JP2002176676A - 情報端末、情報取得プログラムが記録された記録媒体、情報取得システム、及び情報取得方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】基地局との間の無線通信の呼集中を回避すると
共に、無線通信を介した情報端末による情報取得機会を
向上することを可能にする。 【解決手段】端末１６ａは、ユーザからＵＲＬによって
指定された情報が自端末において格納されていない場合
には、近接している他の端末１６ｂと通信して、端末１
６ｂに所望する情報が格納されていればこの情報を取得
し、また端末１６ｂに所望する情報が格納されておら
ず、且つ基地局１４を経由して直接、情報提供装置１０
から所望する情報が取得できない場合には、端末１６ｂ
に対して情報の取得依頼をすることによって処理を代行
させて所望する情報を取得することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報端末により無
線通信を介して情報を取得する情報取得システム、情報
取得方法、無線通信を介して情報を取得する情報端末、
及び情報取得プログラムが記録された記録媒体に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、携帯情報端末では、無線通信路を
介して電話網やインターネットなどの通信網に接続し、
さらに通信網を介して情報提供装置に接続することによ
って、所望する情報を情報提供装置から取得することが
できる（第１の方法）。この場合、携帯情報端末は、無
線基地局を経由して電話網に接続し、さらにインターネ
ットサービスプロバイダなどを経由して接続することに
より情報提供装置への通信路を確保する。そして、確保
された通信路を通して、情報提供装置への情報提供要求
を行い、所望の情報を受信する。

【０００３】また、特開平１１−１９６０９１号公報に
は、情報提供装置に接続された無線基地局を経由して携
帯ＰＯＳ（Point of sale／店舗販売時点情報管理）端
末にデータをダウンロードするシステムが開示されてい
る（第２の方法）。特開平１１−１９６０９１号に開示
されたシステムは、複数存在するＰＯＳ端末相互間で通
信可能な構成であり、データを取得しようとする端末が
無線基地局と交信不能の場合には、交信可能な他のＰＯ
Ｓ端末を通じてデータを取得することができる。また、
他のＰＯＳ端末が既に当該データを取得済みで記憶して
いる場合には、そのデータを基地局と交信不能なＰＯＳ
端末に与える。また、データ提供を依頼されたＰＯＳ端
末もデータを持っていない場合は、この端末が無線基地
局と交信可能であれば、無線基地局を経由してデータ提
供サーバにアクセスしてデータを取得した後、情報提供
を依頼してきたＰＯＳ端末ヘデータを提供する。あるい
は、情報依頼元のＰＯＳ端末は、他のＰＯＳ端末を経由
して無線基地局に接続し、さらにデータ提供サーバにア
クセスしてデータを取得することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このように従来のシス
テムでは、無線通信路を介して通信網に接続し、所望の
情報を取得することができるが次のような問題があっ
た。

【０００５】第１の方法においては、１つの無線基地局
が接続サービスを提供する範囲（以後、セルと呼ぶ）の
中で発呼する携帯情報端末の数が、同時接続可能な呼の
数を超過するような場合、呼損が生じて回線を確立でき
ない端末が生じる。その結果、当該端末は情報要求、及
び情報取得が不可能となってしまう。このような場合、
端末の利用者は接続を確立できるまで再発呼を試みる
か、あるいは発呼する場所を移動し、回線に空きがある
他の無線基地局のセルに移動するなどしなければならな
い。

【０００６】しかし、同じ無線基地局に対して再発呼を
繰り返す場合、同様の行為を行っている利用者の数が多
いため、必ずしも直ぐに接続できるとは限らず、情報を
欲した時点において情報取得することはできない。ま
た、発呼する場所を移動する場合では、移動時間を要す
るため、即座に情報を取得できないのに加えて、移動先
の無線基地局が空いている保証もない。さらに、１つの
無線基地局がカバーする範囲であるセルが広く、徒歩で
容易に移動できない場合には、隣のセルに移動して通信
しようとすることは非常に負担が大きい。

【０００７】また、第２の方法では、携帯ＰＯＳ端末に
おいてデータを必要とする場合には、まず無線基地局と
の通信を試みて、無線基地局との交信が不能である場合
に他のＰＯＳ端末を通じてデータを取得する構成である
ため呼の集中を回避することができなかった。また、他
のＰＯＳ端末が既に所望するデータを取得済みで記憶し
ていたとしても、そのデータがその時点で無線基地局を
通じて取得されるデータと同じであるか（最新のデータ
であるか）不明であるため、場合によってはデータを取
得しても利用できない可能性があった。

【０００８】本発明は前記のような事情を考慮してなさ
れたもので、基地局との間の無線通信の呼集中を回避す
ると共に、無線通信を介した情報端末による情報取得機
会を向上することが可能な情報端末、情報取得プログラ
ムが記録された記録媒体、情報取得システム、及び情報
取得方法を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、基地局との間
で無線通信を行う第１の通信手段を有し、この第１の通
信手段を介して情報を取得する情報端末において、取得
すべき対象情報を特定するための特定情報を入力する入
力手段と、他の端末との間で無線通信を行う第２の通信
手段と、前記入力手段にて入力された特定情報に基づい
て、前記第２の通信手段により通信可能な他の端末に前
記対象情報が格納されているかを問い合わせる問い合わ
せ手段と、この問い合わせ手段による問い合わせの結
果、前記対象情報が他の端末に格納されていた場合に、
前記第１の通信手段により前記基地局を介して対象情報
を取得することに代えて、前記第２の通信手段を介して
前記他の端末から対象情報を取得する取得手段とを具備
したことを特徴とする。

【００１０】また本発明は、基地局との無線通信を介し
て情報を取得する情報端末において、他の端末との間で
無線通信を行う通信手段と、情報の取得要求に応じて、
前記通信手段により互いに通信可能な範囲に存在する他
の端末に所望の情報が格納されているかを問い合わせる
問い合わせ手段と、前記問い合わせ手段による問い合わ
せの結果、所望の情報が他の端末に格納されていた場合
に、この他の端末から所望の情報を取得する情報取得手
段とを具備し、前記情報取得手段によって所望の情報が
取得された場合に、基地局との無線通信を介した情報の
取得を行わないことを特徴とする。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態について説明する。図１は本実施形態に係わる
情報提供システムの概略を示す図である。図１中に示す
情報提供装置１０、端末１６（端末１６ａ〜１６ｄ）
は、例えばＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気ディスク等の記
録媒体に記録されたプログラムを読み込み、このプログ
ラムによって動作が制御されるコンピュータによって実
現される。情報提供装置１０は、公衆回線網やインター
ネットなどを含む通信網１２と接続されている。通信網
１２には、インターネットサービスプロバイダ、交換局
・制御局（図示せず）等を介して、無線通信を行うため
の基地局１４が接続されている。基地局１４は、無線通
信可能な範囲（セル）に存在する端末１６（端末１６ａ
〜１６ｄ）との間で無線通信を行ない、通信網１２を介
して情報提供装置１０と接続させる。

【００１２】情報提供装置１０は、情報端末からの要求
に応じて各種の情報を送信する情報提供サービスを提供
するもので、通信網１２と接続されている。情報提供装
置１０は、例えばインターネットに接続されたＷｅｂサ
ーバであり、情報端末からＵＲＬ（uniform resource l
ocator）によって情報が指定された場合には、所定の通
信手順に従って情報端末へ所定の情報を提供する。

【００１３】基地局１４は、端末１６との間で無線通信
を行うもので、セル内に存在する端末１６からの発呼に
応じて回線を確保する。基地局１４は、同時に無線通信
が可能な端末１６の数に制限があり、制限を越える数の
端末１６から発呼があると回線が空くまで、新たな端末
１６からの発呼に応じた回線を確保できない。

【００１４】端末１６（情報端末）は、ＰＤＡ（person
al digital assistant）やＰＣ（パーソナルコンピュー
タ）、携帯電話などによって構成される携帯情報端末で
あって、基地局１４との無線通信を介して情報提供装置
１０から配信される各種の情報を受信して蓄積する機能
が設けられている。また、端末１６は、他の近接する端
末との間で無線通信を行ない、他の端末が蓄積している
情報を受信して蓄積する機能が設けられている。端末１
６は、基地局１４との無線通信のために例えば８００Ｍ
Ｈｚ帯などの携帯電話用の比較的電波の到達距離の長い
無線通信機能（例えば数百ｍ〜数ｋｍ程）と、他の端末
との無線通信のためにＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの比較的
電波の到達距離の短い無線通信機能（１０ｍ程度）の２
種類の通信機能が搭載されている。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
は、短距離の無線通信規格であり、２．４５ＧＨｚ帯の
ＩＳＭ（Industry Science Medical）バンドを用いて１
０ｍ程度の無線通信を実現するものである。Ｂｌｕｅｔ
ｏｏｔｈでは、スペクトラム拡散技術として周波数ホッ
ピング方式を用いており、最大で８台までの機器を時分
割多重方式によって接続することができる。なお、端末
１６に搭載される無線通信機能は、８００ＭＨｚ帯など
の携帯電話用の無線通信機能やＢｌｕｅｔｏｏｔｈなど
に限らず、光通信などの通信方式を用いることもでき
る。

【００１５】携帯電話用の無線通信機能などの場合、基
地局設置の費用対効果の観点から比較的到達距離の長い
もの（例えば数百ｍ〜数ｋｍ程）が用いられる。しか
し、到達距離の長い無線通信や光通信では混信の恐れが
あるため、異なる通信に同一のチャネルを用いるために
は、比較的離れる必要がありチャネルの使用効率が低
い。このため、一つの基地局１４で使用可能なチャネル
数をあまり多くすることができず、基地局１４への呼集
中による話中が発生し易い。一方、到達距離の短い通信
方式を用いた場合には、同一チャネルを比較的近くで使
えるため、チャネルの使用効率を高くすることができる
特徴がある。

【００１６】本発明は前述のような特徴の異なる通信回
線を有効に活用することによって基地局１４への呼集中
を低減し、この結果、基地局１４との接続不能によって
情報を取得できない端末１６を減らすものである。

【００１７】図２は、端末１６の構成を示すブロック図
である。図２に示すように、本実施形態における端末１
６は、ＣＰＵ２０、表示制御部２２、表示装置２４、無
線制御部２６、電源制御部２８、バッテリ３０、ＲＯＭ
３２、ＲＡＭ３４、入力制御部３６、入力装置３８、及
び記憶装置４０によって構成されている。

【００１８】ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ３２あるいはＲＡＭ
３４に格納されたプログラムを実行することにより各種
の機能を実現するもので、情報取得プログラムを実行す
ることにより、情報提供装置１０が提供する情報を指定
するための情報のタグ（例えばＵＲＬ）がユーザによっ
て指定された場合に、この指定された情報を取得する情
報取得機能を実行する。この情報取得機能では、ユーザ
によって指定された情報を、自端末の記憶部（ＲＡＭ３
４あるいは記憶装置４０）、無線通信が可能な近接して
いる他の端末、基地局１４との無線通信を介して接続さ
れた情報提供装置１０の優先順で検索して取得するよう
に動作する。また、情報取得プログラムの実行によっ
て、他の端末１６から情報提供装置１０が提供している
所定の情報を保持しているか否かの問い合わせを受信し
た場合、自装置の記憶部に格納されていれば問い合わせ
元の端末１６に送信する機能、また他の端末１６から所
定の情報の取得依頼を受信した場合に、基地局１４経由
で情報提供装置１０から該当する情報を取得して依頼元
の端末１６に対して送信する機能を実現することができ
る。

【００１９】表示制御部２２は、ＣＰＵ２０の制御のも
とで、表示装置２４においてユーザに各種情報（他の端
末や情報提供装置１０から取得した情報）を通知するた
めの表示出力を制御する。表示装置２４は、液晶ディス
プレイ等によって構成され、表示制御部２２の制御のも
とで各種情報を表示する。無線制御部２６は、２種類の
無線通信機能を有しており、ＣＰＵ２０の制御のもとで
近接する他の端末、あるいは基地局１４との間で無線通
信を行うための制御を行う機能を有している。電源制御
部２８は、端末を動作させるために各部に電力を供給す
るためのバッテリ３０を制御するもので、バッテリ３０
の残量を読みとってＣＰＵ２０に通知することができ
る。ＲＯＭ３２は、ＣＰＵ２０を動作させるためのプロ
グラム及び各種初期データを格納するためのもので、例
えば情報提供装置１０が提供している情報を取得するた
めの情報取得機能を実現するための情報取得プログラム
が記録されている。

【００２０】ＲＡＭ３４は、入力装置３８を介して入力
されたユーザデータや各処理におけるワークデータ、あ
るいは他の端末や情報提供装置１０から受信した情報な
どを一時的に格納する。ＲＡＭ３４（記憶部）に格納さ
れる情報の一例を図３に示している（詳細については後
述する）。入力制御部３６は、入力装置３８を介してユ
ーザからの入力を受け付けるためのもので、各種キーや
タッチパネルを制御する。入力装置３８は、入力制御部
３６の制御のもとでユーザからの入力を受け付けるもの
で、キーボードやタッチパネル、ボタンなどによって構
成される。記憶装置４０は、各種プログラムや他の端末
や情報提供装置１０から取得した情報を含む各種情報
（図３）を蓄積するためのもので、例えばハードディス
クやフラッシュメモリなど不揮発性の記憶媒体に対して
記録を行なう。なお、図示していないが、現在の日時
（年月日時刻）の情報を生成することができる時計機能
が搭載されているものとする。

【００２１】図３には、ＲＡＭ３４あるいは記憶装置４
０によって格納される情報の一例を示している。図３
（ａ）に示すように、端末１６には、情報提供装置１０
が提供する情報を指定するために用いられる情報のタ
グ、ここではＵＲＬ５０と、このＵＲＬ５０によって指
定される情報本体５２が対応づけて格納される。なお、
情報を指定するために用いられる情報のタグは、ＵＲＬ
に限るものではなく、他の情報を用いることができる。
また、情報提供装置１０から提供される情報本体に対し
て最後に情報内容が更新された日時を示す最終更新時刻
の情報、情報本体の内容の有効期限を示す情報が付加さ
れている場合には、これらの情報も最終更新時刻５４、
有効期限５６として、ＵＲＬ５０及び情報本体５２と対
応づけて格納される。

【００２２】また、端末１６には、図３（ｂ）に示すよ
うに、他の端末１６から所定の情報を保持しているか否
かの問い合わせを受信して、自端末の記憶部に格納され
ていた情報を提供した回数を示す情報提供回数５８と、
他の端末１６から所定の情報の取得依頼を受信した場合
に、基地局１４経由で情報提供装置１０から該当する情
報を取得して依頼元の端末１６に対して送信した回数を
示す情報取得代行回数５９の情報が格納されている。な
お、情報提供回数５８と情報取得代行回数５９は、ＵＲ
Ｌ５０及び情報本体５２と対応づけて、それぞれの回数
を格納していても良いし、全ての情報本体５２を対象と
した合計の回数を格納するようにしても良い。

【００２３】次に、本実施形態の情報提供システムにお
ける、端末１６（情報取得システム）による情報取得の
ための動作について説明する。ここでは、端末１６ａに
よって情報を取得する場合を例にして説明する。また、
本実施例では、情報提供装置１０から提供される情報と
して、特定の駅における電車の時刻表、天気予報、及び
電車運行状況の各情報を例にして説明する。時刻表の情
報は、情報の更新間隔が比較的長く更新時期がおおよそ
わかっている情報の例、天気予報の情報は、更新間隔が
比較的短いが更新時期が予め決まっている情報の例、電
車運行状況の情報は、更新間隔が比較的短く更新時間が
決まっていない情報の例である。

【００２４】例えば、端末１６ａを保持しているユーザ
は、駅近くの繁華街において、情報端末から利用可能な
情報提供サービス事業者（情報提供装置１０）から、帰
宅するための電車の時刻を調べようとしている状況を想
定する。この時、駅周辺には多くの人がいて、情報端末
を使って各種情報を取得しようとしている人や携帯電話
で通話する人など、同じ基地局１４を利用する人が大勢
いるものとする。このような状況では、回線交換による
音声通話、パケット交換によるデータ通信ともに、基地
局１４に呼が集中することにより、通信回線を確立でき
ず話中になる可能性が高い。

【００２５】以下、こうした状況下において、端末１６
ａにより所望する情報を取得するための動作について、
図４及び図５に示すフローチャートを参照しながら説明
する。図４は、情報の取得要求をユーザから入力された
端末１６ａの動作を示すフローチャート、図５は、端末
１６ａから無線通信を介して問い合わせ、あるいは情報
取得の依頼を受けた端末１６の動作を示すフローチャー
トである。

【００２６】まず、端末１６ａにおいて情報提供装置１
０が提供している情報を取得するためには、その情報を
指定する情報のタグ、ここではＵＲＬの指定を入力装置
３８からユーザにより入力させる（ステップＡ１）。Ｕ
ＲＬを指定する方法は種々あるが、例えばＵＲＬのテキ
スト文字列をキー等の入力インタフェースを用いて入力
する方法、予めマークや見だし文字などに関連づけて記
憶済みのＵＲＬを一覧から選択して指定する方法などが
ある。

【００２７】この時、ユーザは、ＵＲＬによって指定し
た情報を、自端末内、近接している他の端末１６（端末
１６ｂ〜１６ｄ）、基地局１４との無線通信を介して接
続される情報提供装置１０の何れから取得するかを意識
する必要がなく、単に所望する情報を示すＵＲＬを指定
すれば良い。

【００２８】ＣＰＵ２０は、ＵＲＬが指定されると情報
の探索を開始し、まず自端末内の記憶部（記憶装置４０
あるいはＲＡＭ３４）に指定されたＵＲＬに該当する情
報本体が記憶されているかを検索する（ステップＡ
２）。

【００２９】この検索の結果、自端末の記憶部に所望の
情報が格納されていた場合は、ＣＰＵ２０は、その自端
末に格納されていた情報を取得結果として、表示制御部
２２により表示装置２４において表示させて処理を終了
する（ステップＡ４）。端末１６は、指定されたＵＲＬ
の情報を既に取得したことがある場合、図３に示すよう
に、記憶部に保存するようになっている。一般に記憶部
の容量には上限があるため、新しい情報を取得した場合
には、例えば最も古い情報に上書きされるようになって
いる。このため、他の情報により既に上書きされて消去
されてしまっている場合もあるが、まだ当該情報が記憶
されていた場合には、その情報を検索結果として用い
る。これにより、基地局１４との無線通信を行う必要が
無くなる。

【００３０】一方、自端末内の記憶部に所望の情報が存
在しなかった場合（ステップＡ３）、ＣＰＵ２０は、無
線制御部２６による短距離の無線通信機能（Ｂｌｕｅｔ
ｏｏｔｈによる通信）を用いて、通信可能な自端末１６
ａと近接している（１０ｍ以内程度）他の端末１６に対
して、所望の情報を保持しているか否かをＵＲＬを指定
して問い合わせる（ステップＡ５）。

【００３１】具体的には、まず、近接している互いに通
信可能な範囲に存在する他の端末１６を探索する。端末
間の無線通信方式として、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈを
用いており、各端末が少なくともそれら自体が主体的な
使用状態に無い場合、例えば通話中やデータ通信中以外
であれば他端末からのアクセスを受け入れることが可能
となっている。勿論、上記動作中であっても受け入れ可
能であっても構わず、ハードウェア及び制御ソフトウェ
アの設計次第で同時処理可能にすることが可能である。
どのような構成にするかは、技術的な面よりもサービス
及び機器のコスト的な観点から決められる。近接してい
る端末１６（例えば、端末１６ｂ〜１６ｄ）との間で通
信可能な状態になると、ＣＰＵ２０は、各端末１６に対
してＵＲＬで示される所望する情報を保持しているか否
かを問い合わせる。

【００３２】ここで、端末１６ｂが端末１６ａからの問
い合わせを受信したものとする。端末１６ｂのＣＰＵ２
０は、端末１６ａからＵＲＬで示される情報を保持して
いるか否かの問い合わせを受信すると（図５、ステップ
Ａ２０）、自端末内の記憶部（記憶装置４０あるいはＲ
ＡＭ３４）に指定されたＵＲＬに該当する情報本体が記
憶されているかを検索する（ステップＡ２１）。

【００３３】この検索の結果、自端末の記憶部に所望の
情報が格納されていた場合は（ステップＡ２２）、端末
１６ｂのＣＰＵ２０は、その自端末に格納されていた情
報を取得結果として取得し、問い合わせ元の端末１６ａ
に対して送信する（ステップＡ２３）。一方、検索の結
果、自端末の記憶部に所望の情報が格納されていなかっ
た場合は（ステップＡ２２）、端末１６ｂのＣＰＵ２０
は、端末１６ａに対して問い合わせの情報を保持してい
ないことを示す通知を送信するか、あるいは所定時間以
上、端末１６ａに対する応答を送信しないことにより問
い合わせの情報を保持していないことを認識させる（何
れか一方の方式が用いられるものとする）。

【００３４】なお、端末１６ｂは、他の端末１６ａから
問い合わせを受信し、この受信に応じた処理を実行する
場合には、問い合わせがあったことをユーザに通知する
ための所定の出力（表示出力や音声出力）をするように
しても良いし、ユーザによって全く認知されないように
して動作するようにしても良い。何れの動作を行うか
は、ユーザが予め設定できるようにしても良い。

【００３５】所望の情報を持っている端末１６ｂがあっ
た場合（ステップＡ６）、端末１６ａは、所望の情報を
保持していた端末１６ｂから情報を転送することによっ
て取得し、表示制御部２２により表示装置２４において
表示させて処理を終了する（ステップＡ７）。なお、端
末１６ａからの問い合わせに対して、端末１６ｂだけで
無く複数の端末（端末１６ｃ，１６ｄ）からも所望の情
報を取得できた場合には、後述する情報選択処理を実行
することによって最適な情報を選択することができる。

【００３６】一方、他の端末１６に対する問い合わせの
結果、通信可能な各端末１６（端末１６ｂ〜１６ｄ）か
ら問い合わせの情報を保持していないことを示す通知が
受信された場合、あるいは所定の時間内に各端末１６か
らの応答がなかった場合には、端末１６ａのＣＰＵ２０
は、他の端末１６から所望の情報を取得できないものと
して、基地局１４との無線通信を経由して情報提供装置
１０との接続を試みる（ステップＡ８）。すなわち、Ｃ
ＰＵ２０は、無線制御部２６による長距離の無線通信機
能を用いて、基地局１４に対して発呼することにより無
線通信回線を確立する。

【００３７】ここで、ＣＰＵ２０は、基地局１４との回
線が確立できた場合（接続できた場合）（ステップＡ
９）、基地局１４、インターネットサービスプロバイダ
（図示せず）、通信網１２などを介して、ユーザによっ
て指定されたＵＲＬが示す情報を提供している情報提供
装置１０との回線を接続し、所望の情報を取得する（ス
テップＡ１０）。

【００３８】一方、ＣＰＵ２０は、他の端末１６が基地
局１４との回線を確保しているなどの理由から、基地局
１４との無線通信の回線が確立できなかった場合、無線
制御部２６による短距離の無線通信機能を用いて、通信
可能な自端末１６ａと近接している他の端末１６に対し
て、所望する情報の取得依頼をＵＲＬの指定と共に送信
する（ステップＡ１１）。すなわち、他の端末１６によ
って情報提供装置１０からの所望する情報の取得を代行
させる。

【００３９】ここで、端末１６ｂが端末１６ａからの情
報取得の依頼を受信したものとする。端末１６ｂのＣＰ
Ｕ２０は、端末１６ａからＵＲＬで示される情報の取得
依頼を受信すると（図５、ステップＡ２４）、基地局１
４との無線通信の回線を確立し、基地局１４、インター
ネットサービスプロバイダ（図示せず）、通信網１２な
どを介して、情報取得の依頼元である端末１６ａによっ
て指定されたＵＲＬが示す情報を提供している情報提供
装置１０との回線を接続し、所望の情報を取得して（ス
テップＡ２５）、自端末内の記憶部（記憶装置４０ある
いはＲＡＭ３４）に格納する。そして、端末１６ｂのＣ
ＰＵ２０は、情報提供装置１０から取得した情報を、情
報取得の依頼元である端末１６ａに対して転送する（ス
テップＡ２６）。

【００４０】端末１６ａのＣＰＵ２０は、端末１６ｂか
ら転送された情報を受信すると（ステップＡ１２）、こ
の情報を取得結果として、表示制御部２２により表示装
置２４において表示させて処理を終了する（ステップＡ
１３）。

【００４１】なお、端末１６ｂは、情報取得の依頼に対
して、指定されたＵＲＬが示す情報を取得することがで
きなかった場合、例えば基地局１４との無線通信の回線
が確立できなかった場合、指定されたＵＲＬに該当する
情報が検索できなかった場合などには、依頼元の端末１
６ａに対して情報の取得を失敗したことを通知する。こ
の場合、端末１６ａは、所望する情報の取得を失敗した
ものとして、その旨をユーザに通知するための所定の出
力（表示出力や音声出力）をして処理を終了する（ステ
ップＡ１４）。

【００４２】なお、前述した説明では、端末１６ａから
情報の取得依頼を受信した端末１６ｂは、その取得依頼
を受信した時点で基地局１４との無線通信による回線を
確保し、さらに通信網１２を介して端末１６ａから指定
されたＵＲＬが示す情報を提供している情報提供装置１
０と接続して情報の取得を試みるものとしているが、既
に基地局１４と接続された状態で端末１６ａからの情報
の取得依頼を受信することができるようにしても良い。
この場合、端末１６ｂは、先に基地局１４と接続して実
行していた処理と並行して、あるいは実行中の処理を中
断して、依頼された処理を実行する。端末１６ｂは、依
頼された情報取得の処理を、先に実行していた処理と並
行して実行するか、実行中の処理を中断して実行するか
は、先に実行していた処理の内容に応じて選択されても
良いし、端末１６ｂのユーザによって予め何れにするか
設定されるようにしても良い。

【００４３】ところで、端末１６ａは、自端末に所望す
る情報が無く（ステップＡ３）、かつ通信可能な近接し
ている他の端末が無い場合には（ステップＡ６）、基地
局１４を経由した情報提供装置１０からの情報の取得を
試みて（ステップＡ１５）、この結果、情報提供装置１
０と接続できた場合には（ステップＡ１６）、所望する
情報を情報提供装置１０から取得し（ステップＡ１
７）、情報提供装置１０と接続できなかった場合には
（ステップＡ１６）、所望する情報の取得を失敗したも
のとして、その旨をユーザに通知するための所定の出力
（表示出力や音声出力）をして処理を終了する（ステッ
プＡ１８）。

【００４４】なお、図５のフローチャートにおいては、
所望の情報を保持しているか否かの問い合わせの受信、
情報取得の依頼の受信に対する処理が一連の処理として
説明されているが、それぞれ独立して実行される処理で
あっても良い。

【００４５】このようにして、端末１６ａでは、ユーザ
からＵＲＬによって指定された情報が自端末において格
納されていない場合には、近接している他の端末１６ｂ
と通信して、端末１６ｂに所望する情報が格納されてい
ればこの情報を取得し、また基地局１４を経由して直
接、情報提供装置１０から所望する情報が取得できない
場合には、端末１６ｂに対して情報の取得依頼をするこ
とによって処理を代行させて、所望する情報を取得する
ことができる。すなわち、情報の検索が要求された場合
には、優先的に自端末、近接している他の端末１６ｂに
所望する情報が既に格納されているかを検索するので、
基地局１４に対する発呼の機会を減少させることができ
る。従って、ある基地局１４のセル内に多数の端末１６
が存在していたとしても基地局１４との無線通信の回線
を確保しやすくなる。また、端末１６ａは、必ずしも基
地局１４を介して情報提供装置１０と接続して情報を取
得する必要もないので、所望する情報を取得できる機会
を増大させることができる。また、基地局１４との無線
通信ができないとしても、他の端末１６ｂに対して情報
提供装置１０からの情報取得を代行させることもできる
ので、所望する情報が取得できるまで再発呼を繰り返し
たり、他の基地局１４のセルに移動して通信を試みると
いった必要もないために、大幅に労力を軽減することが
できる。

【００４６】なお、前述した説明では、ユーザによって
指定されたＵＲＬに該当する情報が、自端末内あるいは
近接している通信可能な他の端末１６に格納されていれ
ば、この情報を検索結果として取得するものとして説明
しているが、ユーザによって情報取得が要求された時点
に情報提供装置１０が提供している最新情報との同一性
が問題になる場合がある。

【００４７】例えば、ＵＲＬが同じであるがＵＲＬに関
連付けられた情報の内容が変更されている場合である。
情報の内容が変更されているかを確かめるためには、情
報提供装置１０への間い合わせなどが必要となるが、こ
のため情報提供装置１０への接続のために基地局１４と
の無線通信の機会が増えてしまう。そこで本実施形態で
は、基地局１４への接続の機会を減らすために、図３
（ａ）に示すように、情報本体５２とこの情報本体５２
のＵＲＬ５０とに対応づけて、最終更新時刻５４及び有
効期限５６の情報を対応づけて記憶部に格納しておき、
これらの情報を用いて所望する情報が有効であるか否か
を判別する。

【００４８】なお、情報提供装置１０から提供される情
報（情報本体５２）に最終更新時刻５４や有効期限５６
の情報が付随されていない場合には、端末１６は、情報
提供装置１０から情報を取得した時刻を最終更新時刻５
４として格納し、有効期限５６については不明であるこ
とを示す情報を格納するものとする。

【００４９】図６に示すフローチャートには、最終更新
時刻５４と有効期限５６を参照して、所望する情報が有
効であるか否かを判別する有効情報判定処理の動作を示
している。有効情報判定処理は、例えば、図４のフロー
チャートに示すステップＡ４、図５のフローチャートに
示すＡ２３において、指定されたＵＲＬに該当する情報
本体が検索できた場合に、その情報本体に対して実行さ
れる。

【００５０】まず、ＣＰＵ２０は、ＵＲＬをもとに検索
された情報本体５２と対応づけて記憶部に格納された最
終更新時刻５４と有効期限５６の情報を取得する（ステ
ップＢ１）。ここで、有効期限５６の情報と現在の日時
の情報とを比較して、情報本体５２に対する有効期限が
既に経過しているか否かを判別する。ここで、有効期限
が経過していなければ、ＣＰＵ２０は、検索された情報
本体５２が有効であるものとして取得する（ステップＢ
３）。

【００５１】一方、有効期限が既に経過している場合、
あるいは有効期限５６の情報が格納されていなかった場
合には、ＣＰＵ２０は、最終更新時刻５４の情報と現在
の時刻をもとに、情報本体が有効であるか否かを判断す
る（ステップＢ４）。例えば、最終更新時刻５４から現
在までの経過時間を算出し、この経過時間が短い場合に
は有効であると判定し、長い場合には無効であると判定
する。なお、経過時間に対する基準値（時間の長い、短
いを判定する基準）は、予め端末１６を使用しているユ
ーザ、あるいは情報検索を要求したユーザが設定した
り、情報本体５２の情報内容に応じて決められるように
しても良い。情報本体５２の情報内容に応じて決める場
合には、情報中に含まれるキーワードを抽出して、この
キーワードに応じた基準値を設定するようにしても良
い。

【００５２】経過時間に対する判定によって情報本体５
２が有効であると判断された場合には（ステップＢ
５）、ＣＰＵ２０は、検索された情報本体５２が有効で
あるものとして取得する（ステップＢ３）。また、情報
本体５２が無効であると判断された場合には（ステップ
Ｂ５）、ＣＰＵ２０は、検索された情報本体５２を無効
として扱い、ＵＲＬをもとにした情報検索により所望の
情報が検索できなかった場合（所望の情報が格納されて
いない場合）と同様に処理する（ステップＢ６）。

【００５３】例えば、電車の時刻表であれば、ダイヤ改
正時までは情報に変化がないため、記憶部に保存されて
いる情報をそのまま利用することができる場合が多い。
一方、天気予報のような更新間隔の短い情報もあるが、
このような場合でも、情報の有効期限がわかっているも
のは、有効期限に達するまでは記憶部に記憶されている
情報を利用することができる。また、電車運行状況など
のように更新間隔が非常に短く頻繁に更新が必要な情報
については、情報の取得が要求された際に、その都度、
最新の情報を取得する必要がある。

【００５４】なお、前述した経過時間に対する基準値の
設定にキーワードを用いる方式では、情報中に「電車の
時刻表」というキーワードがあれば、比較的長い時間を
判定する基準値を設定し、「天気予報」というキーワー
ドがあれば、比較的短い時間を判定する基準値を設定す
ることができる。

【００５５】このように、指定されたＵＲＬをもとに検
索された情報本体５２について有効であるか否かが最終
更新時刻５４及び有効期限５６の情報をもとに判定され
るので、情報の取得要求をしたユーザに対して、自端末
内あるいは他の端末に格納された情報を対象として情報
が検索されたとしても、有効な情報を提供することが可
能となる。また、自端末あるいは他の端末において、Ｕ
ＲＬをもとに検索された情報が有効であれば、基地局１
４を介して情報提供装置１０に接続して情報を取得する
必要がないので、基地局１４に対する発呼の機会を低減
することが可能となる。

【００５６】次に、前述した説明において、近接してい
る他の端末１６へ所望の情報を保持しているか否かを問
い合わせた際、複数の端末１６（端末１６ｂ〜１６ｄ）
から当該情報を保持している旨の返答が得られた場合に
ついて説明する（図４、ステップＡ６，Ａ７）。この場
合、端末１６ａは、以下に説明する情報選択処理によっ
て情報を選択することができる。図７には、端末１６に
おける情報選択処理の動作を説明するためのフローチャ
ートを示している。

【００５７】情報選択の方法としては、最初に当該情報
を保持している旨の返答を得られた端末から情報を取得
する第１の方法、最新の情報を保持している端末から情
報を取得する第２の方法、第３に各端末が他の端末に対
して情報を提供する回数を平均化させる第３の方法など
がある。何れの方法によって情報を選択するかは、端末
１６においてユーザからの指示によって予め設定されて
いても良いし、情報取得の要求と共に情報選択の方法が
ユーザから指示されて設定されるようにしても良い。

【００５８】まず、端末１６ａは、周辺の他の端末１６
に対して所望の情報を保持しているか否かの問い合わせ
を送信した結果、この問い合わせに対する応答を受信す
ると、情報選択の方法として第１の方法が設定されてい
る場合には、最初に応答のあった他の端末１６を情報提
供元として所望する情報を取得する（ステップＣ８）。

【００５９】また、端末１６ａは、情報選択の方法とし
て第１の方法が設定されておらず、複数の他の端末１６
から問い合わせに対する応答を受信した場合（ステップ
Ｃ３）、第２の方法が設定されていれば、各端末から得
られる情報本体５２の最終更新時刻５４の情報をもとに
最新の情報を保持している端末を判別し（ステップＣ
５）、この端末１６を情報提供元として所望する情報を
取得する（ステップＣ８）。

【００６０】また、端末１６ａは、複数の他の端末１６
から問い合わせに対する応答を受信し（ステップＣ
３）、第３の方法が設定されていれば、各端末から得ら
れる情報提供回数５８の情報をもとに、例えば情報提供
回数５８が最も少ない端末を判別し（ステップＣ７）、
この端末１６を情報提供元として所望する情報を取得す
る（ステップＣ８）。

【００６１】なお、端末１６ａから問い合わせを受信し
た他の端末１６は、問い合わせに該当する情報本体５２
を保持していた場合には、情報本体５２を問い合わせ元
の端末１６ａに送信する前に、この情報に対応づけて格
納されている最終更新時刻５４、及び情報提供回数５８
の情報のみを端末１６ａに送信するようにしても良い。
この結果、端末１６ａは、情報提供元とする端末として
判別した端末１６に対して情報提供の要求を送信する。
従って、端末１６ａからの要求を受信した端末１６のみ
が情報本体５２を端末１６ａに送信すれば良い。また、
問い合わせに応じた情報を端末１６ａに提供した端末１
６は、情報提供回数５８を更新（＋１）して保持してお
く。

【００６２】このようにして、第１の方法では、問い合
わせに対する返答を得られるまでの所要時間が端末１６
によって異なり、しかも比較的長時間を要するような場
合であっても最短時間で所望する情報を取得することが
できる。また、情報の有効期限が切れていた場合でも、
すぐに基地局１４を経由して情報提供装置１０へ接続
し、最新の情報を得ることが可能である。この結果、多
くの端末１６からの返答を待って、最新の情報を選択す
るよりも、場合によっては早く最新の情報を得ることが
可能になる。

【００６３】また、第２の方法では、多くの端末１６か
らの返答を待つことによって、最新の情報を保持してい
る端末１６から返答を得られる場合が増えるため、基地
局１４経由で情報提供装置１０に接続する機会を低減さ
せることができる。

【００６４】また、第３の方法では、特定の端末１６に
対して他の端末からの問い合わせに対する情報提供のた
めの処理が集中することを回避して、問い合わせ先の端
末１６における処理負担を軽減することができる。

【００６５】なお、前述した図７のフローチャートの説
明では、第３の方法を用いることによって、問い合わせ
先の他の端末１６の処理負担を平均化させるとしている
が、同様にして情報取得の代行依頼に応じた処理につい
ても他の端末１６の負担を平均化させるようにすること
ができる。

【００６６】図８は、他の複数の端末１６へ所望する情
報の取得代行を依頼する際（図４、ステップＡ１１）の
フローチャートを示している。

【００６７】まず、端末１６ａは、周辺の他の端末１６
に対して所望する情報の取得代行依頼を送信した結果、
この取得依頼に対する応答を他の端末１６から受信した
ものとする（ステップＤ１）。この場合、情報の代行取
得依頼を受信した他の端末１６は、情報取得代行回数５
９の情報のみを依頼元の端末１６ａに対して送信するも
のとする。

【００６８】端末１６ａは、情報の取得依頼に対する応
答が１つの他の端末１６からのみ受信した場合には、こ
の端末１６が情報取得を代行させる端末であると決定
し、所望する情報の取得を実行させる（ステップＤ４
（図５、ステップＡ２４〜Ａ２６））。

【００６９】一方、複数の他の端末１６からそれぞれ情
報取得代行回数５９の情報を送信してきた場合（ステッ
プＤ２）、端末１６ａは、各端末１６から得られる情報
取得代行回数５９をもとに、例えば情報取得代行回数５
９が最も少ない端末を情報提供元として判別する（ステ
ップＤ３）。端末１６ａは、情報提供元として判別した
端末１６に対して情報取得実行を通知し、所望する情報
の取得を実行させる（ステップＤ４）。なお、情報提供
元として判別した端末１６が所望する情報を取得できな
かった場合には、次に情報取得代行回数５９が少ない端
末１６に対して情報取得の実行を通知するようにしても
良い。

【００７０】また、端末１６ａからの依頼に応じて情報
取得を代行し、情報を端末１６ａに対して提供した端末
１６は情報取得代行回数５９を更新（＋１）して保持し
ておく。

【００７１】このようにして、情報取得を代行させる他
の端末１６を情報取得代行回数５９をもとに平均化する
ことで、特定の端末１６に対して他の端末からの情報取
得代行の処理が集中することを回避して、情報取得を代
行する端末１６における処理負担を軽減することができ
る。また、基地局１４との接続、あるいは情報提供装置
１０からの情報取得に費用が発生する場合には、これら
費用の負担も分散させることができる。

【００７２】なお、図７のフローチャートで説明した第
３の方法、図８のフローチャートで説明した方法では、
情報提供回数５８あるいは情報取得代行回数５９が最も
少ない端末１６に対して処理を負担させて平均化させる
ものと説明しているが、情報提供回数５８または情報取
得代行回数５９の情報をもとにして、所定回数以上とな
っている端末１６に対しては処理を依頼しない、あるい
は回数が最も多い端末１６に対して処理を依頼するな
ど、平均化させる以外の他の方法を用いて情報提供元と
する端末を判別することもできる。

【００７３】このようにして本発明では、情報端末１６
による情報取得のための接続先を基地局１４（例えば携
帯無線通信網の無線基地局）に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏ
ｔｈなどの短距離の無線通信規格による通信が可能な近
接している情報端末とすることで、情報を取得したいと
きは基地局１４に接続する前に、通信可能な範囲に存在
する他の端末１６に対して、当該情報を既に保持してい
るかの問い合わせを送信することができる。問い合わせ
を受けた端末１６は、当該情報を既に端末内の記憶部に
格納している場合には、その旨を問い合わせ元の端末１
６へ報告する。問い合わせ元の端末１６は情報を保持し
ている旨の報告があった端末の何れかより所望の情報を
取得する。もし、近接している通信可能な他の端末１６
から所望の情報が得られなかった場合には、基地局１４
に対して発呼を行い、情報提供装置１０からの取得を試
みる。このような手順によれば、所望の情報を即座に取
得できる機会が大幅に増大し、ユーザの利便性は大きく
向上する。また、基地局１４を運営する通信事業者及び
情報提供者は、呼の集中によって通信サービスや情報提
供サービスが基地局１４を介して行えない場合の代替手
段を提供できることになり、ユーザに対するサービス水
準を向上することが可能になる。また、無線基地局１４
への呼の集中を低減することが可能になり、１つの無線
基地局１４がサービスを提供できる実質的な端末数を増
加させるという効果も得られる。

【００７４】なお、上述した実施形態において記載した
手法は、コンピュータに実行させることのできる情報取
得プログラムとして、例えば磁気ディスク（フロッピー
（登録商標）ディスク、ハードディスク等）、光ディス
ク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）、半導体メモリなどの記
録媒体に書き込んで各種装置に提供することができる。
また、通信媒体により伝送して各種装置に提供すること
も可能である。本装置を実現するコンピュータは、記録
媒体に記録された情報取得プログラムを読み込み、また
は通信媒体を介して情報取得プログラムを受信し、この
プログラムによって動作が制御されることにより、上述
した処理を実行する。

【００７５】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、ユ
ーザから指定された情報が自端末において格納されてい
ない場合には、近接している他の端末と通信し、この端
末に所望する情報が格納されていればこの情報を取得
し、また基地局を経由して直接、情報提供装置から所望
する情報が取得できない場合には、他の端末に対して情
報の取得依頼をすることによって処理を代行させて、所
望する情報を取得することができるので、基地局との間
の無線通信の呼集中を回避すると共に、無線通信を介し
た情報端末による情報取得機会を向上することが可能と
なるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態に係わる情報提供システムの概略を
示す図。

【図２】端末１６の構成を示すブロック図。

【図３】記憶部に格納される情報の一例を示す図。

【図４】情報の取得要求をユーザから入力された端末１
６ａの動作を示すフローチャート。

【図５】無線通信を介して問い合わせあるいは情報取得
の依頼を受けた端末１６の動作を示すフローチャート。

【図６】端末１６における所望する情報が有効であるか
否かを判別する有効情報判定処理の動作を示すフローチ
ャート。

【図７】端末１６における情報選択処理の動作を示すフ
ローチャート。

【図８】他の複数の端末１６へ所望する情報の取得代行
を依頼する際の動作を示すフローチャート。

【符号の説明】

１０…情報提供装置 １２…通信網 １４…基地局 １６…端末 ２０…ＣＰＵ ２２…表示制御部 ２４…表示装置 ２６…無線制御部 ２８…電源制御部 ３０…バッテリ ３２…ＲＯＭ ３４…ＲＡＭ ３６…入力制御部 ３８…入力装置 ４０…記憶装置

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 基地局との間で無線通信を行う第１の通
   信手段を有し、この第１の通信手段を介して情報を取得
   する情報端末において、 取得すべき対象情報を特定するための特定情報を入力す
   る入力手段と、 他の端末との間で無線通信を行う第２の通信手段と、 前記入力手段にて入力された特定情報に基づいて、前記
   第２の通信手段により通信可能な他の端末に前記対象情
   報が格納されているかを問い合わせる問い合わせ手段
   と、 この問い合わせ手段による問い合わせの結果、前記対象
   情報が他の端末に格納されていた場合に、前記第１の通
   信手段により前記基地局を介して対象情報を取得するこ
   とに代えて、前記第２の通信手段を介して前記他の端末
   から対象情報を取得する取得手段と、を具備したことを
   特徴とする情報端末。
2. 【請求項２】 基地局との間で無線通信を行う第１の通
   信手段を有し、この第１の通信手段を介して情報を取得
   する複数の情報端末により構成される情報取得システム
   において、 前記情報端末は、 取得すべき対象情報を特定するための特定情報を入力す
   る入力手段と、 他の端末との間で無線通信を行う第２の通信手段と、 前記入力手段にて入力された特定情報に基づいて、前記
   第２の通信手段により通信可能な他の端末に前記対象情
   報が格納されているかを問い合わせる問い合わせ手段
   と、 この問い合わせ手段による問い合わせの結果、前記対象
   情報が他の端末に格納されていた場合に、前記第１の通
   信手段により前記基地局を介して対象情報を取得するこ
   とに代えて、前記第２の通信手段を介して前記他の端末
   から対象情報を取得する取得手段とを具備したことを特
   徴とする情報取得システム。
3. 【請求項３】 基地局との間で無線通信を行なう情報端
   末により情報を取得する情報取得方法において、 取得すべき対象情報を特定するための特定情報を入力す
   る入力ステップと、 前記入力ステップにて入力された特定情報に基づいて、
   通信可能な他の端末に前記対象情報が格納されているか
   を問い合わせる問い合わせステップと、 この問い合わせステップによる問い合わせの結果、前記
   対象情報が他の端末に格納されていた場合に、前記基地
   局を介して対象情報を取得することに代えて、前記他の
   端末から対象情報を取得する取得ステップとを含むこと
   を特徴とする情報取得方法。
4. 【請求項４】 基地局との無線通信を介して情報を取得
   する情報端末において、 他の端末との間で無線通信を行う通信手段と、 情報の取得要求に応じて、前記通信手段により互いに通
   信可能な範囲に存在する他の端末に所望の情報が格納さ
   れているかを問い合わせる問い合わせ手段と、 前記問い合わせ手段による問い合わせの結果、所望の情
   報が他の端末に格納されていた場合に、この他の端末か
   ら所望の情報を取得する情報取得手段とを具備し、 前記情報取得手段によって所望の情報が取得された場合
   に、基地局との無線通信を介した情報の取得を行わない
   ことを特徴とする情報端末。
5. 【請求項５】 前記情報取得手段は、前記問い合わせ手
   段による問い合わせの結果、所望の情報が複数の他の端
   末に格納されていた場合に、最新の情報を格納している
   端末から情報を取得することを特徴とする請求項４記載
   の情報端末。
6. 【請求項６】 前記情報取得手段は、前記問い合わせ手
   段による問い合わせに対して、所望の情報を格納してい
   る最初に応答のあった他の端末から情報を取得すること
   を特徴とする請求項４記載の情報端末。
7. 【請求項７】 前記問い合わせ手段による問い合わせの
   結果、所望の情報が複数の他の端末に格納されていた場
   合に、他の端末における情報提供回数の情報を取得し、
   この情報をもとに情報提供元とする端末を判別する判別
   手段を具備し、 前記情報取得手段は、前記判別手段によって判別された
   他の端末から情報を取得することを特徴とする請求項４
   記載の情報端末。
8. 【請求項８】 前記問い合わせ手段による問い合わせの
   結果、所望の情報が他の端末に格納されていない場合
   に、前記基地局との無線通信を介した情報の取得を行う
   ことを特徴とする請求項４記載の情報端末。
9. 【請求項９】 前記問い合わせ手段による問い合わせの
   結果、所望の情報が他の端末に格納されていた場合に、
   この情報が有効な情報であるか否かを判別する情報判別
   手段を具備し、 前記情報判別手段によって情報が無効と判別された場合
   には、前記情報取得手段は、前記他の端末から所望の情
   報を取得しないことを特徴とする請求項４記載の情報端
   末。
10. 【請求項１０】 基地局との無線通信を介して情報を取
    得することができない場合に、前記通信手段により互い
    に通信可能な範囲に存在する他の端末に対して所望の情
    報の取得依頼を行う依頼手段と、 前記依頼手段による取得依頼の結果、所望の情報が他の
    端末によって取得された場合に、この他の端末から所望
    の情報を取得する依頼情報取得手段とをさらに具備した
    ことを特徴とする請求項４記載の情報端末。
11. 【請求項１１】 前記依頼手段による依頼の結果、複数
    の他の端末と通信可能である場合に、他の端末における
    情報取得代行回数の情報を取得し、この情報をもとに情
    報提供元とする端末を判別する判別手段を具備し、 前記情報取得手段は、前記判別手段によって判別された
    他の端末から情報を取得することを特徴とする請求項４
    記載の情報端末。
12. 【請求項１２】 基地局との無線通信を介して情報を取
    得する情報取得プログラムが記録された記録媒体であっ
    て、 コンピュータを、 他の端末との間で無線通信を行う通信手段と、 情報の取得要求に応じて、前記通信手段により互いに通
    信可能な範囲に存在する他の端末に所望の情報が格納さ
    れているかを問い合わせる問い合わせ手段と、 前記問い合わせ手段による問い合わせの結果、所望の情
    報が他の端末に格納されていた場合に、この他の端末か
    ら所望の情報を取得する情報取得手段とに機能させ、 前記情報取得手段によって所望の情報が取得された場合
    に、基地局との無線通信を介した情報の取得を行わない
    ようにするための情報取得プログラムが記録されたコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
13. 【請求項１３】 基地局との無線通信を介して情報提供
    装置と接続して情報を取得する複数の情報端末により構
    成される情報取得システムにおいて、 前記情報端末は、 他の端末との間で無線通信を行う通信手段と、 情報の取得要求に応じて、前記通信手段により互いに通
    信可能な範囲に存在する他の端末に所望の情報が格納さ
    れているかを問い合わせる問い合わせ手段と、 前記問い合わせ手段による問い合わせの結果、所望の情
    報が他の端末に格納されていた場合に、この他の端末か
    ら所望の情報を取得する情報取得手段とを具備し、 前記情報取得手段によって所望の情報が取得された場合
    に、基地局との無線通信を介した情報の取得を行わない
    ことを特徴とする情報取得システム。
14. 【請求項１４】 基地局との無線通信を介して情報提供
    装置と接続された情報端末により情報を取得することが
    できる情報取得方法において、 情報端末が情報を取得しようとする場合、互いに通信可
    能な範囲に存在する他の端末に所望の情報が格納されて
    いるかを問い合わせる問い合わせステップと、 この問い合わせステップによる問い合わせの結果、所望
    の情報が他の端末に格納されていた場合に、この他の端
    末から前記情報端末に対して所望の情報を送信する情報
    送信ステップと、 この情報送信ステップによって前記情報端末が前記他の
    情報端末より所望の情報が取得されなかった場合に、前
    記基地局との無線通信を介した情報の取得を行う情報取
    得ステップとを含むことを特徴とする情報取得方法。