JP2002171420A - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像濃度に従って最適な画素配置を行って高
品位な画像を形成することができる画像処理装置及び画
像処理方法を提供することである。 【解決手段】 複数の濃度成分からなる多値画像データ
に誤差拡散処理を施して前記誤差拡散処理の結果を出力
する際に、複数の濃度成分の内、第１の濃度成分の濃度
値と第２の濃度成分の濃度値とを調べ、その解析結果に
従って、第１或いは第２の濃度成分の両方が中高濃度で
なければ第１及び第２の濃度成分の誤差拡散処理結果を
排他的に出力するように、或いは、第１及び第２の濃度
成分のうち少なくとも一方が中高濃度であれば独立的に
出力するように制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像処理装置及び画
像処理方法に関し、特に、多値画像濃度データに誤差拡
散処理を施して擬似中間調処理を行う画像処理装置及び
画像処理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、多値画像を２値で表現する疑似階
調処理として誤差拡散法が知られている("An Adaptive
Algorithm for Spatial Gray Scale" in society for I
nformation Display 1975 Symposium Digest of Techni
cal Papers, 1975, 36)。この方法は、着目画素をP、そ
の濃度をv、着目画素Pの周辺画素P0、P1、P2、P3の濃度
をそれぞれv0、v1、v2、v3、２値化のための閾値をTと
すると、着目画素Pにおける2値化誤差Eを周辺画素P0、P
1、P2、P3に経験的に求めた重み係数W0、W1、W2、W3で
振り分けてマクロ的に平均濃度を元画像の濃度と等しく
する方法である。

【０００３】例えば、出力２値データをoとすると v ≧ T ならば o = 1, E = v - Vmax; ．．．．（１） v ＜ T ならば o = 0, E = v - Vmin; ( ただし、Vmax:最大濃度、Vmin:最小濃度 ) v0 = v0 + E × W0; ．．．．（２） v1 = v1 + E × W1; ．．．．（３） v2 = v2 + E × W2; ．．．．（４） v3 = v3 + E × W3; ．．．．（５） ( 重み係数の例: W0 = 7/16, W1 = 1/16, W2 = 5/16, W
3 = 3/16 )と表すことができる。

【０００４】従来、例えば、カラーインクジェットプリ
ンタ等、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ
（Ｙ）、ブラック（Ｋ）４色のインクを用いて多値画像
を出力する際には、各色独立に誤差拡散法等を用いて疑
似階調処理を行っていたために、１色について見た場合
には視覚特性が優れていても、２色以上が重なると必ず
しも良好な視覚特性が得られなかった。

【０００５】この問題を改良するために、特開平８−２
７９９２０号公報および特開平１１−１０９１８号公報
等においては、２色以上を組み合わせて誤差拡散法を用
いることにより、２色以上が重なり合う場合においても
良好な視覚特性の得られる擬似中間調処理方法が開示さ
れている。

【０００６】また、特開平９−１３９８４１号公報にお
いては、２色以上を独立に疑似中階調処理をしたのち
に、入力値の合計により出力値の修正を行い、同様な改
良を行う方法が開示されている。

【０００７】特に、カラー画像の中濃度領域の粒状感を
低減するのに、シアン成分（Ｃ）とマゼンタ成分（Ｍ）
のドットが互いに重なり合わない様に画像形成をする事
が効果的であり、そのために以下の手法が用いられてい
る。

【０００８】図１０は従来のインクジェット方式に従う
画像形成制御を示す図である。

【０００９】ここでは、画像データは各画素各濃度成分
（ＹＭＣＫ）が８ビット（階調値が０〜２５５）の多値
データで表現されるとして説明する。

【００１０】多値カラー画像の注目画素のＣ成分とＭ成
分の濃度Ｃt、Ｍtは夫々、原画像のＣ成分とＭ成分の濃
度値を夫々、Ｃ、Ｍとすれば、 Ｃt ＝ Ｃ ＋ Ｃerr Ｍt ＝ Ｍ ＋ Ｍerr と表される。ここで、ＣerrとＭerrとはＣ成分とＭ成分
夫々について注目画素に対して誤差拡散された値であ
る。

【００１１】図１０に示されるように、Ｃ、Ｍの画像形
成に関し、注目画素のＣ成分とＭ成分の濃度に従って、
４通りの画像形成制御を行う。 １．（Ｃt＋Ｍt）の和が閾値（Threshold 1）以下、即
ち、図１０の領域（１）に属する場合には、Ｃインクも
Ｍインクも用いてドット記録はしない。 ２．（Ｃt＋Ｍt）の和が閾値（Threshold 1）を越えて
おり、かつ、（Ｃt＋Ｍt）の和が別の閾値（Threshold
2）未満であり、かつ、Ｃt＞Ｍtである、即ち、図１０
の領域（２）に属する場合には、Ｃインクのみでドット
記録を行う。 ３．（Ｃt＋Ｍt）の和が閾値（Threshold 1）を越えて
おり、かつ、（Ｃt＋Ｍt）の和が別の閾値（Threshold
2）未満であり、かつ、Ｃt≦Ｍtである、即ち、図１０
の領域（３）に属する場合には、Ｍインクのみでドット
記録を行う。 ４．（Ｃt＋Ｍt）の和が別の閾値（Threshold 2）以上
である、即ち、図１０の領域（４）に属する場合には、
ＣインクとＭインクとを用いてドット記録を行う。

【００１２】なお、ここで、Threshold 1＜Threshold 2
である。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従来
例のように、完全にＣ成分によるドットとＭ成分による
ドットとを排他的に配置して画像形成すると、Ｃ成分と
Ｍ成分とが５０％ずつの原画像の場合、例えば、図１１
（ａ）に示すように、理想的には全画素がＣインクによ
るドット或いはＭインクによるドットで埋められる事に
なる。この状態で、図１１（ｂ）に示すようにＣインク
によるドット位置とＭインクによるドット位置とが何ら
かの原因で相対的にずれた場合、画像の大部分において
ＣインクによるドットとＭインクによるドットとの重な
り合いが生じた画素（これは青っぽく見える画素にな
る）と何のドットも形成されない白抜け画素が支配的に
なる。

【００１４】従って、例えば、インクジェットプリンタ
のキャリッジ走査方向にＣインクを吐出するノズルとＭ
インクを吐出するノズルが並んで配置されている構成の
記録ヘッドを用いて記録を行うと、キャリッジの走査速
度の変動等によってその走査方向の位置に従って、形成
画像が図１１（ａ）或いは図１１（ｂ）に示すように周
期的に変動し、白抜け画素の存在確率の変動により、人
間の目には該当する領域の濃度が周期的に変動して見え
る。言いかえると、人間の眼には品質の悪い画像となっ
て現れる。

【００１５】これに対して、ＣインクによるドットとＭ
インクによるドットとを全く独立に配置して画像形成す
ると、上記と同様にＣ成分とＭ成分とが５０％ずつの原
画像の場合、例えば、図１２（ａ）に示すように、理想
的には何も記録されない画素、Ｃインクのみで記録され
る画素、Ｍインクのみで記録される画素、Ｃインク及び
Ｍインクの両方で記録される画素が満遍なく約２５％ず
つの存在確率で形成される。

【００１６】このようなＣインクによるドットとＭイン
クによるドットとを独立に配置した場合は、そのドット
形成位置のずれによって、例えば、図１２（ｂ）に示す
ように、Ｃインクのみで記録されるべき画素に隣のＭイ
ンクにより記録される画素が重なる場合もあるが、逆
に、ＣインクとＭインクの両方によって記録されるべき
画素がＣインク或いはＭインクのいずれかでしか記録さ
れなくなる可能性もあり、全体としての濃度の変化はＣ
インクによるドットとＭインクによるドットを完全に排
他的に配置した場合に比べると小さい。

【００１７】従って、ＣインクによるドットとＭインク
によるドットとを排他的に配置することはハイライト部
分の粒状感を低減させる効果があるとはいえ、逆に画像
形成の精度との兼ね合いで、場合によっては中間濃度か
ら高濃度領域で画像の一様性を損なう傾向があるという
問題がある。逆にハイライト部にのみ着目すると、元々
十分離れて各々のドットが配置されているので、ドット
位置のずれによる画像品質の劣化は非常に小さく排他的
配置を行う効果の方が大きい。

【００１８】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、画像濃度に従って最適な画素配置を行って高品位な
画像を形成することができる画像処理装置及び画像処理
方法を提供することを目的としている。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の画像処理装置は、以下のような構成からな
る。

【００２０】即ち、複数の濃度成分からなる多値画像デ
ータに誤差拡散処理を施して前記誤差拡散処理の結果を
出力する画像処理装置であって、前記複数の濃度成分の
内、第１の濃度成分の濃度値と第２の濃度成分の濃度値
とを調べる解析手段と、前記解析手段による解析結果に
従って、前記第１及び前記第２の濃度成分の誤差拡散処
理結果を排他的に出力するか、或いは、独立的に出力す
るかを制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前
記第１及び第２の濃度成分のうち少なくとも一方が中高
濃度であれば前記誤差拡散処理結果を独立的に出力し、
前記第１或いは第２の濃度成分の両方が中高濃度でなけ
れば前記誤差拡散処理結果を排他的に出力することを特
徴とする画像処理装置を備える。

【００２１】ここで、その解析手段には、前記複数の濃
度成分において第１の濃度成分の濃度値と第２の濃度成
分の濃度値との和を所定の閾値と比較する第１比較手段
と、第１の濃度成分の濃度値と第２の濃度成分の濃度値
との大小関係を比較する第２比較手段を備え、前記制御
手段は、これら第１及び第２比較手段による比較結果に
基づいて、第１の濃度成分、或いは、第２の濃度成分に
基づく誤差拡散による記録を行うよう制御すると良い。

【００２２】またさらに、第１の濃度成分の濃度値を前
記所定の閾値と比較する第３比較手段をさらに備え、前
記制御手段が、第３比較手段による比較結果に基づい
て、さらに、第１の濃度成分に基づく誤差拡散による記
録を行うかどうかを決定することが望ましい。

【００２３】或いは、第２の濃度成分の濃度値を前記所
定の閾値と比較する第４比較手段をさらに備え、前記制
御手段が、第４比較手段による比較結果に基づいて、さ
らに、第２の濃度成分に基づく誤差拡散による記録を行
うかどうかを決定することが望ましい。

【００２４】以上の場合、前記複数の濃度成分は、イエ
ロ成分、マゼンタ成分、シアン成分、及びブラック成分
であり、第１の濃度成分はシアン成分であり、第２の濃
度成分はマゼンタ成分である。

【００２５】そして、前記誤差拡散処理によって多値画
像データ各濃度成分毎に２値化処理を行なっても良い
し、或いは、Ｎ値化処理（Ｎ≧３の正の整数）を行なっ
ても良い。さらに、そのＮ値化のために、濃度値とＮ値
化出力値との対応関係を示すテーブルを備えることが望
ましい。このテーブルは、第１及び第２の濃度成分に対
して共通のテーブルであっても良いし、或いは、第１及
び第２の濃度成分に対して別々のテーブルであっても良
い。

【００２６】さらに、前記誤差拡散処理の実行結果を入
力して画像形成を行う、例えば、インクジェットプリン
タのような画像形成手段を備えることが望ましい。

【００２７】このインクジェットプリンタは熱エネルギ
ーを利用してインクを吐出するインクジェット記録ヘッ
ドを備え、このインクジェット記録ヘッドはインクに与
える熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備え
ていることが好適である。

【００２８】なお、前記中高濃度は最大濃度レベルの略
半分より大きい濃度である。

【００２９】また他の発明によれば、複数の濃度成分か
らなる多値画像データに誤差拡散処理を施して前記誤差
拡散処理の結果を出力する画像処理方法であって、前記
複数の濃度成分の内、第１の濃度成分の濃度値と第２の
濃度成分の濃度値とを調べる解析工程と、前記解析工程
における解析結果に従って、前記第１及び前記第２の濃
度成分の誤差拡散処理結果を排他的に出力するか、或い
は、独立的に出力するかを制御する制御工程とを有し、
前記制御工程は、前記第１及び第２の濃度成分のうち少
なくとも一方が中高濃度であれば前記誤差拡散処理結果
を独立的に出力し、前記第１或いは第２の濃度成分の両
方が中高濃度でなければ前記誤差拡散処理結果を排他的
に出力することを特徴とする画像処理方法を備える。

【００３０】さらに他の発明によれば、以上の画像処理
方法を実行するプログラムを格納したコンピュータによ
って読取可能な記憶媒体を備える。

【００３１】以上の構成により本発明は、複数の濃度成
分からなる多値画像データに誤差拡散処理を施して前記
誤差拡散処理の結果を出力する際に、複数の濃度成分の
内、第１の濃度成分の濃度値と第２の濃度成分の濃度値
とを調べ、その解析結果に従って、第１或いは第２の濃
度成分の両方が中高濃度でなければ第１及び第２の濃度
成分の誤差拡散処理結果を排他的に出力するように、或
いは、第１及び第２の濃度成分のうち少なくとも一方が
中高濃度であれば独立的に出力するように制御する。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下添付図面を参照して本発明の
好適な実施形態について詳細に説明する。

【００３３】［共通実施形態］まず、以下のいくつかの
実施形態において共通に用いられる情報処理システムの
全体概要、ハードウェア構成の概要、ソフトウェア構成
の概要、及び、画像処理の概要について説明する。

【００３４】図１は、本発明の共通実施形態に係る情報
処理システムの概略構成を示すブロック図である。

【００３５】図１に示されているように、この情報処理
システムは、パソコン等で構成されるホスト装置５１
と、プリンタ等で構成される画像出力装置５２とを備
え、これらの間が双方向インタフェース５３を介して接
続されている。そして、ホスト装置５１のメモリには、
本発明を適用したドライバソフトウェア５４がロードさ
れている。

【００３６】１．ホスト装置５１と画像出力装置５２の
ハードウェア構成 次に、ホスト装置５１と画像出力装置５２のハードウェ
ア構成について説明する。

【００３７】図２は情報処理システムを構成するホスト
装置５１と画像出力装置５２のハードウェア構成概要を
示すブロック図である。

【００３８】図２に示されているように、ホスト装置５
１は処理部１０００とこれに周辺装置を含めてホスト装
置全体を構成している。また、画像出力装置５２は、記
録ヘッド３０１０、記録ヘッド３０１０を搬送するキャ
リアを駆動するキャリア（ＣＲ）モータ３０１１、用紙
を搬送する搬送モータ３０１２などの駆動部と、制御回
路部３００３とから構成されている。

【００３９】ホスト装置５１の処理部１０００は、制御
プログラムに従ってホスト装置の全体制御を司るＭＰＵ
１００１、システム構成要素を互いに接続するバス１０
０２、ＭＰＵ１００１が実行するプログラムやデータ等
を一時記憶するＤＲＡＭ１００３、システムバスとメモ
リバス、ＭＰＵ１００１を接続するブリッジ１００４、
例えば、ＣＲＴなどの表示装置２００１にグラフィック
情報を表示するための制御機能を備えたグラフィックア
ダプタ１００５を含んでいる。

【００４０】さらに、処理部１０００はＨＤＤ装置２０
０２とのインタフェースを司るＨＤＤコントローラ１０
０６、キーボード２００３とのインタフェースを司るキ
ーボードコントローラ１００７、ＩＥＥＥ１２８４規格
に従って画像出力装置５２との間の通信を司る、パラレ
ルインタフェースである通信Ｉ／Ｆ１００８を備えてい
る。

【００４１】さらに、処理部１０００には、グラフィッ
クアダプタ１００５を介して操作者にグラフィック情報
等を表示する表示装置２００１（この例では、ＣＲＴ）
が接続されている。更に、プログラムやデータが格納さ
れた大容量記憶装置であるハードディスクドライブ（Ｈ
ＤＤ）装置２００２、キーボード２００３が夫々、コン
トローラを介して接続されている。

【００４２】一方、画像出力装置５２の制御回路部３０
０３は、制御プログラム実行機能と周辺装置制御機能と
を兼ね備えた、画像出力装置本体５２の全体制御を司る
ＭＣＵ３００１、制御回路部内部の各構成要素を接続す
るシステムバス３００２、記録データの記録ヘッド３０
１０への供給、メモリアドレスデコーディング、キャリ
アモータへの制御パルス発生機構等を制御回路として内
部に納めたゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）を備えている。

【００４３】また、制御回路部３００３は、ＭＣＵ３０
０１が実行する制御プログラムやホスト印刷情報等を格
納するＲＯＭ３００４、各種データ（画像記録情報やヘ
ッドに供給される記録データ等）を保存するＤＲＡＭ３
００５、ＩＥＥＥ１２８４規格に従いホスト装置５１と
の間の通信を司るパラレルインタフェースである通信Ｉ
／Ｆ３００６、ゲートアレイ３００３から出力されたヘ
ッド記録信号に基づき、記録ヘッド３０１０を駆動する
電気信号に変換するヘッドドライバ３００７を備えてい
る。

【００４４】さらに、制御回路部３００３は、ゲートア
レイ３００３から出力されるキャリアモータ制御パルス
を実際にキャリア（ＣＲ）モータ３０１１を駆動する電
気信号に変換するＣＲモータドライバ３００８、ＭＣＵ
３００１から出力された搬送モータ制御パルスを、実際
に搬送モータを駆動する電気信号に変換するＬＦモータ
ドライバ３００９を備えている。

【００４５】次に画像出力装置５２の具体的構成につい
て説明する。

【００４６】図３は、画像出力装置５２の代表的な実施
形態であるインクジェットプリンタＩＪＲＡの構成の概
要を示す外観斜視図である。

【００４７】図３において、駆動モータ５０１３の正逆
回転に連動して駆動力伝達ギア５００９〜５０１１を介
して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００
４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（不図示）を
有し、ガイドレール５００３に支持されて矢印ａ，ｂ方
向を往復移動する。キャリッジＨＣには、記録ヘッドＩ
ＪＨとインクタンクＩＴとを内蔵した一体型インクジェ
ットカートリッジＩＪＣが搭載されている。５００２は
紙押え板であり、キャリッジＨＣの移動方向にわたって
記録用紙Ｐをプラテン５０００に対して押圧する。５０
０７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー
５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３
の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検
知器である。５０１６は記録ヘッドＩＪＨの前面をキャ
ップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、５０
１５はこのキャップ内を吸引する吸引器で、キャップ内
開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５
０１７はクリーニングブレードで、５０１９はこのブレ
ードを前後方向に移動可能にする部材であり、本体支持
板５０１８にこれらが支持されている。ブレードは、こ
の形態でなく周知のクリーニングブレードが本例に適用
できることは言うまでもない。又、５０２１は、吸引回
復の吸引を開始するためのレバーで、キャリッジと係合
するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータか
らの駆動力がクラッチ切り換え等の公知の伝達機構で移
動制御される。

【００４８】これらのキャッピング、クリーニング、吸
引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来
た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれら
の対応位置で所望の処理が行えるように構成されている
が、周知のタイミングで所望の動作を行うようにすれ
ば、本例にはいずれも適用できる。

【００４９】なお、上述のように、インクタンクＩＴと
記録ヘッドＩＪＨとは一体的に形成されて交換可能なイ
ンクカートリッジＩＪＣを構成しても良いが、これらイ
ンクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとを分離可能に構成
して、インクがなくなったときにインクタンクＩＴだけ
を交換できるようにしても良い。

【００５０】また、インクジェットプリンタＩＪＲＡの
内部には、図２において言及した制御回路部が内蔵され
ている。

【００５１】記録ヘッドＩＪＨは、ＹＭＣＫ各成分の多
値濃度データに基づいて、少なくともイエロ（Ｙ）、マ
ゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの
インクを用いてカラー画像を記録することができる。

【００５２】２．ソフトウェア構成の概要及び画像処理
の概要 図４は、上述した情報処理システムで用いられるソフト
ウェアの構造を示すブロック図である。

【００５３】図４から分かるように、画像出力装置５２
に対して記録データを出力するためには、ホスト装置５
２において、階層構造をしたアプリケーションソフトウ
ェアとオペレーティングシステムとドライバソフトの３
つが互いに連携して画像処理を行う。

【００５４】この実施形態では、画像出力装置夫々に個
別に依存する部分は、装置固有描画機能３１−１、３１
−２、……、３１−ｎが扱い、画像処理装置の個別の実
装に依存するプログラム部品を共通的に処理を行なうこ
とができるプログラムと分離し、かつドライバソフトウ
ェアの根幹処理部分を個別の画像出力装置から独立した
構造にしている。

【００５５】量子化量に変換された線分割化画像は、色
特性変換３３や中間調処理（ハーフトーニング）３４な
どの画像処理が施され、さらにプリントコマンド生成３
５において、データ圧縮／コマンドを付加した上で作成
されたデータをＯＳ（オペレーティングシステム）に用
意されたスプーラ２２を通じて画像出力装置５２へ渡す
ことになる。

【００５６】図４に示すように、アプリケーションソフ
トウェアの階層には、アプリケーションソフトウェア１
１が設けられ、ＯＳ（オペレーティングシステム）の階
層には、アプリケーションソフトウェア１１からの描画
命令を受け取る描画処理インタフェース２１と生成した
画像データをインクジェットプリンタ等の画像出力装置
５２へ渡すスプーラ２２とが設けられている。

【００５７】そして、ドライバソフトウェアの階層に
は、画像出力装置固有の表現形式が記憶された装置固有
描画機能３１−１、３１−２、……、３１−ｎと、ＯＳ
からの線分割化画像情報を受け取りドライバ内部の表色
系からデバイス固有の表色系への変換を行う色特性変換
部３３と、デバイスの各画素の状態を表す量子化量への
変換を行うハーフトーニング部３４と、ハーフトーニン
グが施された画像データを画像出力装置５２へのコマン
ドを付加してスプーラ２２に出力するプリントコマンド
生成部３５とが設けられている。

【００５８】次に、図４と共に図５の画像処理概要を示
すフローチャートを参照して、アプリケーションソフト
ウェアが画像出力装置５２へ画像を出力する場合につい
て、具体的に説明する。

【００５９】アプリケーションソフトウェア１１が画像
出力装置５２へ画像を出力する場合は、まず、アプリケ
ーションソフトウェア１１がＯＳの描画処理インタフェ
ース２１を通じて、文字・線分・図形・ビットマップな
どの描画命令を発行する（ステップＳ１）。

【００６０】画面／紙面を構成する描画命令が完結する
と（ステップＳ２）、ＯＳは、ドライバソフトウェア内
部の装置固有描画機能３１−１，３１−２，…，３１−
ｎを呼び出しつつ、各描画命令を、ＯＳの内部形式から
装置固有の表現形式（各描画単位を線分割化したもの）
に変換し（ステップＳ３）、しかる後に画面／紙面を線
分割化した画像情報としてドライバソフトウェアへ渡す
（ステップＳ４）。

【００６１】ドライバソフトウェア内部では、色特性変
換部３３によってデバイスの色特性を補正すると共に、
ドライバソフトウェア内部の表色系からデバイス固有の
表色系への変換を行い（ステップＳ５）、さらにハーフ
トーニング部３４によってデバイスの各画素の状態を表
す量子化量への変換（ハーフトーニング）を行う（ステ
ップＳ６）。なお、ここでの量子化量への変換とは、画
像出力装置５２の処理するデータの形態に対応し、例え
ば、画像出力装置による記録が２値データに基づき行わ
れる場合は、２値化し、画像出力装置による記録が多値
データ（濃淡インクによる記録、大小インクによる記録
を行うため）に基づき行われる場合は、多値化されるこ
とである。

【００６２】このハーフトーニングについての詳細は、
後述する各実施形態において説明する。

【００６３】プリントコマンド生成モジュール３５は、
いずれも量子化（２値化、多値化）された画像データを
受け取る（ステップＳ７）。プリントコマンド生成モジ
ュール３５は、量子化された画像情報を相異なる方法に
て画像出力装置の特性に合わせて加工する。更にこのモ
ジュールともにデータ圧縮、コマンドヘッダの付加を行
う（ステップＳ８）。

【００６４】その後、プリントコマンド生成モジュール
３５は、ＯＳ内部に設けられたスプーラ２２に生成した
データを受け渡し（ステップＳ９）、画像出力装置５２
へのデータ出力を行う（ステップＳ１０）。

【００６５】なお、この実施形態では、図５のフローチ
ャートに従ったプログラムをホスト装置５１内の記憶装
置に格納し動作することにより、上述の制御方法を実現
させることが可能となる。

【００６６】以上のように、ドライバソフトウェアの根
幹処理部分を個別の画像出力装置から独立した構造にし
ているので、ドライバソフトウェアと画像出力装置間の
データ処理の分担を、ドライバソフトウェアの構成を損
なうことなく柔軟に変更することが可能になり、ソフト
ウェアの保守及び管理面で有利となる。

【００６７】次に、以上説明した共通実施形態に従うシ
ステムを用いたいくつかの実施形態について説明する。
以下の各実施形態では、ハーフトーニング部３４によっ
て実行される誤差拡散処理の詳細について説明する。

【００６８】なお、以下に説明する誤差拡散処理は、各
画素がイエロ（Ｙ）成分、マゼンタ（Ｍ）成分、シアン
（Ｃ）成分、ブラック（Ｋ）成分からなる濃度データで
あり、各成分は８ビット（２５６階調表現）で構成され
る多値の画像データを用いることとする。

【００６９】[第１実施形態]ここでは、従来例とは異な
り、濃度値に従って各濃度成分による画素の配置を調整
することが可能な誤差拡散処理について説明する。この
実施形態に従う誤差拡散処理の対象となるのは、Ｃ成分
とＭ成分の多値画像データである。

【００７０】この実施形態では、誤差拡散処理によって
多値濃度データを２値化する場合を扱う。

【００７１】図６はこの実施形態に従う画像形成制御に
ついて示すフローチャートである。

【００７２】以下、このフローチャートを参照してこの
実施形態の特徴を説明する。

【００７３】まず、ステップＳ１０では従来例のように
注目画素のＣ成分とＭ成分夫々の濃度値Ｃt、Ｍtを求め
る。次に、ステップＳ２０では、求められたＭ成分の濃
度値ＭtとＣ成分の濃度値Ｃtとの和が閾値で用いる濃度
値１２７より大きいかどうかを調べる。ここで、Ｃt＋
Ｍt＞１２７であれば、処理はステップＳ３０に進み、
さらに、Ｍ成分の濃度値ＭtとＣ成分の濃度値Ｃtとの大
小関係を調べる。

【００７４】ここで、Ｃt＞Ｍtであれば、処理はステッ
プＳ４０に進み、Ｃインクで記録を行うように設定す
る。さらに、処理はステップＳ５０において、Ｍ成分の
濃度値Ｍtが閾値１２７より大きいかどうかを調べる。
ここで、Ｍt＞１２７であれば、処理はステップＳ７０
に進み、Ｍインクで記録を行うように設定する。その
後、処理を終了する。これに対して、Ｍt≦１２７であ
ればステップＳ７０をスキップして処理はそのまま終了
する。

【００７５】さて、ステップＳ３０において、Ｃt≦Ｍt
であれば、処理はステップＳ８０に進み、Ｍインクで記
録を行うように設定する。さらに、処理はステップＳ９
０において、Ｃ成分の濃度値Ｃtが閾値１２７より大き
いかどうかを調べる。ここで、Ｃt＞１２７であれば、
処理はステップＳ１００に進み、Ｃインクで記録を行う
ように設定する。その後、処理を終了する。これに対し
て、Ｃt≦１２７であればステップＳ１００をスキップ
して処理はそのまま終了する。

【００７６】また、ステップＳ２０において、Ｃt＋Ｍt
≦１２７であれば、処理はそのまま終了する。

【００７７】図７は、図６に示した処理のＣ成分とＭ成
分とに関する閾値条件を図示したものである。

【００７８】以上のような処理をまとめると、Ｍ成分の
濃度値ＭtとＣ成分の濃度値Ｃtとに従って次のようなド
ット配置がなされる。

【００７９】（１）Ｃt＋Ｍt≦１２７ （Ｃ成分もＭ成分も低濃度領域→図７の領域（ａ）に対
応） ＣインクでもＭインクでもドットを記録しない。

【００８０】（２）Ｃt＋Ｍt＞１２７かつＣt＞Ｍtかつ
Ｍｔ＞１２７ （Ｃ、Ｍ成分ともに中〜高濃度領域→図７の領域（ｄ）
に対応） ＣインクとＭインクの両方でドットを記録する（重ね合
わせ記録）。

【００８１】（３）Ｃt＋Ｍt＞１２７かつＣt＞Ｍtかつ
Ｍｔ≦１２７ （Ｃ成分のみが中〜高濃度領域→図７の領域（ｂ）に対
応） Ｃインクのみでドットを記録する（排他的記録）。

【００８２】（４）Ｃt＋Ｍt＞１２７かつＣt≦Ｍtかつ
Ｃｔ＞１２７ （Ｃ、Ｍ成分ともに中〜高濃度領域→図７の領域（ｄ）
に対応） ＣインクとＭインクの両方でドットを記録する（重ね合
わせ記録）。

【００８３】（５）Ｃt＋Ｍt＞１２７かつＣt≦Ｍtかつ
Ｃｔ≦１２７ （Ｍ成分のみが中〜高濃度領域→図７の領域（ｃ）に対
応） Ｍインクのみでドットを記録する（排他的記録）。

【００８４】従って以上説明した実施形態に従えば、一
つの濃度成分のみ十分に濃度が高い場合にはその色成分
に関しては他の色成分によらずに記録画素を形成するの
で、中〜高濃度領域での記録でＣ成分とＭ成分との記録
独立性が高まるので、中濃度以上での画像一様性を維持
する事が出来る。

【００８５】[第２実施形態]第１実施形態では誤差拡散
処理によって多値濃度データを２値化する場合を扱った
が、この実施形態では、誤差拡散処理によって多値濃度
データを３値化する場合を扱う。

【００８６】図８はこの実施形態に従う画像形成制御に
ついて示すフローチャートである。

【００８７】以下、このフローチャートを参照してこの
実施形態の特徴を説明する。

【００８８】まず、ステップＳ１１０では従来例のよう
に注目画素のＣ成分とＭ成分夫々の濃度値Ｃt、Ｍtを求
める。次に、ステップＳ１２０では、求められたＭ成分
の濃度値ＭtとＣ成分の濃度値Ｃtとの和を閾値（Thresh
old）と比較する。ここで、Ｃt＋Ｍt＞Thresholdであれ
ば処理はステップＳ１３０に進み、Ｃt＋Ｍt≦Threshol
dであれば処理はステップＳ１６０に進む。

【００８９】ステップＳ１３０では、Ｍ成分の濃度値Ｍ
tとＣ成分の濃度値Ｃtとの大小関係を調べる。ここで、
Ｃt＞Ｍtであれば、処理はステップＳ１４０に進み、Ｃ
成分とＭ成分の誤差拡散処理による出力値を決定する。

【００９０】即ち、表１に示すＣ成分とＭ成分に対して
共通の多値化テーブルを参照して、まず、Ｃ成分の出力
値（Ｃout）として、１とｆ（Ｃt）（濃度値Ｃtの値を
関数とする多値化テーブル）の値の内、何れか大きい方
を選ぶ。例えば、ｆ（Ｃt）が“０”ならば、Ｃout＝１
となり、ｆ（Ｃt）が“１”ならばＣout＝１となり、ｆ
（Ｃt）が“２”ならば、Ｃout＝２となる。

【００９１】また、Ｍ成分の出力値（Ｍout）として、
濃度値Ｍtに対応する値を表１の多値化テーブルを参照
し、Ｍout＝ｇ（Ｍt）（濃度値Ｍtの値を関数とする多
値化テーブル）のように決定する。

【００９２】

【表１】 また、Ｃt≦Ｍtであれば、処理はステップＳ１５０に進
み、表１に示すＣ成分とＭ成分に対して共通の多値化テ
ーブルを参照して、Ｃ成分とＭ成分の誤差拡散処理によ
る出力値を決定する。

【００９３】即ち、Ｃ成分の出力値（Ｃout）として、
濃度値Ｃtに対応する値を表１の多値化テーブルを参照
し、Ｃout＝ｆ（Ｃt）のように決定し、Ｍ成分の出力値
（Ｍout）として、１とｇ（Ｍt）（濃度値Ｍtの値を関
数とする多値化テーブル）の値の内、何れか大きい方を
選ぶ。

【００９４】さらに、ステップＳ１６０において、表１
に示すＣ成分とＭ成分に対して共通の多値化テーブルを
参照して、Ｃ成分の出力値（Ｃout）として、濃度値Ｃt
に対応する値を表１の多値化テーブルを参照し、Ｃout
＝ｆ（Ｃt）のように、Ｍ成分の出力値（Ｍout）とし
て、濃度値Ｍtに対応する値を表１の多値化テーブルを
参照し、Ｍout＝ｇ（Ｍt）のように決定する。

【００９５】ステップＳ１４０、Ｓ１５０、或いはＳ１
６０の後、処理は終了する。

【００９６】なお、この実施形態では、閾値（Threshol
d）として“８５”を用いる。

【００９７】図９は、図８に示した処理のＣ成分とＭ成
分とに関する閾値条件を図示したものである。

【００９８】また、この実施形態では、説明の簡略化の
ため、多値化テーブルｆ（Ｃt）及びｇ（Ｍt）を共通化
したが、必ずしも同じテーブルを用いる必要は無く、別
々のテーブルを用いて良いことは言うまでもない。

【００９９】また、表１は濃度値が０〜２５５だけのテ
ーブルとなっているが、実際の濃度値Ｃt及びＭtは誤差
の累積を含めると、多値化手段や誤差拡散の誤差振りま
き手法等の条件によって異なるが、最大で−１２８〜＋
３８３程度の濃度変動幅を持つ場合が有るので、本発明
が表１に示された値によって限定されるものではないこ
とは言うまでもない。この実施形態では説明の簡略化の
ため記していないが、実際には未表記のＣt（Ｍt）が
“０”以下のテーブル部分についてはＣt（Ｍt）＝０の
多値化テーブルの値と同じ値を設定し、Ｃt（Ｍt）が
“２５５”以上のテーブル部分についてはＣt（Ｍt）＝
２５５の多値化テーブル値と同じ値を設定すると良い。

【０１００】なお、この実施形態では、３値化のみを扱
ったが、画像出力装置であるインクジェットプリンタが
ドロップ変調と同色系の濃度の異なるインク（例えば、
淡シアンインク、濃シアンインク、淡マゼンタインク、
濃マゼンタインク）を用いることによって４値化や５値
化などに対応可能である場合には、４値化、５値化など
の多値の誤差拡散処理を行なうための閾値テーブルを作
成しても良いことは言うまでもない。

【０１０１】従って以上説明した実施形態に従えば、多
値画像データをｎ値化する場合でも所定の形式の多値化
テーブルを用いて処理を行なうので、閾値条件が複雑で
も、処理を複雑にすることなく容易に行うことができ、
また処理が簡単であるゆえに複雑な閾値条件処理も高速
に行うことができる。

【０１０２】さて、以上の実施形態においては、記録ヘ
ッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、
さらにインクタンクに収容される液体はインクであると
して説明したが、その収容物はインクに限定されるもの
ではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めた
り、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対し
て吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容
されていても良い。

【０１０３】以上の実施形態は、特にインクジェット記
録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用され
るエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例え
ば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギ
ーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いるこ
とにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。

【０１０４】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド
型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能である
が、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）
が保持されているシートや液路に対応して配置されてい
る電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越
える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号
を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギー
を発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体
（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この
気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（イン
ク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状をすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（イン
ク）の吐出が達成でき、より好ましい。

【０１０５】このパルス形状の駆動信号としては、米国
特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号
明細書に記載されているようなものが適している。な
お、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許
第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用
すると、さらに優れた記録を行うことができる。

【０１０６】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体
の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の
他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開
示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第
４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれ
るものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、
共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を
開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギ
ーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を
開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構
成としても良い。

【０１０７】さらに、記録装置が記録できる最大記録媒
体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているよう
な複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満た
す構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとして
の構成のいずれでもよい。

【０１０８】加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘ
ッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリ
ッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着さ
れることで、装置本体との電気的な接続や装置本体から
のインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの
記録ヘッドを用いてもよい。

【０１０９】また、以上説明した記録装置の構成に、記
録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加する
ことは記録動作を一層安定にできるので好ましいもので
ある。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対して
のキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは
吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子
あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などが
ある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを
備えることも安定した記録を行うために有効である。

【０１１０】さらに、記録装置の記録モードとしては黒
色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッ
ドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってで
も良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフ
ルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもで
きる。

【０１１１】以上説明した実施の形態においては、イン
クが液体であることを前提として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化も
しくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジ
ェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下
の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範
囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、
使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであれば
よい。

【０１１２】加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温
をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネル
ギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、
またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し
加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれに
しても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってイ
ンクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒
体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のよう
な、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質の
インクを使用する場合も本発明は適用可能である。この
ような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あ
るいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるよう
な、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物
として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向す
るような形態としてもよい。本発明においては、上述し
た各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰
方式を実行するものである。

【０１１３】さらに加えて、本発明に係る記録装置の形
態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力
端末として一体または別体に設けられるものの他、リー
ダ等と組み合わせた複写装置、さらには送受信機能を有
するファクシミリ装置の形態を取るものであっても良
い。

【０１１４】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【０１１５】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納された
プログラムコードを読み出し実行することによっても、
達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体
から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施
形態の機能を実現することになり、そのプログラムコー
ドを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実
行することにより、前述した実施形態の機能が実現され
るだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、
コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステ
ム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１１６】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１１７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、複
数の濃度成分からなる多値画像データに誤差拡散処理を
施して前記誤差拡散処理の結果を出力する際に、複数の
濃度成分の内、第１の濃度成分の濃度値と第２の濃度成
分の濃度値とを調べ、その解析結果に従って、第１或い
は第２の濃度成分の両方が中高濃度でなければ第１及び
第２の濃度成分の誤差拡散処理結果を排他的に出力する
ように、或いは、第１及び第２の濃度成分のうち少なく
とも一方が中高濃度であれば独立的に出力するように制
御するので、画像のハイライトから中濃度部分の粒状感
を低減させるとともに、中間濃度から高濃度領域で画像
の一様性を保持し、高品位な画像を形成することができ
るという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の共通実施形態に係る情報処理システム
の概略構成を示すブロック図である。

【図２】情報処理システムを構成するホスト装置５１と
画像出力装置５２のハードウェア構成概要を示すブロッ
ク図である。

【図３】画像出力装置５２の代表的な実施形態であるイ
ンクジェットプリンタＩＪＲＡの構成の概要を示す外観
斜視図である。

【図４】情報処理システムで用いられるソフトウェアの
構造を示すブロック図である。

【図５】画像処理概要を示すフローチャートである。

【図６】第１実施形態に従う画像形成制御について示す
フローチャートである。

【図７】第１実施形態で用いる閾値条件を示す図であ
る。

【図８】第２実施形態に従う画像形成制御について示す
フローチャートである。

【図９】第２実施形態で用いる閾値条件を示す図であ
る。

【図１０】従来のインクジェット方式に従う画像形成制
御を示す図である。

【図１１】Ｃ成分とＭ成分とを排他的に配置して画像形
成を行う様子を示す図である。

【図１２】Ｃ成分とＭ成分とを独立的に配置して画像形
成を行う様子を示す図である。

【符号の説明】

１１ アプリケーションソフトウェア ２１ 描画処理インタフェース ２２ スプーラ ３１−１、３１−２、……、３１−ｎ 装置固有描画機
能 ３３ 色特性変換 ３４ 中間調処理（ハーフトーニング） ３５ プリントコマンド生成 ５１ ホスト装置 ５２ 画像出力装置 ５３ 双方向インタフェース ５４ ドライバソフトウェア １０００ 処理部 １００１ ＭＰＵ １００２ バス １００３ ＤＲＡＭ １００４ ブリッジ １００５ グラフィックアダプタ １００６ ＨＤＤコントローラ １００７ キーボードコントローラ １００８ 通信Ｉ／Ｆ ２００１ 表示装置 ２００２ ＨＤＤ装置 ２００３ キーボード ３００１ ＭＣＵ ３００３ 制御回路部 ３００４ ＲＯＭ ３００５ ＤＲＡＭ ３００６ 通信Ｉ／Ｆ ３００７ ヘッドドライバ ３００８ ＣＲモータドライバ ３００９ ＬＦモータドライバ ３０１０ 記録ヘッド ３０１１ キャリア（ＣＲ）モータ ３０１２ 搬送モータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/405 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｂ 1/46 1/46 Ｚ Ｆターム(参考） 2C056 EA04 ED05 FA03 2C262 AA02 AA24 AB13 BB03 BB08 BB15 BB22 BC01 BC07 DA06 EA04 5B057 AA11 CA01 CA08 CA12 CA16 CB01 CB08 CB12 CB16 CC02 CE14 5C077 LL19 MP08 NN11 PP33 PP37 PP54 PQ08 PQ20 SS02 TT05 5C079 HB03 KA12 LA12 LA31 LA33 LA34 LC09 NA01 PA03

Claims (25)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の濃度成分からなる多値画像データ
   に誤差拡散処理を施して前記誤差拡散処理の結果を出力
   する画像処理装置であって、 前記複数の濃度成分の内、第１の濃度成分の濃度値と第
   ２の濃度成分の濃度値とを調べる解析手段と、 前記解析手段による解析結果に従って、前記第１及び前
   記第２の濃度成分の誤差拡散処理結果を排他的に出力す
   るか、或いは、独立的に出力するかを制御する制御手段
   とを有し、 前記制御手段は、前記第１及び第２の濃度成分のうち少
   なくとも一方が中高濃度であれば前記誤差拡散処理結果
   を独立的に出力し、前記第１或いは第２の濃度成分の両
   方が中高濃度でなければ前記誤差拡散処理結果を排他的
   に出力することを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記解析手段は、 前記複数の濃度成分において第１の濃度成分の濃度値と
   第２の濃度成分の濃度値との和を所定の閾値と比較する
   第１比較手段と、 前記第１の濃度成分の濃度値と前記第２の濃度成分の濃
   度値との大小関係を比較する第２比較手段を含み、 前記制御手段は、前記第１及び第２比較手段による比較
   結果に基づいて、前記第１の濃度成分、或いは、前記第
   ２の濃度成分に基づく誤差拡散による記録を行うよう制
   御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装
   置。
3. 【請求項３】 前記第１の濃度成分の濃度値を前記所定
   の閾値と比較する第３比較手段をさらに有し、 前記制御手段は、前記第３比較手段による比較結果に基
   づいて、さらに、前記第１の濃度成分に基づく誤差拡散
   による記録を行うかどうかを決定することを特徴とする
   請求項２に記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】 前記第２の濃度成分の濃度値を前記所定
   の閾値と比較する第４比較手段をさらに有し、 前記制御手段は、前記第４比較手段による比較結果に基
   づいて、さらに、前記第２の濃度成分に基づく誤差拡散
   による記録を行うかどうかを決定することを特徴とする
   請求項２に記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記複数の濃度成分は、イエロ成分、マ
   ゼンタ成分、シアン成分、及びブラック成分であり、 前記第１の濃度成分はシアン成分であり、 前記第２の濃度成分はマゼンタ成分であることを特徴と
   する請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 【請求項６】 前記誤差拡散処理によって前記多値画像
   データ各濃度成分毎に２値化することを特徴とする請求
   項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 【請求項７】 前記誤差拡散処理によって前記多値画像
   データ各濃度成分毎にＮ値化することを特徴とする請求
   項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 【請求項８】 前記Ｎは３以上の正の整数であることを
   特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
9. 【請求項９】 前記Ｎ値化のために、濃度値とＮ値化出
   力値との対応関係を示すテーブルをさらに有することを
   特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
10. 【請求項１０】 前記テーブルは、前記第１及び第２の
    濃度成分に対して共通のテーブルであることを特徴とす
    る請求項９に記載の画像処理装置。
11. 【請求項１１】 前記テーブルは、前記第１及び第２の
    濃度成分に対して別々のテーブルであることを特徴とす
    る請求項９に記載の画像処理装置。
12. 【請求項１２】 前記誤差拡散処理の実行結果を入力し
    て画像形成を行う画像形成手段をさらに有することを特
    徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像処理
    装置。
13. 【請求項１３】 前記画像形成手段は、インクジェット
    プリンタであることを特徴とする請求項１２に記載の画
    像処理装置。
14. 【請求項１４】 前記インクジェットプリンタは熱エネ
    ルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録
    ヘッドを備え、 前記インクジェット記録ヘッドはインクに与える熱エネ
    ルギーを発生するための電気熱変換体を備えていること
    を特徴とする請求項１３に記載の画像処理装置。
15. 【請求項１５】 前記中高濃度は最大濃度レベルの略半
    分より大きい濃度であることを特徴とする請求項１に記
    載の画像処理装置。
16. 【請求項１６】 複数の濃度成分からなる多値画像デー
    タに誤差拡散処理を施して前記誤差拡散処理の結果を出
    力する画像処理方法であって、 前記複数の濃度成分の内、第１の濃度成分の濃度値と第
    ２の濃度成分の濃度値とを調べる解析工程と、 前記解析工程における解析結果に従って、前記第１及び
    前記第２の濃度成分の誤差拡散処理結果を排他的に出力
    するか、或いは、独立的に出力するかを制御する制御工
    程とを有し、 前記制御工程は、前記第１及び第２の濃度成分のうち少
    なくとも一方が中高濃度であれば前記誤差拡散処理結果
    を独立的に出力し、前記第１或いは第２の濃度成分の両
    方が中高濃度でなければ前記誤差拡散処理結果を排他的
    に出力することを特徴とする画像処理方法。
17. 【請求項１７】 前記解析工程は、 前記複数の濃度成分において第１の濃度成分の濃度値と
    第２の濃度成分の濃度値との和を所定の閾値と比較する
    第１比較工程と、 前記第１の濃度成分の濃度値と前記第２の濃度成分の濃
    度値との大小関係を比較する第２比較工程を含み、 前記制御工程では、前記第１及び第２比較工程における
    比較結果に基づいて、前記第１の濃度成分、或いは、前
    記第２の濃度成分に基づく誤差拡散による記録を行うよ
    う制御することを特徴とする請求項１６に記載の画像処
    理方法。
18. 【請求項１８】 前記第１の濃度成分の濃度値を前記所
    定の閾値と比較する第４比較工程をさらに有し、 前記制御工程では、前記第３比較工程による比較結果に
    基づいて、さらに、前記第１の濃度成分に基づく誤差拡
    散による記録を行うかどうかを決定することを特徴とす
    る請求項１７に記載の画像処理方法。
19. 【請求項１９】 前記第２の濃度成分の濃度値を前記所
    定の閾値と比較する第４比較工程をさらに有し、 前記制御工程では、前記第４比較工程における比較結果
    に基づいて、さらに、前記第２の濃度成分に基づく誤差
    拡散による記録を行うかどうかを決定することを特徴と
    する請求項１７に記載の画像処理方法。
20. 【請求項２０】 前記複数の濃度成分は、イエロ成分、
    マゼンタ成分、シアン成分、及びブラック成分であり、 前記第１の濃度成分はシアン成分であり、 前記第２の濃度成分はマゼンタ成分であることを特徴と
    する請求項１６乃至１９のいずれかに記載の画像処理方
    法。
21. 【請求項２１】 前記誤差拡散処理によって前記多値画
    像データ各濃度成分毎に２値化することを特徴とする請
    求項１６乃至２０のいずれかに記載の画像処理方法。
22. 【請求項２２】 前記誤差拡散処理によって前記多値画
    像データ各濃度成分毎にＮ値化することを特徴とする請
    求項１６乃至２０のいずれかに記載の画像処理方法。
23. 【請求項２３】 前記Ｎは３以上の正の整数であること
    を特徴とする請求項２２に記載の画像処理方法。
24. 【請求項２４】 前記中高濃度は最大濃度レベルの略半
    分より大きい濃度であることを特徴とする請求項１６に
    記載の画像処理方法。
25. 【請求項２５】 請求項１６乃至２４のいずれかに記載
    の画像処理方法を実行するプログラムを格納したコンピ
    ュータ装置読み取り可能な記憶媒体。