JP2002169622A - 課金方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 アプリケーションプログラムの使用代金を効
率的に徴収する。 【解決手段】 クライアント３にインストールされたア
プリケーションプログラム３ａが起動され、例えば、印
刷等の所定の機能が実行された場合には、機能実行検出
プログラム３ｂがこれを検出し、ユーザ特定情報取得プ
ログラム３ｃがクライアント３のユーザを特定するため
のユーザ特定情報を取得し、ユーザ特定情報送信プログ
ラム３ｄによりネットワーク２を介してサーバ１に送信
する。サーバ１では、機能実行検出プログラム１ａによ
りクライアント３において所定の機能が実行されたこと
を検出し、ユーザ特定プログラム１ｂがユーザ特定情報
から機能を使用したユーザを特定する。アプリケーショ
ンプログラム種類特定プログラム１ｃは、使用されてい
るアプリケーションプログラムの種類を特定し、課金プ
ログラム１ｄは、アプリケーションプログラムの種類
と、機能の利用回数とに応じて、対象となるユーザに対
して課金する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は課金方法およびプロ
グラムに関し、特に、クライアントにインストールされ
たアプリケーションプログラムの使用代金をサーバによ
り課金する課金方法およびそのような機能を実現するプ
ログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、パーソナルコンピュータ等のソフ
トウエアは、いわゆる「パッケージ販売」により一般消
費者に販売されることが一般的であった。

【０００３】近年では、インターネット等の通信技術の
進歩により、ソフトウエアをサーバ上に登録してサービ
スを提供し、その利用時間に応じて課金する方法も普及
しつつある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし「パッケージ販
売」は利用者の初期投資とも言える「購入費用」が高額
なものである割に、ほとんど使用されなかったり、ソフ
トウエアの性能または機能が予期したものよりも低く、
ほとんど用をなさない場合がある。即ち、ソフトウエア
の性能や使い勝手等を吟味することなく購入費用を支払
わなければならないという問題点があった。

【０００５】また、後者のサーバに登録されたソフトウ
エアによってサービスを提供する方法では、前述の初期
投資の問題は発生しない。しかし、利用開始から終了ま
での全ての作業時間が利用者の支払いの対象となるた
め、目的を達成するまでの非効率的な操作時間（例え
ば、操作ミスやヘルプの参照時間）なども全て支払いの
対象になってしまうため利用者の十分な理解が得られな
いという問題点があった。

【０００６】本発明はこのような点に鑑みてなされたも
のであり、ソフトウエアの使用に応じた適切な使用代金
を利用者に対して課金することが可能な課金方法を提供
することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明では上記課題を解
決するために、図１に示す、クライアント３にインスト
ールされたアプリケーションプログラム３ａの使用代金
をサーバ１により課金する課金方法において、前記クラ
イアント３にインストールされたアプリケーションプロ
グラム３ａにおいて所定の機能が実行されたことを検出
する機能実行検出ステップ（機能実行検出プログラム１
ａ）と、前記所定の機能を実行したユーザを特定するユ
ーザ特定ステップ（ユーザ特定プログラム１ｂ）と、前
記ユーザ特定ステップ（ユーザ特定プログラム１ｂ）に
よって特定されたユーザに対し、前記機能実行検出ステ
ップ（機能実行検出プログラム１ａ）によって検出され
た実行回数に応じて課金する課金ステップ（課金プログ
ラム１ｄ）と、を有することを特徴とする課金方法が提
供される。

【０００８】ここで、機能実行検出ステップ（機能実行
検出プログラム１ａ）は、クライアント３にインストー
ルされたアプリケーションプログラム３ａにおいて所定
の機能が実行されたことを検出する。ユーザ特定ステッ
プ（ユーザ特定プログラム１ｂ）は、所定の機能を実行
したユーザを特定する。課金ステップ（課金プログラム
１ｄ）は、ユーザ特定ステップ（ユーザ特定プログラム
１ｂ）によって特定されたユーザに対し、機能実行検出
ステップ（機能実行検出プログラム１ａ）によって検出
された実行回数に応じて課金する。

【０００９】また、図１に示す、クライアント３にイン
ストールされたアプリケーションプログラム３ａの使用
代金をサーバ１により課金する課金方法において、前記
クライアント３にインストールされたアプリケーション
プログラム３ａにおいて所定の機能が実行されたことを
検出する機能実行検出ステップ（機能実行検出プログラ
ム３ｂ）と、前記機能実行検出ステップ（機能実行検出
プログラム３ｂ）によって所定の機能の実行が検出され
た場合には、ユーザを特定するための情報を取得するユ
ーザ特定情報取得ステップ（ユーザ特定情報取得プログ
ラム３ｃ）と、前記ユーザ特定情報取得ステップ（ユー
ザ特定情報取得プログラム３ｃ）によって取得されたユ
ーザ特定情報を、前記サーバ１に対して送信するユーザ
特定情報送信ステップ（ユーザ特定情報送信プログラム
３ｄ）と、を有することを特徴とする課金方法が提供さ
れる。

【００１０】ここで、機能実行検出ステップ（機能実行
検出プログラム３ｂ）は、クライアント３にインストー
ルされたアプリケーションプログラム３ａにおいて所定
の機能が実行されたことを検出する。ユーザ特定情報取
得ステップ（ユーザ特定情報取得プログラム３ｃ）は、
機能実行検出ステップ（機能実行検出プログラム３ｂ）
によって所定の機能の実行が検出された場合には、ユー
ザを特定するための情報を取得する。ユーザ特定情報送
信ステップ（ユーザ特定情報送信プログラム３ｄ）は、
ユーザ特定情報取得ステップ（ユーザ特定情報取得プロ
グラム３ｃ）によって取得されたユーザ特定情報を、サ
ーバ１に対して送信する。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図１は、本発明の動作原理を説明
する原理図である。この図において、本発明の課金方法
に係るサーバ１は、機能実行検出プログラム１ａ、ユー
ザ特定プログラム１ｂ、アプリケーションプログラム種
類特定プログラム１ｃ、および、課金プログラム１ｄに
よって構成されており、ネットワーク２を介して利用者
のクライアント３と接続されている。

【００１２】一方、本発明に係るクライアント３は、ア
プリケーションプログラム３ａ、機能実行検出プログラ
ム３ｂ、ユーザ特定情報取得プログラム３ｃ、および、
ユーザ特定情報送信プログラム３ｄによって構成されて
いる。

【００１３】ここで、サーバ１の機能実行検出プログラ
ム１ａは、クライアント３にインストールされたアプリ
ケーションプログラム３ａにおいて所定の機能が実行さ
れたことを検知する。

【００１４】ユーザ特定プログラム１ｂは、アプリケー
ションプログラム３ａの所定の機能を実行したユーザを
特定する。アプリケーションプログラム種類特定プログ
ラム１ｃは、クライアント３において利用者が使用して
いるアプリケーションプログラム３ａの種類を特定す
る。

【００１５】課金プログラム１ｄは、アプリケーション
プログラム種類特定プログラム１ｃによって特定された
アプリケーションプログラム３ａの種類と、機能が実行
された回数に応じて課金する。

【００１６】また、クライアント３のアプリケーション
プログラム３ａは、課金の対象となるプログラムであ
り、例えば、ネットワークを介してサーバからダウンロ
ードし、インストールしたものである。

【００１７】機能実行検出プログラム３ｂは、アプリケ
ーションプログラム３ａにおいて所定の機能が実行され
たことを検出する。ユーザ特定情報取得プログラム３ｃ
は、機能実行検出プログラム３ｂによって所定の機能の
実行が検知された場合には、図示せぬ記憶装置に記憶さ
れているユーザを特定するための情報を取得する。

【００１８】ユーザ特定情報送信プログラム３ｄは、ユ
ーザ特定情報取得プログラム３ｃによって取得されたユ
ーザ特定情報を、サーバ１に対して送信する。ネットワ
ーク２は、例えば、インターネットであり、サーバ１と
クライアント３の間でデータを送受信する。

【００１９】次に、以上の原理図の動作について説明す
る。なお、この例では、アプリケーションプログラム３
ａによって作成されたデータをプリンタに出力する機能
がキー機能として設定されている。

【００２０】いま、クライアント３において、アプリケ
ーションプログラム３ａが起動され、例えば、文書デー
タや画像データが作成されたとする。そして、作成され
たこれらのデータを図示せぬプリンタに対して出力する
ために、印刷ボタンが操作されたとすると、機能実行検
出プログラム３ｂは、キー機能が実行されたとして、ユ
ーザ特定情報取得プログラム３ｃに通知する。

【００２１】ユーザ特定情報取得プログラム３ｃは、キ
ー機能が実行された旨の通知を受け、図示せぬ記憶装置
に記憶されている、クライアント３のユーザを特定する
ためのユーザＩＤを取得し、ユーザ特定情報送信プログ
ラム３ｄに供給する。このとき、ユーザ特定情報取得プ
ログラム３ｃは、実行されているアプリケーションプロ
グラム３ａの種類を特定するための情報も送信する。

【００２２】ユーザ特定情報送信プログラム３ｄは、ユ
ーザ特定情報取得プログラム３ｃから供給されたユーザ
特定情報を、ネットワーク２を介してサーバ１に送信す
る。サーバ１では、伝送されてきたユーザ特定情報を機
能実行検出プログラム１ａが受信し、クライアント３に
おいてキー機能が実行されたことを検出し、ユーザ特定
プログラム１ｂに通知する。ユーザ特定プログラム１ｂ
は、受信したユーザ特定情報から、キー機能を実行した
ユーザを特定する。

【００２３】アプリケーションプログラム種類特定プロ
グラム１ｃは、ユーザ特定情報送信プログラム３ｄから
送信されたアプリケーションプログラム３ａの種類を特
定するための情報を取得してアプリケーションプログラ
ム３ａの種類を特定し、課金プログラム１ｄに通知す
る。

【００２４】課金プログラム１ｄは、ユーザ特定プログ
ラム１ｂによって特定されたユーザに対して、ユーザが
キー機能を操作した回数と、使用したアプリケーション
プログラム３ａの種類に応じて課金する。いまの例で
は、アプリケーションプログラム３ａのキー機能が実行
された場合であるので、１回の使用に対して、例えば、
１００円の使用料を課金する。なお、他のアプリケーシ
ョンプログラムが使用された場合には、その種類に応じ
た金額を課金する。

【００２５】以上の処理によれば、アプリケーションプ
ログラム３ａのキー機能が実行された場合にのみ代金が
課金されるようにしたので、目的を達成するまでの非効
率的な操作時間に対して課金されることを回避すること
が可能となる。

【００２６】次に、図２を参照して、本発明の実施の形
態の構成例について説明する。この図において、サーバ
１０は、クライアント１２−１〜１２−３のそれぞれに
おいて使用されたアプリケーションプログラムの使用料
金を課金する処理を実行する。

【００２７】ネットワーク１１は、例えば、インターネ
ットによって構成されており、サーバ１０とクライアン
ト１２−１〜１２−３の間でデータを送受信する。クラ
イアント１２−１〜１２−３には、課金の対象となるア
プリケーションプログラムがインストールされており、
ユーザの使用に応じた課金情報がネットワーク１１を介
してサーバ１０に送信される。

【００２８】図３は、サーバ１０の詳細な構成例を示す
図である。この図に示すように、サーバ１０は、ＣＰＵ
（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＯＭ（Read On
ly Memory）１０ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）
１０ｃ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０ｄ、ＧＢ（Gra
phical Board）１０ｅ、Ｉ／Ｆ（Interface）１０ｆ、
および、バス１０ｇによって構成されており、外部には
表示装置１０ｈ、入力装置１０ｉ、および、ネットワー
ク１１が接続されている。

【００２９】ここで、ＣＰＵ１０ａは、ＨＤＤ１０ｄに
格納されているプログラムに応じて、各種演算処理を実
行するとともに、装置の各部を制御する。ＲＯＭ１０ｂ
は、ＣＰＵ１０ａによって実行される基本的なプログラ
ムやデータを記憶している。

【００３０】ＲＡＭ１０ｃは、ＣＰＵ１０ａの実行対象
となるプログラムや演算途中のデータを一時的に格納す
る。ＨＤＤ１０ｄは、ＣＰＵ１０ａが実行するアプリケ
ーションプログラムや、ユーザを認証するための情報を
格納している。

【００３１】ＧＢ１０ｅは、ＣＰＵ１０ａから供給され
た描画命令に従って画像を描画し、作成された画像デー
タを映像信号に変換して表示装置１０ｈに供給する。Ｉ
／Ｆ１０ｆは、入力装置１０ｉから情報を入力する際
に、データの表現形式を適宜変換するとともに、ネット
ワーク１１との間でデータを送受信する際に、データの
表現形式やプロトコルの変換を行う。

【００３２】図４は、クライアント１２−１〜１２−３
の構成例を示す図である。この図に示すように、クライ
アント１２は、ＣＰＵ１２ａ、ＲＯＭ１２ｂ、ＲＡＭ１
２ｃ、ＨＤＤ１２ｄ、ＧＢ１２ｅ、Ｉ／Ｆ１２ｆ、およ
び、バス１２ｇによって構成されており、外部には表示
装置１２ｈ、入力装置１２ｉ、ネットワーク１１、およ
び、プリンタ１３が接続されている。なお、各部の機能
は、図３の場合と同様であるのでその説明は省略する。

【００３３】次に、以上の実施の形態の動作について説
明する。以下では、クライアント１２−１においてアプ
リケーションプログラムがインストールされて実行され
る場合を例に挙げて説明する。なお、以下では、クライ
アント１２−１をクライアント１２として説明する。

【００３４】いま、クライアント１２（クライアント１
２−１）がサーバ１０に公開されているソフトウエアダ
ウンロードサイトに対してアクセスしたとすると、サー
バ１０のＣＰＵ１０ａは、ＨＤＤ１０ｄに格納されてい
る該当するＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）文
書を読み出し、Ｉ／Ｆ１０ｆを介してクライアント１２
に送信する。クライアント１２では、このＨＴＭＬ文書
をＩ／Ｆ１２ｆを介して受信し、ＧＢ１０ｅに供給す
る。その結果、クライアント１２の表示装置１２ｈに
は、図５に示す画面が表示されることになる。

【００３５】この画面では、ダウンロード可能なプログ
ラムの一覧が表示されており、それぞれのプログラムの
右側にはダウンロードを開始するためのボタン３０ａ〜
３０ｄが表示されている。

【００３６】このような画面において、例えば、ボタン
３０ａが押圧されたとすると、第１番目に記載されたア
プリケーションプログラム「簡単ワープロ」に対するダ
ウンロード要求がサーバ１０に対して送信される。その
結果、サーバ１０のＣＰＵ１０ａは、ＨＤＤ１０ｄから
該当するアプリケーションプログラムのデータ（圧縮さ
れている）を取得し、クライアント１２に対して送信す
る。

【００３７】クライアント１２では、このようなデータ
を解凍してインストールすることにより、「簡単ワープ
ロ」を使用可能の状態となる。アプリケーションプログ
ラムを解凍して実行すると、図６に示すような画面が表
示される。この例は、ワードプロセッサであるので、文
書を作成するための文書作成領域４０ｇを有するウィン
ドウ４０が表示されている。

【００３８】文書作成領域４０ｇの上部には、ファイル
に対する操作を行う際に操作されるファイルボタン４０
ａ、作成された文書を印刷する際に操作される印刷ボタ
ン４０ｂ、表示内容を編集する際に操作される表示ボタ
ン４０ｃ、書式を変更する際に操作される書式ボタン４
０ｄ、ユーザＩＤ等を登録する際に操作される登録ボタ
ン４０ｅ、現在までの課金額を参照する際に操作される
課金額ボタン４０ｆが表示されている。

【００３９】このような画面において文書が作成され、
作成した文書をプリントアウトするために印刷ボタン４
０ｂが操作されたとすると、この印刷ボタン４０ｂに対
する操作は初めてであるので、ユーザ登録するために図
７に示す画面が表示装置１２ｈに表示される。

【００４０】この表示例では、このソフトウエアがキー
機能を利用した場合のみ課金される旨と、初回の使用時
にはユーザ登録が必要であるので必要項目を記入するよ
うに促すメッセージが表示されている。メッセージの下
には、氏名、住所、電話番号、ｅ−ｍａｉｌをそれぞれ
入力するためのテキストボックス５０ａ〜５０ｄが表示
されている。

【００４１】また、その下には、支払い方法を選択する
ための表示がなされており、クレジットカードによる決
済を行う場合には、カード会社名とカード番号をテキス
トボックス５０ｅ，５０ｆにそれぞれ入力する。

【００４２】また、口座引き落としの場合には金融機関
名と口座番号を、テキストボックス５０ｇ，５０ｈにそ
れぞれ入力する。このような画面において、必要な項目
を入力した後、送信ボタン５０ｉが押圧されると、入力
された内容が取得され、クライアント１２からサーバ１
０に向けて送信されることになる。

【００４３】サーバ１０では、受信した情報から支払い
に関する情報を抽出し、該当するクレジットカード会社
または金融機関に対して問い合わせを行うことにより、
与信処理を実行する。その結果、与信処理に成功した場
合には、サーバ１０は、カードまたは口座が有効である
としてユーザＩＤとパスワードを発行する。そして、発
行されたこれらの情報を添付した電子メールを作成し、
先に取得したユーザのｅ−ｍａｉｌアドレスを宛先とし
て送信する。

【００４４】また、このとき、サーバ１０は、図８に示
すような、各ユーザに関する情報と、課金額とを関連付
けて格納するテーブルに、新たなユーザ用のセルを確保
する。この例では、テーブルの第１番目に、新たなユー
ザのセルが確保され、ユーザＩＤおよびパスワードと、
利用回数、課金額合計、支払い方法、カード会社名／金
融機関名、および、カード／口座番号が格納されてい
る。なお、初めての利用であるので、利用回数は１であ
り、また、課金額は１回あたりの課金額が１００円であ
るので、１００円となっている。

【００４５】図９は生成された電子メールの一例であ
る。この例では、ユーザ登録に対する謝辞と、ユーザＩ
Ｄおよびパスワードと、ユーザＩＤおよびパスワードの
登録により２回目以降のユーザ登録が不要になる旨が示
されている。

【００４６】このような電子メールを受信したユーザ
は、図１０に示すように、登録ボタン４０ｅを操作する
ことにより表示されるユーザＩＤ＆パスワード登録画面
６０において、電子メールにて通知されたユーザＩＤと
パスワードを、テキストボックス６０ａおよび６０ｂに
それぞれ入力し、ＯＫボタン６０ｃを操作することによ
り、これらの情報がＨＤＤ１２ｄに登録される。そし
て、登録が完了すると、作成された文書がプリンタ１３
から出力されることになる。

【００４７】ＨＤＤ１２ｄに対してユーザＩＤとパスワ
ードが登録されると、それ以降は、これらを入力しない
でも作成された文書をプリントアウトすることができ
る。２回目以降の処理について以下に説明する。

【００４８】登録が完了した後に、再度、印刷ボタン４
０ｂが操作されたとすると、クライアント１２のＣＰＵ
１２ａは、登録されているユーザＩＤとパスワードとを
ＨＤＤ１２ｄから取得し、キー機能実行要求としてＩ／
Ｆ１２ｆを介してサーバ１０に送信する。

【００４９】サーバ１０では、これらの情報を受信し、
図８に示すテーブルを参照し、ユーザＩＤとパスワード
が正しいか否かを判定する。その結果、これらが正しい
と判定した場合には、キー機能の実行を許可する情報
を、要求を行ったクライアント１２に対して送信すると
ともに、図８に示すテーブルの利用回数および課金額を
インクリメントする。なお、キー機能の実行が終了した
通知をクライアント１２から受けた後に利用回数および
課金額をインクリメントするようにしてもよい。そのよ
うな方法によれば、キー機能が実行されていないにも拘
わらず課金とみなされることを防止できる。

【００５０】キー機能の実行を許可する情報を受信した
クライアント１２では、印刷対象となる文書データをプ
リンタ１３に出力して印刷させる。３回目以降も同様の
処理が実行され、キー機能が実行される度に、サーバ１
０に対してユーザＩＤとパスワードが送信され、認証さ
れた場合には、キー機能の実行が許可されるとともに、
サーバ１０の課金情報が更新される。

【００５１】ところで、ユーザは、図１１に示す課金額
ボタン４０ｆを押圧することにより、その時点までの課
金額を参照することができる。即ち、課金額ボタン４０
ｆが押圧されると、ＣＰＵ１２ａは、ユーザＩＤとパス
ワードとをＨＤＤ１２ｄから取得し、課金額表示要求と
してサーバ１０に送信する。

【００５２】サーバ１０では、先ず、ユーザＩＤとパス
ワードを参照して、ユーザの認証処理を実行し、認証に
成功した場合には図８に示すテーブルから利用回数と課
金額を取得し、要求を行ったクライアント１２に対して
送信する。

【００５３】その結果、クライアント１２では、図１１
に示す、ウィンドウ７０が表示され、利用回数と課金額
とを知ることができる。なお、この例では、表示領域７
０ａに、ユーザＩＤ、利用回数、課金額合計が表示され
ており、このウィンドウ７０を閉じる際に操作されるＯ
Ｋボタン７０ｂが表示されている。

【００５４】ユーザ登録がなされてから所定の期間が経
過するか、または、所定の日時になった場合には、サー
バ１０は、図８に示すテーブルを参照し、各ユーザの課
金額を電子メールにて通知する。電子メールによる通知
を行ってから所定の期間が経過すると、サーバ１０は、
各ユーザとの契約時において指定された支払い方法で課
金額を徴収する。例えば、サーバ１０のＣＰＵ１０ａ
は、ネットワーク１１を介して、図示せぬ銀行またはク
レジットカード会社のサーバにアクセスし、与信処理を
実行した後、指定の口座から現金を引き落とす処理を実
行する。

【００５５】以上の処理によれば、作業結果をプリント
するという行為に対してのみ課金することが可能とな
り、アプリケーションプログラムの有用性の見極めが安
価にできるとともに、不習熟さ等に起因して作業時間が
長引いた場合でも過大な料金を請求されるといったユー
ザの不利益を排除することが可能となる。

【００５６】次に、以上の実施の形態において実行され
る処理の一例について説明する。図１２は、クライアン
ト１２において、キー機能が実行された場合に開始され
るフローチャートの一例である。このフローチャートが
開始されると、以下の処理が実行される。 ［Ｓ１０］ＣＰＵ１２ａは、キー機能が実行されたか否
かを判定し、実行された場合にはステップＳ１１に進
み、それ以外の場合には処理を終了する。

【００５７】［Ｓ１１］ＣＰＵ１２ａは、実行中のアプ
リケーションプログラムがユーザ登録済みであるか否か
を判定し、登録済みである場合にはステップＳ２０に進
み、それ以外の場合にはステップＳ１２に進む。具体的
には、キー機能を初めて使用する場合には、ユーザ登録
はなされていないので、ＮＯと判定されてステップＳ１
２に進むことになる。 ［Ｓ１２］ＣＰＵ１２ａは、図７に示すユーザ登録画面
を表示装置１２ｈに出力する。

【００５８】［Ｓ１３］ＣＰＵ１２ａは、送信ボタン５
０ｉが操作されたか否かを判定し、操作された場合には
ステップＳ１４に進み、それ以外の場合には同様の処理
を繰り返す。 ［Ｓ１４］ＣＰＵ１２ａは、図７に示す画面において入
力された入力項目を取得する。

【００５９】［Ｓ１５］ＣＰＵ１２ａは、ステップＳ１
４において取得した入力項目をサーバ１０に対して送信
する。 ［Ｓ１６］ＣＰＵ１２ａは、図１０に示す画面におい
て、登録ボタン４０ｅが操作されたか否かを判定し、操
作された場合にはステップＳ１７に進み、それ以外の場
合には同様の処理を繰り返す。

【００６０】［Ｓ１７］ＣＰＵ１２ａは、図１０に示す
ユーザＩＤ＆パスワード登録画面６０を表示させる。 ［Ｓ１８］ＣＰＵ１２ａは、ユーザＩＤとパスワードが
入力された後、ＯＫボタン６０ｃが操作されたか否かを
判定し、操作された場合にはステップＳ１９に進み、そ
れ以外の場合には同様の処理を繰り返す。

【００６１】［Ｓ１９］ＣＰＵ１２ａは、ユーザＩＤ＆
パスワード登録画面６０において入力されたユーザＩＤ
とパスワードとをＨＤＤ１２ｄに対して登録する。 ［Ｓ２０］ＣＰＵ１２ａは、ユーザＩＤとパスワードと
をサーバ１０に対して送信する。

【００６２】［Ｓ２１］ＣＰＵ１２ａは、ステップＳ２
０において送信したユーザＩＤとパスワードによって認
証に成功したか否かを判定し、認証に成功した場合には
ステップＳ２２に進み、それ以外の場合にはステップＳ
２３に進む。 ［Ｓ２２］ＣＰＵ１２ａは、キー機能（例えば、プリン
トアウト）を実行する。 ［Ｓ２３］ＣＰＵ１２ａは、認証されなかった旨を示す
エラー画面を表示装置１２ｈに出力する。

【００６３】図１３は、サーバ１０において、ユーザ登
録要求を受信した場合に開始されるフローチャートの一
例である。このフローチャートが開始されると、以下の
処理が実行される。 ［Ｓ３０］ＣＰＵ１０ａは、ユーザ登録要求を受信した
か否かを判定し、受信した場合にはステップＳ３１に進
み、それ以外の場合には処理を終了する。

【００６４】［Ｓ３１］ＣＰＵ１０ａは、図１２のステ
ップＳ１５において送信された入力項目を受信する。 ［Ｓ３２］ＣＰＵ１０ａは、入力項目から支払い先情報
を取得する。具体的には、図７に示す「支払い方法」に
おいて入力されたクレジットカード会社名やカード番号
等を取得する。

【００６５】［Ｓ３３］ＣＰＵ１０ａは、ステップＳ３
２で取得した支払先を対象として与信処理を実行する。
具体的には、クレジットカード会社や金融機関に対して
ユーザの問い合わせを行い、正規に登録されているか否
かを判定する。 ［Ｓ３４］ＣＰＵ１０ａは、ステップＳ３３の与信処理
の結果に基づいて、カードまたは口座が有効であるか否
かを判定し、有効である場合にはステップＳ３６に進
み、それ以外の場合にはステップＳ３５に進む。

【００６６】［Ｓ３５］ＣＰＵ１０ａは、与信処理に失
敗したとしてエラー画面をクライアント１２に対して送
信する。 ［Ｓ３６］ＣＰＵ１０ａは、ユーザＩＤとパスワードを
発行する。

【００６７】［Ｓ３７］ＣＰＵ１０ａは、新規ユーザの
登録処理である新規登録処理を実行する。具体的には、
図８に示すテーブルに新たなセルを追加するとともに、
ステップＳ３１で受信した入力項目を記録する。なお、
１回目のキー機能の実行に対しても課金する場合には、
利用回数と課金額を規定値だけインクリメントする。 ［Ｓ３８］ＣＰＵ１０ａは、ステップＳ３１で受信した
入力項目から、ユーザのメールアドレスを取得する。 ［Ｓ３９］ＣＰＵ１０ａは、ユーザＩＤとパスワードを
付加した電子メールを、ステップＳ３８で取得したメー
ルアドレスに対して送信する。

【００６８】図１４は、サーバ１０において、キー機能
実行要求を受信した場合に開始されるフローチャートの
一例である。このフローチャートが開始されると、以下
の処理が実行される。 ［Ｓ５０］ＣＰＵ１０ａは、キー機能実行要求を受信し
たか否かを判定し、受信した場合にはステップＳ５１に
進み、それ以外の場合には処理を終了する。

【００６９】［Ｓ５１］ＣＰＵ１０ａは、クライアント
１２から送信されたユーザＩＤとパスワードとを受信す
る。 ［Ｓ５２］ＣＰＵ１０ａは、受信したユーザＩＤとパス
ワードにより認証処理を実行する。

【００７０】［Ｓ５３］ＣＰＵ１０ａは、認証に成功し
たか否かを判定し、成功した場合にはステップＳ５４に
進み、それ以外の場合にはステップＳ５５に進む。 ［Ｓ５４］ＣＰＵ１０ａは、キー機能の実行を許可する
情報をクライアント１２に対して送信する。 ［Ｓ５５］ＣＰＵ１０ａは、認証に失敗した旨を示すエ
ラー画面をクライアント１２に対して送信する。

【００７１】図１５は、クライアント１２において、課
金額ボタン４０ｆが操作された場合に開始されるフロー
チャートの一例である。このフローチャートが開始され
ると、以下の処理が実行される。 ［Ｓ６０］ＣＰＵ１２ａは、課金額ボタン４０ｆが操作
されたか否かを判定し、操作された場合にはステップＳ
６１に進み、それ以外の場合には処理を終了する。 ［Ｓ６１］ＣＰＵ１２ａは、サーバ１０に対して課金額
通知要求を送信する。 ［Ｓ６２］ＣＰＵ１２ａは、ユーザＩＤとパスワードを
ＨＤＤ１２ｄから取得する。 ［Ｓ６３］ＣＰＵ１２ａは、ユーザＩＤとパスワードを
Ｉ／Ｆ１２ｆを介してサーバ１０に対して送信する。 ［Ｓ６４］ＣＰＵ１２ａは、サーバ１０から課金額を示
す情報を受信したか否かを判定し、受信した場合にはス
テップＳ６５に進み、それ以外の場合には同様の処理を
繰り返す。 ［Ｓ６５］ＣＰＵ１２ａは、ステップＳ６４において受
信した、現在までの課金額の合計を、図１１に示す現在
までの課金額合計画面のウィンドウ７０に表示する。

【００７２】図１６は、サーバ１０において、課金額通
知要求を受信した場合に開始されるフローチャートの一
例である。このフローチャートが開始されると、以下の
処理が実行される。 ［Ｓ７０］ＣＰＵ１０ａは、図１５に示すステップＳ６
１において送信された課金額通知要求を受信したか否か
を判定し、受信した場合にはステップＳ７１に進み、そ
れ以外の場合には処理を終了する。 ［Ｓ７１］ＣＰＵ１０ａは、図１５に示すステップＳ６
３において送信されたユーザＩＤとパスワードを受信す
る。 ［Ｓ７２］ＣＰＵ１０ａは、図８に示すテーブルを参照
し認証処理を実行する。 ［Ｓ７３］ＣＰＵ１０ａは、認証に成功した場合にはス
テップＳ７５に進み、それ以外の場合にはステップＳ７
４に進む。 ［Ｓ７４］ＣＰＵ１０ａは、認証に失敗した旨を示すエ
ラー画面をクライアント１２に対して送信する。 ［Ｓ７５］ＣＰＵ１０ａは、図８に示すテーブルから該
当する課金額を取得する。 ［Ｓ７６］ＣＰＵ１０ａは、ステップＳ７５において取
得した課金額を、要求を行ったクライアント１２に対し
て送信する。

【００７３】以上のフローチャートにより、本発明の実
施の形態の機能を実現することが可能となる。なお、以
上の実施の形態では、クライアント１２は、ネットワー
ク１１に対して常に接続された状態であることを前提と
して説明を行ったが、例えば、クライアント１２がプロ
バイダ等を経由してネットワーク１１に接続する場合に
は、必要に応じてプロバイダとの間で通信回線を閉結
し、ダイアルアップＩＰ接続によってデータを授受する
ようにしてもよい。

【００７４】また、以上の実施の形態では、アプリケー
ションプログラムをサーバ１０からダウンロードするよ
うにしたが、例えば、ＣＤ−ＲＯＭに記録されているア
プリケーションプログラムをクライアント１２に直接イ
ンストールするようにしてもよい。

【００７５】また、以上の実施の形態では、キー機能と
してプリントアウトする場合を例に挙げて説明したが、
本発明はこのような場合に限定されるものではない。他
の例としては、作成されたデータをファイルに出力する
機能や、電子メール等として他の装置へ送信する機能を
キー機能として設定し、課金の対象とすることも可能で
ある。

【００７６】最後に、上記の機能は、コンピュータによ
って実現することができる。その場合、サーバおよびク
ライアントが有すべき機能の内容は、コンピュータで読
み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムに記述さ
れており、このプログラムをコンピュータで実行するこ
とにより、上記処理がコンピュータで実現される。コン
ピュータで読み取り可能な記録媒体としては、磁気記録
装置や半導体メモリ等がある。市場へ流通させる場合に
は、ＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disk Read Only Memory)や
フレキシブルディスク等の可搬型記録媒体にプログラム
を格納して流通させたり、ネットワークを介して接続さ
れたコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワ
ークを通じて他のコンピュータに転送することもでき
る。コンピュータで実行する際には、コンピュータ内の
ハードディスク装置等にプログラムを格納しておき、メ
インメモリにロードして実行する。

【００７７】（付記１） クライアントにインストール
されたアプリケーションプログラムの使用代金をサーバ
により課金する課金方法において、前記クライアントに
インストールされたアプリケーションプログラムにおい
て所定の機能が実行されたことを検出する機能実行検出
ステップと、前記所定の機能を実行したユーザを特定す
るユーザ特定ステップと、前記ユーザ特定ステップによ
って特定されたユーザに対し、前記機能実行検出ステッ
プによって検出された実行回数に応じて課金する課金ス
テップと、を有することを特徴とする課金方法。

【００７８】（付記２） 前記所定の機能は、前記クラ
イアントから外部の装置に対してデータを出力する機能
であることを特徴とする付記１記載の課金方法。 （付記３） 前記アプリケーションプログラムの種類を
特定するアプリケーションプログラム種類特定ステップ
を更に有し、前記課金ステップは、前記アプリケーショ
ンプログラム種類特定ステップによって特定されたアプ
リケーションプログラムの種類に応じて課金することを
特徴とする付記１記載の課金方法。

【００７９】（付記４） 前記所定の機能が初めて実行
された場合には、ユーザ登録を行うユーザ登録ステップ
を更に有することを特徴とする付記１記載の課金方法。 （付記５） その時点における課金額を、要求を行った
クライアントに対して通知する課金額通知ステップを更
に有することを特徴とする付記１記載の課金方法。

【００８０】（付記６） 前記課金ステップによって課
金された代金を、前記ユーザ名義の口座から自動的に引
き落とす代金引き落としステップを更に有することを特
徴とする付記１記載の課金方法。

【００８１】（付記７） クライアントにインストール
されたアプリケーションプログラムの使用代金をサーバ
により課金する機能を実現するプログラムにおいて、前
記クライアントにインストールされたアプリケーション
プログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検出
する機能実行検出ステップと、前記所定の機能を実行し
たユーザを特定するユーザ特定ステップと、前記ユーザ
特定ステップによって特定されたユーザに対し、前記機
能実行検出ステップによって検出された実行回数に応じ
て課金する課金ステップと、を有することを特徴とする
プログラム。

【００８２】（付記８） クライアントにインストール
されたアプリケーションプログラムの使用代金を課金す
るサーバにおいて、前記クライアントにインストールさ
れたプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを
検出する機能実行検出手段と、前記所定の機能を実行し
たユーザを特定するユーザ特定手段と、前記ユーザ特定
手段によって特定されたユーザに対し、前記機能実行検
出手段によって検出された実行回数に応じて課金する課
金手段と、を有することを特徴とするサーバ。

【００８３】（付記９） クライアントにインストール
されたアプリケーションプログラムの使用代金をサーバ
により課金する課金方法において、前記クライアントに
インストールされたアプリケーションプログラムにおい
て所定の機能が実行されたことを検出する機能実行検出
ステップと、前記機能実行検出ステップによって所定の
機能の実行が検出された場合には、ユーザを特定するた
めの情報を取得するユーザ特定情報取得ステップと、前
記ユーザ特定情報取得ステップによって取得されたユー
ザ特定情報を、前記サーバに対して送信するユーザ特定
情報送信ステップと、を有することを特徴とする課金方
法。

【００８４】（付記１０） クライアントにインストー
ルされたアプリケーションプログラムの使用代金をサー
バにより課金する機能を実現するプログラムにおいて、
前記クライアントにインストールされたアプリケーショ
ンプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検
出する機能実行検出ステップと、前記機能実行検出ステ
ップによって所定の機能の実行が検出された場合には、
ユーザを特定するための情報を取得するユーザ特定情報
取得ステップと、前記ユーザ特定情報取得ステップによ
って取得されたユーザ特定情報を、前記サーバに対して
送信するユーザ特定情報送信ステップと、を有すること
を特徴とするプログラム。

【００８５】（付記１１） クライアントにインストー
ルされたアプリケーションプログラムの使用代金をサー
バに課金させるクライアントにおいて、前記クライアン
トにインストールされたプログラムにおいて所定の機能
が実行されたことを検出する機能実行検出手段と、前記
機能実行検出手段によって所定の機能の実行が検出され
た場合には、ユーザを特定するための情報を取得するユ
ーザ特定情報取得手段と、前記ユーザ特定情報取得手段
によって取得されたユーザ特定情報を、前記サーバに対
して送信するユーザ特定情報送信手段と、を有すること
を特徴とするクライアント。

【００８６】

【発明の効果】以上説明したように本発明では、クライ
アントにインストールされたアプリケーションプログラ
ムの使用代金をサーバにより課金する課金方法におい
て、クライアントにインストールされたアプリケーショ
ンプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検
出する機能実行検出ステップと、所定の機能を実行した
ユーザを特定するユーザ特定ステップと、ユーザ特定ス
テップによって特定されたユーザに対し、機能実行検出
ステップによって検出された実行回数に応じて課金する
課金ステップと、を設けるようにしたので、キーとなる
所定の機能を実行した場合にのみ使用代金が加算される
ようにすることが可能となる。

【００８７】また、クライアントにインストールされた
アプリケーションプログラムの使用代金をサーバにより
課金する課金方法において、クライアントにインストー
ルされたアプリケーションプログラムにおいて所定の機
能が実行されたことを検出する機能実行検出ステップ
と、機能実行検出ステップによって所定の機能の実行が
検出された場合には、ユーザを特定するための情報を取
得するユーザ特定情報取得ステップと、ユーザ特定情報
取得ステップによって取得されたユーザ特定情報を、サ
ーバに対して送信するユーザ特定情報送信ステップと、
を設けるようにしたので、アプリケーションプログラム
が使用目的に合致するか否か等を判断した後、料金を支
払うようにすることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の動作原理を説明する原理図である。

【図２】本発明の実施の形態の構成例を示す図である。

【図３】図２に示すサーバの詳細な構成例を示す図であ
る。

【図４】図２に示すクライアントの詳細な構成例を示す
図である。

【図５】ソフトウエアをダウンロードする際に表示され
る画面の一例である。

【図６】図５に示す画面においてダウンロードした「簡
単ワープロ」をインストールし、実行した際に表示され
る画面の一例である。

【図７】図６に示す画面において、初めて印刷ボタンを
操作した場合に表示されるユーザ登録のための画面の一
例である。

【図８】ユーザに関する情報と課金額とを示すテーブル
の一例である。

【図９】登録完了後にサーバから送信されてくる電子メ
ールの一例である。

【図１０】ユーザＩＤとパスワードとを登録する際に表
示される画面の一例である。

【図１１】課金額ボタンが操作された場合に表示される
画面の一例である。

【図１２】クライアントにおいてキー機能が実行された
場合に実行される処理の一例を説明するフローチャート
である。

【図１３】クライアントからのユーザ登録要求を受信し
た場合にサーバにおいて実行される処理の一例を説明す
るフローチャートである。

【図１４】クライアントからのキー機能実行要求を受信
した場合にサーバにおいて実行される処理の一例を説明
するフローチャートである。

【図１５】課金額ボタンが操作された場合にクライアン
トにおいて実行される処理の一例を説明するフローチャ
ートである。

【図１６】クライアントからの課金額通知要求を受信し
た場合にサーバにおいて実行される処理の一例を説明す
るフローチャートである。

【符号の説明】

１ サーバ １ａ 機能実行検出ステップ １ｂ ユーザ特定ステップ １ｃ アプリケーションプログラム種類特定ステップ １ｄ 課金ステップ ２ ネットワーク ３ クライアント ３ａ アプリケーションプログラム ３ｂ 機能実行検出ステップ ３ｃ ユーザ特定情報取得ステップ ３ｄ ユーザ特定情報送信ステップ １０ サーバ １１ ネットワーク １２−１〜１２−３ クライアント １０ａ，１２ａ ＣＰＵ １０ｂ，１２ｂ ＲＯＭ １０ｃ，１２ｃ ＲＡＭ １０ｄ，１２ｄ ＨＤＤ １０ｅ，１２ｅ ＧＢ １０ｆ，１２ｆ Ｉ／Ｆ １０ｇ，１２ｇ バス １０ｈ，１２ｈ 表示装置 １０ｉ，１２ｉ 入力装置 １３ プリンタ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 クライアントにインストールされたアプ
   リケーションプログラムの使用代金をサーバにより課金
   する課金方法において、 前記クライアントにインストールされたアプリケーショ
   ンプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検
   出する機能実行検出ステップと、 前記所定の機能を実行したユーザを特定するユーザ特定
   ステップと、 前記ユーザ特定ステップによって特定されたユーザに対
   し、前記機能実行検出ステップによって検出された実行
   回数に応じて課金する課金ステップと、 を有することを特徴とする課金方法。
2. 【請求項２】 前記所定の機能は、前記クライアントか
   ら外部の装置に対してデータを出力する機能であること
   を特徴とする請求項１記載の課金方法。
3. 【請求項３】 前記アプリケーションプログラムの種類
   を特定するアプリケーションプログラム種類特定ステッ
   プを更に有し、 前記課金ステップは、前記アプリケーションプログラム
   種類特定ステップによって特定されたアプリケーション
   プログラムの種類に応じて課金することを特徴とする請
   求項１記載の課金方法。
4. 【請求項４】 前記課金ステップによって課金された代
   金を、前記ユーザ名義の口座から自動的に引き落とす代
   金引き落としステップを更に有することを特徴とする請
   求項１記載の課金方法。
5. 【請求項５】 クライアントにインストールされたアプ
   リケーションプログラムの使用代金をサーバにより課金
   する機能を実現するプログラムにおいて、 前記クライアントにインストールされたアプリケーショ
   ンプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検
   出する機能実行検出ステップと、 前記所定の機能を実行したユーザを特定するユーザ特定
   ステップと、 前記ユーザ特定ステップによって特定されたユーザに対
   し、前記機能実行検出ステップによって検出された実行
   回数に応じて課金する課金ステップと、 を有することを特徴とするプログラム。
6. 【請求項６】 クライアントにインストールされたアプ
   リケーションプログラムの使用代金をサーバにより課金
   する課金方法において、 前記クライアントにインストールされたアプリケーショ
   ンプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検
   出する機能実行検出ステップと、 前記機能実行検出ステップによって所定の機能の実行が
   検出された場合には、ユーザを特定するための情報を取
   得するユーザ特定情報取得ステップと、 前記ユーザ特定情報取得ステップによって取得されたユ
   ーザ特定情報を、前記サーバに対して送信するユーザ特
   定情報送信ステップと、 を有することを特徴とする課金方法。
7. 【請求項７】 クライアントにインストールされたアプ
   リケーションプログラムの使用代金をサーバにより課金
   する機能を実現するプログラムにおいて、 前記クライアントにインストールされたアプリケーショ
   ンプログラムにおいて所定の機能が実行されたことを検
   出する機能実行検出ステップと、 前記機能実行検出ステップによって所定の機能の実行が
   検出された場合には、ユーザを特定するための情報を取
   得するユーザ特定情報取得ステップと、 前記ユーザ特定情報取得ステップによって取得されたユ
   ーザ特定情報を、前記サーバに対して送信するユーザ特
   定情報送信ステップと、 を有することを特徴とするプログラム。