JP2002163108A - ソフトウェア試用版生成方法及びソフトウェア試用版生成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 ユーザ側で限定する機能や期間を選択するこ
とができ、多種多様な目的に対して、正確な体験評価が
行え、さらには製品版購買量の増加を促進することがで
きるソフトウェア試用版生成方法及びソフトウェア試用
版生成装置を提供する。 【解決手段】 情報処理装置１０は、ユーザが選択した
内容に基づいてソフトウェアの機能を制限する機能制限
情報を生成するとともに、表示された機能制限情報に対
して、該機能制限情報を設定・解除する機能制限選択部
１４、機能制限情報を基にソフトウェアの試用版を生成
する機能制限情報出力部１５等々から構成され、ソフト
ウェア試用版生成方法は、ユーザがソフトウェア１７の
どの機能を制限／解除するかを選択し、選択した内容に
基づいてソフトウェア１７に含まれる機能を一部制限す
る機能制限情報を生成し、機能制限情報を基にソフトウ
ェア１７の試用版を生成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ソフトウェア試用
版生成方法及びソフトウェア試用版生成装置に関し、詳
細には、ユーザによるソフトウェア製品購入前のソフト
ウェア試用版生成方法及びソフトウェア試用版生成装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、パソコン等で用いるソフトウ
ェア製品については、本格的な出荷・販売を開始する以
前、又はユーザが製品代金を支払う以前に、フロッピー
（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、又
はネットワークからのダウンロードにより、当該ソフト
ウェア製品の試用版を提供することが広く行われてい
る。このような試用版は、ソフトウェア製品の宣伝・普
及と不正使用防止とを図るために提供されるため、試用
機能（例えば、文章の入力は可能だが保存を禁止）や試
用期間（例えば、インストール後３０日間），をあらか
じめ限定しておくことが一般的である。

【０００３】また、特開平８−１９４７４８号公報「ソ
フトウェア試用管理システム」には、試用版の機能制限
を解除することで製品版として使用できるようにする、
試用版から製品版に移行する際の技術が開示されてい
る。また、特開平９−３０５６７５号公報「汎用アプリ
ケーションの配布方式」には、試用版に対して、所望の
機能のみを許可し、ユーザにとって適切な価格により購
入可能にする技術が開示されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながらこのよう
な従来のソフトウェア試用管理システムにあっては、ソ
フトウェア製品の試用版に関して、ソフトウェアメーカ
側が試用機能や試用期間を限定しているため、多種多様
な目的を持っている市場のユーザに対して、各々に正確
な体験評価を行える試用版を提供することが困難である
という問題点があった。例えば、上記各公報に記載の方
法は、いずれも試用版から製品版ヘスムーズに移行でき
ることを前提としているため、各ユーザにマッチした試
用版を提供することが困難であるという問題を依然有し
ている。

【０００５】本発明は、このような課題に鑑みてなされ
たものであって、ユーザ側で限定する機能や期間を選択
することができ、多種多様な目的に対して、正確な体験
評価が行え、さらには製品版購買量の増加を促進するこ
とができるソフトウェア試用版生成方法及びソフトウェ
ア試用版生成装置を提供することを目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明のソフトウェア試
用版生成方法は、ソフトウェアに含まれる機能を一部制
限した試用版を生成してユーザに提供するソフトウェア
試用版生成方法において、前記ソフトウェアに含まれる
複数の機能を制限する機能制限情報を保存するステップ
と、ユーザが前記ソフトウェアに含まれる機能のうち、
どの機能を制限するかを選択するステップと、選択した
機能制限情報に基づいて前記ソフトウェアに含まれる機
能を制限したソフトウェアの試用版を生成するステップ
とを有することで、ユーザ側で限定する機能や期間を選
択することができ、多種多様な目的に対して正確な体験
評価を行うことが可能になる。

【０００７】さらに、前記保存した機能制限情報を表示
するステップと、前記表示された機能制限情報に対し
て、各機能制限を設定又は解除するステップとを有する
ことで、現在の機能制限状況に対する変更を行うことが
可能になる。また、前記選択ステップでは、ユーザがネ
ットワーク経由により機能を制限／解除するかを選択す
ることで、ソフトウェア提供側が各ユーザの利用状況を
サーバコンピュータ上で一元管理することが可能にな
る。

【０００８】また、ソフトウェア試用版を提供するサー
バコンピュータと、該試用版を実行するローカルコンピ
ュータとがネットワークを介して接続されており、前記
機能制限情報の保存、設定又は解除は、前記サーバコン
ピュータにより行うことで、ソフトウェア提供側が各ユ
ーザの利用状況をサーバコンピュータ上で変更すること
が可能になる。

【０００９】本発明のソフトウェア試用版生成装置は、
ソフトウェアに含まれる機能を一部制限した試用版を生
成するソフトウェア試用版生成装置において、前記ソフ
トウェアに含まれる複数の機能を制限する機能制限情報
を保存する記憶手段と、前記保存した複数の機能制限情
報を表示する表示手段と、前記表示された機能制限情報
に対して、ユーザがどの機能を制限するかを選択する機
能制限選択手段と、前記選択した機能制限情報に基づい
て前記ソフトウェアに含まれる該当機能を制限した試用
版を生成する試用版生成手段とを備えることで、ユーザ
側にて限定する機能や期間を選択することができ、多種
多様な目的に対して、正確な体験評価を行うことが可能
になる。また、前記機能制限選択手段は、ネットワーク
経由で各機能の制限情報を設定又は解除することで、ソ
フトウェア供給側が各ユーザの利用状況をサーバコンピ
ュータ上で一元管理することが可能になる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照しながら本
発明の好適なソフトウェア試用版生成方法及び装置の実
施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明の実
施の形態のソフトウェア試用版生成装置を示す構成図で
ある。本実施の形態に係るソフトウェア試用版生成装置
は、ネットワークを介してサーバコンピュータに接続さ
れたパーソナルコンピュータ（パソコン）、ＰＤＡ（Pe
rsonal Digital Assistant）等の携帯情報端末、携帯電
話に適用した例である。

【００１１】図１において、情報処理装置（ソフトウェ
ア試用版生成装置）１０は、サーバコンピュータ２０
と、ネットワーク３０と、ネットワーク３０を介してサ
ーバコンピュータ２０に接続されるローカルコンピュー
タ４０とから構成される。ローカルコンピュータ４０
は、本ソフトウェア試用版を実行するパソコン４１、Ｐ
ＤＡ４２、ＰＨＳ（Personal Handy-Phone System）／
携帯電話機４３等を総称するものである。

【００１２】サーバコンピュータ２０は、ソフトウェア
試用版のマスターデータを格納するデータベース２１を
備え、各ユーザの機能制限情報生成処理及び機能制限選
択処理等を実行するホストコンピュータである。ネット
ワーク３０は、サーバコンピュータ２０とローカルコン
ピュータ４０の間を結ぶ、イーサーネット（Ethernet）
等によるデータ通信手段及びＣＤ−ＲＯＭ郵送などの配
送手段を総称する概念である。

【００１３】図２は、ソフトウェア試用版生成装置の機
能を示すブロック図である。図２において、１０は、図
１のサーバコンピュータ２０、ローカルコンピュータ４
０及びネットワーク３０を包括する概念である情報処理
装置（ソフトウェア試用版生成装置）であり、情報処理
装置１０は、機能制限情報を格納する機能制限情報格納
部１１（記憶手段）、ソフトウェア試用版の機能制限情
報を読み込む機能制限情報入力部１２、読み込んだ機能
制限情報を表示装置１８に表示する機能制限表示部１３
（表示手段の一部）、ユーザが選択した内容に基づいて
ソフトウェアの機能を制限する機能制限情報を生成する
とともに、表示された機能制限情報に対して、該機能制
限情報の一部又は全部を解除する機能制限選択部１４
（機能制限選択手段）、機能制限情報を基にソフトウェ
アの試用版を生成する機能制限情報出力部１５、機能制
限情報を基にソフトウェア１７を実行するソフトウェア
制御部１６（試用版生成手段）、ネットワークを経由し
て供給されたソフトウェア１７、ドットマトリクス構成
の液晶表示装置（ＬＣＤ）からなる表示装置１８（表示
手段の一部）、入力キー群及びマウス等のポインティン
グデバイスからなる入力装置１９から構成されている。
入力装置１９は、ユーザがソフトウェアのどの機能を制
限するかを選択するためのキー入力及びポインティング
デバイスであり、ユーザによる入力情報は機能制限選択
部１４に入力される。

【００１４】図３は、上記機能制限情報格納部１１のフ
ァイルの書式の一例を示す図である。図３において、機
能制限情報ファイルは、ヘッダ５１（１byte）、情報部
５３のバイト長を設定する情報部サイズ５２（４byt
e）、及び各種制限情報を格納する情報部５３からな
る。ヘッダ５１は、情報部の種類を１バイトで設定す
る。例えば、「0x01：試用期間の制限」「0x02：試用機
能の制限」「0x03：試用ファイル名の制限」を設定す
る。情報部５３に含まれる情報として、例えば、「試用
期間の制限」の場合は、開始日、試用期間が格納され
る。また、「試用機能の制限」の場合は、図４に示す書
式の試用機能制限情報が格納され、「試用ファイル名の
制限」の場合は、ファイル名が格納される。

【００１５】図４は、上記試用機能制限のファイルの書
式の一例を示す図である。図４において、試用機能制限
情報ファイルは、ヘッダ６１（１byte）、情報部６３の
バイト長を設定する情報部サイズ６２（４byte）、及び
制限情報を格納する情報部６３からなる。ヘッダ６１
は、制限機能の種類を１バイトで設定する。例えば、
「0x01：記述行数」を設定する。

【００１６】また、情報部６３には、制限機能毎の情報
種類を、前記記述行数により記述する。４byteが上限記
述である。以下、上述のように構成されたソフトウェア
試用版生成装置の動作を説明する。まず、上記機能制限
情報入力部１２乃至機能制限情報出力部１５により機能
制限情報を出力する機能制限選択処理について説明す
る。

【００１７】図５は、上記機能制限情報入力部１２乃至
機能制限情報出力部１５によって実行される機能制限選
択処理の動作を示すフローチャートである。図中、Ｓは
フローの各ステップを示す。図６は、機能制限情報格納
部１１に格納される機能制限情報を説明するための図で
ある。また、図７は、上記機能制限表示部１３及び機能
制限選択部１４による表示例を示す図である。

【００１８】まず、試用版であるソフトウェア１７がネ
ットワークを経由してユーザに提供される。このとき、
ソフトウェア１７の各種機能を制限する機能制限情報が
機能制限情報格納部１１に格納される。この機能制限情
報のファイルの書式は、図３に示すように、「0x01：試
用期間の制限」「0x02：試用機能の制限」「0x03：試用
ファイル名の制限」がある。

【００１９】試用版であるソフトウェア１７がユーザに
提供される際は、該ソフトウェア１７の各種機能を制限
する機能制限情報も併せて機能制限情報格納部１１に格
納され、機能制限情報格納部１１に格納された能制限情
報の選択・設定後でなければ、このソフトウェア１７を
実行することはできない。また、ユーザはソフトウェア
１７から上記機能制限情報を削除することはできないよ
うにプログラムが構成されている。

【００２０】ステップＳ１で、機能制限入力部１２によ
り機能制御情報部１１に含まれる各機能の制限状況を読
み込む。機能制限情報格納部１１には、図６の例で示さ
れるような各機能に対する試用制限状況に関する論理情
報が格納されている。この論理情報は、例えばデータフ
ァイルヘの格納や文字列として実現される。図６の例で
は、試用期間、試用機能及び試用ファイル名からなる
「機能」項目について、それぞれ「試用制限あり／な
し」、「備考」が格納される。この例では、試用期間
は、「あり」でその期間は「６０日間」、試用機能の制
限は「あり」でその試用制限は「記述行数上限１００
行」である。また、試用ファイル名も「あり」でその試
用ファイル名は「ＴＳＴ１．ＴＸＴのみ」が使用可能で
ある。

【００２１】なお、図６に示す機能制限情報は一例であ
り、他の形式・内容の試用制限情報であってもよい。例
えば、試用機能の制限は「記述行数上限１００行」とし
ているが、「記述行数」以外の制限として「印刷・保存
の制限」や「リンク機能の制限」でもよい。また、試用
ファイル名は「ＴＳＴ１．ＴＸＴのみ」としているが、
各種画像ファイル（例えば「ＴＳＴ１．ＪＰＧ」，「Ｔ
ＳＴ１．ＢＭＰ」）を、例えば参照時のみ使用可能にす
る態様でもよい。また、この機能制限情報格納部１１の
所在は、サーバコンピュータ２０、ローカルコンピュー
タ４０のどちらでもよい。サーバコンピュータ２０に存
在する場合は、機能制限入力部１２には既知のネットワ
ーク３０上の転送手段が含まれる。

【００２２】図５に戻って、ステップＳ２で、上記ステ
ップＳ１で読み込んだ各機能の制限状況に基づき、機能
制限表示部１３により表示装置１８に機能制限情報の表
示を行う。図７は、その画面表示の一例であり、図６に
示す機能制御情報格納部１１に格納された機能制御情報
を、画面上で指定するためのものである。指定はマウ
ス，カーソル等の入力装置９により該当するチェックボ
ックスをクリック又は指定することにより行う。図７で
は、試用期間、試用機能及び試用ファイル名からなる
「機能」項目のうち、生成ファイル名制限が選択されて
いることを示す。図７では、「試用ファイル名の機能制
限」を選択した例であるが、ユーザが他の機能制限情報
を選択してもよい。例えば、ユーザが「試用期間」を選
択すると、試用期間の制限によるソフトウェア１７試用
が可能になる。

【００２３】ステップＳ３では、機能制限選択部１４に
より、ユーザは所望の機能の試用を制限又は解除する機
能制限選択処理を実行する。図７の例では、画面上の各
機能のチェックボックスを入力装置１９によってＯＮ／
ＯＦＦすることにより、所望の機能を制限又は解除す
る。

【００２４】ステップＳ４では、機能制限情報出力部１
５により、機能制限選択部１４で選択された試用機能に
基づき、選択された試用機能情報を機能制限情報格納部
１１に保存する。図７の例では、ＯＫボタンを押すこと
により、機能制限情報出力部１５が起動され、画面上で
選択された各機能の制限状況に基づき、機能制限情報格
納部１１に保存を行う。また、上記ステップＳ１と同様
に、機能制限情報格納部１１の所在はサーバコンピュー
タ２０、ローカルコンピュータ４０のどちらでもよい。
サーバコンピュータ２０に存在する場合は、機能制限出
力部１５にはネットワーク３０上の既知の転送手段が含
まれる。

【００２５】この機能制限情報格納部１１の機能制限情
報を基に、ソフトウェア１７における指定機能制限を、
ソフトウェア制御部１６により行うことができる。例え
ば、図４に示すように試用期間が１００日と制限されて
いる場合に、ユーザが「試用期間」を選択すると、ソフ
トウェア１７の実行時にインストールからの経過日数を
計算し、試用期間を超過している場合は、ソフトウェア
１７の実行を中止する、といった処理が実行される。試
用期間の制限を選択した場合、試用期間の満了までは、
試用期間の制限以外の全ての機能が使用であるため、ユ
ーザはこの間にソフトウェア１７の試用が可能になる。
ここで、図６の機能制限情報格納部１１の試用期間制限
情報に、試用状況を示すメッセージデータを保存してお
き、該当する試用期間が経過すると、機能制限情報格納
部１１からメッセージ（例えば「９０日間の試用が終了
しました。後１０間試用できます。」）を取り出して表
示装置１８に表示するようにすれば、ユーザは使用状況
を的確に把握することができる。この後、さらに試用期
間が経過して所定の試用期間が満了すると、機能制限情
報出力部１５によるソフトウェアの試用版の生成が中止
され、これによってソフトウェア制御部１６によるソフ
トウェア実行は完全に不可能となる。なお、所定の試用
期間満了後に、試用期間が経過した旨及び製品版の購入
を促すメッセージを表示するようにしてもよい。また、
従来公知の方法により、ユーザがソフトウェア提供元と
正式な契約を結んでパスワード等を取得し、該パスワー
ド入力により機能制限を解除するようにしてもよい。

【００２６】一方、ユーザが図７の表示画面において、
例えば「機能限定」を選択すると、機能制限情報格納部
１１の機能制限情報（図４参照）を基に、ソフトウェア
の試用版（ここでは「記述行数上限１００行」）が生成
される。これにより、ユーザは、試用機能の制限「記述
行数上限１００行」はあるものの、上述したような試用
期間の制限「試用期間１００日」がないソフトウェアの
試用が可能になる。したがって、長期間試用した後に評
価したい場合やソフトウェアのインストール後に使用頻
度が少なく十分な評価ができないことが予想される場合
などに用いて好適である。本実施の形態では、試用機能
の制限を「記述行数」としているが、同様の構成によ
り、試用機能の制限として「印刷・保存の制限」や「リ
ンク機能の制限」等を選択できるようにしておけば、ユ
ーザ自身が、好みに合わせた評価を行うことが可能にな
る。

【００２７】以上のように、本実施の形態の情報処理装
置１０は、サーバコンピュータ２０とローカルコンピュ
ータ４０がネットワーク３０を介して接続されており、
機能制限情報を格納する機能制限情報格納部１１、ソフ
トウェア試用版の機能制限情報を読み込む機能制限情報
入力部１２、読み込んだ機能制限情報を表示装置１８に
表示する機能制限表示部１３、ユーザが選択した内容に
基づいてソフトウェアの機能を制限する機能制限情報を
生成するとともに、表示された機能制限情報に対して、
該機能制限情報を設定・解除する機能制限選択部１４、
機能制限情報を基にソフトウェアの試用版を生成する機
能制限情報出力部１５、機能制限情報を基にソフトウェ
ア１７を実行するソフトウェア制御部１６、ネットワー
クを経由して供給されたソフトウェア１７、表示装置１
８及び入力装置１９から構成され、ソフトウェア試用版
生成方法は、ユーザがソフトウェア１７のどの機能を制
限／解除するかを選択し、選択した内容に基づいてソフ
トウェア１７に含まれる機能を一部制限する機能制限情
報を生成し、機能制限情報を基にソフトウェア１７の試
用版を生成するようにしたので、ユーザ側にて限定する
機能や期間を選択することができ、多種多様な目的に対
して、正確な体験評価が行うことが可能となる。

【００２８】なお、上記各実施の形態では、ネットワー
ク３０を介してサーバコンピュータ２０に接続されたパ
ソコン４１、ＰＤＡ４２、ＰＨＳ／携帯電話機４３に適
用した例であるが、汎用ソフトウェアに含まれる機能を
一部制限した試用版を生成するものであればどのような
装置やアプリケーションソフトウェアにも適用可能であ
る。

【００２９】また、図４及び図５に示す機能制限情報及
び表示例は一例であり、他の形式・内容の試用制限情報
であってもよく、どのような画面表示であってもよい。
また、上記情報処理装置を構成する各機能部、例えば機
能制限情報格納部、機能制限選択部、入力装置等の種
類、数及び接続方法などは前述した実施の形態に限られ
ない。

【００３０】

【発明の効果】以上、詳述したように、本発明によれ
ば、ユーザ側で限定する機能や期間を選択することがで
き、多種多様な目的に対して、正確な体験評価が行え、
さらには各ユーザの理解を向上させることで、製品版購
買量の増加を促進することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態のソフトウェア試用版生成
装置を示す構成図である。

【図２】本実施の形態のソフトウェア試用版生成装置の
機能を示すブロック図である。

【図３】本実施の形態のソフトウェア試用版生成装置の
機能制限情報格納部のファイルの書式の一例を示す図で
ある。

【図４】本実施の形態のソフトウェア試用版生成装置の
試用機能制限のファイルの書式の一例を示す図である。

【図５】本実施の形態のソフトウェア試用版生成装置の
機能制限選択処理の動作を示すフローチャートである。

【図６】本実施の形態のソフトウェア試用版生成装置の
機能制限情報格納部に格納される機能制限情報を説明す
るための図である。

【図７】本実施の形態のソフトウェア試用版生成装置の
機能制限表示部及び機能制限選択部による表示例を示す
図である。

【符号の説明】

１０ 情報処理装置（ソフトウェア試用版生成装置） １１ 機能制限情報格納部（記憶手段） １２ 機能制限情報入力部 １３ 機能制限表示部（表示手段の一部） １４ 機能制限選択部（機能制限選択手段） １５ 機能制限情報出力部 １６ ソフトウェア制御部（試用版生成手段） １７ ソフトウェア １８ 表示装置（表示手段の一部） １９ 入力装置 ２０ サーバコンピュータ ３０ ネットワーク ４０ ローカルコンピュータ ４１ パーソナルコンピュータ ４２ ＰＤＡ ４３ ＰＨＳ／携帯電話機

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０６ Ｇ０６Ｆ 9/06 ６５０Ａ ６６０Ｃ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ソフトウェアに含まれる機能を一部制限
   した試用版を生成してユーザに提供するソフトウェア試
   用版生成方法において、 前記ソフトウェアに含まれる複数の機能を制限する機能
   制限情報を保存するステップと、 ユーザが前記ソフトウェアに含まれる機能のうち、どの
   機能を制限するかを選択するステップと、 選択した機能制限情報に基づいて前記ソフトウェアに含
   まれる機能を制限したソフトウェアの試用版を生成する
   ステップとを有することを特徴とするソフトウェア試用
   版生成方法。
2. 【請求項２】 前記保存した機能制限情報を表示するス
   テップと、 前記表示された機能制限情報に対して、各機能制限を設
   定又は解除するステップとを有することを特徴とする請
   求項１記載のソフトウェア試用版生成方法。
3. 【請求項３】 前記選択ステップでは、ユーザがネット
   ワーク経由により機能を制限／解除するかを選択するこ
   とを特徴とする請求項１記載のソフトウェア試用版生成
   方法。
4. 【請求項４】 ソフトウェア試用版を提供するサーバコ
   ンピュータと、該試用版を実行するローカルコンピュー
   タとがネットワークを介して接続されており、 前記機能制限情報の保存、設定又は解除は、前記サーバ
   コンピュータにより行うことを特徴とする請求項１記載
   のソフトウェア試用版生成方法。
5. 【請求項５】 ソフトウェアに含まれる機能を一部制限
   した試用版を生成するソフトウェア試用版生成装置にお
   いて、 前記ソフトウェアに含まれる複数の機能を制限する機能
   制限情報を保存する記憶手段と、 前記保存した複数の機能制限情報を表示する表示手段
   と、 前記表示された機能制限情報に対して、ユーザがどの機
   能を制限するかを選択する機能制限選択手段と、 前記選択した機能制限情報に基づいて前記ソフトウェア
   に含まれる該当機能を制限した試用版を生成する試用版
   生成手段とを備えることを特徴とするソフトウェア試用
   版生成装置。
6. 【請求項６】 前記機能制限選択手段は、ネットワーク
   経由で各機能の制限情報を設定又は解除することを特徴
   とする請求項５記載のソフトウェア試用版生成装置。