JP2002159495A

JP2002159495A - 剛性調節可能な経食道プローブ

Info

Publication number: JP2002159495A
Application number: JP2001337406A
Authority: JP
Inventors: Dag Jordfald; ダグ・ジョルドファルド
Original assignee: GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Current assignee: GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Priority date: 2000-11-02
Filing date: 2001-11-02
Publication date: 2002-06-04
Also published as: US6585641B1; EP1203564A3; EP1203564A2

Abstract

(57)【要約】【課題】剛性調節可能な経食道プローブ（１０）を提
供する。【解決手段】経食道プローブ（１０）は、その遠位端
にプローブ・ヘッド（４０）を接続させた内視鏡（２
０）を備える。この内視鏡（２０）には可撓性チューブ
（５０）が固定される。最後に、可撓性チューブ（５
０）内に半剛性ロッド（６０）を摺動可能に配置させ
る。可撓性チューブ（５０）内で半剛性ロッド（６０）
を前進または後退させることにより、操作者は経食道プ
ローブ（１０）の剛性を変えることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、人体臓器（特に、
心臓）を画像化するために使用される経食道心エコー法
（ＴＥＥ）用プローブを目的としている。

【０００２】

【発明の背景】ＴＥＥプローブは、当技術分野ではよく
知られており、半可撓性の内視鏡の端部に取り付けた超
音波トランスジューサを備えている。この内視鏡は、典
型的には、超音波トランスジューサが対象臓器を画像化
するために最適に位置決めできるように、操作者による
内視鏡の遠位端の回転または移動を可能とするための連
結区間をその遠位端に有している。この連結区間の動き
は、内視鏡の近位端に配置したハンドル上に位置する機
械的制御器（例えば、ハンドルまたはつまみ）を介して
統制された方式で行われる。

【０００３】従来のＴＥＥプローブでは、内視鏡が半可
撓性の性質であるため、担当医や臨床医は心臓その他の
対象構造の超音波イメージングをする部位まで患者の食
道を通して超音波トランスジューサを導入することがで
きた。この方式は、開心術（ｏｐｅｎ−ｈｅａｒｔｓ
ｕｒｇｅｒｙ）の間で従来の超音波イメージングでは開
いた胸郭が存在するために実現できない場合に特に有用
であった。さらに、ＴＥＥプローブは、肥満その他の解
剖学的異状により従来の超音波イメージングが利用でき
ない場合にも有用であった。しかし、従来のＴＥＥプロ
ーブは均一の剛性をもつため、食道内に導入するのが困
難であると共に、食道の解剖学的構造が様々であるため
臨床上かなりの熟練を要した。さらに、導入した後で
は、ＴＥＥプローブの剛体特性を変更する手段が全くな
かった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】したがって、これら従
来の問題点に対処するように、剛体特性を調節可能とし
たＴＥＥプローブが必要とされている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の好ましい実施の
一形態では、剛性調節可能な経食道プローブは、その遠
位端にプローブ・ヘッドを接続させた内視鏡を含む。可
撓性チューブはこの内視鏡に固定されていると共に、こ
の可撓性チューブ内に摺動可能に配置した半剛性ロッド
を有する。

【０００６】本発明の別の実施形態では、剛性調節可能
な経食道プローブは連結区間を有する内視鏡を含む。こ
の内視鏡は、その遠位端にプローブ・ヘッドを接続させ
ている。この内視鏡には可撓性チューブを固定させてい
る。この可撓性チューブ内には半剛性ロッドが摺動可能
に配置されている。

【０００７】この好ましい実施形態は多くの利点を有す
る。詳細には、内視鏡の剛性を変化させるために、操作
者は半剛性ロッドを前進させたり後退させたりできる。
この構成により、操作者は、解剖学的構造（特に、食道
の解剖学的構造）の相違に対してより適正に適応するた
めに内視鏡の剛性を変化させることができる。可撓性チ
ューブに別の構造（例えば、らせん構造）を使用した
り、半剛性ロッドに別の材料（例えば、金属）を使用す
ることにより、経食道プローブの剛体特性をさらに大き
く変動させることができる。本発明のその他の特徴及び
利点は以下の説明より明らかとなろう。

【０００８】本発明の追加的な目的及び特徴は、添付の
図面と関連して好ましい実施形態を取り上げている以下
の説明から明らかとなろう。

【０００９】

【発明の実施の形態】図１を見ると、剛性調節可能な経
食道プローブ１０の実施の一形態を図示している。剛性
調節可能な経食道プローブ１０は、連結区間３０を有す
る内視鏡２０を含む。プローブ・ヘッド４０は、イメー
ジング用の超音波トランスジューサを備えており、内視
鏡２０の連結区間３０の遠位端に取り付けられている。
可撓性チューブ５０は剛性調節可能な経食道プローブ１
０に固定されると共に、剛性調節可能な経食道プローブ
１０内に配置されている。可撓性チューブ５０は内視鏡
２０の近位端から内視鏡２０の連結区間３０の遠位端ま
で延びている。半剛性ロッド６０は可撓性チューブ５０
内で摺動可能に配置されている。

【００１０】好ましい実施の一形態では、その可撓性チ
ューブ５０は内視鏡２０内の中心に来ていると共に、内
視鏡２０の近位端から内視鏡２０の連結区間３０の遠位
端まで延びている。可撓性チューブ５０は、当業者に周
知の多くの方法により内視鏡の内部に固定することがで
きる。厳密な取り付け手段については、剛性調節可能な
経食道プローブ１０の可撓性が維持されている限りは本
発明にとって重要ではない。さらに、可撓性チューブ５
０は、当業者に一般に知られている従来の多様なプラス
チック材料のうちの任意の１つにより製作することがで
き、例えば、希望する可撓特性に応じて、管状、らせん
状またはメッシュ状とすることができる。

【００１１】実施の一形態では、可撓性チューブ５０内
に摺動可能に配置させる半剛性ロッド６０は、比較的堅
いプラスチック製でありその断面は円形である。この半
剛性ロッド６０は、内視鏡２０と連結区間３０の長さ全
体をトラバースする（行き来する）だけの十分な長さで
ある。半剛性ロッド６０は、経食道プローブ１０の近位
端において可撓性チューブ５０に対して手動で前進また
は後退させることができる。したがって、可撓性チュー
ブ５０内で半剛性ロッド６０を前進または後退させる範
囲に応じて、経食道プローブ１０の可撓性を容易に変化
させることができる。別の実施形態では、その半剛性ロ
ッド６０は、例えば、機械的または電気機械的に、前進
または後退させることができる。

【００１２】図２を見ると、剛性調節可能な経食道プロ
ーブ１０の別の実施形態を図示している。上記と同様
に、半剛性ロッド６０は可撓性チューブ５０内で摺動可
能に配置されている。しかし、この実施形態では、その
半剛性ロッド６０が長手方向で非対称なロッド７０であ
る。長手方向で非対称なロッド７０を使用すると、図２
に示すように、経食道プローブ１０の横断軸方向で低い
剛性が形成される。

【００１３】図３を見ると、剛性調節可能な経食道プロ
ーブ１０の別の実施形態を図示している。上記と同様
に、半剛性ロッド６０は可撓性チューブ５０内で摺動可
能に配置されている。しかし、この実施形態では、その
半剛性ロッド６０が横断方向で非対称なロッド８０であ
る。横断方向で非対称なロッド８０を使用すると、図３
に示すように、経食道プローブ１０の横断軸方向で高い
剛性が形成される。したがって、非対称ロッド（例え
ば、長手方向で非対称なロッド７０または横断方向で非
対称なロッド８０）の前進及び回転により、担当医に対
して一層の調節可能な剛性オプションを提供できる。

【００１４】別の実施形態では、その半剛性ロッド６０
は、らせん状、テーパ付き、金属製、あるいはこれらの
性質の複合とすることができる。半剛性ロッド６０の構
造または材料組成を変更することにより、半剛性ロッド
６０を前進または後退させて経食道プローブ１０の可撓
性を周知の方法で変化させることができる。

【００１５】これにより、本発明は剛体特性を調節可能
とした経食道プローブ１０を提供できる。この調節可能
な剛性は、経食道プローブ１０内に配置した可撓性チュ
ーブ５０の中で半剛性ロッド６０を前進または後退する
ように摺動させることにより達成される。このようにし
て、ＴＥＥプローブの可撓性に関する従来の制約が解消
される。

【００１６】本発明を好ましい実施形態を参照しながら
記載してきたが、当業者によれば、本発明の範囲を逸脱
することなく様々な変更を行うことができ、また等価物
による置換ができることを理解されたい。さらに、本発
明の範囲を逸脱することなく、具体的な状況や材料を本
発明の教示に適合させた多くの修正をすることもでき
る。したがって、本発明を開示した具体的な実施形態に
限定しようとする意図はなく、本発明は添付の特許請求
の範囲の範疇に属するすべての実施形態を包含するもの
である。

【図面の簡単な説明】

【図１】剛性調節可能な経食道プローブの実施の一形態
の遠位部分の断面図である。

【図２】横断方向で低い剛性を達成させる非対称ロッド
を使用している、剛性調節可能な経食道プローブの別の
実施形態の断面図である。

【図３】横断方向で高い剛性を達成させる非対称ロッド
を使用している、剛性調節可能な経食道プローブの別の
実施形態の断面図である。

【符号の説明】

１０剛性調節可能な経食道プローブ２０内視鏡３０連結区間４０プローブ・ヘッド５０可撓性チューブ６０半剛性ロッド７０長手方向で非対称なロッド８０横断方向で非対称なロッド

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 4C301 AA01 DD07 EE13 FF04 GA01 GA20

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】内視鏡（２０）と、前記内視鏡（２０）の遠位端に接続したプローブ・ヘッ
ド（４０）と、前記内視鏡（２０）に固定させた可撓性チューブ（５
０）と、前記可撓性チューブ（５０）内に摺動可能に配置した半
剛性ロッド（６０）と、を備える剛性調節可能な経食道
プローブ（１０）。
【請求項２】前記可撓性チューブ（５０）が内視鏡
（２０）の内部の中心に来ている、請求項１に記載の剛
性調節可能な経食道プローブ（１０）。
【請求項３】前記内視鏡（２０）が連結区間（３０）
を含む、請求項１に記載の剛性調節可能な経食道プロー
ブ（１０）。
【請求項４】前記プローブ・ヘッド（４０）が超音波
トランスジューサである、請求項１に記載の剛性調節可
能な経食道プローブ（１０）。
【請求項５】前記可撓性チューブ（５０）がらせん状
チューブである、請求項１に記載の剛性調節可能な経食
道プローブ（１０）。
【請求項６】前記可撓性チューブ（５０）が内視鏡
（２０）の近位端から内視鏡（２０）の遠位端まで延び
ている、請求項１に記載の剛性調節可能な経食道プロー
ブ（１０）。
【請求項７】前記可撓性チューブ（５０）がプラスチ
ック製である、請求項１に記載の剛性調節可能な経食道
プローブ（１０）。
【請求項８】連結区間（３０）を有する内視鏡（２０）
と、前記内視鏡（２０）の遠位端に接続したプローブ・ヘッ
ド（４０）と、前記内視鏡（２０）の内部に固定させた可撓性チューブ
（５０）と、前記可撓性チューブ（５０）内に摺動可能に配置した半
剛性ロッド（６０）と、を備える剛性調節可能な経食道プローブ（１０）。
【請求項９】前記可撓性チューブ（５０）が内視鏡
（２０）の内部の中心に来ている、請求項８に記載の剛
性調節可能な経食道プローブ（１０）。
【請求項１０】前記プローブ・ヘッド（４０）が超音
波トランスジューサである、請求項８に記載の剛性調節
可能な経食道プローブ（１０）。
【請求項１１】前記可撓性チューブ（５０）がらせん
状チューブである、請求項８に記載の剛性調節可能な経
食道プローブ（１０）。
【請求項１２】前記可撓性チューブ（５０）がプラス
チック製である、請求項８に記載の剛性調節可能な経食
道プローブ（１０）。
【請求項１３】前記可撓性チューブ（５０）が内視鏡
（２０）の近位端から内視鏡（２０）の連結区間（３
０）の遠位端まで延びている、請求項８に記載の剛性調
節可能な経食道プローブ（１０）。
【請求項１４】前記半剛性ロッド（６０）がプラスチ
ック製である、請求項８に記載の剛性調節可能な経食道
プローブ（１０）。
【請求項１５】剛性調節可能な経食道プローブ（１
０）を使用する方法であって、その遠位端にプローブ・ヘッド（４０）を接続させかつ
その内部に可撓性チューブ（５０）を固定させている内
視鏡（２０）を患者内に挿入するステップと、前記内視鏡（２０）をより剛直にするために、前記可撓
性チューブ（５０）内で半剛性ロッド（６０）を前進さ
せるステップと、を含む方法。
【請求項１６】さらに、前記内視鏡（２０）をより柔
軟にするために、前記可撓性チューブ（５０）内で前記
半剛性ロッド（６０）を後退させるステップを含む請求
項１５に記載の方法。
【請求項１７】さらに、超音波トランスジューサを用
いて内部臓器を画像化するために前記プローブ・ヘッド
（４０）を利用するステップを含む請求項１５に記載の
方法。
【請求項１８】前記内視鏡（２０）が患者の食道を通
して挿入される、請求項１５に記載の方法。