JP2002154256A

JP2002154256A - メンテナンス情報供給システム

Info

Publication number: JP2002154256A
Application number: JP2000351895A
Authority: JP
Inventors: Shinichi Horii; 伸一堀井; Shigeyoshi Hirashima; 滋義平島
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2000-11-17
Filing date: 2000-11-17
Publication date: 2002-05-28

Abstract

(57)【要約】【課題】端末側で収集したメンテナンス情報を情報セ
ンター側に送信し、該メンテナンス情報に基づき情報セ
ンター側が端末側の必要とする情報を提供する。【解決手段】操作部１０と、操作部１０に接続されて
おり所定のデータを出力するプリンタ１１と、操作部１
０に接続されており外部ネットワークとの通信を可能と
する通信部１２等を備える端末部と、端末部が必要とす
る情報を提供する中央処理部１３と、端末部が有するプ
ログラムのバージョン情報及び消耗品の型番情報等のメ
ンテナンス情報を収集するメンテナンス情報収集部と、
メンテナンス情報を端末部が有する通信部を介して中央
処理部１３に供給するメンテナンス情報供給部とを備
え、端末部とメンテナンス情報収集部とメンテナンス情
報供給部とを有する端末側と、中央処理部１３を有する
情報センター側とがネットワークを介して接続されてお
り、中央処理部１３がメンテナンス情報に応じて端末側
に必要な情報を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、端末部のメンテナ
ンス情報を収集し、該メンテナンス情報に応じて必要な
データ又は／及び消耗品を電気通信回線を通じて取り込
み又は／及び発注するメンテナンス情報供給システムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】数年来、情報技術産業の堅調な成長によ
り、各種コンピュータ端末は、オフィスや家庭に急速に
普及している。それにともない、各種コンピュータ端末
の周辺機器の需要も伸びている。特に、オフィスや家庭
では、各種用途に応じて、所望のデータ等を印刷用紙に
印刷するためにプリンタが必要とされている。そのた
め、プリンタの需要が伸びている。プリンタは、印刷用
紙に文字や画像等のデータを印刷し出力する。また、プ
リンタは、印刷用紙にデータを印刷した分だけ、トナー
やインク等の印刷原料（以下、インクカートリッジと呼
ぶ）が減少し、インクカートリッジを交換する必要があ
る。また、印刷用紙の補給も必要となる。また、最近で
は、高画質印刷への関心が高く、インクカートリッジの
減少が早い。一方で、プリンタの印刷する能力の向上を
図るため、ドライバソフトウェアのアップグレードが頻
りに行われている。

【０００３】使用者は、印刷原料が少なくなった際又
は、無くなった際に印刷原料タンク（以下、インクカー
トリッジと呼ぶ。）を新しいタンクに交換する。また、
上述のように印刷原料の減少に応じて、例えば使用者に
インクカートリッジの交換を促すメッセージを表示する
システムがある。使用者は、上記システムのメッセージ
に従ってインクカートリッジを交換する。

【０００４】更に、使用者は、インターネットや雑誌等
により、プリンタのドライバソフトウェアのアップグレ
ードの情報を入手している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インク
カートリッジは、プリンタを製造している会社等から数
多くの種類が販売されており、使用者は、店頭に並んだ
これらのインクカートリッジの中から、所望のインクカ
ートリッジを探す必要があり、購入するのに多大の苦労
を要する。

【０００６】また、使用者は、インクカートリッジを購
入する際に、予め所望のインクカートリッジの商品番号
等を控える手間をかける必要がある。

【０００７】さらに、使用者は、インクカートリッジが
品薄又は生産打ち切り等のため、店頭で購入することが
できず無駄足をふむことがあり、また、予めその情報を
簡単に入手することができない問題がある。

【０００８】また、使用者は、プリンタのドライバソフ
トウェアに関するアップグレードの情報を自ら集める必
要があり、頻繁に雑誌等を購入する必要がある。

【０００９】そこで、本発明は、上述したような実情に
鑑みて提案されたものであり、端末側でメンテナンス情
報を収集し、該メンテナンス情報をネットワークを介し
て情報センター側に供給し、該メンテナンス情報に応じ
てインクカートリッジ等を波注するメンテナンス情報供
給システムを提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明に係るメンテナン
ス情報供給システムは、上述の課題を解決するために、
操作部と、上記操作部に接続されており所定のデータを
出力するプリンタと、上記操作部に接続されており外部
ネットワークとの通信を可能とする通信部等を備える操
作手段と、上記操作手段が必要とする情報を提供する中
央処理手段と、上記操作手段のメンテナンス情報を収集
するメンテナンス情報収集手段と、上記メンテナンス情
報を上記操作手段が有する上記通信部を介して上記中央
処理手段に供給するメンテナンス情報供給手段とを備
え、上記操作手段と上記メンテナンス情報収集手段と上
記メンテナンス情報供給手段とを有する端末側と、上記
中央処理手段を有する情報センター側とがネットワーク
を介して接続されており、上記メンテナンス情報に応じ
て上記情報センター側から上記端末側に、上記端末側が
必要とする情報を提供する。

【００１１】このようなメンテナンス情報供給システム
は、端末側でメンテナンス情報を収集し、該メンテナン
ス情報をネットワークを介して情報センター側に供給
し、該メンテナンス情報に応じて、情報センター側から
端末部に、端末部が必要とする情報を提供する。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照しながら詳細に説明する。

【００１３】本発明は、例えば図１に示すようにメンテ
ナンス情報供給システム１に適用される。

【００１４】メンテナンス情報供給システム１は、端末
側と情報センター側とがネットワークを介して接続され
ている。

【００１５】端末側は、操作部１０と、プリンタ１１
と、通信部１２とを備える。

【００１６】ここで、端末側について説明する。

【００１７】操作部１０は、プリンタ１１と通信部１２
に接続されており、通信部１２を介してインターネット
等の通信ネットワークに接続されている。

【００１８】プリンタ１１は、操作部１０に接続されて
おり、操作部１０の指示に応じてデータを所定の用紙に
出力する。

【００１９】情報センター側は、ホスト部１３と情報部
１４ａ〜１４ｎとを備えている。

【００２０】ホスト部１３は、情報部１４ａ〜１４ｎと
接続されている。

【００２１】情報部１４ａ〜１４ｎは、各種の情報をホ
スト部１３に提供している。情報部１４ａ〜１４ｎは、
例えば各種プリンタのドライバソフトウェアのアップグ
レード情報をホスト部１３に提供する。ドライバソフト
ウェアのファイル自体は、情報部１４ａ〜１４ｎに常駐
させておき、ホスト部１３からの要求に従い、使用者に
ダウンロードさせてもよいし、ホスト部１３に常駐させ
てもよいし、また、ダウンロード専用のファイルサーバ
を用意し、そこに常駐させてもよい。

【００２２】ここで、上述したメンテナンス情報供給シ
ステム１の処理を図２に示すフローチャートを参照して
説明する。

【００２３】ステップＳＴ１において、使用者は、プリ
ンタ１１等の周辺機器及び操作部１０の電源を入れる。

【００２４】ステップＳＴ２において、使用者は、メン
テナンス情報を集めるかどうかを選択する。メンテナン
ス情報を収集するかどうかを尋ねるアプリケーションプ
ログラムは、プリンタ１１等の周辺機器及び操作部１０
の電源を入れ、端末側の操作が可能になった際に、自動
的に立ち上がる自動設定と、使用者が手動により立ち上
げる手動設定との二つのモードがある。

【００２５】使用者は、メンテナンス情報を収集する場
合は、ステップＳＴ３に進む。

【００２６】ステップＳＴ３において、使用者は、収集
したメンテナンス情報を情報センター側に送信するかど
うかを判断する。

【００２７】使用者は、必要な情報を入手すべく情報セ
ンター側にメンテナンス情報を送信する場合は、ステッ
プＳＴ４に進む。

【００２８】ステップＳＴ４において、使用者は、端末
側の通信部１２を介してインターネット等の電気通信回
線に接続する。

【００２９】ステップＳＴ５において、使用者は、所定
のホームページを表示する。所定のホームページは、ホ
スト部１３により閲覧用として提供されているものであ
る。ホスト部１３は、プリンタ１１を製造している多数
のメーカーと接続されており、該メーカーからプリンタ
用のドライバソフトウェア及び印刷用紙等の最新情報が
提供されている。

【００３０】ステップＳＴ６において、使用者は、収集
したメンテナンス情報をホスト部１３に送信する。ホス
ト部１３は、所定のホームページにより、該メンテナン
ス情報に応じて、使用者が必要としている情報を情報表
示ページに表示する。

【００３１】ステップＳＴ７において、使用者は、情報
表示ページの表示に従い所定の手続を行う。

【００３２】ここで、端末側のメンテナンス情報に応
じ、情報センター側により、端末側が必要とする情報を
提供する一連の動作について説明する。

【００３３】使用者は、例えばプリンタ１１のプリンタ
ドライバのバージョン情報又は／及びプリンタ１１の印
刷用紙が所定の枚数以下になった際に印刷用紙の型番等
の情報をメンテナンス情報としてホスト部１３に供給す
る。また、使用者は、例えばプリンタ１１のインクカー
トリッジ若しくはトナーカートリッジの残量が少なくな
った際に、インクカートリッジ型番情報若しくはトナー
カートリッジ型番情報をメンテナンス情報としてホスト
部１３に供給する。

【００３４】ホスト部１３は、上記メンテナンス情報に
応じて端末側が必要とする情報を提供する。ホスト部１
３は、例えば図３〜図５に示す情報表示ページを表示す
る。情報表示ページは、プリンタ１１のドライバソフト
ウェアに関する情報を表示する。情報表示ページは、図
３に示すように、例えばプリンタ１１のドライバソフト
ウェアが現在までにバージョンアップした履歴情報及び
それぞれのバージョンについてのコメント等を表示す
る。また、情報表示ページは、図３の１００に示すよう
に、例えば網掛け表示により、現在、使用者が使用して
いるプリンタ１１のドライバソフトウェアのバージョン
を視覚的に示す。使用者は、例えばマウスを用いてチェ
ックボックスをクリックすることによりドライバソフト
ウェアのダウンロードを決定する。そして、使用者は、
「次頁へ」の釦をクリックし、次ページに進む。なお、
次ページがないときは、後述する確認用ページを表示す
る旨の釦が表示される。

【００３５】また、情報表示ページは、プリンタ１１に
適合した印刷用紙の各種の情報を表示する。情報表示ペ
ージは、図４に示すように、例えば印刷用紙の型番、タ
イプ、用紙サイズ及び価格等を表示する。使用者は、例
えばマウスを用いてチェックボックスをクリックし、セ
ット数を入力し、印刷用紙を選択する。そして、使用者
は、「次頁へ」の釦をクリックし、次ページに進む。な
お、次ページがないときは、後述する確認用ページを表
示する旨のボタンが表示され、また、前ページに戻りた
いときは、「前頁へ」の釦をクリックする。

【００３６】さらに、情報表示ページは、インクカート
リッジに関する情報を表示する。情報表示ページは、図
５に示すように、例えばプリンタ１１のドライバソフト
ウェアに応じたインクカートリッジの型番及び該インク
カートリッジの価格等を表示する。また、情報表示ペー
ジは、インクカートリッジを利用した印刷イメージ等の
詳細なインクカートリッジの情報を表示させてもよい。
使用者は、例えばマウスを用いてチェックボックスをク
リックし、個数を入力し、インクカートリッジを選択す
る。そして、使用者は、「実行する」の釦をクリックし
て確認用ページを表示させる。また、使用者は、入力し
てきたそれぞれのフォームをクリア（消去）したい場合
は、「全内容をクリアする」の釦をクリックする。な
お、情報表示ページは、上述のように分割せずに、一つ
のページに全てを表示してもよい。

【００３７】ホスト部１３は、情報表示ページの「実行
する」の釦がクリックされたら、図６に示す確認用ペー
ジを表示する。確認用ページは、情報表示ページにおい
て使用者により選択された情報を一覧表示する。使用者
は、確認用ページで内容を確認したら「実行」釦をクリ
ックする。また、使用者は、内容の変更及び取り消しを
する場合は、「キャンセル」の釦をクリックする。確認
用ページは、「キャンセル」の釦がクリックされた際に
は、確認用ページに戻る。なお、上述の確認用ページ
は、表示させなくてもよい。

【００３８】ホスト部１３は、確認用ページの「実行」
の釦がクリックされたら、商品代金の決済をする決済フ
ォームを表示する。決済フォームは、各種クレジットカ
ードの番号、有効期限、使用者の氏名、配送場所住所等
を記入する項目で構成されている。決済の手続が終わり
次第、プリンタ１１のドライバソフトウェアのダウンロ
ードが開始される。

【００３９】なお、購入する商品がなく、プリンタ１１
のドライバソフトウェアのみをダウンロードする場合
は、確認用ページの「実行」の釦がクリックされた際
に、該ドライバソフトウェアのダウンロードが開始す
る。

【００４０】ここで、プリンタのインクカートリッジの
インク残量を検出する動作について図７を用いて説明す
る。

【００４１】インクカートリッジは、Ｙ（黄色）のイン
クタンク、Ｍ（マゼンタ）のインクタンク、Ｃ（シア
ン）のインクタンク及びＫ（黒）のインクタンクを有し
ている。インクカートリッジのそれぞれのインクタンク
に、インク残量を検出するインク残量検出センサー２が
備えられている。

【００４２】インク残量検出センサー２は、インクタン
ク２０にフォトダイオード２１、反射板２２、プリズム
２３、フォトディテクタ２４及び計測部２５を備える。

【００４３】フォトダイオード２１は、プリズム２２を
介して反射板２２に光を照射する。

【００４４】反射板２２は、フォトダイオード２１から
の入射光を受光する。そして、反射板２３は、受光した
光をプリズム２３に向けて反射させる。

【００４５】プリズム２３は、フォトダイオード２１か
らの入射光を透過させ反射板２２に導く。そして、プリ
ズム２３は、反射板２２からの反射光をフォトディテク
タ２４に導く。

【００４６】フォトディテクタ２４は、プリズム２３か
らの反射光を受光する。そして、フォトディテクタ２４
は、受光した光量に応じて受光信号を生成し、計測部２
５に供給する。

【００４７】計測部２５は、上記受光信号からインク残
量を計測する。

【００４８】従って、インク残量検出センサー２は、計
測部２５が計測する受光信号に応じて、インク残量を検
出する。インク残量検出センサー２は、反射光の減衰が
大きい場合は、インク残量が多いと判断し、反射光の減
衰が小さい場合は、インク残量が少ないと判断する。

【００４９】上述の例では、反射板２２は、インクタン
ク２０の内側の底部に備えたが、インクタンク２０の外
側に設置してもよい。この場合は、インクタンク２０の
上部と底部は、インク残量を検出するための光を透過し
やすいように、一部又は全部が光を透過しやすい材質で
なっている。

【００５０】また、上述以外の方法で、インクカートリ
ッジのインク残量を検出してもよい。

【００５１】さらに、上述のインク残量の検出は、自動
で定期的に行うようにしてもよいし、使用者の判断で適
宜行うようにしてもよい。

【００５２】ステップＳＴ８において、使用者は、電気
通信回線を切断する。

【００５３】次に、端末側のメンテナンス情報の収集
と、該メンテナンス情報を電気通信回線を通じ、ホスト
に送信する際の一連の動作について図８を用いて説明す
る。

【００５４】端末側は、操作装置２０と、表示装置２１
と、プリンタ２２と、通信装置２３とを備えている。

【００５５】操作装置は、メンテナンス情報を収集する
メンテナンス情報収集プログラム等のアプリケーション
を管理するＯＳ（Operating System）を備えている。

【００５６】ＯＳは、メモリー部を介してプリンタ２２
と、表示装置と、通信装置２３とを管理する。なお、上
記メモリー部は、揮発性メモリー及び不揮発性メモリー
のどちらでも構わない。また、上記メモリー部は、内蔵
型及び外付け型並びに固定型及びリムーバブル型のどち
らでも構わない。

【００５７】情報センター側は、ホスト２４と情報局２
５とを備えている。

【００５８】ホスト２４は、管理部と、メモリー部と、
演算部等を備えている。

【００５９】情報局２５は、ホスト２４の管理部を介し
て種々の情報をメモリー部に蓄積する。また、管理部
は、インターネット等により利用することができる閲覧
ページを所有している。使用者は、上記閲覧ページを利
用することにより、上記管理部のメモリー部に蓄積され
ているデータを引き出すことができる。また、上記閲覧
ページを介して、情報局２５自体が所有する情報局閲覧
ページを開くことも可能である。

【００６０】端末側は、操作装置に備えられているメン
テナンス情報収集プログラムにより、例えばメモリー部
に蓄積されているプリンタ２２のドライバソフトウェア
のバージョン情報や、プリンタ２２のインクカートリッ
ジの残量が所定の量以下になった際のインクカートリッ
ジ交換情報等のメンテナンス情報を収集する。端末側
は、上記メンテナンス情報を通信装置２３を介して情報
センター側に送信する。

【００６１】上記メンテナンス情報は、ホスト２４の管
理部に送信される。管理部は、上記メンテナンス情報に
応じて必要な情報をメモリー部から読み出す。管理部
は、読み出した情報を上記閲覧ページに所定の形態で表
示する。

【００６２】このように構成されたメンテナンス情報供
給システム１は、端末側でメンテナンス情報を収集し、
該メンテナンス情報を電気通信回線を通じて情報センタ
ー側に送信し、情報センター側により該メンテナンス情
報に応じた情報を閲覧ページに表示し、該閲覧ページの
表示に従って使用者は、必要な情報を入手する。

【００６３】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明に係
るメンテナンス情報供給システムは、操作部と、上記操
作部に接続されており所定のデータを出力するプリンタ
と、上記操作部に接続されており外部ネットワークとの
通信を可能とする通信部等を備える操作手段と、上記操
作手段が必要とする情報を提供する中央処理手段と、上
記操作手段のメンテナンス情報を収集するメンテナンス
情報収集手段と、上記メンテナンス情報を上記操作手段
が有する上記通信部を介して上記中央処理手段に供給す
るメンテナンス情報供給手段とを備え、上記操作手段と
上記メンテナンス情報収集手段と上記メンテナンス情報
供給手段とを有する端末側と、上記中央処理手段を有す
る情報センター側とがネットワークを介して接続されて
いるので、収集したメンテナンス情報を端末側から情報
センター側に送信し、該メンテナンス情報に基づいて情
報センター側から端末側に、必要な情報を提供すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムの構成を示す図である。

【図２】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムにより端末側で収集したメンテナンス情報を情報セン
ター側に送信し、所定の手続の一例を示すフローチャー
トである。

【図３】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムの情報センター側がメンテナンス情報に応じて使用者
に提供する第１の情報表示ページを示す図である。

【図４】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムの情報センター側がメンテナンス情報に応じて使用者
に提供する第２の情報表示ページを示す図である。

【図５】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムの情報センター側がメンテナンス情報に応じて使用者
に提供する第３の情報表示ページを示す図である。

【図６】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムの情報センター側がメンテナンス情報に応じて使用者
に提供する情報表示ページの確認用ページを示す図であ
る。

【図７】インク残量を検出するインク残量検出センサー
の構成を示す図である。

【図８】本発明を適用したメンテナンス情報供給システ
ムの端末側及び情報センター側間のデータの送受信の様
子を示す図である。

【符号の説明】

１０操作部、１１，２２プリンタ、１２通信部、
１３ホスト部、１４ａ〜１４ｎ情報部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 21/00 ５１０Ｇ０６Ｆ 13/00 ５３０ＢＧ０６Ｆ 3/12 Ｂ４１Ｊ 3/04 １０１Ｚ 9/445 １０２Ｚ 13/00 ５３０Ｇ０６Ｆ 9/06 ６４０ＡＦターム(参考） 2C056 EA20 EB02 EB12 EB29 EB52 EB59 EC26 2C061 AP01 AQ05 AQ06 AR01 AS02 HK16 HN05 HN15 HV13 HV14 HV35 2H027 EJ13 EJ15 HB02 HB13 5B021 AA01 NN17 NN19 5B076 AC05 BB06

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】操作部と、上記操作部に接続されており
所定のデータを出力するプリンタと、上記操作部に接続
されており外部ネットワークとの通信を可能とする通信
部等を備える操作手段と、上記操作手段が必要とする情報を提供する中央処理手段
と、上記操作手段のメンテナンス情報を収集するメンテナン
ス情報収集手段と、上記メンテナンス情報を上記操作手段が有する上記通信
部を介して上記中央処理手段に供給するメンテナンス情
報供給手段とを備え、上記操作手段と上記メンテナンス情報収集手段と上記メ
ンテナンス情報供給手段とを有する端末側と、上記中央
処理手段を有する情報センター側とがネットワークを介
して接続されており、上記メンテナンス情報に応じて上
記情報センター側から上記端末側に、上記端末側が必要
とする情報を提供することを特徴とするメンテナンス情
報供給システム。
【請求項２】端末側は、上記プリンタのドライバソフ
トウェアのバージョンを検出するドライバソフトウェア
検出手段を備え、該ドライバソフトウェアのバージョン
をメンテナンス情報として上記通信部を介して上記中央
処理手段に供給し、情報センター側は、該ドライバソフトウェアのバージョ
ンに基づいて上記中央処理手段により該ドライバソフト
ウェアが最新のものかどうかを査定する査定手段と、上記査定手段により、該ドライバソフトウェアが最新の
ドライバソフトウェアではないと判明した場合、上記端
末側に該ドライバソフトウェアが最新ではない旨の通知
をし、最新のドライバソフトウェアのダウンロードの案
内をするドライバソフトウェア通知案内手段とを備え、端末側に適合するドライバソフトウェアを情報センター
側が提供することを特徴とする請求項１記載のメンテナ
ンス情報供給システム。
【請求項３】端末側は、上記プリンタの印刷用紙の枚
数を管理し、該印刷用紙が所定の枚数以下になった際に
該印刷用紙の補給時期を知らせる印刷用紙補給時期警告
手段を備え、上記印刷用紙補給時期警告手段により該印
刷用紙が所定の枚数以下になった際に、印刷用紙の型番
情報をメンテナンス情報として上記通信部を介して上記
中央処理部に供給し、情報センター側は、該印刷用紙の型番情報に応じて、端
末側に印刷用紙の発注の案内をする印刷用紙発注手段を
備え、端末側に適合した印刷用紙の情報を情報センター側が提
供することを特徴とする請求項１記載のメンテナンス情
報供給システム。
【請求項４】端末側は、上記プリンタのインク残量を
監視し、インクカートリッジの交換時期を知らせるイン
クカートリッジ交換時期警告手段を備え、上記インクカ
ートリッジ交換時期警告手段により該インクカートリッ
ジの残量が所定の量以下になった際に、インクカートリ
ッジの型番情報をメンテナンス情報として上記中央処理
部に供給し、情報センター側は、該インクカートリッジの型番情報に
応じて、上記操作手段に新しいインクカートリッジの発
注の案内をするインクカートリッジ発注手段を備え、端末側に適合したインクカートリッジの情報を情報セン
ター側が提供することを特徴とする請求項１記載のメン
テナンス情報供給システム。
【請求項５】端末側は、上記プリンタのトナー残量を
監視し、トナーカートリッジの交換時期を知らせるトナ
ーカートリッジ交換時期警告手段を備え、上記トナーカ
ートリッジ交換時期警告手段により該トナーカートリッ
ジの残量が所定の量以下になった際に、トナーカートリ
ッジの型番情報をメンテナンス情報として上記中央処理
部に供給し、情報センター側は、該トナーカートリッジの型番情報に
応じて、上記操作手段に新しいトナーカートリッジの発
注の案内をするトナーカートリッジ発注手段を備え、端末側に適合したトナーカートリッジの情報を情報セン
ター側が提供することを特徴とする請求項１記載のメン
テナンス情報供給システム。