JP2002127464A - 廃インクタンク - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】収容された廃インクが満タンになったことを高
精度に検知できる廃インクタンクを提供する。 【解決手段】廃インクタンク４０の蓋６０の幅方向中央
部には、３つの電極６２，６４，６６が蓋６０長手方向
にほぼ等間隔で差し込まれて固定されている。電極６２
は、インク吸収体７２，７４のうち流入口５６の近傍部
分の真上に位置している。電極６４は、インク吸収体７
２，７４の長手方向中央部の真上に位置している。電極
６６は、インク吸収体７２，７４のうち流入口５６から
最も離れた部分の真上に位置している。これらの電極６
２，６４，６６は、廃インクがインク吸収体７２，７４
に吸収される順路に沿って設置されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置から
排出された廃インクを収容する廃インクタンクに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータやワークステーションの出
力装置の一つとして、記録紙などの記録媒体にインクを
吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装
置が知られている。このインクジェット方式画像形成装
置は、例えば、インクが吐出するノズルが形成された印
字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して所定の主走査方
向に往復動するキャリッジと、この主走査方向に直交す
る方向（副走査方向）に記録紙を搬送する記録媒体搬送
装置とを備えている。

【０００３】記録紙に画像を形成する際は、記録媒体搬
送装置で搬送中の記録紙を一時的に停止させ、キャリッ
ジを上記の主走査方向に往復動させながら、画像情報を
担持した画像信号に基づいてノズルからインクを吐出
し、記録紙のうち、ノズルの出口（インク吐出口）に向
き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像
を形成する。

【０００４】１バンド分の画像を形成した後、記録紙を
１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッ
ジを上記の主走査方向に往復動させながら、画像信号に
基づいてノズルからインクを吐出し、記録紙のうち画像
形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。この
ような動作を繰り返すことにより記録紙に画像を形成す
る。

【０００５】上記したインクジェット方式画像形成装置
などのようにインクを利用した画像形成装置では、連続
して画像を形成する（印字する）とノズルのインク吐出
状態が変化して画像品位が低下するおそれがある。ノズ
ルからのインク吐出状態が変化する理由は、ノズル内に
気泡が発生したり異物などが混入したりするからであ
る。

【０００６】また、インクジェット方式画像形成装置が
長期間使用されないときは、ノズル内のインクの濃度が
増加すると共にその粘度も増加する。この理由は、ノズ
ル内のインクの水分がインク吐出口から蒸発するからで
ある。この粘度の増加したインク（増粘インク）はイン
ク吐出口で目詰まりを起こすことがある。そこで、ノズ
ル内の気泡や異物などを除去したり、増粘インクに起因
する目詰まりの発生を防止したり、発生した目詰まりを
解消したりする目的で、ノズルからインクを強制的に吸
引してインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復装
置が使用される。

【０００７】この回復装置は、印字中のインク吐出状態
を判断して使用されたり、あるいは、印字の所定時間間
隔で使用されたりする。また、長期間使用されなかった
インクジェット方式画像形成装置を使用する直前にも回
復装置が使用される。

【０００８】回復装置では、印字ヘッドに形成されたノ
ズルの出口をゴム製などのキャップで覆い（キャッピン
グし）、外部から負圧を発生させてノズルからインクを
吸い出すことによりノズル内をクリーニングする。これ
によりノズルからインクが吸引されてインク吐出状態が
初期の正常な吐出状態に回復する。クリーニングの際に
回復装置が吸引したインク（廃インク）は、インクジェ
ット方式画像形成装置に取り付けられた廃インクタンク
に収容される。

【０００９】また、ノズルから記録媒体以外の部分にイ
ンクを吐出（予備吐出）してインク吐出状態を初期の状
態に回復させることもある。この場合、予備吐出された
インクも廃インクとなって廃インクタンクに収容され
る。

【００１０】廃インクタンクには、廃インクを最大限度
まで収容できる最大収容量がある。この最大収容量まで
廃インクが収容されると、廃インクタンクは廃インクで
満杯となって廃インクタンクは交換される。ところが、
この最大収容量を超えて廃インクタンクに廃インクを収
容しようとした場合、廃インクタンクから廃インクが溢
れ出て画像形成装置の内部（機内）を汚す。

【００１１】このような機内の汚れを防止するために、
廃インクタンクには、所定量の廃インクが収容されたこ
とを検知する検知センサが設置されている。この所定量
は、廃インクタンクから廃インクが溢れ出ることを確実
に防止するために、廃インクタンクの最大収容量よりも
少な目の量に設定されている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】ところで、画像形成装
置の小型化を図るためには廃インクタンクも小型化を図
る必要がある。また、廃インクタンクを交換する頻度は
少ない方が画像形成装置の使い勝手は良い。従って、廃
インクタンクに最大収容量の廃インクが収容された時点
で、上記の検知センサが廃インクを検知することが望ま
しい。

【００１３】しかし、上述したように、検知センサは、
廃インクタンクの最大収容量よりも少な目の廃インク量
を検知するように設定されている。この理由は、廃イン
クタンクに収容されている廃インクを精度良く検知でき
ないからである。従って、廃インクタンクに収容された
廃インクが満タンになったことを高精度に検知できな
い。

【００１４】本発明は、上記事情に鑑み、収容された廃
インクが満タンになったことを高精度に検知できる廃イ
ンクタンクを提供することを目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の廃インクタンクは、記録媒体にインクを吐出
して画像を形成する画像形成装置における、該画像形成
装置から排出された廃インクを収容する廃インクタンク
において、（１）前記廃インクを吸収して膨張するイン
ク吸収体と、（２）該インク吸収体が膨張したことを検
知する検知手段とを備えたことを特徴とするものであ
る。

【００１６】ここで、前記検知手段は、（３）互いに離
れた位置に設置された、膨張した前記インク吸収体に接
触する複数の電極を有し、（４）これら複数の電極が前
記廃インクに接触することにより互いに電気的に接続さ
れたときに所定の信号を発生するものであってもよい。

【００１７】また、前記複数の電極は、（５）前記イン
ク吸収体に廃インクが吸収される順路に沿って設置され
たものであってもよい。

【００１８】さらに、前記検知手段は、（６）膨張した
前記インク吸収体に接触したときにオンされるスイッチ
を有し、（７）このスイッチがオンされたときに所定の
信号を発生するものであってもよい。

【００１９】さらにまた、前記スイッチは、（８）前記
インク吸収体に廃インクが吸収される順路に沿って設置
された複数のものであってもよい。

【００２０】さらにまた、前記インク吸収体は、（９）
単位体積当たりに前記廃インクを多量に吸収する高吸収
性樹脂を含有したものであってもよい。

【００２１】さらにまた、上記の廃インクタンクは、
（１０）前記インク吸収体に吸収されている廃インクを
乾燥させる乾燥手段を備えてもよい。

【００２２】さらにまた、前記乾燥手段は、（１１）前
記インク吸収体に空気を接触させるものであってもよ
い。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の廃
インクタンクの実施形態について説明する。図１を参照
して、本発明の廃インクタンクが組み込まれているイン
クジェット方式画像形成装置（本発明にいう画像形成装
置の一例である）を説明する。

【００２４】図１は、本発明の廃インクタンクが組み込
まれたインクジェット方式画像形成装置の概略を示す斜
視図である。

【００２５】ここでは、インクジェット方式画像形成装
置の一例として、記録紙１２にインクを吐出して画像を
形成するプロッタ１０を挙げる。

【００２６】プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される
記録紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。こ
のプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行
に２本の走査レール（ガイドレール）１６が掛け渡され
ている。この走査レール１６には、モータ（図示せず）
とベルト１８によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直
交する方向）に往復動する（走査する）キャリッジ２０
がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられてい
る。

【００２７】キャリッジ２０には、インクを吐出するイ
ンク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する
４つの印字ヘッド２２Ｋ（ブラック），２２Ｃ（シア
ン），２２Ｍ（マゼンタ），２２Ｙ（イエロー）が搭載
されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される
画像形成領域２３である。記録紙１２のうち画像形成領
域２３に位置する部分にノズルのインク吐出口からイン
クが吐出され、これにより、この部分に画像が形成され
る。

【００２８】キャリッジ２０の移動可能な範囲の片側
の、画像形成領域２３から離れた位置には、ノズルから
インクを強制的に吸引し、印字ヘッド２２に形成された
インク供給経路やノズルなどをクリーニングして印字ヘ
ッド２２のインク吐出状態を初期の吐出状態にする回復
装置３０が配置されている。回復装置３０の下方には、
この回復装置３０に吸引されたインク（廃インク）を収
容する廃インクタンク４０が設置されている。

【００２９】ロール紙などの記録紙１２に画像を形成す
るに当っては、プラテン１４に記録紙１２を載置し、プ
ラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周面
の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録紙１２の両端
部を上方から押えるピンチローラ２６とによって記録紙
１２を挟持しながら、搬送モータ（図示せず）によって
搬送ローラ２４を回転させて記録紙１２を搬送する。記
録紙１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に往
復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から各印字ヘッド
２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに送信された画像情報
を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出
して、記録紙１２のうち、画像形成領域２３に位置する
部分に画像を形成する。

【００３０】画像形成動作中、ノズルなどをクリーニン
グするために、ノズルからインクを吸引することが必要
な状態になると、キャリッジ２０を回復装置３０の上方
に移動させる。画像を形成し終ると、キャリッジ２０に
搭載されたカッタ（図示せず）を所定位置まで飛び出さ
せて記録紙１２を所定サイズに裁断する。

【００３１】回復装置３０は、４つの印字ヘッド２２
Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの各ノズルの出口それぞれ
を着脱自在に覆うゴム製の４つのキャップ３２Ｋ，３２
Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙを備えている。各キャップ３２Ｋ，
３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙにはチューブ（図示せず）の一
端が接続されており、このチューブの他端は吸引ポンプ
（図示せず）に接続されている。４つのキャップ３２
Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙはキャップ台３２に固定さ
れている。 ［第１実施形態］図２から図６までを参照して、本発明
の廃インクタンクの第１実施形態を説明する。

【００３２】図２は、本発明の廃インクタンクの第１実
施形態を示す斜視図である。図３は、蓋を閉めた図２の
廃インクタンクを示す側面図である。図４は、インク吸
収体が廃インクを３分の１ほど吸収した図２の廃インク
タンクを模式的に示す側面図である。図５は、インク吸
収体が廃インクを３分の２ほど吸収した図２の廃インク
タンクを模式的に示す側面図である。図６は、その最大
収容量までインク吸収体が廃インクを吸収した図２の廃
インクタンクを模式的に示す側面図である。

【００３３】廃インクタンク４０は、図２に示すよう
に、側壁５２と底壁５４（図３参照）を有して上部が開
放されている横長の容器５０と、この容器５０の蓋６０
とを備えている。容器５０の長手方向一端側に位置する
側壁５２の下部には、廃インクを流し込むための流入口
５６が形成されている。回復装置３０（図１参照）で吸
引されたインクや予備吐出で吐出されたインクは廃イン
クとなって流入口５６から容器５０の内部に流れ込む。

【００３４】容器５０の内部には、廃インクを吸収する
シート状のインク吸収体７２，７４が２層に重ねられて
収容されている。インク吸収体７２，７４は、単位体積
当たりに廃インクを多量に吸収する高吸収性樹脂を含有
したものである。インク吸収体７２，７４が廃インクを
吸収した場合、図５や図６に示すように、これらは膨張
する。

【００３５】蓋６０の幅方向中央部には、３つの電極６
２，６４，６６が蓋６０の長手方向にほぼ等間隔で差し
込まれて固定されている。図３に示すように、電極６２
は、インク吸収体７２，７４のうち流入口５６の近傍部
分の真上に位置している。電極６４は、インク吸収体７
２，７４の長手方向中央部の真上に位置している。電極
６６は、インク吸収体７２，７４のうち流入口５６から
最も離れた部分の真上に位置している。従って、これら
の電極６２，６４，６６は、廃インクがインク吸収体７
２，７４に吸収される順路に沿って設置されていること
となる。なお、インク吸収体７２，７４のうち電極６６
に近い部分は、廃インクの吸収が最も遅い部分（最後に
なる部分）である。また、３つの電極６２，６４，６６
は、電線６８で接続されている。

【００３６】廃インクが流入口５６から流れ込み始める
と、図４の斜線で示すように、インク吸収体７２，７４
では、流入口５６の近傍部分から廃インクを吸収し始め
る。このため、この近傍部分が膨張し始める。インク吸
収体７２，７４が更に廃インクを吸収すると、図５の斜
線で示すように、インク吸収体７２，７４の近傍部分は
完全に膨張して電極６２がこの近傍部分に接触する。イ
ンク吸収体７２，７４が更に廃インクを吸収すると、図
６の斜線で示すように、インク吸収体７２，７４の全て
の部分は完全に膨張して電極６４，６６もインク吸収体
７２，７４に接触する。

【００３７】上記のように、廃インクを吸収して膨張し
ているインク吸収体７２，７４に３つの電極６２，６
４，６６が接触することにより、これら３つの電極６
２，６４，６６が廃インクを介して互いに電気的に接続
される。これにより、満タン信号（本発明にいう所定の
信号の一例である）が発生する。この結果、廃インクタ
ンク４０が廃インクで満タンになったことが高精度に検
知される。 ［第２実施形態］図７から図１０までを参照して、本発
明の廃インクタンクの第２実施形態を説明する。

【００３８】図７は、本発明の廃インクタンクの第２実
施形態を示す側面図である。図８は、インク吸収体が廃
インクを２分の１ほど吸収した図７の廃インクタンクを
模式的に示す側面図である。図９は、インク吸収体が廃
インクを満タン近くまで吸収した図７の廃インクタンク
を模式的に示す側面図である。図１０は、その最大収容
量までインク吸収体が廃インクを吸収した図７の廃イン
クタンクを模式的に示す側面図である。これらの図で
は、図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符
号が付されている。

【００３９】第２実施形態の廃インクタンク８０は、第
１実施形態の廃インクタンク４０の蓋６０と３つの電極
６２，６４，６６に代えて、蓋９０と３つのスイッチ９
２，９４，９６を用いる点に特徴がある。また、インク
吸収体７２の上面には、３つのスイッチ９２，９４，９
６それぞれを押す（オンにする）ためのシート８２，８
４，８６が固定されている。

【００４０】廃インクが流入口５６から流れ込み始め
て、図８の斜線で示すようにインク吸収体７２，７４が
廃インクを２分の１ほど吸収すると、インク吸収体７
２，７４のうち流入口５６の近傍部分が膨張してシート
８２がスイッチ９２を押してスイッチ９２がオンにな
る。この場合、インク吸収体７２，７４の長手方向中央
部分は完全には膨張しきっていないので、シート８４は
スイッチ９４を押しておらずスイッチ９４はオフのまま
である。なお、スイッチ９６は当然にオフのままであ
る。

【００４１】このように、インク吸収体７２，７４が廃
インクを２分の１ほど吸収した段階では、スイッチ９２
だけがオンになり、スイッチ９４，９６はオフのままで
ある。これらスイッチ９２，９４，９６のオン・オフ状
態は、プロッタ１０（図１参照）の表示部（図示せず）
に表示される。このため、インク吸収体７２，７４が廃
インクを２分の１ほど吸収しており、まだ余裕があるこ
とをユーザが知ることができる。

【００４２】インク吸収体７２，７４が更に廃インクを
吸収して、図９の斜線で示すように満タン近くにまでな
ると、インク吸収体７２，７４の近傍部分と長手方向中
央部分は完全に膨張し、シート８４がスイッチ９４を押
してスイッチ９４がオンになる。この場合、インク吸収
体７２，７４のうちスイッチ９６の近傍部分は膨張して
いないので、シート８６はスイッチ９６を押しておらず
スイッチ９６はオフのままである。なお、スイッチ９２
はオンのままである。

【００４３】このように、インク吸収体７２，７４が廃
インクを満タン近くまで吸収した段階では、スイッチ９
２，９４がオンになり、スイッチ９６はオフのままであ
る。これらスイッチ９２，９４，９６のオン・オフ状態
は、プロッタ１０（図１参照）の表示部（図示せず）に
表示される。このため、インク吸収体７２，７４が廃イ
ンクを満タン近くまで吸収しており、廃インクタンクの
交換準備をすべきことをユーザが知ることができる。

【００４４】インク吸収体７２，７４が更に廃インクを
吸収して、図１０の斜線で示すように満タンになると、
インク吸収体７２，７４の全ての部分は完全に膨張し、
シート８６がスイッチ９６を押してスイッチ９６もオン
になる。なお、スイッチ９２，９４はオンのままであ
る。

【００４５】このように、インク吸収体７２，７４が廃
インクで満タンになると、３つのスイッチ９２，９４，
９６が全てオンになり、満タンが高精度に検知される。
これらスイッチ９２，９４，９６のオン・オフ状態は、
プロッタ１０（図１参照）の表示部（図示せず）に表示
される。このため、インク吸収体７２，７４が廃インク
で満タンになり、廃インクタンクを交換すべきことをユ
ーザが知ることができる。なお、インク吸収体７２，７
４が廃インクで満タンになった場合、プロッタ１０（図
１参照）では印字動作を停止する。 ［第３実施形態］図１１から図１３までを参照して、本
発明の廃インクタンクの第３実施形態を説明する。

【００４６】図１１は、本発明の廃インクタンクの第３
実施形態を示す側面図である。図１２は、インク吸収体
が廃インクを２分の１ほど吸収した図１１の廃インクタ
ンクを模式的に示す側面図である。図１３は、廃インク
を吸収したインク吸収体が空気の流れによって乾燥して
収縮した状態を模式的に示す側面図である。これらの図
では、図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の
符号が付されている。第３実施形態の廃インクタンク１
００は、第１実施形態の廃インクタンク４０の側壁５２
に代えて、空気を内部に導入する空気導入口１０２ａが
形成された側壁１０２と、空気を排出する空気排出口１
０４ａが形成された側壁１０４を備えた点に特徴があ
る。

【００４７】廃インクが流入口５６から流れ込むと、図
１２の斜線で示すように、インク吸収体７２，７４が廃
インクを吸収して膨張し始める。この廃インクの吸収と
同時に、空気導入口１０２ａから空気が導入され、導入
された空気はインク吸収体７２の上を通過しながら空気
排出口１０４ａから排出される。この空気によって、イ
ンク吸収体７２，７４に吸収されている廃インクの水分
が蒸発してインク吸収体７２，７４が乾燥する。従っ
て、インク吸収体７２，７４には、空気を導入しないと
きよりも多量の廃インクが吸収される。ここでは、空気
導入口１０２ａと空気排出口１０４ａを形成しておき空
気を導入して排出することが、本発明にいう乾燥手段の
一例である。

【００４８】なお、上記のようにインク吸収体７２，７
４が乾燥しても、インク吸収体７２，７４は多量の廃イ
ンクを吸収して完全に膨張する。この場合は、上述した
ように、インク吸収体７２，７４に３つの電極６２，６
４，６６が接触するので、これら３つの電極６２，６
４，６６が廃インクを介して互いに電気的に接続され
る。これにより、満タン信号（本発明にいう所定の信号
の一例である）が発生する。この結果、廃インクタンク
４０が廃インクで満タンになったことが高精度に検知さ
れる。

【００４９】

【発明の効果】以上説明したように本発明の廃インクタ
ンクによれば、廃インクを吸収して膨張したインク吸収
体を検知手段が検知するので、検知手段がインク吸収体
を検知していないときは、インク吸収体が廃インクを吸
収していないこととなる。従って、インク吸収体のうち
最後に廃インクを吸収する部分の近傍に検知手段を配置
しておくことにより、廃インクタンクが廃インクで満タ
ンになったことを高精度に検知できる。

【００５０】ここで、前記検知手段は、互いに離れた位
置に設置された、膨張した前記インク吸収体に接触する
複数の電極を有し、これら複数の電極が前記廃インクに
接触することにより互いに電気的に接続されたときに所
定の信号を発生するものである場合は、廃インクの量を
電気的に検知するので、廃インクタンクが廃インクで満
タンになったことをいっそう高精度に検知できる。

【００５１】また、前記複数の電極は、前記インク吸収
体に廃インクが吸収される順路に沿って設置されたもの
である場合は、廃インクがインク吸収体に吸収されるに
伴って順次に（段階的に）廃インクの量を検知できる。

【００５２】さらに、前記検知手段は、膨張した前記イ
ンク吸収体に接触したときにオンされるスイッチを有
し、このスイッチがオンされたときに所定の信号を発生
するものである場合は、スイッチのオンに基づいて廃イ
ンクの量を検知するので、廃インクタンクが廃インクで
満タンになったことをいっそう高精度に検知できる。

【００５３】さらにまた、前記スイッチは、前記インク
吸収体に廃インクが吸収される順路に沿って設置された
複数のものである場合は、廃インクがインク吸収体に吸
収されるに伴って順次に（段階的に）廃インクの量を検
知できる。

【００５４】さらにまた、前記インク吸収体は、単位体
積当たりに前記廃インクを多量に吸収する高吸収性樹脂
を含有したものである場合は、インク吸収体が多量の廃
インクを吸収できるので、体積の小さなインク吸収体で
も多量の廃インクを吸収できる。

【００５５】さらにまた、前記インク吸収体に吸収され
ている廃インクを乾燥させる乾燥手段を廃インクタンク
が備えた場合は、廃インクを吸収しているインク吸収体
が乾燥するのでインク吸収体がいっそう多量の廃インク
を吸収できることとなる。

【００５６】さらにまた、前記乾燥手段は、前記インク
吸収体に空気を接触させるものである場合は、安価な乾
燥手段が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の廃インクタンクが組み込まれたプロッ
タを示す斜視図である。

【図２】本発明の廃インクタンクの第１実施形態を示す
斜視図である。

【図３】蓋を閉めた図２の廃インクタンクを示す側面図
である。

【図４】インク吸収体が廃インクを３分の１ほど吸収し
た図２の廃インクタンクを模式的に示す側面図である。

【図５】インク吸収体が廃インクを３分の２ほど吸収し
た図２の廃インクタンクを模式的に示す側面図である。

【図６】その最大収容量までインク吸収体が廃インクを
吸収した図２の廃インクタンクを模式的に示す側面図で
ある。

【図７】本発明の廃インクタンクの第２実施形態を示す
側面図である。

【図８】インク吸収体が廃インクを２分の１ほど吸収し
た図７の廃インクタンクを模式的に示す側面図である。

【図９】インク吸収体が廃インクを満タン近くまで吸収
した図７の廃インクタンクを模式的に示す側面図であ
る。

【図１０】その最大収容量までインク吸収体が廃インク
を吸収した図７の廃インクタンクを模式的に示す側面図
である。

【図１１】本発明の廃インクタンクの第３実施形態を示
す側面図である。

【図１２】インク吸収体が廃インクを２分の１ほど吸収
した図１１の廃インクタンクを模式的に示す側面図であ
る。

【図１３】廃インクを吸収したインク吸収体が空気の流
れによって乾燥して収縮した状態を模式的に示す側面図
である。

【符号の説明】

１０ プロッタ ４０，８０，１００ 廃インクタンク ７２，７４ インク吸収体 ６２，６４，６６ 電極 ８２，８４，８６ シート ９２，９４，９６ スイッチ １０２ａ 空気導入口 １０４ａ 空気排出口

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体にインクを吐出して画像を形成
   する画像形成装置における、該画像形成装置から排出さ
   れた廃インクを収容する廃インクタンクにおいて、 前記廃インクを吸収して膨張するインク吸収体と、 該インク吸収体が膨張したことを検知する検知手段とを
   備えたことを特徴とする廃インクタンク。
2. 【請求項２】 前記検知手段は、 互いに離れた位置に設置された、膨張した前記インク吸
   収体に接触する複数の電極を有し、 これら複数の電極が前記廃インクに接触することにより
   互いに電気的に接続されたときに所定の信号を発生する
   ものであることを特徴とする請求項１に記載の廃インク
   タンク。
3. 【請求項３】 前記複数の電極は、 前記インク吸収体に廃インクが吸収される順路に沿って
   設置されたものであることを特徴とする請求項２に記載
   の廃インクタンク。
4. 【請求項４】 前記検知手段は、 膨張した前記インク吸収体に接触したときにオンされる
   スイッチを有し、 このスイッチがオンされたときに所定の信号を発生する
   ものであることを特徴とする請求項１に記載の廃インク
   タンク。
5. 【請求項５】 前記スイッチは、 前記インク吸収体に廃インクが吸収される順路に沿って
   設置された複数のものであることを特徴とする請求項４
   に記載の廃インクタンク。
6. 【請求項６】 前記インク吸収体は、 単位体積当たりに前記廃インクを多量に吸収する高吸収
   性樹脂を含有したものであることを特徴とする請求項１
   から５までのうちのいずれか一項に記載の廃インクタン
   ク。
7. 【請求項７】 前記インク吸収体に吸収されている廃イ
   ンクを乾燥させる乾燥手段を備えたことを特徴とする請
   求項１から６までのうちのいずれか一項に記載の廃イン
   クタンク。
8. 【請求項８】 前記乾燥手段は、 前記インク吸収体に空気を接触させるものであることを
   特徴とする請求項７に記載の廃インクタンク。