JP2002083200A - 特典情報発行システム、広告情報発行システム、ディジタルコンテンツ配信システム及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザにとって必要性の高いクーポン情報お
よび広告情報を発行し、しかもユーザにとって見やすい
レイアウトでディジタルコンテンツを出力するのに好適
なディジタルコンテンツ配信システムを提供する。 【解決手段】 コンテンツ配信端末１００は、ユーザに
よる指定情報を登録したユーザ情報登録ＤＢ４０と、ク
ーポン情報を登録したクーポン情報登録ＤＢ４４とを備
える。そして、ユーザ情報登録ＤＢ４０のクーポン指定
情報に基づいてクーポン情報登録ＤＢ４４のなかからク
ーポン情報を検索・索出し、索出したクーポン情報をデ
ィジタルコンテンツに添付し、クーポン情報が添付され
たディジタルコンテンツをユーザに対して配信する。ク
ーポン情報の検索では、例えば、クーポン指定情報のカ
テゴリ情報に基づいて、ユーザの興味や嗜好に適合した
クーポン情報を索出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、クーポン情報およ
び広告情報を発行するシステムおよび記憶媒体に係り、
特に、クーポン情報および広告情報付きのディジタルコ
ンテンツを配信するシステムおよび記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、クーポン情報を発行する装置とし
ては、例えば、特許第3025615号公報に開示されたクー
ポン発行システム（以下、第１の従来例という。）、特
許第3010313号公報に開示されたテレビ放送注文に応じ
て製品クーポンを生成するための装置およびその方法
（以下、第２の従来例という。）、特開平10-312415号
公報に開示されたクーポン発行システム（以下、第３の
従来例という。）、並びに実用新案登録第3021952号公
報に開示されたクーポン券およびクーポン券を利用した
データ収集システム（以下、第４の従来例という。）が
ある。

【０００３】第１の従来例は、顧客の商品購入ポイント
の累計がある程度以上になると、ＰＯＳ端末を通じてク
ーポン券をプリントアウトする、というものである。

【０００４】第２の従来例は、ＣＡＴＶよりクーポン情
報を送り、ユーザのプリンタでクーポンを作成する。ク
ーポン情報は、製品広告、番組などの信号に埋め込まれ
る。ＣＡＴＶ加入者のユニットが信号からクーポン情報
を抽出する、というものである。

【０００５】第３の従来例は、通信回線によって接続さ
れ会員に付与された電子私書箱によって、クーポンの発
行を行うシステムであって、会員の属性情報を含む会員
情報を記憶する会員ＤＢを備え、システムは、クーポン
発行の申込み候補者を選定するための申込み候補者選定
条件を入力し、会員情報に基づいて、申込み候補者選定
条件に適合する会員を選定し、選定された会員の電子私
書箱に、クーポン発行を案内するための案内情報をお
き、案内情報に基づいて、クーポン発行の要求があった
ときにクーポンを発行する、というものである。

【０００６】第４の従来例は、配布するクーポン券に、
例えば、配布地域の情報などをバーコードなどで記入
し、クーポンを使用した店でクーポン使用者の情報を知
ることができる、というものである。

【０００７】一方、従来、広告情報を提供する装置とし
ては、例えば、特開平2000-57157号公報に開示された広
告自動配信システム（以下、第５の従来例という。）、
特開平09-251296号公報に開示されたコンピュータシス
テムおよびカラオケシステム（以下、第６の従来例とい
う。）、特開平09-50441号公報に開示された電子新聞シ
ステム（以下、第７の従来例という。）がある。

【０００８】第５の従来例は、ユーザからの要求に対応
するための要求対応手段と、要求の実現に必要なデータ
からユーザ属性を取り出すユーザ属性収集手段とを、Ｗ
ＷＷ（World Wide Web）サーバに設けて、ＷＷＷサーバ
で収集したユーザ属性をユーザ属性保存手段により保存
し、収集したユーザ属性をもとに広告選出手段により配
信する広告を１つ選出し、広告配信手段に、選出した広
告からデータ入出力装置に表示するデータ形式を生成し
て配信させる、というものである。

【０００９】第６の従来例は、まず、顧客の個人情報
（年齢、性別、職業、趣味等の属性データ）に基づき、
当該顧客の総合的なイメージを示す属性コードを生成し
て客イメージテーブルを作成する。そして、この客イメ
ージテーブルの内容と個人情報に含まれるサービス履歴
情報に基づきカラオケシステムのスポットＣＭの放映順
序を決定するスケジュールテーブルを作成し、インタラ
クティブＣＭのメニュー構成を決定するメニュー構成テ
ーブルを作成する。また、サービスは、サービス履歴を
記録しておき、次回のサービス提供に反映させる、とい
うものである。

【００１０】第７の従来例は、端末装置は、所望の記事
の識別子である記事ＩＤを含む記事要求を、データベー
スに送信する。データベースは、記事要求中の記事ＩＤ
によって特定される記事を記述したデータである記事情
報および広告を記述したデータである広告情報から構成
された記事要求レスポンスを、端末装置に返送する。端
末装置は、記事要求レスポンス中の記事情報および広告
情報を画面上に同時に表示する、というものである。

【００１１】また一方、従来、ニュース等のディジタル
コンテンツを提供するシステムとしては、例えば、特開
平4-192751号公報に開示された個人向け電子新聞システ
ム（以下、第８の従来例という。）がある。また、ディ
ジタルコンテンツの提供に関連した技術として、例え
ば、特開平7-200701号公報に開示された通信販売用カタ
ログ作成システム（以下、第９の従来例という。）があ
る。

【００１２】第８の従来例は、新聞記事に関する記事情
報を記憶した記事情報データベースから伝送されてくる
記事情報を受信して、画面上に再構成して表示する電子
新聞システムにおいて、複数のユーザが持っている興味
や知識を複数の個人向け紙面構成情報として保持する情
報記憶部と、ユーザが行った検索履歴から個人向け紙面
構成情報を学習する学習部と、個人向け紙面構成情報を
得るために画面を操作し個人向け紙面構成情報をもとに
ユーザに応じた記事情報をデータベースから得て再構成
して表示する画面操作部と、情報記憶部、学習部、画面
操作部を管理する管理部とで構成されている。

【００１３】これにより、個々のユーザが持っている興
味や知識に応じた記事情報を容易に得ることができ、よ
り詳細な記事情報の提供が可能となる。

【００１４】第９の従来例では、各商品についてのカタ
ログに掲載すべき商品情報（商品の写真画像や説明文）
を収録した商品情報ファイルと、各顧客について特定の
属性に関する個人情報を収録した顧客情報ファイルと、
個人情報の個々の属性に合致する条件を各商品について
設定した商品条件ファイルとを用意する。掲載商品抽出
部により、顧客情報ファイル内の個人情報と商品条件フ
ァイル内の条件とを比較し、個々の顧客について条件が
合致する商品だけが抽出される。レイアウト処理部は、
抽出された商品について商品情報を読み出しレイアウト
する。カラー電子プリンタからは、レイアウトされた商
品情報が紙面上に出力され、この紙面は加工製本機によ
って小冊子の形に製本され、カタログとして顧客に送付
される。

【００１５】これにより、個々の顧客に適した商品だけ
を掲載した顧客ごとに固有のカタログを作成することが
できるようになる。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記第
１ないし第４の従来例にあってはいずれも、クーポン情
報（電子情報化されたクーポン券）は、その発行者側が
ユーザに購入してもらいたい商品または利用してもらい
たいサービスを対象として発行されるか、または個人情
報等に基づいて発行者によりユーザにとって必要である
と思われる商品またはサービスを対象として発行される
ため、それが本当にユーザにとって必要なものであると
は限らない。すなわち、発行されたクーポン情報は、ユ
ーザにとって必要な場合もあるがユーザにとって不必要
な場合も多い。例えば、野球を観戦することには興味を
もっているがスポーツとしてやるにはゴルフの方がよい
といったユーザにとっては、野球用品のクーポン情報よ
りはむしろゴルフ用品のクーポン情報の方が役に立つに
違いない。

【００１７】一方、上記第５ないし第７の従来例にあっ
てはいずれも、広告情報は、その提供者側がユーザに購
入してもらいたい商品または利用してもらいたいサービ
スを対象として提供されるか、または個人情報等に基づ
いて発行者によりユーザにとって必要であると思われる
商品またはサービスを対象として提供されるため、それ
が本当にユーザにとって必要なものであるとは限らな
い。すなわち、提供された広告情報は、ユーザにとって
必要な場合もあるがユーザにとって不必要な場合も多
い。例えば、上記のようなユーザにとっては、野球用品
の広告情報よりはむしろゴルフ用品の広告情報の方が役
に立つに違いない。

【００１８】また一方、ディジタルコンテンツ配信シス
テムによって配信される記事情報は、電子メール形式で
配信される記事情報のように、これまでそのほとんどが
文字情報によって構成されているものが多い。これは、
ネットワークの伝送速度が遅い等の理由から、大容量の
データ伝送を有効時間内で行えないという事情があった
からである。そのため、多くの場合、配信される記事情
報は、画面上での閲覧で十分こと足り、印刷する必要性
がさほどなく、印刷するにしても、文字情報が読みとれ
れば十分であるため、そのレイアウトをさほど考慮する
必要がなかった。しかし、ネットワークの伝送速度が向
上しつつある現在においては、今後、文字情報に限らず
画像情報も併せて配信することが可能になってくる。そ
の場合、画面上での閲覧では、記事情報を全体として把
握しにくいという不具合があるため、ユーザの多くは、
配信された記事情報を印刷し紙面上で閲覧したいという
要望をもつことが想定される。

【００１９】しかしながら、上記第８の従来例にあって
は、記事情報を実際に閲覧するのにＷＷＷブラウザ等を
用いて行うことが考えられるが、ＷＷＷブラウザでは、
画面上に表示された記事情報を印刷すると、一つの記事
情報が一枚の紙面に収まらず複数の紙面にわたって印刷
されることがあり、印刷結果が非常に見にくいものとな
る場合がある。特に、画像と文字情報とが一体をなして
一つの記事情報を構成する場合、文字情報が印刷された
紙面とは別の紙面に、画像が印刷されるということも考
えられる。そうしたとき、ユーザは、文字情報と画像と
がどのように対応しているのかが把握しにくくなり、記
事情報を全体として把握することができないばかりか、
個々の記事情報の内容をも把握できなくなる可能性があ
る。

【００２０】一方、上記第９の従来例にあっては、これ
をディジタルコンテンツ配信システムに応用した場合に
は、抽出された商品について商品情報を読み出しレイア
ウトする点で、上記問題点をある程度解決するというこ
とができる。しかしながら、カタログの出力レイアウト
は、カタログの配信者により決定され、ユーザが見やす
いと思われる所定の出力レイアウトでカタログが印刷さ
れるため、平均的に見やすくはあるが、必ずしもすべて
のユーザにとって見やすいものであるとは限らない。す
なわち、あるユーザにしてみれば文字情報のフォントが
大きい方が見やすいと感じる場合もあるし、別のユーザ
にしてみれば文字情報の配置領域を小さく画像の配置領
域を大きくした方が見やすいと感じる場合があるであろ
う。

【００２１】そこで、本発明は、このような従来の技術
の有する未解決の課題に着目してなされたものであっ
て、ユーザにとって必要性の高いクーポン情報および広
告情報を発行するのに好適な特典情報発行システム、広
告情報発行システムおよび記憶媒体を提供することを目
的としている。さらに、ユーザにとって必要性の高いク
ーポン情報および広告情報を発行し、しかもユーザにと
って見やすいレイアウトでディジタルコンテンツを出力
するのに好適なディジタルコンテンツ配信システムを提
供することを目的としている。

【００２２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係る請求項１記載の特典情報発行システム
は、特典を得るためのまたは特典そのものである特典情
報を発行するシステムにおいて、ユーザによる指定情報
を含むユーザ情報を記憶するためのユーザ情報記憶手段
と、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて前記
特典情報を生成する特典情報生成手段と、前記特典情報
生成手段で生成した特典情報を前記ユーザに対して発行
する特典情報発行手段とを備える。

【００２３】このような構成であれば、特典情報を発行
する場合は、特典情報生成手段により、ユーザ情報記憶
手段の指定情報に基づいて特典情報が生成され、特典情
報発行手段により、生成された特典情報がユーザに対し
て発行される。

【００２４】ここで、ユーザ情報記憶手段は、ユーザ情
報をあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するもので
あり、ユーザ情報をあらかじめ記憶してあるものであっ
てもよいし、ユーザ情報をあらかじめ記憶することな
く、本システムの動作時に外部からの入力等によってユ
ーザ情報を記憶するようになっていてもよい。以下、請
求項２記載の広告情報発行システム、並びに請求項３、
４および５記載のディジタルコンテンツ配信システムに
おいて同じである。

【００２５】また、本システムは、単一の装置として実
現するようにしてもよいし、複数の端末を通信可能に接
続したネットワークシステムとして実現するようにして
もよい。以下、請求項２記載の広告情報発行システム、
並びに請求項３、４および５記載のディジタルコンテン
ツ配信システムにおいて同じである。

【００２６】また、特典情報の発行は、ユーザに配信す
ることにより行ってもよいし、ユーザがユーザ端末から
アクセスして取得できるように、ユーザ端末が通信可能
な端末の記憶手段に格納することにより行ってもよい。

【００２７】一方、上記目的を達成するために、本発明
に係る請求項２記載の広告情報発行システムは、広告に
関する広告情報を発行するシステムにおいて、ユーザに
よる指定情報を含むユーザ情報を記憶するためのユーザ
情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に
基づいて前記広告情報を生成する広告情報生成手段と、
前記広告情報生成手段で生成した広告情報を前記ユーザ
に対して発行する広告情報発行手段とを備える。

【００２８】このような構成であれば、広告情報を発行
する場合は、広告情報生成手段により、ユーザ情報記憶
手段の指定情報に基づいて広告情報が生成され、広告情
報発行手段により、生成された広告情報がユーザに対し
て発行される。

【００２９】ここで、広告情報の発行は、ユーザに配信
することにより行ってもよいし、ユーザがユーザ端末か
らアクセスして取得できるように、ユーザ端末が通信可
能な端末の記憶手段に格納することにより行ってもよ
い。

【００３０】一方、上記目的を達成するために、本発明
に係る請求項３記載のディジタルコンテンツ配信システ
ムは、ディジタルコンテンツを配信するシステムにおい
て、ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶する
ためのユーザ情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段
の指定情報に基づいて特典を得るためのまたは特典その
ものである特典情報を生成する特典情報生成手段と、前
記特典情報生成手段で生成した特典情報を取得可能に前
記ディジタルコンテンツと関連付ける特典情報関連付け
手段と、前記特典情報関連付け手段によって前記特典情
報が関連付けられたディジタルコンテンツを前記ユーザ
に対して配信するコンテンツ配信手段とを備える。

【００３１】このような構成であれば、特典情報付きの
ディジタルコンテンツを配信する場合は、特典情報生成
手段により、ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて
特典情報が生成され、特典情報関連付け手段により、生
成された特典情報が取得可能にディジタルコンテンツと
関連付けられ、コンテンツ配信手段により、特典情報が
関連付けられたディジタルコンテンツがユーザに対して
配信される。

【００３２】ここで、特典情報は、ディジタルコンテン
ツと関連付いていればよく、その関連づけは、例えば、
特典情報をディジタルコンテンツに添付することにより
行ってもよいし、特典情報を取得可能な参照情報（例え
ば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator））をディジタ
ルコンテンツに添付することにより行ってもよい。以
下、請求項５記載のディジタルコンテンツ配信システム
において同じである。

【００３３】さらに、本発明に係る請求項４記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムは、ディジタルコンテン
ツを配信するシステムにおいて、ユーザによる指定情報
を含むユーザ情報を記憶するためのユーザ情報記憶手段
と、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて広告
に関する広告情報を生成する広告情報生成手段と、前記
広告情報生成手段で生成した広告情報を閲覧可能に前記
ディジタルコンテンツと関連付ける広告情報関連付け手
段と、前記広告情報関連付け手段によって前記広告情報
が関連付けられたディジタルコンテンツを前記ユーザに
対して配信するコンテンツ配信手段とを備える。

【００３４】このような構成であれば、広告情報付きの
ディジタルコンテンツを配信する場合は、広告情報生成
手段により、ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて
広告情報が生成され、広告情報関連付け手段により、生
成された広告情報が閲覧可能にディジタルコンテンツと
関連付けられ、コンテンツ配信手段により、広告情報が
関連付けられたディジタルコンテンツがユーザに対して
配信される。

【００３５】ここで、広告情報は、ディジタルコンテン
ツと関連付いていればよく、その関連づけは、例えば、
広告情報をディジタルコンテンツに添付することにより
行ってもよいし、広告情報を閲覧可能な参照情報（例え
ば、ＵＲＬ）をディジタルコンテンツに添付することに
より行ってもよい。以下、請求項５記載のディジタルコ
ンテンツ配信システムにおいて同じである。

【００３６】さらに、本発明に係る請求項５記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムは、ディジタルコンテン
ツを配信するシステムにおいて、ユーザによる指定情報
を含むユーザ情報を記憶するためのユーザ情報記憶手段
と、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて特典
を得るためのまたは特典そのものである特典情報を生成
する特典情報生成手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指
定情報に基づいて広告に関する広告情報を生成する広告
情報生成手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に
基づいて前記ディジタルコンテンツの出力レイアウトを
決定してレイアウトを行うコンテンツレイアウト手段
と、前記特典情報生成手段で生成した特典情報を取得可
能に前記コンテンツレイアウト手段でレイアウトしたデ
ィジタルコンテンツと関連付ける特典情報関連付け手段
と、前記広告情報生成手段で生成した広告情報を閲覧可
能に前記コンテンツレイアウト手段でレイアウトしたデ
ィジタルコンテンツと関連付ける広告情報関連付け手段
と、前記特典情報関連付け手段および前記広告情報関連
付け手段によって前記特典情報および前記広告情報が関
連付けられたディジタルコンテンツを前記ユーザに対し
て配信するコンテンツ配信手段とを備える。

【００３７】このような構成であれば、特典情報および
広告情報付きのディジタルコンテンツを配信する場合
は、特典情報生成手段により、ユーザ情報記憶手段の指
定情報に基づいて特典情報が生成され、広告情報生成手
段により、ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて広
告情報が生成され、コンテンツレイアウト手段により、
ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて、ディジタル
コンテンツの出力レイアウトが決定されてレイアウトが
行われる。そして、特典情報関連付け手段により、生成
された特典情報が取得可能にディジタルコンテンツと関
連付けられるとともに、広告情報関連付け手段により、
生成された広告情報が閲覧可能にディジタルコンテンツ
と関連付けられ、コンテンツ配信手段により、特典情報
および広告情報が関連付けられたディジタルコンテンツ
がユーザに対して配信される。

【００３８】ここで、出力レイアウトには、ディジタル
コンテンツを画面上に表示する場合の表示レイアウト、
またはディジタルコンテンツを紙面上に印刷する場合の
印刷レイアウトが含まれる。

【００３９】また、特典情報を生成するために用いる指
定情報、広告情報を生成するために用いる指定情報およ
び出力レイアウトを決定するために用いる指定情報は、
同一の情報であってもよいし、それぞれ異なる情報であ
ってもよい。ユーザにとって必要性の高い特典情報およ
び広告情報を提供するという観点からは、それら指定情
報は、それぞれ異なる情報であることが好ましい。

【００４０】さらに、本発明に係る請求項６記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムは、請求項５記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムにおいて、複数のディジ
タルコンテンツを記憶したコンテンツ記憶手段と、前記
ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて前記コンテン
ツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択
するコンテンツ選択手段とを備え、前記コンテンツレイ
アウト手段は、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基
づいて前記コンテンツ選択手段で選択したディジタルコ
ンテンツの出力レイアウトを決定してレイアウトを行う
ようになっている。

【００４１】このような構成であれば、コンテンツ選択
手段により、ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づい
て、コンテンツ記憶手段のなかからディジタルコンテン
ツが選択され、コンテンツレイアウト手段により、ユー
ザ情報記憶手段の指定情報に基づいて、選択されたディ
ジタルコンテンツの出力レイアウトが決定されてレイア
ウトが行われる。

【００４２】ここで、ディジタルコンテンツを選択する
ために用いる指定情報、および出力レイアウトを決定す
るために用いる指定情報は、同一の情報であってもよい
し、それぞれ異なる情報であってもよい。ユーザにとっ
て見やすい出力レイアウトでディジタルコンテンツを出
力するという観点からは、それら指定情報は、それぞれ
異なる情報であることが好ましい。

【００４３】さらに、本発明に係る請求項７記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムは、請求項５および６の
いずれかに記載のディジタルコンテンツ配信システムに
おいて、前記特典情報生成手段は、前記ディジタルコン
テンツの配信回数に応じて前記特典情報を生成するよう
になっている。

【００４４】このような構成であれば、特典情報生成手
段により、ディジタルコンテンツの配信回数に応じて特
典情報が生成される。

【００４５】さらに、本発明に係る請求項８記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムは、請求項５ないし７の
いずれかに記載のディジタルコンテンツ配信システムに
おいて、前記ユーザ情報は、ユーザの興味または嗜好に
関する興味情報を含み、前記特典情報生成手段は、前記
ユーザ情報記憶手段の興味情報に基づいて、ユーザの興
味または嗜好に適合した特典情報を生成するようになっ
ており、前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶
手段の興味情報に基づいて、ユーザの興味または嗜好に
適合した広告情報を生成するようになっている。

【００４６】このような構成であれば、特典情報生成手
段により、ユーザ情報記憶手段の興味情報に基づいて、
ユーザの興味または嗜好に適合した特典情報が生成さ
れ、広告情報生成手段により、ユーザ情報記憶手段の興
味情報に基づいて、ユーザの興味または嗜好に適合した
広告情報が生成される。

【００４７】さらに、本発明に係る請求項９記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムは、請求項５ないし８の
いずれかに記載のディジタルコンテンツ配信システムに
おいて、前記ユーザ情報は、ユーザの希望地域に関する
地域情報を含み、前記特典情報生成手段は、前記ユーザ
情報記憶手段の地域情報に基づいてユーザの希望地域内
で特典を得るための特典情報を生成するようになってお
り、前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段
の地域情報に基づいてユーザの希望地域に関する広告情
報を生成するようになっている。

【００４８】このような構成であれば、特典情報生成手
段により、ユーザ情報記憶手段の地域情報に基づいてユ
ーザの希望地域内で特典を得るための特典情報が生成さ
れ、広告情報生成手段により、ユーザ情報記憶手段の地
域情報に基づいてユーザの希望地域に関する広告情報が
生成される。

【００４９】さらに、本発明に係る請求項１０記載のデ
ィジタルコンテンツ配信システムは、請求項５ないし９
のいずれかに記載のディジタルコンテンツ配信システム
において、前記ユーザ情報は、ユーザの希望時期に関す
る時期情報を含み、前記特典情報生成手段は、前記ユー
ザ情報記憶手段の時期情報に基づいて現在から所定期間
内で特典を得るための特典情報を生成するようになって
おり、前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手
段の時期情報に基づいて現在から所定期間内において有
益な広告情報を生成するようになっている。

【００５０】このような構成であれば、特典情報生成手
段により、ユーザ情報記憶手段の時期情報に基づいて現
在から所定期間内で特典を得るための特典情報が生成さ
れ、広告情報生成手段により、ユーザ情報記憶手段の時
期情報に基づいて現在から所定期間内において有益な広
告情報が生成される。

【００５１】請求項１記載の特典情報発行システム、請
求項２記載の広告情報発行システム、および請求項３な
いし１１記載のディジタルコンテンツ配信システムで
は、指定情報について具体的なデータ構造を説明しなか
ったが、例えば、次のようなデータ構造が考えられる。

【００５２】第１に、指定情報は、特典情報または広告
情報の提供者を指定可能な情報である。これにより、ユ
ーザは、指定した提供者に関する特典情報または広告情
報を入手することができる。

【００５３】第２に、指定情報は、特典情報または広告
情報に係る商品またはサービスのカテゴリを指定可能な
情報である。これにより、ユーザは、指定したカテゴリ
の商品またはサービスに関する特典情報または広告情報
を入手することができる。

【００５４】第３に、指定情報は、特典情報の利用を希
望する地域または広告情報の広告地域を指定可能な情報
である。これにより、ユーザは、指定した地域で利用可
能な特典情報または指定した地域に関する広告情報を入
手することができる。

【００５５】第４に、指定情報は、特典情報の利用を希
望する時期または広告情報の広告時期を指定可能な情報
である。これにより、ユーザは、指定した時期に利用可
能な特典情報または指定した時期に関する広告情報を入
手することができる。

【００５６】第５に、指定情報は、特典情報により得ら
れる特典の度合いを指定可能な情報である。これによ
り、ユーザは、指定した度合いの特典情報を入手するこ
とができる。

【００５７】第６に、指定情報は、ディジタルコンテン
ツの出力レイアウトに関して特典情報または広告情報を
配置する位置を指定可能な情報である。これにより、ユ
ーザは、指定した位置に特典情報または広告情報が配置
されたディジタルコンテンツの配信を受けることができ
る。

【００５８】第７に、指定情報は、ディジタルコンテン
ツの出力レイアウトに関して配置位置、大きさ、色、解
像度等の品質、または階調を指定可能な情報である。こ
れにより、指定した配置位置等になるようなディジタル
コンテンツの配信を受けることができる。

【００５９】第８に、指定情報は、ディジタルコンテン
ツの出力レイアウトに関して印刷レイアウトおよび表示
レイアウトに関するそれぞれの設定を指定可能な情報で
ある。これにより、指定した設定となるような印刷レイ
アウトのディジタルコンテンツ、または指定した設定と
なるような表示レイアウトのディジタルコンテンツの配
信を受けることができる。

【００６０】一方、上記目的を達成するために、本発明
に係る請求項１２記載の特典情報発行プログラムを記憶
した記憶媒体は、特典を得るためのまたは特典そのもの
である特典情報を発行する特典発行プログラムを記憶し
た記憶媒体であって、ユーザによる指定情報を含むユー
ザ情報を記憶するためのユーザ情報記憶手段を備えたコ
ンピュータに対して、前記ユーザ情報記憶手段の指定情
報に基づいて前記特典情報を生成する特典情報生成手段
と、前記特典情報生成手段で生成した特典情報を前記ユ
ーザに対して発行する特典情報発行手段とで実現される
処理を実行するためのプログラムを記憶したコンピュー
タ読み取り可能な記憶媒体である。

【００６１】このような構成であれば、記憶媒体に記憶
された特典情報発行プログラムがコンピュータによって
読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュ
ータが処理を実行したときは、請求項１記載の特典情報
発行システムと同等の作用が得られる。

【００６２】一方、上記目的を達成するために、本発明
に係る請求項１３記載の広告情報発行プログラムを記憶
した記憶媒体は、広告に関する広告情報を発行する広告
情報発行プログラムを記憶した記憶媒体であって、ユー
ザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するためのユ
ーザ情報記憶手段を備えたコンピュータに対して、前記
ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて前記広告情報
を生成する広告情報生成手段と、前記広告情報生成手段
で生成した広告情報を前記ユーザに対して発行する広告
情報発行手段とで実現される処理を実行するためのプロ
グラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体
である。

【００６３】このような構成であれば、記憶媒体に記憶
された広告情報発行プログラムがコンピュータによって
読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュ
ータが処理を実行したときは、請求項２記載の広告情報
発行システムと同等の作用が得られる。

【００６４】以上では、上記目的を達成するための特典
情報発行システム、広告情報発行システム、ディジタル
コンテンツ配信システムおよび記憶媒体を提案したが、
これに限らず、上記目的を達成するために、次に掲げる
記憶媒体を提案することもできる。

【００６５】この記憶媒体は、ディジタルコンテンツを
配信するコンテンツ配信プログラムを記憶した記憶媒体
であって、ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記
憶するためのユーザ情報記憶手段を備えたコンピュータ
に対して、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づい
て特典を得るためのまたは特典そのものである特典情報
を生成する特典情報生成手段と、前記ユーザ情報記憶手
段の指定情報に基づいて広告に関する広告情報を生成す
る広告情報生成手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指定
情報に基づいて前記ディジタルコンテンツの出力レイア
ウトを決定してレイアウトを行うコンテンツレイアウト
手段と、前記特典情報生成手段で生成した特典情報を取
得可能に前記コンテンツレイアウト手段でレイアウトし
たディジタルコンテンツと関連付ける特典情報関連付け
手段と、前記広告情報生成手段で生成した広告情報を閲
覧可能に前記コンテンツレイアウト手段でレイアウトし
たディジタルコンテンツと関連付ける広告情報関連付け
手段と、前記特典情報関連付け手段および前記広告情報
関連付け手段によって前記特典情報および前記広告情報
が関連付けられたディジタルコンテンツを前記ユーザに
対して配信するコンテンツ配信手段とで実現される処理
を実行するためのプログラムを記憶したコンピュータ読
み取り可能な記憶媒体である。

【００６６】このような構成であれば、記憶媒体に記憶
されたコンテンツ配信プログラムがコンピュータによっ
て読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピ
ュータが処理を実行したときは、請求項５記載のディジ
タルコンテンツ配信システムと同等の作用および効果が
得られる。

【００６７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１ないし図１２は、本発明
に係る特典情報発行システム、広告情報発行システム、
ディジタルコンテンツ配信システムおよび記憶媒体の実
施の形態を示す図である。

【００６８】本実施の形態は、本発明に係る特典情報発
行システム、広告情報発行システム、ディジタルコンテ
ンツ配信システムおよび記憶媒体を、図１に示すよう
に、コンテンツ配信端末１００において、ニュース等の
ディジタルコンテンツをユーザ端末２００に配信する場
合について適用したものである。

【００６９】まず、本発明を適用するネットワークシス
テムの構成を図１を参照しながら説明する。図１は、本
発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロ
ック図である。

【００７０】インターネット１９９には、図１に示すよ
うに、ディジタルコンテンツを提供する複数のコンテン
ツ提供端末Ｓ₁〜Ｓ_nと、コンテンツ提供端末Ｓ₁〜Ｓ_nか
ら提供されたディジタルコンテンツを収集蓄積して配信
するコンテンツ配信するコンテンツ配信端末１００と、
ユーザの利用に供するユーザ端末２００とが接続されて
いる。なお、発明の理解を容易にするため、ユーザ端末
２００を一台しか図示していないが、実際には、複数の
ユーザ端末がインターネット１９９に接続されている。

【００７１】コンテンツ提供端末Ｓ₁〜Ｓ_nは、ＣＰＵ、
ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｆ等をバス接続した一般的な
コンピュータと同一機能を有して構成されており、ディ
ジタルコンテンツを作成したときは、ディジタルコンテ
ンツのカテゴリを特定するためのカテゴリNo.をそのデ
ィジタルコンテンツに付加し、コンテンツ配信端末１０
０に送信するようになっている。なお、カテゴリNo.に
ついては、後段で詳細に説明する。

【００７２】ユーザ端末２００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、Ｒ
ＡＭおよびＩ／Ｆ等をバス接続した一般的なコンピュー
タと同一機能を有して構成されており、ＷＷＷブラウザ
を有し、ＷＷＷブラウザによりコンテンツ配信端末１０
０にアクセスするようになっている。

【００７３】次に、コンテンツ配信端末１００の構成を
図２を参照しながら詳細に説明する。図２は、コンテン
ツ配信端末１００の構成を示すブロック図である。

【００７４】コンテンツ配信端末１００は、図２に示す
ように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム
全体を制御するＣＰＵ３０と、所定領域にあらかじめＣ
ＰＵ３０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ３２
と、ＲＯＭ３２等から読み出したデータやＣＰＵ３０の
演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ３４
と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ
３８とで構成されており、これらは、データを転送する
ための信号線であるバス３９で相互にかつデータ授受可
能に接続されている。

【００７５】Ｉ／Ｆ３８には、外部装置として、ユーザ
情報を登録するユーザ情報登録データベース（以下、単
にＤＢと略記する。）４０と、コンテンツ提供端末Ｓ₁
〜Ｓ_nから提供されたディジタルコンテンツを収集蓄積
するコンテンツ登録ＤＢ４２と、ディジタルコンテンツ
とともにユーザに発行するクーポンに関するクーポン情
報を登録したクーポン情報登録ＤＢ４４と、ディジタル
コンテンツとともにユーザに提供する広告に関する広告
情報を登録した広告情報登録ＤＢ４６と、インターネッ
ト１９９に接続するための信号線とが接続されている。

【００７６】ユーザ情報登録データベース４０には、図
３に示すように、ユーザ情報を登録するユーザプロファ
イルテーブル３００が格納されている。図３は、ユーザ
プロファイルテーブル３００のデータ構造を示す図であ
る。

【００７７】ユーザプロファイルテーブル３００は、図
３に示すように、各ユーザごとに１または複数のレコー
ドが登録可能となっている。各レコードは、ユーザを特
定するためのユーザＩＤを登録するフィールド３０２
と、ディジタルコンテンツの配信先アドレスを登録する
フィールド３０４と、カテゴリNo.を登録するフィール
ド３０６と、キーワードを登録するフィールド３０８
と、配信日を登録するフィールド３１０と、配信時刻を
登録するフィールド３１２と、レイアウトNo.を登録す
るフィールド３１４と、最大ページ数を登録するフィー
ルド３１６と、フォントサイズを登録するフィールド３
１８と、クーポンの発行に関してユーザが指定可能な項
目であるクーポン指定情報を登録するフィールド３２０
と、広告の提供に関してユーザが指定可能な項目である
広告指定情報を登録するフィールド３２２と、その他ユ
ーザ指定情報を登録するフィールド３２４とを含んで構
成されている。

【００７８】フィールド３０８には、ユーザが指定した
キーワードを含むディジタルコンテンツを配信対象とし
て選択する場合においてそのキーワードを登録する。キ
ーワードとしては、例えば、ユーザが興味をもっている
カテゴリの記事において頻出すると思われるキーワード
を与える。図３の例では、フィールド３０８の第１段目
には「プロセッサ」が、フィールド３０８の第２段目に
は「ＯＳ」がそれぞれ登録されている。

【００７９】フィールド３１０には、ユーザがディジタ
ルコンテンツの配信を希望する配信日を登録する。配信
日としては、例えば、ディジタルコンテンツの配信を毎
日希望する場合は「毎日」を指定し、平日のみ配信を希
望する場合は「平日」を指定し、週末のみ配信を希望す
る場合は「週末」を指定する。図３の例では、フィール
ド３１０の第１段目には「毎日」が、フィールド３１０
の第２段目には「平日」がそれぞれ登録されている。

【００８０】フィールド３１２には、ユーザが指定した
配信日においてディジタルコンテンツの配信を希望する
配信時刻を登録する。配信時刻としては、例えば、１日
を０時から２３時までの２４時間制時刻で表現したとき
のいずれかの時刻を指定する。図３の例では、フィール
ド３１２の第１段目には５時が、フィールド３１２の第
２段目には１１時がそれぞれ登録されている。

【００８１】フィールド３１４には、ディジタルコンテ
ンツの出力レイアウトを特定するためのレイアウトNo.
を登録する。レイアウトNo.としては、例えば、ユーザ
が希望する出力レイアウトを特定するためのレイアウト
No.を指定する。図３の例では、フィールド３１４の第
１段目にはレイアウトNo.２が、フィールド３１４の第
２段目にはレイアウトNo.５がそれぞれ登録されてい
る。なお、レイアウトNo.については、後段で詳細に説
明する。

【００８２】フィールド３１６には、ディジタルコンテ
ンツの表示または印刷を行ったときにその上限となる最
大ページ数を登録する。最大ページ数としては、例え
ば、上限となる最大ページ数を指定するほか、「u」と
いう表記により上限を設定しないことを指定することも
できる。図３の例では、フィールド３１６の第１段目に
は２ページが、フィールド３１６の第３段目には「u」
がそれぞれ登録されている。

【００８３】フィールド３１８には、ディジタルコンテ
ンツの表示または印刷を行ったときのフォントのサイズ
を登録する。図３の例では、フィールド３１８の第１段
目には「小」が、フィールド３１８の第３段目には「普
通」がそれぞれ登録されている。

【００８４】フィールド３２０には、クーポンの発行に
関してユーザが指定可能な項目であるクーポン指定情報
を登録する。クーポン指定情報としては、例えば、ユー
ザの興味や嗜好に関する情報であってクーポン情報に係
る商品またはサービスのカテゴリを示すカテゴリ情報、
クーポン情報の利用を希望する地域を示す地域情報、ク
ーポン情報の利用を希望する時期を示す時期情報、また
はユーザの予定に関する予定情報を指定する。

【００８５】ここで、カテゴリ情報は、例えば、ユーザ
が興味をもっている分野または嗜好する分野を指定する
ものである。ユーザがこの項目の指定を行えば、ユーザ
が興味をもっている分野または嗜好する分野に関する商
品またはサービスについてのクーポン情報がそのユーザ
に対して発行されることになる。

【００８６】地域情報は、例えば、ユーザが住んでいる
場所またはクーポン情報の利用を希望する地域を指定す
るものである。ユーザがこの項目の指定を行えば、ユー
ザが住んでいる場所またはクーポン情報の利用を希望す
る地域で利用可能なクーポン情報がそのユーザに対して
発行されることになる。

【００８７】時期情報は、例えば、７月末に使えるサー
ビス等を受けたいといったように、ユーザがクーポン情
報の利用を希望する時期または期間を指定するものであ
る。ユーザがこの項目の指定を行えば、ユーザがクーポ
ン情報の利用を希望する時期または期間内において利用
可能なクーポン情報がそのユーザに対して発行されるこ
とになる。

【００８８】予定情報は、例えば、来週東京出張が控え
ているのでその時に利用できるクーポン情報がほしいと
いったように、ユーザの予定を指定するものである。ユ
ーザがこの項目の指定を行えば、先の例でいえば、来週
東京地方で利用可能なクーポン情報がそのユーザに対し
て発行されることになる。

【００８９】フィールド３２２には、広告の発行に関し
てユーザが指定可能な項目である広告指定情報を登録す
る。広告指定情報としては、例えば、ユーザの興味や嗜
好に関する情報であって広告情報に係る商品またはサー
ビスのカテゴリを示すカテゴリ情報、広告情報の広告地
域を示す地域情報、広告情報の広告時期を示す時期情
報、またはユーザの予定に関する予定情報を指定する。

【００９０】ここで、カテゴリ情報は、例えば、ユーザ
が興味をもっている分野または嗜好する分野を指定する
ものである。ユーザがこの項目の指定を行えば、ユーザ
が興味をもっている分野または嗜好する分野に関する商
品またはサービスについての広告情報がそのユーザに対
して提供されることになる。なお、広告指定情報のカテ
ゴリ情報とクーポン指定情報のカテゴリ情報とは、同一
の情報であってもよいが、ユーザが発行を受けたいクー
ポン情報と広告情報とが異なる場合もあるので、それぞ
れ独立に設定可能な情報であることが好ましい。以下、
地域情報および時期情報について同じである。

【００９１】地域情報は、例えば、ユーザが住んでいる
場所または広告情報の利用を希望する地域を指定するも
のである。ユーザがこの項目の指定を行えば、ユーザが
住んでいる場所または広告情報の利用を希望する地域に
関する広告情報がそのユーザに対して提供されることに
なる。

【００９２】時期情報は、例えば、７月末に提供される
サービス等を知りたいといったように、ユーザが広告情
報の広告時期または期間を指定するものである。ユーザ
がこの項目の指定を行えば、ユーザが広告情報の広告時
期または期間内において有益な広告情報がそのユーザに
対して提供されることになる。

【００９３】予定情報は、例えば、来週東京出張が控え
ているのでその時に有益な広告情報がほしいといったよ
うに、ユーザの予定を指定するものである。ユーザがこ
の項目の指定を行えば、先の例でいえば、来週東京地方
で有益な広告情報がそのユーザに対して提供されること
になる。

【００９４】フィールド３２４には、ユーザが指定する
情報であってフィールド３０２〜３２２に登録されてい
る情報以外のその他ユーザ指定情報を登録する。その他
ユーザ指定情報としては、例えば、ディジタルコンテン
ツの配信を受けるときのデータサイズやデータ受信時
間、ディジタルコンテンツの品質（カラーかモノクロ
か、またはディジタルコンテンツのＤＰＩ等）、文字情
報と画像との割合、ディジタルコンテンツを配置して空
いた領域に配置する情報の種類（写真だけ、広告、お勧
め記事リスト等）、フォントの種類や色彩、文字間隔や
行ピッチ、または印刷用紙サイズを指定する。

【００９５】また、ユーザ情報登録ＤＢ４０には、図４
に示すように、ディジタルコンテンツの出力レイアウト
を規定した複数のレイアウト定義ファイルform01〜form
06と、レイアウト定義ファイルform01〜form06とレイア
ウトNo.との対応関係を示すレイアウトNo.対応テーブル
３３０とが格納されている。図４は、レイアウト定義フ
ァイルおよびレイアウトNo.対応テーブル３３０のデー
タ構造を示す図である。

【００９６】レイアウト定義ファイルform01〜form06
は、例えば、文字情報を格納するための文字情報枠およ
びディジタルコンテンツに含まれる画像の大きさおよび
印刷用紙領域内での配置位置と、文字情報のフォントの
大きさ、種類および色彩と、文字間隔や行ピッチと、画
像の数、品質、大きさおよび割合とを定義しており、Ｘ
ＭＬ（eXtensible Markup Language）等により記述され
ている。

【００９７】レイアウトNo.対応テーブル３３０には、
図４（ｂ）に示すように、各レイアウトNo.ごとに一つ
のレコードが登録されている。各レコードは、レイアウ
トNo.を登録したフィールド３３２と、レイアウト定義
ファイルのファイル名を登録したフィールド３３４とを
含んで構成されている。図４（ｂ）の例では、第１段目
のレコードには、レイアウトNo.として「１」が、レイ
アウト定義ファイル名として「form01」がそれぞれ登録
されており、第２段目のレコードには、レイアウトNo.
として「２」が、レイアウト定義ファイル名として「fo
rm02」がそれぞれ登録されている。

【００９８】コンテンツ登録ＤＢ４２には、図５に示す
ように、コンテンツ提供端末Ｓ₁〜Ｓ_nから提供されたデ
ィジタルコンテンツと、メインカテゴリおよびサブカテ
ゴリとカテゴリNo.との対応関係を示すカテゴリ対応テ
ーブル３４０とが格納されている。図５は、ディジタル
コンテンツおよびカテゴリNo.対応テーブル３４０のデ
ータ構造を示す図である。

【００９９】コンテンツ提供端末Ｓ₁〜Ｓ_nから提供され
たディジタルコンテンツには、図５（ａ）に示すよう
に、カテゴリNo.が付されており、コンテンツ配信端末
１００は、そのカテゴリNo.に基づいて、ディジタルコ
ンテンツをカテゴリごとに分類してコンテンツ登録ＤＢ
４２に登録する。登録の際には、カテゴリNo.対応テー
ブル３４０を参照して、カテゴリNo.のほか、さらにメ
インカテゴリおよびサブカテゴリをディジタルコンテン
ツに付加して登録する。

【０１００】カテゴリNo.対応テーブル３４０には、図
５（ｂ）に示すように、各メインカテゴリおよびサブカ
テゴリごとに一つのレコードが登録されている。各レコ
ードは、カテゴリNo.を登録したフィールド３４２と、
メインカテゴリを登録したフィールド３４４と、サブカ
テゴリを登録したフィールド３４６とを含んで構成され
ている。図５（ｂ）の例では、第１段目のレコードに
は、カテゴリNo.として「１１０２」が、メインカテゴ
リとして「ワールドニュース」が、サブカテゴリとして
「アメリカ」がそれぞれ登録されており、第６段目のレ
コードには、カテゴリNo.として「２０１０」が、メイ
ンカテゴリとして「スポーツ」が、サブカテゴリとして
「野球」がそれぞれ登録されている。

【０１０１】クーポン情報登録ＤＢ４４には、図６に示
すように、クーポン情報のうち属性に関する属性データ
を登録した属性データ登録テーブル３５０と、クーポン
情報のうちクーポンのイメージを示すイメージ画像デー
タとが格納されている。図６は、クーポン情報登録ＤＢ
４４のデータ構造を示す図である。

【０１０２】属性データ登録テーブル３５０には、図６
に示すように、各クーポン情報ごとに一つのレコードが
登録されている。各レコードは、クーポン情報を特定す
るためのＩＤ番号を登録するフィールド３５２と、クー
ポン名を登録するフィールド３５４と、クーポン情報を
提供する提供企業名およびその識別コードを登録するフ
ィールド３５６と、クーポン情報を発行する発行条件
（例えば、週に３回以上ディジタルコンテンツの配信を
受けている人であること）を登録するフィールド３５８
と、クーポン情報に係る商品またはサービスのカテゴリ
を登録するフィールド３６０と、クーポン情報を利用可
能な地域を登録するフィールド３６２と、クーポン情報
を利用可能な時期を登録するフィールド３６４とを含ん
で構成されている。そして、各レコードには、そのクー
ポン情報のイメージ画像データ３６６が関連付けられて
いる。

【０１０３】なお、広告情報登録ＤＢ４６については、
図示しないが、クーポン情報登録ＤＢ４４と同様のデー
タ構造で広告情報が登録されている。

【０１０４】次に、ＣＰＵ３０の構成およびＣＰＵ３０
で実行される処理を図７および図８を参照しながら説明
する。

【０１０５】ＣＰＵ３０は、マイクロプロセッシングユ
ニットＭＰＵ等からなり、ＲＯＭ３２の所定領域に格納
されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラ
ムに従って、図７および図８のフローチャートに示すユ
ーザ登録処理およびコンテンツ配信処理をそれぞれ時分
割で実行するようになっている。

【０１０６】初めに、ユーザ登録処理を図７を参照しな
がら詳細に説明する。図７は、ユーザ登録処理を示すフ
ローチャートである。

【０１０７】ユーザ登録処理は、アクセスのあったユー
ザに対してユーザＩＤ等の必要なユーザ情報の入力を要
求し、入力したユーザ情報をユーザプロファイルテーブ
ル３００に登録する処理であって、ＣＰＵ３０において
実行されると、まず、図７に示すように、ステップＳ１
００に移行するようになっている。なお、以下、各ステ
ップでの入力は、すべてユーザとの対話型通信により行
う。

【０１０８】ステップＳ１００では、ユーザＩＤを入力
し、ステップＳ１０２に移行して、メインカテゴリおよ
びサブカテゴリを入力し、ステップＳ１０４に移行し
て、配信先アドレスを入力し、ステップＳ１０６に移行
して、配信日および配信時刻を入力し、ステップＳ１０
８に移行する。

【０１０９】ステップＳ１０８では、レイアウトNo.を
入力し、ステップＳ１１０に移行して、最大ページ数を
入力し、ステップＳ１１２に移行して、フォントサイズ
を入力し、ステップＳ１１４に移行する。

【０１１０】ステップＳ１１４では、クーポン指定情報
を入力し、ステップＳ１１６に移行して、広告指定情報
を入力し、ステップＳ１１８に移行して、その他ユーザ
指定情報を入力し、ステップＳ１２０に移行して、ステ
ップＳ１００〜Ｓ１１８で入力したユーザ情報をユーザ
プロファイルテーブル３００に登録し、一連の処理を終
了して元の処理に復帰させる。

【０１１１】次に、コンテンツ配信処理を図８を参照し
ながら詳細に説明する。図８は、コンテンツ配信処理を
示すフローチャートである。

【０１１２】コンテンツ配信処理は、ユーザプロファイ
ルテーブル３００を参照してディジタルコンテンツをユ
ーザ端末２００に配信する処理であって、ＣＰＵ３０に
おいて実行されると、まず、図８に示すように、ステッ
プＳ２００に移行するようになっている。なお、以下、
各ステップの処理は、ユーザプロファイルテーブル３０
０の一つのレコードについての処理である。実際には、
ユーザプロファイルテーブル３００に登録されているレ
コード数だけ各ステップの処理を実行する。

【０１１３】ステップＳ２００では、ユーザプロファイ
ルテーブル３００から配信日および配信時刻を読み出
し、ステップＳ２０２に移行して、読み出した配信日お
よび配信時刻に基づいてディジタルコンテンツを配信す
べき日時であるか否かを判定し、ディジタルコンテンツ
を配信すべき日時であると判定したとき(Yes)は、ステ
ップＳ２０４に移行するが、そうでないと判定したとき
(No)は、ステップＳ２００に移行する。

【０１１４】ステップＳ２０４では、ユーザプロファイ
ルテーブル３００からカテゴリNo.を読み出し、ステッ
プＳ２０６に移行して、読み出したカテゴリNo.をもと
にコンテンツ登録ＤＢ４２のディジタルコンテンツを検
索して、そのカテゴリNo.と一致するカテゴリNo.が付さ
れたディジタルコンテンツを索出し、ステップＳ２０８
に移行する。

【０１１５】ステップＳ２０８では、ユーザプロファイ
ルテーブル３００からクーポン指定情報を読み出し、ス
テップＳ２１０に移行して、読み出したクーポン指定情
報をもとにクーポン情報登録ＤＢ４４のクーポン情報を
検索して、そのクーポン指定情報に適合するクーポン情
報を索出する。ステップＳ２１０では、具体的に、クー
ポン指定情報のうちカテゴリ情報、地域情報、時期情報
および予定情報をもとに属性データ登録テーブル３５０
の属性データを検索して、それらカテゴリ情報、地域情
報、時期情報および予定情報に適合するクーポン情報を
特定した上で、さらに、ユーザのプロファイルが、特定
したクーポン情報についてその属性データの発行条件を
満たしている場合は、そのクーポン情報を索出するよう
にする。

【０１１６】カテゴリ情報による検索では、カテゴリ情
報に基づいて、ユーザの興味や嗜好に適合したクーポン
情報を索出する。地域情報による検索では、地域情報に
基づいてユーザの希望地域内で利用可能なクーポン情報
を索出する。時期情報による検索では、時期情報に基づ
いて現在から所定期間内で利用可能なクーポン情報を索
出する。予定情報による検索では、予定情報に基づい
て、ユーザの予定に関して最適であると思われるクーポ
ン情報を索出する。なお、クーポン情報を索出するにあ
たっては、カテゴリ情報、地域情報、時期情報および予
定情報のすべてに適合するクーポン情報を検索する場合
に限らず、カテゴリ情報、地域情報、時期情報および予
定情報で検索してそれらとの一致率が最も高いクーポン
情報を検索するようにしてもよい。

【０１１７】次いで、ステップＳ２１２に移行して、ユ
ーザプロファイルテーブル３００から広告指定情報を読
み出し、ステップＳ２１４に移行して、読み出した広告
指定情報をもとに広告情報登録ＤＢ４６の広告情報を検
索して、その広告指定情報に適合する広告情報を索出す
る。ステップＳ２１４では、具体的に、広告指定情報の
うちカテゴリ情報、地域情報、時期情報および予定情報
をもとに属性データ登録テーブル（不図示）の属性デー
タを検索して、それらカテゴリ情報、地域情報、時期情
報および予定情報に適合する広告情報を索出するように
する。

【０１１８】カテゴリ情報による検索では、カテゴリ情
報に基づいて、ユーザの興味や嗜好に適合した広告情報
を索出する。地域情報による検索では、地域情報に基づ
いてユーザの希望地域に関する広告情報を索出する。時
期情報による検索では、時期情報に基づいて現在から所
定期間内において有益な広告情報を索出する。予定情報
による検索では、予定情報に基づいて、ユーザの予定に
関して最適であると思われる広告情報を索出する。ここ
で、広告情報を索出するにあたっては、カテゴリ情報、
地域情報、時期情報および予定情報のすべてに適合する
広告情報を検索する場合に限らず、カテゴリ情報、地域
情報、時期情報および予定情報で検索してそれらとの一
致率が最も高い広告情報を検索するようにしてもよい。

【０１１９】次いで、ステップＳ２１６に移行して、ユ
ーザプロファイルテーブル３００からレイアウトNo.を
読み出し、ステップＳ２１８に移行して、レイアウトN
o.対応テーブル３３０を参照して、読み出したレイアウ
トNo.に対応するレイアウト定義ファイルをユーザ情報
登録ＤＢ４０から読み出し、ステップＳ２２０に移行し
て、読み出したレイアウト定義ファイルに基づいて、ス
テップＳ２０６，Ｓ２１０，Ｓ２１４で索出したディジ
タルコンテンツ、クーポン情報および広告情報を用い
て、それらの出力レイアウトを決定してレイアウトを行
う自動レイアウト処理を実行し、ステップＳ２２２に移
行する。

【０１２０】ステップＳ２２２では、ユーザプロファイ
ルテーブル３００からその他ユーザ指定情報を読み出
し、ステップＳ２２４に移行して、読み出したその他ユ
ーザ指定情報に基づいて、ステップＳ２２０で作成した
ディジタルコンテンツについて出力レイアウトを再決定
してレイアウトを行う自動再レイアウト処理を実行す
る。

【０１２１】ステップＳ２２４では、具体的に、その他
ユーザ指定情報がディジタルコンテンツの配信を受ける
ときのデータサイズやデータ受信時間である場合は、こ
れについてユーザによる指定があれば、そのようなデー
タサイズやデータ受信時間となるように、画像や文字情
報、最大ページ数等を決定する。これによって、画像や
文字情報、最大ページ数が変化した場合は、再レイアウ
トを行う。

【０１２２】また、その他ユーザ指定情報がディジタル
コンテンツの品質である場合は、これについてユーザに
よる指定があれば、そのような品質となるように、画像
の品質を決定する。

【０１２３】また、その他ユーザ指定情報が文字情報と
画像との割合である場合は、これについてユーザによる
指定があれば、そのような割合となるように、画像を選
択する。

【０１２４】また、その他ユーザ指定情報がディジタル
コンテンツを配置して空いた領域に配置する情報の種類
である場合は、これについてユーザによる指定があれ
ば、そのような種類のディジタルコンテンツ等が挿入さ
れるように、ディジタルコンテンツ等を選択する。

【０１２５】また、その他ユーザ指定情報がフォントの
種類や色彩である場合は、これについてユーザによる指
定があれば、そのようなフォントとなるように、フォン
トの種類や色彩を決定する。

【０１２６】また、その他ユーザ指定情報が文字間隔や
行ピッチである場合は、これについてユーザによる指定
があれば、そのような文字間隔や行ピッチとなるよう
に、文字情報枠内のレイアウトを決定する。

【０１２７】また、その他ユーザ指定情報が印刷用紙サ
イズである場合は、これについてユーザによる指定があ
れば、そのような印刷用紙サイズを採用し、出力レイア
ウトを決定する。また、その他ユーザ指定情報が最大ペ
ージ数である場合は、これについてユーザによる指定が
あれば、そのような最大ページ数となるように、出力レ
イアウトを決定する。

【０１２８】次いで、ステップＳ２２６に移行して、ユ
ーザプロファイルテーブル３００から配信先アドレスを
読み出し、ステップＳ２２８に移行して、読み出した配
信先アドレス宛に、作成したディジタルコンテンツを配
信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。

【０１２９】次に、上記実施の形態の動作を図９ないし
図１２を参照しながら説明する。

【０１３０】まず、ディジタルコンテンツを配信するた
めに必要な情報を登録する場合を説明する。

【０１３１】ユーザがディジタルコンテンツの配信を希
望する場合、ユーザは、ユーザ端末２００において、Ｗ
ＷＷブラウザによりコンテンツ配信端末１００にアクセ
スし、ユーザ登録要求を入力する。

【０１３２】ユーザ端末２００では、ユーザ登録要求が
入力されると、コンテンツ配信端末１００との通信によ
り、ユーザＩＤ等を入力するためのユーザＩＤ等入力画
面を構成する画面構成データを受信し、その画面構成デ
ータに基づいて、図９に示すような画面が表示される。
図９は、ユーザＩＤ等入力画面を示す図である。

【０１３３】ここで、ユーザは、図９に示すように、ユ
ーザＩＤおよびパスワード、並びにユーザが配信を希望
する配信先アドレスをそれぞれ入力する。配信先アドレ
ス、ユーザＩＤおよびパスワードの入力は、例えば、各
テキストボックス５３０〜５３２に数値や文字列等をキ
ーボード等から入力することにより行う。そして、ユー
ザＩＤ等の入力が完了した場合は、「決定」という項目
のボタン５２６をクリックする。

【０１３４】ユーザ端末２００では、ユーザＩＤ等の入
力が完了すると、そのユーザＩＤ等がコンテンツ配信端
末１００に送信される。次いで、コンテンツ配信端末１
００との通信により、ディジタルコンテンツのカテゴリ
等を指定するためのカテゴリ等指定画面を構成する画面
構成データを受信し、その画面構成データに基づいて、
図１０に示すような画面が表示される。図１０は、カテ
ゴリ等指定画面を示す図である。

【０１３５】ここで、ユーザは、図１０に示すように、
ユーザが配信を希望するディジタルコンテンツのカテゴ
リを６つまで指定することができる。ディジタルコンテ
ンツのカテゴリの指定は、例えば、各カテゴリがリスト
として登録されているコンボボックス５２０〜５２５の
なかから所望のカテゴリを選択することにより行う。ま
た、ユーザが配信を希望する配信日および配信時刻をそ
れぞれ入力する。配信日の入力は、例えば、「毎日」、
「毎週」、「平日（月〜金）」および「週末（土、
日）」という項目のオプションボタン５４０〜５４３の
うちいずれかを選択することにより行う。配信時刻の入
力は、例えば、各配信時刻がリストとして登録されてい
るコンボボックス５５０，５５１のなかから所望の配信
時刻を選択することにより行う。そして、これらの入力
が完了した場合は、「決定」という項目のボタン５５２
をクリックする。

【０１３６】ユーザ端末２００では、カテゴリ等の指定
が完了すると、そのカテゴリ等の指定がコンテンツ配信
端末１００に送信される。次いで、コンテンツ配信端末
１００との通信により、ディジタルコンテンツの出力レ
イアウト等を指定するための出力レイアウト等指定画面
を構成する画面構成データを受信し、その画面構成デー
タに基づいて、図１１に示すような画面が表示される。
図１１は、出力レイアウト等指定画面を示す図である。

【０１３７】ここで、ユーザは、図１１に示すように、
レイアウトNo.、最大ページ数およびフォントサイズを
それぞれ指定する。レイアウトNo.の指定は、例えば、
各出力レイアウトによってレイアウトされたサンプル画
像にそれぞれ対応した６つのオプションボタン５６０〜
５６５のうちいずれかを選択することにより行う。最大
ページ数の指定は、例えば、「２ページ」、「４ペー
ジ」、「６ページ」、「８ページ」および「上限なし」
という項目のオプションボタン５７０〜５７４のうちい
ずれかを選択することにより行う。フォントサイズの指
定は、例えば、「小」、「普通」および「大」という項
目のオプションボタン５８０〜５８２のうちいずれかを
選択することにより行う。そして、これらの指定が完了
した場合は、「決定」という項目のボタン５８３をクリ
ックする。

【０１３８】ユーザ端末２００では、出力レイアウト等
の指定が完了すると、その出力レイアウト等の指定がコ
ンテンツ配信端末１００に送信される。次いで、コンテ
ンツ配信端末１００との通信により、クーポン指定情
報、広告指定情報およびその他ユーザ指定情報を入力す
るためのユーザ指定情報入力画面を構成する画面構成デ
ータを受信し、その画面構成データに基づいて、ユーザ
指定情報入力画面が表示される。

【０１３９】ここで、ユーザは、図９ないし図１１に示
したのと同じ要領で、クーポン指定情報および広告指定
情報については、カテゴリ情報、地域情報、時期情報お
よび予定情報を入力する。カテゴリ情報の入力は、例え
ば、複数のカテゴリがリストとして登録されているコン
ボボックスまたはプルダウンメニューのなかから所望の
カテゴリを選択することにより行う。地域情報および時
期情報の入力は、例えば、カテゴリ情報の入力と同じ要
領か、またはテキストボックスに文字列等を入力するこ
とにより行う。予定情報の入力は、例えば、「期間：１
２／２〜１２／４ 場所：伊豆」といった要領で、テキ
ストボックスに文字列等を入力することにより行う。

【０１４０】また、その他ユーザ指定情報については、
ディジタルコンテンツの配信を受けるときのデータサイ
ズやデータ受信時間、ディジタルコンテンツの品質、文
字情報と画像との割合、ディジタルコンテンツを配置し
て空いた領域に配置する情報の種類、フォントの種類や
色彩、または文字間隔や行ピッチを指定する。その他ユ
ーザ指定情報の入力は、例えば、それぞれの項目に対応
したテキストボックスに各情報を入力することにより行
う。

【０１４１】ユーザ端末２００では、クーポン指定情
報、広告指定情報およびその他ユーザ指定情報の指定が
完了すると、それら指定情報がコンテンツ配信端末１０
０に送信される。次いで、コンテンツ配信端末１００と
の通信により、登録内容を確認するための登録内容確認
画面を構成する画面構成データを受信し、その画面構成
データに基づいて、図１２に示すような画面が表示され
る。図１２は、登録内容確認画面を示す図である。

【０１４２】図１２の例では、カテゴリの指定として、
「スポーツ；ゴルフ；丸山」および「アメリカ；アメリ
カトップニュース；ブッシュ」が、配信日時として、
「毎日」および「５：００ａｍ」が、配信先アドレスと
して、「aaa@bbb.com」が表示されている。また、出力
レイアウトとして、その出力レイアウトによってレイア
ウトされたサンプル画像が、最大ページ数として、「４
ページ」が、フォントサイズとして、「小」が表示され
ている。ユーザは、登録内容に間違いがない場合は、
「配信開始」という項目のボタン５９０をクリックす
る。

【０１４３】ユーザ端末２００では、登録内容の確認が
完了すると、配信開始要求がコンテンツ配信端末１００
に送信される。

【０１４４】コンテンツ配信端末１００では、配信開始
要求を受信すると、ステップＳ１１４を経て、これまで
に受信したコンテンツの指定、ユーザＩＤ等および出力
レイアウト等の指定がユーザプロファイルテーブル３０
０に登録される。このとき、コンテンツの指定は、コン
テンツNo.対応テーブル３４０を参照してコンテンツNo.
として登録され、出力レイアウトの指定は、レイアウト
No.対応テーブル３３０を参照してレイアウトNo.として
登録される。

【０１４５】次に、ユーザプロファイルテーブル３００
を参照してディジタルコンテンツを配信する場合を説明
する。

【０１４６】コンテンツ配信端末１００では、ユーザプ
ロファイルテーブル３００を参照してディジタルコンテ
ンツを配信すべき日時になると、ステップＳ２０４，Ｓ
２０６を経て、ユーザプロファイルテーブル３００から
カテゴリNo.が読み出され、読み出されたカテゴリNo.を
もとにコンテンツ登録ＤＢ４２のディジタルコンテンツ
が検索されて、そのカテゴリNo.と一致するカテゴリNo.
が付されたディジタルコンテンツが索出される。

【０１４７】次いで、ステップＳ２０８，Ｓ２１０を経
て、ユーザプロファイルテーブル３００からクーポン指
定情報が読み出され、読み出されたクーポン指定情報を
もとにクーポン情報登録ＤＢ４４のクーポン情報が検索
されて、そのクーポン指定情報に適合するクーポン情報
が索出される。さらに、ステップＳ２１２，Ｓ２１４を
経て、ユーザプロファイルテーブル３００から広告指定
情報が読み出され、読み出された広告指定情報をもとに
広告情報登録ＤＢ４６の広告情報が検索されて、その広
告指定情報に適合する広告情報が索出される。

【０１４８】次いで、ステップＳ２１６〜Ｓ２２０を経
て、ユーザプロファイルテーブル３００からレイアウト
No.が読み出され、レイアウトNo.対応テーブル３３０を
参照して、読み出されたレイアウトNo.に対応するレイ
アウト定義ファイルがユーザ情報登録ＤＢ４０から読み
出され、読み出されたレイアウト定義ファイルに基づい
て、索出されたディジタルコンテンツ、クーポン情報お
よび広告情報について出力レイアウトが決定されてレイ
アウトが行われる。

【０１４９】次いで、ステップＳ２２２，Ｓ２２４を経
て、ユーザプロファイルテーブル３００からその他ユー
ザ指定情報が読み出され、読み出したその他ユーザ指定
情報に基づいて、作成されたディジタルコンテンツにつ
いて出力レイアウトが再決定されてレイアウトが行われ
る。

【０１５０】そして、ステップＳ２２６，Ｓ２２８を経
て、ユーザプロファイルテーブル３００から配信先アド
レスが読み出され、読み出された配信先アドレス宛に、
作成されたディジタルコンテンツが配信される。

【０１５１】このようにして、本実施の形態では、コン
テンツ配信端末１００は、ユーザによる指定情報を登録
したユーザ情報登録ＤＢ４０と、クーポン情報を登録し
たクーポン情報登録ＤＢ４４とを備え、ユーザ情報登録
ＤＢ４０のクーポン指定情報に基づいてクーポン情報登
録ＤＢ４４のなかからクーポン情報を検索・索出し、索
出したクーポン情報をディジタルコンテンツに添付し、
クーポン情報が添付されたディジタルコンテンツをユー
ザに対して配信するようになっている。

【０１５２】これにより、ユーザの指定に沿ったクーポ
ン情報が配信されるので、ユーザは、比較的希望に沿っ
たクーポン情報を入手することができる。したがって、
クーポン情報がユーザによって有効に利用されることが
期待できるので、従来に比して、ユーザにとって必要性
の高いクーポン情報を発行することができる。さらに、
クーポン情報がディジタルコンテンツとともに配信され
るので、ユーザは、ディジタルコンテンツを講読する傍
らにクーポン情報を見つけることができる。したがっ
て、クーポン情報を視認しやすく、ユーザによってクー
ポン情報が利用される機会が多くなることが期待でき
る。このことは、クーポン情報を発行する側にとって大
きな広告効果につながる。

【０１５３】さらに、本実施の形態では、コンテンツ配
信端末１００は、ユーザによる指定情報を登録したユー
ザ情報登録ＤＢ４０と、広告情報を登録した広告情報登
録ＤＢ４６とを備え、ユーザ情報登録ＤＢ４０の広告指
定情報に基づいて広告情報登録ＤＢ４６のなかから広告
情報を検索・索出し、索出した広告情報をディジタルコ
ンテンツに添付し、広告情報が添付されたディジタルコ
ンテンツをユーザに対して配信するようになっている。

【０１５４】これにより、ユーザの指定に沿った広告情
報が配信されるので、ユーザは、比較的希望に沿った広
告情報の提供を受けることができる。したがって、広告
情報がユーザによって有効に活用されることが期待でき
るので、従来に比して、ユーザにとって必要性の高い広
告情報を提供することができる。さらに、広告情報がデ
ィジタルコンテンツとともに配信されるので、ユーザ
は、ディジタルコンテンツを講読する傍らに広告情報を
見つけることができる。したがって、広告情報を視認し
やすく、ユーザによって広告情報が活用される機会が多
くなることが期待できる。このことは、広告情報を提供
する側にとって大きな広告効果につながる。

【０１５５】さらに、本実施の形態では、クーポン指定
情報は、ユーザの興味や嗜好に関する情報であってクー
ポン情報に係る商品またはサービスのカテゴリを示すカ
テゴリ情報を含み、広告指定情報は、ユーザの興味や嗜
好に関する情報であって広告情報に係る商品またはサー
ビスのカテゴリを示すカテゴリ情報を含み、クーポン指
定情報のカテゴリ情報に基づいて、ユーザの興味や嗜好
に適合したクーポン情報を検索するようになっており、
広告指定情報のカテゴリ情報に基づいて、ユーザの興味
や嗜好に適合した広告情報を検索するようになってい
る。

【０１５６】これにより、ユーザは、興味や嗜好に適合
したクーポン情報および広告情報を入手することができ
るので、ユーザにとってさらに必要性の高いクーポン情
報および広告情報を発行することができる。

【０１５７】さらに、本実施の形態では、クーポン指定
情報は、クーポン情報の利用を希望する地域を示す地域
情報を含み、広告指定情報は、広告情報の広告地域を示
す地域情報を含み、クーポン指定情報の地域情報に基づ
いてユーザの希望地域内で利用可能なクーポン情報を検
索するようになっており、広告指定情報の地域情報に基
づいてユーザの希望地域に関する広告情報を検索するよ
うになっている。

【０１５８】これにより、ユーザは、ユーザの希望地域
内で利用可能なクーポン情報およびユーザの希望地域に
関する広告情報を入手することができるので、ユーザに
とってさらに必要性の高いクーポン情報および広告情報
を発行することができる。

【０１５９】さらに、本実施の形態では、クーポン指定
情報は、クーポン情報の利用を希望する時期を示す時期
情報を含み、広告指定情報は、広告情報の広告時期を示
す時期情報を含み、クーポン指定情報の時期情報に基づ
いて現在から所定期間内で利用可能なクーポン情報を検
索するようになっており、広告指定情報の時期情報に基
づいて現在から所定期間内において有益な広告情報を検
索するようになっている。

【０１６０】これにより、ユーザは、ユーザの希望期間
内で利用可能なクーポン情報およびユーザの希望期間内
において有益な広告情報を入手することができるので、
ユーザにとってさらに必要性の高いクーポン情報および
広告情報を発行することができる。

【０１６１】さらに、本実施の形態では、クーポン指定
情報は、ユーザの予定に関する予定情報を含み、広告指
定情報は、ユーザの予定に関する予定情報を含み、クー
ポン指定情報の予定情報に基づいて、ユーザの予定に関
して最適であると思われるクーポン情報を検索するよう
になっており、広告指定情報の予定情報に基づいて、ユ
ーザの予定に関して最適であると思われる広告情報を検
索するようになっている。

【０１６２】これにより、ユーザは、ユーザの予定に関
して最適であると思われるクーポン情報および広告情報
を入手することができるので、ユーザにとってさらに必
要性の高いクーポン情報および広告情報を発行すること
ができる。

【０１６３】さらに、本実施の形態では、コンテンツ配
信端末１００は、ユーザ情報登録ＤＢ４０のその他ユー
ザ指定情報に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レ
イアウトを決定してレイアウトを行うようになってい
る。

【０１６４】これにより、出力レイアウトに関してユー
ザによる指定情報が参酌されることから、ユーザの希望
に比較的沿った出力レイアウトでディジタルコンテンツ
を出力することができるので、従来に比して、ユーザに
とって見やすい出力レイアウトでディジタルコンテンツ
を出力することができる。

【０１６５】特に、本実施の形態では、印刷レイアウト
を決定するようになっていることから、例えば、紙面に
印刷する場合、ページ単位ということになるため、１ペ
ージごとに内容が閉じているようなレイアウトを採用す
れば、１ページごと画面に表示して閲覧しながら、所望
するページだけを印刷することができる。さらに、各ペ
ージにそれぞれ日付を挿入するレイアウトであれば、デ
ィジタルコンテンツをファイルとして保存しておく場合
にも、ユーザは、日付を見ればいつの記事か分かるので
便利である。

【０１６６】さらに、本実施の形態では、コンテンツ配
信端末１００は、ディジタルコンテンツを複数記憶した
コンテンツ登録ＤＢ４２を備え、コンテンツNo.および
それに対応するレイアウト定義ファイルをユーザ情報登
録ＤＢ４０から読み出し、読み出したコンテンツNo.に
基づいて、コンテンツ登録ＤＢ４２のなかからディジタ
ルコンテンツを選択し、読み出したレイアウト定義ファ
イルに基づいて、選択したディジタルコンテンツ、クー
ポン情報および広告情報について出力レイアウトを決定
してレイアウトを行うようになっている。

【０１６７】これにより、ユーザの希望に比較的沿った
ディジタルコンテンツのみがレイアウトされることとな
り、希望に沿わない不要なディジタルコンテンツが混在
してレイアウトされることによる見にくさが低減される
ので、ユーザにとってより見やすい出力レイアウトでデ
ィジタルコンテンツを出力することができる。

【０１６８】さらに、本実施の形態では、コンテンツ配
信端末１００は、ディジタルコンテンツのレイアウトに
用いたレイアウト定義ファイルに対応する配信日および
配信時刻に基づいて、作成したディジタルコンテンツを
配信するようになっている。

【０１６９】これにより、ユーザの希望に比較的沿った
時間帯にディジタルコンテンツが配信されるので、従来
に比して、ユーザにとって満足度の高い配信サービスを
提供することができる。

【０１７０】上記実施の形態において、クーポン情報
は、請求項１、３、５、または８ないし１２記載の特典
情報に対応し、カテゴリ情報は、請求項８記載の興味情
報に対応し、ユーザ情報登録ＤＢ４０は、請求項１ない
し６、または８ないし１３記載のユーザ情報記憶手段に
対応し、コンテンツ登録ＤＢ４２は、請求項６記載のコ
ンテンツ記憶手段に対応している。また、ステップＳ２
０４，Ｓ２０６は、請求項６記載のコンテンツ選択手段
に対応し、ステップＳ２０８，Ｓ２１０は、請求項１、
３、５、または８ないし１２記載の特典情報生成手段に
対応し、ステップＳ２１２，Ｓ２１４は、請求項２、
４、５、８ないし１１、または１３記載の広告情報生成
手段に対応している。また、ステップＳ２１６〜Ｓ２２
０は、請求項５記載のコンテンツレイアウト手段に対応
し、ステップＳ２２０は、請求項３若しくは４記載の特
典情報関連付け手段、または請求項３若しくは４記載の
広告情報関連付け手段に対応し、ステップＳ２２８は、
請求項１または１２記載の特典情報発行手段、請求項２
または１３記載の広告情報発行手段、または請求項３、
４若しくは５記載のコンテンツ配信手段に対応してい
る。

【０１７１】なお、上記実施の形態では、カテゴリ情
報、地域情報、時期情報および予定情報を含むクーポン
指定情報に基づいてクーポン情報を検索するように構成
したが、これに限らず、ディジタルコンテンツの配信回
数に応じてクーポン情報を検索するように構成してもよ
い。例えば、週に多数講読してくれるユーザには、比較
的頻繁にクーポン情報を発行するか、特典の度合いの高
いクーポン情報を発行するようにする。

【０１７２】また、上記実施の形態では、クーポン指定
情報および広告指定情報を、カテゴリ情報、地域情報、
時期情報および予定情報から構成したが、これに限ら
ず、例えば、クーポン情報または広告情報の提供者を示
す情報や、クーポン情報の特典の度合いを示す情報を含
めてもよい。前者の場合、例えば、提供者としてユーザ
が気に入っている企業を指定すれば、そうした企業のク
ーポン情報や広告情報を入手することができる。

【０１７３】また、上記実施の形態では、クーポン情報
および広告情報をディジタルコンテンツに添付して配信
するように構成したが、これに限らず、ディジタルコン
テンツに添付すべきクーポン情報および広告情報は、イ
ンターネット１９９のＷＷＷサーバに格納しておき、デ
ィジタルコンテンツには、その格納場所を示すＵＲＬを
添付して配信するように構成してもよい。

【０１７４】この場合、例えば、クーポン情報および広
告情報がまとめられたＵＲＬリンク集が別途有り、ディ
ジタルコンテンツには、その格納場所を示すＵＲＬを添
付して配信する。ＵＲＬリンク集には、正規のパスワー
ドの入力がなければアクセスすることができず、正規の
パスワードは、ディジタルコンテンツの配信時にユーザ
に提供される。ＵＲＬリンク集は、例えば、ユーザに配
信された記事内容に関連したクーポン情報および広告情
報で構成してもよいし、ユーザのプロファイルに基づい
たクーポン情報および広告情報で構成してもよいし、ユ
ーザが指定したクーポン情報および広告情報で構成して
もよい。

【０１７５】また、上記実施の形態においては、ステッ
プＳ２２０，Ｓ２２４のレイアウト処理をコンテンツ配
信端末１００で実行するように構成したが、これに限ら
ず、それらレイアウト処理をユーザ端末２００で実行す
るように構成してもよい。これにより、コンテンツ配信
端末１００に処理負荷が集中するのを低減することがで
きる。

【０１７６】また、上記実施の形態において、ユーザ端
末２００では、ＷＷＷブラウザによりコンテンツ配信端
末１００にアクセスするように構成したが、これに限ら
ず、コンテンツ配信端末１００にアクセス可能な通信機
能を有するアプリケーションであれば、そうした特定の
アプリケーションによりアクセスするように構成しても
よい。

【０１７７】また、上記実施の形態において、図７およ
び図８のフローチャートに示す処理を実行するにあたっ
てはいずれも、ＲＯＭ３２にあらかじめ格納されている
制御プログラムを実行する場合について説明したが、こ
れに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶さ
れた記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ３４に読み
込んで実行するようにしてもよい。また、そのプログラ
ムをネットワーク上からダウンロードして実行するよう
にしてもよい。

【０１７８】ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等
の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒
体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記
憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体
であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法の
いかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記
憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。

【０１７９】また、上記実施の形態においては、本発明
に係る特典情報発行システム、広告情報発行システム、
ディジタルコンテンツ配信システムおよび記憶媒体を、
インターネット１９９からなるネットワークシステムに
適用した場合について説明したが、これに限らず、例え
ば、インターネット１９９と同一方式により通信を行う
いわゆるイントラネットに適用してもよい。もちろん、
インターネット１９９と同一方式により通信を行うネッ
トワークに限らず、通常のネットワークに適用すること
もできる。

【０１８０】また、上記実施の形態においては、本発明
に係る特典情報発行システム、広告情報発行システム、
ディジタルコンテンツ配信システムおよび記憶媒体を、
図１に示すように、コンテンツ配信端末１００におい
て、ニュース等のディジタルコンテンツをユーザ端末２
００に配信する場合について適用したが、これに限ら
ず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用
可能である。

【０１８１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る請求
項１記載の特典情報発行システムによれば、ユーザの指
定に沿った特典情報が配信されるので、ユーザは、比較
的希望に沿った特典情報を入手することができる。した
がって、特典情報がユーザによって有効に利用されるこ
とが期待できるので、従来に比して、ユーザにとって必
要性の高い特典情報を発行することができるという効果
が得られる。

【０１８２】一方、本発明に係る請求項２記載の広告情
報発行システムによれば、ユーザの指定に沿った広告情
報が配信されるので、ユーザは、比較的希望に沿った広
告情報を入手することができる。したがって、広告情報
がユーザによって有効に活用されることが期待できるの
で、従来に比して、ユーザにとって必要性の高い広告情
報を提供することができるという効果が得られる。

【０１８３】一方、本発明に係る請求項３記載のディジ
タルコンテンツ配信システムによれば、ユーザの指定に
沿った特典情報が配信されるので、ユーザは、比較的希
望に沿った特典情報を入手することができる。したがっ
て、特典情報がユーザによって有効に利用されることが
期待できるので、従来に比して、ユーザにとって必要性
の高い特典情報を発行することができるという効果が得
られる。さらに、特典情報がディジタルコンテンツとと
もに配信されるので、ユーザは、ディジタルコンテンツ
を講読する傍らに特典情報を見つけることができる。し
たがって、特典情報を視認しやすく、ユーザによって特
典情報が利用される機会が多くなることが期待できると
いう効果も得られる。

【０１８４】さらに、本発明に係る請求項４記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムによれば、ユーザの指定
に沿った広告情報が配信されるので、ユーザは、比較的
希望に沿った広告情報を入手することができる。したが
って、広告情報がユーザによって有効に活用されること
が期待できるので、従来に比して、ユーザにとって必要
性の高い広告情報を提供することができるという効果が
得られる。さらに、広告情報がディジタルコンテンツと
ともに配信されるので、ユーザは、ディジタルコンテン
ツを講読する傍らに広告情報を見つけることができる。
したがって、広告情報を視認しやすく、ユーザによって
広告情報が活用される機会が多くなることが期待できる
という効果も得られる。

【０１８５】さらに、本発明に係る請求項５ないし１１
記載のディジタルコンテンツ配信システムによれば、請
求項３および４記載のディジタルコンテンツ配信システ
ムの効果に加えて、出力レイアウトに関してユーザによ
る指定情報が参酌されることから、ユーザの希望に比較
的沿った出力レイアウトでディジタルコンテンツを出力
することができるので、従来に比して、ユーザにとって
見やすい出力レイアウトでディジタルコンテンツを出力
することができるという効果が得られる。

【０１８６】さらに、本発明に係る請求項６記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムによれば、ユーザの希望
に比較的沿ったディジタルコンテンツのみがレイアウト
されることとなり、希望に沿わない不要なディジタルコ
ンテンツが混在してレイアウトされることによる見にく
さが低減されるので、ユーザにとってより見やすい出力
レイアウトでディジタルコンテンツを出力することがで
きるという効果も得られる。

【０１８７】さらに、本発明に係る請求項８記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムによれば、ユーザは、興
味や嗜好に適合した特典情報および広告情報を入手する
ことができるので、ユーザにとってさらに必要性の高い
特典情報および広告情報を発行することができるという
効果も得られる。

【０１８８】さらに、本発明に係る請求項９記載のディ
ジタルコンテンツ配信システムによれば、ユーザは、ユ
ーザの希望地域内で利用可能な特典情報およびユーザの
希望地域に関する広告情報を入手することができるの
で、ユーザにとってさらに必要性の高い特典情報および
広告情報を発行することができるという効果も得られ
る。

【０１８９】さらに、本発明に係る請求項１０記載のデ
ィジタルコンテンツ配信システムによれば、ユーザは、
ユーザの希望期間内で利用可能な特典情報およびユーザ
の希望期間内において有益な広告情報を入手することが
できるので、ユーザにとってさらに必要性の高い特典情
報および広告情報を発行することができるという効果も
得られる。

【０１９０】さらに、本発明に係る請求項１１記載のデ
ィジタルコンテンツ配信システムによれば、ユーザは、
ユーザの予定に関して最適であると思われる特典情報お
よび広告情報を入手することができるので、ユーザにと
ってさらに必要性の高い特典情報および広告情報を発行
することができるという効果も得られる。

【０１９１】一方、本発明に係る請求項１２記載の特典
情報発行プログラムを記憶した記憶媒体によれば、請求
項１記載の特典情報発行システムと同等の効果が得られ
る。

【０１９２】一方、本発明に係る請求項１３記載の広告
情報発行プログラムを記憶した記憶媒体によれば、請求
項２記載の広告情報発行システムと同等の効果が得られ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用するネットワークシステムの構成
を示すブロック図である。

【図２】コンテンツ配信端末１００の構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】ユーザプロファイルテーブル３００のデータ構
造を示す図である。

【図４】レイアウト定義ファイルおよびレイアウトNo.
対応テーブル３３０のデータ構造を示す図である。

【図５】ディジタルコンテンツおよびカテゴリNo.対応
テーブル３４０のデータ構造を示す図である。

【図６】特典情報登録ＤＢ４４のデータ構造を示す図で
ある。

【図７】ユーザ登録処理を示すフローチャートである。

【図８】コンテンツ配信処理を示すフローチャートであ
る。

【図９】ユーザＩＤ等入力画面を示す図である。

【図１０】カテゴリ等指定画面を示す図である。

【図１１】出力レイアウト等指定画面を示す図である。

【図１２】登録内容確認画面を示す図である。

【符号の説明】

１００ コンテンツ配信端末 ２００ ユーザ端末 Ｓ₁〜Ｓ_n コンテンツ提供端末 ３０ ＣＰＵ ３２ ＲＯＭ ３４ ＲＡＭ ３８ Ｉ／Ｆ ４０ ユーザ情報登録ＤＢ ４２ コンテンツ登録ＤＢ ３００ ユーザプロファイルテーブ
ル ３３０ レイアウトNo.対応テーブ
ル ３４０ カテゴリNo.対応テーブル

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 特典を得るための又は特典そのものであ
   る特典情報を発行するシステムにおいて、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
   のユーザ情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指
   定情報に基づいて前記特典情報を生成する特典情報生成
   手段と、前記特典情報生成手段で生成した特典情報を前
   記ユーザに対して発行する特典情報発行手段とを備える
   ことを特徴とする特典情報発行システム。
2. 【請求項２】 広告に関する広告情報を発行するシステ
   ムにおいて、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
   のユーザ情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指
   定情報に基づいて前記広告情報を生成する広告情報生成
   手段と、前記広告情報生成手段で生成した広告情報を前
   記ユーザに対して発行する広告情報発行手段とを備える
   ことを特徴とする広告情報発行システム。
3. 【請求項３】 ディジタルコンテンツを配信するシステ
   ムにおいて、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
   のユーザ情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指
   定情報に基づいて特典を得るための又は特典そのもので
   ある特典情報を生成する特典情報生成手段と、前記特典
   情報生成手段で生成した特典情報を取得可能に前記ディ
   ジタルコンテンツと関連付ける特典情報関連付け手段
   と、前記特典情報関連付け手段によって前記特典情報が
   関連付けられたディジタルコンテンツを前記ユーザに対
   して配信するコンテンツ配信手段とを備えることを特徴
   とするディジタルコンテンツ配信システム。
4. 【請求項４】 ディジタルコンテンツを配信するシステ
   ムにおいて、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
   のユーザ情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指
   定情報に基づいて広告に関する広告情報を生成する広告
   情報生成手段と、前記広告情報生成手段で生成した広告
   情報を閲覧可能に前記ディジタルコンテンツと関連付け
   る広告情報関連付け手段と、前記広告情報関連付け手段
   によって前記広告情報が関連付けられたディジタルコン
   テンツを前記ユーザに対して配信するコンテンツ配信手
   段とを備えることを特徴とするディジタルコンテンツ配
   信システム。
5. 【請求項５】 ディジタルコンテンツを配信するシステ
   ムにおいて、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
   のユーザ情報記憶手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指
   定情報に基づいて特典を得るための又は特典そのもので
   ある特典情報を生成する特典情報生成手段と、前記ユー
   ザ情報記憶手段の指定情報に基づいて広告に関する広告
   情報を生成する広告情報生成手段と、前記ユーザ情報記
   憶手段の指定情報に基づいて前記ディジタルコンテンツ
   の出力レイアウトを決定してレイアウトを行うコンテン
   ツレイアウト手段と、前記特典情報生成手段で生成した
   特典情報を取得可能に前記コンテンツレイアウト手段で
   レイアウトしたディジタルコンテンツと関連付ける特典
   情報関連付け手段と、前記広告情報生成手段で生成した
   広告情報を閲覧可能に前記コンテンツレイアウト手段で
   レイアウトしたディジタルコンテンツと関連付ける広告
   情報関連付け手段と、前記特典情報関連付け手段及び前
   記広告情報関連付け手段によって前記特典情報及び前記
   広告情報が関連付けられたディジタルコンテンツを前記
   ユーザに対して配信するコンテンツ配信手段とを備える
   ことを特徴とするディジタルコンテンツ配信システム。
6. 【請求項６】 請求項５において、 複数のディジタルコンテンツを記憶したコンテンツ記憶
   手段と、前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて
   前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコン
   テンツを選択するコンテンツ選択手段とを備え、 前記コンテンツレイアウト手段は、前記ユーザ情報記憶
   手段の指定情報に基づいて前記コンテンツ選択手段で選
   択したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定し
   てレイアウトを行うようになっていることを特徴とする
   ディジタルコンテンツ配信システム。
7. 【請求項７】 請求項５及び６のいずれかにおいて、 前記特典情報生成手段は、前記ディジタルコンテンツの
   配信回数に応じて前記特典情報を生成するようになって
   いることを特徴とするディジタルコンテンツ配信システ
   ム。
8. 【請求項８】 請求項５乃至７のいずれかにおいて、 前記ユーザ情報は、ユーザの興味又は嗜好に関する興味
   情報を含み、 前記特典情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の興
   味情報に基づいて、ユーザの興味又は嗜好に適合した特
   典情報を生成するようになっており、 前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の興
   味情報に基づいて、ユーザの興味又は嗜好に適合した広
   告情報を生成するようになっていることを特徴とするデ
   ィジタルコンテンツ配信システム。
9. 【請求項９】 請求項５乃至８のいずれかにおいて、 前記ユーザ情報は、ユーザの希望地域に関する地域情報
   を含み、 前記特典情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の地
   域情報に基づいてユーザの希望地域内で特典を得るため
   の特典情報を生成するようになっており、 前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の地
   域情報に基づいてユーザの希望地域に関する広告情報を
   生成するようになっていることを特徴とするディジタル
   コンテンツ配信システム。
10. 【請求項１０】 請求項５乃至９のいずれかにおいて、 前記ユーザ情報は、ユーザの希望時期に関する時期情報
    を含み、 前記特典情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の時
    期情報に基づいて現在から所定期間内で特典を得るため
    の特典情報を生成するようになっており、 前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の時
    期情報に基づいて現在から所定期間内において有益な広
    告情報を生成するようになっていることを特徴とするデ
    ィジタルコンテンツ配信システム。
11. 【請求項１１】 請求項５乃至１０のいずれかにおい
    て、 前記ユーザ情報は、ユーザの予定に関する予定情報を含
    み、 前記特典情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の予
    定情報に基づいて、ユーザの予定に関して最適であると
    思われる特典情報を生成するようになっており、 前記広告情報生成手段は、前記ユーザ情報記憶手段の予
    定情報に基づいて、ユーザの予定に関して最適であると
    思われる広告情報を生成するようになっていることを特
    徴とするディジタルコンテンツ配信システム。
12. 【請求項１２】 特典を得るための又は特典そのもので
    ある特典情報を発行する特典発行プログラムを記憶した
    記憶媒体であって、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
    のユーザ情報記憶手段を備えたコンピュータに対して、
    前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて前記特典
    情報を生成する特典情報生成手段と、前記特典情報生成
    手段で生成した特典情報を前記ユーザに対して発行する
    特典情報発行手段とで実現される処理を実行するための
    プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶
    媒体。
13. 【請求項１３】 広告に関する広告情報を発行する広告
    情報発行プログラムを記憶した記憶媒体であって、 ユーザによる指定情報を含むユーザ情報を記憶するため
    のユーザ情報記憶手段を備えたコンピュータに対して、
    前記ユーザ情報記憶手段の指定情報に基づいて前記広告
    情報を生成する広告情報生成手段と、前記広告情報生成
    手段で生成した広告情報を前記ユーザに対して発行する
    広告情報発行手段とで実現される処理を実行するための
    プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶
    媒体。