CN102648620B - 社交网络环境中的动态协作 - Google Patents

Abstract

本发明提供了一种用于促进两个群组之间的协作而不会损害或影响两个群组的结构的方法和系统。

Description

社交网络环境中的动态协作

技术领域

本专利文献的公开内容的一部分包含了受到（著作权或布图设计（maskwork））保护的素材。该（著作权或布图设计）所有者不反对任何人按照其在专利局文档夹或记录中所显示的那样拓制（facsimile reproduction）该专利文献或专利公开内容，但是无论如何保留所有的（著作权或布图设计）权利。

相关申请的交叉引用

本申请要求与2009年10月13日提交的美国临时申请61/251,187（题目为”社交网络环境中的动态协作”）的权利，该申请的整个内容就像在此逐字逐句所给出为所有用途所依赖的那样通过引用方式结合在此。

本发明总体涉及社交网络。更具体而言，本发明涉及社交网络环境中的动态协作。

背景技术

社交网络网址，例如FACEBOOK、NING，、以及MYSPACE，不容许两个群组以类似群组（group）会以非电子方式进行协作的途径的方式进行协作。例如，群组在不根本地修改构成（constituent）群组的情况下不能进入不同的协作群组。用于在线协作的现有范例（paradigm）仅仅通过将一个群组的用户添加到另一个群组来创建一种类似的（semblance）协作。该结果仅仅是一种一个或连个群组的扩展形式，而不是那种与其构成群组并行运行的人们关注的协作。

上面描述的当前的范例存在以下几个缺点：

问题1-将用户从一个群组添加到另一个群组仅仅扩展了群组的会员数，而没有创建关注与一个特定协作的专门群组。问题2-为了特定协作的原因将新用户添到现有群组（而不是成为该群组的较广泛的获得一部分）根本上改变和可争辩地（arguably）冲淡了原始群组。问题3-在在线群组中的群组成员数是基于真实世界的关系的情况下将外部团体添加到一个群组通常是不合适的。例如高中教室不会为了与他们协作而容许不是真实世界班级的部分的个人加入虚拟市价班级群组。即使同一个学校的想在一个项目上进行合作的两个教室极有可能不会选择变成一个单一的较大的班。

发明内容

本发明认识到并通过赋予社交网络环境中的用户群组的所有者能够邀请另一个来创建独特协作群组的能力来解决了现有技术构造和方法的前面所考虑到的和其他问题一些问题，该独特协作群组存在于构成群组中的每一个之外。在一个实施例中，该系统自动将每个群组的成员添加到所述协作群组并为底层（underlying）群组的所有者提供能够邀请另外的用户到该群组的能力。或者，所述新创建的协作群组的所有者，即现在的共同所有者，能够邀请他们所属构成群组的成员或将其添加到该新协作群组。所述新协作群组的寿命为该群组的其所有者的外部，该群组的所有者和成员建立和播种了该群组。

鉴于此，本发明的一个方面提供了一种用于促进第一群组和第二群组的协作的系统和方法，包括：创建协作群组的步骤，其中，处理装置将代表协作群组的数据存储在与该处理装置操作地连接的存储器中；将第一群组链接到所述协作群组的步骤，其中所述处理装置在所述存储器中存储代表第一群组和所述协作群组之间的链接的数据；将第二群组链接到所述协作群组的步骤，其中所述处理装置在所述存储器中存储代表第二群组和所述协作群组之间的链接的数据；以及促进第一和第二群组进行的协作，其中第一群组的第一结构通过所述协作保持不变而第二群组的第二结构通过所述协作保持不变。

本发明另一个方面认识到群组所有者要求在任何给定时间控制使得所有者的的群组是否可获得以便接收来自另一个群组所有者的进行联合协作的邀请。本发明的这个方面还认识到群组所有者可以对一个项目不是另一个项目的协作表示感兴趣。因此，群组所有者具有能够启用或禁用该协作特征的能力。如果被启用，该群组所有者可以指明该群组是否对关于任何项目或任意数量的具体项目的协作感兴趣。可以在群组创建的时候或随后通过如下所述的编辑群组功能（Edit Group function）来做出这些决定。通过群组所有者对这些设置值做出改变不会影响在该改变之前发出的或接收到的任何未回答的邀请。即，如果群组所有者在某天接收到邀请，而在该天该群组被配置为接受协作邀请，那么该群组所有者可以接受那份邀请。随后，进程在正常方案前进，即使该设置值已经被变更而使得该群组在此期间不能获得协作。因此，群组所有者喜爱那个另一个群组发送协作邀请的能力不会受到所属群组的协作设置的影响。

一旦被创建，协作群组就是与构成每个协作群组的构成群组相似的群组，尽管用户可以将协作群组看作独特群组类型。认识到这一点，本发明的一个方面将独特”协作群组”群组类型应用到协作群组，由此使得系统以独特或独立的列表显示它们，而不是显示在协作或非协作群组的混合列表中。为了试图增强用户体验，诸如”我的群组”以及”我的协作群组”可以布置在诸如每个用户主页的相关网页上。

除了它们的创建方式之外，协作群组和其他群组之间的另一个关键的区别点是在线协作群组可以具有固定的持续时间（duration）—限定的结束点—在特性上与非在线启用协作群组类似。尽管这可以为所有群组类型的特征，但是其在协作群组上更显著。因此，协作群组的共同所有者拥有为这些群组设置”有效截至（active until）”日期的能力。当该日期接近是，该系统会警告共同所有者并为他们提供在需要的情况下延长该提起的机会。

最后，协作群组由于其特性而能够起汇集（collection）点的作用,即起到用于协作的人工产物（artifact）的容器的作用，例如，所述协作群组的博客、维客（wiki）、论坛、媒体库（media gallery）等等可以充满图像、视频、思想、所产生的书面作品等，它们构成了协作努力的工作成果。而且，该工作成果可以不仅对所述协作群组的成员而且可以对用户的更广泛的社区提供一种持久价值（lasting value）。因此，本发明的一个方面容许所述协作群组的共同所有者一旦在该协作结束之后将所述协作群组存档为只读状态。共同所有者随后可以决定该存档的只读版本是否可以（a）只由共同所有者、（b）由所述协作群组访问的共同所有者和成员、或（c）由该系统中的用户来访问。

结合到本说明书并构成本发明一部分的附图与该描述一起阐述了本发明的一个或多个实施例，并用来解释本发明的原理。

附图说明

参见附图的本说明书提出了本发明的完整和能实现的公开内容，其包括指向本领域普通技术人员的最佳方式，其中：

图1是根据本发明的实施例的用于群组协作的系统的部分示意图；

图2是图释了根据本发明的实施例的用于群组协作的示例性过程的示意图；

图3-19显示的是被配置为促进图2所示的根据本发明的实施例的群组协作的过程的示例性用户界面。

在本说明书和附图中重复使用的参考标记是用来代表本发明中相同或相似的特征或元件。

具体实施方式

下面将参照附图详细描述本发明的优选实施例，附图中图释了这些实施例的一些实例。实例通过举例的方式给出，不是为了限制本发明。实际上，本领域技术人员将理解到，在不脱离本发明的范围和构思的情况可以对本发明进行修改和改变。例如，图释或描述为一个实施例的部分的特征可以用在另一个实施例上以便形成又一个实施例。因此，意图使得本发明覆盖在附后的权利要求的范围以及其等同范围的那些修改和改变。

在社交网络应用中的用户创建群组之间的协作从来没有以模仿离线世界中的群组协作的方式的方式完全实现过。在离线世界，但两个群组协作时，他们在不同协作的环境中这样做—即围绕一个事件或项目—并且协作的寿命通常短于一个或两个构成群组的寿命。每个组成（component）群组继续作为一个具有其自身目标的固定而有界的群组继续存在。例如，诸如美国癌症协会（American Cancer Society）的群组以及像坚强存活基金会（LivestrongFoundation）的群组可以联合以便在关于促进男性癌症普及（Awareness）周的事项中进行协作。这些群组的每一个领导都可能成为该癌症普及周发起者的领导，并且每个构成组织的成员都将成为该协作的成员。不过，在离线世界之外的这种代表性的情况下，无论是美国癌症协会或是坚强存活基金会都不会被迫从根本上改变其自身的领导关系、成员、关注点或活动—他们毫无麻烦地存在并能够与该协作一起共存而不会被该协作消灭（consume）。

参见图1，系统100包括至少一个计算机102，该计算机经由诸如因特网的广域网（WAN）106可操作地连接到服务器104，计算机102包括处理器件108和存储器110。同样服务器104包括处理器件112以及存储器114。应该理解到，计算机102计算机102和服务器104可以包括另外的组件，包括诸如键盘的输入器件116。本领域普通技术人员应该理解到计算机102可以被诸如蜂窝电话或个人数字助理的移动设备替代，包括其自身的处理器件或存储器。还应该理解到，系统I00可以包括诸如一个或多个计算机118的额外组件。

处理器件108和112中任意一个可以为处理器、微处理器、控制器、微控制器、或其他电路。存储器110和114可以是现在存在的或将来出现的任意类型的存储器或计算机可读介质，只要其能够被各个处理器件108和112存取，包括随机存取存储器（RAM）、只读存储器（ROM）、可擦除可编程ROM（EPROM）、或电EPROM（EEPROM）、CD-ROM、DVD、或其他光盘存储器、固态驱动器（SSD）、磁盘存储器，包括软驱或硬驱、诸如安全数字（SD）、闪存、记忆棒或任何其他介质的任何类型的非易失性存储器，其可以用来以计算机可执行的程序、指令或数据的形式承载或存储计算机程序代码。每个处理器件108和112也可以包括一部分仅仅处理器件可存取的内存，通常称之为”高速缓存”。

每个存储器110和114包括计算机可执行的程序代码，其在被各个处理器件执行时执行下面更详细描述以及在附图中所显示的处理的一个或多个步骤。此外，当被各个处理器件执行时，计算机可执行程序代码或指令显示一个或多个下面描述并显示在附图中的示例性图形用户接口。每存储器110和114还可以包括用于存储信息的一个多个数据结构。如本领域普通技术人员应该理解到的，在该环境下的计算机可执行程序代码或指令通常包括一个或多个应用程序、其他程序模块、程序数据、固件、和/或操作系统。计算机可执行程序代码或指令还可以存储在处理器件108和112的高速存储器中。

图2图释了根据本发明实施例的用于群组协作的示例性过程。该过程包括承担管理第一群组（群组A）任务的第一用户的操作（action）以及承担管理第二群组（群组B）任务的第二用户的操作。另外参见图1，第一用户执行的操作通过计算机102来实现（effect），而第二用户执行的操作通过计算机118来实现。如下面解释的，服务器104也完成某些任务。本领域普通技术人员应该裂解到，下面描述的所有的操作可以通过单一计算机或服务器来执行。即，应该理解到，计算机102或服务器104可以执行下面描述的所有操作。此外，图2的一侧200代表第一用户执行的某些操作，而一侧202第二用户执行的某些操作。在通篇对每个用户执行的操作的下面整个描述中引用了图3-18来提供被配置来实现每个操作的图形用户接口（GUI）的实例。

在步骤206处，第一用户（也称之为”群组A所有者”）登录到系统100，其可以包括登录到被第一用户配置来使用的或服务器104主办的网页并被该网页所验证。第一用户随后搜索另一个群组。这可以通过在步骤208处使用搜索引擎搜索另一个群组或通过在步骤210处使用群组目录浏览另一个群组来实现。

图3图释了显示被执行搜索的结果的示例性GUI300，以便标识将与其进行协作的可能群组。GUI 300包括结果区域302，其给出了与第一用户所执行的搜索对应的成员或群组。结果区域302包括至少一个结果304，其标识了成员或群组。每个单个结果304包括一个或多个按钮或超链接，其使得第一用户能够加入一个群组（通过超链接306），开始（经由308）与该结果所代表的用户或群组所有者进行对话或者（经由310）邀请该成员或群组来进行协作。在该实施例中，用户可以通过选择群组选择区域312来缩窄对群组的搜索的结果。此外，用户可以通过在搜索框314中输入可引用的搜索项并激活搜索按钮316来执行对其他群组的另一个搜索。T

在该实例中，第一用户定位第二用户（也称之为“群组B所有者”）所管理的群组。在步骤212,系统100经由计算机102将群组B的主要页面显示给第一用户。这样，图4A图释了示例性GUI 400，用于显示与具体群组相关联的网页。GUI 400可以采用多种方式访问。例如，与具体群组相关联的GUI400可以在步骤210处在对应的群组结果304从图3的搜索结果区域302中被选出或从群组目录中被选出时被访问。GUI 400提供关于所选择群组的信息，诸如在成员列表区域402标识其成员，在群组讨论区域404中给出该群组所进行的近来的讨论，以及在群组信息区域406显示关于群组的名称和其他信息。GUI 400可以包括其他区域，诸如邀请函或项目请求区域408，在其中群组可以请求其他成员或群组来参与一个项目或协作群组。GUI 400还可以包括如上所述的超链接或按钮306、308以及310。

图4B图释了示例性GUI 408，其被配置为使得承担管理群组的用户来配置或改变该群组的设置。GUI 408包括名称框410，描述框412、类型选择单选（radio）群组414、群组种类下拉框（dropdown）416、协作设置418、以及保存按钮420。用户可以使用名字框410改变群组的名称并且可以使用描述框412改变群组的描述。使用类型选择单选群组414，用户可以决定该群组是否是公开的还是私密的。即，用户可以经由单选群组414来选择该群组是“开放成员资格”（容许注册到系统100的任何用户都可以加入该群组）、“封闭成员资格”（容许任何注册的用户可以观察该群组，但是在加入该群组之前要求每个用户得到允许）、或“私密”（阻止除了该群组的成员之外的任何用户访问该群组的页面并且在加入该群组之前要求每个用户得到允许）。用户可以通过从种类下拉框416中选择可应用的种类来为该群组分派种类。种类使得用户可以按照主题来组织协作群组，诸如与所述协作群组的主题或利益对应或相关的“动物保护”。在优选实施例中，用户可以通过选择协作设置418决定该群组是否可用于与其他群组或用户在协作群组或项目中进行协作用户对该群组的设置或特征（profile）进行的任何改变都会在用户激活保存按钮420是被保存。

在步骤212处，系统100为第一用户呈现了被标记为“邀请进行协作”超链接310（图3和4）。为了邀请第二群组参与协作群组或项目，第一用户经由GUI 300或400使用计算机102激活超链接310。在步骤214处，系统100呈现一个表格，该表格被配置为容许第一用户向第二群组提供关于被请求协作的性质的一些细节。例如，图5图释了示例性GUI 500，用于邀请某群组来加入协作群组。GUI 500包括群组选择框502、协作选择区域504、消息区域506、以及激活按钮508。协作选择区域504包括协作标题字自由格式（freeform）文本框510以及协作选择下拉框512。协作选择下拉框512包含项目列表，该项目列表可能是对双方而言都感兴趣的。当用户激活超链接310（图3和4）时，显示GUI 500。用户使用群组选择框502选择该用户负责的群组，该群组将参与该协作。例如“我的群组A”就是该用户负责的群组，如图5所示。随后第一用户使用协作选择区域504选择协作群组/项目。即，如果第一用户期望创建一个新的协作群组或项目，用户就在协作标题字自由格式文本框510中提供所述协作群组/项目的标题。或者，第一用户使用协作选择下拉框512选择预先存在的协作群组/项目。随后第一用户使用消息区域506提供将被发送到第二群组的任意附加信息。一旦GUI 500被完成，第一用户就在步骤214中选择激活按钮508。

依赖于第一用户的配置，其它示例性GUI可以在GUI 500的位置被呈现为用户。例如，如果第一用户当前不是任何群组的管理员，GUI 600（图6）就被呈现给该用户。因此，GUI 600不包括群组选择框502（图5）。如果第一用户是一个群组的成员或管理员，但是当前并没有参与任何协作群组或项目，GUI 700（图7）就被呈现给该用户。因此，GUI 700不包括协作选择下拉框512。应该理解的是，第一用户依然具有使用协作标题字自由格式文本框510创建协作群组或项目的能力。如果第一用户当前既不是群组的部分也没有参与任何协作群组或项目，系统100就经过计算机102将GUI 800（图8）呈现给第一用户。

在另一个实施例中，系统100所呈现的并被配置为容许第一用户能邀请另一个群组参与协作群组或项目的表格被配置为容许用户定义协作空间。参见图9，例如，GUI 900包括如上参照图5所描述的区域502和506以及按钮508。不过，GUI 900还包括模板选择区域902，其被配置为容许第一用户定义协作空间。GUI 900的前一选择区域904使得用户能够从第一用户先前已经与其相关联的先前存在的模板或协作空间中选择。新选择区域906使得用户能够定义新的模板和协作空间。第一用户可以使用标题文本框908来提供新协作空间的名称。图10图释了类似于GUI 900的GUI 1000，但是显示了新选择区域906的选择。

图11图释系统100所呈现的GUI 1100，其通知第一用户上述邀请已经被发送到第二群组。

在步骤216处，系统100经由计算机118发送协作邀请，例如，到承担所标识的群组的管理任务的第二用户，即群组B的所有者。该邀请包括关于如上所揭示的被请求协作的性质的细节。在步骤218处，群组B所有者接收该协作邀请并决定是否接受该邀请。参见图12，例如，GUI 1200被呈现给第二用户。GUI 1200被配置为呈现涉及第二用户的任意待定（pending）邀请。在该实例中，例如，多个邀请1202、1204、以及1206被呈现给第二用户，尽管应该理解的是，当使用GUI 1200时第二用户可以不被呈现单一邀请。

邀请1202、1204、以及1206中的每一个包括发送者部分1208、接收者部分1210、邀请部分1212、消息部分1214、接受按钮1216、以及拒绝（decline）按钮1218。发送者部分1208标识用户和/或该邀请来源的群组。接收者部分1210标识用户和/或邀请指向的群组，这通常是第二用户或第二用户管理的群组。邀请部分1214指明了该邀请是为了请求参与协作群组或项目并且标识该群组或项目的名称。消息部分1214给出了系统100所创建和/或第一用户所创建或修改的任何消息，由此,为第二用户提供关于该邀请和/或所期望的协作群组或项目的信息。第二用户可以通过选择接受按钮1216接受邀请或者可以通过选择拒绝按钮1218拒绝邀请。

如果在步骤218处第二所有者拒绝该邀请，该过程将前进到步骤220。在一个实施例中，系统100向第二所有者呈现一个表（form），该表被配置为使得第二用户向第一用户发送消息来解释为什么该协作邀请没有被接受。参见图13，例如GUI 1300被配置为向第二用户提供解释该原因的能力或提供来自第一用户的邀请被拒绝的原因。GUI 1300包括原因下拉框1302、原因文本区域1304、以及发送按钮1306，原因下拉框1302使得第二用户能够选择该邀请为什么被拒绝的预定原因或原因种类。例如，下拉框1302可以包括接收群组不能进行协作的原因，诸如群组内的教师或学生正在执行外国交流程序或在休息以及在国外。原因文本区域1304使得第二用户能够创建消息给第一用户解释该邀请被拒绝的理由或原因。如下面将详细描述的，激活发送按钮1306可将GUI 1300内包含的信息发送给第一用户。

如果第二用户决定发送该消息，系统100就在步骤222处发送该消息到第一用户。如果这样，第一用户接收到包含解释为什么该该协作邀请被拒绝的解释的消息，并且该过程在步骤222处终止。

如果第二用户在步骤218处通过选择接受按钮1216（图12）接受该邀请。该流程前进到步骤224，其中系统100产生新协作群组。系统100使得第一和第二用户成为新协作群组的共同所有者并发送消息到每个所有者确认该群组的创建并提供超链接给该新协作群组。在步骤226处，系统100还发送消息到新协作群组的成员中的每一个，该消息包含到该新协作群组的链接。此外，系统100件该新群组添加到每个所有者和成员的“我的群组”名单，使得每个用户能够跟踪所述协作群组或项目。参见图14，例如，GUI 1400被配置为向第一和第二用户提供上述信息。GUI 1400包括消息1402，该消息包括到新创建的协作空间的超链接1404，以及一个或多个超链接1406，以便帮助这些共同所有者得以开始。例如，这些链接可以被配置为将用户导航到所建立的网页或文档以便实施所述协作群组的创建和激活。即，这些链接可以将用户引导到协作指令指南、协作群组常见问列表、或帮助区域或论坛。

在步骤228处，第一用户能够经由计算机102邀请其他成员到该新协作群组。在步骤230处，第二用户同样能够经由计算机118邀请其他成员到该新协作群组。流程随后前进到步骤240，其中系统100被配置为容许该群组（群组A和群组B）进行协作。

图15图释了示例性GUI 1500，其被配置为有利于群组在新协作群组或项目内的协作。GUI 1500包括标题栏1502、提纲（synopsis）区域1504、群组标识区域1506、功能选择区域1508、讨论区域1510、以及成员标识区域1512。标题栏1502表明了所述协作群组或项目的名称，而提纲区域1504提供了该群组或项目的目的或目标的简要概览。群组标识区域1506标识该群组是所述协作群组或项目的成员。功能选择区域1508使得该群组的成员能够对该项目空间的其他部分进行导航（navigate）以便利用其它技术，诸如博客（blog）和维客（wiki），以及更新该群组/项目的成员所使用的诸如照片和视频的多媒体或文档以及其他素材。讨论区1510反应了该群组的成员正在进行的讨论，而成员标识区域1512标识了所述协作群组或项目的当前成员。

应该理解到，GUI 1500可以包括额外的组件，诸如被配置为向用户呈现和显示广告的位置1514和1516。GUI 1500还可以包括搜索框1518以便使得用户能够搜索其他成员、群组、协作群组、项目或系统100的其他组件。GUI1500还可以包括超链接1520和1522。超链接1520被配置为使得用户保存协作空间的当前配置，而超链接1522被配置为能够用户导航到系统100一部分，在该部分用户可以粘贴对事项（item）、服务、信息或其他素材的请求。如果当前用户所述协作群组的共同所有者，超链接1524是可访问的。超链接1524使得所述协作群组的共同所有者能够如下所描述的那样编辑该项目空间的设置和配置。应该理解到，GUI 1500包括额外的组件，诸如任务栏1526，而用户提供对系统100其他方面的访问口。

图16图释了GUI 1600，被配置为使得项目空间的每一个共有者能编辑所属空间的设置。在该实施例中，GUI 1600在共有者激活超链接1524（图15）是被访问。GUI 1600包括标题框1602、文本框1604、类型选择单选按钮1606种类选择1608、协作设置1610、关闭框1612、以及保存按钮1614。共有者可以使用标题框1602改变该协作项目的标题或者使用文本框1604来改变该项目的提纲/说明。使用类型选择单选按钮1606，共有者可以确定所述协作群组或项目是“开放参与”（容许系统100的任何成员参加所述协作群组）、“封闭参与”（容系统100的任何成员浏览该群组或项目，但是要求每个成员在参加之前得到许可）、或“私密”（仅仅容许已经成为所述协作群组或项目的部分的成员参加）。如上所揭示的，种类选择1608容许共有者为组织目的为该项目空间指派一个种类。协作设置1610使得共有者能够选择所述协作群组或项目是否还可以与其他群组或项目进行协作。任何共有者都可以通过选择关闭框1612来关闭所述协作群组或项目。在进行上述的任何改变或修改之后，共有者通过激活保存按钮1614保存该改变和设置。GUI 1600包括与上述针对图15的GUI 1500描述的组件类似的其他组件。

随后的描述提供了使用该系统100的一种具体实例以便在教育环境下进行协作。莎莉.斯密斯（Sally Smith）是路易斯安那州的一名九年级的生物老师，其具有一个针对她六个班级的在线社交网络式的群组。她的每个学生都是他们年龄段（period）班级群组的成员，并且斯密斯女士是每个群组的所有者。斯密斯女士想在该国家的不同部分找到另一个生物学班级，以便与她的班级能够与该另一个生物学班级在局部生境（local habitat）的项目上进行协作。通过她的搜索，她发现了在俄勒冈州的Sanchez先生的九年级生物班。通过浏Sanchez先生的班级群组页面的内容，她了解到他们也对研究局部生境感兴趣。斯密斯女士向Sanchez先生发送了邀请，以便让他了解她有兴趣与他的班级形成协作群组。Sanchez先生看了这样的协作中的值，但是不想外部学生添加到他的教室群组。他觉得由于多种原因而不合适，诸如对他自己学校的互联网使用政策是否是一个潜在的安全妨碍。不过，在本现在描述的实施例中，如果Sanchez先生接受该邀请，没有成员会添加到他的群组或其学校系统中，但是相反，可以纯粹为该协作目的而创建新的协作群组。因此Sanchez先生接受斯密斯女士的邀请。系统100向两个教师都发送欢迎他们加入他们新协作群组的消息。接着，两个教师激活在他们各自消息中的超链接，并被系统100引导到他们的新协作群组。两个教师都被列为该新群组的共有者，该新群组的名称按照斯密斯女士在邀请中的建议为“局部生境项目”。因此，来自这些老师的各自班级的学生现在也成为该新群组的部分。不过，学生被标识为该新协作群组的成员，而不是所有者。在他们各自系统中的教师和群组保持不变。即，斯密斯女士的班级和Sanchez先生的班级在他们各自学校的系统中保持不变。被配置为Sanchez先生所用的主页或登录屏幕现在包括列在其“我的群组”区域中的“局部生境项目”群组以及其原有班级群组和他已经参加的其他群组。

随后的说明将提供使用系统100的具体实例，以便在社交网络环境中进行协作。在一个社交网络网址上有两个假设的“聚焦环境”群组-DC绿色群组和北弗吉尼亚人为了洁净的空气（NVCA）群组-两者都对相同的事情感兴趣。DC绿色的领导者和群组所有者，沙拉（Sarah），想在国家的首都推进一项称之为“Get On Board（乘公交）”的普及运动（awareness campaign）以便鼓励区域居民多乘坐公共交通工具。她意识到她的群组单独不足以完成像她想像的那样大的运动。她需要帮助并且向寻找其他本地的类似理念的群组来帮助她。她搜索了社交网络网址并发发现了NVCA群组。在该实例中，NVCA是一个比DC绿色更大的群组。这引起了沙拉的注意，因为她不想被驾驭（overwhelm）或失去对其想法或群组的控制。经过进一步调查，沙拉通过邀请NVCA进行协作了解到她不会被要求邀请他们所有的成员来加入她的相对较小的群组DC绿色。她意识到，相反，她能够仅仅为了该协作而创建一个新的协作群组。因此，她通过激活上述“邀请进行协作”超链接来邀请NVCA群组到所述协作群组。她在邀请中包含了她希望完成事项的描述并发送该邀请。系统100发送消息到NVCA群组所有者，保罗。在该实例中，保罗一直在思考DC区域需要一个像“Get On Board”运动的运动，因此他接受了该邀请。在保罗接受时，社交网络系统创建“Get On Board”群组或项目，标识沙拉和保罗为群组的所有者。沙拉和保罗随后通过站内消息进行联系并讨论他们的计划和战略，以便添加他们现有群组的成员到新的协作群组。应该理解到，保罗和沙拉可以在此时邀请他们各自群组的单个的成员或者可以邀请他们整个各自的群组。还应该理解的是，不管哪个成员加入到新的协作群组，原始的群组都保持不变。

一旦该“Get On Board”运动已经完成，沙拉和保罗就决定他们会解散该“Get On Board”群组，他们将使用系统100来这样做。沙拉和保罗继续分别管理/拥有DC绿色和NVCA群组。曾经成为“Get On Board”群组的那些原始群组的所有成员依然保持作为那些原始群组的成员。

图17图释了用于创建群组的示例性GUI。在GUI的项目协作区域中，群组创建者可以选择单选按钮标记为“是（Yes）”，使得该群组能够参与协作或协作群组。否则，群组创建者可以选择“否（No）”选项使得该群组对协作不可获得。激活标记为“高级选项”的复选框（checkbox）将群组创建者导航到图18所示的示例性GUI。

图18图释了使用上述针对图17所描述的GUI而选择“高级选项”复选框时所呈现的示例性GUI。经由该GUI选择“项目群组协作选项”下的“所有项目”单选按钮，使得该群组能够对该系统中的所有项目进行协作。或者，选择“仅被选项目”单选按钮使得该群组创建者能够选择该群组将能够进行协作的与创建者有关联的那些项目和/或群组。选择该单选按钮使得图19所示的示例性GUI将被呈现给该群组创建者。

参见图19，一旦该“仅被选项目”单选按钮被选择，GUI针对每个标识的项目呈现复选框、标题、以及“了解更多”超链接。该标题标识对应的项目，而选择相关复选框使得该群组能够与进行与该项目相关的协作。将鼠标指针悬停（Hover）“了解更多”超链接上和/或选择该“了解更多”超链接会使得该GUI向用户呈现与该被标识的项目对应的附加信息。该附加信息可以通过本领域普通技术人员所能够理解的方式呈现，诸如弹出框或导航到不同的网页。

本领域普通技术人员应该理解到，上述描述披露了在教育或社交网络环境方面的群组协作的方法，该方法不会影响或危及原有或构成（underlying）群组的结构和组织。还应该理解到，在不脱离本发明的范围的情况下，通过上述过程可以想到其他的群组协作的方法或群组协作的操作的顺序。例如，协作群组可以在请求预先存在的群组加入所述协作群组之前发起或建立。或者，一个群组可以建立一个协作群组，然后请求其他群组来加入。一旦被解散，协作群组就不会影响或危及原始群组的结构，原始群组将保持完整无缺。

尽管上面已经描述了本发明的一个或多个优选实施例，但是应该理解到，在本发明的范围和构思内包含任何和所有本发明的等同实现方式。所描述的实施例仅仅以举例方式呈现，而不是为了对本发明进行限制。因此，本领域普通技术人员应该理解到本发明并不限于那些实施例，因为可以对本发明进行一些修改。因此在不脱离本发明的范围和精神的情况下可以想到任何和所有那样的实施例。

Claims (13)

1.一种用于促进成员的第一现有群组和成员的第二群组的协作的方法，该方法包括：

至少部分基于与第一现有群组相关的请求创建协作群组，其中，处理装置将代表协作群组的数据存储在与该处理装置操作地连接的存储器中；

至少部分基于与第一现有群组相关的请求将第一现有群组链接到所述协作群组，其中所述处理装置在所述存储器中存储代表第一现有群组和所述协作群组之间的链接的数据；

将第二群组链接到所述协作群组，其中所述处理装置在所述存储器中存储代表第二群组和所述协作群组之间的链接的数据；

促进第一现有群组和第二群组进行的协作，其中第一现有群组的第一结构通过所述协作保持不变而第二群组的第二结构通过所述协作保持不变，第一现有群组具有除成员之外的至少第一所有者，并且第二群组具有除成员之外的第二所有者；以及

通知第二所有者来自第一所有者的邀请以便加入协作群组，其中第二群组与协作群组的连接至少部分基于所述通知或者第二所有者明示接收该邀请。

2.如权利要求1所述的方法，还包括：在与所述处理装置操作连接的显示器上显示代表所述协作群组的协作群组图形用户界面。

3.如权利要求1所述的方法，其中所述促进协作的步骤包括：提供被配置为容许第一群组或第二群组的任何成员张贴素材的讨论区域。

4.如权利要求1所述的方法，其中所述促进协作的步骤包括：提供被配置为容许第一群组或第二群组的任何成员上载将被所述协作群组使用的多媒体的多媒体区域。

5.如权利要求1所述的方法，其中所述促进协作的步骤包括：提供被配置为容许第一群组或第二群组的任何成员上载将被所述协作群组使用的文档的文档区域。

6.如权利要求1所述的方法，其中所述促进协作的步骤包括：提供被配置为容许第一现有群组的第一用户定为第二群组的搜索引擎。

7.如权利要求1所述的方法，还包括：提供被配置为容许第一现有群组的第一用户定为第二群组的群组目录。

8.如权利要求1所述的方法，还包括：从第一现有群组向第二群组发送邀请，以请求第二群组参加所述协作群组。

9.如权利要求1所述的方法，还包括：容许另外的用户成为所述协作群组的成员。

10.如权利要求1所述的方法，还包括：提供被配置为容许任何成员与所述协作群组进行交互图形用户界面。

11.如权利要求1所述的方法，还包括：在不影响第一或第二群组结构的情况下解散所述协作群组。

12.如权利要求1所述的方法，其中第一结构是第一现有群组的一个或多个成员的关联。

13.如权利要求12所述的方法，其中第二结构是第二群组的一个或多个成员的关联。