JP2002055916A - ネットワーク上での印刷を仲介するシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークに接続されたクライアントとプ
リンタとの間で、実用的な印刷を実現する。 【解決手段】 ネットワークに接続されたサーバを設
け、印刷を仲介する仲介システムを構築する。クライア
ントは仲介システムに、印刷データ、出力先のプリンタ
を特定する識別番号を送信する。仲介システムは、印刷
データをＰＤＦに変換して、識別番号に対応するプリン
タに出力する。プリンタ側でＰＤＦからプリンタ固有の
制御データに変換して印刷を実行する。他の仲介システ
ムに関連づけられたプリンタの情報をディレクトリサー
ビスで併せて管理することにより、複数の仲介システム
間の連携を容易にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続されたクライアントと印刷装置との間を仲介して、両
者間の印刷を実現する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、コンピュータの出力装置として種
々のプリンタが使用されている。プリンタはコンピュー
タと１対１に接続され（以下、「ローカル接続」と呼
ぶ）、コンピュータからデータを受け取って印刷を行
う。プリンタをＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワー
ク）に接続し、同じＬＡＮに接続された複数のコンピュ
ータで共有する態様も広まっている。

【０００３】さらに、ＩＰＰ（Internet Printing Prot
ocol）と呼ばれるプロトコルを用いることにより、イン
ターネットに接続された任意のクライアント、印刷装置
間で印刷することも可能となってきた。但し、出力先
は、ＵＲＩ（Uniform ResourceIndicator）が既知の印
刷装置に限定される。

【０００４】上述したいずれの態様においても、従来、
プリンタとコンピュータとの接続状態は、予め定まって
いるのが通常であった。換言すれば、従来、印刷はコン
ピュータの所有者ごとに決まった場所で行われるのが通
常であった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】近年では、ノート型の
コンピュータや携帯電話などインターネットにアクセス
する端末の携帯性が向上し、場所を選ばずに情報へのア
クセスが可能となってきた。かかる傾向に基づき、場所
を選ばずに、しかも携帯性の端末からも容易に印刷を行
うことができる技術が望まれつつあった。例えば、情報
を取得したら直ちに最寄りの印刷装置を利用して印刷を
行うことができる技術が望まれつつあった。このように
出力先をネットワーク上で自由に選択可能な印刷は、印
刷装置の利便性を大きく向上するものであるため、携帯
性の端末からの利用に限らずその実現が望まれていた。

【０００６】ネットワーク上で出力先を自由に選択可能
とするためには、実用上、種々の課題が存在する。例え
ば、不正印刷を防止するとともに、確実な印刷を実現す
るためには、各ユーザと、利用可能な印刷装置との関係
は、一定の管理下におかれている必要がある。しかし、
選択可能な印刷装置の数が増えれば、管理負担が非常に
大きくなるという別の課題を招く。従って、管理負担の
極端な増大を回避しつつ、多数の印刷装置を柔軟に選択
できるシステムの構築が要求される。

【０００７】本発明は、これらの課題を解決し、ネット
ワークに接続されたクライアントと印刷装置との間で印
刷内容、出力先の選択に関する自由度を高めた印刷を実
現する技術を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】本
発明は、ネットワークに接続された複数のクライアント
と複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を実現す
る印刷仲介サーバに入力部、管理部、データ変換部、ジ
ョブ管理部を備えるものとした。なお、クライアントと
は、ネットワークにアクセス可能な機能を有するハード
ウェアであって、前記印刷仲介サーバを利用した印刷が
許可されているユーザが使用するものをいう。ここで、
ネットワークとは、コンピュータ通信などの比較的限定
的なネットワーク、インターネット、ＬＡＮ、が含まれ
る。

【０００９】入力部は、クライアントから、印刷データ
と、出力先となる前記印刷装置を指定する出力先指定情
報とを含む印刷要求を入力する。管理部は、複数のクラ
イアントが利用可能な印刷装置を特定するための出力先
関連情報を管理する。クライアントまたはそのユーザと
印刷装置との対応関係に基づいて、かかる管理を行う。

【００１０】データ変換部は、印刷装置の機種に依存し
ない汎用フォーマットに印刷データを変換する。ジョブ
管理部は、出力先関連情報に基づいてクライアントが利
用可能な範囲で汎用フォーマットの印刷データを指定さ
れた印刷装置に仲介する。こうして転送された印刷デー
タに基づき、各印刷装置での印刷が行われる。機種に依
存しない汎用データが利用されるため、多種多様な印刷
装置を出力先に含めることができる。

【００１１】汎用フォーマットとしては、例えばＰＤＦ
形式を用いることができる。その他、Postscript（登録
商標）などのページ記述言語を用いることができる。こ
れらの形式を利用すれば、印刷物のレイアウトを比較的
容易に維持することができる利点がある。また、これら
の形式であれば、ほぼ全ての印刷データを変換可能であ
るため、本発明を幅広い印刷データに適用できる利点が
ある。

【００１２】本発明の印刷仲介サーバによれば、管理部
が、クライアントと印刷装置とを一元管理することがで
きる。例えば、ここで併せてアクセス権を管理すること
により、不正な印刷を抑制することができる。また、そ
れぞれ個別のクライアント、印刷装置が関連付けられた
複数の印刷仲介サーバがネットワーク上に存在する場合
でも、管理部の情報を共有することにより、各印刷仲介
サーバの連携を比較的容易に実現することができる。

【００１３】例えば、管理部は、前記出力先関連情報と
して、他の印刷仲介サーバに関連づけられた印刷装置と
該他の印刷仲介サーバとの対応関係を併せて管理するこ
とができる。他の印刷仲介サーバに関連付けられた印刷
装置を自己に関連付けられたクライアントまたはユーザ
に容易に使用させることが可能となる。他の印刷仲介サ
ーバに関連付けられた印刷装置の利用は、例えば、その
ような印刷装置が出力先として指定された場合には、ジ
ョブ管理部が、関連づけられた他の印刷仲介サーバに印
刷要求を転送することにより容易に実現可能である。

【００１４】本発明は、複数の印刷仲介サーバを用い
て、ネットワークに接続された複数のクライアントと複
数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を実現する印
刷仲介システムとして構成することも可能である。各印
刷仲介サーバには、複数のクライアントおよび印刷装置
とがそれぞれ関連づけられているものとする。

【００１５】かかる印刷仲介システムにおいて、各印刷
仲介サーバには、管理部とジョブ管理部とを備える。管
理部は、自己に関連づけられたクライアントが利用可能
な印刷装置を特定するための出力先関連情報として、自
己に関連づけられた印刷装置を特定する情報、および他
の印刷仲介サーバに関連づけられた印刷装置と該他の印
刷仲介サーバとの対応関係に関する情報を管理する。ジ
ョブ管理部は、クライアントから自己に関連づけられた
印刷装置が指定された場合には該印刷装置に印刷を実行
させ、前記他の印刷仲介サーバに関連づけられた印刷装
置が指定された場合には該他の印刷仲介サーバに印刷要
求を転送する。

【００１６】本発明は、この他、印刷仲介方法、および
その印刷仲介方法を実現するプログラムまたはこれと同
視し得る種々の信号、該プログラムを記録した記録媒体
など種々の態様で構成可能である。ここで、記録媒体と
しては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気
ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカ
ード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コン
ピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモ
リ）および外部記憶装置等、コンピュータが読取り可能
な種々の媒体を利用できる。

【００１７】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について、実
施例に基づき次に示す項目に分けて説明する。 Ａ．システム構成： Ｂ．機能ブロック： Ｂ１．機能ブロックの変形例： Ｃ．印刷実行例（単一の印刷仲介システム）： Ｃ１．態様１ 電子メールの印刷： Ｃ２．態様２ Ｗｅｂページの印刷： Ｄ．印刷実行例（複数の印刷仲介システム）：

【００１８】Ａ．システム構成：図１は印刷仲介システ
ムの構成を模式的に示す説明図である。インターネット
を介し、出力先を柔軟に選択して印刷を行うシステムで
ある。インターネットＩＮＴには、Ｗｅｂページなどの
コンテンツを提供するサーバＳＶＡ、印刷仲介システム
を構築するサーバＳＶ、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２、
クライアントコンピュータＣＣ１などが接続されてい
る。これらの機器は、ネットワークを介して情報の授受
を行うことができる。ここでは、説明および図示の便宜
上、数個の機器を示すにとどまるが、周知の通り、イン
ターネットには、無数のサーバ、プリンタ、クライアン
トが接続されている。インターネットＩＮＴには、携帯
電話ＣＰからもインターネットにアクセス可能である。
インターネットにアクセス可能な携帯電話ＣＰは、クラ
イアントコンピュータとほぼ同様の機能を奏することが
できる。

【００１９】サーバＳＶは、本実施例における印刷仲介
システムとして機能するよう構成されている。サーバＳ
Ｖは以下に示す通り、予め登録されたクライアント、プ
リンタの情報を管理し、両者間で印刷要求を仲介して印
刷を行う。

【００２０】クライアントコンピュータＣＣ１，ＣＣ２
や携帯電話ＣＰからユーザが、ネットワーク上のプリン
タＰＲＴ１，ＰＲＴ２のいずれか任意のプリンタを指定
して印刷要求を出すと、その印刷要求は、一旦、サーバ
ＳＶに送信される。サーバＳＶは、指定されたプリンタ
の動作状況を確認および設定し、ユーザがそのプリンタ
にアクセスする権限があるか否かの確認などを行う。サ
ーバＳＶは、クライアントから指定された印刷データ
を、どのプリンタでも印刷可能な汎用フォーマットに変
換する。本実施例では、汎用フォーマットとしてＰＤＦ
を用いた。ＰＤＦ形式のデータがサーバＳＶからプリン
タに送信されると、プリンタ側に用意されたプリンタド
ライバでプリンタ固有の制御データに変換し、印刷を行
う。

【００２１】以下の実施例では、基本的に仲介システム
の機能のほとんどがサーバＳＶにより提供される場合を
示すが、分散処理システムで構築してもよい。また、実
施例の適用は、インターネットに限られるものではな
く、ＬＡＮやいわゆるパソコン通信などの比較的限定的
なネットワークにもそのまま適用可能である。かかる観
点から、以下の説明では、インターネット、ＬＡＮなど
を全て「ネットワーク」と総称するものとする。

【００２２】Ｂ．機能ブロック：図２は仲介システムの
機能ブロックを示す説明図である。仲介システム２００
は、サーバＳＶ内にソフトウェア的に構築されている。
図２には、プリンタ制御部２５０、およびクライアント
５も併せて示した。プリンタがネットワークに直接接続
されている場合、プリンタ制御部２５０は、各プリンタ
に内蔵されたマイクロコンピュータ内にソフトウェア的
に構成される機能ブロックである。ネットワークに接続
されたコンピュータにプリンタがローカル接続されてい
る場合には、プリンタ制御部２５０をこのコンピュータ
内にソフトウェア的に構築することも可能である。

【００２３】プリンタ制御部２５０は、論理プリンタ管
理部２５２，物理プリンタ管理部２５４、データ変換部
２５６およびセキュリティモジュール２５１から構成さ
れる。論理プリンタ管理部２５２は、印刷ジョブを扱う
単位としてのプリンタである。例えば、２台のプリンタ
で一つの文書を分散印刷する場合には、この２台のプリ
ンタをまとめて一つの論理プリンタを構成する。

【００２４】物理プリンタ管理部２５４は、各プリンタ
の動作状態、例えばトナー、用紙の残量などを管理する
機能を奏する。物理プリンタ管理部２５４は、論理プリ
ンタの構成に関わらず、機械としてのプリンタごとに設
けられる。

【００２５】データ変換部２５６は、プリンタドライバ
の機能に相当する。仲介システム２００から受け取った
データを制御対象となるプリンタ固有の制御データ、即
ち各ピクセルへのドットのオン・オフ等を表すデータに
変換する機能を奏する。セキュリティモジュール２５１
は、プリンタ制御部２５０への不正アクセスを回避する
ためのデータの暗号化、送受信の認証などの機能を奏す
る。

【００２６】仲介システム２００は、大きく標準機能部
２１０，アプリケーション部２２０、課金部２４０、セ
キュリティモジュール２０１から構成される。標準機能
部２１０は、仲介システム２００を介した印刷を実現す
る主機能を提供する。標準機能部２１０には、データ変
換部２１２，ステータス管理部２１４，ジョブコントロ
ール部２１６、ディレクトリサービス２１８、ＡＰＩ
（Application Programming Interface）２１１，セキ
ュリティモジュール２０２を有している。セキュリティ
モジュール２０１，２０２の機能は、プリンタ制御部２
５０のセキュリティモジュール２５１と同じである。

【００２７】データ変換部２１２は、クライアント５か
ら指定された印刷データをプリンタの機種に依存しない
汎用のフォーマットに変換する機能を奏する。本実施例
では、ＰＤＦを用いるものとした。汎用フォーマット
は、ＰＤＦに限定されず、出力先となる全プリンタで扱
い得るいかなるフォーマットを利用してもよい。複数種
類の汎用フォーマットを併用してもよい。但し、ＰＤＦ
には、文書のページレイアウトが維持しやすいという利
点、ほとんど全ての文書をＰＤＦに変更可能であるとい
う利点がある。

【００２８】ステータス管理部２１４は、プリンタの動
作状態を監視する機能を奏する。動作状態とは、インク
またはトナーの残量、印刷用紙の残量など印刷の実行に
関わる各プリンタの状態をいう。管理対象は、物理プリ
ンタである。ステータス管理部２１４は、物理プリンタ
管理部２５４との通信によりこれらの管理を行う。

【００２９】ジョブコントロール部２１６は、プリンタ
制御部２５０に出力した印刷ジョブを管理する機能を奏
する。先に説明した通り、出力先となるプリンタはネッ
トワーク上から任意に指定可能である。ジョブコントロ
ール部２１６は、この指定に従って、それぞれの出力先
に印刷ジョブを送信するとともに、その履歴を管理す
る。印刷途中で印刷ジョブの中止、印刷モードの変更な
どの指示が出された場合に、その指示に対応したジョブ
を送信したプリンタを特定し、該プリンタに指示を出力
する機能を奏する。印刷ジョブの実行を制御する点でい
わゆるスプーラの機能と共通するが、蓄積中の印刷デー
タを制御するのではなく、送信済みの印刷データも併せ
て制御する点でスプーラと相違する。

【００３０】ディレクトリサービス２１８は、仲介シス
テム２００を利用可能なユーザ、出力可能なプリンタを
特定する情報を管理する機能を奏する。ユーザに関する
情報には、ユーザ固有に与えられた識別番号、利用パス
ワード、課金先に関する情報などが含まれる。プリンタ
に関する情報には、プリンタとの通信に要する情報が含
まれる。例えば、ＵＲＩまたはＩＰアドレスなどネット
ワーク上でプリンタを特定する情報が含まれる。また、
専用線、ダイヤルアップ接続など、プリンタとネットワ
ークの接続方法に関する情報も含まれる。

【００３１】アプリケーション部２２０は、ユーザの利
便性を向上する種々の機能を提供するための機能ブロッ
クである。例えば、印刷するコンテンツや出力先のプリ
ンタを指定するための画面をクライアント５に表示させ
る機能などを提供する。クライアント５がコンピュータ
である場合と携帯電話である場合とで表示画面は異な
る。アプリケーション部２２０は、クライアントの種類
や印刷するコンテンツなどに応じて個別的に用意される
機能ブロックである。

【００３２】ＡＰＩ（Application Programming Interf
ace）２１１は、アプリケーション部２２０と標準機能
部２１０とを仲介するインタフェースである。個別的に
用意されるアプリケーション部２２０のデータを所定の
形式で標準機能部２１０に受け渡す役割を奏する。ＡＰ
Ｉ２１１を介在させることにより、標準機能部２１０に
共通のモジュールを適用しつつ、仲介システムごとに多
彩なアプリケーション部２２０を用意することができ
る。

【００３３】課金部２４０は、仲介システム２００を利
用した印刷時の課金処理を行う。クライアント５の種別
等に応じて個別的に用意される機能ブロックである。

【００３４】Ｂ１．機能ブロックの変形例：仲介システ
ムの機能ブロックは、図２の構成に限られない。図３は
仲介システム１の機能ブロックの変形例を示す説明図で
ある。

【００３５】変形例の仲介システム１は、基本ファンク
ションブロック１０、基本サービスブロック２０、プリ
ンティングサービス３０、リレーションサービス５０、
ナビゲーションサービス４０、ディレクトリサービスブ
ロック６０、認証サービスブロック７０、課金サービス
ブロック８０の各機能ブロックが設けられている。図中
の「Ｓ」はセキュリティシステムを示す。プリンティン
グ・サイト・コントロール・サービス１００は、図２に
示すプリンタ制御部２５０に相当する。

【００３６】基本ファンクションブロック１０およびデ
ィレクトリサービスブロック６０、認証サービスブロッ
ク７０は、図２中の標準機能部２１０に相当する。基本
ファンクションブロック１０は、データ変換、ステータ
ス管理、ジョブコントロールの各機能を提供するモジュ
ールから構成される。認証サービスブロック７０は、各
プリンタへのアクセス権の有無を判定する機能を奏す
る。

【００３７】基本サービスブロック２０、プリンティン
グサービス３０、リレーションサービス５０、ナビゲー
ションサービス４０は、図２におけるアプリケーション
部２２０に相当する。基本サービスブロック２０は、ク
ライアント５が仲介システム１、特に基本ファンクショ
ンブロック１０にアクセスする際の入出力インタフェー
スとしての機能を果たす。図示を省略するが、基本サー
ビスブロック２０には、レジストレーションサービス、
ベーシック・プリンティングサービス、ステータスサー
ビスの３つの細部機能ブロックが用意されており、これ
らの細部機能ブロックによって上述の機能を実現する。

【００３８】レジストレーションサービスと称する機能
ブロックは、主として仲介システムを利用した印刷に関
与するプリンタ１１０、コンテンツサービスの登録、管
理をする。

【００３９】ベーシック・プリンティングサービスは、
実際に印刷を実行する際のインタフェースに相当する機
能を果たす部分である。基本ファンクションブロック１
０のデータ変換、ステータス管理、ジョブコントロール
の各モジュールを制御して印刷を実行する機能を奏す
る。

【００４０】ステータス・サービスは、出力先となるプ
リンタ１１０について、保守管理をするためのステータ
ス情報を取得・管理する。例えば、プリンタ１１０のト
ナーや印刷用紙などの消耗品に関する情報、ドラムなど
の交換部品の更新に関する情報を取得・管理し、必要に
応じて出力する。

【００４１】プリンティング・サービス・ブロック３０
は、仲介システム１を利用した高度な印刷を提供する機
能を奏する。例えば、印刷データを予め登録された複数
のプリンタに、一定の時刻に出力するなど、基本ファン
クションブロック１０，基本サービスブロック２０のみ
では実現されない高度な印刷制御を提供する。

【００４２】リレーションサービス５０は、仲介システ
ムを経由して行われる印刷状況を取得、記録し、活用可
能な統計データを提供する機能を奏する。こうして得ら
れた統計データを活用すれば、例えば、プリンタごとの
稼働率の違いを把握することができ、プリンタの保守管
理に活用することができる。

【００４３】ナビゲーションサービスブロック４０は、
ユーザに対し、仲介システム１の利用に助ける情報を提
供する機能を奏する。仲介システム１におけるヘルプ機
能に相当する。例えば、仲介システム１を利用した印刷
の実行方法に関する情報、利用可能なプリンタやコンテ
ンツサービスの一覧などを提供することができる。

【００４４】Ｃ．印刷実行例： Ｃ１．態様１ 電子メールの印刷：図４は仲介システム
を利用して電子メールの印刷を行う様子を示す説明図で
ある。ユーザが携帯電話ＣＰからの操作によって、自己
宛の電子メールを印刷する場合について例示した。プリ
ンタは店舗、ホテル、などの公共の場所に設置されてい
るものとする。クライアントとしてコンピュータを利用
することも可能である。

【００４５】電子メールの印刷時には、携帯電話ＣＰ、
プリンタＰＲＴ、仲介システムＰＳ、メールサービスＲ
Ｍ、メールサーバＭＳが介在する。これらの各要素は、
ネットワークに接続されており、相互にデータのやりと
りが可能である。

【００４６】出力先となるプリンタＰＲＴは、予め仲介
システムＰＳに登録され、仲介サービスにより固有の識
別番号が与えられている。図４の例では、プリンタＰＲ
Ｔの識別番号は「１１１１」である。この識別番号は、
ネットワーク上でプリンタＰＲＴを指定する情報、例え
ばＩＰアドレス、ＵＲＩ等とは無関係に設定されたコー
ドである。プリンタＰＲＴのＩＰアドレス、ＵＲＩ等は
ユーザに対し秘匿されているので、不正なアクセスを回
避できる。

【００４７】仲介システムＰＳとメールサービスＲＭと
は、別の業者が提供するものとして構わない。両者が予
め関連づけられていればよい。メールサービスＲＭは、
提供するサービスの一環として仲介システムＰＳを利用
した印刷に必要な機能を提供する。

【００４８】電子メールの印刷の実行方法について、図
５〜図８を参照しつつ説明する。図５および図６は電子
メールの印刷シーケンスの前半部を示す説明図である。
図７および図８はインタフェース例を示す説明図であ
る。

【００４９】最初にユーザは、携帯電話ＣＰからメール
サービスＲＭにアクセスする（図４中の通信Ｃｍ１）。
メールサービスＲＭは、電子メールを蓄積するメールサ
ーバＭＳにアクセスし、ユーザ宛の電子メールに関し送
信者、件名などの事項を携帯電話に表示する（図４中の
通信Ｃｍ２）。ユーザは、表示された件名一覧から、印
刷すべき電子メールを選択し、メールサービスＲＭに送
信する（図５中のステップｓｔ１参照）。

【００５０】図７の左側には、電子メールの選択を行う
際のインタフェース例を示した。携帯電話ＣＰの表示部
ＤＩＳＰに、電子メール一覧がチェックボックスと共に
表示される。この例では、Ｍａｉｌ１・・Ｍａｉｌ４の
４通のメールが届いていることが表示されている。ユー
ザは、携帯電話ＣＰのカーソルキーを操作して、印刷を
要求する電子メールのチェックボックスにチェックマー
クをつける。ここでは、Ｍａｉｌ２，Ｍａｉｌ４の２つ
にチェックマークをつけた場合を例示した。電子メール
の一覧表示には、図７に示す通り、併せて「印刷」ボタ
ンが表示される。ユーザは、印刷を要求する電子メール
にチェックマークをつけた後、カーソルを「印刷」ボタ
ンに移動させて、このボタンを押すことにより、メール
の選択結果をメールサービスＲＭに送信することができ
る。インタフェースは例示に過ぎず、印刷すべき電子メ
ールを選択する機能、選択結果を確定してメールサービ
スＲＭに送信する機能の２つを実現する種々のインタフ
ェースを適用可能である。

【００５１】図５に示す通り、メールサービスＲＭは、
メールの選択結果を受け取ると、図４中に示す通信Ｃｍ
２によってメールサーバＭＳにアクセスして、選択され
た電子メールの本文データを取得する（図５中のステッ
プｓｔ２，ｓｔ３）。

【００５２】次に、メールサービスＲＭは、図４中の通
信Ｃｍ３により、印刷すべき電子メールのデータを仲介
システムＰＳに転送する（図５中のステップｓｔ４）。
仲介システムＰＳは印刷データの量などの情報に基づ
き、印刷ページ数、費用、所要時間などを概算し、簡易
印刷予測情報としてメールサービスＲＭに返信する（図
５中のステップｓｔ５）。

【００５３】メールサービスＲＭは、仲介システムＰＳ
から受信した簡易印刷予測情報を携帯電話ＣＰに表示す
る（図５中のステップｓｔ６）。図７の右側に簡易印刷
予測情報の表示例を示した。ここでは、ユーザが指定し
た電子メールごとに印刷ページ、費用、所要時間を表示
する場合を例示した。

【００５４】印刷を実行する場合には、ユーザは、印刷
の開始指示を行う（図５中のステップｓｔ７）。図７に
示す通り、簡易印刷予測情報とともに、表示部ＤＩＳＰ
には、「実行」ボタンが表示されており、ここにカーソ
ルを移動させて、このボタンを押すことにより実行指示
を行うことができる。

【００５５】ユーザからなされた実行指示は、図４中の
通信Ｃｍ１，Ｃｍ３により、メールサービスＲＭを経由
して仲介システムＰＳに送信される（図５のステップｓ
ｔ７）。これとともに、メールサービスＲＭから仲介シ
ステムＰＳに印刷データ、即ち電子メールの本文および
添付ファイルが送信される。この指示により、メールサ
ービスＲＭは、携帯電話ＣＰとの通信を完了する。以後
の通信は、図４中の通信Ｃｍ４、即ち、携帯電話ＣＰと
仲介システムＰＳとの間で行われる。

【００５６】仲介システムＰＳは、印刷開始指示を受け
取ると、印刷に関する標準メニューを携帯電話ＣＰに表
示する（図５中のステップｓｔ８）。図８の左側に標準
メニューの例を示した。標準メニューでは、印刷対象と
なるコンテンツ、印刷部数、出力先のプリンタなど、印
刷に関する条件を指定することができる。「プリンタＮ
ｏ．」のメニューを選択すると、出力先のプリンタに付
された識別番号を入力するためのボックスＩＰが表示さ
れる。ボックスＩＰには、出力先のプリンタＰＲＴに付
された識別番号「１１１１」を入力する。ユーザが、
「送信」ボタンを押すと、図４中の通信Ｃｍ４によりプ
リンタの識別番号が仲介システムＰＳに送信され、出力
プリンタの指定を行うことができる（図５のステップｓ
ｔ９）。

【００５７】仲介システムＰＳには、プリンタＰＲＴの
識別番号と、ＩＰアドレスまたはＵＲＩとが関連づけら
れて登録されている。この属性情報は、先に図２で説明
したディレクトリサービス２１８により管理されてい
る。仲介システムＰＳは、指定されたプリンタＰＲＴの
稼働状態を取得し、印刷可能と判定した場合には、指定
された印刷条件で印刷を行った場合の詳細な印刷予測情
報を算出し、図４中の通信Ｃｍ４を利用して携帯電話Ｃ
Ｐにその内容を表示する（図５のステップｓｔ１０）。

【００５８】ユーザは、表示された印刷予測情報を確認
した上で、印刷の実行を指示する（図６のステップｓｔ
１１）。本実施例では、ユーザ固有のパスワードを入力
することにより印刷の実行を指示するものとした。図８
の中央に、パスワードを入力するインタフェースを例示
した。図示する通り、詳細な印刷予測情報として費用、
所要時間が表示された後、パスワードの入力をするため
のボックスが表示される。ユーザは、自己のパスワード
を入力し、送信ボタンを押すことで、仲介システムＰＳ
にデータを送信する。

【００５９】ユーザのパスワードは、ディレクトリサー
ビス２１８によって予め登録され、管理されている。仲
介システムＰＳは、この情報を参照して、パスワードが
真正なものであり、指示されたプリンタＰＲＴへのアク
セス権限を有する者であることを確認すると、携帯電話
ＣＰに印刷開始画面を表示する（図６のステップｓｔ１
２）。それと並行して、図４中の通信Ｃｍ５により、仲
介システムＰＳは、出力先として指定されたプリンタＰ
ＲＴに予めＰＤＦ形式で用意された所定のバナーデータ
を送信する。プリンタＰＲＴ側で、ＰＤＦ形式のバナー
データがロウデータに変換され、印刷が行われる（図６
のステップｓｔ１３）。これと同時に、仲介システムＰ
Ｓは、携帯電話ＣＰにバナーページの印刷がなされたか
否かの確認を促す表示を行う（図６のステップｓｔ１
４）。図８の右側に表示例を示した。

【００６０】ユーザは、バナーが印刷されたのを確認し
て、図８に示した「ＯＫ」ボタンを押す（ステップｓｔ
１５）。仲介システムＰＳは、この入力を確認すると、
メールサービスＲＭから受信して蓄積してあった電子メ
ールのデータを、汎用フォーマットであるＰＤＦ形式に
変換した上で、図４の通信Ｃｍ５により、出力先のプリ
ンタＰＲＴに送信する（図６のステップｓｔ１６）。Ｐ
ＤＦ形式のデータは、プリンタＰＲＴ側でロウデータに
変換され、印刷される。電子メールの印刷が完了する
と、仲介システムＰＳは、印刷に要した料金データを課
金先に出力して、一連の処理を終了する（図６のステッ
プｓｔ１７）。

【００６１】なお、上述のシーケンスにおいて、印刷予
測情報の表示、バナー印刷は省略しても構わない。電子
メールをＰＤＦ形式に変換する処理は、仲介システムＰ
Ｓがデータを受け取ってからプリンタＰＲＴに出力する
までのいかなるタイミングで実行してもよい。

【００６２】Ｃ２．態様２ Ｗｅｂページの印刷：図９
はＷｅｂページの印刷を行う様子を示す説明図である。
ユーザが携帯用のコンピュータＰＣで閲覧中のＷｅｂペ
ージを印刷する場合について例示した。出力先となるプ
リンタは公共の場に設置されているものとする。

【００６３】態様２では、コンピュータＰＣ、プリンタ
ＰＲＴ、仲介システムＰＳ、閲覧中のＷｅｂページのデ
ータを提供するＷｅｂサーバＷＳが介在する。これらの
各要素は、ネットワークに接続されており、相互にデー
タのやりとりが可能である。

【００６４】ユーザは、図９中の通信Ｃｍ２１により、
ＷｅｂサーバＷＳからコンピュータＰＣにデータをダウ
ンロードし、ブラウザでＷｅｂページを閲覧することが
できる。ユーザがＷｅｂページの印刷を望む場合には、
仲介システムＰＳのＵＲＬをブラウザに入力し、仲介シ
ステムのＷｅｂページにアクセスする。

【００６５】図１０は仲介システムが提供するＷｅｂペ
ージ例を示す説明図である。印刷条件を指定するための
インタフェースに相当する。ユーザは、印刷したいＷｅ
ｂページのＵＲＬを印刷データのボックスに入力するこ
とでコンテンツを特定する。

【００６６】「ネット印刷仲介サイト」では、出力先と
なるプリンタを指定する入力ボックスも設けられてい
る。ここには、態様１の場合と同様、プリンタの識別番
号を入力する。

【００６７】出力先を含む印刷条件を指定した後、「印
刷開始」ボタンをクリックすると、ユーザが指定した印
刷条件が、図９中の通信Ｃｍ２３によって仲介システム
ＰＳに送信される。仲介システムＰＳは、印刷データに
含まれたＵＲＬに基づいて、図９中の通信Ｃｍ２２によ
って、ＷｅｂサーバＷＳにアクセスし、印刷すべきＷｅ
ｂページのデータを取得する。この機能は、仲介システ
ムのアプリケーション部２２０によって提供される。そ
の後のシーケンスは、態様１と同様である。態様２で
は、コンピュータＰＣによる印刷指示を例にとって説明
したが、携帯電話をクライアントとしてもよい。

【００６８】Ｄ．印刷実行例（複数の仲介システム）：
図１１は複数の印刷仲介システムの連携により構築され
るシステム例を示す説明図である。ここでは、２つの仲
介システム２００，２００Ａを連携させる場合について
例示した。仲介システム２００には、複数のクライアン
ト５、プリンタ制御部２５０が関連づけられており、先
に図１〜図１０を用いて示したのと同じシステムが構築
されている。図中では、プリンタ制御部２５０で各プリ
ンタを代表させて示した。仲介システム２００Ａについ
ても、同様に複数のクライアント５Ａ、プリンタ制御部
２５０Ａが関連づけられている。

【００６９】クライアント、プリンタ制御部との関連付
けは、各仲介システムにおいて、ディレクトリサービス
２１８，２１８Ａにより管理されている。図中には、デ
ィレクトリサービス２１８，２１８Ａが管理する情報例
を示した。ディレクトリサービス２１８は、自己の仲介
システム２００に関連づけられた各プリンタの識別番号
と、印刷データの送信先を特定する情報を対応づけて管
理する。例えば、自己に関連づけられた識別番号「１１
１１」のプリンタについては、データの送信先がプリン
タ制御部２５０と記憶されている。データの送信先につ
いては、ＩＰアドレスなど、ネットワーク上で送信先を
特定可能な情報が記憶されている。ディレクトリサービ
ス２１８Ａについても、同じく、自己に関連づけられた
識別番号「２２２２」なるプリンタについては、印刷デ
ータの送信先がプリンタ制御部２５０Ａと記憶されてい
る。

【００７０】複数の仲介システムの連携を実現するた
め、各ディレクトリサービスには、他のディレクトリサ
ービスとプリンタとの対応関係も併せて記憶されてい
る。例えば、ディレクトリサービス２１８には、連携さ
れた仲介システム２００Ａの管理下にあるプリンタの識
別番号「２２２２」等が記憶されている。印刷データの
送信先としては、そのプリンタを管理している仲介シス
テム２００Ａが記憶されている。

【００７１】逆に、仲介システム２００Ａのディレクト
リサービス２１８Ａには、連携された仲介システム２０
０の管理下にあるプリンタの識別番号「１１１１」等が
記憶されている。印刷データの送信先としては、そのプ
リンタを管理している仲介システム２００が記憶されて
いる。

【００７２】複数の仲介システムを用いた印刷処理につ
いて、クライアント５から印刷要求が出された場合を例
にとって説明する。仲介システム２００の管理下にある
識別番号「１１１１」のプリンタを出力先とする印刷要
求がクライアント５により行われた場合は、図１〜図１
０で説明したのと同じ方法で印刷が実現される。つま
り、ディレクトリサービス２１８に管理されている情報
に従って、ジョブコントロール部２１６は、プリンタ制
御部２５０に印刷データを送信する（図中の矢印Ａ参
照）。

【００７３】連携している仲介システム２００Ａの管理
下にある識別番号「２２２２」のプリンタを出力先とす
る印刷要求がクライアント５により行われた場合は、仲
介システム２００，２００Ａの双方を用いた印刷が実現
される。仲介システム２００側のジョブコントロール部
２１６は、ディレクトリサービス２１８に管理されてい
る情報に従って、仲介システム２００Ａに印刷要求を転
送する（図中の矢印Ｂ参照）。仲介システム２００Ａ
は、転送された印刷要求を受け取り、先に図１〜図１０
で説明したのと同じ方法によって、プリンタ制御部２５
０Ａに印刷を実行させる。なお、印刷データは、汎用フ
ォーマットに変換した上で仲介システム２００Ａに転送
されるものとしてもよいし、原データを転送した上で仲
介システム２００Ａが汎用フォーマットに変換するもの
としてもよい。

【００７４】クライアント５Ａからの印刷も同様の処理
方法で実現される。即ち、仲介システム２００Ａは、自
己の管理下にあるプリンタが選択されている場合には、
直接そのプリンタ制御部２５０Ａに印刷データを送信す
る。連携された仲介システム２００の管理下にあるプリ
ンタが選択されている場合には、印刷要求を仲介システ
ム２００に転送する。

【００７５】ここでは、２つの仲介システムの連携につ
いて説明したが、ディレクトリサービスに管理情報を用
意することにより、３つ以上の仲介システムの連携も実
現可能である。また、実施例では、仲介システム２０
０，２００Ａが双方向に連携している場合を例示した
が、一方向での連携を行ってもよい。例えば、ディレク
トリサービス２１８には仲介システム２０Ａの管理下に
あるプリンタの情報を用意するが、ディレクトリサービ
ス２１８Ａには仲介システム２００の管理下にあるプリ
ンタの情報を用意しないものとしてもよい。この場合、
クライアント５は仲介システム２００、２００Ａ双方の
管理下にあるプリンタが利用可能となるが、クライアン
ト５Ａは、仲介システム２００Ａの管理下にあるプリン
タのみしか利用できない。本実施例のシステム構成によ
れば、このように偏った連携を構築することも可能であ
る。

【００７６】以上で説明した仲介システムによれば、出
力先となるプリンタのＵＲＩやＩＰアドレスを知らなく
ても、インターネット上のクライアント、プリンタ間の
印刷を実現することができる。仲介システムに登録され
たプリンタを公共の場所に多数設置することにより、場
所を選ばずに印刷できる環境を提供することができる。
本実施例では、印刷データを汎用フォーマット、即ちＰ
ＤＦに変換した上で、印刷データを仲介するため、プリ
ンタを機種統一しなくても、印刷の仲介を容易に実現で
きる。

【００７７】また、ディレクトリサービスに管理情報を
用意することにより、複数の仲介システム間での連携を
容易に実現することができる。つまり、小規模な仲介シ
ステムを連携させて大規模な仲介システムを構築する拡
張性に優れている。

【００７８】しかも、仲介システムとクライアントおよ
びプリンタ制御部との間では、それぞれの仲介システム
固有のサービス等が確保される利点もある。例えば、仲
介システムとクライアントおよびプリンタ制御部との通
信は、いわゆるダイヤルアップ接続、専用線を利用した
常時接続、無線での通信など種々の通信態様が考えられ
るが、仲介システムの連携時に通信態様の統一を図る必
要はない。クライアント、プリンタとの通信は、あくま
でも当初から関連づけられた仲介システムが行うからで
ある。同様に、クライアントに提供されるインタフェー
スの統一を図る必要もない。インタフェースは、各仲介
システムのアプリケーション部によって提供されるから
である。従って、仲介システムの連携が行われても、ユ
ーザは従前の使い慣れたインタフェースを継続的に利用
することができる。

【００７９】以上、本発明の種々の実施例について説明
したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣
旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができるこ
とはいうまでもない。例えば、以上の制御処理はソフト
ウェアで実現する他、ハードウェア的に実現するものと
してもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】印刷仲介システムの構成を模式的に示す説明図
である。

【図２】仲介システムの機能ブロックを示す説明図であ
る。

【図３】仲介システム１の機能ブロックの変形例を示す
説明図である。

【図４】仲介システムを利用して電子メールの印刷を行
う様子を示す説明図である。

【図５】電子メールの印刷シーケンスを示す説明図であ
る。

【図６】電子メールの印刷シーケンスを示す説明図であ
る。

【図７】インタフェース例を示す説明図である。

【図８】インタフェース例を示す説明図である。

【図９】Ｗｅｂページの印刷を行う様子を示す説明図で
ある。

【図１０】仲介システムが提供するＷｅｂページ例を示
す説明図である。

【図１１】複数の印刷仲介システムの連携により構築さ
れるシステム例を示す説明図である。

【符号の説明】

５，５Ａ…クライアント １０…基本ファンクションブロック ２０…基本サービスブロック ３０…プリンティング・サービス・ブロック ４０…ナビゲーションサービスブロック ５０…リレーションサービス ６０…ディレクトリサービスブロック ７０…認証サービスブロック ８０…課金サービスブロック １００…プリンティング・サイト・コントロール・サー
ビス １１０…プリンタ ２００、２００Ａ…仲介システム ２０１、２０２…セキュリティモジュール ２１０…標準機能部 ２１１…ＡＰＩ ２１２…データ変換部 ２１４…ステータス管理部 ２１６、２１６Ａ…ジョブコントロール部 ２１８、２１８Ａ…ディレクトリサービス ２２０…アプリケーション部 ２４０…課金部 ２５０、２５０Ａ…プリンタ制御部 ２５１…セキュリティモジュール ２５２…論理プリンタ管理部 ２５４…物理プリンタ管理部 ２５６…データ変換部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中岡 康 長野県諏訪市大和三丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HJ08 HQ12 HQ17 HR07 5B021 AA01 EE04 KK01 LG07 NN18

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   実現する印刷仲介サーバであって、 前記クライアントから、印刷データと、出力先となる前
   記印刷装置を指定する出力先指定情報とを含む印刷要求
   を入力する入力部と、 前記複数のクライアントが利用可能な印刷装置を特定す
   るための出力先関連情報を管理する管理部と、 前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに前
   記印刷データを変換するデータ変換部と、 前記出力先関連情報に基づいて前記クライアントが利用
   可能な範囲で該印刷データを前記指定された印刷装置に
   仲介するジョブ管理部と、を備える印刷仲介サーバ。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷仲介サーバであっ
   て、 前記管理部は、前記出力先関連情報として、他の印刷仲
   介サーバに関連づけられた印刷装置と該他の印刷仲介サ
   ーバとの対応関係を併せて管理する印刷仲介サーバ。
3. 【請求項３】 前記ジョブ管理部は、他の印刷仲介サー
   バに関連づけられた印刷装置が出力先として指定された
   場合には、該他の印刷仲介サーバに前記印刷要求を転送
   する請求項２記載の印刷仲介サーバ。
4. 【請求項４】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   実現する印刷仲介システムであって、 複数のクライアントおよび印刷装置とがそれぞれ関連づ
   けられた印刷仲介サーバをネットワーク上に複数備え、 各印刷仲介サーバには、 自己に関連づけられたクライアントが利用可能な印刷装
   置を特定するための出力先関連情報として、自己に関連
   づけられた印刷装置を特定する情報、および他の印刷仲
   介サーバに関連づけられた印刷装置と該他の印刷仲介サ
   ーバとの対応関係に関する情報を管理する管理部と、 前記クライアントからの印刷要求に従って、前記印刷装
   置のいずれかを用いた印刷を実現するジョブ管理部とを
   備え、 該ジョブ管理部は、 前記クライアントから自己に関連づけられた印刷装置が
   指定された場合には該印刷装置に印刷を実行させ、前記
   他の印刷仲介サーバに関連づけられた印刷装置が指定さ
   れた場合には該他の印刷仲介サーバに印刷要求を転送す
   る印刷仲介システム。
5. 【請求項５】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アント、印刷装置、印刷仲介サーバを利用して、該クラ
   イアントからの印刷要求に応じた印刷を実現する印刷仲
   介方法であって、 前記各印刷仲介サーバには、自己に関連づけられたクラ
   イアントが利用可能な印刷装置を特定するための出力先
   関連情報として、自己に関連づけられた印刷装置を特定
   する情報、および他の印刷仲介サーバに関連づけられた
   印刷装置と該他の印刷仲介サーバとの対応関係に関する
   情報を管理する管理部が備えられており、（ａ） 前記
   クライアントから、印刷データおよび出力先となる前記
   印刷装置を指定する出力先指定情報とを含む印刷要求を
   入力する工程と、（ｂ） 前記クライアントから自己に
   関連づけられた印刷装置が指定された場合には該印刷装
   置に印刷を実行させる工程と、（ｃ） 前記他の印刷仲
   介サーバに関連づけられた印刷装置が指定された場合に
   は該他の印刷仲介サーバに前記印刷要求を転送する工程
   とを備える印刷仲介方法。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アント、印刷装置、印刷仲介サーバを利用して、該クラ
   イアントからの印刷要求に応じた印刷を実現するための
   機能を該印刷仲介サーバに実現させるプログラムをコン
   ピュータ読みとり可能に記録した記録媒体であって、 該印刷仲介サーバが、自己に関連づけられたクライアン
   トが利用可能な印刷装置を特定するための出力先関連情
   報として、自己に関連づけられた印刷装置を特定する情
   報、および他の印刷仲介サーバに関連づけられた印刷装
   置と該他の印刷仲介サーバとの対応関係に関する情報を
   管理する機能と、 前記クライアントから、印刷データおよび出力先となる
   前記印刷装置を指定する出力先指定情報とを含む印刷要
   求を入力する機能と、 前記クライアントから自己に関連づけられた印刷装置が
   指定された場合には該印刷装置に印刷を実行させる機能
   と、 前記他の印刷仲介サーバに関連づけられた印刷装置が指
   定された場合には該他の印刷仲介サーバに前記印刷要求
   を転送する機能とを実現するプログラムを記録した記録
   媒体。