JP2001305822A - タンデム型画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 所定の部数連続してモノトーンデータを画像
形成するか、カラーデータを画像形成するかにより、そ
れぞれの画像形成に適した中間転写ベルトと画像形成ユ
ニットの配置を採用することにより、消費電力を抑え、
この画像形成ユニットの耐久性を高め、すべてのデータ
を画像形成し終えるまでの時間を短縮するタンデム型画
像形成装置を提供する。 【解決手段】 所定の部数のデータがすべてモノトーン
データであった場合、これらのデータをモノトーンモー
ドにより画像形成する。また、モノトーンデータが所定
の部数以上連続する場合、この連続するデータをモノト
ーンモードにより画像形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、搬送路方向に沿っ
て複数の色ごとに設けられた画像形成ユニットがそれぞ
れ転写媒体に画像を転写し、カラー画像を形成するタン
デム型画像形成装置に関し、特に、モノクロデータを連
続して画像形成するか、カラーデータを連続して画像形
成するかにより、搬送路と画像形成ユニットの配置を変
更するタンデム型画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複数の画像形成ユニットを用い、
各画像形成ユニットで作成した単色画像（一般に、ブラ
ック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー
（Ｙ））を順次重ね合わせてフルカラー画像を形成す
る、タンデム型画像形成装置が提案されている。このタ
ンデム型画像形成装置は、複数の画像形成ユニットで順
次形成された各色の潜像を、転写媒体上の同一の位置へ
転写することによりカラー画像を形成するものである。
より具体的には、転写媒体は、搬送路に設けられた紙搬
送ベルト（以下、中間転写ベルトと表記する。）により
各画像形成ユニットへ搬送され、この各画像形成ユニッ
トによりそれぞれの色の画像が形成される。このように
単色画像が各画像形成ユニットにより順次重ね合わされ
ることにより、カラー画像が形成される。しかし、この
ようなタンデム型画像形成装置は、単色（特に、ブラッ
ク）によるモノトーンデータを画像形成する場合にも、
すべての画像形成ユニットを駆動させるため、消費電力
が大きいものとなってしまう。また、画像形成ユニット
の耐久性は、落ちてしまう。

【０００３】この問題点を解決するために、カラーデー
タを画像形成する場合には、すべての画像形成ユニット
が画像形成することができるような画像形成ユニットと
中間中間転写ベルトの内部配置をとり、特定の画像形成
ユニットのみにより画像形成可能なモノトーンデータを
画像形成する場合には、中間転写ベルトが、この用いら
れる画像形成ユニットのみに転写媒体を搬送するような
内部配置をとるタンデム型画像形成装置が知られてい
る。このように、モノトーンデータを画像形成する場合
には、画像形成に用いられない画像形成ユニットは、駆
動しない。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術によるタンデム型画像形成装置は、前記した問題
点を解決することはできるが、前記したように、データ
の種類により、画像形成ユニットと中間転写ベルトの内
部配置を変更するため、例えば、モノトーンデータとカ
ラーデータとを交互に画像形成する場合、この内部配置
をデータごとに変更しなければならない。この場合、こ
のタンデム型画像形成装置が必要とする消費電力は、大
きいものとなってしまい、また、中間転写ベルトや画像
形成ユニットの耐久性も、落ちてしまう。さらには、こ
のような場合、データごとに内部配置を変更するため、
すべてのデータを画像形成し終えるまでに、多くの時間
を要してしまう。このように、上記従来技術は、前記し
た問題点に関し、完全な解決策を示しているとはいえな
い。

【０００５】本発明は、上記問題点に鑑みなされたもの
であり、所定の部数連続してモノトーンデータを画像形
成するか、カラーデータを画像形成するかにより、それ
ぞれの画像形成に適した中間転写ベルトと画像形成ユニ
ットの配置を採用することにより、消費電力を抑え、こ
の画像形成ユニットの耐久性を高め、すべてのデータを
画像形成し終えるまでの時間を短縮するタンデム型画像
形成装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】かかる目的を達成するた
めに、請求項１記載の発明は、各色の画像形成ユニット
が転写媒体にそれぞれ画像形成しカラー画像を形成する
タンデム型画像形成装置であって、タンデム型画像形成
装置は、所定の部数の連続したデータすべてが、所定の
画像形成ユニットのみにより画像形成されるものである
場合に、所定の部数の連続したデータを、所定の画像形
成ユニットのみを用いて画像形成する制御を行う第１の
制御手段を有することを特徴とする。

【０００７】請求項２記載の発明は、各色の画像形成ユ
ニットが転写媒体にそれぞれ画像形成しカラー画像を形
成するタンデム型画像形成装置であって、タンデム型画
像形成装置は、所定の画像形成ユニットのみにより画像
形成されるデータが所定の部数連続する場合、所定の部
数連続するデータを、所定の画像形成ユニットのみを用
いて画像形成する制御を行う第２の制御手段を有するこ
とを特徴としている。

【０００８】請求項３記載の発明は、各色の画像形成ユ
ニットが転写媒体にそれぞれ画像形成しカラー画像を形
成するタンデム型画像形成装置であって、タンデム型画
像形成装置は、所定の部数の連続したデータすべてが、
所定の画像形成ユニットのみにより画像形成されるもの
である場合に、所定の部数の連続したデータを、所定の
画像形成ユニットのみを用いて画像形成する第１の制
御、および、所定の画像形成ユニットのみにより画像形
成されるデータが所定の部数連続する場合、所定の部数
連続するデータを、所定の画像形成ユニットのみを用い
て画像形成する第２の制御のいずれか１の制御を選択す
る選択手段を有することを特徴としている。

【０００９】請求項４記載の発明は、請求項１から３の
いずれか１の装置において、所定の部数を設定する設定
手段をさらに有することを特徴としている。

【００１０】請求項５記載の発明は、請求項１から３の
いずれか１の装置において、所定の画像形成ユニットの
みにより画像形成することができるデータが連続してい
る場合に、この連続した部数を、部数ごとに記憶する記
憶手段をさらに有し、所定の部数は、記憶手段により記
憶された部数ごとの回数のうち最も多い回数のものであ
ることを特徴としている。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るタンデム型画
像形成装置を実施の形態によって、詳細に説明する。

【００１２】本発明によるタンデム型画像形成装置の一
実施形態であるカラープリンタ装置２００は、図１に示
すように、ホストコンピュータ１００と接続されてい
る。両者間の接続方法は、特に限定されず、例えば、セ
ントロニクス、ＵＣＢ等のＩ／Ｆケーブルや、ＴＣＰ／
ＩＰ等のネットワークを用いてもよい。カラープリンタ
装置２００は、ホストコンピュータ１００から受信した
コマンドに基づき、転写媒体上へ像を転写する。この両
者間におけるデータ転送方式は、どのような方式を用い
てもよい。

【００１３】図２は、ホストコンピュータ１００の内部
構成を示した内部構成図である。図２によれば、ホスト
コンピュータ１００は、プリンタコントローラ２０１、
エンジンコントローラ２０２、およびエンジン部２０３
とを有す。

【００１４】図３は、エンジン部２０３の内部構成を説
明するための断面図である。図３に示すように、エンジ
ン部２０３は、画像形成ユニット３０１、３０２、３０
３、３０４、中間転写ベルト３０５、給紙トレイ３０
６、および排紙トレイ３０７とを有する。

【００１５】プリンタコントローラ２０１は、ホストコ
ンピュータ１００のプリンタドライバにより印刷言語に
変換されたコマンドをビットマップイメージへ変換す
る。この変換方法としては、公知の方法を用いることが
できる。また、この変換は、バンド単位に行ってもよ
く、ページ単位に行ってもよい。このビットマップイメ
ージは、エンジンコントローラ２０２に転送される。

【００１６】エンジンコントローラ２０２は、このビッ
トマップイメージに基づき転写媒体上に像を形成するた
めのエンジン部２０３内のタイミングを決定する。この
タイミングは、タンデム型画像形成装置における通常の
ものであり、例えば、電子写真プロセス、転写媒体を中
間転写ベルト３０５により搬送するタイミング等があ
る。また、カラーモードとモノトーンモードにより異な
る中間転写ベルト３０５、および画像形成ユニット３０
１、３０２、３０３、３０４の動作、タイミング等をも
決める。カラーモードとは、画像形成ユニット３０１、
３０２、３０３、３０４のうち少なくとも２つのユニッ
トにより像を形成するモードのことであり、モノトーン
モードとは、画像形成ユニット３０１、３０２、３０
３、３０４の内の１つのユニットにより像を形成するモ
ードのことをいう。

【００１７】エンジン部２０３は、エンジンコントロー
ラ２０２により決定されたタイミングに基づき転写媒体
を画像形成ユニット３０１、３０２、３０３、３０４へ
中間転写ベルト３０５等により順次搬送し、画像形成ユ
ニット３０１、３０２、３０３、３０４により転写媒体
上へ像を形成する。より具体的には、画像形成ユニット
３０１、３０２、３０３、３０４の感光体上に上記ビッ
トマップイメージに基づいた潜像を作成し、この潜像に
トナーを付着させる。このトナーを給紙トレイ３０６か
ら中間転写ベルト３０５により搬送された転写媒体上に
転写し、定着させ、像が定着した転写媒体を排紙トレイ
３０７へ搬送する。

【００１８】前記したように、エンジン部２０３は、画
像形成する際、カラーモードとモノトーンモードによ
り、内部配置を変える。図３（ａ）は、カラーモードに
おけるエンジン部２０３の一例を示す図であり、図３
（ｂ）は、モノトーンモードにおけるエンジン部２０３
の一例を示す図である。

【００１９】図３（ａ）に示すエンジン部２０３は、カ
ラーモードにおける内部配置をとる。すなわち、転写媒
体は、中間転写ベルト３０５により給紙トレイ３０６か
ら排紙トレイ３０７へ搬送される際、画像形成ユニット
３０１、３０２、３０３、３０４すべてが用いられる。

【００２０】図３（ｂ）に示すエンジン部２０３は、モ
ノトーンモードにおける内部配置をとる。すなわち、転
写媒体は、中間転写ベルト３０５により給紙トレイ３０
６から排紙トレイ３０７へ搬送される際、画像形成ユニ
ット３０４のみ用いられる。

【００２１】なお、画像形成ユニットは、図３に限定さ
れるものではなく、エンジン部２０３に少なくとも２つ
あればよく、また、含まれるトナーはＣＭＹＫでもよ
く、また他のものでもよい。また、図３に示す内部配置
は、カラーモード、およびモノトーンモードにおけるエ
ンジン部２０３の一例を示すものであり、これに限定さ
れない。カラーモードは、画像形成ユニット３０１、３
０２、３０３、３０４の内の少なくとも２つが転写媒体
に像を形成する内部配置を採用すればよく、モノトーン
モードは、画像形成ユニット３０１、３０２、３０３、
３０４の内の１つが転写媒体に像を形成する内部配置を
採用すればよい。さらに、カラーモードは、画像形成ユ
ニット３０１、３０２、３０３、３０４すべてが転写媒
体へ像を形成する必要はなく、必要に応じ、または設定
により、この内の２つ以上が像を形成するものであれば
よい。モノトーンモードは、図３（ｂ）に示すように画
像形成ユニット３０４のみにより転写材料上に像を形成
するものでもよく、また、これ以外の画像形成ユニット
のみにより転写材料上に像を形成するものでもよい。

【００２２】エンジン部２０３は、内部配置を前記した
カラーモードのものにするか、モノトーンモードのもの
にするかを、エンジンコントローラ２０２に格納された
設定により切り替えてもよい。この設定は、ホストコン
ピュータ１００を用いユーザが行ってもよく、図示しな
いカラープリンタ装置２００上の操作パネルを用いてユ
ーザが行ってもよく、また、予めエンジンコントローラ
２０２に格納されていてもよい。

【００２３】以下、本発明に係るタンデム型画像形成装
置がカラーモードの内部配置と、モノトーンモードの内
部配置とを切り替える（切り替え）制御について詳述す
る。

【００２４】＜切り替え制御＞エンジンコントローラ２
０２の第１の制御、または第２の制御は、所定の部数モ
ノトーンデータが連続するか否かにより、エンジン部２
０３の内部配置としてカラーモードの配置を用いるか、
モノトーンモードの配置を用いるか制御するものであ
る。以下、この第１の制御、および第２の制御を、第１
の切り替え制御、および第２の切り替え制御と表記す
る。このカラーデータとは、図３においては、画像形成
ユニット３０１、３０２、３０３の少なくとも１つを画
像形成に際して用いるデータをいう。また、モノトーン
データとは、図３においては、画像形成ユニット３０４
のみにより画像形成されるデータをいう。また、前記し
たように、カラーモード、およびモノトーンモードにお
ける画像形成ユニットと中間転写ベルトの配置は、図３
に示すエンジン部２０３の内部配置以外の配置を採用し
てもよい。また、ビットマップデータがモノトーンデー
タであるかカラーデータであるか判別する方法として
は、公知の方法を用いることができるが、例えば、ホス
トコンピュータ１００から受信したコマンドをページ言
語のビットマップデータへ展開する際に判別してもよ
く、またホストコンピュータからビットマップデータが
モノトーンデータであるか否かに関する情報を知得する
ようにしてもよい。なお、この切り替え制御は、プリン
タコントローラ２０１が判断し、この判断結果に基づき
エンジンコントローラ２０２がエンジン部２０３の内部
配置を設定するようにしてもよい。

【００２５】＜第１の切り替え制御＞図４〜図６は、第
１の切り替え制御を説明するための図である。この第１
の切り替え制御は、転写材料に画像形成されるビットマ
ップデータを連続する所定の個数Ｎ部（Ｎは正の整数）
ごとにカラーデータが含まれているか判断することによ
りエンジン部２０３の内部配置を制御するものである。

【００２６】図６は、この第１の切り替え制御を説明す
るための図である。図６に示された長方形は、ビットマ
ップデータを示す。また、「Ｂ／Ｗ」と表記されたビッ
トマップデータは、モノトーンデータであることを示
し、「Ｃ」と表記されたビットマップデータは、カラー
データであることを示す。また、図６に示すビットマッ
プデータは、図の左側に描かれたものから右側に描かれ
たものへ順に画像形成されるものとし、前記したＮ部
は、５部とする。

【００２７】図６に示す最初に画像形成される５部のビ
ットマップデータは、モノトーンデータのみである。従
って、エンジンコントローラ２０２は、エンジン部２０
３の内部配置を図３（ｂ）に示すモノトーンモードの配
置と設定する。従って、エンジン部２０３は、モノトー
ンモードの内部配置により、この５部のビットマップデ
ータを画像形成する。次いで画像形成される５部のビッ
トマップデータ、すなわち、第６番目から第１０番目に
印刷されるビットマップデータは、モノトーンデータと
カラーデータとが混在したものである。従って、エンジ
ンコントローラ２０２は、エンジン部２０３の内部配置
を図３（ａ）に示すカラーモードの配置に設定する。従
って、エンジン部２０３は、カラーモードの内部配置に
よりこの５部のビットマップデータを画像形成する。

【００２８】以下、図４に基づき、この第１の切り替え
制御におけるエンジンコントローラ２０２の動作を説明
する。

【００２９】エンジンコントローラ２０２は、この第１
の切り替え制御によりエンジン部２０３の内部配置を制
御するように設定されているか判断する（ステップＳ４
０１）。この設定は、例えば、エンジンコントローラ２
０２内、または外のメモリ等が保持していてもよく、ホ
ストコンピュータ１００から通知されたものでもよく、
また、図示しないカラープリンタ装置２００の操作パネ
ルからユーザにより指定されたものでもよい。第１の切
り替え制御によりエンジン部２０３の内部配置を制御す
るように設定されていない場合（ステップＳ４０１／Ｎ
Ｏ）、エンジンコントローラ２０２は、設定に従った内
部配置をエンジン部２０３にとらせ（ステップＳ４０
７）、処理を終了する。

【００３０】第１の切り替え制御によりエンジン部２０
３の内部配置を制御するように設定されている場合（ス
テップＳ４０１／ＹＥＳ）、エンジンコントローラ２０
２は、Ｍ部から（Ｍ＋Ｎ−１）部の連続するビットマッ
プデータの中にカラーデータが含まれているか判断する
（ステップＳ４０２）。このＭの初期値は１であり、正
の整数である。例えば、図６に示す様に、Ｎが５である
場合、エンジンコントローラ２０２は、初めに１部目か
ら５部目までのビットマップデータの中にカラーデータ
が存在するか判断する。

【００３１】Ｍ部から（Ｍ＋Ｎ−１）部の連続するビッ
トマップデータの中にカラーデータが含まれている場合
（ステップＳ４０２／ＹＥＳ）、エンジンコントローラ
２０２は、Ｍ部から（Ｍ＋Ｎ−１）部の連続するビット
マップデータをカラーモードの内部配置により画像形成
するようにエンジン部２０３を制御する（ステップＳ４
０３）。

【００３２】Ｍ部から（Ｍ＋Ｎ−１）部の連続するビッ
トマップデータの中にカラーデータが含まれていない場
合（ステップＳ４０２／ＮＯ）、エンジンコントローラ
２０２は、Ｍ部から（Ｍ＋Ｎ−１）部の連続するビット
マップデータをモノトーンモードの内部配置により画像
形成するようにエンジン部２０３を制御する（ステップ
Ｓ４０４）。

【００３３】次いで、エンジンコントローラ２０２は、
（Ｍ＋Ｎ）部目のビットマップデータが存在するか判断
する（ステップＳ４０５）。（Ｍ＋Ｎ）部目のビットマ
ップデータが存在しない場合（ステップＳ４０５／Ｎ
Ｏ）、エンジンコントローラ２０２は、処理を終了す
る。（Ｍ＋Ｎ）部目のビットマップデータが存在する場
合（ステップＳ４０５／ＹＥＳ）、エンジンコントロー
ラ２０２は、ＭにＮを加算した値を新たなＭとし（ステ
ップＳ４０６；Ｍ＝Ｍ＋Ｎ）、ステップＳ４０２へ戻
る。図６に示す場合、初期値の１であるＭに、Ｎの５を
加算した６を新たなＭとする。従って、次には、エンジ
ンコントローラ２０２は、第６部目から第１０部目のビ
ットマップデータについて、上記処理を行う。

【００３４】このように、エンジンコントローラ２０２
は、所定の部数ごとにカラーモードとモノトーンモード
とを切り替えるため、ビットマップデータごとに切り替
える従来技術によるカラープリンタ装置に比し、すべて
のデータを画像形成し終えるまでの時間が短いものとな
る。

【００３５】以下、図５を用い、第１の切り替え制御に
おけるエンジン部２０３の動作を説明する。エンジン部
２０３は、前記したように、カラーモードの内部配置に
より画像形成を行うか、モノトーンモードの内部配置に
より画像形成を行うか、エンジンコントローラ２０２に
より設定される。従って、エンジン部２０３は、この設
定に基づいた内部配置をとり、ビットマップデータの画
像形成を行う。図５は、この動作の一例を示す。

【００３６】エンジン部２０３は、カラーモードにより
ビットマップデータを画像形成するように設定されてい
るか検索する（ステップＳ５０１）。カラーモードによ
り画像形成するように設定されている場合（ステップＳ
５０１／ＹＥＳ）、内部配置を初期設定のまま、カラー
モードとする。モノトーンモードにより画像形成するよ
うに設定されている場合（ステップＳ５０１／ＮＯ）、
内部配置をモノトーンモードに切り替える（ステップＳ
５０２）。エンジンコントローラ２０２に設定された内
部配置をとった後、エンジン部２０３は、ビットマップ
データの画像形成を開始する（ステップＳ５０３）。

【００３７】＜第２の切り替え制御＞第２の切り替え制
御は、所定の部数Ｎ部以上モノトーンデータが連続して
画像形成する場合、エンジン部２０３にこのビットマッ
プデータをモノトーンモードで画像形成させるエンジン
コントローラ２０２の制御である。図８は、この第２の
切り替え制御を説明するための一例を示す。図８は、図
６と同様に、１つの長方形は１部のビットマップデータ
と対応し、「Ｂ／Ｗ」、「Ｃ」と表記されたビットマッ
プデータはそれぞれモノトーンデータ、カラーデータを
意味し、図の左側に示すビットマップデータから右側の
ビットマップデータへ順に画像形成するものとし、Ｎは
５とする。

【００３８】図８に示すように、１部目に画像形成され
るビットマップデータから５部目に画像形成されるビッ
トマップデータまでの５部のビットマップデータは、す
べてモノトーンデータである。従って、上述したＮ部
（５部）以上モノトーンデータが連続するため、エンジ
ンコントローラ２０２は、エンジン部２０３の内部配置
をモノトーンモードの配置に切り替える。これによりモ
ノトーンモードの内部配置をとったエンジン部２０３
は、この５部のビットマップデータを画像形成する。６
部目、および７部目に画像形成されるビットマップデー
タは、カラーデータである。従って、エンジンコントロ
ーラ２０２は、エンジン部２０３の内部配置をカラーモ
ードに切り替える。これによりカラーモードの内部配置
をとったエンジン部２０３は、この２部のビットマップ
データの画像形成を行う。８部目から１２部目に画像形
成されるビットマップデータは、すべてモノトーンデー
タである。すなわち、８部目から１２部目は、モノトー
ンデータが連続している。従って、エンジンコントロー
ラ２０２は、エンジン部２０３の内部配置をモノトーン
モードに切り替える。これによりモノトーンモードの内
部配置が設定されたエンジン部２０３は、この５部のビ
ットマップデータの画像形成を行う。

【００３９】前記したようにビットマップデータにＮ部
以上の連続するモノトーンデータが存在するか判定する
判定方法は、ビットマップデータを１部ずつモノトーン
データであるかカラーデータであるか判定し、この判定
結果に基づきＮ部以上連続するモノトーンデータが存在
するか判定するようにしてもよい。

【００４０】また、この判定は、次のように行ってもよ
い。まず、最初に画像形成されるビットマップデータか
ら画像形成する順番にＮ部のビットマップデータがすべ
てモノトーンデータであるか調べる。より詳しくは、Ｍ
部〜（Ｍ＋Ｎ−１）部目までの連続するビットマップデ
ータが、すべてモノトーンデータであるか調べる。この
Ｍは、初期値が１の正の整数である。

【００４１】エンジンコントローラ２０２は、Ｍ部目か
ら（Ｍ＋Ｎ−１）部目のビットマップデータの中に少な
くとも１部のカラーデータが含まれている場合には、エ
ンジン部２０３をカラーモードのままの内部配置とし、
すべてモノトーンデータである場合には、エンジン部２
０３をモノトーンモードの内部配置とする。例えば、図
８においてＭが初期値の１であるとき、１部目から５部
目までのビットマップデータには、カラーデータが含ま
れていない。従って、エンジンコントローラ２０２は、
エンジン部２０３の内部配置をモノトーンモードの配置
とする。

【００４２】次いで、Ｍに１を加える。すなわち、上記
図８を例にとると、初期値の１に１を加えた２部目から
６部目までの連続する５部のビットマップデータが、す
べてモノトーンデータであるか判定する。Ｎ部すべての
ビットマップデータがモノトーンデータである場合に
は、前記同様に、エンジン部２０３の配置をモノトーン
モードの配置とする。このＮ部の内に、カラーデータが
少なくとも１部含まれ、かつＭ部目のビットマップデー
タがモノトーンデータである場合、Ｍ部目の画像形成に
際し、内部配置を（Ｍ−１）部目における配置と変更し
ない。また、このＮ部の中にカラーデータが少なくとも
１部含まれ、かつＭ部目のビットマップデータがカラー
データである場合、エンジンコントローラ２０２は、エ
ンジン部２０３の内部配置をカラーモードの配置とす
る。

【００４３】図８においてＭが２である場合、２部目〜
６部目のビットマップデータは、１部のカラーデータが
含まれている。また、２部目のビットマップデータは、
カラーデータではない。この場合、エンジンコントロー
ラ２０２は、２部目のビットマップデータの画像形成に
際して、１部目のビットマップデータにおけるエンジン
部２０３の内部配置と変更しない。図８においてＭが６
である場合、６部目〜１０部目のビットマップデータの
中には、１以上のカラーデータが含まれており、かつ６
部目のビットマップデータは、カラーデータである。こ
の場合、エンジンコントローラ２０２は、６部目の印刷
に際し、エンジン部２０３の内部配置をカラーモードの
配置とする。なお、（Ｍ−１）が０である場合は、初期
設定であるモノトーンモードにより画像形成するように
指示する。

【００４４】以下、図７を用い、エンジンコントローラ
２０２が前記した第２の切り替え制御を行う動作を説明
する。

【００４５】エンジンコントローラ２０２は、第２の切
り替え制御により、エンジン部２０３の内部配置を制御
するように設定されているか検知する（ステップＳ７０
１）。この設定は、前記した第１の切り替え制御のよう
に設定されてよい。この設定が、第２の切り替え制御を
用いないように設定されている場合（ステップＳ７０１
／ＮＯ）、設定に従った内部配置をエンジン部２０３に
とらせ（ステップＳ７０９）、処理を終了する。

【００４６】この設定が、第２の切り替え制御を用いる
ように設定されている場合（ステップＳ７０１／ＹＥ
Ｓ）、エンジンコントローラ２０２は、Ｍ部〜（Ｍ＋Ｎ
−１）部の内に少なくとも一部カラーデータが存在する
か検索する（ステップＳ７０２）。このＭは、初期値が
１である正の整数で、Ｎは、予め定められた正の整数で
ある。

【００４７】Ｍ部〜（Ｍ＋Ｎ−１）部すべてがモノトー
ンデータである場合（ステップＳ７０２／ＮＯ）、エン
ジンコントローラ２０２は、Ｍ部目をモノトーンモード
により画像形成するようにエンジン部２０３へ指示する
（ステップＳ７０４）。

【００４８】Ｍ部〜（Ｍ＋Ｎ−１）部の内少なくとも１
部カラーデータが存在する場合（ステップＳ７０２／Ｙ
ＥＳ）、エンジンコントローラ２０２は、Ｍ部目がカラ
ーデータであるか判断する（ステップＳ７０３）。

【００４９】Ｍ部目がカラーデータである場合（ステッ
プＳ７０３／ＹＥＳ）、エンジンコントローラ２０２
は、Ｍ部目をカラーモードにより画像形成するようにエ
ンジン部２０３へ指示する（ステップＳ７０５）。

【００５０】Ｍ部目がモノトーンデータである場合（ス
テップＳ７０３／ＮＯ）、エンジンコントローラ２０２
は、Ｍ部目を、（Ｍ−１）部目と同じモードにより画像
形成するように指示する（ステップＳ７０６）。（Ｍ−
１）が０である場合は、初期設定であるモノトーンモー
ドにより画像形成するように指示する。

【００５１】エンジンコントローラ２０２は、画像形成
を行うモードをエンジン部２０３に指示した後、データ
に（Ｍ＋１）部目が存在するか確認する（ステップＳ７
０７）。（Ｍ＋１）部目が存在しない場合（ステップＳ
７０７／ＮＯ）、エンジンコントローラ２０２は、処理
を終了する。（Ｍ＋１）部目が存在する場合（ステップ
Ｓ７０７）、エンジンコントローラ２０２は、Ｍに１を
加算し（ステップＳ７０８；Ｍ＝Ｍ＋１）、ステップＳ
７０２からの処理を行う。

【００５２】＜Ｎの設定＞前記した第１の切り替え制
御、または第２の切り替え制御における所定の部数Ｎ
は、設定されている値を用いてもよく、また次のよう
に、過去の使用頻度から算出された値を用いてもよい。

【００５３】＜最頻度＞エンジンコントローラ２０２
は、連続するモノトーンデータが出現した回数を、この
連続した部数ごとにカウントする。すなわち、モノトー
ンデータが２部連続した場合、モノトーンデータが２部
連続した回数を１とカウントし、図８に示すビットマッ
プデータを画像形成した場合、エンジンコントローラ２
０２は、５部の連続したモノトーンデータが２回あった
とカウントする。なお、この場合、エンジンコントロー
ラ２０２は、図９に示すように、ビットマップデータの
内、モノトーンデータが連続した部数を記憶するように
してもよい（ステップＳ９０１）。このように、連続し
たモノトーンデータの部数の内、過去の一番頻度が高か
った部数をＮとしてもよい。すなわち、過去の使用状況
において、モノトーンデータが５部連続することが最も
多かった場合、エンジンコントローラ２０２は、Ｎを５
と設定する。

【００５４】なお、上記カウントは、時間帯ごとにカウ
ントするようにしてもよく、Ｎは、カラープリンタ装置
２００が使用されている時間帯における過去の連続した
モノトーンデータの部数の内、一番頻度が高かった部数
をＮとするようにしてもよい。

【００５５】＜平均頻度＞また、プリンタコントローラ
２０１は、前記したように連続したモノトーンデータの
部数をカウントし、この部数とカウントとから、過去の
使用状況においてモノトーンデータが連続した平均部数
を算出し、この部数をＮとしてもよい。また、平均部数
が整数でなかった場合、この整数部をＮとしてもよく、
また少数第一位を四捨五入、切り捨て、または切り上げ
等した数値をＮとしてもよい。

【００５６】なお、前記したように、この平均部数は、
時間帯ごとに求めるようにし、プリンタコントローラ２
０１は、この時間帯ごとに対応する過去のモノトーンデ
ータが連続する平均部数をＮまたはＮとするようにして
もよい。

【００５７】＜選択＞なお、カラープリンタ装置２００
は、 （１）下記の第１の切り替え制御を行うか、または下記
の第２の切り替え制御を行う。 （２）下記の第１の切り替え制御を行うか、または常に
カラーモードかモノトーンモードにより画像を形成す
る。 （３）下記の第２の切り替え制御を行うか、または常に
カラーモードかモノトーンモードにより画像を形成す
る。 （４）下記の第１の切り替え制御を行うか、下記の第２
の切り替え制御を行うか、または常にカラーモードかモ
ノトーンモードにより画像を形成する。ことをユーザが
選択することができるようにしてもよい。また、この選
択は、ホストコンピュータ１００を介して行ってもよ
く、また、図示しないカラープリンタ装置２００上の操
作パネルを介して行ってもよい。

【００５８】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、請求項
１記載の発明によれば、所定の部数ごとにカラーデータ
が含まれているか調べ、モノトーンデータである場合に
のみモノトーンモードで画像形成することにより、デー
タごとに画像形成を行うモードを切り替える必要がなく
なる。これにより、消費電力は少なくなり、モノトーン
モードにおいて使用しない画像形成ユニットの耐久性が
上がり、データごとに画像形成を行うモードを切り替え
る場合に比しすべてのデータを画像形成するために要す
る時間が少ないものとなる。

【００５９】請求項２記載の発明によれば、モノトーン
データが所定の部数連続する場合に、この連続するデー
タの画像形成時にモノトーンモードへ切り替えることに
より、データごとに画像形成を行うモードを切り替える
必要がなくなる。これにより、消費電力は少なくなり、
モノトーンモードにおいて使用しない画像形成ユニット
の耐久性が上がり、データごとに画像形成を行うモード
を切り替える場合に比しすべてのデータを画像形成する
ために要する時間が少ないものとなる。

【００６０】請求項３記載の発明によれば、所定の部数
ごとにカラーデータが含まれているか調べ、モノトーン
データである場合にのみモノトーンモードで画像形成す
るか、モノトーンデータが所定の部数連続する場合に、
この連続するデータの画像形成時にモノトーンモードへ
切り替えるか選択することが可能となる。従って、ユー
ザは、使用環境に合わせた制御を選択することが可能と
なる。

【００６１】請求項４記載の発明によれば、所定の部数
をユーザが設定することができるため、ユーザの環境に
合わせた制御を行うことが可能となる。

【００６２】請求項５記載の発明によれば、過去の使用
頻度から、最も所定の部数として最適な数値により画像
形成を行うことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるカラープリンタ装置の使用環境を
示す図である。

【図２】本発明によるカラープリンタ装置の内部構成を
示す図である。

【図３】本発明によるカラープリンタ装置のエンジン部
の内部構成を示す図である。

【図４】本発明による第１の切り替え制御におけるエン
ジンコントローラの動作を説明するためのフローチャー
トである。

【図５】本発明による第１の切り替え制御におけるエン
ジン部の動作を説明するためのフローチャートである。

【図６】本発明による第１の切り替え制御を説明するた
めの図である。

【図７】本発明による第２の切り替え制御におけるエン
ジンコントローラの動作を説明するためのフローチャー
トである。

【図８】本発明による第２の切り替え制御を説明するた
めの図である。

【図９】本発明による過去の使用頻度を記憶する動作を
説明するためのフローチャートである。

【図１０】本発明による過去の使用頻度から所定の部数
Ｎを選択する動作を説明するためのフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１００ ホストコンピュータ ２００ カラープリンタ装置 ２０１ プリンタコントローラ ２０２ エンジンコントローラ ２０３ エンジン部 ３０１、３０２、３０３、３０４ 画像形成ユニット
（感光体ユニット） ３０５ 中間転写ベルト ３０６ 給紙トレイ ３０７ 排紙トレイ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 金原 亮 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 杉山 貢 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2C362 CA16 CA33 CA39 CB62 CB74 2H027 FA02 FA28 FB02 FD08 2H030 AB02 AD07 AD16 BB44 BB63

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各色の画像形成ユニットが転写媒体にそ
   れぞれ画像形成することでカラー画像を形成するタンデ
   ム型画像形成装置であって、 前記タンデム型画像形成装置は、 所定の部数の連続したデータすべてが、前記所定の画像
   形成ユニットのみにより画像形成されるものである場合
   に、前記所定の部数の連続したデータを、前記所定の画
   像形成ユニットのみを用いて画像形成する制御を行う第
   １の制御手段を有することを特徴とするタンデム型画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 各色の画像形成ユニットが転写媒体にそ
   れぞれ画像形成することでカラー画像を形成するタンデ
   ム型画像形成装置であって、 前記タンデム型画像形成装置は、 前記所定の画像形成ユニットのみにより画像形成される
   データが所定の部数以上連続する場合、該所定の部数以
   上連続するデータを、前記所定の画像形成ユニットのみ
   を用いて画像形成する制御を行う第２の制御手段を有す
   ることを特徴とするタンデム型画像形成装置。
3. 【請求項３】 各色の画像形成ユニットが転写媒体にそ
   れぞれ画像形成することでカラー画像を形成するタンデ
   ム型画像形成装置であって、 前記タンデム型画像形成装置は、 所定の部数の連続したデータすべてが、前記所定の画像
   形成ユニットのみにより画像形成されるものである場合
   に、前記所定の部数の連続したデータを、前記所定の画
   像形成ユニットのみを用いて画像形成する第１の制御、
   および、前記所定の画像形成ユニットのみにより画像形
   成されるデータが所定の部数以上連続する場合、該所定
   の部数以上連続するデータを、前記所定の画像形成ユニ
   ットのみを用いて画像形成する第２の制御のいずれか１
   の制御を選択する選択手段を有することを特徴とするタ
   ンデム型画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記所定の部数を設定する設定手段をさ
   らに有することを特徴とする請求項１から３のいずれか
   １項に記載のタンデム型画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記所定の画像形成ユニットのみにより
   画像形成することができるデータが連続している場合
   に、この連続した部数を、該部数ごとに記憶する記憶手
   段をさらに有し、 前記所定の部数は、前記記憶手段により記憶された部数
   ごとの回数のうち最も多い回数のものであることを特徴
   とする請求項１から３のいずれか１項に記載のタンデム
   型画像形成装置。