JP2001282478A - 識別子付与方法、識別子付与装置およびプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンピュータ周辺機器、特に、プリンタに、
ＵＳＢ−ＩＤを付与する技術を提供する。 【解決手段】 印刷検査を行うなうための印刷データを
プリンタ１００に送る際、ＵＳＢ（Universal Serial B
us）においてデバイスの識別子として用いられるＵＳＢ
−ＩＤを、プリンタ１００内のメモリ１１４に書き込ま
せるコマンドと共にプリンタ１００に送って、プリンタ
１００内でＵＳＢ−ＩＤをメモリ１１４に書き込ませ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータ周辺
機器に対する識別子を付与する技術に係り、特に、プリ
ンタに固有の識別子を付与することに適した技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】一般に、製品には、それを識別する固有
の識別子が付与される。この種の製造番号には、通常、
シリアル番号が付与されるため、製造番号それ自体で
は、格別の意味を持たないものが多い。

【０００３】また、部品毎に与えられている識別子を用
いて、それを含む製品の識別子を付与することも考えら
れる。しかし、部品点数が多い場合、それぞれの部品が
どの製品に組み込まれたかをチェックする必要があり、
手間がかかること、また、製品の識別のために、すべて
の部品の識別子を用いるため、識別子が異常に長いもの
となる。また、いずれかの部品の識別子を代表して用い
る場合には、その部品とそれを用いている製品との区別
ができなくなり、管理上好ましくない。従って、部品の
識別子を利用することは実用的とはいえない。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】製品の識別子は、それ
を付与するコストを考慮すると、それ自体を識別するだ
けではなく、他の用途にも使用できることが好ましい。
例えば、コンピュータ等の、ネットワークに接続して用
いる機器については、ＭＡＣアドレスが付与されてい
る。このＭＡＣアドレスは、ネットワークで通信を行う
際のユニークな識別子として用いられる。そこで、この
ＭＡＣアドレスを識別子として用いることが考えられ
る。しかし、ＭＡＣアドレスは、通信用インタフェース
基板において通信制御を行うＩＣ単位に付与されるた
め、それを搭載していない製品については、それを識別
子として用いることができない。そのため、プリンタな
どの識別子として用いることには適していない。

【０００５】ところで、コンピュータと周辺機器とを接
続するバスとして、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）が
提案されている。そして、コンピュータおよび周辺機器
にも、ＵＳＢを利用できるものが既に製品化されてい
る。本発明者は、このＵＳＢの識別子（ＵＳＢ−ＩＤ）
を製品の識別子として用いることを提案するものであ
る。

【０００６】本発明の目的は、コンピュータ周辺機器、
特に、プリンタに、ＵＳＢ−ＩＤを付与する技術を提供
することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明は、印刷検査を行うなうための印刷データを
プリンタに送る際、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）に
おいてデバイスの識別子として用いられるＵＳＢ−ＩＤ
を、プリンタ内のメモリに書き込ませるコマンドと共に
プリンタに送って、該プリンタ内で前記ＵＳＢ−ＩＤを
メモリに書き込ませることを特徴とする。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態につい
て、それぞれ図面を参照して説明する。本実施形態は、
ＵＳＢ対応のプリンタに付与されるＵＳＢ−ＩＤを当該
プリンタの製品識別子として用いることとしたものであ
る。

【０００９】本実施形態では、図１および図３に示すよ
うに、コンピュータ３００をプリンタ１００に接続し
て、コンピュータ３００において生成したＵＳＢ−ＩＤ
をプリンタ１００に送って、プリンタ内のメモリ１１４
に書き込ませる。すなわち、コンピュータ３００は、識
別子付与装置として機能する。

【００１０】図１に、本発明が適用されて識別子が付与
される対象となるプリンタの構成の概要を示す。図１に
示すプリンタ１００は、印刷データについて印刷を実行
するプリント・エンジン１２０と、印刷データを受け取
ってプリント・エンジンにおいて印刷できるデータに変
換すること、プリント・エンジン動作の制御等を行うプ
リント・コントローラ１１０とを有する。本発明は、Ｕ
ＳＢが利用できるプリンタに適用される。例えば、レー
ザビームプリンタ、インクジェットプリンタ等の各種プ
リンタに適用可能である。

【００１１】プリント・コントローラ１１０は、データ
の変換、蓄積、入出力、プリント・エンジンの動作等の
制御を行う中央処理ユニット（ＣＰＵ）１１１と、この
ＣＰＵ１１１を動作させるためのプログラムおよびデー
タを格納するリードオンリメモリ（ＲＯＭ）１１２と、
データの一時的保存、ＣＰＵ１１１のワークエリア等と
して機能するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１３
と、プリンタの使用状況等を示すステータス情報等を格
納する書換可能な不揮発性メモリ、例えば、ＥＥＰＲＯ
Ｍ１１４と、パラレル接続ケーブルを接続するためのパ
ラレルインタフェース１１５と、ＵＳＢ接続ケーブルを
接続するためのＵＳＢインタフェース１１６とを有す
る。

【００１２】本実施形態のプリンタは、ＵＳＢ−ＩＤの
書込コマンドを実行して、不揮発性のメモリに記録する
ことができる。そして、一旦書き込まれたＵＳＢ−ＩＤ
は、プリンタの初期化処理時にも消去されない状態で保
存される。本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ１１４に特定
の領域を設定し、この領域に、コンピュータ３００から
送られたＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドによってＵＳＢ−Ｉ
Ｄを書き込む構成としている。保存されているＵＳＢ−
ＩＤは、読出コマンドにより読み出すことができる。ま
た、プリンタのステータス情報の印刷を指示するコマン
ドにより、他のステータス情報と共にプリント・エンジ
ン１２０にＵＳＢ−ＩＤを送って、印刷させることもで
きる。

【００１３】ＲＯＭ１１２に格納される、プリント・コ
ントローラ１１０が実行するプログラムとしては、例え
ば、図６のフローチャートに示すような手順を持つプロ
グラムが挙げられる。

【００１４】コンピュータ３００は、例えば、図２に示
すような一般的なハードウエアシステム構成を有するも
のを用いることができる。すなわち、コンピュータ３０
０は、図２に示すように、コンピュータ本体３１０と、
キーボード、マウス等を有する入力装置３２０と、液晶
ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等の表示装置３３０
と、ハードディスク装置等の外部記憶装置３４０と、パ
ラレルインタフェース、ＵＳＢインタフェース等のイン
タフェース３５０とを有する。

【００１５】このコンピュータ３００は、プリンタ１０
０に接続してプリンタを使用するためのコンピュータで
はなく、図３に示すように、プリンタの製造工程におい
て、印刷検査を行う際に用いられるものである。もちろ
ん、特別の装置である必要はなく、一般的に用いられる
パーソナルユースのコンピュータを用いることができ
る。コンピュータ３００では、プログラム、データが外
部記憶装置に保存され、必要に応じて、それらがＲＡＭ
３１３にロードされる。外部記憶装置３４０には、例え
ば、図５のフローチャートで示される手順で印刷検査用
の印刷データおよびＵＳＢ−ＩＤを書き込むためのプロ
グラムと、ＵＳＢ−ＩＤを生成するために必要な情報を
含むファイルが格納される。

【００１６】次に、本実施形態においてプリンタに書き
込まれるＵＳＢ−ＩＤについて説明する。ＵＳＢ−ＩＤ
は、デバイスについて付される場合、図４に示すよう
に、そのデバイスを提供するベンダを識別するベンダＩ
Ｄ４１０と、その製品を識別するプロダクトＩＤ４２０
とで構成される。本実施形態では、プロダクトＩＤ４２
０を、そのデバイスの生産地点を示す生産地点情報４２
１と、そのＵＳＢ−ＩＤの生成時点を示すタイムスタン
プ４２２とで構成する。このように、プロダクトＩＤ
を、生産地点情報４２１と、そのＵＳＢ−ＩＤの生成時
点を示すタイムスタンプ４２２とで構成することで、プ
ロダクトＩＤ４２０を見て、そのプリンタの生産ライン
と生産時期を特定することができる。それにより、例え
ば、あるプリンタに不具合が生じた場合に、その原因の
究明、対策を行うべき他のプリンタの特定等に利用する
ことができる。なお、プロダクトＩＤは、規格で定めら
れた範囲内で設定される。この実施形態では、１８桁の
長さを有する。

【００１７】生産地点情報４２１は、その製品の生産地
点、より具体的には、生産工場においてその製品を生産
したラインを識別するコードで構成される。タイムスタ
ンプ４２２は、コンピュータ３００において、ＵＳＢ−
ＩＤ生成時に、予め定めた標準時計からその時点を示
す、年月日時刻を示す情報として生成される。時刻は、
必要に応じて、例えば、秒単位、秒以下の単位まで示す
ものを用いる。具体的には、１ライン１コンピュータで
ある場合には、複数ラインで同時にＵＳＢ−ＩＤが生成
されても、生産地点情報によって区別されるため、プロ
ダクトＩＤは、ユニークなものとなる。従って、タイム
スタンプにおける時刻部分は、検査対象となる複数のプ
リンタに、印刷データを順次送る間隔より短い時間間隔
であれば足りる。従って、例えば、秒単位で区別できる
タイムスタンプであればよい。一方、生産地点情報が同
一となる、複数のコンピュータ３００を用いる場合に
は、タイムスタンプにおける時刻をできる限り下位の桁
まで用いるようにして、同一プロダクトＩＤが生じない
ようにする。

【００１８】ＵＳＢ−ＩＤを生成するために必要な情報
を有するファイルは、外部記憶装置３４０に格納され
る。このファイルには、予め決まっているデータとし
て、ＵＳＢ−ＩＤを書き込むためのコマンドと、その内
容の一部である、ベンダＩＤ４１０および生産地点情報
４２１とが格納される。

【００１９】次に、本実施形態において、ＵＳＢ−ＩＤ
の付与について、図１〜図６を参照して説明する。

【００２０】図３に、プリンタの生産工程概要を示す。
図３に示すように、プリンタの組立は、各部分単位の組
立を行うサブ組立工程５０１と、サブ組立された部分を
用いてプリンタ全体を組み立てる本組立工程５０２と、
組み立てられたプリンタに、印刷データ、例えば、印刷
データを送って、印刷を行わせ、印刷状態を調べる印刷
検査工程５０３と、検査で合格したプリンタに、その仕
様に合わせた設定を行うと共に、梱包する使用設定・梱
包工程５０４とを経て順次行われる。

【００２１】印刷検査工程５０３では、プリンタ１００
のパラレルＩ／Ｆ１１５を介してコンピュータ３００を
接続して、コンピュータ３００から印刷データを受信し
て印刷を行う。本実施形態では、印刷データと共に、Ｕ
ＳＢ−ＩＤの書込コマンドがプリンタ１００に送られ
る。プリンタ１００は、受信した印刷データについての
印刷動作と、ＵＳＢ−ＩＤの不揮発性メモリへの書込と
を行う。

【００２２】図５に、コンピュータ３００の動作手順を
示す。図５に示すように、コンピュータ本体３１０は、
プリンタ１００と接続された後、テスト印刷についての
印刷指示を待つ（ステップ３１０１）。入力装置３２０
を介して印刷指示を受け付けると、外部記憶装置３４０
から、印刷データとＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドとを読み
込む（ステップ３１０２）。また、外部記憶装置３４０
から、ＵＳＢ−ＩＤ精製用の情報を有するファイルか
ら、ベンダＩＤ４１０と、生産地点情報４２１とを含む
書込コマンドを読み込む（ステップ３１０３）。

【００２３】また、コンピュータ本体３１０は、予め定
めた標準時計に基づいて、タイムスタンプを生成する。
ここでは、年月日時分秒の単位でタイムスタンプを生成
するものとする。タイムスタンプを生成した後、ＵＳＢ
−ＩＤを生成する（ステップ３１０５）。すなわち、読
み込んだベンダＩＤと、生産地点情報と、生成したタイ
ムスタンプとを図４に示すような構造となるように配列
して、ＵＳＢ−ＩＤを生成して、ＵＳＢ−ＩＤ書込コマ
ンドを生成する。

【００２４】この後、読み込んだ印刷データと、生成し
たＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドとをパラレルＩ／Ｆ１１５
を介してプリント・コントローラ１１０に送信する（ス
テップ３１０６）。

【００２５】以上により、コンピュータ３００は、ＵＳ
Ｂ（Universal Serial Bus）においてデバイスの識別子
として用いられるＵＳＢ−ＩＤを生成する手段と、印刷
検査を行うなうための印刷データと、前記生成されたＵ
ＳＢ−ＩＤおよび該ＵＳＢ−ＩＤを検査対象のプリンタ
内のメモリに書き込ませるコマンドとをプリンタに送る
手段とを有する識別子付与装置として機能する。また、
コンピュータ３００は、ＵＳＢ−ＩＤを生成するための
情報として、当該プリンタの提供者を示すベンダＩＤを
少なくとも記憶する手段と、プリンタ毎のＵＳＢ−ＩＤ
を生成する時点のタイムスタンプを生成する手段と、ベ
ンダＩＤと前記生成されたタイムスタンプとを含むＵＳ
Ｂ−ＩＤを生成する手段とを有することができる。

【００２６】このように、本実施形態によれば、コンピ
ュータ３００からプリンタ１００に対して印刷検査用デ
ータと共に、ＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドを送ることがで
きる。従って、ＵＳＢ−ＩＤの書込を、印刷検査時に併
せて行うことができる。そのため、プリンタの生産工程
に、余分の工程を加えることなく、ローコストでプリン
タの識別子を付与することができる。

【００２７】次に、プリンタ側での処理について説明す
る。ここでは、プリンタ１００は、前述したように、コ
ンピュータ３００と接続され、かつ、電源がオンで、プ
リンタとして動作可能状態にある。

【００２８】プリント・コントローラ１１０は、コンピ
ュータ３００からのデータ入力を待っている（ステップ
１１０１）。そして、データがパラレルＩ／Ｆ１１５を
介して入力されると、データに含まれるコマンドを解釈
する（ステップ１１０２）。そのコマンドが印刷コマン
ドであるかを判断する（ステップ１１０３）。コマンド
が印刷コマンドである場合には、印刷実行のための処理
を行って、プリント・エンジン１２０に印刷を実行させ
る（ステップ１１０４）。

【００２９】コマンドが印刷コマンドでない場合、それ
がＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドであるかを判断する（ステ
ップ１１０５）。ＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドの場合に
は、ＵＳＢ−ＩＤをＥＥＰＲＯＭ１１４の予め定められ
た領域に書き込む（ステップ１１０６）。この予め定め
られた領域は、プリンタの初期化処理等の処理によって
は消去されないことが保証されている領域である。例え
ば、ＥＥＰＲＯＭ１１４の一部を書き換え不可とした領
域を用いる。また、一回だけ書き込めるメモリを用いて
もよい。

【００３０】最後に、コマンドがＵＳＢ−ＩＤ書込コマ
ンドではない場合、および、ＵＳＢ−ＩＤ書込を終了し
た場合には、一連の処理を終わらせる。

【００３１】以上により、プリンタ１００の不揮発性メ
モリにＵＳＢ−ＩＤが記録されることとなる。このＵＳ
Ｂ−ＩＤは、そのプリンタをＵＳＢ対応デバイスである
ことを示す識別子として、本来の機能を果たす。そし
て、このプリンタについてユニークな識別子として付与
されることから、当該プリンタの識別子としても機能す
る。また、前述したように、プロダクトＩＤ４２０が、
生産地点情報４２１と、タイムスタンプ４２２とで構成
されているため、そのプリンタの生産地点と、生産時期
とを知ることができる。

【００３２】ところで、前述したように、ＵＳＢ−ＩＤ
が書き込まれたプリンタを、ＵＳＢインタフェース１１
６を介してコンピュータに接続すると、プラグアンドプ
レイ動作で、ＥＥＰＲＯＭ１１４に格納されているＵＳ
Ｂ−ＩＤをプリンタ１００から取得する。そして、例え
ば、マイクロソフト社のオペレーティングシステムであ
るＷｉｎｄｏｗｓ９８では、自装置内において組合せに
一致するＩＤを有するINI FILEを見つけてドライバをロ
ードする。これにより、プリンタが、そのコンピュータ
において使用可能となる。

【００３３】以上に説明した例では、プロダクトＩＤ
に、生産地点情報を含む例を示したが、本発明は、これ
に限られない。例えば、タイムスタンプのみとしてもよ
い。また、タイムスタンプとその他の情報としてもよ
い。

【００３４】

【発明の効果】本発明によれば、コンピュータ周辺機
器、特に、プリンタに、印刷試験時に、ＵＳＢ−ＩＤを
付与することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明が適用されるプリンタの構成の一
例を示すにブロック図。

【図２】図２はプリンタに印刷検査を行わせる際に、印
刷データとＵＳＢ−ＩＤ書込コマンドとをプリンタに送
るコンピュータ。

【図３】図３はＵＳＢ−ＩＤの構成概要を示す説明図。

【図４】図４はＵＳＢ−ＩＤのデータ構造の概要を示す
説明図。

【図５】図５は印刷検査を行うコンピュータの処理手順
を示すフローチャート。

【図６】図６は印刷検査を行う際のプリンタの処理手順
を示すフローチャート。

【符号の説明】

１００…プリンタ １１０…プリント・コントローラ １１１…ＣＰＵ、１１２…ＲＯＭ １１３…ＲＡＭ １１４…ＥＥＰＲＯＭ １１５…パラレルインタフェース １１６…ＵＳＢインタフェース １２０…プリント・エンジン ３１０…コンピュータ本体 ３２０…入力装置 ３３０…表示装置 ３４０…外部記憶装置 ３５０…インタフェース

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】プリンタに識別子（ＩＤ）を付与する方法
   において、 印刷検査を行うなうための印刷データをプリンタに送る
   際、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）においてデバイス
   の識別子として用いられるＵＳＢ−ＩＤを、プリンタ内
   のメモリに書き込ませるコマンドと共にプリンタに送っ
   て、該プリンタ内で前記ＵＳＢ−ＩＤをメモリに書き込
   ませることを特徴とする識別子付与方法。
2. 【請求項２】請求項１に記載の識別子付与方法におい
   て、 前記ＵＳＢ−ＩＤは、当該プリンタの提供者を示すベン
   ダＩＤと、製品を識別するプロダクトＩＤとを有し、プ
   ロダクトＩＤには、少なくとも、タイムスタンプを含む
   ことを特徴とする識別子付与方法。
3. 【請求項３】請求項２に記載の識別子付与方法におい
   て、 前記ＵＳＢ−ＩＤは、前記プロダクトＩＤに、当該プリ
   ンタの生産地点を示す情報をさらに含むことを特徴とす
   る識別子付与方法。
4. 【請求項４】プリンタに識別子（ＩＤ）を付与する機能
   を有する装置であって、 ＵＳＢ（Universal Serial Bus）においてデバイスの識
   別子として用いられるＵＳＢ−ＩＤを生成する手段と、 印刷検査を行うなうための印刷データと、前記生成され
   たＵＳＢ−ＩＤおよび該ＵＳＢ−ＩＤを検査対象のプリ
   ンタ内のメモリに書き込ませるコマンドとをプリンタに
   送る手段とを備えることを特徴とする識別子付与装置。
5. 【請求項５】請求項４に記載の装置において、 前記ＵＳＢ−ＩＤを生成するための情報として、当該プ
   リンタの提供者を示すベンダＩＤを少なくとも記憶する
   手段と、 タイムスタンプを生成する手段と、 前記ベンダＩＤと前記生成されたタイムスタンプとを含
   むＵＳＢ−ＩＤを生成する手段とを有することを特徴と
   する識別子付与装置。
6. 【請求項６】請求項５に記載の装置において、 前記ベンダＩＤを記憶する手段は、当該プリンタの生産
   地点を示す情報をさらに記憶し、 前記ＵＳＢ−ＩＤを生成する手段は、前記ベンダＩＤ
   と、前記生産地点を示す情報と、前記生成されたタイム
   スタンプとを含むＵＳＢ−ＩＤを生成することを特徴と
   する識別子付与装置。
7. 【請求項７】外部から受信した印刷データの受信を行う
   プリンタにおいて、 印刷を実行するプリント・エンジンと、前記プリント・
   エンジンに印刷データの印刷を行わせる制御を行うプリ
   ント・コントローラとを有し、 プリント・コントローラは、該メモリに、ＵＳＢ（Univ
   ersal Serial Bus）においてデバイスの識別子として用
   いられるＵＳＢ−ＩＤを記憶する不揮発性メモリを有
   し、 前記不揮発性メモリに記憶される前記ＵＳＢ−ＩＤは、
   当該プリンタの提供者を示すベンダＩＤと、プリンタ毎
   のＵＳＢ−ＩＤを生成する時点のタイムスタンプとを含
   むことを特徴とするプリンタ。
8. 【請求項８】請求項７に記載のプリンタにおいて、 前記ＵＳＢ−ＩＤは、前記プロダクトＩＤに、当該プリ
   ンタの生産地点を示す情報をさらに含むことを特徴とす
   るプリンタ。
9. 【請求項９】ＵＳＢ（Universal Serial Bus）において
   デバイスの識別子として用いられるＵＳＢ−ＩＤを生成
   する方法において、 ＵＳＢ−ＩＤを構成するベンダＩＤを予め記憶し、 ＵＳＢ−ＩＤを構成するプロダクトＩＤに含まれる情報
   として、タイムスタンプを生成し、 前記ベンダＩＤと、タイムスタンプを少なくとも含むプ
   ロダクトＩＤとを用いてＵＳＢ−ＩＤを生成することを
   特徴とするＵＳＢ−ＩＤ生成方法。
10. 【請求項１０】請求項９に記載のＵＳＢ−ＩＤ生成方法
    において、 プロダクトＩＤを構成する要素の一部として、識別すべ
    きデバイスの生産地点を示す情報を、さらに、予め記憶
    し、 前記ベンダＩＤと、前記タイムスタンプの他に、前記生
    産地点情報を含むプロダクトＩＤとを用いてＵＳＢ−Ｉ
    Ｄを生成することを特徴とするＵＳＢ−ＩＤ生成方法。