JP2001282075A - ベルトカートリッジ及びそのカートリッジを用いた無端ベルト状像担持手段の交換方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザーが容易に中間転写ベルや感光体ベル
ト等を単体で交換することができるベルトカートリッ
ジ、及びそのカートリッジを用いた無端ベルト状像担持
手段の交換方法を提供すること。 【解決手段】 中間転写ベルト５を、ゴム弾性体等から
形成された保護材１０２で覆い、このように中間転写ベ
ルト５を備えた保護材１０２を、カバー１０１の内面に
剥離容易に接着する。カバー１０１はヒンジ１０４を中
心に二つのパーツに分かれて回動可能に構成しする。ま
た、運搬時等における安定を図るために、止め具１０５
により、カバー１０１、保護材１０２、及び中間転写ベ
ルト５を挟み込む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、感光体ベルトある
いは中間転写ベルト等のベルトをカートリッジとして交
換可能としたベルトカートリッジ、及びそのカートリッ
ジを用いた無端ベルト状像担持手段の交換方法の技術分
野に属するものである。

【０００２】

【従来の技術】カラーレーザープリンタにおいては、消
耗品の種類が多いため、ランニングコストが高くなるだ
けでなく、廃棄する部材が多くなり、環境へ悪影響を与
える恐れのあることが問題となっている。

【０００３】例えば、従来は、中間転写ベルトや感光体
ベルト等をユーザーによって容易に着脱自在に構成した
ものがあるが、この場合には中間転写ベルトや感光体ベ
ルト等を単体で交換するのではなく、ベルトを駆動する
ための駆動ローラを含んだ形で一体として交換すること
が一般的であった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな方式では、前記駆動ローラが高精度であるため、非
常に高価であり、ランニングコストを高める要因である
ことは勿論のこと、本来は廃棄する必要のない部材であ
るにも拘わらず、一体として交換するために、廃棄部品
を著しく増加させるという問題があった。

【０００５】また、前記駆動ローラは、通常、金属軸を
有する弾性体ローラであるため、廃棄する際に再生し難
いという問題点があった。

【０００６】以上のような問題を解決するためには、中
間転写ベルトや感光体ベルト等を単体で交換することが
考えられるが、これらのベルトは、形が定まらず扱い難
い上に、直接現像剤が坦持される面に作業者の手が触れ
ると、印字不良を発生してしまうため、ユーザーが容易
に扱えるように構成することは困難であった。

【０００７】また、これらのベルトは、折り曲げたりす
ると、その部分に印字不良が生じてしまうという点で
も、ユーザーによって交換させる方式を採用することは
極めて困難であった。

【０００８】そこで、本発明は、このような問題点を解
決し、ユーザーが容易に中間転写ベルトや感光体ベルト
等を単体で交換することができるベルトカートリッジ、
及びそのカートリッジを用いた無端ベルト状像担持手段
の交換方法を提供することを課題としている。

【０００９】

【課題を解決するための手段】請求項１記載のベルトカ
ートリッジは、前記課題を解決するために、像担持手段
により現像剤像を担持搬送しながら画像を形成する画像
形成装置に用いられる無端ベルト状像担持手段と、前記
無端ベルト状像担持手段の回転軸方向に前記無端ベルト
状像担持手段の支持手段の挿入を可能にする開口が形成
され、前記無端ベルト状像担持手段の表面を周方向及び
幅方向に亘って一様に覆うカバー手段と、を備え、前記
無端ベルト状像担持手段の表面を前記カバー手段の内面
に対向させた状態で、開放可能に形成された前記カバー
手段の収容領域内に前記無端ベルト状像担持手段を収容
することを特徴とする。

【００１０】請求項１記載のベルトカートリッジによれ
ば、無端ベルト状像担持手段は、カバー手段内に収容さ
れる。このカバー手段は、無端ベルト状像担持手段の回
転軸方向に無端ベルト状像担持手段の支持手段の挿入を
可能にする開口が形成されており、無端ベルト状像担持
手段の表面を、周方向及び幅方向に亘って一様に覆うよ
うに構成されている。そして、無端ベルト状像担持手段
は、その表面をカバー手段の内面に対向させた状態でカ
バー手段の収容領域内に収容される。

【００１１】このように無端ベルト状像担持手段がカバ
ー手段に収容された状態においては、無端ベルト状像担
持手段はその表面をカバー手段の内面に対向させている
ので、一定の形状を維持している。また、カバー手段に
は、無端ベルト状像担持手段の回転軸方向に無端ベルト
状像担持手段の支持手段の挿入を可能にする開口が設け
られている。従って、無端ベルト状像担持手段をカバー
手段に収容した状態で、無端ベルト状像担持手段を支持
手段に挿入することが可能となる。従って、ユーザーが
交換作業を行う場合でも、作業時に無端ベルト状像担持
手段の像担持面を傷つけることがなく、また、曲げた
り、ぶつけたりすることによる無端ベルト状像担持手段
の変形を防止する。従って、ユーザーによる無端ベルト
状像担持手段の交換作業の容易化が実現される。

【００１２】請求項２記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１記載のベルトカート
リッジにおいて、前記カバー手段は、組み付けられた二
以上のカバー板部材から構成されていることを特徴とす
る。

【００１３】請求項２記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段は、組み付けられた二以上のカバー
板部材から構成されているので、無端ベルト状像担持手
段を支持手段に挿入した後に、前記カバー手段を取り外
す作業が容易となる。従って、ユーザーによる無端ベル
ト状像担持手段の交換作業が著しく容易となる。

【００１４】請求項３記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項２記載のベルトカート
リッジにおいて、前記二以上のカバー板部材は、一のカ
バー板部材に対して他のカバー板部材が、前記収容領域
を開放する方向に回動自在に取り付けられていることを
特徴とする。

【００１５】請求項３記載のベルトカートリッジによれ
ば、無端ベルト状像担持手段を支持手段に挿入した後
に、前記二以上のカバー板部材のうちの一のカバー板部
材を回動させて前記収容領域を開放し、その後、他のカ
バー板部材と共にカバー板部材を外すことができる。従
って、ユーザーによる無端ベルト状像担持手段の交換作
業が著しく容易となる。

【００１６】請求項４記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１記載のベルトカート
リッジにおいて、前記カバー手段は、一のカバー板部材
を弾性屈曲させることにより構成されていることを特徴
とする。

【００１７】請求項４記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段は、一のカバー板部材を弾性屈曲さ
せることにより、無端ベルト状像担持手段の収容領域を
形成している。従って、無端ベルト状像担持手段を支持
手段に挿入した後に、前記カバー手段を取り外す作業が
容易となる。従って、ユーザーによる無端ベルト状像担
持手段の交換作業が著しく容易となる。

【００１８】請求項５記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１ないし４のいずれか
１記載のベルトカートリッジにおいて、前記無端ベルト
状像担持手段の表面の一部と前記カバー手段の内面との
間には容易に剥離可能な接着層が設けられていることを
特徴とする。

【００１９】請求項５記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記無端ベルト状像担持手段の表面の一部と前記カ
バー手段の内面との間には容易に剥離可能な接着層が設
けられているので、無端ベルト状像担持手段をカバー手
段に収容した状態で、安定して運搬等することが可能と
なる。また、無端ベルト状像担持手段を支持手段に挿入
した後に、前記カバー手段を取り外す作業が容易にな
る。

【００２０】請求項６記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１ないし５のいずれか
１記載のベルトカートリッジにおいて、前記無端ベルト
状像担持手段と前記カバー手段とを挟み込む、容易に取
り外し可能な止め具を設けたこと特徴とする。

【００２１】請求項６記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記無端ベルト状像担持手段と前記カバー手段とを
挟み込む、容易に取り外し可能な止め具を設けたので、
無端ベルト状像担持手段をカバー手段に収容した状態
で、安定して運搬等することが可能となる。また、無端
ベルト状像担持手段を支持手段に挿入した後に、前記止
め具を除去することで、前記カバー手段を容易に取り外
すことが可能となる。

【００２２】請求項７記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１ないし６のいずれか
１記載のベルトカートリッジにおいて、前記カバー手段
は樹脂で形成されていることを特徴とする。

【００２３】請求項７記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段は樹脂で形成されているので、交換
作業の際に、前記カバー手段を他の機構部品に衝突させ
た場合でも、当該機構部品側に大きな損傷を与えること
がない。また、軽いため、取り扱いも容易となる。

【００２４】請求項８記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１ないし７のいずれか
１記載のベルトカートリッジにおいて、前記カバー手段
の表面には画像形成装置に対する装着方向を示す表示が
設けられていることを特徴とする。

【００２５】請求項８記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段の表面には画像形成装置に対する装
着方向を示す表示が設けられているので、ユーザーが交
換作業を行う場合でも、取り付け方向を誤ることなく交
換作業を行うことが可能となる。

【００２６】請求項９記載のベルトカートリッジは、前
記課題を解決するために、請求項１ないし８のいずれか
１記載のベルトカートリッジにおいて、前記無端ベルト
状像担持手段には、回転位置検出用の位置識別手段が前
記無端ベルト状像担持手段の幅方向の両端部に設けられ
ていることを特徴とする。

【００２７】請求項９記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記無端ベルト状像担持手段には、回転位置検出用
の位置識別手段が前記無端ベルト状像担持手段の幅方向
の両端部に設けられているので、ユーザーがどのような
方向に前記無端ベルト状像担持手段を取り付けた場合で
も、位置識別手段を用いた回転位置検出を常に正常に行
うことが可能となる。

【００２８】請求項１０記載のベルトカートリッジは、
前記課題を解決するために、請求項１ないし９のいずれ
か１記載のベルトカートリッジにおいて、前記カバー手
段と前記無端ベルト状像担持手段との間には、緩衝材シ
ートを設けたことを特徴とする。

【００２９】請求項１０記載のベルトカートリッジによ
れば、前記カバー手段と前記無端ベルト状像担持手段と
の間には、緩衝材シートが設けられているので、カバー
手段を取り外す際や、カバー手段を前記無端ベルト状像
担持手段に取り付ける際に、前記無端ベルト状像担持手
段の像担持面を損傷することがない。

【００３０】請求項１１記載のベルトカートリッジは、
前記課題を解決するために、請求項１０記載のベルトカ
ートリッジにおいて、前記緩衝材シートの前記無端ベル
ト状像担持手段との対向面と、前記無端ベルト状像担持
手段の表面の一部とには容易に剥離可能な接着層が設け
られていることを特徴とする。

【００３１】請求項１１記載のベルトカートリッジによ
れば、前記緩衝材シートの前記無端ベルト状像担持手段
との対向面と、前記無端ベルト状像担持手段の表面の一
部とには、容易に剥離可能な接着層が設けられているの
で、前記無端ベルト状像担持手段の支持手段への取り付
け後に、前記緩衝材シートを取り外す作業が極めて容易
となる。

【００３２】請求項１２記載のベルトカートリッジは、
前記課題を解決するたに、請求項１０または１１記載の
ベルトカートリッジにおいて、前記無端ベルト状像担持
手段は導電性樹脂で形成されており、前記緩衝材シート
はゴム弾性を有する部材で形成されていることを特徴と
する。

【００３３】請求項１２記載のベルトカートリッジによ
れば、前記無端ベルト状像担持手段は導電性樹脂で形成
されており、前記緩衝材シートはゴム弾性を有する部材
で形成されているので、前記無端ベルト状像担持手段を
ゴム弾性を有する部材に圧接することによって、ゴムの
付着力だけで前記無端ベルト状像担持手段を保持するこ
とが可能となる。

【００３４】請求項１３記載のベルトカートリッジは、
前記課題を解決するために、請求項１０または１１記載
のベルトカートリッジにおいて、前記無端ベルト状像担
持手段は表層に感光層を有する感光体ベルトであり、前
記緩衝材シートは不織布、フェルト等の繊維製部材で形
成されていることを特徴とする。

【００３５】請求項１３記載のベルトカートリッジによ
れば、前記無端ベルト状像担持手段は表層に感光層を有
する感光体ベルトであり、前記緩衝材シートは不織布、
フェルト等の繊維製部材で形成されているので、低分子
成分等による感光体汚染を発生させず、印字不良を招く
ことがない。

【００３６】請求項１４記載の無端ベルト状像担持手段
の交換方法は、前記課題を解決するために、無端ベルト
状像担持手段により現像剤像を担持搬送しながら画像を
形成する画像形成装置から、前記無端ベルト状像担持手
段を取り外し、新たな無端ベルト状像担持手段を取り付
ける無端ベルト状像担持手段の交換方法であって、前記
ベルト状像担持手段に所定の張力を与えて支持する支持
手段の少なくとも一つを前記ベルト状像担持手段の内側
に移動させて前記ベルト状像担持手段を緩める工程と、
前記前記ベルト状像担持手段を前記支持手段から取り外
す工程と、請求項１ないし９のいずれか１記載のベルト
カートリッジを、当該ベルトカートリッジ内の無端ベル
ト状像担持手段の内側に前記支持手段を挿入させるよう
に取り付ける工程と、前記ベルトカートリッジの前記カ
バー手段を取り外す工程と、前記移動させた支持手段を
元の位置まで戻すことにより、新たな前記無端ベルト状
像担持手段に所定の張力を与える工程とを備えることを
特徴とする。

【００３７】請求項１４記載の無端ベルト状像担持手段
の交換方法によれば、まず、前記ベルト状像担持手段に
所定の張力を与えて支持する支持手段の少なくとも一つ
を前記ベルト状像担持手段の内側に移動させて前記ベル
ト状像担持手段を緩める。次に、前記前記ベルト状像担
持手段を前記支持手段から取り外す。次に、請求項１な
いし９のいずれか１記載のベルトカートリッジを、当該
ベルトカートリッジ内の無端ベルト状像担持手段の内側
に前記支持手段を挿入させるように取り付ける。次に、
前記ベルトカートリッジの前記カバー手段を取り外す。
次に、前記移動させた支持手段を元の位置まで戻すこと
により、新たな前記無端ベルト状像担持手段に所定の張
力を与える。以上のように、本発明によれば、無端ベル
ト状像担持手段だけを、像担持面に作業者の手を振れさ
せることなく、容易に交換することが可能となる。

【００３８】請求項１５記載の無端ベルト状像担持手段
の交換方法は、前記課題を解決するために、無端ベルト
状像担持手段により現像剤像を担持搬送しながら画像を
形成する画像形成装置から、前記無端ベルト状像担持手
段を取り外し、新たな無端ベルト状像担持手段を取り付
ける無端ベルト状像担持手段の交換方法であって、前記
ベルト状像担持手段に所定の張力を与えて支持する支持
手段の少なくとも一つを前記ベルト状像担持手段の内側
に移動させて前記ベルト状像担持手段を緩める工程と、
前記前記ベルト状像担持手段を前記支持手段から取り外
す工程と、請求項１０ないし１３のいずれか１記載のベ
ルトカートリッジを、当該ベルトカートリッジ内の無端
ベルト状像担持手段の内側に前記支持手段を挿入させる
ように取り付ける工程と、前記ベルトカートリッジの前
記カバー手段を取り外す工程と、前記移動させた支持手
段を元の位置まで戻すことにより、新たな前記無端ベル
ト状像担持手段に所定の張力を与える工程と、前記緩衝
材シートを取り外す工程と、を備えることを特徴とす
る。

【００３９】請求項１５記載の無端ベルト状像担持手段
の交換方法によれば、まず、前記ベルト状像担持手段に
所定の張力を与えて支持する支持手段の少なくとも一つ
を前記ベルト状像担持手段の内側に移動させて前記ベル
ト状像担持手段を緩める。次に、前記前記ベルト状像担
持手段を前記支持手段から取り外す。次に、請求項１０
ないし１３のいずれか１記載のベルトカートリッジを、
当該ベルトカートリッジ内の無端ベルト状像担持手段の
内側に前記支持手段を挿入させるように取り付ける。次
に、前記ベルトカートリッジの前記カバー手段を取り外
す。次に、前記移動させた支持手段を元の位置まで戻す
ことにより、新たな前記無端ベルト状像担持手段に所定
の張力を与える。次に、前記緩衝材シートを取り外す。
以上のように、本発明によれば、無端ベルト状像担持手
段だけを、像担持面に作業者の手を振れさせることな
く、容易に交換することが可能となる。

【００４０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面の図１乃至図３に基づいて説明する。

【００４１】図１は、本発明が適用されたカラー画像形
成装置としてのカラーレーザプリンタの概略側断面図で
ある。

【００４２】図１に例示するカラー画像形成装置１は、
露光手段としてスキャナユニット２と、感光体ベルト３
と、４個の現像器からなる現像器ユニット４と、無端ベ
ルト状像坦持体としての中間転写ベルト５と、クリーニ
ング器６と、帯電器７と、定着ユニット８と、給紙ユニ
ット９と、排紙トレイ１０とを備えている。

【００４３】スキャナユニット２は、図示しないレーザ
ー光源、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、各ミラー２
３等から構成されており、描画データに応じたレーザー
光を感光体ベルト３の表面上に照射する。

【００４４】感光体ベルト３は、一例として、表面にア
ルミニウム蒸着膜を形成したＰＥＴフィルム等の基材シ
ート上に、単層構造であって正帯電性の感光層が形成さ
れてたものを用いた。この感光層は、電荷輸送層に、電
荷発生層を形成する部材を粒状にして分散させた構造と
なっている。

【００４５】現像手段としての現像器ユニット４は、ブ
ラックトナーを収容したブラック現像器５１Ｂｋ、イエ
ロートナーを収容したイエロー現像器５１Ｙ、シアント
ナーを収容したシアン現像器５１Ｃ、及びマゼンタトナ
ーを収容したマゼンタ現像器５１Ｍが、感光体ベルト３
のベルトの移動方向に沿って並設されている。各現像器
は、図１に矢印で示す方向に往復移動可能に構成されて
おり、各色の現像時に、感光体ベルト３に近接し、現像
工程が終了すると感光体ベルト３から離間するように構
成されている。

【００４６】現像器ケース５５に収納されるトナーは、
正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合によて
球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボン
ブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェ
ニルメタン、４級アンモニウム塩、荷電制御樹脂等の荷
電制御剤、特にブラックトナー以外のカラートナーにつ
いては無色の荷電制御剤を添加してなる平均粒径９μｍ
のトナー母粒子を有している。そして、前記トナーＴ
は、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添
加して構成されている。また、前記外添剤としてのシリ
カには、シランカップリング剤等による周知の疎水化処
理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナ
ー母粒子の０．６重量％である。各色の現像器毎に異な
る色のトナーが収容されている。

【００４７】このように、トナーは極めて球状に近い懸
濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎
水性処理したシリカを０．６重量％、外添剤として添加
しているため、極めて流動性に優れている。そのため、
摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。更に、粉砕ト
ナーのように角部が存在しないため、機械的な力を受け
にくく、電界に対する追従性に優れ、転写効率が良い。

【００４８】以上のような構成により、現像ローラ５２
と感光体ベルト３との対向部において、感光体ベルト３
上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対し
て、正に帯電したトナーを反転現像方式で良好に現像す
ることができ極めて高画質な画像を形成できる。

【００４９】中間転写ベルト５は、導電性のポリカーボ
ネイトから形成されたベルトを用いた。中間転写ベルト
５は、図１に示すように、３つのローラ６０、６１、６
２に架け渡されている。

【００５０】また、中間転写ベルト５を支持する支持手
段としてのローラ６０、６１、６２は、排紙トレイ１０
側に取り付けられており、図２に示すように、排紙トレ
イ１０を開くと、それに伴って中間転写ベルト５と共に
回動するように構成されている。

【００５１】感光体ベルト３との接触位置におけるロー
ラ６０には、所定の電圧が印加されており、感光体ベル
ト３上に形成されたトナー像を前記中間転写ベルト５上
に転写するように構成されている。また、トナー像を用
紙への転写する位置におけるローラ６２には、ローラ６
３が対向して設けられており、ローラ６３にも所定の電
位が印加されている。その結果、中間転写ベルト５上に
坦持された４色のトナー像は、用紙に転写されることに
なる。

【００５２】クリーニング器６は、掻き取り部材６５
と、ケース６６とから構成されており、感光体ベルト３
上に残留したトナーを掻き取り部材６５によって掻き取
り、ケース６６に収容する。

【００５３】、帯電器７は、スコロトロン型の帯電器で
あり、感光体ベルト３の感光層を一様に帯電する。

【００５４】定着ユニット８は、一組の加熱ローラ８
１、２から構成され、４色のトナー像を坦持した用紙
を、加熱ローラ８１、８２によって狭持搬送しながら加
熱及び加圧することにより、前記トナー像を用紙に定着
させる。

【００５５】給紙ユニット９は、用紙を収容する収容ト
レイ９１と、用紙を送り出すピックアップローラ９２と
から構成されている。前記スキャナユニット２、現像器
ユニット４、感光体ベルト３、及び中間転写ベルト５に
よる画像形成工程と所定のタイミングをとって用紙を供
給するように構成されている。

【００５６】排紙トレイ１０は、前記定着ユニット８の
排紙側に設けられており、前記定着ユニット８から排出
される用紙を収容するように構成されている。また、排
紙トレイ１０は、軸１１を中心に図２に示すように開放
可能に構成されている。

【００５７】次に、以上のような本実施形態におけるカ
ラー画像形成装置１における中間転写ベルト５の交換方
法について説明する。

【００５８】まず、排紙トレイ１０を図２に示すように
開放状態とし、中間転写ベルト５を交換可能な位置まで
移動させる。

【００５９】図３（Ａ）は、このように交換可能な位置
に移動させた中間転写ベルト５を向きを変えて示した図
である。

【００６０】次に、支持手段としてのローラ６０、６
１、６２のうち、ローラ６１を、図３（Ｂ）に示すよう
に矢印Ａ方向に移動させる。これにより、中間転写ベル
ト５は緩んだ状態となり、取り外しが容易となる。

【００６１】次に、図３（Ｃ）に示すように中間転写ベ
ルト５のみを支持手段としてのローラ６０、６１、６２
から取り外す。

【００６２】次に、図３（Ｄ）にベルトカートリッジ１
００の開口部に、支持手段としてのローラ６０、６１、
６２を挿入させるように、ベルトカートリッジ１００を
取り付ける。

【００６３】ここで、ベルトカートリッジ１００は、図
４に示すように、カバー１０１と、保護材１０２と、中
間転写ベルト５とから構成されている。

【００６４】カバー手段としてのカバー１０１は、樹
脂、あるいは金属等の剛性を有する手段であり、上下二
つのパーツから構成されている。これらの二つのパーツ
は、ヒンジ１０４を中心に結合されており、開閉自在に
構成されている。

【００６５】保護材１０２は、ゴム弾性体、発泡スポン
ジ、不織布、あるいはフェルト等から形成された部材で
あり、中間転写ベルト５の表面と剥離容易な接着剤によ
り接着されている。また、保護材１０２自体も、剥離容
易な接着剤により、カバー１０１の内面に沿うように接
着されている。

【００６６】中間転写ベルト５は、上述した中間転写ベ
ルト５と同様のベルトであり、新品のベルトである。前
記保護材１０２の内面に、剥離容易な接着剤により接着
されている。

【００６７】また、本実施形態のベルトカートリッジ１
００においては、図４に示すように、前記カバー１０
１、保護材１０２、及び中間転写ベルト５を挟み込む、
取り外し容易な止め具１０５を設けても良い。止め具１
０５を設けることにより、搬送時に振動や衝撃が加わっ
ても保護材１０２及び中間転写ベルト５が脱落しないよ
うにすることができる。

【００６８】以上のようなベルトカートリッジ１００
は、図４に示すように、前記支持手段としてのローラ６
０、６１、６２を挿入することのできる開口部１０６が
形成されている。

【００６９】前記ベルトカートリッジ１００を用いて交
換作業を行うには、まず、前記止め具１０５を取り外
し、次に、図３（Ｄ）に示すように、ベルトカートリッ
ジ１００の開口部にローラ６０、６１、６２を挿入する
ようにベルトカートリッジ１００を取り付ける。

【００７０】次に、カバー１０１の下部側を、図３
（Ｅ）に示すように、ヒンジ１０４を中心に回動させ、
保護材１０２を露出させる。

【００７１】そして、カバー１０１の上部側についても
取り外し、図３（Ｆ）に示すように、保護材１０２の全
体を露出させる。この状態では、ローラ６１が取り外し
位置にあるため、中間転写ベルト５にテンションは掛け
られていない。

【００７２】次に、図３（Ｇ）に示すように、ローラ６
１を矢印Ｂ方向にベルト支持位置まで移動させる。これ
により、中間転写ベルト５にテンションを与えることが
できる。そして、中間転写ベルト５にテンションが加わ
って、保護材１０２が引っ張られると、保護材１０２の
一部が、図３（Ｇ）に示すように、中間転写ベルト５か
ら剥がれ、その剥がれた部分から、保護材１０２を中間
転写ベルト５から容易に剥がすことができる。

【００７３】図３（Ｈ）に示すように、保護材１０２の
剥離が終了すると、新しい中間転写ベルト５がローラ６
０、６１、６２に支持された状態となっている。

【００７４】そして、排紙トレイ１０を図１に示す位置
まで戻し、中間転写ベルト５の交換作業が終了する。

【００７５】以上のように、本実施形態によれば、交換
部品である中間転写ベルト５を適度な剛性を有するカバ
ー１０１の内面に、像坦持面を向けて付着させてベルト
カートリッジ１００を構成したので、ベルトの形を一定
に保った状態でベルトの交換を行うことができるので、
交換作業が著しく容易になる。また、ベルトの像坦持面
を傷つけたり、曲げたり、またはぶつけたりすることが
ないので、ベルトの変形を確実に防止できる。従って、
ユーザーによる交換作業の容易化を図ることができる。

【００７６】また、中間転写ベルト５とカバー１０１と
の間には、適度な柔らかさを有する緩衝材としての保護
材１０２を設けたので、カバー１０１の取り外しの際
や、カバー１０１内に中間転写ベルト５を収容する際
に、ベルトの像坦持面を傷つけることを確実に防止する
ことができる。

【００７７】また、カバー１０１と保護材１０２、及び
保護材１０２と中間転写ベルト５との間は、剥離容易に
接着されているので、ベルトをカバー１０１に収容した
状態で、安定して運搬することができる。また、交換持
に、容易にカバー１０１の取り外し、及び保護材１０２
の剥離を行うことができる。

【００７８】なお、前記接着部分は、少なくともベルト
の像坦持面において、像が形成される領域外に設けられ
ている。従って、ベルトに仮に接着剤が残留したとして
も、印字に不具合を発生させることがない。

【００７９】また、上述のように取り外し容易な止め具
１０５を設けたので、止め具１０５によって、カバー１
０１、保護材１０２、及び中間転写ベルト５を挟み込ん
だ状態では、安定して運搬することができる。また、止
め具１０５を除去することにより、簡単にベルトの交換
作業を行うことができる。

【００８０】また、本実施形態においては、前記保護材
１０２を、ゴム弾性体としたので、中間転写ベルト５を
ゴムの付着力だけで保持するように構成することも可能
となる。但し、このような付着力の強いゴムを使用する
と、感光体に対しては感光体汚染を生じることになる
が、中間転写ベルト５に対しては、このような汚染の問
題は生じない。

【００８１】また、本実施形態においては、カバー１０
１を樹脂で形成したので、重量が軽く、作業を楽に行う
ことができる。また、交換作業時において、誤ってカバ
ー１０１を他の機構部品に衝突させた場合でも、当該機
構部品のダメージを低減することができる。

【００８２】上述した実施形態においては、無端ベルト
状像坦持体として中間転写ベルトを用いて例について説
明したが、感光体ベルト３についても同様なベルトカー
トリッジに収容するようにしても良い。この場合には、
感光体汚染を防ぐために、保護材としては、不織布、あ
るいはフェルト等の繊維製部材を用いることが好まし
い。

【００８３】以上のように本実施形態のベルトカートリ
ッジによれば、交換作業が容易となり、ユーザーのみで
も中間転写ベルトを交換することが可能であるが、ベル
トカートリッジ１００は図４に示すように、両側に開口
部が設けられており、ユーザーが方向を誤って取り付け
る恐れがある。中間転写ベルト５には、回転位置判別用
のマーキングが取り付けられており、このマーキングが
本来の位置の逆側になると、正しく回転位置の判別を行
うことができなくなってしまう。そこで、このような取
り付け方向の誤りを防ぐために、カバー１０１の表面
に、交換持の挿入方向示す矢印を表示するようにしても
良い。

【００８４】また、以上のような装着のミスを防ぐため
に、一方向にしか挿入できないような部材、例えば間違
った方向に挿入すると、他の部材に引っ掛かってそれ以
上挿入できなくなるような部材をカバー１０１に設ける
ようにしても良い。但し、この場合には、引っ掛かった
衝撃でベルトがずれる可能性があるので、引っ掛かる前
にユーザーが気付くような位置に前記部材を設ける必要
がある。

【００８５】また、前記マーキングを、中間転写ベルト
５の両端側に設けるようにしても良い。このように構成
すると、中間転写ベルト５の取り付け方向に拘わらず、
常に良好に回転位置の判別を行うことができる。

【００８６】なお、中間転写ベルト等のベルト部材をカ
バー１０１内に収容する際には、収容した状態でのベル
トの曲率半径が１０ｍｍ以下とならないようにすること
が好ましい。これ以下だと、収容した時の形状で塑性変
形してしまう恐れがあるためである。

【００８７】また、前記実施形態では、カバー１０１を
ヒンジ１０４を中心に結合された二つのパーツから構成
した例について説明したが、弾性変形が可能な部材を、
折り畳むようにしてカバー１０１を構成するようにして
も良い。

【００８８】また、前記実施形態では、中間転写ベルト
５上に保護材１０２を設けた例について説明したが、比
較的取り扱いの容易な中間転写ベルト５については、こ
の保護材１０２を省略して、直接カバー１０１の内面に
貼り付けるようにしても良い。

【００８９】なお、本発明は、原稿に反射されたレーザ
ビームによって静電潜像を形成するコピー機等の画像形
成装置にも、また、更に、本発明は、懸濁重合トナー以
外の非磁性１成分現像剤を用いた画像形成装置、例え
ば、乳化重合等によって得られた他の重合トナーや、粉
砕法で得られた粉砕トナーを用いた画像形成装置にも、
同様に適用することができる。

【００９０】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
ベルトカートリッジによれば、無端ベルト状像担持手段
の回転軸方向に無端ベルト状像担持手段の支持手段の挿
入を可能にする開口が形成され、無端ベルト状像担持手
段の表面を周方向及び幅方向に亘って一様に覆うカバー
手段を備え、無端ベルト状像担持手段の表面をカバー手
段の内面に対向させた状態で、開放可能に形成された前
記カバー手段の収容領域内に無端ベルト状像担持手段を
収容するようにしたので、無端ベルト状像担持手段をカ
バー手段に収容した状態で、ユーザーが交換作業を行う
場合でも、作業時に無端ベルト状像担持手段の像担持面
を傷つけることがなく、また、曲げたり、ぶつけたりす
ることによる無端ベルト状像担持手段の変形を防止する
ことができる。従って、ユーザーによる無端ベルト状像
担持手段の交換作業の容易化を図ることができる。

【００９１】請求項２記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段は、組み付けられた二以上のカバー
板部材から構成されているので、無端ベルト状像担持手
段を支持手段に挿入した後に、前記カバー手段を取り外
す作業の容易化を図ることができる。従って、ユーザー
による無端ベルト状像担持手段の交換作業を著しく容易
にすることができる。

【００９２】請求項３記載のベルトカートリッジによれ
ば、無端ベルト状像担持手段を支持手段に挿入した後
に、前記二以上のカバー板部材のうちの一のカバー板部
材を回動させて前記収容領域を開放し、その後、他のカ
バー板部材と共にカバー板部材を外すことができる。従
って、ユーザーによる無端ベルト状像担持手段の交換作
業を著しく容易にすることができる。

【００９３】請求項４記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段は、一のカバー板部材を弾性屈曲さ
せることにより、無端ベルト状像担持手段の収容領域を
形成している。従って、無端ベルト状像担持手段を支持
手段に挿入した後に、前記カバー手段を取り外す作業を
容易にすることができる。従って、ユーザーによる無端
ベルト状像担持手段の交換作業を著しく容易にすること
ができる。

【００９４】請求項５記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記無端ベルト状像担持手段の表面の一部と前記カ
バー手段の内面との間には容易に剥離可能な接着層が設
けられているので、無端ベルト状像担持手段をカバー手
段に収容した状態で、安定して運搬等することができ
る。また、無端ベルト状像担持手段を支持手段に挿入し
た後に、前記カバー手段を取り外す作業を容易に行うこ
とができる。

【００９５】請求項６記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記無端ベルト状像担持手段と前記カバー手段とを
挟み込む、容易に取り外し可能な止め具を設けたので、
無端ベルト状像担持手段をカバー手段に収容した状態
で、安定して運搬等することができる。また、無端ベル
ト状像担持手段を支持手段に挿入した後に、前記止め具
を除去することで、前記カバー手段を容易に取り外すこ
とができる。

【００９６】請求項７記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段は樹脂で形成されているので、交換
作業の際に、前記カバー手段を他の機構部品に衝突させ
た場合でも、当該機構部品側に大きな損傷を与えること
を確実に防止できる。また、軽いため、取り扱いを容易
にすることができる。

【００９７】請求項８記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記カバー手段の表面には画像形成装置に対する装
着方向を示す表示が設けられているので、ユーザーが交
換作業を行う場合でも、取り付け方向を誤ることなく交
換作業を行うことができる。

【００９８】請求項９記載のベルトカートリッジによれ
ば、前記無端ベルト状像担持手段には、回転位置検出用
の位置識別手段が前記無端ベルト状像担持手段の幅方向
の両端部に設けられているので、ユーザーがどのような
方向に前記無端ベルト状像担持手段を取り付けた場合で
も、位置識別手段を用いた回転位置検出を常に正常に行
うことができる。

【００９９】請求項１０記載のベルトカートリッジによ
れば、前記カバー手段と前記無端ベルト状像担持手段と
の間には、緩衝材シートが設けられているので、カバー
手段を取り外す際や、カバー手段を前記無端ベルト状像
担持手段に取り付ける際に、前記無端ベルト状像担持手
段の像担持面を損傷することを確実に防止することがで
きる。

【０１００】請求項１１記載のベルトカートリッジによ
れば、前記緩衝材シートの前記無端ベルト状像担持手段
との対向面と、前記無端ベルト状像担持手段の表面の一
部とには、容易に剥離可能な接着層が設けられているの
で、前記無端ベルト状像担持手段の支持手段への取り付
け後に、前記緩衝材シートを取り外す作業を極めて容易
にすることができる。

【０１０１】請求項１２記載のベルトカートリッジによ
れば、前記無端ベルト状像担持手段は導電性樹脂で形成
されており、前記緩衝材シートはゴム弾性を有する部材
で形成されているので、前記無端ベルト状像担持手段を
ゴム弾性を有する部材に圧接することによって、ゴムの
付着力だけで前記無端ベルト状像担持手段を保持するこ
とができる。

【０１０２】請求項１３記載のベルトカートリッジによ
れば、前記無端ベルト状像担持手段は表層に感光層を有
する感光体ベルトであり、前記緩衝材シートは不織布、
フェルト等の繊維製部材で形成されているので、低分子
成分等による感光体汚染を発生させず、印字不良を招く
ことを確実に防止することができる。

【０１０３】請求項１４記載の無端ベルト状像担持手段
の交換方法によれば、ベルト状像担持手段に所定の張力
を与えて支持する支持手段の少なくとも一つを前記ベル
ト状像担持手段の内側に移動させて前記ベルト状像担持
手段を緩めると共に、請求項１ないし９のいずれか１記
載のベルトカートリッジを、当該ベルトカートリッジ内
の無端ベルト状像担持手段の内側に前記支持手段を挿入
させるように取り付け、カバー手段を外してから、前記
移動させた支持手段を元の位置まで戻すことにより、新
たな前記無端ベルト状像担持手段に所定の張力を与える
ので、無端ベルト状像担持手段だけを、像担持面に作業
者の手を振れさせることなく、容易に交換することがで
きる。

【０１０４】請求項１５記載の無端ベルト状像担持手段
の交換方法によれば、ベルト状像担持手段に所定の張力
を与えて支持する支持手段の少なくとも一つを前記ベル
ト状像担持手段の内側に移動させて前記ベルト状像担持
手段を緩めると共に、請求項１０ないし１３のいずれか
１記載のベルトカートリッジを、当該ベルトカートリッ
ジ内の無端ベルト状像担持手段の内側に前記支持手段を
挿入させるように取り付け、前記カバー手段を取り外し
た後に、前記移動させた支持手段を元の位置まで戻し、
新たな前記無端ベルト状像担持手段に所定の張力を与
え、前記緩衝材シートを外すので、無端ベルト状像担持
手段だけを、像担持面に作業者の手を振れさせることな
く、容易に交換することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態であるレーザビームプリン
タの概略側断面図である。

【図２】図１のレーザビームプリンタにおける中間転写
ベルトを交換可能位置に移動させた状態を示す図であ
る。

【図３】図１のレーザビームプリンタにおける中間転写
ベルトの交換工程を示す図であり、（Ａ）は交換開始の
状態、（Ｂ）は支持手段を移動させて中間転写ベルトを
緩めた状態、（Ｃ）は古い中間転写ベルトを取り外した
状態、（Ｄ）はベルトカートリッジを装着した状態、
（Ｅ）はカバーの取り外し開始状態、（Ｆ）はカバーを
全て取り外した状態、（Ｇ）は保護材の剥離開始状態、
（Ｈ）は保護材を全て剥離した状態を示す図である。

【図４】本発明のベルトカートリッジの構成を示す側面
図である。

【符号の説明】

１…レーザビームプリンタ ３…感光体ベルト ５…中間転写ベルト ６０、６１、６２…支持手段としてのローラ １００…ベルトカートリッジ １０１…カバー １０２…保護材 １０４…ヒンジ １０５…止め具

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持手段により現像剤像を担持搬送し
   ながら画像を形成する画像形成装置に用いられる無端ベ
   ルト状像担持手段と、 前記無端ベルト状像担持手段の回転軸方向に前記無端ベ
   ルト状像担持手段の支持手段の挿入を可能にする開口が
   形成され、前記無端ベルト状像担持手段の表面を周方向
   及び幅方向に亘って一様に覆うカバー手段と、を備え、 前記無端ベルト状像担持手段の表面を前記カバー手段の
   内面に対向させた状態で、開放可能に形成された前記カ
   バー手段の収容領域内に前記無端ベルト状像担持手段を
   収容する、 ことを特徴とするベルトカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記カバー手段は、組み付けられた二以
   上のカバー板部材から構成されていることを特徴とする
   請求項１記載のベルトカートリッジ。
3. 【請求項３】 前記二以上のカバー板部材は、一のカバ
   ー板部材に対して他のカバー板部材が、前記収容領域を
   開放する方向に回動自在に取り付けられていることを特
   徴とする請求項２記載のベルトカートリッジ。
4. 【請求項４】 前記カバー手段は、一のカバー板部材を
   弾性屈曲させることにより構成されていることを特徴と
   する請求項１記載のベルトカートリッジ。
5. 【請求項５】 前記無端ベルト状像担持手段の表面の一
   部と前記カバー手段の内面との間には容易に剥離可能な
   接着層が設けられていることを特徴とする請求項１ない
   し４のいずれか１記載のベルトカートリッジ。
6. 【請求項６】 前記無端ベルト状像担持手段と前記カバ
   ー手段とを挟み込む、容易に取り外し可能な止め具を設
   けたこと特徴とする請求項１ないし５のいずれか１記載
   のベルトカートリッジ。
7. 【請求項７】 前記カバー手段は樹脂で形成されている
   ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１記載の
   ベルトカートリッジ。
8. 【請求項８】 前記カバー手段の表面には画像形成装置
   に対する装着方向を示す表示が設けられていることを特
   徴とする請求項１ないし７のいずれか１記載のベルトカ
   ートリッジ。
9. 【請求項９】 前記無端ベルト状像担持手段には、回転
   位置検出用の位置識別手段が前記無端ベルト状像担持手
   段の幅方向の両端部に設けられていることを特徴とする
   請求項１ないし８のいずれか１記載のベルトカートリッ
   ジ。
10. 【請求項１０】 前記カバー手段と前記無端ベルト状像
    担持手段との間には、緩衝材シートを設けたことを特徴
    とする請求項１ないし９のいずれか１記載のベルトカー
    トリッジ。
11. 【請求項１１】 前記緩衝材シートの前記無端ベルト状
    像担持手段との対向面と、前記無端ベルト状像担持手段
    の表面の一部とには容易に剥離可能な接着層が設けられ
    ていることを特徴とする請求項１０記載のベルトカート
    リッジ。
12. 【請求項１２】 前記無端ベルト状像担持手段は導電性
    樹脂で形成されており、前記緩衝材シートはゴム弾性を
    有する部材で形成されていることを特徴とする請求項１
    ０または１１記載のベルトカートリッジ。
13. 【請求項１３】 前記無端ベルト状像担持手段は表層に
    感光層を有する感光体ベルトであり、前記緩衝材シート
    は不織布、フェルト等の繊維製部材で形成されているこ
    とを特徴とする請求項１０または１１記載のベルトカー
    トリッジ。
14. 【請求項１４】 無端ベルト状像担持手段により現像剤
    像を担持搬送しながら画像を形成する画像形成装置か
    ら、前記無端ベルト状像担持手段を取り外し、新たな無
    端ベルト状像担持手段を取り付ける無端ベルト状像担持
    手段の交換方法であって、 前記ベルト状像担持手段に所定の張力を与えて支持する
    支持手段の少なくとも一つを前記ベルト状像担持手段の
    内側に移動させて前記ベルト状像担持手段を緩める工程
    と、 前記前記ベルト状像担持手段を前記支持手段から取り外
    す工程と、 請求項１ないし９のいずれか１記載のベルトカートリッ
    ジを、当該ベルトカートリッジ内の無端ベルト状像担持
    手段の内側に前記支持手段を挿入させるように取り付け
    る工程と、 前記ベルトカートリッジの前記カバー手段を取り外す工
    程と、 前記移動させた支持手段を元の位置まで戻すことによ
    り、新たな前記無端ベルト状像担持手段に所定の張力を
    与える工程と、 を備えることを特徴とするベルトカートリッジを用いた
    無端ベルト状像担持手段の交換方法。
15. 【請求項１５】 無端ベルト状像担持手段により現像剤
    像を担持搬送しながら画像を形成する画像形成装置か
    ら、前記無端ベルト状像担持手段を取り外し、新たな無
    端ベルト状像担持手段を取り付ける無端ベルト状像担持
    手段の交換方法であって、 前記ベルト状像担持手段に所定の張力を与えて支持する
    支持手段の少なくとも一つを前記ベルト状像担持手段の
    内側に移動させて前記ベルト状像担持手段を緩める工程
    と、 前記前記ベルト状像担持手段を前記支持手段から取り外
    す工程と、 請求項１０ないし１３のいずれか１記載のベルトカート
    リッジを、当該ベルトカートリッジ内の無端ベルト状像
    担持手段の内側に前記支持手段を挿入させるように取り
    付ける工程と、 前記ベルトカートリッジの前記カバー手段を取り外す工
    程と、 前記移動させた支持手段を元の位置まで戻すことによ
    り、新たな前記無端ベルト状像担持手段に所定の張力を
    与える工程と、 前記緩衝材シートを取り外す工程と、 を備えることを特徴とするベルトカートリッジを用いた
    無端ベルト状像担持手段の交換方法。