JP2001224079A - 制御システム - Google Patents

制御システム

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スティーブン ウォルトン アンソニー
Peter Hilton
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Two Way TV Ltd
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 テレビやビデオレコーダなどのリモコン操作
のように、メーカー固有の機能操作を簡単かつ統一的に
行なうための制御システムを提供する。 【解決手段】 制御システムは、第２のプロトコルに準
拠する制御信号を生成するリモートコントローラ１００
と、この制御信号に基づいて対象装置１３０を操作する
制御装置１１０とを有する。制御装置１１０は、リモー
トコントローラ１００が生成した制御信号を検出する検
出手段１１１と、検出された制御信号に対応する装置制
御信号を第１のプロトコルに従って生成し送信する信号
生成手段１１２とを持つ。さらに、対象装置あるいは制
御装置の少なくとも一方は表示手段１２０を有する。表
示手段１２０上に表示された装置固有リモートコントロ
ーラのイメージ１２０ａから、希望する操作指示を選択
する選択指示手段１０１を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、制御システムに関
し、特に離れた場所から装置の操作を行なう制御システ
ムに関する。
【０００２】
【従来の技術】テレビ受信機、ビデオレコーダ、ステレ
オなどの装置は、普及が始まった当初は前面の操作ボタ
ンを手で押すことによって操作するように設計されてい
た。その後、離れた場所から操作できる遠隔操作機構が
開発されて現在に至っている。こうした遠隔操作機構に
おいては、ユーザーが手に持ってボタンを操作できる小
型のリモートコントローラ（以下リモコンと呼ぶ）が提
供される一方、コントロールされる装置本体には制御信
号を受信するために例えば赤外線センサーを搭載する。
これによりユーザーは本体装置から離れていてもこれを
操作することができるので便利である。
【０００３】ボタンを操作すると、リモコン内でユニー
クな信号（通常は赤外線信号）が生成されて装置本体に
送られる。この信号は装置側のセンサーに届き、装置内
部で具体的な操作に変換される。このようにして例えば
装置本体の電源をオンオフしたり、テレビのチャンネル
を選択したり、ビデオの通常機能操作を行なったりする
ことができる。最近ではこうした比較的単純な操作のみ
ならず、より高度な機能もリモコンを通じて操作できる
ようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし従来の遠隔操作
機構においては、リモコン信号の符号化のためのプロト
コルを各装置の製造会社がそれぞれ独自に開発していた
ため、各装置毎に専用のリモコンが必要となるという問
題が生じた。ある特定の会社内であれば、その会社が製
造する複数の装置のプロトコルを統一して、一つのリモ
コンで各種装置（例えばテレビやビデオ）を操作できる
ようにすることもできたが、異なる製造会社の間でのこ
うした統一は実現しなかった。
【０００５】また、複数社の装置に対応する汎用リモコ
ンを開発するという試みもあった。これは各製造会社が
プロトコルをリモコン製造会社に公開することで可能と
なったもので、汎用リモコンはこうしたプロトコルをす
べて、あるいはその大多数をカバーしていた。ユーザー
は、まず自分が持っている装置がどのメーカーで作られ
たものかを汎用リモコンに設定し、対応する適切なプロ
トコルを選択することで、その装置を操作することがで
きる。しかし従来の汎用リモコンには、以下に述べるよ
うな多くの問題点があった。
【０００６】問題の一つは、全装置メーカーのプロトコ
ルを搭載しなければならないことである。各装置メーカ
ーからプロトコルの情報を集めたり、更新したりするの
は大変な時間を要する仕事であった。
【０００７】別の問題は、もしユーザーが自分の装置を
アップグレードしようとした場合、それに必要となる新
しいプロトコルがユーザーが現在所有している汎用リモ
コンには搭載されていないという問題である。この場
合、ユーザーは、今使用しているものに替えて、新しい
汎用リモコンを購入する必要があった。
【０００８】上記の問題を解決する方法の一つは、必要
な各プロトコルをコントローラにダウンロードできるよ
うにすることである。具体例として、国際公開ＷＯ９８
／２３０８８では、専用のリモートコントロールユニッ
トによって制御される付加的な制御機器を設置する技術
を開示している。この制御機器には、テレビやビデオレ
コーダなどの各対象装置に適切な制御信号を送信するた
めに赤外線送信機が設けられている。同制御機器には各
装置用の制御プロトコルが格納されており、ＣＡＴＶシ
ステムのセットトップ・ボックスに組み込まれる。制御
プロトコルはＣＡＴＶシステムのヘッドエンドから受信
する。
【０００９】また国際特許出願ＷＯ９４／２ｌ０８ｌお
よびＷＯ９６／ｌ３９３３は、ビデオレコーダでテレビ
番組を予約録画する同様のシステムを開示している。こ
れらの開示によれば、制御装置はテレビ、ビデオレコー
ダ、セットトップ・ボックスのいずれかに組み込まれ
る。
【００１０】しかし、汎用リモコンにはさらなる別の問
題がある。すなわち、汎用であるがゆえに、操作しよう
とする対象装置ごとに異なる制御モードでリモコンを操
作しなければならない。これをわずらわしいと感じるユ
ーザーは多いであろう。特にたまにしかリモコンを使わ
ないユーザーにとっては、これは悩ましい問題である。
【００１１】米国特許ＵＳ−Ａ−５９４９４０７は、対
象装置をメニュー形式のポインタシステムで制御する方
法を開示している。数種の機能しか持たない簡略された
一台のリモコンで操作される制御機器により、テレビの
画面上にメニューとポインターが表示される。
【００１２】しかし、この装置が提供するメニューオプ
ションは一般に前もって定義されたものである。ユーザ
ーがスクリプトを書くことでカスタマイズできるものも
あるが、メーカーのリモコンが提供する機能と同等の機
能をこうして入力するには大変な労力を要する。これに
加えて、メーカーのリモコンの方も、各オプションに対
応した適当なコードを送信して制御装置に格納させる必
要がある。
【００１３】本発明はこのような点に鑑みてなされたも
のであり、テレビやビデオレコーダなどのリモコン操作
のようにメーカー固有の操作機能を、簡単かつ統一的に
行なうための制御システムを提供することを目的とす
る。
【００１４】
【課題を解決するための手段】本発明では上記課題を解
決するために、操作の対象となる対象装置から離れた場
所で生成され、第１のプロトコルに準拠する信号に従っ
て、前記対象装置の操作に関する制御を行なう制御シス
テムが提供される。
【００１５】本発明の制御システムは、第２のプロトコ
ルに準拠する制御信号を生成するリモートコントローラ
と、リモートコントローラからの制御信号に基づき対象
装置を操作する制御装置とを有する。さらに制御装置
は、リモートコントローラによって生成された制御信号
を検出する検出手段と、対象装置に設けられた受信機が
受信可能な装置制御信号であって、検出された制御信号
に対応する装置制御信号を第１のプロトコルに従って生
成し送信する信号生成手段とを有する。さらに、前記対
象装置あるいは制御装置の少なくとも一方は表示手段を
有し、前記信号生成手段は、第１のプロトコルに準拠し
た信号を直接使用して対象装置の操作を行なうための装
置固有リモートコントローラの外観イメージのうち少な
くとも一部を表示手段に表示させる処理手段を有する。
また、前記リモートコントローラは、表示手段上に表示
された装置固有リモートコントローラからの操作指示を
選択する選択指示手段を有する。
【００１６】本発明によれば、特定の対象装置用にその
メーカーが用意したリモートコントローラのイメージが
表示手段に表示され、その表示されたリモートコントロ
ーラを操作することで対象装置の操作を行なう。
【００１７】通常、装置固有リモートコントローラは操
作要素の配置を表わす操作盤面を有し、処理手段はこの
操作盤面の外観イメージの少なくとも一部を表示手段上
に表示する。好ましくは、操作盤面全体の外観イメージ
を表示する。表示の仕方にはいろいろ考えられるが、例
えば装置固有リモートコントローラ、あるいはその操作
盤面の平面図や透視図を表示する等の方法がある。ユー
ザーは、表示された外観イメージを見て、これが装置固
有リモートコントローラのイメージであることを認識す
る。これは十分現実感のあるイメージ、例えば写真画質
レベルのイメージを準備することで実現できる。しかし
これに限定されるものではなく、目的にかなうのであれ
ば、より様式的、芸術的な指向を持つものであってもよ
い。
【００１８】選択指示手段は、通常、ユーザーが表示装
置上に表示されるイメージと対話するためのカーソルの
表示を制御する。リモートコントローラの少なくとも一
部を表示するために、例えば外観を表わすビットマップ
形式のイメージを制御装置内にデータとして格納してお
く。
【００１９】制御装置は、ユーザーが操作するリモート
コントローラが生成する第２のプロトコルの制御信号
を、対象装置に適合する第１のプロトコルの制御信号に
変換する中間機構として働く。
【００２０】本発明の構成の特長の一つは、従来の汎用
リモートコントローラが提供していた機能を制御装置側
に移すことで、リモートコントローラの構造が簡単にな
り、その結果、従来の汎用リモートコントローラよりも
コストが下がることである。特に一つの制御装置に数個
のリモートコントローラを対応させるようなシステムで
は、その全体としてのコスト低減が期待できる。さら
に、本発明の制御システムが提供する機能は、装置メー
カーが提供する装置専用のリモートコントローラの機能
に比べて、何等劣るところがない。従って本発明のシス
テムにより、装置固有リモートコントローラを完全に置
き換えることができるので、仮にこのリモートコントロ
ーラが紛失したり故障したりしたとしても、ユーザーは
引き続き装置を使い続けることができる。
【００２１】本発明の別の特長は操作の容易性である。
装置添付のリモートコントローラを使い慣れているユー
ザーなら、画面上に表示される本発明のリモートコント
ローラにもすぐに慣れるであろう。また、本発明では画
面上のリモートコントローラのキー（ボタン）をカーソ
ルで操作するので、ユーザーが実際に手元で動かすリモ
ートコントローラは単純なものでよい。極端に言えば、
最低限カーソルを制御するためのボタンだけあればよ
い。しかし、通常のリモートコントローラは、カーソル
制御ボタン以外に、例えば電源オンオフ、チャネル選
択、音量調整などの基本機能の制御ボタンを備える。
【００２２】操作ボタンの数が少なくて済むということ
は、特に制御対象の装置の種類が多い場合に有利であ
る。これに比べて、従来の汎用コントローラはそれだけ
多くのボタンを持つ必要があり、結局、同じボタンに複
数の異なる機能を割り当てざるを得なかった。ユーザー
は、いろいろなコントローラモードごとに、各ボタンの
意味を考えながら操作しなければならなかった。
【００２３】本発明の制御装置は、例えばディジタルテ
レビ放送や対話型テレビ放送を受信するためのセットト
ップ・ボックス（ＳＴＢ）の一部として組み込むことが
できる。また、この制御装置は操作対象となる装置に内
蔵してもよい。あるいは独立したユニットとして提供し
てもよい。
【００２４】信号生成手段は、所定のアルゴリズムを使
って、第２のプロトコルの信号を第１のプロトコルの信
号に変換する。このため信号生成手段は、第１および第
２のプロトコルに従って信号間の対応関係を定義するデ
ータを格納する記憶装置を有する。
【００２５】制御装置は、上記のアルゴリズムが予めプ
ログラムされたスタンドアローンの装置として構成する
ことができ、この場合、追加データや追加ソフトウェア
を手動でローディングすることで機能の更新を行なう。
しかし本発明では、制御装置とは別の場所にデータベー
スを設け、第１のプロトコルに準拠した制御信号に関連
するデータをこのデータベースに格納する。そして信号
生成手段はデータベースからデータを受信して自分の記
憶装置に格納する。このとき、装置固有リモートコント
ローラのイメージのデータも合わせてダウンロードす
る。
【００２６】上述のようなデータベースを設けることに
よって、各メーカー毎あるいは装置毎に異なる第１のプ
ロトコルデータをすべて中央にて一括管理する一方、制
御装置側は手元の操作対象装置の制御に必要なデータだ
けを取り込んで使用すればよいので、それ自身の構成は
シンプルになる。この結果、リモートコントローラおよ
び制御装置の大幅なコスト削減が可能になる。
【００２７】更新データは、上述のデータベースから通
信媒体を通じて容易に発信できるので、装置をグレード
アップしたり、新しいプロトコルやより高度なプロトコ
ルを導入したりすることが簡単に行なえるようになる。
さらに、新しいジャンルの装置が現れたとき（近年の例
でいうとＤＶＤプレーヤーの出現など）、これに対応す
る装置固有リモートコントローラの外観イメージと関連
データをダウンロードすることで、システムを更新する
ことができる。このように本発明のシステムは柔軟性に
富んでいるので、使われている制御信号の伝送方法（例
えば赤外線）が変わらない限り、操作対象装置の追加や
交換に幅広く対応できる。
【００２８】信号生成手段とデータベースとは、テレビ
放送網、ケーブル放送網、衛星放送網、インターネッ
ト、電話網のいずれかの通信媒体によって接続される。
また、データベースは、複数の第１のプロトコルに対応
する信号を定義するデータをすべて定期的に送信し、制
御装置はこれを監視して必要なデータだけをダウンロー
ドするように構成してもよい。しかし、送信データ量を
減らすために、信号生成手段からデータベースに対し
て、どの種類の第１のプロトコルが必要なのかを通知す
るようにしてもよい。これは、例えば電話回線のような
専用リンクの場合に有効であるが、ケーブル等、違う通
信媒体でデータを送る場合にもこの方法は適用できる。
【００２９】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。初めに図１を参照して、本発明の
制御システムの原理構成を説明する。本発明の制御シス
テムは、操作の対象となる対象装置１３０から離れた場
所で生成され、第１のプロトコルに準拠する信号に従っ
て、対象装置１３０の操作に関する制御を行なう。この
制御システムは、第２のプロトコルに準拠する制御信号
を生成するリモートコントローラ１００と、リモートコ
ントローラからの制御信号に基づき対象装置１３０を操
作する制御装置１１０とを有する。さらに制御装置１１
０は、リモートコントローラ１００によって生成された
制御信号を検出する検出手段１１１と、対象装置１３０
に設けられた受信機が受信可能な装置制御信号であっ
て、検出された制御信号に対応する装置制御信号を第１
のプロトコルに従って生成し送信する信号生成手段１１
２とを有する。さらに、対象装置１３０あるいは制御装
置１１０の少なくとも一方は表示手段１２０を有する。
信号生成手段１１２は、第１のプロトコルに準拠した信
号を直接使用して対象装置１３０の操作を行なうための
装置固有リモートコントローラの外観イメージのうち少
なくとも一部を表示手段１２０に表示させる処理手段１
１３を有する。また、リモートコントローラ１００は、
表示手段１２０に表示された装置固有リモートコントロ
ーラのイメージ１２０ａ上で操作指示を選択する選択指
示手段１０１を有する。
【００３０】本発明によれば、特定の対象装置１３０用
にそのメーカーが用意したリモートコントローラ（装置
固有リモートコントローラ）のイメージ１２０ａが表示
手段１２０に表示され、ユーザーはその表示されたリモ
ートコントローラ１２０ａを操作することで対象装置１
３０の操作を行なう。具体的には、図１の制御システム
は以下に述べるように動作する。
【００３１】ユーザーは手元にはリモートコントローラ
１００を操作する。リモートコントローラ１００が発生
する制御信号は第２のプロトコルに基づいており、制御
装置１１０の検出手段１１１がこれを逐一受信して信号
生成手段１１２に渡す。装置固有リモートコントローラ
のイメージを生成するためのデータは、処理手段１１３
が保持しており、ユーザーがリモートコントローラ１０
０を使って特定の操作をすることで表示手段１２０にイ
メージが出力される。装置固有リモートコントローラと
は、元々対象装置１３０の操作を行なうために用意され
た専用のリモートコントローラであるが、本発明ではこ
れは物理的な装置ではなく、画面上に現れる仮想的なコ
ントローラとして提供される。ユーザーは、装置固有リ
モートコントローラのイメージ１２０ａを見ながら、手
元のリモートコントローラ１００の選択指示手段１０１
を操作し、希望する対象装置１３０の機能や動作を選択
する。信号生成手段１１２は、ユーザーが選択した対象
装置１３０の特定の機能や動作に対応する第１のプロト
コルの制御信号を生成して対象装置１３０に発信する。
対象装置１３０はこの制御信号を内蔵の受信機で受け、
内容に応じた処理を行なう。
【００３２】次に図２を参照して、本発明の制御システ
ム全体の具体的構成を説明する。図２は対話型放送ネッ
トワークの例を示すブロック図である。このシステム
は、大きく分けてセントラル制御システムＡと、テレビ
放送システムＢと、ユーザー装置Ｃ１、Ｃ２等から構成
される。ユーザー装置については、図２は１式のみを図
示しているが、実際には複数台設置されている。
【００３３】セントラル制御システムＡは、Ｗｉｎｄｏ
ｗｓベースのパソコンなどのコンピュータを含むセント
ラルコントローラ１を中心に構成され、セントラルコン
トローラ１にはキーボードやマウス等の入力装置２や、
表示装置やプリンタなどの出力装置３が接続される。各
種サービス機能やユーザーに関するデータはデータベー
スとして記憶装置４に格納されており、セントラルコン
トローラ１からこれらをアクセスしたり修正したりする
ことができる。セントラルコントローラ１は、各種サー
ビス機能に関連したテレビ表示信号や制御信号に変換可
能なデータを生成し、これを地上回線５に載せてテレビ
放送システムＢの合成装置６に送る。合成装置６はテレ
ビ放送用の信号をスタジオ７から（また生中継放送の場
合はスタジオ外のカメラから）受信し、この信号と地上
回線５からの受信信号とを合成し、送信機及びアンテナ
を含む放送設備８を通じて、遠隔地のユーザー（ゲーム
プレーヤー）の装置Ｃ１、Ｃ２等に対して、テレビ放送
と同時に送る。通常、各ユーザーはシステムＢから距離
的に離れているだけでなく、ユーザー同士も離れてい
る。
【００３４】セントラルコントローラ１から合成装置６
に与えられた信号は、通常のテレビ信号の垂直帰線区間
を利用してユーザー装置Ｃ１、Ｃ２に送信される。ま
た、ＦＭ−ＳＣＡ無線チャネルを使用したり、またケー
ブルモデムなどを使って、テレビ信号とは別の信号とし
て送ることも考えられる。さらに、衛星通信やＣＡＴＶ
網やインターネットを使用する方法もある。
【００３５】各ユーザー装置Ｃ１、Ｃ２（詳細について
は、図２では一つのユーザー装置のみ図示する）は、セ
ットトップ・ボックス（ＳＴＢ）として構成されたホー
ムユニット（あるいはリモートユニットとも呼ぶ）９を
備えている。なおセットトップ・ボックスとは、衛星放
送やＣＡＴＶ、ディジタルテレビ放送などを利用するた
めに、通常のテレビ受信機に付加する設備を指す。
【００３６】操作の対象となる装置は、図２の例ではテ
レビ受像機１２とビデオレコーダ２１である。ビデオレ
コーダ２１にはアンテナ１１とテレビ受像機１２が接続
されている。ホームユニット９は以下に述べるような構
成になっている。ホームユニット９はアドレス／データ
バス１３を有し、アンテナ１１で受信した信号が適切な
インタフェース（図示せず）を通じてここに与えられ
る。このバス１３にはマイクロプロセッサ（以下、プロ
セッサ）１４と、そのプログラムを格納するＲＯＭ１５
と、赤外線受信機１６と、第１の記憶装置１７と、第２
の記憶装置２０が接続されている。第１の記憶装置１７
は、セントラルコントローラ１から供給されるデータを
格納し、第２の記憶装置２０は、ホームユニット９自身
を識別するためのデータ、およびユーザーが加入してい
るサービスの種類に関するデータを格納する。第１の記
憶装置１７と第２の記憶装置２０としては、例えばフラ
ッシュメモリやバッテリバックアップされたＲＡＭのよ
うな不揮発性のメモリが使用される。同バス１３上には
回線インタフェース１９が設けられ、必要に応じてプロ
セッサ１４から公衆加入電話網１８にアクセスできるよ
うになっている。プロセッサ１４から送られた信号は、
この公衆加入電話網１８を通してセントラルコントロー
ラ１に送信される。このユーザー装置Ｃ１、Ｃ２からセ
ントラルコントローラ１に向けての返送信号の送信につ
いては、別の形態としてケーブルテレビ網やインターネ
ットなども利用できるが、セントラルコントローラ１か
らユーザー装置Ｃ１、Ｃ２への信号伝送媒体とは別の媒
体を使うのが一般的である。
【００３７】ゲームに参加する各ユーザーは、ホームユ
ニット９と通信するために、それぞれのリモートコント
ローラ（以下リモコン）２２〜２４を持っている。リモ
コン２２〜２４はホームユニット９と物理的には離れて
いるが、赤外線を使用してワイヤレスで通信することが
できる。赤外線受信機１６はリモコン２２〜２４からの
赤外線信号を受信し、データに変換した後、これをバス
１３に供給する。この赤外線信号は第２のプロトコルに
準拠しており、後述のようにリモコン２２〜２４のボタ
ンを押すことによって発信される。
【００３８】複数のリモコン２２〜２４をどのように使
うのかについては、欧州公開ＥＰ−Ａ−０９２１６５７
（あるいは米国特願０９／２０３９６７）に詳細に記載
されている。これらのリモコンは、テレビ受像機１２と
ビデオレコーダ２１の両方の操作に用いられる。またユ
ーザーが、例えば対話型クイズショーのような対話型ア
プリケーションに参加する際にも用いられる。
【００３９】テレビ受像機１２とビデオレコーダ２１
は、第１のプロトコルに準拠した赤外線の制御信号を受
信するための赤外線センサー２５、２６をそれぞれ持っ
ている。こうしたテレビ受像機１２とビデオレコーダ２
１を購入すると、専用のリモコンが付いているのが普通
である。専用リモコンはこれらの装置に固有の第１のプ
ロトコルを使用して、各装置を直接操作するために用い
られる。しかし本発明の場合は、センサー２５、２６が
受信する制御信号はリモコンからではなく、ホームユニ
ット９に内蔵され、２個の赤外線発光ダイオードを有す
る赤外線送信機（ＩＲ ｂｌａｓｔｅｒ）２７から送信
される。
【００４０】第１の記憶装置１７はフラッシュメモリな
どで構成され、第２のプロトコルに準拠したリモコン２
２〜２４の専用ボタンが押されると送信される信号によ
って直接アドレッシングされるルックアップテーブル
（ＬＵＴ）を含んでいる。また、画面にビットマップ画
像で表示された仮想リモコン上の特定のボタンをユーザ
ーが選択した時に、プロセッサ１４がこれに応じて同ル
ックアップテーブルをアドレッシングする。この構成の
詳細については後述する。
【００４１】リモコンの各ボタンに対応する、テレビ受
像機１２あるいはビデオレコーダ２１の第１のプロトコ
ル信号は、第１の記憶装置１７に保持されている。テレ
ビ受像機１２に与えられる制御信号には、例えば電源オ
ンオフ信号、チャネル選択信号、音量選択信号などがあ
る。言うまでもなく制御信号としては他にもいろいろな
種類の信号があるが、当業者には良く知られていること
であるので、ここではこれ以上の詳細は述べない。これ
らの制御機能は、第２のプロトコルに準拠したリモコン
２２〜２４が生成する特定の信号によって、あるいはプ
ロセッサ１４によって定義される。
【００４２】リモコン２２〜２４がこうした指令信号、
例えば第２のプロトコルの「次チャネル」コマンドを生
成すると、赤外線受信機１６がこれを受けて対応する電
気信号に変換する。プロセッサ１４はこの電気信号によ
り第１の記憶装置１７内のルックアップテーブルをアド
レッシングする。プロセッサ１４は、受信コマンドに対
応する第１のプロトコルのテレビ制御信号をルックアッ
プテーブルから取り出して赤外線送信機２７に送る。赤
外線送信機２７は、供給されたテレビ制御信号に対応す
る赤外線信号を出力する。赤外線信号はテレビ受像機１
２のセンサー２５で検出され、その結果テレビ受像機１
２は次のチャネルに切り替わる。
【００４３】上述の例はテレビの操作であったが、もし
ユーザーがビデオレコーダ２１を操作する場合は、同じ
リモコン２２〜２４上の、テレビ用とは別に用意された
ボタン、例えば「ＰＬＡＹ」ボタンなどを操作する。こ
の場合も同様に、押されたボタンに対応して、第２のプ
ロトコルで符号化された赤外線信号がリモコン２２〜２
４から発信され、赤外線受信機１６がこれを受ける。受
信信号は電気信号に変換されてプロセッサ１４に与えら
れ、第１の記憶装置１７中のルックアップテーブルから
データを取り出すためのアドレスとして使用される。取
り出されたデータは、次に赤外線送信機２７に送られ
て、ビデオレコーダの第１のプロトコルに準拠したコー
ドの赤外線信号が生成される。この赤外線信号はビデオ
レコーダ２１のセンサー２６でキャッチされて、ビデオ
レコーダ２１の動作制御が行われる。
【００４４】操作ボタンの中には、リモコン２２〜２４
にはないが、対応するテレビやビデオの専用リモコンに
はあるボタンもある。もしユーザーがこのようなボタン
を操作したい時は、ユーザーは、専用リモコンのビット
マップイメージ上のボタンをリモコン２２〜２４を使っ
て操作することができる。この機能について以下に述べ
る。
【００４５】操作対象装置に備わったすべての機能を比
較的単純なリモコンで使用できるようにするために、第
１のプロトコル対応の対象装置の専用リモコンについ
て、その少なくとも一部の外観を表現した一種類以上の
ビットマップイメージが提供される。表示されるビット
マップとしては、専用リモコンの全体の平面図であって
も良いし、透視図であってもよい。また、全体図ではな
く、専用リモコンの一部であってもよい。専用リモコン
の部分図は、個別に表示してもよいし、あるいは複数部
分を一緒に表示してもよい。
【００４６】さらに、各ビットマップの特定の領域と、
それに対応する専用リモコンの第１のプロトコル制御信
号との間の関係を定義するデータが提供される。このデ
ータは前述のルックアップテーブルの一部として、関連
するビットマップとともに第１の記憶装置１７に格納さ
れる。リモコン２２〜２４から送られる適当な制御指令
に応じて、対応するビットマップがテレビ受像機１２に
表示される。
【００４７】図３は、この後で説明する本発明のシステ
ムの具体例において使用されるリモコン２２〜２４の例
を示す図である。この図に示すように、リモコン２２〜
２４には、スタンバイボタン３０、カーソル操作ボタン
３１、チャネル選択ボタン３２、音量調整ボタン３３、
ビデオレコーダ操作ボタン３４が設けられている。しか
し、このリモコン２２〜２４にはチャネルを具体的なチ
ャネル名やチャネル番号で選択するためのボタンは付い
ていない。また、リモコンで利用可能な機能も基本的な
ものに限定されており、ビデオレコーダのメーカーが提
供するより高度な機能、例えば「ダビングモード」等を
使用するためのボタンは設けられていない。
【００４８】しかし本発明においては、プロセッサ１４
とリモコン２２〜２４を協調させることによって、図４
に示すように、専用リモコン４３の少なくとも一部の画
像をテレビ受像機１２上に表示することができる。図４
は、９個のボタンからなる専用リモコンのキーパッド４
０のビットマップイメージを示す。これはプロセッサ１
４が第１の記憶装置１７から読み出して、カーソル４１
とともにテレビ受像機１２上に表示するものである。こ
の例では、ビットマップイメージは画面に現れたあと所
定の時間が経つと消える。
【００４９】図５は、別のビットマップイメージの例を
示す図である。この例では専用リモコンの透視図をテレ
ビ受像機１２の画面に表示している。各ビットマップ
は、所定の縦横のサイズのイメージデータとして用意さ
れており、プロセッサ１４はフレームメモリの構成およ
び表示座標系の構成に合わせた適当なサイズと位置にイ
メージを表示する。また、ビットマップイメージはズー
ム機能を使うことによって拡大／縮小することができ
る。
【００５０】ルックアップテーブル内の関連データは、
別個のビットマップ領域の定義を含んでおり、その多く
は、ビットマップ表示された専用リモコンの各ボタンに
対応する。すなわちこのデータによって、ビットマップ
上の各定義領域が、それに対応する第１のプロトコルの
制御信号に関係付けられる。
【００５１】ユーザーは、リモコン２２〜２４のカーソ
ル操作ボタン３１を操作して、キーパッドイメージに含
まれる９つのボタンのいずれかの上にカーソル４１を動
かす。プロセッサ１４は、カーソル制御信号に応じて、
テレビ受像機１２に表示されたカーソル４１を移動させ
る。ビットマップ上の適当なボタンを選択するには、リ
モコン２２〜２４のアクションボタン４２（図３）を押
せばよい。プロセッサ１４は、カーソルの座標を用い
て、ビットマップのどの部分をカーソルが指し示してい
るかを計算する。次に第１の記憶装置１７内のルックア
ップテーブルを参照し、もしカーソル位置がビットマッ
プのある定義領域内にあることがわかれば、それに対応
する第１のプロトコルの制御信号をルックアップテーブ
ルから引き出して赤外線送信機２７に送る。操作対象の
装置から見ると、この信号はあたかも専用リモコンから
送られたかのように見える。従って、対象装置はこの信
号に従ってユーザーが望む機能を提供する。
【００５２】リモコン全体ではなく、一部だけを表示す
るタイプのシステムは操作しやすく、特に低視力のユー
ザーはズーム機能を併用すると楽に操作できる。また画
面上のカーソルを動かす代わりに、次のような方法も考
えられる。すなわち、ユーザーがリモコン２２〜２４の
あるボタンを繰り返し押すことで、リモコンビットマッ
プのボタンを所定の順にハイライト表示する。この場
合、ボタンをハイライト化することと、カーソルでそこ
を指し示すことは等価である。
【００５３】各専用リモコンに対応するビットマップは
一つだけとは限らない。一つのリモコンについて多数の
ビットマップが提供される場合もある。例えば、一つの
ボタンあるいはリモコンの部分毎にビットマップが用意
され、それらを画面上にアレンジすることによって専用
リモコンの画像が生成される。この場合、複数のビット
マップのそれぞれの相対位置を定義するデータが追加さ
れる。これらのデータもルックアップテーブルと同様
に、第１の記憶装置１７に格納される。
【００５４】上述のように、第１の記憶装置１７のルッ
クアップテーブルのデータは各ユーザー宅でも何等かの
媒体を使って更新できるが、本発明では特に、オンライ
ンでデータをダウンロードするのが好ましい。従って、
まず、セントラル制御システムＡに設けられた記憶装置
４には、全メーカーのプロトコル（すなわちすべての第
１のプロトコル）の最新版を揃えておく。ユーザーが新
しい装置、例えば新しいビデオレコーダのような装置に
対応するデータを必要とするとき、プロセッサ１４は簡
単なメニューをテレビ受像機１２に表示し、これを見て
ユーザーは「新装置追加」ルーチンを選択する。このル
ーチンの中で、システム側からユーザーに対して、新し
い対象装置のメーカー、装置のタイプ、チャネル番号を
入力するように要求する。こうして得られた情報は、公
衆加入電話網１８を経由して中央のセントラル制御シス
テムＡに送られる。
【００５５】するとセントラルコントローラ１は、対応
する装置の第１のプロトコルのデータや関連するビット
マップその他のデータを記憶装置４から取り出し、送り
先のホームユニット９の識別コードと共に送信する。ホ
ームユニット９は、受信信号のなかの自分自身の識別コ
ードを認識すると、該当データをダウンロードして第１
の記憶装置１７の適切な場所に格納する。
【００５６】上述のダウンロードが終わると、格納され
たコードが正しいかどうかを確認できる。これは、赤外
線送信機からスタンバイコードを送信し、対象装置がス
タンバイモードに入ったかどうかを見ることにより、簡
単に実行できる。
【００５７】これに続いて、装置メーカが新しいプロト
コルを導入した場合は、それを速やかに記憶装置４に追
加することで、ユーザーが発売されたばかりの装置を購
入したときでも、これに対応する第１のプロトコルデー
タをダウンロードすることができる。
【００５８】本発明の別の特長として、通常ユーザーが
リモコンを使って行なう複雑な操作を、簡単化できると
いう点があげられる。例えば、大半のビデオレコーダに
は、「ビデオプラス」（ジェムスター社商標）のような
録画予約機能が付いている。各テレビ番組に対応する特
定のコード番号を入力すれば、その番組の放送時刻にな
るとビデオレコーダの電源を入れ、録画が終わると切れ
るように設定できる。これに対し本発明では、電子番組
ガイド（ＥＰＧ）が中央の放送設備経由で送られてくる
場合、対応する予約コードも送るようにする。電子番組
ガイドとは、放送予定のテレビ番組の時刻とチャネルの
リストを画面上に表示する機能である。ユーザーは、プ
ログラミングモードで電子番組ガイドを呼び出す。そし
てテレビ受像機１２上に表示されたリストを見て、録画
したい番組の部分を選択し、ハイライト表示になったと
ころでリモコンのボタンを押すだけでよい。後はプロセ
ッサ１４が電子番組ガイドから該当する予約コードを読
み取って、操作対象となるビデオレコーダの第１のプロ
トコルの赤外線信号のコードを第１の記憶装置１７のル
ックアップテーブルから取り出し、そのコードを使って
赤外線送信機２７を制御することにより、番組の予約コ
ードをビデオレコーダに送信する。
【００５９】本発明のさらに別の特長として、リモコン
２２〜２４とホームユニット９間の通信は、従来のリモ
コンに準拠しつつも、より高速性を追求した専用プロト
コルとすることができる。例えば、従来のリモコンの伝
送速度が約４００ビット／秒であるのに対し、本出願の
発明者は１１５Ｋビット／秒で動作するプロトコルを開
発した。
【００６０】なお、ここまでリモコンの信号を伝送する
のに赤外線を用いることを前提に説明したが、本発明は
特定の通信手段に限定されるものではない。リモコン２
２〜２４とホームユニット９間の通信は、マイクロ波そ
の他の無線通信を使ってもよいし、あるいはケーブルで
つなぐ有線通信であってもよい。
【００６１】また、本発明の技術を使用したホームユニ
ット９によって操作される装置は、ビデオレコーダやテ
レビ受像機に限定されるものではない。例えばステレオ
のような装置も同様に操作可能である。
【００６２】
【発明の効果】以上説明したように本発明では、特定の
対象装置用にそのメーカーが用意した装置固有リモート
コントローラのイメージを表示手段に表示し、ユーザー
はその表示された仮想的なリモートコントローラを、手
元にあるリモートコントローラを操作することで対象装
置の操作を行なうようにした。従って、対象装置が複数
種類あっても、あるいは対象装置のメーカーが異なって
いても、同じリモートコントローラを使って操作するこ
とができる。
【００６３】また、制御信号のプロトコルや装置固有リ
モートコントローラのイメージは制御装置内のメモリに
データとして貯えられ、必要であれば外部のデータベー
スからダウンロード可能であるので、機能の更新・追加
を容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の制御システムの原理を説明する図であ
る。
【図２】本発明の制御システムを適用した対話型テレビ
システムのブロック図である。
【図３】ユーザーが使用するリモコンの操作盤面の例を
示す図である。
【図４】リモコンの一部分を画面上に表示した例を示す
図である。
【図５】リモコンを透視図の形式で画面上に表示した例
を示す図である。
【符号の説明】
１００ リモートコントローラ １０１ 選択指示手段 １１０ 制御装置 １１１ 検出手段 １１２ 信号生成手段 １１３ 処理手段 １２０ 表示手段 １２０ａ 装置固有リモートコントローラのイメージ １３０ 対象装置
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 598016494 Ｂｅａｕｍｏｎｔ Ｈｏｕｓｅ，Ｋｅｎｓ ｉｎｇｔｏｎ Ｖｉｌｌａｇｅ，Ａｖｏｎ ｍｏｒｅ Ｒｏａｄ，Ｌｏｎｄｏｎ Ｗ14 ８ＴＳ Ｇｒｅａｔ Ｂｒｉｔａｉｎ (72)発明者 ピーター ヒルトン イギリス ロンドン エヌ８ ９エヌイー ラスクール ガーデンズ 71

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 操作の対象となる対象装置から離れた場
    所で生成され、第１のプロトコルに準拠する信号に従っ
    て、前記対象装置の操作に関する制御を行なう制御シス
    テムにおいて、 第２のプロトコルに準拠する制御信号を生成するリモー
    トコントローラと、 前記リモートコントローラによって生成された前記制御
    信号を検出する検出手段と、前記対象装置に設けられた
    受信機が受信可能な装置制御信号であって、検出された
    前記制御信号に対応する装置制御信号を第１のプロトコ
    ルに従って生成し送信する信号生成手段と、を有する制
    御装置と、 を有し、 前記対象装置あるいは前記制御装置の少なくとも一方
    は、表示手段をさらに有し、 前記信号生成手段は、前記第１のプロトコルに準拠した
    信号を直接使用して前記対象装置の操作を行なうための
    装置固有リモートコントローラの外観イメージのうち少
    なくとも一部を前記表示手段に表示させる処理手段を有
    し、 前記制御システムの前記リモートコントローラは、前記
    表示された装置固有リモートコントローラのイメージの
    上で操作指示を選択する選択指示手段を有することを特
    徴とする制御システム。
  2. 【請求項２】 前記装置固有リモートコントローラは、
    操作要素の配置を表わす操作盤面を有し、前記処理手段
    は前記操作盤面の外観イメージの少なくとも一部を前記
    表示手段上に表示することを特徴とする請求項１記載の
    制御システム。
  3. 【請求項３】 前記処理手段は、前記操作盤面全体の外
    観イメージを表示することを特徴とする請求項２記載の
    制御システム。
  4. 【請求項４】 前記外観イメージは透視図の形式で表示
    されることを特徴とする請求項１記載の制御システム。
  5. 【請求項５】 前記信号生成手段は、前記第１および第
    ２のプロトコルに従って信号間の対応関係を定義するデ
    ータを格納する記憶装置を有することを特徴とする請求
    項１記載の制御システム。
  6. 【請求項６】 前記制御システムは、前記制御装置とは
    別のデータベースであって、前記第１のプロトコルに準
    拠した制御信号に関連するデータを格納するデータベー
    スをさらに有し、 前記信号生成手段は前記データベースからの前記データ
    を受信して前記記憶装置に格納することを特徴とする請
    求項５記載の制御システム。
  7. 【請求項７】 前記信号生成手段と前記データベースと
    は、テレビ放送網、ケーブル放送網、衛星放送網、イン
    ターネット、電話網のいずれかの通信媒体によって接続
    されることを特徴とする請求項６記載の制御システム。
  8. 【請求項８】 前記データベースに格納される前記デー
    タは、複数種類の第１のプロトコルに対応する信号を定
    義するデータであることを特徴とする請求項６記載の制
    御システム。
  9. 【請求項９】 前記複数種類の第１のプロトコルは、複
    数の対象装置にそれぞれ対応することを特徴とする請求
    項８記載の制御システム。
  10. 【請求項１０】 前記信号生成手段は、前記データベー
    スに対して、前記複数の第１のプロトコルのうちどの種
    類の第１のプロトコルが必要であるかを指示することを
    特徴とする請求項８記載の制御システム。
  11. 【請求項１１】 前記リモートコントローラは、複数種
    類の操作指示にそれぞれ対応する複数のボタンを有する
    ことを特徴とする請求項１記載の制御システム。
  12. 【請求項１２】 前記選択指示手段は、前記表示手段上
    に表示されるカーソルを制御することを特徴とする請求
    項１記載の制御システム。
  13. 【請求項１３】 前記制御装置は、独立したユニットと
    して構成されることを特徴とする請求項１記載の制御シ
    ステム。
  14. 【請求項１４】 前記制御装置は、セットトップ・ボッ
    クスとして構成されることを特徴とする請求項１記載の
    制御システム。
  15. 【請求項１５】 前記リモートコントローラは、不可視
    の信号により前記制御装置と通信を行なうことを特徴と
    する請求項１記載の制御システム。
  16. 【請求項１６】 前記リモートコントローラは、赤外線
    信号により前記制御装置と通信を行なうことを特徴とす
    る請求項１記載の制御システム。
  17. 【請求項１７】 前記信号生成手段は、前記装置制御信
    号として不可視の信号を送信することを特徴とする請求
    項１記載の制御システム。
  18. 【請求項１８】 前記信号生成手段は、前記装置制御信
    号として赤外線信号を送信することを特徴とする請求項
    １記載の制御システム。
  19. 【請求項１９】 前記信号生成手段が生成する前記装置
    制御信号は、テレビ、ビデオレコーダ、ステレオのうち
    少なくとも一種類以上の対象装置に適合するものである
    ことを特徴とする請求項１記載の制御システム。
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