JP2001198123A - データ管理方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 超音波検査から得られた３−Ｄ体積データか
ら付加的２−Ｄ画像をより簡便かつ高能率で取り出す。 【解決手段】 ブックマークセーブ手段の動作により個
々のセーブされる２−Ｄ画像に対して、該２−Ｄ画像が
セーブされた時点での対応３−Ｄ体積データの画像パラ
メータ設定が自動的にセーブされる。ブックマークセー
ブ手段により実行される自動セーブ機能により、セーブ
した基礎３−Ｄ体積データを確実に、所望の２−Ｄ画像
がセーブされた時に設定された画像構成において取り出
すことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は概して超音波撮像装
置に関し、より詳細には解剖学的構造の３次元体積デー
タを得るための超音波装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】超音波撮像装置は医学的診断分野におい
て幅広く使用されている。比較的複雑な装置では、通常
の２次元（２−Ｄ）画像のみならず解剖学的構造の３次
元（３−Ｄ）体積データを超音波手段を利用して得るこ
とができる。そのような装置では、得られた３−Ｄ体積
データを操作して２−Ｄ画像を表示することにより、仮
想的解剖学的構造を様々な形態において見ることができ
る。例えば、表示された体積データを利用者の指定する
任意の場所でスライスしたり、体積処理アルゴリズムを
使用して３−Ｄ体積データを視覚化することができる。

【０００３】「３−Ｄ超音波体積」とはここでは対象の
３次元に関する超音波情報の総体であると定義する。例
えば、多数の超音波的に得られたピクセルデータのフレ
ーム（又はスライス）、すなわち対象体積を横断する異
なる平面に沿った断面を表す個々のフレームを組み合わ
せることにより、３−Ｄ超音波体積を形成することがで
きる。ピクセルデータのフレームを組み合わせること
は、３−Ｄ体積データから３−Ｄ超音波体積を構成する
ための１つの方法である。

【０００４】通常の３−Ｄ超音波撮像装置を使用しての
超音波検査において、音波検査者は１つ又は複数の
（Ｂ、パワー、色等の情報の）３−Ｄ超音波体積を患者
の解剖学的構造に基づいて得ることができる。個々の測
定された３−Ｄ体積を様々な形態で操作することによ
り、３−Ｄ体積データから複数の２−Ｄ画像を取り出す
ことができる。これら２−Ｄ画像はセーブされて、後に
医師による評価ないし診断に使用される。３−Ｄ体積デ
ータが個々の画像構成を得るには、所望の処理を定義す
るための一連の画像パラメータを入力することが必要で
ある。一般的には、２−Ｄ画像を連続して取り込み及び
セーブする時に、３−Ｄ体積データを操作し、後続の個
々の２−Ｄ画像のための個々に異なる画像構成を得る。
セーブされた２−Ｄ画像の基礎となる３−Ｄ体積データ
もまた、後の取り出しのためにセーブすることができ
る。

【０００５】特定の３−Ｄ体積がセーブされると、音波
検査者は後々その３−Ｄ体積から更に２−Ｄ画像を取り
込むことができる。しかし、音波検査者は３−Ｄ体積デ
ータを所望の画像構成に操作するためには、画像パラメ
ータを再入力しなければならない。この画像構成は通
常、２−Ｄ画像の取り込みとセーブの時点で定義された
画像構成である。音波検査者が所望の画像構成のための
正しいパラメータを設定するためには多少の時間がかか
る場合もある。また、音波検査者が、以前にセーブした
２−Ｄ画像データからの画像構成を設定することが不可
能な場合もある。従って、セーブされた３−Ｄ体積デー
タから付加的に２−Ｄ画像を取り込むことは単調で手間
がかかる。このような不便さのため、音波検査者は検査
時間中に全ての将来役に立つと考えられる２−Ｄ画像を
取り込みおよびセーブを実行するよう動機付けられる
が、言うまでもなく、これは検査時間の延長を意味す
る。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】このような問題点に鑑
み、超音波撮像装置、およびセーブされた２−Ｄ画像と
その基礎となる３−Ｄ体積を管理するための方法におい
て、最初の超音波検査から得られた３−Ｄ体積データか
ら付加的２−Ｄ画像をより簡便かつ高能率で取り出すこ
とのできることが望まれている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
め、本発明は２−Ｄ画像およびそれを取り出すためにセ
ーブされた３−Ｄ体積データを管理するための装置と方
法を提供する。本発明ではブックマークセーブ手段の動
作により個々のセーブされる２−Ｄ画像に対して、該２
−Ｄ画像がセーブされた時点での対応３−Ｄ体積データ
の画像パラメータ設定が自動的にセーブされる。ブック
マークセーブ手段により実行される自動セーブ機能によ
り、セーブした基礎３−Ｄ体積データを確実に、所望の
２−Ｄ画像がセーブされた時に設定された画像構成にお
いて取り出すことができる。この機能を利用することに
より本発明装置の使用者は、一時中断ないし中止された
作業に効率的に再び取りかかることができる。本発明の
装置は超音波、磁気共鳴、ＣＴ、およびその他の技術に
基づいて構成することができる。又は、ブックマークセ
ーブ手段を有する通常のコンピュータ装置により構成す
ることもできる。

【０００８】本発明装置は実施例において超音波スキャ
ンヘッド、処理ユニット、入力装置、およびディスプレ
イ装置を有する。スキャンヘッドは圧電素子アレーを有
し、それによって音波が送信され、検査対象の解剖学的
構造から反射された超音波の反響が受信される。スキャ
ンヘッドは受信した反響を電気信号に変換する。スキャ
ンヘッドは電気的に処理ユニットに接続されており、該
処理ユニットは電気信号を処理して、対象の解剖学的構
造を電気的に表す３−Ｄ超音波体積データを作成する。
入力装置はユーザインタフェースとして機能し、通常の
コンピュータキーボードと座標指示器を有する。ディス
プレイ装置はＣＲＴ又はＬＣＤモニタにより構成され
る。

【０００９】本発明による装置の処理ユニットはスキャ
ンヘッド制御手段、メモリー、ブックマークセーブ手
段、着脱式記憶装置、ネットワークインタフェース、お
よびプロセッサを有する。スキャンヘッド制御手段は超
音波スキャンヘッドに作用的に接続され、スキャンヘッ
ドの送信および受信動作を制御する。着脱式記憶装置と
しては現在入手可能な着脱式記憶媒体、例えば書き込み
可能ＣＤ、ＤＶＤ、光磁気記憶媒体を使用することがで
きる。又は着脱式記憶媒体はハードディスクドライブ等
の装置内記憶装置でもよい。

【００１０】処理ユニットのブックマークセーブ手段は
プロセッサと共に動作して自動的に、２−Ｄ画像のセー
ブの都度、基礎３−Ｄ超音波体積データの画像パラメー
タの設定をセーブするよう構成される。ブックマークセ
ーブ手段は処理ユニット内でハードウェアおよび／又は
ソフトウェアとして構成される。好適な実施例では、ブ
ックマークセーブ手段は画像パラメータに関する情報を
「ブックマーク」と呼ばれるデータファイルに埋め込む
よう動作する。ブックマークはセーブされた２−Ｄ画像
の２−Ｄビットマップデータと、どの３−Ｄ超音波体積
データが前記２−Ｄ画像に対応するかを識別する情報
と、画像パラメータ情報を含む。画像パラメータ情報と
識別情報は２−Ｄ画像データと共に埋め込まれるため、
それら情報をデータベースにセーブする必要がない。

【００１１】２−Ｄ画像およびブックマークを記憶する
ことにより、旧式のＰＡＣＳ装置も超音波撮像装置によ
り作成された画像を使用できる。本発明装置がＰＡＣＳ
と相互作用する時、前者は２−Ｄ画像、又は、２−Ｄ画
像、ブックマークおよび体積のどちらを送るかを、ＰＡ
ＣＳの能力に応じて決定することができる。医師はブッ
クマークと画像のいずれかを選択する必要がないという
利点が得られる。

【００１２】本発明による方法は、患者の解剖学的構造
の３−Ｄ超音波体積を公知の超音波３−Ｄ撮像法を使用
して測定するステップを有する。次に、測定された３−
Ｄ超音波体積は複数の画像パラメータを使用して特定の
画像構成に操作され、３−Ｄ超音波体積データから２−
Ｄ画像が取り込まれる。画像パラメータは例えば、向
き、外形、処理アルゴリズム（表面処理、任意スライシ
ング等）、カラーマップ、および超音波撮像パラメータ
を含む。３−Ｄ超音波体積データを操作するために使用
される画像パラメータの厳密な種類は本発明にとってそ
れほど重要ではない。

【００１３】３−Ｄ超音波体積データが所望の画像構成
に操作された後、２−Ｄ画像が超音波撮像装置の使用者
の指示に従ってセーブされる。この２−Ｄ画像は本発明
装置又はネットワークのメモリ又は着脱式記憶装置内に
セーブされる。２−Ｄ画像のセーブに応じて、処理ユニ
ットのブックマークセーブ手段は自動的に画像パラメー
タをセーブする。さらに、ブックマークセーブ手段は２
−Ｄ画像が取り出された元ないし基礎である３−Ｄ超音
波体積を識別する情報をセーブする。好適な実施例で
は、２−Ｄ画像の２−Ｄビットマップデータ、画像パラ
メータ設定、および識別情報がまとめてブックマークフ
ァイルとしてセーブされる。付加的な２−Ｄ画像は以下
のようにして、測定した３−Ｄ超音波体積から作成でき
る。すなわち、画像パラメータを１つ又は複数変更して
３−Ｄ超音波体積データを別の画像構成に操作すること
により作成できる。さらに、患者の同じ又は別の解剖学
的構造の付加的な３−Ｄ超音波体積を上記のステップを
繰り返すことにより得ることができる。その場合、付加
的に測定された３−Ｄ超音波体積のそれぞれから、１つ
又は複数の２−Ｄ画像を作成することができる。

【００１４】個々の３−Ｄ超音波体積は測定後いつでも
セーブできる。全ての所望の３−Ｄ超音波体積および個
々の所望の２−Ｄ画像の画像パラメータをセーブした
後、１つ又は複数のセーブした２−Ｄ画像を装置のディ
スプレイ装置上に表示することにより観察することがで
きる。特定の２−Ｄ画像に対応する基礎３−Ｄ超音波体
積がすでにセーブされていると想定した場合、セーブし
た画像パラメータを使用して、３−Ｄ超音波体積を前記
２−Ｄ画像セーブ時と同じ画像構成において取り出すこ
とができる。

【００１５】本発明の好適な実施例の有利な点は、ブッ
クマークが、どの３−Ｄ超音波体積がブックマークにセ
ーブされた２−Ｄ画像の基礎データであるかを識別する
情報を含むため、２−Ｄ画像と基礎３−Ｄ体積間の関係
の有無に関するデータを記憶する必要がない。すなわ
ち、前記関係は単に本発明装置内を検索して基礎３−Ｄ
超音波体積がセーブされているかどうかを調べるだけで
推定できる。

【００１６】もう１つの利点は、取り出された３−Ｄ超
音波体積が特定の２−Ｄ画像セーブ時と同じ画像構成に
あるため、取り出した３−Ｄ超音波体積データを前記画
像構成に適合させるために画像パラメータを再設定する
必要がない点である。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１に本発明の実施例における超
音波撮像装置１０を示す。この装置は、超音波検査にお
いて超音波を送信し、検査対象である解剖学的構造体か
ら反射される送信超音波の反響を受信することにより１
つ又は複数の３−Ｄ超音波体積を測定するように設計さ
れている。測定した３−Ｄ超音波体積を操作することに
より該３−Ｄ超音波体積から２−Ｄ画像を取り込み、セ
ーブすることができる。この装置は基礎３−Ｄ超音波体
積を、特定の２−Ｄ画像セーブ時の特定の構成に操作す
るために使用された画像パラメータ、およびどの３−Ｄ
超音波体積が当該２−Ｄ画像の基礎データであるかを識
別する情報をセーブするよう動作する。セーブした画像
パラメータを利用することにより使用者は、所望の２−
Ｄ画像の取り込み及びセーブ時の３−Ｄ超音波体積、す
なわち操作後の特定の構成において、セーブした基礎３
−Ｄ超音波体積データを取り出すことができる。従って
超音波撮像装置の使用者は画像パラメータを再入力して
３−Ｄ体積データを以前に設定した構成に操作する必要
がない。

【００１８】超音波撮像装置１０は超音波スキャンヘッ
ド１２、処理ユニット１４、入力装置１６、およびディ
スプレイ装置１８を有する。超音波スキャンヘッドは圧
電素子アレーを有し、該素子は適切な電圧と周波数の電
気信号に応じて超音波を発生する。当業者には公知であ
るように、スキャンヘッドの圧電素子アレーはまた、超
音波の戻り反響により生じる機械的振動にも反応して電
気信号を発生する。戻り反響は処理ユニットにより、対
象解剖学的構造体の３次元画像に処理される。

【００１９】図１に示すように、装置１０の入力装置１
６は通常のコンピュータキーボードと座標指示器を含
む。入力装置はユーザインタフェースとして、本発明装
置の機能、例えば超音波撮像の開始、特定の解剖学的構
造体の３−Ｄ超音波体積データの測定、測定した３−Ｄ
超音波体積データの操作、操作した３−Ｄ超音波体積デ
ータからの２−Ｄ画像の取り込みとセーブ、及び指定さ
れた２−Ｄ画像からの基礎３−Ｄ超音波体積の取り出し
等を制御するために使用される。本発明装置のディスプ
レイ装置１８はＣＲＴやＬＣＤモニタ等の通常のコンピ
ュータモニタで構成される。

【００２０】処理ユニット１４は超音波撮像装置の適切
な動作に必要とされる様々な信号処理手順を実行するよ
う設計されている。処理ユニットにはスキャンヘッド制
御手段２０、メモリ２２、ブックマークセーブ手段２
４、着脱式記憶装置２６、ネットワークインタフェース
２８、及びプロセッサ３０が含まれる。スキャンヘッド
制御手段は作用的に超音波スキャンヘッド１２に結合さ
れ、スキャンヘッドの送信と受信を制御する。メモリは
通常のパーソナルコンピュータに見られる標準的なハー
ドディスクドライブにより構成する。着脱式記憶装置は
書き込み可能ＣＤ、ＤＶＤ、光磁気記憶手段等の現在利
用可能な多くの着脱式記憶媒体を利用することができ
る。又は、着脱式記憶装置はハードディスクドライブ等
のシステム上記憶装置により構成することも可能であ
る。ネットワークインタフェースはネットワーク３２と
接続するためのモデム又はイーサネット（登録商標）カ
ードを含む。ネットワークはＬＡＮ、ＷＡＮ、インター
ネット等任意のネットワークである。

【００２１】処理ユニット１４のブックマークセーブ手
段２４はプロセッサ３０と協働して、３−Ｄ体積から２
−Ｄ画像を取り込むために基礎３−Ｄ超音波体積データ
を特定の画像構成に操作するために使用された画像パラ
メータの現在の設定を自動的にセーブするよう構成され
ている。画像パラメータの自動セーブは２−Ｄ画像のセ
ーブの都度行われる。解剖学的構造体の３−Ｄ超音波体
積が超音波撮像装置１０により測定後、その３−Ｄ超音
波体積を、画像パラメータの設定により所望の画像構成
に操作することができる。この画像パラメータは向き、
外形、処理アルゴリズム（表面処理や任意スライシング
等）、カラーマップ、超音波撮像パラメータ、及び３−
Ｄ超音波体積を見るために使用されるその他の共通のパ
ラメータを含む。使用する画像パラメータの厳密な種類
は本発明にとってそれほど重要でない。画像パラメータ
は入力装置１６を使用して本発明装置に命令を入力する
ことにより設定できる。使用者はセーブされた画像パラ
メータを利用することにより、所望の２−Ｄ画像のセー
ブ時に設定した構成において特定の３−Ｄ体積を取り出
すことができる。従って、取り出される３−Ｄ超音波体
積データの構成は、該３−Ｄ体積を取り出すために使用
している２−Ｄ画像に依存する。この特徴事項により作
業の流れにおける柔軟性が増し、使用者は画像パラメー
タを再設定して３−Ｄ体積を前回の構成に操作すること
なく、以前中断ないし中止された作業に戻ることができ
る。ブックマークセーブ手段はソフトウェア及び／又は
ハードウェアにより構成できる。ブックマークセーブ手
段の詳細な構成は本発明にとってそれほど重要ではな
い。

【００２２】好適な実施例では、画像パラメータはブッ
クマークセーブ手段２４によりブックマーク内にセーブ
される。「ブックマーク」とは、セーブしようとしてい
る２−Ｄ画像の２−Ｄビットマップデータ、２−Ｄ画像
のセーブ時に基礎３−Ｄ超音波体積データを操作する際
に使用された画像パラメータ、及びセーブした２−Ｄ画
像を取り出す基礎となった３−Ｄ体積を識別する情報を
含むデータファイルであると定義する。ブックマークの
一例が参照番号３４により図２に示されている。このブ
ックマークは２−Ｄビットマップデータ３６、画像パラ
メータ３８、及び識別情報４０を含む。画像パラメータ
は２−Ｄビットマップデータと同じファイルにセーブさ
れているため、本発明装置はブックマークを読み出すだ
けで２−Ｄ画像を表示し、以前セーブしていれば基礎３
−Ｄ超音波体積を、２−Ｄ画像のセーブ時に操作した時
の３−Ｄ体積データの構成において取り出すことができ
る。従って、画像パラメータをデータベースにセーブす
る必要がない。

【００２３】超音波撮像装置１０において、ブックマー
クセーブ手順は基礎３−Ｄ超音波体積のセーブ手順から
独立している。すなわち、ブックマークのセーブは基礎
３−Ｄ超音波体積がセーブされたかどうかには依存しな
い。３−Ｄ超音波体積はかなり大きく、かなりのセーブ
時間を要するため、本発明装置は使用者に対して、３−
Ｄ体積をセーブするかどうかの決定を委ねる。従って、
３−Ｄ超音波体積はブックマークのセーブの前又は後で
セーブでき、あるいはセーブしないことも可能である。
３−Ｄ超音波体積がセーブされたかどうかに関係なく、
ブックマークは、ブックマークの２−Ｄ画像データが取
り出された基礎となる３−Ｄ体積を識別する情報を含
む。これは、３−Ｄ体積とブックマーク間の関係の存在
が不確定であることを示す。関係情報がデータベースに
記憶される通常の超音波撮像装置と異なり、装置１０で
は関係情報は記憶されない。その代わり、関係情報はラ
ンタイムにおいてブックマークから識別情報を読み取
り、基礎３−Ｄ超音波体積がセーブされているかを判断
することにより推定される。

【００２４】測定した３−Ｄ超音波体積のそれぞれに対
応する１つ又は複数の２−Ｄ画像をセーブした後、セー
ブした２−Ｄ画像を超音波撮像装置１０のディスプレイ
装置１８上に表示できる。セーブした２−Ｄ画像は個別
に、又はまとめてディスプレイ装置上に表示できる。デ
ィスプレイ装置上におけるセーブした２−Ｄ画像の表示
形態の詳細は本発明にとってそれほど重要ではない。

【００２５】２−Ｄ画像およびブックマークを記憶する
ことにより、旧式のＰＡＣＳ装置も超音波撮像装置によ
り作成された画像を使用できる。本発明装置がＰＡＣＳ
と相互作用する時、装置は２−Ｄ画像、又は、２−Ｄ画
像、ブックマークおよび体積のどちらを送るかを、ＰＡ
ＣＳの能力に応じて決定することができる。医師はブッ
クマークと画像のいずれかを選択する必要がないという
利点が得られる。

【００２６】図３には個別に表示された２−Ｄ画像４２
が示されている。この２−Ｄ画像は、基礎３−Ｄ超音波
体積データがセーブされているかどうかを示す、視覚キ
ュー４４を含む。図３に示すように、視覚キューは例え
ば、文字列としてハイライトされて、又は暗めに表示さ
れる。ハイライトされた文字は基礎３−Ｄ超音波体積が
セーブされており、従って呼び出せる旨を表示する。他
方、暗めに表示された文字列は基礎３−Ｄ超音波体積が
未セーブであり、呼び出せないことを表示する。文字列
はインターネット上のウェブサイトで頻繁に見られるハ
イパーリンク形式で表示できる。従って、基礎３−Ｄ超
音波体積がセーブされていれば、入力装置１６の座標指
示器を使用して文字列をクリックすることにより呼び出
せる。呼出しの後、３−Ｄ基礎体積は、２−Ｄ画像と共
にブックマーク内にセーブした画像パラメータを使用す
ることにより該２−Ｄ画像のセーブ時と同じ画像構成に
おいて表示装置１８上に表示される。別の実施例では、
視覚キュー４４は物体のビットマップ画像等の図形要素
により構成できる。

【００２７】図４を参照して、２−Ｄ画像、及び２−Ｄ
画像を取り出すために使用し、かつセーブした３−Ｄ超
音波体積を図１の超音波撮像装置１０を用いて管理する
方法を以下に説明する。ステップ４６では、超音波スキ
ャンヘッド１２を患者の解剖学的構造体の関心領域上で
スキャンすることにより、当該解剖学的構造体の３−Ｄ
超音波体積データを得る。公知の方法により、スキャン
ヘッドは超音波を送信し、解剖学的構造体から反射され
た超音波の反響を受信される。受信した超音波反響は電
気信号に変換され、処理ユニット１４のプロセッサ３０
に送信される。通常の３−Ｄ撮像ソフトウェアを使用し
て、プロセッサは受信した電気信号を処理して解剖学的
構造体の３−Ｄ超音波体積データを測定する。ステップ
４８では、測定した３−Ｄ超音波体積データを多数の画
像パラメータを使用して所望の画像構成に操作し、２−
Ｄ画像を取り込む。例えば、画像パラメータは向き、外
形、処理アルゴリズム（表面処理、任意スライシング
等）、カラーマップ、及び超音波撮像パラメータを含
む。３−Ｄ超音波体積データの操作において実際にどの
ような種類の画像パラメータを使用するかは本発明にと
ってそれほど重要ではない。

【００２８】ステップ５０において、操作した３−Ｄ超
音波体積データから取り出した２−Ｄ画像は超音波撮像
装置１０の使用者の手動動作によりセーブされる。例え
ば、セーブ手順は入力装置１６上でキーを押すことによ
り開始される。２−Ｄ画像は装置のメモリ２２又は着脱
式記憶装置２６内にセーブされる。ステップ５２では、
処理ユニット１４のブックマークセーブ手段２４が自動
的に、２−Ｄ画像の手動セーブ動作に応じて画像パラメ
ータをセーブする。さらに、ブックマークセーブ手段は
２−Ｄ画像の取り出しの基礎である３−Ｄ超音波体積を
識別する情報をセーブする。好適な実施例では、２−Ｄ
画像の２−Ｄビットマップデータ、画像パラメータ設
定、及び識別情報がまとめてブックマークとしてセーブ
される。付加的な２−Ｄ画像は測定した３−Ｄ超音波体
積から、１つ又は複数の画像パラメータを変更して画像
構成を変更することにより取り出せる。さらに、ステッ
プ４６〜５２を繰り返すことにより、解剖学的構造体か
ら付加的な３−Ｄ超音波体積を得ることができる。繰り
返す場合、個々の付加的に得られた３−Ｄ超音波体積か
ら１つ又は複数の２−Ｄ画像を得ることができる。

【００２９】ステップ５４では、少なくとも１つの得ら
れた３−Ｄ超音波体積がセーブされる。ステップ５４は
ここで、並びに図３ではステップ５２に引き続くものと
して記載ないし示されているが、ステップ４６の後すな
わちセーブした３−Ｄ超音波体積が超音波撮像装置１０
により得られる間であればいつでも実行できる。全ての
所望の３−Ｄ超音波体積データと個々の所望２−Ｄ画像
の画像パラメータがセーブされた後、ステップ５６にお
いて１つ又は複数のセーブした２−Ｄ画像が本発明装置
のディスプレイ装置１８上に表示され、観察される。基
礎３−Ｄ超音波体積がすでにセーブされていると仮定し
て、ステップ５８において３−Ｄ超音波体積が、セーブ
した画像パラメータを使用して、観察している２−Ｄ画
像を介して取り出される。その際、３−Ｄ体積データは
２−Ｄ画像をセーブした時と同じ画像構成にある。すな
わち、３−Ｄ超音波体積データの画像パラメータは２−
Ｄ画像をセーブした時と全く同様に設定される。従っ
て、装置の使用者は画像パラメータを再設定して取り出
した３−Ｄ超音波体積データを以前に設定した画像構成
に操作する必要がない。よって、使用者は２−Ｄ画像を
２−Ｄ画像の取り込み及びセーブ作業を速やかに開始す
ることができる。この作業を容易にいつでも再開できる
ので、基礎３−Ｄ超音波体積がセーブされている限り、
作業の一部又は大部分を検査後に実行することにより超
音波検査の時間を短縮することができる。

【００３０】このように本発明の装置及び方法を超音波
撮像法に基づいて説明したが、その他の実施形態も可能
である。例えば、装置は磁気共鳴、ＣＴ等に基づいた撮
像システムとすることができる。又は、装置はブックマ
ークセーブ手段を有する通常のコンピュータにより構成
することもできる。従って、本発明の方法もこのような
様々な形態の装置により実行できるように変更可能であ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例における超音波撮像装置の図で
ある。

【図２】ブックマーク内に含まれるデータの種類を示
す、ブックマークのブロック図である。

【図３】図１の装置のディスプレイ装置上に表示される
２−Ｄ画像の１フレームを示す図である。

【図４】２−Ｄ画像と、該２−Ｄ画像を得るために使用
されたセーブ済み３−Ｄ超音波体積データを、本発明に
従って図１の装置を使用し管理する方法の流れ図であ
る。

【符号の説明】

１０ データ管理装置 １４ 処理ユニット １８ ディスプレイ装置 ３４ ブックマーク ４２ ２−Ｄ画像

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 クリスティアン デフォルジュ アメリカ合衆国 ワシントン シアトル ナインス アヴェニュー ノース イース ト 4308 (72)発明者 デイヴィッド エドワード ニールセン アメリカ合衆国 ワシントン イサクア ツーハンドレッドナインティーンス プレ イス サウス イースト 1645

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 対象構造の３次元体積を測定（４６）
   し、 前記３次元体積を、利用者が選択可能な少なくとも１つ
   の画像パラメータを使用して画像構成に操作（４８）
   し、前記３次元体積から２次元の所望の画像を取り出
   し、 前記所望２次元画像を画像ファイル（３４）としてセー
   ブ（５０）し、その際前記２次元画像を取り出すために
   使用された前記画像パラメータもセーブ（５２）し、 前記３次元体積を記憶媒体（２２及び２６）内にセーブ
   （５４）し、 前記２次元画像の前記セーブ動作の後、前記２次元画像
   を観察し（５６）、 前記セーブした３次元体積を、前記セーブした２次元画
   像と前記セーブした画像パラメータを使用して、前記記
   憶媒体から前記画像構成内において取り出す（５８）こ
   とを特徴とする、データ管理方法。
2. 【請求項２】 前記画像パラメータをセーブするステッ
   プ（５２）が、前記画像パラメータに関する情報（３
   ８）を、前記画像ファイル（３４）に埋め込むステップ
   を含み、前記画像ファイルが前記２次元画像（３６）と
   前記画像パラメータに関する情報を含むことを特徴とす
   る、請求項１記載の方法。
3. 【請求項３】 識別情報（４０）を前記画像ファイル
   （３４）に埋め込むステップをさらに有し、前記識別情
   報は前記３次元体積が、前記２次元画像を取り出した際
   の元のデータであることを示す情報であることを特徴と
   する、請求項１又は２記載の方法。
4. 【請求項４】 利用者により選択される少なくとも１つ
   の画像パラメータを使用して前記３次元体積を前記観察
   構造に処理する（４８）が、少なくとも１つの画像パラ
   メータの所望の設定を選択するステップである、請求項
   １〜３いずれか１項記載の方法。
5. 【請求項５】 前記セーブした２次元画像を観察するス
   テップ（５６）において、前記２次元画像が視覚的キュ
   ー（４４）と共に表示され、前記視覚的キュー（４４）
   は、前記２次元画像に対応する前記３次元体積がセーブ
   されたかどうかを示すものであることを特徴とする、請
   求項１〜４いずれか１項記載の方法。
6. 【請求項６】 画像プロセッサ（３０）と、記憶装置
   （２２及び２６）と、ディスプレイ装置（１８）と、セ
   ーブモジュール（２４）を有した、データ管理装置（１
   ０）において、 前記画像プロセッサ（３０）は対象構造の測定３次元体
   積データを、使用者の選択による少なくとも１つの画像
   パラメータを使用して特定の画像構成に操作することに
   より、前記３次元体積データから所望の２次元画像を取
   り出し、 前記記憶装置（２２及び２６）は前記画像プロセッサに
   作用的に接続されており、前記３次元体積データと前記
   ２次元画像を記憶し、 前記ディスプレイ装置（１８）は前記記憶装置に作用的
   に接続されており、前記３次元体積データと前記２次元
   画像を表示し、 前記セーブモジュール（２４）は前記ディスプレイ装置
   に作用的に接続されており、前記２次元画像のセーブ時
   に前記画像パラメータに関するパラメータデータ（３
   ４）を自動的にセーブするよう構成されており、 前記パラメータデータは前記３次元体積データを、前記
   ３次元体積データの取り出し時に、前記ディスプレイ装
   置上で前記画像構成において表示するために使用される
   ことを特徴とする、データ管理装置（１０）。
7. 【請求項７】 前記セーブモジュール（２４）は、前記
   画像パラメータに関する情報（３８）を、前記２次元画
   像の画像データ（３６）と共に、１つのデータファイル
   （３４）内に埋め込むよう構成されている、請求項６記
   載の装置。
8. 【請求項８】 前記セーブモジュール（２４）はさら
   に、前記２次元画像のセーブ時に、識別情報（４０）を
   前記データファイル（３４）に埋め込むよう構成され、
   前記識別情報は前記３次元体積データが前記２次元画像
   に対応することを示すことを特徴とする、請求項７記載
   の装置。
9. 【請求項９】 前記画像プロセッサ（３０）が、少なく
   とも１つの撮像パラメータを使用して、前記３次元体積
   データを前記画像構成に操作するよう構成されている、
   請求項６〜８いずれか１項記載の装置。
10. 【請求項１０】 前記ディスプレイ装置が、前記２次元
    画像を視覚的キュー（４４）と共に表示するよう構成さ
    れ、前記視覚的キューは、前記２次元画像に対応する前
    記３次元体積データがセーブされたかどうかを示すこと
    を特徴とする、請求項６〜９いずれか１項記載の装置。