JP2001195219A

JP2001195219A - 印刷制御方法、プリンティングシステム及び記憶媒体

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Publication number: JP2001195219A
Application number: JP2000006371A
Authority: JP
Inventors: Takanori Yano; 隆則矢野
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-01-12
Filing date: 2000-01-12
Publication date: 2001-07-19
Anticipated expiration: 2020-01-12
Also published as: JP3923697B2

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷待ち時間を短縮することができるプリン
ティングシステムを提供する。【解決手段】印刷データに対応付けて送信されるプリ
ント条件に基づいてその印刷データを印刷する候補とし
て少なくとも二台以上のプリンタ４を選択して印刷デー
タに対応付けて記憶し、プリンタ４が印刷可能な状態に
あると判断された場合にそのプリンタ４に対応付けられ
て記憶された印刷データの送信を要求し、その印刷デー
タの送信の要求に係るプリンタ４に対応付けられた印刷
データが有る場合には、その印刷データを送信要求のあ
ったプリンタ４に送信する。これにより、印刷データに
対応付けられて記憶された少なくとも二台以上の候補の
プリンタ４のいずれか一つが待ち（空き）状態になりさ
えすれば印刷を開始することになるので、印刷待ち時間
を短縮することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数台のプリンタ
群中から所定のプリンタを選択して印刷データに基づい
た印刷を実行させるための印刷制御方法、プリンティン
グシステム及び記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】ワークステーション（Workstation）や
パーソナルコンピュータ（Personal Computer：ＰＣ）
等の印刷データ送信装置に複数台のプリンタ（Printe
r）が接続されているプリンティングシステム（Printin
g System）では、通常、印刷可能なプリンタのうち、オ
ペレータにより指定されたプリンタに対して印刷データ
送信装置が印刷要求を行なう。ところが、こうしたプリ
ンティングシステムでは必ずしもプリンタを有効利用し
ているとはいえない。また、多くのプリンタが接続され
ている場合には、どのプリンタを使用すれば良いのか判
断に困る事もある。そこで、オペレータによって特定の
プリンタが指定されない限り、印刷データ送信装置が適
切なプリンタを自動選択し、選択したプリンタに対して
印刷要求を行っている。

【０００３】このようにプリンタを自動選択する場合の
具体的なプリンタ選択処理としては、例えば、印刷デー
タ送信装置からの印刷要求数の少ないプリンタを選択し
たり、未処理のデータ量（印刷待ちデータ量）の少ない
プリンタを選択したり、印刷要求を行なうデータが印刷
し終わるまでの時間が短いプリンタを選択するなどが行
われている。このようなプリンタの選択処理に関して
は、特公平７−３６５２号公報、特開平７−２５３８６
０号公報、特開平７−２００２０４号公報などに開示さ
れている。

【０００４】加えて、近年においては、例えば、特開平
５−８１２６４号公報などに開示されているように、Ｐ
Ｃ等の編集端末およびプリント端末の種類別のスケジュ
ーリング機能をサーバーマシンに設け、印刷ジョブを集
中管理するものが提案されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特公平
７−３６５２号公報、特開平７−２５３８６０号公報、
特開平７−２００２０４号公報などに開示されているよ
うな従来のプリンタ選択方法においては、以下に述べる
ような問題があった。

【０００６】第一の問題は、プリンタの自動選択処理に
おいて、一つのプリンタに絞り込むために一定の処理時
間を要してしまうというものである。特に印字画質を条
件としてプリンタを選択する場合には、印字画質の違い
は微妙であることから印字画質の良否を客観的にはっき
り判断できないことが多く、複数個の選択肢があること
が自然であるのにも拘わらずに一つのプリンタを選ぶた
めに処理時間を余計に掛けることになり、無駄な処理時
間を費やしてしまう。また、原稿に合った最適なプリン
タを選択するといったように、プリンタ選択精度を高く
していくためには、原稿のタイプを分析する必要もあ
り、さらに処理時間を要するため実用的とは言えない。
一方、オペレータが自らプリンタを指定する場合であっ
ても、そのプリンタの選択肢が多岐にわたるために、オ
ペレータに負担がかかってしまう。

【０００７】第二の問題は、プリンタの自動選択処理と
印刷要求との時間差によって選択されたプリンタに別の
プリントジョブが発生してしまった場合には、一つに絞
りこまれたプリンタに対してのみ印刷要求をすることに
より、複数台あるプリンタの中でどれに出力してもよい
場合であっても、そのプリンタで待たされてしまうとい
うものである。この問題は、オペレータが自らプリンタ
を指定する場合であっても、最終的に一つのプリンタを
選択することになるので、同様の問題が発生する。

【０００８】第三の問題は、プリンタの自動選択処理の
際にプリンタの状態の変化までを予測することは不可能
であるというものである。例えば、プリント待ちの最中
に途中で紙詰まりなどの異常がプリンタに発生しても、
このような異常に対しては対応できず、いつまでたって
も印刷が実行されないというものである。

【０００９】また、特開平５−８１２６４号公報などに
開示されているような従来のサーバマシンにおいては、
印刷ジョブを集中管理しているために、そのサーバマシ
ンに故障が発生し、また、停電が急に発生した場合に
は、全ての印刷ジョブが消えてしまう可能性があり、リ
スクが大きいという問題がある。さらに、一台のサーバ
マシンで全てのプリンタを管理する場合には、プリンタ
が距離的にサーバマシンの近くに設置されていないこと
が多く、データの転送距離が長くなることにより転送時
間が多くかかることになるので、効率的なプリント処理
ができないという問題がある。さらにまた、プリント順
番（優先度）の管理やプリンタ選択等のスケジューリン
グなどの管理時間もかかることになるので、効率的では
ない。

【００１０】そこで、複数台のサーバマシンを分散させ
て配置することが考えられるが、その場合には、サーバ
マシン間の負荷分散が課題となる。つまり、一のサーバ
マシンに対して一時に集中的に多くの印刷要求が実行さ
れた場合には、そのサーバマシンに接続されているプリ
ンタにおけるプリント効率が悪化するので、このような
事態は避けなければならない。

【００１１】本発明の目的は、印刷待ち時間を短縮する
ことができる印刷制御方法、プリンティングシステム及
び記憶媒体を提供することである。

【００１２】本発明の目的は、オペレータによるプリン
タ選択の負荷を軽減し、プリンタ選択にかかる時間を削
減することができる印刷制御方法、プリンティングシス
テム及び記憶媒体を提供することである。

【００１３】本発明の目的は、画質等について満足度の
高いプリンタを選択することができる印刷制御方法、プ
リンティングシステム及び記憶媒体を提供することであ
る。

【００１４】本発明の目的は、いつまでたっても印刷が
実行されないというリスクを回避することができる印刷
制御方法、プリンティングシステム及び記憶媒体を提供
することである。

【００１５】本発明の目的は、印刷データに対して迅速
にプリンタを割り当てることができる印刷制御方法、プ
リンティングシステム及び記憶媒体を提供することであ
る。

【００１６】本発明の目的は、複数台のプリンタ管理装
置を効率よく使用することができる印刷制御方法、プリ
ンティングシステム及び記憶媒体を提供することであ
る。

【００１７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の印刷制御
方法の発明は、印刷要求装置から送信される印刷データ
に基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプリ
ンタを選択して実行させる印刷制御方法において、前記
印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記プリ
ンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリント
条件送信過程と、前記印刷データに対応付けて送信され
る前記プリント条件に基づいてその印刷データを印刷す
る候補として少なくとも二台以上の前記プリンタを選択
して前記印刷データに対応付けて記憶装置に記憶するプ
リンタ候補記憶過程と、前記プリンタが印刷可能な状態
にあるか否かを判断する印刷可能状態判断過程と、前記
プリンタが印刷可能な状態にあると判断された場合に前
記プリンタ候補記憶過程でそのプリンタに対応付けられ
た前記印刷データの送信を要求する印刷データ送信要求
過程と、印刷可能な状態にある前記プリンタに対応付け
られた前記印刷データの送信の要求を受信する印刷デー
タ送信要求受信過程と、前記印刷データの送信の要求に
係る前記プリンタに対して前記プリンタ候補記憶過程で
そのプリンタに対応付けられた前記印刷データが有るか
否かを検索する第一印刷データ有無検索過程と、前記印
刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対応付けら
れた前記印刷データが有った場合にその印刷データを送
信要求のあった前記プリンタに送信する要求プリンタデ
ータ送信過程と、を含んでなる。

【００１８】したがって、印刷データに対応付けられて
記憶された少なくとも二台以上の候補のプリンタのいず
れか一つが待ち（空き）状態になりさえすれば印刷が開
始されることにより、印刷待ち時間を短縮することが可
能になる。

【００１９】請求項２記載の印刷制御方法の発明は、印
刷要求装置から送信される印刷データに基づいた印刷を
複数台のプリンタ群中から所定のプリンタを選択して実
行させる印刷制御方法において、前記印刷要求装置から
送信される前記印刷データに前記プリンタに係るプリン
ト条件を対応付けて送信するプリント条件送信過程と、
前記印刷データに対応付けて送信される前記プリント条
件に基づいてその印刷データを印刷する候補として少な
くとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷デー
タに対応付けて記憶装置に記憶するプリンタ候補記憶過
程と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になっ
たこと、または、前記印刷要求装置から前記印刷データ
が送信されたことを検出する印刷開始動作検出過程と、
前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことが検出された場合に、印刷可能な前記印刷
データが有るか否かを検索する第二印刷データ有無検索
過程と、印刷可能な前記印刷データが有った場合に前記
プリンタ候補記憶過程でその印刷データに対応付けられ
て記憶された一の前記プリンタを指定してその印刷デー
タを送信する指定プリンタデータ送信過程と、を含んで
なる。

【００２０】したがって、印刷データに対応付けられて
記憶された少なくとも二台以上の候補のプリンタのいず
れか一つが待ち（空き）状態になりさえすれば印刷が開
始されることにより、印刷待ち時間を短縮することが可
能になる。

【００２１】請求項３記載の発明は、請求項１または２
記載の印刷制御方法において、前記プリンタ候補記憶過
程は、前記プリンタ毎に印刷可能な条件が定められた条
件テーブルを前記印刷データに対応付けられた前記プリ
ント条件に基づいて検索し、前記条件テーブルから前記
プリント条件に合致する前記プリンタを抽出して前記印
刷データを印刷する前記プリンタの候補として選択する
プリンタ選択過程を含んでなる。

【００２２】したがって、オペレータによるプリンタ選
択の負荷を軽減し、プリンタ選択にかかる時間を削減す
ることが可能になる。

【００２３】請求項４記載の発明は、請求項３記載の印
刷制御方法において、前記プリンタ選択過程は、前記印
刷データに対応付けられた前記プリント条件として前記
印刷データの印刷優先度と画質レベルとの少なくともい
ずれか一方の情報に基づいて前記条件テーブルを検索
し、前記条件テーブルから前記印刷優先度と画質レベル
との少なくともいずれか一方の情報である前記プリント
条件に合致する前記プリンタを抽出して前記印刷データ
を印刷する前記プリンタの候補として選択する印刷条件
選択過程を含んでなる。

【００２４】したがって、プリンタの候補が、印刷デー
タ毎に設定された印刷優先度と画質レベルとに基づいて
決定されることにより、画質等について満足度の高いプ
リンタの選択が可能になる。

【００２５】請求項５記載の発明は、請求項３または４
記載の印刷制御方法において、前記プリンタ選択過程
は、前記各プリンタの印刷可否状態を検出する印刷可否
状態検出手段を有し、この印刷可否状態検出手段の検出
結果に応じて前記プリンタの候補を複数台の前記プリン
タ群中から選択するプリンタ状態選択過程を含んでな
る。

【００２６】したがって、紙詰まりなどの異常が発生し
たプリンタや処理が混み合っているプリンタを選択しな
いようにすることにより、いつまでたっても印刷が実行
されないというリスクを回避することが可能になる。

【００２７】請求項６記載の発明は、請求項１ないし５
のいずれか一記載の印刷制御方法において、前記プリン
タ候補記憶過程によって前記記憶装置に記憶された前記
印刷データの検索順序を変更する検索順序変更過程をさ
らに含んでなる。

【００２８】したがって、例えば、緊急である印刷デー
タを先頭の方に持ってくることにより、印刷データに対
して迅速にプリンタを割り当てることが可能になる。

【００２９】請求項７記載の発明は、請求項１ないし６
のいずれか一記載の印刷制御方法において、複数台の前
記各プリンタは、ネットワークで接続されている複数台
のプリンタ管理装置のいずれか一つに管理されており、
前記プリンタ候補記憶過程によって前記記憶装置に記憶
された前記印刷データを前記各プリンタ管理装置間で転
送する印刷データ転送過程をさらに含んでなる。

【００３０】したがって、印刷待ち状態の間にプリンタ
に故障等の異常が発生して所定のプリンタ管理装置での
待ち時間が長くかかる場合などにおいて、プリンタ管理
装置間で印刷データを転送することにより、印刷するプ
リンタを変更することが可能になるので、待ち時間を短
縮することが可能になる。

【００３１】請求項８記載の発明は、請求項１ないし７
のいずれか一記載の印刷制御方法において、複数台の前
記各プリンタは、ネットワークで接続されている複数台
のプリンタ管理装置のいずれか一つに管理されており、
前記各プリンタ管理装置のそれぞれの処理状況を取得す
る管理装置処理状況取得過程と、取得した処理状況につ
いて予め記憶されている判断基準により状況の良否を判
断する状況良否判断過程と、処理状況が良好である前記
プリンタ管理装置に管理される前記プリンタから前記印
刷データを印刷する候補を選択する管理装置選択過程
と、をさらに含んでなる。

【００３２】したがって、印刷要求が送信される前に、
各プリンタ管理装置の混み具合等の状態を調べてから処
理が混み合っていない（状態が良好な）プリンタ管理装
置を自動的に指定し、そのプリンタ管理装置が管理して
いるプリンタに印刷データを出力することが可能になる
ので、複数台のプリンタ管理装置を効率よく使用するこ
とが可能になり、待ち時間が短縮され、より高速に印刷
処理することが可能になる。

【００３３】請求項９記載のプリンティングシステムの
発明は、印刷要求装置から送信される印刷データに基づ
いた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプリンタを
選択して実行させるプリンティングシステムにおいて、
前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信手段と、このプリント条件送信手段により
前記印刷データに対応付けて送信される前記プリント条
件に基づいてその印刷データを印刷する候補として少な
くとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷デー
タに対応付けて記憶するプリンタ候補記憶手段と、前記
プリンタが印刷可能な状態にあるか否かを判断する印刷
可能状態判断手段と、この印刷可能状態判断手段により
前記プリンタが印刷可能な状態にあると判断された場合
に前記プリンタ候補記憶手段でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データの送信を要求する印刷データ送信
要求手段と、この印刷データ送信要求手段からの印刷可
能な状態にある前記プリンタに対応付けられた前記印刷
データの送信の要求を受信する印刷データ送信要求受信
手段と、前記印刷データの送信の要求に係る前記プリン
タに対して前記プリンタ候補記憶手段でそのプリンタに
対応付けられた前記印刷データが有るか否かを検索する
第一印刷データ有無検索手段と、この第一印刷データ有
無検索手段によって前記印刷データの送信の要求に係る
前記プリンタに対応付けられた前記印刷データが有った
場合にその印刷データを送信要求のあった前記プリンタ
に送信する要求プリンタデータ送信手段と、を備える。

【００３４】したがって、印刷データに対応付けられて
記憶された少なくとも二台以上の候補のプリンタのいず
れか一つが待ち（空き）状態になりさえすれば印刷が開
始されることにより、印刷待ち時間を短縮することが可
能になる。

【００３５】請求項１０記載のプリンティングシステム
の発明は、印刷要求装置から送信される印刷データに基
づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプリンタ
を選択して実行させるプリンティングシステムにおい
て、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに
前記プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信する
プリント条件送信手段と、このプリント条件送信手段に
より前記印刷データに対応付けて送信される前記プリン
ト条件に基づいてその印刷データを印刷する候補として
少なくとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷
データに対応付けて記憶するプリンタ候補記憶手段と、
前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことを検出する印刷開始動作検出手段と、この
印刷開始動作検出手段により前記プリンタのいずれかが
印刷可能な状態になったこと、または、前記印刷要求装
置から前記印刷データが送信されたことが検出された場
合に、印刷可能な前記印刷データが有るか否かを検索す
る第二印刷データ有無検索手段と、この第二印刷データ
有無検索手段によって印刷可能な前記印刷データが有っ
た場合に前記プリンタ候補記憶手段でその印刷データに
対応付けられて記憶された一の前記プリンタを指定して
その印刷データを送信する指定プリンタデータ送信手段
と、を備える。

【００３６】したがって、印刷データに対応付けられて
記憶された少なくとも二台以上の候補のプリンタのいず
れか一つが待ち（空き）状態になりさえすれば印刷が開
始されることにより、印刷待ち時間を短縮することが可
能になる。

【００３７】請求項１１記載の発明は、請求項９または
１０記載のプリンティングシステムにおいて、前記プリ
ンタ候補記憶手段は、前記プリンタ毎に印刷可能な条件
が定められた条件テーブルを前記印刷データに対応付け
られた前記プリント条件に基づいて検索し、前記条件テ
ーブルから前記プリント条件に合致する前記プリンタを
抽出して前記印刷データを印刷する前記プリンタの候補
として選択するプリンタ選択手段を備える。

【００３８】したがって、オペレータによるプリンタ選
択の負荷を軽減し、プリンタ選択にかかる時間を削減す
ることが可能になる。

【００３９】請求項１２記載の発明は、請求項１１記載
のプリンティングシステムにおいて、前記プリンタ選択
手段は、前記印刷データに対応付けられた前記プリント
条件として前記印刷データの印刷優先度と画質レベルと
の少なくともいずれか一方の情報に基づいて前記条件テ
ーブルを検索し、前記条件テーブルから前記印刷優先度
と画質レベルとの少なくともいずれか一方の情報である
前記プリント条件に合致する前記プリンタを抽出して前
記印刷データを印刷する前記プリンタの候補として選択
する印刷条件選択手段を備える。

【００４０】したがって、プリンタの候補が、印刷デー
タ毎に設定された印刷優先度と画質レベルとに基づいて
決定されることにより、画質等について満足度の高いプ
リンタの選択が可能になる。

【００４１】請求項１３記載の発明は、請求項１１また
は１２記載のプリンティングシステムにおいて、前前記
プリンタ選択手段は、前記各プリンタの印刷可否状態を
検出する印刷可否状態検出手段を有し、この印刷可否状
態検出手段の検出結果に応じて前記プリンタの候補を複
数台の前記プリンタ群中から選択するプリンタ状態選択
手段を備える。

【００４２】したがって、紙詰まりなどの異常が発生し
たプリンタや処理が混み合っているプリンタを選択しな
いようにすることにより、いつまでたっても印刷が実行
されないというリスクを回避することが可能になる。

【００４３】請求項１４記載の発明は、請求項９ないし
１３のいずれか一記載のプリンティングシステムにおい
て、前記プリンタ候補記憶手段によって記憶された前記
印刷データの検索順序を変更する検索順序変更手段をさ
らに備える。

【００４４】したがって、例えば、緊急である印刷デー
タを先頭の方に持ってくることにより、印刷データに対
して迅速にプリンタを割り当てることが可能になる。

【００４５】請求項１５記載の発明は、請求項９ないし
１４のいずれか一記載のプリンティングシステムにおい
て、複数台の前記各プリンタは、ネットワークで接続さ
れている複数台のプリンタ管理装置のいずれか一つに管
理されており、前記プリンタ候補記憶手段によって記憶
された前記印刷データを前記各プリンタ管理装置間で転
送する印刷データ転送手段をさらに備える。

【００４６】したがって、印刷待ち状態の間に故障等の
異常が発生して所定のプリンタ管理装置での待ち時間が
長くかかる場合などにおいて、プリンタ管理装置間で印
刷データを転送することにより、印刷するプリンタを変
更することが可能になるので、待ち時間を短縮すること
が可能になる。

【００４７】請求項１６記載の発明は、請求項９ないし
１５のいずれか一記載のプリンティングシステムにおい
て、複数台の前記各プリンタは、ネットワークで接続さ
れている複数台のプリンタ管理装置のいずれか一つに管
理されており、前記各プリンタ管理装置のそれぞれの処
理状況を取得する管理装置処理状況取得手段と、この管
理装置処理状況取得手段により取得した処理状況につい
て予め記憶されている判断基準により状況の良否を判断
する状況良否判断手段と、この状況良否判断手段により
処理状況が良好である前記プリンタ管理装置に管理され
る前記プリンタから前記印刷データを印刷する候補を選
択する管理装置選択手段と、をさらに備える。

【００４８】したがって、印刷要求が送信される前に、
各プリンタ管理装置の混み具合等の状態を調べてから処
理が混み合っていない（状態が良好な）プリンタ管理装
置を自動的に指定し、そのプリンタ管理装置が管理して
いるプリンタに印刷データを出力することが可能になる
ので、複数台のプリンタ管理装置を効率よく使用するこ
とが可能になり、待ち時間が短縮され、より高速に印刷
処理することが可能になる。

【００４９】請求項１７記載の記憶媒体の発明は、印刷
要求装置から送信される印刷データに基づいた印刷を複
数台のプリンタ群中から所定のプリンタを選択して実行
させることをコンピュータに実行させるコンピュータに
読み取り可能なプログラムを記憶している記憶媒体であ
って、前記プログラムは、前記印刷要求装置から送信さ
れる前記印刷データに前記プリンタに係るプリント条件
を対応付けて送信するプリント条件送信過程と、前記印
刷データに対応付けて送信される前記プリント条件に基
づいてその印刷データを印刷する候補として少なくとも
二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷データに対
応付けて記憶装置に記憶するプリンタ候補記憶過程と、
前記プリンタが印刷可能な状態にあるか否かを判断する
印刷可能状態判断過程と、前記プリンタが印刷可能な状
態にあると判断された場合に前記プリンタ候補記憶過程
でそのプリンタに対応付けられた前記印刷データの送信
を要求する印刷データ送信要求過程と、印刷可能な状態
にある前記プリンタに対応付けられた前記印刷データの
送信の要求を受信する印刷データ送信要求受信過程と、
前記印刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対し
て前記プリンタ候補記憶過程でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データが有るか否かを検索する第一印刷
データ有無検索過程と、前記印刷データの送信の要求に
係る前記プリンタに対応付けられた前記印刷データが有
った場合にその印刷データを送信要求のあった前記プリ
ンタに送信する要求プリンタデータ送信過程と、を前記
コンピュータに実行させる。

【００５０】したがって、印刷データに対応付けられて
記憶された少なくとも二台以上の候補のプリンタのいず
れか一つが待ち（空き）状態になりさえすれば印刷が開
始されることにより、印刷待ち時間を短縮することが可
能になる。

【００５１】請求項１８記載の記憶媒体の発明は、印刷
要求装置から送信される印刷データに基づいた印刷を複
数台のプリンタ群中から所定のプリンタを選択して実行
させるコンピュータに読み取り可能なプログラムを記憶
している記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印
刷要求装置から送信される前記印刷データに前記プリン
タに係るプリント条件を対応付けて送信するプリント条
件送信過程と、前記印刷データに対応付けて送信される
前記プリント条件に基づいてその印刷データを印刷する
候補として少なくとも二台以上の前記プリンタを選択し
て前記印刷データに対応付けて記憶装置に記憶するプリ
ンタ候補記憶過程と、前記プリンタのいずれかが印刷可
能な状態になったこと、または、前記印刷要求装置から
前記印刷データが送信されたことを検出する印刷開始動
作検出過程と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状
態になったこと、または、前記印刷要求装置から前記印
刷データが送信されたことが検出された場合に、印刷可
能な前記印刷データが有るか否かを検索する第二印刷デ
ータ有無検索過程と、印刷可能な前記印刷データが有っ
た場合に前記プリンタ候補記憶過程でその印刷データに
対応付けられて記憶された一の前記プリンタを指定して
その印刷データを送信する指定プリンタデータ送信過程
と、を前記コンピュータに実行させる。

【００５２】したがって、印刷データに対応付けられて
記憶された少なくとも二台以上の候補のプリンタのいず
れか一つが待ち（空き）状態になりさえすれば印刷が開
始されることにより、印刷待ち時間を短縮することが可
能になる。

【００５３】請求項１９記載の発明は、請求項１７また
は１８記載の記憶媒体において、前記プリンタ毎に印刷
可能な条件が定められた条件テーブルを前記印刷データ
に対応付けられた前記プリント条件に基づいて検索し、
前記条件テーブルから前記プリント条件に合致する前記
プリンタを抽出して前記印刷データを印刷する前記プリ
ンタの候補として選択するプリンタ選択過程を含んでな
る前記プリンタ候補記憶過程を前記コンピュータに実行
させる。

【００５４】したがって、オペレータによるプリンタ選
択の負荷を軽減し、プリンタ選択にかかる時間を削減す
ることが可能になる。

【００５５】請求項２０記載の発明は、請求項１９記載
の記憶媒体において、前記印刷データに対応付けられた
前記プリント条件として前記印刷データの印刷優先度と
画質レベルとの少なくともいずれか一方の情報に基づい
て前記条件テーブルを検索し、前記条件テーブルから前
記印刷優先度と画質レベルとの少なくともいずれか一方
の情報である前記プリント条件に合致する前記プリンタ
を抽出して前記印刷データを印刷する前記プリンタの候
補として選択する印刷条件選択過程を含んでなる前記プ
リンタ選択過程を前記コンピュータに実行させる。

【００５６】したがって、プリンタの候補が、印刷デー
タ毎に設定された印刷優先度と画質レベルとに基づいて
決定されることにより、画質等について満足度の高いプ
リンタの選択が可能になる。

【００５７】請求項２１記載の発明は、請求項１９また
は２０記載の記憶媒体において、前記各プリンタの印刷
可否状態を検出する印刷可否状態検出手段を有し、この
印刷可否状態検出手段の検出結果に応じて前記プリンタ
の候補を複数台の前記プリンタ群中から選択するプリン
タ状態選択過程を含んでなる前記プリンタ選択過程を前
記コンピュータに実行させる。

【００５８】したがって、紙詰まりなどの異常が発生し
たプリンタや処理が混み合っているプリンタを選択しな
いようにすることにより、いつまでたっても印刷が実行
されないというリスクを回避することが可能になる。

【００５９】請求項２２記載の発明は、請求項１７ない
し２１のいずれか一記載の記憶媒体において、前記プリ
ンタ候補記憶過程によって前記記憶装置に記憶された前
記印刷データの検索順序を変更する検索順序変更過程を
さらに前記コンピュータに実行させる。

【００６０】したがって、例えば、緊急である印刷デー
タを先頭の方に持ってくることにより、印刷データに対
して迅速にプリンタを割り当てることが可能になる。

【００６１】請求項２３記載の発明は、請求項１７ない
し２２のいずれか一記載の記憶媒体において、複数台の
前記各プリンタは、ネットワークで接続されている複数
台のプリンタ管理装置のいずれか一つに管理されてお
り、前記プリンタ候補記憶過程によって前記記憶装置に
記憶された前記印刷データを前記各プリンタ管理装置間
で転送する印刷データ転送過程をさらに前記コンピュー
タに実行させる。

【００６２】したがって、印刷待ち状態の間に故障等の
異常が発生して所定のプリンタ管理装置での待ち時間が
長くかかる場合などにおいて、プリンタ管理装置間で印
刷データを転送することにより、印刷するプリンタを変
更することが可能になるので、待ち時間を短縮すること
が可能になる。

【００６３】請求項２４記載の発明は、請求項１７ない
し２３のいずれか一記載の記憶媒体において、複数台の
前記各プリンタは、ネットワークで接続されている複数
台のプリンタ管理装置のいずれか一つに管理されてお
り、前記各プリンタ管理装置のそれぞれの処理状況を取
得する管理装置処理状況取得過程と、取得した処理状況
について予め記憶されている判断基準により状況の良否
を判断する状況良否判断過程と、処理状況が良好である
前記プリンタ管理装置に管理される前記プリンタから前
記印刷データを印刷する候補を選択する管理装置選択過
程と、をさらに前記コンピュータに実行させる。

【００６４】したがって、印刷要求が送信される前に、
各プリンタ管理装置の混み具合等の状態を調べてから処
理が混み合っていない（状態が良好な）プリンタ管理装
置を自動的に指定し、そのプリンタ管理装置が管理して
いるプリンタに印刷データを出力することが可能になる
ので、複数台のプリンタ管理装置を効率よく使用するこ
とが可能になり、待ち時間が短縮され、より高速に印刷
処理することが可能になる。

【００６５】

【発明の実施の形態】本発明の第一の実施の形態を図１
ないし図５に基づいて説明する。ここで、図1はプリン
ティングシステム１の全体構成を説明するブロック図で
ある。このプリンティングシステム１は、印刷要求を行
う印刷要求装置であるパーソナルコンピュータ（Person
al Computer：ＰＣ）２、その印刷要求に基づいて後述
するプリンタを制御するプリンタ管理装置であるプリン
タサーバ３および印刷処理を実行する複数台のプリンタ
４，４，・・・で構成されている。パーソナルコンピュ
ータ２とプリンタ４，４，・・・はＬＡＮ（Local Area
Network）等の通信回線によるネットワークで接続され
ている。なお、図面の都合上、ここではプリンタ４は４
台のみで構成しているが、もちろんこれ以上の台数であ
っても良い。なお、パーソナルコンピュータ２に代え
て、ワークステーションを設けるようにしても良い。

【００６６】このようなプリンティングシステム１にお
ける実際の印刷処理について説明する。ここで、図２は
プリンティングシステム１における印刷処理の説明図で
ある。図２に示すように、印刷処理は、オペレータの操
作によってパーソナルコンピュータ（あるいはワークス
テーション）２からプリンタサーバ３に対して印刷要求
が送信されて開始される。この印刷要求は、図３に示す
ようなプリント指示画面５をパーソナルコンピュータ２
のディスプレイ（図示せず）に表示させ、この表示され
たプリント指示画面５をオペレータが操作することによ
りプリンタサーバ３に送信される。ここで、図３はパー
ソナルコンピュータ２のディスプレイに表示されるプリ
ント指示画面５を示す平面図である。図３に示すよう
に、プリント指示画面５には、複数台のプリンタ４の指
定が可能なプリンタ指定ボタン５ａ、プリンタ４での印
刷の実行開始を宣言するためのプリント実行ボタン５
ｂ、プリンタ指定ボタン５ａでのプリンタ４の指定をキ
ャンセルするためのキャンセルボタン５ｃなどが表示さ
れている。つまり、オペレータは、プリント指示画面５
のプリンタ指定ボタン５ａを操作することによって、印
刷データの印刷を要求するプリンタ４の候補を複数台選
択することになる。このようにして選択指定されたプリ
ンタ４を示すプリンタ指定データ（プリント条件）は、
印刷データとともに印刷要求データとしてプリンタサー
バ３に送信される。ここに、プリント条件送信手段が実
現されている。このように、複数台のプリンタ４の設定
が可能であることが、本実施の形態の特徴の一つになっ
ている。

【００６７】プリンタサーバ３には、図２に示すよう
に、パーソナルコンピュータ２からの印刷要求データを
受信する印刷要求受信部６と、印刷要求データに含まれ
る印刷データを登録するスケジューリング用テーブル７
と、このスケジューリング用テーブル７にプリンタ４を
印刷要求データに含まれるプリンタ指定データに基づい
て印刷データに関連付けて指定する印刷要求処理部８と
が設けられている。ここで、図４はスケジューリング用
テーブル７の一例を模式的に示す説明図である。図４に
示すように、スケジューリング用テーブル７には、印刷
データ毎に、プリンタ４の候補が複数台列挙される。な
お、ここでは、印刷データ毎に印刷待ちをするプリンタ
４の候補を複数台列挙したが、プリンタ毎に印刷待ちを
する印刷データを列挙するようにしても良い。

【００６８】さらに、プリンタサーバ３には、プリンタ
４からの印刷データ受信要求を受信する印刷データ要求
受信部９と、スケジューリング用テーブル７からプリン
タ４が印刷する印刷データを検索するスケジューリング
部１０と、各プリンタ４へ印刷要求と共に印刷データを
送信する印刷要求送信部１１とが設けられている。

【００６９】加えて、プリンタサーバ３には、印刷要求
受信部６、スケジューリング用テーブル７、印刷要求処
理部８、印刷データ要求受信部９、スケジューリング部
１０、印刷要求送信部１１の各部の動作を制御するプリ
ント制御部（図示せず）が設けられている。このプリン
ト制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や記
憶装置であるメモリ（ＲＯＭ，ＲＡＭ等）等のマイクロ
コンピュータ構成とされている。また、このプリント制
御部には、プリンタドライバを含んでいても良い。

【００７０】一方、図２に示すように、プリンタ４に
は、プリンタサーバ３の印刷要求送信部１１から送信さ
れた印刷データと共に印刷要求を受信する印刷要求受信
部１２と、印刷データに基づいて画像を形成する画像形
成処理部１３と、印刷データの受信要求をプリンタサー
バ３へ送信する印刷データ要求送信部１４とが設けられ
ている。また、プリンタ４には、印刷要求受信部１２、
画像形成処理部１３、印刷データ要求送信部１４の各部
の動作を制御するプリンタ制御部１５が設けられてい
る。このプリンタ制御部１５は、各部を集中的に制御す
るＣＰＵや制御プログラム等を記憶するメモリ等からな
るマイクロコンピュータ構成とされている。このプリン
タ制御部１５には、プリンタ４が印刷処理中でないこと
（つまり、待ち（空き）状態であること）を検知するプ
リンタ空き状態検知部１６が備えられている。

【００７１】以上の構成により、プリンティングシステ
ム１は次のように動作する。まず、パーソナルコンピュ
ータ２およびプリンタサーバ３における印刷要求の処理
は、（１）パーソナルコンピュータ２上でオペレータによっ
て指定された複数台のプリンタ４に対する印刷データの
印刷要求をパーソナルコンピュータ２からプリンタサー
バ３に対して送信する（２）プリンタサーバ３のスケジューリング用テーブル
７に印刷データと選択された複数台のプリンタ４の候補
とを登録するの順に実行される。ここに、プリンタ候補記憶手段の機
能が実行される。

【００７２】一方、プリンタ４においては、以下のよう
に処理が実行される。ここで、図５はプリンタ４におけ
る印刷処理の流れを概略的に示すフローチャートであ
る。図５に示すように、プリンタ４における印刷処理
は、まずステップＳ１において、プリンタ４が待ち（空
き）状態にあるか否かが判断される。ここに、印刷可能
状態判断手段の機能が実行される。プリンタ空き状態検
知部１６の検知に基づいてプリンタ４が待ち（空き）状
態にあると判断された場合には（ステップＳ１のＹ）、
ステップＳ２に進み、プリンタサーバ３に対して印刷デ
ータ受信要求を送信する。ここに、印刷データ送信要求
手段の機能が実行される。このように印刷データ受信要
求が送信されたプリンタサーバ３においては、印刷デー
タ受信要求を受信した後、スケジューリング用テーブル
７に当該プリンタ４（例えばプリンタＡ）を候補とする
印刷データが有るか否かがサーチされることになる。そ
して、スケジューリング用テーブル７に当該プリンタ４
（例えばプリンタＡ）を候補とする印刷データが有ると
プリンタサーバ３において判断された場合には、プリン
タサーバ３は当該プリンタ４に対して印刷データを送信
することになる。ここに、印刷データ送信要求受信手段
と第一印刷データ有無判断手段と要求プリンタデータ送
信手段とが実現されている。

【００７３】ステップＳ２の印刷データ受信要求の送信
によって当該プリンタ４（例えばプリンタＡ）を候補と
する印刷データが有るとプリンタサーバ３において判断
されて印刷データが送信された場合には（ステップＳ３
のＹ）、印刷データをプリンタサーバ３から受信し（ス
テップＳ４）、その受信した印刷データに基づいて画像
を形成して印刷し（ステップＳ５）、処理を終了する。

【００７４】一方、ステップＳ２の印刷データ受信要求
の送信によって当該プリンタ４（例えばプリンタＡ）を
候補とする印刷データがないとプリンタサーバ３におい
て判断されて印刷データが送信されない場合には（ステ
ップＳ３のＮ）、ステップＳ１に戻る。

【００７５】したがって、プリンティングシステム１に
よれば、プリンタ４の選択が、待ち（空き）状態にある
プリンタ４が当該プリンタ４を候補とする印刷データを
サーチし、その印刷データを順次入力することにより実
行される。したがって、従来のプリンタ選択処理に比べ
て以下の点で優れた効果を発揮するものとなっている。（１）プリンタの設定（選択）時間従来のプリンティングシステムでは、一つのプリンタの
みを設定するが、本実施の形態のプリンティングシステ
ム１では、複数台のプリンタ４の設定が可能になってい
る。しかしながら、図３に示したようなプリント指示画
面５において複数台のプリンタ４を設定するのであれ
ば、従来との比較において時間の差はない。一方、従来
のプリンティングシステムにおいては、一つの（最適
な）プリンタを自動的に選択するものもあるが、この選
択処理にかかる時間は、図３に示したようなプリント指
示画面５において複数台のプリンタ４を設定する時間よ
りも時間的に長くなっている。つまり、本実施の形態の
プリンティングシステム１では、プリンタ４の設定（選
択）を短時間で行うことができる。（２）印刷待ち時間従来のプリンティングシステムでは、一つのプリンタが
待ち（空き）状態になるのを待って印刷を開始すること
になるが、本実施の形態のプリンティングシステム１で
は、複数台の候補のプリンタ４のいずれか一つが待ち
（空き）状態になりさえすれば印刷を開始することにな
る。したがって、本実施の形態のプリンティングシステ
ム１では、従来のプリンティングシステムに比べて印刷
待ち時間を短縮することができる。（３）プリンタの異常時におけるプリント待ち時間紙詰まりなどの異常がプリンタに発生した場合において
は、上記（２）と同様な理由で、いつまでたっても印刷
が実行されないというリスクを回避することができる。

【００７６】本発明の第二の実施の形態を図６ないし図
９に基づいて説明する。なお、本発明の第一の実施の形
態において説明した部分と同一部分については同一符号
を用い、説明も省略する。第一の実施の形態のプリンテ
ィングシステム１では、パーソナルコンピュータ２のデ
ィスプレイに表示されるプリント指示画面５のプリンタ
指定ボタン５ａをオペレータが操作することによって印
刷データの印刷を要求するプリンタ４の候補を複数台選
択するようにしたが、本実施の形態のプリンティングシ
ステム２０（図７参照）では、印刷データの印刷を要求
するプリンタ４の候補の選択をプリンタサーバ３が実行
する点でのみ異なるものである。

【００７７】ここで、図６はパーソナルコンピュータ２
のディスプレイに表示されるプリント指示画面２１を示
す平面図である。図６に示すように、プリント指示画面
２１には、第一の実施の形態のプリンティングシステム
１で説明したプリント指示画面５に備えられるプリンタ
指定ボタン５ａ、プリント実行ボタン５ｂ、キャンセル
ボタン５ｃに加え、プリンタの指定を手動で行うか自動
で行うかを宣言するためのチェックボックス５ｄ、プリ
ント条件の指定が可能なプリンタ条件指定ボタン５ｅが
表示されている。プリント条件は、ここでは、プリンタ
４の設置場所に基づいて分類されている。なお、プリン
ト条件は、これに限るものではなく、例えば記録用紙の
サイズや、カラープリントであるかモノクロプリントで
あるか等の基本的設定に基づいて分類するようにしても
良い。また、プリント条件に適合するプリンタ４は、少
なくとも２台以上存在するものとする。つまり、オペレ
ータは、プリント指示画面２１のチェックボックス５ｄ
を操作することでプリンタ４の指定を自動で行うことを
宣言した後、プリンタ条件指定ボタン５ｅを操作するこ
とによって、印刷データの印刷の際のプリント条件を選
択することになる。このようにして選択指定されたプリ
ント条件を示すプリント条件データは、印刷データとと
もに印刷要求データとしてプリンタサーバ３に送信され
る。

【００７８】一方、本実施の形態のプリンティングシス
テム２０のプリンタサーバ３には、図７に示すように、
印刷データのプリント条件を解釈して各プリンタ４に固
有の印刷条件を生成するプリント処理準備部２２と、プ
リント条件を解釈するための条件テーブルであるプリン
ト条件解釈テーブル２３とが設けられている。このプリ
ント条件解釈テーブル２３には、特に図示しないが、各
プリンタ４毎のプリント条件に対する対応関係（ここで
は、設置場所）が示されている。

【００７９】また、本実施の形態のプリンタサーバ３に
は、第一の実施の形態のスケジューリング用テーブル７
に代えてスケジューリング用テーブル２４が設けられて
いる。ここで、図８はスケジューリング用テーブル２４
の一例を模式的に示す説明図である。図８に示すよう
に、スケジューリング用テーブル２４には、印刷データ
毎に、その印刷データのプリント条件が登録される。

【００８０】ここで、第一の実施の形態のプリンティン
グシステム１で説明したようなプリント指示画面５のプ
リンタ指定ボタン５ａをオペレータが操作することによ
って印刷データの印刷を要求するプリンタ４の候補を選
択するのではなく、プリンティングシステム２０のプリ
ンタサーバ３がプリンタ４の選択を実行する処理につい
て説明する。つまり、プリンティングシステム２０はプ
リンティングシステム１で説明した動作に加え、次のよ
うにも動作することになる。まず、パーソナルコンピュ
ータ２およびプリンタサーバ３における印刷要求の処理
は、（１）パーソナルコンピュータ２上でオペレータによっ
て指定されたプリント条件に基づく印刷データの印刷要
求をパーソナルコンピュータ２からプリンタサーバ３に
対して送信する（２）プリンタサーバ３のスケジューリング用テーブル
２４に印刷データとプリント条件とを登録するの順に実行される。

【００８１】一方、プリンタサーバ３においては、以下
のような処理が実行される。ここで、図９はプリンタサ
ーバ３におけるプリンタ検索処理の流れを概略的に示す
フローチャートである。図９に示すように、プリンタサ
ーバ３におけるプリンタ検索処理は、まず、パーソナル
コンピュータ２から送信されてスケジューリング用テー
ブル２４に登録されたプリント条件をプリント処理準備
部２２で読み取り（ステップＳ１１）、プリント条件解
釈テーブル２３を用いて適合するプリンタ４を抽出する
（ステップＳ１２）。ここに、プリンタ選択手段の機能
が実行される。その後、図８に示すように、抽出された
プリンタ４を印刷データ毎に複数台列挙する（ステップ
Ｓ１３）。ここに、プリンタ候補記憶手段の機能が実行
される。

【００８２】なお、プリンタ４における処理は、第一の
実施の形態での処理と何ら変わるものではないので、そ
の説明は省略する。

【００８３】したがって、プリンティングシステム２０
によれば、第一の実施の形態のプリンティングシステム
１の効果に加え、プリント条件を満足するプリンタ４を
自動的に選択するようにしたことで、オペレータによる
プリンタ選択の負荷を軽減し、プリンタ選択にかかる時
間を削減することができる。

【００８４】なお、本実施の形態においては、プリント
条件に基づいてプリンタ４を自動的に選択するようにし
たが、印刷データの画質等に応じてプリンタ４を自動的
に選択するようにしても良い。

【００８５】本発明の第三の実施の形態を図１０ないし
図１７に基づいて説明する。なお、本発明の第一の実施
の形態および本発明の第二の実施の形態において説明し
た部分と同一部分については同一符号を用い、説明も省
略する。

【００８６】ここで、図１０はプリンティングシステム
３０における印刷処理の説明図である。図１０に示すよ
うに、本実施の形態のプリンティングシステム３０は、
第二の実施の形態のプリンティングシステム２０の印刷
要求処理部８と印刷データ要求受信部９とスケジューリ
ング部１０とスケジューリング用テーブル２４とに代え
て、印刷要求をプリンタ４に割り当てるために用いるス
ケジューリング用テーブル３１と、印刷データに対して
プリンタ４の候補を割り当てるために使用する条件テー
ブルであるプリンタ選択条件テーブル３２と、スケジュ
ーリング用テーブル３１に印刷要求に係るデータを書き
込む印刷要求処理部３３と、プリンタ４から送信された
プリンタ４の状態を受信するプリンタ状態受信部３４
と、プリンタ４の状態を登録するためのプリンタ状態テ
ーブル３５と、プリンタ状態テーブル３５にプリンタ４
の状態を設定するプリンタ状態設定部３６と、印刷要求
をプリンタ４に割り当てる処理をするスケジューリング
部３７とが設けられている。

【００８７】加えて、プリンタサーバ３には、印刷要求
受信部６、印刷要求送信部１１、プリント処理準備部２
２、スケジューリング用テーブル３１、プリンタ選択条
件テーブル３２、印刷要求処理部３３、プリンタ状態受
信部３４、プリンタ状態テーブル３５、プリンタ状態設
定部３６、スケジューリング部３７の各部の動作を制御
するプリント制御部（図示せず）が設けられている。こ
のプリント制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Uni
t）や記憶装置であるメモリ（ＲＯＭ，ＲＡＭ等）等の
マイクロコンピュータ構成とされている。また、このプ
リント制御部には、プリンタドライバを含んでいても良
い。

【００８８】次に、プリンタサーバ３のプリンタ選択条
件テーブル３２について説明する。ここで、図１１はプ
リンタ選択条件テーブル３２の一例を模式的に示す説明
図である。図１１に示すように、プリンタ選択条件テー
ブル３２は、プリンタ４毎あるいはプリンタ４の各モー
ド毎にプリント優先度（緊急または普通）とプリント画
質レベル（高画質または普通）との組み合わせに対し
て、そのプリンタ４が対応しているか否かを示すテーブ
ルである。本実施の形態においては、プリンタＡは、高
画質で印刷することができるがプリント処理速度が遅い
プリンタを想定している。そのため、プリント優先度が
緊急である場合には選択可能とはしない。したがって、
高画質な要求であっても緊急度が高い場合は選択可能と
しない。また、画質要求は普通であっても、高画質で印
刷されることは一向にかまわないので、プリント優先度
が普通でプリント画質が普通である場合についても選択
可能とされている。また、プリンタＢは、高画質でプリ
ント処理速度も遅くないプリンタを想定している。この
タイプのプリンタは、そのような条件であっても選択可
能である。プリンタＣは、プリント速度は速いが画質が
普通であるプリンタを想定している。このプリンタの場
合、プリント画質が普通であるものを選択可能としてい
る。また、高画質で緊急性を要するものについても、画
質については不満足でも緊急性に対応できるということ
で選択可能としている。プリンタＤは、プリント速度は
速いが、画質がそれほど高質ではないプリンタを想定し
ている。このプリンタの場合、プリント画質が高画質で
あるものは選択可能とはしないものとされている。

【００８９】続いて、プリンタサーバ３のスケジューリ
ング用テーブル３１について説明する。ここで、図１２
（ａ）はスケジューリング用テーブル３１の一例を模式
的に示す説明図、（ｂ）は別の一例を模式的に示す説明
図である。図１２に示すように、スケジューリング用テ
ーブル３１には、詳細は後述するが印刷データとともに
パーソナルコンピュータ２からプリンタサーバ３に対し
て送信されるプリント条件データに基づくプリント優先
度とプリント画質とが印刷データ毎に設定されるととも
に、印刷データ毎に、プリンタ４の候補が複数台列挙さ
れる。なお、このスケジューリング用テーブル３１で
は、各プリンタ４の状態を含めて列挙されている。本実
施の形態においては、プリンタ４の候補は、印刷データ
毎に設定されたプリント優先度とプリント画質とに基づ
いて前述したプリンタ選択条件テーブル３２を参照して
決定される。

【００９０】さらに、プリンタサーバ３のプリンタ状態
テーブル３５について説明する。ここで、図１３はプリ
ンタ状態テーブル３５の一例を模式的に示す説明図であ
る。図１３に示すように、プリンタ状態テーブル３５に
は、プリンティングシステム３０のプリンタ４がすべて
予め登録されていて、各プリンタ４のそれぞれの状態が
設定されている。なお、プリンタ４が異常な状態にある
ときには、使用不可状態が設定される。

【００９１】一方、本実施の形態のプリンティングシス
テム３０のプリンタ４は、第一の実施の形態のプリンテ
ィングシステム１のプリンタ４とは、図１０に示すよう
に、第一の実施の形態のプリンタ４で説明した印刷デー
タ要求送信部１４に代えてプリンタ状態送信部３９が設
けられているとともに、プリンタ制御部１５にプリンタ
４の状態を検知する印刷可否状態検出手段であるプリン
タ状態検知部４０が備えられている点でのみ異なるもの
である。ここで、プリンタ状態送信部３９は、プリンタ
状態検知部４０で検知したプリンタ４の状態をプリンタ
サーバ３のプリンタ状態受信部３４に送信する。このよ
うなプリンタ４の状態のプリンタサーバ３への送信は、
画像形成処理部１３での印刷データに基づく画像形成処
理が終了してプリンタ４が待ち（空き）状態になった場
合に実行される。

【００９２】図１０に示すように、印刷処理は、オペレ
ータの操作によってパーソナルコンピュータ（あるいは
ワークステーション）２からプリンタサーバ３に対して
印刷要求が送信されて開始される。この印刷要求は、図
１４に示すようなプリント指示画面３８をパーソナルコ
ンピュータ２のディスプレイに表示させ、この表示され
たプリント指示画面３８をオペレータが操作することに
よりプリンタサーバ３に送信される。ここで、図１４は
パーソナルコンピュータ２のディスプレイに表示される
プリント指示画面３８を示す平面図である。図１４に示
すように、プリント指示画面３８には、第二の実施の形
態のプリンティングシステム２０で説明したプリント指
示画面２１と同様にプリンタ指定ボタン５ａ、プリント
実行ボタン５ｂ、キャンセルボタン５ｃ、チェックボッ
クス５ｄを備えるとともに、プリント指示画面２１に備
えられていたプリンタ条件指定ボタン５ｅに代えて、印
刷データを優先的にプリントすることを指定するための
プリント優先度指定ボタン５ｆと、印刷データの印刷画
質を指定するプリント画質指定ボタン５ｇとが表示され
ている。つまり、本実施の形態においては、プリント優
先度とプリント画質との組み合わせがプリント条件とさ
れている。したがって、オペレータは、プリント指示画
面３８のチェックボックス５ｄを操作することでプリン
タ４の指定を自動で行うことを宣言した後、プリント優
先度指定ボタン５ｆとプリント画質指定ボタン５ｇとを
操作することによって、印刷データの印刷の際のプリン
ト条件（プリント優先度およびプリント画質）を選択す
ることになる。このようにして選択指定されたプリント
条件（プリント優先度およびプリント画質）を示すプリ
ント条件データは、印刷データとともに印刷要求データ
としてプリンタサーバ３に送信される。

【００９３】以上の構成により、プリンティングシステ
ム３０のプリンタサーバ３においては、以下のように処
理が実行される。本実施の形態では、以下に示す３つの
処理がプリンタサーバ３において並列的に実行される。

【００９４】まず、プリンタ状態受信部３４およびプリ
ンタ状態設定部３６におけるプリンタ状態登録処理につ
いて図１５を参照して説明する。図１５に示すように、
プリンタ状態登録処理は、待ち（空き）状態のプリンタ
４をサーチし（ステップＳ２１）、待ち（空き）状態の
プリンタ４が有った場合には（ステップＳ２２のＹ）、
ステップＳ２３に進み、プリンタ状態テーブル３５に待
ち（空き）状態である旨を登録し、ステップＳ２１に戻
る。一方、待ち（空き）状態のプリンタ４が無かった場
合には（ステップＳ２２のＮ）、そのままステップＳ２
１に戻る。

【００９５】次に、印刷要求受信部６および印刷要求処
理部３３における候補プリンタ設定処理について図１６
を参照して説明する。図１６に示すように、まず、パー
ソナルコンピュータ２からの印刷要求データの送信に待
機する（ステップＳ３１）。パーソナルコンピュータ２
から印刷要求データが送信された場合には（ステップＳ
３１のＹ）、スケジューリング用テーブル３１に送信さ
れた印刷データおよびプリント条件（プリント優先度お
よびプリント画質）を示すプリント条件データを登録す
る（ステップＳ３２）。続いて、ステップＳ３３におい
て、印刷データ毎に設定されたプリント優先度とプリン
ト画質とに基づいてプリンタ選択条件テーブル３２を参
照して印刷データ毎にプリンタ４の候補を抽出するとと
もに、プリンタ状態テーブル３５を参照して候補に挙げ
られたプリンタ４の中から待ち（空き）状態のプリンタ
４のみを抽出してプリンタ４の候補を決定し、スケジュ
ーリング用テーブル３１に列挙する。ここに、プリンタ
候補記憶手段の機能と印刷条件選択手段の機能とプリン
タ状態選択手段の機能とが実行される。

【００９６】続いて、スケジューリング部３７、プリン
ト処理準備部２２および印刷要求送信部１１における印
刷データ出力処理について図１７を参照して説明する。
図１７に示すように、まず、何れかのプリンタ４が新た
に待ち（空き）状態になるまで、または、パーソナルコ
ンピュータ２からの印刷要求の送信があるまで待機する
（ステップＳ４１）。ここに、印刷開始動作検出手段の
機能が実行される。続くステップＳ４２においては、ス
ケジューリング用テーブル３１とプリンタ状態テーブル
３５とに登録された各種条件をプリント処理準備部２２
で読み取り、何れかのプリンタ４が新たに待ち（空き）
状態になった場合にはスケジューリング部３７がスケジ
ューリング用テーブル３１を印刷要求データが送信され
た順に検索して新たに待ち（空き）状態になったプリン
タ４に待機中の印刷データがあるか否かをサーチし、ま
た、パーソナルコンピュータ２から印刷要求が送信され
た場合にはスケジューリング部３７がスケジューリング
用テーブル３１を印刷要求データが送信された順に検索
して適合するプリンタ４が待ち（空き）状態であるか否
かをサーチして、印刷可能な印刷データを抽出する（ス
テップＳ４２）。ここに、第二印刷データ有無判断手段
の機能が実行される。このようにスケジューリング用テ
ーブル３１を印刷要求データが送信された順にサーチし
たのは、プリント待ち時間が長くかかっている印刷デー
タを優先して印刷するためである。印刷可能な印刷デー
タがある場合には（ステップＳ４２のＹ）、その印刷デ
ータを所定のプリンタ４に送信する（ステップＳ４
３）。ここに、指定プリンタデータ送信手段の機能が実
行される。その後、スケジューリング用テーブル３１と
プリンタ状態テーブル３５とを更新する（ステップＳ４
４）。ここで、スケジューリング用テーブル３１とプリ
ンタ状態テーブル３５との更新は、具体的には、スケジ
ューリング用テーブル３１から当該印刷要求に関わる各
種データを削除し、プリンタ状態テーブル３５の当該プ
リンタ４の状態を“処理中”に変更する。

【００９７】なお、プリンタ４における印刷データを受
信した後の処理は、第一の実施の形態での処理と何ら変
わるものではないので、その説明は省略する。

【００９８】また、プリンティングシステム３０のプリ
ンタサーバ３においては、処理がなされていない時に、
スケジューリング用テーブル３１の内容を書き換えるよ
うにしても良い。例えば、図１２（ａ）のようなスケジ
ューリング用テーブル３１の内容を、図１２（ｂ）のよ
うに変更しても良い。この図１２（ａ）から図１２
（ｂ）への変更によれば、緊急である印刷データを先頭
の方に持ってきて、早くプリンタ４を割り当てることが
できるようにしている。これ以外にも、印刷データの画
質を調べ、望ましいプリンタ４を自動抽出し、待ち（空
き）状態のプリンタ４を変更しても良い。ここに、検索
順序変更手段が実現されている。

【００９９】本発明の第四の実施の形態を図１８ないし
図２３に基づいて説明する。なお、本発明の第一の実施
の形態ないし本発明の第三の実施の形態において説明し
た部分と同一部分については同一符号を用い、説明も省
略する。

【０１００】ここで、図１８はプリンティングシステム
５０の全体構成を説明するブロック図である。このプリ
ンティングシステム５０は、前述したプリンティングシ
ステム１，２０，３０と異なり、パーソナルコンピュー
タ（Personal Computer：ＰＣ）２からの印刷要求に基
づいてプリンタ４を制御するプリンタサーバ３が複数台
設けられている。各プリンタサーバ３においては、それ
ぞれ管理するプリンタ４が異なっており、例えば一のプ
リンタサーバ３（ここでは、プリンタサーバＡ）は３台
のプリンタ４（プリンタＡ，Ｂ，Ｃ）を管理し、他のプ
リンタサーバ３（ここでは、プリンタサーバＢ）は３台
のプリンタ４（プリンタＤ，Ｅ）を管理している。な
お、図面の都合上、ここではプリンタサーバ３は２台の
みで構成しているが、もちろんこれ以上の台数であって
も良い。したがって、本実施の形態のプリンティングシ
ステム５０は、詳細は後述するが、各印刷データにプリ
ンタサーバ３を割り当て、そのプリンタサーバ３が管理
しているプリンタ４に印刷データを出力するという機能
を有するものである。

【０１０１】このようなプリンティングシステム５０に
おける実際の印刷処理について説明する。ここで、図１
９はプリンティングシステム５０における印刷処理の説
明図である。図１９に示すように、印刷処理は、オペレ
ータの操作によってパーソナルコンピュータ（あるいは
ワークステーション）２からプリンタサーバ３に対して
印刷要求が送信されて開始される。この印刷要求は、図
２０に示すようなプリント指示画面５１をパーソナルコ
ンピュータ２のディスプレイ（図示せず）に表示させ、
この表示されたプリント指示画面５１をオペレータが操
作することによりプリンタサーバ３に送信される。ここ
で、図２０はパーソナルコンピュータ２のディスプレイ
に表示されるプリント指示画面５１を示す平面図であ
る。図２０に示すように、プリント指示画面５１には、
第三の実施の形態のプリンティングシステム３０で説明
したプリント指示画面３８と同様にプリンタ指定ボタン
５ａ、プリント実行ボタン５ｂ、キャンセルボタン５
ｃ、チェックボックス５ｄ、プリント優先度指定ボタン
５ｆ、プリント画質指定ボタン５ｇに加え、プリンタサ
ーバ３の指定を手動で行うか自動で行うかを宣言するた
めのチェックボックス５ｈ、プリンタサーバ３が列挙さ
れたプリンタサーバ指定ボタン５ｉが設けられている。
プリンタサーバ指定ボタン５ｉにおいては、“×”が付
されているプリンタサーバ３は処理が混み合っているプ
リンタサーバ３であって、“黒丸”が付されているプリ
ンタサーバ３は選択されたプリンタサーバ３を示してい
る。この“×”が付される処理が混み合っているプリン
タサーバ３の情報伝達については、後述する。また、プ
リンタ指定ボタン５ａには、選択されたプリンタサーバ
３の管理下にあるプリンタ４が列挙されて表示されてい
る。

【０１０２】つまり、オペレータが手動でプリンタサー
バ３を指定する場合には、プリント指示画面５１のチェ
ックボックス５ｈを操作することでプリンタサーバ３の
指定を手動で行うことを宣言した後、プリンタサーバ指
定ボタン５ｉを操作することによって、印刷データの印
刷を要求するプリンタ４を管理するプリンタサーバ３を
選択することになる。

【０１０３】本実施の形態のプリンティングシステム５
０のプリンタサーバ３には、図１９に示すように、第三
の実施の形態のプリンティングシステム３０のプリンタ
サーバ３の構成に加えて、パーソナルコンピュータ２か
らの印刷要求データをプリンタサーバ３間で送受信する
印刷要求データ送受信部５２と、プリンタサーバ３が管
理するプリンタ４のそれぞれの待ち状態などのプリンタ
サーバ３の状態を取り出すプリンタサーバ状態取り出し
部５３と、そのプリンタサーバ３の状態の情報をパーソ
ナルコンピュータ２との間で送受信する第一プリンタサ
ーバ状態送受信部５４と、プリンタサーバ３間で各プリ
ンタサーバ３の状態を送受信する第二プリンタサーバ状
態送受信部５５と、が設けられている。

【０１０４】一方、本実施の形態のプリンティングシス
テム５０のプリンタ４は、第三の実施の形態のプリンテ
ィングシステム３０のプリンタ４と構成および作用につ
いて何ら変わるものではないので、その説明を省略す
る。

【０１０５】以上の構成により、プリンティングシステ
ム５０のプリンタサーバ３においては、以下のように処
理が実行される。本実施の形態では、以下に示す５つの
処理がプリンタサーバ３において並列的に実行される。

【０１０６】まず、プリンタ状態受信部３４およびプリ
ンタ状態設定部３６においては、プリンタ状態登録処理
が実行される。このプリンタ状態登録処理は、前述した
第三の実施の形態のプリンティングシステム３０のプリ
ンタサーバ３でのプリンタ状態登録処理と何ら変わるも
のではないので、その説明を省略する。

【０１０７】次に、印刷要求受信部６および印刷要求処
理部３３においては、候補プリンタ設定処理が実行され
る。この候補プリンタ設定処理は、前述した第三の実施
の形態のプリンティングシステム３０のプリンタサーバ
３での候補プリンタ設定処理と何ら変わるものではない
ので、その説明を省略する。

【０１０８】続いて、スケジューリング部３７、プリン
ト処理準備部２２および印刷要求送信部１１において
は、印刷データ出力処理が実行される。この印刷データ
出力処理は、前述した第三の実施の形態のプリンティン
グシステム３０のプリンタサーバ３での印刷データ出力
処理と何ら変わるものではないので、その説明を省略す
る。

【０１０９】次に、印刷要求データ送受信部５２および
第二プリンタサーバ状態送受信部５５における印刷デー
タ転送処理について図２１を参照して説明する。図２１
に示すように、印刷データ転送処理は、例えば待ち状態
にあったプリンタ４が途中で故障した場合に実行される
ものであって、まず、他のプリンタサーバ３からのサー
バの状態の送信要求（ステップＳ５１）、他のプリンタ
サーバ３からの印刷データの送信（ステップＳ５２）、
または、印刷データを他のプリンタサーバ３へ転送する
要求（ステップＳ５３）、のいずれかがあるまで待機す
る。他のプリンタサーバ３からのサーバの状態の状態の
送信要求があった場合には（ステップＳ５１のＹ）、プ
リンタ状態テーブル３５とスケジューリング用テーブル
３１とをサーチし、プリンタ４の空き状態と印刷データ
の待ち状態とを他のプリンタサーバ３へ送信する（ステ
ップＳ５４）。他のプリンタサーバ３からの印刷データ
の送信があった場合には（ステップＳ５２のＹ）、その
印刷データを受信する（ステップＳ５５）。また、印刷
データを他のプリンタサーバ３へ転送する要求があった
場合には（ステップＳ５３のＹ）、他のプリンタサーバ
３の状態をサーチして適切なプリンタサーバ３（例え
ば、待ち行列の短い）へ印刷データを転送する（ステッ
プＳ５６）。以上により、印刷データ転送手段の機能が
実行される。

【０１１０】このような印刷データ転送処理によれば、
印刷待ち状態の間にプリンタ４に故障等の異常が発生し
て所定のプリンタサーバ３での待ち時間が長くかかる場
合などにおいて、プリンタサーバ３間で印刷データを転
送することにより、印刷するプリンタ４を変更すること
ができるので、待ち時間を短縮することができる。ま
た、プリンタ４の異常（故障）に限らず、印刷待ち状態
のジョブ数が一定の数を超えた場合にプリンタサーバ３
間で印刷データを転送するようにしても良い。

【０１１１】続いて、プリンタサーバ状態取り出し部５
３および第一プリンタサーバ状態送受信部５４における
サーバ状態送信処理について図２２を参照して説明す
る。図２２に示すように、サーバ状態送信処理は、ま
ず、パーソナルコンピュータ２からのサーバ状態の送信
要求の送信に待機する（ステップＳ６１）。パーソナル
コンピュータ２からサーバ状態の送信要求が送信された
場合には（ステップＳ６１のＹ）、プリンタサーバ状態
取り出し部５３がスケジューリング用テーブル３１をサ
ーチして管理下にあるプリンタ４のそれぞれの待ち状態
などのプリンタサーバ３の状態を取り出す（ステップＳ
６２）。その後、取り出されたプリンタサーバ３の状態
を第一プリンタサーバ状態送受信部５４を介してパーソ
ナルコンピュータ２に送信する。なお、このようにして
パーソナルコンピュータ２に送信されたプリンタサーバ
３の状態の情報は、パーソナルコンピュータ２のディス
プレイに表示されるプリント指示画面５１のプリンタサ
ーバ指定ボタン５ｉにおいて、処理が混み合っているプ
リンタサーバ３については前述したように“×”が付さ
れて表示されることになる。

【０１１２】次に、オペレータが手動でプリンタサーバ
３を指定する場合については前述したが、パーソナルコ
ンピュータ２が自動的にプリンタサーバ３を指定する場
合について説明する。ここで、図２３はサーバ指定処理
の流れを概略的に示すフローチャートである。図２３に
示すように、まず、パーソナルコンピュータ２は各プリ
ンタサーバ３に対して各プリンタサーバ３の状態の情報
の送信を要求する（ステップＳ７１）。その後、パーソ
ナルコンピュータ２は各プリンタサーバ３の状態の情報
を受信し、各プリンタサーバ３および各プリンタ４の混
み具合を調べる（ステップＳ７２）。ここに、管理装置
処理状況取得手段の機能が実行される。次に、パーソナ
ルコンピュータ２のディスプレイに表示されるプリント
指示画面５１のプリンタサーバ指定ボタン５ｉにおい
て、処理が混み合っているプリンタサーバ３については
前述したように“×”を付して表示する（ステップＳ７
３）。そして、プリント指示画面５１のチェックボック
ス５ｈが操作され、プリンタサーバ３の指定を自動で行
うことが宣言された場合には（ステップＳ７４のＹ）、
処理が混み合っていないプリンタサーバ３を１つ指定し
て（ステップＳ７５）、処理を終了する。ここに、管理
装置選択手段の機能が実行される。

【０１１３】このようなサーバ指定処理によれば、パー
ソナルコンピュータ２が印刷要求を送信する前に、各プ
リンタサーバ３の混み具合を調べてから処理が混み合っ
ていないプリンタサーバ３を自動的に指定し、そのプリ
ンタサーバ３が管理しているプリンタ４に印刷データを
出力することができるので、複数台のプリントサーバ３
を効率よく使用でき、待ち時間を短縮し、より高速に印
刷処理することができる。

【０１１４】本発明の第五の実施の形態を図１２に基づ
いて説明する。前述した第一、第二、第三、第四の実施
の形態のプリンティングシステム１，２０，３０，５０
では、便宜上プリンタサーバ３がパーソナルコンピュー
タ２とは独立している場合について説明したが、プリン
タサーバ３の機能がパーソナルコンピュータ２の内部に
実装されていても当然かまわない。逆に、パーソナルコ
ンピュータ２の機能がプリンタサーバ３の内部に実装さ
れていても当然かまわない。例えば、パーソナルコンピ
ュータ２上でプリンタドライバの前段階で動作するソフ
トウェアとして実現することも可能である。そこで、本
実施の形態は、前述した第一、第二、第三、第四の実施
の形態で説明したような処理をコンピュータに実行させ
る情報記憶媒体に関するものである。

【０１１５】ここで、図２４はパーソナルコンピュータ
２のハードウェア構成例を示すブロック図である。図２
４に示すように、パーソナルコンピュータ２には、プリ
ンティングシステム１，２０，３０，５０の制御の中心
をなすコンピュータとしてのマイクロコンピュータ６０
が内蔵されており、このマイクロコンピュータ６０はプ
ロセッサであるＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３と
を中心に構成されている。ＲＯＭ６２は読出し専用メモ
リであり、ＣＰＵ６１が実行するプログラムの他、所定
のデータが格納されている。また、マイクロコンピュー
タ６０中には、大容量記憶装置であるＤＩＳＫ６４（こ
こでは、固定ディスクを意味する）と、ネットワーク上
の機器と通信を行うＮＩＣ（Ｎetwork Ｉterface Ｃar
d）６５も含まれている。このようなマイクロコンピュ
ータ６０には、ディスプレイ６６、キーボード（マウス
等のポインティングデバイスを含む）６７、プログラム
読取装置６８等が接続されている。プログラム読取装置
６８は、各種のプログラムコード（制御プログラム）を
記憶した記憶媒体６９、すなわち、フロッピーディス
ク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，ＣＤ−Ｒ／Ｗ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ
など）、光磁気ディスク、メモリカードなどに記憶され
ているプログラムコードを読み取る装置で、例えばフロ
ッピーディスクドライブ、光ディスクドライブ、光磁気
ディスクドライブなどである。

【０１１６】記憶媒体に記憶されるプログラムコードの
具体例としては、ＣＰＵ６１に各種の処理動作、特に前
述した第一、第二、第三、第四の実施の形態に示した各
ステップなる過程に対応する処理を実行させるための制
御プログラムがソフトウェアとして予め設定されてお
り、このような制御プログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯ
Ｍに予め格納されている。そして、このようなソフトウ
ェアはＣＤ−ＲＯＭからプログラム読取装置６８を介し
てＤＩＳＫ６４に予めインストールされており、ＣＰＵ
６１の起動時にＲＡＭ６３に複写されて動作時にＣＰＵ
６１に読み取られる。このようにＣＰＵ６１が各種のプ
ログラムを読み取って対応する処理を実行することによ
り、各種の処理機能が実現されるので、マイクロコンピ
ュータ６０が前述したような各種処理を実行することに
なる。なお、マイクロコンピュータ６０が読み出したプ
ログラムコードを実行することにより、そのプログラム
コードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動している
ＯＳ(オペレーティングシステム)やデバイスドライバな
どが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によ
って前述した機能が達成される場合も含まれる。

【０１１７】さらに、本発明における記憶媒体は、コン
ピュータと独立した媒体に限らず、ＬＡＮやインターネ
ット等により伝送されたプログラムをダウンロードして
記憶または一時記憶した記憶媒体も含まれる。

【０１１８】

【発明の効果】請求項１，９，１７記載の発明によれ
ば、印刷データに対応付けられて記憶された少なくとも
二台以上の候補のプリンタのいずれか一つが待ち（空
き）状態になりさえすれば印刷を開始することにより、
印刷待ち時間を短縮することができる。

【０１１９】請求項２，１０，１８記載の発明によれ
ば、印刷データに対応付けられて記憶された少なくとも
二台以上の候補のプリンタのいずれか一つが待ち（空
き）状態になりさえすれば印刷を開始することにより、
印刷待ち時間を短縮することができる。

【０１２０】請求項３，１１，１９記載の発明によれ
ば、オペレータによるプリンタ選択の負荷を軽減し、プ
リンタ選択にかかる時間を削減することができる。

【０１２１】請求項４，１２，２０記載の発明によれ
ば、プリンタの候補を印刷データ毎に設定された印刷優
先度と画質レベルとに基づいて決定することにより、画
質等について満足度の高いプリンタを選択することがで
きる。

【０１２２】請求項５，１３，２１記載の発明によれ
ば、紙詰まりなどの異常が発生したプリンタや処理が混
み合っているプリンタを選択しないようにすることによ
り、いつまでたっても印刷が実行されないというリスク
を回避することができる。

【０１２３】請求項６，１４，２２記載の発明によれ
ば、例えば、緊急である印刷データを先頭の方に持って
くることにより、印刷データに対して迅速にプリンタを
割り当てることができる。

【０１２４】請求項７，１５，２３記載の発明によれ
ば、印刷待ち状態の間に故障等の異常が発生して所定の
プリンタ管理装置での待ち時間が長くかかる場合などに
おいて、プリンタ管理装置間で印刷データを転送するこ
とにより、印刷するプリンタを変更することができるの
で、待ち時間を短縮することができる。

【０１２５】請求項８，１６，２４記載の発明によれ
ば、印刷要求が送信される前に、各プリンタ管理装置の
混み具合等の状態を調べてから処理が混み合っていない
（状態が良好な）プリンタ管理装置を自動的に指定し、
そのプリンタ管理装置が管理しているプリンタに印刷デ
ータを出力することができるので、複数台のプリンタ管
理装置を効率よく使用することができ、待ち時間を短縮
し、より高速に印刷処理することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施の形態のプリンティングシ
ステムの全体構成を説明するブロック図である。

【図２】プリンティングシステムにおける印刷処理の説
明図である。

【図３】パーソナルコンピュータのディスプレイに表示
されるプリント指示画面を示す平面図である。

【図４】スケジューリング用テーブルの一例を模式的に
示す説明図である。

【図５】プリンタにおける印刷処理の流れを概略的に示
すフローチャートである。

【図６】本発明の第二の実施の形態のパーソナルコンピ
ュータのディスプレイに表示されるプリント指示画面を
示す平面図である。

【図７】プリンティングシステムにおける印刷処理の説
明図である。

【図８】スケジューリング用テーブルの一例を模式的に
示す説明図である。

【図９】プリンタサーバにおけるプリンタ検索処理の流
れを概略的に示すフローチャートである。

【図１０】本発明の第三の実施の形態のプリンティング
システムにおける印刷処理の説明図である。

【図１１】プリンタ選択条件テーブルの一例を模式的に
示す説明図である。

【図１２】（ａ）はスケジューリング用テーブルの一例
を模式的に示す説明図、（ｂ）は別の一例を模式的に示
す説明図である。

【図１３】プリンタ状態テーブルの一例を模式的に示す
説明図である。

【図１４】パーソナルコンピュータのディスプレイに表
示されるプリント指示画面を示す平面図である。

【図１５】プリンタ状態登録処理の流れを概略的に示す
フローチャートである。

【図１６】候補プリンタ設定処理の流れを概略的に示す
フローチャートである。

【図１７】印刷データ出力処理の流れを概略的に示すフ
ローチャートである。

【図１８】本発明の第四の実施の形態のプリンティング
システムの全体構成を説明するブロック図である。

【図１９】プリンティングシステムにおける印刷処理の
説明図である。

【図２０】パーソナルコンピュータのディスプレイに表
示されるプリント指示画面を示す平面図である。

【図２１】印刷データ転送処理の流れを概略的に示すフ
ローチャートである。

【図２２】サーバ状態送信処理の流れを概略的に示すフ
ローチャートである。

【図２３】サーバ指定処理の流れを概略的に示すフロー
チャートである。

【図２４】本発明の第五の実施の形態のパーソナルコン
ピュータのハードウェア構成例を示すブロック図であ
る。

【符号の説明】

１，２０，３０，５０プリンティングシステム２印刷要求装置３プリンタ管理装置４プリンタ２３，３２条件テーブル４０印刷可否状態検出手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷要求装置から送信される印刷データ
に基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプリ
ンタを選択して実行させる印刷制御方法において、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信過程と、前記印刷データに対応付けて送信される前記プリント条
件に基づいてその印刷データを印刷する候補として少な
くとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷デー
タに対応付けて記憶装置に記憶するプリンタ候補記憶過
程と、前記プリンタが印刷可能な状態にあるか否かを判断する
印刷可能状態判断過程と、前記プリンタが印刷可能な状態にあると判断された場合
に前記プリンタ候補記憶過程でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データの送信を要求する印刷データ送信
要求過程と、印刷可能な状態にある前記プリンタに対応付けられた前
記印刷データの送信の要求を受信する印刷データ送信要
求受信過程と、前記印刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対し
て前記プリンタ候補記憶過程でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データが有るか否かを検索する第一印刷
データ有無検索過程と、前記印刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対応
付けられた前記印刷データが有った場合にその印刷デー
タを送信要求のあった前記プリンタに送信する要求プリ
ンタデータ送信過程と、を含んでなることを特徴とする
印刷制御方法。
【請求項２】印刷要求装置から送信される印刷データ
に基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプリ
ンタを選択して実行させる印刷制御方法において、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信過程と、前記印刷データに対応付けて送信される前記プリント条
件に基づいてその印刷データを印刷する候補として少な
くとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷デー
タに対応付けて記憶装置に記憶するプリンタ候補記憶過
程と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことを検出する印刷開始動作検出過程と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことが検出された場合に、印刷可能な前記印刷
データが有るか否かを検索する第二印刷データ有無検索
過程と、印刷可能な前記印刷データが有った場合に前記プリンタ
候補記憶過程でその印刷データに対応付けられて記憶さ
れた一の前記プリンタを指定してその印刷データを送信
する指定プリンタデータ送信過程と、を含んでなること
を特徴とする印刷制御方法。
【請求項３】前記プリンタ候補記憶過程は、前記プリ
ンタ毎に印刷可能な条件が定められた条件テーブルを前
記印刷データに対応付けられた前記プリント条件に基づ
いて検索し、前記条件テーブルから前記プリント条件に
合致する前記プリンタを抽出して前記印刷データを印刷
する前記プリンタの候補として選択するプリンタ選択過
程を含んでなることを特徴とする請求項１または２記載
の印刷制御方法。
【請求項４】前記プリンタ選択過程は、前記印刷デー
タに対応付けられた前記プリント条件として前記印刷デ
ータの印刷優先度と画質レベルとの少なくともいずれか
一方の情報に基づいて前記条件テーブルを検索し、前記
条件テーブルから前記印刷優先度と画質レベルとの少な
くともいずれか一方の情報である前記プリント条件に合
致する前記プリンタを抽出して前記印刷データを印刷す
る前記プリンタの候補として選択する印刷条件選択過程
を含んでなることを特徴とする請求項３記載の印刷制御
方法。
【請求項５】前記プリンタ選択過程は、前記各プリン
タの印刷可否状態を検出する印刷可否状態検出手段を有
し、この印刷可否状態検出手段の検出結果に応じて前記
プリンタの候補を複数台の前記プリンタ群中から選択す
るプリンタ状態選択過程を含んでなることを特徴とする
請求項３または４記載の印刷制御方法。
【請求項６】前記プリンタ候補記憶過程によって前記
記憶装置に記憶された前記印刷データの検索順序を変更
する検索順序変更過程をさらに含んでなることを特徴と
する請求項１ないし５のいずれか一記載の印刷制御方
法。
【請求項７】複数台の前記各プリンタは、ネットワー
クで接続されている複数台のプリンタ管理装置のいずれ
か一つに管理されており、前記プリンタ候補記憶過程によって前記記憶装置に記憶
された前記印刷データを前記各プリンタ管理装置間で転
送する印刷データ転送過程をさらに含んでなることを特
徴とする請求項１ないし６のいずれか一記載の印刷制御
方法。
【請求項８】複数台の前記各プリンタは、ネットワー
クで接続されている複数台のプリンタ管理装置のいずれ
か一つに管理されており、前記各プリンタ管理装置のそれぞれの処理状況を取得す
る管理装置処理状況取得過程と、取得した処理状況について予め記憶されている判断基準
により状況の良否を判断する状況良否判断過程と、処理状況が良好である前記プリンタ管理装置に管理され
る前記プリンタから前記印刷データを印刷する候補を選
択する管理装置選択過程と、をさらに含んでなることを
特徴とする請求項１ないし７のいずれか一記載の印刷制
御方法。
【請求項９】印刷要求装置から送信される印刷データ
に基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプリ
ンタを選択して実行させるプリンティングシステムにお
いて、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信手段と、このプリント条件送信手段により前記印刷データに対応
付けて送信される前記プリント条件に基づいてその印刷
データを印刷する候補として少なくとも二台以上の前記
プリンタを選択して前記印刷データに対応付けて記憶す
るプリンタ候補記憶手段と、前記プリンタが印刷可能な状態にあるか否かを判断する
印刷可能状態判断手段と、この印刷可能状態判断手段により前記プリンタが印刷可
能な状態にあると判断された場合に前記プリンタ候補記
憶手段でそのプリンタに対応付けられた前記印刷データ
の送信を要求する印刷データ送信要求手段と、この印刷データ送信要求手段からの印刷可能な状態にあ
る前記プリンタに対応付けられた前記印刷データの送信
の要求を受信する印刷データ送信要求受信手段と、前記印刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対し
て前記プリンタ候補記憶手段でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データが有るか否かを検索する第一印刷
データ有無検索手段と、この第一印刷データ有無検索手段によって前記印刷デー
タの送信の要求に係る前記プリンタに対応付けられた前
記印刷データが有った場合にその印刷データを送信要求
のあった前記プリンタに送信する要求プリンタデータ送
信手段と、を備えることを特徴とするプリンティングシ
ステム。
【請求項１０】印刷要求装置から送信される印刷デー
タに基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプ
リンタを選択して実行させるプリンティングシステムに
おいて、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信手段と、このプリント条件送信手段により前記印刷データに対応
付けて送信される前記プリント条件に基づいてその印刷
データを印刷する候補として少なくとも二台以上の前記
プリンタを選択して前記印刷データに対応付けて記憶す
るプリンタ候補記憶手段と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことを検出する印刷開始動作検出手段と、この印刷開始動作検出手段により前記プリンタのいずれ
かが印刷可能な状態になったこと、または、前記印刷要
求装置から前記印刷データが送信されたことが検出され
た場合に、印刷可能な前記印刷データが有るか否かを検
索する第二印刷データ有無検索手段と、この第二印刷データ有無検索手段によって印刷可能な前
記印刷データが有った場合に前記プリンタ候補記憶手段
でその印刷データに対応付けられて記憶された一の前記
プリンタを指定してその印刷データを送信する指定プリ
ンタデータ送信手段と、を備えることを特徴とするプリ
ンティングシステム。
【請求項１１】前記プリンタ候補記憶手段は、前記プ
リンタ毎に印刷可能な条件が定められた条件テーブルを
前記印刷データに対応付けられた前記プリント条件に基
づいて検索し、前記条件テーブルから前記プリント条件
に合致する前記プリンタを抽出して前記印刷データを印
刷する前記プリンタの候補として選択するプリンタ選択
手段を備えることを特徴とする請求項９または１０記載
のプリンティングシステム。
【請求項１２】前記プリンタ選択手段は、前記印刷デ
ータに対応付けられた前記プリント条件として前記印刷
データの印刷優先度と画質レベルとの少なくともいずれ
か一方の情報に基づいて前記条件テーブルを検索し、前
記条件テーブルから前記印刷優先度と画質レベルとの少
なくともいずれか一方の情報である前記プリント条件に
合致する前記プリンタを抽出して前記印刷データを印刷
する前記プリンタの候補として選択する印刷条件選択手
段を備えることを特徴とする請求項１１記載のプリンテ
ィングシステム。
【請求項１３】前記プリンタ選択手段は、前記各プリ
ンタの印刷可否状態を検出する印刷可否状態検出手段を
有し、この印刷可否状態検出手段の検出結果に応じて前
記プリンタの候補を複数台の前記プリンタ群中から選択
するプリンタ状態選択手段を備えることを特徴とする請
求項１１または１２記載のプリンティングシステム。
【請求項１４】前記プリンタ候補記憶手段によって記
憶された前記印刷データの検索順序を変更する検索順序
変更手段をさらに備えることを特徴とする請求項９ない
し１３のいずれか一記載のプリンティングシステム。
【請求項１５】複数台の前記各プリンタは、ネットワ
ークで接続されている複数台のプリンタ管理装置のいず
れか一つに管理されており、前記プリンタ候補記憶手段によって記憶された前記印刷
データを前記各プリンタ管理装置間で転送する印刷デー
タ転送手段をさらに備えることを特徴とする請求項９な
いし１４のいずれか一記載のプリンティングシステム。
【請求項１６】複数台の前記各プリンタは、ネットワ
ークで接続されている複数台のプリンタ管理装置のいず
れか一つに管理されており、前記各プリンタ管理装置のそれぞれの処理状況を取得す
る管理装置処理状況取得手段と、この管理装置処理状況取得手段により取得した処理状況
について予め記憶されている判断基準により状況の良否
を判断する状況良否判断手段と、この状況良否判断手段により処理状況が良好である前記
プリンタ管理装置に管理される前記プリンタから前記印
刷データを印刷する候補を選択する管理装置選択手段
と、をさらに備えることを特徴とする請求項９ないし１
５のいずれか一記載のプリンティングシステム。
【請求項１７】印刷要求装置から送信される印刷デー
タに基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプ
リンタを選択して実行させることをコンピュータに実行
させるコンピュータに読み取り可能なプログラムを記憶
している記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信過程と、前記印刷データに対応付けて送信される前記プリント条
件に基づいてその印刷データを印刷する候補として少な
くとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷デー
タに対応付けて記憶装置に記憶するプリンタ候補記憶過
程と、前記プリンタが印刷可能な状態にあるか否かを判断する
印刷可能状態判断過程と、前記プリンタが印刷可能な状態にあると判断された場合
に前記プリンタ候補記憶過程でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データの送信を要求する印刷データ送信
要求過程と、印刷可能な状態にある前記プリンタに対応付けられた前
記印刷データの送信の要求を受信する印刷データ送信要
求受信過程と、前記印刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対し
て前記プリンタ候補記憶過程でそのプリンタに対応付け
られた前記印刷データが有るか否かを検索する第一印刷
データ有無検索過程と、前記印刷データの送信の要求に係る前記プリンタに対応
付けられた前記印刷データが有った場合にその印刷デー
タを送信要求のあった前記プリンタに送信する要求プリ
ンタデータ送信過程と、を前記コンピュータに実行させ
ることを特徴とする記憶媒体。
【請求項１８】印刷要求装置から送信される印刷デー
タに基づいた印刷を複数台のプリンタ群中から所定のプ
リンタを選択して実行させるコンピュータに読み取り可
能なプログラムを記憶している記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印刷要求装置から送信される前記印刷データに前記
プリンタに係るプリント条件を対応付けて送信するプリ
ント条件送信過程と、前記印刷データに対応付けて送信される前記プリント条
件に基づいてその印刷データを印刷する候補として少な
くとも二台以上の前記プリンタを選択して前記印刷デー
タに対応付けて記憶装置に記憶するプリンタ候補記憶過
程と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことを検出する印刷開始動作検出過程と、前記プリンタのいずれかが印刷可能な状態になったこ
と、または、前記印刷要求装置から前記印刷データが送
信されたことが検出された場合に、印刷可能な前記印刷
データが有るか否かを検索する第二印刷データ有無検索
過程と、印刷可能な前記印刷データが有った場合に前記プリンタ
候補記憶過程でその印刷データに対応付けられて記憶さ
れた一の前記プリンタを指定してその印刷データを送信
する指定プリンタデータ送信過程と、を前記コンピュー
タに実行させることを特徴とする記憶媒体。
【請求項１９】前記プリンタ毎に印刷可能な条件が定
められた条件テーブルを前記印刷データに対応付けられ
た前記プリント条件に基づいて検索し、前記条件テーブ
ルから前記プリント条件に合致する前記プリンタを抽出
して前記印刷データを印刷する前記プリンタの候補とし
て選択するプリンタ選択過程を含んでなる前記プリンタ
候補記憶過程を前記コンピュータに実行させることを特
徴とする請求項１７または１８記載の記憶媒体。
【請求項２０】前記印刷データに対応付けられた前記
プリント条件として前記印刷データの印刷優先度と画質
レベルとの少なくともいずれか一方の情報に基づいて前
記条件テーブルを検索し、前記条件テーブルから前記印
刷優先度と画質レベルとの少なくともいずれか一方の情
報である前記プリント条件に合致する前記プリンタを抽
出して前記印刷データを印刷する前記プリンタの候補と
して選択する印刷条件選択過程を含んでなる前記プリン
タ選択過程を前記コンピュータに実行させることを特徴
とする請求項１９記載の記憶媒体。
【請求項２１】前記各プリンタの印刷可否状態を検出
する印刷可否状態検出手段を有し、この印刷可否状態検
出手段の検出結果に応じて前記プリンタの候補を複数台
の前記プリンタ群中から選択するプリンタ状態選択過程
を含んでなる前記プリンタ選択過程を前記コンピュータ
に実行させることを特徴とする請求項１９または２０記
載の記憶媒体。
【請求項２２】前記プリンタ候補記憶過程によって前
記記憶装置に記憶された前記印刷データの検索順序を変
更する検索順序変更過程をさらに前記コンピュータに実
行させることを特徴とする請求項１７ないし２１のいず
れか一記載の記憶媒体。
【請求項２３】複数台の前記各プリンタは、ネットワ
ークで接続されている複数台のプリンタ管理装置のいず
れか一つに管理されており、前記プリンタ候補記憶過程によって前記記憶装置に記憶
された前記印刷データを前記各プリンタ管理装置間で転
送する印刷データ転送過程をさらに前記コンピュータに
実行させることを特徴とする請求項１７ないし２２のい
ずれか一記載の記憶媒体。
【請求項２４】複数台の前記各プリンタは、ネットワ
ークで接続されている複数台のプリンタ管理装置のいず
れか一つに管理されており、前記各プリンタ管理装置のそれぞれの処理状況を取得す
る管理装置処理状況取得過程と、取得した処理状況について予め記憶されている判断基準
により状況の良否を判断する状況良否判断過程と、処理状況が良好である前記プリンタ管理装置に管理され
る前記プリンタから前記印刷データを印刷する候補を選
択する管理装置選択過程と、をさらに前記コンピュータ
に実行させることを特徴とする請求項１７ないし２３の
いずれか一記載の記憶媒体。