JP3158746B2 - プリントシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は複数のプリンタ装置が伝
送路を介して接続されているプリントシステムに係わ
り、詳細にはこれらのプリンタ装置の稼働状況に応じて
全体の印刷業務を円滑に運用するようにしたプリントシ
ステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】図２０は、従来使用されたプリントシス
テムの一例を表わしたものである。このシステムは、印
刷データ作成元１１と、これと何らかの伝送路を介して
接続されたネットワークプリンタ装置群１２とによって
構成されている。ここで印刷データ作成元１１は、印刷
データの生成を行う印刷データ生成部１３を備えてい
る。例えば帳票に関する印刷データを作成する場合に
は、この印刷データ生成部１３内の図示しない磁気ディ
スク等に格納されたデータから帳票の特定のフォーマッ
トに適用させた印刷データが作成される。

【０００３】生成された印刷データ１４は、磁気ディス
ク等から構成されている印刷データ格納部１５に宛先情
報を付加した状態でスプールファイル（一時格納用ファ
イル）として格納される。そして、ここから逐次読み出
され、ネットワークプリンタ装置群１２のどれに送出す
るかによってチャネル接続用転送制御部１７、リモート
接続用転送制御部１８あるいはＬＡＮ（ローカルエリア
ネットワーク）接続用転送制御部１９のいずれかに供給
される。

【０００４】ここでチャネル接続用転送制御部１７は、
ネットワークプリンタ装置群１２におけるチャネル接続
用プリンタ装置群２１と通信ケーブルによって接続さ
れ、これらのうちの対応するプリンタ装置に印刷データ
の転送を行うようになっている。リモート接続用転送制
御部１８は、電話回線、ＩＳＤＮ（サービス総合ディジ
タル網）等の回線網を介して、遠隔地プリンタ装置群２
２と接続され、これらのうちの対応するプリンタ装置に
印刷データの転送を行うようになっている。ＬＡＮ接続
用転送制御部１９は、事業所の敷地内等に敷設されるイ
ーサネット等のローカルエリアネットワークを構成する
プリンタ装置群２３と接続され、これらのうちの対応す
るプリンタ装置に印刷データの転送を行うようになって
いる。

【０００５】図２１は、従来使用されたプリントシステ
ムの他の例を表わしたものである。これは、ソフトバン
クブック（SOFTBANK BOOK)出版の“入門Net Ware”に示
されているものである。ここでは、イーサネット３１、
３２に複数台の印刷データ作成元３３、３４が接続され
ており、これらはそれぞれルータ３５、３６を介して複
数台のプリンタ装置３７、３８と接続されている。ま
た、図で上側に配置されたイーサネット３１と下側に配
置されたイーサネット３２とは、それぞれルータ４１、
４２を介してＩＳＤＮ、高速ディジタル通信網、公衆電
話回線等から成る回線網４３と接続されている。

【０００６】この結果として、このプリントシステムで
は例えば図の上側に示したイーサネット３１におけるい
ずれかの印刷データ作成元３３の作成した印刷データは
自身のネットワークのプリンタ装置３７を指定して印刷
することができる他、回線網４３を介して遠隔地の他の
イーサネット３２のいずれかのＬＡＮプリンタ装置３８
を指定して印刷することも可能である。図で下側に示し
たいずれかの印刷データ作成元３４の作成した印刷デー
タについても同一システム内のＬＡＮプリンタ装置３８
を指定して印刷することができる他、回線網４３を介し
て遠隔地のイーサネット３１のいずれかのＬＡＮプリン
タ装置を指定して印刷することもできる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】一般に複数台のプリン
タ装置を備えたこのようなプリントシステムでは、ワー
ドプロセッサやコンピュータが１対１でプリンタ装置に
接続された簡易なプリントシステムとは異なり、印刷デ
ータ作成元がそれぞれのプリンタ装置と距離を置いて配
置されていることが多い。例えばＬＡＮプリンタ装置は
オフィスの印刷室等の特定の場所に一括して配置される
場合が多く、居室に配置されるワークステーション等の
印刷データ作成元とかなりの距離があるのが通常であ
る。また、回線網を介して他のＬＡＮに接続したような
プリントシステムの場合であると、これらの間の距離が
大きく開いていることは寧ろ当然である。

【０００８】したがって、このようなプリントシステム
では個々のプリンタ装置の稼働状況を把握することが困
難であり、通信を行っていたプリンタ装置に印刷用の用
紙が無くなったようなトラブルが発生すると、印刷業務
の中断が発生することになった。このような印刷業務の
障害に対処するため、従来ではそれぞれプリンタ装置を
設置した遠隔地に専任のプリンタオペレータを配置して
いた。そして、用紙やトナーが残り少なくなった場合の
ように障害の発生が予知されるような場合にはプリンタ
装置の警告表示に基づいてプリンタオペレータがこれら
の補充を行い、プリンタ装置の稼働停止を防止してい
た。また、印刷データが要求するフォントが揃っていな
いために印刷が停止してしまったような場合には、プリ
ンタオペレータがプリントシステムのシステム管理者と
連絡をとってその措置を検討するといったことが行われ
ていた。

【０００９】このため、従来のプリントシステムでは、
プリンタ装置が多くの箇所に配置されると、専任のプリ
ンタオペレータの数もこれに伴って多く必要とし、しか
もこれらの者に雑多な作業を要求するので、システムの
運用に多くの労力と経費を必要とするといった問題があ
った。また、システム管理者も障害が発生するたびに各
プリンタオペレータと連絡を取り合う必要があるので、
これらの雑用に追われるといった問題があった。

【００１０】そこで本発明の目的は、プリントシステム
を構成する個々のプリンタ装置の稼働状況を集中的に把
握することができ、システム全体が効率的に運用される
ようにしたプリントシステムを提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明で
は、（イ）伝送路と、（ロ）この伝送路を通じて送られ
てきた印刷データを基にして印刷を行う印刷手段と、こ
の印刷手段の稼働状況について予め定められた事項を間
隔を置いて順次判別する稼働状況判別手段と、判別され
たこれらの事項を伝送路に送出する通信手段と、印刷デ
ータの印刷先の変更指示があったとき予め定められた範
囲の印刷処理が終了するまでその印刷を続行し、その後
にこれを終了させる印刷終了手段とをそれぞれ備えた複
数のプリンタ装置と、（ハ）伝送路を介して送られてく
るこれらの稼働状況をプリンタ装置ごとに表示する表示
手段と、印刷データの送信を行う送信手段と、表示手段
の表示内容に応じて印刷データの送信先を変更指示でき
る変更指示入力手段と、この変更指示入力手段により変
更指示が入力されたとき該当するプリンタ装置にこれを
伝達する通信手段を備えた印刷データ送信部とをプリン
トシステムに具備させる。

【００１２】すなわち請求項１記載の発明では、プリン
トシステムを複数のプリンタ装置と印刷データ管理部お
よびこれらを接続する伝送路で構成している。そして、
ホストコンピュータ等の印刷データ管理部は、各プリン
タ装置ごとの印刷完了予測時間や印刷のために用意され
ている用紙の残量等の稼働状況を稼働状況判別手段によ
るその時々の変化に応じてディスプレイに表示し、必要
な場合には印刷データの送信先を変更させることによっ
て、一部のプリンタ装置に過負荷をかけたり、印刷が中
止されるような事態をできるだけ防ぎ、システム全体が
効率的に運用されるようにしている。

【００１３】請求項２記載の発明では、（イ）伝送路
と、（ロ）この伝送路を通じて送られてきた印刷データ
を基にして印刷を行う印刷手段と、この印刷手段の稼働
状況について予め定められた事項を間隔を置いて順次判
別する稼働状況判別手段と、判別されたこれらの事項を
伝送路に送出する通信手段と、印刷データの印刷先の変
更指示があったとき予め定められた範囲の印刷処理が終
了するまでその印刷を続行し、その後にこれを終了させ
る印刷終了手段とをそれぞれ備えた複数のプリンタ装置
と、（ハ）伝送路を介して印刷データの送信を行う印刷
データ送信部と、（ニ）伝送路を介して印刷データ送信
部から印刷データを受信する印刷データ受信手段と、受
信した印刷データを送信する送信手段と、伝送路を介し
て送られてくるこれらの稼働状況をプリンタ装置ごとに
表示する表示手段と、表示手段の表示内容に応じて印刷
データの送信先を変更指示できる変更指示入力手段と、
この変更指示入力手段により変更指示が入力されたとき
該当するプリンタ装置にこれを伝達する通信手段を備え
た印刷データ管理部とをプリントシステムに具備させ
る。

【００１４】すなわち請求項２記載の発明では、プリン
トシステムを複数のプリンタ装置と、印刷データ送信部
と、これらの間に配置された印刷データ管理部ならびに
これらを接続する伝送路で構成している。そして、ホス
トコンピュータ等の印刷データ送信部が送信した印刷デ
ータは印刷データ管理部に入力される。印刷データ管理
部は、各プリンタ装置ごとの印刷完了予測時間や印刷の
ために用意されている用紙の残量等の稼働状況を稼働状
況判別手段によるその時々の変化に応じてディスプレイ
に表示し、必要な場合には印刷データの送信先を変更さ
せることによって、一部のプリンタ装置に過負荷をかけ
たり、印刷が中止されるような事態をできるだけ防ぎ、
システム全体が効率的に運用されるようにしている。

【００１５】

【実施例】以下実施例につき本発明を詳細に説明する。

【００１６】プリントシステムの概要

【００１７】図１は本発明の実施例におけるプリントシ
ステムの構成を表わしたものである。このプリントシス
テムは、データの処理とプリンタの選択とを行うホスト
コンピュータ１０１を備えている。ホストコンピュータ
１０１は、これとチャネル別の通信ケーブル１０２によ
って接続されたチャネルプリンタ装置１０３と、回線網
１０４によって接続されたリモートプリンタ装置１０６
と、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１０７によ
って接続されたＬＡＮプリンタ装置１０８が接続されて
いる。ただし、チャネルプリンタ装置１０３、リモート
プリンタ装置１０６およびＬＡＮプリンタ装置１０８は
それぞれ例示的に１つずつ示している。これらプリンタ
装置１０３、１０６、１０８は、印刷データを順次入手
して印刷処理を行うと共に、印刷完了予測時間や用紙の
残量等のような自身の装置の稼働状況を入手してホスト
コンピュータ側に転送するようになっている。

【００１８】図２は、ホストコンピュータの回路構成の
概要を表わしたものである。ホストコンピュータ１０１
は、ＣＰＵ（中央処理装置）１１１を備えている。ＣＰ
Ｕ１１１はデータバス等のバス１１２を通じて各部と接
続されている。このうち作業用メモリ１１３は各種デー
タあるいはプログラムを一時的に格納するランダム・ア
クセス・メモリである。入力回路１１５はデータの入力
のための回路であり、これにはキーボード１１６とタッ
チパネル１１７が接続されている。

【００１９】バス１１２には、ディスク制御装置１１８
を介して磁気ディスク１１９も接続されている。磁気デ
ィスク１１９にはこのホストコンピュータ１０１を動作
させるための各種の制御プログラムが格納されている
他、印刷データや印刷資源も格納されるようになってい
る。ここで印刷資源とは、印刷データの印刷のために必
要なフォントセット等の資源をいう。バス１１２には表
示制御装置１２１を介してＣＲＴ１２２も接続されてい
る。ＣＲＴ１２２は印刷データの作成時や各種プリンタ
１０３、１０６、１０８（図１）への印刷データ等の転
送時等に、必要なデータを表示するようになっている。
タッチパネル１１７はこのＣＲＴ１２２の前面に取りつ
けられており、表示内容に応じてオペレータが所望箇所
にタッチすると、対応する座標値が入力回路１１５から
入力されるようになっている。バス１１２に接続された
通信制御装置１２３は、ホストコンピュータ１０１と通
信する他のホストコンピュータや各種プリンタ装置１０
３、１０６、１０８との接続に用いられている。

【００２０】図１に戻ってホストコンピュータ１０１の
機能的な構成を説明する。ホストコンピュータ１０１
は、その全体的な管理制御を行うための主制御部１３１
を備えている。主制御部１３１は、表示制御部１３２、
プリンタ情報管理部１３３およびプリンタアクセス部１
３４と接続されており、これらの各部を制御するように
なっている。ここで表示制御部１３２は表示装置１３５
の表示制御を行うようになっている。表示装置１３５は
図２のＣＲＴ１２２がこれに相当し、後に説明するよう
に各プリンタ装置の警告表示等を行うようになってい
る。表示制御部１３２は、表示のための制御を行う部分
であり、図２の表示制御装置１２１がこれに相当してい
る。

【００２１】表示制御部１３２およびプリンタ情報管理
部１３３は、表示内容に関する情報や後に説明するプリ
ンタ情報管理テーブル等を格納した揮発性記憶装置１３
６と接続されている。プリンタアクセス部１３４は３種
類のプリンタ装置１０３、１０６、１０８と論理接続を
行うための３種類のドライバとしての印刷データ出力装
置１４１〜１４３とそれぞれ１対１で接続されている。
これら印刷データ出力装置１４１〜１４３は、通信ケー
ブル１０２、回線網１０４あるいはＬＡＮ１０７と接続
されている。以上説明したホストコンピュータ１０１
は、３種類の印刷データ出力装置１４１〜１４３から構
成される印刷データ出力機能部１４５と、これ以外の回
路部分から構成されるプリンタ管理機能部１４６とに分
けることができる。

【００２２】プリンタ管理機能部１４６のプリンタアク
セス部１３４は、主制御部１３１からの指示があると事
前に作成されている各プリンタ情報管理テーブルを参照
して各印刷データ出力装置１４１〜１４３と接続し、対
応するプリンタ装置１０３、１０６、１０８へ指示され
た制御データを転送依頼する。また、印刷データ出力装
置１４１〜１４３のうちの該当するものにプリンタ装置
１０３（１０６、１０８）の変更処理を依頼し、あるい
は印刷データ出力装置１４１〜１４３が入手したプリン
タ情報を入手して、これを主制御部１３１に通知するよ
うになっている。

【００２３】プリンタ情報管理部１３３は、主制御部１
３１からの指示によって、入手したプリンタ装置１０
３、１０６、１０８の各種情報を揮発性記憶装置１３６
内にプリンタ情報管理テーブルとしてテーブル化するよ
うになっている。表示制御部１３２は主制御部１３１の
指示によって、プリンタ情報管理部１３３の作成した情
報を基にした情報を表示装置１３５に表示すると共に、
この表示内容に対するオペレータの操作内容を解析し、
該当するプリンタ装置１０３（１０６、１０８）に所望
のコマンドを転送させるための制御データの転送依頼を
行うようになっている。

【００２４】図３は、印刷データ出力装置の構成の一例
を表わしたものである。ここでは、図１に示した印刷デ
ータ出力装置１４１を表わしたが、他の印刷データ出力
装置１４２、１４３も構成は実質的にこれと同一であり
説明を省略する。印刷データ出力装置１４１は、その制
御を行う主制御部１５１と、これに接続された制御デー
タ受信部１５２、印刷データ受信部１５３、処理属性変
更部１５４および印刷データ出力部１５５と、処理属性
変更部１５４および印刷データ出力部１５５に接続され
た揮発性記憶装置１５６から構成されている。

【００２５】ここで、制御データ受信部１５２はプリン
タ管理機能部１４６から制御データを受け付け、その旨
を主制御部１５１に通知するようになっている。また、
主制御部１５１の指示によりプリンタ装置１０３から受
信した制御データをプリンタ管理機能部１４６に送出す
るようになっている。印刷データ受信部１５３は、プリ
ンタ管理機能部１４６から印刷データの受信を順次行う
ようになっている。処理属性変更部１５４は主制御部１
５１からの指示により、印刷データの出力先の変更を行
うようになっている。

【００２６】印刷データ出力部１５５は、主制御部１５
１の指示によって、印刷データ受信部１５３が受信した
印刷データまたは制御データ受信部１５２が受信した制
御データを、プリンタ装置１０３に出力する。またプリ
ンタ装置１０３から制御データが受信された場合にはこ
れを受け付けるようになっている。そして、この受信し
た制御データをプリンタ管理機能部１４６に受け渡すた
め、主制御部 １５１にその旨を通知するようになって
いる。

【００２７】図４は、プリンタ装置の一例としてチャネ
ルプリンタ装置を表わしたものである。リモートプリン
タ装置１０６およびＬＡＮプリンタ装置１０８の構成も
チャネルプリンタ装置１０３と実質的に同一であるの
で、これらについての説明は省略する。

【００２８】チャネルプリンタ装置１０３は、これを制
御する主制御部１６１と、通信ケーブル１０２（図１）
によって接続されたチャネルドライバ１６２を備えてい
る。主制御部１６１には、データ受信解析部１６３、入
力処理部１６４、出力処理部１６５、プリンタ情報収集
部１６６、表示制御部１６７およびハードウェア障害検
出部１６８が接続されている。また、入力処理部１６
４、出力処理部１６５およびプリンタ情報収集部１６６
は、不揮発性記憶装置アクセス部１６９を介して不揮発
性記憶装置１７０と接続されている。プリンタ情報収集
部１６６は、また給紙センサ回路１７２、出力スタッカ
センサ回路１７３およびトナーセンサ回路１７４と接続
され、それぞれ給紙用カセット１７５、印刷済みの用紙
のスタッカ１７６、現像用カートリッジ１７７について
の情報を収集するようになっている。表示制御部１６７
は、表示器１７８を接続しており、必要な情報をこれに
表示するようになっている。

【００２９】ここで主制御部１６１は、これに接続され
た各部１６３〜１６８を制御する他、データ受信解析部
１６３を指示して制御データの転送処理を行うようにな
っている。チャネルドライバ１６２は、図１に示した印
刷データ出力装置１４１を介してホストコンピュータ１
０１と論理結合を行うようになっている。データ受信解
析部１６３は、このチャネルドライバ１６２と接続さ
れ、これを通じてデータを順次受信し、この受信したデ
ータが印刷データか各種の情報を要求するための要求制
御データであるかどうかの解析を行うようになってい
る。要求制御データの場合には、主制御部１６１を経由
してプリンタ情報収集部１６６にその旨の通知を行い、
プリンタ情報収集部１６６から得られたプリンタ情報応
答データをチャネルドライバ１６２を通じて要求元に送
信するようになっている。

【００３０】入力処理部１６４は、受信された印刷デー
タを主制御部１６１の指示によって不揮発性記憶装置１
７０に順次格納するようになっている。また、印刷デー
タをレコード単位で解析し、未処理の印刷データの格納
量を示すスプーリングテーブルを作成および更新するよ
うになっている。

【００３１】出力処理部１６５は、主制御部１６１の指
示に基づいて不揮発性記憶装置１７０内のスプーリング
テーブルを逐次監視する。また、データ受信解析部１６
３によって印刷データが登録された後には、この印刷デ
ータを順次読み出してプリントアウトさせるための処理
を行う。また、読み出した印刷データにエラーがあった
場合には、表示器１７８にその旨を表示させるために表
示制御部１６７の表示制御を要求すると共に、その障害
内容をプリンタ管理機能部１４６に通知するための主制
御部１６１への通知を行う。更に、出力処理部１６５
は、不揮発性記憶装置１７０から印刷データの読み出し
を行うのに伴って、スプーリングテーブルの更新処理も
行う。

【００３２】プリンタ情報収集部１６６は、プリンタ管
理機能部１４６から送られてきた要求制御データを主制
御部１６１の指示によって解析し、自己のプリンタ装置
１０３内の各種のプリンタ情報を収集する。そして、プ
リンタ管理機能部１４６に印刷データ出力装置１４１を
経由してこれらのプリンタ情報を転送させるために、そ
の旨を主制御部１６１に通知する処理を行うようになっ
ている。

【００３３】ハードウェア障害検出部１６８は、このチ
ャネルプリンタ装置１０３のハードウェア障害を検知し
て情報を収集する。ここでハードウェア障害とは、印刷
が不可能になるような重大な障害の他、幾つか備えられ
た給紙トレイの一部について用紙がなくなったとか、現
像のためのトナーが残り少なくなったといったような場
合によって印刷を続行することができるような軽微な障
害も存在する。収集されたハードウェア障害に関する情
報は、印刷データ出力装置１４１を介してホストコンピ
ュータ１０１に通知されるようになっており、ハードウ
ェア障害検出部１６８はこの転送の際にその旨を主制御
部１６１に通知する処理を行う。

【００３４】プリンタ装置１０３内の各種の情報を収集
するためのセンサとして、本実施例では給紙センサ回路
１７２、出力スタッカセンサ回路１７３およびトナーセ
ンサ回路１７４を例示的に示している。ここで給紙セン
サ回路１７２は、給紙用カセット１７５（図では例示的
に１つのみ示している）に収容された用紙のサイズ、用
紙残量および使用の可否を検出するようになっている。

【００３５】用紙のサイズについては、給紙用カセット
１７５自体が用紙サイズ別のものであれば、カセット識
別用のマグネットの組み合わせの検出等による周知の手
法でサイズを検出することができる。各種サイズの用紙
を収容することができるトレイの場合には、用紙サイズ
の縦横を光センサ等のセンサによって判別することでサ
イズ検出が可能である。用紙残量は、給紙用カセット１
７５の高さ方向に配置された光センサアレイが標準的な
用紙の厚さでほぼ５０枚置きに収容量を検出するように
なっている。

【００３６】使用の可否とは、給紙用カセット１７５が
使用できる状態にあるかどうかをいい、給紙用カセット
１７５が確実にプリンタ装置本体に装着されているかの
チェックと、用紙が最低１枚以上存在しているかどうか
のチェックによって決せられるようになっている。これ
らのチェックにはマイクロスイッチや光センサが使用さ
れる。

【００３７】出力スタッカ回路１７３は、出力スタッカ
１７６（図では例示的に１つのみ示している）の用紙サ
イズ、排出量および使用可否を検出するようになってい
る。、用紙サイズおよび排出量については、給紙用カセ
ットと同一原理で検出が可能である。使用可否について
は、ジャム（紙詰まり）、用紙の収容最大量を越えたか
否か等のチェックによって判定されることになる。

【００３８】トナーセンサ回路１７４は現像用カートリ
ッジ１７７（図では例示的に１つのみ示している）内の
トナーの残量を検出する回路である。現像用カートリッ
ジ１７７は現像装置本体とこれにトナーを補給する補給
部から構成されており、補給部のトナー残量を光センサ
等で検出することで残量の判別を行うようになってい
る。補給部のトナーが無くなっても、現像装置本体はそ
の内部に存在するトナーによって所定枚数の印刷を支障
無く行うことができる。

【００３９】なお、以上説明した図４ではチャネルプリ
ンタ装置の機能的な構成を示したものである。チャネル
プリンタ装置１０３は、ＣＰＵと、これとバスあるいは
入出力回路を介して接続されたＲＡＭ、磁気ディスク装
置、通信制御装置、各種障害検出用センサ等によって構
成されている。そして、磁気ディスク装置に格納された
プログラムを実行することによって図４に示したデータ
受信解析部１６３等の各部を実現している。

【００４０】システムの具体的な説明

【００４１】以上、プリントシステムの概要を説明し
た。次にこのプリントシステムの具体的な説明を行う。
このプリントシステムで図１に示したホストコンピュー
タ１０１のプリンタ管理機能部１４６は、表示装置１３
５に初期画面を表示すると共にオペレータがタッチパネ
ル１１７を操作したときその要求を受け入れ、その機能
項目ごとにプリンタ装置１０３（１０６、１０８）から
各種情報を取得して表示装置１３５に表示する処理や、
印刷データ出力装置１４１（１４２、１４３）に対する
出力先の変更依頼処理およびプリンタ情報管理テーブル
の作成処理を行う。このようなプリンタ管理機能部１４
６を主体とした処理をプリンタ管理処理と呼ぶことにす
る。

【００４２】一方、印刷データ出力機能部１４５（印刷
データ出力装置１４１（１４２、１４３））では、印刷
データを順次受信してプリンタ装置１０３（１０６、１
０８）に出力すると共に、プリンタ管理機能部１４６か
らの指示によって要求制御データをプリンタ装置１０３
（１０６、１０８）に転送する。また、プリントシステ
ムの効率的な運用を行うために、所定の場合には印刷デ
ータの出力先としてのプリンタ装置１０３（１０６、１
０８）を変更する。このような印刷データ出力機能部１
４５を主体とした処理を印刷データ出力処理と呼ぶこと
にする。

【００４３】また、各プリンタ装置１０３（１０６、１
０８）は、印刷データ出力機能部１４５から印刷データ
を順次受信しプリントアウトを行うと共に、プリンタ管
理機能部１４６から印刷データ出力装置１４１（１４
２、１４３）を経由して転送されてきた要求制御データ
を受け取り、プリンタ装置１０３（１０６、１０８）の
各種情報を入手して応答データを作成し、これをプリン
タ管理機能部１４６に転送する処理や、入力データのエ
ラーやハードウェア障害を検知した場合にプリンタ管理
機能部１４６にこれらの情報を転送する処理を行う。こ
のような各プリンタ装置１０３（１０６、１０８）を主
体とした処理をプリンタ装置処理と呼ぶことにする。以
上の３つの処理を順に具体的に説明する。

【００４４】プリンタ管理処理

【００４５】図５はプリンタ管理処理の流れを表わした
ものである。図１に示した主制御部１３１はホストコン
ピュータ１０１が起動されると、その直後に表示制御部
１３２に対して初期画面の表示を依頼する（ステップＳ
１０１）。表示制御部１３２はこれを基にして表示装置
１３５に初期画面を表示し、この状態でオペレータの入
力操作を待機する（ステップＳ１０２）。

【００４６】図６は、表示装置に表示された初期画面を
表わしたものである。表示装置１３５の表示画面には、
“プリンタ管理システム”というタイトル１８１が表示
され、その下に“プリンタ装置一覧の表示”、“スプー
リング情報の表示”、“印刷完了予測時間別一覧の表
示”、“給紙／スタッカ情報一覧の表示”、“プリンタ
管理システムの停止”の５つの操作キー１８２〜１８６
が表示されている。これらは図２に示したタッチパネル
１１７によって操作することができるようになってい
る。

【００４７】ここで“プリンタ装置一覧の表示”操作キ
ー１８２を押すと、このプリントシステムを構成する全
プリンタ装置１０３、１０６、１０８の一覧が表示され
るようになっている。

【００４８】図７は、“プリンタ装置一覧の表示”操作
キーが押されたときの表示画面の一例を表わしたもので
ある。表示装置１３５には、“プリンタ装置一覧の表
示”というタイトル１９１が表示され、その下に“自
動”、“手動”、“警告”、“終了”の４つの要求キー
１９２〜１９５が表示されている。これらも図２に示し
たタッチパネル１１７によって操作することができるよ
うになっている。

【００４９】ここで自動要求キー１９２とは、自動要求
を行うときに使用するキーである。自動要求を行うと、
プリンタ稼働状況の確認時間間隔が設定され、この間隔
で自動的に各プリンタ装置１０３、１０６、１０８の確
認が行われ、その内容が表示装置１３５に表示されるこ
とになる。

【００５０】これに対して手動要求キー１９３とは、手
動によってこの要求を行うとき使用するキーである。警
告キー１９４とは、プリンタ装置１０３（１０６、１０
８）に障害が発生したとき、その詳細な情報の表示の要
求を行うとき使用するキーである。また終了要求キー１
９５は、終了要求を行うときに使用するキーである。終
了要求を行うと、プリンタ管理機能部１４６の処理が終
了するようになっている。

【００５１】表示画面におけるこれら各要求キー１９２
〜１９５の下には、プリンタ情報管理テーブル１９７が
表示される。また、このプリンタ情報管理テーブル１９
７の下には“属性の表示”、“ログ表示”、“スプール
表示”および“次ページ”の４つの要求キー２０１〜２
０４が表示されている。これらも図２に示したタッチパ
ネル１１７によって操作することができるようになって
いる。

【００５２】ここで属性の表示要求キー２０１は、プリ
ンタ装置１０３（１０６、１０８）の属性の表示を行う
ためのキーである。ログ表示要求キー２０２は、プリン
タ装置１０３（１０６、１０８）の出力ログ情報の表示
を行うためのキーである。スプール表示要求キー２０３
は、プリンタ装置１０３（１０６、１０８）に格納され
ている印刷データの情報についての表示を行うためのキ
ーである。また、次ページキーとは、表示内容が次ペー
ジに跨がっている場合に、次ページの内容を表示させる
ためのキーである。

【００５３】図８は、図６の“スプーリング情報の表
示”操作キーが押されたときの表示画面の一例を表わし
たものである。“スプーリング情報の表示”操作キー１
８３が押されると、表示装置１３５には、“プリンタ装
置スプーリング情報の表示”というタイトル２１１が表
示され、その下に“自動”、“手動”、“次ページ”、
“出力装置”、“警告”、“終了”の６つの要求キー２
１２〜２１７が表示されている。これらも図２に示した
タッチパネル１１７によって操作することができるよう
になっている。

【００５４】６つの要求キー２１２〜２１７の下には、
各プリンタ装置“Printer1”〜“Printer5”についての
スプーリング状況がグラフ２１８で表示されている。例
えばプリンタ装置“Printer1”は印刷を行っていない枚
数が２０００枚を越えているのに対して、他のプリンタ
装置“Printer2”ではこの枚数が５００枚以下である。

【００５５】なお、表示すべきプリンタ装置１０３（１
０６、１０８）の総数がこの例で５つよりも多いときに
は１画面でこれらを表示することができない。この場合
には、“次ページ”要求キー２１４を押すことで、他の
プリンタ装置の表示を行うことができる。

【００５６】各プリンタ装置“Printer1”〜“Printer
5”の下には警告灯２１９の表示が行われている。印刷
を行う上で何らかの障害が発生しているプリンタ装置１
０３（１０６、１０８）の警告灯２１９はその背景色が
点滅（白黒）するようになっている。例えばプリンタ装
置“Printer2”の警告灯２１９が点滅表示していれば、
スプーリングしている枚数が少なくても、オペレータは
このプリンタ装置を避けて他のプリンタ装置の選択を行
うことができる。

【００５７】図９は、図６の“印刷完了予測時間別一覧
の表示”操作キーが押されたときの表示画面の一例を表
わしたものである。“印刷完了予測時間別一覧の表示”
操作キー１８４が押されると、表示装置１３５には、
“印刷完了予測時間別一覧の表示”というタイトル２２
１が表示され、その下に“自動”、“手動”、“次ペー
ジ”、“出力装置”、“警告”、“終了”の６つの要求
キー２２２〜２２７が表示されている。

【００５８】６つの要求キー２２２〜２２７の下には、
各プリンタ装置“Printer1”〜“Printer5”についての
印刷完了までに要する時間がグラフ２２８で表示されて
いる。例えばプリンタ装置“Printer1”は高速プリンタ
装置なので１６分ほどの所要時間で現在受け付けている
すべての印刷を終了させることができる。プリンタ装置
“Printer3”の場合には、印刷を終了させるまでの時間
が６０分以上かかることになる。このように各プリンタ
装置１０３（１０６、１０８）は現在受け付けている印
刷データについての用紙サイズや印刷速度との関係、あ
るいは画像処理に要する時間等との関係で、同じ枚数の
用紙を印刷する場合であってもこれに要する時間に大き
な違いが生じる場合がある。

【００５９】各プリンタ装置“Printer1”〜“Printer
5”の下には警告灯２２９の表示が行われている。この
機能は図８で説明した警告灯２１９と同様である。“自
動”、“手動”、“次ページ”、“出力装置”、“警
告”、“終了”の６つの要求キー２２２〜２２７につい
ても、図８に示した同様の要求キー２１２〜２１７と機
能がそれぞれ同一なので、それらの説明を省略する。

【００６０】図１０は、図６の“給紙／スタッカ情報一
覧の表示”操作キーが押されたときの表示画面の一例を
表わしたものである。“給紙／スタッカ情報一覧の表
示”操作キー１８５が押されると、表示装置１３５に
は、“給紙／スタッカ情報一覧の表示”というタイトル
２３１が表示され、その下に“自動”、“手動”、“次
ページ”、“出力装置”、“警告”、“終了”の６つの
要求キー２３２〜２３７が表示されている。

【００６１】６つの要求キー２３２〜２３７の下には、
各プリンタ装置“Printer1”〜“Printer5”についての
給紙情報とスタッカ情報がグラフ２３８で表示されてい
る。例えばプリンタ装置“Printer1”は対応する供給ト
レイに３０００枚の用紙が収容されており、スタッカに
は７００枚程度の用紙が収容されている。オペレータ
は、図８で示したスプーリング状況から供給トレイに差
し引き１０００枚弱の用紙が余ることを知り、次に例え
ば５００枚の印刷を要求するのであれば、プリンタ装置
“Printer1”でその作業を紙切れなく終了させることが
できることを知ることができる。また、例えばプリンタ
装置“Printer4”では、スタックしている量がかなり多
いので、多量の印刷を依頼するとスタッカに最大許容量
以上の用紙が堆積されてしまうことを知ることができ
る。

【００６２】各プリンタ装置“Printer1”〜“Printer
5”の下には警告灯２３９の表示が行われている。この
機能は図８で説明した警告灯２１９と同様である。“自
動”、“手動”、“次ページ”、“出力装置”、“警
告”、“終了”の６つの要求キー２３２〜２３７につい
ても、図８に示した同様の要求キー２１２〜２１７と機
能がそれぞれ同一なので、それらの説明を省略する。

【００６３】それでは、図５に戻って説明を続ける。表
示制御部１３２（図１）は表示装置１３５に画面を表示
してオペレータがタッチパネル１１７（図２）を操作す
るのを待機している（ステップＳ１０２）。そして、プ
リンタ監視システムの停止操作キー１８６を押した場合
には（ステップＳ１０３；Ｙ）、処理を終了させること
になる。

【００６４】オペレータからこれ以外の要求があった場
合（Ｎ）、表示制御部１３２は要求項目をチェックし
て、主制御部１３１に対して該当する情報をえるための
プリンタ接続要求を行う（ステップＳ１０４）。主制御
部１３１は、これに基づきプリンタ情報管理部１３３に
対してプリンタ管理情報の取得を要求する（ステップＳ
１０５）。プリンタ情報管理部１３３は、プリンタ情報
管理テーブルから情報を取得する（ステップＳ１０
６）。主制御部１３１は、これを基にプリンタアクセス
部１３４へプリンタ装置１０３（１０６、１０８）に対
する接続を要求する（ステップＳ１０７）。プリンタア
クセス部１３４はこれを基に対応する印刷データ出力装
置１４１（１４２、１４３）との接続処理を行う（ステ
ップＳ１０８）。

【００６５】図１１は、プリンタ情報管理テーブルの一
部についてその登録の様子を表わしたものである。プリ
ンタ情報管理テーブルには、プリンタ識別子、接続タイ
プ、接続形式、アドレス／ＬＵ名がそれぞれのプリンタ
装置について登録されるようになっている。ここでプリ
ンタ識別子とは、“printer1”等のようにプリンタ装置
１０３、１０６、１０８を特定する名称である。接続タ
イプは本実施例では先に説明したようにチャネル形態と
リモート形態とＬＡＮ形態の３種類が存在している。接
続形式の“３２１１”とはＩＢＭ社の規定する接続形式
であり、“タイプ１”および“ＴＣＰ／ＩＰ”もそれぞ
れプロトコルの一形式として規定されたものである。ア
ドレス／ＬＵ名の“ＬＵ”とは、ロジカルユニットをい
う。

【００６６】ステップＳ１０８の接続処理の結果、接続
が失敗した場合（ステップＳ１０９；Ｎ）、プリンタア
クセス部１３４はエラー情報をセットして（ステップＳ
１１０）、ステップＳ１１１に進む。対応する印刷デー
タ出力装置１４１（１４２、１４３）との接続が成功し
た場合（ステップＳ１０９；Ｙ）、主制御部１３１はプ
リンタ情報管理部１３３に情報の格納を依頼する（ステ
ップＳ１１１）。プリンタ情報管理部１３３はこれを基
にして、該当する情報の格納を行う（ステップＳ１１
２）。

【００６７】この後、主制御部１３１は対象となるすべ
てのプリンタ装置１０３（１０６、１０８）の接続の確
認が終了したかどうかをチェックし（ステップＳ１１
３）、終了していなければ（ステップＳ１１４；Ｎ）、
ステップＳ１０５に戻って次のプリンタ装置１０３（１
０６、１０８）に対して同様の接続処理を行う。すべて
のプリンタ装置１０３（１０６、１０８）の接続の確認
が終了すれば、プリンタの接続確認が終了し、次に要求
した項目を対象とするプリンタ装置１０３（１０６、１
０８）に確認し、その結果を表示装置１３５に表示する
処理が行われる（ステップＳ１１５）。この後、ステッ
プＳ１０２に戻って処理が行われることになる。

【００６８】図１２は、図５のステップＳ１１５におけ
る要求項目確認表示処理の具体的な流れを表わしたもの
である。まず、主制御部１３１は表示制御部１３２から
の要求の内容をチェックする（ステップＳ２０１）。本
実施例で要求の内容は、次の４つのいずれかである。

【００６９】（ａ）プリンタ装置１０３（１０６、１０
８）および印刷データ出力装置１４１（１４２、１４
３）の一覧を表示すること。

【００７０】（ｂ）各プリンタ装置１０３（１０６、１
０８）のスプーリング情報をグラフで表示すること。

【００７１】（ｃ）各プリンタ装置１０３（１０６、１
０８）の印刷完了時間を表示すること。

【００７２】（ｄ）各プリンタ装置１０３（１０６、１
０８）の給紙およびスタッカ情報をグラフで表示するこ
と。

【００７３】要求が（ａ）に示した内容であれば（ステ
ップＳ２０２；Ｙ）、主制御部１３１はこのプリンタ装
置一覧の表示を要求する要求制御データを生成し、プリ
ンタアクセス部１３４に依頼する（ステップＳ２０
３）。プリンタアクセス部１３４では、印刷データ出力
装置１４１（１４２、１４３）に要求制御データの転送
を依頼して、プリンタ装置１０３（１０６、１０８）か
らの受信を待機する（ステップＳ２０４）。

【００７４】図１３は、印刷データ出力装置から送出さ
れる要求制御データのフォーマットを示したものであ
る。要求制御データは、制御データの種類を表わす制御
データ識別子と、要求した内容を表わす要求機能コード
と、要求元を示す要求元情報から構成されている。

【００７５】ステップＳ２０４の処理を行った後、プリ
ンタ装置１０３（１０６、１０８）から該当するプリン
タ情報が応答制御情報として送られてきたら、プリンタ
アクセス部１３４はこれをプリンタ情報管理部１３３に
送ってプリンタ情報管理テーブルの更新を依頼する（ス
テップＳ２０５）。

【００７６】図１４は、プリンタ装置から送られてくる
応答制御情報のフォーマットを表わしたものである。応
答制御情報は、制御データの種類を表わす制御データ識
別子と、応答する内容を表わした応答機能識別子と、応
答元のプリンタ装置１０３（１０６、１０８）を表わし
た応答元情報と、その応答元の要求された各種プリンタ
情報から構成されている。

【００７７】プリンタ情報管理部１３３は、この応答制
御情報を基にして揮発性記憶装置１３６内のプリンタ情
報管理テーブルの更新処理を行う（ステップＳ２０
６）。

【００７８】この後、プリンタアクセス部１３４は該当
するプリンタ装置１０３（１０６、１０８）から応答制
御情報が引き続き送られてきたかどうかをチェックする
（ステップＳ２０７）。そして、応答制御情報が受信さ
れていれば（ステップＳ２０８；Ｙ）、主制御部１３１
がプリンタ情報管理テーブルの更新を依頼し（ステップ
Ｓ２０８）、プリンタ情報管理部１３３は、これに基づ
き揮発性記憶装置１３６内のプリンタ情報管理テーブル
の更新処理を行う（ステップＳ２１０）。そして、表示
制御部１３２はその要求項目に応じた表示を表示装置１
３５に対して行う（ステップＳ２１１）。ここではプリ
ンタ装置一覧の表示が要求されているので、図７に示し
たような表示が行われることになる。

【００７９】なお、ステップＳ２０８でプリンタ装置１
０３（１０６、１０８）から応答制御情報が送られてき
ていなければステップＳ２１１に進んで表示処理が行わ
れる。

【００８０】このようにして、要求された該当する複数
のプリンタ装置１０３（１０６、１０８）ついてのプリ
ンタ装置一覧の表示が行われたら、表示制御部１３２は
図７に示した終了要求キー１９５が押されているかどう
かをチェックする（ステップＳ２１２）。押されていれ
ば（Ｙ）、ステップＳ１１５の処理は終了する（エン
ド）。

【００８１】終了要求キー１９５が押されていなければ
（ステップＳ２１２；Ｎ）、自動要求キー１９２が押さ
れているか否かの判別が行われる（ステップＳ２１
３）。押されていなければ（Ｎ）、表示制御部１３２は
図７に示した表示画面の下部に示された要求のいずれか
が行われるのを待機する（ステップＳ２１４）。これら
の要求とは、属性の表示（プリンタ装置属性の表示）、
ログの表示（プリンタ装置の出力ログ情報の表示）また
はスプールの表示（プリンタ装置に格納されている印刷
データの情報の表示）等である。ただし、これらの要求
が行われることなく表示の終了が依頼されれば（ステッ
プＳ２１５；Ｙ）、図１２に示す制御を同様に終了させ
てステップＳ１０２に処理を進める（エンド）。

【００８２】終了以外の要求であれば（ステップＳ２１
５；Ｎ）、要求された画面別の処理が行われる（ステッ
プＳ２１６）。このうち前記した属性の表示、ログの表
示またはスプールの表示が要求された場合には、表示制
御部１３２は主制御部１３１にその旨を通知する。そし
て、プリンタアクセス部１３４に依頼して該当するプリ
ンタ装置１０３（１０６、１０８）の情報取得処理をす
でに説明した手順と同様に行って、これによって入手し
た情報を表示装置１３５で表示することになる。これに
ついての詳細な手順の図示は省略する。そして、最終的
に表示の終了が依頼されれば（ステップＳ２１７）、ス
テップＳ２０２に戻って新たな要求に合った制御が行わ
れることになる。

【００８３】一方、ステップＳ２１３で自動要求キー１
９２が押されていた場合には、所定の時間（確認時間間
隔）が経過した後に同一の要求制御コードが対応する複
数のプリンタ装置１０３（１０６、１０８）に送出さ
れ、定期的に表示内容の更新が行われることになる。こ
のため、この場合にはステップＳ２０２に処理を戻し、
確認時間が経過して同一の要求が成立したとき、ステッ
プＳ２０３以降に示した処理が再度行われることにな
る。

【００８４】以上、要求が（ａ）に示した内容である場
合について説明したが、要求が（ｂ）に示した内容であ
れば（ステップＳ２１８）、ステップＳ２０３〜Ｓ２０
６に対応する処理が行われる（ステップＳ２１９）。た
だし、図１３に示した要求制御情報における要求機能コ
ードとしては、図８に示したプリンタ装置スプーリング
状況一覧の表示を要求するコードがセットされる。以
下、要求が（ｃ）または（ｄ）の場合も同様である。例
えば要求が（ｄ）の場合には、図１３に示した要求制御
情報における要求機能コードとしては、図１０に示した
給紙／スタッカ情報一覧の表示を要求するコードがセッ
トされることになる（ステップＳ２２０）。

【００８５】これら（ａ）以外の要求に対する処理につ
いて簡単に補足する。まず要求が（ｂ）に示した内容で
ある場合には、（ａ）と同様の手順を使用して各プリン
タ装置１０３（１０６、１０８）のスプーリング情報を
入手し、スプーリングされているそれぞれのページ数を
表示画面に表示する（図８）。また、自動要求キー１９
２が押されていた場合には、同様に確認時間間隔をオペ
レータに設定させて、その時間間隔で表示１３２は主制
御部１３１に情報の入手を依頼して、得られた情報の表
示を行う。

【００８６】なお、警告灯２１９は、プリンタ装置１０
３（１０６、１０８）でエラーが発生した場合にこれか
ら送られてくる応答制御情報によって点滅表示される点
も（ａ）の要求の際と同様である。オペレータが警告灯
２１９を選択した場合には、障害の詳細な内容が表示さ
れることも同様である。オペレータがスプーリングの状
況等を配慮してプリンタ装置１０３（１０６、１０８）
の選択を行った場合には、表示制御部１３２は主制御部
１３１にその旨を通知する。この場合、主制御部１３１
は図１３に示した要求制御データを作成し、プリンタア
クセス部１３４を通じて対応する印刷データ出力装置１
４１（１４２、１４３）にこれを転送する。印刷データ
出力装置１４１（１４２、１４３）は、この要求制御デ
ータに従って印刷データの出力先の変更を行う。この点
については、後に説明する。

【００８７】要求が（ｃ）に示した内容である場合、表
示制御部１３２は各プリンタ装置１０３（１０６、１０
８）の印刷完了予測時間を入手して、図９に示すように
その内容を表示装置１３５に表示する。また、要求が
（ｄ）に示す内容の場合には、図１０に示すようにその
内容を表示装置１３５に表示することになる。

【００８８】印刷データ出力処理

【００８９】図１５は、印刷データ出力機能部１４５を
中心とした印刷データ出力処理を表わしたものである。
ここでは、チャンネルプリンタ１０３と接続を行う印刷
データ出力装置１４１について説明する。他の印刷デー
タ出力装置１４２、１４３については、その制御内容が
実質的に同一なので説明を省略する。

【００９０】さて、図３に示した印刷データ出力装置１
４１の主制御部１５１は、まず各処理部１５２〜１５５
を起動させ（ステップＳ３０１）、続いて制御データ受
信部１５２にデータの受信を行っているか否かのチェッ
クを依頼する（ステップＳ３０２）。主制御部１５１は
次に印刷データ受信部１５３に対してデータの入力を依
頼する（ステップＳ３０３）。印刷データ受信部１５３
はこれを基にデータの受信処理を行う（ステップＳ３０
４）。

【００９１】この後、主制御部１５１は制御データ受信
部１５２に対してプリンタ管理機能部１４６から制御デ
ータが転送されているか否かのチェックを依頼する（ス
テップＳ３０５）。制御データ受信部１５２はこれを基
にして、制御データの受信の有無をチェックし、受信さ
れている場合にはその内容を解析する（ステップＳ３０
６）。

【００９２】この結果として、制御データが受信されて
いる場合には（ステップＳ３０７；Ｙ）、それが印刷デ
ータ出力装置１４１に対する属性変更データであるかど
うかのチェックが行われる（ステップＳ３０８）。属性
変更データの場合（Ｙ）、主制御部１５１は図示しない
内部処理属性変更テーブルの変更を処理属性変更部１５
４に対して依頼する（ステップＳ３０９）。処理属性変
更部１５４は、これに基づいて内部処理属性変更テーブ
ルの変更処理を行い、これにより印刷データの宛先が変
更されることになる。

【００９３】この後、印刷データ出力部１５５はその宛
先のプリンタ装置１０３に対して印刷データの出力処理
を行う（ステップＳ３１１）。印刷データの出力処理
は、データの終了するまで行われ（ステップＳ３１
２）、その間はステップＳ３０４からの処理が繰り返し
行われる。なお、ステップＳ３０７で制御データが受信
されていないと判別された場合には（Ｎ）、ステップＳ
３１１に進んで印刷データの出力処理が行われることに
なる。

【００９４】一方、ステップＳ３０８で印刷データ出力
装置１４１に対する属性変更データ以外の制御データが
受信されているとされた場合には（Ｎ）、主制御部１５
１はこれをプリンタ装置１０３に対して転送するように
依頼する（ステップＳ３１３）。印刷データ出力部１５
５はこの制御データをプリンタ装置１０３に送信した
後、応答制御情報の受信を待機する（ステップＳ３１
４）。プリンタ装置１０３から応答制御情報が送られて
きたら、印刷データ出力部１５５はこれを主制御部１５
１に通知してプリンタ管理機能部１４６への転送を依頼
する（ステップＳ３１５）。これを基に制御データ受信
部１５２は制御データの転送処理を行い（ステップＳ３
１６）、この後、ステップＳ３１１の処理が行われるこ
とになる。

【００９５】プリンタ装置処理

【００９６】図１６、図１７および図１９は、チャンネ
ルプリンタ装置の処理を主体としたプリンタ装置処理の
流れを表わしたものである。チャンネルプリンタ装置１
０３以外のプリンタ装置１０６、１０８の制御もこれら
と実質的に同一なので、これらのプリンタ装置１０６、
１０８についての説明は省略する。

【００９７】図１６は、チャンネルプリンタ装置１０３
におけるデータの入力処理の流れを表わしている。すな
わち、図４に示したチャンネルプリンタ装置１０３の主
制御部１６１は、まず各処理部１６３〜１６８の起動を
行い（ステップＳ４０１）、ハードウェア障害検出部１
６８がこれを基にして自己のプリンタ装置１０８内部の
障害をチェックする（ステップＳ４０２）。この結果、
障害が存在した場合（ステップＳ４０３；Ｙ）、ハード
ウェア障害検出部１６８は主制御部１６１に対して障害
情報を通知する（ステップＳ４０４）。

【００９８】主制御部１６１は、これを基にして障害内
容を表わした応答制御データを生成し、これをホストコ
ンピュータ１０１側に転送する依頼をデータ受信解析部
１６３に対して行う（ステップＳ４０６）。このように
してホストコンピュータ１０１側に送られた応答制御デ
ータを基にして、プリンタ管理機能部１４６はその表示
装置１３５に警告表示を行うことになる。

【００９９】一方、データ受信解析部１６３は送られて
きたデータの受信とその解析を行う（ステップＳ４０
７）。データ受信解析部１６３の解析の結果、そのデー
タに対応する処理が実行される（ステップＳ４０８）。

【０１００】図１７は、図１６のステップＳ４０８の処
理を具体的に表わしたものである。このステップＳ４０
８でデータの解析を行った結果、それが制御データでは
なかった場合、すなわち印刷データの通知であった場合
（ステップＳ５０１；Ｎ）、データ受信解析部１６３は
その結果を入力処理部１６４に通知し、入力処理部１６
４は不揮発性記憶装置アクセス部１６９に対して印刷デ
ータの書き込みを依頼する（ステップＳ５０２）。不揮
発性記憶装置アクセス部１６９はこれを基にして不揮発
性記憶装置１７０に対する印刷データの書込処理を行う
（ステップＳ５０３）。入力処理部１６４は、印刷デー
タが不揮発性記憶装置１７０内のスプールファイルに書
き込まれる際に、スプーリングテーブルを順次更新する
処理を行う（ステップＳ５０４）。

【０１０１】図１８は、スプーリングテーブルの構成の
一例を表わしたものである。スプーリングテーブルに
は、それぞれのスプーリングされたファイルの出力順序
番号、ファイル名、所有者名、処理状況、データ属性、
合計ページ数、レコード数が記されるようになってい
る。

【０１０２】ここで出力順序番号とは、スプーリング済
みの印刷データファイルの出力優先順位が格納されてい
る。この順位は、１つの印刷データファイルが出力され
るたびに順次繰り上がることになる。ファイル名とは、
印刷データファイルに付けられる“データ１”等の名称
をいう。所有者名とは、印刷データの所有者の名称ある
いは印刷データの出力元の識別名をいう。処理状況とし
ては、処理状態と出力ページ数が記される。ここで処理
状態とは印刷データが入力中であるか、出力中である
か、あるいは出力を待機している状態であるかをいい、
これらのいずれかが記される。出力状態とは、現在処理
されたページ数をいい、出力中であれば出力されたペー
ジ数が、入力中であれば入力されたページ数が記され
る。

【０１０３】データ属性とは、各種印刷データの属性を
いう。これらは、例えば用紙サイズ、用紙における印刷
方向、現像剤のカラー、フォントの種別、電子フォーム
の種類があり、これらの内容が記されることになる。合
計ページ数とは、印刷データを印刷する場合の合計ペー
ジを示すものであり、レコード数とは各印刷データの入
力レコードの総数をいう。

【０１０４】図１７に戻って説明を続ける。ステップＳ
５０１で制御データが受信されたと判別された場合、そ
れがプリンタ管理機能部１４６からのどのような要求で
あるかによって処理が異なる。まず、それが図１２で説
明した（ｂ）に示した内容の要求であった場合を説明す
る。この要求では各プリンタ装置１０３のスプーリング
情報を表示することが要求されている。

【０１０５】（ｂ）に示した内容の要求であれば（ステ
ップＳ５０５；Ｙ）、主制御部１６１はプリンタ情報収
集部１６６に対して情報の収集を依頼する（ステップＳ
５０６）。プリンタ情報収集部１６６はこれを基にスプ
ーリング情報を取得する（ステップＳ５０７）。主制御
部１６１はこのスプーリング情報を格納した応答制御デ
ータを生成し、これを転送依頼する（ステップＳ５０
８）。データ受信解析部１６３はこの応答制御データを
ホストコンピュータ１０１側に転送処理する（ステップ
Ｓ５０９）。

【０１０６】これに対して、制御データの示す要求が
（ｃ）に示した内容のものであれば（ステップＳ５１
０；Ｙ）、各プリンタ装置１０３の印刷完了時間を表示
するための制御が行われる。この際には、主制御部１６
１がプリンタ情報収集部１６６に対して情報の収集を依
頼し（ステップＳ５１１）、プリンタ情報収集部１６６
はこれを基にプリンタ印刷終了予測時間情報の取得を行
う（ステップＳ５１２）。主制御部１６１はこのプリン
タ印刷終了予測時間情報を格納した応答制御データを生
成し、これを転送依頼する（ステップＳ５１３）。デー
タ受信解析部１６３はこの応答制御データをホストコン
ピュータ１０１側に転送処理することになる（ステップ
Ｓ５１４）。

【０１０７】また、例えば制御データの示す要求が
（ｄ）に示した内容のものであれば、各プリンタ装置１
０３の給紙およびスタッカ情報をグラフで表示するため
の制御が行われる。この際には、主制御部１６１がプリ
ンタ情報収集部１６６に対して情報の収集を依頼し（ス
テップＳ５１５）、プリンタ情報収集部１６６はこれを
基に給紙残量とスタッカ情報の取得を行う（ステップＳ
５１６）。主制御部１６１はこの給紙およびスタッカ情
報を格納した応答制御データを生成し、これを転送依頼
する（ステップＳ５１７）。データ受信解析部１６３は
この応答制御データをホストコンピュータ１０１側に転
送処理することになる（ステップＳ５１８）。

【０１０８】以上、図１６のステップＳ４０８の処理を
具体的に説明した。図１６に戻ってその後の処理を説明
する。ステップＳ４０８の処理が行われたら、主制御部
１６１はこのプリンタ装置１０３に対する停止要求が存
在するか否かをチェックする（ステップＳ４０９）。そ
して、存在しなければ（ステップＳ４１０；Ｎ）、ステ
ップＳ４０２に戻って処理を繰り返し続行することにな
る。

【０１０９】一方、停止要求が存在した場合（ステップ
Ｓ４１０；Ｙ）、主制御部１６１は停止する旨を通知す
る応答制御データを生成し、その転送をデータ受信解析
部１６３に依頼する（ステップＳ４１１）。データ受信
解析部１６３はこの応答制御データをホストコンピュー
タ１０１側に転送処理することになる（ステップＳ４１
２）。

【０１１０】図１９は、チャンネルプリンタ装置１０３
におけるデータの出力処理の流れを表わしている。すな
わち、まずハードウェア障害検出部１６８が自己のプリ
ンタ装置１０８内部の障害をチェックする（ステップＳ
６０１）。この結果、障害が存在した場合（ステップＳ
６０２；Ｙ）、ハードウェア障害検出部１６８は主制御
部１６１に対して障害情報を通知する（ステップＳ６０
３）。主制御部１６１はこの障害情報を組み込んだ応答
制御データを生成し、データ受信解析部１６３にこの転
送を依頼する（ステップＳ６０４）。データ受信解析部
１６３はこの応答制御データを対応する印刷データ出力
装置１４１に転送することになる（ステップＳ６０
５）。

【０１１１】この後、出力処理部１６５は、主制御部１
６１の指示に基づいて不揮発性記憶装置１７０内の登録
状況を監視する（ステップＳ６０６）。そして、印刷デ
ータの登録があったら（ステップＳ６０７；Ｙ）、印刷
データをこの不揮発性記憶装置１７０から読み出す処理
を行う（ステップＳ６０８）。そしてその印刷データに
基づくプリントアウトが行われる（ステップＳ６０
９）。

【０１１２】一方、ステップＳ６０２でハードウェア障
害が存在しないと判別された場合には（Ｎ）、ステップ
Ｓ６０３〜Ｓ６０５の処理を行わずに、直ちに印刷デー
タの登録が監視される（ステップＳ６０６）。また、こ
のとき印刷データの登録が無かった場合には（ステップ
Ｓ６０７；Ｎ）、出力処理が終了することになる（リタ
ーン）。

【０１１３】さて、ステップＳ６０９で印刷データの出
力処理が終了したら、ハードウェア障害検出部１６８が
自己のプリンタ装置１０８内部の障害を再度チェックす
る（ステップＳ６１０）。そして、障害が無ければ（ス
テップＳ６１１；Ｎ）、そのファイルの印刷データの処
理が終了していない限り（ステップＳ６１２；Ｎ）、ス
テップＳ６０８戻って以上説明した処理が繰り返され
る。そして、そのファイルの印刷データの処理が終了す
れば（ステップＳ６１２；Ｙ）、ステップＳ６０６に戻
って次の印刷データのファイルが登録されるのを監視す
ることになる。

【０１１４】また、ステップＳ６１１でハードウェア障
害が存在するとされた場合には、ハードウェア障害検出
部１６８は主制御部１６１に障害情報を通知し（ステッ
プＳ６１３）、主制御部１６１はこれを組み込んだ応答
制御データを生成し、その転送を依頼することになる
（ステップＳ６１４）。この場合、データ受信解析部１
６３はこの応答制御データを対応する印刷データ出力装
置１４１に転送して（ステップＳ６１５）、ステップＳ
６１２に進むことになる。

【０１１５】以上説明した実施例では、１つのホストコ
ンピュータが印刷データ出力機能部１４５とプリンタ管
理機能部１４６の双方を備えているものとして説明した
が、請求項２に記載したように印刷データ出力機能部１
４５をプリンタ管理手段として装置的に独立させ、一ま
たは複数のプリンタ管理機能部１４６がこれに接続され
るようにしてもよい。

【０１１６】また、実施例では印刷データ出力機能部１
４５がチャネルプリンタ装置用の印刷データ出力装置１
４１と、リモートプリンタ装置用の印刷データ出力装置
１４２、およびＬＡＮプリンタ装置用の印刷データ出力
装置１４３の３種類の印刷データ出力装置を備えたもの
として構成したが、これらのうちのいずれか１つでも備
えていれば良いことはもちろんである。更に、チャネル
プリンタ装置１０３やリモートプリンタ装置１０６ある
いはＬＡＮプリンタ装置１０８のそれぞれの個数は特に
限定されるものではないことも当然である。

【０１１７】

【０１１８】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ネ
ットワークに接続されている複数のプリンタ装置の稼働
状況を間隔を置いて順次判別しかつ一括管理するので、
これらのプリンタ装置が遠隔地に存在しているような場
合でも、稼働の状態を即座に把握することができ、プリ
ントシステムの全体的な運用状態を考慮しながら個々の
印刷データの出力先を動的に変更することができる。し
たがって、各プリンタ装置を有効に活用することができ
ると共に、遠隔地のプリンタ装置であっても印刷が正常
に行われたことを一々連絡する必要がなく、その確認を
行うことができる。

【０１１９】また、本発明によればそれぞれのプリンタ
装置を一括管理して障害の状況等を逐次把握することが
できるので、これらの障害の原因の追求時間の総計を短
縮することができ、システム管理者およびプリンタオペ
レータの労力やシステムに携わる時間を大幅に削減する
ことが可能になる。

【０１２０】更に、請求項１記載の発明によれば印刷デ
ータの送信手段とプリンタ装置の管理を行う手段とが一
体として構成されているので、プリントシステム全体を
比較的簡単に構成することができる。

【０１２１】一方、請求項２記載の発明によれば、印刷
データの送信手段とプリンタ装置の管理を行う手段とを
別個に構成したので、ワークステーション等の印刷デー
タの送出側あるいは作成側の個々の装置に特別な機能を
追加することなく適正なプリンタ装置の選択が行なえる
ようになるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施例におけるプリントシステム
の構成を表わした周波数構成図である。

【図２】 ホストコンピュータの回路構成の概要を表わ
したブロック図である。

【図３】 印刷データ出力装置の構成の一例を表わした
ブロック図である。

【図４】 プリンタ装置の一例としてチャネルプリンタ
装置の構成を表わしたブロック図である。

【図５】 本実施例のプリンタ管理処理の流れを表わし
た流れ図である。

【図６】 プリンタ管理機能部の表示装置に表示された
初期画面を表わした平面図である。

【図７】 “プリンタ装置一覧の表示”操作キーが押さ
れたときの表示画面の一例を表わした平面図である。

【図８】 “スプーリング情報の表示”操作キーが押さ
れたときの表示画面の一例を表わした平面図である。

【図９】 “印刷完了予測時間別一覧の表示”操作キー
が押されたときの表示画面の一例を表わした平面図であ
る。

【図１０】 “給紙／スタッカ情報一覧の表示”操作キ
ーが押されたときの表示画面の一例を表わした平面図で
ある。

【図１１】 プリンタ情報管理テーブルの一部について
その登録の様子を表わした説明図である。

【図１２】 図５のステップＳ１１５における要求項目
確認表示処理の具体的な流れを表わした流れ図である。

【図１３】 印刷データ出力装置から送出される要求制
御データのフォーマットを示したフォーマット構成図で
ある。

【図１４】 プリンタ装置から送られてくる応答制御情
報のフォーマットを表わしたフォーム構成図である。

【図１５】 印刷データ出力機能部を中心とした印刷デ
ータ出力処理を表わした流れ図である。

【図１６】 チャンネルプリンタ装置におけるデータの
入力処理の流れを表わした流れ図である。

【図１７】 図１６のステップＳ４０８の処理を具体的
に表わした流れ図である。

【図１８】 スプーリングテーブルの構成の一例を表わ
した説明図である。

【図１９】 チャンネルプリンタ装置におけるデータの
出力処理の流れを表わした流れ図である。

【図２０】 従来使用されたプリントシステムの一例を
表わしたシステム構成図である。

【図２１】 従来使用されたプリントシステムの他の例
を表わしたシステム構成図である。

【符号の説明】

１０１…ホストコンピュータ、１０２…通信ケーブル、
１０３…チャネルプリンタ装置、１０４…回線網、１０
６…リモートプリンタ装置、１０７…ＬＡＮ、１０８…
ＬＡＮプリンタ装置、１１１…ＣＰＵ、１１３…作業用
メモリ、１１６…キーボード、１１７…タッチパネル、
１１９…磁気ディスク、１２２…ＣＲＴ、１２３…通信
制御装置、１３１、１５１、１６１…主制御部、１３５
…表示装置、１３６…揮発性記憶装置、１４１〜１４３
…印刷データ出力装置、１４５…印刷データ出力機能
部、１４６…プリンタ管理機能部、１５２…制御データ
受信部、１５３…印刷データ受信部、１５４…処理属性
変更部、１５５…印刷データ出力部、１６２…チャネル
ドライバ、１６３…データ受信解析部、１６４…入力処
理部、１６５…出力処理部、１６６…プリンタ情報収集
部、１６７…表示制御部、１６８…ハードウェア障害検
出部、１７０…不揮発性記憶装置、１７２…給紙センサ
回路、１７３…出力スタッカ回路、１７４…トナーセン
サ回路、１８２…“プリンタ装置一覧の表示”操作キ
ー、１８３…“スプーリング情報の表示”操作キー、１
８４…“印刷完了予測時間別一覧の表示”操作キー、１
８５…“給紙／スタッカ情報一覧の表示”操作キー、１
９２、２１２、２２３、２３３…自動要求キー、１９
３、２１３、２２３、２３３…手動要求キー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 29/38 B41J 29/42 G06F 3/12

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 伝送路と、 この伝送路を通じて送られてきた印刷データを基にして
   印刷を行う印刷手段と、この印刷手段の稼働状況につい
   て予め定められた事項を間隔を置いて順次判別する稼働
   状況判別手段と、判別されたこれらの事項を前記伝送路
   に送出する通信手段と、印刷データの印刷先の変更指示
   があったとき予め定められた範囲の印刷処理が終了する
   までその印刷を続行し、その後にこれを終了させる印刷
   終了手段とをそれぞれ備えた複数のプリンタ装置と、 前記伝送路を介して送られてくるこれらの稼働状況をプ
   リンタ装置ごとに表示する表示手段と、印刷データの送
   信を行う送信手段と、表示手段の表示内容に応じて印刷
   データの送信先を変更指示できる変更指示入力手段と、
   この変更指示入力手段により変更指示が入力されたとき
   該当するプリンタ装置にこれを伝達する通信手段を備え
   た印刷データ送信部とを具備することを特徴とするプリ
   ントシステム。
2. 【請求項２】 伝送路と、 この伝送路を通じて送られてきた印刷データを基にして
   印刷を行う印刷手段と、この印刷手段の稼働状況につい
   て予め定められた事項を間隔を置いて順次判別する稼働
   状況判別手段と、判別されたこれらの事項を前記伝送路
   に送出する通信手段と、印刷データの印刷先の変更指示
   があったとき予め定められた範囲の印刷処理が終了する
   までその印刷を続行し、その後にこれを終了させる印刷
   終了手段とをそれぞれ備えた複数のプリンタ装置と、 前記伝送路を介して印刷データの送信を行う印刷データ
   送信部と、 前記伝送路を介して印刷データ送信部から印刷データを
   受信する印刷データ受信手段と、受信した印刷データを
   送信する送信手段と、前記伝送路を介して送られてくる
   これらの稼働状況をプリンタ装置ごとに表示する表示手
   段と、表示手段の表示内容に応じて印刷データの送信先
   を変更指示できる変更指示入力手段と、この変更指示入
   力手段により変更指示が入力されたとき該当するプリン
   タ装置にこれを伝達する通信手段を備えた印刷データ管
   理部とを具備することを特徴とするプリントシステム。