JP2001188449A - 印刷制御装置、印刷方法、及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 著作権によって保護されている画像の不正印
刷を防止する。 【解決手段】 不揮発性の記録装置に印刷関連データを
格納する。印刷関連データには、著作権に基づき画像の
印刷実行を制限する総印刷可能枚数や残数、キャラクタ
印刷可能枚数や残数などが含まれる。この印刷関連デー
タの各残数を参照して、印刷要求された画像の印刷を実
行すべきか否かを判別する（Ｓ８，Ｓ１０）。なお、印
刷関連データには、著作権に基づき画像の印刷不許可の
フラグも格納され、このフラグによっても画像の印刷を
実行すべきか否かが判別される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷制御装置、印
刷方法、及び記憶媒体に関し、特に、印刷実行に制限が
設けられている画像に関する印刷画像データを基に印刷
装置に印刷を実行させる印刷制御装置、当該印刷制御装
置に適用される印刷方法、及び当該印刷方法を実行する
プログラムを記憶した記憶媒体に関する。

【０００２】上記印刷制御装置は、例えばビデオゲーム
機に接続され、著作権の存在するキャラクタ画像を印刷
制限条件に従って印刷するようにした装置である。

【０００３】

【従来の技術】著作権のある画像の印刷を制限して著作
権を保護する従来の方法として、画像を印刷する際に電
子透かし技術を使って画像に特別なデータを埋め込み、
原画像データの改ざんを防ぐ方法や、印刷された画像が
どの情報処理機器によって印刷されたかを識別可能にす
るために印刷物に情報処理機器の識別シリアル番号を印
刷する方法などがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の方法では、著作権を持った画像を印刷する行為自体
を制限することはできなかった。すなわち、従来の方法
は、印刷に伴う著作権の侵害を印刷後に発見することに
は役立つが、著作権侵害を承知の上で印刷を行う者に対
して印刷を止めさせることはできなかった。

【０００５】ビデオゲーム機を例にとって具体的に説明
するならば、ビデオゲーム機において画像表示されるキ
ャラクタには一般に著作権が存在し、一方、こうしたビ
デオゲーム機に印刷装置を接続してキャラクタの画像を
印刷することができるようになっている。ビデオゲーム
機を作動させるゲームソフトウェアはＣＤ−ＲＯＭによ
って供給される場合が多いが、通常ＣＤ−ＲＯＭ１枚毎
に、該ＣＤ−ＲＯＭによって提供されるキャラクタ画像
を印刷してよい枚数が設定されている。この許可枚数を
越えた印刷は著作権侵害となるが、それにも拘わらず、
許可された枚数を超えて印刷されることが多く、これを
防止する装置の開発が求められていた。なお、キャラク
タ画像の印刷が全く許可されない場合もあり得る。

【０００６】本発明はこのような問題点に鑑みてなされ
たものであって、著作権によって保護されている画像の
不正印刷を防止した印刷制御装置、印刷方法、及び記憶
媒体を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明によれば、印刷実行に制限が設
けられている画像に関する印刷画像データを基に印刷装
置に印刷を実行させる印刷制御装置において、外部から
所定の画像の印刷要求を受取ったとき、該所定の画像に
設けられている制限条件を認識する認識手段と、前記認
識手段が認識した制限条件を前記所定の画像が満たして
いるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によっ
て、前記所定の画像が前記制限条件を満たしていると判
定されたとき、前記所定の画像を前記印刷装置に印刷さ
せる印刷指示手段とを有することを特徴とする。

【０００８】また、請求項８記載の発明によれば、印刷
実行に制限が設けられている画像に関する印刷画像デー
タを基に印刷装置に印刷を実行させる印刷制御装置に適
用される印刷方法において、外部から所定の画像の印刷
要求を受取ったとき、該所定の画像に設けられている制
限条件を認識する認識ステップと、前記認識ステップに
よって認識された制限条件を前記所定の画像が満たして
いるか否かを判定する判定ステップと、前記判定ステッ
プによって、前記所定の画像が前記制限条件を満たして
いると判定されたとき、前記所定の画像を前記印刷装置
に印刷させる印刷指示ステップとを有することを特徴と
する。

【０００９】さらに、請求項１４記載の発明によれば、
印刷実行に制限が設けられている画像に関する印刷画像
データを基に印刷装置に印刷を実行させる印刷制御装置
に適用される印刷方法をプログラムとして記憶した、コ
ンピュータにより読み出し可能な記憶媒体において、前
記印刷方法が、外部から所定の画像の印刷要求を受取っ
たとき、該所定の画像に設けられている制限条件を認識
する認識ステップと、前記認識ステップによって認識さ
れた制限条件を前記所定の画像が満たしているか否かを
判定する判定ステップと、前記判定ステップによって、
前記所定の画像が前記制限条件を満たしていると判定さ
れたとき、前記所定の画像を前記印刷装置に印刷させる
印刷指示ステップとを有することを特徴とする。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を参照して説明する。

【００１１】図１は、本発明が適用されるビデオゲーム
機印刷システムの構成を示すブロック図である。

【００１２】同図において１０１はビデオゲーム機、１
０２はプリンタ装置、１０３はビデオ出力装置（テレ
ビ）、１０４はプリンタケーブル、１０５はビデオケー
ブルである。

【００１３】この図に示すように、ビデオゲーム機１０
１は、ビデオ出力装置１０３にビデオケーブル１０５で
接続されており、ビデオゲーム機１０１が生成したビデ
オ画像をビデオ出力装置１０３に表示可能となってい
る。

【００１４】また、ビデオゲーム機１０１は、プリンタ
装置１０２にプリンタケーブル１０４で接続されてお
り、ビデオゲーム機１０１が生成したプリントデータを
基に、ビデオ出力装置１０３に表示されたビデオ画像に
相当する画像をプリンタ装置１０２が印刷することがで
きる。

【００１５】本実施の形態では、ビデオゲーム機１０１
とプリンタ装置１０２とはＵＳＢ（ユニバーサルシリア
ルバス）インターフェイスで接続されており、プリンタ
ケーブル１０４はＵＳＢケーブルを使用している。な
お、ビデオゲーム機１０１とプリンタ装置１０２との間
をＵＳＢインターフェイス以外のインターフェイスで接
続してもよい。

【００１６】図２は、ビデオゲーム機１０１を構成する
ゲーム機本体を正面から見た図であり、図３は、ビデオ
ゲーム機１０１を構成するゲーム機本体とそれに接続さ
れる操作装置とを示す図である。

【００１７】図３に示すように、ビデオゲーム機１０１
は基本的に、ゲーム機本体２と操作装置１７とにより構
成され、操作装置１７は、ゲーム機本体２にケーブル２
７を介して接続される。

【００１８】また図２に示すように、ゲーム機本体２の
前面部には、電動引き込み型のトレイ方式のディスク装
着部３が設けられ、その内部にはＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ
−ＲＯＭ（不図示）、読み書き可能なメディア（不図
示）を装着できるようになっている。ディスク装着部３
の右側上部には、ゲーム機本体２の電源を“ＯＮ”また
は“ＯＦＦ”するときに操作される電源スイツチ５が設
けられている。また、ディスク装着部３の右側下部に
は、ディスク装着部３に対して各種メディアを着脱する
ときに操作されるディスク操作スイッチ６が設けられて
いる。

【００１９】ゲーム機本体２の正面には、接続部７Ａと
接続部７Ｂとが設けられ、これらには２台の同種別個の
操作装置を接続することができる。図３に示す例では、
接続部７Ｂに操作装置１７が、接続端子部２６及びケー
ブル２７を介して接続されており、接続部７Ａには操作
装置が接続されていない。

【００２０】スロット３８Ａとスロット３８Ｂには、主
にメモリーカードなどからなる書込み可能な不揮発性の
記録装置が装着される。

【００２１】ゲーム機本体２の左下部には２つのＵＳＢ
ポート４Ａ，４Ｂが設けられる。また、ゲーム機本体２
の左下部のＵＳＢポート４Ａ，４Ｂの右側に、データ転
送能力が４００Ｍｂｉｔ／ｓｅｃのＩＥＥＥ１３９４ポ
ート８が設けられる。ＵＳＢポート４Ａ，４Ｂのいずれ
かに、プリンタ装置１０２がプリンタケーブル１０４を
介して接続される。

【００２２】この他に、不図示ではあるが、通信機能用
の専用アダプタなどが接続可能なＰＣカード（ＰＣＭＣ
ＩＡタイプIII）スロット、光デジタル出力ポート、ビ
デオ出力装置１０２との接続に使用するビデオ出力端
子、および音声出力端子が設けられる。

【００２３】図３において、操作装置１７には、左右の
手で把持される支持部２０が左右に設けられ、支持部２
０の上端には操作部２４が左右に設けられている。ま
た、支持部２０の上面には、操作部１８が左右に設けら
れている。操作部２４は左右の手の人差し指でそれぞれ
操作され、操作部１８は、左右の手の親指でそれぞれ操
作されるようになっている。

【００２４】左右の操作部１８の間には、ゲームの中に
おいてセレクト操作を行なう時に操作されるセレクトス
イッチ（不図示）とゲームを開始する時に操作されるス
タートスイッチ２３とが設けられている。

【００２５】図４は、ゲーム機本体２の内部構成を示す
ブロック図である。

【００２６】ＭａｉｎＣＰＵ４１は、１２８ビットのＭ
ａｉｎＢｕｓ４２を介して各種の処理を実行するように
なっている。このＭａｉｎＢｕｓ４２には、２本のベク
トル演算エンジンとしてＶＰＥ（Vector Processing En
gine）（０）４３とＶＰＥ（１）４４が接続され、ＩＰ
Ｕ（Image Processing Unit）４５も接続されている。

【００２７】ＭａｉｎＣＰＵ４１のコアは、２本の整数
演算ユニット（Integer Unit）と浮動小数点演算ユニッ
トと複数のキャッシュメモリなどから構成されている。
浮動小数点演算ユニットを図４にＦＰＵ（Floating Poi
nt Unit）４６として示すが、他は図示を省略する。

【００２８】ＶＰＥ（０）４３は主にＭａｉｎＣＰＵ４
１のコプロセッサとして動作する。ＶＰＥ（１）４４は
グラフィックスの各種計算を行なう為に用いられ、例え
ば、ＭａｉｎＣＰＵ４１からの演算要求に応じて、座標
変換、光源計算、透視変換曲面の生成などの計算を行な
う。

【００２９】ＩＰＵ４５は、主にＭＰＥＧ２のデコード
（データ伸張）を行う演算エンジンである。デコード後
にはデータ量が大幅に増大するので、データ転送時にお
けるＭａｉｎＢｕｓ４２の負担を軽減するため、データ
を瞬時に圧縮してＶＰＥ（１）４４に渡すような構成と
なっている。ＩＰＵ４５は、ＭＰＥＧ２のデコード以外
に色空間の変換やベクトル量子化も行なう。

【００３０】ＭａｉｎＢｕｓ４２を介して転送された圧
縮データは、ＶＰＥ（１）４４に含まれる瞬時解凍機能
によって解凍される。

【００３１】ＭａｉｎＢｕｓ４２にはＭａｉｎＣＰＵ４
１などの演算ユニットの他、ＲＡＭからなるＭａｉｎＭ
ｅｍｏｒｙ４７、ＭａｉｎＤＭＡ（Direct Memory Acce
ss Controller）４８、及びＧＰＵ−Ｉ／Ｆ４９が接続
される。ＧＰＵ−Ｉ／Ｆ４９には、レンダリングプロセ
ッサとしてのＧＰＵ（Graphic Processing Unit）５０
が接続される。

【００３２】ＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７にはDirect RDR
AM（RAM bus DRAM）が用いられ、各種のプログラムやデ
ータ等が適宜記憶される。

【００３３】ＭａｉｎＤＭＡ４８は、ＭａｉｎＭｅｍｏ
ｒｙ４７上のデータを、ＭａｉｎＢｕｓ４２を介してＧ
ＰＵ−Ｉ／Ｆ４９に渡す処理を行なう。

【００３４】ＧＰＵ５０は、ＧＰＵ−Ｉ／Ｆ４９から入
力したデータに対してグラフィックの描画を行い、ＣＲ
ＴＣ（CRT Controller）５１が、ＣＲＴからなるビデオ
出力装置１０３（図１）へ表示するためのビデオ出力を
行う（グラフィックシンセサイザー機能）。

【００３５】またＧＰＵ５０は、こうしたビデオ出力装
置１０３へ出力する表示用画像データの作成の他、印刷
用画像データを、表示用画像データに対応して作成し、
ＦｒａｍｅＭｅｍｏｒｙ５２に格納する。

【００３６】ＧＰＵ５０は、ＰＫＥ（Programmable Pac
ket Engine）によるアンパケット処理部と、プログラム
に対応してデータを処理する演算部と、レンダリング処
理を行う描画部とから構成されている。描画部は、演算
部から供給された描画命令を解釈し、頂点の色データと
奥行きを表すＺ値とから、ポリゴン（三角形や四角形な
どの基本的な単位図形）を構成する全ての画素と色とを
算出し、ＦｒａｍｅＭｅｍｏｒｙ５２に画素データを書
込む。

【００３７】ＣＲＴＣ５１がビデオ出力装置１０３（図
１）ヘ出力する信号は、現在のテレビ方式であるＮＴＳ
Ｃ（National Television Standards Committee）やＰ
ＡＬ（Phase Alternation by Line）に加えてＤＴＶ
（デジタルテレビ）にも対応するようにしている。画面
サイズは最大で１２８０＊１０２４ドットである。

【００３８】ＭａｉｎＢｕｓ４２にはＳｕｂＢｕｓＩ／
Ｆ５３を介してＳｕｂＢｕｓ５４が接続される。Ｓｕｂ
Ｂｕｓ５４の伝送速度はＭａｉｎＢｕｓ４２より低速で
あり、バス幅が３２ビットである。ＳｕｂＢｕｓ５４に
はＳｕｂＣＰＵ５５が設けられ、ＳｕｂＣＰＵ５５は、
さまざまな入出力インタフェースを制御するためのＩ／
Ｏプロセッサとして動作する。ＳｕｂＣＰＵ５５の動作
環境としてＳｕｂＲＡＭ５６、ＳｕｂＲＯＭ５７、Ｓｕ
ｂＤＭＡ５８、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ５９等が設けら
れていて、各種Ｉ／Ｏとのやり取りを行う。

【００３９】以上のように構成されるビデオゲーム機印
刷システムに、ゲームを含む一般の描画ソフトウェアプ
ログラムが供給された場合の基本的動作について以下に
説明する。

【００４０】本システムにソフトウェアプログラムがＤ
ＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、その他書き換え可能なメ
ディアのいずれかにより供給される。

【００４１】そして、ビデオゲーム機１０１、ビデオ出
力装置１０３、プリンタ装置１０２の電源スイツチをそ
れぞれＯＮにした状態で、たとえばＣＤ−ＲＯＭメディ
アをＤＶＤ−ＲＯＭドライバ５９にセツトすると、ソフ
トウェアプログラムがＣＤ−ＲＯＭメディアからＭａｉ
ｎＭｅｍｏｒｙ４７に転送され、これをＭａｉｎＣＰＵ
４１が読み出して起動／実行する。

【００４２】具体的には、ビデオゲーム機１０１は、ソ
フトウェアプログラムに従い、描画データの読出／保
存、画像出力用データの作成／出力、プリントデータの
作成／出力、オーディオデータの再生／出力などの各処
理を行う。

【００４３】また、ソフトウェアプログラム起動後、ユ
ーザーが操作装置１７を操作することにより、プログラ
ムに制御指示を与えることが可能である。たとえば、ユ
ーザーが操作装置１７を操作して画面表示変更指示を出
した場合、ビデオゲーム機１０１は以下のような手順に
より、描画データの読出／保存及び画像出力用データの
作成／出力を行う。

【００４４】まず、ＳｕｂＣＰＵ５５が、操作装置１７
の操作に応じて、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ５９を制御し
てＤＶＤ−ＲＯＭから描画データを読み出し、ＳｕｂＲ
ＡＭ５６に記憶させる。これを、ＳｕｂＢｕｓＩ／Ｆ５
３を介してＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７へＤＭＡ転送す
る。ＭａｉｎＣＰＵ４１はＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７か
ら描画データを読み出し、演算を行う。この結果に基づ
いて、ＭａｉｎＣＰＵ４１はポリゴンの組み合わせとし
てビデオ出力装置１０３に表示すべき３次元モデルを定
義する。そして、３次元画像を描画するため各ポリゴン
に対応する描画命令を作成し、この描画命令をコマンド
パケットとしてＧＰＵ５０へ転送する。

【００４５】ＧＰＵ５０においては、描画命令をアンパ
ケット化してローカルメモリに記憶する。ＧＰＵ５０は
この描画命令を解釈し、ポリゴンの頂点から中間の頂点
を補間生成するなどして、ポリゴンを描画する命令を作
成する。さらに、この描画命令に対応してポリゴンの頂
点の色データと奥行きを示すＺ値とを算出して、画素デ
ータをＦｒａｍｅＭｅｍｏｒｙ５２に描画するレンダリ
ング処理を実行する。

【００４６】ＧＰＵ５０はまた、ＦｒａｍｅＭｅｍｏｒ
ｙ５２に描画された画素データを読み出して、ＣＲＴＣ
５１を介してビデオ出力装置１０３に出力して表示させ
る。

【００４７】また、ビデオゲーム機１０１で動作する一
般的な描画ソフトウェアプログラムは、プログラムの内
部テンポラリデータをメモリーカードなどの不揮発性の
記録装置に保存することが可能である。

【００４８】この内部テンポラリデータを保存する手順
を以下に説明する。

【００４９】はじめに、ユーザーがメモリーカードなど
の記録装置をスロット３８Ａあるいはスロット３８Ｂに
装着する。次に、ユーザーが操作装置１７を操作して、
ビデオ出力装置１０３にプログラムコマンド一覧を表示
させ、プログラムコマンド一覧の中から、保存コマンド
を選択する。するとソフトウェアプログラムは、現在の
内部テンポラリデータ、たとえばプログラムの進行状況
情報、環境情報などをメモリーカードなどの記録装置に
保存する。これによって、電源オフによっても内部テン
ポラリデータが保存され、再起動時の電源オフ前の設定
等が利用可能となる。

【００５０】次に、ソフトウェアプログラムとしてロー
ルプレイングゲームソフトウェア（以下「ゲームソフト
ウェア」と記す）を使用した場合の印刷処理の手順につ
いて、図５〜図７を参照して説明する。

【００５１】なお、ロールプレイングゲームとは、ゲー
ムが作り出す仮想世界の中でプレーヤー（ユーザー）が
特定の人物の役割を演じ、該特定の人物が仮想世界で繰
り広げられるさまざまな出来事を経験して成長し、最終
目的を達成するというゲームである。本実施の形態にお
いて、このゲームソフトウェアはＣＤ−ＲＯＭに収納さ
れている。

【００５２】図５〜図７は、ゲームソフトウェアを使用
した場合の印刷処理の手順を示すフローチャートであ
る。なお、このフローチャートに基づく印刷処理の説明
に先立って、ビデオ出力装置１０３に表示される画面や
印刷関連データを、図８〜図１１を参照して説明する。

【００５３】図８は、ゲームソフトウェアによってビデ
オ出力装置１０３に表示される画面の１コマを示す図で
ある。

【００５４】同図において、７１はゲームに登場するキ
ャラクタ（１）である。ゲームには複数のキャラクタが
一般に登場するが、キャラクタ（１）７１はその１人で
あり、このキャラクタ画像には著作権が設定されてい
る。７２は背景である。

【００５５】図９は、図８に示す画像に更にコマンド一
覧メニュー７３が表示された画面を示す図である。

【００５６】コマンド一覧メニュー７３は、ユーザーが
操作装置１７によってコマンドを指定する際に使用され
るメニューであり、本実施の形態では、「データの読み
込み、データの保存、印刷、終了」の４つのメニューが
設定される。なお、これ以外のメニューを追加するよう
にしてもよい。

【００５７】図１０は、メモリーカードなどの不揮発性
の記録装置に保存される印刷関連データの構成を示す図
である。

【００５８】印刷関連データは、複数の項目から構成さ
れ、各項目に対し３２ビットのメモリ領域が割り当てら
れる。

【００５９】印刷関連データは、ゲームソフトウェアの
初めての起動時に、フォーマットがＣＤ−ＲＯＭから読
み込まれ、ＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７上に展開されて各
項目の値の記入、更新が行われ、ユーザーが印刷処理の
実行を指示した場合に、記録装置に自動保存されるもの
である。また、ユーザーがゲームソフトウェアの実行を
再度開始した場合に、記録装置に保存されていた印刷関
連データが、記録装置から読み込まれＭａｉｎＭｅｍｏ
ｒｙ４７に展開される。

【００６０】図１０において領域８１は総ゲーム実行時
間の格納領域であり、ユーザーがゲーム開始時から現在
までに費やした総ゲーム実行時間が分単位で記載され
る。

【００６１】領域８２は、印刷許可フラグの格納領域で
ある。印刷許可フラグの値が“１”の場合、ゲーム画像
の印刷を条件付きで許可することを示し、この場合、ゲ
ームソフトウェアは、コマンド一覧メニュー７３に“印
刷”コマンドを表示する。一方、印刷許可フラグが
“０”の場合、ゲーム画像の印刷を一切許可しないこと
を示し、この場合、ゲームソフトウェアは、コマンド一
覧メニュー７３に“印刷”コマンドを表示しない。すな
わち、ユーザーは印刷処理を実行することができない。

【００６２】本実施の形態では、ゲームソフトウェアの
初めての起動時に、印刷許可フラグは“０”に設定され
ている。そして、領域８１に示される総ゲーム実行時間
が例えば３００（５時間）になったときにゲームソフト
ウェアが印刷許可フラグを“１”に自動設定する。な
お、印刷許可フラグの変更を、ユーザーがゲーム上で特
定のアクションを実行したときに実行するなど、他の方
法により行うようにしてもよい。

【００６３】領域８３は総印刷許可回数の格納領域であ
り、ゲームソフトウェアに関わる著作権データ（キャラ
クタ）を印刷してよい総印刷回数が記載される。総印刷
許可回数は、ゲームソフトウェアとして予め設定される
ものであり、後述するキャラクタ毎の印刷許可回数の合
計数よりも少ない数が設定され、総印刷回数を規制した
い場合に有効となる。本実施の形態では、総印刷許可回
数を例えば２０として説明する。

【００６４】領域８４は総印刷可能残数の格納領域であ
り、ゲームソフトウェアに関わる著作権データ（キャラ
クタ）を印刷してよい残り回数が記載される。すなわ
ち、総印刷可能残数＝総印刷許可回数−総ユーザー印刷
回数となる。

【００６５】領域８５はキャラクタ１印刷許可回数の格
納領域であり、ゲームソフトウェアに関わる著作権のあ
る「キャラクタ１」を印刷してよい印刷回数が記載され
る。キャラクタ１印刷許可回数は、ゲームソフトウェア
として予め設定されるものであり、本実施の形態では、
例えば５として説明する。

【００６６】領域８６はキャラクタ１印刷可能残数の格
納領域であり、ゲームソフトウェアに関わる著作権のあ
る「キャラクタ１」を印刷してよい残り回数が記載され
る。すなわち、キャラクタ１印刷可能残数＝キャラクタ
１印刷許可回数−ユーザーキャラクタ１印刷回数とな
る。

【００６７】前述のように、ゲームソフトウェアは、一
般に著作権を持った複数のキャラクタを有している。こ
れらの「キャラクタ１」以外のキャラクタに関する印刷
許可回数及び印刷可能残数も、各キャラクタごとに印刷
関連データに保存される。たとえば、領域８７，８８
は、「キャラクタ２」に関する印刷許可回数及び印刷可
能残数をそれぞれ格納する領域である。それ以外のキャ
ラクタに関する情報も同様に、複数の領域８９に記載さ
れる。

【００６８】領域９０はゲームソフトウェアが収められ
たＣＤ−ＲＯＭのプロダクト番号の格納領域である。

【００６９】一般的にゲームソフトウェアはＣＤ−ＲＯ
Ｍメデイアに収録されて市場に流通している。そして、
ゲームソフトウェア出荷時にＣＤ−ＲＯＭの特定の領域
に個別のプロダクトシリアルＮｏ．が記憶される。この
プロダクトシリアルＮｏ．が領域９０にコピーされる。
本実施の形態では、「００００００１」とする。

【００７０】図１１は、ゲームソフトウェアがプリンタ
装置１０２を使って印刷した画像である。

【００７１】同図において、７４はＣＤ−ＲＯＭプロダ
クト番号であり、印刷関連データの領域９０の値に対応
するものである。この値により印刷を実行したゲームソ
フトウェアが収められているＣＤ−ＲＯＭを識別するこ
とが可能である。

【００７２】７５はキャラクタ１印刷情報であり、印刷
関連データの領域８５の値に対応する値５と、「キャラ
クタ１」の印刷順位例えば１とが示されている。

【００７３】７６はゲームソフトウェア総印刷情報であ
り、印刷関連データの領域８３の値に対応する値２０
と、総印刷順位例えば１とが示されている。

【００７４】ユーザーは、キャラクタ１印刷情報７５、
ゲームソフトウェア総印刷情報７６をみることで、自分
に許されている残印刷回数を知ることができる。

【００７５】次に、ゲームソフトウェアが実行され、
「キャラクタ１」が表示された図８の画面がビデオ出力
装置１０３に表示されているときに、ユーザーがこの画
面を印刷する操作を行った場合の印刷処理の手順につい
て、図５〜図７を参照して説明する。

【００７６】図５のステップＳ１において、「キャラク
タ１」が表示された図８の画面がビデオ出力装置１０３
に表示されているときに、ユーザーが、操作装置１７の
コマンド一覧表示操作に割り振られているボタンを押下
する。

【００７７】すると、ステップＳ２で、ゲームソフトウ
ェアはＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７に保存されている印刷
関連データを参照し、領域８２から印刷許可フラグの値
を読み出す。

【００７８】ステップＳ３で、ゲームソフトウェアは印
刷許可フラグの値が“１”か否かを判断する。印刷許可
フラグの値が“０”の場合、ゲームソフトウェアは“印
刷”コマンドを含まないコマンド一覧を表示する。そし
て、この時点で、印刷処理は終了する。

【００７９】一方、印刷許可フラグが“１”の場合、処
理はステップＳ４に進み、ゲームソフトウェアは、コマ
ンド一覧に“印刷”コマンドを追加し、次のステップＳ
５で図９に示す画面をビデオ出力装置１０３に表示す
る。

【００８０】次に、ステップＳ６において、ユーザーは
操作装置１７を操作してコマンド一覧７３（図９）の中
から“印刷”コマンドを選択する。

【００８１】するとゲームソフトウェアはステップＳ７
において、ＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７に保存されている
印刷関連データを参照し、領域８４から総印刷可能残数
の値を読み出す。

【００８２】そしてステップＳ８において、総印刷可能
残数が０より大きい値か否かを判断する。総印刷可能残
数が０の場合、処理はステップＳ１３に進み、ゲームソ
フトウェアは「ユーザーによる総印刷回数が、許可され
た総印刷回数を超えたこと」を通知するエラーメッセー
ジを表示し、その後、印刷処理を終了する。

【００８３】一方、ステップＳ８において総印刷可能残
数が０より大きい場合、処理はステップＳ９に進み、ゲ
ームソフトウェアはＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７に保存さ
れている印刷関連データを参照し、領域８６からキャラ
クタ１印刷可能残数の値を読み出す。

【００８４】そしてステップＳ１０において、キャラク
タ１印刷可能残数が０より大きい値か否かを判断する。
キャラクタ１印刷可能残数が０の場合、処理はステップ
Ｓ１３に進み、ゲームソフトウェアは「ユーザーによる
キャラクタ１印刷回数が、許可された印刷回数を超えた
こと」を通知するエラーメッセージを表示し、その後、
印刷処理を終了する。

【００８５】一方、ステップＳ１０においてキャラクタ
１印刷可能残数が０より大きい場合、処理はステップＳ
１１に進み、ゲームソフトウェアは、ＭａｉｎＭｅｍｏ
ｒｙ４７に保存されている印刷関連データを参照し、領
域９０からＣＤ−ＲＯＭプロダクト番号を読み出す。

【００８６】次にステップＳ１２で、ゲームソフトウェ
アは、ＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７に保存されている印刷
関連データを参照し、領域８３から総印刷許可回数を読
み出す。そして、ステップＳ１４で、ＭａｉｎＭｅｍｏ
ｒｙ４７に保存されている印刷関連データを参照し、領
域８５からキャラクタ１印刷許可回数を読み出す。

【００８７】そしてステップＳ１５で、ゲームソフトウ
ェアは、既に読み出した総印刷許可回数、総印刷可能残
数、キャラクタ１印刷許可回数、キャラクタ１印刷可能
残数、ＣＤ−ＲＯＭプロダクト番号を用いて印刷用印刷
管理データを作成する。この印刷用印刷管理データは、
図１１示すＣＤ−ＲＯＭプロダクト番号７４、キャラク
タ１印刷情報７５、ゲームソフトウェア総印刷情報７６
の作成に使用される。

【００８８】次にゲームソフトウェアはステップＳ１６
で、ＣＤ−ＲＯＭからキャラクタ１描画データを読み出
し、ステップＳ１７で、ＣＤ−ＲＯＭから背景描画デー
タを読み出す。

【００８９】そして、ステップＳ１８において、ステッ
プＳ１５で生成した印刷用印刷管理データ、ステップＳ
１６で読み出したキャラクタ１描画テータ、およびステ
ップＳ１７で読み出した背景描画データを用いて演算を
おこない、印刷用のポリゴン３次元モデルをＭａｉｎＣ
ＰＵ４１に生成させる。

【００９０】そしてステップＳ１９において、ゲームソ
フトウェアはＧＰＵ５０に印刷用のポリゴン描画命令を
生成させ、ステップＳ２０で、印刷用ポリゴン描画命令
に従い印刷用画像のレンダリング処理を実行し、画素デ
ータをＦｒａｍｅＭｅｍｏｒｙ５２に描画する。

【００９１】ゲームソフトウェアはステップＳ２１で、
ＦｒａｍｅＭｅｍｏｒｙ５２に描画された画素データを
読み出し、ＵＳＢインタフェースのプリンタケーブル１
０４を介してプリンタ装置１０２に出力する。ステップ
Ｓ２２で、プリンタ装置１０２は画素データに従い印刷
を実行する。

【００９２】一般的に印刷用画像のレンダリングは、１
つの画像を複数に分割した分割領域単位で行われる。そ
こで、ステップＳ２３でゲームソフトウェアはすべての
分割領域においてレンダリング処理が終了したか否かを
判断し、レンダリング処理が終了していない分割領域が
ある場合には、処理を戻し、ステップＳ２０〜Ｓ２２を
繰り返す。

【００９３】一方、ステップＳ２３で、すべての分割領
域においてレンダリング処理が終了したと判断された場
合、処理はステップＳ２４に進み、ゲームソフトウェア
は、ＭａｉｎＭｅｍｏｒｙ４７に保存されている印刷関
連データの領域８６のキャラクタ１印刷可能残数を値１
だけ減らし、ステップＳ２５で、印刷関連データの領域
８４の総印刷可能残数を値１だけ減らす。

【００９４】そして、ステップＳ２６で、ＭａｉｎＭｅ
ｍｏｒｙ４７に保存されている更新された印刷関連デー
タを、メモリーカード等の記録装置に自動保存し、その
後、印刷処理を終了する。

【００９５】以上においては「キャラクタ１」の画像を
印刷する場合を例にとって説明した、他のキャラクタ画
像の印刷も全く同様に行われる。

【００９６】以上のようにして、著作権の存在するキャ
ラクタ画像を印刷するに当たり、印刷が許可されていな
い場合には印刷を拒否し、また、印刷に印刷枚数の制限
がある場合には、その制限に沿った印刷を行うことがで
きる。

【００９７】なお、印刷用画像データのレンダリングを
上記の実施の形態とは異なる方法で行って、印刷用画像
データを生成するようにしてもよい。

【００９８】また上記実施の形態では、ゲームソフトウ
ェアをＣＤ−ＲＯＭに収納しているが、これに代わっ
て、ゲームソフトウェアをＤＶＤ−ＲＯＭあるいは書き
換え可能なメディアに収納してもよい。特に、ゲームソ
フトウェアを書き換え可能メディアに収納した場合、上
記実施の形態では記憶装置に保存している印刷関連デー
タを、この書き換え可能なメディアに収納することが可
能となる。このとき、ユーザーが印刷関連データを故意
に変更あるいは消去できないようにしておけば、著作権
保護がより確実になる。

【００９９】なお、前述した実施形態の機能を実現する
ソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体
を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムある
いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記
憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行
することによっても、本発明が達成されることは言うま
でもない。

【０１００】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が、前述の実施形態の機能を実現する
ことになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体
が本発明を構成することになる。

【０１０１】プログラムコードを供給するための記憶媒
体として、例えば、フロッピィディスク、ハードディス
ク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ
−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭな
どを用いることができる。

【０１０２】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが
実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって
前述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に
含まれることは言うまでもない。

【０１０３】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに
備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行
い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現さ
れる場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。

【０１０４】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、外
部から所定の画像の印刷要求を受取ったとき、該所定の
画像に設けられている制限条件を認識し、この制限条件
を前記所定の画像が満たしているか否かを判定する。そ
の結果、満たしていると判定されたとき、前記所定の画
像を印刷装置に印刷させる。

【０１０５】前記制限条件を、前記所定の画像が許可さ
れる印刷枚数に設定することにより、著作権によって保
護されている画像の不正印刷を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用されるビデオゲーム機印刷システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図２】ビデオゲーム機を構成するゲーム機本体を正面
から見た図である。

【図３】ビデオゲーム機を構成するゲーム機本体とそれ
に接続される操作装置とを示す図である。

【図４】ゲーム機本体の内部構成を示すブロック図であ
る。

【図５】ゲームソフトウェアを使用した場合の印刷処理
の手順を示すフローチャート（１／３）である。

【図６】ゲームソフトウェアを使用した場合の印刷処理
の手順を示すフローチャート（２／３）である。

【図７】ゲームソフトウェアを使用した場合の印刷処理
の手順を示すフローチャート（３／３）である。

【図８】ゲームソフトウェアによってビデオ出力装置１
０３に表示される画面の１コマを示す図である。

【図９】図８に示す画像に更にコマンド一覧メニューが
表示された画面を示す図である。

【図１０】メモリーカードなどの不揮発性の記録装置に
保存される印刷関連データの構成を示す図である。

【図１１】ゲームソフトウェアがプリンタ装置を使って
印刷した画像である。

【符号の説明】

２ ゲーム機本体（認識手段、判定手段、印刷指示手
段） ３ ディスク装着部 ４Ａ ＵＳＢポート ４Ｂ ＵＳＢポート ５ 電源スイッチ ６ 操作スイッチ ７Ａ 接続部 ７Ｂ 接続部 ８ ＩＥＥＥ１３９４ｐｏｒｔ １７ 操作装置 １８ 操作部 ２０ 支持部 ２３ スタートスイッチ ２４ 操作部 ２６ 接続端子部 ２７ ケーブル ３８Ａ スロット ３８Ｂ スロット １０１ ビデオゲーム機（印刷制御装置） １０２ プリンタ装置（印刷装置） １０３ ビデオ出力装置 １０４ プリンタケーブル １０５ ビデオケーブル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C005 HA02 HB20 JA09 JB22 KA40 LA23 LA28 LA32 2H027 EE08 EJ01 EJ06 EJ08 FA02 GA43 5C076 AA12 BA04 9A001 EE04 HZ29 JJ35 JJ76 KK62 LL03

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷実行に制限が設けられている画像に
   関する印刷画像データを基に印刷装置に印刷を実行させ
   る印刷制御装置において、 外部から所定の画像の印刷要求を受取ったとき、該所定
   の画像に設けられている制限条件を認識する認識手段
   と、 前記認識手段が認識した制限条件を前記所定の画像が満
   たしているか否かを判定する判定手段と、 前記判定手段によって、前記所定の画像が前記制限条件
   を満たしていると判定されたとき、前記所定の画像を前
   記印刷装置に印刷させる印刷指示手段とを有することを
   特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記制限条件は、前記所定の画像が許可
   される印刷枚数であることを特徴とする請求項１記載の
   印刷制御装置。
3. 【請求項３】 前記印刷許可枚数は０を含むことを特徴
   とする請求項２記載の印刷制御装置。
4. 【請求項４】 前記所定の画像が既に印刷された枚数を
   記録する不揮発性の記録手段を更に有し、 前記判定手段は、前記記録手段に記録された枚数を参照
   して前記判定を行うことを特徴とする請求項１乃至請求
   項３のいずれかに記載の印刷制御装置。
5. 【請求項５】 記録媒体に格納された描画データを読み
   出して、前記印刷画像データを作成する印刷画像データ
   作成手段を更に有し、 前記制限条件は、前記記録媒体に設定されている著作権
   に基づき設定されることを特徴とする請求項１乃至請求
   項４のいずれかに記載の印刷制御装置。
6. 【請求項６】 記録媒体に格納された描画データを読み
   出して、画像表示装置に表示可能な表示画像データを作
   成し、該画像表示装置に出力する表示画像データ作成手
   段を更に有し、 前記所定の画像の印刷要求は、前記画像表示装置に表示
   された画像を基に行われることを特徴とする請求項１乃
   至請求項５のいずれかに記載の印刷制御装置。
7. 【請求項７】 前記印刷装置に接続されていることを特
   徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の印刷
   制御装置。
8. 【請求項８】 印刷実行に制限が設けられている画像に
   関する印刷画像データを基に印刷装置に印刷を実行させ
   る印刷制御装置に適用される印刷方法において、 外部から所定の画像の印刷要求を受取ったとき、該所定
   の画像に設けられている制限条件を認識する認識ステッ
   プと、 前記認識ステップによって認識された制限条件を前記所
   定の画像が満たしているか否かを判定する判定ステップ
   と、 前記判定ステップによって、前記所定の画像が前記制限
   条件を満たしていると判定されたとき、前記所定の画像
   を前記印刷装置に印刷させる印刷指示ステップとを有す
   ることを特徴とする印刷方法。
9. 【請求項９】 前記制限条件は、前記所定の画像が許可
   される印刷枚数であることを特徴とする請求項８記載の
   印刷方法。
10. 【請求項１０】 前記印刷許可枚数は０を含むことを特
    徴とする請求項９記載の印刷方法。
11. 【請求項１１】 前記所定の画像が既に印刷された枚数
    を記録する不揮発性の記録ステップを更に有し、 前記判定ステップは、前記記録ステップによって記録さ
    れた枚数を参照して前記判定を行うことを特徴とする請
    求項８乃至請求項１０のいずれかに記載の印刷方法。
12. 【請求項１２】 記録媒体に格納された描画データを読
    み出して、前記印刷画像データを作成する印刷画像デー
    タ作成ステップを更に有し、 前記制限条件は、前記記録媒体に設定されている著作権
    に基づき設定されることを特徴とする請求項８乃至請求
    項１１のいずれかに記載の印刷方法。
13. 【請求項１３】 記録媒体に格納された描画データを読
    み出して、画像表示装置に表示可能な表示画像データを
    作成し、該画像表示装置に出力する表示画像データ作成
    ステップを更に有し、 前記所定の画像の印刷要求は、前記画像表示装置に表示
    された画像を基に行われることを特徴とする請求項８乃
    至請求項１２のいずれかに記載の印刷方法。
14. 【請求項１４】 印刷実行に制限が設けられている画像
    に関する印刷画像データを基に印刷装置に印刷を実行さ
    せる印刷制御装置に適用される印刷方法をプログラムと
    して記憶した、コンピュータにより読み出し可能な記憶
    媒体において、 前記印刷方法が、 外部から所定の画像の印刷要求を受取ったとき、該所定
    の画像に設けられている制限条件を認識する認識ステッ
    プと、 前記認識ステップによって認識された制限条件を前記所
    定の画像が満たしているか否かを判定する判定ステップ
    と、 前記判定ステップによって、前記所定の画像が前記制限
    条件を満たしていると判定されたとき、前記所定の画像
    を前記印刷装置に印刷させる印刷指示ステップとを有す
    ることを特徴とする印刷方法。
15. 【請求項１５】 前記制限条件は、前記所定の画像が許
    可される印刷枚数であることを特徴とする請求項１４記
    載の印刷方法。
16. 【請求項１６】 前記印刷許可枚数は０を含むことを特
    徴とする請求項１５記載の印刷方法。
17. 【請求項１７】 前記印刷方法が、 前記所定の画像が既に印刷された枚数を記録する不揮発
    性の記録ステップを更に有し、 前記判定ステップは、前記記録ステップによって記録さ
    れた枚数を参照して前記判定を行うことを特徴とする請
    求項１４乃至請求項１６のいずれかに記載の印刷方法。
18. 【請求項１８】 前記印刷方法が、 記録媒体に格納された描画データを読み出して、前記印
    刷画像データを作成する印刷画像データ作成ステップを
    更に有し、 前記制限条件は、前記記録媒体に設定されている著作権
    に基づき設定されることを特徴とする請求項１４乃至請
    求項１７のいずれかに記載の印刷方法。
19. 【請求項１９】 前記印刷方法が、 記録媒体に格納された描画データを読み出して、画像表
    示装置に表示可能な表示画像データを作成し、該画像表
    示装置に出力する表示画像データ作成ステップを更に有
    し、 前記所定の画像の印刷要求は、前記画像表示装置に表示
    された画像を基に行われることを特徴とする請求項１４
    乃至請求項１８のいずれかに記載の印刷方法。