JP2001175558A - 電子メール装置及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 メールアドレスが登録されていない差出人か
ら届いた電子メールをグループの各メンバに転送し、そ
のグループのメンバから届いた返信メールを優先度情報
やキー情報で管理する。 【解決手段】 登録されていないメール差出人から届い
た電子メールをグループの各メンバに転送し、前記転送
したメールがグループのメンバから返信された場合、登
録されていないメール差出人と、同じグループの他のメ
ンバに転送するようにした。また登録されていないメー
ル差出人から届いた電子メールから優先度に関する情報
を抽出して、回答期限を算出できるようにすると共に、
電子メールに固有のキー情報を生成し、回答期限と共に
管理ファイルとして外部記憶装置に保管するようにし
た。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】受信したメールに対して、複
数のメンバにより応答のメールを返信する為の電子メー
ル装置及び記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ユーザが企業等に対して電子メー
ルで問い合わせを行うと、企業内の関係するグループの
各担当者にサーバ管理者であるオペレータがメールを転
送し、前記グループ内のメンバから応答メールがサーバ
に返信されると、オペレータは前記応答メールを、問い
合わせたユーザに転送するようなことをしていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】このような電子メール
システムにあっては、受信したメールはグループ内の各
メンバに一律に転送されるだけであったため、その受信
したメールが返信を必要とする場合、グループ内で誰が
返信するか調整する必要があり、その返信担当メンバの
調整が行われていないと、複数の返信を行ってしまった
り、誰も返信しない等の問題が発生していた。

【０００４】また、返信期間内にグループメンバによっ
てメールが返信されたか否かを管理する機能がなかった
ので、返信日までに誰も返信しない場合があった。

【０００５】更に、従来の電子メールシステムでは、グ
ループ内のメンバからの返信メールを送信元に返す時
は、グループ内のメールを管理するオペレータが、アド
レスの書き換え操作を行って送信元を特定する等、オペ
レータが介在しなければならず、オペレータの負担が重
くなるとともに、利用効率が悪く、オペレータが返信先
や送信元の入力を間違えてしまう等の問題も発生してい
た。

【０００６】本発明の課題は、メールアドレスが登録さ
れていない差出人から届いた電子メールをグループの各
メンバに転送し、そのグループのメンバから届いた返信
メールを優先度情報やキー情報で管理すると共に、上記
メールアドレスが登録されていないメール差出人と、グ
ループの他のメンバへの転送を自動化することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成する為、
本発明における電子メール装置は、予めグループメンバ
として登録された複数のメンバの夫々の電子メールアド
レスを記憶するアドレス記憶手段と、電子メールを送信
あるいは受信する送受信手段と、該送受信手段で受信し
た電子メールの差出人が、前記グループメンバの何れか
であるか否かを検出する検出手段と、前記受信した電子
メールが前記グループメンバ以外の差出人から送信され
た電子メールであった場合、その受信した電子メールを
前記グループメンバの各メンバに対して転送する第１の
転送手段と、前記グループメンバから前記電子メールに
対する返信メールを受信した場合、該返信メールを前記
グループメンバ以外の前記差出人に対して転送する第２
の転送手段と、を有する。また前記電子メール装置は、
前記グループメンバ以外の差出人から送信された電子メ
ールに対するグループメンバからの返信メールを、当該
グループメンバ内の他のメンバに対して転送する第３の
転送手段と、を有する。

【０００８】また前記電子メール装置は、前記グループ
メンバ以外の差出人から受信した電子メールから、シリ
アルの数値からなる固有のキー情報を生成する生成手段
と、優先度に関する情報を読出す読出手段と、前記読出
手段により読み出された優先度に関する情報と、予め登
録された優先度情報と回答日数の対応を表わす情報か
ら、前記グループメンバ以外の前記差出人からの電子メ
ールに対する回答期限を算出する算出手段と、を備え、
前記第１の転送手段により前記グループメンバの各メン
バに対して前記電子メールを転送する際は、前記生成手
段で生成したキー情報を付加して転送し、前記キー情報
を用いて前記回答期限を管理することを特徴とする。

【０００９】また前記電子メール装置は、前記第１の転
送手段により前記グループメンバに対して転送された前
記電子メールに対しての回答状況に基いて、この電子メ
ールに対する回答状況情報を更新して管理する管理手段
と、この管理手段で管理された前記回答状況情報を、前
記グループメンバ内のメンバからの要求に応じて出力す
る出力手段と、を有する。

【００１０】また前記電子メール装置は、前記管理手段
から未回答の電子メールを検出する未回答メール検出手
段と、前記未回答の電子メールの中から、回答期限が経
過している電子メールを検出する期限経過メール検出手
段と、前記回答期限が経過している電子メールについて
送信先に該当するグループメンバに定期的にメッセージ
を送信する送信手段と、を有する。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施の形態について説明する。図１は、本実施形態のコ
ンピュータ装置の機能を示すブロック図である。コンピ
ュータ装置１は、企業内で利用されている一般的なメー
ルサーバを対象とする。なお、企業はメールによる問い
合わせ窓口となるアドレスを公開しており、顧客が関係
する企業内の窓口に問い合わせのメールを送った場合に
ついて以下に説明する。

【００１２】図１において、コンピュータ装置１は、Ｃ
ＰＵ（Central Processing Unit）２、入力部３、表示
部４、通信制御部５、ＲＡＭ（Randam Access Memory）
６、及び外部記憶装置７により構成されており、各部は
バス８に接続されている。ＣＰＵ２内部には、時間を計
測するタイマー９があり、ソフトウェアでカウントする
か専用のハードウェアによって構成される。

【００１３】入力部３は、カーソルキー、数字入力キー
及び各種機能キー等を備えたキーボード及びマウスを含
み、押下されたキーの押下信号やマウスの位置信号をＣ
ＰＵ２に出力する。表示部４は、ＣＲＴ（Cathode Ray
Tube）や液晶表示パネル等により構成され、ＣＰＵ２か
ら入力される表示データを表示する。

【００１４】通信制御部５は、外部及び企業内等のネッ
トワーク通信回線と接続されており、その通信回線を介
して外部あるいは企業内等の通信端末あるいは通信機能
を備えた情報処理装置等から送信される電子メールを受
信してＣＰＵ２に出力する電子メール受信制御機能と、
ＣＰＵ２からの指示により指定された外部あるいは企業
内等の相手先アドレスの通信端末あるいは通信機能を備
えた情報処理装置等に電子メールを送信する電子メール
送信制御機能と、を有する。

【００１５】ＲＡＭ６は、ＣＰＵ２が各種アプリケーシ
ョンプログラムを実行する際に各種データを展開するメ
モリ領域を形成するとともに、ＣＰＵ２により実行され
るメール送受信処理に際して、送受信するメールデータ
を一時的に格納するメモリ領域等を形成する。

【００１６】外部記憶装置７は、プログラム、データ等
が予め記憶されており、この記憶装置は磁気的、光学的
記録媒体、若しくは半導体メモリなどのＣＰＵで読取り
可能な記録媒体を含んだ構成である。この記録媒体はＣ
Ｄ−ＲＯＭ等の可搬型の媒体やハードディスク等の固定
的な媒体を含む。また、この記録媒体に格納するプログ
ラム、データ等は、その一部若しくは全部をサーバやク
ライアントからネットワーク回線等の伝送媒体を介して
伝送制御部から受信する構成にしても良く、更に、前記
記録媒体はネットワーク上に構築されたサーバの記録媒
体であってもよい。更に前記プログラムをネットワーク
回線等の伝送媒体を介してサーバやクライアントへ伝送
してこれらの機器にインストールするように構成しても
良い。

【００１７】上記プログラムは、コンピュータ装置起動
時にＲＡＭ６に読み出される。

【００１８】次に図６について説明する。図６は本発明
における電子メールの送受信の流れを表したものであ
り、ユーザ端末１０１、１０２、インターネット１０
３、メールサーバ１０４、端末１０５、１０６、１０
７、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ ａｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）１
０８から構成される。ユーザ端末１０１、１０２はネッ
トワーク接続に対応したコンピュータ装置からなる。ユ
ーザ端末１０１はデスクトップ型のパーソナルコンピュ
ータを示しており、コンピュータ本体、ディスプレイ、
キーボードから成る。ユーザ端末１０２はネットワーク
接続に対応したノート型パソコンである。インターネッ
ト１０３はインターネットを目的としたネットワーク回
線を意味するもので、公衆回線や無線回線から成る。メ
ールサーバ１０４は例えば企業内に構築されたネットワ
ーク回線システムにおいて、サーバとなるコンピュータ
である。前記メールサーバ１０４は、インターネット１
０３に接続されると共に、ＬＡＮ１０８をかえして端末
１０５、１０６、１０７と接続し、ネットワーク回線シ
ステムを構成している。端末１０５、１０６、１０７は
メールサーバ１０４に対応するクライアントに値するコ
ンピュータであり、主にテスクトップ型やノート型パソ
コンが使われている。

【００１９】ここで、ユーザ端末１０１又はユーザ端末
１０２からインターネット１０３を経由して、メールサ
ーバ１０４に問い合わせの電子メールが送られた場合、
メールサーバ１０４は、前記電子メールの差出し人アド
レスが登録されているか否かを検出する。そして、前記
電子メールの差出人アドレスが登録されていない場合
は、グループの各メンバに該当する、例えば端末１０
５、端末１０６、端末１０７に前記電子メールを転送す
る。

【００２０】一方、グループのメンバが前記転送された
電子メールの回答を返信メールとしてメールサーバ１０
４に返信した場合、メールサーバ１０４は受信した前記
返信メールを、メールサーバ１０４に問い合わせを行っ
たユーザが所有するユーザ端末１０１又はユーザ端末１
０２に転送する。更にメールサーバ１０４は、受信した
前記返信メールを同じグループの回答を行っていない他
のメンバが所有する例えば端末１０５、端末１０６、端
末１０７に転送する。

【００２１】次に図２について詳細を説明する。登録メ
ンバファイル7ａ、管理ファイル7ｂ、優先度ファイル7
ｃは、いずれも外部記憶装置７に保存されており、入力
部３からの命令によってＲＡＭ６に展開し、表示部６に
表示させることができる。また入力部の操作によって表
示部６に表示された各種ファイルを見ながら編集を行
い、外部記憶装置7に保存することができる。

【００２２】登録メンバファイル7ａは、統一したグル
ープごとに個人の情報を整理したものである。本実施例
では同じ部署に所属するメンバを一つのグループとして
登録メンバファイルを作成している。以下に表中の各項
目について説明する。

【００２３】登録メンバアドレスは、そのグループに所
属する個人のメールアドレスである。名前は、本実施例
では個人の氏名としたが、個人を判別できる表示形態な
らば本実施例に限ることはない。グループ（部署）は上
記に述べたとうりで、本実施例では所属部署の違いでグ
ループ分けをした。連絡先は、各グループメンバについ
ての問い合わせ先である。グループアドレスは、統一し
たグループのアドレスである。ＧＬリーダは、”１”で
グループリーダであることを示し、”０”でグループリ
ーダでないことを示す。登録日は、各人がグループに登
録された日を示す。

【００２４】管理ファイル7ｂは、グループメンバ以外
の者から問い合わせのメールを受信した場合に、問い合
わせがあったことと、回答状況を管理する為のファイル
である。送信元、送信先、優先度の各情報は受信したメ
ールのヘッダから抽出する。キー情報は、受信したメー
ルと管理ファイル7ｂとを関連つける記号で、ＣＰＵ２
により自動的に生成される。受付日はメールを受信し
て、管理ファイル7ｂに管理情報を追加し、外部記憶装
置７に保存を行った日である。回答期限は、受付日に優
先度に対応する回答日数を加算して算出する。例えば、
受付日が1999/10/5で優先度がnormalの時、優先度ファ
イル7ｃの回答日数から3日を加算すれば良いことがわか
る。従って回答期限は1999/10/8となる。回答日は、回
答が得られた日を示すが、回答が得られるまでは”０”
とする。

【００２５】優先度ファイル7ｃは、上述したように優
先度情報と回答期限を対応つけた表である。例えば優先
度が”high”のとき期間日数が１日であるから、受付日
の翌日が回答期限となる。

【００２６】次に、本実施形態の動作をフローチャート
を使って説明する。まず、ＣＰＵ２により実行されるメ
ール送受信処理について図３に示すフローチャートに基
づいて説明する。ＣＰＵ２は、通信制御部５において通
信端末あるいは通信機能を備えた情報処理装置から送信
された問い合わせの電子メールを受信すると、受信メー
ルのヘッダから送信元（from）のアドレスを抽出する
（ステップＳ００１）。そして、登録メンバファイル7
ａの登録メンバアドレスと、前記受信メールのヘッダか
ら抽出した差出人（from）のアドレスを比較する（ステ
ップＳ００２）。そして、比較したアドレスが一致しな
かった場合は、登録されていない者から送られたメール
とする。

【００２７】例えば、ヘッダから抽出した送信元（fro
m）のアドレスが”abc@abc.aa.aa”の場合、登録メンバ
ファイル7ａの登録メンバアドレスには一致するアドレ
スが存在しないので、登録されていない者から送られて
きたメールであることがわかる。

【００２８】登録されていない者からのメールを受信し
た場合、受信メールのヘッダから宛先（To）のアドレス
を抽出し、登録メンバファイル7ａのグループアドレス
と照合して一致するグループを割り出す（ステップＳ０
０７）。例えば受信メールのヘッダから抽出した宛先
（To）のアドレスが”alm@alm.mm.mm”の場合、「営業
部 第一営業グループ」のグループアドレスと一致す
る。従って受信したメールの問い合わせ先は、「営業部
第一営業グループ」となる。

【００２９】次に、受信メールのヘッダから優先度情報
を抽出し、管理ファイル7ｂの受付日に優先度ファイル7
cの回答日数を加算して、受信メールに対する回答期限
を算出する（ステップＳ００８）。例えば、受信したメ
ールのヘッダから抽出した優先度情報が”low”で、受
付日が1999/10/27の場合、回答期限は7日後の1999/11/3
となる。

【００３０】次に、受信したメールと管理ファイル7ｂ
の関係項目を関連つける為に、固有のキー情報を生成す
る（ステップＳ００９）。この固有のキー情報はＣＰＵ
２がメールを受信するごとに数値をインクリメントする
ことで生成されるシリアルの数値とすることができる。
例えば1999/10/5に、アドレス”abc@abc.aa.aa”から、
アドレス”alm@alm.mm.mm”へ問い合わせメールが送ら
れた場合、ＣＰＵ２により”00000” というキー情報が
生成される。

【００３１】そして、ＣＰＵ２は、管理ファイル7ｂに
ついて、上述にて求めた「キー情報」、「送信元」、
「送信先」、「受付日」、「優先度」、「回答期限」、
「回答日」の各項目を追加編集し、外部記憶装置７に保
存する。この時「回答日」はまだ未回答のなので”０”
を入力しておく（ステップＳ０１０）。

【００３２】そして、登録メンバファイル7ａに登録さ
れた同じグループの各メンバに対して、受信したメール
を転送する。なお、このメール転送時に前のステップで
生成されたキー情報がメールヘッダに追加される。上記
にて述べてきた例においては、ステップＳ００７におい
て「営業部 第一営業グループ」が割り出されているの
で、「営業部 第一営業グループ」の各メンバに対して
受信したメールを送信する。（ステップＳ０１１）一方
受信したメールのヘッダから抽出した送信元（from）ア
ドレスと、登録メンバファイル7ａの登録メンバアドレ
スとが一致した場合は（ステップＳ００２）、受信した
メールのヘッダからキー情報を抽出し、管理ファイル7
ｂのキー情報と比較する（ステップＳ００３）。もしこ
こでキー情報が一致した場合は、問い合わせメールに対
する登録メンバからの返信メールであることが判別す
る。

【００３３】この場合は、上記にて抽出したキー情報に
該当するメールの差出人に対して受信したメールを転送
する（ステップＳ００４）。例えば、受信メールのヘッ
ダから抽出したキー情報が”00000”の場合、管理ファ
イル7ｂの送信元”abc@abc.aa.aa”に対して受信メール
を転送する。これは、過去にアドレス”abc@abc.aa.a
a”から問い合わされた内容について、グループメンバ
の一人が返信した回答を、アドレス”abc@abc.aa.aa”
の問い合わせ人に転送することに相当する。

【００３４】次に、管理ファイル7ｂにおいて、上記に
て抽出したキー情報と同じキー情報を有するメールの回
答日欄に、回答を行った日を記録して外部記憶装置７に
管理ファイル7ｂを保存する（ステップＳ００５）。例
えばキー情報”00000”の受信メールを1999/10/6に”ab
c@abc.aa.aa”に送信し回答を行った場合は、回答日欄
に1999/10/6を記入して外部記憶装置７に管理ファイル7
ｂを保存する。

【００３５】そして、管理ファイル7ｂにおいて、上記
にて抽出したキー情報と同じキー情報を有するメールの
送信先アドレスに該当するグループメンバの各人に対し
て受信メールを転送する（ステップＳ００６）。例え
ば、受信したメールのキー情報が”00000”の場合、送
信先アドレス”alm@alm.mm.mm”に該当するグループ
「営業部 第一営業グループ」の各人に受信メールを転
送する。これにより、回答をしなっかたグループメンバ
は、同じグループメンバの一人が回答を行ったことを知
ることができる。

【００３６】次に、ステップＳ００２において比較した
アドレスが一致し、受信メールのヘッダから抽出したキ
ー情報と管理ファイル7ｂのキー情報が一致しなかった
場合について、図４を用いて以下に説明する。

【００３７】登録メンバから、過去の問い合わせに関す
る返信以外のメールが届いた場合は、図３に示す”ｍ
１”から図４に示す”ｍ１”へ分岐する。そして、受信
したメールのヘッダからSubject情報を抽出し、”REQUE
ST LIST”であるかどうか判断する（ステップＳ１０
１）。

【００３８】上記にて、”REQUEST LIST”でなければ通
常のメール処理を実行する。一方”REQUEST LIST”であ
った場合は、管理ファイル７ｂのリクエスト要求となる
為、以下に述べる特別な処理を行う。

【００３９】受信したメールヘッダのSubject情報が”R
EQUEST LIST”であった場合は、管理ファイル7ｂに登録
されているファイルの内、未回答でなおかつ回答期限が
過ぎてしまっているメールについて、目立つ表示に変更
する（ステップＳ１０２）。例えば、図２の管理ファイ
ル7ｂにおいてキー情報”22222”のメールについては11
月5日現在まだ回答されておらず、回答期限11月3日を経
過しているので灰色表示で表す。そして、管理ファイル
7ｂを外部記憶装置７に保存し（ステップＳ１０３）、
受信したメールの送信元に管理ファイル7ｂの表を送信
する（ステップＳ１０４）。グループメンバは”REQUES
T LIST”のメールを出すことにより、未回答で回答期限
の切れたメールがあるか否かを知ることができる。

【００４０】また、未回答で回答期限の切れたメールが
ある場合に、自動的にグループメンバに知らせを行うこ
とについて、図５のフローチャートを用いて説明する。

【００４１】図５に示すフローチャートは、ＣＰＵ２に
内蔵されたタイマによって、一定間隔毎にスタートす
る。

【００４２】まず管理ファイル７ｂから、未回答のメー
ルがあるかどうかを判断する（ステップＳ２０１）。キ
ー情報”22222”と”33333”のメールの回答日項目が”
０”となっていることから、これらのメールは未回答で
あることがわかる。そして未回答メールが有った場合
は、更に未回答のメールの中から、回答期限の経過して
いるメールがあるかどうかを判断する（ステップＳ２０
２）。現在を1999/11/5とした場合、回答期限の項目に
記載された日からキー情報”22222”のメールが回答期
限が経過していることがわかる。前記メールは、回答期
限が過ぎていて回答もされていないので早期に回答を行
う必要がある。そこで、管理ファイル7ｂの送信先アド
レスから、登録メンバファイル7ａの該当するグループ
を割り出して、グループリーダに警告文を送信すると共
に、その他のメンバには注意文を送信する。（ステップ
Ｓ２０３）例えば、キー情報”22222”のメールについ
ては、送信先アドレスが”cbc@cbc.bc.bc”であるの
で、登録メンバファイル7ａから「営業部 第二営業グル
ープ」に問い合わされたメールであることがわかる。そ
こで「営業部 第二営業グループ」のグループリーダで
ある市村由紀には警告文を送信し、田島幸男には注意文
を送信する。これによりグループメンバは、”REQUEST
LIST”メールを出さなくても自動的に未回答であること
を知ることができる。なお、期限切れに限らず期限が近
くに迫ったことについて、注意文を送信するようにして
も良い。

【００４３】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、グループ
メンバ以外の差出人から送信された電子メールについ
て、同じグループのグループメンバの一人が回答を電子
メールで返信すれば、自動的にグループメンバ以外の差
出人に前記回答を転送することができるので、前記グル
ープメンバ以外の差出人に複数の回答を電子メールにて
送ってしまったり、あるいはまったく回答を電子メール
にて行わない等の問題を無くすことができる。

【００４４】また、上記電子メールの送受信をオペレー
タの介在すること無く自動的に行うことで、オペレータ
の負担を軽減するとともに、オペレータが介在した場合
に発生する、返信先や送信元の入力を間違えてしまう等
の問題発生を回避することができる。

【００４５】また請求項２記載の発明によれば、前記同
じグループのグループメンバの一人が回答を電子メール
で返信した場合、自動的にグループメンバ以外の差出人
に前記回答を転送すると同時に、同じグループの他のメ
ンバにも回答を電子メールで転送するので、グループメ
ンバは回答内容を把握することができる。

【００４６】また請求項３記載の発明によれば、グルー
プメンバ以外の差出人から送られた電子メールについ
て、グループメンバが返信メールにて回答した回答状況
を表す管理ファイルが生成されるので、グループメンバ
以外の差出人から送られた電子メールについて、グルー
プメンバが回答をしたか否かを一見して知ることができ
る。更に回答期限を明確にすることで、早期に返信する
必要のある電子メールについては早く返信することがで
きる。

【００４７】また請求項４記載の発明によれば、グルー
プメンバは、現在までに問い合わせのあった電子メール
の回答状況について把握することができる。特に未回答
で回答期限の経過しているメールについては一見して知
ることができる。

【００４８】請求項５記載の発明によれば、グループメ
ンバはコンピュータの知らせによって、未回答で回答期
限の経過しているメールを知ることができる。これによ
り、回答日までに誰も回答しないという問題や、同じ問
い合わせメールに対して複数のメンバが回答をしてしま
うといった問題を回避することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態のコンピュータ装置の機能を示すブ
ロック図である。

【図２】予めグループ毎に各人の情報を登録した登録メ
ンバファイル7ａと、問い合わせのあったメールについ
て回答状況を管理する管理ファイル7ｂと、優先度情報
と回答日数の対応を表す優先度ファイル7ｃについて、
それぞれファイル内容を表した図である。

【図３】本実施形態のコンピュータ装置の主となるメー
ル送受信に関するフローチャートである。

【図４】本実施形態のコンピュータ装置による、メール
送受信に関するフローチャートである。

【図５】本実施形態による、コンピュータが行う未回答
のメールチェックに関するフローチャートである。

【図６】本発明における電子メールの送受信形態を表し
た図である。

【符号の説明】

１ コンピュータ装置 ２ ＣＰＵ ３ 入力部 ４ 表示部 ５ 通信制御部 ６ ＲＡＭ ７ 外部記憶装置 ８ バス ９ タイマー １０１〜１０２ ユーザー端末 １０３ インターネット １０４ メールサーバー １０５〜１０７ 端末 １０７ ＬＡＮ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 予めグループメンバとして登録された複
   数のメンバの夫々の電子メールアドレスを記憶するアド
   レス記憶手段と、電子メールを送信あるいは受信する送
   受信手段と、該送受信手段で受信した電子メールの差出
   人の電子メールアドレスが、前記グループメンバの何れ
   かであるか否かを検出する検出手段と、前記受信した電
   子メールが前記グループメンバ以外の差出人から送信さ
   れた電子メールであった場合、その受信した電子メール
   を前記グループメンバの各メンバに対して転送する第１
   の転送手段と、前記グループメンバから前記電子メール
   に対する返信メールを受信した場合、該返信メールを前
   記グループメンバ以外の前記差出人に対して転送する第
   ２の転送手段と、を備えたことを特徴とする電子メール
   装置。
2. 【請求項２】 前記グループメンバ以外の差出人から送
   信された電子メールに対するグループメンバからの返信
   メールを、当該グループメンバ内の他のメンバに対して
   転送する第３の転送手段と、を備えたことを特徴とする
   請求項１記載の電子メール装置。
3. 【請求項３】 前記グループメンバ以外の差出人から受
   信した電子メールから、シリアルの数値からなる固有の
   キー情報を生成する生成手段と、優先度に関する情報を
   読出す読出手段と、前記読出手段により読み出された優
   先度に関する情報と、予め登録された優先度情報と回答
   日数の対応を表わす情報から、前記グループメンバ以外
   の前記差出人からの電子メールに対する回答期限を算出
   する算出手段と、を備え、前記第１の転送手段により前
   記グループメンバの各メンバに対して前記電子メールを
   転送する際は、前記生成手段で生成したキー情報を付加
   して転送し、前記キー情報を用いて前記回答期限を管理
   することを特徴とする請求項１記載の電子メール装置。
4. 【請求項４】 前記第１の転送手段により前記グループ
   メンバに対して転送された前記電子メールに対しての回
   答状況に基いて、この電子メールに対する回答状況情報
   を更新して管理する管理手段と、この管理手段で管理さ
   れた前記回答状況情報を、前記グループメンバ内のメン
   バからの要求に応じて出力する出力手段と、を有する請
   求項３記載の電子メール装置。
5. 【請求項５】 前記管理手段から未回答の電子メールを
   検出する未回答メール検出手段と、前記未回答の電子メ
   ールの中から、回答期限が経過している電子メールを検
   出する期限経過メール検出手段と、前記回答期限が経過
   している電子メールについて送信先に該当するグループ
   メンバに定期的にメッセージを送信する送信手段と、を
   備えたことを特徴とする請求項４記載の電子メール装
   置。
6. 【請求項６】 コンピュータが読み取り可能なプログラ
   ムを格納した記憶媒体であって、予めグループメンバと
   して登録された複数のメンバの夫々の電子メールアドレ
   スを記憶する為のコンピュータが実行可能なプログラム
   コードと、電子メールを送信あるいは受信する為のコン
   ピュータが実行可能なプログラムコードと、該送受信手
   段で受信した電子メールの差出人が、前記グループメン
   バの何れかであるか否かを検出する為のコンピュータが
   実行可能なプログラムコードと、前記受信した電子メー
   ルが前記グループメンバ以外の差出人から送信された電
   子メールであった場合、その受信した電子メールを前記
   グループメンバの各メンバに対して転送する為のコンピ
   ュータが実行可能なプログラムコードと、前記グループ
   メンバから前記電子メールに対する返信メールを受信し
   た場合、該返信メールを前記グループメンバ以外の前記
   差出人に対して転送する為のコンピュータが実行可能な
   プログラムコードと、を含むプログラムを格納したこと
   を特徴とする記憶媒体。