JP2001169087A - 画像処理装置および方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 Ｎｉｎ１印刷の際に画像欠損を防止しつつ印
刷物をできるだけ読みやすくする。 【解決手段】 用紙の１ページに相当する印刷領域にお
いて原稿画像が配置されていない未配置領域を識別し、
選択された１つの原稿画像が未配置領域内に印刷可能で
あるか否かを判断し、印刷可能であれば、当該原稿画像
を未配置領域内に配置する。印刷可能でなければ、当該
原稿画像を他のページの印刷領域内に配置する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル複写機や
プリンタなどの画像形成装置を用いて複数の原稿をＮｉ
ｎ１印刷するための画像処理技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】デジタル複写機やプリンタなどの画像形
成装置を用いた画像形成システムにおいて、Ｎページ分
の原稿を１枚の印刷用紙（以下単に「用紙」という）の
一面（１ページ）に配置するＮｉｎ１機能を有するもの
がある。Ｎｉｎ１機能を使って印刷（Ｎｉｎ１印刷）し
た場合には、Ｎページ分の原稿を一度に見ることができ
ると共に、用紙の節約にもなる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
画像形成システムにあっては、画像欠損を防止しつつ混
載原稿をＮｉｎ１印刷する機能を有するものは存在しな
かった。

【０００４】なお、混載原稿をＮｉｎ１印刷するための
画像処理技術を提供するに当たっては、ユーザの利便を
図るため、できるだけ印刷物を読みやすくすることが望
まれている。

【０００５】本発明は、画像欠損を防止しつつ、しかも
印刷物ができるだけ読みやすくなるように、混載原稿を
Ｎｉｎ１印刷することを可能にする画像処理装置及び方
法並びに画像処理プログラムを記録したコンピュータ読
取可能な記録媒体を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の上記目的は、以
下の手段によって達成される。

【０００７】（１）複数の原稿画像に基づいて出力画像
データを作成する画像処理装置であって、印刷用紙の１
ページに相当する印刷領域において原稿画像が配置され
ていない未配置領域を判別する領域判別手段と、前記複
数の原稿画像のうちから選択された１つの原稿画像が未
配置領域内に印刷可能であるか否かを判断する判断手段
と、選択された原稿画像が未配置領域内に印刷可能であ
る場合には、当該選択された原稿画像を未配置領域内に
配置する配置手段と、を有することを特徴とする。

【０００８】（２）前記配置手段は、前記選択された原
稿画像が前記領域内に印刷可能でない場合には、当該選
択された原稿画像を他のページの印刷領域内に配置する
ことを特徴とする。

【０００９】（３）前記配置手段は、複数の原稿画像が
互いに隣接するように配置することを特徴とする。

【００１０】（４）前記複数の原稿画像は、サイズまた
は向きの異なる原稿画像を含んでいることを特徴とす
る。

【００１１】（５）前記複数の原稿画像の中から最大の
原稿画像サイズを認識する最大サイズ認識手段と、認識
された最大の原稿画像サイズと印刷領域のサイズとを比
較する最大サイズ比較手段と、比較された結果に基づい
て、最大の画像サイズを持つ原稿画像が収まるような用
紙のサイズを選択する選択手段と、をさらに有すること
を特徴とする。

【００１２】（６）請求項１〜５のいずれか一つに記載
の画像処理装置を有することを特徴とする。

【００１３】（７）複数の原稿画像に基づいて出力画像
データを作成する画像処理装置であって、印刷用紙の１
ページに相当する印刷領域において原稿画像が配置され
ていない未配置領域を判別するステップと、前記複数の
原稿画像のうちから選択された１つの原稿画像が前記未
配置領域内に印刷可能であるか否かを判断するステップ
と、選択された原稿画像が前記未配置領域内に印刷可能
である場合には、当該選択された原稿画像を前記領域内
に配置するステップと、を有することを特徴とする。

【００１４】（８）複数の原稿画像に基づいて出力画像
データを作成する画像処理手順を記録したコンピュータ
読取可能な記録媒体であって、印刷用紙の１ページに相
当する印刷領域において原稿画像が配置されていない領
域を判別するステップと、前記複数の原稿画像のうちか
ら選択された１つの原稿画像が前記未配置領域内に印刷
可能であるか否かを判断するステップと、選択された原
稿画像が前記未配置領域内に印刷可能である場合には、
当該選択された原稿画像を前記領域に配置するステップ
と、をコンピュータに実行させるためのプログラムを記
録したことを特徴とする。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を使って本発明の実施
の形態を説明する。

【００１６】図１は、本発明を適用したネットワーク画
像形成システムの構成図である。

【００１７】当該システムでは、デジタル複写機１０、
プリントサーバコンピュータ（以下「プリントサーバ」
と略称する）２０、及び複数のクライアントコンピュー
タ（以下「クライアント」と略称する）３０ａ，３０
ｂ，３０ｃ，３０ｄがネットワーク４０を介して相互に
通信可能に接続されている。

【００１８】プリントサーバ２０及び複数のクライアン
ト３０ａ〜３０ｄは、ネットワーク４０を介して相互に
接続されているため、各クライアント３０ａ〜３０ｄと
プリントサーバ２０との間、及び各クライアント３０ａ
〜３０ｄ同士の間で、画像データや各種コマンドなどの
データ通信を行うことができる。また、デジタル複写機
１０は、プリントサーバ２０に接続されているため、原
稿の複写を行うといった複写機としての通常の機能の他
に、プリントサーバ２０経由で各クライアント３０ａ〜
３０ｄから受信した画像データを印刷するといったプリ
ンタとしての機能を有することができる。したがって、
プリントサーバ２０は、ネットワーク４０上でプリンタ
としてのデジタル複写機１０を共有するサービスを提供
する働きをする。

【００１９】図２は、デジタル複写機１０の制御系のブ
ロック図である。

【００２０】デジタル複写機１０は、原稿を読み取る画
像読取部１１、複数のシート状原稿を自動的に１枚ずつ
給送するＡＤＦ１２、読み取る原稿のサイズと向きを検
出する原稿状態検出センサ１３、当該デジタル複写機１
０をプリントサーバ２０と接続するための外部インタフ
ェースユニット１４、各種の設定を入力するための操作
パネル１５、プログラムやデータを記憶するメモリ１
６、画像データに各種の処理を施す画像処理部１７、画
像データを印刷ジョブ（コピージョブ又はプリントジョ
ブ）に従って用紙上に出力するプリンタエンジン１８、
及びＣＰＵ１９を有する。上記各部１１〜１８は、この
ＣＰＵ１９によって総合的に制御される。なお、ここ
で、「コピージョブ」とは、複写機として機能する場合
の印刷ジョブのことであり、「プリントジョブ」とは、
プリンタとして機能する場合の外部から受信した印刷ジ
ョブのことである。

【００２１】複写機として機能する場合は、操作パネル
１５からの指示をもとにＣＰＵ１９が各部を制御し、こ
れによって、原稿が画像読取部１１で読み取られ、読み
取って得られた画像データが、操作パネル１５で指定さ
れた印刷条件（用紙サイズ、倍率、枚数、濃度、両面／
片面、Ｎｉｎ１、ソート／ノンソートなど）に従ってプ
リンタエンジン１８で印刷される。

【００２２】また、プリンタとして機能する場合は、各
クライアント３０ａ〜３０ｄから送信された画像データ
は、プリントサーバ２０経由で外部インタフェースユニ
ット１４を介して受信され、プリンタエンジン１８で印
刷される。

【００２３】メモリ１６は、図示しないが、ＲＯＭとＲ
ＡＭとからなり、ＲＯＭには、制御プログラムが記憶さ
れている。ＲＡＭは、図３に示すように、画像データを
記憶する画像記憶部１６ａと、管理データを記憶する管
理データ記憶部１６ｂとを有する。管理データは、印刷
条件の設定内容や現在の処理状況を記録し管理する管理
テーブルとして構成されている。管理テーブルには、印
刷ジョブを管理するジョブ管理テーブルや、給紙カセッ
トの情報を管理する給紙口管理テーブルなどがある。ジ
ョブ管理テーブルは、設定された印刷条件や画像データ
の記憶場所などの情報を含んでいる。

【００２４】操作パネル１５には、図示しないが、スタ
ートキーやテンキーをはじめとする各種の操作キーの他
に、メッセージの表示が可能なタッチパネル型のディス
プレイが設けられている。ディスプレイに表示される管
理テーブルの内容には、現在処理している印刷ジョブ
（カレントジョブ）における印刷条件又は複写条件と蓄
積中のジョブリストとがあり、両者は、ユーザの選択に
よって切り替えられる。ジョブリストは、各ジョブに対
する設定内容と進行状況を示す画面であり、図４の表示
例では、各印刷ジョブごとに、印刷ジョブの名称（コピ
ージョブ／プリントジョブ）、ステータス（印刷中／待
機中）、総ページ数、印刷部数、Ｎｉｎ１設定の有無
（○／×）が表示されている。

【００２５】図５は、プリントサーバ２０の制御系のブ
ロック図である。

【００２６】プリントサーバ２０は、ＣＰＵ２１、プロ
グラムやデータを記憶するメモリ２２及びハードディス
ク２３、当該プリントサーバ２０をネットワーク４０と
接続するためのネットワークインタフェース２４、画像
処理部２５、表示部（ディスプレイ）２６、キーボード
やマウスなどの操作部２７、フロッピーディスクやＣＤ
−ＲＯＭなどの記録媒体を読み取る媒体読取部２８、並
びに当該プリントサーバ２０をデジタル複写機１０と接
続するためのインタフェース２９を有する。

【００２７】図６は、各クライアント３０ａ〜３０ｄの
制御系のブロック図である。なお、ここでは、便宜上、
任意の１つのクライアントを参照番号「３０」で示して
いる。

【００２８】クライアント３０は、プリントサーバ２０
とほぼ同様の基本的構成を有しており、ＣＰＵ３１、プ
ログラムやデータを記憶するメモリ３２及びハードディ
スク３３、当該クライアント３０をネットワーク４０と
接続するためのネットワークインタフェース３４、画像
処理部３５、表示部（ディスプレイ）３６、キーボード
やマウスなどの操作部３７、並びにフロッピーディスク
やＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を読み取る媒体読取部３
８を有する。図７に示すように、ワープロソフトなどの
文書作成アプリケーション３３ａや、プリンタとしての
デジタル複写機１０を制御するプログラムであるプリン
タドライバ３３ｂは、ハードディスク３３に格納されて
いる。ユーザは、文書作成アプリケーション３３ａを使
って作成・編集した文書を印刷する場合、プリンタドラ
イバ３３ｂを使って、デジタル複写機１０に搭載されて
いる印刷機能の中から所望の印刷条件を設定する。プリ
ンタドライバは、設定された印刷条件に基づいて印刷ジ
ョブ（プリントジョブ）を作成する。作成されたプリン
トジョブは、クライアント３０からネットワーク４０及
びプリントサーバ２０を経由してデジタル複写機１０に
送信される。

【００２９】本発明を適用した上記画像形成システム
は、特に混載原稿に基づいて印刷する際の取扱いを容易
にする利点を有する。ここで、混載原稿とは、サイズま
たは向きの異なる複数の原稿である。図８に文書アプリ
ケーション３３ａによって作成された混載原稿画像の一
例を示す。図８において、第１番目および第２番目の原
稿画像はＡ４サイズの文書であり、第３番目の原稿画像
がＢ５サイズの図形であり、第４番目の原稿画像がＡ３
サイズの図表である。上述したように、従来の画像形成
システムにおいて、混載原稿画像をサイズが統一された
用紙に印刷する場合、画像欠損を生じることがある。し
かしながら、画像欠損を防止するために、サイズの異な
る各原稿画像のサイズに応じて用紙サイズを変更するの
では、用紙サイズが統一されず、ステープルやパンチな
どの仕上げ処理が困難になる。また、サイズの異なる各
原稿画像を統一された用紙サイズに合わせて変倍するフ
ィットツーペーパー処理では、各原稿画像間で文字など
のサイズが異なり、印刷物が読みにくくなり、文字など
が希望するサイズで印刷されない。これに対し、本発明
を適用した画像形成システムでは、混載原稿の場合であ
っても、画像欠損を生じることがない。また、出力され
る用紙サイズが統一されるため、ステープルやパンチな
どの仕上げ処理が容易になる。さらに、各原稿画像間で
文字などのサイズが同じになり、印刷物を読みやすくす
ることができる。

【００３０】具体的には、本発明では、用紙の１ページ
に相当する印刷領域において原稿画像が配置されていな
い領域である未配置領域が判別され、前記複数の原稿画
像うちから選択された１つの原稿画像が未配置領域に印
刷可能であるか否かが判断され、その結果、選択された
原稿画像が未配置領域内に印刷可能である場合には、当
該選択された原稿画像が未配置領域内に配置される。一
方、選択された１つの原稿画像が未配置領域内に印刷可
能でない場合には、選択された原稿画像は他のページの
印刷領域内に配置される。つまり、１番目に選択された
原稿画像が、１ページに相当する印刷領域に配置され、
２番目に選択された原稿画像は、前記印刷領域において
１番目に選択された原稿画像が配置されていない領域に
配置され、３番目に選択された原稿画像は、前記領域に
おいて１番目に選択された原稿画像および２番目に選択
された原稿画像が配置されていない領域に配置され、同
様に４番目以降に選択された原稿画像についても、未配
置領域内に印刷可能である限り同一ページの未配置領域
に配置される。このように、本発明では、できるだけ多
くの原稿画像が１ページに相当する印刷領域に詰め合わ
されて配置される。好適には、複数の原稿画像は、互い
に隣接するように配置され、各原稿画像間の隙間が生じ
ないように、または隙間が小さくなるように配置され
る。

【００３１】なお、本発明は、複数の（複数ページ分
の）原稿画像を合成して１ページの出力画像データを作
成するしてＮｉｎ１処理を行うことができるが、従来の
Ｎｉｎ１処理と異なり、２ｉｎ１や４ｉｎ１のように１
ページに配置される原稿画像の数を予め設定しておく必
要はない。この結果、従来のＮｉｎ１処理によれば、１
ページに配置される等倍の原稿画像の数が２と設定され
るとき、３つの原稿画像を１ページに配置できる場合で
あっても、１ページに配置される原稿画像は２つに制限
されるのに対し、本発明によれば、３つの原稿画像が配
置されることになり、用紙を節約できる機会が増加す
る。このように本発明によれば、混載原稿であるか否か
を問わず、従来のＮｉｎ１処理と比較して自由度の高い
Ｎｉｎ１処理が可能となる。以上のように複数の原稿画
像を配置して出力画像データを作成する画像レイアウト
処理は、メモリ上で行われる。

【００３２】以上のように構成されるデジタル複写機１
０のシステムは、以下のように処理を行う。複写機とし
て機能する場合とプリンタとして機能する場合とに分け
て、その処理内容を説明する。

【００３３】［複写機として機能する場合の処理］図９
は、複写機として機能するデジタル複写機で複写処理を
行う場合のデジタル複写機の動作を示すフローチャート
である。

【００３４】デジタル複写機１０のＣＰＵ１９は、操作
パネル１５によって指示された複写条件を受信する（Ｓ
１）。複写条件には、用紙サイズ、倍率、濃度、両面／
片面、Ｎｉｎ１、ソート／ノンソート等の指示が含まれ
る。受信された複写条件は、管理データ記憶部１６ｂに
記憶される。ＣＰＵ１９は、複写条件に基づいてコピー
ジョブがそのデジタル複写機１０で実行できるか否かを
判断する。コピージョブが実行可能であれば、コピージ
ョブの受付けを許可する旨が操作パネル部１５に通知さ
れ、通知を受けた操作パネル１５は表示を変化させる
（Ｓ２）。その結果、ユーザーは、コピージョブの受付
けが許可されたことを知ることができる。

【００３５】操作パネル１５にあるスタートキーが押さ
れると、ＡＤＦ１２は、原稿を画像読取部１１に順次搬
送する。画像読取部１１は、搬送された原稿を順次読み
取り、原稿画像データを作成する（Ｓ３）。読み取って
得られた各原稿画像データは、画像記憶部１６ａに記憶
される。原稿状態検出センサ１４は、原稿のサイズおよ
び向きを検出する（Ｓ４）。検出された原稿サイズおよ
び向きは、管理データ記憶部１６ｂに記憶される。

【００３６】画像処理部１７は、管理データ記憶部１６
ｂに記憶されている複写条件を参照し、複写条件に合う
ように原稿画像データを編集し、新たな出力画像データ
を作成する。すなわち、画像処理部１７は、複数の原稿
画像に基づいて画像レイアウト処理を行う（Ｓ５）。こ
の結果、上述のように、画像欠損が防止され、出力され
る用紙のサイズが統一され、印刷物が読みやすくなる。
新たに作成された出力画像データは、画像記憶部１６ａ
に再度蓄積（スプール）される（Ｓ６）。なお、管理デ
ータ記憶部１６ｂは、ジョブ毎の進行状況を示すデータ
を管理テーブルとして記憶する。

【００３７】続いて、印刷開始の要求がされ（Ｓ７）、
印刷開始を許可するか否かが判断される（Ｓ８）。具体
的には、前記管理テーブルが参照され、デジタル複写機
１０における先行する印刷ジョブの処理の進行状況等が
判断される。今回受け付けた印刷ジョブが直ちに実行で
きる場合、印刷開始が許可され（Ｓ８：ＹＥＳ）、プリ
ンタエンジン１８は印刷を開始する（Ｓ９）。一方、先
行する印刷ジョブが処理中である場合等の理由によっ
て、直ちに印刷開始を許可できない場合（Ｓ８：Ｎ
Ｏ）、印刷開始が許可されるまで待って印刷が開始され
る（Ｓ９）。なお、プリンタエンジン１８によって印刷
がされた後、図示していないフィニッシャーは、紙折り
処理、ステープル処理、およびパンチ処理といった仕上
げ処理を行うことができる。

【００３８】図１０は、図９に示したフローチャートの
ステップＳ５において説明した画像レイアウト処理の内
容をさらに詳しく示したフローチャートである。なお、
画像レイアウト処理は、メモリ１６上で行うことができ
る。すなわち、出力される印刷用紙の１ページに相当す
る印刷領域に対応するデータ領域がメモリ１６上に設定
され、このメモリ領域上で複数の原稿画像がレイアウト
され、出力画像データが作成される。

【００３９】ＣＰＵ１９は、管理データ記憶部１６ｂに
記憶されている複写条件を参照する（Ｓ１０１）。参照
の結果、Ｎｉｎ１設定されていることが判断された場合
（Ｓ１０２）、以下のように処理がされる。なお、本実
施形態における設定では、予め１ページの印刷領域に配
置される原稿画像の数を設定しておく必要がなく、印刷
領域のページ毎に、２つの原稿画像が１ページの印刷領
域に配置される処理、３つの原稿画像が１ページの印刷
領域に配置される処理、または、４つの原稿画像が１ペ
ージの印刷領域に配置される処理などが自動的に選択さ
れ、場合によっては、１つの原稿画像を１ページの印刷
領域に配置する処理（１ｉｎ１処理）が選択される場合
もある。

【００４０】次に、管理データ記憶部１６ｂから、複写
条件の一つである用紙サイズに関するデータが参照さ
れ、用紙のサイズが認識される。この結果、用紙の１ペ
ージに相当する印刷領域のサイズが設定される（Ｓ１０
３）。なお、複写条件に用紙サイズの指示が含まれてい
ない場合、ＣＰＵ１９は、原稿状態検出センサ１３によ
る原稿のサイズおよび向きの検出結果に基づいて認識さ
れた最大の原稿画像サイズの用紙を選択し、この用紙の
１ページに相当する印刷領域を設定することができる。

【００４１】次に、原稿画像の順番（原稿画像のペー
ジ）に関するカウンタの値Ｃが１とされる（Ｓ１０
４）。画像処理部１７は、第１ページ目の印刷領域に第
１番目の原稿画像を配置する（Ｓ１０５）。実際には、
画像処理部１７は、メモリ１６上に設定されたデータ領
域上に、原稿画像データを書き込む。画像処理部１７
は、用紙を節約する見地から、原稿画像を詰めて配置す
る。例えば、画像処理部１７は、第１番目の原稿画像を
印刷領域の角部（コーナー部）または端部に合わせて配
置することができる。画像処理部１７は、印刷領域の角
部または端部と第１番目の原稿画像とを接するように配
置することができ、または、印刷領域の角部または端部
と第１番目の原稿画像との間に所定の狭い余白部分を介
して配置することができる。

【００４２】まだ配置されていない原稿画像があるか否
かが判断される（Ｓ１０６）。その結果、配置されてい
ない原稿画像がないと判断された場合、他の画像処理が
されて、画像レイアウト処理を終了する（Ｓ１０７）。
一方、まだ配置されていない原稿画像があると判断され
た場合（１０６：ＹＥＳ）、カウンタの値Ｃを１つ増加
し、Ｃ＝２とする（Ｓ１０８）。引き続いて、画像処理
部１７は、第２番目の原稿画像のサイズを認識する。ま
た、画像処理部１７は、印刷領域において原稿画像が配
置されていない未配置領域を判別する。第１番目の原稿
が配置された時点での未配置領域は、第１ページ目の印
刷領域から第１番目の原稿画像が配置されている領域を
差し引いた領域である。画像処理部１７は、配置される
第２番目の原稿画像と未配置領域とを比較する（Ｓ１０
９）。比較の結果、第２番目の原稿画像が、第１ページ
目の印刷領域における未配置領域内に印刷可能であれ
ば、画像処理部１７は、第２番目の原稿画像を未配置領
域に配置する（Ｓ１１０，Ｓ１１１）。すなわち、第２
番目の原稿画像を画像欠損することなく第１ページ目の
印刷領域における未配置領域内に配置することができる
場合には、画像処理部１７は、第２番目の原稿画像を未
配置領域内に配置する。画像処理部１７は、第２番目の
原稿画像を未配置領域に配置する際、前回配置された第
１番目の原稿画像と隣接するように配置を行うことがで
きる。用紙を節約するためには、画像処理部１７は、複
数の原稿画像を一方向に詰めて配置することができる。
例えば、複数の原稿画像は、順次、左上方向に詰めて配
置される。なお、画像処理部１７は、印刷領域に順次配
置される複数の原稿画像を、互いに接するように配置す
ることができ、または、前回配置された原稿画像と今回
配置する原稿画像との間に所定の狭い余白部分を設けて
配置することもできる。

【００４３】以上のように、画像処理部１７は、配置す
る第Ｃ番目の原稿画像と、この時点での未配置領域（第
１ページ目の印刷領域において第１番目から第（Ｃ−
１）番目までの原稿画像が配置されていない領域）とを
比較する。比較の結果、画像欠損することなく第Ｃ番目
の原稿画像が当該未配置領域に印刷可能である場合（Ｓ
１１０：ＹＥＳ）、画像処理部１７は、第Ｃ番目の原稿
画像を当該未配置領域に配置する（Ｓ１１１）。一方、
配置する第Ｃ番目の原稿画像と前記未配置領域との比較
の結果、第Ｃ番目の原稿画像が、第１ページ目の印刷領
域における未配置領域に印刷可能でない場合（Ｓ１１
０：ＮＯ）、すなわち、第Ｃ番目の原稿画像が前記未配
置領域に収まりきらず、画像欠損が生じる場合、画像処
理部１７は、第Ｃ番目の原稿画像を他のページの印刷領
域（この場合は、第２ページ目の印刷領域）に配置する
（Ｓ１１２，Ｓ１０３）。この結果、第１ページ目の印
刷領域には、第１番目から第（Ｃ−１）番目までの原稿
画像が配置されることが確定する。いいかえれば、第１
番目から第（Ｃ−１）番目までの原稿画像が合成されて
１ページの画像データが作成される。

【００４４】同様の処理を繰り返すことによって、第２
ページ目以降の印刷領域にも原稿画像が配置され、出力
される用紙に対応して１ページ毎の出力画像データが作
成される。まだ配置されていない原稿画像があるか否か
が判断され（Ｓ１０６）、全ての原稿画像の配置が完了
した場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、画像処理部１７は、余
白の設定等の他の画像処理を行い、画像レイアウト処理
を終了する（Ｓ１０７）。画像処理部１７は、他の画像
処理として、用紙の印刷領域の端部と画像との距離や、
印刷領域に配置される複数の画像間の距離を調節する処
理を行うことができる。つまり、印刷領域を効率良く利
用するために、例えば、左上方向に向かって、印刷領域
に原稿画像を詰め合わせて配置したにもかかわらず、結
局、選択された１つの原稿画像が、未配置領域に配置さ
れずに、他のページの印刷領域に配置された場合、印刷
領域上で原稿画像の配置が偏ったままになるので、画像
処理部１７は、最終的に原稿画像の配置位置の最終調整
をすることができる。

【００４５】図１１および図１２は、図１０のフローチ
ャートで示した処理の具体例を示す。 図１１には、Ａ
３サイズで横向きの印刷領域に対して原稿画像を配置す
る処理が示されている。図１１に示された複数の原稿画
像は、Ａ４サイズの第１原稿画像、Ａ４サイズの第２原
稿画像、Ｂ５サイズの第３原稿画像、Ａ５サイズの第４
原稿画像、Ｂ４サイズの第５原稿画像、およびＡ３サイ
ズの第６原稿画像から構成される。図１１に示された全
ての原稿画像は、縦向きである。なお、ここで、第１原
稿画像とは、第１番目の原稿画像、すなわち、第１番目
に選択される原稿画像であり、通常は、原稿の１ページ
目の画像が該当する。第２原稿画像以下も同様である。

【００４６】第１原稿画像のサイズは、Ａ４サイズであ
る。当初、第１ページ目の印刷領域には、いずれの原稿
画像も配置されていないので、第１ページ目の印刷領域
の全てが未配置領域である。したがって、第１原稿画像
は、この印刷領域内に配置される。画像処理部１７は、
原稿画像をできるだけ印刷領域の左上側に詰めて配置す
るため、第１原稿画像は、印刷領域の左側半分に配置さ
れる。この結果、第１ページ目の印刷領域における未配
置領域は、Ａ３サイズの印刷領域からＡ４サイズの第１
原稿画像が配置された部分を差し引いた領域（印刷領域
の右側半分の領域）となる。

【００４７】第２原稿画像のサイズは、Ａ４サイズであ
る。第２原稿画像は、第１ページ目の印刷領域における
未配置領域内に印刷可能であるので、当該未配置領域に
配置される。この結果、第１ページ目の印刷領域におけ
る未配置領域はなくなる（未配置領域のサイズは０とな
る）。したがって、Ｂ５サイズの第３原稿画像は、第１
ページ目の印刷領域における未配置領域内に印刷でき
ず、他のページの印刷領域内、すなわち第２ページ目の
印刷領域内に配置される。この結果、第２ページ目の印
刷領域における未配置領域は、Ａ３サイズの印刷領域か
らＢ５サイズの第３原稿画像が配置された部分を差し引
いた領域となる。

【００４８】第４原稿画像のサイズは、Ａ５サイズであ
る。第４原稿画像は、第２ページ目の印刷領域における
未配置領域内に印刷可能であるので、当該未配置領域内
に配置される。この結果、第２ページ目の印刷領域にお
ける未配置領域は、Ａ３サイズの印刷領域からＢ５サイ
ズの第３原稿画像およびＡ５サイズの第４原稿原稿が配
置された部分を差し引いた領域となる。なお、画像処理
部１７は、第４原稿画像を第３原稿画像に隣接して配置
することができる。

【００４９】第５原稿画像のサイズは、Ｂ４サイズであ
る。第５原稿画像は、第２ページ目の印刷領域における
未配置領域内に印刷できないので、他のページの印刷領
域内、すなわち第３ページ目の印刷領域内に配置され
る。この結果、第３ページ目の印刷領域における未配置
領域は、Ａ３サイズの印刷領域からＢ４サイズの第５原
稿が配置された部分を差し引いた領域となる。第６原稿
画像のサイズは、Ａ３サイズである。したがって、第３
ページ目の印刷領域における未配置領域内に印刷できな
い。その結果、第６原稿画像は、他のページの印刷領域
内、すなわち、第４ページ目の印刷領域内に配置する。
以上のような画像レイアウト処理がされて、出力画像デ
ータの作成が終了する。

【００５０】図１２には、Ａ３サイズで横向きの印刷領
域に対して原稿画像を配置する処理が示されている。図
１２に示された複数の原稿画像は、Ｂ６サイズの第１原
稿画像、Ａ５サイズの第２原稿画像、Ｂ６サイズの第３
原稿画像、およびＡ３サイズの第４原稿画像から構成さ
れる。図１２に示された全ての原稿画像は、縦向きであ
る。

【００５１】第１原稿画像のサイズは、Ｂ６サイズであ
る。当初、第１ページ目の印刷領域には、いずれの原稿
画像も配置されていないので、第１ページ目の印刷領域
の全てが未配置領域である。したがって、第１原稿画像
は、この印刷領域内に配置される。画像処理部１７は、
第１原稿画像を、１ページ目の印刷領域の端部または角
部に合わせて左上方向に詰めて配置する。この結果、第
１ページ目の印刷領域における未配置領域は、Ａ３サイ
ズの印刷領域からＢ６サイズの第１原稿画像が配置され
た部分を差し引いた領域となる。

【００５２】第２原稿画像のサイズは、Ａ５サイズであ
る。第２原稿画像は、第１ページ目の印刷領域における
未配置領域内に印刷可能であるので、当該未配置領域に
配置される。この結果、第１ページ目の印刷領域におけ
る未配置領域は、Ａ３サイズの印刷領域からＢ６サイズ
の第１原稿画像およびＡ５サイズの第３原稿画像が配置
された部分を差し引いた領域となる。第３原稿画像のサ
イズは、Ｂ６サイズである。第３原稿画像は、第１ペー
ジ目の印刷領域における未配置領域に収まり、当該未配
置領域内に印刷可能であるので、当該未配置領域内に配
置される。この結果、第１ページ目の印刷領域における
未配置領域は、Ａ３サイズの印刷領域から、Ｂ６サイズ
の第１原稿画像、Ａ５サイズの第２原稿画像、およびＢ
６サイズの第３原稿画像が配置された部分を差し引いた
領域となる。

【００５３】第４原稿画像のサイズは、Ａ３サイズであ
る。第４原稿画像は、第１ページ目の印刷領域における
未配置領域内に印刷できないので、他のページの印刷領
域内、すなわち第２ページ目の印刷領域内に配置され
る。こうして新たな画像データの作成処理が終了する。
この結果、第１ページ目の印刷領域には、第１原稿画
像、第２原稿画像、および第３原稿画像が配置される。
いいかえれば、第１原稿画像、第２原稿画像、および第
３原稿画像を合成して、新たな１ページの出力画像デー
タが作成される。

【００５４】図１３は、新たな出力画像データに基づい
て、実際の印刷が行われる際に、ゼット折り処理がされ
た状態を示す。デジタル複写機１０によれば、出力され
る用紙がすべて同一サイズに統一できるので、全ての用
紙に関して同一のゼット折り処理を行うこともできる。
出力された印刷用紙は、その長辺の中点付近で折られ、
さらに反対方向に向かって折り返される。

【００５５】図１４は、ステープル処理の状態を示す図
である。ゼット折り処理等がなされた印刷用紙は、最終
的にステープル７０によって綴じられる。なお、デジタ
ル複写機１０は、ゼット折り処理だけでなく、パンチ処
理を行うこともできる。このように、出力される印刷用
紙のサイズが統一されるので、ステープル処理やパンチ
処理を容易に行うことができる。

【００５６】［プリンタとして機能する場合の処理］デ
ジタル複写機１０をプリンタとして使用する場合、各ク
ライアント３０ａ〜３０ｄのプリンタドライバ上、プリ
ントサーバ３０、およびデジタル複写機１０のいずれが
場所で、Ｎｉｎ１処理を行うことができる。以下、それ
ぞれの場合について説明する。

【００５７】〈プリンタドライバでＮｉｎ１処理を行う
場合〉図１６は、プリンタドライバでＮｉｎ１処理を行
う場合の各クライアント３０ａ〜３０ｄの動作を示すフ
ローチャートである。なお、図１５にプリンタドライバ
の表示画面の一例を示す。

【００５８】各クライアント３０ａ〜３０ｄにインスト
ールされているプリンタドライバ上でＮｉｎ１処理を行
う場合は、文書作成アプリケーションを用いて混載原稿
を作成した後、プリンタドライバの起動を待って（Ｓ１
１：ＹＥＳ）、プリントサーバ２０からステータス情報
を取得し（Ｓ１２）、用紙サイズ、給紙口、両面印刷な
どの印刷条件の設定を行うのに合わせてＮｉｎ１の設定
を行う（Ｓ１３）。そして、印刷が指示されると（Ｓ１
４：ＹＥＳ）、作成された原稿画像データと設定された
印刷条件の情報とからなる印刷ジョブを作成し、これを
メモリ３２（ＲＡＭ）又はハードディスク３３上のジョ
ブ管理テーブルにプリントジョブとして登録する（Ｓ１
５）。このとき、図３の構成と同様、原稿画像データは
画像記憶部１６ａに記憶され、印刷条件は管理データ記
憶部１６ｂ内の管理テーブルに記憶される。なお、プリ
ンタドライバから出力される画像データは、通常、ビッ
トマップではなく、ページ記述言語で表現されている。

【００５９】そして、設定された印刷条件に応じて原稿
画像データのラスタライズを行う（Ｓ１６）。ラスタラ
イズは、画像データをデジタル複写機１０で印刷可能な
ビットマップデータに展開する処理である。そして、ラ
スタライズが終了した時点で、上述した図１０に示す画
像レイアウト処理を行う（Ｓ１７）。その後、ラスタラ
イズされかつ画像レイアウト処理された原稿画像データ
（つまり出力画像データ）、及びプリンタドライバで処
理されなかった印刷条件を、メモリ２２又はハードディ
スク２３に再度蓄積（スプール）する（Ｓ１８）。

【００６０】そして、プリントサーバ２０にプリントジ
ョブの登録を要求し（Ｓ１９）、プリントサーバ２０か
らプリントジョブの登録許可が出ると（Ｓ２０：ＹＥ
Ｓ）、プリントジョブ（原稿画像データと印刷条件）を
プリントサーバ２０に送信する（Ｓ２１）。

【００６１】〈プリントサーバでＮｉｎ１処理を行う場
合〉図１７は、プリントサーバ２０でＮｉｎ１処理を行
う場合のプリントサーバ２０の動作を示すフローチャー
トである。

【００６２】プリントサーバ２０でＮｉｎ１処理を行う
場合は、あるクライアント３０ａ〜３０ｄから印刷条件
を受信し（Ｓ３１）、プリントジョブを受付可能と判断
するとそのクライアント３０ａ〜３０ｄに対してプリン
トジョブの受付を許可する旨の通知を行い（Ｓ３２）、
そのクライアント３０ａ〜３０ｄから原稿画像データを
受信する（Ｓ３３）。

【００６３】そして、設定された印刷条件に応じて原稿
画像データのラスタライズを行う（Ｓ３４）。そして、
ラスタライズが終了した時点で、上述した図１０に示す
画像レイアウト処理を行う（Ｓ３５）。その後、ラスタ
ライズされかつ画像レイアウト処理された原稿画像デー
タ（つまり出力画像データ）、及び印刷条件を、メモリ
２２又はハードディスク２３に再度蓄積（スプール）す
る（Ｓ３６）。

【００６４】そして、デジタル複写機１０にプリントジ
ョブの登録を要求し（Ｓ３７）、デジタル複写機１０か
らプリントジョブの登録許可が出ると（Ｓ３８：ＹＥ
Ｓ）、蓄積されたプリントジョブ（原稿画像データと印
刷条件）をデジタル複写機１０に転送する（Ｓ３９）。

【００６５】〈デジタル複写機でＮｉｎ１処理を行う場
合〉図１８は、デジタル複写機１０でＮｉｎ１処理を行
う場合のデジタル複写機１０の動作を示すフローチャー
トである。

【００６６】デジタル複写機１０でＮｉｎ１処理を行う
場合は、プリントサーバ２０から印刷条件を受信し（Ｓ
４１）、プリントジョブを受付可能と判断するとそのプ
リントサーバ２０に対してプリントジョブの受付を許可
する旨の通知を行い（Ｓ４２）、プリントサーバ２０か
ら原稿画像データを受信する（Ｓ４３）。Ｎｉｎ１印刷
する原稿が混載原稿の場合、この原稿画像データ受信時
に、混載原稿であることが認識される。

【００６７】そして、設定された印刷条件に応じて原稿
画像データのラスタライズを行う（Ｓ４４）。そして、
ラスタライズが終了した時点で、上述した図１０に示す
画像レイアウト処理を行う（Ｓ４５）。その後、ラスタ
ライズされかつ画像レイアウト処理された原稿画像デー
タ（つまり出力画像データ）、及び印刷条件を、メモリ
１６に再度蓄積（スプール）する（Ｓ４６）。

【００６８】そして、内部的に又はユーザに対して印刷
の開始を要求し（Ｓ４７）、印刷開始の許可が出ると
（Ｓ４８：ＹＥＳ）、印刷を開始する（Ｓ４９）。

【００６９】なお、以上の説明は、複写条件または印刷
条件として片面印刷が指示されている場合を説明した
が、本発明は、複写条件または印刷条件として両面印刷
が指示されている場合にも適用できる。両面印刷が指示
されている場合、印刷用紙の１ページに相当する印刷領
域は、印刷用紙の表面および裏面に対して各々存在す
る。したがって、印刷用紙の表面の１ページに相当する
印刷領域において原稿画像が配置されていない未配置領
域が判別され、選択された１つの原稿画像が未配置領域
内に印刷可能であるか否かが判断される。その結果、選
択された原稿画像が未配置領域内に印刷可能である場合
には、当該原稿画像は、未配置領域内に配置され、印刷
可能でない場合には、当該原稿画像は、他のページの印
刷領域内、すなわち前記印刷用紙の裏面の１ページに相
当する印刷領域内に配置される。

【００７０】また、全ページ分の出力画像データを作成
した後、印刷用紙上への実際の印刷を開始してもよい
が、すでに配置される原稿画像が確定して作成が完了し
たページ分の出力画像データに基づき印刷用紙に印刷し
つつ、後続するページの出力画像データを作成すること
も可能である。

【００７１】以上の説明では、原稿画像の縮小または拡
大は行っていない。但し、本発明は、原稿画像を縮小ま
たは拡大して配置する場合にも適用できる。例えば、複
数の原稿画像のうち最大の原稿画像サイズを検出し、こ
の最大の原稿画像が印刷用紙に収まるように縮小倍率を
設定し、この縮小倍率で全ての画像を縮小し、縮小した
画像に対して図１０に示したＮｉｎ１処理を行うことが
できる。

【００７２】なお、本発明は、混載原稿に限らずに適用
できる。したがって、この場合、複数の原稿画像を合成
して１ページの出力画像データを作成する点では、通常
のＮｉｎ１処理と共通する。しかしながら、通常のＮｉ
ｎ１処理では、所定のフォーマットに基づいて、印刷領
域が等分割され、等分割された領域毎に１つの画像が配
置されるにすぎないのに対し、本発明は、印刷領域にお
いて原稿画像が配置されていない未配置領域を判別し
て、その未配置領域に原稿画像を配置するか否かを判断
するため、印刷領域を等分割するような所定のフォーマ
ットに依存せずに、自由な原稿画像の配置を行うことが
できる。

【００７３】また、上述したように、例えば、予め、１
ページに配置される等倍の原稿画像の数が２個と設定さ
れたとき、３つの原稿画像を１ページに配置できる場合
であっても、１ページに配置される原稿画像が２つに制
限されてしまうような従来のＮｉｎ１処理と異なり、予
め１ページに配置される原稿画像の数を設定しておく必
要がなく、各ページ毎に原稿画像が配置される数が自動
的に定められるため、１ページに配置される原稿画像の
数が自動的に最大となるようにレイアウトでき、従来の
Ｎｉｎ１処理とくらべて、印刷領域を有効に活用できる
機会が多くなる。

【００７４】なお、以上のようにコンピュータを利用す
る場合、本発明によるＮｉｎ１処理は、図１０に示され
た処理手順を記述した所定のプログラムをＣＰＵ１９、
２１、３１が実行することによって行われるものであ
り、この所定のプログラムはコンピュータ読取可能な記
録媒体（例えば、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭな
ど）によって提供されることもできる。また、この所定
のプログラムは、上記各処理を実行するアプリケーショ
ンソフトウエアとして提供されてもよいし、また、デジ
タル複写機１０やプリントサーバ２０の一機能としてデ
ジタル複写機１０やプリントサーバ２０のソフトウエア
に組み込んでもよい。また、各クライアント３０ａ〜３
０ｄにインストールされるプリンタドライバに組み込ん
でもよい。

【００７５】以上の説明では、複写機およびプリンタと
して機能する複合機としてのデジタル複写機１０とプリ
ントサーバ２０とを有するネットワーク画像形成システ
ムを例にとって説明したが、本発明は、これに限定され
るわけではない。本発明は、例えば、複写機としてのみ
機能するデジタル複写機、プリンタ、デジタるファクシ
ミリ装置、若しくはプリントサーバにも適用可能であ
る。

【００７６】

【発明の効果】本発明によれば、印刷用紙の１ページに
相当する印刷領域において原稿画像が配置されていない
未配置領域と選択された１つ原稿画像を順次比較して原
稿画像を配置するので、混載原稿をＮｉｎ１処理する場
合であっても、画像欠損を防止することができる。ま
た、出力される印刷用紙のサイズを統一することがで
き、紙折り処理やパンチ処理等のフィニッシング処理を
容易に行うことができるとともに、全ての原稿画像を等
倍または共通の倍率で変倍できるため、文字などのサイ
ズが同じになり、印刷物を読みやすくすることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明を適用したネットワーク画像形成シス
テムの構成図である。

【図２】 図１のデジタル複写機の制御系のブロック図
である。

【図３】 図２のメモリの一部構成図である。

【図４】 ジョブリストの表示例を示す図である。

【図５】 図１のプリントサーバの制御系のブロック図
である。

【図６】 図１の各クライアントの制御系のブロック図
である。

【図７】 図６のハードディスクの一部構成図である。

【図８】 混載原稿の具体例を示す図である。

【図９】 複写機として機能するデジタル複写機で複写
処理を行う場合のデジタル複写機の動作を示すフローチ
ャートである。

【図１０】 画像レイアウト処理の手順を示すフローチ
ャートである。

【図１１】 画像レイアウト処理の一実施形態を説明す
る図である。

【図１２】 画像レイアウト処理の一実施形態を説明す
る図である。

【図１３】 ゼット折り処理がされた状態を示す図であ
る。

【図１４】 ステープル処理がされた状態を示す図であ
る。

【図１５】 プリンタドライバの表示画面の具体例を示
す概略図である。

【図１６】 プリンタドライバで画像レイアウト処理を
行う場合の図１のクライアントの動作を示すフローチャ
ートである。

【図１７】 図１のプリントサーバで画像レイアウト処
理を行う場合のプリントサーバの動作を示すフローチャ
ートである。

【図１８】 図１のデジタル複写機で画像レイアウト処
理を行う場合のデジタル複写機の動作を示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１０…デジタル複写機、 ２０…プリントサーバ、 ３０ａ〜３０ｄ…クライアント、 ４０…ネットワーク、 １９，２１，３１，…ＣＰＵ。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C087 AA03 AA09 AA18 AB06 BA03 BA06 BB10 BD06 BD07 CA03 5C062 AA05 AB17 AB22 AC06 AC07 AC24 AC58 BA00 BA01 5C076 AA17 AA19 AA24 BA01 BA02 BA03 BA04 BA05 BA06 CA10

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の原稿画像に基づいて出力画像デー
   タを作成する画像処理装置であって、 印刷用紙の１ページに相当する印刷領域において原稿画
   像が配置されていない未配置領域を判別する領域判別手
   段と、 前記複数の原稿画像のうちから選択された１つの原稿画
   像が未配置領域内に印刷可能であるか否かを判断する判
   断手段と、 選択された原稿画像が未配置領域内に印刷可能である場
   合には、当該選択された原稿画像を未配置領域内に配置
   する配置手段と、 を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記配置手段は、前記選択された原稿画
   像が前記領域内に印刷可能でない場合には、当該選択さ
   れた原稿画像を他のページの印刷領域内に配置すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 前記配置手段は、複数の原稿画像が互い
   に隣接するように配置することを特徴とする請求項１に
   記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記複数の原稿画像は、サイズまたは向
   きの異なる原稿画像を含んでいることを特徴とする請求
   項１に記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記複数の原稿画像の中から最大の原稿
   画像サイズを認識する最大サイズ認識手段と、 認識された最大の原稿画像サイズと印刷領域のサイズと
   を比較する最大サイズ比較手段と、 比較された結果に基づいて、最大の画像サイズを持つ原
   稿画像が収まるような用紙のサイズを選択する選択手段
   と、 をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の画像
   処理装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれか一つに記載の画
   像処理装置を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 複数の原稿画像に基づいて出力画像デー
   タを作成する画像処理装置であって、 印刷用紙の１ページに相当する印刷領域において原稿画
   像が配置されていない未配置領域を判別するステップ
   と、 前記複数の原稿画像のうちから選択された１つの原稿画
   像が前記未配置領域内に印刷可能であるか否かを判断す
   るステップと、 選択された原稿画像が前記未配置領域内に印刷可能であ
   る場合には、当該選択された原稿画像を前記領域内に配
   置するステップと、 を有することを特徴とする画像処理方法。
8. 【請求項８】 複数の原稿画像に基づいて出力画像デー
   タを作成する画像処理手順を記録したコンピュータ読取
   可能な記録媒体であって、 印刷用紙の１ページに相当する印刷領域において原稿画
   像が配置されていない領域を判別するステップと、 前記複数の原稿画像のうちから選択された１つの原稿画
   像が前記未配置領域内に印刷可能であるか否かを判断す
   るステップと、 選択された原稿画像が前記未配置領域内に印刷可能であ
   る場合には、当該選択された原稿画像を前記領域に配置
   するステップと、 をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録し
   たコンピュータ読取可能な記録媒体。