JP2001080177A - 装置に装填された画像形成用消耗品の形態に適合した画像を形成する機能を有する画像装置および装置を構成する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 装置に装填される画像形成用消耗品の形態に
適合する画像装置を提供する。 【解決手段】 （ａ）消耗品に対応し、消耗品の形態を
特徴付ける識別情報を形成する識別手段と、（ｂ）識別
情報に従って画像形成をおこなう画像形成アッセンブリ
ーと、（ｃ）該画像形成アッセンブリーに関して、遠隔
配置されたデータソース１２０であり、識別情報に対応
する画像形成情報を含むデータソースと、（ｄ）識別情
報を該識別手段から該データソースへ伝送するために上
記識別手段と上記データソースをリンク接続し、画像形
成情報を該データソースから該画像形成アセンブリーへ
伝送するために該データソースと該画像形成アセンブリ
ーを接続する遠距離通信リンク９０から成る画像形成ア
センブリーに装填された消耗品の形態に適合した画像装
置を用いる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、概して画像処理装
置とその方法に関するものであり、特に、装置に装填さ
れた画像形成用消耗品の形態に適合した画像を形成する
機能を有する画像装置および装置を構成する方法に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】代表的な画像処理装置には、可視媒体上
の画像情報源から高画質な画像形成を行う写真処理装置
またはプリンタが存在する。高画質用画像情報源として
は、露光された巻きフィルムやスキャナー、ディジタル
カメラ、グラフィックアートソフトウェアシステム、電
子写真グラフィックシステムから得られたディジタルデ
ータまたはその他ディジタルソース等が使用可能であ
る。プリント動作では、インクジェット技術、熱転写、
またはその他露光手段（例えば、従来の光露出、レー
ザ、ＬＥＤ，または走査ＣＲＴなど）が用いられる。

【０００３】出力画像を提供のため、画像処理装置はひ
とつ以上の次に挙げる消耗品を用いる。用紙、フィル
ム、カードボード、繊維材質、または、放射露光エネル
ギーにより画像を書き込む写真感光媒体（感光用紙、感
光フィルム）を含む画像がプリントされるその他媒体
や、写真処理で使用される現像液や定着液および漂白液
のような化学薬品や、インクジェットプリンタで使用す
るインクおよびクリーニング液や、トナーや、熱転写用
リボンを含むリボン、および、画像形成の前後でプリン
ト表面を調整、保護するために使用する薄膜層などがあ
る。

【０００４】特に、高画質画像処理の際は、精密な色の
再現が重要であり、画像処理装置を操作する一般顧客
は、処理上の変化要因を最適化し、最高画質の獲得と浪
費の削減を期待する。このような効果を得るために、一
般的画像処理装置は、プリントアウト時に、動作上の変
動を調整することが可能なフロント−エンドコンピュー
タを装備している。

【０００５】このようなタイプの画像形成システムで使
用される消耗品は、緻密さと、形式と、厳格な許容誤差
で維持管理されるその他変化要因を伴う高品質規格で製
造されている。ただし、消耗品の実施性能に悪影響を与
える最悪の状況を想定して、許容誤差にはある程度の余
裕を配慮する必要がある。例えば、消耗品メーカーは、
消耗品が装填されるメーカー製画像装置の特別な形式や
モデルを予め知っているわけではない。同様に、製造業
者は起こりうる様々な消耗製品相互作用を考慮しなけれ
ばならない。例えば、写真処理ミニラボの場合で考える
と、現在使用中の特殊感光用紙は、数ヶ月前に製造され
た特殊薬品を使用し加工処理される。個体差のあるカラ
ーフィルムや感光性カラー用紙および既知薬品や異なる
種類の製品は、様々な方法で相互作用可能であり、それ
らはすべて、画像品質に影響を与える。

【０００６】今日、製造業者は、厳格な許容誤差と部分
的にそのような悪コンディションのために、高いコスト
を強いられている。しかしながら、同時に、おびただし
い試験量とデータ集計が、各製造消耗品ごとに日常的に
実施されている。各製品におけるこのような詳細な情報
は、画像機器を所有し操作する顧客が利用可能な場合
は、それら消耗品を使用した画像処理装置の性能を最適
化するという顧客要望を満足するために使用可能であ
る。

【０００７】今日、一般的に行われている工程管理計画
では、画像処理装置により生成されるテストプリントや
制御ストリップ（帯状記録）から獲得される多くのフィ
ードバックデータを使用している。制御ストリップやテ
ストプリントからのデータ収集は、完了した画像処理の
結果を示し、処理変差に対する反応としての応答補正を
可能としている。しかも、そのような工程管理に反応的
な手法は、消耗品製造工程期間内に実施するテストによ
り獲得されるデータを有効利用する効果的な方法となっ
ていない。それどころか、従来の方法は、処理後に得ら
れるデータのみを使用している。処理に先立って処理結
果を予測するために消耗品製造工程中に獲得したデータ
を使用することができれば好ましいことである。装置に
装填された消耗品に関する最新情報を獲得する方法が、
写真処理装置やプリント装置の操作制御の改善方法を提
供する助けとなるだろう。しかしながら、写真処理装置
やプリント装置を操作する顧客に、すでに供給済みの消
耗品に関するこのようなデータであって、このデータを
利用することで、装置によって製品間の相互作用を予測
し、補正することが可能となるようなデータを提供する
実用的な方法は存在しない。

【０００８】特に、ミニラボや他の写真処理装置の所有
者は、画質に対して細心の注意を払い、清掃や保管や消
耗品在庫管理に関する推奨された所定の方法に従うこと
が要請されている。とりわけ、経済的および環境的な問
題上、処理操作全般にわたる高度管理の提供は、ミニラ
ボ製造業者にとって利益のあることである。その提供さ
れる高度管理には、最小限の無駄で経済的に最高品質を
得るための処理上の変化要因に必要とされるできるだけ
多くの情報を提供することも含まれている。この厳密な
管理を容易にするため、多くのミニラボには、制御処理
装置として働き、多様な検出とミニラボ操作者に対して
報告機能を提供するフロント−エンドコンピュータが搭
載されている。この機能を提供するシステムの例とし
て、日本国の和歌山県に本拠を置くノーリツ鋼機社製”
ノーリツＱＳＳ−２ＸＸＸ"シリーズミニラボがある。

【０００９】画像処理装置のフロント−エンドコンピュ
ータにおいて実行される制御プログラムが装置に装填さ
れた消耗品についての情報にアクセスできるならば、非
常に利益になる。製造番号、製造年月日、感光乳剤タイ
プ（感光紙用）、感光特性情報、色変換およびその他適
用性情報等のデータは、消耗可能な用紙や薬品の取り扱
いと処理操作を容易にするために利用できる。

【００１０】詳細に述べると、消耗品に関する製品固有
情報は消耗品自体に保持される。例えば、感光性測定試
験や画像形成試験等のデータは、多くの方法で消耗品に
設定される。消耗品パッケージや容器上に印刷情報とし
て表示するのもひとつの選択としてある。しかしなが
ら、これが、消耗品製造業者に製品テスト上の強硬なス
ケジュールを強いることになり、操作者にとっても容易
に利用できるものではない。バーコードをラベリングす
ることも別の選択としてあるが、これは、慎重な操作者
手順（装填する前に消耗品を検査すること）かまたは、
装置に搭載された複合読み取り機を消耗品のパッケージ
ごとに１個ずつ必要とする。バーコードでは限定的な情
報量しか格納することができない。Ｐｕｒｃｅｌｌ等に
よる国際出願公報ＷＯ９８／５２７６２号で開示されて
いるような、埋め込み型トレースパターンは、消耗品の
種類を確認するために使用可能である。しかしながら、
このようなデータの符号化は、データ格納に関しては全
く融通が利かず、非常に少量の情報しか与えることがで
きない。別の方法として、テストと製造の情報を消耗品
に一体的に設けられたＩＣメモリーに格納するという方
法もある。メモリを消耗品と一体的に構成することは、
消耗品に対する非常に多量の詳細データの格納が可能で
あり、消耗品使用状況を追跡するといった付加価値を与
えることも可能となる。これらの各解決方法により、消
耗品のいくらかの情報を格納する能力が提供される。し
かしながら、これら解決法において、例えば、情報を変
えることによって新しいデータが、消耗品の製造・搬出
後、消費者に利用可能となるものはひとつとしてない。
詳細情報のなかには、消耗品を効果的に利用するため
に、変更・改善が必要なものもある。更に、製造業者
は、固有の消耗商品を回収することすら希望するかもし
れない。

【００１１】高画質画像用画像形成装置は、ネットワー
クサーバーとして機能する中間コンピュータを経由して
ネットワークに接続されているものもある。この接続に
よって、ディジタル画像データファイルを、他のネット
ワークに接続されているコンピューターから伝送するこ
とを可能とする。ネットワーク接続により、１つまたは
それ以上のローカル（構内）コンピューターへの接続、
もしくはワイドエリアネットワークへの接続すら可能と
するのである。ここでいうワイドエリアネットワークと
は、世界中のあらゆる場所に位置するコンピューターと
アクセスが可能である広域ネットワークである。ネット
ワークへの接続は、遠隔診断したり、例えば、プリンタ
ーや周辺機器といったようなものを含むコンピューター
ベースの装置を維持管理したりする目的で幅広く利用さ
れている。インターネットや高速遠距離通信手段で提供
される遠隔ネットワーク機能の利点を生かすことよっ
て、遠隔診断は、診断コンピュータで装置にアクセス
し、装置のステータス、エラーコード、状態、処理件
数、およびその他の操作データを検査するネットワーク
接続されたどんな装置とも通信可能にする。この方法を
用いれば、遠隔診断により、遠隔診断ホストコンピュー
ターが消費者から挙げられる問題を解決するための技術
支援を各消費者に対して行うことを可能にする。この点
に関しては、マツモト氏等による米国特許第５，２９
１，４２０号において、ミニラボ等を含み診断情報収集
システムなどの機能を有するフォトグラフィック装置用
の診断用リモート管理システムが開示されている。米国
特許第５，２９１，４２０号における方法を利用した、
ミニラボから獲得されるこのタイプの情報には、ある特
定の写真処理装置で処理される制御ストリップから獲得
された写真濃度データが含まれる。米国特許第５，２９
１，４２０号では、在庫管理を支援する取り扱い情報に
関する報告も開示されている。

【００１２】同様に、Ｐｅｔｅｒｓｏｎ等による米国特
許第５，４０２，３６１号では、装置から計測処理制御
情報を提供するために、ミニラボを含むカラー処理装置
のネットワーク接続が開示されている。ここでいう、写
真濃度データは、上記処理装置により処理された制御ス
トリップ情報を読込むことにより獲得され、ネットワー
ク接続されたホストコンピューターでの分析用に利用可
能となる。このデータに基づき、遠隔ホストコンピュー
ターで計算された補正ファクターが、カラー処理装置に
返信として伝送される。

【００１３】遠隔画像処理装置からデータ収集を行うた
めのネットワーク接続の他の構成例が、ヤマシタ氏等に
よる米国特許第５，３４３，２７６号および米国特許第
５，５１７，２８２号で提示され、使用に関するデータ
（複製処理の回数）は、ネットワーク領域の各装置を保
守訪問するスケジューリング用としてネットワーク接続
された装置から獲得される。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】上記ネットワーク配置
の存在が、画像処理装置や写真処理装置（ミニラボを含
む）とホストコンピューターとのデータ通信を可能にす
ると考えられるが、これらネットワークは、処理に関連
する測定結果を制御ストリップや診断を目的とした取り
扱いデータから獲得することにのみ焦点を置いている。
これらのネットワーク構成のなかで、画像装置に装填さ
れた消耗品に個別情報を提供する自動的方法を可能とす
るものはひとつも存在しない。さらに、これらのネット
ワーク構成のなかで、消耗品製造業者が顧客に使用中の
消耗商品の最新情報を提供し、更新することを可能とす
るものはひとつとして存在しない。

【００１５】従って、ネットワーク接続を利用し、画像
処理装置に装填された消耗品の個別情報にアクセスする
ことは、診断処理の目的だけでなく、装置により提供さ
れる画質をより高画質にする画像処置装置での消耗品の
相互作用を予測するというより重要度が高い目的にとっ
ても利益となると考えられる。

【００１６】本発明における目的は、画像形成機能を含
む画像装置の提供であって、その画像装置は、装置に装
填された画像形成用の消耗品に関する更新情報を獲得す
るリモートホストコンピューターのへネットワーク接続
機能を有している。

【００１７】

【課題を解決するための手段】上記目的に鑑みて、本発
明は、前述の請求項により定義されている。上記課題を
解決するために、本発明においては、装置に装填された
画像形成用消耗品（２５、２７）の形態と適合する画像
を形成する機能を有する画像装置であって、（ａ）消耗
品に対応し、消耗品の形態を特徴付ける識別情報を形成
する識別手段と、（ｂ）識別情報に従って画像形成をお
こなう画像形成アッセンブリー（２０）と、（ｃ）該画
像形成アッセンブリーに関して、遠隔配置されたデータ
ソース（１２０）であり、識別情報に対応する画像形成
情報を含むデータソースと、（ｄ）識別情報を該識別手
段から該データソースへ伝送するために上記識別手段と
上記データソースをリンク接続し、画像形成情報を該デ
ータソースから該画像形成アセンブリーへ伝送するため
に該データソースと該画像形成アセンブリーを接続する
遠距離通信リンク（９０）とを有し、画像形成アセンブ
リーに装填された消耗品の形態に適合した画像を形成す
ることを特徴とする画像装置としている。

【００１８】また、上記課題を解決するために、本発明
においては、装填された画像形成用消耗品の形態に適合
した画像を形成する機能を有する画像装置を構成する方
法であり、（ａ）消耗品の形態を特徴付ける識別情報を
形成する識別手段を提供するステップと、（ｂ）識別情
報に従って画像形成をおこなう画像形成アッセンブリー
を提供するステップと、（ｃ）該画像形成アッセンブリ
ーに関して、識別情報に対応する画像形成情報を含むデ
ータソースを遠隔配置するステップと、（ｄ）識別情報
を該識別手段から該データソースへ伝送するために該識
別と該データソースをリンク接続し、画像形成情報を該
データソースから該画像形成アセンブリーへ伝送するた
めに該データソースと該画像形成アセンブリーとをリン
ク接続する遠距離通信リンクを提供するステップを有
し、画像形成アセンブリーに装填された消耗品の形態に
適合した画像を形成することを特徴とする画像装置の構
成方法としている。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明における１つの観点によれ
ば、メモリー回路を含む画像処理装置であって、そのメ
モリー回路は、装置に装填される画像形成用消耗品の形
態に適合した詳細情報を保存する機能を有している。そ
の上、この画像処理装置はフロント−エンドコンピュー
ターを含んでいる。新しい消耗品が装置に装填される
と、その消耗品に付加されている製品識別コードおよび
製造識別コードが、フロント−エンドコンピューターに
保存される。そして、ネットワークファイル伝送処理過
程で、フロント−エンドコンピューターは、製品識別コ
ードおよび製造識別コードをリモートホストコンピュー
ターへと伝送する。返答として、リモートホストコンピ
ューターは、フロント−エンドコンピュータに、その消
耗品を使用するための、製品ごとの個別処理方法と製造
過程上発生した画像情報をを含むファイルを伝送する。
画像装置は、その情報を基に、使用中の消耗品タイプに
適した画像品質を提供する。

【００２０】本発明におけるもう１つの観点によると、
画像装置からリモートホストコンピューターへの通信リ
ンクを含んでおり、装置に装填された消耗品形式を検知
するために適用されている。無線周波数トランシーバー
が第１の電磁界を発生させ、第２の電磁界を検出する。
画像形成情報を保持した不揮発性メモリーを有する応答
機は、消耗品に配置される。その応答機は、無線周波数
トランシーバーとは距離をおいて配置されるもので、そ
のトランシーバーから第１の電磁界を受信する機能を有
している。また、その応答機は、第１電磁界を受信した
返答として、第２電磁界を生成する機能も有している。
その第２電磁界が、メモリーに保持される画像処理情報
の特性を示しているのである。その画像装置は、ネット
ワーク接続されたコンピューターも含んでいる。そのコ
ンピューターは、画像形成アセンブリーに接続され、画
像処理用消耗品に関する画像形成情報を、画像処理装置
から遠隔ホストコンピューターへと移送するため形成さ
れる。また、そのコンピューターは、画像形成情報を遠
隔ホストコンピューターから画像処理装置へ移送するた
めにも形成される。

【００２１】本発明における１つの利点は、本発明の利
用により、上記装置に装填された消耗品のデータ入力を
不要とすることにあると共に、むしろ、本発明の利用に
よる消耗品を識別する情報の自動獲得にあるといえる。
本発明におけるもう１つの利点は、本発明の利用によ
り、画像処理装置にある制御ロジックを与えることで、
自動的に装填された消耗品形式の決定を可能とし、製造
データ、製造番号および薬品タイプなどの消耗品に関連
する最新情報の取得を可能とする事にある。

【００２２】本発明におけるさらなるもう１つの利点
は、本発明の利用により、装置に装填され、相互作用す
る消耗品を適合させることにある。そのため、例えば、
第１の消耗品である媒体消耗品は、第２の消耗品である
消耗品薬品と共に使用されるとき、最も効果的になるよ
う処理される。本発明におけるさらなる利点は、本発明
の利用により、遠隔地にあるホストコンピューターに、
画像装置に固有の消耗品が装填されたことを検知するこ
とを可能とすることにある。これは、在庫管理に有益で
ある。さらに、遠隔コンピューターを利用すれば、画像
処理装置に対して、生産品回収情報や推薦使用法の情報
伝達も可能となる。本発明における上記目的と利点およ
び他の目的と利点は、本発明における実施の形態を図面
を参照して以下で詳細説明することにより、技術的に明
らかにされる。

【００２３】ここでは、本発明における、とりわけ装置
の一部を形成し、または、協動する構成要素に関する説
明を行う。明確に図示または説明していない構成要素に
ついては、当業者に公知である様々な形態をとるものと
する。

【００２４】図１および図２を参照して、１０は装填さ
れた画像形成用消耗品の形態を検出する機能を有してい
る画像装置を示している。画像形成用の消耗品とは、例
えば、感光用紙、現像液、漂白剤、定着液、インク、電
子写真式トナー、インクジェット媒体、熱転写ドナーウ
ェブ、熱転写媒体、ラミネート、インクジェットプリン
トヘッドクリーニング液やフィルムである。

【００２５】図１および図２を参照して、画像装置１０
は、ミニラボとして構成可能な写真処理装置２０のよう
な画像形成アセンブリーを含む。写真処理装置２０は、
インクジェットプリンター、熱転写式プリンター、ホト
グラフィックプリンター、電子写真式プリンターなどで
あってもよい。実施例としてであって、限定するもので
はないが、画像形成用消耗品は、感光用紙２５と予め装
填される薬品２７ａ／ｂ／ｃとして図示されている。予
め装填される薬品２７ａ／ｂ／ｃは、例えば、米国ニュ
ーヨークロチェスターに本拠をおくイーストマンコダッ
ク社から提供される”ＫＯＤＡＫ ＥＫＴＡＣＯＬＯＲ
ＳＭ ＣＨＥＭＩＣＡＬＳ”が利用可能である。各薬
品２７ａ／ｂ／ｃは個別に写真処理装置２０に装填でき
るように個別パッケージとして提供される。

【００２６】再度、図１および図２に戻り、写真処理装
置２０は、ＲＦ（無線周波数）トランシーバー３０を含
んでいる。その理由を以下で説明する。トランシーバー
３０としては、米国テキサス州ダラスに本拠をおくテキ
サスインストゥルメント社が提供する”Ｍｏｄｅｌ Ｓ
２０００”というトランシーバーが利用できる。代替品
として、米国ペンシルバニア州Ｍａｌｖｅｒｎに本拠を
おくＶｉｓｈａｙＴｅｌｅｆｕｎｋｅｎ セミコンダク
ター社が提供する”Ｍｏｄｅｌ Ｕ２２７０Ｂ”であっ
てもよい。トランシーバー３０は、複合スイッチ４０に
よって、複数のアンテナ５０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅに接続
され、図示のとおり、アンテナ５０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ
は、各消耗品の２５および２７／ａ／ｂ／ｃにそれぞれ
割り当てられている。以下にその詳細説明を述べる。ト
ランシーバー３０は、電磁気読み取り装置として機能
し、第１の所定無線周波数の第１の電磁界５５を発生で
きる。トランシーバー５０は、所定の第２の無線周波数
の第２の電磁界５６を受信することができる。典型的な
例では、同じ周波数で、第１および第２のそれぞれの電
磁界５５および電磁界５６を供給する。

【００２７】さらに、図１および図２を参照して、複数
のＲＦトランスポンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、各
消耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃにそれぞれ配置されて
いる。各トランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅとし
ては、テキサスインストゥルメント社製の部品番号が”
ＲＩ−ＴＲＰ−ＩＲＢ”である”ＳＡＭＰＴ”（Ｓｅｌ
ｅｃｔｉｖｅ Ａｄｄｒｅｓｓａｂｌｅ Ｍｕｌｔｉ−
Ｐａｇｅ Ｔｒａｎｓｐｏｎｄｅｒ）が利用できる。代
替品として、各トランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／
ｅは、ＶｉｓｈａｙＴｅｌｅｆｕｎｋｅｎ セミコンダ
クター社製の”Ｍｏｄｅｌ ＴＬ５５５０”であっても
よい。ＲＦトランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ
は、比較的低電力のトランスボンダーであることが望ま
しく、その電力は、アンテナ５０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅよ
り放射された第１電磁界５５から引き出される動力によ
り稼動する。このことにより、トランスボンダー６０／
ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅが、写真処理装置２０の小型化のた
めにコンパクトで小型であることを可能にする。実施例
として、トランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、
一般的には円筒形状をしており、直径４ミリ未満全長３
２ミリ未満である。以下に詳述するように、トランスボ
ンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、同一特性の写真処理
装置２０へ装填される消耗品の形態を特徴づける識別装
置として機能する。

【００２８】図２に示すように、トランスボンダー３０
は、アンテナ５０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅを介して、各トラ
ンスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅと通信している。
トランシーバー３０は、公知の多数のマルチプレックス
スキームを利用することにより、一時にトランスボンダ
ー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅとポーリングを行う。本発明
によれば、複合スイッチ４０は、公知の技術および部品
を用いて、特定のトランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６
０ｃ、６０ｄ、６０ｅとそれぞれポーリングするため
に、個別のアンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、
５０ｅおよび個別のトランシーバー５０との電気的な接
続を用いる。個々トランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ
／ｅとポーリングするための代替の機構として、テキサ
スインストゥルメント社製の”ＲＩＳＴＵ−ＭＲＤ１
Ｍｉｃｒｏ−Ｒｅａｄｅｒ”のような複数のマイクロリ
ーダーモジュールを含む方法もある。マイクロリーダー
モジュールのような機構を利用する場合、マイクロリー
ダーモジュールは、制御ロジック処理装置６５に接続さ
れ、装置１０内の各トランスボンダー５４付近に配置さ
れる。処理装置６５の機能については後述する。更に別
のポーリング技術としては、”ｎｏｎ−ｃｏｌｌｉｓｉ
ｏｎ（非衝突）”アルゴリズムを用いたポーリング方法
があり、この技法を用いることにより、トランシーバー
３０は、多数のトランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６０
ｃ、６０ｄ、６０ｅと連続的な通信が可能となる。ここ
で、トランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０
ｄ、６０ｅとの通信は、信号強度の増幅シーケンスを利
用したものであり、トランシーバー３０は、選択的にア
ドレスして、各トランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６０
ｃ、６０ｄ、６０ｅと通信する機能を利用し、個々のト
ランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０
ｅを選択的にディスエイブル状態にする。

【００２９】このようなシステムでは、トランスボンダ
ー数より少ないアンテナ数しか必要とされない。ただ
し、複合的に配置されるトランスボンダーと対応するの
に充分な帯域をカバーしていることが前提となる。トラ
ンスボンダーが固有の識別情報を持っているので、１ア
ンテナだけで対応が可能なのである。このことが、シス
テムのハードウェアコストの削減に貢献するのである。

【００３０】再び図２に戻ると、トランシーバー３０
は、ＲＳ−２３２Ｃシリアル接続インターフェースなど
の標準インターフェースにより、前述の制御ロジック処
理装置６５と電気的に結合される。この接続は、上述の
ポーリング技法との組み合せで、制御ロジック処理装置
６５にトランシーバー３０の制御動作を可能とさせる。
その制御動作とは、トランシーバー３０が選択的かつ継
続的に各トランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６
０ｄ、６０ｅとポーリングすることを可能とする制御で
ある。そのポーリングは、各トランスボンダー６０ａ、
６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅから得られる消耗品識
別情報にアクセスするために実施されるものである。上
述のトランスボンダー６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０
ｄ、６０ｅは、写真処理装置２０に装填される消耗品２
５および２７ａ／ｂ／ｃの消耗品識別情報用として、そ
れぞれ割り当てられる。

【００３１】更に図２を参照すると、前述制御ロジック
処理装置６５は、写真処理装置２０の処理順序のタイミ
ングを制御する指令プログラムを利用している。その指
令プログラムは、露光時間などの変数を用いて動作機能
する。この点に関しては、従来技術では、露光時間の不
足分処理のために使用される。ただし、露光時間が、印
刷の感光用紙の種類（例えば、光沢紙または艶消し紙な
どの違い）に応じて可変とされうることは公知である。
印刷される用紙の種類に応じて露光時間が変化する問題
を解決するために、本発明は、写真処理装置２０に装填
される感光用紙の種類に基づいて変化する露光時間値が
書き込まれたメモリーレジスタを制御ロジック処理装置
６５に有している。たとえ使用される変数が露光時間で
あるといえども、他の適切な変数でも利用可能であるこ
とが望ましい。

【００３２】図３（Ａ）および図３（Ｂ）において、本
発明における他の実施の形態が示されている。この実施
の形態は、消耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃの型式と各
消耗品に割り当てられた製造品の識別を自動検知するた
めのものである。光学バーコードリーダー７０ａ／ｂ／
ｃ／ｄ／ｅのような複数の読み取り装置が写真処理装置
２０に配置され、光学バーコードは、バーコード７５ａ
／ｂ／ｃ／ｄ／ｅのような複数個の識別印をそれぞれ１
つずつ光学的に読み取るためのものである。バーコード
７５ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、好ましくは各消耗品２５お
よび２７ａ／ｂ／ｃにそれぞれ添付される。バーコード
７５ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、写真処理装置２０に装填さ
れる消耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃの型式を特徴づけ
る識別子としての機能を有する。他の例として、１つの
バーコードリーダーは、消耗品が写真処理装置２０に装
填される以前に、操作者により消耗品を走査するために
利用可能である。更に、識別印は（例えば、消耗品のパ
ッケージ上などに）消耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃに
添付された磁気ストリップ（識別子）であってもよい。
この点に関しては、読取装置７０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ
は、写真処理装置２０に配置される磁気的ストリップ読
取装置であり、読取装置７０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、磁
気的ストリップの一片以上を読込む機能を有している。
さらにもう１つの例としては、識別印は、従来から利用
可能な適当な読取装置により読み取り可能な埋め込み型
軌跡パターンでもよい。

【００３３】しかしながら、識別処理工程の自動化は、
本発明の実施における必要条件ではない。操作者は、製
品コードおよび製造コードを、消耗品包装から読み取
り、この識別情報を処理装置２０に接続された制御コン
ソール８０に手動で入力してもよい。制御コンソール８
０は、操作者が情報を入力するための複数の入力キー８
３を有し、また、入力情報を表示するための表示パネル
８５を含んでもよい。操作者のミスは、操作者が識別情
報を入力している間に発生するかもしれない。従って、
操作者のミスを回避するために、消耗品識別情報と製品
識別情報の自動読み取りが好ましい。

【００３４】更に、上述した説明から、新しい消耗品パ
ッケージ２５、２７ａ、２７ｂ、２７ｃおよび２７ｄ
が、最初に写真処理装置２０に装填されたとき、最初の
識別確認シーケンスが起動する。初期識別中に、新たに
装填された消耗品に対応するトランスボンダー６０ａ／
ｂ／ｃ／ｄ／ｅが、最初に読込まれ、その識別情報は、
制御処理装置６５により保存される。このシーケンス
は、制御コンソール８０を介して適切なコマンドを手動
入力するという、操作による初期設定動作であってもよ
い。または、消耗品初期化は、機械的事象を検出するこ
とにより開始される。ここでいう、機械的事象とは、消
耗品が写真処理装置２０に装填される間にパネル蓋を閉
めるという行為や、装置２０に存在している間に消耗品
の存在を機械的に検知することなどである。

【００３５】（遠隔情報アクセス）図１に戻り、現像処
理装置２０の操作者にとってみれば、消耗品製造業者か
ら直接的に画像形成情報を取得することは便利なことで
ある。そのような画像形成情報には、例えば、特定感光
用紙の使用方法や写真処理装置２０に装填された特定現
像薬品の使用方法に関する画像処理情報などが含まれ
る。このため、画像装置１０は、概略８５で示すような
遠隔ネットワークアクセスを有している。ネットワーク
アクセス８５は、遠距離通信リンク９０を含んでいる。
その理由を以下に述べる。

【００３６】再び図１に戻り、写真処理装置２０は、中
間ネットワーク接続サーバー１００と接続されている。
その中間ネットワークサーバーは、ＲＳ２３２Ｃシリア
ル接続のような標準インターフェースを介して制御ロジ
ック処理装置６５と通信を行う。ネットワーク接続され
たサーバー１００は、インターネット接続のために形成
されたパーソナルコンピューター（図示）のような、公
知の標準的なコンピューター基盤で成り立っている。遠
距離通信リンク９０としては、従来公知の接続形態のい
ずれも使用可能である。例えば、標準的なインターネッ
ト接続の利用による実施がある。遠距離通信リンク９０
には、電話回線が含まれており、第１のモデム１０５ａ
（変復調器１０５）は、インターネットアクセスのため
に、ネットワーク接続されたサーバー１００を電話回線
に接続する。第１のモデム１０５ａは、それ自体独立し
ているフリースタンディング装置であり、必要に応じて
ネットワークサーバー１００に組み込まれる。一方、遠
距離通信リンク９０は、必ずしも電話回線である必要は
ない。遠距離通信リンク９０は、予め規定された１つ以
上の無線周波数でネットワークサーバー１００から放射
される電磁波により形成可能である。

【００３７】もちろん、公知の”ブラックボックス”構
成は、図１には示していないが、このブラックボックス
によって、インターネットプロバイダーがデータ保障す
るファイアウォールのようなサービスまたは、その他必
要な特徴を含む接続回線を提供している。そのようなシ
ステムでは、インターネットユーザーに対する秘密性が
非常に重要であるから、図１には、全ての実施可能なイ
ンターネット接続に必要なインターネット接続構成を示
している。再び図１において、画像装置１０には、更
に、モデム１０５ｂを介して遠距離通信リンク９０と接
続されたホストコンピューター１１０が含まれている。
ホストコンピューター１１０は、消耗品製造業者のサイ
トまたは、写真処理装置２０の製造業者のサイトに設置
可能であり、ホストコンピューターは、遠隔接続された
写真処理装置２０から消耗品識別情報を受理するコンピ
ュータソフトウェアロジックとデータアクセスが搭載さ
れている。この識別情報に基づき、ホストコンピュータ
ー１１０は、装填された特有の消耗品の処理情報を写真
処理装置２０に送り返す。ホストコンピューター１１０
は、複数のワークステーションコンピューター基盤で構
成され、例えば、適当な構成のパーソナルコンピュータ
ーまたはＵＮＩＸ（登録商標）ワークステーションなど
で構成されるが、これらに限定されるものではない。

【００３８】図１では、ホストコンピューター１１０
は、消耗品情報のデータソース１２０にアクセス可能で
ある。データソース１２０には、各消耗製品２５および
２７ａ／ｂ／ｃごとのテスト、実施測定および製造過程
における詳細なデータが含まれている。データソース１
２０は、ホストコンピューター１１０または、データベ
ース管理ソフトウェアを適用している別のＵＮＩＸワー
クステーション（図示せず）に保持される。そのソフト
ウェアとしては、例えば、米国カリフォルニア州レッド
ウッドシャーズ（Ｒｅｄｗｏｏｄ Ｓｈｅｒｅｓ）に本
拠をおくＯＲＡＣＬＥ社製”ＯＲＡＣＬＥデータベー
ス”が利用できる。図１を用いて上述した通り、ネット
ワークアクセス手段８５はインターネット接続手段を含
むことができる。標準ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｒａｎ
ｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）制御は、遠隔ホストコンピ
ューター１１０とネットワーク接続サーバー１００間の
双方向通信を提供するために利用される。本発明におけ
るこの構成では、遠距離通信業界で公知である従来の”
ブラウザ”ユーティリティとユーザインタフェースが利
用可能となる。ネットワーク接続サーバー１００は、サ
ーバーに割り当てられたＨＴＴＰアドレスを用いてアク
セスされる。ネットワーク接続サーバー１００へのファ
イル形式でのデータダウンロード処理は、遠隔ホストコ
ンピューター１１０から実行される。その実行方法は、
ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｃｏ
ｌ）セッションとして起動する内蔵コマンドなどの自動
化スクリプトを利用する場合もあれば、手動で連続した
コマンドをホストコンピューター１１０に順次入力する
という方法を採る場合もある。ネットワーク接続サーバ
ー１００によって獲得された消耗品の画像形成情報は、
ネットワ−ク接続サーバー１００上のメモリーにファイ
ルとして保持される。遠隔ホストコンピューター１１０
からのデータは、同じネットワークプロトコルでネット
ワーク接続サーバー１００により受信され、写真処理装
置２０の操作上の処理変数値を変更するために、制御ロ
ジック処理装置６５へ伝送される。

【００３９】（制御機構）本発明における好ましい実施
の形態として、制御ロジック処理装置６５は、写真処置
装置２０において画像処理を制御する。遠距離通信リン
ク９０を介して、遠隔ホストコンピューター１１０から
獲得された画像形成情報は、制御ロジック処理装置６５
においてローカル実行される処理プログラムで利用され
る処理変数を提供する。この場合、制御ロジック処理装
置６５に制御権が与えられる。しかしながら、可能な制
御機構はこれだけではない。もう１つの制御機構は、遠
隔ホストコンピューター１１０を意思決定構成要素とし
て利用する。この場合、遠隔ホストコンピューター１１
０は、写真処理装置２０に装填された消耗品２５および
２７ａ／ｂ／ｃの組み合せに応じた処理方法の修正をす
る動作指令を制御ロジック処理装置６５に送信する。こ
のもう１つの機構により、写真処理装置２０で処理中で
ある画像生成の遠隔操作調整が実現できる。実施例とし
て、ローカルまたは、遠隔の制御機構の場合における、
写真処理装置２０に装填される具体的消耗品を以下に示
す。

【００４０】（１）１９９８年７月１０日製造の製造番
号４５８８９２９９２のロール感光用紙２５ （２）１９９８年１２月１２日製造の製造番号３７６６
６２９９に属する現像液パッケージ２７ａ （３）１９９８年１２年１１日製造の製造番号５６６２
５５２５２に属する漂白剤パッケージ２７ｂ （４）１９９８年１１月３０日製造の製造番号９８２８
８２８２７に属する固定液パッケージ２７ｃ

【００４１】具体的操作様式を以下で説明する。図１お
よび図２を参照すると、上述の新しいロール感光用紙２
５が、写真処理装置２０に装填される。応答として、制
御ロジック処理装置６５からの命令を受信すると、トラ
ンシーバー３０は各トランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／
ｄ／ｅとポーリングを行い、消耗品型式と製造番号の識
別情報を各トランスボンダーから獲得する。ここで、ト
ランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅは、消耗品の型
式を特徴付けする情報の識別装置として機能する。トラ
ンシーバー３０は、各トランスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ
／ｄ／ｅの識別情報を読み取る読取装置として機能す
る。続いて、制御ロジック処理装置６５は、この消耗品
識別情報をシリアルリンクを介してネットワーク接続サ
ーバー１００に伝送する。ネットワーク接続サーバー１
００は、この消耗品データをファイルとしてメモリーに
保持する。

【００４２】ネットワーク接続サーバー１００から消耗
品識別情報ファイルを伝送する方法はいくつか存在す
る。例えば、新しい消耗品２５、２７ａ、２７ｂ、２７
ｃ、２７ｃおよび２７ｄが装填される時、遠隔ホストコ
ンピューター１１０との間にＦＴＰセッションを確立す
ることにより、遠隔ホストコンピューター１１０へのネ
ットワーク通信を開始できる。ＦＴＰセッションが確立
されると、ネットワーク接続サーバー１００は、遠隔ホ
ストコンピューター１１０へ消耗品データファイルを伝
送する。各消耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃに配置され
たメモリーには、ホストコンピューター１１０へのアド
レスに必要とされる、特定のネットワークアクセスデー
タが含まれている。そのネットワークアクセスデータに
は、正確なアドレス情報、セキュリティパスワード、そ
の他遠隔ホストコンピューター１１０での正確なデータ
に完全自動アクセスするデータなどが含まれている。消
耗品に配置されるメモリー内のネットワークアクセスデ
ータの保持が、正確な画像形成情報の獲得におけるデー
タ入力という相互対話の必要や潜在的な操作者ミスを削
減することに役立っている。

【００４３】ローカル制御機構では操作者相互対話は必
要とされず、遠隔ホストコンピューター１１０で起動さ
れているソフトウェアは、制御ロジック処理装置６５か
ら受信したデータを確認し、写真処理装置２０に装填さ
れた各消耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃにある更新済み
製造データを提供することで応答を返す。ここでいう、
制御ロジック処理装置６５からのデータは、ネットワー
ク接続サーバー１００から送信されたものである。遠隔
ホストコンピューター１１０から伝送されるロール感光
用紙２５の画像形成情報は、以下の表１に例示的データ
として示す。

【００４４】

【表１】表１．ロール感光用紙２５に与えられるデータ

【００４５】ネットワーク接続サーバー１００は、画像
形成情報から構成されるファイルデータを制御ロジック
処理装置６５へ伝送する。制御ロジック処理装置６５
は、ネットワーク接続サーバー１１０から受信した露光
時間を変更する等の更新済み画像形成情報に基づき、処
理操作を調整する。上記のような、もう１つの遠隔制御
機構においては、制御ロジック処理装置６５よりむし
ろ、ホストコンピューターが処理操作権を握る。例え
ば、ホストコンピューター１１０は、装填済消耗品２５
および２７ａ／ｂ／ｃに設けられた識別手段によって特
定される識別情報を分析し、写真処理装置２０での現像
速度を約８％改善させる、写真処理装置２０に装填済消
耗品２５および２７ａ／ｂ／ｃの最良な組み合せを確定
する。ホストコンピューター１１０は、情報分析および
組み合せ確定の際、制御プログラムを用いて、消耗品デ
ータソース１２０に格納される情報にアクセスし、その
情報を利用する。遠隔ホストコンピューター１１０は、
ネットワーク接続サーバーに対する応答メッセージとし
て、遠距離通信リンク９０を介してファイルを伝送す
る。そのファイルには、現像速度をあげる旨の指示がな
されている。次に、制御ロジック処理装置６５はこの新
しい動作指令を用いて処理を変更する。

【００４６】続いて、図４では、本発明における他の実
施の形態が示されている。本発明の本実施の形態におい
て、インクジェットプリンター１３０は、ホストコンピ
ューター１１０と遠隔通信するネットワークアクセス部
８５に接続されている。トランシーバー３０およびトラ
ンスボンダー６０ａ／ｂ／ｃ／ｄと同様な組み合せの利
用で、プリンター１３０の制御ロジック処理装置６５
は、プリンタ１３０に装填されたインク消耗品１３５
ａ、１３５ｂ、１３５ｃ、１３５ｄ、更に、インクジェ
ット媒体消耗品１４０の識別を検出する。制御ロジック
処理装置６５は、この識別情報を、遠距離通信リンク９
０の利用により、ホストコンピューター１１０へ報告す
る。ホストコンピューター１１０は、プリンタ１３０に
装填された消耗品１３５ａ、１３５ｂ、１３５ｃ、１３
５ｄおよび１４０の最適利用のための画像形成情報をプ
リンター１３０へ返答する。例えば、消耗品１３５ｃの
製造業者から得られる最新の感光特性データは、黄色イ
ンク消耗品が可能であり、出力画像の高輝度な領域にお
いて、インクドットサイズを増すように指示されること
ができる。

【００４７】図５を参照して、本発明における、もう１
つの他の実施の形態を示す。本実施の形態において、写
真処理装置２０の代替製品として、熱転写式プリンター
１５０も可能である。熱転写式プリンター１５０は、受
け取りトレイ１７０に格納される転写媒体シート１６０
に画像を生成する。熱転写式プリンター１５０は、色素
ドナーリボン消耗品１８０から得られる色素を転写媒体
１６０に転写することにより画像を生成する。図示され
たリボン消耗品１８０は、供給リール１８５ａおよび巻
き取りリール１８５ｂに巻回されている。この点に関し
ては、リボン消耗品上にある特定色（通常、シアン、マ
ゼンダ、イエロー、ブラック）の色素ドナーパッチ（図
示せず）は、転写媒体１６０に対向して配置される。プ
リントヘッド１９０から得られる制御された露光エネル
ギーは、ドナーパッチが、プリントヘッド１９０まで移
動している間にドナーパッチを熱する。ドナーパッチを
熱するために、プリントヘッド１９０は、複数の熱伝導
抵抗素子（図示せず）やレーザー源（図示せず）から構
成される。この熱反応により、あるパターンに従い、局
所的な色素のドナーリボンパッチから転写媒体１６０に
転写が発生し、それがプリントアウト画像を生成するの
である。使用する色素を管理する露光エネルギー量は、
伝送され、画像に必要な色濃度を決定する。典型的な熱
転写式プリンターとして、米国ニューヨーク州ロケスタ
ーに本拠をおくイーストマンコダック社製の”ＫＯＤＡ
Ｋ ＸＬＳ ８６００ ＰＳ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｉｎｔ
ｅｒ”がある。前述のトランシーバー３０は、ドナーリ
ボン巻取りリール１８５ａ／ｂのいづれかに組合された
トランスボンダー２００と共に、熱転写式プリンター１
５０に構成要素として存在する。前述の通り、トランシ
ーバー３０とトランスボンダー２００は、ある種の規則
に沿って協調して機能する。

【００４８】図６において、本発明のさらにもう１つの
実施の形態が示す。本実施の形態において、写真処理装
置２０の代替製品として、画像形成アセンブリ２２０を
構成要素とする電子写真式プリンター２１０がある。画
像形成アセンブリ２２０には、トレイ１７０に格納され
ている転写媒体シート１６０に画像を形成する機能を有
する電子写真式プリントヘッドがある。トナーが充填さ
れた多数のトナーカートリッジ消耗品２３０ａ／ｂ／ｃ
／ｄは、プリンター２１０に配置される。各トナーカー
トリッジ２３０ａ／ｂ／ｃ／ｄは、各トランスボンダー
２４０ａ／ｂ／ｃ／ｄと組合される。トランシーバー３
０とトランスボンダー２４０ａ／ｂ／ｃ／ｄは前述のよ
うに、ある規則に沿って協動して機能する。本発明の利
点の１つとして、本発明の利用により、手動データ入力
とそれに伴う操作者ミスを回避できるということがあ
る。これは、本発明が、自動で消耗品識別情報を読込
み、画像形成情報を含むデータソースに識別情報を伝送
し、返答として写真処理装置（またはプリンター）に返
信されるということを実現したことにより可能となる。
この最新画像形成情報が、高画質生成に使用される。

【００４９】本発明のもう１つの利点として、たとえ、
消耗品が装置から一時的に取り外されたとしても、消耗
品取り扱い情報は保証される。このような状態が起きる
ケースとしては、例えば、現在の消耗品容量では足りな
いような規模の大きなものを印刷する場合などがある。
この場合、露光時間や分量の可変記憶データは、消耗品
自体に付属しているメモリーに直接格納される。このよ
うにして、消耗品が写真処理装置２０から取り外された
場合でも、その変数データは不揮発メモリーに維持格納
される。これにより、その消耗品が再度装置２０に装填
されたとしても、それらの同じ消耗品を、写真処理工程
で適用することができる。規模の小さい印刷での利用が
あれば、以前、画像装置より取り外した消耗品を再度画
像装置に装填すると、自動的に消耗品の識別を行い、維
持されていた露光時間や分量を確認する。本発明では、
予測処理情報を獲得するという側面もあり、そのおかげ
で、使い古された消耗品でも相応な消耗品の消費低下
で、現像処理やプリント処理を最適に行うことを可能に
する。これは、画像装置から取り外された消耗品が廃棄
されず、むしろ回収されているからに他ならない。もち
ろん、この結果、画質利得および顧客の満足が得られ
る。

【００５０】本発明における、さらにもう１つの利点と
しては、本発明を利用することで、消耗品製造業者に、
消耗品を製造し、搬出した後の消耗品実行性能に関する
更新画像処理情報を顧客に提供することを可能とするこ
とがある。本発明における、さらにもう１つの利点とし
ては、本発明の利用することで、事前に相互作用結果を
予測して、写真処理装置の操作を装填された消耗品に適
用させるということがある。それは、写真処理装置の遠
隔管理対して従来技術では、主に制御ストリップ処理す
ることや処理後に得られる計測情報の報告等により処理
結果に対して返答されていた。これに対して、本発明で
は、写真処理装置に装填された消耗品に画像情報を付与
することにより、消耗品製造業者から得た情報に基づき
事前に相互作用の結果を予測し、そのことにより、写真
処理装置２０の操作を消耗品に適用させる。そうするこ
とにより、本発明は、効率向上という利点を提供し、よ
り多くの画像プリントができ、浪費を削減する。これら
の利点は、写真処理装置だけでなく、その他の画像装置
にも適用される。

【００５１】本発明は、消耗品パッケージの改造や現存
している装置を更新することなく顧客にこれらのまたは
その他の利点を提供することができ、そのことが、追加
設備投資をするつもりのない顧客にとって特に重要なこ
とである。本発明は好ましい実施の形態により説明され
ているが、本発明の範囲内で、様々な形態をとり、構成
要素についても同等の要素で代用可能であることは、当
業者に理解されることである。例えば、次にあげる手段
は多数の代替方法が存在する。自動検出方法、消耗品形
態報告方法、製品識別の利用方法、消耗品に配置される
メモリーの包含方法、メモリーに格納された消耗品識別
情報を検出する電気的接触を要求する方法など。

【００５２】さらにもう１つの例として、複数のハイボ
リューム写真露光システムやディジタルプリンターと協
調して利用するネットワーク構成がある。そのようなネ
ットワーク構成は１つ以上の遠隔ホストコンピューター
とアクセスすることを可能とし、それにより、写真処理
装置は、異なる複数の製造業者から供給された消耗品に
ついての情報を獲得することができるのである。さらに
もう１つの例として、操作者には、遠隔ホストから制御
ロジック処理装置上のメモリーにダウンロードされる操
作命令（もしくは、消耗品自体に配置されたメモリーに
ダウンロードされた操作命令）を利用するかどうかの決
定を下す選択権が与えられる。これは、初期パラメータ
をメモリーに復帰させるか、または、遠隔ホスト１１０
から獲得された操作命令が、不満足な動作となった場
合、消耗品上のメモリーに新しいデータの書き込みを禁
止する機能を有していることを意味する。操作者は、さ
らに遠距離通信リンクを介してデータを伝送するタイミ
ングを操作する権限も与えられる。これにより、都合の
良い時間になるまでネットワークアクセスを遅らしたり
引き伸ばしたりといったようなことが可能であり、同様
に、現在の操作値か不履行操作値のどちらを使うかとい
う選択権も与えられる。

【００５３】更にもう１つの例として、ネットワーク接
続形態を上述のものから幅広いものに変更することも可
能である。それは、相互連結機構を利用したものであ
り、例えば、ローカルエリアネットワークであり、公衆
電話回線であり、または、その他の適当なネットワーク
機構である。伝達手段としては、結線による遠距離通信
リンクだけでなく衛星通信リンクも含まれる。更にもう
１つの例として、ファイル伝送方法およびプロトコルは
多様な形態のいずれか１つが採用可能である。それは、
制御ロジック処理装置は、イーサネット（登録商標）制
御装置の提供やＩＰアドレスとネットワーク接続制御装
置を設定することにより、それ自体にネットワークアド
レスと接続に必須なハードウェアおよびソフトウェアを
備えることも可能であるということである。これは、中
継ネットワーク接続サーバーが必ずしも必要でないこと
を意味する。

【００５４】上記例は、いくらかの特定ネットワーク接
続手段を介して行われる遠隔システムとの通信、また
は、そこからの返答の特徴に限定するものではない。特
定消耗品データの有益性を組み合せた双方向ネットワー
ク通信が、画像処理や写真処理の消耗品製造業者に、画
像形成情報を伴う現像設備をユーザーその他に提供する
ことを可能とすることは高く評価される。その画像形成
情報が、より美しく画像や写真プリントの生成、浪費の
削減、間接費や操作コストの管理をユーザーその他に可
能にさせるのである。ゆえに、提供されるものが、画像
装置のためのホストコンピューターとのネットワーク接
続であるので、装置に装填された消耗品に関する詳細な
製品特有処理情報は、遠隔サイトより獲得されるのであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 通信リンクを含む、装填された消耗品を検知
する機能を有する画像装置の図

【図２】 画像装置に属する写真処理装置の図

【図３】 （Ａ）は写真処理装置の他の実施の形態を示
す図であり、（Ｂ）は本発明品における制御コンソール
を示す図である。

【図４】 通信リンクを含む画像装置の他の実施の形態
を示す図、ここでいう現像処理装置とは、インクジェッ
トプリンターである。

【図５】 通信リンクを含む画像装置のさらにもう１つ
の実施の形態を示す図、ここでいう写真処理装置とは、
熱転写式プリンターである。

【図６】 通信リンクを含む画像装置のさらに他の実施
の形態を示す図、ここでいう画像装置に属する写真処理
装置は、電子写真式プリンターである。

【符号の説明】

１０ 画像装置 ２０ 写真処理装置 ２５ 感光用紙消耗品 ２７ａ／ｂ／ｃ プリパッケージ薬品消耗品 ３０ トランシーバー ４０ 複合切替スイッチ ５０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ アンテナ ５５ 第１の電磁界 ５６ 第２の電磁界 ６０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ トランスボンダー ６５ 制御ロジック処理装置 ７０ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ バーコード読取装置 ７５ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ｅ バーコード ８０ 制御コンソール ８３ 入力キー ８５ 表示パネル ８５ ネットワーク接続アクセス部 ９０ 遠距離通信リンク １００ ネットワーク接続サーバー １０５ａ 第１のモデム １０５ｂ 第２のモデム １１０ ホストコンピューター １２０ データソース １３０ インクジェットプリンター １３５ａ／ｂ／ｃ／ｄ／ インクジェットプリンター用
インク消耗品 １４０ インクジェット媒体消耗品 １５０ 熱転写式プリンター １６０ 転写媒体シート １７０ 受け取りトレイ １８０ 色素ドナーリボン消耗品 １８５ａ ドナーリボン供給リール １８５ｂ 巻き取りリール １９０ 熱転写式プリンター備付プリントヘッダー ２００ 熱転写式プリンター用トランスボンダー ２１０ 電子写真式プリンター ２２０ 電子写真式プリントヘッダー ２３０ａ／ｂ／ｃ／ｄ トナーカートリッジ消耗品 ２４０ａ／ｂ／ｃ／ｄ 電子写真式プリンター用トラン
スボンダー

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置に装填された画像形成用消耗品（２
   ５、２７）の形態と適合する画像を形成する機能を有す
   る画像装置であって、 （ａ）消耗品に対応し、消耗品の形態を特徴付ける識別
   情報を形成する識別手段と、 （ｂ）識別情報に従って画像形成をおこなう画像形成ア
   ッセンブリー（２０）と、 （ｃ）該画像形成アッセンブリーに関して、遠隔配置さ
   れたデータソース（１２０）であり、識別情報に対応す
   る画像形成情報を含むデータソースと、 （ｄ）識別情報を該識別手段から該データソースへ伝送
   するために上記識別手段と上記データソースをリンク接
   続し、 画像形成情報を該データソースから該画像形成アセンブ
   リーへ伝送するために該データソースと該画像形成アセ
   ンブリーを接続する遠距離通信リンク（９０）とを有
   し、画像形成アセンブリーに装填された消耗品の形態に
   適合した画像を形成することを特徴とする画像装置。
2. 【請求項２】 装填された画像形成用消耗品の形態に適
   合した画像を形成する機能を有する画像装置を構成する
   方法であり、 （ａ）消耗品の形態を特徴付ける識別情報を形成する識
   別手段を提供するステップと、 （ｂ）識別情報に従って画像形成をおこなう画像形成ア
   ッセンブリーを提供するステップと、 （ｃ）該画像形成アッセンブリーに関して、識別情報に
   対応する画像形成情報を含むデータソースを遠隔配置す
   るステップと、 （ｄ）識別情報を該識別手段から該データソースへ伝送
   するために該識別と該データソースをリンク接続し、 画像形成情報を該データソースから該画像形成アセンブ
   リーへ伝送するために該データソースと該画像形成アセ
   ンブリーとをリンク接続する遠距離通信リンクを提供す
   るステップを有し、画像形成アセンブリーに装填された
   消耗品の形態に適合した画像を形成することを特徴とす
   る画像装置の構成方法。