JP2001077818A - 通信チャンネル選択方法、通信方法および通信端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信のトラフィックの競合が発生しにくい無
線通信チャンネルの選択方法、通信の競合が発生しにく
い無線通信チャンネルを選択して通信を行う方法、これ
らの方法を用いた通信装置を提供する。 【解決手段】 周波数の異なる複数の無線通信チャンネ
ルのそれぞれについて、予め決められる所定期間内にお
いて、時点ａ、時点ｂ、時点ｃ、…というようにモニタ
し、受信信号の受信電界強度が閾値ｔｈ０以下となる空
き時間（その無線通信チャンネルの未使用期間）が、長
い無線通信チャンネルを選択し、この選択した無線通信
チャンネルを通じて通信を行うように通信エリアを開設
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば、コンピ
ュータ端末やその周辺装置などの各種の装置をネットワ
ークを通じて接続し、このネットワークに接続された装
置間で通信を行うようにする方法および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】無線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワー
ク）システムを構築する場合に用いられる通信方式に
は、例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎ
ｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓ
ｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）方式があり、また、有線
ＬＡＮにおいては、例えば、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒ
ｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ
／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式があ
る。

【０００３】このＣＳＭＡ／ＣＡ方式の無線ＬＡＮの場
合、通信に利用可能な複数の通信チャンネルの中から実
際の通信に用いる通信チャンネルを選択し、この選択し
た通信チャンネルをＬＡＮを構成する複数の通信端末で
共用する。この通信チャンネルの選択は、ＬＡＮのユー
ザの指示に基づいて行うか、あるいは、選択可能な複数
の通信チャンネルの中から、信号の受信強度と呼ばれる
受信電界強度が最小の通信チャンネルを選択することが
行われている。受信電界強度が最小の通信チャンネル
は、他のＬＡＮとの間での信号の競合の可能性が少なく
なるために、受信電界強度が最小の通信チャンネルを選
択している。

【０００４】そして、ＬＡＮを構成する複数の通信端末
のそれぞれは、選択された通信チャンネルの周波数のキ
ャリアを用いて、データをパケットとして伝送する。こ
の場合、各通信端末は、パケットの送出に先立って、キ
ャリアの検出を行うことにより、その通信チャンネルが
空いているか否か、すなわち、クリアであるか否かを確
認し、その通信チャンネルが空いている場合にパケット
を送出する。

【０００５】このように、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式を用いる
ことによって、同一通信チャンネルを複数の通信端末が
共用しても、同一通信チャンネルの使用の衝突を発生さ
せることなく、確実にデータの送受が可能なネットワー
クが構築される。このＣＳＭＡ／ＣＡ方式は、例えば、
伝送速度が１メガビット／秒〜１０メガビット／秒程度
のＬＡＮなどに適したものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前述したよ
うに、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式を用いた無線ＬＡＮシステム
においては、通信に使用する通信チャンネルは、ユーザ
の指示に基づいて選択するようにしたり、あるいは、キ
ャリアの受信強度の最も弱い通信チャンネルから選択す
るようにしている。

【０００７】しかし、ユーザからの指示に基づいて、通
信に用いる通信チャンネルの選択を行う方法の場合に
は、ユーザにより指示された通信チャンネルが、例え
ば、他の無線ＬＡＮシステムにより既に使用されている
と、２つの異なる無線ＬＡＮシステムで行われる通信
が、１つの通信チャンネル上で競合することになり、そ
の通信チャンネルの空き時間が少なくなる。

【０００８】このような場合には、各ＬＡＮシステムの
各通信端末は、自分がパケットを送出したいときに、キ
ャリア検出を行って通信チャンネルの空きを状態を確認
しても、通信チャンネルが使用中であることが多く、パ
ケットを送出するまでにまでに時間が掛かることが多く
なる。

【０００９】また、キャリアの受信強度の最も弱い通信
チャンネルを選択する後者の方法の場合には、選択され
た通信チャンネルが、選択可能な複数の通信チャンネル
の中でキャリアの受信強度の最も小さい通信チャンネル
であっても、例えば、電子レンジなどの電子機器のノイ
ズなどが、パケットの送出を妨害するようなレベルで頻
繁に混入しているような場合には、パケットの送出を迅
速に行うことができなくなる。

【００１０】つまり、無線ＬＡＮシステムの通信端末
が、パケットを送出しようとするときにキャリア検出を
行って、その通信チャンネルがクリアであること、すな
わち、空き状態であることを確認するようにすると、ノ
イズが存在することにより、その通信チャンネルは使用
中であると見なしてしまう。このような場合には、ノイ
ズの消滅後でないと、パケットの送信ができなくなる。

【００１１】このように、ユーザからの指示に基づいて
通信チャンネルを選択するようにしても、また、キャリ
アの受信強度の最も弱い通信チャンネルを選択するよう
にしても、パケットを迅速に送出することができなくな
ることがある。このような場合には、その無線ＬＡＮシ
ステムの一定の時間内においてのデータの伝送容量を減
少させてしまい、データを迅速に送受することができな
くなる。

【００１２】以上のことにかんがみ、この発明は、通信
のトラフィックの競合が発生しにくい通信チャンネルの
選択方法、通信のトラフィックの競合が発生しにくい通
信チャンネルを選択して通信を行う方法、および、これ
らの方法を用いる通信端末を提供することを目的とす
る。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１に記載の発明の通信チャンネル選択方法
は、周波数が異なる複数の通信チャンネルのうちから１
つの通信チャンネルを選択して、この選択した通信チャ
ンネルを複数の通信端末で共用するとともに、前記複数
の通信端末のそれぞれが、データの送出に際し、前記通
信チャンネルの周波数の信号の検出を行うことにより、
前記通信チャンネルの使用の衝突を回避するようにして
通信を行うネットワークにおいての前記通信チャンネル
の選択方法であって、前記複数の通信チャンネルのう
ち、通信チャンネルの周波数の信号の受信強度が、予め
決められた閾値以下となる空き時間の長い通信チャンネ
ルを通信に用いる通信チャンネルとして選択することを
特徴とする。

【００１４】この請求項１に記載の発明の通信チャンネ
ル選択方法によれば、周波数の異なる複数の通信チャン
ネルのうちから、受信強度が閾値以下となる空き時間の
長い通信チャンネルが選択され、この選択された通信チ
ャンネルを通じて通信が行われるようにされる。

【００１５】これにより、空き時間の長い通信チャンネ
ルを用いて通信を行うことができるので、通信のトラフ
ィックの競合の発生しにくい通信チャンネルを用いてネ
ットワークを形成し通信を行うようにすることができる
ようにされる。この場合、結果的に、より多くのデータ
の伝送が可能な通信チャンネルを用いて、通信を行うこ
とができるようにされる。

【００１６】また、請求項２に記載の発明の通信チャン
ネル選択方法は、周波数が異なる複数の通信チャンネル
のうちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択
した通信チャンネルを複数の通信端末で共用するととも
に、前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に
際し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行う
ことにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避す
るようにして通信を行うネットワークにおいての前記通
信チャンネルの選択方法であって、前記複数の通信チャ
ンネルのうち、通信チャンネルの周波数の信号の受信強
度が、予め決められた閾値以下となる空き時間が送出パ
ケットの長さよりも長い通信チャンネルを選択すること
を特徴とする。

【００１７】この請求項２に記載の発明の通信チャンネ
ル選択方法によれば、周波数の異なる複数の通信チャン
ネルのうち、受信強度が閾値以下となる空き時間が送出
パケット長よりも長い通信チャンネルが選択され、この
選択された通信チャンネルを通じて通信が行われるよう
にされる。

【００１８】これにより、送出するパケットの全部を欠
落させることなく確実に送信することが可能な通信チャ
ンネルが選択され、確実に通信を行うことができるよう
にされる。

【００１９】また、請求項３に記載の発明の通信チャン
ネル選択方法は、請求項１または請求項２に記載の通信
チャンネル選択方法であって、前記複数の通信チャンネ
ルのそれぞれについての空き時間の長さは、受信強度の
前記閾値を切り換えて、前記複数の通信チャンネルのそ
れぞれについて複数回検出するようにし、受信強度と空
き時間の長さとに基づいて、通信に使用する通信チャン
ネルを選択することを特徴とする。

【００２０】この請求項３に記載の発明の通信チャンネ
ル選択方法によれば、複数の通信チャンネルのそれぞれ
について、受信強度の閾値を変えて、空き時間の検出が
複数回行われる。そして、受信強度と空き時間とに基づ
いて、通信に用いる通信チャンネルが選択される。例え
ば、妨害信号が同じような頻度で発生している場合に
は、その受信強度の低い方の通信チャンネルが選択する
ようにされる。

【００２１】これにより、選択可能な複数の通信チャン
ネルのそれぞれに妨害信号が存在する場合であっても、
通信のトラフィックの競合の発生しにくい通信を行うの
に適した通信チャンネルを選択して用いることができる
ようにされる。

【００２２】また、請求項１４に記載の発明の通信チャ
ンネル選択方法は、複数の無線ネットワークが複数の無
線通信チャンネルを共有する無線通信方式において、新
たな無線ネットワークを構築するときに上記複数の無線
通信チャンネルの中から所定の無線通信チャンネルを選
択して無線ネットワークを構築する通信チャンネル選択
方法であって、新たに構築しようとする無線ネットワー
クの識別情報が受信されるか否かを判定するステップ
と、上記判定するステップにて上記新たに構築しようと
する無線ネットワークの識別情報が受信されないと判定
された場合には、上記複数の無線通信チャンネル毎に所
定期間、受信強度を検出して、検出される上記受信強度
と所定値とに基づいて無線チャンネルの空き時間を上記
無線通信チャンネル毎に計時するステップと、上記複数
の無線通信チャンネル毎に計時された無線通信チャンネ
ルの空き時間に基づいて、上記新たに構築しようとする
無線ネットワークに使用する無線通信チャンネルを選択
するステップとを有することを特徴とする。

【００２３】この請求項１４に記載の通信チャンネル選
択方法によれば、新たに無線通信ネットワークを構築し
ようとする場合に、各無線通信チャンネルに当該無線ネ
ットワークの識別情報が送出されているか否か、すなわ
ち、無線通信チャンネルに目的とする無線ネットワーク
が既に構築されているか否かが判定される。

【００２４】目的とする無線ネットワークがまだ構築さ
れていないと判定した場合には、利用可能な複数の無線
通信チャンネルのそれぞれについて、無線信号の受信強
度を測定し、無線通信チャンネルの空き時間を計時し、
各無線通信チャンネルについての計時された空き時間に
基づいて、無線ネットワークを構築する無線通信チャン
ネルが選択される。これにより、空き時間の多いすいて
いる無線通信チャンネルを用いて良好に通信を行うこと
が可能な無線ネットワークを構築することができる。

【００２５】また、請求項２３に記載の発明の無線ネッ
トワーク装置は、複数の無線ネットワークが複数の無線
通信チャンネルを共有する無線通信方式において、新た
な無線ネットワークを構築するときに上記複数の無線通
信チャンネルの中から所定の無線通信チャンネルを選択
して上記無線ネットワークを構築する無線通信チャンネ
ルに設定する無線ネットワーク装置であって、アンテナ
から入力される上記複数の無線通信チャンネルごとに同
調して受信強度を測定するための測定用信号を出力する
とともに、受信信号の中からパケット信号を取り出して
出力するチューナ手段と、上記チューナ手段から出力さ
れる所定の無線通信チャンネルの測定用信号から受信強
度を測定するとともに、上記測定結果に基づいて上記無
線通信チャンネルの空き時間を計時する受信強度測定手
段と、上記受信強度測定手段から出力される上記無線通
信チャンネル毎の空き時間に基づいて、上記新たに構築
する無線ネットワークに使用する無線通信チャンネルを
選択するチャンネル選択手段とを備えることを特徴とす
る。

【００２６】この請求項２３に記載の無線ネットワーク
装置によれば、チューナ手段により、複数の無線通信チ
ャンネルの無線信号が順次に受信選局され、受信選局さ
れた無線通信チャンネルの測定用信号が、受信強度測定
手段に供給されて、その無線通信チャンネルの受信強度
が測定され、その無線通信チャンネルの空き時間が計時
される。このようにして、使用可能な複数の無線通信チ
ャンネルの空き時間が計時される。

【００２７】この受信強度測定手段により計時された各
無線通信チャンネルの空き時間に基づいて、チャンネル
選択手段により、例えば、空き時間が長く、良好に通信
を行うことが可能な無線通信チャンネルを無線ネットワ
ークを構築する無線通信チャンネルとして選択する。こ
れにより、空き時間が長く、すいている無線通信チャン
ネルを用いて、良好に通信を行うことが可能な無線ネッ
トワークを構築することができる。

【００２８】また、請求項３０に記載の通信方法は、複
数の無線通信チャンネルを共有する複数の無線ネットワ
ークが隣接して構築するようにされた無線通信エリアに
おいて、所定の無線ネットワークに接続して通信を行う
ようにする通信方法であって、上記複数の無線通信チャ
ンネルの中に所定の識別情報を有する無線ネットワーク
が存在するか否かを検出するステップと、上記検出する
ステップにおいて、所定の識別情報を有する無線ネット
ワークの存在が検出された場合には、上記所定の無線ネ
ットワークの制御を行う制御局が所定時間ごとに発する
ビーコン信号に基づいて通信を行うステップとを有する
ことを特徴とする。

【００２９】この請求項３０に記載の通信方法によれ
ば、目的とする無線ネットワークが構成されているか否
かを検出するため、使用可能な複数の無線通信チャンネ
ルのそれぞれについて、目的とする無線ネットワークの
識別情報が送出されていないか否かを検出することによ
り、目的とする無線ネットワークが存在するか否かが検
出される。

【００３０】そして、目的とする無線ネットワークが既
に構成された無線通信チャンネルが検出された場合に
は、その無線ネットワークに参加し、その無線ネットワ
ークの制御局が発するビーコン信号に基づいて、通信を
行うようにする。すなわち、この場合には、後から無線
ネットワークに参加（接続）するようにしてきた通信端
末が、先に通信ネットワークを構築した通信端末の従属
となるようにされる。

【００３１】これにより、複数の無線通信チャンネルが
使用可能な通信ネットワークにおいて、目的とする無線
ネットワークの存在を迅速に確認し、目的とする無線ネ
ットワークが存在する場合には、その無線ネットワーク
に接続して、通信を行うことができるとともに、目的と
する無線ネットワークが存在しない場合には、良好に通
信が可能な無線通信チャンネルを選択して、通信ネット
ワークを構築するなどのことができるようにされる。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、図を参照しながら、この発
明による通信チャンネル選択方法、通信方法、通信装置
の一実施の形態について説明する。以下に説明する実施
の形態は、複数の通信装置を無線により接続するように
してＬｏｃａｌ Ａｒｅａ ＮｅｔｗｏｒｋいわゆるＬ
ＡＮシステムを構成するようにした場合の例である。

【００３３】［ネットワークの構成］図１は、この実施
の形態においての無線ネットワークの構成例を説明する
ための図である。図１に示すように、この実施の形態に
おいては、接近した無線周波数の無線通信チャンネルを
共有し、そのいずれかを利用して無線ネットワークを構
成するようにされた複数の無線ネットワークが隣接して
設けられるようにされている。

【００３４】図１に示すように、この実施の形態におい
ては、ネットワーク１（ＮＥＴＷＯＲＫ１）としてＬＡ
Ｎ端末装置３１０、３１１、３１２、３１３からなる無
線ネットワークが構成されている。また、ネットワーク
２（ＮＥＴＷＯＲＫ２）としてＬＡＮ端末３２０、３２
１、３２２からなる無線ネットワークが構成されてい
る。

【００３５】また、図１に示すように、通信可能な状態
になった場合にネットワーク２に参加するＬＡＮ端末装
置３２３と、通信可能な状態になった場合にネットワー
ク３（ＮＥＴＷＯＲＫ３）を構成するＬＡＮ端末装置３
３０、３３１、３３２が設けられている。また、装置３
４０は、無線ネットワークのＬＡＮ端末装置ではない
が、前述の３つの無線通信ネットワークであるネットワ
ーク１、ネットワーク２、ネットワーク３の各々が使用
している無線周波数に近似した電波を発するものであ
る。

【００３６】図１において、各無線ネットワークの境界
線は、各無線ネットワークを構成するＬＡＮ端末装置の
発する電波が所定以上の強度を持つことで、その境界線
内においては同一のネットワークに所属するＬＡＮ端末
装置が、その無線ネットワークに参加が可能な境界を示
している。

【００３７】また、各境界線と各ＬＡＮ端末装置を結ぶ
線は模式的に所属する無線ネットワークに接続されてい
る（参加している）状態を示している。そして、例えば
ＬＡＮ端末装置３２３は、現在稼働しておらずネットワ
ーク２に接続をしていない状態が境界線と接続する線が
記載されていないことから分かる。さらにＬＡＮ端末装
置３２３は、ネットワーク２の境界線内に配置されてい
ることからネットワーク２への参加処理を行えば参加が
可能な状態を示している。

【００３８】図２は、図１に示したように、所定の周波
数帯域において複数の無線ネットワークが形成可能とさ
れている状態において、複数の無線ネットワークと、そ
れらのネットワークが使用している無線通信チャンネル
（通信チャンネル）との関係を示したものである。図２
に示すように、図１に示した例の場合には、現在使用可
能な無線ネットワ一ク用の通信チャンネルは、チャンネ
ル１（ＣＨＡＮＥＬ１）、チャンネル２（ＣＨＡＮＥＬ
２）、チャンネル３（ＣＨＡＮＥＬ３）の３チャンネル
が有り、チャンネル１をネットワーク１が使用し、チャ
ンネル２をネットワーク２が使用し、チャンネル３は空
き状態（クリアな状態）であることを示している。

【００３９】図３は、この実施の形態のＬＡＮの構成を
説明するため図である。この実施の形態において用いら
れるＬＡＮは、当該ＬＡＮに接続される各ＬＡＮ端末装
置がすべて同じ地位にあるようにされる、いわゆるＰｅ
ｅｒ Ｔｏ Ｐｅｅｒ ＬＡＮの構成とされたものであ
る。この図３に示すＬＡＮは、例えば、図１におけるネ
ットワーク１などの１つのネットワークの構成の具体例
を示したものである。

【００４０】図３において、ターミナル装置１１、２
１、３１、４１、５１のそれぞれは、パーソナルコンピ
ュータやワークステーションなどである。このターミナ
ル装置１１、２１、３１、４１、５１のそれぞれに、こ
の実施の形態の通信端末である無線通信ユニット（ＬＡ
Ｎユニット）１２、２２、３２、４２、５２が接続され
て、ＬＡＮ端末装置１、２、３、４、５が形成され、各
ＬＡＮ端末装置間で通信を行うことができるようにされ
る。

【００４１】この実施の形態において、ＬＡＮ端末装置
１、２、３、４、５のそれぞれは、制御局としても動作
することができるものである。例えば、ＬＡＮに接続さ
れたＬＡＮ端末装置がないときに、最初に電源を立ち上
げて、この実施の形態のＬＡＮに接続するようにしてき
たＬＡＮ端末装置が制御局としても動作する。

【００４２】そして、この実施の形態において、制御局
として動作するＬＡＮ端末装置は、後述もするように、
周波数の異なる複数の通信チャンネルの中から、通信の
トラフィックの競合が発生しにくい通信チャンネルを選
択し、選択した通信チャンネルを通じて、通信エリアの
制御信号としてビーコン信号を周期的に送出して、通信
エリアを開設する。

【００４３】ビーコン信号は、ランダム通信やリアルタ
イム通信を行う場合のパケットの送出の基準となるタイ
ミングを各ＬＡＮ端末装置に提供するほか、リアルタイ
ム通信を行う場合には、制御局において設定するように
されるパケットの送出順序を各ＬＡＮ端末装置に通知す
るなど、制御局が開設する通信エリアの制御信号として
機能するものである。

【００４４】また、ビーコン信号は、この実施の形態の
ＬＡＮを識別するための識別ＩＤ（識別情報）を含むパ
ケットである。したがって、各ＬＡＮ端末装置は、制御
局により選択された通信チャンネルを通じて、周期的に
伝送されてくるビーコン信号を検出することによって、
自己が属するＬＡＮの制御局が開設した通信エリアを検
知し、その通信エリアに加入（参加）して、リアルタイ
ム通信やランダム通信を行う。

【００４５】また、この実施の形態のＬＡＮにおいて、
ＬＡＮ端末装置１、２、３、４、５のそれぞれは、パケ
ット通信によりデータを送受するが、パケットの送信に
先立ちキャリア検出を行って、制御局により選択された
通信チャンネルにおいてのパケットの送信の衝突を回避
しながら通信を行う通信方式としてＣＳＭＡ／ＣＡ方式
を用いるようにしている。

【００４６】つまり、この実施の形態のＬＡＮに接続さ
れるＬＡＮ端末装置１、２、３、４、５のそれぞれは、
パケットの送信に先立って、制御局により選択された通
信チャンネルにおいて、その通信チャンネルの周波数の
キャリアの有無を検出する。このキャリア検出により、
各ＬＡＮ端末装置は、通進路が使用中か、空いているか
を検出し、通信路が空いている場合にパケットの送信を
行うようにすることによって、他のＬＡＮ端末装置との
パケットの送信の衝突を回避するようにしている。

【００４７】［ＬＡＮユニットについて］図４は、この
実施の形態の通信装置であるＬＡＮユニット１２、２
２、３２、４２、５２のそれぞれを説明するためのブロ
ック図である。つまり、この実施の形態において、ＬＡ
Ｎユニット１２、２２、３２、４２、５２のそれぞれ
は、同様に構成されたものである。

【００４８】そして、図４に示すように、この実施の形
態のＬＡＮユニット１２、２２、３２、４２、５２のそ
れぞれは、アンテナ２０１、送受信部２０２、インター
フェース部２０３、コネクタ２０４、ＣＰＵ２０５、Ｒ
ＯＭ２０６、ＲＡＭ２０７、タイマー２０８、バス２０
９を備えている。

【００４９】ＣＰＵ２０５と、ＲＯＭ２０６と、ＲＡＭ
２０７とは、この実施の形態のＬＡＮユニットの制御部
２１０を構成する。ここで、ＲＯＭ２０５は、プログラ
ムや処理に必要なデータなどが記録されたものであり、
ＲＡＭ２０６は、各種の処理において作業領域として用
いられるものである。

【００５０】そして、図４に示すように、制御部２１０
には、バス２０９を通じて送受信部２０２、インターフ
ェース部２０３が接続され、制御部２１０は、これらを
制御することができるようにされている。また、コネク
タ２０４は、この実施の形態のＬＡＮユニットとターミ
ナル装置とを接続するためのものである。

【００５１】ＬＡＮユニットの送受信部２０２は、通信
チャンネル選局用のＰＬＬ（Ｐｈａｓｅ Ｌｏｃｋｅｄ
Ｌｏｏｐ）回路を備えている。そして、ＬＡＮユニッ
トの送受信部２０２は、制御部２１０からの制御に基づ
いて、周波数の異なる複数の通信チャンネルの中から目
的とする周波数の通信チャンネルを選択し、選択した通
信チャンネルを通じてデータの送受を行うようにするも
のである。また、この実施の形態において、送受信部２
０２は、送信データの変調処理や受信データの復調処理
などをも行うものである。

【００５２】さらに、送受信部２０２は、前述にもした
ように、パケットの送信に際し、例えば、制御部２１０
と協働して、キャリア検出を行い、使用する通信チャン
ネルが空いているときにパケットを送出するパケットの
送信タイミングを制御することができるものである。

【００５３】インターフェース部２０２は、ターミナル
装置とこの実施の形態のＬＡＮ（無線ネットワーク）と
の間でデータのやり取りを可能にするためのものであ
り、この実施の形態の場合には、送信パケットの生成や
受信パケットの分解などを行う機能を有するものであ
る。

【００５４】また、この実施の形態のＬＡＮユニットに
は、タイマー（時計回路）２０８が設けられいる。この
タイマー２０８は、この実施の形態のＬＡＮにおいて、
周波数の異なる複数の通信チャンネルの中から、通信に
使用する通信チャンネルを選択する場合に、後述もする
ように、各通信チャンネルの空き時間の長さを計測（計
時）するなどのために用いられるものである。このた
め、タイマー２０８は、例えば、選択可能な周波数の異
なる通信チャンネル分のカウントエリアを備え、各通信
チャンネルごとに空き時間を計測することができるよう
にされた空き時間計測タイマーとしての機能を有するも
のである。

【００５５】［動作状態の選択について］そして、この
実施の形態のＬＡＮ端末装置１、２、３、４、５のそれ
ぞれは、例えば、ターミナル装置およびＬＡＮユニット
に電源が投入されときに、自分が属するＬＡＮの通信エ
リアが開設されているか否かを検出することにより、制
御局として動作するか、既に存在する制御局の従属局と
して動作するかを選択するようにしている。

【００５６】図５は、この実施の形態のＬＡＮ端末装置
１〜５のそれそれが、ＬＡＮユニット１２〜５２を通じ
て、この実施の形態のＬＡＮに接続するようにされた場
合の処理であり、自己が属するＬＡＮにおいて、自己が
制御局として動作するのか、従属局として動作するのか
を選択する処理を説明するためのフローチャートであ
る。

【００５７】この実施の形態のＬＡＮユニット１２〜５
２のそれぞれは、電源が投入されると、制御部２１０
は、送受信部２０２のＰＬＬ回路の受信周波数を制御し
て、周波数の異なる選択可能な複数の通信チャンネルの
それぞれについて、所定の期間モニタを行い、自己が属
するＬＡＮの識別ＩＤを有するビーコン信号の有無を検
出する（ステップＳ１０１）。

【００５８】このステップＳ１０１の処理においては、
周期的に送出されるビーコン信号を検出するのに充分な
所定の期間、例えば、ビーコン信号の送出周期の複数周
期分の間、各通信チャンネルのモニタを行うことによ
り、自己が属するＬＡＮの識別ＩＤを有するビーコン信
号の検出を行う。

【００５９】そして、自分が属するＬＡＮの識別ＩＤを
有するビーコン信号が検出できたか否かを判断する（ス
テップＳ１０２）。ステップＳ１０２の判断処理におい
て、自分が属するＬＡＮのビーコン信号が検出できなか
ったと判断したときには、自分が制御局として動作する
ことになる。すなわち、選択可能な複数のチャンネルの
中から空き時間の長い通信チャンネルを選択する通信チ
ャンネルの選択処理を実行する（ステップＳ１０３）。

【００６０】そして、ＬＡＮユニットの制御部２１０
は、インターフェース部２０３を制御して、自己が属す
るＬＡＮの識別ＩＤを含むビーコン信号を形成して、こ
れを送受信部２０２を通じて、ステップＳ１０３におい
て選択した通信チャンネルに送出し、同じＬＡＮのＬＡ
Ｎ端末装置に周期的に送信する。（ステップＳ１０
４）。これにより、同じＬＡＮに属する複数のＬＡＮ端
末装置が通信を行う通信エリアが開設される。

【００６１】また、ステップＳ１０２の判断処理におい
て、自分が属するＬＡＮのビーコン信号を検出したと判
断したときには、既に存在する制御局の従属局として動
作する（ステップＳ１０５）。すなわち、自己が属する
ＬＡＮの通信エリアに加入し、制御局からのビーコン信
号を受信し、ビーコン信号によって提供されるタイミン
グや情報にしたがって、リアルタイム通信やランダム通
信を行うようにする。

【００６２】このように、この実施の形態のＬＡＮ端末
装置のそれぞれは、自分が属するＬＡＮの通信エリアが
開設されていない場合には、自分が制御局として動作し
て、通信エリアを開設し、自己をも含め、同じＬＡＮに
属するＬＡＮ端末装置同士で通信を行うことができるよ
うにする。

【００６３】また、この実施の形態のＬＡＮ端末装置の
それぞれは、自分が属するＬＡＮの通信エリアが既に開
設されている場合には、既に存在する制御局の従属局と
して動作し、制御局が開設した通信エリアに加入して、
同じ通信エリアに属するＬＡＮ端末装置間で通信を行う
ことができる。

【００６４】［リアルタイム通信とランダム通信］次
に、図６を参照しながら、制御局がビーコン信号を送出
することにより開設する通信エリアにおいて行なわれる
リアルタイム通信およびランダム通信について説明す
る。図６は、この実施の形態のＬＡＮの通信エリアにお
けるリアルタイム通信を行うためのリアルタイム領域
と、ランダム通信を行うランダムアクセス領域とを説明
するための図である。

【００６５】この実施の形態のＬＡＮにおいては、図６
Ａに示すように、制御局から送出されるビーコン信号の
１周期ごとの期間を、１通信周期とし、この１通信周期
の期間を通信処理の基準期間として通信を行うようにし
ていている。そして、この実施の形態のＬＡＮにおいて
は、以下に説明するように、リアルタイム通信を行おう
とするＬＡＮ端末装置は、制御局から各通信周期内にお
いてのパケットの送出タイミングの割り当てを受けるこ
とになる。

【００６６】以下においては、図３に示したＬＡＮにお
いて、例えば、ＬＡＮ端末装置１が制御局として開設し
た通信エリアにおいて、ＬＡＮ端末装置２とＬＡＮ端末
装置４との間で双方向のリアルタイム通信を行う場合を
例にして、リアルタイム通信とランダム通信について説
明する。なお、以下においては、説明を簡単にするた
め、ＬＡＮ端末装置１が制御局として開設した通信エリ
アにおいて、まだ、ＬＡＮ端末装置間で通信が行われて
いない状態にあるときに、ＬＡＮ端末装置２からＬＡＮ
端末装置４を呼び出して、双方向通信を行う場合を例に
して説明する。

【００６７】また、この実施の形態のＬＡＮにおいて
は、送出タイミングが設定され、送出タイミングに従っ
てリアルタイム通信を行う領域をリアルタイム領域ＲＬ
と呼び、送出タイミングの設定されていない領域をラン
ダム通信を行うランダム領域ＲＭと呼ぶ。

【００６８】この実施の形態においては、制御局により
リアルタイム通信のための送信タイミングの設定が行わ
れてないときには、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃにおいて、
最初の１通信周期Ｐ１に示すように、各通信周期内の全
部がランダムアクセス領域ＲＭとされる。そして、ＬＡ
Ｎ端末装置２のユーザが、ＬＡＮ端末装置４との間で双
方向通信を行うようにする指示をターミナル装置２１に
与えると、ターミナル装置２１は、自己の識別ＩＤや相
手先の識別ＩＤ、双方向通信を行うことを要求すること
を示す情報をＬＡＮユニット２２に供給する。

【００６９】ターミナル装置２１からの情報は、ＬＡＮ
ユニット２２のコネクタ２０４を通じてＬＡＮユニット
２２のインターフェース部２０３に供給される。ＬＡＮ
ユニット２２のインターフェース部２０３は、自己の識
別ＩＤや相手先の識別ＩＤ（この例の場合には、ＬＡＮ
端末装置４の識別ＩＤ）、双方向通信を行うことを要求
することを示す情報などを含むＬＡＮ端末装置４への通
信要求信号（パケット）ＲＱを形成し、これを送受信部
２０２に供給する。

【００７０】送受信部２０２は、供給されたパケットを
増幅するなどの処理を行って送信用の信号を生成し、こ
れをアンテナ２０１を通じて、ＬＡＮ端末装置４に送信
する。この場合、ＬＡＮユニット２２からの通信要求
は、図６Ｂの１通信周期Ｐ１に示すように、ランダムア
クセス領域ＲＭにおいて、ＬＡＮ端末装置４に送信され
る。

【００７１】このとき、前述にもしたように、この実施
の形態のＬＡＮユニットにおいては、例えば、送受信部
２０１と、制御部２１０とにより、パケットの送信の衝
突を回避するため、キャリア検出を行い、キャリア信号
を受信しないことを予め検出し、通信路がクリアである
ときにパケットを送信する。そして、通信路がクリアで
ない場合には、通信路がクリアになるまで待ち状態とな
る。このように、ランダムアクセスによるパケットの送
信時においては、ランダムな待ち時間を要する場合もあ
る。

【００７２】そして、ＬＡＮ端末装置４においては、無
線伝送されてくるパケットをＬＡＮユニット４２のアン
テナ２０１を通じて、受信部２０２が受信する。このと
き、受信したパケットの送信先ＩＤに基づいて、自己宛
てのパケットだけを受信し、受信した自己宛てのパケッ
トをインターフェース２０３に供給する。インターフェ
ース２０３は、送受信部２０２からの自己宛てのパケッ
トを分解し、ＬＡＮ端末装置２から送信されてきたデー
タを抽出してコネクタ２０４を通じてターミナル装置４
１に供給する。

【００７３】そして、ターミナル装置４１は自己への通
信要求に基づいて、例えば、ベルを鳴らしたり、ターミ
ナル装置に設けられている、あるいは、接続されている
ディスプレイにメッセージを表示するなどして、ＬＡＮ
端末装置２からの通信要求があることをＬＡＮ端末装置
４の使用者に通知する。

【００７４】ターミナル装置４１に対して使用者が、Ｌ
ＡＮ端末装置２からの通信要求に応答する操作を行う
と、自己の識別ＩＤ、相手先の識別ＩＤ（この例の場合
には、ＬＡＮ端末装置２の識別ＩＤ）、通信要求に応答
することを示す情報を、ＬＡＮユニット４２に供給す
る。

【００７５】このターミナル装置４１からの情報は、前
述したＬＡＮ端末装置２の場合と同様に、ＬＡＮユニッ
ト４１のコネクタ２０１を通じて、インターフェース部
２０３に供給され、ここで、通信要求に応じることを示
す応答信号（パケット）ＡＳを形成する。この応答信号
ＡＳは、ＬＡＮユニット４２の送受信部２０２、アンテ
ナ２０１を通じてＬＡＮ端末装置２に送信される。この
応答信号ＡＳも、図６Ｃに示すように、ランダムアクセ
ス領域ＲＭにおいて送信されることになる。

【００７６】ＬＡＮ端末装置２のＬＡＮユニット２２
は、ＬＡＮ端末装置４のＬＡＮユニット４２から送信さ
れた応答信号ＡＳを受信すると、ＬＡＮユニット２２の
インターフェース部２０３は、自己であるＬＡＮ端末装
置２と、ＬＡＮ端末装置４との双方に送信タイミングを
割り当てるようにするための割り当て要求信号（パケッ
ト）ＷＳを形成し、これを送受信部２０２、アンテナ２
０１を通じて、制御局として動作するＬＡＮ端末装置１
に対して送信する。

【００７７】この割り当て要求信号ＷＳは、要求元のＬ
ＡＮ端末装置２の識別ＩＤ、相手先であるＬＡＮ端末装
置４の識別ＩＤ、送信タイミングの割り当てを要求する
ことを示す情報などからなるものである。この割り当て
要求信号ＷＳもまた、図６Ｂに示すようにランダムアク
セス領域ＲＭにおいて送信される。

【００７８】この割り当て要求信号ＷＳに従って、ＬＡ
Ｎ端末装置１は、各通信周期内においてのパケットの送
出順序によって決定される送出タイミングをＬＡＮ端末
装置２と、ＬＡＮ端末装置４とに割り当てる。この例に
おいて、ＬＡＮ端末装置１は、呼び出し元のＬＡＮ端末
装置２には、各通信周期内の１番目にデータを送信する
ようにする通信タイミングを割り当てる。また、ＬＡＮ
端末装置１は、相手先のターミナル装置４には各通信周
期内の２番目にデータを送信するようにするデータ伝送
タイミングを割り当てる。

【００７９】このように、この実施の形態においては、
送出タイミングは、各通信周期内においての送出順序と
して割り当てられる。この場合、送出順序は、ビーコン
信号を基準にして、各ＬＡＮ端末装置に対して共通のタ
イミングを提供することができるものである。例えば、
送出順序の１番目は、ビーコン信号の先頭から所定時間
ｔ経過後のタイミング、送出順序の２番目は、ビーコン
信号の先頭から所定時間２ｔ経過後のタイミングという
ようにして、リアルタイム通信を行う場合の送信タイミ
ングが、この実施の形態のＬＡＮに接続されるＬＡＮ端
末装置のそれぞれにおいて共通のタイミングとして管理
することができるようにされる。

【００８０】そして、制御局として動作するＬＡＮ端末
装置１は、ＬＡＮ端末装置２、ＬＡＮ端末装置４に割り
当てた送信タイミングを示す情報を含むビーコン信号を
形成し、これを図６Ａに示すように予め決められた長さ
の通信周期ごとに、選択した通信チャンネルを通じて、
各ＬＡＮ端末装置に送信する。

【００８１】そして、ＬＡＮ端末装置１からのビーコン
信号により、各ＬＡＮ端末装置は、各通信周期の先頭
と、各ＬＡＮ端末装置に割り当てられた通信タイミング
とを知る。そして、各ＬＡＮ端末装置は、各通信周期内
において、他のＬＡＮ端末装置にパケットの送出タイミ
ングとして割り当てられているタイミングでは、パケッ
トを送出しないようにし、自己に割り当てられた送出タ
イミングで自己からのリアルタイムデータを送信するよ
うにする。このように、この送出タイミングが設定され
た期間が、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃに示すリアルタイム
領域ＲＬである。

【００８２】そして、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃの１通信
周期Ｐ２に示すように、ＬＡＮ端末装置１からのビーコ
ン信号が各ＬＡＮ端末装置に送信された場合、送出タイ
ミングとして、通信周期内の第１番目にリアルタイムデ
ータを送信するように送出順序が割り当てられたＬＡＮ
端末装置２のＬＡＮユニット２２から、各通信周期内に
おいて、先頭直後の第１番目のタイミングで音声データ
（オーディオデータ）などのリアルタイムデータがＬＡ
Ｎ端末装置４に送信される。

【００８３】また、送信タイミングとして、通信周期内
の２番目にリアルタイムデータを送信するように送出順
序が割り当てられたＬＡＮ端末装置４のＬＡＮユニット
４２から、各通信周期内において、ＬＡＮ端末装置２の
次のタイミングである第２番目のタイミングで音声デー
タなどのリアルタイムデータがＬＡＮ端末装置２に送信
される。

【００８４】そして、ＬＡＮ端末装置２、ＬＡＮ端末装
置４のそれぞれにおいては、前述したように、自己宛て
のパケットを自己のＬＡＮユニットを通じて受信し、イ
ンターフェース部２０３で分解して、必要なデータが、
ターミナル装置２１、ターミナル装置４１に供給され
る。

【００８５】これにより、ＬＡＮ端末装置４において
は、ＬＡＮ端末装置２からの例えば音声データなどのリ
アルタイムデータがリアルタイムに再生されて聴取する
ことができるようにされ、ＬＡＮ端末装置２において
は、ＬＡＮ端末装置４からの音声データなどのリアルタ
イムデータがリアルタイムに再生されて聴取することが
できるようにされる。

【００８６】そして、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃに示すよ
うに、各通信周期毎に制御局としてのＬＡＮ端末装置１
から供給される先頭タイミング信号に基づいて、ＬＡＮ
端末装置２と、ＬＡＮ端末装置４との間で、交互に音声
データなどのリアルタイムデータの送受が、各通信周期
のリアルタイムにおいて繰り返すようにされ、リアルタ
イムに通話や音声データ交換などを行うことができるよ
うにされる。

【００８７】また、この例のＬＡＮ端末装置２、ＬＡＮ
端末装置４以外の通信端末も、通信タイミングの割り当
てを受けることにより、リアルタイム領域において、リ
アルタイムデータの送受を行うことができるようにされ
る。

【００８８】また、コンピュータデータなどのランダム
データは、各通信周期内の送信タイミングが割り当てら
れていないランダムアクセス領域ＲＭにおいて、前述し
た通信要求信号ＲＱ、応答信号ＡＳ、割り当て要求信号
ＷＳなどの送受を行う場合と同様に、ランダムアクセス
により送受するようにすることができる。

【００８９】また、この例においては、双方向のリアル
タイム通信を行う場合を例にしたが、１方向のリアルタ
イム通信を行うことももちろんできる。この場合には、
送信元のＬＡＮ端末装置が制御局にパケットの送出タイ
ミングの割り当てを要求する。そして、制御局により、
割り当てられる各通信周期においての送出タイミングで
パケットを送出するようにすることにより、目的とする
相手先に、音声データなどのリアルタイムな再生が要求
されるリアルタイムデータを送信することができる。

【００９０】また、リアルタイム領域ＲＬで送信したリ
アルタイムデータが、正常に送信できなかった場合に
は、そのリアルタイム領域の後のランダムアクセス領域
において再送信することにより、リアルタイムデータを
確実に送信することができる。

【００９１】このリアルタイムデータの再送信は、相手
先のＬＡＮ端末装置、例えば、前述の例に場合にはＬＡ
Ｎ端末装置４が、受信するはずのリアルタイムデータが
受信できなかったリアルタイム領域の直後のランダムア
クセス領域において、送信元のＬＡＮ端末装置、例え
ば、前述の例に場合にはＬＡＮ端末装置２に、不達通知
を送信するようにする。

【００９２】送信元のＬＡＮ端末装置のＬＡＮユニット
は、例えば、直前のリアルタイム領域において送信した
リアルタイムデータをおくるためのパケットを保持する
ようにしておき、不達通知を受信した場合に、その直前
のリアルタイム領域で送信した現在保持しているリアル
タイムデータのパケットを再送信するようにする。

【００９３】このように、割り当てられた通信タイミン
グでリアルタイムデータを送信するためのリアルタイム
領域ＲＬと、ランダムデータを送信するためのランダム
アクセス領域ＲＭとを設けることによって、リアルタイ
ムデータをリアルタイム性を損なうことなく確実かつ正
確に送受することができるようにすることができるとと
もに、ランダムデータもランダムアクセス領域ＲＭにお
いて送受することができる。

【００９４】また、リアルタイムデータを送信しようと
する場合であっても、ランダムデータを送信しようとす
る場合であっても、キャリア検出を行って、通信路の使
用の衝突を回避することができるので、例えば、ランダ
ムアクセスしか行わないＬＡＮ端末装置が接続された場
合であっても、その装置と共存することができる。

【００９５】これは、例えば図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃの
リアルタイム領域におけるビーコン信号の送出終了時点
からＬＡＮユニット２２のパケット出力開始までの間隔
およびＬＡＮユニット２２のパケット出力終了時点から
ＬＡＮユニット２３のパケット出力開始までの間隔より
もランダムアクセスしか行わないＬＡＮ端末装置が、キ
ャリアの検出をする期間が長いため、リアルタイム領域
においてランダムアクセスしか行なわないＬＡＮ端末装
置は、データ送出タイミングが無いものと判断し、パケ
ットの送出を行なわないためである。

【００９６】また、ランダムアクセスしか行なわないＬ
ＡＮ端末装置がパケットをリアルタイム領域において送
出した場合であっても、各ＬＡＮ端末装置は、パケット
送出前に必ずキャリア検出を行い、ランダムアクセスし
か行わないＬＡＮ端末装置がパケットをリアルタイム領
域において送出するのが終了するのを待ってパケットを
送出するためである。

【００９７】なお、前述の例においては、送出タイミン
グを割り当てることによりリアルタイム領域ＲＬを順次
に通信周期中に設定し、リアルタイム領域ＲＬが設定さ
れた通信周期中の残りの部分をランダムアクセス領域Ｒ
Ｍとするようにしたが、これに限るものではない。

【００９８】１通信周期中においてのリアルタイム領域
ＲＬと、ランダムアクセス領域ＲＭの割合を予め設定
し、各領域を予め設けるようにしてもよい。例えば、１
通信周期の３分の２をリアルタイム領域、１通信周期の
３分の１をランダムアクセス領域というように予め設定
するようにしてもよい。また、リアルタイム領域とラン
ダムアクセス領域とを１通信周期中に交互に設定するよ
うにすることともできる。さらに、リアルタイム領域と
ランダムアクセス領域とを１通信周期ごとに交互に設定
するようにすることもできる。

【００９９】このように、この実施の形態において、制
御局として動作するＬＡＮ端末装置により選択された通
信チャンネルを通じて、制御局から送出されるビーコン
信号は、リアルタイム領域ＲＬやランダムアクセス領域
ＲＭを設定する場合の基準信号としても用いられるもの
である。

【０１００】なお、この発明におけるＬＡＮ端末装置に
よる無線ネットワークの構成は、上述したものに限るも
のでは無く、異なる通信方式であっても構わない。例え
ば、ランダムアクセス領域のみを持つ方式やリアルタイ
ム領域のみを持つ方式であってもよい。

【０１０１】［通信チャンネルの選択処理］そして、前
述したように、この実施の形態において、各ＬＡＮ端末
装置間で通信を行うための通信チャンネルは、制御局と
して動作するＬＡＮ端末装置によって選択される。つま
り、この実施の形態のＬＡＮにおいては、周波数の異な
る複数の通信チャンネルが用意されており、制御局とし
て動作するＬＡＮ端末装置が通信に用いる通信チャンネ
ルを選択して、通信エリアを開設することができるよう
にされている。

【０１０２】しかし、パケットの送出に先立って、キャ
リア信号の送出を行うこの実施の形態のＬＡＮにおいて
は、いわゆる妨害信号が多い通信チャンネルを選択して
しまった場合には、通信チャンネルの空き（クリアな状
態）がなかなか検出できずに、パケットを送信するまで
に時間がかかってしまい、結果として、所定の時間内に
伝送可能なデータ量が減少し、迅速かつ確実な通信を行
うことができない。

【０１０３】そこで、この実施の形態においては、制御
局として動作するＬＡＮ端末装置が、周波数の異なる複
数の通信チャンネルの中から空き時間の長い通信チャン
ネルを選択し、この選択した通信チャンネルを通じて通
信を行う通信エリアを開設する。このように、空き時間
の長い通信チャンネルを選択するのは、空き時間が長い
通信チャンネルであれば、通信のトラフィックの競合も
発生しにくいためである。

【０１０４】以下においては、図１に示したように、Ｌ
ＡＮ端末装置３１０、ＬＡＮ端末装置３１１、ＬＡＮ端
末装置３１２、ＬＡＮ端末装置３１３で構成されている
ネットワーク１と、ＬＡＮ端末装置３２０、ＬＡＮ端末
装置３２１、ＬＡＮ端末装置３２２から構成されるネッ
トワーク２が存在している空間に、新たにＬＡＮ端末装
置３３０がネットワーク３に加入しようとする場合を例
にして説明する。

【０１０５】なお、この例においても、各ネットワーク
に接続することが可能なＬＡＮ端末装置のそれぞれは、
図３、図４を用いて前述したように、パーソナルコンピ
ュータなどのターミナル装置とＬＡＮユニットとからな
り、ＬＡＮユニットは、図４に示した構成を有するもの
である。

【０１０６】そして、ＬＡＮ端末装置３３０に電源が投
入され、ＬＡＮ端末装置３３０のターミナル装置からＬ
ＡＮ端末装置３３０のＬＡＮユニットに対してネットワ
ーク３への接続要求が有ったとすると、ＬＡＮ端末装置
３３０は無線ネットワークを形成するために割り当てら
れている通信チャンネルのうちにＬＡＮ端末装置３３０
が加入するネットワーク３が既に形成されているか否か
を各通信チャンネルについてネットワーク３を構成する
ビーコン信号が存在しているか否かを検索する。

【０１０７】このとき、ＬＡＮユニット３３０以外のネ
ットワーク３に接続されるＬＡＮ端末装置３３１、ＬＡ
Ｎ端末装置３３２に対しても、まだ電源が投入されてい
ない場合には、図１に示した空間において、ネットワー
ク３は構築されていないので、ネットワーク３に対する
ビーコン信号は検出できないことになる。

【０１０８】そこでＬＡＮ端末装置３３０は、自身が制
御局になるために、図１に示した空間における電波状
況、即ち環境測定を行ってから無線ネットワークを構築
するための通信チャンネルを選択する動作をする。

【０１０９】図７は、図５を用いて前述した動作状態の
選択処理において、ビーコン信号が検出されずに、制御
局として動作するようにされるＬＡＮ端末装置が、ステ
ップＳ１０３において行う通信チャンネルの選択処理の
一例を説明するためのフローチャートである。また、図
８は、図７に示すこの実施の形態の通信チャンネルの選
択処理について説明するための図であり、ＬＡＮユニッ
トにより選局された通信チャンネルの信号の状態をも示
す図である。

【０１１０】この実施の形態のＬＡＮにおいては、例え
ば、通信チャンネルＣＨ０、通信チャンネルＣＨ１、通
信チャンネルＣＨ２、…というように、周波数の異なる
複数の通信チャンネルが用意されている。そこで、この
実施の形態において、制御局として動作するＬＡＮ端末
装置は、周波数の異なる複数の通信チャンネルを時分割
的に切り換えてモニタし、通信チャンネルの空き時間を
検出して、空き時間の長い通信チャンネルを選択する。

【０１１１】すなわち、ＬＡＮ端末装置３３０のＬＡＮ
ユニット２００の制御部２１０は、は、図５を用いて説
明した処理のステップＳ１０３において、図７に示す処
理プログラムを読み出して、これを実行する。そして、
ＬＡＮユニット２００の制御部２１０は、まず、チャン
ネル通信チャンネルを指定する変数ｉを初期化する（ス
テップＳ３０１）。このステップＳ３１０の処理は、通
信チャンネルを指定する変数ｉを初期化して、最初の通
信チャンネルＣＨ０をモニタする準備を行う。

【０１１２】これにより、ステップＳ３０１において変
数ｉが０に初期化されたためＣＨｉは最初の通信チャン
ネルであるＣＨ０が選局され、空き時間を計測する空き
時間計測手段としてのタイマＣｉは最初の通信チャンネ
ルＣＨ０に対応するタイマＣ０が選択される。このよう
に、この明細書においで、変数ｉは、選局する通信チャ
ンネルに応じてかわるものである。

【０１１３】そして、空き時間の検出を行う通信チャン
ネルと、通信チャンネルの空き時間を計測するための時
間計測タイマとを決定すると、ＬＡＮユニットの制御部
２１０は、選局した通信チャンネルの受信強度をモニタ
（監視）する（ステップＳ３０２）。この実施の形態に
おいて、ＬＡＮユニットの送受信部２０２は、受信した
信号の受信強度を検出する機能を有しており、制御部２
１０は、送受信部２０２が検出する受信強度をモニタす
る。

【０１１４】そして、制御部２１０は、送受信部２０２
において検出された受信強度が予め設定された閾値ｔｈ
０以上か否かを判断する（ステップＳ３０３）。この通
信チャンネルの信号の受信強度が、閾値ｔｈ０以上か否
かを判断することにより、その通信チャンネルが空いて
いるか否かを判断することができる。

【０１１５】そして、ステップＳ３０３の判断処理にお
いて、受信信号の受信強度が、閾値ｔｈ０よりも小さ
く、その通信チャンネルは空き状態であると判断した場
合には、制御部２１０は、自己のＬＡＮユニットのタイ
マー２０８が備える現在モニタしている通信チャンネル
用のタイマＣｉのカウント値をインクリメントとする
（ステップＳ３０４）する。

【０１１６】例えば、図８に示すように、ＬＡＮユニッ
トの制御部２１０は、送受信部２０２を制御して、通信
チャンネルを選局した直後の時点ａにおいて、その通信
チャンネルの信号の受信強度をモニタする。この図８に
示す通信チャンネルにおいては、妨害信号ＮＺが発生し
ているが、時点ａにおいては、妨害信号ＮＺの受信強度
は、閾値ｔｈ０以下となっているので、空いていると判
断され、その通信チャンネル用のタイマＣｉのカウント
がインクリメントされることになる。

【０１１７】ステップＳ３０３の判断処理において、送
受信部２０２において検出された受信強度が、予め設定
された閾値ｔｈ０以上であると判断された場合には、制
御部２１０は、通信チャンネルが使用中であると判断
し、ステップＳ３０５の判断処理を行う。

【０１１８】ステップＳ３０４のインクリメント処理終
了後、および、ステップＳ３０３において、送受信部２
０２において検出された受信強度が、予め設定された閾
値ｔｈ０以上であると判断された場合には、ＬＡＮユニ
ットの制御部２１０は、モニタしている通信チャンネル
に対してモニタすべき所定時間が経過したか否かを判断
する（ステップＳ３０５）。

【０１１９】ステップＳ３０５の判断処理において、所
定時間が経過していないと判断したときには、すなわ
ち、選択している通信チャンネルについてモニタを継続
する必要があると判断した場合には、制御部２１０は、
ステップＳ３０２からの処理に戻って通信チャンネルＣ
Ｈｉのモニタを続行そする。

【０１２０】ステップＳ３０５の判断処理において、選
局されている通信チャンネルＣＨｉに対する空き時間の
計測が所定時間を経過したと判断した場合には、次の通
信チャンネルＣＨｉを選局するために変数ｉをインクリ
メントし（ステップＳ３０６）、変数ｉが、用意された
複数の通信チャンネルのすべてに対して空き時間の計測
が終了したか否かを判断する（ステップＳ３０７）。

【０１２１】ステップＳ３０７の判断処理において、空
き時間の計測が終了していない通信チャンネルがあると
判断した場合には、制御部２１０は、ステップＳ３０２
からの処理に戻り、次の通信チャンネルに対して通信チ
ャンネルの空き時間の計測を行う。

【０１２２】ステップＳ３０７の判断処理において、空
き時間の計測が終了していない通信チャンネルが無い、
すなわち、すべての通信チャンネルについての空き時間
の計測が終了したと判断した場合には、通信チャンネル
の選択を行うための所定時間が経過したか否かを判断す
る（ステップＳ３０８）。

【０１２３】このステップＳ３０８の判断処理におい
て、通信チャンネルの選択を行うための所定時間が経過
していないと判断した場合には、制御部２１０は、最初
の通信チャンネルＣＨ０から空き時間の計測を繰り返す
ために、変数ｉを初期化して０にし（ステップＳ３０
９）、ステップＳ３０２からの処理に戻って、チャンネ
ルＣＨ０から再び空き時間の計測を各チャンネルに対し
て行う。

【０１２４】ステップＳ３０８の判断処理において、通
信チャンネルの選択のための所定時間が経過したと判断
した場合には、制御部２１０は、取得した各通信チャン
ネルＣＨｉに対する空き時間の計測タイマＣｉの値が最
大の通信チャンネルを選択し（ステップＳ３１０）、こ
の図７に示す処理を終了する。

【０１２５】この結果、通信に利用される通信チャンネ
ルは利用できる通信チャンネルの中で最大の空き時間を
有する通信チャンネルであることになり、パケットを送
信するときに、より待ち時間を少なくすることができ
る。

【０１２６】なお、ステップＳ３０３の処理において、
受信信号の受信強度が閾値ｔｈ０を越えていると判断さ
れた場合、即ち空き時間を計測している通信チャンネル
が使用状態にあることが検出された場合、ステップＳ３
０６の処理に進みその通信チャンネルの空き時間の計測
を終了するようにしても良い。

【０１２７】次に、通信チャンネルを選択する場合のＬ
ＡＮユニットの送受信部２０２の動作について、詳細に
説明する。図９は、図４に示したＬＡＮ端末装置におけ
る送受信部２０２の通信チャンネルの選択に関連する部
分を説明するためのブロック図である。

【０１２８】図７に示すように、各ＬＡＮ端末装置のＬ
ＡＮユニットの送受信部２０２は、チューナ部４０１、
信号強度測定部４０２、チャンネル選択部４０３、周波
数選択部４０４、ＩＤ検索部４０５、ＩＤ保持部４０
６、ビーコン作成部４０７、送信部４０８、受信パケッ
ト処理部４０９を備えたものである。

【０１２９】図１におけるネットワーク３を構築しよう
とするＬＡＮ端末装置３３０のＬＡＮユニットは、アン
テナ２０１で受信される無線信号をチューナ４０１にて
選局して所定の周波数の通信チャンネルを選択する。チ
ューナ４０１が選択する通信チャンネルは周波数選択部
４０４から与えられる制御信号に基づいて決定される。
また、周波数選択部４０４は、チャンネル選択部４０３
から与えられるチャンネル選択制御信号に基づいてチャ
ンネルの周波数を制御するようにされている。

【０１３０】この実施の形態においては、図２を用いて
前述したように、図１に示したネットワーク３は、例え
ば、３チャンネルの無線ネットワーク用のチャンネルが
選択できるように通信チャンネルが割り当てられてい
る。このため、ＬＡＮ端末装置３３０は、最初にネット
ワーク３は、図１に示した空間において構築済みである
か否かを判定する。

【０１３１】この実施の形態において、送受信部２０２
は、ＩＤ保持部４０６が保持しているネットワーク３に
対して、ＬＡＮ端末装置３３０が属していることを示す
識別ＩＤ＝”３”を保持しており、これをＩＤ検索部４
０５に対して出力する。

【０１３２】ＩＤ検索部４０５は、チャンネル選択部４
０３、周波数選択部４０４、チューナ４０１によって、
アンテナ２０１が受信する電波の中からチャンネル１に
相当する周波数に同調して得られる信号から、ＩＤ保持
部４０６から与えられた識別ＩＤを持ったビーコン信号
が検出されるか否かを所定時間観測する。このとき識別
ＩＤ＝”３”のビーコンが検出できたならばＬＡＮ端末
装置３３０は、ネットワーク３を示すビーコン、すなわ
ち、識別ＩＤ＝”３”のビーコン信号を発している制御
局の従属局となることが出来る。

【０１３３】また、ＩＤ検索部４０５は、識別ＩＤ＝”
３”のビーコン信号が所定時間の間に発見できなかった
場合は、チャンネル選択部４０３に対して現在選局して
いるチャンネルにはネットワーク３が構築されていない
ことを通知し、次のチャンネルの測定に移行する。チャ
ンネル選択部４０３は、次の利用可能なチャンネル２に
対してネットワーク３が構築されているか否かの測定を
するために、周波数選択部４０４に対してチャンネル２
を選局するように制御信号を出力する。

【０１３４】このように、選局可能なチャンネル１から
チャンネル３までの３チャンネルについて、チャンネル
１から順次にキャリアの検出を行うことによって、良好
に通信を行うことができる通信チャンネルを選択する。
そして、図１および図２を用いて説明したように、この
実施の形態においては、チャンネル１はネットワーク１
が使用していて、電界強度が強く、しかも継続的に使用
されているため電界強度が所定値を越える時間が長くな
っている。

【０１３５】次に、チャンネルに２についてチャンネル
１の時と同様にキャリア検出を行う。このとき図２に示
したように、チャンネル２は既にネットワーク２が使用
しているが、検出される電界強度は弱く、所定の電界強
度を越える時間も短いとする。更に、チャンネル３につ
いてチャンネル１並びにチャンネル２と同様にキャリア
検出を行う。

【０１３６】この場合、チャンネル３は、図２に示した
ように、使用しているネットワークは図１の空間におい
ては存在していない。しかし、比較的に強力な電磁波を
発する装置３４０が、無線ネットワークとは無関係にチ
ャンネル３に近似した周波数帯域に強い電界強度で長時
間にわたって電磁波を発しているとする。このような環
境下においては、チャンネル３を用いては、良好に通信
を行うことはできない。

【０１３７】そこで、このような電波環境において、Ｌ
ＡＮ端末装置３３０がキャリア検出を行って、通信チャ
ンネルを選択する場合には、以下のように通信チャンネ
ルのい選択を行うようにする。

【０１３８】まず、前述の場合と同様に、チャンネル選
択部４０３によってチャンネル１を選択するようにす
る。チャンネル選択部４０３からの制御信号に基づい
て、周波数選択部４０４は、チャンネル１に相当する周
波数にチューナ４０１が同調するようにする選局制御信
号を生成し、これをチューナ４０１に供給する。

【０１３９】チューナ４０１はアンテナ２０１で受信さ
れた電波のうちからチャンネル１に相当する周波数の電
波に同調する信号を選局し、選局した信号を信号強度測
定部４０２に供給する。信号強度測定部４０２は、チュ
ーナ４０１からのキャリア信号の信号強度を測定し、所
定の信号強度以上であるか否かを判定する。

【０１４０】そして、チャンネル選択部４０３から与え
られる現在選局されているチャンネルを示すチャンネル
情報に基づいて、対応するチャンネルのためのタイマを
上記判定結果に基づいてカウントアップする。つまり、
選局したチャンネル１の信号強度を送受信部２０２にお
いて管理するようにする。

【０１４１】同様に、チャンネル２に対してキャリア検
出および信号強度の測定を行う。チャンネル選択部４０
３からの制御信号に基づいて、周波数選択部４０４は、
チャンネル２に相当する周波数にチューナ４０１が同調
するようにする選局制御信号を生成し、これをチューナ
４０１に供給する。

【０１４２】チューナ４０１はアンテナ２０１で受信さ
れた電波のうちからチャンネル２に相当する周波数の電
波に同調する信号を選局し、選局した信号を信号強度測
定部４０２に供給する。信号強度測定部４０２は、チュ
ーナ４０１からのキャリア信号の信号強度を測定し、所
定の信号強度以上であるか否かを判定する。

【０１４３】そして、チャンネル選択部４０３から与え
られる現在選局されているチャンネルを示すチャンネル
情報に基づいて、対応するチャンネルのためのタイマを
上記判定結果に基づいてカウントアップする。つまり、
選局したチャンネル２の信号強度を送受信部２０２にお
いて管理するようにする。

【０１４４】このようにして、使用可能な通信各チャン
ネルのそれぞれに対してキャリア検出を行った結果とし
て信号強度測定部４０２には、この実施の形態において
は、チャンネル１からチャンネル３までの３チャンネル
分の信号強度測定結果がそれぞれのタイマのカウント値
として得られ、これが保持される。

【０１４５】チャンネル選択部４０３は、無線ネットワ
ークに利用可能な通信チャンネルの各々に対してのキャ
リア検出を行った後、信号強度測定部４０２から各通信
チャンネルの信号強度測定結果を得て所定の条件を満た
す通信チャンネルを自身が構築しようとするネットワー
クに使用する通信チャンネルとするための判定を行う。

【０１４６】例えば、図１に示したような環境において
キャリア検出結果が図２に示したように、利用可能な通
信チャンネルのそれぞれが電界強度を持っていた場合、
チャンネル２がタイマのカウント値としては一番小さい
状態となっている。これは検出される信号強度が弱くし
かも電波の発せられている時間が測定期間内でもっとも
短かったためである。

【０１４７】そこで、チャンネル選択部４０３は使用し
ているネットワークは無いが、ネットワークへの接続が
可能な装置では無い装置３４０が発する妨害信号の多い
チャンネル３を選択せず、通信に使用できる時間が最大
となる可能性が一番高いチャンネル２をネットワーク３
が使用する通信チャンネルとして選択することを決定す
る。

【０１４８】このチャンネル２をネットワーク３が使用
する通信チャンネルとして選択したことにより、ＬＡＮ
ユニットの送受信部２０２のチャンネル選択部４０３
は、選択したチャンネル２でパケットを受信するように
周波数選択部４０４を制御し、チューナ４０１は、チャ
ンネル２に相当する周波数に同調するように周波数選択
部４０４から制御されてチャンネル２で受信される信号
を受信パケット処理部４０９に出力する。

【０１４９】受信パケット処理部４０９では、ＩＤ保持
部４０６から抽出すべきパケットのＩＤを得て、チュー
ナ４０１から出力される受信信号の中からＩＤ保持部４
０６から得たＩＤを持つパケットのみを抽出し、有効パ
ケットとして以降の回路へ出力する。

【０１５０】また、ＬＡＮ端末装置３３０は、ネットワ
ーク３における制御局となることから、図１に示された
空間において既にネットワーク３が構築されていること
を示すためのビーコン信号を所定時間ごとに発する必要
が有る。そこで、この実施の形態において、ＬＡＮ端末
装置３３０は、所定時間ごとにＩＤ保持部４０６から入
手するネットワーク３を示すＩＤを、ビーコン信号の構
成要素としてビーコン作成部４０７がビーコン信号を生
成する。

【０１５１】生成されたビーコン信号は、トランスミッ
タ４０８において、チャンネル選択部４０３から得られ
る選択されたチャンネル情報の基づいて、この例の場合
チャンネル２の信号の周波数に変調されてアンテナ２０
１から電磁波として発せられる。このような手順を取る
ことによって制御局になるＬＡＮ端末装置は電磁波に対
する環境測定を行い、他の装置からの電磁波によるパケ
ット通信に対する影響がもっとも少ないチャンネルを選
択し、無線ネットワークを構築して開設することが可能
となる。

【０１５２】なお、ＩＤ保持部４０６にはネットワーク
の識別ＩＤのみならず、例えばネットワーク内における
自己の識別ＩＤや装置固有のＩＤを保持していて、受信
パケット処理部４０９で自装置に対するパケットのみを
有効パケットとして出力するようにしたり、ビーコン作
成部においてはビーコンを作成しているＬＡＮ端末装置
のＩＤも合わせてビーコン信号として送出するようにす
ることも考えられる。

【０１５３】また、キャリア信号の信号強度の検出と自
己が属すネットワークを示すビーコンの検出はシーケン
シャルに行われているように説明したがこれに限られる
ものではなく、並行して動作するようにするとより短い
時間でネットワークに機器が接続されるようになる。

【０１５４】［通信チャンネルの選択方式の他の例］次
に、各ＬＡＮ端末装置が、通信ネットワークを構築する
場合において、使用するチャンネルの他の選択方式につ
いて説明する。図１０は、図５を用いて前述した動作状
態の選択処理において、ビーコン信号が検出されずに、
制御局として動作するようにされるＬＡＮ端末装置が、
ステップＳ１０３において行う無線通信チャンネルの選
択処理の他の例を説明するためのフローチャートであ
る。

【０１５５】前述もしたように、この実施の形態のＬＡ
Ｎにおいては、例えば、無線通信チャンネルＣＨ０、無
線通信チャンネルＣＨ１、無線通信チャンネルＣＨ２、
…というように、周波数の異なる複数の無線通信チャン
ネルが用意されている。そこで、この実施の形態におい
て、制御局として動作するＬＡＮ端末装置は、周波数の
異なる複数の無線通信チャンネルを時分割的に切り換え
てモニタし、無線通信チャンネルの空き時間を検出し
て、空き時間の長い無線通信チャンネルを選択する。

【０１５６】このため、制御局として動作するＬＡＮ端
末装置のＬＡＮユニットにおいて、、制御部２１０は、
送受信部２０２のＰＬＬ回路を制御して、選択可能な複
数の無線通信チャンネルの中から、最初の無線通信チャ
ンネルＣＨ０を選局して、モニタする（ステップＳ４０
１）。

【０１５７】なお、図１０のステップＳ４０１におい
て、チャンネルＣＨｉのｉは、０であり、このステップ
においては、最初の無線通信チャンネルＣＨ０が選局す
るようにされている。このように、この明細書におい
て、ｉは、選局するチャンネルに応じてかわるものであ
る。

【０１５８】このステップＳ４０１の通信チャネルのモ
ニタは、選局した無線通信チャンネルの信号の受信強度
を監視するものである。つまり、この実施の形態におい
て、ＬＡＮユニットの送受信部２０２は、受信した信号
の受信強度を検出する機能を有しており、制御部２１０
は、送受信部２０２が検出する受信強度をモニタする。
そして、制御部２１０は、送受信部２０２において検出
された受信強度が予め設定された閾値ｔｈ０以上か否か
を判断する（ステップＳ４０２）。

【０１５９】この無線通信チャンネルの信号の受信強度
が、閾値ｔｈ０以上か否かを判断することにより、その
無線通信チャンネルが空いているか否かを判断すること
ができる。そして、ステップＳ４０２の判断処理におい
て、受信信号の受信強度が、閾値ｔｈ０よりも小さく、
その無線通信チャンネルは空き状態（未使用状態）であ
ると判断した場合には、制御部２１０は、自己のＬＡＮ
ユニットのタイマー２０８が備える現在モニタしている
無線通信チャンネル用のカウントエリアのカウント値Ｃ
ｉをインクリメントする（ステップＳ４０３）。

【０１６０】例えば、図８に示したように、ＬＡＮユニ
ットの制御部２１０は、送受信部２０２を制御して、通
信チャネルを選局した直後の時点ａにおいて、その通信
チャネルの信号の受信強度をモニタする。この図８に示
す通信チャネルにおいては、妨害信号ＮＺが発生してい
るが、時点ａにおいては、妨害信号ＮＺの受信強度は、
閾値ｔｈ０以下となっているので、空きであると判断さ
れ、その無線通信チャンネル用のカウントエリアのカウ
ント値Ｃｉがインクリメントされることになる。

【０１６１】そして、この実施の形態の場合には、ＬＡ
Ｎユニットの制御部２１０は、現在モニタしている無線
通信チャンネルの空き時間を計測するためのカウント値
Ｃｉが示す空き時間の長さが、送信パケットのパケット
長以上になったか否かを判断する（ステップＳ４０
４）。

【０１６２】このように、無線通信チャンネルの空き時
間は、送出パケットのパケット長よりも長いことを条件
にし、送出パケット長Ｔよりも長い空き時間を検出する
ようにする。このように、送出パケット長を基準にする
のは、１送出パケットの全部を確実に送信することが可
能な無線通信チャンネルを選択するためである。また、
送出パケット長よりも長い空き時間を有する無線通信チ
ャンネルであれば、パケットの送出時に無線通信チャン
ネルが空いていないために比較的に長い待ち時間が生じ
ることもない。

【０１６３】そして、通信チャネルの信号の受信強度を
モニタする期間を、例えば、送出パケット長Ｔ、あるい
は、送出パケット長Ｔより幾分長いＴ＋τとした場合に
は、その通信チャネルについてのタイマー２０８のカウ
ント値Ｃｉが、（（Ｔ＋τ）／（信号の受信強度をモニ
タする期間））以上になった場合には、ステップＳ４０
４の判断処理において、空き時間が、送信パケット長以
上になったと判断することができる。なお、τは任意の
時間分である。

【０１６４】すなわち、図８に示した通信チャネルの場
合、パケット長Ｔよりいくぶん長いＴ＋τを信号の受信
強度をモニタする時点ａと、次にモニタする時点ｂとの
間隔と、時点ｂとその次にモニタする時点ｃとの間隔と
を合計した期間とすると、モニタする無線通信チャンネ
ルについてのタイマ２０８のカウント値Ｃｉが、３以上
になった場合には、ステップＳ４０４の判断処理におい
て、空き時間が送信パケット長以上になったと判断する
ことができる。

【０１６５】すなわち、その通信チャネルについてのタ
イマー２０８のカウント値Ｃｉが幾つになったときに、
空き時間が、送信パケット長以上になるかの基準値を明
確にし、これを例えば、ＲＯＭ２０６に保持しておけ
ば、その通信チャネルについてのタイマー２０８のカウ
ント値Ｃｉと、ＲＯＭ２０６に保持した基準値とを比較
することにより、空き時間が、送信パケット長以上にな
ったか否かを判断することができる。

【０１６６】したがって、通信チャネルの信号の受信強
度をモニタする間隔を、例えば、送出パケット長の１／
２、１／３、…というように、送出パケットの１／Ｎあ
るいは１／Ｎ以下となるように設定すれば、その通信チ
ャネルについてのタイマー２０８のカウント値Ｃｉと基
準値とに基づいて、空き時間が送信パケット長以上にな
ったか否かを、精度よく判断することができる。

【０１６７】図８の例の場合には、図を簡潔に表すため
に、タイマ２０８のカウント値Ｃｉが、３になるように
されているが、実際にはパケット長Ｔは例えば１０ミリ
秒程度が選ばれるのに対して、受信強度のモニタ間隔は
例えば２０マイクロ秒程度の間隔で行なわれるようにさ
れるため、精度よく無線通信チャンネルの空き時間の計
測が行なわれることになる。

【０１６８】そして、ステップＳ４０４の判断処理にお
いて、カウント値Ｃｉが示す空き時間の長さが、送出パ
ケット長Ｔより長いと判断した場合には、ＬＡＮユニッ
トの制御部２１０は、現在モニタするようにしている無
線通信チャンネルを通信を行う通信チャネルとして選択
し（ステップＳ４０５）、この図１０に示す無線通信チ
ャンネルの選択処理を終了する。そして、図５に示した
動作状態選択処理のステップ１０４の処理が行われる。
つまり、制御局として動作するＬＡＮ端末装置が、ビー
コン信号を形成し、選択した通信チャネルを通じて、各
ＬＡＮ端末装置に送信することになる。

【０１６９】また、ステップＳ４０２の判断処理におい
て、受信信号の受信強度が、閾値ｔｈ０よりも大きく、
妨害信号が発生していると判断した場合には、タイマー
２０８のに基づいて、空き時間の計測が可能か否かを判
断する（ステップＳ４０９）。すなわち、この実施の形
態において、ステップＳ４０９の判断処理は、現在モニ
タの対象となっている無線通信チャンネルに対応するカ
ウントエリアのカウント値が”１“以上であり、空き
（未使用）の状態から妨害信号が発生した状態（使用状
態）になったか否かを判断するものである。

【０１７０】ステップＳ４０９の判断処理において、空
き時間の計測が可能であると判断した場合には、ＬＡＮ
ユニットの制御部２１０は、その無線通信チャンネルの
空き時間の計測を終了し、タイマー２０８のその無線通
信チャンネルに対応するカウントエリアのカウント値を
空き時間として保持するようにする（ステップＳ４１
０）。

【０１７１】そして、ステップＳ４０４の判断処理にお
いて、カウント値Ｃｉが示す空き時間の長さが、送信パ
ケットのパケット長より短いと判断した場合、あるい
は、ステップＳ４０９の判断処理において、空き時間の
計測が不能であると判断した場合、あるいは、上述のス
テップＳ４１０の処理を終了した場合には、無線通信チ
ャンネルをモニタする期間として設定された所定期間が
経過したか否かを判断する（ステップＳ４０６）。

【０１７２】このステップＳ４０６判断処理において、
所定期間がまだ経過していないと判断した場合には、Ｌ
ＡＮユニットの制御部２１０は、空き時間の計測の終了
していない次の無線通信チャンネルＣＨｉのモニタを行
うようにし（ステップＳ４０７）ステップＳ４０２から
の処理を繰り返す。

【０１７３】このように、制御局として動作するＬＡＮ
ユニットの制御部２１０は、順次に受信周波数を切り換
えて、他の無線通信チャンネルについても同様に受信信
号の受信強度をモニタする。そして、周波数の異なる複
数の無線通信チャンネルのそれぞれについて、１回目の
モニタが終了すると、最初にモニタした無線通信チャン
ネルから２回目のモニタを行う。

【０１７４】また、ステップＳ４０６の判断処理におい
て、予め決められた所定期間経過したと判断した場合に
は、ＬＡＮユニットの制御部２１０は、タイマー２０８
の各無線通信チャンネルに対応するカウントエリアのカ
ウント値を参照し、空き時間が最大の無線通信チャンネ
ルを選択する（ステップＳ４０８）。そして、この図１
０に示す無線通信チャンネルの選択処理を終了する。こ
の後、図５に示した動作状態選択処理のステップ１０４
の処理が行われることになる。

【０１７５】このように、各通信チャネルについて、信
号の受信強度をモニタするごとに、順次に周波数を切り
換えて、選択可能な複数の無線通信チャンネルについ
て、所定期間の間モニタを行う。この所定期間は、例え
ば、パケット長Ｔの複数倍の期間としたり、パケット長
Ｔよりも幾分長い期間、つまり、パケット長（Ｔ＋τ）
の複数倍の期間とし、前述したように、パケット長より
も長い空き時間を有する通信チャネルを検出できるよう
にする。なお、τは、任意の時間分である。

【０１７６】したがって、図８に示す通信チャネルを含
めて複数の通信チャネルについて信号の受信強度を所定
期間モニタした場合、この図８に示す通信チャネルにつ
いては、１回目のモニタ時点ａ、２回目のモニタ時点
ｂ、および、３回目のモニタ時点ｃにおいては、信号の
受信強度はいづれの場合も閾値ｔｈ０以下であるので、
その無線通信チャンネルは空いていると判断され、前述
したように、ステップＳ４０３の処理により、ＬＡＮユ
ニットが備えるタイマー２０８のその無線通信チャンネ
ルのカウントエリアのカウント値がインクリメントされ
る。

【０１７７】そして、４回目のモニタ時点ｄにおいて、
初めて妨害信号の受信強度が閾値ｔｈ０以上となり、こ
こで、空き時間の計測が終了するようにされ、この通信
チャネルの空き時間に応じたカウント値Ｃｉは、”３
“となる。したがって、このカウント値Ｃｉそのものを
空き時間として用いて、カウント値Ｃｉの一番大きな通
信チャネルを選択すれば、空き時間の最も長い通信チャ
ネルを選択することができる。

【０１７８】このように、制御局として動作し、ビーコ
ン信号を送出するＬＡＮ端末装置は、周波数の異なる選
択可能な複数の通信チャネルの中から、通信のトラック
の競合する事の少ない空き時間の長い通信チャネルを選
択し、この通信チャネルを用いて通信を行うように、通
信エリアを開設することができる。

【０１７９】なお、この図８に示す例の場合には、各無
線通信チャンネルについて、最初に検出した空き時間を
その無線通信チャンネルの空き時間として用いるように
した。しかし、これに限るものではない。

【０１８０】例えば、ステップＳ４０９の判断処理にお
いて、空き時間の計測が可能であると判断した場合に行
われるステップＳ４１０の処理において、タイマー２０
８のその無線通信チャンネルに対応するカウントエリア
のカウント値を空き時間として、例えば、ＲＡＭ２０７
に保持する。

【０１８１】このようにＲＡＭ２０７に空き時間として
カウント値を保持するようにし、当該カウントエリアの
カウント値をクリアする。そして、所定期間内において
は、空き時間が計測された無線通信チャンネルについて
も、空き時間の計測を続行するようにする。つまり、所
定期間内においては、各通信チャネルの空き時間の計測
を続行し、妨害信号が発生して空き時間がとぎれたとし
ても、１つの通信チャネルについて複数の空き時間を計
測するようにする。

【０１８２】そして、ステップＳ４０６の判断処理にお
いて、複数の無線通信チャンネルをモニタするための期
間として設定された所定期間が経過したと判断された後
に、ステップＳ４０８において、ＲＡＭ２０７に保持す
るようにされた各無線通信チャンネルごとに複数個保持
するようにされるカウント値を参照し、カウント値が示
す空き時間が最も長い無線通信チャンネルを選択するよ
うにしてもよい。

【０１８３】このようにした場合には、各無線通信チャ
ンネルの所定期間内における空き時間の合計も求めるこ
とができるので、カウント値が示す空き時間が長く、か
つ、空き時間の合計が長く全体的に通信のトラフィック
の競合が発生しにくい無線通信チャンネルを通信に用い
る無線通信チャンネルとして選択することができる。

【０１８４】また、前述の実施の形態においては、周波
数の異なる複数の無線通信チャンネルから通信を行う通
信チャネルを選択する場合に、周波数の異なる複数の無
線通信チャンネルを時分割的に切り換えてモニタするよ
うにした。しかし、これに限るものではない。

【０１８５】例えば、無線通信チャンネルＣＨ０につい
て、予め決められる所定期間の間モニタを行って、通信
チャネルＣＨ０についての空き時間の検出を終了した後
に、無線通信チャンネルＣＨ１について、予め決められ
る所定期間の間モニタを行って、通信チャネルＣＨ１に
ついての空き時間の検出を行うというように、各無線通
信チャンネルごとに、所定期間分のモニタを行うように
して、各通信チャネルごとに、空き時間の検出を行うよ
うにしてもよい。

【０１８６】また、無線通信チャンネルのモニタを周波
数の異なる複数の無線通信チャンネルを時分割的に切り
換えて行う場合であっても、無線通信チャンネルごと
に、所定期間分のモニタを行う場合であっても、モニタ
を行うタイミングの間隔を狭めることにより、空き時間
の検出の精度を上げることができる。

【０１８７】このように、この実施の形態のＬＡＮユニ
ットにおいては、制御部２１０、送受信部２０２、イン
ターフェース部２０３、タイマー２０８が必要に応じて
協働し、制御局有無判別手段、空き時間検出手段、無線
通信チャンネル選択手段、制御信号送出手段などの各機
能を実現するようにしている。そして、この実施の形態
のＬＡＮ端末装置は、前述したように、自分が制御局と
して動作する場合に、いわゆるトラフィックの競合が発
生しにくい無線通信チャンネルを選択して、良好に通信
を行うことが可能な通信エリアを開設することができ
る。

【０１８８】［無線通信チャンネルの選択方法の他の
例］ところで、前述の実施の形態においては、受信強度
の閾値は、図８を用いて前述したように、各通信チャネ
ルの空き時間を測定する際の信号の受信強度の閾値とし
て閾値ｔｈ０を用いるようにした。しかし、受信強度の
閾値をより低く設定しても、送出するパケットのパケッ
ト長よりも長い空き時間を有する無線通信チャンネルが
あれば、その無線通信チャンネルを用いた方が、通信の
品質を落とすことなく、良好かつ確実な通信を行うこと
ができる。

【０１８９】そこで、受信強度の閾値を切り換えて、同
じ無線通信チャンネルについて、空き時間の検出を複数
回行うようにする。例えば、図８に示したように、ま
ず、受信強度の閾値として、閾値ｔｈ０を用いて空き時
間の検出を行った後、閾値ｔｈ０よりレベルの低い閾値
ｔｈ１を用いて空き時間の検出を行うようにする。

【０１９０】この図８の例の場合には、受信強度の閾値
として閾値ｔｈ０を用いた場合の方が、受信強度の閾値
として閾値ｔｈ１を用いた場合よりも、空き時間が長く
なっている。しかし、受信強度の閾値を例えば閾値０か
ら閾値ｔｈ１に低くした場合にも、充分な空き時間があ
る無線通信チャンネルがあれば、この妨害信号のレベル
の小さな無線通信チャンネルを用いて通信を行う方が有
利な場合もある。

【０１９１】そこで、受信強度の閾値を変えて、複数回
行った無線通信チャンネルの空き時間の検出結果に基づ
いて、つまり、各回ごとの受信強度と空き時間との両方
とに基づいて、より良好な通信を行うことができる無線
通信チャンネルを選択するようにしてもよい。なお、構
築するＬＡＮなどの通信ネットワークに応じて、用いる
閾値の数や、閾値間の間隔を調整することにより、構築
する通信ネットワークに適した通信チャネルを選択する
ことができる。

【０１９２】なお、前述した実施の形態においては、各
ＬＡＮ端末装置のＬＡＮユニットに電源が投入された場
合に、制御局として動作するのか、従属局として動作す
るのかをビーコン信号を検出することにより判断した
後、制御局として動作する場合に、無線通信チャンネル
の選択処理を行うようにした。

【０１９３】しかし、電波の状況の変化を考慮し、適当
な時間ごとに、あるいは、処理の合間に、無線通信チャ
ンネルの選択を行い、通信エリアを変えるようにしても
よい。例えば、１時間おき、２時間おきというように、
所定の時間ごとに、あるいは、パケットの送出時に予め
決められた一定時間以上の待ち時間が発生した場合など
に、制御局が、無線通信チャンネルの選択を行うように
するなどのことができる。

【０１９４】このように、開設されている通信エリアを
他の無線通信チャンネルを用いるように開設し直す場合
には、無線通信チャンネルの変更に先立って、従属局と
して動作しているＬＡＮ端末装置のそれぞれに対して、
ビーコン信号により変更後の無線通信チャンネルを通知
するようにすれば、スムースに無線通信チャンネルを選
択し直すようにすることができる。

【０１９５】また、前述した実施の形態においては、Ｐ
ｅｅｒ Ｔｏ Ｐｅｅｒ ＬＡＮの場合を例にして説明
したが、ネットワーク構成は、これに限るものではな
く、様々な構成の通信ネットワークに、この発明を適用
することができる。例えば、制御局として動作する専用
のサーバ装置を有するネットワークにもこの発明を適用
することができる。したがって、制御局として動作する
専用のサーバ装置が設けられている場合など、固定的に
制御局として動作するようにされた通信装置が、無線通
信チャンネルを選択する場合にもこの発明を適用するこ
とができる。

【０１９６】また、前述の実施の形態においては、ＬＡ
Ｎ端末装置間でリアルタイムアクセスとランダムアクセ
スを併用する場合を例にして説明したが、これに限るも
のではない。例えば、リアルタイム通信だけを行うネッ
トワーク、あるいは、ランダム通信だけを行うネットワ
ークにもこの発明を適用することができる。

【０１９７】また、前述の実施の形態においては、この
発明による通信端末であるＬＡＮユニットは、ターミナ
ル装置と別体であるものとして説明したが、これに限る
ものではない。例えば、ターミナル装置にＬＡＮユニッ
トを搭載するようにするようにしてもよい。

【０１９８】つまり、ターミナル装置に通信機能を搭載
し、ターミナル装置の制御部に、ＬＡＮユニットの制御
部と同様の機能を持たせるようにすればよい。この場合
には、ターミナル装置の制御部において動作するように
されるソフトウエアによって、ＬＡＮユニットの制御部
の機能を実現させるようにすることができる。

【０１９９】また、前述の実施の形態において、無線通
信チャンネルの選択時に使用可能なすべての無線通信チ
ャンネルに対してキャリアの検出を行わなくてもよい。
例えば、ユーザによって予め使用可能な無線通信チャン
ネルが複数指定されるようにしておいて、指定された無
線通信チャンネルに対してのみキャリア検出を行うよう
にすることができる。

【０２００】これは、ユーザによって設置された複数の
ネットワークに対してそれぞれが使用する無線通信チャ
ンネルをある程度限定して設定しておくことで、接近す
るネットワーク同士で無線通信チャンネルの確保のため
のモニタに要する時間が短縮できるとともに、選択され
た無線通信チャンネルにノイズが増えた場合に他のチャ
ンネルに切り換える動作も短時間に完了できるという効
果がある。

【０２０１】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、周波数の異なる複数の無線通信チャンネルの中か
ら、通信エリアを開設する無線通信チャンネルを選択す
る場合に、空き時間の長い無線通信チャンネルを選択す
ることにより、通信のトラフィックの競合が発生しにく
い無線通信チャンネルを選択することができる。そし
て、通信のトラフィックの競合が発生しにくい無線通信
チャンネルを通じて通信を行うようにするので、実質的
にデータの伝送容量を増加させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明が適用される無線ネットワークが利用
される環境の例を説明するための図である。

【図２】この発明による通信システムが利用使用とする
無線ネットワークのチャンネル利用状況の一例を説明す
るための図である。

【図３】この発明による通信システムの一実施の形態を
説明するための図である。

【図４】図１に示した各ＬＡＮ端末装置のＬＡＮユニッ
ト（無線通信ユニット）を説明するためのブロック図で
ある。

【図５】動作状態の選択処理を説明するための図であ
る。

【図６】制御局が開設する通信エリアと、この通信エリ
アにおいて行われるＬＡＮ端末装置間の通信について説
明するための図である。

【図７】制御局として動作するＬＡＮ端末装置において
の無線通信チャンネルの選択処理の一例について説明す
るためのフローチャートである。

【図８】複数の通信チャネルの中から選局された通信チ
ャネルの信号の状態について説明するための図である。

【図９】図４に示したＬＡＮユニットの送受信部２０２
を説明するための図である。

【図１０】制御局として動作するＬＡＮ端末装置におい
ての無線通信チャンネルの選択処理の一例について説明
するためのフローチャートである。

【符号の説明】

１〜５…ＬＡＮ端末装置、１１、２１…ターミナル装
置、３１、４１…ターミナル装置、５１…ターミナル装
置、１２、２２…ＬＡＮユニット（無線通信ユニッ
ト）、３２、４２…ＬＡＮユニット（無線通信ユニッ
ト）、５２…ＬＡＮユニット（無線通信ユニット）、２
０１…アンテナ、２０２…送受信部、２０３…インター
フェース部、２０４…コネクタ、２０５…ＣＰＵ、２０
６…ＲＯＭ、２０７…ＲＡＭ、２０８…タイマー（空き
時間計測タイマー）、２０９…バス、２１０…制御部

Claims (31)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークにおいての前記通信
   チャンネルの選択方法であって、 前記複数の通信チャンネルのうち、通信チャンネルの周
   波数の信号の受信強度が、予め決められた閾値以下とな
   る空き時間の長い通信チャンネルを通信に用いる通信チ
   ャンネルとして選択することを特徴とする通信チャンネ
   ル選択方法。
2. 【請求項２】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークにおいての前記通信
   チャンネルの選択方法であって、 前記複数の通信チャンネルのうち、通信チャンネルの周
   波数の信号の受信強度が、予め決められた閾値以下とな
   る空き時間が送出パケットの長さよりも長い通信チャン
   ネルを選択することを特徴とする通信チャンネル選択方
   法。
3. 【請求項３】前記複数の通信チャンネルのそれぞれにつ
   いての空き時間の長さは、受信強度の前記閾値を切り換
   えて、前記複数の通信チャンネルのそれぞれについて複
   数回検出するようにし、受信強度と空き時間の長さとに
   基づいて、通信に使用する通信チャンネルを選択するこ
   とを特徴とする請求項１または請求項２に記載の通信チ
   ャンネル選択方法。
4. 【請求項４】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークにおいての通信方法
   であって、 前記複数の通信端末のそれぞれは、自己を前記ネットワ
   ークに接続するようにする際に、前記複数の通信チャン
   ネルのそれぞれを所定期間の間モニタすることにより、
   制御局からの制御信号を検出するようにし、 前記制御信号が検出できなかったときには、自己が制御
   局として動作して、前記通信チャンネルのうち、通信チ
   ャンネルの周波数の信号の受信強度が、予め決められた
   閾値以下となる空き時間の長い通信チャンネルを通信に
   用いる通信チャンネルとして選択し、選択した前記通信
   チャンネルを通じて、所定周期ごとに制御信号を伝送す
   ることを特徴とする通信方法。
5. 【請求項５】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークにおいての通信方法
   であって、 前記複数の通信端末のそれぞれは、自己を前記ネットワ
   ークに接続するようにする際に、前記複数の通信チャン
   ネルのそれぞれを所定期間の間モニタすることにより、
   制御局からの制御信号を検出するようにし、 前記制御信号が検出できなかったときには、自己が制御
   局として動作し、前記複数の通信チャンネルのうち、通
   信チャンネルの周波数の信号の受信強度が、予め決めら
   れた閾値以下となる空き時間が、送出パケットの長さよ
   りも長い通信チャンネルを選択し、選択した前記通信チ
   ャンネルを通じて、所定の周期ごとに制御信号を伝送す
   ることを特徴とする通信方法。
6. 【請求項６】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークにおいての通信方法
   であって、 前記ネットワークには、制御局として動作する通信端末
   が設けられており、 前記制御局として動作する通信端末は、前記複数の通信
   チャンネルのうち、通信チャンネルの周波数の信号の受
   信強度が、予め決められた閾値以下となる空き時間の長
   い通信チャンネルを通信に用いる通信チャンネルとして
   選択し、選択した前記通信チャンネルを通じて、所定の
   周期ごとに制御信号を伝送することを特徴とする通信方
   法。
7. 【請求項７】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークにおいての通信方法
   であって、 前記ネットワークには、制御局として動作する通信端末
   が設けられており、 前記制御局として動作する通信端末は、前記複数の通信
   チャンネルのうち、通信チャンネルの周波数の信号の受
   信強度が、予め決められた閾値以下となる空き時間が、
   送出パケットの長さよりも長い通信チャンネルを選択
   し、選択した前記通信チャンネルを通じて、所定の周期
   ごとに制御信号を伝送することを特徴とする通信方法。
8. 【請求項８】前記複数の通信チャンネルのそれぞれにつ
   いての空き時間は、受信強度の前記閾値を切り換えて、
   前記複数の通信チャンネルのそれぞれについて複数回検
   出するようにし、受信強度と空き時間の長さとに基づい
   て、通信に使用する通信チャンネルを選択することを特
   徴とする請求項４、請求項５、請求項６または請求項７
   に記載の通信方法。
9. 【請求項９】周波数が異なる複数の通信チャンネルのう
   ちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択した
   通信チャンネルを複数の通信端末で共用するとともに、
   前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に際
   し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行うこ
   とにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避する
   ようにして通信を行うネットワークの通信端末であっ
   て、 自己を前記ネットワークに接続するようにする際に、前
   記複数の通信チャンネルのそれぞれを所定期間の間モニ
   タして、制御局からの制御信号の有無を検出し、既に制
   御局が存在しているか否かを判別する制御局有無判別手
   段と、 前記制御局有無判別手段により、制御局が存在していな
   いと判別された場合に、前記複数の通信チャンネルのそ
   れぞれについて、通信チャンネルの周波数の信号の受信
   強度が、予め決められた閾値以下となる空き時間を検出
   する空き時間検出手段と、 前記空き時間検出手段からの検出結果に基づいて、空き
   時間の長いチャンネルを通信に用いる通信チャンネルと
   して選択する通信チャンネル選択手段と、 前記通信チャンネル選択手段により、通信チャンネルが
   選択されたときには選択された通信チャンネルを通じ
   て、所定の周期で制御信号を送出する制御信号送出手段
   とを備えることを特徴とする通信端末。
10. 【請求項１０】周波数が異なる複数の通信チャンネルの
    うちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択し
    た通信チャンネルを複数の通信端末で共用するととも
    に、前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に
    際し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行う
    ことにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避す
    るようにして通信を行うネットワークの通信端末であっ
    て、 自己を前記ネットワークに接続するようにする際に、前
    記複数の通信チャンネルのそれぞれを所定期間の間モニ
    タして、制御局からの制御信号の有無を検出し、既に制
    御局が存在しているか否かを判別する制御局有無判別手
    段と、 前記制御局有無判別手段により、制御局が存在していな
    いと判別された場合に、前記複数の通信チャンネルのそ
    れぞれについて、通信チャンネルの周波数の信号の受信
    強度が、予め決められた閾値以下となる空き時間を検出
    する空き時間検出手段と、 前記空き時間検出手段からの検出結果に基づいて、空き
    時間が送出パケットの長さよりも長い通信チャンネルを
    選択する通信チャンネル選択手段と、 前記通信チャンネル選択手段により、通信チャンネルが
    選択されたときには選択された通信チャンネルを通じ
    て、所定の周期で制御信号を送出する制御信号送出手段
    とを備えることを特徴とする通信端末。
11. 【請求項１１】周波数が異なる複数の通信チャンネルの
    うちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択し
    た通信チャンネルを複数の通信端末で共用するととも
    に、前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に
    際し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行う
    ことにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避す
    るようにして通信を行うネットワークに制御局として設
    けられる通信端末であって、 前記複数の通信チャンネルのそれぞれについて、通信チ
    ャンネルの周波数の信号の受信強度が、予め決められた
    閾値以下となる空き時間を検出する空き時間検出手段
    と、 前記空き時間検出手段からの検出結果に基づいて、空き
    時間の長いチャンネルを通信に用いる通信チャンネルと
    して選択する通信チャンネル選択手段と、 前記通信チャンネル選択手段により選択された通信チャ
    ンネルを通じて、所定の周期で制御信号を送出する制御
    信号送出手段とを備えることを特徴とする通信端末。
12. 【請求項１２】周波数が異なる複数の通信チャンネルの
    うちから１つの通信チャンネルを選択して、この選択し
    た通信チャンネルを複数の通信端末で共用するととも
    に、前記複数の通信端末のそれぞれが、データの送出に
    際し、前記通信チャンネルの周波数の信号の検出を行う
    ことにより、前記通信チャンネルの使用の衝突を回避す
    るようにして通信を行うネットワークに制御局として設
    けられる通信端末であって、 前記複数の通信チャンネルのそれぞれについて、通信チ
    ャンネルの周波数の信号の受信強度が、予め決められた
    閾値以下となる空き時間を検出する空き時間検出手段
    と、 前記空き時間検出手段からの検出結果に基づいて、空き
    時間が送出パケットの長さよりも長い通信チャンネルを
    選択する通信チャンネル選択手段と、 前記通信チャンネル選択手段により選択された通信チャ
    ンネルを通じて、所定の周期で制御信号を送出する制御
    信号送出手段とを備えることを特徴とする通信端末。
13. 【請求項１３】前記空き時間検出手段は、前記複数の通
    信チャンネルのそれぞれについて、空き時間の検出を、
    受信強度の前記閾値を切り換えて複数回行うものであ
    り、 前記通信チャンネル選択手段は、前記空き時間検出手段
    からの受信強度と空き時間の長さとに基づいて、通信に
    用いる通信チャンネルを選択することを特徴とする請求
    項９、請求項１０、請求項１１または請求項１２に記載
    の通信端末。
14. 【請求項１４】複数の無線ネットワークが複数の無線通
    信チャンネルを共有する無線通信方式において、新たな
    無線ネットワークを構築するときに上記複数の無線通信
    チャンネルの中から所定の無線通信チャンネルを選択し
    て無線ネットワークを構築する通信チャンネル選択方法
    であって、 新たに構築しようとする無線ネットワークの識別情報が
    受信されるか否かを判定するステップと、 上記判定するステップにて上記新たに構築しようとする
    無線ネットワークの識別情報が受信されないと判定され
    た場合には、上記複数の無線通信チャンネル毎に、所定
    期間について受信強度を検出し、検出される上記受信強
    度と所定値とに基づいて無線通信チャンネルの空き時間
    を上記無線通信チャンネル毎に計時するステップと、 上記複数の無線通信チャンネル毎に計時された無線通信
    チャンネルの空き時間に基づいて、上記新たに構築しよ
    うとする無線ネットワークに使用する無線通信チャンネ
    ルを選択するステップとを有することを特徴とする通信
    チャンネル選択方法。
15. 【請求項１５】上記選択される無線通信チャンネルは、
    上記複数の無線通信チャンネルのうち無線通信チャンネ
    ルの空き時間が最長のチャンネルであることを特徴とす
    る請求項１４に記載の通信チャンネル選択方法。
16. 【請求項１６】上記無線通信チャンネルを選択するステ
    ップに先立って、送信される通信パケットの通信に要す
    る時間を算出するステップを更に備え、 上記選択される無線通信チャンネルは、上記複数の無線
    通信チャンネルのうち無線通信チャンネルの空き時間
    が、少なくとも上記通信パケットの通信に要する時間よ
    りも長いことを特徴とする請求項１４に記載の通信チャ
    ンネル選択方法。
17. 【請求項１７】上記無線通信チャンネルの空き時間の計
    時を、少なくとも２種類の上記所定値について行うよう
    にすることを特徴とする請求項１４に記載の通信チャン
    ネル選択方法。
18. 【請求項１８】上記複数の無線通信チャンネル毎に行う
    上記無線通信チャンネルの空き時間の計時を複数回繰り
    返して行うことを特徴とする請求項１４に記載の通信チ
    ャンネル選択方法。
19. 【請求項１９】上記無線通信チャンネルの選択後も上記
    無線通信チャンネルの空き時間を所定時間ごとに計時し
    て、上記無線ネットワークに使用される無線通信チャン
    ネルの選択を再度行うようにすることを特徴とする請求
    項１４に記載の通信チャンネル選択方法。
20. 【請求項２０】予め選択された無線通信チャンネルに対
    して無線通信チャンネル空き時間の計時を行って、上記
    予め選択された無線通信チャンネルの中から無線ネット
    ワークの構築に使用する無線通信チャンネルを選択する
    ことを特徴とする請求項１４に記載の通信チャンネル選
    択方法。
21. 【請求項２１】上記複数の無線ネットワークのそれぞれ
    は、無線ネットワークごとに識別情報を有しており、上
    記無線ネットワークに参加するためには、自機に割り当
    てられている自機が参加可能な無線通信ネットワークの
    識別情報と、上記無線通信チャンネル毎に検出される上
    記無線ネットワークの識別情報とを比較して同じてあっ
    た場合に参加することを特徴とする請求項１４に記載の
    通信チャンネル選択方法。
22. 【請求項２２】上記無線通信チャンネル毎に検出される
    上記無線ネットワークの識別情報は、上記無線通信チャ
    ンネルの選択を行った装置から所定時間ごとに発せられ
    るビーコン信号と共に送られることを特徴とする請求項
    ２１に記載の通信チャンネル選択方法。
23. 【請求項２３】複数の無線ネットワークが複数の無線通
    信チャンネルを共有する無線通信方式において、新たな
    無線ネットワークを構築するときに上記複数の無線通信
    チャンネルの中から所定の無線通信チャンネルを選択し
    て上記無線ネットワークを構築する無線通信チャンネル
    に設定する無線ネットワーク装置であって、 アンテナから入力される上記複数の無線通信チャンネル
    ごとに同調して受信強度を測定するための測定用信号を
    出力するとともに、受信信号の中からパケット信号を取
    り出して出力するチューナ手段と、 上記チューナ手段から出力される所定の無線通信チャン
    ネルの測定用信号から受信強度を測定するとともに、上
    記測定結果に基づいて上記無線通信チャンネルの空き時
    間を計時する受信強度測定手段と、 上記受信強度測定手段から出力される上記無線通信チャ
    ンネル毎の空き時間に基づいて、上記新たに構築する無
    線ネットワークに使用する無線通信チャンネルを選択す
    るチャンネル選択手段とを備えることを特徴とする無線
    ネットワーク装置。
24. 【請求項２４】上記チャンネル選択手段は、上記受信強
    度測定手段によって計時された複数の無線通信チャンネ
    ル毎の空き時間が最長の無線通信チャンネルを上記無線
    ネットワークに使用する無線通信チャンネルに選択する
    ことを特徴とする請求項２３に記載の無線ネットワーク
    装置。
25. 【請求項２５】送信されるパケットのパケット長から上
    記パケットの通信に要する時間を算出する算出手段を更
    に備え、 上記チャンネル選択手段は、受信強度測定手段により計
    時された空き時間が、少なくとも上記算出手段によって
    算出された上記通信に要する時間を越える無線通信チャ
    ンネルを上記無線ネットワークに使用する無線通信チャ
    ンネルに選択することを特徴とする請求項２３に記載の
    無線ネットワーク装置。
26. 【請求項２６】上記無線ネットワーク装置は、 上記無線通信チャンネルの選択後も上記無線通信チャン
    ネルの空き時間を所定時間ごとに計時して、上記無線ネ
    ットワークに使用される無線通信チャンネルの選択を再
    度行うようにすることを特徴とする請求項２３に記載の
    無線ネットワーク装置。
27. 【請求項２７】上記無線ネットワーク装置は、 上記複数の無線通信チャンネルのうちから、使用可能と
    する１つ以上の無線通信チャンネルを予め選択する選択
    手段を更に備え、 上記チャンネル選択手段は、上記選択手段によって予め
    選択された１つ以上の上記無線通信チャンネルに対して
    のみ、上記空き時間の計時を行うように上記計時手段を
    制御することを特徴とする請求項２３に記載の無線ネッ
    トワーク装置。
28. 【請求項２８】上記複数の無線ネットワークのそれぞれ
    は、無線ネットワークごとに固有の識別情報を有してお
    り、上記無線ネットワーク装置は自己の参加する上記無
    線ネットワークの識別情報を保持する識別情報保持手段
    と、 上記チューナ手段で検出される同調している無線通信チ
    ャンネルに構築されている無線ネットワークの識別情報
    と、上記識別情報保持手段に保持された上記識別情報と
    を比較して、参加する無線ネットワークが既に構築され
    ているか否かを判定することを特徴とする請求項２３に
    記載の無線ネットワーク装置。
29. 【請求項２９】上記チューナ手段で検出される上記識別
    情報は、上記無線通信チャンネルを選択した装置がビー
    コン信号として送信することを特徴とする請求項２８に
    記載の無線ネットワーク装置。
30. 【請求項３０】複数の無線通信チャンネルを共有する複
    数の無線ネットワークが隣接して構築するようにされた
    無線通信エリアにおいて、所定の無線ネットワークに接
    続して通信を行うようにする通信方法であって、 上記複数の無線通信チャンネルの中に所定の識別情報を
    有する無線ネットワークが存在するか否かを検出するス
    テップと、 上記検出するステップにおいて、所定の識別情報を有す
    る無線ネットワークの存在が検出された場合には、上記
    所定の無線ネットワークの制御を行う制御局が所定時間
    ごとに発するビーコン信号に基づいて通信を行うステッ
    プとを有することを特徴とする通信方法。
31. 【請求項３１】上記検出するステップにおいて、上記所
    定の識別情報を有する無線ネットワークの存在が検出さ
    れなかった場合には、上記複数の無線通信チャンネル毎
    に所定期間、受信強度を検出して、上記検出される受信
    強度が所定の受信強度以下である時間を計時するステッ
    プと、 上記複数の無線通信チャンネル毎に計時された所定の受
    信強度以下の時間に基づいて、新たに構築しようとする
    無線ネットワークに使用する無線通信チャンネルを選択
    するステップと、 上記選択された無線通信チャンネルに上記所定の識別情
    報を含んだ通信周期の始まりを示すビーコン信号を所定
    時間ごとに出力するステップとを有することを特徴とす
    る請求項３０に記載の通信方法。