JP2001010083A - インクジェット式記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】クリーニング終了後のフラッシングにおいて消
費インク量を少なくできるインクジェット式記録装置を
提供する。 【解決手段】複数のノズル開口３と、上記各ノズル開口
３に連通する複数の圧力発生室２と、上記圧力発生室２
内の圧力を変動させて上記ノズル開口からインク滴を吐
出させるヘッド駆動手段４４とを有する記録ヘッド３１
と、上記ノズル開口３に負圧を与えることによりノズル
開口３近傍のインクを吸引してクリーニング動作を実行
するクリーニング制御手段４６とを備え、複数のノズル
開口３が、インクの色によって複数の区画に区分され、
クリーニング動作終了後、区画内のノズル開口３の数が
多い区画ほどフラッシング時のインク吐出量が多くなる
よう制御するフラッシング制御手段４５を備えることに
より、クリーニング終了後のフラッシングにおいて消費
インク量を少なくした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷データに対応
してノズル開口からインク滴を吐出させて記録媒体にド
ットを形成させるインクジェット記録ヘッドを有したイ
ンクジェット式記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録ヘッド（以下「記録
ヘッド」という）は、図１５および図１６に示すような
ものが用いられている。この記録ヘッドは、たわみ振動
モードの圧電振動子が取り付けられた記録ヘッドであ
り、複数の圧力発生室２が形成されたアクチュエータユ
ニット１と、ノズル開口３およびインク貯留室４が形成
され上記アクチュエータユニット１の下面に貼着された
流路ユニット５と、上記アクチュエータユニット１の上
面に貼着された圧電体６とを備え、上記圧電体６の振動
により圧力発生室２に圧力を発生させ、ノズル開口３か
らインク滴を吐出させるようになっている。

【０００３】上記アクチュエータユニット１は、圧力発
生室２を形成する空間が形成された圧力室形成基板１０
と、この圧力室形成基板１０の上面に位置して上記空間
の上面開口を塞ぐ振動板１１と、上記圧力室形成基板１
０の下面に位置する蓋部材１４とから構成されている。
この蓋部材１４には、インク貯留室４と圧力発生室２を
連通させる第１インク流路１２と、圧力発生室２とノズ
ル開口３を連通させる第２インク流路１３とが形成され
ている。

【０００４】上記流路ユニット５は、インク貯留室４を
形成する４つの空間が形成された貯留室形成基板１６
と、ノズル開口３が穿設され、上記貯留室形成基板１６
の下面に位置するノズルプレート１７と、上記貯留室形
成基板１６の上面に位置する供給口形成板１８とから構
成されている。上記貯留室形成基板１６には、ノズル開
口３に連通するノズル連通口９が形成されている。ま
た、上記供給口形成板１８には、インク貯留室４から第
１インク流路１２を介して圧力発生室２にインクを供給
するインク供給口１５が穿設されるとともに、圧力発生
室２および第２インク流路１３とノズル連通口９ならび
にノズル開口３とを連通させる連通口８が形成されてい
る。

【０００５】上記アクチュエータユニット１の振動板１
１の上面には、下部電極１９が形成されている（図１５
には示していない）。この下部電極１９の上面に、それ
ぞれ平板状の圧電体６が形成され、上記圧電体６の上面
には、上部電極２０が形成されている（図１５には示し
ていない）。そして、上記振動板１１，下部電極１９，
圧電体６ならびに上部電極２０の積層体により、圧電振
動子２１が構成されている。

【０００６】また、上記アクチュエータユニット１の上
面には、フレキシブル回路板２２が張設され、上部電極
２０を介して圧電体６に駆動信号を印加するようになっ
ている。図１５において、２４はインクカートリッジか
ら各インク貯留室４にインクを補給するインク補給口で
ある。

【０００７】このものでは、図１７に示すように、上記
アクチュエータユニット１には、圧力発生室２の列が２
列設けられ、上記圧力発生室２の列に対応して２列のノ
ズル開口３の列が設けられている。一方、上記各圧力発
生室２に供給するインクが貯留されるインク貯留室４
は、使用される４色のインクに対応して４つ設けられて
いる。図示の左側のノズル開口３列に連通するのが、ブ
ラックインク用貯留室（Ｋ）であり、図示の右側のノズ
ル開口３列には、イエローインク用貯留室（Ｙ），マゼ
ンダインク用貯留室（Ｍ），シアンインク用貯留室
（Ｃ）の３つのインク貯留室が連通している。

【０００８】そして、図示の左側のノズル開口列（３
Ｋ）からブラックインクが吐出され、図示の右側のノズ
ル開口列が３つの区画に区分され、イエローインク用貯
留室（Ｙ）に連通する区画（Ｙ）のノズル開口３からは
イエローインクが吐出され、マゼンダインク用貯留室
（Ｍ）に連通する区画（Ｍ）のノズル開口３からはマゼ
ンダインクが吐出され、シアンインク用貯留室（Ｃ）に
連通する区画（Ｃ）のノズル開口３からはシアンインク
が吐出されるようになっている。

【０００９】上記記録ヘッドにおいて、圧電体６に駆動
信号が印加されると、圧電体６が横方向に収縮する。こ
のとき、圧電体６の振動板１１に固定された下面側は収
縮せず、上面側だけが収縮するため、圧電体６および振
動板１１が下方にたわみ、圧力発生室２を圧縮する。そ
して、圧力発生室２内の圧力上昇により、圧力発生室２
内のインクがノズル開口３からインク滴として吐出さ
れ、記録紙にドットが形成されて印刷が行われる。つい
で、圧電体６が放電されて元の状態に戻ると、圧力発生
室２内が減圧され、各インク貯留室４からインク供給口
１５を通して圧力発生室２へ新しいインクが供給され
る。

【００１０】上記のような記録ヘッドでは、印刷データ
がなくなって記録ヘッド自体が休止状態におかれた場合
に、ノズル開口３付近のインクが乾燥して目詰まりが生
じてしまう。このため、印刷動作を行わない間は記録ヘ
ッドをキャップで封止することが行われるが、封止され
たまま長期間放置されると、ノズル開口３近傍のインク
の溶媒がすこしづつ揮散して粘度が上昇し、すぐには印
刷できなかったり、印刷品質が低下する等のトラブルが
発生しやすくなる。

【００１１】また、インクカートリッジ内のインクが消
費されなくなった場合に、インクカートリッジを交換す
る必要があるが、その際、記録ヘッドとインクカートリ
ッジの接続部からわずかに気泡が混入し、印刷品質の低
下を招くおそれがある。

【００１２】このような問題に対処するため、印刷開始
前の予備操作の１つとして、記録装置に電源が投入され
た時点や、最初に印刷信号が入力された時点、あるいは
インクカートリッジ交換時等に、各ノズル開口３から印
刷とは無関係に強制的にインクを出すことにより、ノズ
ル開口３の目詰まりを解消し、インク滴吐出能力を回復
させる「フラッシング動作」や「吸引動作」を実行させ
ることが行なわれている。

【００１３】上記「フラッシング動作」は、上記圧電体
６に印刷データと無関係の駆動信号を印加することによ
り、ノズル開口３周辺の増粘したインクをあらかじめ吐
出させるものである。また、「吸引動作」は、上記「フ
ラッシング動作」だけでは完全にノズル開口３の目詰ま
りが回復されない場合に行われるもので、各ノズル開口
３に吸引ポンプで負圧を与えることにより、圧力発生室
２内等の増粘したインクや流路内の気泡を強制的に吸引
するものである。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】上記インクカートリッ
ジは、通常の状態でノズル開口３からインクが漏れ出て
こないように、インクカートリッジ内は、あらかじめ若
干の負圧を発生させている。また、上記のような吸引動
作では、吸引時にノズル開口３に負圧を与えるため、イ
ンクカートリッジ内まで負圧が発生し、吸引終了時に、
上記負圧によりノズル開口３からキャップ内とノズル周
囲に付着したインクを吸い込んでしまう。このとき、他
色のインクを吸い込んだまま印刷を開始すると混色が生
じ、打ち始めの印刷品質が大幅に低下してしまう。この
ため、吸引動作の直後あるいは印字動作開始前には、吸
い込まれてしまったインクをあらかじめ吐出させるた
め、フラッシング動作を実行する必要がある。

【００１５】しかしながら、上記記録ヘッドでは、色に
よってノズル開口３の数が異なり、使用頻度の多い色
（Ｋ）が他の３色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）よりもノズル開口３の
数が多く設けられている。そして、ノズル開口３の数が
多い色（Ｋ）では、それだけ吸引時のインクカートリッ
ジ内に生じる負圧が大きくなるため、クリーニング終了
時にはノズル開口３の数が少ないＹ，Ｍ，Ｃより多くの
インクを吸い込んでしまう。このような場合、吸引終了
後に相当量のインクをフラッシングで吐出させなければ
ならず、インクが無駄に消費されて印刷に使用できる有
効インク量が減るとともに、廃液容量も多くなるという
問題があった。

【００１６】一方、上記記録ヘッドのように、一列のノ
ズル開口３の列をＹ，Ｍ，Ｃの３つの区画に分け、それ
ぞれの区画のノズル開口３から異なる色のインクを吐出
させるものでは、隣の区画との距離が近いノズル開口３
では、吸引終了時に隣の区画から吐出させるインクを吸
い込みやすい。このような場合、吸引終了後に相当量の
インクをフラッシングで吐出させなければならず、イン
クが無駄に消費されて印刷に使用できる有効インク量が
減るとともに、廃液容量も多くなるという問題があっ
た。これらのような事情から、吸引終了後のフラッシン
グにおいて、消費インク量をできるだけ少なくできるイ
ンクジェット式記録装置の開発が望まれていた。

【００１７】本発明は、このような事情に鑑みなされた
もので、クリーニング終了後のフラッシングにおいて消
費インク量を少なくできるインクジェット式記録装置の
提供を目的とする。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１のインクジェット式記録装置は、複数
のノズル開口と、上記各ノズル開口に連通する複数の圧
力室と、上記圧力室内の圧力を変動させて上記ノズル開
口からインク滴を吐出させる駆動手段とを有する記録ヘ
ッドと、上記ノズル開口に負圧を与えることによりノズ
ル開口近傍のインクを吸引してクリーニング動作を実行
するクリーニング手段とを備えたインクジェット式記録
装置であって、上記複数のノズル開口が、吐出されるイ
ンクの種類によって複数の区画に区分され、上記クリー
ニング動作終了後、区画内のノズル開口数が多い区画ほ
どフラッシング時のインク吐出量が多くなるよう上記駆
動手段を制御するフラッシング制御手段を備えているこ
とを要旨とする。

【００１９】すなわち、本発明の第１のインクジェット
式記録装置は、複数のノズル開口が、吐出されるインク
の種類によって複数の区画に区分され、クリーニング動
作終了後、区画内のノズル開口数が多い区画ほどフラッ
シング時のインク吐出量が多くなるよう上記駆動手段を
制御するフラッシング制御手段を備えている。このた
め、ノズル開口数が多い種類のインクでインクカートリ
ッジ内に大きな負圧が生じてクリーニング終了時に多く
のインクを吸い込んだとしても、区画内のノズル開口数
が多い区画ほどフラッシング時のインク吐出量を多く
し、クリーニング終了時に吸い込まれたインクだけを有
効に吐出させ、フラッシング動作で不必要にインクを消
費しない。このように、印刷に使用できる有効インク量
を確保できるとともに、廃液容量も少なくてすむ。

【００２０】また、本発明の第２のインクジェット式記
録装置は、複数のノズル開口と、上記各ノズル開口に連
通する複数の圧力室と、上記圧力室内の圧力を変動させ
て上記ノズル開口からインク滴を吐出させる駆動手段と
を有する記録ヘッドと、上記ノズル開口に負圧を与える
ことによりノズル開口近傍のインクを吸引してクリーニ
ング動作を実行するクリーニング手段とを備えたインク
ジェット式記録装置であって、上記複数のノズル開口が
列設されるとともに、同一列内で吐出されるインクの種
類によって複数の区画に区分され、上記クリーニング動
作終了後、同一区画内において、隣接する区画に近いノ
ズル開口ほどフラッシング時のインク吐出量が多くなる
よう上記駆動手段を制御するフラッシング制御手段を備
えていることを要旨とする。

【００２１】すなわち、本発明の第２のインクジェット
式記録装置は、複数のノズル開口が列設されるととも
に、同一列内で吐出されるインクの種類によって複数の
区画に区分され、クリーニング動作終了後、同一区画内
において、隣接する区画に近いノズル開口ほどフラッシ
ング時のインク吐出量が多くなるよう上記駆動手段を制
御するフラッシング制御手段を備えている。このため、
隣の区画との距離が近いノズル開口でクリーニング終了
時に隣の区画から吐出させるインクを吸い込んだとして
も、隣接する区画に近いノズル開口ほどフラッシング時
のインク吐出量が多くし、クリーニング終了時に吸い込
まれたインクだけを有効に吐出させ、フラッシング動作
で不必要にインクを消費しない。このように、印刷に使
用できる有効インク量を確保できるとともに、廃液容量
も少なくてすむ。

【００２２】本発明の第１のインクジェット式記録装置
において、クリーニング動作終了後、全ノズル開口に同
時にフラッシング動作を行い、ノズル開口数が少ない区
画から多い区画へ順次フラッシング動作を終了させるよ
うになっている場合や、本発明の第２のインクジェット
式記録装置において、クリーニング動作終了後、全圧力
室で同時にフラッシング動作を開始し、同一区画内にお
いて、隣接する区画に遠いノズル開口から近いノズル開
口へ順次フラッシング動作を終了させるようになってい
る場合には、全圧力室でフラッシングを同時スタートす
ることから、フラッシングに要する時間を短縮すること
ができる。

【００２３】

【発明の実施の形態】つぎに、本発明の実施の形態を詳
しく説明する。

【００２４】図１は、本発明が適用されるインクジェッ
ト式記録装置の周辺構造の一例を示す図である。この装
置は、上部にインクカートリッジ３０が搭載され、下面
に記録ヘッド３１が取り付けられたキャリッジ３２と、
上記記録ヘッド３１を封止等するキャッピング装置３３
とを備えている。上記記録ヘッド３１は、基本的には図
１５および図１６に示すものと同様であり、以下、同様
の箇所は、同じ符号を用いて説明する。

【００２５】上記インクカートリッジ３０は、ブラック
（Ｋ）インクが収容されたブラック用カートリッジと、
内部が３つのインク室に区画され、各インク室に、シア
ン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），の３種類
のインクが収容されたカラー用カートリッジの２種類が
搭載されている。

【００２６】上記インクジェット式記録装置への記録ヘ
ッド３１の取り付け姿勢にもよるが、図１に示したよう
に、インクを吐出するノズル開口よりインクカートリッ
ジ３０が上方に位置する場合、インクカートリッジ３０
内の圧力をもともと負圧にし、ノズル開口部でノズル開
口のメニスカス耐圧よりも小さい範囲で負圧になるよう
にしておくことが望ましい。これは、ノズル開口部から
のインク垂れを防止したり、インク吐出状態を安定化さ
せるためである。

【００２７】そのため、図２に示すように、インクカー
トリッジ３０内に多孔質体３９を収容することが行われ
る。上記多孔質体３９にインクを充填させることによ
り、多孔質体３９の孔の毛細管現象によって、インクを
保持する力を発生させる。また、多孔質体３９のサイズ
をインクカートリッジ３０のサイズよりも大きくして圧
縮しながら挿入し、多孔質体３９を記録ヘッド３１との
接合部に近づくほど圧縮率を高めることにより、インク
カートリッジ３０内のインクを無駄なく記録ヘッド３１
に供給させることができる。

【００２８】上記キャリッジ３２は、タイミングベルト
３７を介してステッピングモータ３４に接続され、ガイ
ドバー３５に案内されて記録用紙３６の紙幅方向に往復
移動するようになっている。また、上記キャリッジ３２
には、記録用紙３６と対向する面（この例では下面）
に、記録ヘッド３１が取り付けられている。そして、こ
の記録ヘッド３１に各インクカートリッジ３０からイン
クが供給され、キャリッジ３２を移動させながら記録用
紙３６上面にインク滴を吐出させて記録用紙３６に画像
や文字をドットマトリックスにより印刷するようになっ
ている。

【００２９】上記キャッピング装置３３は、キャリッジ
３２の移動範囲内の非印刷領域に設けられ、印刷休止中
に記録ヘッド３１のノズル開口３を封止することにより
ノズル開口３の乾燥をできるだけ防ぐようになってい
る。また、このキャッピング装置３３は、フラッシング
動作等によって記録ヘッド３１から吐出されたインク滴
を受ける容器として作用することもある。さらに、上記
キャッピング装置３３は、吸引ポンプ３８に接続され、
クリーニング動作時には記録ヘッド３１のノズル開口３
に負圧を与えてノズル開口３からインクを吸引するよう
になっている。

【００３０】ここで、上記記録ヘッド３１について詳し
く説明すると、上記記録ヘッド３１は、図３に示すよう
に、アクチュエータユニット１には、圧力発生室２の列
が２列設けられ、上記圧力発生室２の列に対応して２列
のノズル開口３の列が設けられている。一方、上記各圧
力発生室２に供給するインクが貯留されるインク貯留室
４は、使用される４色のインクに対応して４つ設けられ
ている。図示の左側のノズル開口３の列に連通するの
が、ブラックインク用貯留室（Ｋ）であり、図示の右側
のノズル開口３の列には、イエローインク用貯留室
（Ｙ），マゼンダインク用貯留室（Ｍ），シアンインク
用貯留室（Ｃ）の３つのインク貯留室が連通している。

【００３１】そして、図示の左側のノズル開口３の列
（Ｋ）からブラックインクが吐出され、図示の右側のノ
ズル開口３列が３つの区画に区分され、イエローインク
用貯留室（Ｙ）に連通する区画（Ｙ）のノズル開口３か
らはイエローインクが吐出され、マゼンダインク用貯留
室（Ｍ）に連通する区画（Ｍ）のノズル開口３からはマ
ゼンダインクが吐出され、シアンインク用貯留室（Ｃ）
に連通する区画（Ｃ）のノズル開口３からはシアンイン
クが吐出されるようになっている。

【００３２】上記記録ヘッド３１では、使用頻度の多い
ブラックインク用のノズル開口３（Ｋ）の数はイエロー
インク用，マゼンダインク用，シアンインク用のノズル
開口３（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の数の約３倍に設定されている。
図３において、７はインク貯留室４の圧力変化が、隣接
するインク貯留室４に伝わるのを防止する仕切り壁であ
る。

【００３３】図４は、本発明のインクジェット式記録装
置の一実施の形態を示す。図において、４０はホスト
（図示せず）からの印刷データを受信する受信バッファ
であり、４１は上記印刷データをビットマップデータに
変換するビットマップ生成手段、４２は上記ビットマッ
プデータを一時格納する印刷バッファである。

【００３４】４４はヘッド駆動手段であり、上記印刷バ
ッファ４２からの印刷信号に対応して、圧電体６に駆動
電圧を印加して記録ヘッド３１からインク滴を吐出させ
る印刷動作を実行する。また、フラッシングのタイミン
グが到来した時点で、圧電体６に印刷信号とは無関係の
駆動電圧を印加し、記録ヘッド３１の各ノズル開口３か
らインク滴を吐出させるフラッシング動作を実行する。

【００３５】４７はポンプ駆動手段であり、吸引ポンプ
３８によりキャッピング装置３３に封止された状態の記
録ヘッド３１に負圧を与え、全ノズル開口３からインク
を強制的に吸引するクリーニング動作を実行する。

【００３６】４３はキャリッジ制御手段であり、印刷時
にステッピングモータ３４によりキャリッジ３２を移動
させて記録ヘッド３１を走査させるとともに、フラッシ
ング動作時や印刷終了時に、キャッピング装置３３と記
録ヘッド３１が対向する位置にキャリッジ３２を移動さ
せるように制御する。

【００３７】４９は放置タイマであり、キャリッジ制御
手段４３からの信号等により、記録ヘッド３１がキャッ
ピング装置３３に封止されたことを検知して起動され、
記録ヘッド３１がキャッピング装置３３に封止された状
態で放置された放置時間を計測する。また、５０は印刷
タイマであり、ヘッド駆動手段４４ならびにキャリッジ
制御手段４３からの信号等により印刷開始を検知して起
動され、記録ヘッド３１がキャッピング装置３３から開
放されてから再びキャッピング装置３３に封止されるま
での間の総印刷時間を計測する。上記放置タイマ４９お
よび印刷タイマ５０は、いずれも信号を出力した時点で
リセットされる。

【００３８】４８はモード選択手段であり、上記放置タ
イマ４９および印刷タイマ５０から出力された放置時間
ならびに総印刷時間の信号を受け、放置時間と総印刷時
間との兼ね合いから、フラッシング動作を実行するフラ
ッシングモードかクリーニング動作を実行するクリーニ
ングモードかを選択し、選択したモードの信号を出力す
る。４６はクリーニング制御手段であり、モード選択手
段４８からの信号を受け、ポンプ駆動手段４７によるク
リーニング動作を制御する。

【００３９】４５はフラッシング制御手段であり、圧電
体６に印刷信号とは無関係の駆動電圧を印加して圧電体
６を振動させるフラッシング動作を実行するようヘッド
駆動手段４４を制御する。そして、モード選択手段４８
からフラッシングモードの信号を受けた場合には、通常
のフラッシング動作を実行し、上記クリーニング動作終
了後には、後に詳述する「吸引後フラッシング動作」を
実行するようになっている。

【００４０】つぎに、上記インクジェット式記録装置の
動作の一例を図５に示すフローチャートにしたがって説
明する。なお、図において「Ｓ」は、ステップを意味す
る。

【００４１】まず、電源投入時もしくは印刷開始時に、
放置タイマ４９により放置時間を検知するとともに（Ｓ
１）、印刷タイマ５０により総印刷時間を検知する（Ｓ
２）。ついで、モード選択手段４８により、放置時間と
総印刷時間との兼ね合いにより、所定の基準時間を経過
しているか否かを判定する（Ｓ３）。上記基準時間を経
過していればクリーニングモードを選択し（Ｓ６）、基
準時間を経過していなければフラッシングモードを選択
する（Ｓ４）。

【００４２】ステップ４において、フラッシングモード
が選択された場合、ヘッド駆動手段４４により、全ての
圧電体６に印刷信号とは無関係の駆動信号を与え、全ノ
ズル開口３からインク滴を吐出させる通常フラッシング
動作を実行したのち（Ｓ５）、印刷動作が実行される
（Ｓ８）。

【００４３】ステップ６において、クリーニングモード
が選択された場合、クリーニング制御手段４６およびポ
ンプ駆動手段４７ならびに吸引ポンプ３８によりクリー
ニング動作が実行され、記録ヘッド３１の全ノズル開口
３に負圧が与えられてノズル開口３付近の増粘したイン
クを強制的に吸引するクリーニング動作を実行する（Ｓ
７）。

【００４４】このとき、吸引する速度は、気泡の移動し
やすさや増粘したインクの排出性から、通常の印字の範
囲で発生する速度よりできるだけ大きい速度（例えば１
０倍程度の速度）で吸引することが必要である。しかし
ながら、高速で吸引すると、多孔質体３９からのインク
の供給による損失により、多孔質体３９内の圧力が負圧
になってしまう。さらに、その負圧によって、多孔質体
３９が、一旦孔が小さくなる方向に変形する。そのた
め、吸引を休止した後においても、多孔質体３９の変形
が復帰したり、記録ヘッド３１との接続部付近の孔内に
再度インクが充填されるまでに、数μ秒から長いときに
は数秒程度経過してしまうのである。

【００４５】各々の色のインクカートリッジ３０からの
吸引速度は、複数の色を同一のキャッピング装置３３で
吸引した場合には、ほぼノズル開口３の数に比例する。
したがって、ノズル開口３の数が多いブラックインク用
のノズル開口３（Ｋ）では、他の色のノズル開口３
（Ｙ、Ｍ、Ｃ）よりもクリーニング時の吸引によるイン
クカートリッジ３０内に生じる負圧が大きくなるため、
吸引直後にはキャッピング装置３３内に吸引されたイン
クが、数の少ないノズル開口３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）より多く
吸い込まれてしまう。

【００４６】そして、クリーニング動作が終了すると、
吸引後フラッシング動作を実行する。すなわち、図６に
示すように、まず、全ての圧力発生室２のフラッシング
動作を同時に開始する。ついで、ノズル開口３の数が少
ないインクが吐出される区画（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のフラッシ
ング動作を終了させる。つぎに、ノズル開口３の数が多
い区画（Ｋ）のフラッシング動作を終了させる。そのの
ち、印刷動作が実行される（Ｓ９）。

【００４７】上記インクジェット式記録装置によれば、
ノズル開口３の数の多い区画（Ｋ）では、ノズル開口３
の数が少ない区画（Ｙ、Ｍ、Ｃ）よりもフラッシング時
のインク吐出量が多くなる。このため、ノズル開口３の
数が多い区画（Ｋ）のノズル開口３から多くのインクを
吸い込んだとしても、吸い込まれたインクだけを有効に
吐出させ、フラッシング動作で不必要にインクを消費し
ない。

【００４８】図７は、上記インクジェット式記録装置に
おける吸引後フラッシング動作の第２例を示す。この例
では、クリーニング動作終了後、区画内のノズル開口３
の数が多い区画（Ｋ）の圧力発生室２から順次少ない区
画（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の圧力発生室２へフラッシング動作を
開始し、全圧力発生室２で同時にフラッシング動作を終
了させるようになっている。

【００４９】図８は、上記インクジェット式記録装置に
おける吸引後フラッシング動作の第３例を示す。図は、
フラッシング動作時の駆動波形を示すが、この例では、
クリーニング動作終了後のフラッシング動作において、
区画内のノズル開口３の数が多い区画（Ｋ）の圧力発生
室２の駆動電圧（Ｖｋ）が、少ない区画（Ｙ，Ｍ，Ｃ）
の圧力発生室２の駆動電圧（Ｖｙ，Ｖｍ，Ｖｃ）より高
く設定されている。これにより、区画内のノズル開口３
の数が多い区画の圧力発生室２ほどフラッシング時のイ
ンク吐出量が多くなるようになっている。

【００５０】図９は、上記インクジェット式記録装置に
おける吸引後フラッシング動作の第４例を示す。図は、
フラッシング動作時の駆動信号の周波数を示すが、この
例では、クリーニング動作終了後のフラッシング動作に
おいて、区画内のノズル開口３の数が多い区画（Ｋ）の
圧力室の駆動信号が、少ない区画（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の圧力
室の駆動信号より高い周波数、例えば、ノズル開口３の
数が多い区画（Ｋ）が印刷時と同じ周波数で、少ない区
画（Ｙ，Ｍ，Ｃ）がその４分の１〜１０分の１程度の周
波数となるように設定されている。これにより、区画内
のノズル開口３の数が多い区画の圧力室ほどフラッシン
グ時のインク吐出量が多くなるようになっている。

【００５１】図１０は、本発明の第２の実施の形態を説
明する図である。この装置では、シアンインクが吐出さ
れる区画（Ｃ）が、同一区画内において、隣接する区画
（Ｍ）に近い区画（Ｃｎ）と遠い区画（Ｃｆ）とに区分
されている。また、マゼンダインクが吐出される区画
（Ｍ）が、同一区画内において、隣接する区画（Ｃ，
Ｙ）に近い区画（Ｍｎ）と遠い区画（Ｍｆ）とに区分さ
れている。さらに、イエローインクが吐出される区画
（Ｙ）が、同一区画内において、隣接する区画（Ｍ）に
近い区画（Ｙｎ）と遠い区画（Ｙｆ）とに区分されてい
る。

【００５２】そして、この装置の動作を説明すると、ス
テップ６において（図５参照）、クリーニングモードが
選択された場合にクリーニング動作を実行すると（Ｓ
７）、一列のノズル開口３の列をＹ，Ｍ，Ｃの３区画に
分け、それぞれの区画から異なる色のインクを吐出させ
るようになっているため、隣の区画との距離が近い部分
（区画Ｃｎ，Ｍｎ，Ｙｎに相当する部分）で、異なる色
のインクが吸い込まれてしまう。

【００５３】そして、クリーニング動作が終了すると、
吸引後フラッシング動作を実行する（Ｓ８）。すなわ
ち、図１１に示すように、まず、全ての圧力発生室２の
フラッシング動作を同時に開始する。ついで、一列のノ
ズル開口３の列が色によって３区画（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に区
分された区画内において、隣接する区画から遠い区画
（Ｃｆ，Ｍｆ，Ｙｆ）のフラッシング動作を終了させ
る。つぎに、隣接する区画に近い区画（Ｃｎ，Ｍｎ，Ｙ
ｎ）のフラッシング動作を終了させる。そののち、ノズ
ル開口３の数が多い区画（Ｋ）のフラッシング動作を終
了させ、印刷動作が実行される（Ｓ９）。それ以外は、
図１〜図４に示す第１の実施の形態と同様であり、同様
の部分には同じ符号を付している。

【００５４】上記インクジェット式記録装置によれば、
隣接する区画に近いノズル開口３の圧力発生室２ほどフ
ラッシング動作時のインク吐出量が多くなる。このた
め、クリーニング終了時に吸い込まれたインクだけを有
効に吐出させ、フラッシング動作で不必要にインクを消
費しない。また、隣接する複数の圧力発生室２を同一条
件のフラッシング動作が実行し、フラッシング時のイン
ク吐出量等の条件が略同じでよい圧力発生室２を、ひと
まとめにして吸引後フラッシング動作を実行させること
から、フラッシングに要する時間を短縮することができ
る。それ以外は、第１の実施の形態と同様の作用効果を
相する。

【００５５】なお、上記第２の実施の形態において、同
じ色のインクを吐出する同一の区画内において、隣の区
画との距離が近い部分と遠い部分に区分してインク吐出
量が異なるように吸引後フラッシング動作を行ったが、
これに限定するものではなく、同一区画内で、隣の区画
との距離が近い圧力発生室２からひとつづつ順に、イン
ク吐出量を少なくするようにしてもよい。

【００５６】図１２は、上記インクジェット式記録装置
における吸引後フラッシング動作の第２例を示す。この
例では、クリーニング動作終了後、隣接する区画に近い
ノズル開口３の圧力発生室２（Ｙｎ，Ｍｎ，Ｃｎ）から
遠い圧力発生室２（Ｙｆ，Ｍｆ，Ｃｆ）へ順次フラッシ
ング動作を開始し、全圧力発生室２で同時にフラッシン
グ動作を終了させるようになっている。

【００５７】図１３は、上記インクジェット式記録装置
における吸引後フラッシング動作の第３例を示す。図
は、フラッシング動作時の駆動波形を示すが、この例で
は、隣接する区画に近いノズル開口３の圧力発生室２
（Ｙｎ，Ｍｎ，Ｃｎ）の駆動電圧（Ｖｙｎ，Ｖｍｎ，Ｖ
ｃｎ）が、隣接する区画から遠いノズル開口３の圧力発
生室２（Ｙｆ，Ｍｆ，Ｃｆ）の駆動電圧（Ｖｙｆ，Ｖｍ
ｆ，Ｖｃｆ）より高く設定されている。これにより、隣
接する区画に近いノズル開口３の圧力発生室２ほどフラ
ッシング時のインク吐出量が多くなるようになってい
る。

【００５８】図１４は、上記インクジェット式記録装置
における吸引後フラッシング動作の第４例を示す。図
は、フラッシング動作時の駆動信号の周波数を示すが、
この例では、隣接する区画に近いノズル開口３の圧力発
生室２（Ｙｎ，Ｍｎ，Ｃｎ）の駆動信号が、遠いノズル
開口３の圧力発生室２（Ｙｆ，Ｍｆ，Ｃｆ）の駆動信号
より高い周波数に設定されている。これにより、隣接す
る区画に近いノズル開口３の圧力発生室２ほどフラッシ
ング時のインク吐出量が多くなるようになっている。

【００５９】なお、上記各実施の形態では、異なる種類
のインクとして、色の異なるインクの例をあげて説明し
たが、これに限定するものではなく、例えば、記録紙へ
の浸透性が異なるインク等、２種以上の異なるインクで
あれば各種のインクを適用することができる。また、吸
引後フラッシング時のインク吐出量は、フラッシングの
ショット数やフラッシング時間等で制御することができ
る。

【００６０】

【発明の効果】以上のように、本発明の第１のインクジ
ェット式記録装置によれば、ノズル開口数が多い種類の
インクでインクカートリッジ内に大きな負圧が生じてク
リーニング終了時に多くのインクを吸い込んだとして
も、区画内のノズル開口数が多い区画ほどフラッシング
時のインク吐出量を多くし、クリーニング終了時に吸い
込まれたインクだけを有効に吐出させ、フラッシング動
作で不必要にインクを消費しない。このように、印刷に
使用できる有効インク量を確保できるとともに、廃液容
量も少なくてすむ。

【００６１】また、本発明の第２のインクジェット式記
録装置によれば、隣の区画との距離が近いノズル開口で
クリーニング終了時に隣の区画から吐出させるインクを
吸引したとしても、同一区画内において、隣接する区画
に近いノズル開口ほどフラッシング時のインク吐出量が
多くし、クリーニング終了時に吸引されたインクだけを
有効に吐出させ、フラッシング動作で不必要にインクを
消費しない。このように、印刷に使用できる有効インク
量を確保できるとともに、廃液容量も少なくてすむ。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用されるインクジェット式装置の一
例を示す斜視図である。

【図２】上記インクジェット式記録装置に用いるインク
カートリッジの一例を示す断面図である。

【図３】上記インクジェット式記録装置の記録ヘッドに
おける圧力発生室，ノズル開口，インク貯留室の位置関
係を示す説明図である。

【図４】本発明のインクジェット式記録装置の一実施の
形態を示す構成図である。

【図５】上記インクジェット式記録装置の動作を示すフ
ローチャートである。

【図６】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラッ
シング動作の一例を示す説明図である。

【図７】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラッ
シング動作の第２例を示す説明図である。

【図８】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラッ
シング動作の第３例を示す説明図である。

【図９】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラッ
シング動作の第４例を示す説明図である。

【図１０】本発明の第２の実施の形態のインクジェット
式記録装置の記録ヘッドにおける圧力発生室，ノズル開
口，インク貯留室の位置関係を示す説明図である。

【図１１】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラ
ッシング動作の一例を示す説明図である。

【図１２】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラ
ッシング動作の第２例を示す説明図である。

【図１３】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラ
ッシング動作の第３例を示す説明図である。

【図１４】上記インクジェット式記録装置の吸引後フラ
ッシング動作の第４例を示す説明図である。

【図１５】インクジェット式記録ヘッドを示す分解斜視
図である。

【図１６】上記インクジェット式記録ヘッドの断面図で
ある。

【図１７】上記インクジェット式記録ヘッドにおける圧
力発生室，ノズル開口，インク貯留室の位置関係を示す
説明図である。

【符号の説明】

２ 圧力発生室 ３ ノズル開口 ３１ 記録ヘッド ４５ フラッシング制御手段 ４６ クリーニング制御手段

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のノズル開口と、上記各ノズル開口
   に連通する複数の圧力室と、上記圧力室内の圧力を変動
   させて上記ノズル開口からインク滴を吐出させる駆動手
   段とを有する記録ヘッドと、 上記ノズル開口に負圧を与えることによりノズル開口近
   傍のインクを吸引してクリーニング動作を実行するクリ
   ーニング手段とを備えたインクジェット式記録装置であ
   って、 上記複数のノズル開口が、吐出されるインクの種類によ
   って複数の区画に区分され、 上記クリーニング動作終了後、区画内のノズル開口数が
   多い区画ほどフラッシング時のインク吐出量が多くなる
   よう上記駆動手段を制御するフラッシング制御手段を備
   えていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
2. 【請求項２】 クリーニング動作終了後、全ノズル開口
   に同時にフラッシング動作を行い、ノズル開口数が少な
   い区画から多い区画へ順次フラッシング動作を終了させ
   るようになっている請求項１記載のインクジェット式記
   録装置。
3. 【請求項３】 クリーニング動作終了後、ノズル開口数
   が多い区画から少ない区画へ順次フラッシング動作を開
   始し、全ノズル開口で同時にフラッシング動作を終了さ
   せるようになっている請求項１記載のインクジェット式
   記録装置。
4. 【請求項４】 クリーニング動作終了後のフラッシング
   動作において、ノズル開口数が多い区画の圧力室のフラ
   ッシング用駆動電圧が、少ない区画のフラッシング用圧
   力室の駆動電圧より高く設定されている請求項１記載の
   インクジェット式記録装置。
5. 【請求項５】 クリーニング動作終了後のフラッシング
   動作において、区画内のノズル開口数が多い区画の圧力
   室の駆動信号が、少ない区画の圧力室の駆動信号より高
   い周波数に設定されている請求項１記載のインクジェッ
   ト式記録装置。
6. 【請求項６】 複数のノズル開口と、上記各ノズル開口
   に連通する複数の圧力室と、上記圧力室内の圧力を変動
   させて上記ノズル開口からインク滴を吐出させる駆動手
   段とを有する記録ヘッドと、 上記ノズル開口に負圧を与えることによりノズル開口近
   傍のインクを吸引してクリーニング動作を実行するクリ
   ーニング手段とを備えたインクジェット式記録装置であ
   って、 上記複数のノズル開口が列設されるとともに、同一列内
   で吐出されるインクの種類によって複数の区画に区分さ
   れ、 上記クリーニング動作終了後、同一区画内において、隣
   接する区画に近いノズル開口ほどフラッシング時のイン
   ク吐出量が多くなるよう上記駆動手段を制御するフラッ
   シング制御手段を備えていることを特徴とするインクジ
   ェット式記録装置。
7. 【請求項７】 クリーニング動作終了後、全圧力室で同
   時にフラッシング動作を開始し、同一区画内において、
   隣接する区画に遠いノズル開口から近いノズル開口へ順
   次フラッシング動作を終了させるようになっている請求
   項６記載のインクジェット式記録装置。
8. 【請求項８】 クリーニング動作終了後、隣接する区画
   に近いノズル開口から遠いノズル開口へ順次フラッシン
   グ動作を開始し、全圧力室で同時にフラッシング動作を
   終了させるようになっている請求項６記載のインクジェ
   ット式記録装置。
9. 【請求項９】 クリーニング動作終了後のフラッシング
   動作において、隣接する区画に近いノズル開口と連通す
   る圧力室のフラッシング用駆動電圧が、隣接する区画か
   ら遠いノズル開口と連通する圧力室のフラッシング用駆
   動電圧より高く設定されている請求項６記載のインクジ
   ェット式記録装置。
10. 【請求項１０】 クリーニング動作終了後のフラッシン
    グ動作において、隣接する区画に近いノズル開口と連通
    する圧力室のフラッシング用駆動信号が、遠いノズル開
    口と連通する圧力室のフラッシング用駆動信号より高い
    周波数に設定されている請求項６記載のインクジェット
    式記録装置。