JP2000513614A - 小型の柔軟な回路形態 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、小さい断面外形を有する柔軟回路（１０）を用いて構築された柔軟プローブである。柔軟回路（１０）の様々に開示された実施の形態において、柔軟基板（１２）は、基板（１２）の反対の面に沿って延びる複数の導電鎖（１４、１６）を有している。発光素子（１８）（または他の電気素子）が、導電性接着剤／はんだ（２２）を用いて導電鎖（１４、１６）の全長に沿って間隔を空けて取付けられている。導体が、発光素子（１８）の各々の外側に向く側の端子を、基板（１２）の反対側に配置された導電鎖に結合している。１つの実施の形態では、この導体は、基板（１２）の両側に直列接続で取付けられた対の発光素子（１８）の端子間に延びる短い導体バー（６０）を含んでいる。別の実施の形態では、柔軟基板は、柔軟基板（１２）の端縁を回って包み、その反対側に取付けられた発光素子と接続する導体鎖の外側延伸アーム（１０８）を含んでいる。各実施の形態において、実質的に小さい断面外形が、発光素子に電力を与える導体鎖が柔軟基板の同じ側に配置されフライ導線（２０）が発光素子を導体鎖に接続するために用いられていた従来のアプローチと比較して、実現される。

Description

【発明の詳細な説明】 小型の柔軟な回路形態 本発明の分野 本発明は、医療処置を行うために用いられる複数の電気素子が取付けられる導 電性の鎖（トレイス）を有する回路基板に係り、とりわけ、医療処置を行うため に患者の体内に挿入されると共に、複数の電気素子に電気信号を伝える導電性の 鎖が配置される柔軟な回路基板を含んだプローブに関している。 本発明の背景 皮膚を通して患者の体内に導入されるように設計され、複数の光源を用いて光 利用療法（ＰＤＴ）を行うために所望の処置位置に配置される発光プローブの幾 つかの実施の形態が、共通に譲渡された米国特許第５，４４５，６０８号に開示 されている。その図面及び記述は、引用されることによってここに組込まれる。 そのようなプローブの幾つかの異なる実施の形態が、この従来の特許に図示され 、論じられている。この引用物に開示されたプローブの各々は、比較的硬直した または柔軟でない基板に取付けられ、透明な包囲体の中に取り囲まれた複数の光 源を含んでいる。光源によって発せられる光は、その包囲体を通って伝達され、 ＰＤＴによって破壊されるべき腫瘍または他の細胞を照射する。この引用物によ って示されるプローブで用いられる光源は、好ましくは発光ダイオード（ＬＥＤ ）であるが、破壊されるべき腫瘍または他の細胞に適用される光再活性剤の吸収 周波帯に対応する周波帯の光を発することが可能なあらゆる光源が使用され得る 。これらのプローブの１つを患者の体内に挿入して、そのプローブを内部の処置 位置に移動して、ＰＤＴを適用するためにそのプローブを用いることに よって、処置位置の異常な細胞または他の有機組織が、隣接する正常な組織への 重大な不利な影響なしで、破壊され得る。 先に引用した特許に開示された埋め込み可能な発光プローブのいずれもが、柔 軟な基板に取付けられた光源を含んでいない。ＰＤＴには多くの応用があるが、 そのうち、ＰＤＴを行うために採用されるプローブにＬＥＤや他の光源を取付け るための柔軟な基板を用いることは、有利である。たとえば、この場合、プロー ブは、通路の壁に孔が開く危険なしで、患者の体内の曲がった通路を通って処置 位置内へ通り抜け可能である。先に引用した特許に開示されたプローブに用いら れている比較的柔軟でない基板と比べて、小さな断面の大きさ、例えば２ｍｍ未 満、を有する柔軟なＰＤＴプローブは、従来の内視鏡技術を用いて体内の通路を 通ってより容易に抜け出され得て、柔軟なプローブが挿入されてＰＤＴの実施の ような医学療法を処置位置に提供することを可能にする。加えて、小さな断面積 の柔軟プローブは、挿入時に処置位置で裂けるような出血を引き起こして挿入後 汚染状態となる可能性を低減させる。従来技術は、これらの性能を提供すること ができる柔軟プローブを開示していない。 そのような素子の必要性を処理するために、共通に譲渡された１９９６年３月 ７日に出願された米国特許出願の連続番号０８／６１３，３９０号と、その一部 継続出願で１９９６年４月１６日に出願された連続番号０８／６３３，１７１と が、共に「内部光療法のための柔軟集積回路」という名称で、柔軟プローブの幾 つかの異なる実施の形態を開示している。これらの実施の形態は、比較的小さな 直径の延長柔軟プローブを含んでいる。延長プローブは、複数の光源が間隔を空 けた配列で取付けられた柔軟基板を備えている。発光素子は、基板の各側部に取 付けられ、各側部の表面に沿って延びる２つの柔軟導電性鎖（トレイス）に電気 的に接続されている。光源は、各々、素子の反対側（対向する両側）に配置され た端子を含んでいる。一方の端子は、はんだまたは導電性の接着剤を用いて、２ つの鎖の一方に電気的に接続されている。フライ導線（大変小さな径）が、他方 の端子を他方の鎖に結合している。この構成は、プローブが小径の通路を通って 挿入される時に損傷なしで曲がることができる作動可能な柔軟プローブを提供す るが、プローブは所望の径よりも大径である。なぜなら、この形態のために要求 される柔軟基板の幅は、発光素子の幅と２つの導電性鎖の幅との和よりもわずか に大きいからである。その結果の形態は、プローブの最終的な製作が完了される 前に取扱われる時に損傷を受けやすい。なぜなら、壊れやすいフライ導線が、基 板と取付けられる光源とが柔軟で光学的に透明な生物的適合性のある材料で包ま れるまで、露出されているからである。従って、より強固であって自動製作が可 能な、より小型の構成が望まれている。理想的には、０．１５ｃｍ未満の断面直 径を有する柔軟延長プローブを製作することが可能であるべきである。すなわち 、基板の幅は、それに取付けられる光源の幅よりもほんのわずかにだけ大きくあ るべきである。 処置位置により容易に導入され得るような小径の柔軟プローブは、ＰＤＴ以外 の医学治療を実施するためにも有用であることが明らかである。例えば、超音波 送信器及び／または超音波受信器を含む小径の柔軟プローブは、臓器内にあるい は細胞間隙（ルーメン）を通して容易に挿入され得て、周囲の組織の超音波走査 （スキャン）を実施することができる。さらに、ＰＤＴを実施するために用いら れる小径の柔軟プローブは、付加的な機能を実施することができる電気的構成要 素が設けられ得る。例えば、ＰＤＴ処置の効能を判定するためのセンサが、処置 位置に光を提供するために用いられる複数の光源に加えて、柔軟プローブに含ま れ得る。医学治療を実施するための１以上の電気回路またはセンサ素子が取付け られる比較的小径の柔軟プローブは、大径のプローブと比較して、患者の体内の 内部位置へより容易に通り抜け得る。そしてその挿入手続きは、患者に対するよ り少ない外傷で実施され得る。加えて、素子の端子を導電性鎖に結合するため のフライ導線の使用を排除する形態は、プローブの耐久性を改良する。従来の設 計によるプローブより強固な小径プローブを製造することは、明確に、望ましい 目的である。 本発明の要旨 本発明によれば、患者の体内に挿入されることが意図されたプローブにおいて 用いるための柔軟回路が、良好な絶縁特性を有する材料を有する延長柔軟基板を 含んで規定されている。柔軟基板は、２つの反対の（対向する）面、第１面と第 ２面とを有している。第１導電鎖（トレイス）が、柔軟基板の第１面に沿って延 びており、同様に、第２導電鎖が、柔軟基板の第２の反対側の面に沿って延びて いる。複数の第１の電気素子が、柔軟基板の第１面に沿って、間隔を空けた配列 で取付けられている。これらの電気素子の各々は、第１導電鎖に電気的に接続さ れた第１電気端子と、第１電気端子から間隔を空けて配置された第２電気端子と 、を有している。連結手段が、複数の第１電気素子の第２電気端子を、柔軟基板 の第２面上の第２導電鎖に電気的に結合するために、設けられている。第１及び 第２導電鎖と連結手段とは、複数の第１電気素子にエネルギを与える電流を運ぶ 。生物的適合性のある柔軟な材料が、柔軟基板、第１及び第２導電鎖、連結手段 及び複数の第１電気素子をカプセル状に包んでいる。 柔軟回路は、さらに、第２面に沿って間隔を空けた配列で取付けられる複数の 第２電気素子を備え得る。前記複数の第２電気素子の各々は、第１電気端子を有 している。第２電気端子が、第１電気端子から間隔を空けて配置され、第２導電 鎖と電気的に接触している。１つの好適な実施の形態において、連結手段は、複 数の第１電気素子の第２電気端子を、複数の第２電気素子の第１電気端子に電気 的に接続しており、これによって、第１及び第２電気鎖と連結手段とによって伝 えられる電流が、複数の第１電気素子を通って、直列に複数の第２電気素子を通 って流れる。この電流は、また、これにより複数の第２電気素子にエネルギを与 える。この実施の形態では、連結手段は、好ましくは比較的一直線状の導線のセ グメントを有している。 他の好適な実施の形態では、連結手段は、複数の第１電気素子の第２電気端子 と第２導電鎖との間に延びると共に両者に接続された第１導体を有している。連 結手段は、また、複数の第２電気素子の第１電気端子と第１導電鎖との間に延び ると共に両者に接続された第２導体を有している。本実施の形態では、第１及び 第２導電鎖と連結手段とによって運ばれる電流が、複数の第１電気素子を通ると 共に、並列に複数の第２電気素子を通って流れ、これにより複数の第２電気素子 にエネルギを与える。複数の第１電気素子の第２端子と、複数の第２電気素子の 第１端子とは、各々、柔軟基板の端縁に向けて面している。連結手段は、好まし くは、複数の第１電気素子の第２端子を複数の第２電気素子の第１端子と接続す るために柔軟基板の端縁を通って延びる導体を有している。 さらに他の実施の形態では、第２導電鎖が、柔軟基板の第２面の端縁を横切っ て延びる複数の側部アームを有する導電ホイルを有している。本実施の形態では 、複数の側部アーム（すなわち、連結手段）が、複数の第１電気素子の第２電気 端子と接続するために曲げられる。本発明の一形態においては、２つの柔軟回路 の第２面が共に接合されて、その反対の両側に取付けられた第１電気素子を有す る組立体を形成している。 さらに他の実施の形態では、第１及び第２導電鎖の各々が、導電ホイルを有し ている。第１導電鎖の導電ホイルは、柔軟基板の第１面の端縁を横切って延びる 複数の第１側部アームを有しており、同様に、第２導電鎖の導電ホイルは、第２ 面の端縁を横切って延びる複数の第２側部アームを有している。本実施の形態で は、連結手段は、複数の第２電気素子の第１電気端子と接続するために曲げられ る複数の第１側部アームと、複数の第１電気素子の第２電気端子と接続するため に曲げられる複数の第２側部アームと、を有している。 そのような素子に限定されることはないが、複数の第１及び第２電気素子は、 好ましくは、患者の体内の処置位置に光治療を提供するための発光素子を有して いる。好適な実施の形態の各々において、複数の第１及び第２電気素子は、導電 性を有する接着剤を用いて、柔軟基板の第１及び第２面に取付けられる。この接 着剤は、複数の第１電気素子の第１電気端子を第１導電鎖に結合すると共に、複 数の第２電気素子の第２電気端子を第２導電鎖に結合する。 本発明の他の面は、患者の体内の処置位置に医学治療を行う際の使用のための 、小型の断面寸法を有する柔軟プローブを製造する方法に向けられている。この 方法は、以上で検討された柔軟回路の要素部材によって実施される機能と略一致 する工程を含んでいる。 図面の簡単な説明 本発明の前述の面と多くの付帯の利点とが、添付の図面と共に以下の詳細な記 述を参照することによって、より容易に認識されると共に、よりよく理解される 。 図１Ａは、プローブの直径が本発明よりも比較的大きい初期の形態について、 第１面に取付けられた複数の光源を示す柔軟基板の一部の等角投影図である。 図１Ｂは、図１Ａに示された柔軟基板の端面図である。 図２は、先に開発された、柔軟基板の両側に光源を取付けるための別の形態の 端面図である。 図３Ａは、図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示された形態よりも実質的に小さな断面 を有する柔軟プローブを製造するために用いられる、本発明の第１の実施の形態 の端面図である。 図３Ｂは、図３Ａの実施の形態の一部の等角投影図である。 図４Ａは、本発明による柔軟回路の第２の実施の形態の端面図である。 図４Ｂは、図４Ａの実施の形態の等角投影図である。 図５Ａは、２つの基板が背中合わせに共に結合された、本発明の第３の実施の 形態の端面図である。 図５Ｂは、図５Ａに示された第３の実施の形態の一部の等角投影図である。 図６Ａは、本発明の第４の実施の形態の端面図である。 図６Ｂは、図６Ａに示された第４の実施の形態の一部の等角投影図である。 図７Ａは、本発明による柔軟プローブの第５の実施の形態の端面図である。 図７Ｂは、図７Ａに示された第５の実施の形態の等角投影図である。 好適な実施の形態の説明 発明の背景において前述したように、柔軟プローブの初期の形態は、患者の体 内の処置位置に光治療を提供するために開発された。その弾性特性のために、柔 軟プローブは、内視鏡技術を用いて、特定の処置位置により容易に挿入され得る 。光治療に加えて、柔軟プローブに取付けられた他の医療素子が略同様の態様で 処置位置に進められ得ることも、期待される。 柔軟回路１０の先の実施の形態の一例が、図１Ａ及び図１Ｂに図示されている 。柔軟回路は、重合体のプラスチック材料を有する柔軟基板１２によって支持さ れている。その材料は、破壊することなく容易に曲がることを可能にする弾性特 性のために選択される。柔軟基板１２の上方面には、（図１Ａ及び図１Ｂに示す ように）間隔を空けて配置された導電鎖１４及び１６がある。これらの導電鎖は 、発光素子１８の各側部に配置され、従っておおよそ発光素子の幅によって間隔 が離れている。発光素子１８は、柔軟基板の長手方向全長に沿って、間隔の空い た配置で柔軟基板１２に接着されている。導電鎖１４及び１６は、柔軟回路から 遠く離れた電流源（図示せず）に接続されている。このような先の設計態様にお いては、発光素子１８は発光ダイオード（ＬＥＤ）を有しており、これにより、 素 子に与えられるＤＣ電圧の極性に依存して、選択的にエネルギの供給がなされ得 る。特定の発光素子が導電鎖１４及び１６に与えられる電圧の極性に依存してエ ネルギ供給されることを可能にすべく、発光素子は、それらの端子が特定の極性 に配置される状態で、柔軟基板１２に取付けられている。フライ導線２０が、発 光素子の一側の端子から導電鎖の一方まで延びている。一方、その発光素子の他 側では、導電性の接着剤またははんだ小滴２２が、端子と導電鎖との間の電気連 続を提供している。 柔軟回路１０を組み込む管状プローブは、柔軟基板１２の幅よりもわずかに大 きい直径を有する。柔軟回路のこのような形態のために、柔軟基板１２の幅は、 導電鎖１４及び１６の幅と発光素子の幅との和よりもわずかに大きいか、それに 等しい。加えて、導電鎖と発光素子の側部の端子との間に延びるフライ導線２０ は、この形態で最も壊れやすい構成部分である。本発明はこれら２つの問題を処 理する。 柔軟プローブ２８の先の設計態様の他の実施の形態が、図２に図示されている 。これは断面図であるので、柔軟基板３２の一側に取付けられた多数の発光素子 ３８に関しては、限定的な詳細だけが図示されている。この実施の形態では、２ つの柔軟基板３２が、接着層３６によって背中合わせに取付けられている。発光 素子３８は、柔軟基板３２の外側または反対側に向く面に、柔軟基板の全長に沿 って間隔を空けて取付けられている。導電鎖３４ａ及び３４ｂもまた、柔軟基板 ３２の全長に沿って長手方向に延びている。各基板３２の外側に向く面上には、 導電鎖３４ａが、全体に平行で、導電鎖３４ｂから間隔を空けて延びている。柔 軟基板の反対を向く両面の各々の導電鎖３４ａ及び３４ｂは、発光素子３８にエ ネルギを与えるための電流を提供する電源に接続されている。図示されていない が、電源は、患者の体内の内部に配置され得るか、あるいは、電磁結合技術、Ｒ Ｆ結合または他の適切な手段によって外部電源からエネルギ供給され得ることが 理 解されるべきである。 発光素子３８は、導電性の接着剤またははんだ４２を用いて、導電鎖３４ａに 接合されている。各発光素子の端子４４は、フライ導線４０を介して、導電鎖３ ４ｂの一方に結合されている。フライ導線４０は、導電鎖３４ｂに接合されてい る。円筒状の光学的に透明で生物的適合性のある包囲体３０が、導電鎖、発光素 子及び柔軟基板を取り囲んでいる。包囲体３０は、柔軟回路を損傷から保護して 、柔軟基板の周囲を気密にシールする。好ましくは、包囲体３０は、その柔軟性 と光学的透明性とのために選択されるプラスチック重合体を有している。 さらに、柔軟基板は包囲体３０内に適合しなければならないために、柔軟プロ ーブ２８の直径は、主として柔軟基板３２の幅によって決定されることが明らか である。明らかに、図２に示す組立体からフライ導線４０を排除すること、及び 、包囲体３０の直径従って柔軟プローブの直径が低減され得るように、柔軟回路 を製造するために要求される柔軟基板の幅を低減させること、が望ましい。 今、図３Ａ及び図３Ｂに注意を向けると、実質的により小さい断面外形を有す る第１柔軟回路５０が図示されている。柔軟回路５０は、反対側面（対向する面 ）に沿って長手方向に延びている導電鎖５４ａ及び５４ｂを有する柔軟基板５２ を有している。発光素子５８が、柔軟基板５２の長手方向軸に沿って、間隔を空 けて配置されている。発光素子は、導電性接着剤／はんだ５６を用いて、導電鎖 ５４ａ及び５４ｂに取付けられており、導電鎖５４ａに取付けられた発光素子が 導電鎖５４ｂに取付けられた発光素子の反対側に位置するように配置されている 。導電鎖５４ａ及び５４ｂは、電流源（図示せず）に結合されている。従って、 導電鎖５４ａに取付けられた発光素子５８は、導電性接着剤／はんだ５６を介し て電気的にそれに接続され、一方、導電鎖５４ｂに取付けられたそれらは、同様 の態様でその導電鎖に電気的に接続されている。導電性バー６０が、柔軟基板５ ２の端縁に隣接して延びており、導電性接着剤／はんだ６２によって、柔軟基板 ５ ２の反対側（対向する両側）に取付けられた発光素子５８の端子に機械的及び電 気的に接続されている。発光素子は、このようにして、導電性バーによって直列 に結合されている。 柔軟回路５０の高さ及び幅が、図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示す初期の形態のそ れよりも実質的に小さいことは明らかである。生物的適合性があり、図２に示す 包囲体３０と同じ効果を奏する光学的に透明な柔軟材料６３が、柔軟回路５０及 び以下に検討される柔軟回路の他の実施の形態の各々をカプセル状に包む。もっ とも、このカプセル状に包む材料は、図示の簡単化のために、柔軟回路の他の実 施の形態の各々を図示する図面からは省略されている。 本発明の第２の実施の形態が、図４Ａ及び図４Ｂに図示されている。それらは 、柔軟回路７０を示している。柔軟回路７０は、長手方向に延びる延長柔軟基板 ７２を有している。導電鎖７４ａ及び７４ｂは、柔軟基板７２の反対側の両面に 沿って、長手方向に延びている。柔軟基板７２の反対側の両面には、発光素子７ ６が取付けられている。これらの発光素子は、導電性接着剤／はんだ７８を用い て、導電鎖７４ａ及び７４ｂに接続されており、それは発光素子の一側の端子と 電気的に接触している。各発光素子の反対側には、柔軟基板の一側から他側まで 回って延びるＵ型導電体８０に接続される他の端子があり、それは、Ｕ型導電体 の端部が発光素子７６の外側を向く面に着座して素子の端子の上に横たわるよう な大きさになっている。導電性接着剤／はんだ８２は、これらの端子とＵ型導電 体８０の端部とを接着し、これらの間の電気的導通を提供する。このように、柔 軟回路７０は、柔軟基板の反対側に対になって取付けられている発光素子が直列 に接続されている点では柔軟回路５０と同様であるが、本実施の形態では、Ｕ型 導電体が、先の実施の形態の導電性バー６０と同じ機能を果たす。このようにし て、柔軟回路７０の望まれる低い外形及び最小の幅が実現され、柔軟回路が比較 的小さい断面直径を有する柔軟プローブ内で用いられることを可能にする。 いくらか異なる取組み（アプローチ）が、図５Ａ及び図５Ｂに図示される柔軟 回路９０を構築するために用いられる。この柔軟回路のために、２つの柔軟基板 ９２及び９４が背中合わせに結合される。複数の発光素子１０２が、間隔を空け た配置で、柔軟基板９４上に取付けられている。発光素子１０２は、素子の反対 に向く両側に配置された端子を有している。各素子の下方面の端子は、柔軟基板 ９４の全長に沿って延びると共に一端で電源（図示せず）に接続された導電鎖１ ００ａに、接続されている。導電性接着剤／はんだ層１０４は、各発光素子１０ ２を導電鎖１００ａに、機械的及び電気的に接続している。 同様に、発光素子１０２は、導電鎖１００ｂ上にも、間隔を空けた配列で取付 けられている。それは、柔軟基板９２の全長に沿って延びている。発光素子１０ ２は、導電性接着剤／はんだ層１０４を用いて、導電鎖１００ｂに接続されてい る。柔軟基板９４の下方面は、（各図に示されているように）長手方向に延びる 導電鎖９８を有している。発光素子１０２間の間隔（スペース）に対応する間隔 配置で、導電鎖９８は、柔軟基板に接着されない代わりに、Ｕ型に形成されて柔 軟基板９４に取付けられた発光素子の上方端子と接続する外側延伸アーム１０８ を含んでいる。さらに、導電性接着剤／はんだ１０６が、外側延伸アーム１０８ の自由端を発光素子の頂部の端子に電気的かつ機械的に結合するために用いられ ている。 同様に、導電鎖９９が、柔軟基板９２の内側に面する側に沿って延びており、 柔軟基板９２に取付けられた発光素子間の間隔（スペース）に対応する間隔配置 で、Ｕ型に形成されてそのアームの端部が柔軟基板９２に取付けられた発光素子 の底部の端子に取付けられるようなホイルアーム１０９を含んでいる。接着層９ ６が、柔軟基板９２及び９４を背中合わせに共に結合している。接着層９６は、 導電鎖９８及び９９が共通の極性であることが望まれる場合、導電性であり得る 。あるいは、柔軟基板９４の外側表面に取付けられたＬＥＤが柔軟基板９２の外 側 表面に取付けられたそれらとは別個にエネルギ提供されるように、導電鎖は互い に電気的に絶縁され得る。結果としてこの形態は、２つの別個の回路を提供する が、先に開発され図１Ａ、図１Ｂ及び図２に図示された設計態様よりも実質的に 小さな断面大きさを有し、さらに比較的小型である。 図６Ａ及び図６Ｂに示すように、柔軟回路１１０が、さらに別の形態を有して 配置されている。この実施の形態では、延長柔軟基板１１２が、それぞれ導電鎖 １１４ａ及び１１４ｂが配置された２つの外側を向く表面を有している。これら の導電鎖は、全体として先行する実施の形態との関連で前述したように、電流源 （図示せず）に接続されている。複数の発光素子１１６が、導電鎖１１４ａの全 長に沿って間隔を空けた配列で取付けられている。同様に、発光素子１１６は、 導電鎖１１４ｂの全長に沿って間隔を空けた配列で取付けられている。発光素子 を導電鎖に取付けるために、発光素子の下方端子と導電鎖との間に、導電性接着 剤／はんだ１１８が適用されている。導電鎖１１４ａに取付けられた発光素子の 反対側では、導電性接着剤／はんだ１２４によって、Ｕ型導電体１２０が発光素 子の端子に取付けられている。導電体１２０の他端は、柔軟基板１１２の端縁を 回って延びており、導電性接着剤／はんだ１２４によって導電鎖１１４ｂに取付 けられている。同様に、Ｕ型導電体１２２が、導電鎖１１４ｂに取付けられた発 光素子の（図６Ａ及び図６Ｂに示すような）下方端子に取付けられている。従っ て、この形態では、柔軟基板１１２の反対両側に取付けられた発光素子が、直列 に接続されないで並列に接続される。柔軟回路１１０の断面大きさは、さらに、 図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示された従来の設計態様のそれよりも、ずっと小さい 。 最後に、柔軟回路１３０の一実施の形態が、図７Ａ及び図７Ｂに図示されてい る。柔軟回路１３０は、柔軟回路１１０に大変類似している。なぜなら、それは 、その全長に沿って導電鎖１３４ａ及び１３４ｂが延びる反対側対向面を有する 延長柔軟基板１３２を含んでいるからである。発光素子１４４が、導電性接着剤 ／ はんだ層１４０を用いて、導電鎖１３４ａ及び１３４ｂの両方の全長に沿って間 隔を空けた配置で取付けられている。導電鎖１３４ａに取付けられた発光素子は 、導電鎖１３４ｂに取付けられた発光素子の位置に対して相対的に狭まれた位置 に配置されている。 柔軟回路１１０内において用いられたＵ型導電体を用いる代わりに、柔軟回路 １３０は、それぞれ外側延伸アーム１３６及び１３８を有する導電鎖１３４ａ及 び１３４ｂを含んでいる。それらのアームは、柔軟基板１３２の端縁を回って曲 げられ、導電性接着剤／はんだ１４２を用いて発光素子１４４の外側に向く端子 に接続されている。外側延伸アーム１３６及び１３８は、導電鎖のために用いら れるホイルから、一体的に形成される。柔軟回路１１０を構築する方法は容易に オートメ化（自動化）されることが予期される。柔軟回路１３０は極端に小型で 、大変に小さい断面外形を有しており、それは柔軟回路を組み込む柔軟プローブ の直径が対応して小さくなることを可能にする。 前述の柔軟回路の実施の形態の各々は発光素子を含んでいるが、医学治療を提 供するために用いられる他の電気素子が、発光素子と略同様の態様で、代わりに 柔軟回路に取付けられ得ることが明らかである。本発明は、様々な形態の柔軟回 路が比較的小さな断面外形を有するように製造されることを可能にする。結果と して、本発明を用いて作られた治療や診断の目的のために意図された柔軟プロー ブが、小さな直径であり得て、体内に容易に挿入され得て、所望の処置位置に進 められ得る。 本発明は、それを実施する好適な形態との関連で説明されたが、当業者は、以 下の請求の範囲の範囲内でそれに対して多くの修正がなされ得ることを理解する 。従って、とにかく、本発明の範囲は、以上の記述によって限定されることは意 図されておらず、以下の請求の範囲によって完全に決定される。

───────────────────────────────────────────────────── 【要約の続き】 いられていた従来のアプローチと比較して、実現され る。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 患者の体内に挿入されることが意図されたプローブ内に用いるための柔 軟回路であって、 絶縁材料を有し、第１面と第２面とを含む２つの反対向きの面を有する延長柔 軟基板と、 柔軟基板の前記第１面に沿って延びる第１導電鎖と、 柔軟基板の前記第２面に沿って延びる第２導電鎖と、 柔軟基板の前記第１面に沿って間隔を空けた配列で取付けられ、その各々が 前記第１導電鎖に電気的に接続された第１電気端子と、 前記第１電気端子から間隔を空けて配置された第２電気端子と、 を有する複数の第１電気素子と、 複数の第１電気素子の第２電気端子を柔軟基板の第２面上の第２導電鎖に電気 的に結合し、前記第１及び第２導電鎖と共に複数の第１電気素子にエネルギを与 える電流を運ぶ連結手段と、 柔軟基板、第１及び第２導電鎖、連結手段及び複数の第１電気素子をカプセル 状に包む生物的適合性のある柔軟な材料と、 を備えたことを特徴とする柔軟回路。 ２． さらに、第２面に沿って間隔を空けた配列で取付けられた複数の第２電 気素子を備え、 前記複数の第２電気素子の各々は、 第１電気端子と、 第１電気端子から間隔を空けて配置され、第２導電鎖と電気的に接触してい る第２電気端子と、 を有している ことを特徴とする請求項１に記載の柔軟回路。 ３． 連結手段は、複数の第１電気素子の第２電気端子を、複数の第２電気素 子の第１電気端子に電気的に接続しており、これによって、第１及び第２電気鎖 と連結手段とによって伝えられる電流が、複数の第１電気素子を通って、直列に 複数の第２電気素子を通って流れ、また、これにより複数の第２電気素子にエネ ルギを与える ことを特徴とする請求項２に記載の柔軟回路。 ４． 連結手段は、好ましくは全体に一直線状の導線のセグメントを有してい る ことを特徴とする請求項３に記載の柔軟回路。 ５． 複数の第１電気素子の第２端子と、複数の第２電気素子の第１端子とは 、各々、柔軟基板の端縁に向けて面しており、 前記連結手段は、複数の第１電気素子の第２端子を複数の第２電気素子の第１ 端子と接続するために前記端縁を通って延びる導体を有している ことを特徴とする請求項３に記載の柔軟回路。 ６． 連結手段は、 複数の第１電気素子の第２電気端子と第２導電鎖との間に延びると共に両者に 接続された第１導体と、 複数の第２電気素子の第１電気端子と第１導電鎖との間に延びると共に両者に 接続された第２導体と、 を有しており、第１及び第２導電鎖と連結手段とによって運ばれる電流が、複数 の第１電気素子を通ると共に、並列に複数の第２電気素子を通って流れ、これに より複数の第２電気素子にエネルギを与える ことを特徴とする請求項２に記載の柔軟回路。 ７． 第２導電鎖は、柔軟基板の第２面の端縁を横切って延びる複数の側部ア ームを有する導電ホイルを有しており、 前記連結手段は、複数の第１電気素子の第２電気端子と接続するために曲げら れる複数の側部アームを有している ことを特徴とする請求項１に記載の柔軟回路。 ８． ２つの柔軟回路の第２面は、共に接合されて、その反対の両側に取付け られた第１電気素子を有する組立体を形成している ことを特徴とする請求項７に記載の柔軟回路。 ９． 第１及び第２導電鎖の各々は、導電ホイルを有しており、 第１導電鎖の導電ホイルは、柔軟基板の第１面の端縁を横切って延びる複数の 第１側部アームを有しており、 第２導電鎖の導電ホイルは、第２面の端縁を横切って延びる複数の第２側部ア ームを有しており、 前記連結手段は、 複数の第２電気素子の第１電気端子と接続するために曲げられる複数の第１ 側部アームと、 複数の第１電気素子の第２電気端子と接続するために曲げられる複数の第２ 側部アームと、を有している ことを特徴とする請求項２に記載の柔軟回路。 １０． 複数の第１及び第２電気素子は、患者の体内の処置位置に光治療を提 供するための発光素子を有している ことを特徴とする請求項２に記載の柔軟回路。 １１． 複数の第１及び第２電気素子は、接着剤を用いて、柔軟基板の第１及 び第２面に取付けられている ことを特徴とする請求項２に記載の柔軟回路。 １２． 接着剤は、導電性を有しており、複数の第１電気素子の第１電気端子 を第１導電鎖に電気的に結合すると共に、複数の第２電気素子の第２電気端子を 第２導電鎖に電気的に結合する ことを特徴とする請求項１１に記載の柔軟回路。 １３． 患者の体内に挿入され、その柔軟性と小型の断面大きさのために容易 に患者の体内の処置位置に進められ、ることが意図された柔軟回路プローブであ って、 延長形状を有し、全体に柔軟回路プローブの長手方向軸に沿って延び、第１面 と第２面とを有する柔軟絶縁支持体と、 支持体の第１面に取付けられ、電流でエネルギ供給された時に治療処置を提供 するための処置手段と、 支持体の第１面に適用された第１導電回路と、 支持体の第２面に適用され、第１導電回路と共に電流源に接続するようになっ ている第２導電回路と、 支持体の端縁を通って延びると共に、第１面に取付けられた処置手段を第２導 電回路に電気的に結合する複数の導電性リンクと、 支持体、処置手段、第１及び第２導電回路及び複数の導電性リンクを全体にカ プセル状に包む生物的適合性のある柔軟な材料と、 を備えたことを特徴とする柔軟回路プローブ。 １４． 処置手段は、支持体の第２面にも取付けられ、 前記複数の導電性リンクは、第２面の処置手段を第１導電回路に電気的に結合 する ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 １５． 処置手段は、第１及び第２電気端子を有し、 前記第１電気端子は、第１面に取付けられた処置手段のための第１導電回路に 電気的に接続され、 前記第２電気端子は、第２面に取付けられた処置手段のための第２導電回路に 電気的に接続されている ことを特徴とする請求項１４に記載の柔軟回路プローブ。 １６． 複数の導電性リンクは、 支持体の第１面に取付けられた処置手段の第２電気端子に電気的に接続される と共に、 支持体の第２面に取付けられた処置手段の第１電気端子に電気的に接続されて いる ことを特徴とする請求項１５に記載の柔軟回路プローブ。 １７． 複数の導電性リンクの一部は、支持体の第１面に取付けられた処置手 段の第２電気端子と、第２導電回路と、に電気的に接続されると共に、 導電性リンクの残部は、支持体の第２面に取付けられた処置手段の第１電気端 子と、第１導電回路と、に電気的に接続されている ことを特徴とする請求項１５に記載の柔軟回路プローブ。 １８． 導電性リンクは、全体にＵ型である ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 １９． 導電性リンクは、全体に一直線状の導線セグメントである ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 ２０． 導電性リンクは、支持体の端縁の外側に延び、プローブの長手方向軸 を全体に横切り、処置手段と結合するために変形される第１及び第２導電回路の アームを有している ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 ２１． 処置手段は、間隔を空けた配列で支持体に取付けられた、処置位置へ の光治療を提供するための複数の発光源を有する ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 ２２． カプセル状に包む材料は、実質的に光学的に透明である ことを特徴とする請求項２１に記載の柔軟回路プローブ。 ２３． 処置手段は、導電性接着剤を用いて、第１導電回路及び第２導電回路 に取付けられている ことを特徴とする請求項１４に記載の柔軟回路プローブ。 ２４． 接着剤とはんだ合金のいずれか一方が、導電性リンクを処置手段に接 続するために用いられている ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 ２５． カプセル状に包む材料は、延長柔軟ロッドを規定し、その柔軟ロッド 内部に支持体及び処置手段を保護する ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 ２６． 処置手段は、複数の対となる発光素子を有し、 各対の一方の発光素子が支持体の第１面に取付けられ、 各対の他方の発光素子が支持体の第２面に取付けられている ことを特徴とする請求項１３に記載の柔軟回路プローブ。 ２７． 各対を有する発光素子は、第１及び第２導電回路に平行に接続されて いる ことを特徴とする請求項２６に記載の柔軟回路プローブ。 ２８． 各対を有する発光素子は、第１及び第２導電回路に直列に接続されて いる ことを特徴とする請求項２６に記載の柔軟回路プローブ。 ２９． 患者の体内の処置位置に医療処置を施す際の使用のための、小型の断 面大きさを有する柔軟プローブを製造する方法であって、 それに沿って第１導電鎖が延びる第１面と、それに沿って第２導電鎖が延びる 第２面と、を有する延長柔軟基板を提供する工程と、 第１導電鎖と電気的に導通するように第１面上に、そして、第２導電鎖と電気 的に導通するように第２面上に、医療素子を取付ける工程と、 第１面に取付けられた医療素子を第２導電鎖に電気的に結合する工程と、 第２面に取付けられた医療素子を第１導電鎖に電気的に結合する工程と、 生物的適合性のある柔軟な材料内に、基板及び医療素子をカプセル状に包む工 程と、 を備えたことを特徴とする方法。 ３０． 第１面に取付けられた各医療素子は、第２面に取付けられた医療素子 と直列に接続される ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。 ３１． 第１面に取付けられた医療素子は、第２面に取付けられた医療素子と 、第１及び第２導電鎖について並列に接続される ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。 ３２． 医療素子は、医療素子の電気端子が基板の端縁に向かって面するよう に第１及び第２面に取付けられ、 電気的な結合工程は、第１面及び第２面に取付けられた医療素子の電気端子の 間に延びる導体を提供する工程を含んでいる ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。 ３３． 電気的な結合工程は、 第１及び第２導電鎖のアームを、第１及び第２面に取付けられた医療素子に隣 接する基板の端縁を超えて延ばす工程と、 第１導電鎖のアームを基板の第２面に取付けられた医療素子に向けて曲げる工 程と、 第２導電鎖のアームを基板の第１面に取付けられた医療素子に向けて曲げる工 程と、 第１及び第２導電鎖のアームを、それらが曲げられた方向の医療素子に電気的 に接続する工程と、 を有することを特徴とする請求項２９に記載の方法。 ３４． 医療素子は、光源を有しており、 さらに、間隔を空けた配列で、基板の第１及び第２面に光源を取付ける工程を 備えている ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。 ３５． 医療素子は、接着剤を用いて、基板の第１及び第２面に取付けられる ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。 ３６． 導電性接着剤は、基板の第１面に取付けられた医療素子を第１導電鎖 に電気的に接続するため、及び、基板の第２面に取付けられた医療素子を第２導 電鎖に電気的に接続するため、に用いられる ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。