JP2000293335A - 画像処理方法及び画像処理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高速なＣＰＵや大容量のＨＤなどを実装して
いないコンピュータ装置でも高速かつ低コストで高画質
な印刷をすることができる画像処理システムを提供す
る。 【解決手段】 本発明の画像処理システムは、複数のコ
ンピュータ１１−１〜１１−ｎと、画像を印刷するプリ
ンタ１２と、複数のコンピュータ１１−１〜１１−ｎと
プリンタ１２とを接続するネットワーク１３とを備えて
いることを特徴とする。一つの画像に対する画像処理を
複数のコンピュータ１１−１〜１１−ｎで分散して並列
に行うことにしたので、高速かつ低コストで高画質な印
刷をすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータシス
テムにおける画像処理方法及び画像処理システムに関
し、特に、複数のコンピュータ装置で並列に画像データ
を処理してプリンタで印刷する画像処理方法及び画像処
理システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年において、コンピュータ装置にプリ
ンタを接続し、コンピュータ装置で処理された画像デー
タをプリンタで印刷することが、一般的に行われてい
る。このように、コンピュータ装置からプリンタに画像
データを送出して印刷する場合、コンピュータ装置で種
々の画像処理を行い、対応するプリンタが処理可能なデ
ータ形式の印刷データに変換し、その後プリンタに印刷
データを送出している。

【０００３】特に、最近のコンピュータ装置では、高解
像度の画像を処理してカラーレーザプリンタやカラーイ
ンクジェットプリンタなどで高精度で高品質な印刷も可
能なものとなっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
コンピュータ装置においては、大きな用紙サイズ、例え
ば、Ｂ０版のような用紙サイズをサポートしているプリ
ンタでこのような大きな用紙に高解像度の画像を印刷す
る場合、多くの画像データを処理するため、高速なＣＰ
Ｕ（Central Processing Unit）や処理したデータを保
存するための大容量のＨＤ（Hard Disk）が必要とな
り、コストがかかるという問題があった。

【０００５】また、従来のコンピュータ装置において、
大きな用紙に高解像度の画像を印刷する場合、不十分な
ハードウェア資源であると画像処理に時間がかかるた
め、プリンタでの印刷に非常に時間がかかったり、不十
分な印刷画質でしか画像を印刷できないという問題があ
った。

【０００６】従って、本発明の目的は、高速なＣＰＵや
大容量のＨＤなどを実装していないコンピュータ装置で
も高速かつ低コストで高画質な印刷をすることができる
画像処理方法及び画像処理システムを提供することであ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明の画像処理方法は、コンピュータ装置で画像
データを処理して印刷データを生成し、プリンタで当該
印刷データを印刷する画像処理方法であって、画像の印
刷処理に参加する複数のコンピュータ装置を決定し、前
記複数のコンピュータ装置に応じて、前記画像を分割し
て複数の画像グレインを生成し、前記複数の画像グレイ
ンの各々を前記複数のコンピュータ装置の各々に割り当
て、前記複数のコンピュータ装置の各々で、割り当てら
れた前記画像グレインを処理して印刷データを生成し、
生成された前記印刷データをプリンタに送信し、前記プ
リンタで前記印刷データを印刷する、ことを特徴とす
る。

【０００８】また、前記複数の画像グレインを生成する
ステップは、分割する各々の画像グレインに隣接する画
像グレインの画像データの一部を含むようにすとよい。

【０００９】また、前記生成された前記印刷データをプ
リンタに送出するステップは、全てのコンピュータ装置
で前記印刷データを生成した後に、前記印刷データをプ
リンタに送信するようにするとよい。

【００１０】さらに、前記画像グレインを処理して印刷
データを生成するステップの前に、前記複数のコンピュ
ータ装置の全てが、前記プリンタに接続するようにする
とよい。

【００１１】また、上記課題を解決するため、本発明の
画像処理システムは、画像ファイルを処理し印刷データ
を生成するホストコンピュータ装置と、印刷データを生
成する１以上のコンピュータ装置と、前記印刷データを
印刷するプリンタと、前記複数のコンピュータと前記プ
リンタを接続するネットワークと、を備える画像処理シ
ステムにおいて、前記ホストコンピュータ装置は、画像
ファイルを入力する画像ファイル入力手段と、印刷デー
タを生成するコンピュータ装置の数に応じて、入力され
た前記画像ファイルを複数の画像グレインに分割し、当
該各々の画像グレインを前記１以上のコンピュータ装置
に割り当てる制御手段と、前記画像グレインの１つを処
理して印刷データを生成する画像処理手段と、前記ネッ
トワークに接続され、前記画像グレイン及び前記印刷デ
ータを送信する通信手段と、を備え、前記１以上のコン
ピュータ装置の各々は、前記ホストコンピュータ装置か
ら割り当てられた前記画像グレインの１つを処理して印
刷データを生成する画像処理手段と、前記ネットワーク
に接続され、前記画像グレインを受信し、前記印刷デー
タを送信する通信手段と、を備え、前記プリンタは、前
記ネットワークに接続され、前記印刷データを受信する
通信手段と、前記印刷データを処理する印刷データ処理
手段と、前記印刷データ処理手段で処理された前記印刷
データを印刷用紙に印刷する印刷手段と、を備える、こ
とを特徴とする。

【００１２】また、前記ホストコンピュータの前記制御
手段は、分割する各々の画像グレインに隣接する画像グ
レインの画像データの一部を含むように、前記複数の画
像グレインを生成するようにするとよい。

【００１３】また、前記ホストコンピュータの前記制御
手段は、全てのコンピュータ装置で前記印刷データを生
成した後に、前記印刷データを前記プリンタに送信する
ように、前記１以上のコンピュータ装置の通信手段を制
御するとよい。

【００１４】さらに、前記通信手段の各々は、前記画像
処理手段で印刷データを生成する前に、前記ネットワー
クを介して前記プリンタに接続されるようにするとよ
い。

【００１５】上述した画像処理方法及び画像処理システ
ムによれば、複数のコンピュータ装置とプリンタをネッ
トワークで接続し、一つの画像に対する画像処理を複数
のコンピュータ装置で分散して並列に行うことにしたの
で、高速かつ低コストで高画質な印刷をすることができ
る。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。

【００１７】図１は、本発明の画像処理システムの一形
態を示す図である。図１において、この画像処理システ
ムは、画像データを処理するための複数のコンピュータ
装置（以下、単に「コンピュータ」ともいう）１１−１
〜１１−ｎと、画像を印刷するプリンタ１２と、複数の
コンピュータ１１−１〜１１−ｎとプリンタ１２とを接
続するネットワーク１３とを備えている。ここで、コン
ピュータ１１−１〜１１−ｎのうち、１つのコンピュー
タ１１−１を画像処理システム全体を制御する制御コン
ピュータとし、他のコンピュータ１１−２〜１１−ｎを
画像処理用のコンピュータとする。また、この画像処理
システムは、画像ファイル１４を印刷方向に対して複数
の印刷幅（グレイン１〜ｎ）に分割してそれぞれのコン
ピュータ１１−１〜１１−ｎで並列処理する。また、ネ
ットワーク１３に接続されているプリンタは、複数存在
してもよい。

【００１８】図２は、図１に示したコンピュータとプリ
ンタの構成を示す図である。図２において、コンピュー
タ１１−１を代表的に示しているが、他のコンピュータ
１１−２〜１１−ｎもコンピュータ１１−１と同様な構
成となっている。

【００１９】図２に示したコンピュータ１１−１は、装
置全体を制御する制御部２０と、処理する画像を入力す
る画像ファイル入力部２１と、画像ファイル入力部２１
から入力された画像ファイルに含まれる画像データを処
理する画像処理部２２と、ネットワーク１３との間でデ
ータや制御信号の送受信を行うネットワーク通信部２３
とを備えている。

【００２０】また、プリンタ１２は、ネットワーク１３
との間でデータや制御信号の送受信を行うネットワーク
通信部２４と、複数のコンピュータ１１−１〜１１−ｎ
から送信されてきた印刷データを処理する印刷データ処
理部２５と、印刷データ処理部２５で生成された画像を
プリンタ用紙に出力する印字機構部２６とを備えてい
る。

【００２１】次に、本発明の画像処理システムの画像処
理について図１〜図８を用いて説明する。

【００２２】図３は、本発明の画像処理システムの画像
処理のうち、コンピュータ１１−１の動作を示すフロー
チャートである。説明を簡単にするために、複数のコン
ピュータ１１−１〜１１−ｎのうち、コンピュータ１１
−１に印刷したい画像ファイルが入力されたこととす
る。

【００２３】図３において、まず、コンピュータ１１−
１の画像ファイル入力部２１から画像ファイル１４が入
力されると、コンピュータ１１−１の制御部２０は、画
像ファイル１４を印刷するためのプリンタ１２を予約
し、ネットワーク通信部２３で印刷データを送信するた
めのコネクションを開設する（ステップ３０１）。

【００２４】次に、コンピュータ１１−１の制御部２０
は、ネットワーク１３上に印刷に参加する他のコンピュ
ータ１１−２〜１１−ｎを募るためのパケットを、ネッ
トワーク通信部２３からネットワーク１３にブロードキ
ャストまたはマルチキャストし（ステップ３０２）、他
の各コンピュータ１１−２〜１１−ｎからの返信（肯定
応答または否定応答）を待つ（ステップ３０３）。

【００２５】コンピュータ１１−１の制御部２０は、ネ
ットワーク通信部２３を介して他のコンピュータ１１−
２〜１１−ｎからの返信（肯定応答）を受信したら、肯
定応答したコンピュータ１１−２〜１１−ｎから印刷処
理に参加するコンピュータを選択し、プリンタ１２に対
して接続されるコンピュータ１１−１〜１１−ｎの情報
を通知する（ステップ３０４）。

【００２６】コンピュータ１１−１の制御部２０は画像
処理部２２を制御して、自己も含めて印刷処理に参加す
るコンピュータ１１−１〜１１−ｎの数分ｎだけのグレ
イン１〜ｎに画像ファイル１４を分割する。そして、肯
定応答したコンピュータ１１−２〜１１−ｎのうち印刷
処理に参加するコンピュータに対して画像ファイル１４
のグレインを送信し、印刷を依頼する。この場合、グレ
インの印刷に参加するコンピュータは、コンピュータ１
１−１と同じ画像処理の機能（画像処理部２２）を備え
ることが前提となる。また、所定の数以上のコンピュー
タがグレイン印刷への参加を表明した場合、コンピュー
タ１１−１は所定の数を超えた分のコンピュータについ
ては、グレイン印刷に参加できないことを通知する（ス
テップ３０５）。なお、今回の説明では、コンピュータ
１１−１〜１１−ｎ全てがグレイン印刷に参加するもの
とする。

【００２７】ここで、画像ファイル１４のグレイン作成
処理について説明する。

【００２８】図４は、複数のグレインに分割された画像
ファイルを示す図である。また、図５は、具体的なグレ
インの作成処理を示す図である。

【００２９】図４に示すように、画像ファイル１４は、
ｎ個のグレイン１〜ｎに分割されている。ここで、隣り
合うグレイン間の境界処理についてグレイン１とグレイ
ン２の場合を例にして説明する。

【００３０】一般に、グレイン単位に画像処理を施した
場合、グレイン境界に沿って印刷結果に不運続性が生じ
る。例えば、印刷に先立ち画像の画素数を変換する必要
がある場合を例にとって説明する。図５においては、単
純に画素数を２倍しており、上段が最初の画像における
画素の状態を示し、下段が新たに画素を作成して画素数
を２倍にした状態を示す。図５において、このような場
合、不運続な印刷結果を生じないために、隣接あるいは
近傍の画素を利用して補間処理（下段矢印）を行うこと
が一般的に行われる。しかしながら、必要な隣接あるい
は近傍の画素が、必ずしも同一印刷グレイン内にあると
は限らない。

【００３１】また、画像ファイル１４が採用するカラー
スペースとプリンタ１２が処理するカラースペースと
は、一般的には異なる。例えば、画像ファイル１４は、
コンピュータ１１−１〜１１−ｎ上ではＹＵＶ系やＲＧ
Ｂ系の多値形式で表現されることが多い。これに対し
て、プリンタ１２の場合、ＣＭＹＫ系でかつ２値形式な
どである場合が多い。このような場合、特定画素の値を
プリンタ１２が解釈できるＣＭＹＫ系の２値データに変
操する。このデータ変換をハーフトーンという。このよ
うなハーフトーンを行った場合、変換誤差を近傍の画索
に分散するなどの処理を行うことがある。このとき、誤
差を分散する画素の範囲については、ハーフトーンの詳
細なロジックに依存することとなる。

【００３２】上述の補間処理の場合は、グレイン境界を
越えた画素データを各コンピュータ１１−１〜１１−ｎ
が入手した上で、自己に割り当てられたグレインの画素
変換を行う。

【００３３】また、ハーフトーンにおける分散処理の場
合もまた、グレイン境界を越えた画素データを各コンピ
ュータ１１−１〜１１−ｎが入手して、グレイン境界を
越えた部分のハーフトーン処理を行い、自己に割り当て
られたグレインへ影響するハーフトーン誤差を入手す
る。自己に割り当てられたグレインに影響するグレイン
外の画素の範囲であるが、全グレインの画素は必要では
なく、ハーフトーンの詳細な諭理に依存する。また、こ
の影響する範囲については、経験的に決定することがで
きる。

【００３４】上述で例示した以外にも、他のグレインの
処理結果が自己のグレインに影響する画像処理は、存在
しうる。このような場合でも、ここで述べたように、グ
レイン境界を越えたある部分まで、自己のコンピュータ
の画像処理部２２で処理し、実際の印刷データの作成
は、グレイン境界までしか行わないようにすることによ
り解決することができる。

【００３５】次に、コンピュータ１１−１の画像処理部
２２は、自己の割り当て分の画像ファイル１４のグレイ
ン１に対応した印刷データを作成し（ステップ３０
６）、また、グレイン印刷に参加した各コンピュータ１
１−２〜１１−ｎからの印刷データ作成完了のパケット
応答を待つ（ステップ３０７）。

【００３６】コンピュータ１１−１の制御部２０は、ネ
ットワーク通信部２３を介して、全てのコンピュータ１
１−２〜１１−ｎからの印刷データ作成完了のパケット
応答を受信したら、プリンタ１２に対して印刷が開始で
きることを通知する（ステップ３０８）。

【００３７】以上が、本発明の画像処理システムの画像
処理のうち、コンピュータ１１−１の処理である。

【００３８】次に、本発明の画像処理システムの画像処
理のうち、コンピュータ１１−２〜１１−ｎの処理につ
いて説明する。

【００３９】図６は、本発明の画像処理システムの画像
処理のうち、コンピュータ１１−２〜１１−ｎの処理を
示すフローチャートである。図６において、各コンピュ
ータ１１−２〜１１−ｎは、ネットワーク通信部２３で
コンピュータ１１−１からの印刷参加の問い合わせパケ
ットを受信したら（ステップ６０１）、制御部２０は、
印刷に参加する旨の肯定応答のパケットをコンピュータ
１１−１に送信する（ステップ６０２）。ここで、制御
部２０は、自己の状態に応じて、印刷に参加しない旨の
否定信号を送信することもできる。

【００４０】次に、コンピュータ１１−１からの印刷参
加許可の信号をネットワーク通信部２３で受信したら
（ステップ６０３）、プリンタ１２と印刷データを送信
するためのコネクションを開設する（ステップ６０
４）。

【００４１】一方、コンピュータ１１−１からの印刷参
加不許可の信号をネットワーク通信部２３で受信したら
（ステップ６０３）、印刷処理は終了する。

【００４２】印刷参加の場合、ネットワーク通信部２３
でコンピュータ１１−１からの画像ファイル１４の所定
のグレインを受信したら（ステップ６０５）、画像処理
部２２は、受信したグレインに対応した印刷データを作
成する（ステップ６０６）。

【００４３】そして、印刷データの作成終了を通知する
信号を、コンピュータ１１−１に送信する（ステップ６
０７）。

【００４４】以上が、本発明の画像処理システムの画像
処理のうち、コンピュータ１１−２〜１１−ｎの処理で
ある。

【００４５】次に、本発明の画像処理システムの画像処
理のうち、プリンタ１２の処理について説明する。

【００４６】図７は、本発明の画像処理システムの画像
処理のうち、プリンタ１２の処理を示すフローチャート
である。図７において、まず、プリンタ１２は、ネット
ワーク通信部２４でコンピュータ１１−１からの予約信
号と印刷データ受信のためのコネクション開始要求を受
信したら（ステップ７０１）、ネットワーク通信部２４
でコンピュータ１１−１とのコネクションを開設する
（ステップ７０２）。

【００４７】次に、コンピュータ１１−１から印刷処理
を行うコンピュータ１１−１〜１１−ｎの情報を受信し
（ステップ７０３）、続いて、各コンピュータ１１−２
〜１１−ｎから印刷データを受信するためのコネクショ
ン開始要求を受信したら（ステップ７０４）、ネットワ
ーク通信部２４でコンピュータ１１−２〜１１−ｎとの
コネクションを開設する（ステップ７０５）。

【００４８】ネットワーク通信部２４でコンピュータ１
１−２〜１１−ｎとのコネクションの開設を完了し（ス
テップ７０６）、コンピュータ１１−１から印刷データ
作成終了の信号を受信したら（ステップ７０７）、コン
ピュータ１１−１から順番に、すなわち、画像ファイル
１４のグレイン１から順番に対応する印刷データをネッ
トワーク通信部２４で受信して、印刷データ処理部２５
で処理する。そして、処理された印刷データを印字機構
部２６で印刷用紙に印刷する（ステップ７０８、ステッ
プ７０９）。最後のグレインに対応する印刷データを印
刷したら、印刷処理が完了する（ステップ７０９〜ステ
ップ７１１）。

【００４９】以上が、本発明の画像処理システムの画像
処理のうち、プリンタ１２の処理である。ここで、ステ
ップ７０９での印刷処理において、グレイン間の印刷時
間間隔が問題となる。すなわち、インクジェットプリン
タの場合、ぺ一ジの途中で印刷が止まり、再び印刷動作
が開始すると、インクの乾きなどにより、印刷中断の前
後で印刷結果が異なることがありうる。

【００５０】上述のような並列グレイン印刷の場合、こ
のようにグレイン境界で印刷が停止される原因として、
次の２つが考えられる。

【００５１】（１）並列グレイン印刷に参加するコンピ
ュータ１１−１〜１１−ｎの能力については、同一ある
いは同程度であることが前提である。しかしながら、各
コンピュータ１１−１〜１１−ｎの能力に加え、各印刷
グレイン１〜ｎの内容の違い、各コンピュータ１１−１
〜１１−ｎで行われている他の処理、その他、印刷時間
に影響する諸条件が全てのコンピュータ１１−１〜１１
−ｎで完全に同じになることはありえない。したがっ
て、結果として、各グレイン１〜ｎに対応する印刷デー
タの作成にかかる時間が、コンピュータ１１−１〜１１
−ｎ毎に異なることになる。

【００５２】（２）印刷データをプリンタ１２に送出す
るためには、コネクションを開設するなどのプリンタ１
２との間で環境の設定が必要である。このためにグレイ
ン１〜ｎ間で印刷開始時間、印刷終了時間が完全には同
期しない場合がある。

【００５３】上述したこれらの問題を解決するために、
次のような処理を行う。

【００５４】（１）全てのグレイン１〜ｎに対応する印
刷データが作成された後に、これらの印刷データをプリ
ンタ１２に送出するようにコンピュータ１１−１〜１１
−ｎ間で同期を取るようにする。これは、例えば、コン
ピュータ１１−１で他のコンピュータ１１−２〜１１−
ｎの印刷データ作成処理の管理を行うようにするとよ
い。

【００５５】（２）印刷に参加する全てのコンピュータ
１１−１〜１１−ｎは、予め該プリンタ１２との間で、
印刷データを送出するコネクションを張っておく。

【００５６】このような処理によって、グレイン境界で
の印刷不連続を防止することができる。なお、これらの
同期処理は、印刷する画像ファイルあるいは印刷するぺ
一ジごとに行われる。

【００５７】図８は、コンピュータ１１−１〜１１−ｎ
とプリンタ１２間の通信に使用するパケットの構成を例
示した図である。図８に例示されているパケット中のジ
ョブ認識番号については、一連の処理を識別するための
ものである。ネットワーク１３に接続されたコンピュー
タ１１−１〜１１−ｎは、一意酌なアドレスを持ってい
るので、このアドレスに各コンピュータ１１−１〜１１
−ｎで発生したジョブの通し番号などを組み合わせるこ
とにより作成することができる。

【００５８】以上、本発明の画像処理方法及び画像処理
システムについて述べたが、画像ファイル１４ヘのアク
セスについては、上述に示したような、並列グレイン印
刷に関わる各コンピュータ１１−１〜１１−ｎに印刷処
理開始にしたがって画像ファイルを転送する処理に換え
て、ＵＮＩＸで実現されているようにリモートマウント
して処理するようにしてもよい。

【００５９】また、ネットワーク１３上に、複数のプリ
ンタを接続し、複数の画像ファイルを同時に印刷処理す
るようにすることもできる。

【００６０】

【発明の効果】以上述べた通り、本発明の画像処理方法
及び画像処理システムによれば、複数のコンピュータと
プリンタをネットワークで接続し、一つの画像に対する
画像処理を複数のコンピュータで分散して並列に行うこ
とにしたので、高速なＣＰＵや大容量のＨＤなどを実装
していないコンピュータ装置でも高速かつ低コストで高
画質な印刷をすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像処理システムの一形態を示す図で
ある。

【図２】図１に示したコンピュータとプリンタの構成を
示す図である。

【図３】本発明の画像処理システムの画像処理のうち、
コンピュータ１１−１の動作を示すフローチャートであ
る。

【図４】複数のグレインに分割された画像ファイルを示
す図である。

【図５】具体的なグレインの作成処理を示す図である。

【図６】本発明の画像処理システムの画像処理のうち、
コンピュータ１１−２〜１１−ｎの処理を示すフローチ
ャートである。

【図７】本発明の画像処理システムの画像処理のうち、
プリンタ１２の処理を示すフローチャートである。

【図８】コンピュータ１１−１〜１１−ｎとプリンタ１
２間の通信に使用するパケットの構成を例示した図であ
る。

【符号の説明】

１１−１〜１１−ｎ コンピュータ １２ プリンタ １３ ネットワーク １４ 画像ファイル ２０ 制御部 ２１ 画像ファイル入力部 ２２ 画像処理部 ２３、２４ ネットワーク通信部 ２５ 印刷データ処理部 ２６ 印字機構部

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】コンピュータ装置で画像データを処理して
   印刷データを生成し、プリンタで当該印刷データを印刷
   する画像処理方法であって、 画像の印刷処理に参加する複数のコンピュータ装置を決
   定し、 前記複数のコンピュータ装置に応じて、前記画像を分割
   して複数の画像グレインを生成し、 前記複数の画像グレインの各々を前記複数のコンピュー
   タ装置の各々に割り当て、 前記複数のコンピュータ装置の各々で、割り当てられた
   前記画像グレインを処理して印刷データを生成し、 生成された前記印刷データをプリンタに送信し、 前記プリンタで前記印刷データを印刷する、ことを特徴
   とする画像処理方法。
2. 【請求項２】前記複数の画像グレインを生成するステッ
   プは、分割する各々の画像グレインに隣接する画像グレ
   インの画像データの一部を含むようにすることを特徴と
   する請求項１記載の画像処理方法。
3. 【請求項３】前記生成された前記印刷データをプリンタ
   に送出するステップは、全てのコンピュータ装置で前記
   印刷データを生成した後に、前記印刷データをプリンタ
   に送信することを特徴とする請求項１または２記載の画
   像処理方法。
4. 【請求項４】前記画像グレインを処理して印刷データを
   生成するステップの前に、前記複数のコンピュータ装置
   の全てが、前記プリンタに接続することを特徴とする請
   求項１乃至３記載の画像処理方法。
5. 【請求項５】画像ファイルを処理し印刷データを生成す
   るホストコンピュータ装置と、印刷データを生成する１
   以上のコンピュータ装置と、前記印刷データを印刷する
   プリンタと、前記複数のコンピュータと前記プリンタを
   接続するネットワークと、を備える画像処理システムに
   おいて、 前記ホストコンピュータ装置は、 画像ファイルを入力する画像ファイル入力手段と、 印刷データを生成するコンピュータ装置の数に応じて、
   入力された前記画像ファイルを複数の画像グレインに分
   割し、当該各々の画像グレインを前記１以上のコンピュ
   ータ装置に割り当てる制御手段と、 前記画像グレインの１つを処理して印刷データを生成す
   る画像処理手段と、 前記ネットワークに接続され、前記画像グレイン及び前
   記印刷データを送信する通信手段と、 を備え、 前記１以上のコンピュータ装置の各々は、 前記ホストコンピュータ装置から割り当てられた前記画
   像グレインの１つを処理して印刷データを生成する画像
   処理手段と、 前記ネットワークに接続され、前記画像グレインを受信
   し、前記印刷データを送信する通信手段と、 を備え、 前記プリンタは、 前記ネットワークに接続され、前記印刷データを受信す
   る通信手段と、 前記印刷データを処理する印刷データ処理手段と、 前記印刷データ処理手段で処理された前記印刷データを
   印刷用紙に印刷する印刷手段と、 を備える、 ことを特徴とする画像処理システム。
6. 【請求項６】前記ホストコンピュータの前記制御手段
   は、分割する各々の画像グレインに隣接する画像グレイ
   ンの画像データの一部を含むように、前記複数の画像グ
   レインを生成することを特徴とする請求項５記載の画像
   処理システム。
7. 【請求項７】前記ホストコンピュータの前記制御手段
   は、全てのコンピュータ装置で前記印刷データを生成し
   た後に、前記印刷データを前記プリンタに送信するよう
   に、前記１以上のコンピュータ装置の通信手段を制御す
   る、ことを特徴とする請求項５または６記載の画像処理
   システム。
8. 【請求項８】前記通信手段の各々は、前記画像処理手段
   で印刷データを生成する前に、前記ネットワークを介し
   て前記プリンタに接続されることを特徴とする請求項５
   乃至７記載の画像処理システム。