JP2000278439A - 情報通信装置および情報通信方法 - Google Patents

情報通信装置および情報通信方法

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JP2000278439A JP11305637A JP30563799A JP2000278439A JP 2000278439 A JP2000278439 A JP 2000278439A JP 11305637 A JP11305637 A JP 11305637A JP 30563799 A JP30563799 A JP 30563799A JP 2000278439 A JP2000278439 A JP 2000278439A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信用のシンクライアント端末１２により作
成され、携帯電話等のサービス、インターネット３２へ
と送信される、Ｅメールメッセージに対する音声応答を
提供する。 【解決手段】 音声応答をインターネット３２へ送信さ
れる音声データファイルに変換するための音声データ変
換部２１をセルラ処理システム２０に設ける。Ｅメール
および音声データファイルを受信するための、インター
ネット３２に接続されたＥメールサーバ３６を設ける。
音声データファイルを識別するＥメールto音声メールゲ
ートウェイ３８を設ける。Ｅメールto音声メールゲート
ウェイ３８から音声データファイルを受け取り、上記音
声データファイルを音声ストリームに変換して受信者の
音声メールボックス５０へ送るための音声メールシステ
ム４２、４４、４６、４８、５０を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、音声メール／電子
メール構内交換(PBX) 複合システム（combined voicema
il/EMail and private branch exchange (PBX) system)
としての情報通信装置、および、電子メールメッセージ
に対して音声応答を提供する情報通信方法に関するもの
である。
【０００２】
【従来の技術】従来より、電話機能を搭載したハンドヘ
ルドコンピューティング装置が実用化されている。これ
ら装置の目的は、モバイルユーザが、嵩高なラップトッ
プコンピュータを携帯しなくても、電子メール（以下、
Ｅメールと略す）の送受信やインフォーメーションサー
ビスへのアクセス等の情報通信を単純な操作にて提供す
ることである。
【０００３】しかしながら、これらの装置は、同等の機
能を有するラップトップコンピュータ／携帯電話（セル
ラフォン）の組み合わせと比べれば非常に小さいにもか
かわらず、ほとんどのユーザの要望を満たすには大き過
ぎ、したがって市場では普及しなかった。
【０００４】これら初期の装置は、通常のキー配列の(Q
WERT) キーボードと、携帯電話の基準からすると大き
い、大概はＬＣＤといったディスプレイとを備えるた
め、大きいのも当然である。これら第１世代の装置の開
発者たちは、Ｅメールの送受信という基本的なデータ送
受信のサポートの為にはこれらの構成要素が必要である
と考えていた。
【０００５】上記の装置が、より広い市場にアピールす
るためには、上記の装置において、音声メール（voice
mail）およびＥメールの双方をサポートすること、およ
びこれら装置が従来の携帯電話とサイズおよび価格にお
いて同等であることが必要である。
【０００６】これらの実現は難しく思われるが実際はそ
うでも無い。第一に、すでに音声操作は実現されてい
る。第二に、モバイルユーザに送信されるＥメールは、
定位置ユーザに送信されるものとは異なり、大概長さが
数センテンスに抑えられていて、添付データが無い。
【０００７】このようにメッセージ構成が相違するの
は、英数字ポケットベル等の今日の無線装置が、添付の
処理が不可能であり、また、表示サイズが比較的小さい
ため、一度に表示されるテキストの量が限られており、
さらに、そのような表示サイズにおけるスクロール能力
もユーザの忍耐力（視認可能な範囲）によって、制限を
受けているためである。
【０００８】英数字呼び出し機能を有するデジタル携帯
電話〔デジタルセルラ（ＤＣ）〕／パーソナルコミュニ
ケーションズシステム（ＰＣＳ）のオペレータ（通信業
者）は、従来のＥメール、つまり数百文字程度までの長
さのものが、無線ユーザに対してルーティング（送信）
されるようにするインフラストラクチャベースのサービ
スを提供している。多くのハイエンドのＤＣ／ＰＣＳ音
声電話に搭載されている3-4 行の表示画面は、短いテキ
ストメッセージを読むには十分な大きさである。ＤＣ／
ＰＣＳ装置のユーザによるＥメールメッセージの受信
は、既に知られている音声フォンプラットフォームによ
り支援されていてもよい。
【０００９】問題が起こるのは、メッセージを受信した
ユーザが上記メッセージに応答したいときである。専用
のＱＷＥＲＴキーボードによる入力ではキーボードの占
有面積が大きすぎ、また、表示画面上への手書きを読み
とらせる方法は煩雑なうえ専用ペンを必要とし、これが
紛失しがちであり、その上、音声を認識させる方法は、
上記のサイズおよびコストに関する制限があっては設置
できない装置を必要とする。
【００１０】有識者たちは、音声メール／Ｅメールの双
方を取り扱う将来の製品が、受信者がテキストベースの
Ｅメールを見て、それに対する応答には音声メモを作成
するのを可能にする応答メカニズムをサポートするであ
ろうと指摘してきた。音声メモは装置によって取り込ま
れ、圧縮音声ファイルとして保存され、その後メッセー
ジ発信者へ送信される。これが問題解決法の一つではあ
る。
【００１１】音声関連Ｅメールの従来技術の大半は、イ
ンターネットプロトコル（ＩＰ）を使用してのインター
ネット上での音声送信の分野のものである。これら従来
技術は、本明細書に記載された発明と異なり、つまり、
ＩＰネットワーク上でのリアルタイムの送信の準備とし
ての音声−データ変換を提供する様々なゲートウェイ
（手段）を以下のように開示してきた。
【００１２】多様なＣＰＥ [Customer Premises Equipm
ent]装置への通信経路指定のための装置および方法（米
国特許No. 5,727,058 to Blumhardt et al., granted M
arch10, 1998 ）では、例えば、音声，ファックス、デ
ータ、などの様々な呼出し形態での通信を特定のタイプ
のＣＰＥにたいしルーティングするための切り替え操作
において、データベースを使用することが開示されてい
る。
【００１３】音声メッセージ機能を合わせて有するＥメ
ールシステム（米国特許No. 5,717,742 to Hyde-Thomso
n, granted February 10, 1998）には、統合要約”スク
リーン”（consolidated summary "screen" ）に音声メ
ールおよびＥメールメッセージの提示を行う、１ボック
ス統合（unified in box）型のシステムが記載されてい
る。
【００１４】モバイルプロセッサとＲＦ(Radio Frequen
cy) 通信可能なＥメールシステム（米国特許No. 5,625,
670 to Campana et al.)には、全通信リンクの少なくと
も一部のためにＲＦ情報移送を使用するＥメールシステ
ムが記載されている。
【００１５】多重アプリケーション・パーソナルコミュ
ニケーション装置のユーザインターフェースの方法およ
び装置（米国特許No. 5,619,684 to Goodwin et al., g
ranted April 8, 1997）には、用いた有線や、無線の通
信リンクから独立した、間違いのないルック・アンド・
フィールを維持するＰＭＣ型装置のＭＭＩ（マン−マシ
ン・インターフェース）が記載されている。
【００１６】統合通信システムおよびその方法（米国特
許No. 5,608,786 to Gordon, granted March 4, 1997）
には、インターネットのような中間区間のデータネット
ワークを使用する１ボックス統合型のシステムが記載さ
れている。
【００１７】音声メッセージ機能を合わせて有するＥメ
ールシステム（米国特許No. 5,557,659 to Hyde-Thomso
n, granted September 17, 1996)には、公衆電話の交換
回路網（ＰＳＴＮ）インターフェースからのアナログ音
声入力を受け取り、それをテキストフォーマットに変換
する、音声メッセージ機能が統合されたＥメールシステ
ムが記載されている。
【００１８】メッセージ機能を合わせて有するマルチメ
ディア（米国特許No. 5,479,411 toKlein, granted Dec
ember 26, 1995)では、テキストベースのＥメールを音
声メールシステムにルーティングされる音声表現に変換
するテキスト−音声変換処理機能を使用している。
【００１９】音声メール機能を合わせて有する音声・情
報処理システム（米国特許No. 5,187,735 to Herrero G
arcia et al., granted February 16, 1993)には、リア
ルタイムにて受信した、アナログ音声コールのみを処理
するシステムが記載されている。
【００２０】Ｅメールを使用した２値データファイルの
転送（米国特許No. 5,136,291 to Teague, granted Apr
il 4, 1992) には、ベース−８５の圧縮プロトコルを使
用した圧縮方法が記載されている。
【００２１】統合通信機能を持つ通信システム（米国特
許No. 4,837,798 to Cohen et al.,granted June 6, 19
89)には、１ボックス統合型のシステムが記載されてい
るが、それは、使用者が使用される取り込み装置とし
て、電話、端末などのタイプを指定し、それによってサ
ーバが所定の装置に表示されることになっている全メッ
セージをフォーマットする構成である。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述の
問題解決法は、その問題解決法に反して、昔からのパー
ソナルコンピュータ（ＰＣ）、つまりｘ４８６型やそれ
以前の装置を使用し続けている全世界の数百万のビジネ
スユーザ達にとって、それらＰＣが音声ファイルのプレ
ゼンテーションをおそらく十分サポートしないため、ビ
ジネスシーンでの有効な解決法とはなり得ないであろ
う。
【００２３】この方法をうまく用いるためには、受信者
は応答を再生するためにマルチメディア可能ＰＣにアク
セスできなければならない。さらに、職場の一角でＰＣ
を使用しているビジネスユーザの多くは、内容の微妙な
Ｅメールを近く席の同僚に偶然「漏らしてしまう」のを
好まない。
【００２４】上記の問題はどれも、ユーザが不十分なデ
ィスプレイのＤＣ／ＰＣＳ装置、または音声ファイルを
再生できないＤＣ／ＰＣＳ装置でＥメールをポーリング
する場合、解決され得ない問題である。
【００２５】本発明の目的は、受信したＥメールへの、
音声による応答が簡便な操作で受信者の音声メールボッ
クスへ送られるようなメカニズムとしての情報通信装置
を提供することである。
【００２６】本発明の別の目的は、Ｅメールメッセージ
に対する応答を世界規模となる通信網を通じて提供する
情報通信装置および情報通信方法を提供することであ
る。
【００２７】本発明の更に別の目的は、既存のインフラ
ストラクチャの一部を利用して、Ｅメールメッセージに
対する応答を世界規模の通信網を通じて提供する情報通
信装置および情報通信方法を提供することである。
【００２８】本発明の更に別の目的は、既存の通信用の
シンクライアント端末（thin client device) であるデ
ジタル携帯電話を利用して、Ｅメールメッセージに対す
る応答を世界規模の通信網を通じて提供する情報通信装
置および情報通信方法を提供することである。
【００２９】
【課題を解決するための手段】本発明の情報通信装置
は、以上の課題を解決するために、通信用のシンクライ
アント端末にて受信したＥメールメッセージに対する、
音声応答信号を含む応答信号を通信網を介して上記Ｅメ
ールメッセージの送信者に対し送信する情報通信装置で
あって、上記シンクライアント端末の通信中継点に設け
られ、音声応答信号を通信網へ送信される音声データフ
ァイルに変換するための変換メカニズムと、Ｅメールお
よび音声データファイルを受信するための、通信網に接
続されたＥメールサーバと、応答信号から音声データフ
ァイルを識別する識別手段と、上記識別手段から音声デ
ータファイルを受け取り、上記音声データファイルを音
声ストリームに変換する音声メールインターフェース
と、上記音声ストリームを受信者の音声メールボックス
へ送るための、受信者の音声メールボックスを包含する
音声メールシステムとを含むことを特徴としている。
【００３０】上記構成によれば、変換メカニズム、識別
手段、および音声メールインターフェースを設け、か
つ、Ｅメールサーバにおいて、音声データファイルを受
信できるようにし、さらに、上記音声データファイルか
らの音声ストリームを受信者の音声メールボックスに送
る音声メールシステムを含むことにより、Ｅメールメッ
セージに対する応答として、音声応答信号を音声データ
ファイルを介し音声ストリームにより通信用のシンクラ
イアント端末から受信者の音声メールボックスに送り、
受信者に伝達することができる。
【００３１】その上、上記構成では、変換メカニズムを
通信中継点に設けたことにより、上記変換メカニズムを
シンクライアント端末に設ける必要がなくなり、よっ
て、シンクライアント端末にて受信したＥメールへの応
答を音声にて簡便に実現できると共に、上記シンクライ
アント端末の大型化を回避できる。
【００３２】上記情報通信装置では、受信者の音声メー
ルボックスアドレスと受信者のＥメールアドレスを対応
させるための参照用テーブルを含むことが好ましい。上
記構成によれば、参照用テーブルを含むことにより、Ｅ
メールのアドレスから音声メールボックスアドレスを確
実に得ることができるので、音声メールを容易に実行す
ることができる。
【００３３】上記情報通信装置では、上記音声データフ
ァイルをＥメール応答メッセージに添付する添付メカニ
ズムを含むことが望ましい。上記構成によれば、添付メ
カニズムを含むことにより、既存の通信網を用いて、上
記音声データファイルの送信を、迅速化、簡便化および
安価にできる。
【００３４】上記情報通信装置においては、上記識別手
段は上記Ｅメールサーバに設けられていることが好まし
い。上記構成によれば、受信側に近いＥメールサーバに
識別手段を設けることにより、音声データファイルを識
別して受信者に迅速に、かつ確実に送信することが可能
となる。
【００３５】上記情報通信装置では、上記Ｅメールサー
バは、添付された音声メールデータファイルを上記Ｅメ
ール応答メッセージから分離する分離メカニズムを含む
ことが望ましい。
【００３６】上記構成によれば、受信側に近いＥメール
サーバに分離メカニズムを設けることにより、音声デー
タファイルを分離して受信者に迅速に、かつ確実に送信
することが可能となる。
【００３７】本発明の情報通信方法は、通信用のシンク
ライアント端末で音声メールメッセージを作成し、上記
音声メールメッセージをＥメールシステムを通じて送信
する情報通信方法であって、音声メールメッセージを無
線電話システムを通じて送り、上記音声メールメッセー
ジを音声データファイルに変換し、上記音声データファ
イルを通信網を通じて送信し、上記音声データファイル
をＥメールサーバで受信し、上記音声データファイルを
Ｅメールファイルから分離し、上記音声データファイル
を音声ストリームに変え、上記音声ストリームを受信者
の音声メールボックスに送る、各ステップを含むことを
特徴としている。
【００３８】上記方法によれば、音声メールメッセージ
を無線電話システムを通じて送った後に、上記音声メー
ルメッセージを音声データファイルに変換するので、こ
のような変換を、シンクライアント端末以外の、例えば
無線電話システムの中継点にて行うことができることか
ら、シンクライアント端末にて受信したＥメールへの応
答を音声にて簡便に実現できると共に、上記シンクライ
アント端末の大型化を回避できる。
【００３９】上記情報通信方法では、上記送信におい
て、上記音声データファイルをＥメールメッセージの添
付物として送信することが好ましい。
【００４０】上記方法によれば、上記音声データファイ
ルをＥメールメッセージの添付物として送信することに
より、既存のインターネット等の通信網を用いることが
できて、上記音声データファイルの送信を、迅速化、簡
便化および安価にできる。
【００４１】上記情報通信方法では、上記分離におい
て、上記受信者の音声メールボックスアドレスを上記受
信者Ｅメールアドレスから特定するための参照用テーブ
ルを使用することが望ましい。
【００４２】上記方法によれば、参照用テーブルを用い
ることにより、Ｅメールのアドレスから音声メールボッ
クスアドレスを確実に得ることができるので、音声メー
ルを容易に実行することができる。
【００４３】上記情報通信方法では、上記送信におい
て、音声メッセージをＥメールメッセージとして送信す
ることが好ましい。
【００４４】上記方法によれば、上記音声メッセージを
Ｅメールメッセージとして送信することにより、既存の
インターネット等の通信網を用いることができて、上記
音声メッセージの送信を、迅速化、簡便化および安価に
できる。
【００４５】本発明の他の情報通信方法は、音声メッセ
ージを、Ｅメールメッセージに添付された音声データフ
ァイルとしてＥメール用やインターネットなどの通信網
を通じて送信することを特徴としている。
【００４６】上記方法によれば、音声メッセージを、Ｅ
メールメッセージに添付された音声データファイルとし
て通信網を通じて送信、つまり、音声メッセージを音声
データファイルに変換して送信することから、音声メッ
セージの送信を迅速化および確実化でき、また、既存の
通信網を用いることができることから、音声メッセージ
の送信を簡便に、かつ、安価にできる。
【００４７】上記情報通信方法では、音声メールサーバ
が上記通信網に接続されていることが望ましい。上記方
法によれば、音声データファイルを、迅速に、かつ、確
実に、上記通信網を介して音声メールサーバに送信でき
るので、上記音声データファイルに対応する音声メッセ
ージを、より確実に、かつ迅速に受信者に音声メールサ
ーバを介して送信できる。
【００４８】上記情報通信方法では、上記音声データフ
ァイルを上記Ｅメールメッセージから分離し、上記音声
データファイルを音声メールボックスに保存されるよう
音声ストリームに変換することが好ましい。
【００４９】上記方法によれば、音声データファイルを
上記Ｅメールメッセージから分離し、上記音声データフ
ァイルを音声メールボックスに保存されるよう音声スト
リームに変換するので、上記音声ストリームを、より確
実に音声メールボックスに保存でき、かつ、任意に、受
信者が上記音声メールボックスから呼び出すことを確実
化できる。
【００５０】上記情報通信方法では、上記音声データフ
ァイルを音声メールボックスに保存されるよう音声スト
リームに変換するように設定してもよい。
【００５１】上記方法によれば、音声データファイルを
音声メールボックスに保存されるよう音声ストリームに
変換するので、上記音声ストリームを、より確実に音声
メールボックスに保存でき、かつ、任意に、受信者が上
記音声メールボックスから呼び出すことを確実化でき
る。
【００５２】本発明のさらに他の目的、特徴、および優
れた点は、以下に示す記載によって十分わかるであろ
う。また、本発明の利益は、添付図面を参照した次の説
明で明白になるであろう。
【００５３】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について図１
および図２に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００５４】本発明は、Ｅメールto音声メールのゲート
ウェイを有する情報通信装置に関する。また、本発明は
インフラストラクチャ／サーバを利用した情報通信装置
に関する。ただし、上記情報通信装置におけるシステム
全体は、（１）例えばディレクトリの探索など従来の手
段によって受信者を選択することによりＥメールを発信
する／Ｅメールに応答する、（２）業界標準の方法を用
いて暗号化された音声メモを作成する、（３）Ｅメール
メッセージに暗号化された音声メモを添付する（添付メ
カニズム）、（４）指定の受信者へＥメールメッセージ
を送信する、ということを、ユーザが行えるようにする
モバイル可能な、薄型の通信用子機（クライアント装
置）の存在を前提としている。
【００５５】さらに、本発明は、受信されたＥメールに
添付された音声ファイルを識別し音声部分を関連の音声
メールボックスに送りこむ、サーバ側のハードウェア／
ソフトウェアシステムを利用する情報通信装置に関す
る。受信者は、既存の音声メールメッセージ操作設備を
使用して自分だけでＥメールメッセージを任意のときに
知ることができる。
【００５６】本発明は、従来から知られているセルラフ
ォン（携帯電話）の小型化というファクターを生かした
廉価なシステムとしての情報通信装置および情報通信方
法を提供する。実際、多くのセルラフォンや大半のＰＤ
Ａ (personal digital assistance)（本明細書中ではそ
れらを「通信用のシンクライアント端末」と称する）が
既に独立型音声メモ機能を提供している。取り込まれた
音声を一般的な音声ファイルの各フォーマットのひとつ
に変換するのに必要な処理電力は小さなものである。こ
れらの操作を行うために必要な各ハードウェア素子のす
べてを搭載した携帯型の端末は今日市場に出回ってい
る。
【００５７】本発明の情報通信装置は次のような各構成
要素を有している。
【００５８】（１）メール送信のためのメール転送プロ
トコル（ＳＭＴＰ）、およびメール受信のためのポスト
・オフィス・プロトコル Ver.3（ＰＯＰ３）などを有す
るＥメールサーバ、（２）添付された音声データファイ
ルを複写し、音声ストリームに復号する添付処理メカニ
ズム、（３）Ｅメール受信者識別と音声メールボックス
アドレスとを互いに対応させるデータベース、および、
（４）音声メールシステムにアクセスし、復号された音
声メッセージとしての音声ストリームを所定の音声メー
ルボックスアドレスにロードするハードウェアインター
フェース。
【００５９】図１において、参照符号１０は本発明の情
報通信装置を示す。情報通信装置１０は、ＤＣ／ＰＣＳ
などの通信用のシンクライアント端末１２を含む。上記
シンクライアント端末１２は、本発明の目的のために、
Ｅメールメッセージ信号１４を、セルラシステム等の無
線通信システムにおける中継点に設けられたアンテナ１
６から受信し、かかるメッセージに対する応答として、
受信者からの入力指示にしたがって音声応答信号１５を
アンテナ１６へ送信する。
【００６０】アンテナ１６は、中継点に設けられたベー
ストランシーバ１８と接続され、ベーストランシーバ１
８は、上記中継点に設けられたセルラ処理システム２０
に接続されている。本発明は最終的には受信者の音声メ
ールボックスに受信されるべきシンクライアント端末１
２からの音声信号の通信に関するため、図１において
は、信号の流れは一方向でのみ示されている。
【００６１】セルラ処理システム２０は従来のベース・
サイト・コントローラ２２、モバイル交換センタ２４、
および網間接続機能（ＩＷＦ:Inter-Working Function
）２６を含み、さらに、音声応答信号１５を、識別し
て後述するインターネット３２等の世界規模の通信網へ
送信するのに好適な音声データファイルに変換する音声
データ変換部（変換メカニズム）２１を有している。
【００６２】音声応答信号１５は、上記シンクライアン
ト端末１２のユーザがシンクライアント端末１２の表示
画面で見た受信Ｅメールメッセージに応答して、シンク
ライアント端末１２のユーザより音声メモ機能などを用
いて生成され、セルラ処理システム２０に送られてく
る。Ｅメールメッセージの応答として音声メッセージが
音声応答信号１５として送られると、同時に、元の送信
者、つまり今度の受信者のＥメールアドレスがシンクラ
イアント端末１２に通知される。音声応答信号１５は、
元の送信者へのＥメール応答と、上記シンクライアント
端末１２によって生成された当該Ｅメール応答への添付
データという状態の音声メッセージ応答とを含む。
【００６３】上記セルラ処理システム２０は公衆電話交
換回路網（ＰＳＴＮ）２８に接続され、ＰＳＴＮ２８
は、例えばインターネットサービスプロバイダ（ＩＳ
Ｐ）３０を経由して、インターネット３２等のような世
界規模の通信網に接続されている。インターネット３２
は、例えばビジネス目的のＥメールサーバ３６にサービ
スを提供する、受信者側のＩＳＰ３４に接続されてい
る。
【００６４】Ｅメールサーバ３６は、Ｅメールto音声メ
ールゲートウェイ（識別手段）３８を備えている。Ｅメ
ールto音声メールゲートウェイ３８は、最終的には受信
者の音声メールボックスに届けられるべき、シンクライ
アント端末１２による音声メッセージと、従来のＥメー
ルメッセージとを区別し、相互に分離する。
【００６５】特定の目的のＥメールto音声メールゲート
ウェイ３８によって、音声データファイルが添付された
Ｅメールメッセージは、音声データファイルを含む部分
が、後述するように音声ストリームに変換され受信者の
音声メールボックスに送られるよう、特に処理されるよ
うになっている。
【００６６】参照用テーブル４０は、Ｅメールアドレス
と、それに対応する音声メールボックスのロケーション
とを互いに関連付けるためのデータベースとして設けら
れている。音声データファイルは、Ｅメールサーバ３６
に受信されると、添付されていたＥメール応答からＥメ
ールto音声メールゲートウェイ３８によって分離された
後、音声メールインターフェース４２によって音声スト
リームに変換され、音声メールシステム４４、そしてＰ
ＢＸ（Private Branch eXchange)４６へと送られる。
【００６７】参照用テーブル４０は、登録されたＥメー
ル同好者のＥメールアドレスおよびそれぞれに対応する
音声メールボックスアドレスのリストを格納している。
これによってＥメール応答から分離された音声メールメ
ッセージである音声ストリームの行き先が、上記Ｅメー
ル応答のＥメールアドレスにより定められる。
【００６８】このＥメールサーバ３６でのハードウェア
／ソフトウェアを使用する方法によって、着信したＥメ
ール応答に添付された音声メモとしての音声ストリーム
がそのＥメール応答から分離され、Ｅメール受信者の音
声メールボックス５０へ送られる。これによって、プラ
イバシーに関する従来の問題が解決される。また、音声
メールによる応答も可能とするという応答の多様化によ
り、再生、巻き戻し、高速再生、早送り、など従来の音
声メッセージ操作ツールが適用できるようになり、メッ
セージのユーティリティ（至便性）がさらに向上する。
【００６９】音声ストリームは中央局４８、そして受信
者の音声メールボックス５０へと送られて、そこに保存
されている。そこで受信者は他の音声メールメッセージ
をポーリングするのと同様に、この音声メール応答とし
ての上記音声ストリームも上記音声メールボックス５０
においてポーリングされて、受信者からの指示により再
生される。
【００７０】Ｅメールサーバ３６は、従来のＥメールと
同様に、音声データファイルの添付されたＥメール応答
をＥメールネットワーク５２へと送信し、そしてＰＣ５
４など通常のＥメールのクライアント装置（端末機）へ
と転送する。Ｅメール応答の存在が、受信者の音声メー
ルボックスに音声メールが入っていることの通知の一つ
の手段になっていてもよい。
【００７１】図２を参照して、シンクライアント端末１
２について更に詳しく記載する。シンクライアント端末
１２について、本発明を説明するために必要な構成要素
のみを図に示す。シンクライアント端末１２がＥメール
メッセージ信号１４を受信すると、Ｅメールメッセージ
信号１４はＰＯＰ３クライアント６２、そしてＭＭＩ６
４へとルーティングされ、そこで、表示画面であるディ
スプレイ６０によって表示される。
【００７２】シンクライアント端末１２は、キーによる
ものであれ、音声によるものであれ、ディスプレイ６０
上に表示されたメニュー画面への指示であれ、何らかの
コマンドメカニズムとしての入力部６１を有し、表示さ
れたＥメールメッセージへの応答信号を入力部６１を介
して作成するようになっている。
【００７３】本実施例においては、応答信号を、Ｅメー
ル応答の添付として転送するための．ＷＡＶファイル６
６またはその他の音声ファイルを含む。応答信号はＳＭ
ＴＰクライアント６８によって取り扱われ、音声応答信
号１５としてシンクライアント端末１２から発信され
る。．ＷＡＶファイル６６およびＳＭＴＰクライアント
６８は、Ｅメール応答に音声応答信号（音声メッセー
ジ）を添付データとして添付する添付メカニズムとして
も機能する。
【００７４】実現の観点からすると、本情報通信装置の
最重要課題は、Ｅメールto音声メール変換を可能にす
る、統合されたＥメールto音声メールゲートウェイ３８
のＥメールサーバ３６におけるソフトウェア部分の変更
と参照用テーブル４０機能の実現である。
【００７５】Ｅメールサーバ３６においては、音声メー
ルサーバ４４と音声データファイルの内容をやりとりす
るには特定のアルゴリズムおよび／またはプロトコルが
必要である。そのようなアルゴリズムおよび／またはプ
ロトコルを実現するための最小共通標準手法としては、
音声メールシステムに対するインターフェース４２が、
二重トーン多波長（ＤＴＭＦ）信号化機能 (dual tone
multi frequency (DTMF) signaling) を有するプレーン
・オールド・テレフォン・システム（ＰＯＴＳ）(plain
old telephone system (POTS)) である場合が挙げられ
る。
【００７６】この場合、音声メール・インターフェース
・ハードウェアは、ほとんどデータアクセス装置 (ＤＡ
Ａ）(data access arrangement(DAA))のようなもので、
Ｅメールサーバ３６に統合されたソフトウェアによって
制御されていてもよい。
【００７７】より強力な音声メールシステムであれば、
ネットワーク接続の程度が変化しても対応でき、インタ
ーフェース・ハードウェア機能が不必要になる。供給
(provisioning) 、コール記録の抽出 (extracting call
records)、などの管理目的のＩＰアクセスを既に備え
ている音声メールシステムも有る。
【００７８】本発明の情報通信装置および情報通信方法
におけるＥメールサーバ３６は、以下の機能を果たすハ
ードウェアおよびソフトウェアを含むことが好ましい。 （１） 着信Ｅメールメッセージの到着を監視する。 （２） 埋め込まれた音声メモ成分としての音声データ
ファイルを識別する。 （３） 上記音声メモ成分としての音声データファイル
を、音声メールサーバ転送に適したフォーマット、つま
り音声ストリームに変換する。 （４） Ｅメール送信先アドレスを手がかりに音声メー
ルボックス番号を参照用テーブル４０に基づいて検索す
る。 （５） 音声メールサーバ４４とのセッションつまり情
報通信を開始する。 （６） 変換された音声メモである音声ストリームを音
声メールシステムに転送する。
【００７９】このようにＥメールサーバ３６側に、変換
メカニズムとしての主要な機能を備えさせたため、シン
クライアント端末１２では、機能の設置のための構成を
省くことができて、大型化を回避できる。
【００８０】本発明の情報通信装置は、シンクライアン
ト端末により作成され、セルラ等のサービス、インター
ネット等の世界規模の通信網へと送信される、Ｅメール
メッセージに対する音声応答を提供する情報通信装置で
あって、（１）音声応答を世界規模の通信網へ送信され
る音声データファイルに変換するための、セルラサービ
スと同じ場所に設けられた変換メカニズムと、（２）従
来のＥメールおよび音声データファイルを受信するため
の、世界規模の通信網に接続されたＥメールサーバと、
（３）音声データファイルを識別するＥメールto音声メ
ールゲートウェイと、（４）上記Ｅメールto音声メール
ゲートウェイから音声データファイルを受け取り、上記
音声データファイルを音声ストリームに変換する音声メ
ールインターフェースと、（５）受信者の音声メールボ
ックスを含み、上記音声ストリームを受信者の音声メー
ルボックスへ送るための音声メールシステムとを含むも
のであってもよい。
【００８１】本発明の情報通信方法は、シンクライアン
ト端末で音声メールメッセージを作成し、上記音声メー
ルメッセージをＥメールシステムを通じて送信する情報
通信方法であって、（１）音声メールメッセージを無線
電話システムを通じて送り、（２）上記音声メールメッ
セージを音声データファイルに変換し、（３）上記音声
データファイルを世界規模の通信網を通じて送信し、
（４）上記音声データファイルをＥメールサーバで受信
し、（５）上記音声データファイルをＥメールファイル
から分離し、（６）上記音声データファイルを音声スト
リームに変え、（７）上記音声ストリームを受信者の音
声メールボックスに送るステップを含むものであっても
よい。
【００８２】なお、上記では、音声データ変換部２１
を、セルラホン（携帯電話）の末端中継点であるセルラ
処理システム２０に設けた例を挙げたが、上記音声デー
タ変換部２１は、上記設置位置に特に限定されるもので
はなく、複数の末端中継点を統括する中央中継点といっ
たセルラ処理システム２０からＥメールサーバ３６に至
る間の何れかの中継点に設けてもよい。
【００８３】発明の詳細な説明の項においてなした具体
的な実施態様または実施例は、あくまでも、本発明の技
術内容を明らかにするものであって、そのような具体例
にのみ限定して狭義に解釈されるべきものではなく、本
発明の精神と次に記載する特許請求項の範囲内で、色々
と変更して実施することができるものである。
【００８４】
【発明の効果】本発明の情報通信装置は、以上のよう
に、通信用のシンクライアント端末の通信中継点に設け
られ、音声応答信号を通信網へ送信される音声データフ
ァイルに変換するための変換メカニズムと、Ｅメールお
よび音声データファイルを受信するための、通信網に接
続されたＥメールサーバと、応答信号から音声データフ
ァイルを識別する識別手段と、上記識別手段から音声デ
ータファイルを受け取り、上記音声データファイルを音
声ストリームに変換する音声メールインターフェース
と、上記音声ストリームを受信者の音声メールボックス
へ送るための、受信者の音声メールボックスを包含する
音声メールシステムとを含む構成である。
【００８５】それゆえ、上記構成は、変換メカニズムを
通信中継点に設けたことにより、上記変換メカニズムを
シンクライアント端末に設ける必要がなくなり、よっ
て、Ｅメールへの応答を音声にて簡便に実現できると共
に、上記シンクライアント端末の大型化を回避できると
いう効果を奏する。
【００８６】本発明の情報通信方法は、以上のように、
音声メールメッセージを通信用のシンクライアント端末
の無線電話システムを通じて送り、上記音声メールメッ
セージを音声データファイルに変換し、上記音声データ
ファイルを通信網を通じて送信し、上記音声データファ
イルをＥメールサーバで受信し、上記音声データファイ
ルをＥメールファイルから分離し、上記音声データファ
イルを音声ストリームに変え、上記音声ストリームを、
受信者の音声メールボックスに送る各ステップを含む方
法である。
【００８７】それゆえ、上記方法は、音声メールメッセ
ージを無線電話システムを通じて送った後に、上記音声
メールメッセージを音声データファイルに変換するの
で、このような変換を、シンクライアント端末以外の、
例えば無線電話システムの中継点にて行うことができる
ことから、シンクライアント端末にて受信したＥメール
への応答を音声にて簡便に実現できると共に、上記シン
クライアント端末の大型化を回避できるという効果を奏
する。
【００８８】本発明の他の情報通信方法は、音声メッセ
ージを、Ｅメールメッセージに添付された音声データフ
ァイルとしてＥメール用やインターネットなどの通信網
を通じて送信することを特徴としている。
【００８９】上記方法によれば、音声メッセージを、Ｅ
メールメッセージに添付された音声データファイルとし
て通信網を通じて送信、つまり、音声メッセージを音声
データファイルに変換して送信することから、音声メッ
セージの送信を迅速化および確実化でき、また、既存の
通信網を用いることができることから、音声メッセージ
の送信を簡便に、かつ、安価にできるという効果を奏す
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の情報通信装置のブロック図である。
【図２】上記情報通信装置におけるシンクライアント端
末の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１２ シンクライアント端末 ２０ セルラ処理システム（通信中継点） ２１ 音声データ変換部（変換メカニズム） ３２ インターネット（通信網） ３６ Ｅメールサーバ（電子メールサーバ） ３８ Ｅメールto音声メールゲートウェイ（識別手
段） ４２ 音声メールインターフェース ４４ 音声メールサーバ（音声メールシステム） ４６ ＰＢＸ（音声メールシステム） ４８ 中央局（音声メールシステム） ５０ 音声メールボックス（音声メールシステム）

Claims (13)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】通信用のシンクライアント端末にて受信し
    た電子メールメッセージに対する、音声応答信号を含む
    応答信号を通信網を介して上記電子メールメッセージの
    送信者に対し送信する情報通信装置であって、 上記シンクライアント端末の通信中継点に設けられ、音
    声応答信号を通信網へ送信される音声データファイルに
    変換するための変換メカニズムと、 電子メールおよび音声データファイルを送受信するため
    の、通信網に接続された電子メールサーバと、 応答信号から音声データファイルを識別する識別手段
    と、 上記識別手段から音声データファイルを受け取り、上記
    音声データファイルを音声ストリームに変換する音声メ
    ールインターフェースと、 上記音声ストリームを受信者の音声メールボックスへ送
    るための、受信者の音声メールボックスを包含する音声
    メールシステムとを含むことを特徴とする情報通信装
    置。
  2. 【請求項２】受信者の音声メールボックスアドレスと受
    信者の電子メールアドレスを対応させるための参照用テ
    ーブルを含むことを特徴とする請求項１に記載の情報通
    信装置。
  3. 【請求項３】上記音声データファイルを電子メール応答
    メッセージに添付する添付メカニズムを含むことを特徴
    とする請求項１または２に記載の情報通信装置。
  4. 【請求項４】上記識別手段は上記電子メールサーバに設
    けられていることを特徴とする請求項１ないし３の何れ
    か一項に記載の情報通信装置。
  5. 【請求項５】上記電子メールサーバは、添付された音声
    メールデータファイルを上記電子メール応答メッセージ
    から分離する分離メカニズムを含むことを特徴とする請
    求項１ないし４の何れか一項に記載の情報通信装置。
  6. 【請求項６】通信用のシンクライアント端末で音声メー
    ルメッセージを作成し、上記音声メールメッセージを電
    子メールシステムを通じて送信する情報通信方法であっ
    て、 音声メールメッセージを無線電話システムを通じて送
    り、 上記音声メールメッセージを音声データファイルに変換
    し、 上記音声データファイルを通信網を通じて送信し、 上記音声データファイルを電子メールサーバで受信し、 上記音声データファイルを電子メールファイルから分離
    し、 上記音声データファイルを音声ストリームに変え、 上記音声ストリームを受信者の音声メールボックスに送
    る、各ステップを含むことを特徴とする情報通信方法。
  7. 【請求項７】上記送信において、上記音声データファイ
    ルを電子メールメッセージの添付物として送信すること
    を特徴とする請求項６に記載の情報通信方法。
  8. 【請求項８】上記分離において、受信者の音声メールボ
    ックスアドレスを受信者の電子メールアドレスから特定
    するための参照用テーブルを使用することを特徴とする
    請求項６または７に記載の情報通信方法。
  9. 【請求項９】上記送信において、音声メッセージを電子
    メールメッセージとして送信することを特徴とする請求
    項６ないし８の何れか一項に記載の情報通信方法。
  10. 【請求項１０】音声メッセージを、電子メールメッセー
    ジに添付された音声データファイルとして通信網を通じ
    て送信することを特徴とする情報通信方法。
  11. 【請求項１１】音声メールサーバが上記通信網に接続さ
    れていることを特徴とする請求項１０に記載の情報通信
    方法。
  12. 【請求項１２】上記音声データファイルを上記電子メー
    ルメッセージから分離し、上記音声データファイルを音
    声メールボックスに保存されるよう音声ストリームに変
    換することを特徴とする請求項１０または１１に記載の
    情報通信方法。
  13. 【請求項１３】上記音声データファイルを音声メールボ
    ックスに保存されるよう音声ストリームに変換すること
    を特徴とする請求項１０または１１に記載の情報通信方
    法。
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