JP2000259518A - プリンタおよび電子メール送受信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ホスト装置に負担をかけることなく装置単体
で電子メールを印刷する利便性に優れたプリンタおよび
電子メール送受信システムを提供すること。 【解決手段】 プリンタ１０１は、電子メールを取得す
るために必要なメールアドレスを入力する操作表示部３
０１と、操作表示部３０１により入力されたメールアド
レスに基づいて、電子メールサーバ１０２に格納されて
いる電子メールを通信ネットワーク５００を介して取得
する通信部３０２と、通信部３０２で取得した電子メー
ルを印刷する出力部３０５とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタおよび電
子メール送受信システムに関し、特に、電子メールをイ
ンターネットなどの通信ネットワークを介して直接受信
するプリンタおよび電子メール送受信システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年はインターネットの拡充を契機とし
て通信ネットワークが著しく発達し、通信ネットワーク
を介してコンピュータ間で広くデータの送受信が行われ
ている。また、コンピュータ間のみならず、周辺装置間
でのデータ転送も広く行われている。

【０００３】また、特開平１０−１５０４６４号公報の
「周辺装置」は、スキャナなどの周辺装置が入力した画
像データをインターネットを介し、メール手段を通じて
遠隔地にあるプリンタ装置に直接出力する技術が開示さ
れている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、電子メ
ールについては、ネットワークに接続されているコンピ
ュータ間で送受信が行われるのみで、プリンタ装置の様
な周辺装置は、インターネットを介したデータ（電子メ
ール）の送受信機能を有していなかった。従って電子メ
ールの内容を印刷する際には、一度電子メールサーバか
らホスト装置（コンピュータ）にデータを転送し、その
後ホスト装置からプリンタ装置にデータを転送する必要
があるため、ホスト装置の処理負担がかかり、利便性に
欠けるという問題点があった。

【０００５】また、特開平１０−１５０４６４号公報の
「周辺装置」は、プリンタ装置はスキャナ装置と組にな
り、スキャナ装置で取り込んだ画像データを出力するも
のであるため、通常の電子メールを出力するには、なお
ホスト装置が必要であり、利便性に欠けるという問題点
があった。

【０００６】一方、特開平９―１８６８１６号公報の
「画像通信装置」は、受信した画像データをＬＡＮ上の
宛先端末に自動的に配送し、もしくは、ＬＡＮ上の宛先
端末に受信通知を行う技術を開示するが、これは、最終
的に画像データを出力する周辺装置（ファクシミリ装
置）が電子メールサーバから電子メールを取り出し、出
力する技術に関するものではない。

【０００７】本発明は上記に鑑みてなされたものであっ
て、ホスト装置に負担をかけることなく装置単体で電子
メールを印刷する利便性に優れたプリンタおよび電子メ
ール送受信システムを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１にかかるプリンタは、電子メールサーバ
に格納されている電子メールを、通信ネットワークを介
して取得し、取得した電子メールを印刷するプリンタで
あって、前記電子メールを取得する際に必要なメールア
ドレスを入力するメールアドレス入力手段と、前記メー
ルアドレス入力手段により入力されたメールアドレスに
基づいて、前記電子メールサーバに格納されている電子
メールを取得する電子メール取得手段と、前記電子メー
ル取得手段で取得した電子メールを印刷する印刷手段
と、を備えるものである。

【０００９】すなわち、請求項１にかかる発明は、メー
ルアドレス入力手段が電子メールを取得する際に必要な
メールアドレスを入力し、電子メール取得手段がメール
アドレス入力手段により入力されたメールアドレスに基
づいて電子メールサーバに格納されている電子メールを
取得し、印刷手段が電子メール取得手段で取得した電子
メールを印刷する。

【００１０】また、請求項２に記載のプリンタは、請求
項１に記載のプリンタにおいて、前記メールアドレス
が、装置本体を前記通信ネットワーク上の他の装置から
識別するために使用される識別子に対応づけられたメー
ルアドレスである。

【００１１】すなわち、請求項２にかかる発明は、メー
ルアドレスが通信ネットワーク上で装置を識別するため
に使用される識別子に対応づけられたものであるため、
メールアドレスと通信ネットワーク上の識別子を別々に
設ける必要が無くなる。

【００１２】また、請求項３に記載のプリンタは、請求
項１または２に記載のプリンタにおいて、前記メールア
ドレス入力手段が、装置本体に配設された操作パネルで
ある。

【００１３】すなわち、請求項３にかかる発明によれ
ば、装置本体に配設された操作パネルにより装置に対し
て直接的にメールアドレスが入力可能となる。

【００１４】また、請求項４に記載のプリンタは、請求
項１または２に記載のプリンタにおいて、前記印刷手段
が、前記電子メールを点字として印刷する。

【００１５】すなわち、請求項４にかかる発明によれ
ば、印刷手段が、電子メールを点字として印刷するた
め、触覚により電子メールを読み取ることが可能とな
る。

【００１６】また、請求項５に記載の電子メール送受信
システムは、電子メールを作成し表示するホスト装置
と、前記電子メールを格納する電子メールサーバと、前
記電子メールを印刷するプリンタとを備え、前記ホスト
装置、電子メールサーバおよびプリンタを通信ネットワ
ークを介して接続する電子メール送受信システムにおい
て、前記ホスト装置が、前記電子メールサーバに格納さ
れている電子メールの中で前記プリンタで印刷したい電
子メールがある場合に、該当する電子メールのメールア
ドレスを指定するメールアドレス指定手段と、前記プリ
ンタに対して当該装置の動作設定を行う動作設定手段と
を備え、前記電子メールサーバが、前記メールアドレス
を記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶されて
いるメールアドレスのうち、前記メールアドレス指定手
段により指定されたメールアドレスと一致するものを選
択する選択手段と、前記選択手段により選択されたメー
ルアドレスに基づいた電子メールを前記プリンタに転送
する電子メール転送手段とを備え、前記プリンタが、前
記電子メール転送手段により転送された電子メールを取
得する電子メール取得手段と、前記電子メール取得手段
で取得した電子メールを前記動作設定手段により設定さ
れた動作設定に基づいて印刷する印刷手段と、を備える
ものである。

【００１７】すなわち、請求項５にかかる発明は、ホス
ト装置がメールアドレス指定手段と動作設定手段を備
え、メールアドレス指定手段が電子メールサーバに格納
されている電子メールの中でプリンタで印刷したい電子
メールがある場合に該当する電子メールのメールアドレ
スを指定し、動作設定手段がプリンタに対して当該装置
の動作設定を行い、電子メールサーバが記憶手段と選択
手段と電子メール転送手段とを備え、記憶手段がメール
アドレスを記憶し、選択手段が記憶手段により記憶され
ているメールアドレスのうちメールアドレス指定手段に
より指定されたメールアドレスと一致するものを選択
し、電子メール転送手段が選択手段により選択されたメ
ールアドレスに基づいた電子メールをプリンタに転送
し、プリンタが電子メール取得手段と印刷手段とを備
え、電子メール取得手段が電子メール転送手段により転
送された電子メールを取得し、印刷手段が電子メール取
得手段で取得した電子メールを動作設定手段により設定
された動作設定に基づいて印刷する。

【００１８】また、請求項６に記載の電子メール送受信
システムは、請求項５に記載の電子メール送受信システ
ムにおいて、前記メールアドレスが、前記プリンタを前
記通信ネットワーク上で他の装置と識別するために使用
される識別子に対応づけられたメールアドレスである。

【００１９】すなわち、請求項６にかかる発明は、メー
ルアドレスが、プリンタを通信ネットワーク上で他の装
置と識別するために使用される識別子に対応づけられた
メールアドレスであるため、電子メールアドレスと通信
ネットワーク上の識別子を別々に設ける必要が無くな
る。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て添付の図面を参照しながら詳細に説明する。 実施の形態１．実施の形態１では、電子メールが格納さ
れている電子メールサーバと、当該電子メールサーバか
ら電子メールを取得して印刷を行うプリンタと、電子メ
ールのアドレスを電子メールサーバに入力するホスト装
置（パーソナルコンピュータ）と、これら電子メールサ
ーバ、プリンタおよびホスト装置とからなるシステムに
ついて説明する。始めに電子メールの印刷プロセスを説
明し、次に、システムを構成するプリンタ、電子メール
サーバおよびホスト装置について説明する。

【００２１】なお、実施の形態１では通信ネットワーク
としてインターネットを挙げているが、これに限らず、
例えば社内で独立したネットワーク（イントラネット）
等であってもよい。また、特に断らない限り、ネットワ
ークとは有線、無線を問わず、電子メールが授受される
ものであれば何ら限定されず、ネットワークケーブルは
もちろんのこと、ローカルシステムとしてパラレルケー
ブルで小規模に接続されているネットワークも通信ネッ
トワークに含める。

【００２２】（電子メールの印刷プロセス）図１は、電
子メールが、ユーザによるメールアドレスの指定からプ
リンタにより印刷されるまでのプロセスを説明する説明
図である。まず、ユーザは、電子メールのメールアドレ
スをプリンタ１０１の操作表示部を直接操作し入力する
（ルート１）。プリンタ１０１は通信ネットワーク５０
０との接続処理を行った後、電子メールサーバ１０２に
対して、メールアドレスに基づいた電子メールの送信要
求を行う（ルート２）。電子メールサーバ１０２は送信
要求に応じて対応する電子メールの出力を行う（ルート
３）。出力された電子メールはプリンタ１０１に取得さ
れ（ルート４）、後述するプリント情報展開部等により
処理され記録紙に印刷される（ルート５）。

【００２３】（プリンタの構成およびデータ処理の流
れ）次に、プリンタ１０１の構成を説明する。図２は、
プリンタ１０１の外観構成を示す斜視図である。プリン
タ１０１は、液晶表示部２０２およびプッシュスイッチ
群２０３とから構成される操作表示部２０１と、記録紙
を多数枚スタックする給紙トレイ２０４と、電子メール
の印刷された記録紙を排紙する排紙口２０５と、通信ネ
ットワーク５００に接続する際に使用するネットワーク
ケーブル２０６とを有する。

【００２４】操作表示部２０１上のプッシュスイッチ群
２０３には、アルファベットキー、メール受信要求キ
ー、履歴キー等が設けられている。アルファベットキー
はメールアドレスの入力等を行う際に使用する。メール
アドレスは通常英語のアルファベットが表されるので、
コンピュータのキーボードの様なアルファベットキーを
設けてもよいが、適宜ファンクショナルキーを設けるこ
とにより数個のキーでアルファベットを入力する構成を
とれば省スペースにつながる。

【００２５】また、メール受信要求キーは、プッシュス
イッチ群２０３中に設けられており、メールアドレス入
力後にメールを受信し印刷を開始するために使用する。
また後述するようにメールアドレスとして通信ネットワ
ーク上で装置を識別する識別子に対応づけられたものを
使用する場合は、メールアドレスを入力する必要がない
ため、プッシュスイッチ群２０３は著しく簡略され、メ
ール受信要求キーのみ備えればよい。また、音声認識に
よりアドレスを入力する方法を用いてキー入力操作に代
えてもよい。プッシュスイッチ群２０３はメールアドレ
ス入力手段に対応する。

【００２６】液晶表示部２０２は指定されたメールアド
レスの表示を行う。また、この他に、通信ネットワーク
５００との通信状態も表示する。図３は液晶表示部２０
２の表示例を説明する説明図である。例えば、メール受
信要求キーを押下した場合には液晶表示部２０２に「接
続開始」と表示する（図３（ａ））。この他にも、電子
メールを取得している間は「取得中」（図３（ｂ））、
プリント中は「プリント中 １枚／２枚」（図３
（ｃ））、プリント完了時は「プリント終了」（図３
（ｄ））等と表示することができる。その他、「プロト
コル処理中」、「ダイヤル中」、「別のアドレスを入力
しますか？」、「接続終了」等と表示することもでき
る。このような細かい表示を行うことによりユーザはプ
リンタ１０１がどのような状態におかれているかを把握
することができる。

【００２７】また、通信状態や印刷状況の他にも、イン
ク不足、紙切れ、紙詰まりなどの警告表示、その解除方
法等を表示することもできる。なお、上記の液晶表示の
他に、音声によりプリンタ１０１の状態を通知する態様
であってもよい。

【００２８】なお、図２には表されないが、プリンタ１
０１は、通常のプリンタと同様に、画像データを入力し
記録紙に印刷する際に使用する処理基盤、印刷方式に適
合したインク、ヘッドもしくはドラム、電源装置などを
備える。

【００２９】次にプリンタ１０１のデータ処理の流れに
ついて説明する。図４はプリンタ１０１のデータ処理の
流れを表すブロック図である。プリンタ１０１は、ユー
ザによるメールアドレスの入力および各種表示を行う操
作表示部３０１と、通信ネットワーク５００を介して電
子メールサーバ１０２との通信を行う通信部３０２と、
通信部３０２を介して受信する電子メールを格納する記
憶部３０３と、該格納された電子メールに各種処理を施
し記録紙に転写可能なデータに展開するプリント情報展
開部３０４と、該展開されたデータを記録紙に印刷する
出力部３０５と、これら各部を制御する制御部３０６等
とからなる。なお、図４の操作表示部３０１は、図２に
おける操作表示部２０１をブロック図として表したもの
で、両者は同一のものである。

【００３０】通信部３０２は、制御部３０６から制御を
受けながら通信ネットワーク５００を介して電子メール
サーバ１０２との接続プロトコルの確立、メールアドレ
スおよびパスワードの認証要求の送信、電子メールの取
得要求の送信、電子メールサーバ１０２からの電子メー
ルの受信等を行う。なお、通信部３０２が電子メール取
得手段に対応する。

【００３１】プリンタ１０１は、メールアドレスとして
プリンタ１０１を通信ネットワーク５００上の他の装置
から識別するために使用される識別子、例えば、ＩＰア
ドレスを使用することもできる。ＩＰアドレスを管理す
るサーバとメールアドレスを管理するサーバは通常異な
るが、この場合は、制御部３０６はメールアドレスとＩ
Ｐアドレスを相互に一意に変換する等して、アドレスの
一意性を保持する。

【００３２】記憶部３０３は、通信ネットワーク５００
を介して受信した電子メールを格納する。これらは通電
中に記憶されていればよいので安価なＳＲＡＭ、ＤＲＡ
Ｍを用いることができる。一方、記憶部３０３が、取得
した電子メールを一定期間保存する場合には、電源を落
としてもデータが保存されるハードディスク、フラッシ
ュメモリなどを用いる。

【００３３】プリント情報展開部３０４は、記憶部３０
３に格納された電子メールを記録紙に印刷可能に展開す
る。電子メールは従来テキストファイルのみであった
が、近年では、添付ファイルとしてバイナリファイルも
含まれている。この場合は、操作表示部３０１に「添付
ファイルが含まれています」等と表示し、添付ファイル
を展開し、テキストファイルと同様にプリント情報展開
部３０４で展開する。

【００３４】なお、通常、バイナリファイルは拡張子に
よって識別されるので、プリント情報展開部３０４は、
アップグレード可能なプリンタＯＳとし、新規な拡張子
も展開できる態様とする。この場合は記憶部３０３にプ
リンタＯＳを格納することができる。

【００３５】出力部３０５は、プリント情報展開部３０
４で処理されたデータを記録紙に印刷する。印刷方式と
して、インクジェット方式、レーザープリンタ方式、昇
華型方式などが挙げられるが、解像度を高くする場合や
高速に印刷する場合にはレーザープリンタ方式が適し、
簡便な機構にするにはインクジェット方式が適する。

【００３６】制御部３０６は、各部を制御する。制御部
３０６はＣＰＵ等からなる。但し、プリント情報展開部
３０４において、添付ファイル（バイナリファイル）の
処理を高速に行わせ、ＣＰＵの負担を低減させることを
目的としてＣＰＵとは別な専用の処理チップを備えても
よい。

【００３７】（ホスト装置および電子メールサーバの構
成）次にホスト装置および電子メールサーバの構成につ
いて説明する。図５（ａ）はホスト装置（パーソナルコ
ンピュータ）の構成を、図５（ｂ）は電子メールサーバ
の構成を表す図である。ホスト装置４００は、電子メー
ルサーバ１０２に対してプリンタ１０１のメールアドレ
スの指定を行う通信部４０１と、キーボードやマウスな
どからなる入力操作を行う操作入力部と、ハードディス
ク装置やメモリなどからなり各種ファイル・データを保
存、格納する記憶部と、モニタに各種処理結果を出力す
るためのモニタ出力部と、ＣＰＵ等からなる処理部を含
みホスト装置全体を制御する制御部と、を有する。記憶
部にはプリンタ１０１の動作設定を指定するドライバが
含まれ、ユーザが適宜プリンタ１０１の印刷状態を設定
し（例えば集約印刷の設定をし）、この設定情報を通信
部４０１を通じてプリンタ１０１に転送する。

【００３８】ホスト装置４００は、電子メールサーバ１
０２に対して、電子メールをの出力先であるプリンタ１
０１のメールアドレスを通信部４０１を介してメールア
ドレスの指定を行うのみであり、従来のようにホスト装
置が電子メールを取得し、当該電子メールを処理展開
し、これをプリンタに転送する、という処理から解放さ
れる。従って、電子メール送受信システム全体としての
パフォーマンスが向上する。

【００３９】電子メールサーバ１０２は、プリンタ１０
１からのメールアドレスやパスワード（もしくはホスト
装置４００からのメールアドレスやパスワード）を入力
しメールアドレスに基づいた電子メールを出力する通信
部と、要求された電子メールおよびメールアドレスが格
納されている記憶部と、記憶部に記憶されている所定の
メールアドレスを選択する選択部を含み電子メールサー
バ１０２全体を制御する処理部とからなる。

【００４０】なお、ホスト装置４００の操作入力部およ
び通信部４０１がメールアドレス指定手段に、記憶部、
制御部および通信部が動作設定手段に対応し、電子メー
ルサーバ１０２の記憶部が記憶手段に、選択部が選択手
段に、記憶部、処理部および通信部が電子メール転送手
段に対応する。

【００４１】次に、プリンタ１０１が電子メールを印刷
する流れを表す。図６は、プリンタ１０１による電子メ
ールの印刷の流れを表すフローチャートである。ユーザ
は操作表示部２０１を通じてメールアドレスおよびパス
ワードを入力する（ステップＳ６０１）。メールアドレ
スは液晶表示部２０２に表示される。制御部３０６は通
信部３０２を介してメールアドレスに対応した電子メー
ルを格納する電子メールサーバ１０２に対して接続処理
行う（ステップＳ６０２）。このとき液晶表示部２０２
には「接続確立中」と表示される。

【００４２】接続が確立すると、制御部３０６はメール
アドレスおよびパスワードによって認証される電子メー
ルの有無を電子メールサーバ１０２に確認する（ステッ
プＳ６０３）。電子メールがない場合は（ステップＳ６
０３：ＮＯ）、液晶表示部２０２に「電子メールはあり
ません」と表示する。この場合は、ステップＳ６０１か
らステップＳ６０３を繰り返す。なお、ステップＳ６０
３で電子メールが到着していない場合は動作を終了する
態様であっても構わない。

【００４３】ステップＳ６０３で電子メールが到着して
いる場合は（ステップＳ６０３：ＹＥＳ）、転送すべき
プリンタがあるか否かを判定する（ステップＳ６０
４）。通常、プリンタ１０１から電子メールの取得要求
を行うため、電子メールサーバ１０２は、電子メールを
当該プリンタ１０１に転送すればよいが、電子メールの
転送要求がホスト装置４００から行われた場合には、プ
リンタ１０１が通信ネットワーク５００に接続されてい
ないこともあるため、ステップＳ６０４で、電子メール
サーバ１０２は出力先のメールアドレス、すなわち、通
信ネットワーク５００に電子メールの出力先であるプリ
ンタ１０１が存在するかを確認するのである。

【００４４】転送すべきプリンタ１０１がある場合は
（ステップＳ６０４：ＹＥＳ）、電子メールサーバ１０
２は、記憶部に格納されている多数のメールアドレスの
中からプリンタ１０１のメールアドレスを選択し（ステ
ップＳ６０５）、電子メールの転送アルゴリズムに従っ
て、通信部を介し電子メールをプリンタ１０１に転送す
る（ステップＳ６０６）。

【００４５】プリンタ１０１は、転送された電子メール
を、動作設定に基づいて印刷する（ステップＳ６０
７）。動作設定は、予めホスト装置４００により設定さ
れたものであればそれに従い、特に設定されていなけれ
ば、デフォルト設定を使用する。液晶表示部２０２に
は、電子メールを印刷中のときは「プリント中」（図３
（ｃ）参照）、印刷が終了したときは「プリント終了」
（図３（ｄ）参照）と表示する。

【００４６】一方、ステップＳ６０４で、周辺装置のメ
ールアドレスがない場合（ステップＳ６０４：ＮＯ）、
電子メールサーバ１０２にそのまま電子メールを保持
し、動作を終了する（ステップＳ６０８）。

【００４７】実施の形態１におけるプリンタ１０１は、
ホスト装置から電子メールの転送を必要とせず、操作表
示部３０１（メールアドレス入力手段）と、通信部３０
２（電子メール取得手段、メールアドレス入力手段）
と、出力部３０５（印刷手段）とにより、装置単体で電
子メールを電子メールサーバ１０２から取得するため、
簡便に電子メールを印刷することができる。また、プリ
ンタ１０１、ホスト装置４００、電子メールサーバ１０
２からなる電子メール送受信システムは、ホスト装置４
００はアドレス情報のみを転送するので、電子メールの
印刷過程ではホスト装置４００の処理効率は低下せず、
システム全体のパフォーマンスが向上することとなる。
また、プリンタ１０１には操作表示部３０１が設けられ
ていることにより、パーソナルコンピュータやキーボー
ド等の特別な入力機器がなくても、簡便にメールアドレ
スの指定その他の印刷操作を行うことが可能となる。

【００４８】実施の形態２．実施の形態２では、無線通
信機能を有するプリンタについて説明する。図７は、無
線接続可能な通信部を備えるプリンタの外観図である。
プリンタ７０１は、液晶表示部７０２と、プッシュスイ
ッチ群７０３と、無線通信を行うアンテナ７０４と、電
源部７０５とを有する。プリンタ７０１は、無線機能を
有するため、可搬性が高い。なお、実施の形態２のプリ
ンタ７０１では、特に断らない限り、実施の形態１のプ
リンタ１０１と異なる部分についてのみ説明することと
する。

【００４９】液晶表示部７０２およびプッシュスイッチ
群７０３は、実施の形態１におけるプリンタ１０１の液
晶表示部２０２およびプッシュスイッチ群２０３と同様
の機能を果たす。なお、音声認識手段を用いれば、プッ
シュスイッチ群２０３および液晶表示部２０２の一部を
省略できるため、省スペース化を図ることができる。

【００５０】アンテナ７０４は、図４における通信部３
０２の行う処理に加え、無線通信機能を有する通信部の
一部である。プリンタ７０１の通信部は、無線通信を行
うための各種プロトコル処理およびプロトコル制御を行
う。プリンタ７０１の通信部には、例えば、ＰＨＳ等の
既存の通信プロトコルおよび当該プロトコル処理を行う
ハードウェアを用いることができる。これにより、小型
軽量化を図ることができる。また、プリンタ７０１は無
線機能を有するため、同じく無線機能を有するホスト装
置（モバイルパソコン）からメールアドレスの入力も可
能となり、無線からなる電子メール送受信システムが構
築可能となる。

【００５１】電源部７０５は、無線接続を用いることの
利点すなわちモバイルプリンタとしての機能を確保する
ために、二次電池を用いる。プリンタ７０１には、リチ
ウムイオンバッテリを用いている。なお、リチウムポリ
マーバッテリを用いれば、筐体形状作成の自由度が高ま
り、一層の小型化が図られたモバイルプリンタを提供可
能となる。

【００５２】プリンタ７０１は、印刷手段としてインク
ジェット方式を採用しており、筐体の小型化を図ってい
る。これはレーザープリント方式では感光体ドラムが必
要であり、インクジェット方式に比して装置が大きくな
るからである。

【００５３】実施の形態２におけるプリンタ７０１は、
装置単体で画像形成を行うことができる他、無線通信機
能を有するので可搬性が高く、また、無線通信によりア
ドレス情報を取得できる。また、実施の形態２の電子メ
ール送受信システムは、無線通信機能を有するホスト装
置（モバイルコンピュータなど）および無線通信機能を
有するプリンタからなり、無線通信を行う電子メール送
受信システムの構築が可能となる。

【００５４】なお、実施の形態１および実施の形態２に
おいて、プリンタ１０１に代えて、点字プリンタに上述
の各手段を備えて、電子メールを点字として出力（印
刷）させることも可能である。この場合は、プリント情
報展開部３０４と制御部に対応する部位が適宜必要な処
理、制御を行い、出力部３０５に対応する部位が、点字
用紙に点字ドットとして電子メールを出力する。この点
字プリンタは装置単体で電子メールを受信し点字として
出力（印刷）出来るため、視覚障害者を始め点字を必要
とするユーザに対して特に利便性に優れたプリンタであ
る。

【００５５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のプリンタ
（請求項１）は、メールアドレス入力手段が電子メール
を取得する際に必要なメールアドレスを入力し、電子メ
ール取得手段がメールアドレス入力手段により入力され
たメールアドレスに基づいて電子メールサーバに格納さ
れている電子メールを取得し、印刷手段が電子メール取
得手段で取得した電子メールを印刷するため、ホスト装
置に負担をかけることなく装置単体で電子メールを印刷
できる利便性に優れたプリンタを提供することが可能と
なる。

【００５６】また、本発明のプリンタ（請求項２）は、
メールアドレスが通信ネットワーク上で装置を識別する
ために使用される識別子に対応づけられたものであるた
め、メールアドレスと通信ネットワーク上の識別子を別
々に設ける必要が無くなり、利便性に優れたプリンタを
提供することが可能となる。

【００５７】また、本発明のプリンタ（請求項３）は、
装置本体に配設された操作パネルにより装置に対して直
接的にメールアドレスが入力できるため、利便性に優れ
たプリンタを提供することが可能となる。

【００５８】また、本発明のプリンタ（請求項４）は、
印刷手段が、電子メールを点字として印刷するため、触
覚により電子メールを読み取ることができ、視覚障害者
を始めとし点字を必要とするユーザに利便性の優れたプ
リンタを提供することが可能となる。

【００５９】また、本発明の電子メール送受信システム
（請求項５）は、ホスト装置がメールアドレス指定手段
と動作設定手段を備え、メールアドレス指定手段が電子
メールサーバに格納されている電子メールの中でプリン
タで印刷したい電子メールがある場合に該当する電子メ
ールのメールアドレスを指定し、動作設定手段がプリン
タに対して当該装置の動作設定を行い、電子メールサー
バが記憶手段と選択手段と電子メール転送手段とを備
え、記憶手段がメールアドレスを記憶し、選択手段が記
憶手段により記憶されているメールアドレスのうちメー
ルアドレス指定手段により指定されたメールアドレスと
一致するものを選択し、電子メール転送手段が選択手段
により選択されたメールアドレスに基づいた電子メール
をプリンタに転送し、プリンタが電子メール取得手段と
印刷手段とを備え、電子メール取得手段が電子メール転
送手段により転送された電子メールを取得し、印刷手段
が電子メール取得手段で取得した電子メールを動作設定
手段により設定された動作設定に基づいて印刷するた
め、ホスト装置に負担をかけることなくプリンタ単体で
電子メールを印刷できる利便性に優れた電子メール送受
信システムを提供することが可能となる。

【００６０】また、本発明の電子メール送受信システム
（請求項６）は、メールアドレスが、プリンタを通信ネ
ットワーク上で他の装置と識別するために使用される識
別子に対応づけられたメールアドレスであるため、電子
メールアドレスと通信ネットワーク上の識別子を別々に
設ける必要が無くなり、利便性に優れたプリンタを提供
することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】電子メールが、ユーザによるメールアドレスの
指定からプリンタにより印刷されるまでのプロセスを説
明する説明図である。

【図２】実施の形態１のプリンタの外観構成を示す斜視
図である。

【図３】実施の形態１のプリンタの液晶表示部の表示例
を説明する説明図である。

【図４】実施の形態１のプリンタのデータ処理の流れを
表すブロック図である。

【図５】実施の形態１のホスト装置（パーソナルコンピ
ュータ）の構成と電子メールサーバの構成を表す図であ
る。

【図６】実施の形態１のプリンタによる電子メールの印
刷の流れを表すフローチャートである。

【図７】実施の形態２の無線接続可能な通信部を備える
プリンタの外観図である。

【符号の説明】

１０１、７０１ プリンタ １０２ 電子メールサーバ ２０１、３０１ 操作表示部 ２０２、７０２ 液晶表示部 ２０３、７０３ プッシュスイッチ群 ３０２ 通信部 ５００ 通信ネットワーク ７０４ アンテナ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子メールサーバに格納されている電子
   メールを、通信ネットワークを介して取得し、取得した
   電子メールを印刷するプリンタであって、 前記電子メールを取得する際に必要なメールアドレスを
   入力するメールアドレス入力手段と、 前記メールアドレス入力手段により入力されたメールア
   ドレスに基づいて、前記電子メールサーバに格納されて
   いる電子メールを取得する電子メール取得手段と、 前記電子メール取得手段で取得した電子メールを印刷す
   る印刷手段と、 を備えることを特徴とするプリンタ。
2. 【請求項２】 前記メールアドレスが、装置本体を前記
   通信ネットワーク上の他の装置から識別するために使用
   される識別子に対応づけられたメールアドレスであるこ
   とを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記メールアドレス入力手段が、装置本
   体に配設された操作パネルであることを特徴とする請求
   項１または２に記載のプリンタ。
4. 【請求項４】 前記印刷手段が、前記電子メールを点字
   として印刷することを特徴とする請求項１または２に記
   載のプリンタ。
5. 【請求項５】 電子メールを作成し表示するホスト装置
   と、前記電子メールを格納する電子メールサーバと、前
   記電子メールを印刷するプリンタとを備え、前記ホスト
   装置、電子メールサーバおよびプリンタを通信ネットワ
   ークを介して接続する電子メール送受信システムにおい
   て、 前記ホスト装置は、 前記電子メールサーバに格納されている電子メールの中
   で前記プリンタで印刷したい電子メールがある場合に、
   該当する電子メールのメールアドレスを指定するメール
   アドレス指定手段と、 前記プリンタに対して当該装置の動作設定を行う動作設
   定手段とを備え、 前記電子メールサーバは、 前記メールアドレスを記憶する記憶手段と、 前記記憶手段により記憶されているメールアドレスのう
   ち、前記メールアドレス指定手段により指定されたメー
   ルアドレスと一致するものを選択する選択手段と、 前記選択手段により選択されたメールアドレスに基づい
   た電子メールを前記プリンタに転送する電子メール転送
   手段とを備え、 前記プリンタは、 前記電子メール転送手段により転送された電子メールを
   取得する電子メール取得手段と、 前記電子メール取得手段で取得した電子メールを前記動
   作設定手段により設定された動作設定に基づいて印刷す
   る印刷手段と、 を備えることを特徴とする電子メール送受信システム。
6. 【請求項６】 前記メールアドレスが、前記プリンタを
   前記通信ネットワーク上で他の装置から識別するために
   使用される識別子に対応づけられたメールアドレスであ
   ることを特徴とする請求項５に記載の電子メール送受信
   システム。