JP2000242149A

JP2000242149A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000242149A
Application number: JP11046066A
Authority: JP
Inventors: Koji Naito; 耕司内藤; Hiroaki Ikeda; 博昭池田; Akinori Yoshida; 明徳吉田; Motomi Takemoto; もとみ竹本
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1999-02-24
Filing date: 1999-02-24
Publication date: 2000-09-08

Abstract

(57)【要約】【課題】多様な利用者が使用する環境において、消耗
材の適正管理と有効利用とを可能にする画像形成装置を
提供すること。【解決手段】消耗材がニアエンプティ状態となった場
合、利用制御部２００は、利用者が画像形成要求を出す
のに使用した機器の種別と利用者の部署ＩＤ番号とから
利用者の種別を判定する。そして、この利用者種別をも
とに、特定の種別の利用者からは当該消耗材を用いる画
像形成機能の指定を受け付けないようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、画像形成装置に関
し、特に、消耗材の適正管理と有効利用とを可能にする
ための制御を行う画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置に関しては、トナー
や用紙などの消耗材を管理するための技術がある。例え
ば、現像剤としてトナーを用いるプリンタを例に説明す
ると、トナーの残量が少なくなって所定量を下回った状
態（以下、「ニアエンプティ」という）になると、利用
者にトナー補給を促したり、トナーを効率的に利用した
りして、トナー切れで利用者がプリンタを使用できなく
なる場合を減らす技術が考案されている。

【０００３】こうした技術に関しては、利用者それぞれ
が消耗材管理の必要性と消耗材補給の方法とを認識して
おり、自分のジョブ実行中に消耗材補給の必要が生じた
場合には自身で補給を行うか、管理者に連絡して補給を
行ってもらうなどの対策を取れること、また、利用者お
よびその使用目的が一定で、消耗材の将来の消費量が過
去の使用実績からある程度予測可能であること、などが
前提となっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置の使用形態が多様化し、１台の装置を異なる立場
の利用者が利用する場合が多くなった結果、上記の前提
が通用しない場合が多くなっている。例えば、ある会社
の顧客窓口を有する営業所に設置される複写機について
考えると、同社の従業員が業務のために使用するだけで
なく、社外の人間（顧客）にもサービスの一環として有
料で使用することを認める、といった使用形態もありう
る。

【０００５】このような使用形態においては、利用者の
種別によって、トナーや記録紙など消耗材の管理の必要
性に対する認識に差がある（社外の人間は補給のための
手段を知らず、また、補給の必要性に対しても意識が低
い）。そのため、社外の人間が指定したジョブを実行し
たタイミングで複写機のトナーがニアエンプティ、ある
いはエンプティ（ジョブに使用できる消耗材の残量が０
の状態）になった場合、当該複写機はトナー補給が行わ
れないまま放置されてしまうこともありうる。

【０００６】また、従業員によるトナー消費量は業務内
容や過去の使用量の記録などから予測がつくが、社外の
人間の使用については使用目的もまちまちで過去の使用
記録から消費量を予測するのが難しい。そのため、社内
の人間の使用だけ認めていた場合にはニアエンプティか
らエンプティになるまでの期間がほぼ安定していたもの
が、社外の人間の利用を認めると、この期間が一定しな
くなる。すると、従来は、ニアエンプティ状態になった
時点で補給品を注文すれば、エンプティになる前に補給
品が納品される、という見通しがあったものが、この見
通しが立たなくなり、その結果、補給品の注文から納品
までの間に補給品切れとなることを恐れて補給品在庫を
多く抱えることになり、保管場所を広く取られるといっ
た不都合が生じる。

【０００７】本発明は上記課題に鑑み、多様な利用者が
装置を使用する環境において、トナーや用紙などの消耗
材の適正な管理を可能する画像形成装置を提供すること
を目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明の画像形成装置は、複数種別の利用者から
の利用要求に応じて、電子写真方式で画像を形成する画
像形成装置であって、利用者の種別を判定する利用者判
別手段と、画像形成のために使用される消耗材の使用状
態を示す状態情報を検出する状態情報検出手段と、検出
された状態情報に応じ、所定種別の利用者に対して、前
記消耗材の使用を制限する制限手段と、を備えることを
特徴とする。

【０００９】また、前記消耗材は、現像剤および記録シ
ートであり、前記状態情報は前記消耗材の残量に関する
情報である、とすることができる。また、前記利用者判
別手段は、利用者からの識別情報の入力を受け付ける識
別情報受付手段を有し、受け付けた識別情報に基づいて
利用者の種別を判定すること、としてもよい。

【００１０】また、接続された外部機器を介して利用者
からの使用要求を受け付けるインタフェース手段を更に
有し、前記利用者判別手段は、前記インタフェース手段
が要求を受け付けた外部機器によって利用者の種別を判
定することとしてもよい。そして、前記インタフェース
手段は、前記外部機器として、ネットワーク接続された
端末装置、ネットワーク接続された他の画像形成装置、
コピーベンダー、識別情報管理装置のすべてあるいは一
部を介して利用者からの使用要求を受け付けること、と
することができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像形成装置に関
する実施の形態を、図面を参照しながら説明する。本実
施の形態における画像形成装置は、デジタル方式のカラ
ー画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）
であり、当該画像形成装置は、複写機およびプリンタと
して使用できる公知の装置である。また、以下の説明に
おいて、「消耗材」という語は、現像剤であるトナーと
記録シートである用紙とを指すものである。（装置の使用環境）先ず、画像形成装置の構成の説明に
先だって、その使用環境の一例を説明しておく。当該画
像形成装置が設置されている場所は、ある会社の一部署
が占有しているビルの１フロアであり、この画像形成装
置は、当該フロア内でＬＡＮ（Local Area Network：ロ
ーカルエリアネットワーク）によって複数の端末装置
（パーソナルコンピュータ、以下「ＰＣ」）に接続され
ている。当該ビルの他フロアには同社の他部署があり、
業務によりフロア間で社内の人間の行き来がある。ま
た、当該フロアには顧客窓口が設けられており、不特定
の社外の人間も出入りしている。

【００１２】画像形成装置は、当該フロアに出入りする
人間すべてが複写機として使用できる。また、ＬＡＮ接
続されたＰＣからプリンタとして使用することもでき
る。よって、当該画像形成装置の利用者は、以下の４種
類が混在している。（１）社内・自部署の利用者（２）社内・他部署の利用者（３）社外利用者（４）ＬＡＮ経由のＰＣからの利用者（以下「ネットワ
ーク利用者」）（１）の社内・自部署の利用者は、当該画像形成装置を
管理する部署（自部署）に所属する社員であり、所属部
署を表すＩＤ番号を入力することで当該画像形成装置を
複写機として利用できる。また、消耗材管理の必要性を
認識しており、消耗材補給の方法についての知識もあ
る。当該利用者による消耗材消費量については、過去の
記録などから予測が可能である。

【００１３】（２）の社内・他部署の利用者は、所属部
署を表す部署ＩＤ番号を入力することで当該画像形成装
置を複写機として利用できる。当該画像形成装置を管理
する部署以外の部署（他部署）に所属する社員であり、
消耗材管理の必要性を認識しているが、消耗材補給方法
に関しては、補給用の消耗材在庫の保管場所などの具体
的知識が、（１）の社内・自部署の者に比べると劣って
いる。また、当該利用者による利用は不規則なので、消
耗材消費量については、過去の記録などから予測するこ
とは難しい。

【００１４】（３）の社外利用者は、料金を支払うこと
で当該画像形成装置を複写機として利用できる社外の人
間（顧客など）である。消耗材管理の必要性に対する認
識も低く、消耗材補給の方法についての知識もない。ま
た、当該利用者による利用は不規則なので、消耗材消費
量については、過去の記録などから予測することは難し
い。

【００１５】（４）のネットワーク利用者は、（１）の
社内・自部署の人間が、当該画像形成装置から離れた位
置にあるデスクに設置されたＰＣからの操作により、当
該画像形成装置をプリンタとして使用するものである。
消耗材管理の必要性を認識しており、消耗材補給の方法
についての知識もあるが、装置と離れた位置から操作す
るので、補給が必要な状況で確実に補給のアクションを
取るかは不明確である。また、当該利用者による消耗材
消費量については、過去の記録などから予測が可能であ
る。（画像形成装置全体の構成）図１は、本実施の形態にお
ける画像形成装置１の全体の構成を示す図である。本画
像形成装置１は、大きく分けてイメージリーダ部１０と
プリンタ部２０とから成る。イメージリーダ部１０は、
複写する原稿の画像を読み取るものであり、プリンタ部
２０は、イメージリーダ部１０が読み取った画像や、ネ
ットワーク接続されたＰＣから送信されてくる画像デー
タを記録シート上に再現する。また、画像形成装置１に
は、コピーベンダー６０、ＩＤ管理装置５０が接続され
ているほか、ネットワーク回線７０を介してパーソナル
コンピュータ（ＰＣ）７０１，７０２，７０３（以下、
「ＰＣ７０１〜７０３」）とも接続されている。このう
ちＰＣ７０１はプリンタサーバとして動作する。

【００１６】画像形成装置１の構成説明の前に、コピー
ベンダー６０、ＩＤ管理装置５０、ネットワーク回線７
０について説明する。ＩＤ管理装置５０、コピーベンダ
ー６０、ネットワーク回線７０は、いずれも公知のもの
である。ＩＤ管理装置５０は、社内の人間に対して所属
部署を示す部署ＩＤ番号の入力を条件に画像形成装置１
の複写機としての使用を許可するものであり、また、部
署ＩＤ番号をもとに、部署ごとの複写枚数を集計して、
月末あるいは期末に部署ごとのコピー費用を集計するた
めのものである。ＩＤ管理装置５０には、部署ＩＤ番号
入力を受け付けるためにテンキー等が設置され、部署Ｉ
Ｄ番号の識別や複写枚数集計を行うマイコンが内蔵され
ている。ＩＤ管理装置５０は、部署ＩＤ番号入力を受け
付けると、この部署ＩＤ番号の妥当性をチェックした上
で、画像形成装置１に複写処理要求を出力する。そし
て、複写処理が終了して、画像形成装置１から複写枚数
を通知されると、この値を当該部署ＩＤ番号に対応する
部署の複写枚数カウンタに加算する。また、ＩＤ管理装
置５０は、キーボードから専用の暗証番号の入力を受け
て、複写枚数の集計情報を画像形成装置１に表示させた
り、内蔵する集計情報をクリアしたりする。

【００１７】先ず、コピーベンダー６０は、コインの投
入を受け付けて画像形成装置１の使用を社外利用者に許
可する装置であって、料金投入口６２から硬貨が投入さ
れると表示部６５に投入金額を表示すると共に、金額と
複写処理要求とを画像形成装置１に送信する。これに対
し画像形成装置１からは、複写処理が終了する毎に終了
信号とその複写処理の料金に関する情報がコピーベンダ
ー６０に送信されてくる。コピーベンダー６０は、終了
信号および料金に関する情報を受信すると、残金を計算
して表示部６５に表示する。残金が足らなくなったり、
返却ボタン６３が押下され残金が返却口６４に返却され
ると、コピーベンダー６０は、コピー禁止信号を画像形
成装置１に送信して、料金投入を促すメッセージを表示
させる。

【００１８】ネットワーク回線７０は、画像形成装置１
とＰＣ７０１〜７０３とを接続し、利用者がＰＣ７０１
〜７０３から画像形成装置１に画像形成処理（プリント
処理）実行を指示できるようにするものである。ＰＣ７
０１〜７０３のいずれかから利用者がプリント処理の指
示を入力すると、ネットワーク回線７０経由でプリント
処理実行要求が画像形成装置１に送信される。ＰＣ７０
１〜７０３からの処理要求には、利用者がＰＣから指示
したプリント処理の設定内容（カラー／白黒、用紙サイ
ズなど）が含まれる。

【００１９】次いで、画像形成装置１本体の各構成部の
説明を行う。イメージリーダ部１０は、原稿の画像を、
スキャナ１１を移動させて読み取る公知のものであっ
て、スキャナ１１により得られた原稿画像は、折り返し
ミラー１３〜１６、集光レンズ（不図示）を介してフル
カラーＣＣＤセンサ１７に結像される。フルカラーＣＣ
Ｄセンサ１７は、原稿の画像データをレッド（Ｒ）、グ
リーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３種類の色成分デジタル
信号に変換し、この画像データをプリンタ部２０に送信
する。なお、イメージリーダ部１０は、複写処理の場合
にのみ上記の動作を行うものであり、画像形成装置１が
ＰＣ７０１〜７０３からのプリント処理要求を実行する
際には動作しない。

【００２０】プリンタ部２０は、複写処理の場合にはイ
メージリーダ部１０から出力される画像データをもと
に、ＰＣ７０１〜７０３から要求されたプリント処理の
場合にはＰＣから送信されてくる画像データをもとに、
記録紙上に画像を再現する部分であり、プリントヘッド
部２１、感光体ドラム２２、トナー現像器２６Ｃ，２６
Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ（以下、「トナー現像器２６Ｃ〜２
６Ｋ」）、転写ドラム２７、定着装置３５、給紙カセッ
ト４１，４２、制御部１００などから成る。

【００２１】複写処理の場合、制御部１００は、イメー
ジリーダ部１０で得られた３色成分の画像データ（デジ
タル信号）に対して各種のデータ処理を加えて、更にシ
アン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラッ
ク（Ｋ）の各再現色の画像データに変換する（以下、シ
アン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をＣ、
Ｍ、Ｙ、Ｋと表す。また、各再現色に関連する構成部分
の番号には、このＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加して
いる）。一方、ＰＣ７０１〜７０３からの要求に応じた
プリント処理の場合、制御部１００はデータ変換処理を
行わず、プリント処理要求の設定内容をチェックし、実
行可能と判定した場合には、要求元ＰＣに画像データ
（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの再現色の画像データに変換済み）の
送信を指示し、実行不可と判定した場合には、ＰＣに実
行不可を示す信号を送信して処理を終える。

【００２２】制御部１００は、イメージリーダ部１０ま
たはネットワーク接続されたＰＣから受け取った再現色
の画像データを内蔵するメモリにいったん格納した後、
プリントヘッド部２１に送出し、プリントヘッド部２１
に内蔵されたレーザーダイオードを駆動して、Ｃ，Ｍ，
Ｙ，Ｋのいずれかの再現色について感光体ドラム２２の
表面を露光して静電潜像を形成する。なお、制御部１０
０がメモリに画像データを格納して以降の画像形成装置
１の処理については、複写処理の場合とＰＣからの指示
によるプリント処理の場合とで違いはない。

【００２３】また、制御部１００は、上記の処理の他
に、各種の制御処理を行うが、制御処理の内容に関して
は後述する。Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のトナー現像器２６
Ｃ〜２６Ｋは、感光体ドラム２２の回転に同期して、単
独で感光体ドラム２２表面にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのいずれか
単色の静電潜像を現像する。また、トナー現像器２６Ｃ
〜２６Ｋはそれぞれ、内蔵するトナータンク内のトナー
残量を検出する公知のトナーセンサ（不図示）を有して
いる。トナーセンサは検出したトナー残量の情報を、制
御部１００からの要求に応じて送信する。

【００２４】転写ドラム２７は、用紙カセット４１また
は用紙カセット４２から搬送されてくる記録紙を巻き取
って、周囲に配置された部材とともに、感光体ドラム２
２上のトナー像を当該記録紙上に転写させる。その転写
処理の手順は以下の通りである。先ず給紙された記録紙
の先端がタイミングローラ２８を通過して吸着ローラ２
９まで到達すると、記録紙は転写ドラム２７上に把持さ
れると共に、吸着用チャージャ３０によって静電的に転
写ドラム２７表面に吸着されて、位置ずれが生じない状
態で巻き取られる。そして、転写チャージャ３１が、上
記感光体ドラム２２に現像されたトナー像を、転写ドラ
ム２７上に巻き取られた記録紙に転写させる。

【００２５】上述のようなトナー現像および転写処理
が、フルカラーコピー時には、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色に
ついて繰り返し行われ、全ての色のトナー画像が記録紙
に重ね合わされてカラー画像が作成される。なお、白黒
のモノクロコピー時には、ブラック（Ｋ）色についての
み上記処理が行われる。トナー像が転写された記録紙
は、分離爪３２、除電チャージャ３３、３４によって転
写ドラム２７の表面から分離される。

【００２６】定着装置３５は、記録紙に転写されたトナ
ー像を加熱しながら押圧することによりトナーを記録紙
表面に定着させた後、排紙トレー３６上に排出する。用
紙トレイ４１，４２は、制御部１００からの指示を受け
て記録紙をタイミングローラ２８に向けて供給する。用
紙トレイ４１にはＡ４用紙が、用紙トレイ４２にはＢ５
用紙が、それぞれ格納されている。また、用紙トレイ４
１，４２には、用紙の残量を検知する公知の用紙センサ
（図示せず）が設けられており、用紙センサは、用紙残
量の情報を制御部１００に出力する。

【００２７】なお、イメージリーダ部１０の上面の操作
しやすい位置には、点線で示すように操作パネル１８が
設けられている。図２は、操作パネル１８の概略図を示
す。操作パネル１８は、利用者から複写処理の指定を受
け付けるためのもので、大きくは表示部１８１とキー部
１８５とに分かれている。キー部１８５にはコピー枚数
などの数値指定を受け付けるための数値キー群１８６、
複写処理開始を指示するためのスタートキー１８７、処
理を中止するためのストップキー１８８、指定内容をキ
ャンセルするためのクリアキー１８９が設けられてい
る。

【００２８】表示部１８１は、液晶タッチパネルであ
り、画像形成装置１と利用者との対話的インタフェース
を実現する。表示部１８１はさらに、利用者へのメッセ
ージを表示するメッセージエリア１８２および、利用者
から複写処理の設定を受け付けるためのボタン表示エリ
ア１８３から成る。ボタン表示エリア１８３には、各種
複写設定受け付けのためのボタンイメージが表示され
る。ボタンイメージは、白黒コピーボタン１８３１、カ
ラーコピーボタン１８３２、Ａ４コピーボタン１８３
３、Ｂ５コピーボタン１８３４などである。複写設定の
項目はカラー／白黒や用紙サイズの他にもあるが、ここ
では作図と説明の便宜上、上記４つに限定してある。（制御部１００の構成）次に、画像形成装置１の内部に
設置されている制御部１００の構成を図面に従って説明
する。

【００２９】図３は、制御部１００の構成を示すブロッ
ク図である。制御部１００は、画像読取制御部１１０、
画像信号処理部１２０、メモリ制御部１３０、プリンタ
制御部１４０、メイン制御部１５０、利用制御部２０
０、インタフェース部１６０、画像メモリ１３１などか
ら成る。上記各構成部は、画像メモリ１３１を除いてそ
れぞれＣＰＵを中心に構成されており、コマンドライン
（図中、点線で表示）を介して情報やコマンドを、画像
データバス（図中、実線で表示）を介して画像データ
を、相互にやり取りする。

【００３０】画像読取制御部１１０は、イメージリーダ
部１０の動作を制御するものである。すなわち、メイン
制御部１５０からの実行指示を受けて起動し、原稿の読
取りをイメージリーダ部１０に指示して、読み取った画
像データを画像信号処理部１２０に出力させる。画像信
号処理部１２０は、イメージリーダ部１０のフルカラー
ＣＣＤセンサ１７から出力されてくる画像データについ
て、デジタルの多値信号に変換し、シェーディング補正
やエッジ強調などの画質改善を施すなどした上で、メモ
リ制御部１３０に出力する。

【００３１】メモリ制御部１３０は、複写処理の場合に
は画像信号処理部１２０から出力されてくる画像データ
を、ＰＣからの指示によるプリント処理の場合には後述
するインタフェース部１６０経由でＰＣから送信されて
くる画像データを、画像メモリ１３１にいったん格納す
る。そして、メイン制御部１５０からの同期信号に従っ
て、メモリ管理部１３０は、画像メモリ１３１から画像
データを、走査処理単位であるライン単位で読み出し、
プリント制御部１４０に出力する。

【００３２】プリント制御部１４０は、上記メモリ制御
部１３０から出力されてきた画像データをレーザーダイ
オード駆動信号に変換し、プリントヘッド部２１に出力
して、感光体ドラム２２表面の露光走査を行わせる。さ
らに、プリント制御部１４０は、トナー現像器２６Ｃ〜
２６Ｋによるトナー像現像処理、転写ドラム２７等によ
る当該トナー像の記録紙への転写処理、さらには記録紙
へのトナー像の定着、記録紙の排紙までを制御する。

【００３３】利用制御部２００は、ネットワーク回線７
０、コピーベンダー６０、ＩＤ管理装置５０などの接続
機器から複写機利用要求とともに送られてくる利用者情
報と、プリント部２０に備えられた各種センサ（トナー
センサ、用紙センサ）から送られてくる消耗材情報とに
基づいて、利用者ごとに複写設定項目の指定を一部制限
する処理を行う。利用制御部２００の処理内容について
は、さらに後述する。

【００３４】メイン制御部１５０は、操作パネルからの
利用者の複写指定（複写枚数、複写開始指示、カラー／
白黒指定、用紙サイズ指定など）、あるいは、ネットワ
ーク回線７０経由でのＰＣからのプリント設定（プリン
ト枚数、カラー／白黒指定、用紙サイズ指定など）を受
け付けると、指定内容を制御部１００の構成各部に通知
する。また、構成各部の処理タイミングを統一的に制御
して、円滑な複写動作を実現する。また、メイン制御部
１５０は、コピーベンダー６０からの利用による複写処
理の場合、記録紙サイズ別にカラーコピーと白黒コピー
にかかる料金を対応させた料金テーブル（内蔵ＲＯＭ内
に予め格納）に基づいて、複写料金計算を行い、コピー
ベンダー６０に通知する。また、メイン制御部１５０
は、ＩＤ管理装置５０からの利用による複写処理の場
合、ＩＤ管理装置５０による部署別複写枚数集計処理の
ために、ＩＤ管理装置５０に複写枚数を通知する。

【００３５】インタフェース部１６０は、画像形成装置
１と接続機器とのインタフェースを管理するものであ
る。インタフェースの内容については、以下、接続機器
ごとに説明する。コピーベンダー６０の場合、インタフ
ェース部１６０は、コピーベンダー６０から料金投入の
通知を受け付けると、投入金額とコピーベンダー６０用
の機器ＩＤとをメイン制御部１５０に通知する。そし
て、複写処理が終了する毎に、インタフェース部１６０
は、終了通知とその複写処理に費やした料金に関する情
報とをメイン制御部１５０から受け取り、これらをコピ
ーベンダー６０に送信する。

【００３６】ＩＤ管理装置５０の場合、インタフェース
部１６０は、ＩＤ管理装置５０からの利用者が入力した
部署ＩＤ番号を、ＩＤ管理装置５０による部署ＩＤ番号
の妥当性チェックが終わったのちに受け取り、利用制御
部２００にこの部署ＩＤ番号とＩＤ管理装置用の機器Ｉ
Ｄとを通知する。ネットワーク回線７０の場合、インタ
フェース部１６０は、内蔵するモデム１６１によりＰＣ
７０１，７０２，７０３からネットワーク回線７０経由
でプリント処理要求を受け付け、処理要求に含まれるネ
ットワーク回線用の機器ＩＤと、利用者がＰＣから指定
したプリント設定の情報とを読み出し、利用制御部２０
０に送信する。そして、インタフェース部１６０は、当
該プリント設定に応じたプリント処理の実行可否判定
（利用制御部２００が行う）を待ち、実行可という判定
であれば、要求元ＰＣに指示して画像データを送信さ
せ、受け取った画像データをメモリ管理部１４０に送
る。逆に、実行不可という判定であれば、インタフェー
ス部１６０は、不可であることを示す信号を要求元ＰＣ
に送信する。（４）利用制御部２００の構成と動作利用制御部２００は、ネットワーク回線７０、コピーベ
ンダー６０、ＩＤ管理装置５０などから複写機利用要求
とともに送られてくる利用者情報と、各種センサ（現像
器２６Ｃ〜２６Ｋ内のトナーセンサ、用紙トレイ４１，
４２内の用紙センサ）から送られてくる消耗材の使用状
態（残量）情報とから、当該利用者が指定可能な設定項
目（カラーコピー、白黒コピー、Ａ４コピー、Ｂ５コピ
ーなど）を判定する。

【００３７】図４は、利用制御部２００の構成を示すブ
ロック図である。利用制御部２００は、ＣＰＵ２１０を
中心にＲＡＭ２２０、ＲＯＭ２３０が配置された構成で
ある。ＣＰＵ２１０には、メイン制御部１５０、インタ
フェース部１６０、現像器２６Ｃ〜２６Ｋ内のトナーセ
ンサ、用紙トレイ４１，４２内の用紙センサが接続され
ている。

【００３８】ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２３０に格納され
たプログラムを実行して処理を行う。以下、ＣＰＵ２１
０の処理の流れをフローチャート図に従って説明する。
ＲＡＭ２２０、ＲＯＭ２３０に格納されＣＰＵ２１０に
よって参照される各種情報については、ＣＰＵ２１０の
処理の流れを説明する中で順次述べる。図５は、ＣＰＵ
２１０のメイン処理の流れを示すフローチャート図であ
る。

【００３９】ＣＰＵ２１０は、画像形成装置１の電源投
入時に起動し、メイン制御部１５０から画像形成装置１
のウォームアップ完了の通知を待って、待機状態に入
る。待機状態のＣＰＵ２１０は、接続機器からの処理要
求（複写処理要求またはプリント処理要求）を待ち、イ
ンタフェース部１６０経由で要求を受け付けると、その
内容をＲＡＭ２２０に格納し、解析する（Ｓ５０１）。
要求に含まれる情報は、先ず要求元の機器種別（ネット
ワーク回線／コピーベンダー／ＩＤ管理装置）を示す機
器ＩＤであり、さらに要求元機器ごとに固有の情報（コ
ピーベンダー６０の投入金額情報、ＩＤ管理装置５０か
らの部署ＩＤ番号、ネットワーク回線７０からのプリン
ト設定情報など）がある。

【００４０】そして、ＣＰＵ２１０は、上記の情報をも
とに利用者情報を作成してＲＡＭ２２０に格納する。先
ずＣＰＵ２１０は、機器ＩＤ情報をもとに、利用者をネ
ットワーク利用者、コピーベンダー利用者（社外利用
者）、ＩＤ管理装置利用者に分ける（Ｓ５０２）。ＣＰ
Ｕ２１０は、ネットワーク回線７０またはコピーベンダ
ー６０からの利用者については、利用者情報として機器
ＩＤをＲＡＭ２２０に格納する（Ｓ５０６、Ｓ５０
７）。また、ＣＰＵ２１０は、ＩＤ管理装置５０からの
利用者については、さらに利用者が入力した部署ＩＤ番
号を参照して、（Ｓ５０３）、器機ＩＤと部署ＩＤ番号
との組合わせを利用者情報としてＲＡＭ２２０に格納す
る（Ｓ５０４、Ｓ５０５）。接続機器の種類と部署ＩＤ
番号とによって、利用者は４種類に分類されるが、その
４種類とそれぞれに対応する利用者情報の内容は以下の
通りである。（１）ネットワーク利用者（機器：ネットワーク回線）（２）社外利用者（機器：コピーベンダー）（３）社内・自部署利用者（機器：ＩＤ管理装置、部署
ＩＤ番号：自部署ＩＤ番号）（４）社内・他部署利用者（機器：ＩＤ管理装置、部署
ＩＤ番号：他部署ＩＤ番号）利用者情報の作成、格納を終えたＣＰＵ２１０は、次い
で、画像形成装置１の消耗材の使用状態情報を取得す
る。使用状態情報とは、消耗材（カラートナー、黒トナ
ー、Ａ４用紙、Ｂ５用紙）の残量情報である。消耗材の
使用状態には以下の３段階がある。（１）エンプティ状態…画像形成処理に使用できる消耗
材の残量が０の状態。（２）充分状態…消耗材を大量消費するジョブを実行し
てもエンプティ状態になるおそれがない状態。（３）ニアエンプティ状態…エンプティ状態ではない
が、消耗材を大量消費するジョブを実行するとエンプテ
ィになるおそれがある状態。あるいは、通常のジョブの
み行っても近い将来にエンプティとなることが見込まれ
る状態。

【００４１】ＣＰＵ２１０は、トナーセンサ、用紙セン
サから得た消耗材ごとの使用状態情報をＲＡＭ２２０に
格納する（Ｓ５０８）。ＣＰＵ２１０は、ＲＡＭ２２０
に格納した上記の利用者情報と消耗材使用状態情報とを
基に、実行可否判定ルーチンの処理を実行して、当該利
用者に対して許可できる設定項目（カラー／白黒、用紙
サイズの設定）をチェックする（Ｓ５０９）。

【００４２】図６および図７は、設定可否判定ルーチン
におけるＣＰＵ２１０の処理の流れを示すフローチャー
ト図である。先ず、ＣＰＵ２１０はＲＡＭ２２０に格納
した使用状態情報のうち、カラーコピーの設定に関連す
る消耗材であるカラートナーの情報を参照する。カラー
トナーの使用状態が「充分状態」であれば（Ｓ６０
１）、利用者のタイプに関わりなくカラーコピー設定は
可能なので、ＣＰＵ２１０はカラーコピー設定可能フラ
グをＯＮにセットする（Ｓ６０５）。

【００４３】逆にカラートナーの使用状態が「エンプテ
ィ状態」の場合（Ｓ６０１）、カラーコピーは利用者の
タイプに関わらず設定不可能なので、ＣＰＵ２１０は、
カラーコピー設定可能フラグをＯＦＦにセットする（Ｓ
６０４）。カラートナーの使用状態が「ニアエンプテ
ィ」の場合は（Ｓ６０１）、ＣＰＵ２１０は、さらにＲ
ＡＭ２２０の利用者情報とＲＯＭ２３０内の設定可否判
定情報とからカラーコピー設定の可否を決定する。設定
可否判定情報は、設定内容と利用者種別との組合せごと
に、各設定項目に関係する消耗材の使用状態がニアエン
プティの場合の実行可否を示す情報であり、あらかじめ
ＲＯＭ２３０に格納されている。設定可否は、利用者種
別の特徴（消耗材管理の必要性に対する認識、消耗材補
給方法についての知識、消耗材消費量の予測可否）を基
準に決められており、認識や知識の程度が低く、消費量
予測の難しい利用者ほど設定不可とされる場合が多い。

【００４４】図８は、この設定可否判定情報の内容を表
形式で表したものである。カラートナーがニアエンプテ
ィの状態でのカラーコピー設定については、利用者がコ
ピーベンダーからの利用者（社外利用者）の場合、設定
不可であるが、それ以外の利用者であれば設定可能であ
る。黒トナーがニアエンプティの状態での白黒コピー機
能については、利用者が社外利用者（コピーベンダー利
用者）または、社内・他部署利用者の場合、設定不可で
あるが、それ以外の利用者であれば設定可能である。

【００４５】Ａ４用紙またはＢ５用紙がニアエンプティ
の状態でのＡ４コピーまたはＢ５コピーについては、利
用者が社内・自部署利用者である場合にのみ設定可能で
ある。ＣＰＵ２１０は、チェックしようとする設定項目
と利用者情報との組合せに対応する設定可否判定情報を
参照して設定の可否を判断する。例えば、カラートナー
がニアエンプティであった場合、ＣＰＵ２１０は、カラ
ーコピー設定に対応する設定可否判定情報を参照する。
そして、利用者が社外利用者であれば（Ｓ６０３：Ｎ
ｏ）、カラーコピー設定は不可なので、ＣＰＵ２１０は
カラーコピー設定可能フラグをＯＦＦにセットし（Ｓ６
０４）、利用者が社外利用者以外であれば（Ｓ６０３：
Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、カラーコピー設定可能フラ
グをＯＮにセットする（Ｓ６０５）。

【００４６】ＣＰＵ２１０は、上記と同様の処理を、白
黒コピー設定（ステップＳ６０６〜Ｓ６１０）、Ａ４コ
ピー設定（ステップＳ６１１〜Ｓ６１５）、Ｂ５コピー
設定（ステップＳ６１６〜Ｓ６２０、これのみ図７に記
載）についても行い、白黒コピー設定可能フラグ、Ａ４
コピー設定可能フラグ、Ｂ５コピー設定可能フラグのＯ
Ｎ／ＯＦＦセットを行ってルーチンを抜ける。

【００４７】ここで、再び図５のメインルーチンに戻
る。設定可否判定ルーチンを抜けた後のＣＰＵ２１０の
処理は、ネットワーク利用者からのプリント処理と、そ
れ以外の利用者からの複写処理とで分かれる。先ず、複
写処理の場合（Ｓ５１０：Ｙｅｓ）の動作を説明する。
ＣＰＵ２１０は、設定可否判定ルーチンを抜けると、利
用者からの具体的な複写設定（カラー／白黒、用紙サイ
ズなど）を受け付けるための各種ボタンイメージをＲＯ
Ｍ２３０から読み出し、メイン制御部１５０経由で操作
パネル１８（図２参照）に表示させる（Ｓ５１１）。そ
の際、各種の設定可能フラグ（カラーコピー設定可能フ
ラグ、白黒コピー設定可能フラグ、Ａ４コピー設定可能
フラグ、Ｂ５コピー設定可能フラグ）を参照し、設定不
可とされた項目については、ボタンイメージの表示を抑
止する（例えば、カラーコピー設定可能フラグがＯＦＦ
であれば、カラーコピーボタン１８３２の表示は抑止さ
れる）。また、メッセージエリア１８２にメッセージを
表示させる。

【００４８】先ず、「エンプティ状態」または「ニアエ
ンプティ状態」の消耗材がなく、利用者からのコピー指
定を無条件に受け付ける場合である。この場合、ＣＰＵ
２１０は、図２に示すように、メッセージエリア１８２
には「コピーできます」というメッセージを表示させ、
ボタン表示エリア１８３には、全てのボタンイメージ
（白黒コピーボタン１８３１、カラーコピーボタン１８
３２、Ａ４コピーボタン１８３３、Ｂ５コピーボタン１
８３４）を表示させる。

【００４９】次に「ニアエンプティ状態」の消耗材があ
るが、利用者がニアエンプティ状態での使用を認められ
る種類の者であった場合には、ＣＰＵ２１０は、メッセ
ージエリア１８２には「コピーできます。（ニアエンプ
ティ状態の消耗材名）を補給してください」というメッ
セージを表示させ、ボタン表示エリア１８３には全ての
ボタンイメージを表示させる。

【００５０】図９（ａ）は、この場合の、操作パネル１
８の表示部１８１の内容を示す（カラートナーがニアエ
ンプティの場合）。そして、「ニアエンプティ状態」の
消耗材があり、利用者がニアエンプティ状態での使用を
認められていない種類の者であった場合、あるいは「エ
ンプティ状態」の消耗材があった場合、ＣＰＵ２１０
は、「コピーできます。（エンプティまたはニアエンプ
ティ状態の消耗材名）を補給してください」というメッ
セージを表示させる。そして、ボタン表示エリア１８３
には、エンプティまたはニアエンプティ状態の消耗材を
使用する設定項目に対応するボタンイメージを除くボタ
ンイメージを表示させる図９（ｂ）は、このパターンで
の、操作パネル１８の表示部１８１の内容を示す（カラ
ートナーがニアエンプティの場合）。

【００５１】ＣＰＵ２１０は、上記の状態の操作パネル
１８からの利用者の指定を待ち（Ｓ５１２）、利用者の
指定が複写設定、コピースタートであれば、メイン制御
部１５０に制御を返して、画像形成処理を実行させる
（Ｓ５１５）。また、利用者の指定がキャンセル（クリ
ア）であれば、ＣＰＵ２１０はメイン制御部１５０に処
理終了を指示する。

【００５２】一方、ネットワーク利用者からのプリント
処理の場合（Ｓ５１０：Ｎｏ）、実行可否判定ルーチン
を抜けたＣＰＵ２１０は、ＲＡＭ２２０に格納してある
プリント設定情報（ＰＣから送信されたもの）の内容を
参照し、設定可否判定ルーチンにおいて設定不可（設定
可能フラグ＝ＯＦＦ）とされた内容が含まれていないか
チェックする。設定不可の内容が含まれていれば（Ｓ５
１３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０はインタフェース部１６
０経由で要求元のＰＣに実行不可を示すエラー信号を送
る（Ｓ５１４）。

【００５３】以上の処理を終えると、ＣＰＵ２１０はメ
イン制御部１５０に制御を返す。その後は、メイン制御
部１５０の制御のもとで、操作パネル１８からの複写指
定、またはＰＣから送信される画像データに基づいた画
像形成処理が実行される（Ｓ５１５）。上記の通り、本
実施の形態における画像形成装置は、利用者が用いる接
続機器と部署ＩＤ番号とから利用者の種別を判定し、消
耗材がニアエンプティ状態となった場合には、各種別の
利用者の特徴（消耗材管理の必要性に対する認識、消耗
材補給方法についての知識、消費量予測の難しさ）に応
じてニアエンプティとなった消耗材を使用する処理を制
限することで、多様な利用者が装置を使用する環境にお
いても、消耗材の適正な管理を可能とすることができ
る。

【００５４】また、本実施の形態では、利用者からの部
署ＩＤ番号の入力を、画像形成装置１外部に設置したＩ
Ｄ管理装置から受け付けることとしたが、部署ＩＤ番号
を画像形成装置１の操作パネル１８から受け付けること
としてもよい。また、本実施の形態における部署ＩＤ番
号は利用者がキー入力するとしたが、ＩＤ情報を記憶さ
せたカードをカードリーダに差し込ませてＩＤ情報を識
別する公知の装置を用いることとしてもよい。

【００５５】利用形態は上記のパターンにかぎられな
い。社内利用者と社外利用者のみ、あるいは社内自部署
と社内他部署の利用者のみといった場合も考えられるほ
か、同一部署内でも特定のＩＤを持つ者だけが優先して
装置を利用できるようにすることも考えられる。利用者
ごとの機能制限の内容として本実施の形態に示したもの
（図８）は一例に過ぎず、ニアエンプティの基準につい
ても可変である。本実施の形態に示したもの以外にも考
えられる。例えば、ニアエンプティを第１〜第３段階ま
で分け、第１段階では社外利用者の使用を禁じ、第２段
階では社外利用者および社内・他部署の利用者の使用を
禁じ、第３段階では社外利用者、社内・他部署の利用
者、ネットワーク利用者の使用を禁じるといった方法
で、ニアエンプティの段階と利用者との組合わせで、装
置の使用を制限することも考えられる。

【００５６】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
の画像形成装置は、複数種別の利用者からの利用要求に
応じて、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置で
あって、利用者の種別を判定する利用者判別手段と、画
像形成のために使用される消耗材の使用状態を示す状態
情報を検出する状態情報検出手段と、検出された状態情
報に応じ、所定種別の利用者に対して、前記消耗材の使
用を制限するので、多様な利用者が装置を使用する環境
において、消耗材の適正な管理を可能とすることができ
る。

【００５７】また、利用者の種別を識別するためには、
利用者が使用要求を出すのに用いた外部機器（ネットワ
ーク接続された端末装置、ネットワーク接続された他の
画像形成装置、コピーベンダー、識別情報管理装置な
ど）の種別、ないしは、利用者の識別情報など既存の情
報を利用しながら、各種別の利用者ごとの消耗材管理に
対する認識、消耗材補給方法に関する知識、予想される
消耗材消費量を反映した消耗材管理を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用された一実施の形態における画像
形成装置の構造と当該画像形成装置に接続された外部機
器とを示す図である。

【図２】同実施の形態における画像形成装置の操作パネ
ルの構造を示す図である。

【図３】同実施の形態における画像形成装置の制御部の
構成を示すブロック図である。

【図４】同実施の形態における制御部のうち利用制御部
の構成を示すブロック図である。

【図５】同実施の形態における利用制御部のＣＰＵによ
るメインルーチンの処理の流れを示すフローチャート図
である。

【図６】同実施の形態における利用制御部のＣＰＵによ
る設定可否判定ルーチンの処理の流れを示すフローチャ
ート図である。

【図７】同実施の形態における利用制御部のＣＰＵによ
る設定可否判定ルーチンの処理の流れを示すフローチャ
ート図の続きである。

【図８】同実施の形態において参照される設定可否判定
情報の内容を表形式で示した図である。

【図９】同実施の形態において操作パネルに表示される
メッセージの内容を示す図である。

【符号の説明】

１画像形成装置１０イメージリーダ部２０プリント部５０ＩＤ管理装置６０コピーベンダー７０ネットワーク回線１００制御部１６０インタフェース部２００利用制御部２１０ＣＰＵ２２０ＲＡＭ２３０ＲＯＭ

フロントページの続き (72)発明者吉田明徳大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者竹本もとみ大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内Ｆターム(参考） 2H027 DC18 DD02 EJ04 EJ06 FA32 FA35 GB03 GB10

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数種別の利用者からの利用要求に応じ
て、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置であっ
て、利用者の種別を判定する利用者判別手段と、画像形成のために使用される消耗材の使用状態を示す状
態情報を検出する状態情報検出手段と、検出された状態情報に応じ、所定種別の利用者に対し
て、前記消耗材の使用を制限する制限手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記消耗材は、現像剤および記録シート
であり、前記状態情報は前記消耗材の残量に関する情報
であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項３】前記利用者判別手段は、利用者からの識
別情報の入力を受け付ける識別情報受付手段を有し、受
け付けた識別情報に基づいて利用者の種別を判定するこ
とを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装
置。
【請求項４】更に、接続された外部機器を介して利用
者からの使用要求を受け付けるインタフェース手段を有
し、前記利用者判別手段は、前記インタフェース手段が要求
を受け付けた外部機器によって利用者の種別を判定する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画
像形成装置。
【請求項５】前記インタフェース手段は、前記外部機
器として、ネットワーク接続された端末装置、ネットワ
ーク接続された他の画像形成装置、コピーベンダー、識
別情報管理装置のすべてあるいは一部を介して利用者か
らの使用要求を受け付けることを特徴とする請求項４記
載の画像形成装置。