JP2000141199A - ワイヤソ―による希土類合金の切断方法および希土類合金板の製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】希土類合金をワイヤソーで切断加工するに際し
て、ワイヤ切れを防止し、スラリ交換の回数を著しく減
じることによって、長時間の連続運転を可能する。 【解決手段】複数のインゴット２０を接着剤２２にて相
互に固着し、ブロック２４ａ〜２４ｃとして組み立てた
状態でワークプレート２６に固定する。２本のスラリ供
給パイプ２９をワークプレート２８の上部に配置し、ブ
ロック２４ａ〜２４ｃの隙間からスラリを供給する。ス
リット状ノズル２９ａを介して新鮮な砥粒を含むスラリ
が下方向に噴射される。スラリの２５℃における粘度を
９２から１７５［ミリパスカル秒］の範囲内に設定する
一方、スラリ中の合金スラッジをマグネットセパレータ
によって除去する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ワイヤソーによる
希土類合金の切断方法、希土類合金板の製造方法および
希土類合金磁石の製造方法、ならびに当該希土類合金磁
石を備えたボイスコイルモータに関する。

【０００２】

【従来の技術】シリコンのインゴットから多数のウェハ
を切り出すためにワイヤソーを用いてインゴットを切断
する技術が開発され、例えば特開平６−８２３４号公報
に開示されている。このような技術によれば、走行する
マルチワイヤに対して研削砥粒を含むスラリを供給しな
がらインゴットの切削・切断加工を実行し、一定の厚さ
のウェハを多数枚同時に切り出すことが可能になる。

【０００３】一方、希土類合金のインゴットを切断する
方法としては、従来から、例えば回転するダイシングブ
レードを用いてインゴットをスライスする技術が知られ
ている。しかし、ダイシングブレードで切断する方法に
よれば、切断刃の厚さはワイヤ径に比べて大きいため、
どうしても削り代が多くなり、資源の有効利用がはかれ
ない。

【０００４】希土類合金は、例えば磁石材料として好適
に用いられている。磁石の用途は多様化し、各種の電子
機器にも広く使用されているため、ワイヤソーによって
希土類合金のインゴットから少ない削り代にて所定厚さ
のウェハを多数枚同時に作成することができれば、希土
類磁石の製造コストが大幅に低減される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、実用的
なワイヤソー技術を用いて希土類合金を切断したとの報
告は未だに無い。発明者らの実験によれば、ワイヤソー
による切断加工処理を希土類合金のインゴットに対して
実行しようとすると、ワイヤソー加工によって発生した
微粉・研削くず（きりこ若しくはスラッジ）のためにス
ラリ循環パイプが極めて短時間で詰まってしまう結果、
ワイヤ上にスラリが供給されなくなり、ワイヤ切れが生
じてしまうということがわかった。この問題を回避する
ためにスラリ全体を数時間ごとに完全に交換すると、ス
ラリ交換の都度ワイヤソーによる加工を中断しなければ
ならなくなるため、量産には適さず、実用化が不可能に
なる。また、スラッジは切削溝内にもたまりやすく、そ
のせいで切削抵抗が著しく増加し、ワイヤ切れがいっそ
う生じやすくなることもわかった。更に、切断加工処理
中、スラッジはローラの溝にもたまりやすく、ワイヤが
巻き付けられているローラからワイヤが脱溝するなど現
象が頻発し、切断精度が著しく低下するという問題のあ
ることもわかった。これらの問題は、何れも、従来のワ
イヤソー技術によってシリコンやガラスのインゴットを
切断する際には現れなかったものである。

【０００６】本発明は斯かる諸点に鑑みてなされたもの
であり、その主な目的は、ワイヤ切れを防止し、スラリ
交換の回数を著しく減じることによって、長時間の連続
運転を可能にした、ワイヤソーによる希土類合金の切断
方法および希土類合金板の製造方法を提供することにあ
る。

【０００７】また、本発明の他の目的は、上記希土類合
金の切断方法を用いた希土類合金磁石の製造方法、なら
びに当該希土類合金磁石を備えたボイスコイルモータを
提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明による希土類合金
の切断方法は、砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給する
工程と、前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前記
ワイヤを走行させ、それによって前記ワイヤと前記希土
類合金との間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を加
工する工程と、を包含する希土類合金の切断方法であっ
て、前記スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成
分として有しており、前記スラリの２５℃における粘度
が９２から１７５［ミリパスカル秒］の範囲内にある。

【０００９】前記希土類合金の加工工程によって生じた
前記希土類合金のスラッジを前記スラリ内から磁力によ
って分離することが好ましい。スラッジを回収する領域
において０．３テスラ以上の磁力を示すマグネットセパ
レータを用いることが好ましい前記ワイヤの走行速度を
毎分４２０から７６０メートルの範囲内に設定すること
が好ましい。

【００１０】外周にリング状の複数の溝が所定のピッチ
で形成され、回転可能に支持された複数のローラと、前
記ローラを回転させながら、前記ローラの前記溝に巻き
付けた前記ワイヤを走行させる駆動手段とを備えたワイ
ヤソー装置を用いることが好ましい。

【００１１】前記ローラの外周表面がエステル系ウレタ
ンゴムによって覆われていることが好ましい。

【００１２】前記ローラの前記溝の深さは０．３ミリメ
ートル以上に設定されていることが好ましい。

【００１３】走行する前記ワイヤに対して、上方から下
方に向かって前記希土類合金を降下させながら前記希土
類合金を切断することが好ましい。

【００１４】前記希土類合金を複数のブロックに分割し
た状態で保持し、前記スラリの供給の少なくとも一部を
前記複数のブロックの間隙を介して行うことが好まし
い。

【００１５】本発明による他の希土類合金の切断方法
は、砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給する工程と、前
記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前記ワイヤを走
行させ、それによって前記ワイヤと前記希土類合金との
間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を加工する工程
と、を包含する希土類合金の切断方法であって、前記ス
ラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分として含
有しており、前記希土類合金の加工工程によって生じた
前記希土類合金のスラッジを前記スラリ内から磁力によ
って分離する。本発明による更に他の希土類合金の切断
方法は、砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給する工程
と、前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前記ワイ
ヤを走行させ、それによって前記ワイヤと前記希土類合
金との間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を加工す
る工程と、を包含する希土類合金の切断方法であって、
前記スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分と
して含有しており、外周にリング状の複数の溝が所定の
ピッチで形成され、回転可能に支持された複数のローラ
と、前記ローラを回転させながら前記ローラの前記溝に
巻き付けた前記ワイヤを走行させる駆動手段とを備えた
ワイヤソー装置を用い、前記希土類合金を複数のブロッ
クに分割した状態で保持し、前記スラリの供給の少なく
とも一部を前記複数のブロックの間隙を介して行う。

【００１６】本発明による更に他の希土類合金の切断方
法は、砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給する工程と、
前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前記ワイヤを
走行させ、それによって前記ワイヤと前記希土類合金と
の間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を加工する工
程と、を包含する希土類合金の切断方法であって、前記
スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分として
含有しており、外周にリング状の複数の溝が所定のピッ
チで形成され、回転可能に支持された複数のローラと、
前記ローラを回転させながら、前記ローラの前記溝に巻
き付けた前記ワイヤを走行させる駆動手段とを備えたワ
イヤソー装置を用い、前記ローラの前記溝の深さを０．
３ミリメートル以上に設定する。

【００１７】本発明による希土類合金板の製造方法は、
希土類合金のインゴットを作製する工程と、上記希土類
合金の切断方法を用いて、前記希土類合金のインゴット
から複数の希土類合金板を分離する工程とを包含する。

【００１８】本発明による希土類合金磁石の製造方法希
土類磁石合金粉末から焼結体を作製する工程と、前記希
土類合金の切断方法を用いて前記焼結体から複数の希土
類合金磁石を分離する工程とを包含する。

【００１９】本発明のボイスコイルモータは、前記希土
類合金磁石を備えていることを特徴とする。

【００２０】前記希土類合金磁石の厚さは０．５〜３．
０ｍｍの範囲にあることが好ましい。

【００２１】

【発明の実施の形態】本願発明者は、ワイヤソーによっ
て希土類合金を切断加工すると、加工に際して油性スラ
リ中に生じる希土類合金のスラッジがスラリ内で速やか
に沈殿し、短時間で凝集してしまうことを見いだし、こ
のことがワイヤソーによる希土類合金の切断の実用化を
阻む大きな要因になっていると考えた。凝集したスラッ
ジがワイヤソー装置内のスラリ循環パイプ内でスラリの
循環を阻害すると、それによってスラリ循環パイプが詰
まるため、スラリ交換を頻繁に行わない限り長時間の連
続運転を実施することが不可能になる。

【００２２】スラッジの沈殿・凝集は、希土類合金を構
成する希土類元素の原子量が大きく、スラッジの比重が
スラリ中のオイルの比重よりも大きいために生じると考
えられる。スラリに用いるオイルとしては、オイルより
も比重の大きな砥粒を分散させる目的から高い粘度（２
５℃で９０ミリパスカル秒前後）を持つものが選択され
ている。砥粒として通常使用されるＳｉＣ、ダイヤモン
ド、およびアルミナ（Ａｌ₂Ｏ₃）等の比重は約３〜４の
範囲にあり、一方、ワイヤソーによってシリコンや石英
ガラスを切断した場合に生じるスラッジの比重も３〜４
程度である。このため、ワイヤソー技術を用いてシリコ
ンや石英ガラスのインゴットを切断した場合は、スラッ
ジは砥粒と同様にスラリ中に均一に分散しやすく、スラ
ッジの沈殿・凝集はほとんど生じないため、そのことに
起因する大きな問題は今まで特に発生していなかったも
のと考えられる。

【００２３】スラリの粘度を向上させれば、希土類合金
のスラッジをオイル中に均一に分散させやすくなるた
め、上記のスラッジ凝集問題は解決されるように思われ
る。しかしながら、発明者の実験によると、スラリの粘
度を高くしても、ワイヤが切断してしまうなどの問題が
生じた。これは、シリコンなどに比較して希土類合金の
切削抵抗が著しく高いことに原因があると考えられる。
そこで、本願発明者はあえてスラリの粘度を従来よりも
低下させることによって、スラッジの洗浄性または排出
効率を向上させ、それによって切削抵抗を低減するとと
もに、分散しにくく磁石に引きつけられるという希土類
合金スラッジの性質に着目し、スラッジを磁力でスラリ
から分離・除去することにした。そうすることによっ
て、循環パイプ内での詰まりを防止するとともに、スラ
リの頻繁な交換をほとんど不要とし、連続運転時間を従
来技術に比較して著しく改善することを可能にした。

【００２４】なお、磁力によって合金スラッジを吸引す
る際、スラッジはオイルの粘度によって強い抵抗を受け
るが、本発明では粘性の低いオイルを使用するとともに
強い磁力をもつ磁石を利用するため、スラッジの分離を
充分実用的に実行できる。

【００２５】（実施形態）以下、本発明による希土類合
金板の製造方法の実施形態を説明する。本実施形態で
は、希土類合金としてネオジム（Ｎｄ）、鉄（Ｆｅ）お
よびボロン（Ｂ）を主成分とする三元系の化合物Ｎｄ−
Ｆｅ−Ｂ、またはＮｄ−Ｆｅ−ＢのＮｄの一部をＤｙ
（ジスプロシウム）で置換し、Ｆｅの一部をＣｏ（コバ
ルト）で置換したものを用いる。Ｎｄ−Ｆｅ−Ｂは、最
大エネルギー積が３２０ｋＪ／ｍ³を超える強力なネオ
ジム磁石材料として知られている。

【００２６】図１のフローチャートを参照しながら、Ｎ
ｄ−Ｆｅ−Ｂのインゴットを作成する方法を簡単に説明
する。なお、磁石材料としての希土類合金を作製する方
法は、例えば米国特許第４，７７０，７２３号明細書に
詳細に開示されている。

【００２７】まず、図１のステップＳ１で原料を所定の
成分比に正確に秤量した後、ステップＳ２で真空または
アルゴンガス雰囲気の高周波溶解炉にて原料を溶解す
る。溶解した原料を水冷の鋳型に鋳込み、所定の組成の
原料合金を形成する。ステップＳ３で原料合金を粉砕
し、平均粒径３〜４μｍ程度の微粉末を作製する。ステ
ップＳ４で微粉末を金型に入れ、磁界中でプレス成形す
る。このとき必要に応じて微分末を粘結剤と混合してか
らプレス成形を行う。次に、ステップＳ５で約１０００
〜１２００℃程度の焼結工程を行えばネオジム磁石素材
を作製することができる。この後、ステップＳ６で磁石
の保磁力を向上させるために約６００℃での時効処理を
実行し、希土類合金インゴットの作製を完了する。イン
ゴットのサイズは、例えば３０ｍｍ×５０ｍｍ×６０ｍ
ｍである。

【００２８】ステップＳ７では希土類合金インゴットの
切断加工を行い、インゴットから切断した複数の薄板
（基板またはウェハと称される場合がある）を形成す
る。ステップＳ８以降の説明を行う前に、以下において
希土類合金のインゴットを本発明によるワイヤソー技術
によって切断加工する方法を詳細に説明する。

【００２９】図２（ａ）および（ｂ）を参照する。ま
ず、上述の方法で作製した複数のインゴット２０を例え
ばエポキシ樹脂からなる接着剤２２にて相互に固着し、
複数のブロック２４ａ〜２４ｃとして組み立てた状態で
鉄製のワークプレート２６に固定する。ワークプレート
２６と各ブロック２４ａ〜２４ｃとの間の固着もまた接
着剤２２によって達成される。より詳細には、ワークプ
レート２６と各ブロック２４ａ〜２４ｃとの間には、ダ
ミーとして機能する炭素製ベースプレート２８が配置さ
れ、この炭素製ベースプレート２８も接着剤２２を介し
てワークプレート２６および各ブロック２４ａ〜２４ｃ
に固着されている。炭素製ベースプレート２８は、ブロ
ック２４ａ〜２４ｃの切断加工が終了した後、ワークプ
レート２６の下降動作が停止するまでワイヤソーによる
切断加工を受け、ワークプレート２６を保護するという
ダミーとしての役割を担っている。

【００３０】本実施形態では、図２（ａ）の矢印Ａで示
される方向（以下「ワイヤ走行方向」と称する）に沿っ
て計測した各ブロック２４ａ〜２４ｃのサイズが１００
ｍｍ程度になるように各ブロックの大きさを設計してい
る。本実施形態では、ひとつのインゴット２０について
ワイヤ走行方向に沿って計測したサイズが約５０ｍｍで
あるため、２つのインゴット２０をワイヤ走行方向に沿
って配列したものを重ね合わせることによって、上記ブ
ロック２４ａ〜２４ｃの各々を構成するようにしてい
る。

【００３１】ワークプレート２６に固定された複数のイ
ンゴット２０を全体として「ワーク」と称するが、この
ワークを複数のブロックに分割することによって、次の
ような利点が生まれる。

【００３２】一塊りのワークについて、ワイヤ走行方向
サイズがスラリの引き込み量を越えて大きくなりすぎる
と、ワークの切断加工部分のうちスラリ供給が不十分に
なる領域が発生し、このことによってワイヤ切断の生じ
るおそれがある。しかし、本実施形態のワークは適当な
サイズのブロック２４ａ〜２４ｃに分割されているた
め、ブロック２４ａ〜２４ｃの隙間にスラリを供給する
ことが可能になり、スラリ供給不足の問題を解消でき
る。ブロック２４ａ〜２４ｃの隙間にスラリを供給する
ため、本実施形態では、２本のスラリ供給パイプ２９を
ワークプレート２８の上部に配置しており、スリット状
ノズル２９ａを介してスラリ供給パイプ２９内から新鮮
な砥粒を含むスラリを下方向に噴射するようにしてい
る。スラリ供給パイプ２９は、後述するスラリ供給タン
クからスラッジを含まない新鮮なスラリまたはスラッジ
の除去されたスラリを受け取る。スラリ供給パイプ２９
は、例えば二重管式の構造を持ち、下方のスリット２９
ａの幅は長手方向に変化し、均一なスラリ供給を実現す
るように設計されている。スラリ供給パイプ２９として
使用可能なスラリ供給手段の構造は、例えば特開平７−
１９５３５８号公報に開示されている。

【００３３】本実施形態では上述のようにワークを複数
のブロックに分割しているが、各ブロック２４ａ〜２４
ｃの各々についてのワイヤ走行方向サイズをどの程度の
大きさに設定すべきかは、スラリの粘度やワイヤ走行速
度によっても変化する。また、各インゴット２０の大き
さによって、ひとつのブロックを構成するインゴット２
０の数や配置も変化する。これらを考慮して、適宜最適
なサイズのブロックにワークを分割すればよい。

【００３４】次に、図３（ａ）および図３（ｂ）を参照
しながら、本実施形態で好適に使用されるワイヤソー装
置の主要部３０を説明する。このワイヤソー装置には、
一本のワイヤ３２が何重にも巻き付けられる３つのメイ
ンローラ３４ａ〜３４ｃが備えつけられている。このう
ち、二つのメインローラ３４ａおよび３４ｂは、ワイヤ
ソー装置によって回動自在に支持されているが、モータ
などの駆動手段には直接的に接続されておらず、従動ロ
ーラとして機能する。これに対して、メインローラ３４
ｃは不図示の駆動源例えばモータに接続されており、こ
の駆動源によって所望の回転力を受け、設定速度で回転
することができる。メインローラ３４ｃはワイヤ３２を
介して二つのメインローラ３４ａおよび３４ｂに回転力
を伝達するため、駆動ローラとして機能する。

【００３５】ワイヤ３２は、メインローラ３４ａ〜３４
ｃの回転に応じて数キログラム重の張力を受けながら案
内され、所定速度で一定方向（図３（ｂ）の矢印Ａ、Ｂ
およびＣ）に沿って走行しながら不図示のリールから他
の不図示のリールに巻きとられていく。なお、本実施形
態のメインローラ３４ａ〜３４ｃの外径は約１７０ｍｍ
で、軸方向の長さは約３６０ｍｍである。

【００３６】メインローラ３４ａ〜３４ｃの外周表面に
は、後述するように複数の溝が等間隔で形成されてお
り、一本のワイヤ３２が多数の溝内にはめ込まれるよう
にして各ローラに巻き付けられる。ワイヤ３２の配列ピ
ッチ（ワイヤ列の間隔）は、この溝のピッチによって規
定される。本実施形態では、このピッチを約２．０ｍｍ
に設定している。このピッチは切断加工によって切り出
すべき薄板の厚さに応じて設定されるため、適宜適切な
ピッチを持った多溝ローラ３４ａ〜３４ｃを選択して使
用することになる。ワイヤ３２は、例えば硬鋼線（ピア
ノ線）から形成され、その太さは０．０６〜０．２５ｍ
ｍ程度のものが使用される。

【００３７】切断加工処理に際して、ワークは走行する
ワイヤ３２のうちメインローラ３４ａとメインローラ３
４ｂとの間に張り渡された部分に押しあてられる。本実
施形態では、スラリを少なくとも３カ所からワイヤ３２
上に供給することができ、そのうち２カ所からのスラリ
供給は、ワークプレート２６の上部に配置したパイプ２
９およびスリット状ノズル２９ａを用いブロックの隙間
を利用して行う。残り一カ所からのスラリ供給は、図３
（ｂ）においてワークの左側からノズル３６を用いて行
う。スラリの供給は、これらのノズル２９ａおよび３６
に加えて、他のノズルを用い、例えば図３（ｂ）におい
てワークの右側の位置から付加的に行ってもよい。

【００３８】本実施形態では、用いるスラリの２５℃に
おける粘度が９２から１７５［ミリパスカル秒（ｍＰａ
・ｓｅｃ）］の範囲内になるようにスラリの成分を調整
している。具体的には、パレス化学株式会社のＰＳ−Ｌ
−３０のオイルを使用している。このオイルは、主成分
として精製鉱油（９２．０％）を含むほか、無機増粘剤
（３．０％）、非イオン系界面活性剤（２．２％）、防
錆剤（０．４％）および分散剤（２．５％）を含有して
いる。

【００３９】このように粘度の低いオイルを使用してい
るため、希土類合金のインゴットに形成されつつある切
削溝内で生じたスラッジは、速やかに切削溝の外部へ流
れだし（高い排出効率）、切削加工領域から排除され
る。このため、切削溝内にたまったスラッジがワイヤの
走行を強く妨げることもなく、切削抵抗増加によるワイ
ヤ切れ問題を解決できる。また、粘性の低いスラリを使
用しているため、走行するワイヤによってメインローラ
にまで運ばれるスラッジの量も低減され、メインローラ
上の溝内にスラッジがたまるという現象も抑制できる。
更に、スラリの粘度低下によって循環パイプやノズル穴
での詰まりも生じにくくなる。これらの結果、ワイヤ切
れが防止され、また、ワーク切断終了後にワークからワ
イヤを簡単にはずすことができるという利点もある。な
お、スラリの粘度を低下させれば、走行するワイヤから
もスラリが滴下しやすくなるが、前述のようにワークを
複数のブロックに分割することによって、充分な量のス
ラリをワイヤおよびワークの切断面へ供給しているため
特に問題はない。

【００４０】図３（ｂ）を参照する。ワークプレート２
６はワークの切断加工処理に際し、不図示の駆動装置に
よって所定の速度で下方向へ矢印Ｄに沿って動かされ、
ワークプレート２６に固定されたワークを、水平横方向
に走行するワイヤ３２に押しつける。ワークとワイヤ３
２との間に充分な量のスラリを供給することによって、
スラリ中の研磨剤をワークとワイヤ３２との間に輸送
し、それによってワークを切削することができる。ワー
クプレート２６の降下速度を速くすると、切断効率は向
上するが、切削抵抗が上昇するためワイヤ３２の波打ち
現象が発生し、ワーク切断面の平面度が悪くなるおそれ
がある。ワーク切断面の平面度劣化は、あとの工程での
研磨作業に要する時間を増大させたり、不良品の発生確
率を増加させる。従って、ワークの降下速度、つまりワ
ークの切断速度を適切な範囲内に設定する必要が生じ
る。この点については、図９を参照しながら後に詳しく
説明する。

【００４１】ワークの降下によって、一定ピッチで配列
されたワイヤ３２がマルチワイヤソーとしてワークを研
削し、それに伴って多数の加工溝（切削溝）をワークに
同時形成しながらその溝深さを増大させ、切断加工を進
行させることになる。加工溝が各インゴットを完全に横
切ったときに、そのインゴットの切断加工が達成され、
ワイヤ列のピッチおよびワイヤの太さによって決まる厚
さの多数のウェハが同時に切り出される。全てのインゴ
ット２０の切断が完了した後、前述の駆動装置によって
ワークプレート２６は矢印Ｄに沿って上昇させられる。
その後、各ブロックがワークプレート２６から分離され
るとともに、切断されたウェハが各ブロックから分離さ
れることになる。

【００４２】本実施形態では、ワイヤ３２の上方からワ
ークを降下させながら切断加工を実行するため、切断加
工を受けたインゴット２０は接着剤によってなおもワー
クプレート２６に結合した状態のまま、ワークプレート
２６ともに下降してゆく。このように切断加工を受けた
インゴット２０はワイヤの下方に位置するため、ワーク
の切断加工済み部分がワーク本体から分離・脱落したと
しても、その脱落部分がワイヤ３２と再度接触するおそ
れはない。そのため、切断加工済みの合金板は高い品質
状態で次の工程に回されることになる。

【００４３】次に、図４を参照しながら、ワイヤソー装
置４０のスラリ循環システムの概略構成を説明する。図
４に模式的に示すように、装置４０内にはワイヤソー装
置の主要部にスラリを供給するとともに、加工により形
成されたスラッジを含む使用済みスラリを回収するため
のスラリ循環システムが設けられている。

【００４４】この装置４０の場合、ワークの切断加工に
際して、スラリ供給タンク４２から第１の循環パイプ４
４を介してワークプレート２６上のスラリ供給パイプ２
９および図３（ｂ）のノズル３６にスラリが供給され
る。切断加工のために用いられたスラリは、加工部分お
よびその周辺から滴下し、下方に位置する回収ドレイン
３７によって受け取られるようになっている。スラリは
回収ドレイン３７から第２の循環パイプ４６を介して回
収タンク４８に運ばれ、そこで、後述するマグネットセ
パレータ５０によるスラッジ分離処理を受ける。このス
ラッジ分離処理によって切断加工前の状態に近い状態に
戻ったスラリは、第３の循環パイプ４９を介してスラリ
供給タンク４２に送られる。

【００４５】このように本実施形態では、スラリの供給
および回収を循環的に実行しながら、スラッジの分離除
去（フィルタリング）を効率的に実行するため、スラッ
ジ交換作業の周期間隔が著しく延び、切断加工処理を長
時間にわたって連続的に続けることが可能になる。な
お、全てのスラッジを完全に分離除去することは困難で
あるため、ワイヤ３２に供給されるスラリ中のスラッジ
含有量が漸次増加し、それによってスラリの粘度も増加
してゆく。スラリ粘度を所望の範囲内に維持するには、
適当な時間間隔で新しいスラリを補給することが好まし
い。この場合、定期的にスラリ粘度を実測し、スラリ粘
度が設定範囲内から外れる場合に随時新しいスラリを装
置内（例えば、スラリ供給タンク４２）に補給するよう
にしてもよい。このようなスラリの部分的な補給は、切
断加工処理を中断することなく行える点でスラリの全面
的交換と大きく異なっている。

【００４６】次に、図５を参照しながらマグネットセパ
レータ５０を説明する。このマグネットセパレータ５０
は、スラッジを含む使用済みスラリ（ダーティ液）５２
を貯えた分離漕５４から、磁力を用いてスラッジを分離
することができる。分離漕５４には開口部５４ａが設け
られ、この開口部５４ａは図４の回収タンク４８の内部
に連結されている。マグネットセパレータ５０は、内側
に強力な磁石が配置されたドラム５６と、ドラム５６の
外周面の一部に密着しながら回転する絞りローラ５７と
を備えている。ドラム５６は固定軸を中心に回転可能に
支持されながら、分離漕５４内でスラリ５２に部分的に
接触するように配置されている。絞りローラ５７は、耐
油性ゴムなどから形成されており、ドラム５６の外周面
に対してバネの付勢力によって圧接される。ドラム５６
が不図示のモータによって矢印の方向に回転すると、そ
の回転が絞りローラ５７に摩擦力を与え、絞りローラ５
７を回転駆動させる。

【００４７】回転するドラム５６の外周面には、スラリ
５２中に浮遊するスラッジがドラム５６内の磁石によっ
て吸着する。ドラム５６の外周面に吸着したスラッジは
ドラム５６の回転に伴ってスラリ５２内から取り除か
れ、ドラム５６と絞りローラ５７との間を通過する。ス
ラッジは、やがてスクレイパ５８によってドラム５６の
表面から掻き取られ、スラッジボックス５９内に集めら
れる。このようなマグネットセパレータ５０として使用
可能なスラッジ除去手段の構造は、例えば実公昭６３−
２３９６２号公報に開示されている。のちに説明する発
明者の実験によると、オイル中の希土類合金をドラム５
６の表面に引き寄せるには、スラリ５２内におけるドラ
ム５６の外周面（スラッジ回収面）での磁力を０．３テ
スラ以上にすることが好ましい。スラリの粘度を低減し
たことは、マグネットセパレータ５０による希土類合金
スラッジの回収を容易にするという利点をも生む。スラ
リ５２中に形成された磁界中を移動するスラッジの受け
る粘性抵抗が低減されるため、多くのスラッジを効率よ
く回収することが可能になるからである。

【００４８】このようなセパレータを用いて効率的にス
ラッジを除去すれば、スラリの粘度を低く維持すること
ができ、ワーク切断面でワイヤの受ける切断負荷を長期
間にわたって充分に小さいレベルに保つことができる。

【００４９】次に、図６（ａ）および図６（ｂ）を参照
しながら、メインローラ３４ａ〜３４ｃの構成を説明す
る。図６（ａ）は、メインローラ３４ａ〜３４ｃの軸方
向断面を示し、図６（ｂ）は、メインローラ３４ａ〜３
４ｃの外周部に設けられた円筒状のスリーブ６２の一部
分を拡大した軸方向断面図である。

【００５０】本実施形態では、ウレタンゴムから形成し
たスリーブ６２を採用している。スリーブ６２の外周に
は、図６（ｂ）に示すように、所定のピッチで形成した
リング状の溝６４を設けている。溝６４にはワイヤ６２
がはめ込まれ、所定のピッチのワイヤ列が形成される。
スリーブ６２は円柱状のホルダ６０の外周面に固着し、
ホルダ６０と一体的に回転することができる。ホルダ６
０の両端面には凹部が設けられ、ワイヤソー装置に設け
た凸部によって回転可能に支持される。前記図３（ａ）
および図３（ｂ）では、メインローラ３４ａ〜３４ｃの
多数の溝６４に一本のワイヤ６２（３２）が巻き付けら
れた状態を示している。

【００５１】本実施形態で使用するメインローラ３４ａ
〜３４ｃの特徴は、スリーブ６２の材質と、スリーブ６
２に設けた溝６４の深さとにある。本実施形態に使用す
るスリーブ６２は、エステル系のウレタンゴムから形成
している。従来のシリコンインゴットをワイヤソーで切
断する装置の場合、溝の加工精度を高くしやすいエーテ
ル系のウレタンゴムが使用されている。本願発明者の実
験によると、エーテル系のウレタンゴムからなるスリー
ブは、本実施形態で使用するような鉱油を主成分とする
スラリオイルに対して著しく膨潤しやすく、ローラの耐
摩耗性を低下させてしまう。そのため、約１０時間の連
続運転で使用不能となり、到底実用には耐えない。本実
施形態で好適に使用され得るオイルの場合、相対的に低
い濃度の界面活性剤や分散剤が使用されているため、シ
リコンインゴットのワイヤソー切断に使用されるスラリ
に対して膨潤の問題が生じないエーテル系のウレタンゴ
ムについても、膨潤の問題が生じやすくなるものと考え
られる。高硬度のエステル系ウレタンゴムは比較的に高
価ではあるが、本実施形態のオイルを使用することによ
って長時間の連続運転を可能ならしめるためには、その
使用が望ましい。エステル系ウレタンゴムを用いてメイ
ンローラを作製した場合、ローラ表面が高い硬度を示す
ため、膨潤の問題もほとんどなく、約７００時間に及び
連続運転が可能とあった。

【００５２】本実施形態のメインローラ３４ａ〜３４ｃ
には、０．３ｍｍ以上の深さを有する溝６４を形成して
いる。従来のシリコンインゴットを切断加工する場合に
は、溝深さがせいぜい０．２ｍｍ程度に設定されていた
が、そのような浅い溝を持つメインローラを採用して希
土類合金のような粘り性のあるインゴットを加工しよう
とすると、ワイヤのたわみが多く発生するため、しばし
ば脱溝が発生し、隣接ワイヤ間の相互接触によってワイ
ヤが断線してしまう。これに対して、溝深さを０．３ｍ
ｍ以上にすると、このような問題は解決される。

【００５３】次に、図７から図１１を参照しながら、ワ
イヤ速度、スラリ粘度、およびワーク切断速度などの詳
細を説明する。

【００５４】図７は、ワイヤ（直径０．１８ｍｍφ）の
たわみ量とワイヤ速度（ワイヤ巻き取り速度または走行
速度）との関係を示している。ワークの降下速度は、１
５〜２５ｍｍ／時間（ｍｍ／ｈｒ）の範囲内でほぼ一定
に維持して実験を行った。なお、ワークの降下速度が１
５〜３０ｍｍ／時間の範囲内では、図７の結果と同様の
結果が得られている。

【００５５】ワイヤによるワーク切断がスムーズに進行
しない場合、ワイヤのたわみ量は増大する。このため、
ワイヤのたわみ量が大きいということは、ワークの切削
抵抗が大きく、ワーク切断の効率が悪いことを意味し、
逆にワイヤのたわみ量が小さいということは、ワーク切
断の効率が良いことを意味している。図７から、ワイヤ
速度が４２０〜７６０ｍ／分の範囲内にあるとき、たわ
み量が８ｍｍ以下に抑えられる一方、ワイヤ速度が４２
０〜７６０ｍ／分の範囲の外側にあるとき、急激にたわ
み量が増大することがわかる。ワイヤ速度を上昇させる
と、切断刃先量（砥粒がワイヤにのって希土類合金を切
断・研削する量）はある程度上昇するが、ワイヤ速度を
上昇させ過ぎると、ワイヤ上に充分な量のスラリが乗ら
なくなるため、切断刃先量が実質的に低下してしまう。
なお、ワイヤ速度が５００〜６７０ｍ／分の範囲内にあ
るとき、たわみ量は最小レベルに落ち着いている。この
ことから、ワイヤ速度は４２０〜７６０ｍ／分の範囲内
に設定されることが好ましく、５００〜６７０ｍ／分の
範囲内にあることが更に好ましい。

【００５６】図８は、ワイヤのたわみ量とスラリ粘度と
の関係を示している。図８からわかるように、２５℃に
おけるスラリ粘度が９２から１７５［ミリパスカル秒］
の範囲内にあるとき、たわみ量が１４ｍｍ以下となり、
切断効率が良い。特に、２５℃におけるスラリ粘度が１
１０から１５０［ミリパスカル秒］の範囲内にあると
き、たわみ量が８ｍｍ以下となるため、切断効率は更に
好ましいレベルに達する。スラリ粘度が高い場合、希土
類合金スラッジがワークの切削溝内にたまりやすくなる
ため、切削抵抗が増加し、切断効率が低下する。その結
果、ワイヤのたわみ量が上昇してしまうことになる。こ
れらのことから、２５℃におけるスラリ粘度は９２から
１７５［ミリパスカル秒］の範囲内に設定することが好
ましく、１１０〜１５０［ミリパスカル秒］の範囲内に
することが更に好ましい。

【００５７】図９は、ワークの切断速度とワーク切断面
の平面度との関係を示している。切断速度は、ワークま
たはワークプレートの降下速度に相当する。図９からわ
かるようにワークの切断速度が増加すると、それに伴っ
てワーク切断面の平面度が劣化してゆく。平面度が０．
０３０ｍｍを超えると、あとの研磨工程に要する時間を
考慮した場合の全体としての作業効率が低下する。その
ため、平面度は０．０３０ｍｍ以下になることが好まし
く、ワーク切断速度も加工面の平面度が０．０３０ｍｍ
以下になるように調整されることが好ましい。そのため
には、本実施形態の場合、ワーク切断速度を２９ｍｍ／
時間以下に設定することが好ましいことがわかる。

【００５８】図１０は、ワイヤの断線回数とメインロー
ラの溝深さとの関係を示している。溝深さが０．３ｍｍ
以上になると断線回数は急激に減少している。メインロ
ーラの溝深さが０．５ｍｍ以上になると、断線の可能性
は著しく低減される。溝深さが０．６ｍｍ以上の場合、
断線はほとんど生じなくなる。このため、溝深さは０．
３ｍｍ以上であることが実用上必要であり、０．５ｍｍ
以上であることが好ましい。更に好ましい溝深さは０．
６ｍｍ以上である。なお、図示されていないが、溝深さ
が０．３ｍｍよりも浅い場合、断線回数は１５回／月よ
り多くなる。

【００５９】図１１は、スラリの比重がワイヤソー加工
時間に応じてどのように変化するかを示すグラフであ
る。スラリ中における希土類合金のスラッジ濃度が上昇
すると、スラリの比重は増加する。このことに着目し
て、スラッジ濃度が装置運転時間によってどのように増
加して行くかを検討した。図１１には、マグネットセパ
レータを用いない場合（未処理）、磁力がドラム表面で
０．１テスラとなるマグネットセパレータを用いた場
合、および磁力が０．３テスラとなるマグネットセパレ
ータを用いた場合についてのデータが示されている。こ
の図からわかるように、磁力がドラム表面で０．３テス
ラの場合は、スラリの比重が実質的に一定レベル（約
１．５）に維持される。このことは、スラッジの回収分
離が充分に達成されていることと、その結果、スラリの
全面交換を実行しなくても長期間の連続運転が可能にな
ることを意味している。なお、磁力が０．１テスラ以下
の場合は、マグネットセパレータを用いなかった場合と
同様に、加工時間が約４時間のときワイヤ断線が発生し
た。

【００６０】再び、図１を参照する。上記方法を用いて
切断加工した希土類合金板のそれぞれに対して研磨によ
る仕上げ加工を行い、寸法と形状を整えた後、長期的な
信頼性を向上させるため、ステップＳ８で合金板に表面
処理を施す。ステップＳ９で着磁工程を実行した後、検
査工程を経てネオジム永久磁石が完成する。

【００６１】以上説明してきたように、上記希土類合金
板の製造方法によれば、以下に示すような数多くの有利
な効果が得られる。

【００６２】１．ワーク切断面からのスラリの排出効率
が向上するため、ワイヤの受ける切削抵抗が低減され、
長時間の連続切断作業が可能になる。

【００６３】２．メインローラからのワイヤの脱溝を防
止することによってワイヤの断線を予防するとともに、
ワーク切断面の平面度を向上させることが可能になる。
このため、製品の製造歩留まりが改善される。

【００６４】３．希土類合金に対するワイヤソー切断の
効率が最適化される。

【００６５】４．充分な量のスラリをワーク切断面に対
して適切に供給するとともに、切断面から効率よく除去
できる。

【００６６】５．スラリ中のスラッジを効率的に除去で
きるため、スラリの交換を頻繁に実施しなくとも、ワー
ク切断面で受けるワイヤの切断負荷を低減し、それによ
って切断速度を向上させることが可能になる。

【００６７】６．ワークの崩れが生じても、ワイヤとの
接触によって製品の品質が劣化することが防止される。

【００６８】なお、希土類合金板の製造方法について本
発明の実施形態を説明してきたが、本発明はこれに限定
されるものではない。例えば、板状以外の加工形状をも
つ希土類合金製品・部品を作製するために、本発明の切
断方法を好適に用いることができる。

【００６９】また、被加工対象して、Ｎｄ−Ｆｅ−Ｂの
希土類合金磁石材料を用いた実施形態を説明したが、切
削抵抗が大きく、スラッジが凝集しやすいという性質は
希土類合金に共通するため、本発明は他の希土類合金を
被加工物として用いても上記実施形態について述べた効
果と同様の効果を得ることができる。

【００７０】上述の方法を用いて作製した希土類合金磁
石は、外周刃を用いて希土類合金インゴットを切断する
場合に比較して切断代が少なく、薄型の磁石（例えば、
厚さ０．５〜３．０ｍｍ）を製造するのに適している。
近年、ボイスコイルモータに使用される希土類磁石は益
々薄くなってきているため、本発明の方法を用いて製造
した上記の薄い希土類合金磁石をボイスコイルモータに
取り付ければ、高い性能を持つ小型ボイスコイルモータ
を提供することができる。

【００７１】

【発明の効果】本発明によれば、希土類合金に対してワ
イヤソーによる切断加工を実行しようとする場合におい
ても、ワイヤ切れが防止され、必要なスラリ交換の回数
も著しく低減される結果、長時間の連続運転が可能にな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】Ｎｄ−Ｆｅ−Ｂ永久磁石の作製手順を示すフロ
ーチャートである。

【図２】（ａ）はワークプレートに固定されたインゴッ
トブロックを示す正面図であり、（ｂ）はその側面図で
ある。

【図３】（ａ）は本発明の実施形態で好適に使用される
ワイヤソー装置の主要部を示す斜視図であり、（ｂ）は
その正面図である。

【図４】前記ワイヤソー装置のスラリ循環システムを示
す概略構成図である。

【図５】前記ワイヤソー装置に備えつけられたマグネッ
トセパレータ装置を示す斜視図である。

【図６】（ａ）はメインローラの軸方向断面であり、
（ｂ）はメインローラの外周部に設けられた円筒状スリ
ーブの一部分を拡大した軸方向断面図である。

【図７】ワイヤのたわみ量とワイヤ速度との関係を示す
グラフである。

【図８】ワイヤのたわみ量とスラリ粘度との関係を示す
グラフである。

【図９】ワークの切断速度とワーク切断面の平面度との
関係を示すグラフである。

【図１０】ワイヤの断線回数とメインローラの溝深さと
の関係を示すグラフである。

【図１１】スラリの比重がワイヤソー加工時間に応じて
どのように変化するかを示すグラフである。

【符号の説明】

２０ 希土類合金のインゴット ２２ 接着剤 ２４ａ〜２４ｃ インゴットのブロック（ワークブロ
ック） ２６ ワークプレート ２８ 炭素製ベースプレート ２９ スラリ供給パイプ ２９ａ スリット状ノズル ３０ ワイヤソー装置の主要部 ３２ ワイヤ ３４ａ〜３４ｃ メインローラ（多溝ローラ） ３６ ノズル ３７ スラリの回収ドレイン ４０ ワイヤソー装置 ４２ スラリ供給タンク ４４ スラリの第１の循環パイプ ４６ スラリの第２の循環パイプ ４８ スラリの回収タンク ４９ スラリの第２の循環パイプ ５０ マグネットセパレータ ５２ スラッジを含む使用済みスラリ（ダーティ液） ５４ 分離漕 ５４ａ 分離漕に設けられた開口部 ５６ ドラム ５７ 絞りローラ ５８ スクレイパ ５９ スラッジボックス ６２ メインローラのスリーブ ６４ スリーブの表面に形成されたリング状の溝

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 3C058 AA05 AA07 AA09 AC04 BA04 CA01 CB03 CB04 CB06 CB10 DA02 DA03 DA11 3C069 AA01 BA06 BB02 BB03 BB04 CA04 DA01 EA03 EA04

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給する
   工程と、前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前記
   ワイヤを走行させ、それによって前記ワイヤと前記希土
   類合金との間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を加
   工する工程と、を包含する希土類合金の切断方法であっ
   て、 前記スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分と
   して有しており、前記スラリの２５℃における粘度が９
   ２から１７５［ミリパスカル秒］の範囲内にあることを
   特徴とする希土類合金の切断方法。
2. 【請求項２】 前記希土類合金の加工工程によって生じ
   た前記希土類合金のスラッジを前記スラリ内から磁力に
   よって分離することを特徴とする請求項１に記載の希土
   類合金の切断方法。
3. 【請求項３】 スラッジを回収する領域において０．３
   テスラ以上の磁力を示すマグネットセパレータを用いる
   ことを特徴とする請求項２に記載の希土類合金の切断方
   法。
4. 【請求項４】 前記ワイヤの走行速度を毎分４２０から
   ７６０メートルの範囲内に設定することを特徴とする請
   求項１に記載の希土類合金の切断方法。
5. 【請求項５】 外周にリング状の複数の溝が所定のピッ
   チで形成され、回転可能に支持された複数のローラと、 前記ローラを回転させながら前記ローラの前記溝に巻き
   付けた前記ワイヤを走行させる駆動手段と、 を備えたワイヤソー装置を用いることを特徴とする請求
   項１から４の何れかに記載の希土類合金の切断方法。
6. 【請求項６】 前記ローラの外周表面がエステル系ウレ
   タンゴムによって覆われていることを特徴とする請求項
   ５に記載の希土類合金の切断方法。
7. 【請求項７】 前記ローラの前記溝の深さを０．３ミリ
   メートル以上に設定することを特徴とする請求項５に記
   載の希土類合金の切断方法。
8. 【請求項８】 走行する前記ワイヤに対して、上方から
   下方に向かって前記希土類合金を降下させながら前記希
   土類合金を切断することを特徴とする請求項５に記載の
   希土類合金の切断方法。
9. 【請求項９】 前記希土類合金を複数のブロックに分割
   した状態で保持し、前記スラリの供給の少なくとも一部
   を前記複数のブロックの間隙を介して行うことを特徴と
   する請求項８に記載の希土類合金の切断方法。
10. 【請求項１０】 砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給す
    る工程と、前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前
    記ワイヤを走行させ、それによって前記ワイヤと前記希
    土類合金との間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を
    加工する工程と、を包含する希土類合金の切断方法であ
    って、 前記スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分と
    して含有しており、 前記希土類合金の加工工程によって生じた前記希土類合
    金のスラッジを前記スラリ内から磁力によって分離する
    ことを特徴とする希土類合金の切断方法。
11. 【請求項１１】 砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給す
    る工程と、前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前
    記ワイヤを走行させ、それによって前記ワイヤと前記希
    土類合金との間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を
    加工する工程と、を包含する希土類合金の切断方法であ
    って、 前記スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分と
    して含有しており、 外周にリング状の複数の溝が所定のピッチで形成され、
    回転可能に支持された複数のローラと、前記ローラを回
    転させながら前記ローラの前記溝に巻き付けた前記ワイ
    ヤを走行させる駆動手段とを備えたワイヤソー装置を用
    い、 前記希土類合金を複数のブロックに分割した状態で保持
    し、前記スラリの供給の少なくとも一部を前記複数のブ
    ロックの間隙を介して行うことを特徴とする希土類合金
    の切断方法。
12. 【請求項１２】 砥粒を含むスラリをワイヤ上に供給す
    る工程と、前記ワイヤを希土類合金に押し当てながら前
    記ワイヤを走行させ、それによって前記ワイヤと前記希
    土類合金との間に挟まれた前記砥粒で前記希土類合金を
    加工する工程と、を包含する希土類合金の切断方法であ
    って、 前記スラリは、前記砥粒を分散させたオイルを主成分と
    して含有しており、 外周にリング状の複数の溝が所定のピッチで形成され、
    回転可能に支持された複数のローラと、前記ローラを回
    転させながら、前記ローラの前記溝に巻き付けた前記ワ
    イヤを走行させる駆動手段とを備えたワイヤソー装置を
    用い、 前記ローラの前記溝の深さを０．３ミリメートル以上に
    設定することを特徴とする希土類合金の切断方法。
13. 【請求項１３】 希土類合金のインゴットを作製する工
    程と、 請求項１から１２の何れかに記載の希土類合金の切断方
    法を用いて前記希土類合金のインゴットから複数の希土
    類合金板を分離する工程と、を包含することを特徴とす
    る希土類合金板の製造方法。
14. 【請求項１４】 希土類磁石合金粉末から焼結体を作製
    する工程と、 請求項１から１２の何れかに記載の希土類合金の切断方
    法を用いて前記焼結体から複数の希土類合金磁石を分離
    する工程と、を包含することを特徴とする希土類合金磁
    石の製造方法。
15. 【請求項１５】 請求項１４に記載の希土類合金磁石の
    製造方法によって作製された希土類合金磁石を備えてい
    ることを特徴とするボイスコイルモータ。
16. 【請求項１６】 前記希土類合金磁石の厚さが０．５〜
    ３．０ｍｍの範囲にあることを特徴とする請求項１５に
    記載のボイスコイルモータ。