JP2000047839A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上にて用いられる画像形成装置
において、例外事象が発生しても、ネットワーク負荷を
増大させることなく、ネットワーク上の他の装置に効率
的な代替処理を行わせる。 【解決手段】 ネットワーク４を通じて発行されるプリ
ントジョブを実行する画像形成手段１２と、そのプリン
トジョブを実行可能な状態であるか否かを認識する認識
手段１４と、実行不能状態であると認識された場合に前
記ネットワーク４上の他の装置３に代替依頼および自装
置についての識別情報を送信する代替要求手段１１とを
備えて画像形成装置１を構成することにより、前記他の
装置３が前記プリントジョブに係る処理の一部または全
部を前記画像形成装置１に成り代わって処理できるよう
にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ＬＡＮ（ローカル
エリアネットワーク）等のネットワーク上で外部からの
プリントジョブに応じて画像を形成し出力する画像形成
装置およびこの画像形成装置を備えて構成される画像形
成システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータ等のネットワーク化
に伴い、プリンタ等の画像形成装置についてもネットワ
ーク上での使用に対応したものが増えつつある。ただ
し、このような画像形成装置は、プリントジョブの発行
元となるホスト装置と離れた場所に設置されることが多
い。したがって、画像形成装置においては、例えば、装
置内部での紙詰まり、データ受信用あるいは送信用のバ
ッファメモリの容量不足（メモリフル）、プリントジョ
ブの数が処理待ちキューの規定数を超えてしまう（オー
バーロード）、といった事象（以下、例外事象と称す）
が発生した場合のために、これらの影響を極力軽減する
ための技術が提案されている。

【０００３】例えば特開平７−２３１３８０号公報に
は、ホスト装置からのデータ受信時に、画像形成装置の
受信用バッファがビジー状態になると、その受信用バッ
ファ内に既に格納されている画像データ等をネットワー
ク上の他の装置（例えば他装置のメモリやディスク等）
に転送して受信用バッファを一時的に開放することで、
ホスト装置からのデータ受信を継続して行うことを可能
にすることが開示されている。

【０００４】また、例えば特開平７−２８１８５０号公
報には、画像形成装置における装置状態を状態検出手段
を用いて検出することにより印字障害発生の有無を判定
し、印字障害が発生した場合に、予め設定されている指
定転送先情報に基づいて、ホスト装置から受け取った画
像データ等をネットワーク上の他の画像形成装置に転送
して、代替印字させることが開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来技術（特開平７−２３１３８０号公報および特開
平７−２８１８５０号公報に開示されたもの）は、いず
れも、受信バッファ・ビジーあるいは印字障害発生等の
例外事象発生時に、ネットワーク上の他の装置に機能の
一部を代替させるために、自装置内に一旦受け取った画
像データ等を、他の装置に転送するようになっている。
したがって、例外事象が発生すると、ホスト装置との間
での画像データ等の授受に加えて、他の装置との間でも
画像データ等の授受が生じることから、ネットワークの
通信負荷が増大することになってしまう。

【０００６】さらには、いずれの場合にも自装置内の画
像データ等を他の装置に転送するようになっているた
め、結果として一旦はホスト装置からの画像データ等を
自装置内に取り込む必要がある。そのため、例外事象が
メモリフルやオーバーロード等の場合には、事前にそれ
に対処する余裕がなければ、効率的な機能代替を実現す
ることができないおそれがある。すなわち、例えばバッ
ファメモリや処理待ちキューにおける余裕の有無によっ
ては、継続すべきデータ受信等が待たされてしまう可能
性がある。

【０００７】そこで、本発明は、紙詰まり、メモリフ
ル、オーバーロード等の例外事象が発生した場合におい
ても、ネットワーク負荷を増大させることなく、またメ
モリフル、オーバーロード等においても効率的に機能す
る機能代替を実現した画像形成装置および画像形成シス
テムを提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するために案出された画像形成装置で、ネットワーク
を通じて発行されるプリントジョブを実行する画像形成
手段と、前記画像形成手段が前記プリントジョブを実行
可能な状態であるか否かを認識する認識手段と、前記認
識手段が実行不能状態であると認識すると前記ネットワ
ーク上の他の装置に前記プリントジョブに係る処理の一
部または全部を代替処理させるための代替依頼および前
記ネットワーク上の各装置に付された識別情報のうち自
装置についての識別情報を送信する代替要求手段とを備
えることを特徴とするものである。

【０００９】上記構成の画像形成装置によれば、認識手
段による認識の結果、画像形成手段がプリントジョブを
実行不能な状態であると、代替要求手段がネットワーク
上の他の装置に代替依頼および識別情報を送信する。こ
のとき、他の装置がプリントジョブに係る処理の一部ま
たは全部を代替処理する機能を有していれば、他の装置
は、送信された識別情報を用いることにより、プリント
ジョブを実行すべき画像形成装置に成り代わって代替処
理を行う。したがって、この画像形成装置では、プリン
トジョブが発行された際に、そのプリントジョブを実行
不能な状態であっても、そのプリントジョブの実行に必
要な画像データ等を受け取ることなく、そのプリントジ
ョブに係る処理の一部または全部を他の装置に代替処理
させることとなる。

【００１０】また、本発明は、ネットワークを介して互
いに接続される複数の画像形成装置を備える画像形成シ
ステムであって、前記複数の画像形成装置のうちの少な
くとも一つが、前記ネットワークを通じて発行されるプ
リントジョブを実行する画像形成手段と、前記画像形成
手段が前記プリントジョブを実行可能な状態であるか否
かを認識する認識手段と、前記認識手段が実行不能状態
であると認識すると前記ネットワーク上の他の画像形成
装置に前記プリントジョブに係る処理の一部または全部
を代替処理させるための代替依頼および前記ネットワー
ク上の各画像形成装置に付された識別情報のうち自装置
についての識別情報を送信する代替要求手段とを有し、
さらに、前記他の画像形成装置が、前記代替依頼および
前記識別情報を受信するとその識別情報を用いてその送
信元に成り代わり前記プリントジョブに係る処理の一部
または全部を代替処理する代替処理手段を有することを
特徴とするものである。

【００１１】上記構成の画像形成システムによれば、あ
る画像形成装置に対してプリントジョブの発行があった
場合に、その画像形成装置において、認識手段による認
識の結果、画像形成手段がプリントジョブを実行不能な
状態であると、代替要求手段がネットワーク上の他の画
像形成装置に代替依頼および識別情報を送信する。この
とき、他の画像形成装置では、代替処理手段が送信され
た識別情報を用いることにより、プリントジョブを実行
すべき画像形成装置に成り代わって代替処理を行う。し
たがって、この画像形成システムでは、ある画像形成装
置にプリントジョブが発行された際に、その画像形成装
置がプリントジョブを実行不能な状態であっても、前記
ある画像形成装置がプリントジョブの実行に必要な画像
データ等を受け取ることなく、そのプリントジョブに係
る処理の一部または全部を他の画像形成装置が代替処理
することとなる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明に係わ
る画像形成装置および画像形成システムについて説明す
る。

【００１３】〔システム構成の説明〕ここで、本実施の
形態における画像形成装置の説明に先立ち、この画像形
成装置が用いられる画像形成システム、すなわち本実施
の形態の画像形成システムについて説明する。本実施の
形態における画像形成システムは、図１（ａ）に示すよ
うに、画像形成装置１に加えて、ホスト装置２と、ファ
ミリ装置３と、これらを互いに接続するネットワーク４
とを備えて構成されている。

【００１４】ホスト装置２は、例えばパーソナルコンピ
ュータやワークステーション等からなるもので、画像形
成装置１に対しネットワーク４を通じてプリントジョブ
を発行するものである。このプリントジョブには、画像
形成装置１に画像形成処理を行わせるための画像形成要
求（以下、リクエスト・スタートと称す）や、その画像
形成処理に必要な画像データでページ記述言語等で記述
されたもの（以下、画像形成データと称す）等が含まれ
るものとする。

【００１５】ファミリ装置３は、詳細を後述するよう
に、画像形成装置１に対して発行されたプリントジョブ
に係る処理の一部または全部を代替処理するためのもの
である。そのために、ファミリ装置３では、代替処理を
行うのに必要な機能（例えば画像形成機能や受信データ
バッファ機能）を有している。なお、本実施の形態にお
いては、ファミリ装置３は、画像形成装置１と同様の機
能を有しているものとする。また、ファミリ装置３は、
ネットワーク４上に複数のものが設けられていてもよ
い。

【００１６】ネットワーク４は、画像形成装置１、ホス
ト装置２およびファミリ装置３の間の通信を実現するた
めに、例えば米国電気電子技術者協会（Institute of E
lectrical and Electronics Engineers;IEEE）により規
格化されたIEEE802.3(10BASE-T等）に従って、フレーム
・パケット化されたデータの授受を行うものである。図
２には、IEEE802.3 で規定されたフレーム・フォーマッ
トの具体例を示す。なお、図中の数字は、各フレーム部
分のオクテット数を示すものとする。

【００１７】〔画像形成装置の構成の説明〕このような
構成の画像形成システムにて用いられる画像形成装置１
は、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ装置あるい
はこれらの機能を兼ね備えた複合機からなるもので、ネ
ットワーク４を通じて発行されるホスト装置２からのプ
リントジョブを実行するためのものである。

【００１８】そのために、画像形成装置１は、図１
（ｂ）に示すように、ネットワークインタフェース（以
下、インタフェースをＩ／Ｆと略す）１１と、画像形成
エンジン１２と、画像形成Ｉ／Ｆ１３と、ＣＰＵ（Cent
ral Processing Unit ）１４と、メモリ１５と、これら
を互いに接続するバス１６と、を備えている。

【００１９】ネットワークＩ／Ｆ１１は、ネットワーク
４に接続し、そのネットワーク４との間における通信を
管理するためのものである。詳しくは、ネットワークＩ
／Ｆ１１は、その内部に図示しないＬＡＮコントローラ
（具体例としては米国ＤＥＣ社の２１１４２等）を有し
ており、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスとし
て知られる自身を識別する識別子（物理アドレス）を保
持している。そして、ネットワーク４上を流れるフレー
ム・パケットを常に監視するとともに、これを内部に保
持しているＭＡＣアドレスと比較し、そのＭＡＣアドレ
スに一致する送信先アドレス（図２参照）を有するフレ
ーム・パケットがあると、そのフレーム・パケットをネ
ットワーク４上から取り込むようになっている。

【００２０】また、ネットワークＩ／Ｆ１１は、フレー
ム・パケットの取り込みだけではなく、ネットワーク４
上へのフレーム・パケットの送信にも対応し得るように
なっている。この場合、ネットワークＩ／Ｆ１１では、
後述するように、ＣＰＵ１４からＬＡＮコントローラへ
のコマンド発行に従って、ネットワーク４上にフレーム
・パケットを送信するようになっている。

【００２１】画像形成エンジン１２は、ホスト装置２か
らのプリントジョブに含まれる画像形成データ、さらに
詳しくはネットワークＩ／Ｆ１１が取り込んだフレーム
・パケットのデータ領域（図２参照）に格納されている
画像形成データを、周知の電子写真技術を用いて、記録
用紙上に可視画像化して出力するものである。画像形成
Ｉ／Ｆ１３は、画像形成エンジン１２に対し処理すべき
画像形成データを送出するとともに、その画像形成エン
ジン１２のステータスを管理するものである。

【００２２】ＣＰＵ１４は、画像形成装置１全体の動作
制御を行うためのものである。具体的には、ネットワー
クＩ／Ｆ１１が取り込んだフレーム・パケット内の画像
形成データをＤＭＡ（Direct Memory Access）等でメモ
リ１５内に転送したり、ネットワーク４上へのフレーム
・パケットの送信に必要な指示をネットワークＩ／Ｆ１
１に与えたりする。また、画像形成Ｉ／Ｆ１３により得
られる画像形成エンジン１２のステータス、メモリ１５
内の残存メモリ容量等の内部状態、ＣＰＵ１４内で管理
しているリクエスト・スタートに対する処理待ちキュー
の状態等を調べて、紙詰まり、メモリフルまたはオーバ
ーロードなどの例外事象が発生しているか否かを認識
し、その結果をネットワークＩ／Ｆ１１に通知したりも
する。

【００２３】メモリ１５は、ＣＰＵ１４での動作制御あ
るいは画像形成エンジン１２での画像形成処理に必要な
各種プログラム（装置制御プログラムや画像形成制御プ
ログラム等）を予め格納していたり、ホスト装置２から
受け取った画像形成データあるいは画像展開後（ページ
記述言語の解析後）の画像データ等を蓄積するためのも
のである。なお、メモリ１５には、装置ブート用のＲＯ
Ｍも含む。

【００２４】バス１６は、画像形成装置１内の各部を接
続するものであれば、ＣＰＵ１４に依存したバス構成で
あっても、あるいは例えばPCI Special Interest Group
により規定されたＰＣＩバスのような汎用入出力バスで
あってもよい。

【００２５】〔基本的な画像形成処理の手順の説明〕以
上のような画像形成装置１を用いて構成された画像形成
システムでは、ホスト装置２でのプリンタジョブの発行
があると、通常、図３に示すような手順で、画像形成装
置１がそのプリンタジョブを実行する。

【００２６】先ず、ホスト装置２において画像形成デー
タの送信準備が整うと、ホスト装置２からは、画像形成
装置１に対してリクエスト・スタートが送信される（ス
テップ１０１、以下ステップをＳと略す）。ここでは、
ホスト装置２からのリクエスト・スタート内に送信デー
タ量や使用ページ記述言語等に関する情報が含まれてい
るものとする。

【００２７】リクエスト・スタートを受信した画像形成
装置１では、ＣＰＵ１４が、画像形成エンジン１２のス
テータス、残存メモリ容量、処理待ちキューの状態等の
内部状態を調べ、例外事象の発生があるか否かを認識す
る。そして、例外事象の発生がなく、ホスト装置２から
要求された送信データ量の画像形成データを受信可能で
あれば、ＣＰＵ１４は、ネットワークＩ／Ｆ１１を介し
て、画像形成データの送信許可をホスト装置２に返信す
る（Ｓ１０２）。

【００２８】送信許可を受領したホスト装置２は、送信
すべき画像形成データをフレーム・パケット化して、一
回あるいは複数回に分けて画像形成装置１に送信する
（Ｓ１０３）。

【００２９】その後、画像形成装置１では、リクエスト
・スタートで指定された量の画像形成データを受信する
と、ＣＰＵ１４による動作制御に従って画像形成データ
を解釈しメモリ１５上に画像形成エンジン１２で出力し
得る形式の画像データを展開するとともに、これと並行
してＤＭＡ等により展開後の画像データを画像形成エン
ジン１２に送出して出力させる。ＤＭＡ終了や出力終了
等は、例えば割り込み等を介してＣＰＵ１４に通知され
る。ＣＰＵ１４は、その通知を受け取ると、画像形成Ｉ
／Ｆ１３によって得られるステータスを調べることで、
画像形成エンジン１２での出力が正常に行われたことを
確認する。

【００３０】このような出力動作を一回あるいは複数回
繰り返し、ホスト装置２から受信した画像形成データに
ついての画像形成処理が全て終了すると、画像形成装置
１は、ＣＰＵ１４がネットワークＩ／Ｆ１１を介してホ
スト装置２に対し完了ステータスを伴った完了通知を発
行し（Ｓ１０４）、その旨をホスト装置２に通知すると
ともに、内部で使用されたメモリ１５の解放等の処理を
行い、画像形成処理を完了する。

【００３１】〔本実施の形態における特徴点の説明〕本
実施の形態の画像形成システムでは、ホスト装置２から
のプリントジョブに対して、画像形成装置１が以上のよ
うにして画像形成処理を行う。ここまでは、従来のもの
と略同様である。ただし、この画像形成システムでは、
画像形成装置１がリクエスト・スタートの受信時に例外
事象の発生を認識すると、従来のものとは異なり、その
画像形成装置１に成り代わって、ファミリ装置３が代替
処理を行うようになっている。ここで、このファミリ装
置３による代替処理、すなわち本実施の形態における特
徴点について、以下に詳しく説明する。

【００３２】この画像形成システムにおける画像形成装
置１では、ファミリ装置３による代替処理を実現するた
めに、例えば図４に示すようなファミリ・テーブル５２
をメモリ１５内に有している。

【００３３】ファミリ・テーブル５２は、メモリ１５内
の所定アドレスに格納されたファミリ・テーブル・ポイ
ンタによりポイントされており、ネットワーク４上に存
在し、かつ、代替処理の実行が可能なファミリ装置３を
特定するためのものである。そのために、ファミリ・テ
ーブル５２には、ネットワーク４上に存在する全てのフ
ァミリ装置３について、それぞれの論理的特性を特定す
るファミリ構造５１が各ファミリ装置（装置０〜装置
ｎ）毎にテーブル状に登録されている。

【００３４】ファミリ・テーブル５２に登録されている
ファミリ構造５１としては、例えば、ファミリ装置の型
式、ＩＰ（Internet Protocol)アドレス、ＭＡＣアドレ
ス、サポート通信プロトコル、解像度、ハードウエア
（Ｈ／Ｗ）属性、サポートＰＤＬ（page description l
anguage)、フォント・リスト等のエントリがある。これ
らのうち、サポート通信プロトコル、解像度、サポート
ＰＤＬ、フォント・リスト等は、ビットマップリストで
持つと記憶エリアが少なくて済み、その検索が容易にな
る。また、各エントリは１ワードとは限らず、Ｈ／Ｗ属
性等は、メモリ容量等を示すサブ構造を持っていてもよ
い。なお、このファミリ・テーブル５２では、ファミリ
構造５１内にＭＡＣアドレスを保持しているが、ＩＰア
ドレスからＡＲＰ（Address Resolution Protocol)によ
りＭＡＣアドレスを得ることが可能であるため、本エン
トリは必須ではない。

【００３５】また、画像形成装置１は、ファミリ装置３
による代替処理を実現するために、ファミリ・テーブル
５２に加えて、ネットワークＩ／Ｆ１１が代替要求手段
としての機能を有している。すなわち、ネットワークＩ
／Ｆ１１は、ホスト装置２からリクエスト・スタートを
受信した際に、例外事象の発生があるとＣＰＵ１４が認
識すると、代替処理を依頼するためのコマンドである代
替依頼と、このネットワークＩ／Ｆ１１が内部に保持し
ているＭＡＣアドレスを含む識別情報とを、ネットワー
ク４上のファミリ装置３にフレーム・パケット化して送
信するようになっている。なお、この代替要求手段とし
ての機能は、ネットワークＩ／Ｆ１１による所定プログ
ラムの実行またはＣＰＵ１４からの動作指示によって実
現されるものとする。

【００３６】一方、ファミリ装置３は、先に述べたよう
に、画像形成装置１と同様の機能を有したものである。
したがって、ファミリ装置３も、画像形成装置１と同様
に、ネットワークＩ／Ｆ３１を有している（図１（ａ）
参照）。ただし、このネットワークＩ／Ｆ３１は、ファ
ミリ装置３による代替処理を実現するために、代替処理
手段としての機能を有している。

【００３７】すなわち、ファミリ装置３のネットワーク
Ｉ／Ｆ３１は、画像形成装置１からネットワーク４を介
して代替依頼および識別情報が送信されると、これらを
受信するとともに、受信した識別情報に含まれるＭＡＣ
アドレスを用いることにより、その送信元の画像形成装
置１に成り代わり、詳細を後述するように、ホスト装置
２からの画像データの受信等を行うようになっている。
なお、この代替処理手段としての機能も、ネットワーク
Ｉ／Ｆ３１による所定プログラムの実行またはファミリ
装置３のＣＰＵからの動作指示によって実現されるもの
とする。

【００３８】次に、本実施の形態の画像形成システムに
おける代替処理の手順について、図５の流れ図を参照し
ながら詳細に説明する。

【００３９】ホスト装置２から画像形成装置１に対して
リクエスト・スタートが送信された際に（Ｓ２０１）、
その画像形成装置１において紙詰まり、メモリフル、オ
ーバーロード等の例外事象がＣＰＵ１４によって認識さ
れると、その画像形成装置１では、ＣＰＵ１４がファミ
リ・テーブル５２を検索することで、ホスト装置２から
のリクエスト・スタートを代替処理可能なファミリ装置
３を検索する（Ｓ２０２）。

【００４０】詳しくは、ＣＰＵ１４では、ファミリ・テ
ーブル・ポインタによりポイントされるファミリ・テー
ブル５２にアクセスして、このファミリ・テーブル５２
に登録された各装置の論理的特性を表すファミリ構造５
１へのポインタを得て、その得られたポインタに基づい
てファミリ構造５１を調べる過程を順次繰り返す。これ
により、ＣＰＵ１４は、ホスト装置２からのリクエスト
・スタートによる画像形成処理または少なくともその画
像データの受信処理を代替可能なファミリ装置３を探し
出す。

【００４１】ＣＰＵ１４がファミリ装置３を検索する
と、続いて、ネットワークＩ／Ｆ１１を介して、検索し
たファミリ装置３に対して代替依頼を発行する（Ｓ２０
３）。この代替依頼の発行は、ＣＰＵ１４によって検索
されたファミリ構造５１内のＩＰアドレス、ＭＡＣアド
レスに基づいて行われる。さらに、この代替依頼に付随
して、代替処理のタイプ、ホスト装置２から指定された
データ量、サポートＰＤＬ、ホスト装置２のＩＰアドレ
ス、代替依頼の発行元である画像形成装置１のＩＰアド
レス等、代替処理に必要なデータも送信される。

【００４２】また、このとき、ネットワークＩ／Ｆ１１
は、代替依頼に加えて、自装置１のＭＡＣアドレス、す
なわちネットワークＩ／Ｆ１１が内部に保持しているＭ
ＡＣアドレスを含む識別情報も、ファミリ装置３に送信
する。

【００４３】代替依頼および識別情報を受信したファミ
リ装置３では、その代替要求に付随されたデータに基づ
いて代替処理の可否を判定する。そして、代替処理が可
能であれば、ファミリ装置３では、このファミリ装置３
が有するネットワークＩ／Ｆ３１に対し、自身のＭＡＣ
アドレスに加えて画像形成装置１のＭＡＣアドレスにマ
ッチするフレーム・パケットも取り込むように設定を行
った上で、代替依頼を発行した画像形成装置１に代替可
能応答を返信し（Ｓ２０４）、かつ、ホスト装置２に画
像形成データの送信許可を返信する（Ｓ２０５）。この
とき、ホスト装置２に対する送信許可およびそれ以降の
ホスト装置２との通信は、代替依頼に付随した画像形成
装置１のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスに基づいて行わ
れる。したがって、ホスト装置２は代替処理過程に全く
影響されずに画像形成データの送信を行うことができ
る。

【００４４】ファミリ装置３からホスト装置２に対する
送信許可返信以降、画像形成データ受信完了までの処理
は、ファミリ装置３が画像形成装置１を代替し、先に述
べた通常の場合（図３参照）と同様の手順で行われる
（Ｓ２０６）。そして、ファミリ装置３は、ホスト装置
２から代替依頼に付随して通知された送信データ量の受
信を完了すると、ファミリ装置３自身のＩＰアドレス、
ＭＡＣアドレスに基づいて、代替依頼を発行した画像形
成装置１に対し、代替完了通知を発行する（Ｓ２０
７）。

【００４５】代替完了通知を受け取った画像形成装置１
は、ＣＰＵ１４が、その時点での内部状態およびファミ
リ装置３の特性に基づいて、それ以降の画像形成処理を
画像形成装置１自身で行うのか、あるいはファミリ装置
３で行うのかを判断する。

【００４６】例えば、その時点で例外事象の発生が解消
した等の理由により、画像形成装置１自身で画像形成処
理を行うと判断した場合（図中Ａの場合）には、画像形
成装置１では、ネットワークＩ／Ｆ１１がＣＰＵ１４か
らの指示に従って、ファミリ装置３に対し画像形成デー
タの転送要求を発行する（Ｓ２０８）。そして、ファミ
リ装置３が代替処理によって保持している画像形成デー
タをそのファミリ装置３から受け取った後に（Ｓ２０
９）、その画像形成データについての画像形成処理を画
像形成装置１自身で行い、画像形成完了後ホスト装置２
に対し完了通知を発行する（Ｓ２１０）。

【００４７】一方、画像形成処理もファミリ装置３に代
替させるとを判断した場合（図中Ｂの場合）には、画像
形成装置１では、ネットワークＩ／Ｆ１１がＣＰＵ１４
からの指示に従って、ホスト装置２に対し代替処理確認
を発行する（Ｓ２１１）。そして、その代替処理確認に
応じてホスト装置２から代替許可が返信されると（Ｓ２
１２）、代替受信を行ったファミリ装置３に対し、代替
受信を依頼した時とは異なる代替画像形成依頼に対応し
た代替処理タイプを持つ代替依頼を発行する（Ｓ２１
３）。

【００４８】代替画像形成依頼を受領したファミリ装置
３は、ホスト装置２から受信した画像形成データについ
ての画像形成処理を行い、その画像形成データに対応す
る処理が完了した時点で、代替画像形成依頼を発行した
画像形成装置１に対し、処理の終了ステータスを伴った
代替完了通知を発行する（Ｓ２１４）。この代替完了通
知を受領した画像形成装置１は、ホスト装置２に対し、
代替ファミリ装置名あるいは代替ファミリ装置のＩＰア
ドレスを伴った完了通知を発行する（Ｓ２１５）。ホス
ト装置２は完了通知を受領すると、ユーザに対し代替処
理が行われたこと、代替画像形成装置を識別する情報を
通知し、画像形成処理を完了する。

【００４９】以上のように、本実施の形態における画像
形成装置１およびこれを用いた画像形成システムでは、
ホスト装置２から画像形成装置１に対してリクエスト・
スタートが送信された際に、その画像形成装置１におい
て例外事象の発生が認識されると、ネットワークＩ／Ｆ
１１によりファミリ装置３に代替依頼および識別情報を
送信する。これにより、ファミリ装置３では、送信され
た識別情報を用いることにより、画像形成装置１に成り
代わって代替処理を行うこととなる。つまり、この画像
形成装置１を用いて画像形成システムを構成すれば、画
像形成装置１がファミリ装置３に対し代替依頼に加え識
別情報をも送信することにより、画像形成装置１での画
像形成データの受信等を必要とせずに、ファミリ装置３
での代替処理を実現することができる。

【００５０】したがって、この画像形成装置１および画
像形成システムでは、代替処理を実現する場合であって
も、その代替処理に伴うネットワーク４上でのデータ転
送の量および回数を従来に比べて削減することができる
ので、ネットワーク４に対する通信負荷を軽減すること
ができるようになる。

【００５１】さらに、この画像形成装置１および画像形
成システムでは、画像形成装置１が代替処理時の画像形
成データの受信を行わずに、その画像形成データの受信
をも代替させることが可能であるため、例えば例外事象
がメモリフルやオーバーロード等の場合のように、画像
形成データの受信自体が困難な状況であっても、継続す
べきデータ受信等が待たされてしまうことがなく、効率
的な代替処理を実現することができるようになる。

【００５２】また、この画像形成装置１および画像形成
システムによれば、代替処理に係わるデータ転送が無い
あるいは削減されていることから、ホスト装置２側にお
いても、代替処理時における画像形成処理が完了するま
での待ち時間が少なくなり、結果として迅速な処理を達
成することができる。しかも、ホスト装置２側における
処理手順に殆ど影響を与えることがない。

【００５３】また、この画像形成装置１および画像形成
システムでは、代替処理を依頼する際に代替依頼と共に
送信する識別情報に、ネットワーク４内の各装置を識別
するための物理アドレスであるＭＡＣアドレスを用いる
ようになっている。したがって、代替処理を行う側であ
るファミリ装置３では、画像形成装置１に成り代わって
ネットワーク４上からフレーム・パケットを取り込むこ
とを、容易かつ確実に行えるようになる。すなわち、Ｍ
ＡＣアドレスを用いることにより、代替処理の実現が容
易かつ確実なものとなる。

【００５４】なお、本実施の形態では、画像形成装置１
のネットワークＩ／Ｆ１１が代替要求手段としての機能
を有し、ファミリ装置３のネットワークＩ／Ｆ３１が代
替処理手段としての機能を有している場合を例に挙げて
説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、ネットワークＩ／Ｆ１１，３１が、それぞれ、
代替要求手段としての機能および代替処理手段としての
機能の双方を有していても良い。この場合には、各装置
１，３において、互いに代替処理を実現し得るようにな
る。

【００５５】また、本実施の形態では、ファミリ装置３
が画像形成装置１と同様の機能を有している場合を例に
挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものでは
ない。例えば、画像形成装置１が有する機能のうちの一
部のみ（データを受信して保持するメモリ機能等）をフ
ァミリ装置３が有している場合であっても、本発明は適
用可能である。

【００５６】さらに、本実施の形態では、画像形成装置
１からファミリ装置３へ送信する識別情報にＭＡＣアド
レスを用いた場合を例に挙げて説明したが、本発明はこ
れに限定されるものではなく、ネットワーク４上に存在
する各装置を識別するための情報であれば他の情報であ
っても構わない。具体的には、例えばＩＰアドレスを識
別情報として授受することで、そのＩＰアドレスから得
られるＭＡＣアドレスを用いて代替処理を実現すること
が考えられる。

【００５７】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の画像形
成装置および画像形成システムは、プリントジョブの発
行があった際に例外事象の発生が認識されると、代替要
求手段がネットワーク上の他の装置に代替依頼および識
別情報を送信するようになっているので、他の装置が送
信された識別情報を用いることにより、画像形成装置で
の画像データの受信等を必要とせずに、他の装置による
代替処理を実現することができる。したがって、この画
像形成装置および画像形成システムによれば、代替処理
を実現する場合であっても、その代替処理に伴うネット
ワーク上でのデータ転送を従来に比べて削減することが
できるので、その通信負荷を軽減することができるよう
になる。さらには、例えば例外事象がメモリフルやオー
バーロード等の場合のように、データ受信自体が困難な
状況であっても、継続すべきデータ受信等が待たされて
しまうことがなく、効率的な代替処理を実現することが
できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係わる画像形成装置および画像形成
システムの実施の形態の一例を示すブロック図で、
（ａ）は画像形成システムの概要を示す図であり、
（ｂ）は画像形成装置の概略構成を示す図である。

【図２】 IEEE802.3 で規定されたフレーム・フォーマ
ットの具体例を示す説明図である。

【図３】 画像形成システムにおける基本的な画像形成
処理の手順の一例を示す流れ図である。

【図４】 ファミリ装置の論理的特性を特定するファミ
リ・テーブルの構造の具体例を示す説明図である。

【図５】 本発明に係わる代替処理の手順の一例を示す
流れ図である。

【符号の説明】

１…画像形成装置、２…ホスト装置、３…ファミリ装
置、４…ネットワーク、１１，３１…ネットワークＩ／
Ｆ、１２…画像形成エンジン、１３…画像形成Ｉ／Ｆ、
１４…ＣＰＵ、１５…メモリ、５１…ファミリ構造、５
２…ファミリ・テーブル

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを通じて発行されるプリン
   トジョブを実行する画像形成手段と、 前記画像形成手段が前記プリントジョブを実行可能な状
   態であるか否かを認識する認識手段と、 前記認識手段が実行不能状態であると認識すると前記ネ
   ットワーク上の他の装置に前記プリントジョブに係る処
   理の一部または全部を代替処理させるための代替依頼お
   よび前記ネットワーク上の各装置に付された識別情報の
   うち自装置についての識別情報を送信する代替要求手段
   とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記ネットワーク上の他の装置から前記
   代替依頼および前記識別情報を受信すると該識別情報を
   用いてその送信元に成り代わり前記プリントジョブに係
   る処理の一部または全部を代替処理する代替処理手段を
   備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記識別情報は、前記ネットワーク上の
   物理アドレスに関する情報からなることを特徴とする請
   求項１または２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 ネットワークを介して互いに接続される
   複数の画像形成装置を備える画像形成システムであっ
   て、 前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つは、 前記ネットワークを通じて発行されるプリントジョブを
   実行する画像形成手段と、 前記画像形成手段が前記プリントジョブを実行可能な状
   態であるか否かを認識する認識手段と、 前記認識手段が実行不能状態であると認識すると前記ネ
   ットワーク上の他の画像形成装置に前記プリントジョブ
   に係る処理の一部または全部を代替処理させるための代
   替依頼および前記ネットワーク上の各画像形成装置に付
   された識別情報のうち自装置についての識別情報を送信
   する代替要求手段とを有し、 前記他の画像形成装置は、前記代替依頼および前記識別
   情報を受信すると該識別情報を用いてその送信元に成り
   代わり前記プリントジョブに係る処理の一部または全部
   を代替処理する代替処理手段を有することを特徴とする
   画像形成システム。