-1- DETECTION DU NIVEAU DE LIQUIDE DANS UN RESERVOIR
La présente invention se rapporte à un réservoir de liquide, et plus particulièrement, mais non exclusivement, à un réservoir de liquide de frein d'un véhicule automobile équipé d'un système de freinage hydraulique. De tels réservoirs de liquide de frein sont généralement en matière plastique translucide avec des repérages de niveau minimum et maximum du liquide de frein dans le réservoir. Toutefois, de par l'aspect relativement opaque du réservoir, le niveau de liquide est souvent difficile à voir, cette difficulté étant aggravée par les conditions ambiantes souvent peu lumineuses (sous le capot), et/ou la saleté accumulée sur le réservoir. On connaît également, par le document EP 0096254, un réservoir de liquide comportant un flotteur en présentant un dispositif spécifique permettant la détection automatique d'un niveau faible de liquide dans le réservoir de liquide de frein. Pour ce faire, un flotteur est disposé dans le réservoir, guidé par des parois internes du réservoir, deux guides verticaux étant disposés sur le trajet du flotteur, l'un des guides étant lié à la partie supérieure du réservoir, l'autre guide étant lié à la partie inférieure du réservoir. Un commutateur est disposé sur la tige du flotteur et est actionné lorsque le niveau de liquide est insuffisant, permettant de générer une alerte sonore et/ou visuelle pour le conducteur. Un tel dispositif est relativement compliqué et le guidage succinct du flotteur peut générer des coincements contre les parois pouvant conduire à une mauvaise indication de niveau. Par ailleurs, l'indication pour l'utilisateur du niveau exact n'est pas améliorée par ce dispositif. 2969562 -2- La présente invention vise ainsi à remédier à ces inconvénients en proposant un réservoir de liquide de frein pour véhicule automobile présentant une détection améliorée du niveau de liquide dans le réservoir.
5 La présente invention est atteinte à l'aide d'un réservoir de liquide comportant un bac de liquide à l'intérieur duquel est logé un flotteur, mobile verticalement et muni, sur sa face supérieure, d'une tige sensiblement verticale, un ressort entourant la tige, le réservoir comportant également des contacts électriques réalisant un 10 contacteur d'un circuit de détection d'un niveau bas de liquide, ce contacteur étant sensible à la position verticale du flotteur, caractérisé en ce que la tige comporte un méplat transversal rigidement lié à elle, l'une des extrémités du ressort prenant appui sur la face supérieure du méplat, l'autre extrémité du ressort étant 15 reliée mécaniquement à la partie supérieure du bac et en ce que les contacts électriques sont disposés fixes dans le bac, sur le trajet de déplacement du méplat, de telle sorte à ce que, en présence d'un niveau insuffisant de liquide dans le bac, le méplat repose sur lesdits contacts.
20 Ainsi, la présente invention propose une détection de niveau bas de liquide dans un réservoir en disposant les éléments essentiels pour la détection de ce niveau à l'intérieur du bac, et en proposant un dispositif simple pouvant s'intégrer facilement à un réservoir de liquide, tout en étant robuste et fiable quant à la 25 détection, et notamment lors d'un autocontrôle de la détection avant le remplissage du réservoir en usine, puisque la position du système de détection, au repos, correspond à l'absence de liquide, ce qui permet rapidement de tester cette fonction. Avantageusement, le ressort est monté précontraint entre le méplat et la partie supérieure du bac, ce qui permet de réaliser une bonne interface de contact entre le méplat et les contacts 2969562 -3- électriques, limitant ainsi, en roulage, par les vibrations et les mouvements du véhicule, les aléas d'affichage du signal d'alerte. Par ailleurs, dans un mode de réalisation avantageux, le réservoir selon l'invention comporte un logement spécifique de la 5 tige dans son coulissement, formé par une excroissance du bac, ce qui limite l'encombrement du bac, tout en offrant des possibilités de visualisation du dispositif de détection. Dans une version améliorée de cette configuration, cette excroissance comporte un repérage de niveau minimum et maximum 10 de liquide dans le bac, permettant, en plus du dispositif de détection, d'estimer le niveau du liquide dans le réservoir par comparaison de la position de l'extrémité supérieure de la tige avec les niveaux minimum et maximum repérés. En complément, le bac du réservoir est translucide et 15 comporte des repères de niveau minimum et maximum de liquide dans ledit bac, afin d'offrir un autre moyen de vérification du niveau, moyen direct de contrôle puisque le niveau visible est le niveau réel du liquide dans le bac. Avantageusement, le bac comporte une ouverture en partie 20 supérieure occultée par un bouchon de remplissage dudit bac en liquide, permettant un apport manuel en liquide en cas de détection d'un niveau bas. La présente invention trouve son application plus particulièrement dans le domaine automobile, le réservoir pouvant 25 être un réservoir de liquide lave-glace, et/ou de liquide pour l'assistance de direction, La présente invention trouve toutefois tout son intérêt pour un réservoir de liquide de frein pour véhicule automobile, le réservoir comportant des liaisons fluidiques pour la circulation du 30 liquide de frein dans un dispositif de freinage associé, de par l'encombrement réduit du dispositif, qui permet de répondre aux 2969562 -4- différentes réglementations en vigueur sur les réservoirs de liquide de frein, et de par l'intérêt d'un tel dispositif d'alerte de niveau minimum de liquide pour cet organe de sécurité. La présente invention vise également un véhicule automobile 5 comportant un dispositif de freinage hydraulique relié à un réservoir de liquide de frein, ledit réservoir étant conforme à l'une des caractéristiques précédemment énoncées. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront clairement à la lecture de la description détaillée d'un 10 mode de réalisation pris à titre d'exemple nullement limitatif, et illustré par les dessins annexés, sur lesquels : les figures 1 et 2 sont des vues schématisées en coupe de l'invention, - La figure 3 représente une vue en perspective de la mise en 15 oeuvre de l'invention pour un réservoir de liquide de frein. Ainsi, tel que représenté figure 3, l'exemple d'illustration de la présente invention concerne un réservoir 1 de liquide de frein, comportant un bac 2 de forme générale parallélépipédique, présentant une ouverture en partie supérieure occultée par un 20 bouchon 4 amovible permettant le remplissage dudit bac, des moyens 6 de fixation du réservoir dans le véhicule, ainsi que des liaisons hydrauliques 8 vers le circuit de freinage. En référence à la figure 1, le réservoir de liquide selon l'invention comporte un flotteur 10 auquel est liée, à sa partie 25 supérieure, une tige 12 sensiblement verticale. Un méplat métallique transversal 14, issu de la tige 12 ou bien, tel que représenté, rapporté sur la tige, est disposé à une distance proche de la partie supérieure du bac. Ce méplat peut se présenter sous la forme d'une rondelle soudée sur la tige, avantageusement 30 métallique. 2969562 -5- L'ensemble flotteur (10), tige (12) et méplat (14) est équilibré, de sorte qu'en présence de liquide, la tige reste sensiblement verticale. Un ressort 16 est disposé entre le méplat 14 et la partie 5 supérieure du boîtier, autour de la tige 12, l'extrémité supérieure du ressort étant maintenue à la partie supérieure du bac par un moyen mécanique 18 pouvant revêtir diverses formes tel le collage, le clipage à l'aide de pièces adaptées, ... Selon l'exemple proposé, l'élément de tenue de la partie supérieure du ressort comporte une 10 surface plane présentant une ouverture centrale de coulissement de la tige, réalisant un moyen de guidage de ladite tige. Le réservoir comporte également un contacteur électrique composé par des contacts électriques 20 disposés de part et d'autre de la tige, en dessous du méplat 14, ces contacts étant 15 mécaniquement liés au bac 2. Par ailleurs, ces contacts électriques font partie d'un circuit électrique de détection d'un niveau bas de liquide dans le réservoir, ce circuit comportant un signal 22 lumineux et/ou sonore à destination du conducteur. De plus, le réservoir présente une excroissance creuse 24 20 dirigée vers l'extérieur, au dessus de l'extrémité supérieure de la tige 12, dans le prolongement donc de cette tige, cette excroissance, apte à recevoir l'extrémité de la tige 12, étant bien visible de l'extérieur du réservoir, tel que le montre la figure 3. Ainsi, la tige 12 et le flotteur associés peuvent-ils se déplacer 25 verticalement entre une position où le méplat 14 repose sur les contacts 20, appelée position basse, et une position où le ressort est comprimé et l'extrémité de la tige est logée dans l'excroissance 24, appelée position haute, cette position étant limitée, soit par l'atteinte de la compression maximale du ressort, soit par le contact 30 entre l'extrémité supérieure de la tige et le sommet de 2969562 -6- l'excroissance 24. Le positionnement et le déplacement du flotteur et de la tige dans le réservoir sont dus au niveau du liquide 26 et de ses variations dans le réservoir. Dès lors, en référence à la figure 1, lorsque le niveau du 5 liquide de remplissage en liquide de frein est insuffisant, le flotteur 10 et la tige associée 12, de par leur poids, et sous l'action du ressort 16, sont entraînés vers la paroi inférieure du bac 2, jusqu'à ce que le méplat 14 vienne au contact avec les contacts 20, ce qui a pour effet de générer le signal sonore et/ou lumineux 22 pour le 10 conducteur. A cette fin le circuit de détection peut être un simple circuit d'alimentation d'un témoin lumineux et/ou sonore, les contacts 20 jouant alors le rôle d'interrupteur de niveau. Avantageusement, le ressort, dans cette position, est légèrement précontraint, ce qui permet au méplat 14 d'appuyer 15 suffisamment sur les contacts 20 afin de garantir le bon fonctionnement du circuit de détection. Lors de la réalisation du réservoir en usine, le circuit de détection, bac vide, peut alors facilement être vérifié, ce qui fiabilise cette solution de détection. L'amélioration de la qualité du contact électrique entre le 20 méplat 14 et les contacts 20, liée à la présence du ressort 16, limite les phénomènes de clignotement du signal d'alerte. De plus, cette disposition où le ressort 16 entoure la tige 12 permet au flotteur d'avoir un guidage et une stabilité plus maîtrisés. Lorsque le niveau de liquide 26 est suffisant, en référence à 25 la figure 2, le flotteur 10 et la tige 12 sont déplacés verticalement selon le niveau de liquide, en comprimant le ressort 16, ce qui a pour effet, lorsque le niveau de liquide est suffisant, d'éloigner le méplat 14 des contacts 20. Ces contacts n'étant alors pas reliés électriquement l'un à l'autre, le signal d'alarme d'un niveau de liquide insuffisant n'est alors pas déclenché. Afin de ne pas perturber le fonctionnement du détecteur de niveau lorsque le véhicule se déplace, il est nécessaire d'utiliser un ressort avec une faible raideur. De plus, tel que le montre bien la figure 2, la tige 12 se déplaçant verticalement dans l'excroissance 24, sa position permet de connaître le niveau du liquide dans le bac. Ainsi, l'excroissance 24 est de préférence translucide, voire transparente, et possède des repères de niveau haut et de niveau bas, permettant à l'utilisateur du véhicule de contrôler rapidement le niveau du liquide dans le bac. Selon une variante perfectionnée de réalisation, l'excroissance 24 peut être rapportée sur le bac 2 et être ainsi réalisée en un matériau transparent. II peut être également prévu, dans ce cas, des moyens d'éclairage associés à cette excroissance, afin de faciliter la visualisation de l'extrémité supérieure de la tige. Un cache amovible sur l'excroissance 24 permet alors de protéger des saletés cette excroissance afin de préserver la transparence de cet appendice. Selon une variante de réalisation, la tige 12 comporte un dispositif lumineux à son extrémité, afin de faciliter le repérage du niveau de liquide par rapport aux niveaux minimal et maximal. L'alimentation électrique peut être conjointe au circuit d'alimentation du signal d'alerte, un guide d'onde pouvant relayée l'information lumineuse le long de la tige 12. Cette dernière peut également posséder une alimentation propre. II peut également être simplement prévu un moyen réfléchissant ou de couleur disposé en 2969562 -8- l'extrémité supérieure de la tige 12 afin de faciliter la visualisation de sa position. Selon une mise en oeuvre simplifiée de réalisation, le niveau minimum est le niveau où l'extrémité supérieure de la tige 12 5 affleure avec la partie supérieure plane du bac, tel que représenté à la figure 1, le niveau maximal correspondant au contact entre l'extrémité supérieure de la tige 12 et le bord supérieur de l'excroissance 24. Avantageusement, les contacts électriques seront disposés à 10 un niveau au-dessus du niveau maximum du liquide autorisé afin de limiter les perturbations, voire dysfonctionnements liés à la présence de liquide sur les contacts. En complément, tel que représenté sur la figure 3, il peut être maintenu des repères 28 des niveaux minimum et maximum de 15 liquide dans le bac, disposés sur le bac, afin d'indiquer le niveau réel du liquide. Un tel réservoir dispose ainsi de trois moyens de contrôle du niveau de liquide dans un réservoir : un moyen optique par visualisation du niveau à travers le 20 bac, avec l'aide des repères 28, un moyen optique par transparence à travers l'excroissance 24, qui reste plus « propre » que la paroi du bac car exempte de liquide, cette visualisation pouvant être améliorée par des moyens lumineux, 25 un moyen électrique par l'alarme 22 déclenchée lorsque le niveau est trop bas, par liaison électrique entre les contacts 20 par l'intermédiaire du méplat 14. Interrupteur de niveau. 2969562 _9_ Ainsi par la présente invention, la fiabilité de détection du réservoir de liquide de frein, à vide en usine avant remplissage et lors du fonctionnement du véhicule se trouve grandement améliorée. II pourrait être envisagé que le bac ne dispose pas de 5 bouchon de remplissage mais d'un conduit lié à un réservoir et à un dispositif de remplissage commandé par le dispositif de détection tel que présenté. La présente invention trouve également son application dans tout réservoir de liquide pour l'automobile pour lequel il est 10 nécessaire de prévenir le conducteur d'un manquement de liquide dans le réservoir et de l'urgence ou de l'intérêt d'une remise à niveau dudit liquide dans le réservoir. II peut s'agir par exemple du réservoir de liquide de lave-glace. Une telle amélioration des réservoirs de liquide de frein ne 15 perturbe pas la fonction du réservoir pour le dispositif de freinage, tout en répondant aux différentes réglementations en vigueur. Le dispositif reste simple et robuste et s'intègre facilement dans le volume alloué pour le réservoir dans un véhicule. La présente invention peut encore se généraliser à tout 20 réservoir de liquide, hors domaine de l'automobile et pour lequel les problèmes techniques évoqués, à la fois de nécessité d'information sur un niveau bas atteint et de visibilité ou d'accessibilité audit réservoir, sont présents.