FR2918589A1 - "procede et installation pour laver des produits tout en sterilisant l'eau utilisee pour le lavage" - Google Patents

Abstract

Les produits à laver sont transportés et brassés dans un courant d'eau (B) parcourant une enceinte de lavage (1), pour en ressortir par débordement, l'eau étant ensuite recueillie dans une seconde enceinte (2), dite tampon, ce courant d'eau étant formé par recyclage d'une fraction de l'eau prélevée dans l'enceinte tampon (2) ; le procédé est caractérisé en ce qu'on fait circuler en parallèle, en boucle fermée, une autre fraction d'eau prélevée dans l'enceinte tampon (2) et que l'on ramène dans cette dernière après exposition à un rayonnement ultraviolet, le débit de la fraction d'eau circulant en boucle fermée et exposée au rayonnement ultraviolet étant supérieur ou égal au débit de la fraction d'eau recyclée dans l'enceinte de lavage.Lavage et traitement de produits divers, en particulier alimentaires, sans nécessité de recours à des substances chimiques, notamment chlorées.

Description

La présente invention concerne un procédé et une installation pour laver

des produits tout en stérilisant l'eau utilisée pour le lavage. Les produits traités peuvent être notamment des produits alimentaires, en particulier des végétaux, tels que des fruits ou des légumes par exemple et/ou des contenants de produits alimentaires (emballages) réutilisables. Cependant l'invention peut s'appliquer à divers autres produits ou articles, susceptibles d'être souillés, pour lesquels un état de propreté et de désinfection impeccable est requis, par exemple des ustensiles de cuisine, des instruments à usage médical ou vétérinaire, ou des outils divers.

Cet énoncé n'est aucunement limitatif. L'objet de l'invention se rapporte plus précisément à une technique de lavage consistant à tremper les produits dans de l'eau contenue dans une première enceinte, dite enceinte de lavage, cette eau formant un courant continu qui est généré à une extrémité -dite amont- de l'enceinte de lavage et qui parcourt cette dernière sur toute sa longueur pour en ressortir par débordement à son extrémité opposée -dite aval-, et être ensuite recueillie dans une seconde enceinte, dite enceinte tampon. Selon cette technique, on déverse les produits à traiter dans l'eau, à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage et on les y déplace, tout en les brassant, avec ledit courant d'eau vers l'extrémité aval de l'enceinte de lavage, d'où on les extrait, le courant d'eau généré à l'extrémité amont étant formé, au moins partiellement, par recyclage d'une fraction de l'eau prélevée dans ladite enceinte tampon. L'état de la technique en la matière peut être illustrée notamment par 25 les demandes de brevet internationales WO 95/35040 et WO 00/18260, auxquelles on pourra se référer au besoin. Les laveurs décrits dans ces documents permettent d'obtenir un lavage efficace des produits, grâce au brassage qui est réalisé par mise en oeuvre de jets d'air dans le bain, ceci sans agresser ni altérer les produits en cours de 30 traitement, car leur déplacement dans l'enceinte est assuré par le courant d'eau de lavage lui-même, sans contact avec des organes mécaniques de transport. Ces laveurs connus présentent par ailleurs l'avantage d'une consommation d'eau modérée, en raison du recyclage de cette eau. Seul un appoint d'eau périodique est nécessaire. 35 Dans ces laveurs connus, il a été prévu de retenir et d'évacuer les particules lourdes et indésirables qui se déposent par gravité dans le bain de lavage, au fond de l'enceinte de lavage, ainsi que de filtrer l'eau recyclée afin de retenir les particules indésirables. Le WO 00/18260 propose en outre un agencement permettant d'éliminer les insectes et autres particules flottantes. I)e manière générale, ces dispositifs donnent satisfaction.

Cependant, lorsque l'on a affaire à des produits susceptibles d'être infectés par des germes pathogènes et/ou de véhiculer des microorganismes indésirables (virus, bactéries et parasites divers), il est nécessaire de rajouter dans l'eau du bain des substances chimiques, telles que du chlore ou des produits chlorés (solution d'hypochlorite de sodium, chloramines ou bioxyde de chlore notamment), qui ont la propriété de les tuer. Ce rajout, malheureusement présente certains inconvénients, à cause de ses effets nocifs potentiels pour les opérateurs chargés du lavage, qui sont exposés aux vapeurs de chlore, et pour les consommateurs dès lors qu'il s'agit de produits alimentaires.

Les qualités organoleptiques du produit sont généralement altérées par son contact avec le chlore ou les produits chlorés. E,n tout état de cause, un rinçage subséquent très poussé des produits est nécessaire. Il se pose également un problème environnemental lié au rejet de 20 l'eau de lavage contenant les produits chlorés. Enfin, la présence du chlore dans l'eau de lavage est une source d'attaque chimique des parois du laveur ainsi que des différents composants et canalisations traversés par cette eau. L'invention a pour objectif de résoudre ces difficultés. 25 A cet effet, conformément à l'invention, à côté de la fraction d'eau prélevée dans ladite enceinte tampon et recyclée dans l'enceinte de lavage, on fait circuler en parallèle, en boucle fermée, une autre fraction d'eau qu'on prélève dans l'enceinte tampon et qu'on ramène dans cette dernière, après l'avoir exposée à un rayonnement ultraviolet, le débit de la fraction d'eau circulant en boucle fermée, et 30 exposée au rayonnement ultraviolet, étant supérieur ou égal au débit de la fraction d'eau qui est recyclée dans l'enceinte de lavage. Cette exposition aux UV a pour effet de stériliser en permanence l'eau qui assure le lavage des produits, en détruisant précocement les microorganismes véhiculés dans cette eau, de manière à en prévenir la 35 contamination.

Avantageusement, le rapport entre le débit de la fraction d'eau circulant en boucle fermée, exposée à un rayonnement ultraviolet, et le débit de la fraction d'eau qui est recyclée dans l'enceinte de lavage est supérieur à 5, et de préférence de l'ordre de 10.

Ainsi, on réalise en permanence et de manière régulière une désinfection d'une fraction importante de la masse d'eau totale mise en oeuvre, si bien que la fraction (relativement faible) utilisée pour le lavage proprement dit des produits est saine. On sait qu'une irradiation de l'eau aux UV permet de la désinfecter.

Cette technique est notamment utilisée pour traiter l'eau des piscines (voir par exemple le document US 6 440 313). Il a déjà été proposé, par ailleurs, d'exposer des produits contaminés, éventuellement comestibles, à un rayonnement ultraviolet afin de détruire les microorganismes qu'ils véhiculent, en les tuant ou en les inactivant.

Ainsi, selon la technique préconisée dans le document WO 03/092392, les produits, des fruits ou des légumes par exemple, sont transportés au sein d'un courant d'eau recyclée, qui traverse un tube vertical dans lequel est émis le rayonnement. Cette technique est coûteuse et difficilement compatible avec un traitement de lavage au plan industriel, travaillant à cadence élevée, car chaque produit à laver doit passer individuellement dans le tube afin d'y subir l'exposition aux UV. Selon la présente invention, il ne s'agit pas de traiter les produits eux-mêmes en les exposant aux UV, mais de traiter de l'eau qui servira ultérieurement à les laver, ceci sans que ce traitement ne ralentisse ni ne perturbe l'opération de lavage telle qu'elle peut se faire par un procédé connu, comme celui décrit notamment dans le WO 95/35040 ou le WO 00/18260. Par ailleurs, selon un certain nombre de caractéristiques additionnelles, non limitatives de l'invention : - on filtre la fraction d'eau circulant en boucle fermée avant de l'exposer au rayonnement ultraviolet ; - on brasse les produits dans l'enceinte de lavage à l'aide de jets d'air; - cet air est préalablement stérilisé par exposition à un rayonnement 35 UV et/ou à des flashs de lumière pulsée ; - le déplacement des produits dans l'enceinte de lavage est exclusivement assuré par le courant d'eau, sans mise en oeuvre de transporteur mécanique dans le bain de lavage ; - on expose l'eau contenue dans l'enceinte de lavage à des 5 ultrasons ; - on expose au moins une partie de l'eau pénétrant dans l'enceinte tampon à de la lumière pulsée ; - les produits traités sont des produits alimentaires et/ou des contenants pour produits alimentaires. 10 L'invention a également pour objet une installation pour laver des produits tout en stérilisant l'eau utilisée pour le lavage, en mettant en oeuvre le procédé exposé ci-dessus. Cette installation comporte : - une première enceinte, dite enceinte de lavage ; 15 - des moyens pour générer un courant d'eau continu à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage de telle sorte que ce courant parcoure cette dernière sur toute sa longueur pour en ressortir par débordement à son extrémité aval ; - une seconde enceinte, dite enceinte tampon, apte à recueillir l'eau de débordement ; 20 - des moyens de recyclage aptes à prélever de l'eau dans ladite enceinte tampon, et pour la distribuer à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage afin d'y générer ledit courant ; - des moyens de génération d'un rayonnement ultraviolet ; Elle est remarquable en ce qu'elle comporte des moyens 25 additionnels aptes à prélever de l'eau dans l'enceinte tampon, à l'exposer à la lumière émise par lesdits moyens de génération d'un rayonnement ultraviolet, et à la ramener dans cette enceinte, par circulation en boucle fermée. Avantageusement, lesdits moyens de recyclage aptes à prélever de l'eau dans ladite enceinte tampon, et à la distribuer à l'extrémité amont de 30 l'enceinte de lavage, afin d'y générer ledit courant, comprennent une pompe montée sur un conduit de sortie de l'enceinte tampon, la sortie de cette pompe étant connectée à deux conduites parallèles dont l'une assure l'alimentation en eau de l'enceinte de lavage et dont l'autre, de plus grande section, assure le passage de l'eau dans le générateur de rayonnement ultraviolet et son retour dans l'enceinte 35 tampon.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui va maintenant être faite en référence au dessin annexé dont la figure 1 (unique) représente schématiquement une installation conforme à l'invention.

L'installation 100 représentée comprend un bâti posé sur le sol S par l'intermédiaire de pieds d'appui 101 réglables en hauteur. Ce bâti supporte deux cuves, ou enceintes, l'une 1 dite de lavage et l'autre 2 dite tampon, contenant de l'eau 10, respectivement 20. L'enceinte 1 comprend côté amont (sur la gauche de la figure) un fond à parois inclinées 11, en forme de dièdre ou de pyramide renversée, se prolongeant vers l'aval (vers la droite de la figure) par une paroi plus faiblement inclinée 12. Latéralement, l'enceinte 1 est délimitée par une paire de parois verticales parallèles.

Côté aval, le bord libre de la paroi 12 surplombe un convoyeur/extracteur longitudinal 3, en l'occurrence un tapis à paroi perméable, par exemple grillagée. Il pourrait tout aussi bien s'agir d'un tambour rotatif filtrant, comme cela est prévu dans les documents WO 95/35040 et WO 00/18260 déjà cités.

L'extrémité aval du convoyeur 3 débouche au-dessus d'un autre convoyeur 30 dont le rôle est d'évacuer les produits lavés. Au-dessus des parois de fond 11 est placée une grille horizontale 13. Ce fond forme un réceptacle adapté pour recueillir d'éventuels résidus denses R ayant traversé les mailles de la grille 13. Il est pourvu d'une trappe 25 de vidange 14 permettant l'évacuation périodique de ces résidus. Sous la grille 13 sont installées des rampes horizontales 80 alimentées en air par un ventilateur ou un compresseur 8 et permettant d'insuffler de l'air, sous forme de jets dirigés de bas en haut, dans l'eau 10 du bain de lavage. Une vanne 81 permet de régler le débit d'air. 30 La paroi faiblement inclinée 12 de l'enceinte de lavage 1, tout comme la partie d'extrémité amont du tapis 3, surplombent l'enceinte tampon 2. Entre le convoyeur 3 et le niveau de l'eau 20 est disposé un autre tapis convoyeur 31, également à paroi perméable, orienté transversalement (perpendiculairement au tapis 3). Son maillage est nettement plus fin que celui du 35 tapis 3.

Le fond de l'enceinte tampon 2 est pourvu d'un conduit d'évacuation 21 sur lequel est montée une pompe 4. A sa sortie sont connectées deux conduites parallèles 5 et 6 (formant une bifurcation).

La conduite 5 est agencé pour transférer de l'eau de l'enceinte tampon 2 dans un caisson diffuseur 50 apte à générer un courant d'eau horizontal à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage 1, vers l'extrémité aval. Une vanne 51 permet de faire varier le débit d'eau passant dans la conduite 5 et alimentant le caisson 50.

La conduite 6 traverse successivement un filtre 60 et un générateur de rayons ultraviolets 61. En aval de ce dernier, elle présente une portion horizontale 62 qui court à la base de l'installation, et se raccorde à une portion verticale 63. Celle-ci traverse une paire de générateurs de lumière pulsée 7a, 7b et possède une extrémité recourbée 64 (en col de cygne) qui débouche au-dessus du tapis convoyeur 31, vers l'intérieur de l'enceinte tampon 2. Des générateurs de lumière pulsée additionnels 7c, 7d sont disposés de chaque côté du tapis 31. Bien que cela n'apparaisse pas sur la vue, très schématique, de la figure 1, la section de la conduite 6 est sensiblement plus importante que celle de la conduite 5 de sorte que le débit d'eau D2 dans la conduite 6 est notablement supérieur à celui Dl dans la conduite 5. De préférence le rapport D2 / Dl est supérieur à 5. On supposera dans la suite de la description qu'il est égal à 10. A l'extérieur de l'enceinte de lavage 2, contre les parois de fond 11, 25 sont fixés des vibrateurs 9a, 9b aptes à générer des ultrasons. L'installation fonction comme suit. Les produits à laver sont déversés, manuellement ou de façon mécanisée, à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage 1, dans l'eau 10 qui y est contenue. 30 Cette opération est symbolisée par la flèche A. La pompe 4 extrait de l'eau via le conduit 21 hors de l'enceinte tampon 2, comme symbolisé par les flèches G. Une fraction de cette eau, un dixième en l'occurrence, est refoulée dans la conduite 5 (flèches H) et transférée dans le caisson 50.

Ainsi est généré dans l'enceinte de lavage un courant d'eau horizontal I, qui déplace les produits continûment vers l'extrémité aval, comme symbolisé par les flèches B. Durant ce trajet, les produits sont retournés et brassés grâce à 5 l'insufflation d'air assurée par les rampes 80, assurant un bouillonnement qui rend le lavage particulièrement efficace. La génération d'ondes ultrasoniques par les vibrateurs 9a, 9b au sein du bain aide à détacher certaines particules indésirables adhérant aux produits et aux parois de l'enceinte, tout en assurant une stérilisation de l'eau du bain de lavage. 10 Il a été démontré en effet que l'application d'ultrasons à un milieu contenant des microorganismes est susceptible d'en détruire certaines espèces. I)e préférence les ultrasons ont une fréquence comprise entre 20 et 50 KHz, par exemple de l'ordre de 30 à 40 KHz. Même si les produits lavés sont plus denses que l'eau, ils ne peuvent 15 tomber dans le fond de l'enceinte de lavage (où ils risqueraient de se retrouver bloqués) grâce à la présence de la grille 13. En revanche, les particules lourdes de dimension plus faible que les mailles de la grille, par exemple des graviers ou de la terre, s'y déposent, formant les résidus R. Comme déjà dit, ceux-ci peuvent être éliminés périodiquement par 20 ouverture de la trappe 14 et vidange de l'enceinte de lavage. Le débit d'eau généré par le caisson 50 ainsi que le débit d'air insufflé dans le bain, qui régissent la durée de traitement et l'intensité du bouillonnement, peuvent être adaptés (par réglage des vannes 51 et, respectivement, 81) à la nature des produits traités. 25 En sortie de l'enceinte de lavage 1, le courant d'eau déborde de celle-ci, emportant avec lui les produits lavés, ainsi que certaines particules indésirables, comme symbolisé par la flèche C. L'absence de transporteur mécanique à l'intérieur de l'enceinte de lavage a pour intérêt que les produits ne sont pas agressés ; de plus, contrairement à 30 certains dispositifs de lavage utilisant un tapis extracteur de produits dont la portion amont baigne dans l'enceinte, il n'y a pas de circulation du tapis de convoyage -qui risque à la longue d'être souillé- dans l'eau du bain assurant ce lavage. Les produits lavés sont déposés sur le brin supérieur en mouvement du tapis extracteur 3 (Flèche D), et sont ensuite transférés sur le tapis évacuateur 30 35 (Flèche E), afin d'être transportés vers un poste de traitement subséquent, par exemple de séchage et de conditionnement.

L'eau sortant de l'enceinte de lavage ainsi que les particules indésirables qu'elle véhicule, dont la granulométrie est inférieure au maillage du tapis 3, traversent ce dernier et tombent sous l'effet de la gravité sur le tapis 31. Ce dernier retient les particules de granulométrie moyenne (intermédiaire entre les dimensions de mailles des tapis 3 et 31), et les évacue. Il fait donc office de filtre. L'eau et les particules fines le traversent et s'écoulent dans l'eau 20 contenue dans l'enceinte tampon 2 (flèches F). Durant leur chute, au-dessus du tapis 31, l'eau et les particules 10 transportées sont exposées aux flashs de lumière pulsée émis par les générateurs 7c et 7d. Ce phénomène est réitéré durant l'opération de lavage, par recirculation en continu de l'eau de l'enceinte tampon 2 vers l'enceinte de lavage via la conduite 5, et retour par débordement, à travers le filtre 31. 15 Conformément à l'invention, on assure également une re-circulation en parallèle d'une fraction d'eau importante contenue dans l'enceinte tampon 2, tout en la traitant aux UV. Cette fraction est refoulée dans la conduite 6 par la pompe 4. Le filtre 60 retient tout d'abord les fines particules qu'elle véhicule. 20 Il est cependant incapable de retenir des microorganismes tels que des virus, des bactéries ou des parasites pathogènes, dont la taille -à titre indicatif-s'inscrit généralement dans une fourchette comprise entre 0,05 m et 10 m (micromètres). Ensuite, l'eau est irradiée par un rayonnement ultraviolet au cours de 25 son passage à travers le générateur 61, ce qui a pour effet de tuer et/ou de désactiver les germes contenus dans cette eau, s'il y en a. Le générateur 61 peut être de type connu, sous forme de tunnel pourvu d'une rampe émettant des rayons ultraviolets. Il émet des ondes électromagnétiques dont le spectre des longueurs 30 d'onde couvre une fourchette avantageusement comprise entre 200 et 300 nm (nanomètres), préférentiellement centrée sur une valeur voisine de 255 nm. La puissance du rayonnement est évidemment fonction du débit d'eau traversant le générateur. A titre indicatif, elle est de l'ordre de 500 W pour un débit compris 35 entre 30 et 50 m3/h.

L'intensité germicide requise, toujours à titre indicatif, est normalement comprise entre 5 000 et 30 000 W/cm2. Au cours de son trajet retour dans l'enceinte tampon l'eau est exposée en plus aux flashs de lumière pulsés émis, à l'intérieur de la portion de 5 conduite 63 par les générateurs 7a et 7b. Elle est ensuite déversée à la sortie 64 de la conduite, sur le tapis filtrant 31 (Flèche L) et est également exposée aux flashs de lumière pulsée des générateurs additionnels 7c et 7d (lesquels traitent simultanément les deux courants d'eau entrant dans l'enceinte tampon). 10 De préférence le débit global Dl + D2 de l'eau aspiré et refoulé par la pompe 4 est tel que la plus grande partie de l'eau 20 contenue dans l'enceinte tampon 2, voire la totalité -ou la quasi- totalité - de cette eau soit en permanence en circulation (sans stagnation d'une partie de son volume). Grâce au fait que le débit d'eau D2 circulant dans le générateur UV 15 61 est notablement supérieur (par exemple 10 fois supérieur) à celui Dl servant au recyclage, l'eau est rapidement désinfectée en cas de contamination ponctuelle. Supposons ainsi qu'au cours du lavage dans l'enceinte 1, un petit groupe de germes pathogènes se détache d'un produit qui les véhiculait, pour se retrouver présent dans une minuscule quantité d'eau, qu'on appellera ci-après 20 mini volume infecté . Il est important que ces germes soient promptement éliminés afin de ne pas contaminer d'autres produits, qui seront lavés ultérieurement. Il y a une première chance de voir ces germes détruits, en étant tués ou inactivés, lorsque ledit mini volume infecté passe entre les générateurs de 25 lumière pulsée 7d et 7c en revenant dans l'enceinte tampon 2. Si ce n'est pas le cas, lorsque ce mini volume infecté est aspiré puis refoulé par la pompe 4 hors de l'enceinte tampon 2, il existe neuf chances sur dix pour qu'il soit orienté dans la conduite 6 au lieu de retourner dans l'enceinte de lavage 1 via la conduite 5. 30 Il y a donc 9 chances sur 10 pour que les germes qu'il contient soient détruits par suite de leur passage dans le générateur UV 61. Dans le cas contraire, lors de la re-circulation ultérieure du même mini volume infecté, il existe à nouveau neuf chances sur dix pour qu'il soit orienté dans la conduite 6 au lieu de retourner dans l'enceinte de lavage 1. 35 Le risque d'un double retour successif du mini volume infecté dans cette enceinte est par conséquent réduit à 1 sur 100. i0 Il est de 1 sur 1000 pour un triple retour. En pratique, et pour généraliser le problème, si le rapport des débits D2 / Dl est égal à r, le risque d'un premier passage (retour) inopiné du mini volume infecté dans l'enceinte de lavage est de 1/r ; celui d'un second passage est de 1/r2 ; celui d'un n'ème passage est de 1/r''. Ce risque diminue donc de manière exponentielle, très rapidement d'autant que le rapport r est élevé. La présence des générateurs de lumière pulsée 7a, 7b dans la conduite de re-circulation 6-62-63 augmente par ailleurs la chance d'élimination par mort ou inactivation des cellules vivantes, et notamment des germes pathogènes, au cours de leur passage dans cette conduite. Ces générateurs de lumière peuvent être de type connu, disponibles dans le commerce. A titre indicatif, ils émettent des flashs de lumière intense dont le spectre de longueurs d'onde s'étend entre 170 et 1200 nm (nanomètres), avec un pourcentage de rayonnement de l'ordre de 20% dans le domaine des UV (< 400 nm environ), de 50% dans le visible (entre 400 et 800 nm) et de 30% dans les infrarouges (> 800nm). La durée de ces flashs est très faible, comprise généralement entre 20 0,1 et 0,5 ms (milliseconde), et la fréquence de leur émission (pulsations) est avantageusement de l'ordre de 0,5 à 1 Hz. Cette fréquence est naturellement adaptée au débit d'eau à traiter. Les dimensions, la capacité des deux enceintes, et la cadence de travail de l'installation, sont bien évidemment adaptées aussi à la nature des 25 produits à laver et à leur degré de salissure. A simple titre d'exemple, le débit du courant d'eau de lavage traversant l'enceinte de lavage est par exemple compris entre 2 et 12 m3/h. Durant les périodes de non lavage (vanne 51 fermée), il peut être judicieux néanmoins de poursuivre le processus de décontamination de l'eau en la 30 faisant circuler uniquement dans la conduite 6. Le traitement des produits n'est pas nécessairement un simple lavage. Le lavage peut être associé à d'autres traitements, par exemple de refroidissement, de décongélation ou de chauffage (voire de cuisson) des produits. 35 A titre d'exemple d'application, on peut citer par exemple la décongélation de crustacés congelés ou le blanchiment de légumes avant cuisson.

En effet, l'eau utilisée n'est pas forcément à température ambiante ; elle peut être froide ou chaude. A cet effet l'installation peut être équipée d'un échangeur de chaleur, avantageusement disposé à l'intérieur de l'enceinte tampon afin de refroidir ou de chauffer de manière contrôlée l'eau qui y circule.

Il est à remarquer que les produits traités ne sont pas exposés aux rayons UV ni aux flashs de lumière pulsée. Il n'y a donc pas de risque d'une dénaturation quelconque de ces produits, notamment sur le plan organoleptique, qui pourrait être liée à une irradiation directe.

Seule l'eau de lavage y est exposée. S'agissant du traitement ultrasonique mis en oeuvre au sein de l'enceinte de lavage, une action directe sur les produits est certes exercée, mais celle-ci est limitée. A cet égard, il convient de rappeler que la propagation des ultrasons bien meilleure dans l'eau que dans l'air. Or les générateurs d'ultrasons 9a et 9b sont positionnés en dessous de la masse d'air générée dans l'enceinte de lavage 1 par les rampes 80, qui forme le bouillonnement servant à brasser les produits. Ces derniers sont donc en quelque sorte enrobés dans un volume d'air qui contrarie ou, à tout le moins, qui freine le rayonnement ultrasonique lorsqu'il parvient au niveau des produits. En pratique c'est donc essentiellement l'eau, et non les produits eux-mêmes, qui subit le traitement par ultrasons. Afin d'améliorer encore la qualité de stérilisation de l'eau du bain de lavage, il peut être avantageusement prévu de traiter également l'air alimentant les rampes 80, qui est susceptible de contenir des microorganismes indésirables.

Pour cela, on peut faire passer cet air, avant son insufflation dans l'eau 10 de l'enceinte de lavage, dans un tunnel d'irradiation de rayonnement ultraviolet (similaire au générateur 61) et/ou devant des générateurs de lumière pulsée (similaires aux générateurs 7a à 7d). Le procédé selon l'invention permet, en principe, de s'affranchir de 30 l'utilisation de substances chimiques et notamment de produits chlorés pour laver des produits, notamment alimentaires. On ne sortirait cependant pas, bien évidemment du cadre de l'invention en rajoutant dans l'eau de lavage de telles substances, dès lors que leur présence est compatible avec la nature des produits concernés et que le résultat 35 recherché le justifie.

Claims (11)

REVENDICATIONS

1. Procédé pour laver des produits tout en stérilisant l'eau utilisée pour le lavage, les produits à laver étant trempés dans de l'eau contenue dans une première enceinte (1), dite enceinte de lavage, cette eau formant un courant continu qui est généré à une extrémité -dite amont- de l'enceinte de lavage (1) et qui parcourt cette dernière sur toute sa longueur pour en ressortir par débordement à son extrémité opposée -dite aval-, et être ensuite recueillie dans une seconde enceinte (2), dite enceinte tampon, selon lequel on déverse les produits à traiter dans l'eau, à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage et on les y déplace, tout en les brassant, avec ledit courant d'eau vers l'extrémité aval de l'enceinte de lavage, d'où on les extrait, le courant d'eau généré à l'extrémité amont étant formé, au moins partiellement, par recyclage d'une fraction de l'eau prélevée dans ladite enceinte tampon (2), caractérisé par le fait qu'on fait circuler en parallèle, en boucle fermée, une autre fraction d'eau prélevée dans l'enceinte tampon (2), et que l'on ramène dans cette dernière après exposition à un rayonnement ultraviolet, le débit (D2) de la fraction d'eau circulant en boucle fermée et exposée au rayonnement ultraviolet étant supérieur ou égal au débit (Dl) de la fraction d'eau qui est recyclée dans l'enceinte de lavage.

2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que le rapport (r) entre le débit (D2) de la fraction d'eau circulant en boucle fermée et exposée à un rayonnement ultraviolet et le débit (Dl) de la fraction d'eau qui est recyclée dans l'enceinte de lavage est supérieur à 5, et de préférence de l'ordre de 10.

3. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé par le fait qu'on filtre la fraction d'eau circulant en boucle fermée avant 25 de l'exposer au rayonnement ultraviolet.

4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait qu'on brasse les produits dans l'enceinte de lavage à l'aide de jets d'air.

5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé par le fait que cet air 30 est préalablement stérilisé par exposition à un rayonnement UV et/ou à des flashs de lumière pulsée.

6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que le déplacement des produits dans l'enceinte de lavage estexclusivement assuré par le courant d'eau, sans mise en oeuvre de transporteur mécanique dans le bain de lavage.

7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé par le fait qu'on expose l'eau contenue dans l'enceinte de lavage à des 5 ultrasons.

8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé par le fait qu'on expose au moins une partie de l'eau pénétrant dans l'enceinte tampon à de la lumière pulsée.

9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, 10 caractérisé par le fait que les produits traités sont des produits alimentaires et/ou des contenants pour produits alimentaires.

10. Installation pour laver des produits tout en stérilisant l'eau utilisée pour le lavage, pour la mise en oeuvre du procédé conforme à l'une au moins des revendications précédentes, qui comporte : 15 - une première enceinte (1), dite enceinte de lavage ; - des moyens (50) pour générer un courant d'eau continu (B) à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage (1) de telle sorte que ce courant parcoure cette dernière sur toute sa longueur pour en ressortir par débordement à son extrémité aval ; 20 -une seconde enceinte (2), dite enceinte tampon, apte à recueillir l'eau de débordement ; - des moyens de recyclage (21, 4, 5) aptes à prélever de l'eau dans ladite enceinte tampon (2), et à la distribuer à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage (1) afin d'y générer ledit courant (B) ; 25 - des moyens (61) de génération d'un rayonnement ultraviolet ; caractérisée par le fait qu'elle comporte des moyens additionnels (21, 4, 6, 62, 63, 64) aptes à prélever de l'eau dans l'enceinte tampon (2), à l'exposer à la lumière émise par lesdits moyens de génération d'un rayonnement ultraviolet (61), et à la ramener dans cette enceinte (2), par circulation en boucle 30 fermée.

11. Installation selon la revendication 10, caractérisée par le fait que lesdits moyens de recyclage aptes à prélever de l'eau dans ladite enceinte tampon, et à la distribuer à l'extrémité amont de l'enceinte de lavage afin d'y générer ledit courant comprennent une pompe (4) montée sur un conduit (21) de sortie de 35 l'enceinte tampon, la sortie de cette pompe (4) étant connectée à deux conduites parallèles (5, 6) dont l'une (5) assure l'alimentation en eau de l'enceinte de lavageet dont l'autre (6), de plus grande section, assure le passage de l'eau dans ledit générateur de rayonnement ultraviolet (61) et son retour dans l'enceinte tampon (2).