FR2601452A1 - Appareil de mesure pour bio- et chimiluminescence ou pour des mesures d'extinction - Google Patents

Abstract

L'INVENTION CONCERNE UN APPAREIL DE MESURE DE BIO- ET CHIMILUMINESCENCE, AVEC DES SUPPORTS GARNIS D'EPROUVETTES, QUI PEUVENT ETRE ACCOUPLES ET SE DEPLACER SUR UN PLAN DE RECEPTION HORIZONTAL 11, LES EPROUVETTES ETANT AMENEES SUCCESSIVEMENT VERS UNE OUVERTURE D'ENTREE 19A (POINT DE MESURE) D'UN PHOTODETECTEUR 13, PROTEGEE DE LA LUMIERE EXTERNE. LES SUPPORTS SONT EQUIPES D'UNE FENETRE LATERALE, LE POINT DE MESURE SE SITUANT AU NIVEAU ET EN FACE DE CETTE FENETRE. L'UN DES AVANTAGES DE CETTE REALISATION EST QU'IL EST INUTILE DE RETIRER LES EPROUVETTES DE LEURS SUPPORTS, POUR EFFECTUER LA MESURE AU POINT CORRESPONDANT. IL EST DONC POSSIBLE DE SUPPRIMER LES EQUIPEMENTS MECANIQUES D'ENTRAINEMENT ET DE DEPLACEMENT, REQUIS JUSQU'A PRESENT POUR CETTE COURSE VERTICALE.

Description

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Appareil de mesure pour bio- et chimiluminescence ou pour

des mesures d'extinction.

La présente invention concerne un appareil de mesure de bio5 et chimiluminescence, avec des supports garnis d'éprouvettes, qui peuvent être accouplés entre eux et se déplacer sur un plan de réception horizontal, les éprouvettes étant amenées successivement vers une ouverture d'entrée (point de mesure) d'un photodétecteur, protégée de la lumière externe. 10 La bio- et chimiluminescence a des applications de plus en plus larges dans le secteur médical, pour l'analyse des échantillons les plus divers. Cette expansion a été favorisée par le fait que ces procédés peuvent fonctionner sans 15 matières radioactives, dont la manipulation et le stockage

sont pénibles et coûteux pour de nombreux utilisateurs.

Dans la bio- et chimiluminescence, une substance spéciale est ajoutée, injectée notamment (activateur), à l'échan20 tillon à analyser; cette addition est suivie d'une réaction relativement rapide, qui s'accompagne d'une émission de lumière. Cette émission pouvant être enregistrée par un photodétecteur approprié, un photomultiplicateur par exemple, et convertie en signal électrique, l'intensité et 25 l'allure dans le temps du signal lumineux permettent de tirer des conclusions sur la qualité de l'échantillon, sur

la présence de substances spécifiques notamment.

Une caractéristique essentielle de ce procédé est que la réaction lumineuse, relativement rapide, ne permet d'injecter l'activateur qu'à partir du moment o l'échantillon a déjà atteint le point de mesure, situé devant l'ouverture d'entrée du photodétecteur. Pour obtenir des résultats fiables, il est évident que le point de mesure, c'est-à-dire la zone située devant l'ouverture sensible à la lumière du photodétecteur, doit être 10 entièrement protégé de la lumière étrangère, pendant le processus de mesure au moins. Sur les appareils du commerce, cette protection intégrale du point de mesure est liée à

certains coûts de construction, comme décrit dans la publication DE-OS 32 39 866 de la demanderesse, par exemple, qui 15 concerne un poste de mesure obscurci de photomètre.

Il faut par ailleurs que de tels appareils puissent mesurer le plus rationnellement possible, c'est-à-dire avec un degré d'automatisation maximal, le plus grand nombre possible d'échantillons: l'éprouvette, qui contient la substance à mesurer, doit être amenée au point de mesure, o est (sont) injecté(s) le (ou les) activateur(s), et rester au point

précité jusqu'au déclin de la réaction lumineuse.

Dans la publication précitée (DE-OS 32 866) et dans un appareil de la demanderesse ("Autobiolumat LB 950"), distribué dans le commerce, les solutions envisagées pour satisfaire à ces exigences consistent à loger un grand nombre d'éprouvettes dans des supports, qui peuvent être accouplés, 30 et à les faire défiler sous le point de mesure. Ce dernier

comporte un boîtier, doté d'un compartiment interne cylindrique et relié à l'ouverture d'entrée du photodétecteur.

Les supports étant ouverts vers le bas, chaque éprouvette

peut être poussée à partir du bas dans le bottier, donc vers 35 le point de mesure, par un mécanisme de guidage.

Chaque éprouvette à mesurer est donc extraite de son support

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par une course verticale, puis replacée dans ce dernier une fois la mesure terminée; la chaîne de supports accouplés est

alors avancée d'un élément et l'opération est réitérée.

Si cette solution connue présente déjà un certain degré d'automatisation, par les supports d'éprouvettes accouplés en chaîne, les moyens prévus pour le déplacement vertical des éprouvettes vers le point de mesure, d'une part, pour protéger ce dernier de la lumière, une fois les éprouvettes 10 en place, d'autre part, nécessitent une précision mécanique élevée et sont donc relativement coûteux. Les temps requis pour les courses verticales s'additionnent à la durée de

mesure proprement dite et constituent des temps morts, qui compromettent l'efficacité de la mesure de nombreux échan15 tillons.

L'invention vise donc à perfectionner l'appareil du type précédemment décrit, de manière à accélérer la mesure en série et à simplifier les appareillages. 20 Selon une caractéristique essentielle de l'invention, les supports présentent une fenêtre au moins, le point de mesure

se situant au niveau et en face de cette fenêtre, si bien que les éprouvettes restent dans leurs supports, au point 25 précité également.

L'idée fondamentale de l'invention est donc la suivante: les éprouvettes à mesurer n'ont plus à être retirées de leurs supports, mais peuvent rester dans ces derniers. La course verticale, pour le guidage des éprouvettes de leurs supports vers le point de mesure, est en conséquence supprimée, ainsi

que tous les dispositifs mécaniques de déplacement et d'entrainement, requis à cet effet.

Dans une forme de construction de l'invention, le problème de l'étanchéité à la lumière est résolu par une plaque de fermeture, qui recouvre et protège tout le plan de réception des supports, avec les éprouvettes, dont l'espace périphérique est ainsi entièrement obscurci, pendant la mesure au moins. Cette mesure est complétée par un canal de guidage des supports d'éprouvettes, qui passe à l'horizontale au point de mesure et dont l'effet d'ombrage exclut tout risque de

détérioration du photodétecteur, lorsque la plaque de fermeture est ouverte.

Dans la mesure en série à l'échelle de laboratoire, l'identification parfaite et l'affectation des éprouvettes, c'està-dire le maintien de leur ordre dans les supports, pendant toute la mesure, posent un problème continuel. La mise en 15 place manuelle des différentes éprouvettes dans leurs supports respectifs, ainsi que leur retrait après la mesure, nécessitent une attention particulière du personnel de laboratoire, car une permutation dans l'ordre des tubes ou une confusion des échantillons peut déboucher sur des erreurs, 20 lourdes de conséquences, dans les résultats d'analyse du

patient concerné: dans un cas extrême, un traitement inadapté et/ou impératif risque d'être prescrit et/ou omis.

Avec la technique antérieure pratiquée, conforme au DE-OS 32 25 39 866, il était impossible de rationaliser cette opération (mise en place et retrait des éprouvettes dans/de leurs supports), car le retrait des tubes à essai, en vue de les amener au point de mesure, constitue, en termes de convoyage, une séparation temporaire qui se répercute naturelle30 ment sur les opérations de chargement/déchargement des

supports avec les éprouvettes.

La solution conforme à l'invention, selon laquelle les éprouvettes peuvent rester dans "leurs" supports, au point de 35 mesure également, supprime cette séparation obligatoire et maintient donc la position relative des éprouvettes successives, dans le sens vertical du moins, du chargement

au déchargement.

Dans une autre forme de construction avantageuse de l'invention, cette possibilité permet de réunir par groupes les éprouvettes, qui peuvent être chargées par groupes dans les supports correspondants et/ou retirées par groupes de leurs supports respectifs, une fois la mesure terminée. Les manipulations requises pour les opérations de chargement et de déchargement sont réduites, d'une part, c'est-à-dire que le 10 degré d'automatisation de l'appareil est amélioré; les risques de permutation dans l'ordre des tubes sont limités, d'autre part, car le regroupement de plusieurs éprouvettes exclut le risque de permutation à l'intérieur d'un groupe,

une permutation mutuelle des différents groupes étant beau15 coup moins probable.

La création de groupes appropriés d'éprouvettes peut être judicieusement utilisée pour affecter à chaque groupe un

paramètre commun défini, le nom d'une patiente avec diffé20 rents échantillons par exemple, ou une substance d'échantillonnage définie pour différentes patientes.

Ces éprouvettes accouplées peuvent être réalisées d'une seule pièce, donc être inamovibles, ou être reliées par un 25 élément d'accouplement flexible, l'assemblage étant alors

amovible et les éprouvettes pouvant être placées différemment.

Dans la zone du poste de chargement et de déchargement de 30 l'appareil de mesure, une autre simplification peut être obtenue, suivant une autre forme de construction préférentielle, en prévoyant des éléments qui assurent l'alignement longitudinal du groupe d'éprouvettes, dans la zone précitée du moins. Ces éléments peuvent être représentés par des traverses de jonction élastiques, prévues entre les éprouvettes, ou par une section de guidage linéaire dans le plan de réception de l'appareil (ces deux mesures pouvant être

simultanées), chaque groupe étant alors rectiligne et autorisant un chargement et un déchargement définis des éprouvettes.

Par d'autres mesures, prévues dans des exemples de construction préférentiels, les éprouvettes peuvent présenter des marquages ou des petites plaques, qui comportent des. informations sur le contenu des échantillons ou autres paramètres ("barres-codes"); l'avantage-de ces mesures est que la réu10 nion de plusieurs éprouvettes en un groupe, donc la suppression de la symétrie de révolution de ces éprouvettes, permet d'obtenir une position définie des marquages, au poste de chargement et de déchargement notamment, ces "barres-codes" reprenant au poste de déchargement, par rapport au manipulateur par exemple, l'orientation préalablement choisie. Dans une autre forme de construction de l'invention, les supports présentent une seconde ouverture, diamétralement opposée à la première. Contrairement aux mesures de bio- et chimiluminescence, pour lesquelles l'ac20 tivité lumineuse provient de l'échantillon lui-même, cette solution permet de réaliser des mesures d'extinction, qui

présupposent un rayon lumineux émis de l'extérieur, passant au travers de l'échantillon et dont l'atténuation, due aux effets d'absorption dans ce dernier, représente finalement 25 la grandeur de mesure.

L'idée fondamentale de l'invention, qui consiste à laisser les éprouvettes dans leurs supports, au point de mesure également, autorise donc une série d'autres mesures, qui 30 améliorent l'efficacité et la fiabilité du processus de mesure. Dans une forme de construction préférentielle, des éléments

de guidage latéraux définissent sur le plan de réception, en 35 partie du moins, une glissière pour les supports d'éprouvettes accouplés.

Il est à cet égard avantageux que cette glissière définisse, par des éléments de guidage bilatéraux, un premier canal de guidage qui passe à l'horizontale devant le poste de mesure.

Une mesure judicieuse est que les éléments de guidage latéraux comportent des éléments de transport, qui attaquent les supports d'éprouvettes accouplés pour assurer leur acheminement.

Une autre mesure judicieuse est que les éléments de transport se composent d'une roue étoilée au moins, dont l'axe est disposé à la verticale et dont les ailes latérales s'engagent dans le premier canal de guidage. 15 Dans une forme de construction avantageuse, le canal de

guidage passe en arc de cercle devant le point de mesure.

Il est judicieux que l'axe d'une première roue étoilée se situe au centre de l'arc de cercle, et que le canal de guidage comporte d'autres sections en arc de cercle, dans lesquelles pénètrent deux autres roues étoilées, bilatérales

à la première.

Une mesure avantageuse est que les roues étoilées sont reliées entre elles par une chaîne d'entraînement et par un

moteur de commande.

Dans une forme de construction préférentielle, les distances 30 axiales des éprouvettes regroupées correspondent à celles de

leurs supports.

Une solution judicieuse consiste à réaliser un groupe d'éprouvettes d'une seule pièce, avec des traversés de jonction 35 flexibles.

Dans une autre solution préférentielle, l'élément d'accou-

plement flexible séparé, qui réunit plusieurs éprouvettes en un groupe, se compose d'éléments annulaires qui sont respectivement reliés par une traverse de jonction et peuvent être

enfoncés ou poussés sur une éprouvette.

Il est avantageux que les traverses de jonction soient dotées d'une élasticité spécifique (force de rappel), qui assure l'alignement du groupe d'éprouvettes non sollicité (sans contrainte latérale par les éléments de guidage). 10 Dans une autre solution judicieuse, les éléments de guidage latéraux comportent une section linéaire au moins, qui constitue un poste de chargement et/ou déchargement pour un

groupe d'éprouvettes et dont la longueur correspond au moins 15 à celle de ce dernier.

Il est avantageux de munir un support du moins, dans un groupe d'éprouvettes, d'une marque disposée à l'extérieur du

plan de symétrie longitudinal, représentée par une rainure 20 notamment.

Dans une forme de construction préférentielle, une éprouvette au moins d'un groupe est dotée d'un élément latéral en saillie, d'une came notamment. 25 Une mesure avantageuse est que tous les supports présentent une rainure et toutes les éprouvettes une came, qui s'emboitent avec la mise en place des éprouvettes dans les supports. Dans une autre solution judicieuse, toutes les éprouvettes sont dotées d'une came latérale, sur laquelle est fixée une plaque, dont le plan est essentiellement parallèle au sens

de transport.

Un exemple de construction du poste de mesure sera mieux

compris à l'aide de la description ci-dessous et des dessins

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annexés, qui correspondent à: Figure 1: Figure 2: une vue d'ensemble en perspective de l'appareil de mesure, avec la plaque de fermeture ouverte, une vue du dessus du plan de réception de la chaîne d'échantillonnage, la plaque de fermeture étant retirée, Figure 3: Figure 4: une vue en perspective d'un support d'éprouvette pour la chaîne d'échantillonnage, une vue en perspective d'un premier exemple de construction d'un groupe d'éprouvettes, Figure 5: une vue en perspective d'un deuxième exemple de construction d'un groupe d'éprouvettes, assemblées par un élément d'accouplement, Figure 6: une vue en perspective d'un perfectionnement du premier exemple de construction suivant la figure 4, Figure 7:

une vue en coupe du poste de mesure de l'appareil, suivant la ligne A - A de la figure 2.

L'appareil de mesure 10 présente un plan de réception horizontal 11 pour une chaîne d'échantillonnage 20, composée de supports et d'éprouvettes, comme explicité ci-dessous. Trois 30 roues étoilées 16, 17, 18, logées dans le plan 11 avec leurs axes perpendiculaires à ce dernier, sont entraînées par un moteur commun (non représenté), avec le même sens et la même vitesse de rotation, si bien qu'elles assurent conjointement le transport de la chaîne 20 sur le plan 11. L'axe du palier 35 de la roue étoilée centrale 17 se situe dans le même plan

que l'axe longitudinal d'un photodétecteur, d'un photomultiplicateur 13 par exemple, dont l'ouverture d'entrée consti-

tue le poste de mesure 19A de l'appareil. Entraînée par les roues étoilées 16, 17 et 18, la chaîne 20 défile donc devant le poste de mesure 19A, dans le sens indiqué par la flèche, c'est-à-dire devant l'ouverture d'entrée du photomultiplica5 teur 13. Un injecteur 15, monté avec une possibilité de déplacement vertical (figure 7) au-dessus de l'élément de la chaîne 20, qui se trouve au poste de mesure 19A, permet d'injecter le liquide indicateur dans l'éprouvette correspondante, au début de la réaction de luminescence. La lu10 mière émise est enregistrée par le photomultiplicateur 13 et convertie, comme connu en soi,-en une impulsion électrique dont l'allure, interprétée suivant les méthodes connues, permet de tirer des conclusions sur la nature et sur la composition de l'échantillon, contenu dans l'éprouvette. 15 Le guidage parfait de la chaîne d'échantillonnage 20 est assuré par des éléments latéraux 12A... 12D, qui seront détaillés ci-dessous; ces éléments de guidage, composés de

pièces en plastique, sont placés sur le plan de réception 20 11, qu'ils subdivisent.

Un élément de guidage 12B, prévu dans la zone du poste de mesure 19A, présente sur sa face arrière une cavité semicirculaire, dans laquelle pénètre la roue étoilée centrale 25 17. Des prolongements cintrés, qui se situent de part et d'autre de cette cavité, enveloppent partiellement les deux

roues étoilées externes 16 et 18.

Un autre élément de guidage 12C est prévu sur le bord arriè30 re et sur les deux bords latéraux du plan de réception 11; sa section, opposée à l'élément de guidage 12B, a une réalisation telle qu'il enveloppe partiellement le pourtour des trois roues étoilées 16, 17 et 18. Dans la zone d'entrée du poste de mesure 19A, c'est-à-dire immédiatement avant la première roue étoilée 16, les faces latérales verticales des deux éléments 12B et 12C se situent l'une en face de l'autre. Cette partie en saillie de l'élément de guidage 12C comporte un poste d'identification 19C pour la chaîne 20, doté d'un scanner au laser. Dans leurs sections opposées, les deux éléments de guidage 12B et 12C définissent donc, avec les trois roues étoilées 16, 17 et 18, un premier canal de guidage pour la chaîne d'échantillonnage 20, dans lequel

cette dernière défile devant le poste de mesure 19A.

L'extrémité avant du photodétecteur 13, fermée par une fenêtre 13A (figure 7), pénètre dans la partie avant de l'élé10 ment de guidage 12B, la liaison optique étant ainsi établie entre la chaîne d'échantillonnage 20, qui défile dans le premier canal de guidage, d'une part, le photodétecteur 13,

d'autre part.

La partie arrière du photodétecteur 13 est couverte par un autre élément de guidage 12A, réalisé à peu près en T et dont le côté, opposé au poste de mesure 19A, présente un bord linéaire. Ce dernier fait face au bord linéaire d'un autre élément de guidage 12D, monté sur le bord avant du plan de réception 11. L'espace compris entre ces deux éléments 12A et 12D constitue donc un second canal de guidage, dans lequel la chaîne d'échantillonnage est alignée. Ce canal fait office de poste de chargement et de déchargement

19B, dans lequel les échantillons sont mis en place et/ou 25 retirés après la mesure.

L'espace résiduel du plan de réception 11, qui n'est pas couvert par les éléments de guidage 12A...12D, permet de recevoir la chaîne d'échantillonnage avant le poste de me30 sure 19A (moitié gauche) et/ou les échantillons mesurés dans ce dernier (moitié droite), avant leur arrivée au poste de

déchargement 19B.

Lorsque la plaque de fermeture 14 est ouverte, une autre fonction des éléments de guidage 12B et 12C, en combinaison avec les segments 16A, 17A et 18A, est de protéger, par un

certain effet d'ombrage, le poste de mesure 19A, c'est-à-

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dire l'ouverture d'entrée, très sensible à la lumière, du photodétecteur 13, de l'incidence d'une lumière perturbatrice qui pénètre par les ouvertures d'entrée et de sortie

du canal de guidage.

La plaque de fermeture 14 est dotée d'une garniture en caoutchouc périphérique 14A, qui lui permet de s'appliquer sur le bord externe de l'appareil de mesure 10. Pendant le fonctionnement de ce dernier, c'est-àdire pendant la réali10 sation des mesures au poste 19A, la plaque de fermeture 14 est rabattue vers le bas, si bien que le volume compris entre le plan de réception 11, les surfaces des éléments de guidage 12A... 12D et la face inférieure de la plaque 14, et dans lequel se trouve la chaîne d'échantillonnage, est tota15 lement étanche à la lumière et qu'une condition préalable, essentielle pour la réalisation de mesures parfaites au

poste 19A, est ainsi créée.

Un cycle de mesure se déroule comme suit: 20 La chaîne 20 est d'abord munie d'éprouvettes, qui comportent les échantillons à analyser. Dès que cette opération est terminée, la plaque de fermeture 14 est fermée et tout le volume, défini ci-dessus, est ainsi protégé de la lumière. 25 Les roues étoilées 16, 17, 18, dont les segments radiaux pénètrent dans les espaces intermédiaires de la chaîne, acheminent cette dernière en cadence, qui défile ainsi au poste de mesure 19A, o la pointe de l'injecteur 15 est abaissée dans l'éprouvette correspondante; la mesure est réalisée et la chaîne avancée d'une position. Les segments 16A, 17A, 18A exerçant également, à l'extérieur de l'entraînement de la chaîne, un effet d'écran sur l'éprouvette en place au poste 19A, par rapport à l'éprouvette adjacente, le photodétecteur 13 ne peut pas être atteint par un ra35 yonnement résiduel ou diffusé, émis par les éprouvettes voisines. Dans le montage précédemment décrit, il est essentiel que le photodétecteur 13 soit également disposé sur le plan de réception 11, c'est-à-dire que son ouverture d'entrée se situe au niveau de la chaîne d'échantillonnage 20: contrai5 rement à la technique déjà connue, il est inutile de retirer les éprouvettes de la chaîne pour réaliser la mesure. Le poste 19A fait partie intégrante de l'élément de guidage 12B. Pour éviter le retrait des éprouvettes, un montage spécial de la chaîne 20, explicité ci-dessous, est prévu par la présente invention: La figure 3 représente un support d'éprouvette 30, composé 15 d'un tube de plastique cylindrique, dans lequel les éprouvettes peuvent être mises en place, à partir du haut. Sur leurs faces opposées, ces supports 30 sont dotés d'éléments d'accouplement, qui permettent d'assembler un nombre quelconque de supports 30, avec une possibilité de rotation autour d'un axe vertical: après la mise en place des éprouvettes, la chaîne 20, schématisée sur les figures 1 et 2,

est donc constituée.

Les éléments d'accouplement se composent d'éléments supé25 rieurs 31A, 31B correspondants, et d'éléments inférieurs 32A, 32B, également correspondants. L'élément inférieur 32A est représenté par une pièce rapportée sur le support 30, en forme de nez et dotée d'un alésage. Sur la face opposée, le deuxième élément d'accouplement inférieur 32B, décalé en hauteur, se compose d'une pièce rapportée dotée d'une cheville orientée vers le bas, qui peut se loger dans l'alésage de l'élément inférieur adjacent 32A, avec une possibilité de

rotation et un certain jeu intermédiaire.

L'élément d'accouplement supérieur 31A correspond essentiellement à l'élément inférieur 32A, à cette différence près qu'une fente latérale longitudinale est prévue dans l'alésage. Le deuxième élément d'accouplement supérieur 31B présente une cheville orientée vers le haut, qui peut s'enclencher par élasticité dans l'alésage de l'élément supérieur 31A du support adjacent. Deux supports 30 sont donc accouplés comme suit: la cheville de l'élément inférieur 32B est d'abord placée dans l'alésage de l'élément inférieur adjacent 32A, puis la cheville de l'élément supérieur 31B, orientée vers le haut, est enclenchée latéralement dans l'alésage de l'élément supérieur voisin 31A. Il en résulte 10 une chaîne flexible, avec un espace intermédiaire entre les supports voisins, dans lequel peuvent s'engager les segments des roues étoilées 16, 17, 18 pour le transport de la chaîne. Les faces avant et arrière sont différenciées par une rainure verticale 33, prévue sur le bord supérieur du support 30. Il est particulièrement important qu'une face avant du support 30 soit dotée d'une fenêtre avant 34, prévue à une hauteur correspondante à celle de la fenêtre d'entrée du photodétecteur 13 (figure 7): lorsqu'une éprouvette est introduite à partir du haut dans le support 30, son extrémité inférieure, avec l'échantillon qu'elle contient, reste 25 visible par la fenêtre avant 34, c'est-à-dire que la réaction de luminescence, qui se déroule après l'injection de l'activateur, peut être enregistrée par la photocathode 13B

du détecteur 13.

Comme le montre également la figure 7, l'épaisseur de paroi du support 30 est plus élevée dans la partie inférieure que dans la partie supérieure, si bien que la section interne est réduite dans la partie inférieure, pour un même diamètre externe. Il en résulte pratiquement une surface d'appui 35 annulaire pour l'extrémité inférieure, hémisphérique, de l'éprouvette contenant l'échantillon; le logement défini, ainsi créé, permet à l'échantillon de se situer dans la fenêtre 34, donc en face de la photocathode 13B, pendant la

mesure de luminescence.

La paroi du support 30, opposée à la fenêtre avant 34, comporte une seconde fenêtre 35, prévue à la même hauteur: ce support est donc également utilisable pour des mesures d'extinction, lorsque la mesure de luminescence doit être

remplacée par une marche continue des rayons.

Les éprouvettes, contenant les différents échantillons à analyser, sont introduites à partir du haut dans la chaîne , constituée par un nombre relativement important de supports 30, déjà décrits, ces éprouvettes s'appuyant alors sur la section inférieure du support 30, comme précédemment 15 décrit. La solution conforme à l'invention, qui évite le retrait, donc la séparation des éprouvettes de leurs supports respectifs 30 au poste de mesure, permet d'obtenir une forme de construction essentiellement avantageuse de ces éprouvettes, comme le montrent les figures 4 à 6: 20 L'idée fondamentale est de réunir en un groupe plusieurs éprouvettes 40, les distances axiales de ces dernières correspondant à celles des supports accouplés 30: il est donc possible d'introduire un groupe complet dans le nombre 25 correspondant de supports et/ou de le retirer de ces derniers. Cette opération est avantageusement assurée au poste de chargement et de déchargement 19B (figure 2), dont la

longueur correspond à celle d'un groupe d'éprouvettes.

Dans le premier exemple de construction d'un groupe d'éprouvettes, illustré par la figure 4, dix éprouvettes, représentées par des tubes à essai individuels, sont assemblées par des éléments de jonction flexibles 40A. Chaque éprouvette 40 est dotée d'une came 40B sur sa face avant. Avec la mise en 35 place du groupe dans les supports 30, cette came latérale B s'engage dans la rainure 33 (figure 3): la symétrie,

ainsi supprimée dans l'axe longitudinal du groupe d'échan-

tillons, permet une définition univoque de l'ordre des éprouvettes et exclut donc les risques de confusion dans

l'affectation des échantillons mesurés.

Sur le même c6té que les cames 40B, les éprouvettes sont dotées d'étiquettes adhésives 40C, munies de "barres-codes"

pour l'identification des différents échantillons.

Dans un perfectionnement de cette forme de construction (figure 6), les cames 40B supportent sur leur face avant des petites plaques 40D, sur lesquelles sont appliquées les barres-codes. Dans un autre exemple de construction (figure 5), les éprou15 vettes ne sont pas réunies en un groupe monobloc, mais des éprouvettes du commerce 41 sont assemblées par un élément d'accouplement flexible 42 séparé, essentiellement composé de bagues 42B reliées entre elles par des traverses de jonction 42A. Les cames 42C sont formées sur la face infé20 rieure des bagues 42B. Cette forme de construction permet d'utiliser des tubes à essai-du commerce, qui sont emmanchés

dans les bagues 42B.

Les éléments de jonction 40A peuvent présenter des fentes 25 verticales40E, qui permettent de les séparer en deux: il est donc possible de réduire la longueur d'un groupe, en

fonction des besoins.

Le groupe monobloc de la figure 4, ou l'élément d'accouple30 ment 42, peuvent être réalisés d'une seule pièce en matière

plastique, en polyéthylène par exemple.

Pour l'utilisation des groupes d'éprouvettes, dotés d'un assemblage flexible et conformes aux figures 4 à 6, il est 35 évident que les rayons des éléments de guidage, ainsi que les sections des-canaux de guidage, doivent être dimensionnés de manière à garantir un passage sans frottement de la chaîne dans les différents postes de l'appareil de mesure, conforme aux figures 1, 2 et 7. Suivant la configuration des groupes d'éprouvettes et la préparation requise pour les échantillons, il est donc possible de choisir des glissières, qui diffèrent de celles représentées à titre d'exemple sur les figures 1 et 2. Il est également possible de prévoir un canal de guidage linéaire dans la zone du

point de mesure 19A, lorsque des appareillages supplémentaires doivent être montés dans cette zone.

Claims (21)

Revendications.

1. Appareil de mesure de bio- et chimiluminescence, avec des supports garnis d'éprouvettes, qui peuvent être accouplés et 5 se déplacer sur un plan de réception horizontal, les éprouvettes étant amenées successivement vers l'ouverture d'entrée (point de mesure) d'un photodétecteur, protégée de la lumière externe, caractérisé en ce que les supports (30) présentent une fenêtre latérale (34) au moins, et en ce que 10 le point de mesure (19A) se situe au niveau et en face de cette fenêtre (34), si bien que les éprouvettes (40, 41) restent dans leurs supports (30), au point de mesure (19A) également.

2. Appareil de mesure suivant la revendication 1, caractérisé en ce qu'une plaque de fermeture (14) couvre et protège

de la lumière tout le plan de réception (11).

3. Appareil de mesure suivant la revendication 1, caractéri20 sé en ce que des éléments de guidage latéraux (12A...12D) définissent sur le plan de réception (11), en partie du moins, une glissière pour les supports d'éprouvettes (30) accouplés.

4. Appareil de mesure suivant la revendication 3,-caractérisé en ce que la glissière définit, par des éléments de

guidage bilatéraux (12B, 12C), un premier canal de guidage qui passe à l'horizontale devant le poste de mesure (19A).

5. Appareil de mesure suivant l'une des revendications 3 et

4, caractérisé-en ce que les éléments de guidage latéraux (12B, 12C) comportent des éléments de transport, qui attaquent les supports d'éprouvettes (30) accouplés pour assurer

leur acheminement.

6. Appareil de mesure suivant la revendication 5, caractérisé en ce que les éléments de transport se composent d'une roue étoilée (17) au moins, dont l'axe est disposé à la verticale et dont les ailes latérales (17A) s'engagent dans

le premier canal de guidage.

7. Appareil de mesure selon les revendications 4 à 6, caractérisé en ce que le canal de guidage passe en arc de cercle

devant le point de mesure (19A).

8. Appareil de mesure suivant les revendications 6 et 7,

caractérisé en ce que l'axe d'une première roue étoilée (17)

se situe au centre de l'arc de cercle.

9. Appareil de mesure suivant les revendications 6 à 8,

caractérisé en ce que le canal de guidage comporte d'autres 15 sections en arc de cercle, dans lesquelles pénètrent deux autres roue étoilées (16, 18), bilatérales à la première

roue (17).

10. Appareil de mesure suivant les revendications 6 et 9, 20 caractérisé en ce que les roues étoilées (16, 17, 18) sont

reliées entre elles par une chaîne d'entraînement et par un

moteur de commande.

11. Appareil de mesure suivant la revendication 1, caracté25 risé en ce que les éprouvettes (40, 41) sont réunies en un groupe, leurs distances axiales correspondant à celles des

supports (30).

12. Appareil de mesure suivant la revendication 11, caracté30 risé par une réalisation monobloc d'un groupe d'éprouvettes,

avec des traverses de jonction flexibles (40A).

13. Appareil de mesure suivant la revendication 11, caractérisé en ce qu'un élément d'accouplement flexible (42), sépa35 ré, réunit plusieurs éprouvettes (41) en un groupe.

14. Appareil de mesure suivant la revendication 13, caracté-

risé en ce que l'élément d'accouplement flexible se compose d'éléments annulaires (42B), qui sont respectivement reliés par une traverse de jonction (42A) et peuvent être enfoncés

ou poussés sur une éprouvette (41).

15. Appareil de mesure suivant l'une des revendications 12

et 14, caractérisé en ce que les traverses de jonction (40A, 42A) sont dotées d'une élasticité spécifique (force de rappel), qui assure l'alignement du groupe d'éprouvettes non 10 sollicité (sans contrainte latérale par les éléments de guidage).

16. Appareil de mesure suivant les revendications 3 et 11,

caractérisé en ce que les éléments de guidage latéraux (12A, 15 12D) comportent une section linéaire au moins, qui constitue un poste de chargement et/ou déchargement (19B) pour un groupe d'éprouvettes et dont la longueur correspond au moins

A celle de ce dernier.

17. Appareil de mesure suivant la revendication 16, caractérisé en ce qu'un support (30) du moins comporte, dans un groupe d'éprouvettes, une marque disposée A l'extérieur du plan de symétrie longitudinal, représentée par une rainure

(33) notamment.

18. Appareil de mesure suivant la revendication 11, caractérisé en ce qu'une éprouvette au moins (40, 41) d'un groupe est dotée d'un élément latéral en saillie, d'une came (40B,

42C) notamment.

19. Appareil de mesure suivant la revendication 17, caractérisé en ce que tous les supports (30) présentent une rainure (33) et toutes les éprouvettes (40, 41) une came (40B, 42C),

qui s'emboîtent avec la mise en place des éprouvettes (40, 35 41) dans les supports (30).

20. Appareil de mesure suivant la revendication 18, caracté-

risé en ce que toutes les éprouvettes (40) sont dotées d'une came latérale, sur laquelle est fixée une plaque (40D), dont

le plan est essentiellement parallèle au sens de transport.

21. Appareil- de mesure suivant la revendication 1, caractérisé en ce que les supports (30) présentent une seconde fenêtre arrière (35), diamétralement opposée à la fenêtre

avant (34).