FR2464626A1 - Procede d'enrobage de semences et dispositif d'enrobage - Google Patents

Abstract

L'INVENTION A POUR OBJET UN PROCEDE POUR ENROBER COMPLETEMENT DES SEMENCES AVEC UN PRODUIT D'ENROBAGE POLYMERE LIQUIDE. AU COURS DE CE PROCEDE, ON AGGLOMERE LES SEMENCES ENROBEES EN UNE MASSE STATIQUE PUIS ON LES DESAGREGE EN SEMENCES INDIVIDUELLES AU MOMENT OU LES SEMENCES PEUVENT ETRE ACCUMULEES A NOUVEAU SANS S'AGGLOMERER ET OU LA DESAGREGATION DES SEMENCES AGGLOMEREES PEUT ETRE EFFECTUEE SANS ENDOMMAGER L'ENROBAGE. LE PROCEDE DE L'INVENTION EST PARTICULIEREMENT APPROPRIE POUR LA PRODUCTION DE SEMENCES A GERMINATION RETARDEE.

Description

La présente invention a pour objet un procédé

d'enrobage de semences, plus particulièrement l'applica-

tion sur les semences d'un enrobage total, par exemple

destiné à retarder la germination.

L'intérêt que présente l'enrobage des semences afin de retarder leur germination est connu; de tels procédés ont déjà été décrits, par exemple dans le brevet des Etats-Unis no 3.621.612. Le procédé d'enrobage destiné à retarder la germination décrit dans le brevet cité ainsi que les autres méthodes connues à ce jour donnent des résultats satisfaisants, du moins en ce qui concerne le fait d'obtenir des semences ayant un retard

de germination approximativement prédéterminée.

Cependant, tous les procédés connus présentent

l'inconvénient de devoir être effectués sous des condi-

tions bien précises afin que l'enrobage de la semence retarde effectivement la germination. L'enrobage doit

recouvrir toute la surface de la semence, afin de retar-

der la pénétration de l'humidité et, par conséquent, la germination de la semence. D'autre part, les matières utilisées pour un tel enrobage sont des produits solides véhiculés dans un liquide et constituent des compositions d'enrobage adhésives ou bien forment un enrobage d'abord collant puis sec à entièrement sec. Ainsi, lorsqu'on enrobe une certaine quantité de semences et. que l'enrobage est collant, les semences collent les unes aux autres ou s'agglomèrent. Lorsque l'enrobage est sec, il est difficile de séparer les semences sans endommager l'enrobage, ce qui ne répond à l'objectif principal de préparer des semences ayant une germination retardée. Cet inconvénient a considérablement limité l'utilisation de ces procédés étant donné qu'il peut par exemple entraîner un certain taux de perte, c'est-à-dire des incertitudes quant à la qualité des semences et des frais plus importants. La durée du séchage final supérieure à 10 minutes pour les systèmes les plus rapides, les grandes dimensions de l'installation

et des bâtiments ainsi que l'importance des investis-

sements ont fortement découragé la production sur le plan industriel de semences à germination retardée. Les différentes tentatives entreprises pour résoudre ce problème ont échoué. Il a été proposé de mélanger continuellement les semences sous la forme d'une masse, jusqu'à ce que le séchage final soit terminé; toutefois, il s'est avéré qu'avec ce procédé et cela peut paraître surprenant - on obtient un

nombre excessif de semences dont l'enrobage est endcrLmagé.

Ce procédé a également un autre inconvénient:

différentes sortes de semences sont plus ou moins gra-

vement endommagées en raison des forces utilisées pour agiter continuellement la masse de semences.Une autre proposition pour résoudre ce problème a été de fluidifier les semences fraîchement enrobées dans un courant d'air; ce procédé permet de maintenir les semences en mouvement et largement séparées les unes des autres jusqu'au séchage complet. Toutefois, on obtient à nouveau

un grand nombre de semences dont l'enrobage est endommagé.

En poursuivant ses recherches, la demanderesse a maintenant trouvé que les agglomérats de semences enrobées complètement par une composition d'enrobage et retenues ensemble par la coeposition non séchée atteignent, pendant la phase de polyirmrisation, un stade au cours duquel l'agglomérat peut être séparé en graines individuelles sans que l'enrobage des graines soit endommagé. Les

graines individuelles enrobées, obtenues par désagréga-

tion de l'agglomérat pendant cette période peuvent être réunies en une masse immédiatement après avoir été

séparées, sans reformer d'agglomérats.

L'invention concerne donc plus particulièrement un procédé d'enrobage de semences par une couche complète dans une masse avec un produit d'enrobage polymère liquide susceptible d'être polymérisée, ce procédé comprenant les étapes suivantes: a) le mélange des semences avec le produit d'enrobage, b) l'accumulation de la masse de semences enrobées ainsi obtenue, c) le séchage de la masse de semences, et d) la désagrégation de la masse de semences séchées-, le produit d'enrobage polymère pouvant donner lieu à des cassures aux étapes a) et/ou d), caractérisé en ce que (i>l 'étape a) n'est poursuivi que jusqu'à un point o la poursuite du mélange conduirait à des cassures non désirées, et (ii) l'étape d) est effectuée pendant une période au cours de laquelle les semences peuvent être

séparées sans que l'enrobage soit endommagé.

L'invention comprend également les semences portant un enrobage intact et obtenues selon

le procédé de l'invention.

Le procédé de l'invention permet de préparer un certain nombre de semences comportant un enrobage total intact, ces semences pouvant être

réunies rapidement en une masse sans reformer d'agglomérat.

Le procédé de l'invention permet d'économiser beaucoup de place dans l'atelier de production; les

semences sont agglomérées en une masse presque immédia-

tement après la répartition complète du produit d'enro-

bage sur les semences. La masse de semences peut être maintenue dans un état relativement statique après une telle agglomération; par ailleurs, il n'est nécessaire de désagréger cette masse qu'une seule fois. Le fait que les semences puissent être accumulées immédiatement après la désagrégation de l'agglomérat est avantageux, puisque cette accumulation peut avoir lieu par exemple pour économiser de la place avant toute autre opération telle que stockage, conditionnement etc.

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Par"séchage ou polymérisation" de l'enrobage, on

entend dans la présente description une opération ("to cure")

comprenant une polymérisation, une copolymérisation, une réticulation t/ouu-an séchag2 de sorte que le produit d'enrcbage passe par différents stades depuis la phase liquide initiale jusqu'au

stade final de durcissement.

-Le procédé de l'invention peut être effectué

en continu ou discontinu, de préférence en continu.

L'invention comprend également un appareil ou un dispositif permettant d'effectuer en continu le procédé d'enrobage de l'invention, comprenant a) un agitateur ou mélangeur à palettes, b) une bande transporteuse, et c) un dispositif de désagrégation, caractérisé en ce que (i) l'agitateur ou mélangeur à palettes permet de décharger les semences enrobées sur la bande transporteuse, (ii) la bande transporteuse permet de décharger les semences enrobées dans le dispositif de désagrégation-,et (iii) le dispositif de désagrégation est tel qu'il permet de désagréger sous l'action d'une force ménagée ou modérée les semences agglomérées en

semences individuelles séparées les unes des autres.

L'appareil est expliqué plus en détail ci-après à l'aide d'un de ses modes de réalisation, pris à titre illustratif mais non limitatif en se référant aux

dessins annexés.

On opère avantageusement en continu dans un agitateur à palettes 1 tel que représenté sur la figure 1. Il est préférable que l'appareil comporte deux cuves à palettes 2.et 3 disposées horizontalement l'une au-dessus de l'autre et reliées par une conduite verticale 4, l'extrémité en aval de la cuve 2

communiquant avec l'extrémité en amont de la cuve 3.

Les deux cuves 2 et 3 sont semi-circulaires et ont chacune un diamètre de 25,4 cm et une longueur de l,83 m. La cuve 2 est recouverte sur toute sa longueur par un couvercle semi-circulaire. De cette manière, la cuve ét la conduite 4 forment un système communiquant ensemble et fermé par la paroi opposée 4a et les parois latérales verticales (non visibles) situées

le long de cet ensemble de part et d'autre des 2 cuves.

Cette chambre fermée est branché en un -endroit approprié à un tuyau 6. Ce dernier est relié à un ventilateur 7, qui par l'intermédiaire d'un tuyau d'échappement 8, évacue les vapeurs à l'extérieur du bâtiment o se

trouve le dispositif d'enrobage, ou vers un endroit d'épuration.

Le réservoir 9 situé à l'extrémité supérieure de la cuve 2 et contenant les semences non enrobées permet d'alimerter la cuve 2 selon le débit désiré, au moyen du cylindre doseur 10. Les semences en provenance du cylindre doseur passent à travers un court conduit d'alimentation vertical li relié à une ouverture dans le couvercle 5 de manière à maintenir l'étanchéité de l'ensemble. Une première tuyère de pulvérisation 12 placée à environ

cm de distance de l'embouchure du conduit d'alimenta-

tion 11 permet de répartir la composition contenant le liquide d'enrobage sur les semences mises en mouvement

par la rotation des palettes dans la cuve du mélangeur 2.

L'appareil peut éventuellement comprendre une seconde tuyère de pulvérisation 13 située à environ 15 cm en aval de la première 12 et dépose sur les semences enrobées un initiateur de polymérisation ou un agent de séchage afin d'amorcer ou d'accélérer la polymérisation de la composition d'enrobage. La tuyère 12 et la tuyère facultative 13 sont fixées de manière étanche sur le

couvercle 5.

Les semences enrobées sont déversées de la deuxième cuve à palettes 3 dans un tuyau de déversement vertical 14 placé au dessus d'un dispositif à bande transporteuse 15. Ce dispositif à bande transporteuse est d'un type connu et est représenté schématiquement sur la figure.l. Il comprend une bande transporteuse 16 en forme de U ou, plus précisément, d'un V tronqué dans laquelle les semences peuvent être entassés et

s'agglomérer en une masse volumineuse continuelle.

Cette bande transporteuse 16 mesure environ 60 cm de large lorsqu'elle est plate et circule sous cette

forme sous le dispositif 15. Lorsque la bande transpor-

teuse arrive au sommet du dispositif 15, à l'extrémité en amont, la bande 16 est transformée en V tronqué dont le fond plat mesure de 35 à 41 cm et les côtés mesurent environ de.10 à 13 cm. La bande transporteuse décharge les semences enrobées agglomérées à l'extrémité inférieure du dispositif 15 et les semences agglomérées

se déversent dans le dispositif de désagrégation 17.

La désagrégation de l'agglomérat de semences

dans le dispositif de désagrégation 17 est avantageuse-

ment effectuée par deux ensembles engrenés de roues en étoile non jantées 18,représentées plus en détail sur les figures 2 et 3. Les roues 18 proviennent d'une

machine à égrener le mais et forment un dispositif appro-

prié pour séparer les paquets de semences agglomérées sous les conditions déjà citées. Ces roues sont en caoutchouc de dureté moyenne, telles qu'elles sont utilisées pour les machines à égréner le mals et sont fabriquées selon les procédés habituels de moulage du caoutchouc. Comme le montre la figure 2, chaque roue 18 comprend plusieurs branches 19 dont l'épaisseur va en décroissant de la base 20 vers les extrémités. Cette base fait corps avec un moyeu de roue 21 comprenant une ouverture carrée 22 pour l'axe. Chaque roue a un diamètre d'environ 12 cm et porte 13 branches, comme représentées sur la figure 2. La longueur de chaque branche est d'environ 10 cm et comprend une section

carrée d'environ 5cm à la base et d'environ 3,5 cm2-

à un point situé à 0,6 cm de sa pointe arrondie. Le moyeu de la roue mesure environ 5 cm de diamètre et a une épaisseur d'environ 4 cm. Le diamètre de la base 20 est donc d'environ 12 cm. Comme indiqué sur la figure 3, les roues 18 sont montées sur les axes 23 et 24 qui doivent maintenir fermement les roues afin qu'elles puissent tourner autour de l'axe sous les forces mises en oeuvre lors de l'opération. On utilise un axe rond comportant 4 tiges métalliques soudées de sorte que l'ensemble adapte à l'ouverture 22. Les deux axes 23 et 24 mesurent environ 61 cm de long et sont montés sur des supports à coussinets 25. Ces supports sont fixés sur une barre 26 d'une section carrée de 6,5 cm2 qui à son tour est fixée sur un chassis principal 27 comprenant des fers d'angle de 2,8 cm. Le chassis 27 mesure environ 1,6 m de long du côté parallèle aux axes 23 et 24 et environ 1,17 m de l'autre côté. Un

moteur 28 est monté sur une plaque 29 fixée aux barres 26.

La plaque 29 se trouve à une distance d'environ 34 cm du chassis principal 27. Un pignon 30 relié à l'axe 23 est entraîné par la chaîne 31; celle-ci est entraînée

par un engrenage et un pignon 32 reliés au moteur 28.

L'axe 23 est centré à environ 34 cm du bordle plus

proche de la plaque 29 et à environ 25 cm de l'axe 24.

Les roues 18 sont montées sur les axes 23 et 24 de manière à ce que la surface du moyeu 21 de chaque roue soit en contact direct avec le moyeu 21 des deux roues adjacentes 18. Les axes 23 et 24 portent chacun un total de 12 roues 18. Comme indiqué sur la figure 3-, les roues 18 de l'axe 23 s'engrènent avec les roues 18 de l'axe 24, la longueur de recouvrement étant de 6,3 cm. Lors du fonctionnement de l'appareil, les côtés des branches 19 des roues 18 de l'un des axes

entrent en contact avec les côtés des branches 19 appar-

tenant aux roues 18 de l'autre axe. Les roues de l'axe 24 tournent en sens inverse par rapport aux roues de l'axe 23; elles sont essentiellement entraînées par le

contact avec les autres roues et par les forces d'entrai-

nement inhérentes créées par les semences en mouvement contre les roues 18 sur l'axe 24. Le sens de rotation des axes 23 et 24 est indiqué par des flèches sur la figure 1. L'axe 24 pourrait, bien entendu, être entraîné

par un moteur, mais on obtient des résultats satisfai-

sants en opérant comme décrit ci-dessus. Les axes 23 et 24 sont situés a environ 46 cm en dessous du niveau du fond de la cuve formée par la bande transporteuse 16 lors de son passage supérieur; ces axes sont situés de manière telle que les semences se déversant de la bande 16 tombent directement par gravité sur les roues 18 à l'endroit situé horizontalement à équidistance

des deux axes 23 et 24.

La partie inférieure du dispositif de désa-

grégation 17 comporte une ouverture 33 par laquelle les semences tombent après avoir été séparées et vont

dans un collecteur 34.

Afin de faciliter le séchage des semences et l'évacuation des vapeurs, il est prévu un système permettant d'évacuer les vapeurs pendant le transport des semences sur la bande 16 et dans le dispositif de désagrégation 17. Ainsi, tout le dispositif à bande transporteuse 15 et la partie supérieure du dispositif de désagrégation 17 qui seraient normalement ouverts sont recouverts par une feuille de polyéthylène 35 avec un support suffisamment résistant (non visible) afin que cette feuille résiste à la pression légèrement négative

créée à l'intérieur du système partiellement fermé.

Les vapeurs sont aspirées par un tuyau 36 passant à travers la feuille 35 se trouvant au-dessus de la bande transporteuse 16, en amont de l'endroit o se - déposent les semences en provenance du tuyau 14, comme le montre la figure 1. Le tuyau d'évacuation 36 peut être relié au conduit 6 ou au ventilateur 7 ou peut être

relié à son propre système d'évacuation des vapeurs.

Les paramètres utilisés pour le procédé d'enrobage de l'invention avec un appareil tel que représenté sur les figures 1, 2 et 3, seront indiqués

au cours de la description suivante d'un mode d'exécution

particulier préféré. Les graines de mals à enrober, dont la germination doit être retardée, s'écoulent du réservoir 9 et sont introduits par le cylindre doseur 10 dans la cuve supérieure du mélangeur à palettes 1 à une cadence d'environ 38 kg par minute. Le ventilateur 7 et celui relié au tuyau 36 sont mis en marche et créent une

légère pression négative dans tout le système afin de fa-

voriser l'évacuation des vapeurs d'eau et de solvants organiques, et d'éviter la contamination des semences mais aussi pour accélérer le séchage de la composition d'enrobage. Les palettes de la partie supérieure et inférieure du mélangeur à palettes sont mises en marche; elles tournent à une vitesse de 57 rotations par minute et font avancer continuellement les semences

sous la première tuyère 12. A cet endroit,les semences sont pul-

vérisées par un liquide d'enrcbage à base de polyurée analogue à un vernis0à raison de 1,4 litre pour 45,3 kg de semences. Le produit d'enrobage à base depolyurée est une composition du commerce; celle-ci est constituée en particulier de 27,3% en poids de produits solides, d'une solution d'acétone contenant 2 parties en poids de polyisocyanate prépolymère et une partie de polycétimine. La masse de semences en mouvement est ensuite traitée avec

de l'eau provenant de la deuxième tuyère de pulvérisa-

tion 13, à un débit d'environ 0,25 litre pour 45,3 kg de semences. La masse de semences continue d'avancer

vers l'extrémité en aval de l'agitateur à palettes 1.

Les semences tombent alors par gravité dans la conduite 4 et se déverse en amont dans la cuve de l'agitateur à palettes 3 inférieur. La masse de semences traverse ce mélangeur inférieur, se déverse sous forme de graines individuelles dans le tuyau 14 et tombe sur la bande transporteuse 16 qui a déjà été transformée en U ou en V tronqué. L'eau pulvérisée par la tuyère 13 a pour but d' accélérer la polymnérisation de la composition d' enrobage à base de polyurée..La période entre le moment de l'application de la composition d'enrobage par la tuyère 12 et le déversement des semences sur la bande transporteuse 16 doit permettre de mélanger suffisamment les semences afin d'obtenir une bonne répartition de la composition d'enrobage sur les surfaces exposées des semences ainsi qu'une bonne répartition de l'eau pour accélérer la polymérisation; et 2) favoriser-un séchage partiel ou total plus ou moins égal de la composition d'enrobage sur les semences pendant le passage dans le mélangeur à palettes et d'extraire les vapeurs d'acétone et d'eau sous l'influence de la pression négative créée par le ventilateur 7. Le but du système des 2 mélangeurs à palettes est de répartir la composition d'enrobage et l'eau sur les surfaces exposées des semences; le temps de séjour des semences dans le système des mélangeurs 2 et 3 peut être relativement bref. Toutefois, sous les conditions décrites, la durée du séjour des semences dans ce système d'agitateurs est d'une minute entre le moment o les semences sont introduites à l'extrémité supérieure de l'agitateur à palettes se trouvant sous le cylindre doseur 10 et le moment o les semences se déversent dans le tuyau 14. Cette courte durée du séjour dans les cuves de l'agitateur à palettes est importante pour le procédé d'enrobage de l'invention; de cette manière, la composition d'enrobage et tout autre produit susceptible d'accélérer le séchage, peuvent être répartis sur les surfaces des semences par mélange ou agitation sans atteindre le moment o la prolongation de l'agitation entraînerait des cassures de l'enrobage final, comme cela est le cas lors d'expériences pratiquées

en mélangeant constamment.

La bande 16 avance à une vitesse de 60 cm par minute, cette vitesse étant donc inférieure à celle

de la traversée de l'agitateur. En raison de la diffé-

rence entre ces deux vitesses, les semences tombant sur la bande 16 vont s'empiler ou s'accumuler en une masse o la plupart des semences sont entourées de tous côtés par d'autres semences. Sous ces conditions, une coupe verticale à travers la masse continue de semences aurait l'apparence d'un cône tronqué aplati d'une hauteur d'environ 12 à 15,5 cm. La composition d'enrobage n'étant pas encore sèche au moment o les

semences enrobées sont déposées sur la bande trans-

porteuse, celles-ci s'agglomèrent en une masse o les graines sont maintenues ensemble. Bien que la bande 16 avance en transportant la masse de semences, cette masse elle-même est statique étant donné que les semences ou la plupart des semences formant la masse adhèrent

les unes aux autres en raison de la composition d'enro-

bage qui n'est pas sèche. Le fait que la masse de semences formée sur la bande transporteuse soit à l'état statique constitue également une caractéristique importante du procédé de l'invention; la composition d'enrobage peut être soumise à un séchage supplémentaire, non seulement dans un espace relativement compact, mais également en l'absence de forces étrangères qui pourraient désagréger prématurément la masse de semences ou entraver le processus d'enrobage en brisant l'enrobage final séché.

Le dépôt des semences sur la bande transpor-

teuse 16 est effectué de manière continue et, par consé-

quent, la masse de semences transportée par la bande 16 est une masse continue. Dans le mode d'exécution décrit, à une vitesse de la bande 16 de 6Oan par minute, la durée du séjour sur la bande 16 de la masse statique

desemences agglomérées avant d'arriver au point de déver-

sement à l'extrémité en amont de la bande, est d'environ 10 minutes. Au cours de ce transport, la composition d'enrobage déposée sur les semences est soumise à un séchage supplémentaire et arrive au moment critique o la masse de semences agglomérées peut être désagrégée sans que les semences individuelles soient endommagées; de plus, ces semences peuvent être accumulées à nouveau sans qu'elles s'agglomèrent. Le séchage de la composition d'enrobage pendant le transport par la bande 16 est facilité par l'évacuation des vapeurs d'acétone et d'eau hors de l'environnement de la masse de semences, par le ventilateur relié à la conduite 36 et grâce à la pression négative régnant dans le système partiellement

clos, sous la feuille 35.

La masse de semences agglomérées arrive à l'extrémité en aval du dispositif à bande transporteuse 15 à l'endroit o la bande 16 en forme de U reprend une forme plate juste avant la ligne médiane du rouleau principal (non visible) ou à environ 60 à 90 cm de l'extrémité de la bande, lorsqu'elle passe au-dessus du rouleau entraîneur ou du dernier rouleau. A ce point, la masse de semences agglomérées a pratiquement perdu sa

teneur en liquide volatile (acétone et eau)et la composi-

tion d'enrobage ne colle pratiquement plus. Le séchage de la composition d'enrobage est très avance, mais non entièrement achevé et les semences agglomérées peuvent être détachées les unes des autres sans que l'enroage soit endommagé. La masse de semences peut être caractérisée comme étant friable à ce stade du procédé et, lorsque l'enrobage est appliqué en couche mince, de très faibles forces sont nécessaires pour désagréger la masse agglomérée en grains individuels. L'affaissement

de la bande 16 entraîne l'affaissement ou la restructu-

ration de la masse statique de semences en une masse étalée sur la largeur de 60 cm de la bande 16 et

dont la section verticale ressemble à un cône aplati.

Lorsque la bande s'affaisse et que la masse de semences s'étale, celle-ci se transforme en petits amas de semences agglomérées ou se détache quelques graines individuelles. Cette masse de semences, partiellement désagrégée en morceaux de différentes tailles et en semences individuelles, est continuellement déchargée par la bande 16 à l'extrémité en aval du dispositif à bande transporteuse et tombe par gravité, dans le dispositif de désagrégation 17 et dans l'espace compris entre les roues 18 tournant en sens opposé sur les axes

23 et 24. L'axe 23 tourne à une vitesse de 95 tours/mi-

nute. En entrant en contact, les branches des roues créent des forces de cisaillement qui désagrègent ou rompent la masse de semences entièrement en graines

individuelles. Ces graines passent ensuite par l'ouver-

ture 33 dans le collecteur 34 o elles s'accumulent à

nouveau mais sans former d'agglomérat.

Il ressort de la description détaillée du

mode d'exécution préféré de l'invention qu'un certain nombre de paramètres variables utilisés pour la polyiérisation de la composition d'enrobage, ont été ajustés afin d'obtenir le but recherché et correspondeant au procédé effectué

avec l'appareil tel que décrit et illustré par les figures.

Ainsi, la mise en oeuvre du procédé de l'invention doit être précédée par la détermination des conditions

nécessaires pour la polymrérisation de la cos oition d'enro-

bage, et des caractéristiques de l'appareil corres-

pondantes pour obtenir le résultat désiré. Comme composi-

tion d'enrobage appropriée sous les conditions préférées décrites cidessus, on utilise une composition d'enrobage à base de polyurée analogue à un vernis qui "sèche" relativement vite. La pression légèrement réduite créée dans le dispositif pour évacuer les vapeurs nocives du lieu de l'opération a également pour effet d'accélérer le séchage de la composition d'enrobage. Les compositions d'enrobage à base de polyurée susceptibles de polyoeriser en présence d'eau peuvent également être traitées sous atmosphère humide, mais l'addition d'eau comme décrit dans le mode d'exécution- ci-dessus accélère le séchage de la composition d'enrobage et constitue une variante

préférée du procédé. L'addition d'eau facilite égale-

ment le transport des masses de semences et la désa-

grégation des agglomérats de semences. Il est également possible d'utiliser d'autres moyens pour accélérer la polymérisation et le séchage. La chaleur par exemple peut accélérer la durée du séchage et peut être appliquée sous forme d'air chaud ou d'autres moyens. Néanmoins, l'utilisation d'air chaud peut contribuer à renchérir le coût de l'opération. Selon le mode d'excécution préféré, les conditions ont été choisies de manière à accélérer le séchage tout en évitant l'utilisation d'autres moyens tels que le chauffage qui risqueraient d'augmenter le coût. Quoi qu'il en soit, les conditions du mode

d'exécution sont établies de manière à permettre le -

mélange des semences afin d'obtenir un enrobage complet avant le moment critique o une prolongation de l'agitation

entraînerait des cassures définitives de l'enrobage.

Il n'y a généralement aucun risque de ne pas parvenir à enrober complètement les semences avec une composition d'enrobage quelconque avant le moment o il convient de cesser l'agitation, à moins que le processus de

mélange ne soit interrompu délibérément ou par accident.

En général, l'utilisation de la composition d'enrobage préférée à base de polyurée et d'un système analogue à séchage rapide laissent suffisamment de temps pour pouvoir mélanger les semences avant le moment critique et, par conséquent, il est possible de continuer d'agiter, si on le désire, au delà de la

durée nécessaire pour enrober complètement les semences.

On a observé que le fait de continuer à mélanger les

semences après l'application de la composition d'enro-

bage liquide peut conduire à des cassures de l'enrobage qui augmentent quantitativement plus ou moins vite avec le temps, mais se maintiennent à un niveau minimal pendant unecertaine période. Le moment o il faut cesser de mélanger les semences et o les semences s'agglomèrent en une masse statique correspond au moment o le fait de continuer à mélanger les semences

augmente nettement le nombre de cassures de l'enrobage. On a également observé que les compositions d'enrobage passent par

différentes phases de séchage et que la transition d'une phase à l'autre indique également le moment o le mélange doit être stoppé afin d'éviter

la rupture de l'enrobage. Les compositions d'enrobage.

à base de polyurée et autres, en particulier celles donnant un enrobage limpide ou translucide ont une

viscosité faible à moyenne au moment de leur applica-

tion sur les semences; elles deviennent ensuite plus visqueuses jusqu'à la consistance du miel, puis arrivent à un stade o elles prennent la consistance du caoutchouc et sont susceptibles de se rompre. Après séchage, la composition d'enrobage est moins gluante et reste dans le même état presque jusqu'au séchage final, cet état étant indiqué par l'aspect trouble de l'enrobage, souvent accentué lorsqu'on a ajouté de l'eau pour faciliter la polymérisation. L'évolution entre

l'état visqueux de l'enrobage et le moment *o l'enro-

bage a la consistance du caoutchouc et est susceptible de se rompre correspond au moment o le risque de rupture de l'enrobage augmente et indique donc que le moment,o il convient de cesser le mélangea été dépassé. Pour opérer de manière continue, il convient d'accumuler les semences à l'état collant le plus rapidement possible ou dès que l'on s'est assuré que les semences ont été complètement enrobées avec la composition

d'enrobage. Outre le fait d'éviter des brisures de l'en-

robage occasionnés par un excès d'agitation, l'accumula- tion des semences dès que l'enrobage est terminé, permet

de gagner du temps et de réduire les installations.

Le mélange des semences enrobées a lieu généralement dans un dispositif plus coûteux ayant une capacité plus faible comparé au dispositif utilisé pour manipuler les semences agglomérées, comme cela est le cas dans l'appareil de l'invention comportant les systèmes de

mélangeurs à palettes et à bande transporteuse.

Il est avantageux d'utiliser des compositions

d'enrobage séchant rapidement; toutefois, l'accumula-

tion en une masse statique est effectuée de préférence en 5 minutes au plus à partir du-moment o la composition

d'enrobage est appliquée sur les semences et, en parti-

culier, n'excède pas 3 minutes. Le procédé préféré est celui dans lequel la composition d'enrobage et le mode d'exécution sont choisis de manière à pouvoir accumuler les semences enrobées en l'espace de 5 minutes au plus-,

afin d'éviter toute cassure définitive de l'enrobage.

Plus particulièrement, l'accumulation des semences est réalisée en 2 minutes au plus; la durée de 2 minutes est jugée comme étant absolument suffisante pour

effectuer l'enrobage complet des semences tout en permet-

tant une bonne manipulation sans endommager l'enrobage.

Au cours du procédé préféré décrit ci-dessus, l'accumu-

lation des semences est effectuée à environ 1 minute à partir de l'application de la composition d'enrobage;

il est même possible d'opérer encore plus rapidement.

Après l'accumulation des semences en une masse agglomérée, il est avantageux de poursuivre le séchage tout en maintenant la masse dans un état statique, c'est-à-dire maintenir la masse à l'abri de toute force de cisaillement qui séparerait les grains les uns des autres ou briserait l'enrobage avant le moment approprié pour la désagrégation. Il est évidemment possible de désagréger ou de remélangér les semences avant le moment approprié pour la désagrégation, mais uniquement dans le cas o les semences sont dans un état d'agglomération bien différent du moment o toute poursuite de l'agitation entraînerait des ruptures indésirables de l'enrobage; les semences doivent donc être désagrégées et remélangées avant ce moment critique. Cependant, un tel mélange ou désagrégation ne présente généralement aucun avantage; une telle opération peut entraîner la formation de cassures mineures mais acceptables de l'enrobage et augmente

nettement le risque de dommages inacceptables. Par consé-

qunt, il est préférable de maintenir la masse de semences

agglomérées à l'état statique après la première forma-

tion. La période appropriée ou le moment critique o la masse de semences agglomérées peut être désagrégée sans endommager l'enrobage et sans s'agglomérer à nouveau au cours de l'accumulation en masse rapide subséquente à la désagrégation, dépend de différents facteurs tels que la composition d'enrobage utilisée, l'épaisseur de l'enrobage, et les conditions affectant la vitesse du séchage. Ce temps critique peut varier dans de larges limites et peut être mesuré en heures plutôt qu'en minutes. La durée de l'état aggloméré est d'au moins une heure compte tenu des différents modes d'exécution et est avantageusement compris entre environ 2 et 4 heures

sous les conditions ambiantes avec des compositions d'en-

robage séchant le plus rapidement. Comme pour l'agglo-

mération, on peut déterminer le moment o l'agglomérat doit être désagrégé par examen visuel et physique des compositions d'enrobage au cours du séchage, lesquelles

passent par des phases reconnaissables à des caracté-

ristiques plus ou moins distinctes. La composition utilisée dans le procédé préféré de l'invention présente une phase de séchage o l'enrobage a la consistance du caoutchouc qui se déchire mais reste collant, ensuite l'enrobage ne colle plus et prend la forme d'une enveloppe molle, sèche au toucher. L'enrobage devient ensuite dur. Pour le polymère préféré de

l'invention, la durée du durcissement est de 9 à 15 heures.

Cette phase de durcissement de l'enrobage ne représente cependant pas le point final; celui-ci peut n'intervenir

qu'après plusieurs heures, voire même plusieurs jours.

Lorsqu'il est possible de manier facilement ou de traiter

les semences enrobées, le séchage définitif a eu lieu.

Cependant, on notera que le temps critique o la désa-

grégation doit avoir lieu, se situe bien avant la

phase de durcissement.

En général, la période appropriée pour la

désagrégation débute lorsque le séchage de la composi-

tion d'enrobage a évolué au point que la composition ne colle pratiquement plus. Cependant, il n'est pas recommandé de commencer la désagrégation immédiatement après avoir constaté que les semences visibles ont atteint cette phase en particulier lorsque la masse est volumineuse et/ou lorsque l'enrobage est épais, étant donné que les semences situées au milieu de la masse peuvent ne pas avoir atteint ce stade. Il peut donc être indiqué de retarder brièvement l'opération afin que les semences du milieu de la masse présentent les mêmes propriétés. Il est évident que la routine indiquera le moment approprié pour la désagrégation. Il est plus difficile de déterminer par simple examen de l'enrobage le moment o la période critique arrive à sa fin étant donné que ce moment se place durant la période o

l'enrobage mou progresse vers la phase de durcissement.

A titre d'exemple, avec la composition d'enrobage

préférée à base de polyurée utilisée sous. les conditions indi-

quées ci-dessus, la fin de la période critique se situe approxinati-

vement 3 heures après que l'enrobage a pris une consistance molle.

Bien entendu, la fin de la période appropriée pour la désagrégation pourra également être déterminéepar la

routine, sous les conditions opératoires en question.

En général, il n'est pas nécessaire de déterminer la fin de cette période, étant donné qu'elle est relativement longue et qu'il n'y a pas d'avantage particulier à gaspiller du temps et à utiliser des installations et de la place en retardant la désagrégation au-delà de la première partie de la période appropriée. Lorsque la masse de semences agglomérées arrive à la phase o elle ne colle plus ou peu après, elle devient friable ou

atteint un stade o il est possible de détacher complè-

tement les semences en éléments individuels. La friabilité de la masse de semences augmente avec le temps, puis elle décroît. Bien que l'on n'ait pas construit de courbe de friabilité, on peut dire qu'elle ressemblerait à une cloche comportant une large couronne. Le stade de friabilité de la masse constitue donc une période relativement longue et peut également servir à déterminer le début et la fin de la période critique, cependant cette phase n'est pas entièrement proportionnelle à la période critique. La friabilité de la masse de semences augmente relativement vite et peut atteindre un degré élevé. On peut par exemple déterminer les conditions optimales de cette, phase de friabilité en faisant tomber aes morceaux de semences agglomérées d'environ 20 à 100 semences sur une surface de béton lisse d'une hauteur de 1,80 m:90% au moins des semences de chaque agglomérat doivent se détacher après 4 chutes sur 5. Lorsque % des semences se détachent les unes des autres au cours d'un tel essai, on a atteint les conditions sous lesquelles on peut effectuer la désagrégation en

utilisant la force de cisaillement créée dans un agglo-

mérat de semences lorsqu'on le laisse tomber sur une surface dure. Le fait d'effectuer la désagrégation le plus tôt après s'être assuré que la période critique a débuté et, en particulier pendant la phase de friabilité, représente le mode d'excécution préféré et le plus pratique de l'invention. La désagrégation peut et doit être effectuée sous les conditions décrites au plus 25 minutes, de préférence 12 minutes après le moment o l'enrobage a perdu son aspect collant dans toute la masse de semences à désagréger. Les conditions préférées sont celles permettant d'atteindre la phase de friabilité après 10 minutes au plus, à partir du moment o l'enrobage de la masse a perdu son aspect collant, plus particulièrement en l'espace de 6 minutes; la désagrégation est effectuée pendant cette phase de friabilité. Dans le mode d'exécution préféré de l'invention décrit plus haut, la désagrégation complète, sans rupture de l'enrobage ou formation d'un nouvel agglomérat de semences, est effectuée environ en 1,5 minute à partir du moment o l'enrobage arrive à l'état o il est encore mou. Le fait que les semences puissent être accumulées rapidement en une masse après avoir

été séparées les unes des autres constitue une caracté-

ristique importante de l'invention. Cette accumulation rapide est normalement instantanée et doit pouvoir prendre place sans retard. Toutefois, selon le procédé de l'invention, elle peut être retardée volontairement pour une période de temps importante ou peut ne pas avoir lieu du tout. Le facteur important est donc uniquement

le fait que les semences puissent être accumulées rapi-

dement ou instantanûnent après la désagrégation, pour former une masse. Lorsqu'on opère *en discontinu dans un tambour ou dans un=dispositif analogue, la nouvelle accumulation des semences a lieu immédiatement ou presque simultanément avec l'arrêt du dispositif de désagrégation, ou lorsqu'on retire les dispositifs utilisés pour désagréger les semences. Dans les cas o on opère en continu, comme décrit ci-dessus, les semences s'accumulent en général instantanément; en effet, les semences tombent directement d'une faible hauteur dans un récipient collecteur, en l'espace d'une seconde selon la profondeur du récipient et le débit. La désagrégation des semences peut être obtenue par l'application de forces quelconques susceptibles de rompre la masse de semences agglomérées ou les morceaux de semences agglomérées, en semences individuelles. Les forces de cisaillement sont en général efficaces et préférées; on peut donc procéder par broyage, chute, agitation, frottement, martèlement etc. On peut également

utiliser des ultra-sons ou d'autres moyens sophistiqués.

Il est préférable, bien entendu, d'utiliser des forces modérées afin de réduire les cassures ou autres dommages susceptibles de se produire lorsqu'on manipule des semences. Il est particulièrement avantageux d'effectuer la désagrégation des semences agglomérées pendant le stade de friabilité lorsque les compositions d'enrobage utilisées sont susceptibles d'atteindre cette phase, car ceci permet d'appliquer des forces relativement

ménagées.

Ainsi qu'il en ressort de la description

indiquée ci-dessus du procédé de l'invention, la période pendant laquelle on peut désagréger les masses de semences agglomérées sans qu'elles subissent de dommages se situe entre le moment o l'enrobage a perdu son aspect collant et le séchage final. Le produit d'enrobage polymère peut être soluble ou insoluble dans l'eau; on utilise de préférence un produit d'enrobage insoluble dans l'eau, étant donné que les produits solubles dans l'eau ont des temps de séchage très longs et sont souvent utilisés pour des enrobages de semences d'un type différent de celui de l'invention ou plus adapté à d'autres procédés. Le composé polymère peut être le seul produit solide présent dans la composition d'enrobage ou peut être mélangé à d'autres produits comprenant non seulement d'autres produits d'enrobage susceptibles de polymériser ou de copolymériser, mais encore d'autres produits tels que des agents de charge ou des diluants etc., susceptibles d'influencer les propriétés de base de l'enrobage et/ou de répondre à d'autres objectifs importants. On peut procéder selon l'invention pour former un enrobage à partir d'une composition d'enrobage généralement utilisée dans le domaine de l'enrobage des semences. Cependant, pour certaines compositions chargées ou hétérogènes, les liaisons formées au stade final de séchage ne sont pas plus fortes entre les semences

agglomérées qu'entre l'enrobage et le noyau; ces composi-

tions ne sont pas indiquées pour le procédé de l'inven-

tion. Le procédé de l'invention est utilisé pour préparer des semences enrobées dont la germination est retardée ou pour d'autres buts similaires. De tels enrobages sont préparés à partir de produits polymères insolubles dans l'eau (mais perméables à l'eau) et qui constituent en général le seul produit solide présent dans la composition d'enrobage. Les compositions d'enrobage

appropriées pour former de tels enrobages peuvent conte-

nir de petites quantités d'additifs afin de remplir certaines fonctions lors du stockage, par exemple des colloldesdes agents de dispersion, des catalyseurs, des conservateurs, des colorants etc.. Toutefois, les compositions d'enrobage contiendront essentiellement le polymère, étant danné que les additifs n'ont pas d'influence significative sur la fonction de l'enrobage final. Les compositions d'enrobage peuvent être considérées comme des systèmes à phase unique, au sens o elles ne contiennent qu'un produit polymère ou bien 2 ou plusieurs produits polymères compatibles ou agents de copolymérisation compatibles formant des enrobages dans lesquels les polymères d'un type chimique bien défini sont intimement miscibles entre eux ou mutuellement solubles. Les systèmes homogènes sont les compositions consistant essentiellement en un ou plusieurs produits polymères ou copolymères susceptibles de former un enrobage constitué par un polymère unique du point de vue de sa nature chimique, ce polymère pouvant avoir

différents poids moléculaires ou degrés de réticulation.

Les systèmes homogènes sont généralement préférés pour les enrobages destinés à retarder la germination. Les compositions d'enrobage contiennent toutes un véhiculeur liquide dans lequel le polymère est dissous ou en dispersion, ce véhicule pouvant être l'eau ou un solvant organique inerte approprié. Il est préférable d'utiliser un solvant organique pour dissoudre le polymère formant l'enrobage, malgré les inconvénients occasionnés par la manipulation des solvants. Les enrobages généralement

préférés, à base de polymère, sont les polyurées suscep-

tibles de polymériser en présence d'humidité ou d'eau, obtenues à partir de polyisocyanates prépolymères en particulier un prépolymère de polyuréthane comportant en bout de chaîne un groupe isocyanate, et d'une amine ou d'un dérivé d'une amine, par exemple une une amine, imine, polyamine ou polyimine, de préférence une polycétimine. Les systèmes particulièrement préférés

susceptibles de former des compositions ayant les caracté-

ristiques de polymérisation et de séchage appropriées selon

le procédé de l'invention, sont ceux contenant un pré-

polymère de polyuréthane portant en bout de chaîne un groupe isocyanate, et une polycétimine, associés de

préférence dans le rapport pondérai prépolymère: polycé-

timine compris entre 3:1 et 1,5:1, de préférence entre 2,5:1 et 1,7:1, en particulier de l'ordre et 2:1. De tels systèmes sont décrits dans le brevet des Etats-Unis n0 4.009.307. Les formes commerciales telles que décrites à l'exemple 1 ci-dessous sont diluées de préférence avec de l'acétone comme milieu liquide majeur. Comme produits appropriés pour l'application en milieu aqueux, on peut citer les homopolymères d'acétate de polyvinyle, en particulier ceux qui ont un poids moléculaire élevé, par exemple compris entre 300.000 et 1.200.000 et déterminé par chromatographie sur gel. La quantité de polymère déposée sur les semences par enrobage selon le procédé de l'invention peut varier largement; elle dépendra de divers facteurs tels que le type de semences à enrober, l'épaisseur de l'enrobage désirée et des

limites du dispositif utilisé. Cette quantité est généra-

lement comprise entre 0,05 et 5,0 g de polymère pour g de semences, en particulier entre 0,1 et 3 g de polymère pour 100 g de semences. La teneur en produits solides polymères de la composition d'enrobage est généralement considérée comme un équilibre approprié entre les caractéristiques de viscosité désirées et celles de polymérisation. Le procédé de l'invention permet d'appliquer une simple couche d'enrobage sur la surface naturelle des semences, ou une autre couche d'enrobage sur un premier enrobage similaire ou différent préalablement appliqué sur les semences. Il est possible d'appliquer plusieurs couches du même polymère; ceci

est souvent utilisé pour retarder la germination.

Le procédé de l'invention peut être utilisé pour une large variété de compositions d'enrobage et selon différents modes d'exécution soit tels que décrits ici,soit connus de l'homme de l'art. Alors que de telles opérations peuvent requérir des périodes de polymérisation /séchage prolongées, le procédé de l'invention se déroule avantageusement lorsque les conditions et la composition d'enrobage sont choisies de manière à ce que la désagrégation de la masse de semences soit effectuée en une heure au maximum à partir du moment de la première application de la composition

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d'enrobage sur les semences, de préférence en 25 minutes

au maximum et en particulier en 15 minutes au maximum.

* La quantité de semences enrobées endommagées lors de la désagrégation à l'état aggloméré pendant le processus d'enrobage, peut varier largement et peut netteiint excéder 10% dans les autres procédés que nous avons étudiés. Le procédé d'enrobage de semences selon la présente invention n'est pas toujours exempt de semences endommagées; toutefois, cette proportion reste largement inférieure aux limites acceptables sur le plan commercial et, par conséquent, on peut dire que le procédé de l'invention permet de préparer des semences enrobées dont l'enrobage est pratiquement exempt de cassures. Par l'expression "pratiquement exempt

de cassures", il faut entendre un pourcentage d'endomma-

gement n'excédant pas 5% (limite fixée arbitrairement) du total final des semences soumises à la germination, Le procédé de l'invention permet normalement de préparer des semences enrobées avec un taux d'endommagement largement inférieur à 3%, en particulier compris entre 0, 1 et 2,0%; dans certains cas,ce taux peut même être inférieur. Dans la détermination des semences endommagées, il n'est pas tenu compte des semences endommagées pour d'autres raisons, par exemple des graines écrasées ou éparpillées au cours du procédé etc.Toutefois, par graines endommagées, il faut inclure les semences restant agglomérées dans le produit final fraîchement préparé,et qui

ne peuvent êre désagrégées sans que l' earcbage soit enomragé.

La détermination des enrobages endommagés peut être effectuée de manière visuelle; on détermine les semences

qui n'ont aucun enrobage ou qu'un enrobage partiel.

La détermination doit être effectuée sur un certain nombre d'échantillons de semences, contenant chacun par exemple de 50 à 100 graines. Lorsque l'enrobage a été appliqué en vue de retarder la germination, on peut également planter les semences et déterminer avec une tolérance de - 0,5% le nombre de semences pour lesquelles l'enrobage n'a pas été en mesure de retarder la germination; pour cela, on compare avec des semences témoins non enrobées afin d'éliminer les variations

dues à d'autres facteurs que la qualité de l'enrobage.

Le procédé de l'invention peut être appliqué pour enrober tous les types de semences y compris les semences de plantes angiospermes et gymnospermes. Les semences pour lesquelles le procédé de l'invention est particulièrement indiqué comprennent les semences de mals, de riz, de soja, de sorgho, de tournesol, de haricots et de luzerne, en particulier les semences utilisées pour la production de semences hybrides. le

procédé de l'invention s'applique en particulier au mais.

Les exemples suivants illustrent la présente

invention sans aucunement en limiter la portée.

Exemple 1 On place 100 g de semences naturelles de tournesol dans un sac en plastique et on les traite avec ml d'une composition à base de polyurée (système à 2- composants) obtenue par mélange de 2 parties en poids d'un prépolymère de polyuréthane portant en bout de chaîne un groupe isocyanate vendu par PPG (Pittsburg Plate Glass Company) sous la dénomination de PPG n' W23091 et d'une partie en poids d'une polycétimine vendue par PPG sous la référence PPG n0 W23092, avec suffisamment d'acétone pour former une solution ayant une teneur en produits solides de 27,3% en poids. On

agite le sac pendant 30 secondes afin d'enrober complè-

tement les semences, puis on y ajoute 0,5 ml d'eau et on continue d'agiter pendant encore 30 secondes. On accumule les semences en une masse volumineuse dans un panier à mailles métalliques et on laisse reposer cette masse pendant 10 minutes. On désagrège ensuite cette masse à la main, ce qui permet d'obtenir des graines

individuelles dont l'enrobage est pratiquement intact.

Exemple 2

On procède comme décrit à l'exemple 1 mais avec les modifications suivantes: A) On utilise des graines de haricots verts et 1 ml de la composition d'enrobage, mais on n'ajoute pas d'eau; B) On enrobe les graines de haricots verts comme décrits sous A, mais on applique 3 ml de composition d'enrobage sur la masse des graines; C) On applique une seconde couche d'enrobage sur des semences enrobées comme décrit à l'exemple 1; D) On applique une troisième couche d'enrobage sur

les graines enrobées selon C).

Exemple 3

Dans un tambour rotatif, on place 4,535 g de graines de mals et on y applique 136 ml de la composition d'enrobage à base de polyurée décrite ci-dessus. On fait tourner le tambour pendant 5 minutes tout en évacuant une grande partie de l'acétone, on ajoute ensuite 25 ml d'eau aux semences presque exemptes de solvant puis on fait tourner le tambour pendant 1 minute pour répartir l'eau. Après avoir stoppé le tambour, on laisse reposer la masse pendant 3 minutes, on fait tourner à nouveau le tambour puis on désagrège

à la main la masse de semences agglomérées.

Exemple 4

On place 200 grammes de graines de mals'dans un sac en plastique et on les traite avec 10 ml d'une dispersion aqueuse collante obtenue par dilution dans ml d'eau de 50 ml d'un homopolymère d'acétate de polyvinyle à haut poids moléculaire (environ 1.000.000) vendu par H.B. Fuller Company sous la dénomination S-6930 (une colle blanche). On agite le sac pendant 20 28secondes pour répartir le produit adhésif sur toute la surface des semences puis *on accumule ces graines

en une masse statique dans un panier à mailles métalliques.

Après 5 minutes, la masse a perdu de son brillant et, après 10 minutes, il s'est formé une masse friable que l'on peut désagréger à la main afin d'obtenir des semences individuelles dont l'enrobage est pratiquement intact.

Exemple 5

On procède comme décrit à l'exemple 4, mais la composition d'enrobage est une peinture bleue pour plantes à base de toluène, vendue comme aérosol sous la marque Easy Marker Marking Paint (Fox Valley Marking Systems, Inc. ). On applique 14,9 g de produit d'enrobage en deux portions approximativement équivalentes pendant environ 2 minutes, le sac étant pesé avant et après l'application. On laisse ensuite reposer la masse. La désagrégation des portions agglomérées effectuées 6 heures et 23 heures après l'agglomération donne des semences individuelles dont l'enrobage est exempt de cassures.

Claims (30)

REVENDICATIONS

1.- Un procédé poura enrober ccartDlietunt des semences avec un produit d'enrobage polymère liquide susceptible d'être polymérisé, comprenant a) le mélange des semences avec le produit d'enrobage, b) l'accumulation de la masse de semences enrobées ainsi obtenue, c) le séchage de la masse de semences, et d) la désagrégation de la masse de semences séchées, le produit d'enrobage polymère pouvant donner lieu à des cassures aux étapes a) et/ou d), caractérisé en ce que (i)l ' étape a) n'est poursuivi que jusqu'à un point o la poursuite du mélange conduirait à des cassures non désirées, et (ii) l'étape d) est effectuée pendant une période au cours de laquelle les semences peuvent être

séparées sans qua l'enrobage soit endo.-magé.

2.- Un procédé selon la revendication 1, carac-

térisé en ce que l'agitation de la masse de semences enrobées est arrêtée et la masse est accumulée avant

qu'elle ne perde son aspect collant.

3.- Un procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que la composition d'enrobage est un système analogue à un vernis, l'agitation de la masse de semences est arrêtée et la masse est accumulée avant que ladite masse passe de l'état visqueux ou comme

du miel à un état déchirable ou caoutchouteux.

4.- Un procédé selon l'une quelconque des

revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu 'on choisit

la composition d'enrobage et les conditions de manière à effectuer ou pouvoir effectuer l'accumulation en l'espace de 5 minutes à partir du moment o la composition

d'enrobage est appliquée sur les semences.

5.- Un procédé selon l'une quelconque des

revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la désagré-

gation est effectuée pendant la période critique entre le moment o la composition perd pratiquement son aspect collant et bien avant le moment o l'enrobage atteint la phase de durcissement.

6.- Un procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que la désagrégation est effectuée lorsque la composition d'enrobage a atteint l'état friable.

7.- Un procédé selon l'une quelconque des

revendications 5 et 6, caractérisé en ce qu'on choisit

la composition d'enrobage et les conditions de manière à pouvoir effectuer la désagrégation des semences agglomérées au plus 1 heure après avoir appliqué la

composition d'enrobage.

8.- Un procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'on choisit la composition d'enrobage et les conditions de manière à pouvoir effectuer la désagrégation au plus 25 minutes après le moment o la composition a perdu pratiquement son aspect collant

dans l'ensemble de la masse de semences accumulées.

9.- Un procédé selon l'une quelconque des reven-

dications 5 à 8, caractérisé en ce que la désagrégation est effectuée au moyen de forces ménagées ou modérées par broyage, chute, agitation, frottement, martèlement

ou ultra-sons.

10.- Un procédé selon l'une quelconque des

revendications 1 à 9, caractérisé en ce que la composition

d'enrobage comprend une seule phase consistant essentiel-

lement d'un milieu liquide et d'un ou de plusieurs

produits polymères formant un enrobage qui est principale-

ment constitué d'un produit polymère unique insoluble dans l'eau ou d'un ou de plusieurs produits polymères

insolubles dans l'eau et mutuellement solubles.

11.- Un procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que le milieu liquide est de l'eau ou

un solvant organique inerte.

12.- Un procédé selon l'une quelconque des

revendications 10 et 11, caractérisé en ce que la

composition d'enrobage est une composition à base de

polyurée susceptible de polymériser en présence d'eau.

13.- Un procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce que la composition d'enrobage contient, comme produit polymère, un prépolymère de polyuréthane comportant un groupe isocyanate en bout de chaîne, et une polycétimine, le rapport pondéral du polyuréthane à la polycétimine étant compris entre

3:1 et 1,5:1, et le milieu liquide étant de l'acétone.

14.- Un procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce qu'on ajoute de l'eau aux semences enrobées et qu'on les mélange avant de les agglomérer

en une masse statique.

15.- Un procédé selon l'une quelconque des

revendications 10 et 11, caractérisé en ce que la

composition d'enrobage est formée par une dispersion

d'acétate de polyvinyle homopolymère dans l'eau.

16.- Les semences enrobées, caractérisées en ce qu'elles sont obtenues selon le procédé spécifié à

l'une quelconque des revendications 1 à 15.

17.- Les semences enrobées, caractérisées en ce quel'enrobage est pratiquement intact et est constitué par un produit polymère susceptible d'être endommagé au cours des étapes a) et d) d'un procédé comprenant a) le mélange des semences avec un produit d'enrobage susceptible d'être polymérisé, b) l'accumulation des semences enrobées résultantes en une masse, c) la polymérisation de l'enrcbage des seiences agglonérées, et d) la désagrégation de la masse de semences ainsi obtenue.

18.- Les semences enrobées selon l'une

quelconque des revendications 16 et 17, caractérisées

en ce que l'enrobage comprend essentiellement une polyurée susceptible d'être polymérisée en présence d'humidité.

19.- Les semences enrobées selon la revendication 18, caractérisées en ce que la polyurée est obtenue à partir d'un polyisocyanate prépolymère

et d'une amine ou de son dérivé.

20.- Les semences enrobées selon la revendi-

cation 19, caractérisées en ce que le polyisocyanate prépolymère est un polyuréthane prépolymère comportant un groupe isocyanate en bout de chaine,et le dérivé d'amine est une polycétimine, le rapport pondéral du prépolymère à la polycétimine étant compris entre

2:1 et 1,5:1.

21.- Les semences enrobées selon l'une quel-

conque des revendications 16 et 17, caractérisées en

ce que l'enrcbage est essentiellement constitué par de l'acétate de polyvinyle homopolymère ayant un poids moléculaire

compris entre 300.000 et 1.200.000.

22.- Les semences enrobées selon l'une quel-

conque des revendications 16 à 21, caractérisées en

ce qu'elles comportent de 0,05 à 5,0 g d'enrobage par

g de semences.

23.- Les semences enrobées selon l'une quel-

conque des revendications 16 à 21, caractérisées en

ce qu'elles comportent une deuxième couche d'enrobage

appliquée sur une première couche d'enrobage.

24.- Les semences enrobées selon l'une quel-

conque des revendications 16 à 23, caractérisées en ce

que le taux de semences ayant un enrobage endommagé

ne dépasse pas 5%.

25.- Les semences enrobées selon l'une quel-

conque des revendications 16 à 24, caractérisées en

ce qu'elles sont utilisées pour la production de

semences hybrides.

26.- Les semences enrobées selon la revendi-

cation 25, caractérisées en ce qu'il s'agit de graines de maïs, riz, soja, sorgho, tournesol, haricots et

luzerne.

27.- Un appareil ou dispositif destiné à enrober en continu et complètement des semences, cet appareil ou dispositif comprenant a) un agitateur ou mélangeur à palettes, b) une bande transporteuse, et c) un dispositif de désagrégation, caractérisé en ce que (i) l'agitateur ou mélangeur à palettes permet de décharger les semences enrobées sur la bande transporteuse, (ii) la bande transporteuse permet de décharger les

semences enrobées dans le dispositif de désagré-

gation, et (iii) le dispositif de désagrégation est tel qu'il permet de désagréger,sous l'action d'une force ménagée ou modérée,les semences agglomérées en semences individuelles séparées les unes des autres.

28.- Un appareil ou dispositif selon la reven-

dication 27, caractérisé en ce que l'agitateur ou le mélangeur à palettes a) forme un système fermé comportant une conduite reliée à un ventilateur qui décharge les vapeurs dans une conduite d'évacuation, b) comporte un réservoir à semences non enrobées à son extrémité en amont, ce réservoir permettant d'alimenter le mélangeur ou agitateur à palettes au moyen d'un cylindre doseur et étant conçu de manière à maintenir tout le dispositif étanche, et c) est équipé d'une tuyère de pulvérisation permettant de répartir la composition liquide d'enrobage sur la masse de semences tout en maintenant l'ensemble étanche.

29.- Un appareil ou dispositif selon la reven-

dication 28, caractérisé en ce qu'il comporte une deu-

xième tuyère de pulvérisation permettant de répartir sur les semences enrobées un initiateur ou agent de

polymérisation tout en maintenant l'ensemble étanche.

30.- Un appareil ou dispositif selon l'une

quelconque des revendications 27 à 29, caractérisé en

ce que la bande transporteuse forme un dispositif fermé équipé par un système permettant d'évacuer les

vapeurs tout en maintenant l'ensemble étanche.