ES2926527T3 - Identificación única de la moneda - Google Patents

Abstract

Un método para producir un artículo autentificable. Se produce una característica visible en el artículo utilizando una técnica de fabricación que se selecciona en función de un material del artículo para producir la característica visible que tiene características macroscópicas reproducibles predeterminadas, así como características microscópicas aleatorias no reproducibles que hacen que el artículo sea físicamente único. . La característica visible, incluidas las características microscópicas, se pueden visualizar utilizando una tecnología de formación de imágenes predeterminada para producir una imagen de características evidentes. Se genera una firma de autenticación basada en la imagen característica visible y se almacena en una base de datos central. La característica visible se puede producir alternativamente en un aparato o medio utilizado para fabricar artículos autenticables de tal manera que la característica visible que incluye las características microscópicas aleatorias se reproduzca en los artículos. La característica visible y el código de autenticación generado corresponde, por tanto, a los artículos fabricados con ese aparato o medio. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Identificación única de la moneda

Campo de la invención

La presente invención se refiere en general a la autenticación de objetos y, más concretamente, a la autenticación de objetos basándose en características físicas.

Antecedentes de la invención

Es bien sabido que los artículos de comercio cuyo valor depende de la autenticidad son susceptibles a la falsificación. Estos artículos incluyen divisas, como monedas y billetes de banco, y productos de inversión, como monedas de oro y barras, pero también pueden incluir artículos de lujo, como ropa y accesorios de diseño. En algunos casos, como el de los billetes de banco, la mayor parte del valor del artículo puede derivarse de su autenticidad, es decir, de la confianza en que es lo que parece ser, lo que puede referirse a sus materiales, su utilidad o su origen o condiciones de fabricación.

Se han desarrollado muchos métodos y técnicas para permitir la autenticación de artículos valiosos y generalmente están dirigidos a permitir a una persona distinguir entre artículos auténticos y artículos falsificados. En algunos casos, la autenticación requiere indudablemente la alteración del artículo que se autentifica. Por ejemplo, las monedas de oro y obleas de oro son un medio de inversión que la gente compra para invertir o para ahorrar. El oro puede determinarse como oro real a través de métodos tradicionales como ensayos químicos, ensayos de análisis instrumental, ensayos de fuego, ensayos de piedras, etc. Sin embargo, todos estos métodos son destructivos y requieren equipos, conocimientos técnicos, experiencia y tiempo. Adicionalmente, es posible que los servicios de autenticación no sean fácilmente accesibles al público en el lugar y el momento en que se necesiten.

Alternativamente, algunos métodos no requieren la alteración del artículo, sino que se basan en características fisicoquímicas preexistentes del artículo que pueden medirse y utilizarse para generar un identificador asociado al artículo y que se utiliza posteriormente en su autenticación remota. Por ejemplo, la publicación internacional de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual número WO 2012/145842 de los presentes inventores, divulga un método en el que se captura una imagen de un artículo, específicamente una moneda, y se genera una representación digital de un área de adquisición de la moneda que incluye una característica. La característica puede incluir un primer componente común a más de una moneda y un segundo componente exclusivo de la moneda. La característica puede ser aleatoria, como las características que se producen naturalmente como resultado de la manipulación o el procesamiento durante la fabricación, o puede ser determinista, como una característica aplicada intencionalmente producida por técnicas de fabricación conocidas. Se genera un identificador basándose en la representación digital de la característica y se utiliza posteriormente para autentificar la moneda.

Sin embargo, el método anterior tiene la desventaja de que, para ciertos materiales, como los metales densos como el oro, las características aleatorias que se producen de forma natural son relativamente de grano fino y no se pueden distinguir a bajo aumento, por ejemplo, unas 20 veces. La producción de representaciones digitales de tales rasgos naturales en tal caso que sean lo suficientemente fiables a efectos de autenticación requiere, por tanto, un equipo relativamente caro que no suele estar al alcance de una gran variedad de usuarios. En consecuencia, el método puede no permitir una implementación conveniente para tales materiales utilizando equipos baratos y ubicuos disponibles para una amplia variedad de usuarios.

Si bien las soluciones anteriores permiten un alto nivel de seguridad, incluida la autenticación, es posible y deseable realizar más mejoras. En particular, es deseable proporcionar un método que dificulte al máximo cualquier imitación o falsa autenticación por parte de un falsificador, pero que al mismo tiempo permita una autenticación rápida y fiable sin necesidad de conocimientos o equipos especiales.

La solicitud PCT no. PCT/CA2012/050255 divulga un método de autenticación que comprende: capturar una imagen de una moneda; localizar un área de adquisición de la imagen utilizando un punto de referencia de la moneda, el área de adquisición que comprende una característica única de la moneda; y generar una representación digital del área de adquisición.

La solicitud de patente de Estados Unidos no. 11/305,189 divulga la fabricación de una característica manifiesta a prueba de falsificación que presenta un efecto óptico variable o invariable visualmente distintivo en una composición farmacéutica utilizando un proceso puramente físico. Preferentemente, las características sobresalientes comprenden al menos una disposición de ingeniería de micro o nanoestructuras.

Breve descripción de la invención

Las ventajas anteriores pueden ser proporcionadas por los métodos de acuerdo con la reivindicación 1, en donde un artículo valioso es una moneda cuyo material es un metal denso y transformado físicamente utilizando una tecnología que resulta intencionalmente en una característica visible y manifiesta con al menos algunas características macroscópicas que están predeterminadas, tales como su forma y tamaño, pero también con al menos algunas características microscópicas que son de naturaleza aleatoria o probabilística, haciendo así que la característica no sea reproducible por la tecnología empleada. Esta característica manifiesta se produce utilizando cualquier técnica de fabricación conveniente de acuerdo con el material del artículo en cuestión. La técnica de fabricación puede seleccionarse basándose en el material para generar las características microscópicas aleatorias o probabilísticas con una resolución predeterminada, aspereza, rugosidad superficial, o cualquier otra propiedad que permita la captura de imágenes fiables utilizando una tecnología de captura de imágenes simple, barata y comúnmente disponible. En particular, la técnica de fabricación se selecciona en función del material de la moneda, de forma que las características microscópicas aleatorias o probabilísticas sean capaces de capturar imágenes digitales fiables con un aumento de unas 20 veces. Por ejemplo, las técnicas de fabricación útiles incluyen el grabado con láser, el grabado al ácido, el grabado fotosensible, el grabado a máquina de puntos aleatorios, limpieza con chorro de arena, etc. Dichas técnicas son útiles para transformar una topografía natural del material del artículo en una característica física irreversible, permanente e imposible de replicar que tiene una apariencia visiblemente cambiada del material, mientras que a nivel macroscópico hace una forma física reproducible.

Esta transformación material resultante de la fabricación de la característica puede considerarse una característica de seguridad manifiesta y permite la autenticación del artículo en virtud del hecho de que no puede ser reproducido exactamente, haciendo así que el artículo sea físicamente único. Adicionalmente, se pueden utilizar otros aspectos del artículo junto con la característica aleatoria medida para generar una firma de autenticación útil para autentificar el artículo. La selección de estos otros aspectos puede no ser evidente a partir del propio artículo y, por tanto, puede considerarse una característica de seguridad encubierta, ya que, por lo general, un posible falsificador no podrá deducir cómo falsificar la firma de autenticación basándose únicamente en el análisis de un artículo auténtico.

El artículo de valor de acuerdo con la invención transformado físicamente comprende, por medio de la característica visible manifiesta, una característica de seguridad de "primer nivel" que puede permitir la autenticación del artículo a simple vista. Por ejemplo, el elemento de seguridad de "primer nivel" puede comprender un código, un símbolo, un gráfico o un carácter alfanumérico. Sin embargo, también puede comprender un dispositivo de seguridad de "segundo nivel" y/o de "tercer nivel".

Ventajosamente, el artículo de valor de acuerdo con la presente invención puede comprender una característica de seguridad de "segundo nivel", preferentemente integrada en, parte de o combinada con la característica visible manifiesta. Por ejemplo, esta característica de seguridad de "segundo nivel" puede comprender un código, un símbolo, un gráfico o un carácter alfanumérico, como el año de producción, visible mediante un dispositivo sencillo como un lente de aumento.

En otro aspecto de la invención, la característica de seguridad de "segundo nivel" es un código de identificación que puede asociarse a los datos de producción y/o logísticos para llevar a cabo el seguimiento y la localización y/o el control de calidad del artículo valioso individual o familiar. Alternativamente, este código de identificación puede ser una clave de acceso a una base de datos en la que se registran los datos de producción y/o logística, o una clave pública para un algoritmo de criptografía como el algoritmo "Rivest Shamir Adleman" (RSA) o cualquier otro algoritmo de cifrado asimétrico.

Adicionalmente, el artículo de valor de acuerdo con la invención transformado físicamente comprende, por medio de la característica aleatoria no reproducible producida intencionalmente, una característica de seguridad de "tercer nivel" que permite la generación de una firma de autenticación.

Así, se genera una firma de autenticación basándose en una medición o imagen digitalizada de la característica aleatoria no reproducible producida intencionadamente en el artículo, así como en otros aspectos del artículo cuya selección no es determinable a partir del propio artículo. La firma de autenticación se almacena entonces en una base de datos central. La autenticación posterior del artículo se realiza midiendo o tomando imágenes de la característica aleatoria y reproduciendo el método de generación de la firma de autenticación, que puede llevarse a cabo, al menos en parte, en una ubicación remota al artículo, como un servidor central. Si las firmas originales y las posteriores coinciden dentro de unas tolerancias predefinidas, el artículo se identifica como auténtico, y si no, se identifica como inauténtico o sospechoso.

Adicionalmente, la característica aleatoria puede ser aplicada a cualquier aparato u otro medio utilizado para fabricar el artículo en primer lugar, lo que resulta en una reproducción de la característica o una versión de la misma en el propio artículo. Por ejemplo, cuando el artículo es una moneda, la característica aleatoria puede aplicarse al troquel, al punzón o a la matriz utilizados para fabricar la moneda, en cuyo caso todas las monedas producidas utilizando ese troquel, punzón o matriz llevarán la característica. En ese caso, la medición y el registro de la característica y la generación de una firma a partir de ella sirven para identificar y autentificar todos los artículos producidos con ese medio, como todas las monedas producidas con un troquel determinado, etc.

En el caso de que se aplique una característica aleatoria al troquel, al punzón o a la matriz para fabricar la moneda, un paso adicional de muestreo de varias firmas de autenticación de referencia generadas a partir de la característica aleatoria durante el proceso de producción permite el control posterior y/o la adaptación de la generación de la firma, mejorando así el proceso de autenticación. En efecto, debido al desgaste del troquel, la firma de autenticación puede variar durante el tiempo de producción. Por lo tanto, por ejemplo, las firmas de autenticación al principio, a la mitad y al final del proceso de producción pueden establecerse como firmas de referencia para tener en cuenta el efecto de desgaste del troquel en la generación de las firmas de autenticación, mejorándola así. Estas firmas de referencia se utilizan para definir la posición temporal de una determinada moneda en el proceso de producción, al principio, a la mitad o al final del proceso. La posición de hora se registra preferentemente en la base de datos en correspondencia con la correspondiente firma de autenticación. Esta información puede ser recuperada durante el paso posterior de autenticación. Más aún, un control de la firma de referencia, o una comparación entre las firmas de referencia subsiguientes, permiten detectar un problema inesperado en el proceso de producción o un troquel cuyo desgaste ya no es aceptable, por lo que el siguiente paso de corrección es, por ejemplo, la limpieza del troquel o su sustitución.

En cualquier caso, el artículo puede ser rastreado hasta el lugar original de fabricación y, por lo tanto, la autenticación puede realizarse a través de cualquier medio capaz de generar la medición o imagen requerida de la característica en cualquier parte del mundo.

Así, en una primera realización, un método de producción de un artículo autentificable que es una moneda de acuerdo con la reivindicación 1 tiene los siguientes pasos. Se produce una característica manifiesta en el artículo utilizando una técnica de fabricación, seleccionándose la técnica de fabricación con base en un material del artículo para producir la característica manifiesta con características macroscópicas predeterminadas y reproducibles, así como características microscópicas aleatorias y no reproducibles, en donde las características microscópicas son reproducibles mediante una tecnología de imagen predeterminada que comprende una cámara. La característica manifiesta se visualiza utilizando la tecnología de captura de imagen predeterminada para producir una imagen de la característica manifiesta. Se genera una firma de autenticación basada en la imagen de característica manifiesta. La firma de autenticación se almacena en una base de datos central. El material del artículo es un metal denso.

Las características macroscópicas predeterminadas y reproducibles de la característica manifiesta pueden comprender un tamaño o una forma de la característica manifiesta. La forma de la característica manifiesta puede comprender un código, un símbolo, un gráfico o un carácter alfanumérico, en donde el tamaño de la característica manifiesta hace que la forma sea discernible a simple vista, o en donde el tamaño de la característica manifiesta hace que la forma sea discernible sólo bajo aumento. La forma puede incluir un código de identificación asociado a los datos de producción o logística para realizar el seguimiento, la trazabilidad o el control de calidad del artículo. El código de identificación puede comprender una clave de acceso a una base de datos que almacena los datos de producción o logísticos, o una clave pública para su uso con un algoritmo criptográfico.

Las características microscópicas aleatorias y no reproducibles del rasgo sobresaliente pueden comprender una resolución, una rugosidad, una rugosidad superficial u otra propiedad predeterminada que permita la captura de imágenes reproducibles de las características microscópicas aleatorias y no reproducibles utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada. Las características microscópicas no reproducibles son reproducibles utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada bajo un aumento de aproximadamente 20x.

El método puede incluir además la medición o la obtención de imágenes de una característica encubierta del artículo, la característica encubierta que comprende un aspecto diferente del artículo no deducible a partir de una inspección del artículo, en donde la firma de autenticación se genera además en base a una medición o imagen de la característica encubierta.

El artículo es una moneda, en donde el material de la moneda es un metal denso y en donde la técnica de fabricación comprende el grabado con láser, el grabado con ácido, el grabado fotosensible, el grabado con máquina de puntos aleatorios o la limpieza con chorro de arena. El artículo puede ser una moneda de oro, en donde el material del artículo es oro o platino, y en donde la técnica de fabricación comprende el grabado con láser.

La técnica de fabricación puede ser incapaz de reproducir exactamente las características microscópicas no reproducibles, por lo que las características microscópicas no reproducibles hacen que el artículo sea físicamente único.

En una segunda realización, un método de autenticación de un artículo autentificable que es una moneda de acuerdo con la reivindicación 12 comprende los siguientes pasos. Una característica manifiesta tiene características macroscópicas predeterminadas y reproducibles, así como características microscópicas aleatorias y no reproducibles, las cuales hacen que el artículo sea físicamente único, en donde un material del artículo autentificable es un metal denso. La característica manifiesta se visualiza utilizando una tecnología de captura de imágenes predeterminada para producir una imagen de característica manifiesta. Se genera una firma de autenticación basándose en la imagen de característica manifiesta, la tecnología de captura de captura de imágenes predeterminada comprende una cámara. La firma de autenticación se envía a un servidor central predeterminado. Se recibe una indicación del servidor central predeterminado de que la firma de autenticación coincide con una firma de autenticación almacenada dentro de unas tolerancias predefinidas. La característica manifiesta puede ser visualizada en una ubicación remota al servidor central.

En una tercera realización, un método de producción de artículos autentificables tiene los siguientes pasos. Una característica manifiesta se produce en un aparato o medio utilizado para fabricar los artículos utilizando una técnica de fabricación seleccionada sobre la base de un material de la moneda a fin de producir la característica manifiesta con características macroscópicas predeterminadas y reproducibles, así como con características microscópicas aleatorias y no reproducibles. La característica manifiesta se reproduce en los artículos cuando éstos se fabrican utilizando el aparato o el medio, en donde las características microscópicas se pueden visualizar a partir de los artículos utilizando una tecnología de captura de imágenes predeterminada. La característica manifiesta se visualiza utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada de al menos uno de los artículos para producir una imagen de característica manifiesta. Se genera una firma de autenticación basada en la imagen de característica manifiesta. La firma de autenticación se almacena en una base de datos central.

Los artículos son monedas, en donde el aparato o el medio comprenden un troquel, un punzón o una matriz. El material del troquel, del punzón o de la matriz puede ser un metal o una aleación de metales, y la técnica de fabricación puede comprender el grabado con láser, el grabado al ácido, el grabado fotosensible, el grabado por máquina de puntos aleatorios o la limpieza con chorro de arena.

Las características macroscópicas predeterminadas y reproducibles de la característica manifiesta pueden comprender un tamaño o una forma de característica manifiesta. La forma de la característica manifiesta puede comprender un código, un símbolo, un gráfico o un carácter alfanumérico, en donde el tamaño de la característica manifiesta es tal que la forma es discernible a simple vista, o en donde el tamaño de la característica manifiesta es tal que la forma es discernible bajo aumento. La forma puede incluir un código de identificación asociado a los datos de producción o logística para realizar el seguimiento, la trazabilidad o el control de calidad de los artículos. El código de identificación puede comprender una clave de acceso a una base de datos que almacena los datos de producción o logísticos, o una clave pública para su uso con un algoritmo criptográfico.

Las características microscópicas aleatorias y no reproducibles de la característica manifiesta pueden comprender una resolución, una aspereza, una rugosidad superficial u otra propiedad predeterminada que permita la captura de imágenes reproducibles de las características microscópicas aleatorias y no reproducibles utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada. Las características microscópicas no reproducibles son reproducibles utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada bajo un aumento de aproximadamente 20x.

El método puede incluir además la medición o la obtención de imágenes de una característica encubierta del artículo, la característica encubierta que comprende un aspecto diferente del artículo no deducible a partir de una inspección del artículo, en donde la firma de autenticación se genera además en base a una medición o imagen de la característica encubierta.

La técnica de fabricación puede ser incapaz de reproducir exactamente las características microscópicas no reproducibles, por lo que las características microscópicas no reproducibles hacen que el aparato o el medio sean físicamente únicos.

En una realización adicional basada en la tercera realización, al menos un artículo es uno de los artículos fabricados utilizando el aparato o el medio en un primer momento durante un proceso de producción, y un segundo de los artículos se fabrica utilizando el aparato o el medio en un segundo momento durante el proceso de producción, siendo el segundo momento diferente del primero. La característica manifiesta se caracteriza por una primera condición de desgaste en el primer momento, y la característica manifiesta se caracteriza por una segunda condición de desgaste en el segundo momento, siendo la segunda condición de desgaste diferente de la primera condición de desgaste. Las características microscópicas que se pueden visualizar desde el primer artículo se caracterizan por el primer estado de desgaste, y las características microscópicas que se pueden visualizar desde el segundo artículo se caracterizan por el segundo estado de desgaste. La imagen de característica manifiesta producida por la imagen de característica manifiesta del primer artículo es una primera imagen de la característica manifiesta caracterizada por la primera condición de desgaste, y la firma de autenticación es una primera firma de autenticación caracterizada por la primera condición de desgaste. El método comprende además los siguientes pasos. La característica manifiesta se visualiza utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada del segundo artículo para producir una segunda imagen de característica manifiesta caracterizada por la segunda condición de desgaste. Se genera una segunda firma de autenticación basándose en la segunda imagen de característica manifiesta y caracterizada por la segunda condición de desgaste. La segunda firma de autenticación se almacena en la base de datos central.

El método puede comprender además el almacenamiento de la primera firma de autenticación en la base de datos central en asociación con la primera vez, y el almacenamiento de la segunda firma de autenticación en la base de datos central en asociación con la segunda vez.

El método puede comprender además la determinación, basándose en la segunda imagen de característica manifiesta, de que el segundo estado de desgaste supera un nivel de desgaste aceptable predefinido.

En un ejemplo que no entra en el ámbito de la presente invención, un método de autenticación de artículos incluye los siguientes pasos. Una característica manifiesta se produce mediante una técnica de fabricación en un aparato o medio utilizado para fabricar los artículos. La técnica de fabricación se selecciona en función de un material del aparato o del medio para producir la característica manifiesta con características macroscópicas predeterminadas y reproducibles, así como con características microscópicas aleatorias y no reproducibles. La característica manifiesta se reproduce en los artículos cuando éstos se fabrican utilizando el aparato o el medio, en donde las características microscópicas se pueden visualizar a partir de los artículos utilizando una tecnología de captura de imágenes predeterminada. Utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada, la característica manifiesta se visualiza a partir de artículos seleccionados fabricados en momentos diferentes predeterminados durante un proceso de producción de los artículos para producir las correspondientes imágenes de la característica manifiesta. Se genera al menos una firma de autenticación basándose en las imágenes de características manifiestas. La firma de autenticación, como mínimo, se almacena en una base de datos central.

Se puede generar una firma de autenticación diferente basándose en cada una de las imágenes de característica manifiesta, en donde cada una de las diferentes firmas de autenticación se almacena en la base de datos central en asociación con la correspondiente hora diferente predeterminada.

Al menos una firma de autenticación puede comprender una única firma de autenticación recalculada como un promedio móvil en cada tiempo diferente predeterminado basándose en una firma de autenticación original generada en uno de los tiempos diferentes predeterminados y otras firmas de autenticación generadas en otros de los tiempos diferentes predeterminados.

Otros aspectos y características de la presente invención resultarán evidentes para los expertos en la materia tras la revisión de la siguiente descripción de las realizaciones específicas de la invención junto con las figuras adjuntas.

Breve descripción de los dibujos

Las realizaciones de la presente invención se describirán ahora, sólo a modo de ejemplo, con referencia a las Figuras adjuntas, en donde:

La FIG. 1 es una imagen esquemática de un artículo autentificable, concretamente una moneda, que lleva una característica manifiesta de seguridad;

La FIG. 2 es una ilustración esquemática de un sistema para producir un artículo autentificable;

La FIG. 3 es un diagrama de flujo que ilustra un método para producir un artículo autentificable;

La FIG. 4 es una ilustración esquemática de un sistema para autentificar un artículo autentificable; y

La FIG. 5 es un diagrama de flujo que ilustra un método para autentificar un artículo autentificable.

Descripción detallada

Los métodos y sistemas descritos en la presente son útiles para autenticar artículos de valor que pueden incluir cualquier objeto físico capaz de ser fabricado de forma reproducible, incluyendo la producción de una característica particular por medios predeterminados que se caracteriza tanto por propiedades físicas determinables como por propiedades físicas aleatorias o probabilísticas. En particular, el artículo es una moneda, pero en un ejemplo que entra en el ámbito de la presente invención, el artículo puede ser un billete de banco, una mercancía de inversión como una moneda de oro o una barra, o puede ser un artículo de lujo como una prenda de vestir de diseño o un accesorio. Las monedas pueden incluir monedas, obleas, barras, plata en lingote, medallones, medallas, fichas de seguridad, adornos, monedas de circulación, monedas numismáticas, monedas de inversión. Las monedas están hechas de un metal denso. Las realizaciones ejemplares descritas a continuación se basan en la selección del artículo como una moneda, que puede ser divisa o plata en lingote.

Las propiedades físicas de la característica aplicada pueden incluir cualquier propiedad que sea medible. En las realizaciones siguientes se asume que las propiedades determinables incluyen el tamaño macroscópico, la forma y la configuración del elemento, mientras que las propiedades físicas aleatorias o probabilísticas incluyen la topología de la superficie de la característica. De nuevo, estas selecciones son necesarias por conveniencia y no limitan la solución. En cualquier caso, la naturaleza aleatoria o probabilística de la característica no resulta de un control selectivo de la tecnología de fabricación con este propósito, sino que resulta de la naturaleza de la propia tecnología de fabricación que produce de forma incontrolada la topología aleatoria o probabilística.

Esta característica manifiesta puede producirse utilizando cualquier técnica de fabricación conveniente de acuerdo con el material del artículo en cuestión.

Existen muchos métodos conocidos para producir características en las monedas, por ejemplo, en donde los rasgos de la característica son generalmente controlables. Por lo tanto, la transformación física implicada y la característica resultante pueden ser ordenadas en lugar de aleatorias o probabilísticas, y pueden incluir, por ejemplo, un diseño grabado, una impresión realizada por métodos conocidos (tampografía, huecograbado, impresión por inyección de tinta, impresión litográfica, impresión en seda, impresión calcográfica), un holograma adherido o estampado, un código de matriz 2D, un código de barras, un código QR, etc. Sin embargo, estos métodos y las características resultantes pueden seguir siendo reproducibles con precisión por los falsificadores y, por lo tanto, proporcionan un menor grado de seguridad que los métodos y las características que, por su naturaleza, implican algún aspecto aleatorio o probabilístico, de modo que la característica resultante no es reproducible con precisión. En tales circunstancias, un falsificador no necesita deducir el método de autenticación finalmente empleado, ya que sería posible hacer un duplicado exacto del artículo auténtico. En consecuencia, cualquier firma o código de autenticación generado a partir de ella sería idéntico tanto si el artículo fuera auténtico como si fuera una falsificación. Aunque las técnicas descritas en la presente pueden incluir la producción de una característica mediante dichos métodos, se puede lograr una mayor seguridad empleando un método que implique un aspecto aleatorio o probabilístico.

Así, cuando el artículo es una moneda, las técnicas de fabricación útiles que incluyen un aspecto aleatorio o probabilístico incontrolado adecuado para producir una característica no reproducible pueden incluir el grabado con láser, el grabado al ácido, el grabado fotosensible, el grabado a máquina de puntos aleatorios, la limpieza con chorro de arena, etc. Dichas técnicas son útiles para transformar una topografía natural del material del artículo en una característica física irreversible y permanente que es imposible de replicar con precisión y que tiene una apariencia visiblemente cambiada del material, mientras que en el nivel macroscópico hace una forma física reproducible. La técnica de fabricación se selecciona basándose en el material del artículo para producir el aspecto o la característica aleatoria o probabilística con una aspereza predeterminada, de manera que sea capaz de capturar imágenes digitales fiables utilizando una tecnología de captura de imágenes sencilla y comúnmente disponible. Como se ha indicado anteriormente, en una realización el grado deseado de aspereza o rugosidad de la superficie puede expresarse como aquel que hace posible la captura de imágenes digitales fiables con un aumento de unas 20 veces.

Se hace referencia a la FIG. 1 que muestra un artículo autentificable ejemplar, concretamente una moneda 50. La moneda 50 puede tener elementos de diseño reproducibles 60 como los que se suelen proporcionar junto con las marcas de identificación 70, que pueden ser una denominación o cualquier otro elemento útil para identificar una característica relevante de la moneda o su uso. En el ejemplo, la marca de identificación 70 se muestra como un peso que se suele proporcionar en el caso de que la moneda ejemplar sea plata en lingote. Los elementos de diseño 60 y la marca de identificación 70 se producen típicamente de forma idéntica en cada miembro de un número de artículos producidos utilizando los mismos medios, como una herramienta, troquel, molde, etc. La moneda 50 también tiene una característica manifiesta de seguridad 80 producida como se describe en la presente. La característica 80 puede ser un elemento de diseño y detectable por la visión humana normal sin ayudas visuales. Por ejemplo, la característica puede ser un icono bien conocido, como una hoja de maple, y puede ser reconocido inmediatamente como tal por una persona que observe la moneda. Sin embargo, en virtud de la forma de fabricación, la característica se caracteriza por propiedades que son aleatorias o probabilísticas y, por lo tanto, la característica no es precisamente reproducible.

Por ejemplo, cuando el artículo es una moneda y la característica se produce utilizando la tecnología de fabricación de grabado con láser, la característica aparecerá esmerilada a simple vista, lo que a escala microscópica resulta de una distribución aleatoria o probabilística de puntos elevados y varias formas de diferentes tamaños, reflectividades y rugosidad superficial. En general, el efecto de escarcha no puede reproducirse exactamente con los detalles exactos y esto le da a la característica su singularidad. Las diferentes tecnologías de fabricación pueden producir diferentes transformaciones físicas que pueden medirse o visualizarse y utilizarse para generar una firma. Por ejemplo, la limpieza con chorro de arena crea en una superficie metálica una distribución aleatoria de la estructura de grano. Pueden utilizarse otras tecnologías que produzcan de forma similar transformaciones o patrones físicos aleatorios o probabilísticos, o generalmente incontrolables, que puedan utilizarse para generar una firma.

Se hace referencia a la FIG. 2 que muestra un sistema 100 para producir el artículo de alta seguridad capaz de una autenticación fiable como se describe en la presente. El sistema 100 puede incluir un medio de fabricación de artículos 110, un medio de aplicación de característica 120 y un medio de lectura de característica 130. El medio de fabricación de artículo 110 es útil para producir el artículo en todos sus aspectos sin la característica manifiesta de seguridad. El medio de aplicación de características 120 es útil para producir en el artículo así fabricado la característica que incluye las propiedades deterministas como el tamaño y la forma, así como las propiedades aleatorias o probabilísticas como la topografía de superficie. El medio de lectura de característica 130 es útil para leer o medir las propiedades aleatorias o probabilísticas de la característica manifiesta. En algunas realizaciones, el sistema 100 puede omitir el medio de fabricación del artículo 110 cuando el artículo se proporciona ya fabricado y listo para tener la característica aplicada en él por el medio de aplicación de característica 120.

El medio de aplicación de características 120 pueden incluir cualquier componente o aspecto que sea necesario o deseable de acuerdo con la tecnología empleada para producir la característica en el artículo, y pueden abarcar aspectos conocidos de cualquiera de las tecnologías de fabricación descritas en la presente o alternativas funcionales. Por ejemplo, y sin limitar la generalidad de la solución deseada en la presente, la característica manifiesta de seguridad puede ser una hoja de arce producida por grabado láser y tener micrograbado en ella otro símbolo como el número "13". La hoja de maple puede ser llamativa y fácilmente reconocible a simple vista, mientras que el número "13" puede requerir una lupa para ser reconocido. La hoja de maple puede tener una textura rugosa resultante de su medio de fabricación.

Del mismo modo, el medio de lectura de característica 130 pueden incluir cualquier componente o aspecto que sea necesario o deseable de acuerdo con la tecnología empleada para producir la característica con el fin de leer, medir, visualizar o determinar de otro modo las propiedades aleatorias o probabilísticas de la característica así creada, y por ejemplo, puede incluir cualquier sensor adecuado para medir o determinar las propiedades. El medio de lectura de característica 130 puede incluir o cooperar con otros aspectos para facilitar la medición o la obtención de imágenes de la característica, y puede incluir en algunas realizaciones un soporte que puede incorporar una fuente de iluminación controlada, una lente especial y un localizador que permite colocar la moneda u otro artículo en una posición predeterminada, dentro de tolerancias predeterminadas. El medio de lectura de característica 130 puede incluir además o cooperar con sensores de imagen, como una cámara, que puede constituir un sistema de captura de imágenes 135.

El sistema 100 puede incluir un medio de procesamiento 140 conectado o que coopera de otro modo con el medio de lectura de característica 130 o el sistema de captura de imágenes 135 para generar y obtener la medición o la imagen de la característica. El medio de procesamiento 140 puede estar configurado además para codificar la característica medida y combinarla con otra información para cualquier propósito deseado, incluyendo, por ejemplo, para generar una firma digital. El medio de procesamiento 140 puede incluir o estar configurado con un software que contenga algoritmos para codificar digitalmente la medición o la imagen de la característica, y también puede estar configurado para generar números de identificación virtuales que se refieran al diseño del artículo o al herramental o troquel utilizado para fabricarlo, según sea el caso, para generar la firma de autenticación.

En un aspecto, puede considerarse que la característica da lugar o incorpora dos tipos de códigos, el tipo de código p y el tipo de código v, que son generados por el medio de procesamiento 140.

El tipo p puede ser un código físico basado en la estructura física del material transformado en el diseño, y en el propio diseño, que es específico para cada moneda u otro artículo, si la transformación se realiza en moneda o artículo, o para el troquel, molde, punzón o matriz, según el caso. En este último caso, una familia de monedas u otros artículos tendrá el mismo código, ya que proceden del mismo troquel, etc.

El tipo v puede ser un código virtual generado a partir de referencias virtuales vinculadas a los diseños físicos recién creados por la transformación y a puntos de referencia físicos del diseño original que forman parte del material no transformado en la moneda u otro objeto, si la transformación se realiza en el objeto o la moneda, o al troquel, etc., si la transformación material se realiza en el troquel original, etc. En este último caso, una familia de monedas u otros artículos tendrá el mismo código, ya que proceden del mismo troquel, etc. Dichas referencias pueden incluir, por ejemplo, características físicas de un diseño, una forma, puntos de referencia visibles, o ubicaciones o detalles visibles sólo con aumento, o la posición relativa de características clave ocultas en el diseño creado y que sólo conoce el fabricante del objeto o de la moneda.

Ambos códigos, tipos p y v, pueden entonces ser combinados por el medio de procesamiento o utilizados de otro modo de acuerdo con un algoritmo predefinido para producir una firma digital asociada a la moneda u otro artículo, o troquel, etc. utilizado para producirla, según sea el caso.

Así, en el ejemplo de la característica de hoja de maple producida como se ha descrito anteriormente, la firma digital puede derivarse utilizando algoritmos codificados en el medio de procesamiento basados en las propiedades topográficas aleatorias o probabilísticas medidas de la característica combinadas con un detalle del diseño original de la moneda, por ejemplo, las letras "OZ" grabadas en la indicación de peso 70 mostrada en la FIG. 1. La firma de autenticación derivada de dicha combinación incorpora, pues, tanto un código de tipo p, por ejemplo, vectores relacionados con la naturaleza física de la transformación del material, como un código de tipo v, que es un código virtual que utiliza referencias virtuales del diseño creado y del diseño original, por ejemplo, la identificación de la hoja de maple y la indicación de peso "OZ".

El sistema 100 puede incluir además una base de datos 150 conectada al medio de procesamiento 140 para almacenar la firma de autenticación.

Un método 200 para producir un artículo que puede ser autentificado como se describe en la presente se describirá ahora con referencia a la FIG. 3. En el método, la característica manifiesta se hace, se fabrica, se produce o se proporciona de otro modo en el artículo (paso 210). La característica está asociada al producto y puede identificar visualmente la característica de seguridad del artículo. Por ejemplo, cuando el artículo es una moneda, la característica puede producirse grabando con láser la superficie de moneda en un lugar predeterminado con un diseño predefinido. El grabado con láser transforma la superficie de la moneda de un acabado liso a un acabado rugoso y abultado a escala macroscópica. Este acabado grumoso aparece como un diseño de acabado escarchado para el ojo humano, pero bajo una ampliación adecuada la superficie transformada por láser tiene una estructura de material distribuido aleatoriamente en 3D que se modifica física y permanentemente. Un observador de la moneda que vea el elemento puede entonces darse cuenta de la presencia del elemento de seguridad.

A continuación, se recoge una imagen de la moneda que incluye el área que contiene la característica manifiesta producida en el paso anterior (paso 220). La imagen puede recogerse en condiciones de iluminación preseleccionadas utilizando cualquier sensor y equipo adecuados, por ejemplo, con una cámara. La cámara está conectada o configurada de otro modo para comunicar la imagen a un servidor que abarca el medio de procesamiento. La cámara puede estar provista de cualquier lente u otro equipo que sea necesario o deseable para obtener una imagen adecuada de la característica manifiesta. Por ejemplo, si un lente de la cámara no proporciona suficiente detalle de aumento, puede complementarse o sustituirse por un lente especial y una iluminación difusa especial para obtener claridad e iluminación sin brillos intensos ni reflejos de luz.

El medio de procesamiento, habiendo recibido la imagen recogida de la cámara, puede estar provistos de software o configurados de otra manera para procesar la imagen como se desee (paso 230). Por ejemplo, el medio de procesamiento puede estar configurado para descomponer la imagen en elementos vectoriales, clasificar los elementos en ella, analizar los elementos de acuerdo con algoritmos predefinidos y codificar las similitudes y las diferencias para producir un código digital que caracterice el artículo. Los artículos con características físicas exactamente idénticas darían lugar al mismo código digital. Más aún, el código digital puede capturar todas las características comunes de la imagen transformada en el artículo, que pueden incluir el acabado de la superficie 2D/3D, la forma y la estructura física relativa de la materia.

Como se ha comentado anteriormente, el código así generado puede tener dos componentes: el tipo de componente p basado en las propiedades físicas aleatorias o probabilísticas de la característica, y el tipo de componente v basado en una referencia virtual que es generada por el software. Esta referencia virtual puede estar vinculada a la referencia física. En general, el código puede combinar información basada en las propiedades físicas aleatorias o probabilísticas de la característica, así como información o identificadores comunes a la categoría de monedas (por ejemplo, la presencia de las letras "OZ"), así como información relativa a la categoría de la característica de seguridad (por ejemplo, que es una hoja de maple).

Una vez generado el código de autenticación digital, éste puede ser comunicado y almacenado en una base de datos (paso 240). Como se ha indicado anteriormente, si la característica se aplica a cada moneda individual u otro artículo, el código de autenticación generado a partir de ella será único para esa moneda o artículo en particular, mientras que si la característica se aplica al medio de producción del artículo, como un troquel o molde utilizado para fabricar una moneda, entonces la característica se aplicará a cada moneda fabricada utilizando ese troquel o molde y, por lo tanto, el código de autenticación identificará de forma única todas las monedas fabricadas utilizando ese troquel o molde sin distinguir entre ellas.

Cuando se producen así varios artículos o familias de artículos, cada uno de los cuales tiene una característica manifiesta de seguridad única y una firma de autenticación correspondientemente única, la base de datos puede contener todas esas firmas de autenticación para su uso posterior para autenticar cualquiera de los artículos o familias.

Se hace referencia a la FIG. 4 que muestra un sistema 300 para autentificar un artículo de alta seguridad como el descrito anteriormente. El sistema 300 incluye un medio de lectura de característica 330 útil para leer o medir las propiedades aleatorias o probabilísticas de la característica manifiesta. El medio de lectura de característica 330 del sistema de autenticación 300 puede ser del mismo tipo o de un tipo diferente del medio de lectura de característica 130 del sistema de producción de artículos 100. El medio de lectura de característica 330 puede incluir cualquier componente o aspecto que sea necesario o deseable de acuerdo con la tecnología empleada para producir la característica con el fin de leer, medir, visualizar o determinar de otro modo las propiedades aleatorias o probabilísticas de la característica, y por ejemplo, puede incluir cualquier sensor adecuado para medir o determinar las propiedades. Como en el ejemplo desarrollado anteriormente, el medio de lectura de característica 330 puede incluir o cooperar con un soporte que puede incorporar una fuente de iluminación controlada, una lente especial y un localizador que permite colocar la moneda u otro artículo en una posición predeterminada, dentro de unas tolerancias predeterminadas. El medio de lectura de característica 330 puede incluir o cooperar con tales sensores de imagen adecuados, como una cámara, que puede constituir un sistema de captura de imágenes 335.

El sistema 300 puede incluir un medio de procesamiento 340 conectado o que coopera de otro modo con el medio de lectura de característica 330 o el sistema de captura de imágenes 335 para generar y obtener la medición o la imagen de la característica. El medio de procesamiento 340 puede estar configurado además para codificar la característica medida y combinarla con otra información para cualquier propósito deseado, incluyendo, por ejemplo, para generar una firma de comparación. El medio de procesamiento 340 puede incluir o estar configurado con un software que contenga algoritmos para codificar digitalmente la medición o la imagen de la característica, y también puede estar configurado para generar números de identificación virtuales que hagan referencia al diseño del artículo o al herramental o troquel utilizado para fabricarlo, según sea el caso, para generar la firma de comparación. Por último, el medio de procesamiento 340 también puede incluir o estar configurado con algoritmos de software para comparar la firma de comparación con la base de datos de firmas de autenticación generadas previamente para determinar una coincidencia, o de otro modo para determinar si la firma de comparación indica que el artículo asociado es auténtico dentro de las tolerancias predefinidas.

El sistema 300 puede incluir además una base de datos 350 conectada al medio de procesamiento 340 para almacenar la firma de comparación. La base de datos 350 puede ser la misma que la base de datos 150 que contiene las firmas de autenticación, como se ha comentado anteriormente, o puede ser una base de datos independiente. Alternativamente, la firma de comparación puede no ser almacenada en una base de datos, sino que puede ser almacenada en una memoria transitoria con el propósito de comparar la firma de comparación con las firmas de autenticación almacenadas en la base de datos 150, donde de nuevo la base de datos 350 es una y la misma que la base de datos 150. El sistema 300 puede incluir además una pantalla 360 para mostrar el resultado de una comparación de la firma de comparación y cualquier firma de autenticación, o para mostrar los resultados del proceso de autenticación en general.

En una realización, el sistema de autenticación 300 incluye un dispositivo portátil equipado con una cámara, como un smartphone, que puede incluir un accesorio que comprende un sistema óptico como el descrito en el documento US7995140B2, que se incluye en la presente por referencia. En tal caso, el medio de lectura de característica 330 incluye el teléfono inteligente o un aspecto del mismo, y el sistema de captura de imágenes 335 puede incluir la cámara y las características de captura de imágenes generalmente del teléfono inteligente. El teléfono inteligente puede estar preconfigurado con un software operativo para realizar las funciones descritas en la presente, incluida la selección, a partir de una imagen de un artículo obtenida con la cámara del teléfono inteligente, de un área de interés en el artículo que debe autenticarse, y el envío de la imagen a una ubicación de red preconfigurada, como un sitio web de Internet. Alternativamente, el smartphone puede estar configurado para enviar una imagen completa capturada a la ubicación de red. Además, como alternativa, se puede utilizar el teléfono inteligente para navegar hasta dicha ubicación por medios y métodos conocidos en la técnica y cargar la imagen manualmente. El medio de procesamiento 340 en algunos casos puede incluir un aspecto del medio de procesamiento del teléfono inteligente. En general, el medio de procesamiento 340 puede incluir medios de procesamiento del servidor de procesamiento de datos remoto al que la imagen fue enviada por el teléfono inteligente.

Al recibir la imagen en el servidor, la imagen puede ser descompuesta, analizada, codificada con algoritmos de software preconfigurados, y se puede generar una firma de comparación. Al comparar la firma de comparación generada a partir del artículo a autenticar con las firmas pregeneradas y almacenadas en la base de datos, se puede determinar la coincidencia o no de las firmas codificadas dentro de unas tolerancias predefinidas. Así, las firmas de autenticación generadas anteriormente se generaron a partir de la misma zona de adquisición predeterminada en el artículo, utilizando el mismo método de descomposición de la imagen, los mismos algoritmos de software y el mismo enfoque de procedimiento para la codificación. El resultado de la comparación de coincidencias puede comunicarse al teléfono inteligente y visualizarse en una pantalla del mismo, en cuyo caso dicha pantalla puede constituir un aspecto de la pantalla 360 del sistema 300. El resultado puede mostrarse a un usuario del teléfono inteligente para informarle de si se ha encontrado una coincidencia positiva, y por tanto el artículo en cuestión se identifica como auténtico, o si no se ha podido encontrar una coincidencia, y por tanto, el artículo se identifica como inauténtico o sospechoso, dentro del tiempo para llevar a cabo las comunicaciones y el procesamiento descritos anteriormente.

Alternativamente, el sistema de autenticación 300 puede incluir un dispositivo generalmente no portátil como el equipo de autenticación en el punto de venta o en una sucursal bancaria u otra instalación. En tal caso, el medio de lectura de característica 330 puede incluir un sistema de captura de imágenes 335 que incluye una cámara, lentes, iluminación, etc., y puede incluir además un soporte preconfigurado, un clasificador o cualquier otro aspecto adicional para facilitar el proceso de autenticación. En algunos casos, el medio de procesamiento 340 puede estar ubicado con el medio de lectura de característica 330, y las bases de datos 150, 350 pueden ser remotas o estar también ubicadas con el medio de lectura de característica 330. Esto sería especialmente probable cuando el sistema de autenticación 300 se encuentra en los locales donde se produjo el artículo. La pantalla 360 en tal caso puede incluir un monitor conectado con el medio de procesamiento 340 para mostrar el resultado del proceso de autenticación. En comparación con la forma de realización descrita anteriormente, donde el medio de lectura de característica 330 incluye un teléfono inteligente, un dispositivo no portátil situado en el punto de venta o en una sucursal bancaria u otra instalación de este tipo puede estar provisto de un sistema de captura de imágenes y de lentes, iluminación, etc. que cooperan para obtener una mejor imagen de una característica manifiesta de seguridad y, por lo tanto, puede ser más fiable para determinar la autenticidad del artículo.

En otras realizaciones, el medio de lectura de característica 330 y el sistema de imágenes 335 pueden incluir un ordenador y una cámara web conectada operativamente al ordenador para capturar una imagen del artículo que se va a autenticar, en donde la imagen se comunica a través de una red a un servidor para generar la firma de comparación y compararla con una base de datos de firmas de autenticación, como se ha descrito anteriormente, y la pantalla incluye un monitor conectado operativamente al ordenador para mostrar un resultado comunicado a su vez desde el servidor.

Un método 400 para autentificar un artículo como el descrito en la presente se describirá ahora con referencia a la FIG.

5. En el método, se obtiene una imagen de la característica manifiesta, o se lee o mide de otro modo (paso 420). La imagen puede recogerse en condiciones de iluminación preseleccionadas utilizando cualquier sensor y equipo adecuados, por ejemplo, con una cámara. La cámara puede estar conectada o configurada de otro modo para comunicar la imagen a un servidor que incluya el medio de procesamiento. La cámara puede estar provista de cualquier lente u otro equipo que sea necesario o deseable para obtener una imagen adecuada de la característica manifiesta. Por ejemplo, si un lente de la cámara no proporciona suficiente detalle de aumento, puede complementarse o sustituirse por un objetivo especial y una iluminación difusa especial para obtener claridad e iluminación sin brillos intensos ni reflejos de luz.

El medio de procesamiento, habiendo recibido la imagen obtenida de la cámara, puede estar provisto de software o configurado de otra manera para procesar la imagen como se desee (paso 430). Por ejemplo, el medio de procesamiento puede estar configurado para descomponer la imagen en elementos vectoriales, clasificar los elementos en ella, analizar los elementos de acuerdo con algoritmos predefinidos y codificar las similitudes y las diferencias para producir un código digital que caracterice el artículo.

Al igual que en el caso de los códigos de autenticación originales que se han comentado anteriormente, el código de comparación así generado puede tener dos componentes: el tipo de componente p basándose en las propiedades físicas aleatorias o probabilísticas de la característica, y el tipo de componente v basándose en una referencia virtual que es generada por el software. Esta referencia virtual puede estar vinculada a la referencia física, y el código de comparación puede combinar información basándose en las propiedades físicas aleatorias o probabilísticas del elemento, así como información o identificadores comunes a la categoría de monedas (por ejemplo, la presencia de las letras "OZ"), así como información relativa a la categoría del elemento de seguridad (por ejemplo, que se trata de una hoja de maple).

Una vez generado el código de comparación digital, puede ser comparado o probado de otra manera contra los códigos de autenticación ya generados y almacenados en la base de datos (paso 440). A continuación, se determina si el código de comparación coincide o resulta positivo con cualquiera de los códigos de autenticación dentro de unas tolerancias predefinidas (paso 450). Los resultados de esta comparación pueden entonces ser comunicados para ser mostrados a un usuario (paso 460). El resultado mostrado puede incluir simplemente una indicación de que el artículo es auténtico, o alternativamente inauténtico o sospechoso, dentro de las tolerancias predefinidas. Alternativamente, el resultado visualizado puede incluir más información, incluyendo, por ejemplo, una indicación del origen del artículo cuando las firmas de comparación y autenticación corresponden comúnmente a un origen particular, o cuando la característica se ha aplicado al medio para fabricar el artículo, como un troquel para una moneda, la visualización puede indicar además el número de lote u otra identificación de la familia de artículos a la que pertenece el artículo probado.

Al emplear los sistemas y métodos descritos anteriormente, se puede producir una característica en un artículo valioso en el que la característica es visible y reconocible a simple vista y puede reconocerse además como una característica de seguridad, pero se produce utilizando una tecnología de fabricación que incluye un aspecto aleatorio o probabilístico tal que la característica, una vez producida, no puede reproducirse con precisión.

Como se ha señalado anteriormente, cuando la característica se aplica al medio de producción de los artículos de valor, en el troquel utilizado para acuñar monedas, por ejemplo, todos los artículos fabricados con esos medios llevarán réplicas idénticas de la característica. La firma derivada de la misma puede servir para identificar y autentificar la familia de artículos, como todas las monedas acuñadas con un troquel que lleva la característica, por ejemplo. El hecho de que la característica tenga un aspecto determinable y reproducible observable a simple vista, pero que también contenga características aleatorias o probabilísticas, permite la producción de lotes o grupos de artículos que parecen ser idénticos a simple vista, pero que pueden distinguirse en base a dichas características aleatorias o probabilísticas.

Por ejemplo, pueden producirse varios troqueles, cada uno con un diseño de moneda idéntico y con una característica manifiesta que tenga la misma forma y configuración idénticas, aplicada en cada caso utilizando la misma tecnología de fabricación. Sin embargo, la característica de cada troquel se diferenciará por las propiedades aleatorias o probabilísticas producidas en él como resultado de la tecnología de fabricación. El resultado será que todas las monedas acuñadas a partir de todos los troqueles producidos de este modo parecerán idénticas a simple vista, pero cada moneda puede analizarse para determinar de cuál del número de troqueles fue acuñada, ya que las monedas acuñadas por cada troquel tendrán las propiedades aleatorias o probabilísticas presentes en ese troquel en particular, que son diferentes de las propiedades presentes en cualquiera de los otros troqueles y, por lo tanto, de las monedas producidas utilizando dichos troqueles.

En una realización, cuando la característica se aplica al medio de fabricación del artículo, en el troquel utilizado para acuñar monedas, por ejemplo, puede ocurrir que la producción repetida de artículos utilizando el medio en números significativos pueda dar lugar a una degradación u otro cambio de las propiedades aleatorias o probabilísticas relevantes de la característica. Por ejemplo, una característica de un troquel utilizado para acuñar monedas puede degradarse con el tiempo debido a la tensión mecánica. Todas las monedas acuñadas posteriormente con el mismo troquel llevarían la característica modificada. Dependiendo de las particularidades del algoritmo utilizado para generar la firma, dicho cambio puede dar lugar a una modificación de la firma así generada. Por lo tanto, podría plantearse la cuestión de si una firma de autenticación generada originalmente en relación con la característica cuando se aplicó por primera vez y fue funcional para autenticar las monedas producidas en una primera fase, seguiría identificando como auténticas las monedas producidas en una fase posterior con la característica degradada o modificada. Si no se aborda, la degradación de la característica en el troquel podría progresar hasta tal punto que las monedas producidas por el troquel en una etapa posterior no se identificarían como auténticas con referencia a la firma de autenticación generada originalmente.

Para tener en cuenta una degradación esperada u otro cambio en la característica en el troquel u otros medios de producción, son posibles varias estrategias. Por ejemplo, una única firma de autenticación útil para autentificar todas las monedas producidas por el troquel a lo largo de su vida útil puede recalcularse de vez en cuando basándose en un promedio, como un promedio móvil, de la firma de autenticación original, así como otras firmas de autenticación calculadas a partir de la característica degradada a intervalos predefinidos. Entre los factores que pueden tenerse en cuenta a la hora de realizar el recálculo se encuentran el tipo de proceso de fabricación, la selección y la naturaleza de las características manifiestas y encubiertas del artículo, y las diferencias entre el sistema utilizado para generar la firma de autenticación y los sistemas que se utilizarán para autenticar los artículos posteriormente. Se puede seleccionar cualquier número apropiado de veces o intervalos, y puede incluir unas cuantas veces durante la vida útil de un troquel, por ejemplo. Alternativamente, se puede determinar una firma de autenticación adicional de vez en cuando y añadirla a la base de datos como una firma de autenticación adicional asociada a ese troquel. Así, un solo troquel puede tener asociadas varias firmas de autenticación basándose en la característica en un número de estados o grados de degradación, y por lo tanto, un solo troquel puede tener un número de firmas válidas. Aunque las características reproducidas en las monedas serán idénticas a simple vista, independientemente de su grado de degradación, pueden diferenciarse basándose en su grado de degradación mediante las diferentes firmas de autenticación correspondientes derivadas de las mismas. Así, la firma de autenticación puede utilizarse no sólo para determinar qué troquel se utilizó para producir una moneda concreta, sino en qué momento del ciclo de vida del troquel se acuñó la moneda.

Los sistemas y métodos anteriores son particularmente útiles cuando el artículo es una moneda hecha de un material denso como el oro o el platino, en el que el material tiende a tener una morfología superficial densa y límites de grano poco claros bajo una ampliación normal de 20 veces. Los presentes métodos son operativos incluso a bajo aumento y, por tanto, basta con un equipo de bajo costo para capturar una imagen adecuada.

En la descripción precedente, a efectos de explicación, se exponen numerosos detalles para proporcionar una comprensión completa de las realizaciones de la invención. Sin embargo, será evidente para un experto en la materia que estos detalles específicos no son necesarios para practicar la invención. En otros casos, las estructuras y los circuitos eléctricos conocidos se muestran en forma de diagrama de bloques para no ocultar la invención. Por ejemplo, no se proporcionan detalles específicos sobre si las realizaciones de la invención descritas en la presente se implementan como una rutina de software, un circuito de hardware, un firmware o una combinación de los mismos.

Las realizaciones de la invención pueden representarse como un producto de software almacenado en un medio legible por máquina (también denominado medio legible por ordenador, medio legible por procesador o medio utilizable por ordenador que tiene un código de programa legible por ordenador integrado en él). El medio legible por la máquina puede ser cualquier medio tangible adecuado, incluyendo un medio de almacenamiento magnético, óptico o eléctrico, como un disquete, una memoria de sólo lectura de disco compacto (CD-ROM), un dispositivo de memoria (volátil o no volátil) o un mecanismo de almacenamiento similar. El medio legible por máquina puede contener varios conjuntos de instrucciones, secuencias de código, información de configuración u otros datos que, cuando se ejecutan, hacen que un procesador realice pasos en un método de acuerdo con una realización de la invención. Aquellos con conocimientos ordinarios en el arte apreciarán que otras instrucciones y operaciones necesarias para implementar la invención descrita también pueden ser almacenadas en el medio legible por máquina. El software que se ejecuta desde el medio legible por máquina puede interactuar con los circuitos para realizar las tareas descritas. Las realizaciones de la invención descritas anteriormente son sólo ejemplos. Las alteraciones, modificaciones y variaciones pueden ser efectuadas a las realizaciones particulares por aquellos de la habilidad en el arte sin apartarse del alcance de la invención, que se define únicamente por las reivindicaciones adjuntas.

Claims (14)

REIVINDICACIONES

1. Un método para producir una moneda autentificable, el método comprende:

producir (210) en la moneda, mediante una técnica de fabricación, una característica manifiesta que comprenda características macroscópicas predeterminadas y reproducibles, siendo el material de la moneda un metal denso, seleccionándose la técnica de fabricación basándose en el material de la moneda, de modo que la característica manifiesta comprenda además características microscópicas aleatorias y no reproducibles producidas como resultado de la producción de las características macroscópicas mediante la técnica de fabricación, siendo las características microscópicas reproducibles mediante una tecnología de captura de imágenes predeterminada con un aumento de aproximadamente 20x, comprendiendo la tecnología de captura de imágenes predeterminada una cámara; capturar imágenes (220) de la característica manifiesta utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada para producir una imagen de la característica manifiesta;

generar (230) una firma de autenticación basándose en la imagen de característica manifiesta; y almacenar (240) la firma de autenticación en una base de datos central.

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde las características macroscópicas predeterminadas y reproducibles de la característica manifiesta comprenden un tamaño o una forma de la característica manifiesta.

3. El método de acuerdo con la reivindicación 2, en donde la forma de la característica manifiesta comprende un código, un símbolo, un gráfico o un carácter alfanumérico, y en donde el tamaño de la característica manifiesta hace que la forma sea discernible a simple vista.

4. El método de acuerdo con la reivindicación 2, en donde la forma de la característica manifiesta comprende un código, un símbolo, un gráfico o un carácter alfanumérico, y en donde el tamaño de la característica manifiesta hace que la forma sea discernible sólo bajo aumento.

5. El método de acuerdo con la reivindicación 4, en donde la forma comprende un código de identificación asociado a los datos de producción o logística para realizar el seguimiento, la trazabilidad o el control de calidad de la moneda.

6. El método de acuerdo con la reivindicación 5, en donde el código de identificación comprende una clave de acceso a una base de datos que almacena los datos de producción o logísticos.

7. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde las características microscópicas aleatorias y no reproducibles de la característica manifiesta comprenden una resolución predeterminada, aspereza, rugosidad superficial u otra propiedad que permite la obtención de imágenes reproducibles de las características microscópicas aleatorias y no reproducibles utilizando la tecnología de captura de imágenes predeterminada.

8. El método de acuerdo con la reivindicación 1 comprende, además, la medición o la captura de imágenes de una característica encubierta de la moneda, la característica encubierta que comprende un aspecto diferente de la moneda no deducible a partir de una inspección de la moneda, y en donde la firma de autenticación se genera además sobre la base de una medición o imagen de la característica encubierta.

9. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la técnica de fabricación comprende el grabado con láser, el grabado con ácido, el grabado fotosensible, el grabado con máquina de puntos aleatorios o la limpieza con chorro de arena.

10. El método de acuerdo con la reivindicación 9, en donde la moneda es una moneda de oro, en donde el material de la moneda es oro o platino, y en donde la técnica de fabricación comprende el grabado con láser.

11. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la técnica de fabricación es incapaz de reproducir exactamente las características microscópicas no reproducibles, por lo que las características microscópicas no reproducibles hacen que la moneda sea físicamente única.

12. Método de autenticación de una moneda autentificable que comprende una característica manifiesta producida mediante una técnica de fabricación, teniendo la característica manifiesta características macroscópicas predeterminadas y reproducibles, siendo el material de la moneda un metal denso, seleccionándose la técnica de fabricación basándose en el material de la moneda para que la característica manifiesta comprenda además características microscópicas aleatorias y no reproducibles producidas como resultado de la producción de las características macroscópicas mediante la técnica de fabricación, siendo las características microscópicas aleatorias y no reproducibles las que hacen que la moneda sea físicamente única, el método comprende:

Capturar imágenes (420) de la característica manifiesta utilizando una tecnología de captura de imágenes predeterminada con un aumento de aproximadamente 20x para producir una imagen de característica manifiesta, comprendiendo la tecnología de captura de imágenes predeterminada una cámara;

generar (430) una firma de autenticación basándose en la imagen de característica manifiesta;

enviar (440) la firma de autenticación a un servidor central predeterminado; y

recibir (450) del servidor central predeterminado una indicación de que la firma de autenticación coincide con una firma de autenticación almacenada dentro de unas tolerancias predefinidas.

13. El método de acuerdo con la reivindicación 12, en donde la característica manifiesta se visualiza en una ubicación remota al servidor central.

14. El método de acuerdo con la reivindicación 1 comprende, además:

producir en un aparato o medio utilizado para fabricar la moneda la característica manifiesta utilizando la técnica de fabricación; y

reproducir la característica manifiesta en la moneda cuando ésta se fabrica utilizando el aparato o los medios.