ES2354073T3

ES2354073T3 - Sistema y método de prevención y detección de escape en un depósito de almacenamiento de combustible.

Info

Publication number: ES2354073T3
Application number: ES04757545T
Authority: ES
Inventors: Richard Lucas; Don Halla; Ray Hutchinson; Kent Reid; Robert P. Hart; Richard Dolson
Original assignee: Veeder Root Co
Current assignee: Veeder Root Co
Priority date: 2003-03-17
Filing date: 2004-03-16
Publication date: 2011-03-09
Anticipated expiration: 2024-03-16
Also published as: ATE483989T1; EP1611454A2; US6834534B2; US20040182136A1; WO2004083887A3; DE602004029450D1; WO2004083887A2; PT1611454E; EP1611454B1

Abstract

Un sistema para detectar un escape en un depósito (10) de almacenamiento de combustible de doble pared que tiene un espacio intersticial (14) en el entorno de una estación de servicio, que comprende: una unidad de detección (46), que comprende: una tubería de vacío (52) que está acoplada al espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible; un sensor de presión (50) que está acoplado a dicha tubería de vacío (52) para detectar el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible; y un controlador (48) de la unidad de detección que está acoplado a dicho sensor de presión para determinar el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible; y una bomba de turbina sumergible (15) que está acoplada en relación de circulación de fluido al combustible del depósito de almacenamiento de combustible, para retirar combustible del depósito de almacenamiento de combustible, caracterizado porque dicha bomba de turbina sumergible (15) está acoplada a dicha tubería de vacío (52); y dicha bomba de turbina sumergible (15) crea un nivel de vacío en dicha tubería de vacío (52) para crear un nivel de vacío en el espacio intersticial (14) del depósito (10) de almacenamiento del combustible en el que dicho controlador (48) de unidad de detección vigila el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento del combustible.

Description

Campo del invento

El presente invento se refiere a la detección de un escape o grieta en un depósito de almacenamien-to de combustible y/o en el espacio intersticial de un depósito de almacenamiento, y particularmente en de-pósitos de almacenamiento de combustible usados para contener el combustible en el entorno de una esta-5 ción de servicio al por menor.

Antecedentes del Invento

En el entorno de una estación de servicio, el combustible es entregado a dispensadores (surtidores) de combustible desde los depósitos de almacenamiento de combustible. Los depósitos de almacenamiento de combustible son grandes recipientes situados por debajo del terreno que contienen combustible. Un de-10 pósito de almacenamiento de combustible separado está previsto para cada tipo de combustible, tal como gasolina de bajo octanaje, gasolina de alto octanaje, y diesel. Con el fin de entregar el combustible desde los depósitos de almacenamiento de combustible a los dispensadores de combustible, hay prevista una bomba de turbina sumergible que bombea el combustible fuera del depósito de almacenamiento de combustible y entrega el combustible a través de un conducto de tubería de combustible principal que discurre por debajo 15 del terreno en la estación de servicio.

Debido a los requisitos reglamentarios que gobiernan las estaciones de servicio, los depósitos de almacenamiento de combustible se requiere que estén encerrados en una segunda envolvente exterior de tal manera que el depósito de almacenamiento de combustible contiene dos paredes. Estos depósitos son algu-nas veces denominados como "depósitos de doble pared". Un depósito de doble pared está comprendido de 20 un recipiente interior que contiene el combustible líquido rodeado por una envolvente exterior. Un espacio anular, también llamado un "espacio intersticial", está formado entre el recipiente interior y la envolvente exte-rior. Cualquier escape o fuga de combustible que ocurre debido a una grieta del recipiente interior es captura-do dentro del espacio intersticial en vez de perderse al terreno siempre y cuando no haya grietas en la envol-vente exterior. La envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible sirve como una medida 25 de protección adicional para impedir que el combustible que se ha escapado alcance el terreno. Un ejemplo de depósito de almacenamiento de combustible de doble pared está descrito en la patente norteamericana núm. 5.115.936.

Es posible que la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible de doble pa-red pudiera tener un escape o grieta. En este caso, si el combustible se escapa del recipiente interior al espa-30 cio intersticial, este combustible puede escapar al terreno a través de la grieta de la envolvente exterior. Por ello, es deseable determinar si hay una grieta o escape en la envolvente exterior del depósito de almacena-miento de combustible tan pronto como sea posible antes de que ocurra un escape de combustible de tal manera que la grieta pueda ser paliada antes de que cualquier combustible que haya escapado desde el recipiente interior pueda alcanzar el terreno. 35

Los sistemas de detección de escapes conocidos anteriormente están descritos en las patentes nor-teamericanas núms. 4.676.093 y 4.672.366. Estas patentes describen unos sistemas de detección de esca-pes "en seco" y "en húmedo" los cuales tienen inconvenientes. El sistema "en seco" consiste de colocar de-tectores sensibles a la presencia de fluido en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de com-bustible. Un sensor detecta un escape en el espacio intersticial, pero este escape alcanzaría el terreno si 40 existiera también un escape en la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible ya que una grieta en la envolvente exterior no es detectada en este sistema.

En el sistema "en húmedo", el espacio intersticial se llena con un líquido, tal como etilenglicol, agua o una solución salina. Cuando el recipiente interior o la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustibles es perforado o de desarrolla de otro modo un escape, al menos parte del líquido contenido en el 45 espacio intersticial fluirá a través de tal escape dando como resultado una reducción del volumen de la solu-ción. Sin embargo estos sistemas sólo detectan un escape cuando el escape ya ha ocurrido en el entorno.

Otro sistema de detección de escapes que incorpora vigilancia de la presión está descrito en la pa-tente norteamericana núm. 3.828.765. Esta patente describe la vigilancia de la presión en el espacio intersti-cial del depósito de almacenamiento de combustible como un método para determinar si existe una grieta. Si 50 tiene lugar una cierta caída del valor de la presión, ello indicaría que se habría producido una grieta o escape en la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible que tendría como consecuencia una fuga de combustible al entorno si en la pared interior del depósito de almacenamiento combustible apare-ciese una grieta. Este sistema tiene la ventaja de detectar posiblemente una grieta en la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible antes de que ocurra un escape, de manera que puedan 55 generarse medidas de prevención y alarmas antes de que cualquier escape de combustible alcance el entor-no. Sin embargo, un inconveniente principal de este sistema es que requiere un generador de vacío para poner a presión el espacio intersticial, de manera que pueda vigilarse la caída de presión en el espacio inters-

ticial, si se produce. Sin embargo, prever un generador de vacío para poner a presión el espacio intersticial añade costes sustanciales tanto al coste del generador de vacío como a sus costes de instalación y manteni-miento haciendo por ello tal sistema extremadamente prohibitivo en cuanto a su coste.

Otro sistema de la técnica anterior es conocido por la patente norteamericana 5.586.586 que descri-be un sistema para detectar un escape en un depósito de almacenamiento de combustible de doble pared 5 que comprende una tubería de vacío acoplada al espacio intersticial del almacenamiento de combustible, un sensor de presión acoplado a dicho conducto para detectar el nivel de vacío en el espacio intersticial, un controlador de unidad de detección acoplado a dicho sensor de presión para determinar el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible, y una bomba de turbina sumergible para extraer combustible del depósito de almacenamiento de combustible. 10

El presente invento implica el uso de la vigilancia del nivel de vacío del espacio intersticial de un de-pósito de almacenamiento de combustible de doble pared para determinar si existe una grieta o escape en la envolvente exterior del depósito ya que esta técnica tiene la ventaja de detectar una grieta posiblemente antes de que ocurra realmente un escape. Sin embargo, el presente invento, de modo diferente a los sistemas de vigilancia de presión anteriores, elimina el coste adicional de un generador de vacío adicional para poner a 15 presión el espacio intersticial haciendo por ello que este sistema sea mucho más factible de llevar a la prácti-ca.

Sumario del invento

El presente invento se refiere también a una unidad de detección y un monitor de depósito que vigile el nivel de vacío en el espacio intersticial de un depósito de almacenamiento de combustible de doble pared 20 para determinar si existe una grieta o escape en la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible. Si el espacio intersticial no puede mantener un nivel de vacío y durante un período de tiempo dado después de ser puesto a presión, ello es indicativo de que la envolvente exterior del depósito de alma-cenamiento de combustible contiene una grieta o escape. Si el recipiente interior del depósito de almacena-miento de combustible llegase a desarrollar una grieta o escape de tal manera que el combustible alcanzara 25 el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible, este mismo combustible podría tam-bién, potencialmente, alcanzar el terreno a través de la grieta en la envolvente exterior.

De acuerdo con el presente invento se ha proporcionado un sistema para detectar un escape en un depósito de almacenamiento de combustible de doble pared que tiene un espacio intersticial en un entorno de la estación de servicio, de acuerdo con la reivindicación 1 y un método, de acuerdo con la reivindicación 28, 30 que usa tal sistema.

El monitor del depósito recibe el nivel de vacío del espacio intersticial mediante las mediciones del sensor de presión y de la unidad de detección. Después de que el nivel de vacío en el espacio intersticial alcance un nivel de vacío de umbral inicial definido, la STP es desactivada y aislada del espacio intersticial. El nivel de vacío del espacio intersticial es vigilado. Si el nivel de vacío decae a un nivel de vacío de umbral 35 catastrófico, la STP es activada para restaurar el nivel de vacío. Si la STP no puede restaurar el nivel de vacío al nivel de vacío de umbral inicial definido en un período de tiempo definido, una alarma de detección de escape catastrófico es generada y la STP es apagada.

Si el nivel de vacío en el espacio intersticial es restaurado al nivel de vacío de umbral inicial definido dentro de un periodo de tiempo definido, se realiza una prueba de detección de escape de precisión. La uni-40 dad de detección vigila el nivel de vacío en el espacio intersticial para determinar si el nivel de vacío decae a un nivel de vacío de umbral de precisión dentro de un periodo de tiempo definido, en cuyo caso se genera una alarma de detección de escape de precisión, y la STP puede ser apagada.

Una vez que se ha generado una alarma de detección de escape catastrófico o de escape de preci-sión, el personal de servicio es enviado típicamente para determinar si existe realmente un escape, y si es 45 así, tomar medidas correctoras. Las pruebas son realizadas para determinar si existe el escape en la tubería de vacío en la unidad de detección o en el espacio intersticial.

La unidad de detección contiene también un conducto de retención de líquido. Un sensor de detec-ción del líquido está colocado dentro del conducto de retención de líquido, que puede estar situado en la parte inferior del conducto de retención de líquido, de manera que cualquier líquido que se escape en el espacio 50 intersticial del depósito de almacenamiento de combustible es capturado y se informa de ello. La unidad de detección y el monitor del depósito pueden detectar líquido en la unidad de detección en ciertos momentos o en todos los momentos. Si un escape de líquido es detectado por el monitor del depósito, el monitor del de-pósito desconectará la STP si está así programado.

Pueden también ser realizadas pruebas funcionales para determinar si los sistemas de detección de 55 fuga de vacío y de detección de escape de líquido del presente invento están funcionando adecuadamente. Para la prueba de detección de fuga de vacío funcional, un escape es introducido en el espacio intersticial. Al

no ser generada una alarma de detección de fuga de vacío por la unidad de detección y/o el monitor de de-pósito, esto quiere indicar que algún componente del sistema de detección de fuga de vacío no está funcio-nando adecuadamente.

Una prueba de detección de escape de líquido funcional puede también ser utilizada para determinar si el sistema de detección del líquido está funcionando adecuadamente. El sensor de detección de líquido es 5 retirado del conducto de retención de líquido y sumergido en un recipiente de líquido o un escape de líquido totalmente intencionado es inyectado en el conducto de retención de líquido para determinar si se genera una alarma de detección de escape de líquido. Al no ser generada una alarma de detección de escape de líquido por la unidad de detección y/o el monitor del depósito esto quiere decir que ha habido un fallo o un mal fun-cionamiento con el sistema de detección de líquido. 10

El monitor del depósito puede ser acoplado de manera comunicativa a un controlador de sitio y/o sis-tema remoto para comunicar alarmas de detección de escape y otra información obtenida por la unidad de detección. El controlador de sitio puede pasar información desde el monitor de depósito hacia adelante a un sistema remoto, y el monitor de depósito puede comunicar tal información directamente a un sistema remoto.

Los expertos en la técnica apreciaran el marco del presente invento y se darán cuenta de aspectos 15 adicionales del mismo después de leer la siguiente descripción detallada del invento en asociación con las figuras de los dibujos adjuntos.

Breve Descripción de los Dibujos

Las figuras de los dibujos adjuntos incorporados y que forman parte de esta memoria ilustran varios aspectos del invento, y junto con la descripción sirven para explicar los principios del invento. 20

La fig. 1 es un diagrama esquemático del sistema de detección de nivel de vacío del presente inven-to;

La fig. 2A es un diagrama de flujo que ilustra una realización de la prueba de detección de escape del presente invento;

La fig. 2B es un diagrama de flujo que es una continuación del diagrama de flujo de la fig. 2A; 25

La fig. 3 es un diagrama de flujo de la prueba de detección de escape de líquido,

La fig. 4 es un diagrama de flujo de una prueba de detección de escape de vacío funcional que es llevada a cabo en un modo de prueba del monitor del depósito;

La fig. 5 es un diagrama de flujo de una prueba de detección de escape de líquido funcional que es llevada a cabo en un modo de prueba del monitor del depósito; y 30

La fig. 6 es un diagrama esquemático de una arquitectura de comunicación del monitor de depósito.

Descripción Detallada del Invento

Las realizaciones descritas a continuación representan la información necesaria para habilitar a aquellos expertos en la técnica a poner en práctica el invento e ilustran el mejor modo de poner en práctica del invento. Al leer la descripción siguiente a la luz de las figuras de los dibujos adjuntos, los expertos en la 35 técnica comprenderán los conceptos del invento y reconocerán aplicaciones de estos conceptos no tratados particularmente aquí. Debería comprenderse que estos conceptos y aplicaciones caerán dentro del marco de la descripción y de las reivindicaciones adjuntas.

La fig. 1 ilustra una unidad de detección de acuerdo con el presente invento que vigila el nivel de vacío del espacio intersticial de un depósito de almacenamiento de combustible para determinar si existe un 40 escalpe o grieta en la envolvente exterior del depósito de almacenamiento de combustible. Un depósito 10 de almacenamiento de combustible, conocido también como un "depósito de almacenamiento subterráneo", está previsto para contener combustible 11 para entregar a los dispensadores (surtidores) de combustible (no mostrados) en un entorno de la estación de servicio. El depósito 10 de almacenamiento de combustible es un depósito de doble pared comprendido de un recipiente interior 12 que contiene el combustible 11 rodeado por 45 una envolvente exterior 13. La envolvente exterior 13 proporciona una medida de seguridad añadida para impedir que el escape de combustible 11 alcance el terreno. Cualquier escape de combustible 11 desde el recipiente interior 12 será capturado en el espacio 14 que está formado entre el recipiente interior 12 y la envolvente exterior 13. Este espacio es denominado el "espacio intersticial" 14.

Una bomba de turbina sumergible (STP) 15 está prevista para bombear el combustible 11 desde el 50 depósito 10 de almacenamiento de combustible y entregar el combustible 11 a los dispensadores de combus-tible en la estación de servicio. Un ejemplo de una STP 15 es la Quantum, fabricada y vendida por la Marley Pump Company y descrita en
http://www.redjacket.com/quantum.htm . Otro ejemplo de una STP 15 está des-crito en la patente norteamericana núm. 6.126.409.

La STP 15 está constituida por un alojamiento 16 de STP que incorpora una bomba de vacío y electrónica (no mostrado). Típicamente, la bomba de vacío es un venturi que es creado utilizando una parte del producto de combustible puesto a presión, pero la STP 15 no está limitada a tal realización. La STP 15 está conectada a una tubería ascendente 18 que se extienden hacia abajo desde la STP 15 dentro del aloja-miento 16 de la STP y fuera del alojamiento 16 de la STP. La tubería ascendente 18 está montada en el de-5 pósito 10 de almacenamiento de combustible utilizando un montante 22. Una tubería de suministro de com-bustible (no mostrada) está acoplada a la STP 15 y está situada dentro de la tubería 18. La tubería de sumi-nistro de combustible se extiende hacia abajo al depósito 10 de almacenamiento de combustible en forma de un puntal 24 que está acoplado mediante fluido al combustible 11.

El puntal 24 está acoplado a un alojamiento 26 de turbina que contiene una turbina o también deno-10 minada una "bomba de turbina" (no mostrada), ambos de cuyos términos pueden ser utilizados de forma intercambiable. La bomba de turbina está acoplada eléctricamente a la electrónica de la STP en la STP 15. Cuando uno o más dispensadores de combustible en la estación de servicio son activados para dispensar combustible, la electrónica de STP es activada para hacer que la turbina dentro del alojamiento 26 de turbina gire para bombear combustible 11 a la entrada 28 del alojamiento de la turbina y al puntal 24. El combustible 15 11 es extraído a través de un conducto (no mostrado) en la tubería ascendente 18 y entregado a un conducto 32 de combustible que está acoplado a una tubería principal 34 de combustible. La tubería principal 36 de combustible está acoplada a los dispensadores de combustible en la estación de servicio por lo que el com-bustible 11 es entregado a un vehículo. Si la tubería principal 34 de combustible es una tubería de doble pared, la tubería principal 34 de combustible tendrá un espacio intersticial 36 así como capturará cualquier 20 combustible escapado.

La STP 15 está típicamente situada dentro de un sumidero de STP 38 de manera que cualesquiera escapes que ocurran en la STP 15 estén contenidas dentro del sumidero 38 de STP y no se escapen al terre-no. Un sensor 40 de líquido de sumidero puede también estar previsto dentro del sumidero 38 de STP para detectar cualquier escape de manera que al sumidero 38 de STP pueda dársele servicio periódicamente para 25 eliminar cualquier escape de combustible. El sensor 40 de líquido de sumidero puede ser acoplado de mane-ra comunicativa a un sistema de control o a un monitor 42 de depósito mediante una línea de comunicación 44 de manera que el sistema de control o el monitor 42 de depósito puedan enviar informe del líquido en el sumidero 38 de STP a un operador y/o generar una alarma. Un ejemplo de un monitor 42 de depósito es el TLS-350 fabricado por la Veeder-Root Company. El monitor 42 de depósito puede ser cualquier tipo de dispo-30 sitivo de vigilancia u otro tipo de controlador o sistema de control.

Una unidad de detección 46 está prevista dentro o fuera del sumidero 38 de la STP y/o del aloja-miento 16 de la STP que vigila el nivel de vacío en el espacio intersticial 14 del depósito 10 de almacenamien-to de combustible. Si el espacio intersticial 14 no puede mantener un nivel de vacío durante un periodo de tiempo dado después de ser puesto a presión, esto es indicativo de que la envolvente exterior 13 contiene 35 una grieta o escape. En este caso, si el recipiente interior 12 fuera a incurrir en una grieta o escape de tal manera que el combustible 11 alcanzara el espacio intersticial 14, este mismo combustible 11 tendría también el potencial para alcanzar el terreno a través de la grieta la envolvente exterior 13. Por lo tanto, es deseable conocer si la envolvente exterior 13 contiene una grieta o escape cuando ocurre y antes de que un escape o grieta ocurra en el recipiente interior 12, si es posible, de manera que puedan ser tomadas de manera preven-40 tiva notificaciones, alarmas, y medidas apropiadas en vez de después de que ocurra un escape de combusti-ble 11 al terreno. Es este aspecto del presente invento el que es descrito a continuación.

La unidad de detección 46 está comprendida de un controlador 48 de unidad de detección que está acoplado de manera comunicativa al monitor 42 de depósito mediante una línea de comunicación 44. La línea de comunicación 44 está prevista en un recinto intrínsecamente seguro dentro del sumidero 38 de la STP 45 mientras el combustible 11 y o el vapor de combustible pueden estar presentes dentro del sumidero 38 de la STP. El controlador 48 de la unidad de detección puede ser cualquier tipo de microprocesador, microcontrola-dor, o dispositivo electrónico que sea capaz de comunicar con el monitor 42 de depósito. El controlador 48 de la unidad de detección está también acoplado eléctricamente a un sensor 50 de presión. El sensor 50 de presión está acoplado a una tubería de vacío 52. La tubería de vacío 52 está acoplada a la STP 15 de mane-50 ra que la STP 15 pueda ser usada como una fuente de vacío para generar un nivel de vacío, que puede ser un nivel de vacío positivo o negativo, dentro de la tubería de vacío 52. La tubería de vacío 52 está acoplada también al espacio intersticial 14 del depósito 10 de almacenamiento de combustible. Una válvula de reten-ción 53 puede ser colocada en línea con la tubería de vacío 52 si se desea impedir que la STP 15 introduzca aire en el espacio intersticial 14 del depósito 10 de almacenamiento combustible. 55

Una válvula de aislamiento 54 puede ser colocada en línea con la tubería de vacío 52 entre la unidad de detección 46 y el espacio intersticial 14 del depósito 10 de almacenamiento de combustible para aislar la unidad de detección 46 del espacio intersticial 14 por razones descritas más adelante en esta aplicación. Una válvula 56 de control de vacío está también colocada en línea con la tubería de vacío 52 entre el sensor 50 de

presión y la STP 15. La válvula 56 de control de vacío está acoplada eléctricamente al controlador 48 de la unidad de detección y es cerrada por el controlador 48 de la unidad de detección cuando se desea aislar la STP 15 del espacio intersticial 14 durante las pruebas de detección de escape como se ha descrito en más detalle después. La válvula 56 de control de vacío puede ser una válvula controlada por un solenoide o cual-quier otro tipo de válvula que pueda ser controlada por el controlador 48 de la unidad de detección. 5

Un indicador 57 de presión diferencial opcional puede también estar colocado en la tubería de vacío 52 entre la STP 15 y la unidad de detección 46 en el lado de la STP 15 de la válvula 57 de control de vacío. El indicador 57 de presión diferencial puede estar acoplado de manera comunicativa al monitor 42 de depósito. El indicador 57 de presión diferencial detecta si se ha generado un nivel de vacío suficiente en la tubería de vacío 52 por la STP 15. Si el indicador 57 de presión diferencial detecta que no se ha generado un nivel de 10 vacío suficiente en la tubería de vacío 52 por la STP 15, y una prueba de detección de escapes falla, esto puede ser una indicación de que no ha ocurrido realmente un escape en el espacio intersticial 14. La detec-ción de escape puede haber sido un resultado de que la STP 15 falla para generar un vacío en la tubería de vacío 52 de alguna manera. El monitor 42 del depósito puede usar información del indicador 57 de presión diferencial para discriminar entre un escape real y un problema de nivel de vacío con la STP 15 en una mane-15 ra automatizada. El monitor 42 del depósito puede generar también una alarma si el indicador 57 de presión diferencial indica que el STP 15 no está generando un nivel de vacío suficiente en la tubería de vacío 52. Además, el monitor 42 del depósito puede en primer lugar comprobar la información del indicador 57 de pre-sión diferencial después de detectar una detección de escape, pero antes de generar una alarma, para de-terminar si la detección de escape es un resultado de un escape real o un problema con la generación del 20 nivel de vacío por la STP 15.

En las realizaciones antes descritas e ilustradas aquí, el indicador 57 de presión diferencial no afecta al monitor 42 del depósito que genera una alarma de detección de escape. El indicador 57 de presión diferen-cial es usado como otra fuente de información cuando diagnostica una alarma de detección de escape gene-rada por el monitor 42 del depósito. Sin embargo, el marco del presente invento puede englobar el uso del 25 indicador 57 de presión diferencial tanto como una fuente de información que ha de ser usada después de que se haya generado una alarma de detección de escape y como una parte de un proceso para determinar si debiera ser generada una alarma de detección de escape.

La unidad de detección 46 contiene también un conducto 58 de retención de líquido que se extiende fuera del sumidero 38 de la STP y al depósito 10 de almacenamiento de combustible. El conducto 58 de 30 retención de líquido está acoplado mediante fluido al espacio intersticial 14 en la parte inferior como se ha ilustrado en la fig. 1. El conducto 58 de retención de detección 58 de líquido no es nada más que un conducto que contiene un sensor 60 de detección de líquido de manera que cualquier líquido que escape en el espacio intersticial 14 hace que el sensor 60 de detección del líquido detecte un escape del líquido que es a continua-ción informado al monitor 42 del depósito. El sensor 60 de detección del líquido puede contener un flotador 62 35 como es comúnmente conocido como un tipo de sensor 60 de detección de líquido. Un ejemplo de tal sensor 60 de detección de líquido que puede ser utilizado en el presente invento es el "Sensor Intersticial para De-pósitos de Acero", vendido por la Veeder-Root Company y descrito en el documento adjunto y en
http://www.veeder-root.com/dynamic/index.cfm?pageID=175 .

El sensor 60 de detección de líquido está acoplado de manera comunicativa al controlador 48 de 40 unidad de detección mediante una línea de comunicación 64. El controlador 48 de unidad de detección puede a su vez generar una alarma y/o comunicar la detección del líquido al monitor 42 del depósito para generar una alarma y/o apagar la STP 15. El sensor 60 de detección de líquido puede estar situado en cualquier parte en el conducto 58 de retención de líquido, pero está preferiblemente situado en la parte inferior del conducto 58 de retención de líquido en su punto más bajo de manera que cualquier líquido en el conducto 58 de reten-45 ción de líquido será extraído hacia el sensor 60 de detección de líquido por gravedad. Si un líquido, tal como el combustible que se ha escapado 11, está presente en el espacio intersticial 14, el líquido será detectado por el sensor 60 de detección del líquido. El monitor 42 del depósito puede detectar líquido en el espacio intersticial 14 en ciertos momentos o en cualquier momento, como se ha programado.

Si se escapa líquido al conducto 58 de retención de líquido, será eliminado en un momento posterior, 50 típicamente después de que haya sido generada una alarma de detección de escape de líquido, por el perso-nal de servicio usando un dispositivo de succión que está colocado dentro del conducto 58 de retención de líquido para eliminar el líquido. En una realización alternativa, el conducto 58 de retención de líquido puede también estar acoplado a un sumidero 66 de líquido, típicamente situado en la parte inferior del conducto 58 de retención de líquido. Una válvula de drenaje 68 está colocada en línea entre el conducto 58 de retención 55 de líquido y el sumidero 66 de líquido que es abierto y cerrado manualmente. Durante el funcionamiento nor-mal, la válvula de drenaje 68 es cerrada, y cualquier líquido recogido en el conducto 58 de retención de líqui-do queda en la parte inferior con el flotador 62. Si el líquido es detectado por el sensor 60 de detección del líquido y el personal de servicio es enviado a la escena, el personal de servicio puede drenar el líquido atra-

pado abriendo la válvula de drenaje 68, y el líquido entrará en el sumidero de líquido 66 para ser mantenido seguro y de manera que el sistema pueda detectar otra vez nuevos escapes en la unidad de detección 46. Cuando se desea vaciar el sumidero 66 de líquido, el personal de servicio puede o bien drenar el sumidero 66 de líquido o bien extraer el líquido del sumidero 66 de líquido utilizando un dispositivo de vacío.

Ahora que los componentes principales del presente invento han sido descritos, el resto de esta apli-5 cación describe la operación funcional de estos componentes con el fin de realizar las pruebas de detección de escape en el espacio intersticial 14 del depósito 10 de almacenamiento de combustible y la detección del líquido en la unidad de detección 46. El presente invento es capaz de realizar dos tipos de pruebas de detec-ción de escape: de precisión y catastrófica. Un escape catastrófico es definido como un escape importante donde un nivel de vacío en el espacio intersticial 14 cambia muy rápidamente debido a un gran escape en el 10 espacio intersticial 14. Un escape de precisión es definido como un escape en el que el nivel de vacío en el espacio intersticial 14 cambia menos drásticamente que un cambio de nivel de vacío para un escape catastró-fico.

Las figs. 2A y 2B proporcionan una ilustración de un diagrama de flujo de la operación de detección de escape de la unidad de detección de acuerdo con una realización del presente invento que realiza tanto 15 las pruebas de detección de escape catastrófico como de precisión. El monitor 42 del depósito dirige la uni-dad de detección 46 para comenzar una prueba de detección de escape para iniciar el proceso (operación 100). Alternativamente, una prueba puede ser iniciada automáticamente si el nivel de vacío alcanza un um-bral. En respuesta, el controlador 48 de la unidad de detección abre la válvula 56 de control de vacío (opera-ción 102) de manera que la STP 15 es acoplada al espacio intersticial 14 del depósito 10 de almacenamiento 20 de combustible mediante la tubería de vacío 52. La STP 15 proporciona una fuente de vacío y bombea el aire, tras, y/o líquido fuera de la tubería de vacío 52 y del espacio intersticial 14, mediante su acoplamiento a la tubería de vacío 52, después de recibir una señal de iniciación de la prueba desde el monitor 42 del depósito. La STP 15 bombea el aire, gas o líquido fuera del espacio intersticial 14 hasta que es alcanzado o sustan-cialmente alcanzado un nivel de vacío de un umbral inicial definido (operación 104). El monitor 42 de depósito 25 recibe el nivel de vacío del espacio intersticial 14 mediante las mediciones del sensor de presión 50 en comu-nicación con el controlador 48 de la unidad de detección. Este nivel de vacío de umbral inicial definido es de -0,508 bares en una realización del presente invento, y puede ser un nivel de vacío programable en el monitor 42 de depósito. También, se observa que si el nivel de vacío en el espacio intersticial 14 está ya en el nivel de vacío de umbral inicial definido o sustancialmente próximo al nivel de umbral de vacío inicial definido suficien-30 te para realizar la prueba de detección de escape, pueden omitirse las operaciones 102 y 104.

Después de que el nivel de vacío en la tubería de vacío 52 alcanza el nivel de vacío de umbral inicial definido, como es establecido por la vigilancia del sensor 50 de presión, el monitor 42 de depósito dirige el controlador 48 de la unidad de detección para desactivar la STP 15 (excepto si la STP 15 ha sido conectada para dispensar combustible) y para cerrar la válvula 56 de control de vacío para aislar el espacio intersticial 14 35 de la STP 15 (operación 106). A continuación, el monitor 42 del depósito vigila el nivel de vacío usando lectu-ras de nivel de vacío del sensor 50 de presión mediante el controlador 48 de la unidad de detección (opera-ción 108). Si el nivel de vacío decae a un nivel de vacío de umbral catastrófico, que puede ser de -0,039 bares en una realización del presente invento y puede ser también programable en el monitor 42 del depósito, esto es una indicación de que puede existir un escape catastrófico. La unidad de detección 46 abre la válvula 56 40 de control de vacío (operación 112) y activa la STP 15 (excepto si la STP 15 está ya conectada para dispen-sar combustible) para intentar restaurar el nivel de vacío de nuevo al nivel de vacío de umbral inicial definido de -0,058 bares en el ejemplo específico) (operación 114).

Continuando en la fig. 2B, el monitor 42 del depósito determina si el nivel de vacío en el espacio in-tersticial 14 ha bajado de nuevo al nivel de vacío de umbral inicial definido de -0,058 bares en el ejemplo 45 específico dentro de un período de tiempo definido, que es programable en el monitor 42 del depósito (deci-sión 116). Si no es así, esto es una indicación de que existe un escape importante en la envolvente exterior 13 del espacio intersticial o en la tubería de vacío 52, y el monitor 42 del depósito genera una alarma de de-tección de escape catastrófico (operación 118). El depósito 42 del monitor, si está así programado, desconec-tará la STP 15 de manera que la STP 15 no bombea combustible 11 a los dispensadores de combustible que 50 puede escapar debido a la grieta de la envolvente exterior 13 (operación 120), y el proceso finaliza (operación 122). Un operador o personal de servicio puede a continuación comprobar manualmente la integridad del espacio intersticial 14, la tubería de vacío 52 y/o realizar pruebas adicionales de detección de escape en el sitio, según se desee, antes de permitir que la STP 15 sea operativa de nuevo. Si el nivel de vacío en el espa-cio intersticial 14 vuelve a bajar al nivel de vacío de umbral inicial definido dentro del periodo de tiempo defini-55 do (decisión 116), no es generada una alarma de detección de escape en este punto del proceso.

Volviendo a la decisión 110, si el nivel de vacío no ha decaído al nivel de vacío de umbral inicial defi-nido de -0,039 bares en el ejemplo específico, esto es también una indicación de que no existe un escape catastrófico. De cualquier modo, si la respuesta a la decisión 110 es no o la respuesta a la decisión 116 es no,

el monitor 42 del depósito va a realizar una prueba de detección de escape de precisión ya que no existe escape catastrófico. El monitor 42 del depósito continúa entonces para realizar una prueba de detección de escape de precisión.

Para la prueba de detección de escape de precisión, el monitor 42 del depósito dirige al controlador 48 de la unidad de detección para cerrar la válvula 56 de control de vacío si el proceso ha alcanzado la deci-5 sión 116 (operación 124). A continuación, independientemente de sí el proceso vino desde la decisión 110 o desde la decisión 116, el monitor 42 del depósito determina si el nivel de vacío en el espacio intersticial 14 ha decaído a un nivel de vacío de umbral de precisión dentro de un período de tiempo definido, ambos de los cuales pueden ser programables (decisión 126). Si no es así, el monitor 42 del depósito registra la prueba de detección de escape de precisión como completada sin alarma (operación 136), y el proceso de detección de 10 escape se reinicia otra vez como programado por el monitor 42 del depósito (operación 100).

Si el nivel de vacío en el espacio intersticial 14 ha decaído a un nivel de vacío de umbral de precisión dentro del periodo de tiempo definido, el monitor 42 del depósito genera una alarma de detección de escape de precisión (paso 128). El monitor 42 del depósito determina si ha sido programado apagar el STP 15 en el evento de una alarma de detección de escape de precisión (decisión 130). Si es así, el monitor 42 del depósi-15 to apaga el STP 15, y el proceso finaliza (paso 134). Si no es así, el STP 15 puede continuar para funcionar cuando los dispensadores de combustible son activados, y el proceso de detección de escape se reinicia otra vez como es programado por el monitor 42 del depósito (paso 100). Esto es porque puede ser aceptable permitir al STP 15 continuar funcionando si ocurre una alarma de detección de escape dependiendo de las regulaciones y procedimientos. También, se observa que tanto el nivel de vacío de umbral de precisión como 20 el período de tiempo definido puede ser programables en el monitor 42 del depósito de acuerdo con los nive-les que son deseados para ser indicativos de un escape de precisión.

Una vez que se ha generado una alarma de detección de escape catastrófico o de escape de preci-sión, el personal de servicio es enviado típicamente para determinar si existe realmente escape, y si es así, tomar las medidas correctoras. El personal de servicio puede cerrar la válvula de aislamiento 54 entre la uni-25 dad de detección 46 y el espacio intersticial 14 para aislar los dos entre sí. El personal de servicio puede entonces iniciar las pruebas de escape manuales desde el monitor 42 del depósito que funciona como se ha ilustrado en las figs. 2A y 2B. Si las pruebas de detección de escape son satisfactorias después de fallar previamente y después la válvula de aislamiento 54 es cerrada, esto indica que algún área del espacio inters-ticial 14 contiene el escape. Si las pruebas de detección de escape continúan fallando, esto indica que el 30 escape puede estar presente en la tubería de vacío 52 que conecta la unidad de detección 46 al espacio intersticial 14, o dentro de la tubería de vacío 52 en la unidad de detección 46 o la tubería de vacío 52 entre la unidad de detección 46 y la STP 15. El cierre de la válvula de aislamiento 54 permite también que componen-tes de la unidad de detección 46 y de la tubería de vacío 52 sean reemplazados sin aliviar el vacío del espacio intersticial 14 ya que no es deseado recargar el sistema de vacío y posiblemente introducir vapores o líquidos 35 en el espacio intersticial 14 ya que el espacio intersticial 14 está bajo un vacío y extraerá aire o líquido si es ventilado.

La fig. 3 es un diagrama de flujo de una prueba de detección de escape de líquidos realizada por el monitor 42 del depósito para determinar si un escape está presente en el espacio intersticial 14. La prueba de detección de escape de líquido puede ser realizada por el monitor 42 del depósito sobre una base continua o 40 en tiempos periódicos, dependiendo de la programación del monitor 42 del depósito. El personal de servicio puede también hacer que el monitor 42 del depósito haga la prueba de detección de escape de líquido ma-nualmente.

El proceso comienza (operación 150), y el monitor 42 del depósito determina si un escape ha sido detectado por el sensor 60 de detección del líquido (decisión 152). Si no es así, el monitor 42 del depósito 45 continúa para determinar si un escape ha sido detectado por el sensor 60 de detección de líquido de una manera continua. Si el monitor 42 del depósito determina a partir del sensor de detección 60 de líquido que un escape ha sido detectado, el monitor 42 del depósito genera una alarma de detección de escape de líquido (operación 154). Si el monitor 42 del depósito ha sido programado para desconectar la STP 15 en el caso de que se genere una alarma de detección de escape de líquido (decisión 156), el monitor 42 del depósito des-50 conecta la STP 15 (si la STP 15 está conectada para dispensar combustible) (operación 158), y el proceso finaliza (operación 160). Si el monitor 42 del depósito no ha sido programado para desconectar la STP 15 en el caso de que se genere una alarma de detección de escape de líquido, el proceso finaliza sin llevar a cabo ninguna acción con respecto a la STP 15 (operación 160).

La fig. 4 es un diagrama de flujo que describe una prueba de detección de escape de vacío funcional 55 realizada para determinar si la unidad de detección 46 puede detectar apropiadamente un escape totalmente intencionada. Si un escape es introducido en el espacio intersticial 14, y no es detectado un escape por la unidad de detección 46 y/o el monitor 42 del depósito, esto es una indicación de que algún componente del sistema de detección de escape no está funcionando adecuadamente.

El proceso comienza (operación 200), y el personal de servicio programa el monitor 42 del depósito para ser colocado en un modo de prueba de detección de escape de vacío funcional (operación 202). A con-tinuación, el personal de servicio abre manualmente la válvula de drenaje 68 u otra válvula para proporcionar una abertura en el espacio intersticial 14 o tubería de vacío 52 de manera que un escape está presente en el espacio intersticial 14 (operación 204). El monitor 42 del depósito pone en marcha un temporizador y determi-5 na cuando el temporizador ha terminado (decisión 208). Si el temporizador no ha terminado, el monitor 42 del depósito determina si una alarma de detección de escape ha sido generada (decisión 214). Si no es así, el proceso continúa hasta que el temporizador termine (decisión 208). Si una alarma de detección de escape ha sido generada, como es esperado, el monitor 42 del depósito indica que la prueba de detección de escape de vacío funcional ha sido satisfactoria y que el sistema de detección de escape está funcionando adecuada-10 mente (operación 216).

Si el temporizador ha terminado sin que se haya detectado un escape, esto es indicativo de que la prueba de detección de escape de vacío funcional ha fallado (operación 210) y de que hay un problema con el sistema, que podría ser un componente de la unidad de detección 46 y/o del monitor 42 del depósito. Se observa que aunque esta prueba de detección de escape de vacío funcional requiere intervención manual 15 para abrir la válvula de drenaje 68 u otra válvula para colocar un escape en el espacio intersticial 14 o tubería de vacío 52, esta prueba podría ser automatizada si la válvula de drenaje 68 u otra válvula en el espacio intersticial 14 o la tubería de vacío 52 fuese capaz de ser abierta y cerrada bajo control de la unidad de detec-ción 46 y/o del monitor 42 del depósito.

La fig. 5 ilustra una prueba de detección de escape de líquido funcional que puede ser usada para 20 determinar si el sistema de detección de líquido del presente invento está funcionando adecuadamente. El sensor 60 de detección de líquido es retirado del conducto 58 de retención de líquido y sumergido en un recipiente de líquido (no mostrado). O en una realización alternativa, un escape de líquido intencionado es inyectado en el conducto 58 de retención de líquido para determinar si se genera una alarma de detección de escape de líquido. Si no se ha generado una alarma de detección de escape de líquido cuando el líquido es 25 situado en el sensor 60 de detección de líquido, esto indica que ha habido un fallo o un mal funcionamiento con el sistema de detección del líquido, incluyendo posiblemente el sensor 60 de detección de líquido, la unidad de detección 46, y/o el monitor 42 del depósito.

El proceso comienza (300), y el monitor 42 del depósito es ajustado a un modo para realizar la prue-ba de detección de escape de líquido funcional (operación 302). La válvula de control de vacío 56 puede ser 30 cerrada para aislar el conducto 58 de retención de líquido de la STP 15 de manera que el nivel de vacío en la tubería del conducto 56 y en la unidad de detección 46 no es liberado cuando la válvula de drenaje 68 es abierta (operación 304). Se observa que esta es una operación opcional. A continuación, la válvula de drenaje (68) o espacio intersticial 14 es abierto si está presente en el sistema (operación 306). El sensor 60 de detec-ción de líquido es retirado y situado en un recipiente de líquido, o el líquido es insertado en el conducto 58 de 35 retención de líquido, y la válvula de drenaje 68 es cerrada (operación 308). Si el monitor 42 del depósito de-tecta un escape de líquido desde la unidad de detección 46 (decisión 310), el monitor 42 del depósito registra que la prueba de detección de escape de líquido funcional ha sido satisfactoria (operación 316). Si no se detecta escape de líquido (decisión 310), el monitor 42 del depósito registra que la prueba de detección de escape de líquido funcional ha fallado (operación 312). Después de que la prueba ha sido realizada, si el 40 líquido fue inyectado en el conducto 58 de retención de líquido como el método de someter el sensor 60 de detección de líquido a un escape, o bien la válvula de drenaje 68 es abierta para permitir al líquido insertado drenar y a continuación cerrado después para el funcionamiento normal o bien un dispositivo de succión es situado en el conducto 58 de retención de líquido por el personal de servicio para retirar el líquido (operación 313), y el proceso finaliza (operación 314). 45

Obsérvese que aunque está prueba de detección de escape de líquido funcional requiere interven-ción manual para abrir y cerrar la válvula de drenaje 68 e inyectar un líquido en el conducto 58 de retención de líquido, esta prueba puede ser automatizada si se prevé una válvula de drenaje 68 que es capaz de ser abierta y cerrada bajo control de la unidad de detección 46 y/o del monitor 42 del depósito y un líquido podría ser inyectado en el conducto 58 de retención de líquido de una manera automatizada. 50

La fig. 6 ilustra un sistema de comunicación por el que las alarmas de detección de escape y otra in-formación obtenida por el monitor 42 del depósito pueden ser comunicadas a otros sistemas si se desea. La información desde el monitor 42 del depósito y desde la unidad de detección 46, tal como las alarmas de detección de escape por ejemplo, puede desearse que sean comunicadas a otros sistemas como parte de un proceso de informe y envío para alertar al personal de servicio u otros sistemas en cuanto a una grieta o 55 escape posible en el depósito 10 de almacenamiento de combustible.

El monitor 42 del depósito puede ser acoplado de manera comunicativa un controlador de sitio 72 mediante una línea de comunicación 74. La línea de comunicación 74 puede ser cualquier tipo de conexión de comunicación electrónica, incluyendo una conexión con cable directa, o una conexión de red, tal como una

red de área local (LAN) u otra comunicación por bus. Un ejemplo de un controlador de sitio es G-Site® fabri-cado por Gilbarco Inc. El monitor 42 del depósito puede comunicar alarmas de detección de escape, informa-ción de nivel de vacío/nivel de presión y otra información desde la unidad de detección 46 al controlador del sitio 72. El controlador del sitio 72 puede ser además acoplado de manera comunicativa un sistema remoto 76 para comunicar esta misma información al sistema remoto 76 desde el monitor 42 del depósito y el contro-5 lador de sitio 72 mediante una línea de comunicación remota 78. La línea de comunicación remota 78 puede ser cualquier tipo de conexión de comunicación electrónica, tal como una PSTN, o conexión de red tal como Internet, por ejemplo. El monitor 42 del depósito puede ser conectado directamente al sistema remoto 76 usando una línea de comunicación remota 80 en vez de a través del controlador de sitio 72.

Obsérvese que cualquier tipo de controlador, sistema de control, controlador 48 de unidad de detec-10 ción, controlador de sitio 72 y sistema remoto 76 poder ser usado de manera intercambiable con el monitor 42 del depósito como se ha descrito en esta aplicación y en esta reivindicaciones de la aplicación.

Los expertos en la técnica reconocerán las mejoras y modificaciones a las realizaciones preferidas del presente invento. La totalidad de tales mejoras y modificaciones son consideradas dentro del marco de las reivindicaciones que siguen. Obsérvese que la unidad de detección 46 puede estar contenida dentro del 15 alojamiento 16 de la STP o fuera del alojamiento 16 de la STP. Las pruebas de detección de escape pueden ser llevadas a cabo por la STP 15 aplicando un vacío al espacio intersticial 14 que puede ser o bien negativo o bien positivo para indicar cambios de nivel de vacío de un escape.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un sistema para detectar un escape en un depósito (10) de almacenamiento de combustible de doble pared que tiene un espacio intersticial (14) en el entorno de una estación de servicio, que comprende: una unidad de detección (46), que comprende: una tubería de vacío (52) que está acoplada al espacio inters-ticial del depósito de almacenamiento de combustible; un sensor de presión (50) que está acoplado a dicha 5 tubería de vacío (52) para detectar el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible; y un controlador (48) de la unidad de detección que está acoplado a dicho sensor de presión para determinar el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible; y una bomba de turbina sumergible (15) que está acoplada en relación de circulación de fluido al combustible del depósito de almacenamiento de combustible, para retirar combustible del depósito de almacenamiento de 10 combustible, caracterizado porque dicha bomba de turbina sumergible (15) está acoplada a dicha tubería de vacío (52); y dicha bomba de turbina sumergible (15) crea un nivel de vacío en dicha tubería de vacío (52) para crear un nivel de vacío en el espacio intersticial (14) del depósito (10) de almacenamiento del combusti-ble en el que dicho controlador (48) de unidad de detección vigila el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento del combustible. 15
2. El sistema de la reivindicación 1, que comprende además un monitor (42) del depósito que está acoplado eléctricamente a dicha bomba de turbina sumergible (15) en el que dicha bomba de turbina sumer-gible crea un nivel de vacío de umbral inicial definido en el espacio intersticial (14) después de recibir una señal de iniciación de prueba desde dicho monitor del depósito.
3. El sistema de la reivindicación 2, en el que dicho monitor (42) del depósito genera una alarma de 20 detección de escape catastrófico si dicha bomba de turbina sumergible (15) no puede crear dicho nivel de vacío de umbral inicial definido en el espacio intersticial (14).
4. El sistema de la reivindicación 2, en el que dicho monitor (42) del depósito está acoplado eléctri-camente a dicho controlador (48) de unidad de detección para recibir el nivel de vacío en el espacio intersticial del depósito de almacenamiento de combustible. 25
5. El sistema de la reivindicación 4, en el que dicho monitor (42) del depósito determina si el nivel de vacío del espacio intersticial (14) ha caído a un nivel de vacío de umbral catastrófico desde dicho nivel de vacío de umbral inicial definido.
6. El sistema de la reivindicación 5, en el que dicho monitor (42) del depósito activa dicha bomba de turbina sumergible (15) para intentar reducir el nivel de vacío en el espacio intersticial (14) de nuevo hasta 30 dicho nivel de vacío de umbral inicial definido si el nivel de vacío en el espacio intersticial cae a dicho nivel de vacío de umbral catastrófico.
7. El sistema de la reivindicación 6, en el que dicho monitor (42) del depósito determina si el nivel de vacío en el espacio intersticial (14) baja a dicho nivel de vacío de umbral inicial definido dentro de un período de tiempo definido. 35
8. El sistema de la reivindicación 7, en el que dicho monitor (42) del depósito genera una alarma de detección de escape catastrófico si el nivel de vacío en el espacio intersticial (14) no baja a dicho nivel de vacío de umbral inicial definido dentro de dicho período de tiempo definido.
9. El sistema de la reivindicación 4, en el que dicho monitor (42) del depósito determina si existe un escape en el depósito (10) de almacenamiento de combustible determinando si el nivel de vacío en el espacio 40 intersticial (14) cae hasta un nivel de vacío de umbral en un período de tiempo predeterminado.
10. El sistema de la reivindicación 9, en el que dicho nivel de vacío de umbral es un nivel de vacío de umbral de precisión.
11. El sistema de la reivindicación 4, que comprende además un sensor (60) de detección de líquido situado en cualquier parte en el conducto de líquido (58), estando acoplado dicho conducto de líquido al es-45 pacio intersticial (14), en el que dicho sensor de detección de líquido está acoplado a dicho controlador (48) de unidad de detección y en el que dicho sensor de detección de líquido detecta si está presente líquido en el espacio intersticial (14).
12. El sistema de la reivindicación 11, en el que dicho controlador (48) de unidad de detección co-munica una detección de líquido por dicho sensor (60) de detección de líquido a dicho monitor (42) del de-50 pósito.
13. El sistema de la reivindicación 12, en el que dicho monitor (42) del depósito genera una alarma de detección de escape cuando dicha detección de líquido es comunicada desde dicho controlador de unidad de detección.
14. El sistema de la reivindicación 11, en el que dicho monitor (42) del depósito inhabilita a dicha 55

bomba de turbina sumergible (15) cuando dicha detección de líquido es comunicada desde dicho controlador de unidad de detección.
15. El sistema de la reivindicación 11, en el que dicho sensor (60) de detección de líquido compren-de un flotador.
16. El sistema de la reivindicación 1, que comprende además una válvula (56) de control de vacío 5 que está acoplada en línea con dicha tubería de vacío (52), entre dicha bomba de turbina sumergible (15) y dicho sensor de presión (50), en el que dicha válvula (56) está acoplada eléctricamente bajo control de dicho controlador (48) de unidad de detección.
17. El sistema de la reivindicación 16, en el que dicho controlador (48) de unidad de detección cierra dicha válvula (56) de control de vacío antes de vigilar el nivel de vacío en el espacio intersticial (14) del de-10 pósito de almacenamiento de combustible para determinar si existe un escape en el depósito de almacena-miento de combustible, de manera que dicha bomba de turbina sumergible (15) sea aislada de dicho espacio intersticial.
18. El sistema de la reivindicación 4, que comprende además una válvula de aislamiento (54) situada en dicha tubería de vacío, entre dicha unidad de detección y el espacio intersticial (14), en el que al cerrar 15 dicha válvula de aislamiento (54) se aísla el espacio intersticial de la unidad de detección para permitir la verificación de un escape en el depósito (10) de almacenamiento de combustible sin aliviar el vacío en el espacio intersticial.
19. El sistema de la reivindicación 4, que comprende además una válvula de drenaje (68) dentro de dicha tubería de vacío (52) para drenar cualquier combustible que haya escapado de dicha tubería de vacío, 20 en el que dicho monitor (42) del depósito indica una condición de aprobada a una prueba de fuga de vacío cuando dicha válvula de drenaje es abierta manualmente y dicho monitor del depósito determina que el nivel de vacío en el espacio intersticial cae por debajo de un nivel de umbral de nivel de vacío en un período de tiempo predeterminado.
20. El sistema de la reivindicación 19, en el que dicha válvula de drenaje (68) está situada en el pun-25 to más bajo de dicha tubería de vacío (52).
21. El sistema de la reivindicación 11, en el que dicho monitor (42) del depósito indica una condición de aprobada para una prueba funcional de detección de escape de líquido cuando se pone líquido en dicho sensor de detección de líquido y dicho sensor de detección de líquido detecta líquido.
22. El sistema de la reivindicación 1, que comprende además una válvula de retención (53) situada 30 en dicha tubería de vacío (52), entre dicha bomba de turbina sumergible (15) y dicha unidad de detección, para impedir la entrada desde el espacio intersticial (14) a dicha bomba de turbina sumergible.
23. El sistema de la reivindicación 4, en el que el acoplamiento eléctrico entre dicho monitor (42) del depósito y dicha unidad (48) de detección usa cableado intrínsecamente seguro.
24. El sistema de la reivindicación 3, en el que dicho monitor (42) del depósito comunica dicha alar-35 ma de detección de escape catastrófico a un sistema comprendido en el grupo que consiste en un controla-dor de sitio (72) y un sistema remoto (76).
25. El sistema de la reivindicación 13, en el que dicho monitor (42) del depósito comunica dicha alarma de detección de escape a un sistema comprendido en el grupo que consiste en un controlador de sitio y un sistema remoto. 40
26. El sistema de la reivindicación 2, que comprende además un indicador de presión diferencial que está acoplado a dicha tubería de vacío (52) entre dicha bomba de turbina sumergible (15) y dicha unidad de detección (46), y está acoplado para mantener comunicación con dicho monitor (42) del depósito, en el que dicho monitor determina si dicha bomba de turbina sumergible está consiguiendo un nivel de vacío suficiente en dicha tubería de vacío. 45
27. El sistema de la reivindicación 26, en el que dicho monitor (42) del depósito genera una alarma si dicho indicador de presión diferencial indica que dicha bomba de turbina sumergible no está consiguiendo un nivel de vacío suficiente en dicha tubería de vacío.
28. Un método que usa un sistema de acuerdo con la reivindicación 1 para detectar un escape en un depósito (10) de almacenamiento de combustible de doble pared que tiene un espacio intersticial (14) en un 50 entorno de estación de servicio, caracterizado por las operaciones de: crear un nivel de vacío de umbral inicial definido en una tubería de vacío (52) acoplada en comunicación de fluido con el espacio intersticial (14) usando una bomba de turbina sumergible (15) que está acoplada también en comunicación de fluido con el combustible del depósito de almacenamiento de combustible para retirar combustible del depósito de alma-cenamiento de combustible; detectar el nivel de vacío en el espacio intersticial utilizando un sensor de presión 55

(50); comunicar el nivel de vacío en el espacio intersticial a un monitor (42) del depósito; y vigilar el nivel de vacío en el espacio intersticial para determinar si existe un escape en el depósito de almacenamiento de combustible.
29. El método de la reivindicación 28, que comprende además la operación de enviar una señal de iniciación de prueba a dicha bomba de turbina sumergible (15) antes de realizar dicha operación de creación 5 de un nivel de vacío.
30. El método de la reivindicación 29, en el que dicha operación de vigilancia comprende, además, determinar si el nivel de vacío en el espacio intersticial (14) ha caído hasta un nivel de vacío de umbral ca-tastrófico desde dicho nivel de vacío de umbral inicial definido.
31. El método de la reivindicación 30, en el que dicha operación de vigilancia comprende, además, 10 activar dicha bomba de turbina sumergible (15) para intentar reducir el nivel de vacío en el espacio intersticial de nuevo hasta dicho nivel de vacío de umbral inicial definido si el nivel de vacío en el espacio intersticial cae hasta dicho nivel de vacío de umbral catastrófico.
32. El método de la reivindicación 31, en el que dicha operación de vigilancia comprende, además, determinar si el nivel de vacío en el espacio intersticial (14) cae hasta dicho nivel de vacío de umbral inicial 15 definido dentro de un período de tiempo definido.
33. El método de la reivindicación 32, en el que dicha operación de vigilancia comprende, además, generar una alarma de detección de escape catastrófico si el nivel de vacío en el espacio intersticial no des-ciende hasta dicho nivel de vacío de umbral inicial definido en dicho período de tiempo definido.
34. El método de la reivindicación 29, en el que dicha operación de vigilancia comprende, además, 20 determinar si existe un escape en el depósito de almacenamiento de combustible determinando si el nivel de vacío en el espacio intersticial cae hasta un nivel de vacío de umbral en un período de tiempo predetermina-do.
35. El método de la reivindicación 34, en el que dicho nivel de vacío de umbral es un nivel de vacío de umbral de precisión. 25
36. El método de la reivindicación 28, que comprende además la operación de detectar si está pre-sente fluido en el espacio intersticial (14) utilizando un sensor (60) de detección de líquido.
37. El método de la reivindicación 36, que comprende además generar una alarma de detección de escape de líquido si dicho sensor (60) de detección de líquido detecta líquido en el espacio intersticial.
38. El método de la reivindicación 36, que comprende además inhabilitar dicha bomba de turbina 30 sumergible si dicho sensor (60) de detección de líquido detecta líquido en el espacio intersticial.
39. El método de la reivindicación 28, que comprende además cerrar una válvula de control de vacío (56) para aislar dicha bomba de turbina sumergible (15) del espacio intersticial (14) antes de realizar dicha operación de vigilancia del nivel de vacío en el espacio intersticial.
40. El método de la reivindicación 28, que comprende además verificar la existencia de un escape en 35 el espacio intersticial cerrando una válvula de aislamiento (54) en dicha tubería de vacío (52) que aísle el espacio intersticial de dicha bomba de turbina sumergible.
41. El método de la reivindicación 28, que comprende además impedir la entrada desde el espacio intersticial a dicha bomba de turbina sumergible (15).
42. El método de la reivindicación 33, que comprende además comunicar dicha alarma de detección 40 de escape catastrófico a un sistema comprendido en el grupo que consiste en un controlador de sitio (72) y un sistema remoto (76).
43. El método de la reivindicación 37, que comprende además comunicar dicha alarma de detección de escape de líquido a un sistema comprendido en el grupo que consiste en un controlador de sitio y un sis-tema remoto. 45
44. El método de la reivindicación 28, que comprende además determinar si dicha bomba de turbina sumergible (15) está consiguiendo un nivel de vacío suficiente en el espacio intersticial.
45. El método de la reivindicación 44, que comprende además generar una alarma si dicha bomba de turbina sumergible (15) no está consiguiendo un nivel de vacío suficiente en el espacio intersticial.