ES2341872T3 - Caja desmontable con paredes almacenadas en su base y procedimiento de utilizacion de dicha caja. - Google Patents

Abstract

Caja desmontable (10, 100, 300) comprendiendo: (a) una base (12, 112, 312) que presenta una longitud, una amplitud y una superficie superior (18, 118, 318); y (b) un primer par de lados (16a, 16c, 116a, 116c, 314a, 314b) asociados a dicha base y configurados para alternar entre un primer despliegue paralelo a dicha longitud y un despliegue de almacenamiento, y un segundo par de lados (16b, 16d, 116b, 116d, 316a, 316b) asociado dicha base y configurado para alternar entre un primer despliegue paralelo a dicha amplitud y un despliegue de almacenamiento, en el que dicha base tiene un par de canales alargados (26, 126, 326) que se extiende paralelo a dicha longitud para recibir los dientes de un mecanismo elevador, caracterizada por el hecho de que dicha superficie superior de dicha base presenta una cavidad alargada (20, 120, 320) que se extiende substancialmente por toda dicha longitud, descansando una gran parte de dicha cavidad entre dichos canales alargados, teniendo dicha cavidad un tamaño tal para recibir al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados, de tal modo que, cuando dichos primer y segundo pares de lados están desplegados en dicho primer despliegue, dicha base y dichos lados definen una caja de cuatro lados con dicha cavidad contribuyendo al volumen interno de dicha caja, y cuando dichos primer y segundo pares de lados están desplegados en dicho despliegue de almacenamiento, al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados se puede recibir para que esté substancialmente contenido dentro de dicha cavidad para lograr un transporte compacto.

Description

Caja desmontable con paredes almacenadas en su base y procedimiento de utilización de dicha caja.

Campo y antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a cajas y, en particular, se refiere a una caja desmontable en la que las paredes se pueden almacenar en una cavidad de la base, y al procedimiento correspondiente para transportar productos.

Se conocen contenedores de varios tipos para transportar productos, artículos fabricados, materias primas, etc., de un sitio a otro. Tales contenedores están configurados generalmente para ser levantados por una carretilla elevadora y se pueden apilar. Estos contenedores, referidos típicamente como "tolvas", "cajas-paleta", "jaulas" o "cajas", se referirán aquí generalmente como "cajas".

En muchos casos, los contenedores de polímero moldeado se escogen por su poco peso, su rigidez y su larga vida útil. Para obtener la máxima resistencia de los materiales polímeros, las cajas de polímero se moldean a menudo en una sola pieza. Como resultado, sin embargo, ocupan el mismo volumen cuando se transportan vacías en el viaje de vuelta que cuando están llenas en el viaje de ida. Esta utilización extremadamente ineficiente es muy costosa.

Se han desarrollado diversas cajas desmontables o plegables en un intento de reducir los requisitos de volumen de transporte cuando las cajas están vacías. Todas estas cajas que o bien se desmontan (es decir, se convierten en elementos separados) o se pliegan (es decir, todos los elementos permanecen unidos entre sí) son referidas aquí generalmente como "cajas desmontables". Un ejemplo de caja plegable se puede encontrar en la Patente de Estados Unidos n.º 5.094.356 de Miller. Ejemplos de cajas que son desmontables se pueden encontrar en la patente de Estados Unidos. n.º 5.638.973 de Dewey y col., la patente de Estados Unidos 6.142.329 de Dotan y la publicación de solicitud de patente de Estados Unidos. n.º 2002/0084274 de Dotan. Estas publicaciones se incorporan aquí como referencia tal y como se describe aquí totalmente.

Aunque ofrecen un uso del volumen más eficiente, las cajas desmontables generalmente tienen ciertas desventajas. Específicamente, respecto a las cajas que se desmontan en elementos separados, la base y los lados, una vez separados, generalmente son mucho menos fáciles de manipular. Además, el número de elementos individuales que se deben manipular aumenta mucho, y puede que se requiera un trabajo extra considerable para empaquetar las bases y los lados individuales de forma compacta con el fin de obtener un transporte eficiente en cuanto al volumen hasta el próximo punto de utilización.

Existe por tanto la necesidad de una caja desmontable en la que las paredes se puedan almacenar en una cavidad de la base para obtener una manipulación compacta y conveniente cuando está descargada.

La patente DE29703221U describe un contenedor de plástico en forma de cubo que tiene una estructura base con una placa base estando el lado y las paredes conectados mediante barras dentadas. Un diente en cola de milano se ensancha hacia el exterior del contenedor, y los espacios entre los dientes se amplían. Los dientes y los huecos se conectan entre sí de tal modo que giran. La estructura base está articulada a las paredes laterales y a la estructura base por medio de articulaciones. Las paredes laterales están unidas especialmente a flejes de la base. El fleje de la base tiene una cavidad en forma de 13 dentro de la que encaja un saliente sobre la pared que forma apoyos angulares. La estructura base tiene pies elevadores y aberturas a modo de horquillas. Una cubierta de dos partes tiene extremos enfrentados en forma de barras dentadas, en cola de milano.

Resumen de la invención

La presente invención es una caja desmontable y un procedimiento correspondiente para el transporte de productos.

Según las enseñanzas de la presente invención, se proporciona una caja desmontable, comprendiendo:

(a) una base que presenta una longitud, una amplitud y una superficie superior; y

(b) un primer par de lados asociado a la base y configurado para alternar entre un primer despliegue paralelo a la longitud y un despliegue de almacenamiento, y un segundo par de lados asociado a la base configurado para alternar entre un primer despliegue paralelo a la amplitud y un despliegue de almacenamiento, en el que la superficie superior de la base presenta una cavidad alargada que se extiende substancialmente por toda la longitud, teniendo la cavidad un tamaño tal para recibir al menos uno del primer y el segundo par de lados, de tal modo que, cuando el primer y el segundo par de lados se despliegan en el primer despliegue, la base y los lados definen una caja de cuatro lados, contribuyendo la cavidad al volumen interno de la caja, y cuando el primer y el segundo par de lados se despliegan en el despliegue de almacenamiento, al menos uno del primer y el segundo par de lados se puede recibir para que esté substancialmente contenido dentro de la cavidad para lograr un transporte compacto.

Según otra enseñanza de la presente invención, la asociación del primer y el segundo par de lados a la base incluye la interconexión articulada de al menos uno del primer y el segundo par de lados a la base, de tal modo que el al menos uno del primer y el segundo par de lados puede rotar entre el primer despliegue y el despliegue de almacenamiento.

Según otra enseñanza de la presente invención, tanto el primer par de lados como el segundo están interconectados de forma articulada a la base.

Según otra enseñanza de la presente invención, uno del primer y el segundo par de lados se puede recibir para que esté substancialmente contenido dentro de la cavidad y el otro del primer y segundo par de lados cubre la cavidad.

Según otra enseñanza de la presente invención, el al menos uno del primer y el segundo par de lados que tiene la interconexión articulada incluye al menos el primer par de lados, y el primer par de lados está interconectado de forma articulada para permitir que cada lado del par se aleje de un extremo de la base cuando está desplegado en la cavidad.

Según otra enseñanza de la presente invención, la interconexión articulada permite que una región base de cada lado descienda hasta una profundidad de la cavidad, para permitir que cada uno de los lados del primer par esté paralelo a la superficie superior.

Según otra enseñanza de la presente invención, al menos uno del primer y el segundo par de lados incluye elementos de fijación configurados para acoplar de forma amovible los lados adyacentes entre sí cuando el primer y el segundo par de lados se despliegan en el primer despliegue.

Según otra enseñanza de la presente invención, el par de lados que cubre la cavidad se pliega de tal modo que cada lado del par se pliega sobre no más de la mitad de la longitud o bien la amplitud.

Según otra enseñanza de la presente invención, el otro del primer y el segundo par de lados incluye una porción de extensión plegable a lo largo de una región superior de al menos un lado del par de lados.

Según otra enseñanza de la presente invención, la longitud es substancialmente igual a la amplitud.

Según otra enseñanza de la presente invención, la cavidad alargada es una cavidad con extremos cerrados que finaliza en dos paredes finales.

Según otra enseñanza de la presente invención, cada lado de uno del primer y el segundo par de lados tiene una longitud no superior a la longitud de la cavidad con extremos cerrados.

Según otra enseñanza de la presente invención, la asociación del primer y el segundo par de lados a la base es una fijación amovible, de tal modo que el primer y el segundo par de lados, cuando están separados de la base, se pueden recibir para que estén substancialmente contenidos dentro de la cavidad con el fin de obtener el despliegue de almacenamiento.

Según otra enseñanza de la presente invención, la longitud es substancialmente igual a la amplitud.

Según otra enseñanza de la presente invención, el primer par de lados y el segundo par de lados son intercambiables.

Según otra enseñanza de la presente invención, la cavidad alargada es una cavidad con extremos abiertos que se extiende por toda la longitud.

Según otra enseñanza de la presente invención, al menos el segundo par de lados presenta una lengüeta que se proyecta hacia abajo configurada para cerrar substancialmente un extremo de la cavidad con extremos abiertos cuando el lado está acoplado a la base.

Según otra enseñanza de la presente invención, el primer par de lados y el segundo par de lados son intercambiables, incluyendo la base un par de ranuras que se extienden paralelas a la longitud y están configuradas para recibir la lengüeta que se proyecta hacia abajo del primer par de lados.

Según otra enseñanza de la presente invención, la cavidad alargada es una cavidad con extremos cerrados que finaliza en dos paredes finales.

Según otra enseñanza de la presente invención, cada lado del primer y el segundo par de lados tiene una longitud no superior a la longitud de la cavidad con extremos cerrados.

Según otra enseñanza de la presente invención, cada lado del primer y el segundo par de lados incluye elementos de fijación para fijarse a dos lados adyacentes, y en la que los elementos de fijación también están configurados de tal modo que cada par de lados se puede imbricar doblemente para formar una unidad con el par de lados asociado en una relación paralela cercana.

Según otra enseñanza de la presente invención, los extremos superior e inferior del primer y el segundo par de lados y las regiones superior e inferior de la base están formados con proyecciones y cavidades de alineación complementarias de tal modo que, cuando el primer y el segundo par de lados están acoplados a la base para formar la caja de cuatro lados, las proyecciones y cavidades de alineación en los extremos superiores de los lados y en la región periférica inferior de la base sirven para alinear la caja de cuatro lados con cajas similares colocadas por encima y por debajo de la caja de cuatro lados, y cuando el primer y el segundo par de lados son recibidos dentro de la cavidad, las proyecciones y cavidades de alineación en las regiones periféricas inferior y superior de la base sirven para alinear la base con bases similares colocadas por encima y por debajo de la base.

Según otra enseñanza de la presente invención, la base y el primer y el segundo par de lados están formados principalmente de material plástico moldeado.

Según otra enseñanza de la presente invención, la base tiene un par de canales alargados que se extienden paralelos a la longitud para recibir los dientes de una mecanismo elevador.

Según otra enseñanza de la presente invención, la gran parte de la cavidad se encuentra entre los canales alargados.

También se proporciona, según las enseñanzas de la presenta invención, un procedimiento para utilizar una caja desmontable para el transporte de productos desde una puesto de carga a un puesto de descarga, comprendiendo el procedimiento las etapas de:

(a) proporcionar una caja desmontable con:

(i)

una base con una superficie superior que incluye una cavidad alargada, y

(ii)

cuatro lados desplegables en una configuración de caja en la que los cuatro lados están acoplados a la base y entre sí para formar una caja de cuatro lados, siendo los cuatro lados también desplegables en una configuración desplegable en la que los cuatro lados se despliegan en un despliegue de almacenamiento con al menos dos de los cuatro lados recibidos substancialmente dentro de la cavidad alargada;

(b) desplegar la caja en la configuración de caja;

(c) cargar la caja con productos en el puesto de carga, estando al menos parte de los productos dentro de la cavidad alargada;

(d) transportar los productos en la caja hasta el puesto de descarga;

(e) descargar el producto de la caja; y

(f) desplegar la caja en la configuración desmontable con al menos dos de los cuatro lados posicionados substancialmente dentro de la cavidad alargada para ser transportados al próximo puesto de carga.

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Según otra enseñanza de la presente invención, los extremos superior e inferior de los lados y las regiones periféricas superior e inferior de la base están formados con proyecciones y cavidades de alineación complementarias, comprendiendo además el procedimiento:

(a) apilar la caja en la configuración de caja con otras cajas similares de tal modo que las proyecciones y cavidades de alineación en los extremos superiores de los lados y en la región periférica inferior de la base sirven para alinear la caja con otras cajas similares colocadas por encima y por debajo de la caja; y

(b) apilar la caja en la configuración desmontada con otras cajas similares de tal modo que las proyecciones y cavidades de alineación en las regiones periféricas superior e inferior de la base sirven para alinear la caja con otras cajas similares colocadas por encima y por debajo de la caja.

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Breve descripción del dibujo

La invención se describe a continuación, solo a modo de ejemplo, en referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es una vista isométrica de una primera realización de una caja desmontable construida y operativa según las enseñanzas de la presente invención, en la que los cuatro lados están interconectados de forma articulada a la base;

Las figuras 2-10 son vistas isométricas de la realización de la figura 1, ilustrando, en orden, las etapas para plegar la caja desde el despliegue montado al despliegue de almacenamiento.

Las figuras 11A-11E son secciones transversales isométricas de la realización de la figura 1, ilustrando, en orden, la etapa de plegar un par de lados dentro de la cavidad para el despliegue hasta el despliegue de almacenamiento;

Las figuras 12A y 12B son vistas isométricas esquemáticas de una base y un conjunto de cuatro lados, respectivamente, para utilizarse en una segunda realización de una caja desmontable construida y operativa según las enseñanzas de la presente invención, en la que los cuatro lados están acoplados de forma amovible a la base;

La figura 13 es una vista isométrica esquemática de una caja de cuatro lados construida a partir de la base y los lados de las figuras 12A y 12B.

La figura 14 es una vista isométrica esquemática que muestra los lados de la figura 12B recibidos dentro de una cavidad en la base de la figura 12A;

La figura 15 es una vista isométrica esquemática que muestra la interconexión de dos de los lados de la figura 12B;

Las figuras 16A y 16B son vistas isométricas esquemáticas que muestran dos de los lados de la figura 12B inmediatamente antes de, y después de la interconexión para formar una unidad de dos lados;

La figura 17 es una vista isométrica esquemática parcialmente cortada de la caja de la presente invención durante el montaje o el desmontaje;

La figura 18 es una vista isométrica esquemática parcialmente cortada de la caja desmontable de la figura 14;

Las figuras 19A y 19B son vistas isométricas esquemáticas de una base y un conjunto de cuatro lados, respectivamente, para utilizarse en una tercera realización de una caja desmontable construida y operativa según las enseñanzas de la presente invención;

La figura 20 es una vista isométrica esquemática de una caja de cuatro lados construida a partir de la base y los lados de las figuras 19A y 19B.

La figura 21 es una vista isométrica esquemática que muestra los lados de la figura 19B recibidos dentro de una cavidad en la base de la figura 19A;

La figura 22 es una vista transversal esquemática de la caja de la figura 3 o la figura 20 en su utilización, llena de productos.

La figura 23 es una vista transversal esquemática similar a la figura 22 que muestra la caja en su configuración desmontable para el transporte de vuelta; y

Las figuras 24A y 24B son vistas transversales esquemáticas que muestran las características de apilado de las cajas de la presente invención antes del montaje, cuando están montadas, y cuando están en estado desmontado, respectivamente.

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Descripción de las realizaciones preferidas

La presente invención es una caja desmontable en la que las paredes se pueden almacenar en una cavidad de la base para obtener una manipulación compacta y conveniente cuando está descargada, y un procedimiento correspondiente para transportar productos.

Los principios y el funcionamiento de cajas desmontables según la presente invención se comprenderán mejor en referencia a los dibujos y a la descripción adjunta.

A modo de introducción, la caja de la presente invención incluye una base asociada a cuatro lados. Los principios de la presente invención de tratarán aquí en referencia a tres realizaciones básicas. La primera realización, en la que la base y los lados están interconectados de forma articulada, se describirá en referencia a las figuras 1-11E. La segunda y la tercera realización, en las que la base y los lados acoplados de forma amovible a la base, se describirán en referencia a las figuras 12A-18 y 19-23, respectivamente.

En referencia ahora a los dibujos, la figura 1 muestra una primera realización preferida de una caja desmontable, designada generalmente como 300, construida y operativa según las enseñanzas de la presente invención. En términos generales, la caja 300 está formada por una base 312 y dos pares de lados 314a y 314b, 316a y 316b, estando los cuatro interconectados de forma articulada a la base 312. En esta realización, los lados 314a y 314b están interconectados a la base 312 mediante un ejemplo no limitativo de una doble articulación 370, como se tratará más detalladamente a continuación en referencia a las figuras 11A-11E.

Los lados 316a y 316b están interconectados de forma articulada a la base 312 mediante una articulación 350 que, en este ejemplo no limitativo, se extiende substancialmente por toda la longitud de cada lado. Se debe indicar que substancialmente ninguna disposición de articulación está dentro del ámbito de la presente invención. Una superficie superior 318 de la base 312 presenta una cavidad alargada 320 que se extiende substancialmente por toda la longitud L de la base 312 y tiene un tamaño tal para recibir los lados 314a y 314b en un despliegue de almacenamiento. Una vez que los lados 314 y 314b están almacenados en la cavidad 320, los lados 316a y 316b se pliegan hacia dentro para cubrir los lados 314a y 314b, la cavidad 320 y las porciones expuestas de la superficie superior 318 de la base 312. Se debe indicar que la palabra "hacia dentro" se utiliza aquí para referirse al movimiento hacia el centro de la caja.

Las figuras 2-10 ilustran las etapas para desplegar los dos pares de lados 314a y 314b, 316a y 316b en sus despliegues de almacenamiento respectivos. Primero, se desengancha cualquier elemento de fijación que sujeta uno de los lados a un lado adyacente. La ilustración muestra aquí asas 322 configuradas en los lados 314a y 314b, sin embargo, substancialmente ninguna configuración de fijación amovible, como se describe a continuación en referencia a una segunda y una tercera realización, se puede utilizar. Después de desengancharse de los lados adyacentes 316a y 316b, el lado 314 se pliega hacia dentro, como se aprecia en la figura 3, hasta que se recibe dentro de la cavidad 320, como se aprecia en la figura 4. El lado 314a se desengancha a continuación de los lados adyacentes 316a y 316b, y se pliega hacia dentro, como se aprecia en la figura 5, hasta que se recibe en la cavidad 320 y descansa sobre el lado 314b, como se aprecia en la figura 6. Se debe indicar que esta secuencia se puede invertir y el lado 314a se puede almacenar primero con el 314b descansando en la parte superior.

Después, el lado 316b se pliega hacia dentro, como se aprecia en la figura 7, hasta que descansa sobre la superficie superior 318 de la base 312, como se aprecia en la figura 8. Como se ilustra en la figura 8, cuando está en el despliegue de almacenamiento, el lado 316b tiene una longitud preferiblemente no superior que la mitad ('L) de la longitud L de la base 312 para añadir no más que un grosor de lado al grosor de la base en el grosor total de la configuración de almacenamiento de la caja. En algunas aplicaciones, se puede necesitar que los lados 316a y 316b sean más largos que la mitad ('L) de la longitud L de la base 312. Para tales aplicaciones, la presente invención proporciona una extensión plegable 352 acoplada de forma articulada a lo largo del extremo superior de al menos uno de los lados 316a y 316b. La extensión plegable 352 está acoplada mediante articulaciones 354, y se pliega dentro del lado asociado durante el proceso de plegado del lado. Una cavidad transversal 352a se proporciona preferiblemente en la base y/o los lados plegados para dar cabida a las extensiones plegables sin añadir un grosor significativo a la configuración plegada.

El lado 316a se pliega a continuación hacia dentro, como se aprecia en la figura 9, hasta que descansa sobre la superficie superior 318 de la base 312, como se aprecia en la figura 10. Cuando los dos lados 316a y 316b están en el despliegue de almacenamiento, substancialmente toda la superficie superior 318 de la base 312, la cavidad 320 y los lados 314a y 314b están cubiertos por lados 316a y 316b.

Para que los lados 314a y 314b se desplieguen en la cavidad 320 que está ubicada entre los canales 326, como se describe a continuación, es necesario que los lados 314a y 314b estén alejados del extremo de la base 312, y preferiblemente que también puedan descender al menos parcialmente hacia la profundidad de la cavidad 320. Además, también es preferible que la región base del lado, que es la región del lado que colinda con la base 312, descienda hacia la profundidad de la cavidad 320, para permitir que cada lado descanse en paralelo a la superficie superior 318. Las figuras 11A-11E ilustran una configuración de articulación preferida no limitativa para tal interconexión de la base 312 y los lados 314a y 314b, y las etapas para desplegar los lados 314a y 314b en sus respectivos despliegues de almacenamiento. Se debe indicar que otras configuraciones de articulación pueden ser adecuadas para este propósito. Tales configuraciones de articulación pueden incluir, pero no están limitadas a, una articulación deslizante, y un pasador de articulación asociado a una ranura.

Como se ilustra, la ménsula de la articulación 370 proporciona la rotación alrededor de dos ejes de rotación, 360 y 362. Cuando el lado 314a está plegado hacia dentro, la rotación alrededor del eje 362 permite que el extremo inferior del lado 314a se aleje del extremo de la base 312 para llegar a la cavidad 320, como se aprecia en la figura 11. La rotación alrededor del eje 360 permite que el lado 316a se tumbe cuando es recibido en la cavidad 320, como se aprecia en la figura 11C. La forma en L de la ménsula permite que la zona base del lado descienda por la profundidad de la cavidad 320, para permitir que cada uno de los lados 314a y 314b esté paralelo a la superficie superior 318. El proceso se repite cuando el lado 314b pasa a su despliegue de almacenamiento, como se ilustra en las figuras 11D y 11E. Se comprenderá que esta descripción de la configuración de doble articulación está destinada a ser solo un ejemplo de una interconexión articulada entre la base 312 y los lados 314a y 314b, y que otras configuraciones que proporcionen substancialmente los mismos resultados también son posibles. Se debe indicar que una caja en la que los lados 314a y 314b se pueden separar de la base 312 para su inserción dentro de la cavidad 320 está dentro del ámbito de la presente invención.

La caja 300 está configurada preferiblemente para ser manejada por equipos de manipulación de carretillas elevadoras convencionales. Para tal fin, como se ilustra en al figura 1, la base 312 tiene preferiblemente un par de canales alargados 326 que se extienden paralelos a la longitud L para recibir los dientes de un mecanismo de carretilla elevadora (carretilla elevadora, elevador de horquilla, etc.). Los canales 326 se extienden típicamente a lo largo de toda la longitud L, permitiendo la introducción de dientes desde cada extremo de la caja. Más preferiblemente, al menos la gran parte de la cavidad 320, está ubicada entre los canales 326. Por tanto, visto de un punto de vista diferente, se puede considerar que la caja 300 tiene una base fina 312 en la región de la cavidad 320, con regiones localmente levantadas para proporcionar el volumen requerido para los canales 326. Se comprenderá por tanto que el volumen útil del interior de la caja de maximiza completamente al hacer que todo el volumen, a excepción del que requieren los canales 326, esté disponible para la carga de productos.

Las figuras 12A-18 muestran una segunda realización preferida de una caja desmontable, designada generalmente como 10, construida y operativa según las enseñanzas de la presente invención. En términos generales, la caja 10 está formada por una base 12 y un conjunto 14 de lados 16a, 16b, 16c y 16d. Una superficie superior 18 de la base 12 presenta una cavidad alargada 20 que se extiende substancialmente por toda la longitud L de la base y tiene un tamaño tal para recibir el conjunto de lados 14.

Los lados están configurados para acoplarse a la base 12 de forma amovible con un primer par 16a y 16c paralelo a la longitud L de la base 12 y un segundo par 16b y 16d paralelo a la amplitud o anchura W de la base 12, de tal modo que, cuando los lados 16a, 16b, 16c y 16d están acoplados a la base 12, la base y los lados definen una caja de cuatro lados 10 como se muestra en la figura 13 con una cavidad 20 que contribuye al volumen interno de la caja. Cuando la caja está descargada y los lados están separados de la base, el conjunto 14 de lados 16a, 16b, 16c y 16d se reciben para estar substancialmente contenidos dentro de la cavidad 20 con el fin de formar la configuración desmontable de la figura 14 para obtener un transporte compacto.

Se apreciará de forma inmediata que la caja de la presente invención ofrece grandes ventajas sobre las cajas desmontables convencionales. Específicamente, en la configuración montada de la figura 13, la cavidad 20 contribuye significativamente al volumen interno útil de la caja, maximizado así el volumen de transporte. En el estado desmontado de la figura 14, todas las partes de la caja están configuradas en un solo bloque compacto que se puede manipular fácilmente y que se puede apilar eficazmente con otras cajas similares para garantizar el volumen mínimo durante el transporte o el almacenamiento de la caja cuando no está en uso. Estas y otras ventajas de la presente invención se comprenderán mejor a partir de la siguiente descripción detallada.

En referencia ahora a las características más detalladas de la caja 10, es una característica preferida de ciertas implementaciones de la presente invención que la caja sea una caja cuadrada, es decir, que la longitud L sea substancialmente igual a la amplitud W. En la mayoría de los casos preferidos, los cuatro lados son intercambiables, de tal modo que el usuario puede montar la caja con cada lado ubicado de forma arbitraria a lo largo de cualquier extremo de la base.

Para formar un caja que se pueda utilizar, se necesita claramente lograr una fijación de soporte de carga entre los lados adyacentes de la caja montada y entre cada lado y la base. Así, cada uno de los lados 16a, 16b y 16d incluye elementos de fijación 22, 24 para fijar los lados adyacentes. La figura 15 ilustra dos lados interconectados 16c y 16d, con sus elementos de fijación disponibles claramente visibles. Los elementos de fijación se muestran aquí esquemáticamente como lengüetas de interconexión complementarias de la sección rectangular con diámetros interiores adecuados para recibir un elemento de perno con el fin de fijar ambos lados entre sí y a la base. Más preferiblemente, los elementos de fijación 22, 24 también están configurados para que tales pares de lados se puedan imbricar doblemente con el fin de formar una unidad 14 con el par de lados asociado en una relación paralela cercana. Las figuras 16A y 16B muestran una unidad 14a antes de y después de la interconexión. La figura 17 muestra una vista cortada de una caja 10 parcialmente montada con una unidad 14a almacenada en la cavidad 20. Dos unidades juntas forman un conjunto 14 de lados fácilmente manejable para su introducción dentro de la cavidad 20 como se muestra en la figura 18.

Se debe apreciar que los elementos de fijación aquí mostrados se representan esquemáticamente. Se conocen en la técnica varias configuraciones de fijación para lados acoplados de forma amovible a una base y entre sí con el fin de formar una caja desmontable. La elección específica de la configuración de fijación, distinta de ciertas características descritas aquí explícitamente, no forma parte de la presente invención per se y por este motivo no se describirá detalladamente. Mediante ejemplos no limitativos, las distintas configuraciones de fijación y bloqueo descritas en la Patente de Estados Unidos arriba mencionada n.º 6.142.329 de Dotan y/o la publicación de solicitud de patente de Estados Unidos n.º 2002/0084274 de Dotan se consideran adecuadas para la implementación de la presente invención.

Opcionalmente, una disposición de bloqueo (no mostrada) se puede proporcionar para retener el conjunto de lados 14 dentro de la cavidad 20 con el fin de garantizar que el conjunto de lados no se desplace durante la manipulación. Más preferiblemente, al menos un elemento de bloqueo utilizado para entrelazar los lados cuando están montados también funciona para bloquear selectivamente el conjunto de lados dentro de la cavidad 20 cuando está en la configuración desmontada. Tal implementación es una de las capacidades de un experto en la materia.

En las implementaciones más preferidas, la base 12 y los lados 16a, 16b, 16c y 16d están todos formados principalmente de material plástico moldeado. Se debe indicar, sin embargo, que las implementaciones de la estructura de caja descrita utilizando materiales que no sean plásticos moldeados también están dentro del ámbito de la presente invención. Los diferentes componentes de las cajas de la presente invención se ilustran aquí de forma esquemática y simple por la claridad de la presentación. Los patrones geométricos aquí mostrados en los lados de las cajas no son funcionales y se incluyen aquí simplemente para facilitar la diferenciación visual entre las superficies orientadas hacia dentro y las superficies orientadas hacia fuera. Un experto en la materia comprenderá que los diferentes componentes se implementarán típicamente con varias estructuras de salientes de refuerzo y/o otras características funcionales o decorativas que no forman per se parte de la presente invención. Además, según el tipo de producto que se va a transportar y las características de drenaje deseadas de la caja, la base y las paredes también pueden ser sólidas o estar hechas de aberturas de drenaje y ventilación, como se conoce en la técnica.

La caja 10 está configurada preferiblemente para ser manejada por equipos de manipulación de palés convencionales. Para tal fin, la base 12 tiene preferiblemente un par de canales alargados 26 que se extienden paralelos a la longitud L para recibir los dientes de un mecanismo elevador (carretilla elevadora, elevador de horquilla, etc.). Los canales 26 se extienden típicamente a lo largo de toda la longitud L, permitiendo la introducción de dientes desde cada extremo de la caja. Más preferiblemente, al menos la gran parte de la cavidad 20 está ubicada entre los canales 26. Por tanto, visto de un punto de vista diferente, se puede considerar que la caja 10 tiene una base fina 312 en la región de la cavidad 20, con regiones localmente levantadas para proporcionar el volumen requerido por los canales 26. Se comprenderá por tanto que el volumen útil del interior de la caja de maximiza completamente al hacer que todo el volumen, a excepción del que requieren los canales 26, esté disponible para la carga de productos. Además, dado que los lados están almacenados entre las regiones de la base 12 que contienen los canales 26, no hay nada que sobresalga de las regiones de la base 12 que contienen los canales 26 en el estado colapsado, haciendo que la altura de la caja en su estado colapsado sea significativamente menor que la de las cajas "plegables" de dimensiones similares.

Según la segunda realización preferida de la presente invención aquí mostrada, la cavidad alargada 20 es una cavidad con extremos cerrados que termina en dos paredes finales 28. Como resultado, la longitud de la cavidad 20 es ligeramente inferior a la longitud externa L de la base 12. Para asegurar que los lados 16a, 16b, 16c y 16d encajan dentro de la cavidad 20, cada lado incluye preferiblemente una porción angular de la caja montada, con parte del lado adyacente o al menos los elementos de fijación del lado adyacente se extendiéndose lateralmente desde la porción angular. Como resultado, la longitud de cada lado es inferior a la dimensión de la longitud externa de la caja montada por el grosor de la porción angular, preferiblemente y al menos igual al grosor del lado de la caja. Así, si las paredes finales 28 tienen un grosor de no más de aproximadamente la mitad del grosor de los lados 16a, 16b, 16c y 16d, los lados se pueden acomodar dentro de la cavidad 20.

En referencia ahora a los dibujos 19A-21, se muestra una tercera realización preferida de una caja desmontable, designada generalmente como 100, construida y operativa según las enseñanzas de la presente invención. La caja 100 es estructural y funcionalmente similar a la caja 10 descrita anteriormente. Por motivos de claridad y comprensión, las características de la caja 100 análogas a las de la caja 10 están identificadas con los números de referencia utilizados para la característica análoga de la caja 10 pero aumentados en 100.

La caja 100 difiere de la caja 10 principalmente en que la cavidad 120 aquí es una cavidad con el extremo abierto que se extiende por toda la longitud L. Para garantizar el cierre de los lados de la caja montada, al menos un par de lados 116b y 116d presenta una lengüeta que se proyecta hacia abajo 130 configurada para cerrar substancialmente el extremo de la cavidad 120 cuando el lado está acoplado a la base 112, como se muestra en la figura 20. Más preferiblemente, la base 112 presenta un dentado de fijación 132 (figura 8A) a través de cada extremo de la cavidad 120 al que se acoplan las lengüetas que se proyectan hacia abajo 130 cuando está montada para proporcionar soporte a las lengüetas.

Como se ha mencionado anteriormente, se considera ventajoso que las cajas de la presente invención utilicen lados intercambiables, permitiendo así que un usuario monte la caja con cada lado acoplado a lo largo de un extremo de la base elegido arbitrariamente. Por motivos de claridad, se debe indicar que el término "intercambiable" como aquí se utiliza se refiere a lados que tienen funcionalmente características equivalentes hasta el punto que un intercambio accidental de dos de los lados no afecte de forma significativa a la función de la caja montada. Intercambiabilidad no implica necesariamente que los lados sean idénticos o no diferenciables.

En esta realización, la intercambiabilidad de los lados se puede lograr proporcionando un par de ranuras 134 que se extiendan paralelas a la longitud L y estén configuradas para recibir lengüetas que se proyectan hacia abajo 130 de los lados desplegados de forma paralela a la longitud L. La fijación de las lengüetas 130 dentro de ranuras 134 también añade resistencia estructural a la caja montada. Para permitir que los lados 116a y 116b se posicionen en el extremo exterior de la base 112, las lengüetas 130 son preferiblemente ligeramente más finas que la porción superior principal de los lados y están ligeramente separadas del plano de la superficie exterior del lado.

Claramente, en una implementación alternativa (no mostrada), las lengüetas 130 pueden tener un grosor igual al de la porción superior principal de los lados, estando las lengüetas recibidas en una cavidad externa correspondiente formada en las superficies externas de la base paralela a la longitud L.

En todos los respectos, la estructura y la función de la caja 100 se comprenderá mediante analogía con la caja 10 aquí descrita.

En referencia ahora genéricamente a ambas realizaciones de una caja según las enseñazas de la presente invención, los lados y la base están configurados preferiblemente para permitir el apilado de la caja con otras cajas similares tanto en la configuración montada de la caja como en la configuración compacta desmontada. Para tal fin, los extremos superior e inferior de los lados 16a, 16b, 16c y 16d, y las regiones periféricas superior e inferior de la base 112 están formados con proyecciones 200 y cavidades 202 de alineación complementarias (figura 24A). Las proyecciones 200 y las cavidades 202 de alineación complementarias están configuradas de tal modo que, cuando los lados están acoplados a la base para formar la caja de cuatro lados (figura 24B), las proyecciones 200 y las cavidades 202 de alineación en los extremos superiores de los lados y en la región periférica inferior de la base sirven para alinear la caja de cuatro lados con cajas similares (no mostradas) colocadas por encima y por debajo de la caja de cuatro lados, y cuando los lados son recibidos dentro de la cavidad 20, las proyecciones 200 y las cavidades 202 de alineación en las regiones periféricas inferior y superior de la base sirven para alinear la base con bases similares (no mostradas) colocadas por encima y por debajo de la base.

Llegados a este punto, la utilización de las cajas 10 y 100 se comprenderá claramente. Específicamente, la caja se despliega en su "configuración de caja" desplegada y se carga con productos en un puesto de carga. Se identificará que, como se muestra en la figura 22, al menos parte de los productos 204 están dentro de la cavidad alargada 20, contribuyendo así al volumen total de productos que se pueden transportar dentro de la caja. Después, tras el transporte de productos en la caja hasta un puesto de descarga, el producto se descarga de la caja y la caja se desmonta, y las paredes almacenadas en la cavidad realizan la "configuración desmontable" como se muestra en la figura 23. La caja se manipula por tanto de forma compacta y conveniente, con los cuatro lados ubicados substancialmente dentro de la cavidad alargada 20, para su transporte hasta el siguiente puesto de carga. Más preferiblemente, en una caja con características de alineación como se han descrito en referencia a las figuras 24A-24C, la caja se apila con otras cajas similares cuando está en la configuración de caja, de tal modo que las proyecciones y las cavidades de alineación en los extremos superiores de los lados y en la región periférica inferior de la base sirven para alinear la caja con cajas similares colocadas por encima y por debajo de la caja, y se apila cuando está en la configuración desmontable con otras cajas similares, de tal modo que las proyecciones y las cavidades de alineación en las regiones periféricas inferior y superior de la base sirven para alinear la base con bases similares colocadas por encima y por debajo de la base.

Se apreciará que las descripciones anteriores están destinadas solo a servir de ejemplo, y que muchas otras realizaciones son posibles dentro del ámbito de la presente invención como se define en las reivindicaciones adjuntas.

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Referencias citadas en la descripción

Esta lista de referencias citadas por el solicitante está prevista únicamente para ayudar al lector y no forma parte del documento de patente europea. Aunque se ha puesto el máximo cuidado en su realización, no se pueden excluir errores u omisiones y la OEP declina cualquier responsabilidad en este respecto.

Documentos de patente citados en la descripción

\bullet US 5094356 A, Miller [0004]

\bullet US 5638973 A, Dewey [0004]

\bullet US 6142329 A, Dotan [0004] [0053]

\bullet US 20020084274 A, Dotan [0004] [0053]

\bullet DE 29703221 U [0007]

Claims (25)

1. Caja desmontable (10, 100, 300) comprendiendo:

(a) una base (12, 112, 312) que presenta una longitud, una amplitud y una superficie superior (18, 118, 318); y

(b) un primer par de lados (16a, 16c, 116a, 116c, 314a, 314b) asociados a dicha base y configurados para alternar entre un primer despliegue paralelo a dicha longitud y un despliegue de almacenamiento, y un segundo par de lados (16b, 16d, 116b, 116d, 316a, 316b) asociado dicha base y configurado para alternar entre un primer despliegue paralelo a dicha amplitud y un despliegue de almacenamiento, en el que dicha base tiene un par de canales alargados (26, 126, 326) que se extiende paralelo a dicha longitud para recibir los dientes de un mecanismo elevador,

caracterizada por el hecho de que dicha superficie superior de dicha base presenta una cavidad alargada (20, 120, 320) que se extiende substancialmente por toda dicha longitud, descansando una gran parte de dicha cavidad entre dichos canales alargados, teniendo dicha cavidad un tamaño tal para recibir al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados, de tal modo que, cuando dichos primer y segundo pares de lados están desplegados en dicho primer despliegue, dicha base y dichos lados definen una caja de cuatro lados con dicha cavidad contribuyendo al volumen interno de dicha caja, y cuando dichos primer y segundo pares de lados están desplegados en dicho despliegue de almacenamiento, al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados se puede recibir para que esté substancialmente contenido dentro de dicha cavidad para lograr un transporte compacto.

2. Caja desmontable según la reivindicación 1, en la que la asociación de dichos primer y segundo pares de lados (314a, 314b, 316a, 316b) a dicha base (312) incluye una interconexión articulada (350, 370) de al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados a dicha base, de tal modo que dicho al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados puede rotar entre dicho primer despliegue y dicho despliegue de almacenamiento.

3. Caja desmontable según la reivindicación 2, en la que ambos dichos primer y segundo pares de lados (314a, 314b, 316a, 316b) están interconectados de forma articulada a dicha base.

4. Caja desmontable según la reivindicación 2, en la que uno de dichos primer y segundo pares de lados (314a, 314b) se puede recibir para que esté substancialmente contenido dentro de dicha cavidad (320) y el otro de dichos primer y segundo pares de lados (316a, 316b) cubre dicha cavidad.

5. Caja desmontable según la reivindicación 2, en la que dicho al menos uno de dichos primer y el segundo pares de lados que tiene la interconexión articulada (370) incluye al menos dicho primer par de lados (314a, 314b), y dicho primer par de lados está interconectado de forma articulada para permitir que cada lado de dicho par se aleje de un extremo de dicha base cuando está desplegado en dicha cavidad.

6. Caja desmontable según la reivindicación 5, en la que dicha interconexión articulada (370) permite que una región base de dicho cada lado descienda hasta una profundidad de dicha cavidad, para permitir que cada uno de dichos lados de dicho primer par (314a, 314b) esté paralelo a dicha superficie superior (318).

7. Caja desmontable según la reivindicación 2, en la que al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados incluye elementos de fijación configurados para fijar de forma amovible los lados adyacentes entre sí cuando dichos primer y segundo pares de lados están desplegados en dicho primer despliegue.

8. Caja según la reivindicación 4, en la que dicho par de lados (316a, 316b) que cubre dicha cavidad (320) se pliega de tal modo que cada lado de dicho par se pliega sobre no más de la mitad de dicha longitud o dicha amplitud.

9. Caja desmontable según la reivindicación 8, en la que al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados (316a, 316b) incluye una porción de extensión plegable (352) a lo largo de una región superior de dicho lado del par de lados.

10. Caja desmontable según la reivindicación 2, en la que dicha longitud es substancialmente igual a dicha amplitud.

11. Caja desmontable según la reivindicación 1, en la que dicha cavidad alargada (20, 30) es una cavidad con extremos cerrados que termina en dos paredes finales.

12. Caja desmontable según la reivindicación 11, en la que al menos uno de dichos primer y segundo pares de lados (16a, 16c, 16b, 16d, 314a, 314b) tiene una longitud no superior a la longitud de dicha cavidad con extremos cerrados (20, 320).

13. Caja desmontable según la reivindicación 1, en la que la asociación de dichos primer y segundo pares de lados (16a, 16c, 116a, 116c, 16b, 16d, 116b, 116d) a dicha base (12, 112) es una fijación amovible, de tal modo que dichos primer y segundo pares de lados, cuando están separados de dicha base, se pueden recibir para que estén substancialmente contenidos dentro de dicha cavidad (20, 120) para obtener dicho despliegue de almacenamiento.

14. Caja desmontable según la reivindicación 13, en la que dicha longitud es substancialmente igual a dicha amplitud.

15. Caja desmontable según la reivindicación 14, en la que dicho primer par de lados (16a, 314b, 116a, 316b) y dicho segundo par de lados (16b, 16d, 116b, 116d) son intercambiables.

16. Caja desmontable según la reivindicación 13, en la que dicha cavidad alargada (120) es una cavidad con extremos abiertos que se extiende por toda dicha longitud.

17. Caja desmontable según la reivindicación 16, en la que al menos dicho segundo par de lados (116b, 116d) presenta cada uno una lengüeta que se proyecta hacia abajo (130) configurada para cerrar substancialmente un extremo de dicha cavidad con extremos abiertos cuando dicho lado está acoplado a dicha base.

18. Caja desmontable según la reivindicación 17, en la que dicho primer par de lados (116a, 116c) y dicho segundo par de lados (116b, 116d) son intercambiables, incluyendo dicha base (112) un par de ranuras (134) que se extienden paralelas a dicha longitud y están configuradas para recibir dicha lengüeta que se proyecta hacia abajo (130) de dicho primer par de lados.

19. Caja desmontable según la reivindicación 13, en la que dicha cavidad alargada (20) es una cavidad con extremos cerrados que termina en dos paredes finales.

20. Caja desmontable según la reivindicación 19, en la que cada lado de dichos primer y segundo pares de lados (16a, 16c, 16b, 16d) tiene una longitud no superior a la longitud de dicha cavidad con extremos cerrados (20).

21. Caja desmontable según la reivindicación 13, en la que cada lado de dicho primer y segundo pares de lados (16a, 16c, 16b, 16d) incluye elementos de fijación (22, 24) para fijarse a dos lados adyacentes, y en el que dichos elementos de fijación también están configurados de tal modo que cada par dichos lados se puedan imbricar doblemente puede con el fin de formar una unidad con dicho par de lados asociado en una relación paralela cercana.

22. Caja desmontable según la reivindicación 13, en la que los extremos superior e inferior de dichos primer y segundo pares de lados y las regiones periféricas superior e inferior de dicha base están formados con proyecciones (200) y cavidades (202) de alineación complementarias de tal modo que, cuando dichos primer y segundo pares de lados están acoplados a dicha base para formar la caja de cuatro lados, dichas proyecciones y cavidades de alineación en dichos extremos superiores de dichos lados y en dicha región periférica inferior de dicha base sirven para alinear dicha caja de cuatro lados con cajas similares colocadas por encima y por debajo de dicha caja de cuatro lados, y cuando dichos primer y segundo pares de lados son recibidos dentro de dicha cavidad, dichas proyecciones y cavidades de alineación en dichas regiones periféricas inferior y superior de dicha base sirven para alinear dicha base con bases similares colocadas por encima y por debajo de dicha base.

23. Caja desmontable según la reivindicación 22, en la que dicha base y dichos primer y segundo pares de lados están todos hechos principalmente de material plástico moldeado.

24. Procedimiento para utilizar una caja desmontable para el transporte de productos desde un puesto de carga a un puesto de descarga, comprendiendo el procedimiento las etapas de:

(a) proporcionar la caja desmontable (10, 100, 300) según cualquier reivindicación anterior;

(b) desplegar dicha caja en dicha configuración de caja;

(c) cargar dicha caja con productos en el puesto de carga, estando al menos parte de los productos dentro de dicha cavidad alargada;

(d) transportar los productos en dicha caja al puesto de descarga;

(e) descargar el producto de dicha caja; y

(f) desplegar dicha caja en dicha configuración desmontada con al menos dos de los cuatro lados ubicados substancialmente dentro de dicha cavidad alargada para ser transportados al siguiente puesto de carga.

25. Procedimiento según la reivindicación 24, en el que los extremos superior e inferior de dichos lados y las regiones periféricas superior e inferior de dicha base están formados con proyecciones (200) y cavidades (202) de alineación complementarias, comprendiendo además el procedimiento:

(a) apilar dicha caja cuando está en dicha configuración de caja con otras cajas similares de tal modo que dichas proyecciones y cavidades de alineación en dichos extremos superiores de dichos lados y en dicha región periférica inferior de dicha base sirvan para alinear dicha caja con las otras cajas similares colocadas por encima y por debajo de dicha caja; y

(b) apilar dicha caja cuando está en la configuración desmontada con otras cajas similares de tal modo que dichas proyecciones y cavidades de alineación en dichas regiones periféricas superior e inferior de dicha base sirvan para alinear dicha caja con las otras cajas similares colocadas por encima y por debajo de dicha caja.