ES2314655T5 - Aparato de imagen y métodos para homogeneizar la tinta - Google Patents

Description

DESCRIPCION

Aparato de imagen y metodos para homogeneizar la tinta

Campo tecnico

La presente invencion se refiere a aparatos de formacion de imagenes y metodos para homogenizar tinta.

Antecedentes

Una amplia variedad de aparatos de formacion de imagenes y dispositivos de impresion son usados para producir materiales impresos. Tal equipamiento de impresion tipicamente incluye un sistema de reparto de tinta que funciona para repartir tinta lfquida desde un suministrador de tinta a uno o mas cabezales de impresion. Los cabezales de impresion entonces aplican la tinta a un medio de formacion de imagenes.

Un tipo popular de aparatos de impresion son las impresoras de chorro de tinta. Las impresoras de chorro de tinta son ampliamente utilizadas como medios para producir impresion de alta calidad. Una impresora de chorro de tinta tfpica incluye un sistema de reparto de tinta que reparte la tinta a uno o mas cabezales de impresion. Cada uno de estos cabezales de impresion generalmente tiene varios inyectores que funcionan para expulsar la tinta durante el proceso de impresion.

Como aparato de impresion popular, las impresoras de chorro de tinta son usadas en una variedad de ajustes, y estan sujetas a una serie de demandas y condiciones de funcionamiento. Por ejemplo, algunas impresoras de chorro de tinta se usan frecuentemente, mientras que otras son usadas rara vez y, de esta manera, la experiencia se amplfa a los tiempos de inactividad. Algunas impresoras de chorro de tinta permanecen fijas en una oficina u hogar, mientras que otras son transportadas a varias ubicaciones donde son usadas para realizar funciones de impresion. Las impresoras de chorro de tinta estan sujetas a una variedad de condiciones ambientales, que pueden incluir, pero no estan limitadas a, temperaturas extremas, variacion del grado de humedad, agentes contaminantes transportados por el aire, luz solar directa y movimiento frecuente. Como resultado de estos diversos patrones de uso y condiciones de funcionamiento, las impresoras de chorro de tinta funcionan bajo una variedad de condiciones ambientales. Una situacion que puede derivar de largos tiempos de inactividad o variacion de las condiciones ambientales es un espesamiento de la tinta dentro del cabezal de impresion debido a la perdida de fluido (es decir, vaporizacion o migracion del fluido portador usado para transportar los pigmentos de la tinta), que pueden causar calidad de impresion pobre o fallo del cabezal de impresion. Para acomodar estos diversos patrones de uso y condiciones de funcionamiento, es deseable desarrollar aparatos de impresion que satisfagan tales demandas. La US2002/0041315 expone un cabezal de chorro de tinta que tiene camaras de tinta, elementos generadores de energfa provistos en las camaras de tinta, respectivamente, y puertos de salida de tinta que comunican con las camaras de tinta, respectivamente. El cabezal de chorro de tinta puede ser dejado sin uso durante un tiempo mas largo que un tiempo predeterminado, con un menisco formado en cada puerto de salida de tinta. En este caso, se aplica varias veces un impulso de mando a cada elemento generador de energfa, por ello forzando la tinta hacia fuera del puerto de salida de tinta e incrementando una zona de superficie de la tinta de una zona de superficie del menisco. Entonces, se aplica una presion negativa en cada camara de tinta, por ello, retrocediendo la tinta hacia la camara de tinta, formando, de esta manera, un menisco de nuevo en el puerto de salida. En estas condiciones, se aplica un impulso de mando al elemento generador de energfa, expulsando, de esta manera, una gotita de tinta desde el puerto de salida a los datos de registro.

La EP1359027A describe tecnicas para mejorar la fiabilidad de los cartuchos de tinta que emplean una lmea de recirculacion de fluido. Una caractenstica de fiabilidad se provee mediante la gestion activa de calor, en donde la lmea de recirculacion se emplea para proporcionar enfriamiento del cabezal de impresion. Otra caractenstica es un cabezal de impresion dentro de la impresora y una tecnica de cebado del tubo de subida. La tolerancia del tiempo de inactividad tambien puede ser mejorada, con la capacidad de recircular tinta y purgar aire, para proporcionar un modo de funcionamiento que pueda mejorar la fiabilidad del cartucho de impresion durante los tiempos de inactividad. Puede ser introducido un fluido de limpieza que podna desintegrar el sedimento, ya que circula a traves del cartucho de impresion. Se proporciona el filtrado mejorado de partmulas, a traves del fluido que recircula a traves del sistema, pasando a traves del tubo de subida o area plena y a traves de la parte trasera del cabezal de impresion. Como el fluido se mueve a traves de esta region, las partmulas atrapadas en el tubo de subida llegan a ser barridas fuera de la zona y eventualmente atraviesan un filtro antes de alcanzar el cabezal de impresion de nuevo.

La EP674998A expone un sistema de impresion de chorro de tinta que incluye un cabezal semipermanente que tiene una entrada de fluido para recibir tinta y una parte de expulsion para depositar tinta en respuesta a senales de control. El sistema de impresion tambien incluye un suministro de tinta sustituible configurado para proporcionar tinta al cabezal de impresion que almacena un volumen de tinta. El cabezal de impresion es capaz de durar toda la vida de una pluralidad de los volumenes de tinta. El sistema de impresion incluye una parte de acumulador de fluido en comunicacion fluida con el cabezal de impresion y el suministro de tinta sustituible. El acumulador de fluido esta adaptado para acomodar el aire introducido dentro del cabezal de impresion durante el uso de los suministros de tinta sin purgar aire de los cabezales de impresion. Tambien se expone un aparato de reparto de tinta que se acopla fluidificadamente a la entrada del fluido y proporciona tinta al cabezal de impresion. Este aparato de reparto de tinta se adapta para controlar la introduccion de aire al cabezal de impresion de forma que la parte del acumulador puede acomodar todo el aire introducido durante la vida del cabezal de impresion. Los aparatos de formacion de imagenes y los metodos de homogeneizacion de tinta son descritos. Las realizaciones expuestas aqu son para propositos ilustrativos y no deben ser consideradas como limitativas de la invencion.

En una implementacion se describe un aparato de formacion de imagenes. El aparato de formacion de imagenes incluye un suministro de tinta que proporciona tinta para ser utilizada en la impresion, y un cabezal de impresion que aplica la tinta durante la impresion. Un sistema de conductos acopla el suministro de tinta y el cabezal de impresion en lo que se refiere al flujo de fluido. Una bomba se acopla operativamente al sistema de conductos. En funcionamiento, la bomba provoca la circulacion de la tinta entre el suministro de tinta y el cabezal de impresion. Un dispositivo temporizador mide el tiempo de inactividad desde que la bomba estuvo en funcionamiento por ultima vez. Un controlador recibe la medida del tiempo de inactividad del dispositivo temporizador, y actua la bomba cuando se alcanza un tiempo de inactividad seleccionado.

En otra implementacion, se describe un metodo para homogenizar la tinta. El metodo incluye proveer una bomba, entonces actuando automaticamente la bomba homogeniza la tinta dentro de un sistema de reparto de tinta cada vez que el sistema de reparto de tinta ha estado reposando durante un tiempo de inactividad seleccionado.

Descripcion de los dibujos

La Fig. 1 es una vista en perspectiva de una impresora de chorro de tinta de acuerdo con las realizaciones de la presente invencion.

La Fig. 2 es una vista esquematica, fragmentaria de acuerdo con una realizacion de la presente invencion.

La Fig. 3 es una vista esquematica, fragmentaria de acuerdo con otra realizacion de la presente invencion.

La Fig. 4 es un diagrama de flujo que representa un aspecto de funcionamiento de acuerdo con una realizacion adicional de la presente invencion.

Descripcion detallada

Los aparatos de formacion de imagenes tales como las impresoras de chorro de tinta tfpicamente incluyen un sistema de reparto de tinta que funciona para repartir la tinta desde un suministrador de tinta o deposito a uno o mas cabezales de impresion. En el contexto de este documento, el termino “aparato de formacion de imagenes” se refiere a cualquier aparato que use tinta para generar una imagen en un medio de formacion de imagenes, tal como papel o similar. Ejemplos de aparatos de formacion de imagenes incluyen, sin que sea en forma de limitacion, impresoras, copiadoras, maquinas de facsfmil, y otros dispositivos que usan tinta de un deposito para aplicar una imagen en un medio de formacion de imagenes. El termino “tinta” se refiere a cualquier medio lfquido que puede ser usado para impresion, incluyendo tintas tanto basadas en agua como no basadas en agua. Tales tintas, tfpicamente comprenden colorantes disueltos o pigmentos dispersos en un disolvente. En una impresora de chorro de tinta tfpica, los cabezales de impresion se usan para aplicar la tinta a un medio de formacion de imagenes.

Cuando un sistema de reparto de tinta en un aparato de formacion de imagenes, tal como una impresora de chorro de tinta, permanece inactivo durante un periodo de tiempo extenso, la calidad de impresion puede degradarse ya que los componentes volatiles tales como el agua, o cualesquiera otros componentes volatiles, se pierden de la tinta. Los aparatos de formacion de imagenes que no recirculan periodicamente u homogenizan la tinta de otro modo pueden desarrollar zonas de tinta de las cuales han sido agotados los componentes volatiles. En tales zonas, la tinta llega a ser demasiado viscosa para ser bombeada adecuadamente o plenamente limpiada del sistema, causando defectos de calidad de imagen u otros problemas de impresion o fallos. Ademas, los aparatos de formacion de imagenes que no homogenizan periodicamente la tinta pueden sufrir problemas de calidad de impresion cuando la concentracion de tinta en el cabezal de impresion se ha movido fuera de lfmites aceptables debido a la perdida de componentes volatiles de la tinta. En algunos casos el remedio de tales problemas requiere que el cabezal de impresion sea reemplazado o cebado.

En otros casos, pueden ocurrir obstrucciones ya que los componentes volatiles de la tinta se pierden. Tales obstrucciones ocurren tfpicamente en zonas del sistema de reparto de tinta que tienen una pequena masa de tinta residente, tales como tubos de pequeno diametro, o en zonas tales como los cabezales de impresion. Debido a que la gama de perdidas de los componentes volatiles de la tinta y la masa de tinta residente vana por componente, es ventajoso mezclar periodicamente la tinta en el sistema para homogenizar la concentracion. En el contexto de este documento, los terminos “homogenizar” y “homogenizacion” se refieren a una mezcla o circulacion (incluyendo recirculacion) de la tinta dentro del sistema de reparto de tinta y el cabezal de impresion para reducir los problemas potenciales tales como defectos de calidad de imagen y obstrucciones.

Los aparatos de formacion de imagenes que recirculan tinta para una cantidad de tiempo dada antes del trabajo de impresion, sin recircular la tinta durante largos periodos de inactividad entre trabajos de impresion, pueden no homogenizar adecuadamente la tinta porque puede ocurrir una obstruccion durante el largo tiempo de inactividad. Los aparatos de formacion de imagenes que continuamente recirculan tinta consumen grandes cantidades de ene^a debido al bombeo continuo requerido.

Por estas y otras razones, es deseable desarrollar aparatos de formacion de imagenes, sistemas de reparto de tinta y metodos para homogenizar tinta que ayudaran a prevenir la degradacion de la calidad de impresion y obstrucciones. Ademas, es deseable desarrollar metodos y aparatos que consumaran estos objetivos de una manera conveniente y eficiente. Tambien es deseable que tales metodos y aparatos sean aplicables a dispositivos de formacion de imagenes portatiles.

Con referencia a la Fig. 1, un aparato de formacion de imagenes 100 se indica, generalmente, en una vista isometrica. Como se representa, el aparato de formacion de imagenes 100 es una impresora de chorro de tinta 105. La impresora de chorro de tinta 105 incluye una envolvente o carcasa de impresora 115. La carcasa de impresora 115 incluye una carcasa superior 116 y una carcasa inferior 117. Una bandeja de carga 118 permite cargar papel u otro medio de formacion de imagenes en la apertura de alimentacion 119 de la impresora de chorro de tinta 105, tal que las actividades de impresion pueden ser consumadas. Se provee un interruptor de potencia 120, y funciona para conectar y desconectar la impresora 105 a una fuente de energfa externa. La impresora de chorro de tinta 105 esta configurada para recibir ordenes de un ordenador u otro dispositivo similar que dirige las operaciones de impresion. Se apreciara que la impresora de chorro de tinta 105 representa solamente un ejemplo de un aparato de formacion de imagenes de acuerdo con la presente invencion, y que otros aparatos de impresion de chorro de tinta tambien pueden ser utilizados.

Con referencia a la Fig. 2, mediante el numero 200 generalmente se indica en forma esquematica un aparato de formacion de imagenes de acuerdo con una primera realizacion de la presente invencion. En una realizacion, el aparato de formacion de imagenes 200 es una impresora de chorro de tinta 205. El aparato de formacion de imagenes 200 incluye un sistema de reparto de tinta 206 que se describe en detalle abajo. El aparato de formacion de imagenes 200 incluye un suministro de tinta 210 para proporcionar tinta 212 para ser usada en la impresion. Un cabezal de impresion 214 se provee para aplicar la tinta 212 en un medio de formacion de imagenes durante la impresion. En el ejemplo representado, el cabezal de impresion 214 esta acoplado de forma deslizable a un carril 215, ya que el cabezal de impresion 214 puede moverse a lo largo del carril 215 durante las actividades de impresion. Un sistema de conductos 216 acopla el suministro de tinta 210 y el cabezal de impresion 214 en lo que se refiere al flujo de fluido. Una bomba 220 esta situada entre el suministro de tinta 210 y el cabezal de impresion 214, y esta acoplada operativamente al sistema de conductos 216. Cuando funciona, la bomba 220 provoca la circulacion de la tinta 212 entre el suministro de tinta 210 y el cabezal de impresion 214. Un dispositivo temporizador 222 se provee para medir el tiempo de inactividad desde que la bomba 220 estuvo por ultima vez en funcionamiento. Hay tambien un controlador 224 que funciona para recibir la medida del tiempo de inactividad del dispositivo temporizador 222. El controlador puede ser un microprocesador, un montaje de circuito de estado, u otros dispositivos conocidos para procesar senales y controlar el funcionamiento de componentes colaterales en respuesta a ello. Ademas la elaboracion de la estructura espedfica del controlador no es necesaria, por lo tanto, para un completo entendimiento de la presente invencion. El controlador 224 esta en comunicacion de senal con el dispositivo temporizador 222. En el ejemplo representado, el controlador 224 esta acoplado electricamente al dispositivo temporizador 222 por una lmea de senal de temporizacion 225. El controlador 224 tambien esta comunicacion de senal con la bomba 220. En el ejemplo representado, el controlador 224 esta acoplado electricamente a la bomba 220 por una lmea de senal de bomba 226. El controlador 224 funciona para actuar la bomba 220 cuando se alcanza un tiempo de inactividad seleccionado. En el contexto de este documento, el termino “tiempo de inactividad” se define para aludir la duracion del tiempo que ha transcurrido desde que la bomba estuvo en funcionamiento por ultima vez. El termino “tiempo de inactividad seleccionado” se define para aludir la duracion del tiempo de inactividad permitido antes de que la bomba sea actuada automaticamente. El tiempo de inactividad seleccionado puede ser variado en base a factores ambientales y patrones de uso, como se describe mas plenamente abajo.

Si el aparato de formacion de imagenes 200 se usa con un ordenador (no mostrado), el ordenador puede funcionar como el controlador 224 y el dispositivo temporizador 222. Por ejemplo, el ordenador puede provocar que la bomba 220 sea actuada cuando se alcanza un tiempo de inactividad seleccionado. Ademas, el ordenador puede provocar que la bomba 220 sea actuada para homogenizar la tinta 212 en cualquier tiempo seleccionado. A modo de ejemplo solamente, el ordenador puede actuar la bomba 220 a las 2:00 a.m. (o cualquier otra hora seleccionada) cuando el proceso de bombeo es menos probable que interrumpa las actividades del negocio.

En una variante, la bomba 220 es reversible y en funcionamiento invierte intermitentemente su accion de bombeo para facilitar la homogenizacion de la tinta 212. Esto es, la bomba 220 primero puede bombear tinta del cabezal de impresion 214 al suministro de tinta 210, y entonces invertir el bombear tinta del suministro de tinta 210 al cabezal de impresion 214 (o viceversa). La inversion de la bomba puede ser controlada por el controlador 224. Se contempla el uso de cualquier bomba conveniente, por ejemplo en una realizacion la bomba es una bomba peristaltica. Otros tipos de bombas tambien pueden ser usadas tales como, sin que sea a modo de limitacion, una bomba centnfuga o una bomba de desplazamiento positivo. Cuando la bomba 220 es una bomba peristaltica, entonces una seccion del conducto 216 puede ser un segmento flexible (no mostrado, pero generalmente dentro de la bomba 220), y la bomba puede incluir un miembro movil (tampoco se muestra) que puede moverse a lo largo de una parte del segmento flexible para instar, por ello, a la tinta en el segmento flexible a moverse en la direccion del miembro movil.

En otra variante, una batena 230 esta acoplada electricamente a la bomba 220 por una lmea de batena 231. En funcionamiento, la batena 230 alimenta la bomba 220. La batena 230 permite a la bomba 220 funcionar sin una fuente de energfa externa. En otras variantes, la bomba 220 puede ser alimentada por otra fuente de energfa (no mostrada), tal como la fuente de alimentacion que se usa por la impresora de chorro de tinta 205 para operaciones normales de impresion. Adicionalmente, la bomba 220 puede ser configurada para ser dirigida primariamente por la fuente de alimentacion que se usa por la impresora de chorro de tinta 205 para operaciones normales de impresion, y, cuando la impresora 205 se desconecta de tal fuente de alimentacion, usar la batena 230 como fuente de energfa. Con referencia nuevamente a la Fig. 2, el suministro de tinta 210 incluye un suministro primario de tinta 235 separado del cabezal de impresion 214, y un suministro secundario de tinta 236 proximo al cabezal de impresion 214. En una variante, el suministro primario de tinta 235 puede ser sustituido sin sustituir el cabezal de tinta 214. El cabezal de tinta 214 incluye un inyector de tinta 240 a traves del que pasa la tinta 212 durante la impresion. El flujo de tinta 212 desde el suministro primario de tinta 235 al suministro secundario de tinta 236 facilita la homogenizacion de la tinta en el inyector de tinta 240. Una mezcla de aire/espuma 241 se muestra sobre la superficie 242 de la tinta 212 en el suministro primario de tinta 235. Del mismo modo, una mezcla de aire/espuma 243 se muestra sobre la superficie 244 de la tinta 212 en el suministro secundario de tinta 236.

En otra variante, una pastilla inteligente 250 se acopla funcionalmente al suministro de tinta 210. A modo de ejemplo, y no a modo de limitacion, la pastilla inteligente puede ser una memoria electronica, ROM, EEPROM, o batena de respaldo RAM. La pastilla inteligente 250 esta codificada con parametros bomba-tiempo. En el contexto de este documento, el termino “parametros bomba-tiempo” se define para aludir cualquier informacion respecto a la tinta, la bomba, las condiciones ambientales, y/o las condiciones de funcionamiento que pueden afectar el bombeo usado para homogenizar la tinta. A modo de ejemplo solamente, los parametros bomba-tiempo pueden incluir, pero no estan limitados a, informacion respecto al tipo de tinta, la edad de la tinta, y el volumen de tinta. Como otros ejemplos, los parametros bomba-tiempo pueden incluir informacion tal como el regimen de la bomba (es decir, el numero de revoluciones por minuto de la bomba), el tiempo de bomba (es decir, la duracion de tiempo que la bomba funciona para completar un trabajo de impresion), y el tiempo de inactividad seleccionado (es decir, la duracion del tiempo de inactividad permitido antes de que la bomba sea disparada automaticamente para entrar en funcionamiento). La pastilla inteligente 250 esta acoplada electricamente al controlador 224 por una lmea de pastilla inteligente 251. El controlador 224 recibe senales de la pastilla inteligente 250 para facilitar la homogenizacion de la tinta. Estas senales de la pastilla inteligente 250 ayudan al controlador 224 a determinar que bombeo homogenizara adecuadamente la tinta 212. Se apreciara que la pastilla inteligente 250 y el controlador 224 pueden estar combinados dentro de una sola unidad.

Con referencia aun a la Fig. 2, en una realizacion, el sistema de reparto de tinta 206 incluye un sensor 254 para medir una condicion ambiental que puede afectar la homogenizacion de la tinta 212, y un controlador 224 para recibir la medicion del sensor 254 y para generar, basada al menos en parte sobre la medicion, una senal de control para la bomba 220 para manejar, por ello, la homogenizacion de la tinta 212. El sensor 254 esta acoplado electricamente con el controlador 224 mediante una lmea de senal de sensor 255.

En una variante el sensor 254 esta configurado para medir un nivel de humedad. En otra variante el sensor 254 esta configurado para medir una temperatura. El sensor 254 puede estar configurado para medir cualquier condicion ambiental que puede afectar la homogenizacion de la tinta 212, y la medicion de cualesquiera y todas de tales condiciones ambientales se contempla por la presente invencion. Ademas, dos o mas de dichos sensores 254 pueden ser usados en combinacion para medir dos o mas de dichas condiciones ambientales.

En una variante en la presente realizacion de la invencion, el sistema de reparto de tinta 206 incluye una pastilla inteligente 250 codificada con parametros bomba-tiempo. La pastilla inteligente 250 esta acoplada funcionalmente al suministro de tinta 210, y esta acoplada electricamente al controlador 224 por la lmea de pastilla inteligente 251. El controlador 224 recibe la informacion bomba-tiempo de la pastilla inteligente 250. El controlador 224 genera entonces, basado al menos en parte sobre la informacion de tiempo de bomba, una senal de control a la bomba 220 para gestionar, por ello, la homogenizacion de la tinta 212. En otra variante la informacion bomba-tiempo incluye datos en cuanto a un tipo de tinta. En otra variante la informacion bomba-tiempo incluye datos en cuanto a un volumen de tinta. En otra variante la informacion bomba-tiempo incluye datos en cuanto a la edad de la tinta. La pastilla inteligente 250 puede incluir cualquier dato bomba-tiempo que sea util en la gestion de homogenizacion de la tinta 212, y la inclusion de cualquier y toda informacion bomba-tiempo se contempla por la presente invencion. Con referencia a la Fig. 3, un aparato de formacion de imagenes se indica, generalmente, por el numero 300. En una realizacion, el aparato de formacion de imagenes 300 es una impresora de chorro de tinta 305. El aparato de formacion de imagenes 300 incluye un sistema de reparto de tinta 306 que se describe en detalle abajo. El aparato de formacion de imagenes 300 incluye un suministro de tinta 310 para proporcionar tinta 312 para ser usada en la impresion. Se provee un cabezal de impresion 314 para aplicar la tinta 312 durante la impresion. En el ejemplo representado, el cabezal de impresion 314 esta acoplado de forma deslizable a un carril 315, asf que el cabezal de impresion 314 puede moverse a lo largo del carril 315 durante las actividades de impresion. Un sistema de conductos 316 acopla el suministro de tinta 310 y el cabezal de impresion 314 en lo que se refiere al flujo de fluido. Una bomba 320 se situa entre el suministro de tinta 310 y el cabezal de impresion 314, y esta acoplada operativamente al sistema de conductos 316. En funcionamiento, la bomba 320 hace circular a la tinta 312 entre el suministro de tinta 310 y el cabezal de impresion 314. Un dispositivo temporizador 322 se provee para medir un tiempo de inactividad desde que la bomba 320 estuvo en funcionamiento por ultima vez. Hay tambien un controlador 324 que funciona para recibir la medida del tiempo de inactividad desde el dispositivo temporizador 322. El controlador 324 esta acoplado electricamente al dispositivo temporizador 322 por una lmea de senal de temporizacion 325. El controlador 324 tambien esta acoplado electricamente a la bomba 320 por la pista de senal de bomba 326. El controlador 324 funciona para actuar la bomba 320 cuando se alcanza un tiempo de inactividad seleccionado.

Esta contemplado el uso de cualquier bomba 320 conveniente, por ejemplo en una variante la bomba 320 es una bomba peristaltica. Como se describio arriba con respecto a la bomba 220 de la Fig. 2, pueden ser utilizados otros tipos de bombas. Como se representa, una batena 330 esta acoplada electricamente a la bomba 320 por una lmea de batena 331. En funcionamiento, la batena 330 alimenta la bomba 320. La batena 330 permite a la bomba 320 funcionar sin una fuente de energfa externa. Como se indica arriba con respecto a la batena 230 de la Fig. 2, la batena 330 de la Fig. 3 puede ser sustituida, o suplementada, con una fuente de alimentacion (no mostrada) que se usa normalmente para alimentar la impresora de chorro de tinta 305.

Con referencia de nuevo a la Fig. 3, el suministro de tinta 310 incluye un suministro primario de tinta 335 separado del cabezal de impresion 314, y un suministro secundario de tinta 336 proximo al cabezal de impresion 314. En una variante, el suministro primario de tinta 335 puede ser sustituido sin sustituir el cabezal de impresion 314. El cabezal de impresion 314 incluye un inyector de tinta 340 a traves del que la tinta 312 pasa durante la impresion. El flujo de tinta 312 desde el suministro primario de tinta 335 al suministro secundario de tinta 336 facilita la homogenizacion de la tinta en el inyector de tinta 340. Una mezcla de aire/espuma 341 se muestra sobre la superficie 342 de la tinta 312 en el suministro primario de tinta 335. De forma similar, una mezcla de aire/espuma 343 se muestra sobre la superficie 344 de la tinta 312 en el suministro secundario de tinta 336.

El sistema de conductos 316 incluye un conducto de suministro 345 que acopla el suministro primario de tinta 335 y el suministro secundario de tinta 336 en lo que se refiere al flujo de fluido. En funcionamiento el conducto de suministro 345 facilita un flujo de tinta 312 desde el suministro primario de tinta 335 al suministro secundario de tinta 336. El sistema de conductos 316 tambien incluye un conducto de retorno 346 que acopla el suministro secundario de tinta 336 y el suministro primario de tinta 335 en lo que se refiere al flujo de fluido. En funcionamiento, el conducto de retorno 346 facilita un flujo de tinta desde el suministro secundario de tinta 336 al suministro primario de tinta 335. Como la tinta 312 circula o recircula a traves del sistema de conductos 316, la tinta se homogeniza. Cuando la bomba 320 es una bomba peristaltica, entonces una seccion (no mostrada, pero generalmente dentro de la bomba 320) del conducto de suministro 345, y una seccion (no mostrada, pero generalmente dentro de la bomba 320) del conducto de retorno 346 pueden ser segmentos flexibles. En este caso la bomba 320 puede incluir el primer y segundo miembros moviles (no mostrados). El miembro movil puede moverse a lo largo del segmento flexible del conducto de suministro 345 para instar, por ello, a la tinta en el conducto de suministro a moverse en la direccion del primer miembro movil. Del mismo modo, el segundo miembro movil puede moverse a lo largo del segmento flexible del conducto de retorno 346 para instar, por ello, a la tinta en el conducto de retorno a moverse en la direccion del segundo miembro movil. El primer y segundo miembros moviles puedes ser anexados a un eje de giro comun de forma que ocurran bombeos simultaneos de tinta en los conductos de suministro y retorno 345, 346.

En una variante, una pastilla inteligente 350 esta acoplada operativamente al suministro de tinta 310. La pastilla inteligente 350 esta codificada con los parametros bomba-tiempo. La pastilla inteligente 350 esta acoplada electricamente al controlador 324 por la lmea de pastilla inteligente 351. El controlador 324 recibe senales desde la pastilla inteligente 350 para facilitar la homogenizacion de la tinta. Como se indico arriba con respecto a la pastilla inteligente 250, la pastilla inteligente 350 puede ser, por ejemplo, memoria electronica, ROM, EEPROM, batena de respaldo RAM, u otra memoria de lectura por ordenador.

Con referencia ahora a las Fig. 2 y 3, se describe un aparato de formacion de imagenes 200, 300. El aparato de formacion de imagenes 200, 300 incluye unos medios de suministro de tinta 210, 310 para proporcionar tinta 212, 312 para ser usados en la impresion, y unos medios de cabezal de impresion 214, 314 para aplicar la tinta 212, 312 durante la impresion. Unos medios de conductos de tinta 216, 316 se proveen para acoplar los medios de suministro de tinta 212, 312 y los medios de cabezal de impresion 214, 314 en lo que se refiere al flujo de fluido. Unos medios de bomba 220, 320 estan acoplados operativamente a los medios de conductos de tinta 216, 316 para circular la tinta 212, 312 entre los medios de suministro de tinta 210, 310 y los medios de cabezal de impresion 214, 314. El aparato de formacion de imagenes 200, 300 tambien incluye unos medios de dispositivo temporizador 222, 322 para medir un tiempo de inactividad desde que los medios de bomba 220,320 estuvieron en funcionamiento por ultima vez. Unos medios de controlador 224, 324 se proveen para recibir la medida del tiempo de inactividad de los medios de dispositivo temporizador 222, 322 y actuar los medios de bomba 220, 320 cuando se alcanza un tiempo de inactividad seleccionado.

Con referencia una vez mas a la Fig. 3, en otra realizacion el controlador 324 esta configurado para recibir medidas del tiempo de inactividad desde el dispositivo temporizador 322, y la informacion bomba-tiempo desde la pastilla inteligente 350. Entonces el controlador 324, basado al menos una parte en las medidas del tiempo de inactividad y la informacion bomba-tiempo, actua intermitentemente la bomba 320 durante una duracion adecuada para homogenizar la tinta 312.

En una variante, la impresora de chorro de tinta 305 tambien incluye un sensor 354 para medir una condicion ambiental que afecta a la homogenizacion de la tinta 312. El sensor 354 esta acoplado electricamente al controlador por la lmea de senal de sensor 355. El controlador 324 esta configurado para recibir la medida ambiental desde el sensor 354, y basado al menos en la medida ambiental, el controlador 324 actua intermitentemente la bomba 320 durante una duracion adecuada para homogenizar la tinta 312. En otra variante, la impresora de chorro de tinta 305 incluye una batena 330 acoplada electricamente a la bomba 320. En funcionamiento la batena 330 alimenta la bomba 320, y en funcionamiento la batena 330 tambien alimenta la impresora de chorro de tinta 305. La batena 330 permite tanto a la bomba 320 como a la impresora de chorro de tinta 305 funcionar sin una fuente de energfa externa.

Con referencia de nuevo a la Fig. 3, en una realizacion la impresora de chorro de tinta 305 incluye un suministro de tinta 310 para proporcionar tinta 312 para ser usada en la impresion, un cabezal de impresion 314 para aplicar la tinta 312 durante la impresion, y un sistema de conductos 316 que acopla el suministro de tinta 310 y el cabezal de impresion 314 en lo que se refiere al flujo de fluido. Una bomba 320 esta acoplada operativamente al sistema de conductos 316. En funcionamiento la bomba 320 provoca la circulacion de la tinta 312 entre el suministro de tinta 310 y el cabezal de impresion 314 homogenizando, por ello, la tinta 312. La bomba 320 funciona automaticamente para homogenizar intermitentemente la tinta 312 independientemente de las actividades de impresion.

Con referencia de nuevo a las Fig. 2 y 3, se describe otra realizacion de la invencion. Esta realizacion incluye un medio de lectura por ordenador o dispositivo de memoria de ordenador 260, 360 de las respectivas Fig. 2 y 3. Este medio de lectura por ordenador 260, 360 esta en comunicacion de senal con el controlador 224, 324. En los ejemplos representados, una lmea de senal de memoria 261, 361 acopla electricamente el controlador 224, 324 a la memoria de ordenador 260, 360. El medio de lectura por ordenador 260, 360 incluye un conjunto de instrucciones ejecutables de ordenador configuradas para provocar al controlador 224, 324 que actue intermitentemente la bomba 220, 320 durante una duracion adecuada para homogenizar la tinta 212, 312 dentro del sistema de reparto de tinta 206, 306 e independientemente de las actividades de impresion.

Una realizacion adicional de la invencion proporciona un metodo de homogenizar la tinta en un sistema de reparto de tinta, tal como los sistemas de reparto de tinta 206 y 306 de las respectivas Fig. 2 y 3. El metodo incluye proporcionar una bomba (por ejemplo, la bomba 220 o 320 de las fig. 2 y 3, respectivamente), y entonces actuar automaticamente la bomba 220, 320 para homogenizar la tinta 212, 312 dentro del sistema de reparto de tinta cada vez que el sistema de reparto ha estado reposando durante un tiempo de inactividad seleccionado.

Otra realizacion de la presente invencion proporciona un metodo para homogenizar tinta que incluye el paso de proporcionar un suministro de tinta (tal como los suministros de tinta 210, 310 de las respectivas Fig. 2 y 3). El suministro de tinta 210, 310 funciona para proporcionar tinta 212, 312 para ser usada en la impresion. El metodo tambien incluye proporcionar un cabezal de impresion (por ejemplo, el cabezal de impresion 214 o 314 de las respectivas Fig. 2 y 3) que se usa para aplicar la tinta 212, 312 durante las funciones de impresion, y entonces acoplar el suministro de tinta 210, 310 y el cabezal de impresion 214, 314 en lo que se refiere al flujo de fluido. El metodo ademas incluye medir un tiempo de inactividad, y entonces circular la tinta 212, 312 entre el suministro de tinta 210, 310 y el cabezal de impresion 214, 314 cuando se alcanza un tiempo de inactividad seleccionado para homogenizar, por ello, la tinta. En una variante el metodo tambien incluye medir un tiempo de impresion usado para completar un trabajo de impresion, y entonces circular la tinta 212, 312 entre el suministro de tinta 210, 310 y el cabezal de impresion 214, 314 basado al menos en parte en la medida del tiempo de impresion. En otra variante el metodo incluye detectar un nivel de humedad, y entonces circular la tinta 212, 312 entre el suministro de tinta 210, 310 y el cabezal de impresion 214, 314 basado al menos en parte en la medida de nivel de humedad. En otra variante el metodo incluye proporcionar un sensor (por ejemplo, el sensor 254 o 354 de las respectivas Fig. 2 y 3) para medir una temperatura, y entonces circular la tinta 212, 312 entre el suministro de tinta 210, 310 y el cabezal de impresion 214, 314 basado al menos en parte en la medida de temperatura.

Se apreciara que los suministros de tinta 210, 310 (Fig. 2 y 3, respectivamente) pueden ser cartuchos de tinta, sustituibles, desechables. Como tales, las pastillas inteligentes 250, 350 pueden ser proporcionadas con los cartuchos de tinta 210, 310 respectivos. De esta manera, cuando un primer suministro de tinta 210, 310 desechable se sustituye con un nuevo o reciente suministro de tinta 210, 310, la pastilla inteligente 250, 350 en el nuevo suministro de tinta puede ser proporcionada con informacion util para determinar la circulacion de la tinta dentro del suministro de tinta 210, 310, de acuerdo con las realizaciones y variantes de la misma descritas arriba. En consecuencia, una realizacion adicional de la presente invencion proporciona un cartucho de tinta 210, 310 que comprende una pastilla inteligente 250, 350 que incluye la informacion y funcionalidad descrita arriba.

Ahora con referencia a la Fig. 4, se describe un diagrama de flujo ejemplar 400 con respecto a un sistema de reparto de tinta de acuerdo con una realizacion de la presente invencion. Los numeros usados en la Fig. 4 para describir el diagrama de flujo 400 son a modo de ejemplo solamente, y no a modo de limitacion. En la practica, el regimen de bomba (numero de revoluciones por minuto de la bomba), el tiempo de bomba (es decir, duracion del tiempo de funcionamiento de la bomba), y el tiempo de inactividad seleccionado (es dedr, la duracion del tiempo de inactividad permitido antes de que la bomba se dispare automaticamente para entrar en funcionamiento) puede variar para cada sistema de reparto de tinta particular. El regimen de bomba, el tiempo de bomba y el tiempo de inactividad seleccionado tambien pueden ser variados basados en condiciones ambientales tales como la temperatura y humedad, si tal informacion se pone a disposicion del controlador considerando las condiciones ambientales. En el ejemplo descrito abajo, el regimen de bomba es de 10 revoluciones por minuto (10 rpm), el tiempo de bomba es sesenta segundos (60s), y el tiempo de inactividad seleccionado es dos semanas (2 semanas). De nuevo, estos numeros son a modo de ejemplo solamente. El diagrama de flujo 400 se describira con respecto a la Fig. 2 para propositos de ilustracion, aunque el diagrama de flujo puede ser usado para otros sistemas de reparto de tinta distinto a que aquel representado en la Fig. 2.

Como se representa en la Fig. 4. el diagrama de flujo 400 empieza en el numero 401. El siguiente, el dispositivo temporizador (por ejemplo, el 222, de la Fig. 2) comienza a medir un tiempo de inactividad en el paso 402 (Fig. 4). El tiempo de inactividad es la cantidad de tiempo que ha transcurrido desde que la bomba (por ejemplo, la bomba 220, en la fig. 3) estuvo en funcionamiento por ultima vez.

En el paso 404 (Fig. 4) el controlador (por ejemplo, el 224, de la Fig. 2) verifica continuamente si ha sido recibido un comando de trabajo de impresion. Si no ha sido recibido un comando de trabajo de impresion en el paso 404, entonces en el paso 406 (Fig. 4) el controlador verifica determinar si han transcurrido dos semanas de tiempo de inactividad desde que la tinta (por ejemplo, la 212, en la Fig. 2) fue circulada por ultima vez. (En este ejemplo el tiempo de inactividad seleccionado es de dos semanas). Si han transcurrido dos semanas de tiempo de inactividad, entonces en el paso 408 (Fig. 4) el controlador provoca que la bomba (por ejemplo, la 220, en la Fig. 2) actue a diez revoluciones por minuto (10 rpm) durante sesenta segundos (60s). Esto provoca que la tinta dentro del sistema de reparto de tinta (por ejemplo, el 206, en la Fig. 2) de la vuelta (es decir, recircule) “n” veces. Despues de que la tinta ha sido recirculada “n” veces, entonces en el paso 402 (Fig. 4) el dispositivo temporizador de nuevo comienza a medir el tiempo de inactividad. Si en el paso 406 (Fig. 4) se determina que han transcurrido menos de dos semanas de tiempo de inactividad, entonces el controlador vuelve al paso 404 para verificar si ha sido recibido un comando de impresion.

Si en el paso 404 (Fig. 4) ha sido recibido un comando de trabajo de impresion, entonces en el paso 410 se realiza el trabajo de impresion. El tiempo de bomba “T” es el tiempo requerido para completar el trabajo de impresion. En el paso 412 (Fig. 4) el controlador verifica entonces determinar si el trabajo de impresion requirio accionar la bomba durante mas de sesenta segundos o no. Si el tiempo de bomba es mas de sesenta segundos, entonces la tinta dentro del sistema de reparto de tinta se asume que ha sido recirculada adecuadamente u homogenizada, y el dispositivo temporizador de nuevo comienza a medir el tiempo de inactividad en el paso 402 (Fig. 4). Si en el paso 412 (Fig. 4) se determina que el tiempo de bomba es menor que sesenta segundos, entonces se asume que la tinta dentro del sistema de reparto de tinta no ha sido recirculada adecuadamente u homogenizada, y que la bomba debena ser actuada durante un periodo adicional de tiempo para recircular la tinta adecuadamente. En consecuencia, en el paso 414 (Fig. 4) el controlador provocara que la bomba actue a diez revoluciones por minuto (10 rpm) durante (60 -T ) segundos adicionales, para dar la vuelta a la tinta “n” veces.

Uno o mas de los parametros de tiempo de bomba pueden ser almacenados en la pastilla inteligente 250, 350 que es acoplada operativamente al suministro de tinta 210, 310 (mostrado en las respectivas Fig. 2 y 3). A modo de ejemplo solamente, los parametros bomba-tiempo pueden incluir, pero no estan limitados a, la informacion considerando el tipo de tinta, la edad de la tinta, el volumen de tinta, el regimen de bomba, el tiempo de bomba, y el tiempo de inactividad seleccionado. Como se muestra en las Fig. 2 y 3, la pastilla inteligente 250, 350 puede ser almacenada en el suministro de tinta 210, 310.

Otros metodos consistentes con la presente invencion como los reivindicados tambien pueden ser realizados. Mientras que los metodos ejemplares descritos arriba con respecto al diagrama de flujo 400 enumeran los respectivos pasos y ordenes de ejecucion, debe ser entendido que tambien pueden ser usados otros metodos convenientes que incluyan otros pasos y/u ordenes de ejecucion. Los metodos y aparatos son, por lo tanto, reivindicados en cualesquiera de sus formas o modificaciones dentro del alcance apropiado de las reivindicaciones anexas.

Claims (12)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato de formacion de imagenes (100, 200, 300), que comprende:

un suministro de tinta (210, 310) configurado para proporcionar tinta (212, 312) para ser usado en la impresion; un cabezal de impresion (214, 314) configurado para aplicar tinta (212, 312) durante la impresion;

un sistema de conductos (216, 316) que acopla el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) en lo que se refiere al flujo de fluido;

una bomba (220, 320) acoplada al sistema de conductos (216, 316), y configurada para provocar, en funcionamiento, que la tinta (212, 312) circule entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314);

un dispositivo temporizador (222, 322) configurado para medir un tiempo de inactividad desde que la bomba (220, 320) estuvo por ultima vez en funcionamiento;

un sensor configurado para medir al menos una condicion ambiental que afecta a la homogenizacion de la tinta (212, 312); y

un controlador (224, 324) para recibir la medida del tiempo de inactividad desde el dispositivo temporizador (222, 322), y que actua la bomba (220, 320) cuando es alcanzado un tiempo de inactividad seleccionado, en donde el controlador vana el tiempo de inactividad seleccionado, y/o un regimen de bomba de la actuacion de la bomba basado en la condicion ambiental medida.

2. El aparato de formacion de imagenes (100, 200, 300) de la reivindicacion 1, en donde la bomba (220, 320) es reversible y esta configurada para, en funcionamiento, invertir intermitentemente su accion de bombeo para facilitar la homogenizacion de la tinta (212, 312).

3. El aparato de formacion de imagenes (100, 200, 300) de la reivindicacion 1, en donde la bomba (220, 320) es una bomba peristaltica.

4. El aparato de formacion de imagenes (100, 200, 300) de la reivindicacion 1, que ademas comprende una batena (230, 330) electricamente acoplada a la bomba (220, 320), y que esta configurada para, en funcionamiento, alimentar la bomba (220, 320).

5. El aparato de formacion de imagenes (100, 200, 300) de la reivindicacion 1, en donde el suministro de tinta comprende:

un suministro primario de tinta (235, 335) separado del cabezal de impresion (214, 314); y

un suministro secundario de tinta (236, 336) proximo al cabezal de impresion (214, 314).

6. El aparato de formacion de imagenes (100, 200, 300) de la reivindicacion 1, que ademas comprende:

una pastilla inteligente (250, 350) acoplada operativamente al suministro de tinta (210, 310), en donde la pastilla inteligente (250, 350) esta codificada con parametros bomba-tiempo, y en donde el controlador (224, 324) esta configurado para recibir senales de la pastilla inteligente (250, 350) para facilitar la homogenizacion de la tinta (212, 312).

7. Un metodo para homogenizar tinta (212, 312), que comprende:

proveer un suministro de tinta (210, 310) para proporcionar tinta (212, 312) para ser usada en la impresion; proveer un cabezal de impresion (214, 314) para aplicar la tinta (212, 312) durante la impresion;

acoplar el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) en lo que se refiere al flujo de fluido; medir un tiempo de inactividad;

medir al menos una condicion ambiental que afecta a la homogenizacion de la tinta (212, 312); y

circular la tinta (212, 312) entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) cuando se alcanza un tiempo de inactividad para homogenizar, por lo tanto, la tinta (212, 312),

en donde se vanan el tiempo de inactividad seleccionado, y/o un regimen de bomba para alcanzar la circulacion basados en la condicion ambiental medida.

8. El metodo de la reivindicacion 7, en donde el metodo ademas comprende:

medir un tiempo de impresion usado para completar un trabajo de impresion; y

circular la tinta (212, 312) entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) basado al menos en parte en la medida del tiempo de impresion.

9. El metodo de la reivindicacion 7, en donde el metodo ademas comprende:

detectar un nivel de humedad; y

circular la tinta (212, 312) entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) basado al menos en parte en la medida del nivel de humedad.

10. El metodo de la reivindicacion 7, en donde el metodo tambien comprende:

proveer un sensor (254, 354) para medir una temperatura; y

circular la tinta (212, 312) entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) basado al menos en parte en la medida de la temperatura.

11. Un metodo para homogeneizar tinta (212, 312), que comprende:

proporcionar un suministro de tinta (210,310) para proporcionar tinta (212,312) para ser usado en impresion; proporcionar un cabezal de impresion (214,314) para aplicar la tinta (212,312) durante la impresion;

acoplar el suministro de tinta (210,310) y el cabezal de impresion (214,314) en relacion a un flujo de fluido; medir un tiempo de inactividad;

medir al menos una condicion ambiental que afecte a la homogeneidad de la tinta (212, 312); y

circular la tinta (212, 312) entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214,314) cuando la inactividad seleccionada es alcanzada para homogeneizar la tinta (212, 312),

en donde la inactividad seleccionada, un regimen de bomba para alcanzar la circulacion y/o un regimen de bomba para alcanzar la circulacion vana segun la condicion ambiental medida, en donde el metodo ademas comprende: medir un tiempo de impresion usado para completar un trabajo de impresion, y

circular la tinta (212,312) entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214,314) basado al menos en parte en la medida del tiempo de impresion.

12. Un aparato de imagen (100, 200, 300), que comprende:

un suministro de tinta (210, 310) configurado para proporcionar tinta (212, 312) para ser usado en impresion; un cabezal de impresion (214, 314) configurado para aplicar la tinta (212, 312) durante la impresion;

un sistema de conducto (216, 316) que acopla el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314) en relacion al flujo de fluido:

una bomba (220, 320) acoplado al sistema de conducto (216, 316), y configurado para, en funcionamiento, hacer que la tinta (212, 312) circule entre el suministro de tinta (210, 310) y el cabezal de impresion (214, 314);

un dispositivo de tiempo (222, 322) configurado para medir un tiempo de inactividad desde que la bomba (220, 320) funciono por ultima vez:

un sensor configurado para medir al menos una condicion ambiental que afecta a la homogeneizacion de la tinta (212, 312); y

un controlador (224,324) para recibir la medida del tiempo de inactividad del dispositivo de tiempo (222,322), y que actua la bomba (220,320) cuando el tiempo de inactividad es alcanzado, en donde el controlador vana el tiempo de inactividad seleccionado, una velocidad de bombeo del accionamiento de la bomba y/o un tiempo de bomba del accionamiento de la bomba en funcion de la condicion ambiental medida,

en donde la bomba (220, 320) es reversible y configurada para, en funcionamiento, para revertir intermitentemente su accion de bombeo para facilitar la homogeneizacion de la tinta (212, 312).