ES2298947T3 - Metodo para la preparacion de una bebida a partir de una capsula. - Google Patents

Abstract

Un método para preparar una bebida a través de una cápsula (2) colocada en una máquina para bebidas; comprendiendo la cápsula un recinto (20) que contiene uno o más ingredientes de bebida, en el que se introduce un fluido de preparación en el recinto para preparar dichos uno o más ingredientes de bebida, en el que se filtra un líquido preparado por una pared de filtrado (22) y se suministra desde la cápsula, caracterizado por el hecho de que: una pared de descarga (3) está situada con relación a la pared de filtrado y el líquido filtrado que atraviesa la pared de filtrado es forzado a pasar al menos una apertura de descarga (25) de la pared de descarga y dicha al menos una apertura de descarga está situada por encima del plano horizontal medio del recinto y en el que del fluido de preparación es inyectado dentro del recinto.

Description

Método para la preparación de una bebida a partir de una cápsula.

La presente invención se refiere a un método para la preparación y suministro de una bebida a partir de una cápsula que contiene uno o más ingredientes de bebida. La presente invención se caracteriza, más en particular, en proporcionar un método para la preparación de té a partir de cápsulas y una máquina de bebidas aunque pueden prepararse de forma satisfactoria otras bebidas mediante este método.

Son conocidos métodos para la preparación de diferentes bebidas que utilizan cápsulas a preparar en una máquina adecuada de bebidas. Sin embargo, no existe un método que pueda suministrar una bebida de té de gran calidad a partir de una cápsula que contenga un producto de té de hojas.

La calidad de una bebida de té depende en gran parte de la calidad de los ingredientes del té verde, es decir, del origen del té utilizado (suelo, secado, mezclado, etc.) y de sus condiciones de almacenamiento. Por ejemplo, los ingredientes de té son habitualmente sensibles al oxígeno y a la luz. Los ingredientes de té preferidos se toman a partir de hojas sueltas, talladas o rotas en pequeños fragmentos. Sin embargo, las condiciones de preparación también son importantes para adquirir todas las ventajas de la calidad de los ingredientes de partida utilizados.

Otro problema con las bebidas de té reside en el hecho de que la contaminación cruzada de sabores debe ser preferentemente evitada. La contaminación cruzada de sabores tiene lugar cuando se preparan dos cápsulas de forma secuencial en la máquina y cuando se deja un residuo de sabor por la primera cápsula en piezas permanentes de la máquina que pueden, en consecuencia, afectar al sabor de la segunda cápsula que se prepara justo después de la primera cápsula. Para el té, esto puede ser un problema con ciertas variedades de té que suministran un perfil con un alto aroma tal como un té de menta u otras variedades altamente condimentadas. También el residuo de té puede constituir un terreno para el crecimiento bacteriano y puede conducir a cuestiones de higiene que necesiten
abordarse.

Un método comercialmente con éxito para la extracción de una bebida de café a partir de cápsulas consiste en posicionar una cápsula impermeable al agua y al aire en un dispositivo de extracción, inyectando agua caliente en la cápsula hasta que la presión interna de la cápsula alcanza el valor en el que se desgarra o perfora la membrana de cierre de modo que el extracto de líquido puede ser liberado fuera de la cápsula. Un método con tal principio se describe en EP 0 512 470. Este método proporciona un café de tipo expreso de gran calidad. El café molido es llenado en la cápsula fresco y puede estar almacenado muchos meses sin una pérdida significante de su aroma. La salida del café está ligeramente retardada debido a una abertura retardada de la membrana bajo presión desde el momento en que el agua empieza a inyectarse en la cápsula. Como resultado, el café puede extraerse por completo bajo la presión y condiciones de calor óptimas. También se produce una crema o espuma espesa y estable debido a condiciones que favorecen la creación de gas y la liberación de alta tensión, presión que son específicas para este método.

Sin embargo, dicho método no es adecuado para llevar a cabo la infusión o preparación de bebidas tales como té o infusión de hierbas. El resultado obtenido es pobre en términos de sabor, la bebida tiene una turbiedad demasiado alta y también puede comprender una capa de espuma indeseada. Por lo tanto, sorprendentemente una calidad premium de una bebida de té no puede ser alcanzada por dicho método.

Otros métodos que utilizan presión para la preparación de productos que contienen cápsulas solamente pueden suministrar bebidas de té que son demasiado túrbidas, de pobre concentración de producto y/o de sabor que no tiene suficiente calidad para los expertos en té.

Cápsulas que contienen café tostado y molido en el que agua caliente fluye bajo la fuerza gravimétrica a través de la cápsula son conocidas. Una cápsula de este tipo general se describe en la patente británica nº 1397116. En este método, el agua se inyecta desde la parte superior del cartucho y corre a través del café molido, a través de un filtro y finalmente a través de un agujero o agujeros de perforación desde el lado inferior. Sistemas más sofisticados se basan en un planteamiento similar que utiliza cartuchos troncocónicos, como por ejemplo, en la patente US 2002/0148356 o que utiliza cartuchos rectangulares, como por ejemplo, en la patente US 2002/0148357.

La patente EP 0 615 921 se refiere a un cartucho rígido para café, té verde o chocolate. El embalaje para la bebida se utiliza con agua que fluye en una dirección ascendente. La pared lateral del embalaje está hecha de un material impermeable al agua a fin de favorecer un flujo uniforme de agua a través del embalaje para la bebida. Una cuestión es que el frescor de los ingredientes no puede mantenerse durante mucho tiempo a menos que se utilice un embalaje adicional hermético para sobreenvolver el cartucho. Otro problema con dicha solución está en el hecho de que la bebida no puede ser adecuadamente conducida al recipiente (copa, tazón, vaso,...) después de ser extraída del embalaje.

La Patente EP 1 101 430 se refiere a un sistema de cartucho de filtro para bebidas en el que el agua presurizada (alrededor de 1,4 a 1,7 bares) se proporciona en dirección descendente a través del lado superior del cartucho y la bebida es recogida desde un lado inferior del cartucho. Este documento también contempla la solución en el que agua caliente presurizada es introducida a través del lado inferior y hacia arriba en el producto de bebida. Sin embargo, en esta solución, la entrada atraviesa el filtro y la pastilla de producto desde la base a la parte superior y finalmente el agua fluye hacia abajo ambos a través de los ingredientes con medios fluidos hacia una salida inferior. De acuerdo con la solicitud de patente, la introducción de agua caliente presurizada aprieta el polvo de la bebida en una pastilla y permite que el polvo sea más eficiente.

La patente EP 1 440 904 A1 se refiere a un cartucho con una tapa inferior que es perforable durante su funcionamiento cuando el cartucho está en una orientación horizontal para acomodar tanto la entrada como la salida de un medio acuoso que forma la bebida a partir de la interacción del medio y uno o más ingredientes de bebida en la cámara. Según este documento, el posicionamiento horizontal del cartucho durante su uso permite un flujo optimizado del medio acuoso a través del cartucho mientras que, con cartuchos orientados verticalmente, el agua fluye demasiado rápido bajo la influencia de la gravedad y de este modo puede desviar porciones de los ingredientes de bebida. Por lo tanto, este documento reivindica que un cartucho orientado horizontalmente permite evitar este problema, en particular, al disponer de un elemento de flujo superior entre las posiciones de entrada y salida.

La patente US 2004/0103792 describe otro método, de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1, en el que el fluido de preparación es vertido sobre un filtro, y se proporciona una disposición de sifón en el embudo de preparación.

Sin embargo, se ha observado de forma sorprendente que la parte más oscura de bebida preparada tiende a alojarse en la base del cartucho debido a que su densidad es mayor que en el resto de la bebida. Por lo tanto, tiende a formarse un gradiente de concentración de bebida dentro de la cápsula con una parte de la bebida más densa que permanece en la base de la cápsula; no suministrándose finalmente dicha porción en la taza. Como resultado, la bebida de té resultante en la taza puede ser de insuficiente calidad a pesar del uso de ingredientes de partida de buena calidad.

Por lo tanto, existe una necesidad de superar este problema.

En la presente solicitud, los términos "cápsula" o "cartucho" o "embalaje" se consideran como sinónimos. El término "cápsula" será preferentemente utilizado. Las palabras "preparación" o "infusión" se utilizan a modo de sinónimos. El término "fluido de preparación" se refiere por lo general al líquido que sirve para hacer una infusión con los ingredientes de bebida, más en general, agua caliente.

En la presente solicitud, el término "té" comprende todo tipo de té de hojas como por ejemplo té verde, té negro, té blanco, té chai, té fermentado y té frutal, herbal y combinaciones de éstos. El término "té de hojas" o "ingrediente de hojas" se refiere a té preparable u otros ingredientes de cualquier forma tales como hojas completas, cortadas, talladas, pequeños fragmentos de hojas, de forma granular o en polvo.

La presente invención proporciona un nuevo modo de preparar o hacer una infusión de bebida a partir de una cápsula de bebida en una máquina para bebidas que proporciona las siguientes ventajas:

- un método que mejora la calidad de la bebida, en particular, que proporciona una concentración de bebida adecuada en la taza, un buen sabor y una turbiedad reducida,

- un método que implica una cápsula que es menos complicada y menos cara de fabricar,

- un método que proporciona un suministro de una bebida más limpio y reduce o elimina la contaminación cruzada de sabores y cuestiones de higiene,

- un método que también mejora la conveniencia en la manipulación de la cápsula, es decir, la colocación y recogida de las cápsulas utilizadas.

Para estas finalidades así como muchas otras posibles, la invención se refiere a un método que prepara una bebida a través de una cápsula colocada en una máquina de bebidas; comprendiendo la cápsula un recinto que contiene uno o más ingredientes para la bebida,

en el que se introduce un fluido de preparación en el recinto para preparar dicho uno o más ingredientes para la bebida,

en el que se filtra un líquido preparado por una pared de filtro y se suministra desde la cápsula, en el que

una pared de descarga está emplazada con relación a la pared de filtrado y el líquido filtrado que atraviesa la pared de filtrado es forzado a pasar al menos una apertura de descarga de la pared de descarga, en el que

la apertura de descarga está situada al menos por encima del plano horizontal medio del recinto, y en el que el fluido de preparación es inyectado dentro del recinto. La pared de descarga está configurada tal que al menos una porción del líquido preparado que se filtra a través de la pared de filtrado es forzada a desplazarse hacia arriba después de que la pared de filtrado para superar la apertura de descarga. Esta porción del líquido es preferentemente al menos la porción más densa situada en el recinto.

Por lo tanto, de acuerdo con un aspecto del método de la invención, y sin desear que esté limitado a ningún modelo teórico, puede obtenerse un efecto similar a un "sifón" que actúa para permitir que el líquido más denso deje la cápsula y llegué a dispensarse, mientras que al mismo tiempo, los ingredientes de bebida están sumergidos por el fluido evitando así el desvío de áreas y asegurando que la masa de ingredientes interactúe completamente con el fluido de preparación.

Como resultado, el método de la invención combina, tanto las ventajas de la preparación direccional arriba-abajo gravimétrica donde el líquido más denso puede ser capturado como las ventajas de la preparación direccional hacia arriba donde toda la masa de producto puede ser completamente y lentamente sumergida aunque pero sin presentar las desventajas de cada uno de dichos principios de preparación.

En un modo, la pared de filtro se extiende sensiblemente desde la base del recinto hacia la parte superior del recinto. Esta pared de filtro crea de este modo una superficie de filtro suficientemente grande para el líquido preparado favoreciendo una presión de preparación inferior en el recinto y una velocidad de flujo lenta a la vez que el caudal pueda permanecer dentro del rango aceptable.

En un aspecto preferido, la pared de descarga está situada de manera separada en la parte delantera de la pared de filtro con un espacio intersticial entre éstas. Esta configuración parece promover el efecto "sifón" con el líquido más denso en la base del recinto pudiendo atravesar la pared de filtro y moverse hacia arriba en el espacio intersticial. El líquido más denso ya no está de este modo confinado en la base del recinto aunque puede sacarse a través del espacio intersticial así formado. Las dimensiones del espacio intersticial pueden oscilar de 0,1 a 8 mm, preferentemente, aproximadamente de 0,5 a 3 mm.

En un aspecto, la apertura de descarga está situada por encima de ¾ de la altura del recinto; incluso preferentemente, la apertura está sensiblemente alineada de forma horizontal con el extremo superior del recinto. Como resultado, la masa total de los ingredientes de bebida pueden ser adecuadamente sumergidos y en consecuencia adecuadamente preparados con independencia del nivel de llenado del recinto con los ingredientes de bebida.

En otro aspecto de la invención, las mejoras destacables en la calidad de la bebida se han obtenido cuando la presión de inyección de fluido se mantiene mínima. En particular, se observó la bebida menos túrbida y el sabor de la bebida se ha observado incluso mejor. Por lo tanto, con el método de la invención, el fluido de preparación entra en el recinto con una presión relativa por debajo de 0,2 bares, preferentemente, por debajo de 0,1 bares y más preferentemente desde la presión atmosférica hasta un valor por debajo de 0,1 bares.

En el presente contexto, la "presión relativa" significa la presión que está medida justo fuera de la entrada del fluido de la cápsula (y curso abajo una válvula de contrapresión final) y se refiere al valor de presión por encima de la presión atmosférica ambiente.

En una realización de la invención, los medios de filtrado son un filtro prefabricado y la pared de descarga es una pared hermética de la cápsula que está abierta antes de su preparación. Esta configuración proporciona la ventaja de una menor interacción entre la cápsula y la máquina, de modo que pueden plantearse menos cuestiones de contaminación e higiene.

Según el método de la invención, unos medios de filtrado prefabricados significan un medio de filtro que tiene la función de eliminar las partículas insolubles indeseadas del líquido preparado. El medio de filtro puede ser construido a partir de una variedad de materiales que incluyen aunque no limitativo plástico, chapa metálica, poliéster no tejido, polipropileno, polietileno, materiales de papel, y combinaciones de los mismos. El medio de filtro comprende uno o más orificios de filtrado que permiten el libre paso de la solución de infusión, mientras que evita de forma simultánea el paso de una cantidad significante de partículas procedente de los ingredientes insolubles e indeseadas. En particular, para una bebida de té, el medio de filtro es importante para mantener la mayoría de partículas sólidas de té procedentes de gránulos de hoja o finamente cortadas, partículas talladas o molidas, dentro del recinto. El filtro debería ser preferentemente suficientemente rígido para no deformarse demasiado bajo la presión del agua en el recinto que de lo contrario cerraría el espacio intersticial y bloquearía el flujo de la bebida hacia arriba. Por lo tanto, para un filtro de papel, el G.S.M (gramos por metro cuadrado) del filtro debería preferentemente estar por encima de 10 g/m^{2}, incluso más preferentemente por encima de 15 g/m^{2}. También, la presión en el recinto debería permanecer baja y, por lo tanto, la permeabilidad al fluido del filtro debería ser por ello suficiente para permitir que la bebida atraviese lentamente el filtro sin ofrecer demasiada resistencia. Para ello, su permeabilidad puede ser definida por una permeabilidad al aire del filtro que debería ser preferentemente más alta de 1200 l/m^{2}, más preferentemente más alta de 1650 l/m^{2}.

A fin de evitar un incremento significante de la presión en el inicio del proceso de preparación, la pared hermética de descarga también está preferentemente abierta antes de que se introduzca una cantidad significante de fluido en el recinto. Al controlar la magnitud de la apertura de descarga, la contrapresión creada por la pared de descarga puede reducirse de esta manera considerablemente y la subida de presión puede eliminarse significativamente al inicio del ciclo de preparación.

La apertura de la pared de descarga puede llevarse a cabo de muchas formas diferentes tales como mediante el punzonado de la pared hermética en el punto de descarga determinado o arrancando una membrana extraíble que cubre un agujero predefinido. Sin embargo, es preferible por razones básicamente convenientes que la abertura se lleve a cabo mediante el punzonamiento de al menos un agujero a través de dicha pared hermética.

El punzonado de la pared hermética puede también llevarse a cabo de muchas formas diferentes. Un ejemplo preferido es utilizar un perforador mecánico que sea parte de la cápsula, en cuyo caso, se produce menos interacción entre la bebida y la machina parte del cual da lugar a menos cuestiones de contaminación cruzada y limpieza. El perforador mecánico puede ser activado utilizando un sistema de activación de la máquina (por ejemplo, un pulsador accionado por un solenoide) o manualmente por el usuario sin la intervención mecánica/hidráulica de la
máquina.

En una alternativa posible, la al menos apertura de descarga puede llevarse a cabo mediante un perforador mecánico o hidráulico que es una parte de la máquina. Un perforador mecánico puede ser una o más agujas o cuchillas. Un perforador hidráulico puede ser uno o más chorros de fluido con una velocidad suficiente como para perforar de forma puntual la pared de descarga.

El número de aperturas en la pared de descarga no es decisivo. En un ejemplo, la pared de descarga o hermética se abre para formar una sola apertura a través de dicha pared para liberar la bebida a través del filtro y desde el recinto. La apertura de descarga debería dejar un área abierta que sea lo suficiente grande como para permitir que la bebida salga con un caudal suficiente y no cree demasiada contrapresión de modo que la presión interna pueda ser relativamente lenta en el recinto.

De acuerdo con otro aspecto de la invención, el líquido preparado es conducido hacia abajo desde la abertura de descarga a través del conducto de bebida hacia una salida para la bebida.

Por lo tanto, el líquido preparado puede suministrarse adecuadamente e higiénicamente en el recipiente (taza, tazón,...) al mismo tiempo que mantiene una construcción de cápsula simple y promueve una sencilla manipulación de la cápsula en la máquina.

Para ello, el método de la invención contempla el posicionamiento de la cápsula de forma sensiblemente vertical y el portador de la bebida desde el punto de la abertura de descarga hacia la salida de la bebida en una dirección descendente. Como resultado, mientras el fluido viaja sensiblemente de forma horizontal y hacia arriba en el recinto y el espacio intersticial, la bebida seguidamente se suministra hacia abajo mientras la cápsula puede posicionarse verticalmente en la máquina. Este planteamiento proporciona ventajas significativas sobre los sistemas existentes que están postrados en una disposición horizontal de la cápsula en la máquina. En la presente invención, no solamente el flujo puede ser controlado más lentamente a través de la cápsula para una mejor calidad de la infusión sino que todo el sistema de cápsula se simplifica ampliamente y la manipulación de la cápsula es más fácil.

En efecto, ya que la cápsula puede colocarse verticalmente, se facilita la colocación de la cápsula y la extracción de la cápsula ya que la cápsula puede colocarse verticalmente desde la parte superior de la máquina y puede ser extraída durante la abertura de la máquina a lo largo de un mismo eje o dirección por la simple gravedad y sin la necesidad de dispositivos de expulsión complicados y/o la intervención del usuario. Dicha manipulación sencilla no es posible utilizando una disposición horizontal de la cápsula en la máquina.

En una realización preferida, el conducto de la bebida y la salida de suministro de la bebida son partes de la cápsula y la bebida sale de la cápsula sin contacto directo con las partes de la máquina. Esto proporciona los beneficios adicionales de que la limpieza o aclarado de la parte de la máquina ya no se requiere y la contaminación cruzada de sabores puede ser así eliminada.

En otra realización de la invención, los medios de filtrado son una pared hermética de la cápsula que se perfora por una pluralidad de miembros de perforación determinados que permanecen en su sitio para la preparación y la pared de descarga es una pared externa orientada hacia la pared hermética perforada de la cápsula. En otras palabras, el filtro se obtiene por la unión de una pared hermética perforada y los miembros de perforación determinados de la máquina. Cuando los miembros de perforación están acoplados en una disposición de perforación con la pared hermética, se dejan intersticios muy pequeños para que el líquido pueda pasar a través de éstos al mismo tiempo que las partículas sólidas son principalmente retenidas dentro del recinto. Esta disposición tiene la ventaja de un coste de cápsula más simple y menor aunque tiene lugar una mayor interacción del producto entre la cápsula y la máquina.

Si es necesario, puede utilizarse un medio de filtro adicional.

En una alternativa, los miembros de perforación discontinuos pueden ser eliminados para la preparación y se utiliza un medio de filtro dentro del recinto.

Los miembros de perforación discontinuos pueden ser agujas, cuchillas, pirámides u otros medios de punzonado equivalentes que producen aperturas distribuidas y discontinuas en las paredes herméticas.

En una realización, el fluido puede ser introducido en la cápsula a través de una pared de entrada del recinto que está enfrentada a la pared de filtrado. De nuevo, contrario a las indicaciones de la técnica anterior, el fluido puede ser introducido desde cualquier lado posible de la cápsula. Preferentemente, el fluido es introducido desde el lado opuesto a la vez que mantiene todos los beneficios de la invención, es decir, el flujo lento para una alta calidad de la infusión, el guiado controlado de la bebida hacia la taza, la reducción de la contaminación cruzada y la sencilla manipulación de la cápsula en la máquina. Este planteamiento del "lado opuesto" es incluso preferido porque principalmente asegura que el agua pueda atravesar por completo los ingredientes y deje también más espacio para colocar el sistema fluido de inyección en un lado y contribuir así a la compacticidad del sistema de cápsula (tanto la cápsula como la máquina).

La invención también hace referencia a un sistema de cápsula para bebidas para la preparación de una bebida que comprende:

una cápsula de bebida que comprende un recinto que contiene uno o más ingredientes para la bebida,

un dispositivo de preparación que comprende miembros de manipulación de la cápsula que mantienen la cápsula en una posición de preparación determinada,

una pared de filtrado se proporciona para filtrar el líquido preparado que sale del recinto, una pared de descarga está situada con relación a la pared de filtrado y el líquido filtrado que atraviesa la pared de filtrado es forzado a pasar al menos una apertura de descarga de la pared de descarga,

la apertura de descarga está situada al menos por encima del plano medio horizontal del recinto, el fluido de preparación es inyectado dentro del recinto. La pared de descarga está configurada de tal manera que al menos una porción del líquido preparado que es filtrado a través de la pared de filtrado es forzado a desplazarse hacia arriba después de la pared de filtrado para superar la apertura de descarga. Esta porción del líquido es preferentemente la porción más densa situada en el recinto.

Realizaciones de la presente invención se describirán ahora, solamente a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La figura 1 es una ilustración esquemática de un sistema con cápsula de preparación para llevar a cabo el método de la invención de acuerdo con una primera realización;

La figura 2 es una ilustración esquemática de un sistema de preparación de la figura 1 durante la preparación de la cápsula;

La figura 3 es una ilustración esquemática de un sistema con cápsula de preparación para llevar a cabo el método de la invención de acuerdo con una segunda realización;

La figura 4 es una ilustración esquemática de un sistema de preparación de la figura 3 durante la preparación de la cápsula;

La figura 5 ilustra una vista en perspectiva de una cápsula de acuerdo con una tercera realización de la invención;

La figura 6 es una vista en sección transversal de la cápsula de la figura 5 a lo largo de un plano medio vertical A;

La figura 7 es una vista en perspectiva exterior de la cubierta o tapa de la cápsula de la figura 5;

La figura 8 es una vista en perspectiva interior de la cubierta o tapa de la cápsula de la figura 5;

La figura 9 es una vista interior en planta de la cubierta o tapa de la figura 5;

La figura 10 es una vista en perspectiva del alojamiento en forma de copa de la cápsula de la figura 5;

La figura 11 muestra la fase de colocación de la cápsula de las figuras 5 a 10 en el dispositivo de preparación;

La figura 12 muestra la fase de cierre del dispositivo de preparación alrededor de la cápsula;

La figura 13 muestra la fase de creación de la apertura de descarga de la cápsula antes de la preparación en el dispositivo de preparación;

La figura 14 muestra la fase de extracción de la cápsula del dispositivo de preparación;

La figura 15 muestra una vista en sección transversal de una cápsula troncocónica de acuerdo con una cuarta realización de la invención;

La figura 16 muestra una vista en sección transversal en dirección I-I del plano medio B de la cápsula de la figura 15;

La figura 17 muestra una vista en sección transversal de una cápsula rectangular de acuerdo con una quinta realización de la invención;

La figura 18 muestra una vista en sección transversal en la dirección II-II del plano medio B de la cápsula de la figura 17;

La figura 19 muestra una vista en sección transversal de una cápsula de acuerdo con una sexta realización;

La figura 20 muestra una vista en sección transversal en la dirección III-III del plano medio B de la cápsula de la figura 19;

La figura 21 muestra una vista en perspectiva esquemática de la cápsula principal de acuerdo con una séptima realización;

La figura 22 es una vista en sección transversal de la cápsula de la figura 21;

La figura 23 es una vista en sección transversal de una variante de la cápsula de la figura 22.

El principio general del método de la invención se explicará ahora con relación a las figuras 1 y 2 en un primer modo posible y en relación a las figuras 3 y 4 en un segundo modo posible.

En el primer modo, se proporciona un sistema de cápsula 1 que comprende una cápsula 2 y un dispositivo de preparación de bebida 10. Por simplicidad, el dispositivo de preparación de bebida se expone solamente de forma esquematizada y puede, en realidad, comprender características técnicas adicionales dentro del conocimiento general de la persona experta en la materia. La cápsula comprende un recinto 20 que contiene ingredientes para la bebida tales como té de hojas y similares. El recinto está delimitado por un alojamiento en forma de copa 21 y una pared de filtrado 22 que está acoplada de forma fija en el escalón interior periférico 23 del alojamiento 21. El alojamiento puede presentar diferentes secciones transversales tales como una sección circular, elipsoidal, cuadrada, rectangular o poligonal que determinan de hecho el perfil general de la pared de filtrado 22. El recinto tiene un tamaño que aloja una dosis de ingrediente de bebida de hojas habitualmente alrededor de 5 a 10 gramos, preferentemente de 2 a 5 gramos. La dosis del ingrediente de hojas puede depender del volumen final de bebida a producir. Para una taza individual de té, una dosis común puede ser alrededor de 2 gramos mientras que para una tetera, una dosis común puede ser alrededor de 8 a 10 gramos. Como se evidencia de forma clara en la figura 1, la cápsula está posicionada en función del dispositivo de preparación 10 de modo que la pared de filtrado 22 se extiende sensiblemente vertical y prácticamente desde la base del recinto. Para ello, la cápsula está preferentemente posicionada en una disposición "vertical" en el dispositivo de preparación 10. El alojamiento en forma de copa 21 puede estar de este modo orientado con su abertura grande y su base orientada en una posición vertical.

La cápsula está preferentemente cerrada por una pared hermética 3 que cierra de forma hermética el recinto 20. La pared hermética está acoplada, por ejemplo, a un reborde exterior periférico 24 del alojamiento en forma de copa.

Tanto la pared hermética como el alojamiento pueden estar hechos de materiales que actúen de barrera al oxígeno y el recinto puede estar sensiblemente exento de oxígeno de modo que la frescura de los ingredientes de bebida puedan conservarse durante un largo periodo de tiempo. La pared hermética puede ser una membrana flexible o una pieza de plástico semi-rígida. Una membrana hermética perforable es preferida tal como una membrana monocapa o multicapa, habitualmente, laminas de PET/aluminio/PP, PE/EVOH/PP, PET/metalizado/PP, aluminio/PP.

El recinto está preferentemente exento de oxígeno y puede contener gas inerte purgado, como por ejemplo, N_{2}, N_{2}O o CO_{2}.

La cápsula puede comprender además un miembro de cubierta 4 que esté también acoplado al reborde 24 del alojamiento y que solape la pared hermética 3. La cubierta forma un canal interno 40 que finaliza en su extremo lateral con una salida 41.

La forma de la cápsula no es muy decisiva. Se da preferencia a unas formas troncocónicas, elipsoidales o hemisféricas por diferentes razones. Esto permite una superficie mayor para la salida de la bebida a través de la pared hermética cuando es perforada y una reducción de la presión interior. El alojamiento puede estar también fabricado industrialmente con un coste inferior mediante la termoconformación plástica o aluminio o revenido profundo de plástico-aluminio. Esta forma con esquinas más suaves favorece también la extracción de los miembros de manipulación y de este modo la expulsión de la cápsula.

Volviendo al dispositivo de preparación 10, comprende miembros para la manipulación de la cápsula 30, 31 que están configurados para sostener la cápsula en la disposición "vertical" como se ha definido. Estos miembros de manipulación 30, 31 pueden ser mordazas o cualquier otro medio de cierre mecánico adecuado que pueda abrirse y cerrarse alrededor de la cápsula y puede mantenerla firmemente en su sitio. No hay necesidad de proporcionar grandes fuerzas de cierre ya que la presión de fluido prevista en la cápsula permanece relativamente baja y, preferentemente, tan próxima como sea posible a la presión atmosférica. También, ya que la cápsula puede soportar la baja presión de preparación la cápsula no necesita por ello necesariamente estar completamente encerrada pero si mantener de forma simple el agua aprisionada en su sitio durante la preparación. Esto aporta una simplificación de la máquina y reduce los costes de la misma.

El dispositivo de preparación comprende un suministrador de agua 32, como por ejemplo, un tanque de agua, una bomba de agua 33, un calentador 34 y una línea de inyección de agua caliente 35 que es controlada a través del miembro de manipulación 30. El dispositivo de preparación también puede comprender un controlador y una placa interfase con el usuario (no mostrada) para controlar los ciclos de preparación de la bebida tal como es conocido en la materia. Puede proporcionarse una válvula de contrapresión 36 puede proporcionarse para reducir la presión en el lado de entrada o el miembro de inyección 38 (tal como una aguja(s) o cuchilla(s) y una entrada de agua) en la cápsula. Naturalmente, la válvula de contrapresión podría omitirse y podría utilizarse una bomba de baja presión para que suministre el fluido a baja presión. El medio hacia la bomba de alta presión puede sin embargo ser preferido debido a su robustez y fiabilidad y de este modo utilizado en combinación con una válvula de contrapresión.

El dispositivo de preparación puede además comprender unos medios 37 para perforar la pared hermética en un punto de descarga del recinto. Tal como se muestra en la figura 1, los medios de perforación 37 pueden ser activados después del cierre de los miembros de manipulación 30, 31 alrededor de la cápsula. Los medios de perforación son forzados a través de la cubierta 4 y la pared hermética 3 para crear una apertura de descarga 25 y a continuación retirarse fuera de la apertura 25 para dejar la apertura completamente abierta.

De forma importante, en la operación de preparación mostrada en la figura 2, la cápsula finalmente comprende una pared de descarga 3 con una apertura de descarga 25 situada al menos por encima del plano horizontal medio P del recinto. Como también es evidente en la figura 2, la pared de filtrado 22 y la pared de descarga 3 están separadas una corta distancia suficiente para crear un espacio intersticial "s" que se prevé, sin estar limitado en teoría, que trabaje a modo de un tipo de "sifón" que pueda promover el movimiento ascendente de la porción de bebida más densa que está predominantemente situada en la base del recinto.

Con relación a la figura 2, el método de la invención funciona tal como sigue. Se inserta una cápsula en el dispositivo de preparación y los miembros de manipulación de cápsulas se cierran alrededor de la cápsula para posicionarla con la pared de filtrado que está sensiblemente orientada de forma vertical. Se crea una apertura de descarga 25 mediante los medios de perforación 37 que punzonan la pared hermética 3 y se retiran para dejar la apertura abierta. En el lado opuesto de la cápsula, el miembro de inyección de fluido es introducido en el recinto de la cápsula. El agua caliente es por ello inyectada en la cápsula a presión relativamente baja, preferentemente, a una presión no superior a 0,2 bar. El agua caliente llena lentamente la cápsula y sumerge los ingredientes de bebida en el recinto. La bebida preparada es filtrada a través de la pared de filtrado 22. Una porción más densa 5 de la bebida puede tender a depositarse en la base del recinto; cuya porción también es filtrada a través de la pared de filtrado ya que la pared de filtrado está adecuadamente situada adyacente a esta porción. La bebida más densa es evacuada a través del espacio intersticial "s" debido a la variación de presión entre la parte inferior del espacio y la parte superior de dicho espacio actuando por lo tanto de forma similar a un "sifón". El resto de la bebida también es filtrada al pasar a través de la pared de filtrado en diferentes niveles verticales hasta el nivel superior del fluido en el recinto y es evacuado en la apertura de descarga 25.

Debería destacarse que la apertura de reborde debería estar preferentemente situada por encima de ¾ de la altura total del recinto e incluso preferentemente situada por encima de las 4/5 de la altura total del recinto; garantizado así una inmersión mayor de los ingredientes de bebida y una evacuación más lenta de la bebida procedente del recinto que favorece un proceso de infusión mejor.

La "altura total" del recinto quiere decir la distancia total que separa el punto más bajo del recinto del punto más alto del recinto cuando la cápsula está posicionada en la máquina de bebida lista para la operación de preparación. En un modo, la pared de filtrado es sensiblemente igual a la altura total del recinto.

Puede destacarse que un "flujo directo" puede obtenerse allí donde el líquido preparado se dispensa directamente en el recipiente 6 (por ejemplo, taza, tazón y similares). Por "flujo directo" se entiende que la salida está dispuesta con respecto al dispositivo de preparación de tal modo que el líquido preparado no encuentre ninguna parte permanente del dispositivo cuando abandone la salida. En otras palabras, la salida está situada suficientemente baja y lateralmente separada de los miembros de manipulación de la cápsula para evitar cualquier contacto significante del líquido con estos miembros cuando es liberado.

El principio del método de preparación según las figuras 1 y 2 comprende diferentes variantes y equivalencias.

Por ejemplo, la pared de descarga 3 puede no ser perforada aunque puede ser pre-abierta por una apertura de descarga pre-cortada. La apertura de descarga pre-cortada quiere decir una apertura que ya ha sido hecha en una etapa de fabricación de la cápsula. La frescura de los ingredientes de bebida puede ser de este modo conservada por diferentes medios tales como una cubierta cerrada hermética con una salida sellada que se destapa justo antes de la preparación o mediante el uso de un embalaje sobreempaquetado hermético que encierre la cápsula.

La cápsula también puede ser concebida sin la cubierta 4 y su función de canalización. En tal caso, el miembro de manipulación frontal 31 puede estar diseñado para recoger el líquido preparado a medida que pasa por la pared de descarga 3 y viaja hacia el recipiente.

Otra variante de la invención significativamente diferente se describe con relación a las figuras 3 y 4. Por motivos de simplicidad, se utilizan las mismas referencias numéricas para referirse a los mismos medios técnicos o características como en la realización de las figuras 1 y 2. Esta variante difiere en el hecho de que la cápsula ya no lleva la pared de descarga y en el cual el canal de bebida y salida son parte de la máquina de preparación. Esto da lugar a una cápsula de menor coste, mucho más simple y a un dispositivo de preparación más complejo aunque puede considerarse igual de equivalente como el principio de preparación general que es tratado.

La cápsula puede de este modo comprender un recinto delimitado por un alojamiento en forma de copa 21 y una pared hermética 26 unida herméticamente al alojamiento, por ejemplo, a lo largo de los bordes periféricos de estanqueidad 24. La pared hermética 26 es una membrana flexible perforable que cierra de forma impermeable el alojamiento. El recinto está preferentemente exento de

\hbox{oxígeno y puede contener gas inerte purgado tal
 como N _{2} , N _{2} O o CO _{2} .}

La pared de descarga aquí en una parte del dispositivo de preparación y se ilustra como la referencia 3B. Sobre la superficie de ésta, de cara a la pared hermética de la cápsula se proporciona una pluralidad de miembros de perforación 39. Estos miembros de perforación están preferentemente distribuidos a través de una superficie que cubre sensiblemente al menos ¾ de la superficie de la pared hermética, y preferentemente alrededor del 80% al 100% de la superficie de la pared hermética. Más importante, los miembros de perforación deberían extenderse verticalmente desde los alrededores de la base del recinto para permitir la evacuación de la porción más densa del líquido preparado que se deposita en la base del recinto.

Como se ilustra en la figura 3, el método puede empezar con la cápsula colocándose entre los dos miembros de manipular la cápsula 30, 31 del dispositivo de preparación, estando los miembros de perforación 39 lo suficientemente alejados de la superficie hermética para permitir una colocación sencilla de la cápsula en el dispositivo. La cápsula puede mantenerse en su lugar antes del cierre del dispositivo mediante cualquier sistema de sustentación adecuado 310 que acople su borde periférico 24 como se ilustra de forma esquemática.

Para preparar la cápsula, el dispositivo de preparación se cierra alrededor de la cápsula provocando que los miembros de perforación 39 perforen la pared hermética 26 de la cápsula. La combinación de los elementos de perforación 39 y la pared hermética en la disposición de perforación puede formar unos medios de filtrado suficientes para filtrar el líquido preparado que abandona el recinto.

Los elementos de perforación pueden seleccionarse en número, forma y tamaño de tal modo que la filtración sea lo suficiente efectiva como para eliminar la turbiedad del líquido preparado a liberar. Estas características de los elementos de perforación también son elegidas de modo que no creen demasiada contrapresión que pudiese forzar a un incremento de la presión dentro del recinto y afectase negativamente a la calidad de la bebida. En un ejemplo preferido, el número de elementos de perforación va desde 10 a 100, preferentemente entre 20 y 40. La sección transversal de perforación de los elementos puede variar de 0,01 a 2 mm, preferentemente, de 0,1 a 1 mm. La forma puede ser cónica, cilíndrica, cuadrada, en forma de estrella, piramidal, etc.

El líquido preparado puede por lo tanto filtrarse entre los orificios creados por los miembros de perforación y las superficies de dichos miembros y de este modo ser liberado en un espacio intersticial "s" provisto entre la pared hermética perforada 26 y la pared de descarga 3B del dispositivo de preparación orientada hacia la pared hermética 26. El espacio intersticial puede producirse al punzonar la pared 26 sobre una longitud limitada de los miembros de perforación 39 y proporcionar una disposición escalonada de los miembros de manipulación de la cápsula y/o unos medios de tope situados entre éstos. El líquido preparado puede ser de este modo recogido en el espacio a través de la pared hermética en diferentes niveles verticales del recinto dependiendo de la densidad específica de las capas preparadas y ser evacuado a través del espacio y hacia una apertura de descarga 250 perteneciente al miembro frontal de manipulación de la cápsula 31. El líquido preparado a continuación es guiado hacia abajo en un canal de flujo de bebida 400 hacia una salida de la bebida 410 y de esta manera puede dispensarse a poco a poco a modo de un flujo de bebida dirigido hacia la taza.

Otra realización de la invención se ilustra con relación a las figuras 5 a 10. Estas figuras ilustran una variante de la cápsula de bebida 2 para llevar a cabo el método de la invención.

La cápsula de bebida 2 comprende un recinto 20 que contiene uno o más ingredientes para la bebida. El recinto 20 está definido por el montaje de una carcasa en forma de copa 21 y una pared de filtro 22. Una pared de salida hermética 3B cierra herméticamente la carcasa 21 y tendrá la finalidad de la pared de descarga tal como se explicará más adelante. La cápsula comprende además una tapa o cubierta 4 con un reborde periférico que está unido al reborde periférico 42 del alojamiento 21. La conexión entre la tapa y el alojamiento puede realizarse mediante cola, soldadura, ajuste por apriete y cualquier combinación de éstos.

La pared de salida hermética 3B puede estar construida de un material rígido, semirrígido o no rígido, o la combinación de éstos. Materiales adecuados incluyen, aunque no están limitados, a plásticos, PET, papel de aluminio, film polimérico, papel y similares. En un modo preferido, la pared es una membrana flexible hecha de una sola capa o laminado con una barrera de gas y el oxígeno es prácticamente eliminado del recinto durante la fabricación mediante el purgado de un gas inerte o una técnica similar para mantener así la frescura de los ingredientes de la bebida antes de su uso.

La tapa sirve a modo de un soporte para al menos unos medios de perforación o medios de indicación de perforar 8. De hecho, la cápsula comprende al menos unos medios de perforación 8 posicionados relativamente con la pared hermética 3B para poder producir al menos una apertura de descarga en la pared hermética. En el ejemplo preferido aquí mostrado, la cápsula comprende dos medios de perforación 8A, 8B. La necesidad de dos medios de perforación sobre la cápsula serán evidentes en la siguiente descripción, aunque en términos simples, permite utilizar la cápsula con diferentes orientaciones en la máquina de preparación y proporcionar así mayor comodidad al usuario en la manipulación de la cápsula.

Los medios de perforación están posicionados en una disposición descentrada con relación al plano medio B que representa el plano horizontal que pasa por el centro del recinto 20 cuando la cápsula está situada durante su funcionamiento en el dispositivo de preparación 10.

En este modo preferido, la cápsula comprende dos series (respectivamente referenciadas "A" y "B") de medios de perforación 8A, 8B y de una salida de bebida 41A, 41B; estando cada serie desplazada con relación al plano central medio B de la pared de salida hermética y opuestas entre sí. En particular, las dos series 8A, 41A; 8B, 41B de dichos medios de perforación y dichas salidas, están situadas simétricamente con respecto al plano medio que atraviesa el plano central de la pared hermética de salida.

La ventaja principal de dichas configuraciones es que la cápsula puede orientarse de esta manera en dos posibles orientaciones, alrededor de 180º una de la otra, facilitando así la colocación y emplazamiento de la cápsula en la máquina. Naturalmente, el número de series podría exceder de dos, preferentemente un número par, como por ejemplo, cuatro series que estén agrupadas en dos a 90º grados entre sí, de modo que ofrezca cuatro orientaciones posibles diferentes en la máquina.

La cápsula comprende además una pared de filtrado 22 que está separada una corta distancia con relación a la pared hermética a fin de dejar un espacio intersticial "s" entre éstos. La pared de filtro puede estar unida mediante cualquier medio de conexión apropiado, como por ejemplo, soldadura, pegado, ajuste por encaje o cualquier equivalente, a una porción periférica escalonada 23 del alojamiento. El medio de filtro puede estar construido a partir de una variedad de materiales que incluyen, aunque no limitado, plástico, chapa, poliéster no tejido, polipropileno, polietileno, materiales de papel, y combinaciones de éstos.

Los medios de conducción del flujo de bebida 40 pueden estar preferentemente posicionados adyacentes y por fuera con relación a la pared de salida hermética. Como resultado, la cápsula puede estar orientada verticalmente, por ejemplo, estando su pared de salida orientada verticalmente, a fin de que el flujo sea dirigido derecho hacia abajo a la taza vía los medios de conducción del flujo de bebida y la salida de la bebida. Otra ventaja adicional es que la cápsula puede ser "flujo directo" en el sentido de que la bebida que abandona la máquina caiga directamente en la taza sin tocar una parte de la máquina. Los beneficios son de este modo menos contaminación cruzada de sabores y la limpieza reducida.

De acuerdo con un aspecto de la invención, los medios de perforación 8A, 8B y las salidas de bebida 41A, 41B están respectivamente situados en dos lugares opuestos descentrados con relación al centro o plano B de la pared de salida hermética o recinto. Puesto que la bebida abandona el recinto aproximadamente en el punto más alto y deja la salida de bebida aproximadamente en el punto opuesto más bajo de la cápsula, la ventaja combinada es que la cápsula puede mantenerse tanto en una orientación vertical para una preparación mejorada como para producir un "flujo directo" de la bebida en la taza.

Preferentemente, una de las salidas de bebida 8A, 8B, dependiendo de la orientación de la cápsula en el dispositivo de preparación, se orienta así hacia abajo liberando la bebida en una dirección que es sensiblemente ortogonal a la dirección en la cual la bebida es liberada fuera del punto de descarga. Esta configuración permite orientar la cápsula en la máquina tal que la bebida se libera en una dirección recta descendente hacia la taza favoreciendo así un "flujo directo" sin contactar con la máquina.

En un modo preferido, los medios de conducción de flujo 40 están compartidos por las dos series A, B una vez. Como resultado, la construcción de la cápsula está racionalizada y es menos costosa de fabricar.

Como se muestra más particularmente en las figuras 7 a 9, la cápsula también puede tener una forma para promover e indicar al usuario una dirección particular para la colocación en el dispositivo de preparación. Por ejemplo, la cápsula puede estar provista de una forma alargada que tenga una distancia axial L y una distancia transversal más corta W; en el que al menos unos medios de perforación 8A, 8B y al menos una salida 41A, 41B estén situadas sensiblemente a lo largo de la distancia axial.

Los medios de punzonado 8A, 8B comprenden dos miembros de perforación mecánicos apretados por muelles que se muestran mejor en las figuras 8 y 9. Cada miembro está formado con una lengüeta de plástico resiliente 810 hecha de forma íntegra con el resto de la tapa. La lengüeta soporta en su extremo flexible 811 un punzón interior 812 de sección suficiente en la pared hermética. En su extremo unido 813, la lengüeta conecta íntegramente la superficie transversal de la tapa. Los dos medios de perforación y salidas

\hbox{están de este modo alineados  a lo largo del eje
longitudinal de la tapa.}

En la cavidad interior 81 de la tapa, se proporcionan porciones interiores de pared 820, 821 que transcurren paralelas entre sí y a cada lado de los medios de perforación. La porción de pared 820 se extiende hacia el interior y de forma perpendicular a la cavidad 81 y se aproxima hacia la pared hermética 3B. Éstas también transcurren preferentemente desde un punto cercano a las dos salidas 41A, 41B con la finalidad de formar el canal interior 40 capaz de guiar el flujo de líquido preparado desde la apertura de descarga hasta su respectiva salida situada en frente de la tapa.

La figura 10 muestra el alojamiento o carcasa de la cápsula 21. En particular, el alojamiento puede estar conformado por termoconformado; moldeado o inyección por soplado en plástico, como por ejemplo, PP o un laminado de PP que comprenda una barrera de oxígeno o cualquier polímero adecuado de grado alimenticio o de aluminio estirado profundo o un laminado de aluminio-polímero. Este alojamiento tiene un reborde periférico 24 que se extiende a modo de saliente para constituir una porción de estanqueidad sensiblemente plana sobre la cual puede sellarse la pared hermética y encajarse por apriete y/o sellarse la cubierta 4. Un pequeño escalón 23 es concebido radialmente hacia dentro en el reborde formando un escalón para alojar la pared de filtro que puede sellarse o de otro modo conectarse a la porción plana radial del escalón. La profundidad del escalón depende del espesor de la pared de filtro y del control del espacio intersticial que proporciona un efecto sifón. Por ejemplo, la pared de filtro puede tener un rango de 0,1 a 1,5 mm mientras que la profundidad del escalón puede tener un rango de 0,2 a 5 mm mientras que el espacio intersticial puede tener un rango de 0,1 a 3,5 mm.

En la parte trasera del alojamiento, la pared del alojamiento puede comprender una zona de expansión 26 que constituya la región de la inyección para la introducción del fluido en la cápsula.

La zona de expansión está así concebida para resistir las fuerzas de compresión del dispositivo de inyección 38 y perforar en su centro más fácilmente.

Puede destacarse que los medios de perforación podrían ser substituidos por simples medios de indicación de perforación, por ejemplo, al menos un agujero proporcionado a través de la tapa que esté situado estratégicamente para guiar un perforador externo del dispositivo de preparación de un modo similar a la realización de la figura 1.

Las figuras 11 a 14 hacen referencia al proceso de preparación y al sistema de máquina referido de la cápsula de las figuras 5 a 10. Las ventajas de la disposición "vertical" de la cápsula en el dispositivo de preparación llegan incluso a ser más evidentes con relación a estas figuras con respecto a la comodidad en la manipulación de la cápsula desde la colocación hasta la extracción.

Un ejemplar de un módulo de preparación se expondrá ahora con mayores detalles con relación a las figuras 11 y 14 que representan respectivamente los modos de colocación y expulsión de la cápsula. El módulo de preparación 3B comprende dos miembros principales de manipulación de la cápsula 30, 31 que cooperan en acoplamiento para cerrarse alrededor de la cápsula 2 de la figura 5. Un miembro de manipulación frontal 31 puede estar fijado con relación al dispositivo de preparación (no representado de forma completa) mientras que el miembro de manipulación posterior 30 es móvil con relación al miembro 31. Puede destacarse que esto podría ser a la inversa; el miembro de manipulación frontal podría ser móvil y el miembro posterior fijado o ambos podrían ser móviles. El miembro de manipulación frontal tiene medios de colocación de guiado 320 que permiten colocar la cápsula en el dispositivo de preparación. Los medios 320 pueden ser un miembro lateral que comprenda dos ranuras laterales 320 situadas a cada lado de la cápsula para acoplar el reborde 24 dela cápsula. La ranura puede estar ligeramente inclinada hacia el miembro de manipulación frontal de una forma que acerque progresivamente la cápsula al miembro de manipulación frontal a medida que la cápsula cae por gravedad en el dispositivo. Unos medios de retención 310 se proporcionan en la parte inferior del miembro de manipulación para la cápsula a retener en su sitio una vez está colocada. Una porción inferior del reborde 24 de la cápsula se acopla de este modo con una porción de contacto de los medios 310.

En el miembro de manipulación frontal se proporciona un pulsador mecánico 370 que está montado de forma deslizante a través de la porción de soporte 371 del miembro de manipulación. El pulsador mecánico puede estar asociado a unos medios de accionamiento tales como un solenoide electromecánico, una leva o cualquier medio equivalente (no mostrados) que pueden mover el pulsador mecánico hacia delante y hacia atrás a través de la porción de soporte. El pulsador mecánico puede moverse de este modo en dos posiciones; una primera posición retrocedida de la figura 11 en el que el extremo libre 372 del pulsador se mantiene alejado de la cápsula cuando está situada en el dispositivo y una segunda posición extendida mostrada en la figura 13 en el que el pulsador se acopla a los medios de perforación superior 8.

El miembro de manipulación posterior 30 comprende un alojamiento 300 que tiene una forma sensiblemente complementaria con la carcasa 21 de la cápsula. El alojamiento incluye en su extremo inferior un miembro de inyección de fluido 38 que puede ser, por ejemplo, una aguja puntiaguda 380 atravesada por un conducto de fluido 381. En la parte posterior del miembro de manipulación posterior se sitúa un collarín que está conectado a un tubo de fluido (no mostrado) unido a un sistema de fluido del dispositivo de bebida. El alojamiento 300 presenta en un extremo abierto una pequeña cavidad periférica 301 en la cual se aloja una junta de estanqueidad anular 302 que consigue la estanqueidad al fluido contra la parte posterior del reborde escalonado 24 de la cápsula cuando se lleva a cabo el cierre.

El miembro de manipulación posterior 30 puede moverse a lo largo de un recorrido sensiblemente horizontal por medio de un sistema de leva acodada que no se va a describir aquí en detalle ya que muchos medios de cierre diferentes asistidos mecánica e hidráulicamente pueden ser previstos por un experto en la materia para mover el miembro de manipulación en una disposición de cierre alrededor de la cápsula conjuntamente con el miembro de manipulación frontal.

La figura 12 muestra como el miembro de manipulación posterior 30 se desplaza por el sistema de leva acodada 9 que se extiende hacia una posición de cierre del dispositivo de preparación y la parte posterior de la cápsula que es perforada por el miembro de inyección 38.

En la figura 13, cuando los miembros de manipulación 30, 31 se han cerrado alrededor de la cápsula y la cápsula está fuertemente asegurada a lo largo de su reborde escalonado 24, el pulsador mecánico 370 es activado en la posición desplegada para empujar los medios de perforación superior 8 contra la pared hermética 3 de la cápsula. Esto da lugar a que la pared hermética sea localmente perforada con una apertura de descarga. El pulsador mecánico seguidamente se mueve a su posición retraída dejando así la apertura completamente desacoplada. En la etapa siguiente, la preparación puede empezar y el fluido puede ser inyectado en la cápsula para preparar los ingredientes como ya se ha explicado.

En la figura 14, los miembros de manipulación se abren, es decir, el miembro de manipulación posterior retrocede, provocando que la cápsula sea ligeramente retirada y de este modo pueda caer por gravedad y desecharse.

Las figuras 15 y 16 ilustran otra variante de la cápsula de la invención que está concebida para ser preparada mientras se posiciona "horizontalmente" en la máquina de preparación. El principio de preparación general mantiene lo mismo que en los ejemplos precedentes. La cápsula comprende un recinto 20 que contiene uno o más ingredientes a preparar. El recinto está delimitado por la carcasa troncocónica 21, una pared inferior 27 y una pared de filtro interior 22. La pared de filtro separa transversalmente el volumen interior de la carcasa en dos partes; el recinto y un segundo volumen de acumulación de bebida 26. La pared de filtro está situada tal que transcurre desde los dos extremos superior/base del recinto tal que el líquido más denso que tiende a permanecer cerca de la base puede ser extraído a través del filtro. La pared inferior 27 puede ser una porción circular que esté unida al reborde 24 de la carcasa 21, como por ejemplo, mediante plegado, soldadura, pegado o la combinación de éstos. Comprende una pared de descarga 3C que se eleva hacia arriba dentro de la carcasa en frente del filtro y deja una apertura de descarga 255 en una región próxima a la pared superior/base de la carcasa 21. La pared de descarga está separada una corta distancia "s" de la pared de filtro 22. Una salida para la bebida 41 se proporciona en la cámara de acumulación 26 y a través de la pared base 27. La cápsula de bebida de las figuras 15 y 16 está preparada en una orientación "horizontal", es decir, con la pared base y la salida 41 boca abajo. El agua se inyecta a baja presión en el recinto, preferentemente desde la pared base. El líquido preparado fluye a través de la pared de filtro 22 y es forzado a pasar por la apertura de descarga 3C hacia la cámara de acumulación 26 seguidamente abajo hacia la salida 41.

Las figuras 17 y 18 ilustran otra variante de la cápsula que está diseñada para ser preparada de acuerdo con el método de la invención. La cápsula posee las mismas características que la cápsula de las figuras 15 y 16 excepto que tiene una forma rectangular. La cápsula comprende también un punto de inyección 29 que puede ser una porción debilitada o pre-marcada para la introducción de una boquilla de agua del dispositivo de preparación. La zona debilitada puede ser una parte de plástico que se rompe cuando se fuerza por la boquilla que se introduce en el interior.

Las figuras 19 y 20 ilustran otra realización posible de la cápsula que está diseñada para ser preparada de acuerdo con el principio general de la invención. En esta realización, la pared de descarga es un embudo 3D que prolonga la salida 41 dentro de la cápsula. El embudo permanece lo suficiente corto para dejar una distancia superior 256 entre la sección final del embudo y la superficie superior de la cápsula para constituir la apertura de descarga. Puede observarse que la estructura de soporte de la cápsula puede comprender muchas variantes tales como la que se ilustra en este ejemplo. Aquí, la cápsula tiene una carcasa 210 en forma de U invertida con su pared base 211 formando la base de la cápsula; y está cerrada por una cubierta 260. La carcasa está delimitada con dos volúmenes por una pared de filtrado 22 orientada de forma vertical plana. La inyección de agua en el recinto 20 que contiene el ingrediente puede llevarse a cabo tanto a través de la cubierta 260 en cuyo caso la cubierta es preferentemente una membrana perforable como a través de la carcasa 210 (es decir, en el lateral o la base).

Las figuras 21 y 22 ilustran otra variante en la cual la cápsula está hecha de elementos tubulares concéntricos con diámetros que decrecen progresivamente (es decir, respectivamente, desde una primera a una tercera porción). El cuerpo exterior o alojamiento de la cápsula está hecho de un primer cuerpo tubular 220. La pared de descarga está hecha de una segunda porción tubular 3E de diámetro más pequeño y altura más pequeña. El miembro de filtrado 22 está hecho de una tercera porción tubular de diámetro más pequeño y con una altura sensiblemente igual que el cuerpo exterior. Esta tercera porción tubular puede ser, por ejemplo, un tubo de plástico esponjoso o de papel o tejido, no tejido o sinterizado o una combinación de éstos. El ingrediente de bebida llena el interior de la tercera porción tubular que constituye por ello el recinto 20. El cuerpo exterior puede estar sellado en sus lados superior e inferior por las tapas superior e inferior 261, 262 respectivamente. A causa de la altura más pequeña del segundo cuerpo tubular, se realiza una apertura de descarga 257 que permite que el líquido preparado pase después de que haya sido filtrado a través de la porción tubular de filtrado 22. Naturalmente, la tapa inferior 262 puede estar hecha de forma solidaria con la pared de descarga, como por ejemplo, en el plástico inyectado. La tapa inferior, la pared de descarga y la primera porción podrían estar hechas también de un plástico totalmente moldeado. La primera porción podría tener también una forma no tubular. Los puntos O1, O2 representan los lugares posibles de introducción de agua en la cápsula. Como se muestra, el agua puede ser introducida en el centro superior o inferior de la cápsula a través de la tapa superior o inferior derecha al recinto. Los puntos P1 P2 representan el punto posible de salida para la bebida preparada. La bebida puede buenamente dispensarse desde la cápsula a lo largo de cualquier punto adecuado entre la primera y segunda porción tubular a través de la tapa inferior 262.

La figura 23 ilustra otra variante de una disposición concéntrica de porciones tubulares con diámetros que decrecen progresivamente (es decir, respectivamente, desde una primera a una tercera porción) que se diferencia ligeramente de las anteriores en que se proporciona el recinto 20 en el volumen anular más grande entre una primera porción exterior 220 y una segunda porción tubular de filtro 22. En esta realización, una tercera porción 3F de tubo de diámetro más pequeño y altura más pequeña se sitúa en el centro para forzar la descarga de la bebida preparada. Los puntos O1, O2, O3, O4 representan los posibles lugares de entrada de fluido. El punto P1 representa el posible lugar de salida de la bebida.

Claims (20)

1. Un método para preparar una bebida a través de una cápsula (2) colocada en una máquina para bebidas; comprendiendo la cápsula un recinto (20) que contiene uno o más ingredientes de bebida,

en el que se introduce un fluido de preparación en el recinto para preparar dichos uno o más ingredientes de bebida,

en el que se filtra un líquido preparado por una pared de filtrado (22) y se suministra desde la cápsula,

caracterizado por el hecho de que:

una pared de descarga (3) está situada con relación a la pared de filtrado y el líquido filtrado que atraviesa la pared de filtrado es forzado a pasar al menos una apertura de descarga (25) de la pared de descarga y dicha al menos una apertura de descarga está situada por encima del plano horizontal medio del recinto y en el que del fluido de preparación es inyectado dentro del recinto.

2. Método de la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que la pared de descarga (3) fuerza al menos una porción de líquido preparado a desplazarse en dirección ascendente hacia la apertura de descarga (25) después de haber sido filtrado a través de la pared de filtrado.

3. Método de la reivindicación 1 o 2, caracterizado por el hecho de que la pared de filtrado (22) se extiende desde prácticamente la base del recinto.

4. Método de la reivindicación 3, caracterizado por el hecho de que la pared de filtrado (22) se extiende desde prácticamente la base del recinto hasta la parte superior del recinto.

5. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que la pared de descarga (3) está situada de forma separada enfrente de la pared de filtrado con un espacio intersticial entre éstos.

6. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que la apertura de descarga (3) está situada verticalmente por encima de ¾ de la altura del recinto.

7. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que el fluido de preparación entra en el recinto (20) con una presión relativa inferior a 0,2 bares.

8. Método de la reivindicación 7, caracterizado por el hecho de que el fluido de preparación entra en el recinto (20) con una presión relativa inferior a 0,1 bares.

9. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que los medios de filtrado son un filtro prefabricado y la pared de descarga (3) es una pared hermética de la cápsula que está abierta antes de la preparación.

10. Método según la reivindicación 8, caracterizado por el hecho de que la abertura de descarga (25) se lleva a cabo al punzonar al menos un agujero a través de dicha pared hermética.

11. Método según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que la abertura se lleva a cabo mediante un perforador mecánico que es parte de la cápsula.

12. Método según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que la abertura se lleva a cabo mediante un perforador hidráulico o mecánico que es parte de la máquina.

13. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que el líquido preparado es conducido hacia abajo desde la abertura de descarga (25) a través de un conducto de bebida hacia una salida para la bebida.

14. Método según la reivindicación 13, caracterizado por el hecho de que el conducto de bebida y la salida dispensadora son partes de la cápsula.

15. Método según la reivindicación 13, caracterizado por el hecho de que el conducto de bebida y la salida dispensadora son partes de la máquina de bebidas.

16. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado por el hecho de que los medios de filtrado son una pared hermética de la cápsula que está perforada por una pluralidad de elementos de perforación determinados que permanecen en su lugar durante la preparación y la pared de descarga es una pared exterior orientada de cara a la pared hermética perforada de la cápsula.

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17. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el fluido es introducido en la cápsula a través de una pared de entrada del recinto que está opuesta a la pared de cierre.

18. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el fluido es introducido en el recinto en un punto que está por debajo del punto donde la bebida es liberada del recinto.

19. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que al menos un ingrediente es té de hojas o té herbal.

20. Sistema de cápsula de bebida para la preparación de una bebida que comprende:

una cápsula de bebida (2) que comprende un recinto (20) que contiene uno o más ingredientes de bebida,

un dispositivo de preparación que comprende elementos para la manipulación de la cápsula que mantienen la cápsula en una posición de preparación determinada,

una pared de filtrado (22) se proporciona para filtrar el líquido preparado que sale del recinto,

caracterizado por el hecho de que una pared de descarga (25) está situada con relación a la pared de filtrado y el líquido filtrado que atraviesa la pared de filtrado es forzado a pasar al menos una apertura de descarga (25) de la pared de descarga situada por encima del plano horizontal medio del recinto y comprendiendo el dispositivo de preparación medios para inyectar agua dentro del recinto.