ES2294202T3 - Aparato para extruir tubos de paredes delgadas. - Google Patents

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David J. Sogard
Jason P. Hill
Timothy S. Girton
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Abstract

Un aparato (10) para extrusión de al menos un elemento tubular, comprendiendo dicho aparato: un troquel de extrudido (42) que tiene un orificio (43) formado a su través; un tambor (34) que tiene un taladro (36) en comunicación con dicho orificio; caracterizado porque una varilla de guía (26) se extiende a través de dicho taladro; y porque un mandril flexible (48) está conectado a dicha varilla de guía, en el que al menos una parte de dicho mandril puede desplazarse respecto a dicha varilla de guía.

Description

Aparato para extruir tubos de paredes delgadas.
Campo de la invención
La presente invención se refiere generalmente a un aparato para fabricar un elemento tubular de paredes finas, bien adaptado para formar una prótesis implantable que se usa para reparar y/o sustituir o tratar de otro modo un defecto vascular. Más en particular, la presente invención se refiere a un aparato de extrusión que tiene un troquel para extrusión con soporte concéntrico de elemento tubular de paredes extremadamente finas, empleando dicho aparato un procedimiento de extrusión que evita la deformación, alabeo, desfiguración, asimetría y otras distorsiones del elemento tubular producido por el mismo.
Antecedentes de la invención
La extrusión abarca una pluralidad de procedimientos bien conocidos que se caracterizan por unos costes laborales y de herramientas reducidos, lo que hace de la extrusión un procedimiento de mecanizado deseable especialmente para perfiles tubulares. Durante un procedimiento de extrusión, se suministra generalmente un polímero sólido (es decir, granzas, virutas, cordones, polvo y similares) a través de una sección de transporte en un tornillo rotatorio o tubo de extrusión por medio de un alimentador o tolva. El plástico se calienta lentamente al presionarlo hacia delante en dirección a un troquel, convirtiéndose en un fundido homogéneo que posteriormente se hace pasar a través del troquel para formar una forma de longitud continua. Una vez enfriada, la extrusión se corta y moldea según la longitud y la configuración deseadas.
La extrusión por pistón es un procedimiento de extrusión específico que usa sinterización a presión para la producción continua de perfiles a partir de polímeros de alto peso molecular. Un pistón fuerza una masa preformada de material polimérico, como polvo precomprimido, en un troquel (normalmente calentado) que tiene la sección transversal requerida. Las partículas individuales de la masa se sinterizan juntas bajo los efectos del calor y la presión para generar un extrudido.
La consecución de un tubo deseablemente fino está degradada debido a las limitaciones de los procedimientos convencionales de extrusión. Es deseable mantener un grosor de pared uniforme durante un procedimiento de extrusión y proporcionar radios generosos que mejoran el flujo de la composición a través del troquel y reducen las tensiones asociadas con el mismo, reduciendo con ello significativamente el coste y mejorando la consistencia del producto. Por ejemplo, mantener la uniformidad del grosor de la pared ayuda a mantener la velocidad de funcionamiento máxima del extrusor y la rectitud de la parte. Como las partes extrudidas sólo están contenidas por el metal en el troquel, tienden a moverse o a combarse en la cadena en detrimento de la uniformidad del producto. Aunque es relativamente fácil manipular las propiedades físicas y mecánicas del material polimérico para ajustarse a las especificaciones de rendimiento, sigue siendo, no obstante, difícil manipular elementos de pared fina debido a la naturaleza flexible del producto extrudido resultante.
Adicionalmente, un problema común encontrado durante la extrusión es la desviación de grosor tubular y desviación del centro durante el procedimiento de extrusión. En un aparato de extrusión por pistón, el troquel no sólo modela el extrudido final, sino que también determina la calidad del extrudido por los efectos combinados de presión y temperatura. Generalmente, los troqueles de extrusión para perfiles huecos consisten en un tubo de extrusión, un mandril y un pistón. En la extrusión de perfiles huecos como tubos, el polvo denso debe deslizarse sobre dos superficies (es decir, las del tubo de extrusión y el mandril), induciendo con ello una presión en aumento durante la extrusión de los tubos de la técnica anterior (que tienen paredes relativamente finas en el intervalo de 2 a 3 mm de grosor) y contrapresión debida al rozamiento. Las presiones de extrusión son así más altas para dichos perfiles relativamente finos de la técnica anterior que las experimentadas para extrusión de perfiles sólidos o perfiles tubulares con grosor de pared aumentado. En consecuencia, cuando se extruden material poliméricos, existe un riesgo inherente de superar el límite superior de presión del polvo y conseguir la formación de tabletas, especialmente durante el enfriamiento cuando el extrudido se contrae en el mandril. Además, los componentes críticos del equipo de extrusión (por ejemplo, mandril; tubo de extrusión; troquel) se someten a fuerzas y presión elevadas que provocan el movimiento relativo entre los componentes. Dicho movimiento relativo da como resultado normalmente cierta alineación excéntrica y descentrada que es aceptable cuando se extruden elementos tubulares de paredes relativamente gruesas. Sin embargo, con estructuras de paredes finas, el descentramiento excéntrico puede hacer que un material polimérico insuficiente se dirija a una parte o partes del extrudido resultante. Por consiguiente, puede producirse que las partes de pared sean inaceptablemente demasiado finas y/o incluyan discontinuidades. Así, es crítico un mantenimiento continuo de la alineación de los elementos de extrusión clave para formar elementos de paredes finas.
Un material polimérico beneficioso que se usa ampliamente en aplicaciones de extrusión, incluyendo extrusión por pistón, es politetrafluoroetileno (PTFE). El PTFE experimenta flujo en frío de manera que la dimensión cambia cuando se aplica presión, incluso a temperatura ambiente. El PTFE puede extrudirse a partir de un polvo de resina mezclado con un lubricante líquido o a partir de una pasta convencional. Cuando se procesa adecuadamente, el PTFE exhibe propiedades superiores inherentes en resinas de fluoropolímero, como características de no envejecimiento, inercia química, resistencia al calor, tenacidad y flexibilidad, bajo coeficiente de rozamiento, absorción de humedad despreciable, resistencia mejorada a la deformación bajo carga y combadura mínima en forma de palanquilla. Aparte del PTFE, la mayoría de los materiales poliméricos son adecuados para extrusión, incluyendo pero sin limitarse a polietileno de alta densidad y baja densidad, policloruro de vinilo rígido y flexible, polipropileno, poliuretano, caucho termoplástico, acrílico, butirato de acetato de celulosa, policarbonato, polietersulfona y sulfuro de polifenileno.
Una técnica para formar tubos de PTFE consiste en usar un procedimiento de extrusión de pasta de flujo húmedo. El procedimiento de extrusión de pasta produce un "tubo verde" que se somete a continuación a operaciones secundarias como calentamiento, expansión y sinterización para producir un tubo de PTFE expandido (ePTFE) que tiene un nodo poroso y una estructura de fibrillas. El tubo verde producido por el procedimiento de extrusión de pasta de la técnica anterior tiene una pared relativamente gruesa y un diámetro interior pequeño, y el tubo de ePTFE resultante exhibe un grosor de pared relativamente grueso. Se desea obtener tubos de paredes finas estructuralmente sólidos que tengan paredes más finas que las encontradas en la técnica anterior. Se desea especialmente obtener tubos verdes de PTFE de paredes finas y tubos de ePTFE que puedan usarse en aplicaciones médicas, como en injertos y stent/injertos.
Por tanto, es deseable proporcionar un mecanismo y un procedimiento asociado para producir de forma repetida y predecible un elemento tubular alargado que tenga un grosor de pared muy fino. Dicho elemento es apto para su empleo en una diversidad de aplicaciones en las que la patencia prolongada del tubo complementa la resistencia circular inherente sin comprometer la necesidad de un grosor de pared mínimo.
Los documentos US-4.861.256 y US-6.000.927 desvelan un aparato de extrusión según el preámbulo de las reivindicaciones 1 y 8.
Resumen de la invención
Una ventaja de la presente invención es fabricar elementos tubulares de paredes finas en un procedimiento de extrusión económico y fácil de ejecutar.
Una ventaja adicional de la presente invención es extrudir elementos tubulares que tienen una pared circular muy fina de grosor uniforme.
Una ventaja adicional más de la presente invención es extrudir dichos elementos tubulares de paredes finas a la vez que se conserva la integridad estructural del elemento.
Otra ventaja más de la presente invención es ejecutar un procedimiento para la extrusión de elementos tubulares de paredes finas por medio de un aparato que tiene elementos extrusores de soporte concéntrico.
En la consecución eficiente de estas y otras ventajas, la presente invención proporciona un aparato de extrusión para fabricar un perfil generalmente tubular con una estructura de paredes finas según se define en las reivindicaciones 1 y 8. El aparato está bien adaptado para extrudir composiciones poliméricas, como PTFE en la formación de prótesis.
El mandril está formado de modo flexible, o se conecta de modo flexible a la varilla de guía de manera que pueda moverse respecto a ella. De este modo, el mandril tiene la capacidad de ajustarse durante un procedimiento de extrusión y autocentrado. Con el pistón forzando la preforma a través del troquel, y alrededor del mandril, el mandril puede autocentrarse como respuesta a la presión de la preforma aplicándose de manera relativamente uniforme circularmente alrededor del mandril. El efecto de autocentrado asegura una alineación apropiada del mandril respecto al troquel, que es especialmente crítica en la formación de tubos extremadamente finos.
En funcionamiento, se coloca una palanquilla de preforma de un material polimérico seleccionado dentro del tambor en el extremo delantero del mismo. El movimiento constante del pistón efectúa un movimiento correspondiente del émbolo, induciendo con ello presión y calor en la palanquilla cuando el émbolo se mueve a través del taladro alrededor de la varilla de guía. La presión y el calor resultantes hacen que la palanquilla se convierta en un extrudido fluido que atraviesa una periferia circular de la varilla de guía y el mandril para suministrar un perfil tubular de pared fina resultante a través de una abertura de salida en el troquel. Debido a la disposición de la invención, el tubo extrudido se forma con un grosor de pared uniforme. El aparato de la presente invención supera las deficiencias de la técnica anterior y permite que sean extrudidas uniformemente estructuras tubulares extremadamente finas.
Breve descripción de los dibujos
Las fig. 1 y 2 muestran vistas desde arriba y lateral de un aparato de extrusión de la presente invención que tiene elementos extrusores de soporte concéntrico dispuestos en el mismo;
la fig. 3 muestra una vista en perspectiva de un montaje de molde de extrusión usado en conexión con la presente invención,
la fig. 4 muestra una vista ampliada de un troquel y mandril usados en conexión con la presente invención;
la fig. 4A muestra una vista ampliada en sección transversal de un troquel y mandril usados en conexión con la presente invención;
la fig. 5 muestra una vista lateral de un elemento de refuerzo usado en conexión con la presente invención;
las fig. 6(a) y 6(b) muestran secciones transversales de la varilla de guía y el tambor con un hueco anular formado entre ellas;
la fig. 7 muestra una sección transversal de una prótesis tubular que incorpora elementos tubulares extrudidos producidos de acuerdo con la presente invención.
Descripción detallada de la forma de realización preferida
La presente invención proporciona un aparato para fabricar elementos tubulares poliméricos, que están bien adaptados para su uso como injertos vasculares. El aparato de la presente invención permite la extrusión de un elemento tubular que tiene un grosor de pared extremadamente fino de manera que facilita el paso a través de pasos vasculares tortuosos. El aparato alcanza un grosor de pared uniforme en un elemento tubular estableciendo y manteniendo la alineación axial de un pistón que tiene una varilla de guía dispuesta concéntricamente en el mismo con un troquel con soporte en relación concéntrica con la varilla de guía.
En referencia ahora a las Figuras, en las que elementos similares están numerados idénticamente, pueden describirse la configuración y el funcionamiento de la presente invención.
En referencia específicamente a las fig. 1 y 2, se proporciona un extrusor 10 de la presente invención para la extrusión de una preforma (es decir, palanquilla) de material polimérico en un elemento tubular de pared fina. La elección de material polimérico en bruto es un factor importante que afecta al producto final extrudido, y existen ciertos requisitos del material polimérico en bruto que deberían cumplirse de manera que se optimizara la extrusión. Dichos requisitos incluyen, pero no se limitan a, buena fluidez libre, alta densidad de densidad de empaquetamiento y estabilidad y dureza de gránulos que sea adecuada para la aplicación. Los materiales poliméricos deseables que cumplen dichos requisitos incluyen polímeros de alto peso molecular como fluoropolímeros, en particular, politetrafluoroetileno (PTFE), que se caracterizan por baja absorción de agua, rozamiento reducido y fácil esterilización. Aunque en la presente memoria descriptiva se hace referencia a PTFE, se entiende que puede incorporarse cualquier composición polimérica que sea compatible con el funcionamiento de la presente invención.
El extrusor 10 incluye un montaje de molde de extrusión 12 (ilustrado por separado en la fig. 3) que proporciona un andamiaje para soporte concéntrico eficaz de los elementos del extrusor requeridos en el mismo. El montaje 12, que tiene un extremo delantero 12a y un extremo trasero 12b, incluye generalmente una serie de platinas que incluyen platinas estáticas 14 y 18 y platina transversal 16. Las platinas 14 y 18 están fijadas entre sí en una alineación separada por una pluralidad de elementos de refuerzo primarios 19.
Según se muestra en las Figuras, se usan cuatro de los elementos de refuerzo 19, aunque pueden usarse otras cantidades. Se prefiere que las platinas 14, 18 sean generalmente rectangulares y que los elementos de refuerzo 19 se aseguren en los orificios 14a, 18a respectivamente, en proximidad con las esquinas de las platinas 14, 18. Preferentemente, los elementos de refuerzo 19 se avellanan en las platinas 14, 18, según se describe más completamente más adelante. Con esta disposición, puede proporcionarse un fuerte soporte perimétrico para las platinas 14, 18 que mantendrá las platinas 14, 18 en una disposición paralela deseada.
La platina transversal 16 se forma con orificios 16a y se dispone en un enganche deslizante en las partes del cuerpo central 19a de los elementos de refuerzo 19 con las partes del cuerpo central respectivas 19a que pasan a través de los orificios 16a. Como conocen los expertos en la materia, pueden montarse cojinetes deslizantes B en los orificios 16a para ayudar al movimiento deslizante. Es crítico mantener el paralelismo entre la platina transversal 16 y las platinas 14, 18. Así, se desea que los cojinetes deslizantes B se proporcionen con holguras con relativamente pequeñas respecto a los elementos de refuerzo 19, reduciendo así al mínimo el giro de la platina 16 durante el movimiento y manteniendo el paralelismo.
Cada una de las platinas 14, 16 y 18 incluye además una abertura central 14b, 16b y 18b, respectivamente, en la misma para alojar el paso de elementos extrusores a su través. Las platinas 14, 16 y 18 están acopladas notablemente en alineación paralela de manera que se asegure la alineación paralela correspondiente entre ellas para mantener la concentricidad de los elementos extrusores a lo largo de todo un ciclo de extrusión.
También se proporciona una placa de extrusor delantera 20 que incluye análogamente una pluralidad de orificios 20a definida a su través para alojar la inserción de elementos de refuerzo secundarios correspondientes 23. La placa 20 incluye también una abertura central 20b que aloja el paso de elementos del extrusor, según se describe adicionalmente en lo sucesivo. Los elementos de refuerzo secundarios 23 están formados análogamente en los elementos de refuerzo 19 y se aseguran a la placa 20 y la platina 16 a través de conexiones avellanadas para mantener una disposición paralela entre ellas, también según se describe más adelante. Los elementos de refuerzo 23 no sólo proporcionan soporte para la placa 20, sino que también aseguran una disposición paralela de la placa 20 y las platinas 14, 16, 18 y mantienen la alineación coaxial de las aberturas 14b, 16b, 18b y 20b.
En referencia en particular a las fig. 1 y 2, puede describirse una configuración preferida de elementos del extrusor concéntricos. La abertura 14b de la placa 14 aloja de forma insertable un tramo libre de una varilla de guía 26 a su través. La varilla de guía 26 es un elemento alargado, generalmente cilíndrico, que atraviesa una longitud del montaje 12 en relación concéntrica con el orificio 14b. La varilla de guía 26 se mantiene al menos parcialmente en dicha relación por el casquillo de varilla de guía 28 que está dispuesto anularmente en el orificio 16b de la platina transversal 16. La varilla de guía 26, es preferentemente hueca, puede conformarse en sólido.
La varilla de guía 26 se extiende linealmente en relación concéntrica a través del orificio 16b de manera que se disponga coaxialmente dentro del pistón tubular 30 y más en particular en un taladro 31 definido a lo largo de un eje longitudinal del mismo. El pistón 30, junto con la varilla de guía 26, se extiende en relación coaxial a través de un tambor alargado 34 que tiene un taladro 36 definido en el mismo. El casquillo del pistón 32, que está situado adyacente a la superficie trasera 18c de la placa 18, circunscribe una periferia de pistón 30 de manera que se mantiene la relación coaxial del pistón 30 respecto al tambor 34.
El pistón 30 se acopla con el émbolo 38 que está dispuesto también dentro del taladro 36. Se monta un elemento limpiador anular 39 en el pistón 30 y se dispone adyacente al émbolo 38 de manera que proporcione soporte concéntrico adicional de la varilla de guía 26 en relación con el pistón 30 y en relación además con el taladro 36 durante una operación de extrusión. El elemento limpiador 39 actúa como un cojinete deslizante entre el tambor 34 y la varilla de guía 26 al proporcionar soporte para la varilla de guía 26. Existe un estrecho contacto entre la varilla de guía 26, el elemento limpiador 39 y el tambor 34.
Según se muestra en las fig. 1 y 2 y se ilustra más en particular en la vista ampliada de la fig. 4, se dispone anularmente un collar de montaje del troquel 40 que tiene una abertura 40a definida a su través alrededor de cada troquel 42 y una extensión delantera de tambor 34 de manera que el collar 40 apoye concéntricamente el troquel 42 respecto al tambor 34. En particular, el collar de montaje del troquel 40 incluye partes escalonadas 40A, 40B, 40C de diámetros crecientemente reducidos. La parte escalonada 40A se forma para recibir la extensión delantera del tambor 34 de manera que el collar de montaje del troquel 40 se alinea concéntricamente con la misma. La parte escalonada 40B está formada para recibir el extremo ampliado 42A del troquel 42 con la parte escalonada 40C formándose para permitir el paso a su través del extremo de extrusión 42B del troquel 42. La relación fija de las partes escalonadas 40A, 40B, 40C permite que el troquel 42 se alinee concéntricamente con el tambor 34 y proporcione una fuerza de sujeción para reducir al mínimo el movimiento relativo entre el troquel 42 y el tambor 34. Como una mejora adicional, un collar de posicionamiento 80 puede extenderse desde el extremo ampliado 42A que se forma para actuar en coordinación con un asiento de posicionamiento 82 formado en la extensión delantera del tambor 34. Las partes escalonadas 40A, 40B, 40C y la acción coordinada del collar de posicionamiento 80 y el asiento de posicionamiento 82 no sólo proporcionan una alineación apropiada entre el troquel 42 y el tambor 34, sino que también proporcionan una fuerza de sujeción adicional para mantener una alineación apropiada del troquel 42 y el tambor 34. Para permitir la colocación de una preforma en el tambor 34, el collar de montaje del troquel 40 se monta de forma extraíble en la placa 20, preferentemente, usando pernos.
Con referencia a la fig. 4A, el troquel 42 incluye un paso de extrudido de extremo cónico 43 a su través que termina en una abertura de salida de extrudido cilíndrica 45. Los parámetros de la abertura de salida 45 están dictados por las dimensiones deseadas del extrudido que se formará y están definidos parcialmente por el mandril 48 alrededor del cual el extrudido polimérico fluye bajo compresión aplicada por el pistón 30.
Una parte de punta de la varilla de guía 26 puede definir el mandril 48, en el que el mandril 48 está formado unitariamente con la varilla de guía 26; o, más preferentemente, el mandril 48 está formado para ser extraíble de la varilla de guía 26. Puede desearse permitir una fácil extracción del mandril 48, para permitir el mantenimiento y/o fácil carga de una preforma de palanquilla de material polimérico. Se prefiere que el mandril 48 tenga una característica de autocentrado respecto al troquel 42.
En una forma de realización preferida, según se muestra en la fig. 4A, el mandril 48 está formado preferentemente a partir de partes múltiples 48A, 48B que se conectan de modo flexible de manera que permita el movimiento relativo entre ellas por medio de un ejemplo no limitativo, la primera parte 48A del mandril 48 es generalmente cilíndrica y tiene una articulación en forma de elemento de bola 49A formada en un extremo del mismo. La segunda parte 48B está formada con un encastre 49B modelado para recibir la articulación en forma de elemento de bola 49A en una disposición de articulación de encastre de bola. Aunque la segunda parte 48B tiene una parte de extremo cónico 48C que se extiende más allá del encastre 49B inhibiendo con ello la capacidad de la primera parte 48A para moverse respecto a la segunda parte 48B, la conexión flexible de la articulación de encastre de bola permite el movimiento relativo entre las partes primera y segunda 48A, 48B. La parte de extremo cónico 48C proporciona una superficie de transición suave entre el taladro 36 y la abertura de salida 45 definiendo parcialmente el paso del extrudido 43. Por tanto se prefiere que todos los cambios de dirección de superficie encontrados en la parte de extremo cónico 48C se definan por transiciones redondeadas o graduales para evitar bordes o esquinas cerrados. Análogamente, las transiciones en el paso 43 deben ser graduales o redondeadas para evitar bordes o esquinas cerrados.
Se prefiere que la segunda parte 48B se monte rígidamente en la varilla de guía 26 (no mostrada en la fig. 4A). Por consiguiente, la primera parte 48A puede moverse respecto no sólo a la segunda parte 48B, sino también a la varilla de guía 26. Para facilitar el montaje, se forma un vástago roscado 70 para engarzar de forma roscada las roscas encontradas en una superficie interna de la varilla de guía 26. Se desea alcanzar una transición suave entre el mandril 48 y la varilla de guía 26 sin ningún cambio en el diámetro. El vástago roscado 70 puede formarse unitariamente con el mandril 48, o, según se muestra en la fig. 4A, se recibe de forma roscada en un encastre 72 en el mandril 48.
Durante el uso, el mandril 48 responde al extrudido de manera que se autocentre respecto al troquel 42. Con el extrudido forzado lentamente a través del troquel 42 desde una preforma, el material polimérico se suministra circularmente alrededor de la primera parte 48A relativamente uniforme. Debido al suministro constante y uniforme del material polimérico, el material polimérico empuja la primera parte 48A en alineación concéntrica respecto al troquel 42. Debe observarse que puede haber anomalías (por ejemplo, grumos; burbujas) en el extrudido que se empuja más allá de la primera parte 48A, causando así la desalineación del mismo. Aunque una anomalía causará una posible deformidad en el extrudido resultante (es decir, irregularidad en el grosor de la pared), el mandril 48 se autocentrará después de que la anomalía pase a su través. Debido a esta característica de autocentrado, pueden formarse tubos de paredes extremadamente finas, que tienen grosores de pared de 250 \mum aproximadamente e inferior. Los mandriles fijos rígidamente de la técnica anterior limitan el grosor del extrudido. Cualquier desviación de descentrado con un mandril fijo rígidamente produce un tubo formado consistentemente de forma inapropiada debido a la fijación rígida (por ejemplo, formación de pared excéntrica). Además, con la carga repetida de preformas en un pistón extrusor, es altamente deseable una característica de autocentrado del mandril 48 para corregir cualquier desalineación en el montaje del mandril.
Como alternativa, el mandril 48 puede ser unitario y montarse en la varilla de guía 26 por medio de una conexión flexible de manera que sea móvil respecto a la misma, según se muestra esquemáticamente en la fig. 4. Por ejemplo, el mandril 48 puede roscarse parcialmente en la varilla de guía 26 por medio del vástago 70, permitiendo así el movimiento relativo entre el mandril 48 y la varilla de guía 26. Puede usarse cualquier forma de conexión flexible conocida por los expertos en la materia (por ejemplo, una articulación elástica; un conector de fuelle).
En referencia de nuevo a la fig. 1, para mejorar aún más el soporte seguro de la placa 20, pueden montarse elementos de refuerzo terciarios 33 en proximidad con el tambor 34. Los elementos de refuerzo terciarios 33 se avellanan preferentemente en la placa 20 y la platina 14 de forma similar a los elementos de refuerzo 19 descritos a continuación.
Se montan cilindros de émbolos 35 y se extienden entre la placa delantera 20 y la platina 14 con émbolos de accionamiento 37 dispuestos de forma deslizable dentro de los cilindros de los émbolos 35. Los vástagos 39 de los émbolos de accionamiento 37 se extienden desde los cilindros 35 y a través de la platina 18 por medio de orificios 18d. Los vástagos 39 se sellan dentro de los orificios 18d para impedir fugas de los cilindros 35. Los extremos 41 de los vástagos 39 se avellanan en la platina transversal 16 de forma similar a la fijación de los elementos de refuerzo 19 descritos a continuación. De forma beneficiosa, los cilindros 35 añaden rigidez adicional al montaje 12, junto con las conexiones avellanadas con la platina transversal 16.
Los cilindros 35 se cargan con cualquier medio de accionamiento conocido por los expertos en la materia, como fluido hidráulico o aire. Se prefiere que se use fluido hidráulico y que el fluido se cargue de forma constante y lentamente en los cilindros 35. Así el pistón 30, por medio de la platina transversal 16, puede accionarse de manera constante hacia el troquel 42.
En funcionamiento, se inicia un procedimiento de extrusión de pistón en el extrusor 10 colocando una palanquilla o preforma de una composición polimérica (no mostrada) en el taladro 36 del tambor 34. Para facilitar la colocación de la palanquilla, se prefiere que el troquel 42 se forme para ser extraíble de la placa delantera 20. A continuación, puede introducirse la palanquilla en el tambor 34. El movimiento de accionamiento (es decir, por medio de la acción hidráulica de los émbolos de accionamiento 37) transmitido a la placa 16 hace avanzar la placa 16 a lo largo de los elementos de refuerzo 19 hacia la placa 18, haciendo así avanzar el pistón 30 a través del tambor 34. El avance del pistón 30 comunica un movimiento de traslación al émbolo 38 y el elemento limpiador 39 a lo largo de la varilla de guía 26, manteniendo la varilla de guía 26 en alineación concéntrica con el pistón 30, el mandril 48, el paso del extrudido 43 y la abertura de salida 45. Un avance adicional del pistón 30 ejerce presión en la palanquilla polimérica hasta que la palanquilla se convierte en un extrudido fluido. El extrudido fluye a través del paso de extrudido 43 y la abertura de salida 45 a lo largo de una periferia exterior lisa del mandril 48 para definir en el mismo un perfil tubular.
Según se indica, se consiguen varias conexiones en el extrusor 10 con avellanado. Para describir las conexiones de avellanado, se hará referencia a las conexiones entre los elementos de refuerzo 19 y las platinas 14 y 18. Debe entenderse que las otras conexiones avellanadas (es decir, los elementos de refuerzo secundarios 23, los elementos de refuerzo terciarios 33, los vástagos del émbolo 39) se forman dimensional y estructuralmente de la misma manera. Con referencia a la fig. 5, cada uno de los elementos de refuerzo 19 se forma con la parte del cuerpo central 19a, que tiene un primer diámetro D_{1}, y las partes de extremo 22, cada una de las cuales tiene un segundo diámetro D_{2} menor que el diámetro D_{1}. Como consecuencia de esta estructura, las caras anulares 25 se definen en los extremos de la parte del cuerpo central 19a que mira hacia el exterior. Preferentemente, las caras 25 son generalmente planas y están dispuestas perpendicularmente a un eje longitudinal central CA del elemento de refuerzo 19. En correspondencia, los orificios 14a, 18a están cada uno formado por una primera parte de diámetro 27, un saliente anular 29 y una parte de diámetro reducido 31. La primera parte de diámetro 27 está formada por un diámetro D_{3} que es igual al diámetro D_{1} más una holgura mínima \delta, mientras que la parte de diámetro reducida 27 está formada por un diámetro D_{4} que es igual al diámetro D_{2} más una holgura mínima \delta'. Las holguras \delta, \delta' se ajustan para permitir el montaje de los elementos, pero se prefiere mantener dichas holguras en un mínimo, especialmente la holgura \delta. Por ejemplo, con el diámetro D_{1} igual a 5,08 cm (+0,0013/-0,0000 cm) (2,0 pulgadas (+0,0005/-0,0000 pulgadas)) la holgura \delta es 0,0025 cm (+0,0013/-0,0000 cm) (0,001 pulgadas (+0,0005/0,000 pulgadas)) y, así, el diámetro D_{3} es nominalmente 5,085 cm (2,002 pulgadas); mientras tanto, con el diámetro D_{2} igual a 4,445 cm (+0,025/-0,025) (1,75 pulgadas (+0,01/-0,01)), la holgura \delta' es 0,127 cm (+0,013/0,013) (0,05 pulgadas (+0,005/-0,005)) y, así, el diámetro D_{4} es nominalmente de 4,7 cm (1,85 pulgadas). La tendencia de los elementos de refuerzo 19 a desplazarse será función de las holguras \delta, \delta', y mucho más función de la holgura \delta'. Además, la extensión de la parte del cuerpo central 21 en que se extiende en la primera parte de diámetro 27 no sólo dicta la extensión en que pueden desplazarse los elementos de refuerzo 19, sino, también, dicta la extensión en que se impide que los elementos de refuerzo 19 se deformen (es decir, causen deflexión lateral de la parte del cuerpo central 19a). Se prefiere que la parte del cuerpo central 19a se extienda una longitud 1 en la platina siendo la longitud 1 al menos el 33,3% del grosor T de la platina (por ejemplo, 1 es al menos 2,54 cm (1 pulgada), en la que T es 7,62 cm (3 pulgadas)). Todas las conexiones avellanadas se forman con la misma relación dimensional. Se prefiere además que el saliente 29 sea generalmente plano y se disponga perpendicularmente a un eje central CA del orificio respectivo 14a, 18a.
Para fijar los elementos de refuerzo 19 a las platinas 14, 18, se presionan las caras anulares 25 para que encajen con los salientes 29, con las primeras partes de diámetro 27 alojando parcialmente las partes del cuerpo central 19a y las partes de extremo 22 extendiéndose transversalmente, y extendiéndose desde las partes de diámetro reducido 31. El encaje del cojinete de los elementos de refuerzo 19 con los orificios 14a, 18a, especialmente en la interfaz entre cara 25/saliente 29 y en la interfaz entre parte del cuerpo central 21/primera parte de diámetro 27, restringe el movimiento relativo entre las partes, incluyendo posible deformación de los elementos de refuerzo 19. Para facilitar la fijación de los elementos de refuerzo 19 a las platinas 14, 18, las partes de extremo 22 están roscadas al menos parcialmente y se fijan tuercas N en las partes de extremo 22. Puede usarse cualquier medio de fijación conocido por los expertos en la materia para fijar los elementos de refuerzo 19 a las platinas 14, 18.
Se prefiere además que las platinas 14, 16, 18 y la placa 20 estén cada una formada por suficiente grosor de manera que no se flexionen, retuerzan o desplacen respecto a los elementos de refuerzo 19. Como una forma de realización ilustrativa, estando las platinas o la placa hechas de acero AISI 1060, puede proporcionarse un grosor T de 7,62 cm (3 pulgadas).
Con la presente invención, pueden conseguirse estructuras tubulares de paredes extremadamente finas que tengan de modo deseable un grosor de pared menor o igual que aproximadamente 250 \mum y pudiendo expandirse longitudinalmente hasta un valor mayor o igual que el 1.000%. La presente invención puede alcanzar elementos extrudidos de paredes finas que no sean totalmente autoportantes (en un estado enfriado). Debido a la fijación rígida de la placa 20 a lo largo de las platinas 14, 16, 18, el movimiento de la varilla de guía 26 se restringe durante la extrusión, permitiendo con ello que el mandril 48 se autocentre con precisión respecto al troquel 42, estando el extrudido resultante formado de manera consistentemente uniforme (es decir, grosor de la pared uniforme), incluso a grosores de pared pequeños menores, o aproximadamente, de 250 \mum. Específicamente, la varilla de guía 26 se sujeta de forma restringida a varios puntos a lo largo de su longitud axial, incluyendo por la platina 14, la platina transversal 16 y el elemento limpiador 39 para mantener su posición. En consecuencia, según se muestra en las fig. 6(a) y 6(b), se mantiene constantemente un hueco anular 100 definido entre la varilla de guía 26 y el tambor 34 con las mismas dimensiones. En consecuencia, el mandril 48 se alinea concéntricamente respecto al troquel 42. Con la varilla de guía 26 estando sujeta de forma restringida en una posición alineada adecuadamente, el mandril 48 tiene un punto de referencia fijo respecto al cual actúa la función de autocentrado. Según se muestra en las líneas de puntos de las fig. 6(a) y 6(b), si se dejara que alguno de los elementos de refuerzo (19; 23; 33) se desplazara respecto a la placa/platinas y/o se le permitiera deformarse, existiría un movimiento relativo entre la varilla de guía 26 y el tambor 34, afectando con ello a las dimensiones del hueco anular 100. La presente invención reduce enormemente y/o elimina dicho movimiento relativo.
Es importante observar que la varilla de guía 26 no necesita estar situada centralmente respecto al tambor 34. Por ejemplo, puede requerirse un extrudido con una parte de pared engrosada (es decir, una disposición excéntrica). La presente invención puede usarse también en esta aplicación. Ventajosamente, el extrusor 10 permite una fijación rígida de los elementos clave al permitir una extrusión uniforme: la disposición de sujeción no tiene que mantenerse centralmente en relación de un elemento con otro. Con dicha disposición, no es necesario usar la característica de autocentrado del mandril 48.
Con ciertos materiales poliméricos, por ejemplo, PTFE, el extrudido tubular se colapsa al salir por la abertura 45 cuando se extrude a grosores de aproximadamente 250 \mum o menos. Para superar este problema, la punta 48D del mandril 48 se forma abierta y en comunicación con un paso abierto 48E que se extiende a través del mandril 48. El paso 48E se define a través de todas las partes del mandril 48 (por ejemplo, la primera parte 48B; la segunda parte 48C) y cualquier elemento de conexión (por ejemplo, el vástago roscado 70). Se expulsa un medio estable desde la punta 48D en la luz del extrudido para presurizar la luz, y proporcionar así soporte. Preferentemente, la varilla de guía 26 es hueca y se extiende a través de la platina 18 permitiendo que se acople a la misma una fuente de aire comprimido (5,5-6,9 bar (80-100 psig)). La luz hueca de la varilla de guía 26 se coloca en comunicación con el paso 48E, y se empuja el aire comprimido hacia la longitud de la varilla de guía 26 y a través del mandril 48.
Como mejoras adicionales, el tambor 34 y/o el troquel 42 pueden calentarse usando tecnología convencional, como, por ejemplo, elementos de calentamiento por hilos de resistencia.
El aparato de extrusión 10 de la presente invención está deseablemente bien adaptado para fabricar prótesis vasculares que tienen paredes extremadamente finas, un ejemplo de las cuales se muestra en la fig. 7. Como es evidente a partir de la fig. 7, la prótesis 50 es un conducto vascular tubular que tiene una vaina luminal extrudida 52 y una vaina exterior de PTFE extrudida 54 derivada del extrusor 10. Cada vaina 52, 54 tiene deseablemente un grosor menor o igual a 200 \mum aproximadamente (las vainas 52, 54 están formadas preferentemente a partir de PTFE expandido (ePTFE) que se procesa a partir de los tubos "verdes" no expandidos extrudidos por el extrusor 10 de la presente invención).
Como ejemplo ilustrativo de la operación del presente aparato de extrusión y procedimiento de la invención se proporciona el ejemplo mostrado a continuación. Se resalta que los valores proporcionados en la presente memoria descriptiva constituyen un ejemplo del modo en que puede completarse el procedimiento de la presente invención, y que estos valores pueden verse afectados a la vista de la selección del material polimérico, el grosor de tubo deseado, la velocidad del émbolo y factores relacionados según se describe en la presente memoria descriptiva. Por tanto, se entiende que es posible modificar cualquiera o todas las etapas en secuencia o duración para adaptarlas a diferentes aplicaciones.
Ejemplo
Con referencia a extrusión de PTFE, se combina resina ICI CD 123 con lubricante isopar G en una proporción del 15,5 al 18% de isopar en peso. Se combinan la resina y el lubricante en una mezcladora en V durante 15 minutos aproximadamente para formar una pasta en la misma. Se carga un preformador que comprime la pasta en preforma (es decir, palanquillas cilíndricas) con 100 g aproximadamente de pasta por preforma. Se comprime la pasta en preformas cilíndricas a presiones hidráulicas comprendidas entre 6,9 y 34,5 bar (100 y 500 psi). Puede aplicarse calor durante la compresión en el intervalo de aproximadamente temperatura ambiente a aproximadamente 52ºC (aproximadamente 125ºF). Se prefiere que las preformas se formen como radialmente menores que el taladro 36 del tambor 34. Se desea obtener una holgura de 0,079 cm (0,03125'') (medida en diámetro) entre la preforma y el tambor 34.
Después de la retirada de las preformas del preformador, las preformas se cargan en el extrusor 10 y se extruden según se describe anteriormente, formando un tubo de PFTE verde orientado axialmente con grosor de pared comprendido entre aproximadamente 100 y 250 micras. Las presiones hidráulicas aplicadas durante la extrusión están comprendidas entre 13,8 y 34,5 bar (200 y 500 psi). La presión aplicada por el émbolo 38 a las preformas está en el intervalo de aproximadamente 55,2 a 62,1 bar (aproximadamente 800 a 900 psig). La proporción deseable de reducción (es decir, proporción entre el área de sección transversal de la preforma y área de sección transversal del tubo extrudido) está en el intervalo de 125 a 350. Durante la extrusión, el troquel y el tambor del extrusor se calientan desde aproximadamente 25ºC a 52ºC (aproximadamente 77ºF a aproximadamente 125ºF). Cuando el extrudido sale del troquel del extrusor, se inyecta aire a entre 5,5 y 6,9 bar (80 y 100 psig) en la luz del extrudido por medio del mandril para mantener la patencia de la luz. Tras la captación, el extrudido se tensa ligeramente y se corta en secciones de longitud predeterminada, en cuyo punto el extrudido se denomina tubo verde "húmedo".
Respecto al extrusor de la presente invención, puede obtenerse una alineación concéntrica del mandril tanto en las partes estáticas (es decir, sin presión) como dinámicas (es decir, con aplicación de presión) de un ciclo de extrusión. La alineación del mandril, troquel, tambor y pistón se mantiene por la orientación paralela de las platinas que se consigue mediante avellanado de elementos de refuerzo de las mismas y la característica de autocentrado del mandril. Los tubos de PTFE de paredes finas se obtienen con ello de forma consistente del extrusor de manera que se reduce la variabilidad en el producto final. Esta producción predecible y uniforme aumenta además los rendimientos de fabricación y facilita el montaje, mantenimiento y limpieza del dispositivo del extrusor entre ciclos de extrusión.
Pueden realizarse varios cambios y modificaciones en la presente invención. Se pretende que todos estos cambios y modificaciones se encuentren dentro del ámbito de la invención según se expone en las siguientes reivindicaciones.

Claims (11)

1. Un aparato (10) para extrusión de al menos un elemento tubular, comprendiendo dicho aparato:
un troquel de extrudido (42) que tiene un orificio (43) formado a su través;
un tambor (34) que tiene un taladro (36) en comunicación con dicho orificio;
caracterizado porque
una varilla de guía (26) se extiende a través de dicho taladro; y porque
un mandril flexible (48) está conectado a dicha varilla de guía, en el que al menos una parte de dicho mandril puede desplazarse respecto a dicha varilla de guía.
2. Un aparato (10) según la reivindicación 1, en el que dicho mandril (43) se extiende al menos parcialmente en dicho orificio (43) de dicho troquel de extrudido (42).
3. Un aparato (10) según la reivindicación 1, en el que dicho mandril (48) incluye partes primera y segunda, estando dichas partes primera y segunda conectadas de forma flexible.
4. Un aparato (10) según la reivindicación 3, en el que dichas partes primera y segunda están conectadas de modo flexible por medio de una articulación de rótula esférica con dicha primera parte que se está formando en un extremo con una parte de articulación en forma de bola, estando dicha parte de articulación en forma de bola dispuesta para recibir en un encastre formado en dicha segunda parte.
5. Un aparato (10) en la reivindicación 3, en el que dicha segunda parte puede montarse rígidamente en dicha varilla de guía (26).
6. Un aparato (10) según la reivindicación 5, en el que dicha segunda parte puede montarse de forma roscable en dicha varilla de guía (26).
7. Un aparato (10) según la reivindicación 2, en el que dicho mandril (48) puede desplazarse respecto a dicho orificio (43).
8. Un aparato (10) para extrusión de al menos un elemento tubular, comprendiendo dicho aparato:
un troquel de extrudido (42) que tiene un orificio (43) formado a su través;
un tambor (34) que tiene un taladro (36) en comunicación con dicho orificio;
caracterizado porque
una varilla de guía (26) se extiende a través de dicho taladro; y porque
un mandril (48) está conectado de modo flexible a dicha varilla de guía de manera que dicho mandril puede desplazarse respecto a dicha varilla de guía.
9. Un aparato según la reivindicación 8, en el que dicho mandril (48) se extiende al menos parcialmente en dicho orificio (43) de dicho troquel de extrudido (42).
10. Un aparato (10) según la reivindicación 8, en el que dicho mandril (48) está enroscado parcialmente en dicha varilla de guía (26).
11. Un aparato (10) según la reivindicación 9, en el que dicho mandril (48) puede desplazarse respecto a dicho orificio (43).
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