ES2286897T3 - Especificamente por ionizacion inducida por laser, particularmente para carbon. - Google Patents

Especificamente por ionizacion inducida por laser, particularmente para carbon. Download PDF

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Abstract

Aparato para el análisis de un material, que comprende: un láser destinado a enviar un impulso de luz láser sobre el material para vaporizar e ionizar una parte del material, y para provocar una emisión espectral del mismo, una serie de medios de detección espectrales para detectar la emisión espectral, provocada por dicho impulso de luz láser procedente del material, detectando cada uno de dichos medios de detección una parte del espectro de la emisión espectral, una serie de medios de captación de datos, cada uno de cuyos medios de captación de datos está asociado con un medio de detección espectral correspondiente de una serie de medios de detección espectrales, de manera tal que cada uno de dichos medios de captación de datos recoge datos de sus medios de detección espectral asociados; medios de control para controlar el disparo del láser y para controlar y sincronizar el funcionamiento de la serie de medios de detección espectral para detectar simultáneamente la emisión espectral del material a través del espectro de la emisión espectral; y medios de determinación conectados a cada uno de dicha serie de medios de captación de datos para recibir datos recogidos de este modo para determinar la presencia y cantidad de uno o varios elementos o especie en el material, analizando de esta manera dichos medios de determinación conectados a cada uno de la serie de medios de recogida de datos, los datos recogidos por cada uno de dichos medios de recogida de datos, caracterizado porque cada uno de la serie de medios de detección espectral incluye su propio espectrómetro dispuesto para detectar una región espectral específica de la emisión espectral, de manera que un único impulso de luz láser que choca sobre el material es suficiente para posibilitar el análisis de una amplia gama de elementos del mismo.

Description

Espectroscopia por ionización inducida por láser, particularmente para carbón.
La presente invención se refiere a un aparato y método para el análisis de un material. La presente invención es particularmente adecuada para el análisis de carbón y, para mayor comodidad, la invención se describirá a continuación haciendo referencia a su aplicación al análisis de carbón. No obstante, se observará que la invención no se debe considerar restringida al análisis de carbón.
El carbón es una fuente de combustible fósil que tiene carbono e hidrocarburos como sus componentes principales. Además, el carbón contiene también en cantidades menores, si bien significativas, ciertas cantidades de silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y otros elementos. Estos elementos pasan, en general, a las cenizas una vez que el carbón ha sido quemado. Algunos carbones, tales como los carbones marrón "victoriano", contienen también cantidades apreciables de agua.
Sería deseable tener la capacidad de analizar carbón en dos situaciones. La primera de ella comporta el análisis del carbón en el lugar de la veta de carbón para ayudar a la planificación de la mina a corto plazo, y también para tener la capacidad de la estimación más exacta del valor del carbón en la veta. La segunda aplicación comporta el análisis del carbón poco antes o durante su combustión. Esto podría ayudar a la predicción de la probabilidad de ensuciamiento y producción de escorias en una caldera o dispositivo de combustión con quemador de carbón, posibilitando por lo tanto de esta manera la toma de acciones preventivas. Los depósitos que producen ensuciamiento y escorias son una importante dificultad en la industria de generación de electricidad, y la gravedad de estos depósitos depende de los componentes inorgánicos del carbono.
Se han descrito una serie de técnicas que permiten el análisis del carbón. Las técnicas analíticas conocidas para determinar la composición del carbón en una veta de carbón requieren, de manera típica, la extracción de una muestra o una serie de muestras de la veta y devolver las muestras al laboratorio para análisis convencional del carbón, tal como se describe en la página 9.4 de la obra de Perry y otros, "Chemical Engineer's Handbook" ("Manual del Ingeniero Químico"), Quinta edición, McGraw Hill International Book Company, 1974.
La patente U.S.A. Nº 4.562.044, a nombre de Bohl (transferida a The Babcock and Wilcox Company), da a conocer un método y aparato para el análisis en línea de una muestra de carbón. El aparato comprende cuatro brazos radiales, cada uno de los cuales tiene una cubeta de muestras. Un motor que produce el giro controlado efectúa el giro parcial de cada cubeta de muestra según una trayectoria circular por delante de una estación de llenado, en la que la cubeta es llenada con carbón pulverizado. La cubeta pasa a continuación a una estación de análisis en la que se llevan a cabo varios análisis químicos. La cubeta se desplaza a continuación a una estación de vertido y a una estación de limpieza, después de lo cual la cubeta se encuentra lista nuevamente para el llenado con carbón pulverizado.
La patente U.S.A. Nº 4.841.153, a nombre de Wormald (transferida a Cogent Limited), se refiere a un sistema y método de análisis para el análisis del carbón, en el que el carbón es bombardeado por neutrones para generar rayos gamma. Los rayos gamma son detectados y la composición del carbón se determina a partir de los mismos.
Otros detectores efectúan el bombardeo del carbón con rayos gamma o rayos X. Estos sistemas requieren estrictas precauciones de seguridad para evitar la posibilidad de exposición del personal de funcionamiento a rayos X o a rayos gamma.
Otra técnica cuya utilización se ha indicado a escala de laboratorio para el análisis de carbón es la espectroscopia de fraccionamiento inducida por láser (LIBS) o espectroscopia de emisión de chispas por láser. En esta técnica, un láser de alta energía (normalmente pulsado) es utilizado para vaporizar e ionizar una pequeña cantidad del material para análisis. El material vaporizado o el plasma fraccionado inducido por láser produce una fuerte emisión óptica. El análisis espectroscópico de la emisión óptica proporciona información con respecto a las características del material que está siendo analizado. Una explicación de una técnica que utiliza LIBS se describe en un documento de Ottensen y otros, titulado "Laser Spark Emission Spectroscopy for In-Situ, Real Time Monitoring of Pulverised Coal Particle Composition" ("Espectroscopia de emisión de chispa por láser para controlar en tiempo real, in situ, la composición de partículas de carbón pulverizado"), publicado por Sandia National Laboratories (Nº SAND 90-8586), por cuenta del Departamento de Energía, impreso en Agosto de 1990.
El documento WO-A-9530140, a nombre de Nis Ingenieurgesellschaft MBH, se refiere a un dispositivo para determinar la composición elemental de una muestra de material utilizando espectroscopia de emisión de plasma basada en láser. El dispositivo transforma la muestra a estado de plasma, generando sucesivos impulsos láser partes del espectro total de emisión.
El documento EP-A-0401470, a nombre de Shimadzu Corporation, se refiere a un aparato para emisión de análisis espectroquímico. El aparato supera el problema de la disminución de sensibilidad de análisis al excitar cíclicamente la muestra de análisis con sucesivos impulsos de energía alta y baja para vaporizar la muestra y provocar, a continuación, que la muestra vaporizada emita luz. Se utiliza un dispositivo de circuito simplificado para almacenar los datos de los espectros de la emisión a partir de una serie de impulsos de baja energía antes del análisis de los datos.
Si bien las técnicas LIBS se han mostrado prometedoras al ser adecuadas para análisis de carbón, los presentes inventores no tienen conocimiento de que la técnica sea aplicable más allá del ámbito de laboratorio, debido a las dificultades que incluyen la interferencia de línea espectral, muestreo y tiempos de respuesta lentos, e incertidumbre de calibración.
Es un objetivo de la presente invención dar a conocer un aparato y método mejorados para el análisis de material.
Según un primer aspecto, la presente invención da a conocer un aparato para el análisis de un material de acuerdo con la reivindicación 1.
Cada uno de los espectrómetros puede tener un detector CCD asociado al espectrómetro. El detector CCD puede pasar información sobre la región espectral a una tarjeta de adquisición de datos o un archivo de datos en un ordenador o espacio de memoria. Estos datos pueden ser analizados a continuación para determinar la presencia de uno o varios elementos o especies en el material, y preferentemente para determinar la cantidad o concentración del elemento o especie en el material.
Los tipos de espectrómetros adecuados para su utilización en la presente invención incluyen espectrógrafos de retícula y de prisma; interferómetros, tales como tipos de interferómetros de calibrado ("etalon") y de escaneado.
También se pueden utilizar detectores distintos a los CCD (detectores con acoplamiento de carga). Entre otros detectores que pueden ser utilizados en la presente invención se incluyen los dispositivos de fotodiodos, vidicones, tubos fotomultiplicadores y fotodiodos. Los técnicos en la materia apreciarán fácilmente qué detectores deben ser utilizados.
Preferentemente, el aparato comprende además medios de control para controlar el disparo del láser y para controlar y sincronizar el funcionamiento de la serie de medios de detección. Los medios de control pueden incluir un circuito de temporización para disparar el láser a tiempos especificados y para accionar los medios de detección en otros tiempos especificados. Es especialmente preferente que los medios de control sincronicen también el funcionamiento de cada uno de la serie de medios de detección, de manera que la serie de medios de detección detecta simultáneamente emisiones espectrales procedentes del material.
En lugar del circuito de temporización, los medios de control pueden comprender software de control para controlar el funcionamiento del láser y de los medios de detección.
El aparato incluirá también uno o varios sistemas ópticos para centrar la luz láser sobre el material y para enfocar las emisiones espectrales sobre la serie de medios de detección. El sistema o sistemas ópticos pueden incluir una o varias lentes, fibras ópticas, prismas, divisores de haz y otros componentes ópticos. Si bien se requieren sistemas ópticos adecuados, se comprenderá que el diseño de un sistema óptico no forma parte del concepto inventivo de la presente invención y que los técnicos en la materia serán capaces de diseñar un gran número de sistemas ópticos adecuados sin requerir aportación de actividad inventiva. De acuerdo con ello, los sistemas ópticos no tienen que ser explicados de manera adicional.
El láser puede ser cualquier tipo de láser capaz de provocar la vaporización y la ionización de una parte del material. Se incluyen entre los láser adecuados, los láser de estado sólido, tales como el láser Nd:TAG 1064 nm, longitudes de onda armónicas del láser Nd:YAG, es decir, 532 nm, 355 nm y 266 nm; láser de gas tales como los láser excimer, por ejemplo, láser excimer XeCl 308 nm, ó KrF 248 nm; láser de dióxido de carbono; láser de líquido tales como láser de colorantes; o cualquier desplazamiento de longitud de onda/frecuencia, generación de armónicos o mezcla de los anteriores. También se pueden utilizar láser distintos a los específicamente mencionados. Los técnicos en la materia podrán seleccionar fácilmente el láser apropiado.
El aparato de la presente invención puede ser adecuado para analizar material en un laboratorio, o un transportador o en el suelo.
El aparato de la presente invención posibilita obtener una elevada resolución de fluorescencia elemental y evita principalmente o minimiza las interferencias espectrales habituales en los analizadores LIBS conocidos. La presente invención posibilita la detección de una gama espectral grande en un impulso láser único, disminuyendo notablemente el tiempo necesario para el análisis. Este tiempo reducido para el análisis permite que el aparato sea utilizado como herramienta analítica en tiempo real. También minimiza los errores de muestreo. A este respecto, el aparato puede obtener un análisis de una serie de elementos en la parte del material vaporizado en cada impulso de rayos láser. Como contraste, un aparato LIBS conocido requería el análisis secuencial del material, lo que significaba que se hacía necesaria una serie de impulsos de láser. Cada uno de los impulsos de láser tenía que vaporizar una parte distinta del material, lo que podría conducir a errores, particularmente si el material sometido a análisis tiene una fuerte heterogeneidad.
La presente invención se refiere también a un método para el análisis de un material de acuerdo con la reivindicación 17.
El método puede comprender además una operación de control del láser y de la serie de medios de detección.
El aparato y método de la presente invención se describirán adicionalmente haciendo referencia a una realización preferente de la presente invención. En los dibujos adjuntos:
la figura 1 es una vista esquemática de un aparato de acuerdo con una realización de la presente invención;
la figura 2 muestra un análisis de carbono obtenido utilizando el aparato de acuerdo con la presente invención;
la figura 3 muestra un dispositivo que incorpora la presente invención para análisis de carbón in situ;
la figura 4 muestra una disposición alternativa para analizar carbón en una veta de carbón;
la figura 5 muestra una realización de la presente invención utilizada para análisis sobre un transportador; y
la figura 6 muestra una disposición alternativa de la presente invención para análisis de carbón sobre transportadores.
En la siguiente descripción de una realización preferente según la presente invención, el método y aparato de la invención fue utilizado para analizar carbón. No obstante, se observará que el método y aparato de la presente invención pueden ser utilizados para analizar una amplia gama de materiales. Los materiales que pueden ser analizados por el método de la invención pueden ser sólidos, líquidos o incluso gaseosos. En el aparato mostrado en la figura 1, un láser (10), que puede ser un láser Nd:YAG 1064 nm, emite impulsos de luz láser que son enfocados por un sistema óptico (12) sobre un material a analizar (14). En la zona pequeña del punto de láser enfocado sobre el material (14), la densidad de potencia del láser produce un calentamiento e ionización rápidos de una pequeña muestra del material. La luz es emitida desde el material vaporizado e ionizado conteniendo información espectral del material involucrado. La luz emitida desde el material vaporizado e ionizado es representada esquemáticamente en (16), y esta luz emitida es detectada por una serie de medios de detección (20, 22, 24). El aparato mostrado en la figura 1 tiene tres medios de detección, pero se apreciará que se puede utilizar un número menor o mayor de medios de detección. Se prevé que se pueda utilizar un número mayor de medios de detección si se requiere una resolución especialmente elevada. Los medios de detección (20) comprenden un espectrómetro (26) que está ajustado a una parte del espectrómetro de las emisiones espectrales que proceden del material (14). Los medios de detección (20) incluyen también un detector CCD (28) que, de manera adecuada, comprende un detector comercial fácilmente disponible CCD. El detector CCD (28) puede comprender un detector de 12-16 bits.
De manera similar, los medios de detección (22) comprenden un espectrómetro (30) y un detector CCD (32). Los medios de detección (24) comprenden también un espectrómetro (34) y un detector CCD (36).
Los detectores CCD (28, 32, 36) detectan información procedente de la región espectral específica proporcionada por sus espectrómetros asociados. Los detectores CCD pasan a continuación la información detectada a respectivas tarjetas de adquisición de datos específicas (38, 40, 42), que están asociadas a un ordenador central (44). Las tarjetas de captación de datos pueden incluir paneles/circuitos de conversión analógica a digital. El ordenador (44) incluye también medios de control (46) para controlar el funcionamiento del láser (10) y de la serie de medios de detección (20, 22, 24).
En la utilización del aparato mostrado en la figura 1, los medios de control (46) envían una señal de control al láser (10), que provoca que el láser emita un impulso de luz láser. El impulso de luz láser (10) es enfocado sobre la superficie del material (14), lo que provoca la vaporización y la ionización de una pequeña parte de dicho material (14).
Poco tiempo después de que la señal de control provoque la emisión de un impulso de luz láser (10) por el dispositivo láser, los medios de control (46) envían señales de control a los medios de detección (20, 22, 24), que ponen en marcha los medios de detección. Es preferible que exista un reducido retraso entre el disparo del láser y la inicialización del funcionamiento de los espectrómetros, a efectos de asegurar que los detectores CCD no detectan el impulso de luz de láser y detectan solamente los espectros emitidos. Esta señal de control provoca que los espectrómetros (26, 30, 34) recojan luz de la zona espectral relevante durante un período de tiempo predeterminado para posibilitar que los detectores CCD (28, 32, 36) detecten dicha luz. Cada uno de los espectrómetros (26, 30, 34) recoge luz de zonas específicas del espectro de emisión. Las regiones específicas pueden ser regiones separadas y distintas del espectro, o puede haber un cierto solape entre las zonas espectrales recogidas por uno de los espectrómetros y la zona espectral recogida por otro de los espectrómetros. Si bien los medios de detección (20, 22, 24) recogen y detectan luz desde la zona espectral emitida procedente de la muestra (14), los detectores CCD envían también información a las respectivas tarjetas de captación de datos (38, 40, 42). Los detectores CCD están constituidos a partir de áreas individuales de material sensible a la luz (usualmente silicio) conocidas como píxels. Cada uno de los píxels convierte la intensidad de luz en un cambio eléctrico o corriente que es digitalizado a continuación por las tarjetas de captación de datos. La utilización de tarjetas de adquisición de datos separadas para cada dispositivo de detección posibilita una rápida captación de grandes cantidades de datos y esto, a su vez, permite un rápido análisis del material con una resolución espectral elevada.
Los datos recogidos por las tarjetas de captación de datos (38, 40, 42) son analizados a continuación por el ordenador para determinar los elementos o especies presenten en el material y también para determinar las cantidades relativas de cada uno de dichos elementos o especies. La cantidad de cada elemento o especie en el material se puede determinar integrando el área situado por debajo de la línea espectral a una longitud de onda que es característica de la emisión espectral de un elemento o especie determinado, y comparando esta área con el área situada por debajo de la misma línea espectral obtenida a partir de un material que tiene un contenido conocido de dicho elemento o especie determinados.
En la figura 2 se muestran gráficos de los datos de emisión espectral recogidos de un aparato de acuerdo con la presente invención. La figura 2 ha sido marcada para mostrar las líneas espectrales para el hierro, calcio, sodio, hidrógeno, carbono, magnesio, silicio y aluminio.
Dado que el aparato permite la medición de los componentes del carbón incluyendo carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), así como los componentes que forman las cenizas, también permite la determinación de características de combustibles relevantes para la utilización del carbón, en particular, el valor de calentamiento del carbón (potencia calorífica) y contenido de agua.
El aparato y método de la presente invención detectan preferentemente emisiones espectrales procedentes del material analizado en la gama de luz visible. No obstante, el aparato puede detectar también radiación de longitud de onda larga de infrarrojos y longitud de onda corta de rayos ultravioleta.
El aparato de la presente invención proporciona un aparato que posibilita una determinación de alta resolución de una gama de materiales. La detección de una gama espectral amplia en un único impulso de láser es posible, lo que reduce notablemente el tiempo necesario para el análisis. Esto se traduce, a su vez, en una reducción de los errores de muestreo porque la totalidad de los elementos analizados se encuentran presentes en la parte de la muestra vaporizada en cada impulso de láser, en comparación con la vaporización por láser de diferentes piezas de muestra cuando se analizan los elementos de manera secuencial. Si bien un solo impulso de láser es suficiente para posibilitar el análisis de una amplia gama de elementos en el material, las técnicas de muestreo por sonido utilizan información recogida y analizada procedente de una serie de impulsos de láser. Por ejemplo, se pueden utilizar 20.000 a 1.000 impulsos de láser para incrementar la cantidad de datos recogidos del material y obtener de esta manera un análisis más
exacto.
Además, una serie de detectores CCD posibilitan la utilización de dispositivos detectores CCD relativamente cortos, lo que reduce el tiempo de transferencia de datos desde los CCD al ordenador en comparación con configuraciones que utilizan dispositivos CCD muy largos. Además, el aparato proporciona una sola gama dinámica. La gama dinámica es un importante concepto en cualquier instrumento analítico. De manera ideal, los instrumentos son diseñados para detectar concentraciones diluidas de elementos o compuestos. No obstante, necesitan ser diseñados de manera que pueden determinar también elevadas concentraciones, ampliando de esta manera sus aplicaciones potenciales. En el presente aparato, la gama dinámica está determinada por dos factores.
En primer lugar, la gama dinámica es determinada por la sensibilidad del sistema de espectrómetro. Esto es una función de la sensibilidad y de la resolución del CCD, además del nivel de transmitancia de luz al detector (que puede ser ajustable, por ejemplo, por la utilización de filtros).
El segundo método de ajuste de la gama dinámica se refiere a la potencia del láser. La sensibilidad de la técnica (es decir, el límite de detección) depende de forma crítica de la potencia del láser. Por lo tanto, ajustando la potencia del láser se consigue una forma cómoda de ampliar la gama dinámica disponible para el usuario. El ajuste de la potencia del láser en el presente aparato puede ser llevado a cabo variando los circuitos de temporización o de control, o por una serie de otros métodos que tiene a su disposición el diseñador del instrumento. Ésta es una ventaja adicional de la presente invención.
Se apreciará que la invención descrita puede ser susceptible de una serie de variaciones y modificaciones distintas a las descritas de manera específica.
Los sistemas ópticos utilizados para enfocar la luz láser sobre la muestra y para enfocar la luz emitida sobre los medios de detección pueden tener cualquier diseño específico y caen dentro del ámbito de la presente invención.
El aparato de la presente invención puede ser utilizado como instrumento de laboratorio o como instrumento de aplicación práctica. El aparato y método de la presente aplicación analizan la luz emitida y no la luz reflejada, y por lo tanto no es necesario que la superficie del material sometido a análisis se encuentre exactamente alineada con el sistema óptico de captación de la luz. Esto permite la utilización del aparato en situaciones en las que la preparación de la muestra no es crítica. Con particular consideración a su utilización en el análisis de carbón, el instrumento de aplicación práctica puede ser utilizado para analizar carbón que se desplaza sobre una cinta transportadora. En este sistema, el láser puede chocar directamente sobre el carbón que se desplaza a lo largo de la cinta transportadora, con los medios de detección dispuestos para detectar las emisiones espectrales desde el material sobre la cinta transportadora. De manera alternativa, un aparato de muestreo puede retirar una muestra de carbón de la cinta transportadora para su análisis por el aparato en proximidad a la cinta transportadora para proporcionar, de esta manera, un análisis en tiempo real del carbón sobre la cinta transportadora. También se debe comprender que la presente invención puede ser utilizada para analizar materiales distintos de carbón en aplicación práctica.
El aparato puede ser también utilizado como instrumento montado en un pozo ("in-hole") o en el suelo ("in-ground") para analizar el carbón de las vetas del mineral. En esta realización, se puede hacer bajar un cabezal de muestreo dentro de un orificio taladrado en la veta de carbón. De manera alternativa, si la veta del carbón es relativamente blanda, el cabezal de muestreo puede ser incluido como parte de un penetrómetro u otro instrumento de penetración que es empujado hacia adentro de la veta de carbón. El cabezal de muestreo puede estar conectado ópticamente a los medios de detección por un sistema óptico que comprende una o varias fibras ópticas, de manera tal que los medios de detección pueden estar dispuestos de forma remota con respecto al cabezal de muestreo. Esto permite minimizar las dimensiones del cabezal de muestreo.
Haciendo referencia a la figura 3, un analizador incluido en el terreno comprende un sistema de análisis por láser (50) que incluye un dispositivo láser. El cable de fibra óptica (51) está enlazado a un sistema de lentes (52) y permite que la luz láser procedente del sistema de análisis por láser (50) pase a la zona de material a analizar. Un orificio (54) es pretaladrado en el suelo o formado mediante un penetrómetro.
El cable de fibra óptica (51) y el sistema de lentes (52) están alojados dentro de un resistente cuerpo envolvente (55) insertado en el orificio (54). El cuerpo (55) comprende una ventana transparente (53) situada adyacente al sistema de lentes (52). Esto se aprecia más claramente en la figura 3. Esto permite que la luz láser choque contra el carbón adyacente a la ventana transparente (53) formando un plasma. El espectro de emisión del plasma es devuelto con intermedio del cable de fibra óptica (51) al sistema de análisis láser (50) para su análisis. El sistema de análisis láser (50) es, en este aspecto, esencialmente idéntico al aparato mostrado en la figura 1.
Como alternativa a la realización mostrada en la figura 3, el láser puede ser montado directamente en un cuerpo envolvente (55), siendo obligado a descender dentro de la tierra.
La figura 4 muestra un aparato de estructura alternativa para análisis in situ. El aparato comprende un sistema de análisis láser (60) que es esencialmente idéntico al mostrado en la figura 1. A efectos de analizar material del suelo, una broca de taladrado (61) y el brazo de taladrado (62) excavan un orificio (63). Se hace pasar aire comprimido en sentido descendente por el brazo (62) de taladrado (habiéndose mostrado la dirección del flujo de aire en el brazo de taladrado (62) por la flecha (64)) y, a continuación, se desplaza hacia arriba por el espacio anular definido entre la pared externa del brazo (62) de taladrado y el orificio (63), tal como se ha mostrado por las flechas (65). El flujo ascendente (65) del aire arrastra los residuos de corte producidos por la broca de taladrado (61) y estos residuos son suministrados al sistema de análisis por láser (60) para su análisis. El suministro de dichos residuos de corte se muestra esquemáticamente con el numeral de referencia (66).
El análisis del carbón situado sobre una cinta transportadora se ha mostrado esquemáticamente en la figura 5. En esta figura, una capa de carbón (70) que se desplaza sobre la cinta transportadora (71) está sometida a un haz de rayos láser (72) procedente del sistema de análisis por láser (73). El sistema de análisis por láser (73) es esencialmente idéntico al aparato mostrado en la figura 1. Los espectros de fluorescencia (74) emitidos desde el carbón son analizados por el sistema de análisis láser (73).
Un aparato alternativo para el análisis del carbón sobre una cinta transportadora es el que se muestra en la figura 6. En la figura 6, las características comunes con la figura 5 se han designado con los mismos numerales de referencia que en la figura 5. El aparato de la figura 6 difiere del de la figura 5 por el hecho de que el aparato de la figura 6 comprende un sistema de muestreo (75) que extrae una muestra de carbón de transportador, cuya muestra es analizada subsiguientemente por el sistema de análisis láser (73). Después del análisis, la muestra es devuelta al transportador y se toma una muestra nueva para su análisis.
Los técnicos en la materia apreciarán que la invención que se ha descrito es susceptible de variaciones y modificaciones distintas a las que se han descrito específicamente. Se comprenderá que la presente invención comprende todas las mencionadas variaciones y modificaciones que queden comprendidas dentro del ámbito de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (17)

1. Aparato para el análisis de un material, que comprende:
un láser destinado a enviar un impulso de luz láser sobre el material para vaporizar e ionizar una parte del material, y para provocar una emisión espectral del mismo,
una serie de medios de detección espectrales para detectar la emisión espectral, provocada por dicho impulso de luz láser procedente del material, detectando cada uno de dichos medios de detección una parte del espectro de la emisión espectral,
una serie de medios de captación de datos, cada uno de cuyos medios de captación de datos está asociado con un medio de detección espectral correspondiente de una serie de medios de detección espectrales, de manera tal que cada uno de dichos medios de captación de datos recoge datos de sus medios de detección espectral asociados;
medios de control para controlar el disparo del láser y para controlar y sincronizar el funcionamiento de la serie de medios de detección espectral para detectar simultáneamente la emisión espectral del material a través del espectro de la emisión espectral; y
medios de determinación conectados a cada uno de dicha serie de medios de captación de datos para recibir datos recogidos de este modo para determinar la presencia y cantidad de uno o varios elementos o especie en el material, analizando de esta manera dichos medios de determinación conectados a cada uno de la serie de medios de recogida de datos, los datos recogidos por cada uno de dichos medios de recogida de datos, caracterizado porque cada uno de la serie de medios de detección espectral incluye su propio espectrómetro dispuesto para detectar una región espectral específica de la emisión espectral, de manera que un único impulso de luz láser que choca sobre el material es suficiente para posibilitar el análisis de una amplia gama de elementos del mismo.
2. Aparato, según la reivindicación 1, en el que cada uno de los espectrómetros tiene un detector con dispositivo acoplado por carga (CCD) asociado con el mismo.
3. Aparato, según la reivindicación 1 ó 2, en el que la serie de medios de recogida de datos comprende una serie de tarjetas de captación de datos.
4. Aparato, según la reivindicación 3, en lo que depende de la reivindicación 2, en el que cada uno de la serie de tarjetas de captación de datos recibe información espectral del detector CCD asociado al espectrómetro correspondiente.
5. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que los espectrómetros son seleccionados entre espectrógrafos de retícula y de prisma, interferómetros incluyendo interferómetros de calibrado ("etalon") y de escaneado.
6. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de control incluyen un circuito de temporización para disparar el láser en los momentos de tiempo especificados y para accionar los medios de detección en otros momentos de tiempo especificados.
7. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que los medios de control comprenden software de control para la operación de control del láser y de la serie de medios de detección.
8. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un sistema óptico para enfocar la luz láser sobre el material y para enfocar las emisiones espectrales sobre la serie de medios de detec-
ción.
9. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el láser es seleccionado entre el grupo que comprende láser de estado sólido incluyendo láser Nd:YAG 1064 nm, longitudes de onda armónicas del láser Nd:YAG, de 532 nm, 355 nm y 266 nm; láser de gas incluyendo láser excimer, láser excimer XeCl 308 nm o KrF 248 nm; láser de dióxido de carbono; láser líquido incluyendo láser de colorantes; o cualquier desplazamiento de longitud de onda/frecuencia; generación de armónicos o mezclas de los mismos.
10. Aparato, según la reivindicación 1, en el que los medios de detección comprenden dispositivos de fotodiodos, vidicons, tubos fotomultiplicadores y fotodiodos.
11. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que dicho láser choca sobre el material que se desplaza sobre una cinta transportadora para analizar de este modo el material situado sobre la cinta transportadora.
12. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que el aparato comprende un instrumento dentro de un orificio o en el suelo para analizar el material situado en tierra.
13. Aparato, según la reivindicación 12, en el que el aparato comprende un cabezal de muestreo destinado a descender por un orificio.
14. Aparato, según la reivindicación 12, en el que el aparato comprende un cabezal de muestreo soportado dentro de un penetrómetro u otro instrumento de penetración en la tierra.
15. Aparato, según la reivindicación 13 ó 14, en el que el cabezal de muestreo está conectado ópticamente a los medios de detección por un sistema óptico que comprende una o varias fibras ópticas, de manera que los medios de detección quedan situados en disposición remota con respecto al cabezal de muestreo.
16. Método para el análisis de un material, que comprende el someter dicho material a un impulso de luz láser para vaporizar e ionizar por lo menos parcialmente dicho material para provocar una emisión espectral, detectando dicha emisión espectral a partir de dicho impulso de luz láser con una serie de medios de detección, detectando cada uno de dicha serie de medios de detección simultáneamente una parte del espectro de la emisión espectral, recogiendo datos de una serie de medios de detección para recibir los datos recibidos de esta manera y analizando dichos datos para determinar la presencia y/o cantidad de uno o varios elementos o especies en el material, de manera que la etapa de recoger datos de la serie de medios de detección comprende el paso de información espectral desde la serie de medios de detección a tarjetas de captación de datos asociadas a cada uno de la serie de medios de detección, y en el que dicha detección de la emisión espectral incluye la detección de una región espectral específica de la emisión espectral utilizando la serie de medios de detección espectral, cada uno de los cuales comprende su propio espectrómetro, de manera que un único impulso de luz láser que choca sobre el material es suficiente para posibilitar el análisis de una amplia gama de elementos del material.
17. Método, según la reivindicación 16, en el que el material sometido a análisis es carbón.
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