ES2273003T3 - Modulo para integracion en una red domestica. - Google Patents

Abstract

Módulo (6) para integrarse en una red doméstica (1) con dispositivos individuales que están mutuamente conectados y que se comunican entre sí a través de uno o más protocolos definidos para la red doméstica (1), teniendo la red doméstica (1), al menos, un dispositivo de conexión (5) que permite la comunicación con una red externa (10), siendo el módulo (6) capaz de recibir datos y/o metadatos que describen el contenido de los datos disponibles en proveedores (11, 12) de la red externa (10) y ponerlos a disposición de los dispositivos (2, 3, 4) de la red doméstica (1), caracterizado porque el módulo (6) tiene una o más unidades de búsqueda (7) para buscar en la red externa (10) la disponibilidad de datos específicos en los proveedores (11, 12).

Description

Módulo para integración en una red doméstica.

La invención se refiere a un módulo para su integración en una red doméstica que cuenta con dispositivos individuales mutuamente conectados y que se comunican entre sí a través de uno o más protocolos. La red doméstica incluye al menos un dispositivo de conexión que permite establecer una comunicación con una red externa.

Se entiende que una red doméstica constituye la combinación de una pluralidad de dispositivos bastante diferentes desde el punto de vista funcional, por ejemplo en un hogar o en una oficina pequeña. Los dispositivos pueden ser, por ejemplo, dispositivos de comunicaciones, como el teléfono o el fax, dispositivos de entretenimiento, como una televisión, un reproductor de DVD, etc., y dispositivos de trabajo, como un ordenador y similares. En algunos casos, los pequeños y grandes electrodomésticos, tales como refrigeradores y calefacción, también se encuentran conectados a dicha red. Los dispositivos están configurados para comunicarse entre sí mediante unos protocolos definidos (por ejemplo, HAVI, Home Audio/Video Interoperability, o UPnP, Universal Plug and Play) y para intercambiar entre sí datos digitales o, alternativamente analógicos. Esto abre la posibilidad de que los datos que se encuentran presentes en un dispositivo específico de la red doméstica también estén a disposición del resto de los dispositivos que se encuentran integrados en la red doméstica. De este modo, por ejemplo, es posible que la música que se encuentra presente en forma de un archivo en un ordenador del estudio se reproduzca a través de una cadena estereofónica situada en el cuarto de estar. Al mismo tiempo es posible, en ciertas circunstancias, que la cadena estéreo pueda controlarse a través de un menú visualizado en una televisión que se encuentra integrada en la red domésti-
ca.

Además de la posibilidad de intercambio interno de datos, algunos dispositivos también cuentan con conexiones a redes externas: el teléfono está conectado a una red telefónica (analógica, RDSI) y la televisión está conectada a una red por cable que sirve para transmitir señales de audio y vídeo, pero que también se usa cada vez con mayor frecuencia para transmitir datos para ordenador. El ordenador está conectado mediante un módem a Internet, con sus diversos servicios (World Wide Web, Usenet, etc.) o a otras redes similares. En este caso, cada dispositivo genera independientemente una conexión con la red asociada y después puede localizar y recuperar en ella los datos necesarios y procesarlos posteriormente. No obstante, esto presupone que en el hogar, en la casa o en la oficina, las diversas redes externas se encaminan hacia el dispositivo respectivo, lo que conlleva unos considerables gastos de instalación.

Por lo tanto, ya se ha propuesto centralizar los accesos a la red. De este modo, el documento US-A 5.886.732 muestra la posibilidad de combinar una pluralidad de accesos a la red (NIU: Network Interface Units o unidades de interfaz de red) de diferentes proveedores en una estación central que interactúa con una pluralidad de redes domésticas a través de un nodo conmutado (hub conmutado), tal como una red que incluya, por ejemplo, una unidad electrónica de decodificador STE sin medios de acceso a la red normalmente utilizados. Una pluralidad de dispositivos (CVCR, DCAM, DTV1) que procesan las señales de audio y vídeo, se encuentran conectados al STE mediante un bus de datos. De este modo, la unidad electrónica decodificadora STE ya no realiza la función de efectuar el acceso a la red, pero sigue a cargo del acondicionamiento de los datos recibidos para los dispositivos conectados.

El sistema de acuerdo con WO 01/56233 también se basa en este principio: un sistema de acceso telefónico centralizado que puede utilizar los diversos servicios ofrecidos, tal como el analógico, la RDSI, o la DSL, sirve como acceso a la red telefónica y a Internet para los ordenadores y otros dispositivos que se encuentran conectados a él. En este caso, la estación central sólo realiza la tarea de facilitar el acceso a la red.

La situación es similar en el caso del documento EP 1017206 A2: los dispositivos individuales de la red doméstica están conectados a Internet mediante un acceso centralizado a la red (pasarela doméstica) situado fuera de la red doméstica. De este modo, cada dispositivo configura su acceso a Internet independientemente del resto de los dispositivos de la red. El sistema hace posible acceder desde Internet a los diversos dispositivos de la red doméstica a través de una sola dirección. El documento WO 01/86948 describe un sistema de gestión de datos en una red doméstica que incluye un navegador y una base de datos que contiene datos que describen la información de contenidos disponible desde proveedores remotos. En el caso de los sistemas anteriormente conocidos, aunque los dispositivos individuales ya no tienen que establecer el acceso a la red, siguen siendo responsables de encontrar o filtrar los datos deseados en la red externa y convertirlos a unos formatos adecuados para su reproducción. Esta tarea conlleva, sin embargo, un gasto considerable, debido a que es posible que los datos de audio y vídeo, concretamente, estén presentes en diferentes formatos, que en determinadas circunstancias no pueden ser procesados por los dispositivos e incluso los formatos de datos que describen el contenido de los datos respectivos (metadatos) varían. Además, los protocolos de transmisión (por ejemplo, IP (Internet Protocol), UDP (User Datagram Protocol) o RTP (Real-Time Transport Protocol) utilizados en la red externa tampoco son necesariamente compatibles con los protocolos de transmisión de la red doméstica. Aunque UpnP, por ejemplo, está basado en el Protocolo de Internet IP, eso no significa sin embargo que un terminal que se comunique mediante UPnP pueda procesar datos de audio/vídeo específicos mediante IP. Por lo tanto, una unidad de búsqueda debe conocer la totalidad o al menos los formatos y protocolos predominantes para poder recibir y procesar los datos almacenados en la red externa con el correspondiente formato. Además, una unidad de búsqueda debe ser capaz de establecer una conexión con los diversos proveedores de datos a fin de poder encontrar los datos almacenados. Las tareas anteriormente mencionadas de una unidad de búsqueda exigen una elevada inversión en software y en el hardware asociado, lo que conlleva unos costes
elevados.

Por consiguiente, la invención se basa en el problema de reducir el gasto en software y hardware necesarios para las unidades de búsqueda de los dispositivos de una red doméstica, de forma que los dispositivos conectados tengan una construcción más sencilla y, por tanto, más rentable.

A fin de resolver el problema, la invención facilita un módulo para ser integrado en una red doméstica con la característica de que el módulo tiene una o más unidades de búsqueda específicas para encontrar los datos disponibles en proveedores de la red externa y de que es capaz de recibir los datos y/o los metadatos que describen su contenido y ponerlos a disposición de los dispositivos de la red doméstica. De este modo, la función de búsqueda se lleva a cabo mediante un módulo central, de forma que los dispositivos conectados ya no tengan que encargarse de esta función por sí mismos. Por lo tanto, dichos dispositivos pueden fabricarse de una forma más rentable. El módulo puede realizarse tanto como programa informático que utiliza la electrónica disponible en la red doméstica, por ejemplo en el ordenador o en el dispositivo de conexión, tal como un dispositivo autónomo con electrónica y programación. La unidad de búsqueda, por una parte, debe conocer las direcciones de los proveedores a través de los cuales puede obtener datos y, por otra parte, debe ser capaz de comunicarse con dichos proveedores y evaluar los datos recibidos. Por tanto, la unidad de búsqueda tiene que saber qué detalles y en qué formato los debe facilitar a los diversos proveedores a fin de adquirir los datos deseados. En este caso, los proveedores no deben entenderse tan sólo como proveedores de datos que facilitan "vídeo/música a la carta" o programas de TV o radio en directo sino que, por ejemplo, los operadores de páginas privadas de Internet o los motores de búsqueda conocidos de Internet también se consideran proveedores. En principio, un proveedor es cualquiera que facilite datos a otros, gratuitamente o a cambio de un pago, a través de una red.

El término datos debe entenderse como archivos y como flujos de datos que, en el sentido real, no constituyen archivos. A modo de ejemplo, los programas de TV en directo son recibidos por un servidor IP-TV directamente desde un satélite y se convierten en tiempo real en un flujo de datos IP al cual pueden conectarse los dispositivos de la red doméstica. En este caso, no se almacenan archivos de audio/vídeo sino que simplemente se envían datos al terminal.

El módulo puede mejorarse adicionalmente incorporando un convertidor de formato que convierte los datos de la red externa a un formato que se corresponde con uno de los formatos definidos para el intercambio de datos en la red doméstica y que pueden ser leídos por los dispositivos de la red doméstica. De este modo, una conversión de formato posiblemente solicitada de los datos pedidos a la red externa también se hace pasar desde los dispositivos individuales de la red doméstica al módulo, de forma que los dispositivos individuales de la red doméstica se simplifiquen aún más.

De forma ventajosa, el convertidor de formato también puede convertir datos a partir de un formato que se corresponda con uno de los formatos definidos para el intercambio de datos en la red doméstica y que pueden ser leídos por los dispositivos de la red doméstica a un formato utilizado por la red externa. De este modo, los datos solicitados a la red doméstica por parte de la red externa también pueden estar disponibles sin ningún gasto adicional.

De acuerdo con la invención, la unidad de búsqueda y/o el convertidor de formato pueden actualizarse. Esto tiene como ventaja, entre otras, que en caso de que surjan nuevos formatos o en el caso de que se produzcan cambios en las direcciones o métodos de comunicación de los proveedores de la red externa, tan sólo deban ajustarse a estos nuevos formatos o a las nuevas direcciones y métodos el módulo o el convertidor de formato y la unidad de búsqueda, mientras que el resto de los dispositivos de la red pueden seguir recurriendo a un formato que sea legible para ellos. Por tanto, no es necesario cambiar y actualizar estos dispositivos. La actualización puede efectuarse, por ejemplo, mediante una información procedente de la red externa y facilitada por los proveedores. No obstante, también es posible que un proveedor de servicio recopile esta información y la facilite como un servicio por el que puede cobrarse bien mediante envío directo a través de la red o facilitando un medio de almacenamiento que contenga la informa-
ción.

De forma ventajosa, el módulo se comunica con los demás dispositivos de la red doméstica mediante uno de los protocolos definidos para la red doméstica. De esta forma, la programación de los dispositivos individuales de la red doméstica es muy sencilla: los dispositivos sólo tienen que comunicarse con el módulo en los formatos definidos para la red doméstica. Para el dispositivo que efectúa la consulta, la situación es como si el dispositivo de conexión tuviese los datos que se están consultando en un formato adecuado para el dispositivo que efectúa la consulta. El hecho de que el dispositivo que efectúa la conexión obtenga ante todo los datos respectivos de la red externa y, en su caso, los someta a una conversión de formato, permanece oculto para el dispositivo que efectúa la consulta. De este modo, el módulo podría manifestarse como un dispositivo estándar de la red doméstica, por ejemplo como un sistema centralizado de almacenamiento de medios.

De acuerdo con la invención, el módulo convierte los datos de control de un protocolo definido para la red doméstica a un protocolo utilizado por la red externa o por un proveedor de datos. Esto resulta especialmente interesante en el caso de que los datos transmitidos sean flujos de datos, como sucede por ejemplo con "vídeo/audio a la carta" o con programas de TV en directo. La conversión de los datos de control permite que los dispositivos de la red doméstica controlen el origen de los datos sin conocer los correspondientes protocolos. Los datos de control pueden ser, por ejemplo, comandos como START, STOP, PAUSE, FAST FORWARD, etc.

Para poder adaptar la transmisión de datos a la red doméstica, en su caso, a la velocidad de transmisión de la red externa, o a fin de facilitar una memoria intermedia para una conversión de formato, el módulo cuenta con una memoria que almacena los datos recibidos y, en su caso, los datos convertidos al formato definido para la red doméstica.

La invención resulta especialmente ventajosa cuando la red externa es Internet. Es precisamente en esta red donde se encuentran disponibles numerosos datos que, sin embargo, deben ser encontrados en primer lugar para poder ser utilizados por el respectivo usuario final del dispositivo. En Internet, también es posible establecer diferentes protocolos para la transmisión de datos y los formatos en los que los datos se almacenan o facilitan en archivos o flujos de datos, de forma que las unidades de búsqueda deben ser capaces de comprender e interpretar una pluralidad de protocolos y formatos. En este caso, la búsqueda a través de la red externa se realiza mediante programas a los que se denomina agentes. Las descripciones de contenido de los proveedores de la red externa son evaluadas gradualmente y comparadas con la consulta procedente de la red doméstica. Si se da una coincidencia, se descargan los datos correspondientes a través del dispositivo de cone-
xión.

Los datos procedentes de la red externa son normalmente texto y datos de audio y/o vídeo. Debido a que, como norma general, las redes domésticas se utilizan básicamente para el intercambio de datos multimedia, estos tipos de datos son los que se solicitan con mayor frecuencia. No obstante y por supuesto, los datos pueden incluir otros tipos de datos para los dispositivos conectados, como por ejemplo actualizaciones del software en el ordenador, actualizaciones de programas para una lavadora, datos o previsiones meteorológicas para un sistema de calefacción, costes de energía actuales para la calefacción por acumuladores, y muchos más.

De acuerdo con la invención, el módulo se comunica con los dispositivos de la red doméstica a través de un bus de datos. A través del bus de datos se intercambia información relativa al tipo y a la configuración del dispositivo correspondiente de forma que los diversos dispositivos puedan identificarse a sí mismos y adaptarse entre sí, es decir comunicar sus respectivos tipo y configuración y además los datos se intercambian y transmiten utilizándose después dichos datos para su reproducción y/o grabación en el dispositivo correspondiente. En este caso, la comunicación entre los dispositivos puede efectuarse tanto mediante cables o en forma inalámbrica (por ejemplo Bluetooth, etc.).

De forma ventajosa, el módulo se encuentra integrado en el dispositivo de conexión. De esta forma, un solo dispositivo lleva a cabo todas las tareas necesarias para la comunicación con la red externa, es decir tanto la conexión con la red externa como la búsqueda de datos y la conversión de los datos a los formatos adecuados. No obstante, no es necesario decir que el módulo puede también ser un dispositivo autónomo que puede integrarse sin dificultad en una red doméstica existente.

De acuerdo con una mejora adicional, el módulo es capaz de recibir y procesar consultas procedentes de la red externa y enviar datos desde la red doméstica a la red externa. Esto hace que sea posible, por ejemplo, que un usuario, aunque se encuentre fuera de la red doméstica, pueda establecer contacto a través de la red externa con los dispositivos de la red doméstica y recuperar los datos que estos le pueden facilitar sin tener que basarse en un protocolo especial para esta finalidad.

Además, de este modo, también se pueden poner a disposición de otras personas los propios datos de cada uno. Para este fin, resulta ventajoso facilitar un método para supervisar y controlar los derechos de acceso y para la identificación.

No es necesario decir que también recaen dentro del alcance de la validez de la invención otras combinaciones de características ventajosas.

A fin de comprender mejor la invención, esta se explicará seguidamente en más detalle utilizando un ejemplo de realización. A estos efectos:

La figura 1 muestra una ilustración esquemática de un módulo de acuerdo con la invención en una red doméstica que se comunica con una red externa mediante un dispositivo de conexión.

La red doméstica se designa mediante 1. Una pluralidad de dispositivos 2, 3, 4 y 5 se encuentran conectados entre sí en esta red local. Dichos dispositivos suelen ser un ordenador o una pluralidad de ordenadores, así como dispositivos de reproducción de información en imágenes y sonido, como por ejemplo dispositivos de vídeo o reproductores de DVD o CD. Los dispositivos se comunican entre sí de acuerdo con unos protocolos específicos lo que hace posible que un dispositivo sea controlado por otro, o que los datos disponibles en un dispositivo estén también disponibles para otros dispositivos. Además, los dispositivos se informan mutuamente acerca de su configuración, por lo que una adaptación que normalmente debe efectuarse manualmente se lleva a cabo automáticamente. Con este fin se han establecido diversos protocolos, como HAVi o UPnP, pensados específicamente para estas combinaciones locales de dispositivos.

La comunicación con una red externa, por ejemplo Internet, marcada con el símbolo de referencia 10, plantea sin embargo ciertos problemas, ya que para ello se han definido unos protocolos dedicados, como TCP/IP, que por lo general sólo son comprendidos por los ordenadores. Sin embargo, en la red externa 10 los proveedores 11, 12 contienen datos que podrían realmente ser reproducidos y/o grabados por los dispositivos 2, 3, 4 de la red doméstica 1. Dichos datos incluyen, por ejemplo, piezas musicales o incluso películas o textos. Para acceder a los datos correspondientes, la red doméstica 1 cuenta con un dispositivo de conexión 5 que se encarga de la conexión a la red externa 10, así como un módulo 6 en el cual se encuentra integrada una unidad de búsqueda 7. La unidad de búsqueda 7 establece contacto con los proveedores 11 y 12 y sirve para encontrar los datos deseados en la red externa 10.

El módulo 6 controla los protocolos de intercambio de datos de la red externa 10 y es capaz de comprender y evaluar los formatos utilizados por los diversos proveedores 11, 12 para describir el contenido de los datos. Con este propósito dicho módulo contiene, en ciertas circunstancias, una pluralidad de sub-módulos (no mostrados) que están adaptados a los formatos más importantes de descripción de contenidos de datos. Para el resto de los dispositivos 2, 3, 4 de la red doméstica 1, en la medida en que deseen acceder a dichos datos, el módulo 6 lleva a cabo la tarea de encontrar los datos correspondientes en la red externa 10.

En la medida en que los dispositivos 2, 3, 4 puedan procesar los datos directamente, estos se transferirán directamente. No obstante, el módulo 6 contiene también un convertidor de formato 8 que posiblemente realiza una conversión de formato. El módulo 6 se comunica con los dispositivos 2, 3, 4 de la red doméstica 1 de acuerdo con uno de los protocolos definidos para la red doméstica. Por ejemplo, acepta las consultas de los otros dispositivos 2, 3, 4 relativas a contenidos específicos y envía la correspondiente tarea de búsqueda a la unidad de búsqueda 7. Por consiguiente, para los dispositivos 2, 3, 4 que efectúan la consulta, el módulo 6 aparece como el portador de los datos deseados, como si fuese un servidor central de medios, por ejemplo, en el cual se encuentran almacenados los datos deseados. Para adaptar el módulo 6 a la velocidad de transmisión de la red externa 10 se dispone de una memoria 9 para el módulo 6, almacenándose en dicha memoria los datos procedentes de la red
externa 10.

Claims (12)

1. Módulo (6) para integrarse en una red doméstica (1) con dispositivos individuales que están mutuamente conectados y que se comunican entre sí a través de uno o más protocolos definidos para la red doméstica (1), teniendo la red doméstica (1), al menos, un dispositivo de conexión (5) que permite la comunicación con una red externa (10), siendo el módulo (6) capaz de recibir datos y/o metadatos que describen el contenido de los datos disponibles en proveedores (11, 12) de la red externa (10) y ponerlos a disposición de los dispositivos (2, 3, 4) de la red doméstica (1), caracterizado porque el módulo (6) tiene una o más unidades de búsqueda (7) para buscar en la red externa (10) la disponibilidad de datos específicos en los proveedores (11, 12).

2. Módulo (6) según la reivindicación 1 que incluye un convertidor de formato (8) para convertir los datos de la red externa (10) a un formato que se corresponde con uno de los formatos definidos para el intercambio de datos en la red doméstica (1) y que puede ser leído por los dispositivos (2, 3, 4) de la red doméstica (1).

3. Módulo (6) según la reivindicación 2 en el que el convertidor de formato (8) convierte datos en un formato que se corresponde con uno de los formatos definidos para el intercambio de datos en la red doméstica (1) y que pueden ser leídos por los dispositivos (2, 3, 4) de la red doméstica (1) a un formato utilizado en la red externa (10).

4. Módulo (6) según una de las reivindicaciones 1 a 3 en el que la unidad de búsqueda (7) y/o el
convertidor de formato (8) pueden ser actualizados.

5. Módulo (6) según cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dicho módulo (6) se comunica con los otros dispositivos (2, 3, 4) de la red doméstica (1) mediante uno de los protocolos definidos para la red doméstica (1).

6. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque convierte los datos de control de un protocolo definido para la red doméstica (1) a un protocolo utilizado por la red externa (10) o por un proveedor (11, 12) de datos.

7. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque tiene una memoria (9) que almacena los datos recibidos y/o los datos convertidos al formato definido para la red doméstica (1).

8. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, donde la red externa (10) es Internet.

9. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, donde los datos procedentes de la red externa (10) consisten en texto, datos de audio y/o vídeo.

10. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque se comunica con los dispositivos (2, 3, 4) de la red doméstica (1) a través de un bus de datos.

11. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque está integrado en el dispositivo de conexión (5).

12. Módulo (6) según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque es capaz de recibir y procesar consultas procedentes de la red externa (10) y enviar datos desde la red doméstica (1) a la red externa (10).