ES2259756T3 - Sistema y metodo para controlar una fuente luminosa para espectroscopia de ring-down de cavidad. - Google Patents

Sistema y metodo para controlar una fuente luminosa para espectroscopia de ring-down de cavidad.

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ES2259756T3 ES03701996T ES03701996T ES2259756T3 ES 2259756 T3 ES2259756 T3 ES 2259756T3 ES 03701996 T ES03701996 T ES 03701996T ES 03701996 T ES03701996 T ES 03701996T ES 2259756 T3 ES2259756 T3 ES 2259756T3
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Robert Augustine
Calvin R. Krusen
Chuji Mississippi State University Wang
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Abstract

Aparato para controlar una fuente luminosa (302) destinada a ser usada con una cavidad resonante (318), comprendiendo el aparato: un generador de señal umbral para generar una señal umbral (404) sobre la base de un nivel de una señal de salida de la cavidad resonante (318); un comparador (406) acoplado al generador de señal umbral para recibir la señal de salida de la cavidad resonante, generando el comparador una señal de comparación basada en la señal umbral (404) y la señal de salida de la cavidad resonante (318); un circuito de control (408) para I) recibir la señal de comparación y II) generar una señal de control (408c) para ejecutar al menos una de las operaciones que consisten en activar y desactivar la fuente luminosa sobre la base de la comparación; un primer circuito de retardo (412) acoplado al circuito de control (408) para generar una primera señal de retardo (412a) que tiene un primer periodo de retardo (t1) y es aportada al circuito de control (408), siendo el primer periodode retardo igual a o mayor que un tiempo de estabilización de la fuente luminosa; y un segundo circuito de retardo (414) acoplado al circuito de control (408) para generar una segunda señal de retardo (414a) que tiene un segundo periodo de retardo (t2) y es aportada al circuito de control al final del primer periodo de retardo (t1), siendo el segundo periodo de retardo (t2) igual a o mayor que un periodo de tiempo para que la cavidad resonante (318) quede plenamente cargada con la luz que es generada por la fuente luminosa (302).

Description

Sistema y método para controlar una fuente luminosa para espectroscopia de ring-down de cavidad.
Ambito de la invención
Esta invención se refiere en general a la espectroscopia de absorción, y está en particular dirigida a la activación y desactivación de una fuente luminosa destinada a ser usada con un resonador óptico para espectroscopia ring-down.
Antecedentes de la invención
Haciendo ahora referencia a los dibujos, en los que los números de referencia que son iguales se refieren a elementos que son iguales en todos ellos, la Fig. 1 ilustra el espectro electromagnético sobre una escala logarítmica. La ciencia de la espectroscopia estudia los espectros. En contraste con las ciencias que se ocupan de otras partes del espectro, la óptica trata en particular sobre la luz visible y sobre la luz cercana a la visible, que abarcan una parte muy estrecha del espectro existente que va desde una longitud de onda de aproximadamente 1 mm hasta una longitud de onda de aproximadamente 1 nm. La luz cercana a la visible incluye colores más rojos que el rojo (infrarrojo) y colores más violeta que el violeta (ultravioleta). La gama se extiende justo lo suficientemente lejos de cada lado de la visibilidad como para que la luz pueda seguir siendo manejada por la mayoría de las lentes y de los espejos hechos de los materiales habituales. A menudo debe considerarse la dependencia de la longitud de onda de las propiedades ópticas de los materiales.
La espectroscopia del tipo de la de absorción ofrece una alta sensibilidad, unos tiempos de respuesta del orden de microsegundos, inmunidad a la contaminación y una limitada interferencia por parte de especies moleculares distintas de la especie en estudio. Pueden detectarse o identificarse mediante la espectroscopia de absorción varias especies moleculares. Así, la espectroscopia de absorción proporciona un método general para la detección de trazas de especies importantes. En la fase gaseosa se ven optimizadas la sensibilidad y selectividad de este método porque las especies tienen su intensidad de absorción concentrada en un conjunto de líneas espectrales bien definidas. Las líneas estrechas en el espectro pueden ser usadas para discriminar frente a la mayoría de las especies interferentes.
En muchos procesos industriales debe ser medida y analizada con un alto grado de velocidad y precisión la concentración de las especies que están presentes a nivel de trazas en los líquidos y las corrientes gaseosas circulantes. Tal medición y tal análisis son necesarios porque la concentración de contaminantes es a menudo decisiva para la calidad del producto final. Para fabricar circuitos integrados se usan gases tales como N_{2}, O_{2}, H_{2}, Ar y He, por ejemplo, y la presencia en esos gases de impurezas, incluso a niveles de partes por billón (ppb), es dañina y reduce el rendimiento de los circuitos funcionales. Por consiguiente, la relativamente alta sensibilidad con la cual puede supervisarse espectroscópicamente la presencia de agua es importante para los fabricantes de los gases de alta pureza que son usados en la industria de los semiconductores. En otras aplicaciones industriales deben ser detectadas varias impurezas. Además, últimamente ha llegado a ser particularmente preocupante la presencia de impurezas, ya sea inherentes o bien incorporadas deliberadamente, en líquidos.
La espectroscopia ha logrado de una detección de contaminantes gaseosos en los gases de alta pureza a nivel de partes por millón (ppm). En algunos casos pueden ser alcanzadas sensibilidades de detección al nivel de ppb. En consecuencia, en aplicaciones tales como la de la supervisión de la contaminación cuantitativa en los gases se han aplicado varios métodos espectroscópicos entre los que se incluyen las mediciones de absorción en tradicionales celdas de gran longitud de trayecto, la espectroscopia fotoacústica, la espectroscopia de modulación de frecuencia y la espectroscopia de absorción con láser intracavidad. Estos métodos presentan varias características que han sido expuestas en la Patente U.S. Nº 5.528.040 concedida a nombre de Lehmann y hacen que los mismos sean difíciles de usar y resulten inviables para las aplicaciones industriales. Dichos métodos han quedado por consiguiente limitados en gran medida a las investigaciones de laboratorio.
En contraste con ello, la espectroscopia ring-down de cavidad por onda continua (CW-CRDS) ha llegado a ser una importante técnica espectroscópica con aplicaciones en los ámbitos de la ciencia, del control de procesos industriales y de la detección de trazas de gases atmosféricos. Se ha demostrado que la CW-CRDS es una técnica de medición de la absorción óptica que resulta excelente en el régimen de baja absorbancia, en el que los métodos convencionales tienen una inadecuada sensibilidad. La CW-CRDS utiliza el tiempo de vida media de los fotones en un resonador óptico de alta fineza como la sensibilidad de absorción observable.
Típicamente, el resonador está formado a base de un par de espejos dieléctricos nominalmente equivalentes, de banda estrecha y de reflectividad ultra-alta, que están configurados adecuadamente para formar un resonador óptico estable. Se inyecta al interior del resonador un impulso de láser a través de un espejo para alcanzar un tiempo de vida media que depende del tiempo de tránsito de ida y vuelta de los fotones, de la longitud del resonador, de la sección de absorción y de la densidad en número de la especie, y de un factor que da cuenta de las pérdidas intrínsecas del resonador (que surgen en gran medida en función de las reflectividades especulares dependientes de la frecuencia cuando son despreciables las pérdidas por difracción). La determinación de la absorción óptica es transformada, por consiguiente, pasando de la medición de la relación de potencia convencional a una medición del tiempo de decaimiento. La sensibilidad final de la CW-CRDS viene determinada por la magnitud de las pérdidas intrínsecas del resonador, que pueden ser minimizadas con técnicas tales como la de la superpulimentación, que permiten la fabricación de ópticas de pérdida ultra-baja.
La Fig. 2 ilustra un aparato de CW-CRDS convencional 200. Como se muestra en la Fig. 2, la luz es generada desde un láser diódico de onda continua afinable de banda estrecha 202. El láser 202 es afinado por medio de la temperatura por un controlador de temperatura (no ilustrado) para poner su longitud de onda en la deseada línea espectral del analito. Un modulador acustoóptico (AOM) 204 está posicionado delante de y en línea con la radiación emitida desde el láser 202. El AOM 204 constituye un medio para aportar la luz 206 del láser 202 por el eje óptico 219 de la cavidad resonante 218. La luz 206 sale del AOM 204 y es dirigida por los espejos 208, 210 al espejo 220 de la cavidad en forma de la luz 206a. La luz viaja a lo largo del eje óptico 219 y decae exponencialmente entre los espejos 220 y 222 de la cavidad. La medida de este decaimiento es indicativa de la presencia o de la ausencia de presencia de una especie que pueda estar presente a nivel de trazas. El detector 212 está acoplado entre la salida de la cavidad óptica 218 y el controlador 214. El controlador 214 está acoplado al láser 202, al procesador 216 y al AOM 204. El procesador 216 procesa las señales procedentes del detector óptico 212 a fin de determinar el nivel de trazas de especies en el resonador óptico 218.
En el AOM 204, un transductor de presión (no ilustrado) crea una onda sonora que modula el índice de refracción en un cristal no lineal activo (no ilustrado) por medio de un efecto fotoelástico. La onda sonora produce un retículo de difracción de Bragg que dispersa la luz entrante en una pluralidad de órdenes, tales como el orden cero y el primer orden. Los distintos órdenes tienen distintas energías del haz luminoso y siguen distintas direcciones del haz luminoso. En CW-CRDS, típicamente, un haz luminoso de primer orden 206 es alineado con el eje óptico 219 de la cavidad 218 al incidir en el espejo de acoplamiento de entrada 220 de la cavidad, y un haz de orden cero 224 es derivado en vacío con un distinto camino óptico (otros haces de orden superior son muy débiles y no son por consiguiente abordados). Así, el AOM 204 controla la dirección de los haces 206, 224.
Cuando el AOM 204 está conectado, la mayor parte de la potencia luminosa (típicamente hasta un 80%, en dependencia del tamaño del haz, de los cristales dentro del AOM 204, de la alineación, etc.) pasa al primer orden a lo largo del eje óptico 219 de la cavidad resonante 218 como luz 206. La restante potencia del haz pasa al orden cero (luz 224) o a otros órdenes superiores. El haz de primer orden 206 es usado para la fuente luminosa de acoplamiento de entrada, y el haz de orden cero 224 típicamente se deja sin actividad o se usa para componentes de diagnosis. Una vez que se ha formado energía luminosa dentro de la cavidad, se desconecta el AOM 204. Esto redunda en que toda la potencia del haz pasa al orden cero como luz 224 y en que no es acoplada luz 206 alguna al interior de la cavidad resonante 218. La energía luminosa almacenada dentro de la cavidad sigue un decaimiento exponencial (ring down).
A fin de "desconectar" la luz láser que pasa a la cavidad óptica 218 y de así permitir que la energía del interior de la cavidad óptica 218 experimente "ring down", el AOM 204, bajo el control del controlador 214 y a través de la línea de control, varía la dirección de la luz del láser 204 (la desvía) por el camino 224, y por consiguiente la aparta del camino óptico 219 del resonador óptico 218. Esta solución convencional tiene sin embargo inconvenientes, por cuanto que hay pérdidas de energía luminosa primariamente debido a los medios desviadores que están contenidos dentro del AOM. Pueden estar también presentes otras pérdidas debido a los espejos 208, 210 que son usados para dirigir la luz del AOM 204 a la cavidad óptica 218. Se estima que tan sólo un 50%-80% de la luz que es emitida por el láser 202 llega finalmente al resonador óptico 218 como luz 206a debido a estas pérdidas. Además, estos sistemas convencionales son costosos, y el AOM requiere espacio adicional y un excitador del AOM (no ilustrado) dentro del sistema.
Para superar las deficiencias de los sistemas convencionales, se aporta un sistema mejorado y un método mejorado para controlar y aportar luz láser a una cavidad resonante. Un objeto de la presente invención es el de sustituir el sistema de control/AOM convencional por un sistema de control simplificado y rentable.
Breve exposición de la invención
Para alcanzar ese y otros objetivos y con vistas a la consecución de sus finalidades, la presente invención aporta un aparato y un método mejorados para controlar a una fuente luminosa destinada a ser usada con una cavidad resonante. El aparato incluye un controlador para recibir una comparación de una señal de detección y un umbral predeterminado, generando el comparador una señal de control para ejecutar una de las operaciones que consisten en activar y desactivar la fuente luminosa sobre la base de la comparación; un primer circuito de retardo acoplado al controlador para generar una primera señal de retardo para el controlador; y un segundo circuito de retardo acoplado al comparador y al controlador para generar una segunda señal de retardo dirigida al controlador sobre la base de la comparación de la señal de detección y del umbral predeterminado.
Según otro aspecto de la invención, la fuente luminosa suministra luz como energía de entrada que es aportada a la cavidad resonante para medir la presencia de un analito en la cavidad resonante.
Según un aspecto adicional de la invención, la luz de la fuente es acoplada a la cavidad resonante por una fibra óptica.
Según otro aspecto adicional de la invención, un colimador acopla la luz al interior de la cavidad resonante.
Según otro aspecto adicional de la invención, un comparador genera una señal de salida que es aportada al controlador y está basada en una comparación de la señal de detección y de un umbral predeterminado.
Según otro aspecto adicional de la invención, un detector está acoplado entre la salida de la cavidad resonante y el comparador y genera una señal basada en la salida de luz de la cavidad resonante.
Según otro aspecto adicional de la invención, la fuente luminosa es desactivada sobre la base de la primera señal de retardo.
Según otro aspecto adicional de la invención, la fuente luminosa es activada después de un final del primer periodo de retardo.
Según otro aspecto adicional de la invención, tras un final del primer periodo de retardo la fuente luminosa es activada y se forma energía dentro de la cavidad por medio de la modulación de corriente.
Según otro aspecto más de la invención, se mide durante el primer periodo de retardo el nivel de un analito presente en la cavidad resonante.
Según otro aspecto adicional de la invención, el controlador desactiva la fuente luminosa derivando un suministro de corriente para la fuente luminosa.
Según otro aspecto más de la invención, la fuente luminosa es un láser.
El método incluye los pasos de detectar una salida de señal de energía luminosa de la cavidad resonante; comparar la señal detectada con un umbral predeterminado; generar una señal de control para controlar la fuente luminosa sobre la base de la comparación; generar una primera señal de retardo para el controlador; generar una segunda señal de retardo después del final de la primera señal de retardo; producir una modulación de corriente; y medir un nivel del analito después de un final de la segunda señal de retardo.
Debe entenderse que tanto la descripción general precedente como la siguiente descripción detallada tienen la finalidad de ejemplificar pero no limitar en modo alguno la invención.
Breve descripción de los dibujos
Como mejor podrá comprenderse la invención es a la luz de la siguiente descripción detallada al leerla en conjunción con los dibujos acompañantes. Se subraya que, de acuerdo con la práctica común, los distintos elementos de los dibujos no están a escala. Por el contrario, las dimensiones de los distintos elementos están arbitrariamente ampliadas o reducidas en aras de la claridad. Están incluidas en los dibujos las figuras siguientes:
La Fig. 1 ilustra el espectro electromagnético sobre una escala logarítmica;
la Fig. 2 ilustra un sistema de CW-CRDS del estado de la técnica;
la Fig. 3A ilustra un ejemplo de realización de la presente invención;
la Fig. 3B ilustra otra ejemplo de realización de la presente invención;
la Fig. 4 es una ilustración de un ejemplo de controlador de la presente invención; y
la Fig. 5 es un gráfico que ilustra varias temporizaciones de retardo según un ejemplo de realización de la presente invención.
Descripción detallada de la invención
La Fig. 3A ilustra un ejemplo de realización de la presente invención. Como se muestra en la Fig. 3A, es generada luz desde una fuente luminosa 302 tal como un láser diódico de onda continua, afinable y de banda estrecha. La fuente luminosa 302 es afinada por medio de la temperatura por un controlador de temperatura (no ilustrado) para poner su longitud de onda sobre la deseada línea espectral del analito de interés. La energía luminosa procedente de la fuente luminosa 302 es acoplada al colimador de fibra 308 a través de la fibra óptica 304. La energía luminosa 306 es a su vez aportada por el colimador 308 a la cavidad resonante 318 y en dirección prácticamente paralela a su eje óptico 319. El detector 312 está acoplado entre la salida de la cavidad óptica 318 y el controlador 314. El controlador 314 está acoplado a la fuente luminosa 302 y al sistema de análisis de datos 316. El sistema de análisis de datos 316, tal como un ordenador personal u otro procesador especializado, procesa las señales procedentes del detector óptico 312, bajo el control del controlador 314, a fin de determinar el nivel de trazas de la especie (del analito) que está presente en el resonador óptico 318.
Preferiblemente, la fuente luminosa 302 es un láser semiconductor de radiación de pequeña anchura de línea, afinable y controlado por medio de la temperatura y de la corriente, que opera en el espectro que va desde la radiación visible hasta el infrarrojo cercano y medio. Como alternativa, la fuente luminosa 302 puede ser un láser diódico semiconductor de cavidad externa.
La cavidad resonante 318 preferiblemente comprende al menos un par de espejos de alta reflectividad 320, 322 y una celda de gas 321 en la cual están montados los espejos. La celda 321 puede ser una celda de flujo o una celda de vacío, por ejemplo. Como alternativa y como se muestra en la Fig. 3B, la cavidad resonante 318 puede constar de un par de prismas 324, 326 y de una correspondiente celda de gas 321.
El detector 212 es preferiblemente un detector fotovoltaico, tal como fotodiodos o tubos fotomultiplicadores (PMT), por ejemplo.
Haciendo ahora referencia a la Fig. 4, se muestra en la misma un detallado diagrama de bloques del controlador 314. Como se muestra en la Fig. 4, la memoria intermedia 402 recibe la señal 313 (que representa a la amplitud de la señal de ring down) procedente del detector 312 (que está ilustrado en las Figs. 3A-3B). El comparador 406 recibe la señal 313 introducida en la memoria intermedia y lleva a cabo una comparación con una señal umbral 404. En funcionamiento, la señal umbral 404 es incrementada hacia arriba hasta que la salida del comparador 406 es un estado cero. Entonces, la señal umbral 404 se decrementa hasta que el comparador 406 da una señal de salida. Como resultado de ello, la señal umbral 404 queda basada en el nivel de la señal de ring down. De esta manera, el circuito de control es capaz de determinar cuándo se disipa la salida de señal de ring down del detector 312.
El circuito de control 408 genera la señal de control 408a sobre la base de la disipación de la señal de ring down a fin de activar el primer circuito de retardo 412. Al final del primer periodo de retardo (tiempo t1 como se muestra en la Fig. 5), es generada y aportada al circuito de control 408 la señal 412a. A su vez, el circuito de control 408 genera la señal 408b para activar el segundo circuito de retardo 414, y aporta la señal 408c al circuito de conmutación 410, el cual a su vez activa la fuente luminosa 302 (ilustrada con línea imaginaria y descrita anteriormente con respecto a las Figs. 3A y 3B). Al final del periodo de retardo t2 (ilustrado en la Fig. 5), el circuito de retardo 414 genera la señal 414a que es aportada al circuito de control 408 para indicar que la fuente luminosa 302 se ha estabilizado y para dar comienzo a un tercer periodo de tiempo t3 (ilustrado en la Fig. 5). El periodo de tiempo t3 (que se describe detalladamente más adelante con respecto a la Fig. 5) es usado para asegurar que la cavidad resonante 318 esté plenamente cargada mediante modulación de corriente con energía luminosa antes de medir la concentración del analito. Al final del periodo de tiempo t3, es desactivada la señal de control 408c, lo cual es a su vez usado por el circuito de conmutación 410 para desactivar la fuente luminosa 302. En una realización de la presente invención, el circuito de conmutación 410 deriva la corriente de la fuente luminosa 302 usando dispositivos de potencia convencionales para desactivar la fuente luminosa 302.
En coincidencia con la desactivación de la señal 408c, es también generada y aportada al sistema de análisis de datos 316 (ilustrado con línea imaginaria y descrito anteriormente con respecto a las Figs. 3A y 3B) la señal 408d. A pesar de que las señales 408c y 408d están ilustradas como señales independientes, puede ser preferible combinarlas en una única señal de control, si se desea. En una solución de este tipo puede ser necesario un acondicionamiento de la señal 408c para establecer un conveniente nivel lógico de la señal de control (basado en señales digitales, por ejemplo) para permitir el correcto control del sistema de análisis de datos 316.
La señal 408d (en la solución en la que se emplean dos señales 408c/408d) es usada por el sistema de análisis de datos 316 para indicar que la fuente luminosa 302 ha sido desactivada y que debe comenzar la medición del analito. En este punto, el proceso se repite para medir los sucesivos ring downs inicializando de nuevo el primer circuito de retardo 412 por medio del circuito de control 408.
Puesto que la anterior descripción se refiere a una medición de analitos en curso, el circuito tiene que ser inicializado antes de la primera medición. Para llevar a cabo esta inicialización, es aportada como entrada al primer circuito de retardo 412 una señal de inicialización 420. Al haber sido activada la señal de inicialización 420, tal como por medio de un botón o de una señal de control del sistema de análisis de datos 316, por ejemplo, comienza el periodo de tiempo de retardo t0. El proceso sigue entonces el procedimiento que ha sido perfilado anteriormente.
En el ejemplo de realización, el circuito de conmutación 410 desempeña tres funciones: 1) actuar como un excitador de la corriente de láser suministrando la corriente de excitación del láser para una deseada salida de potencia de láser; 2) producir una modulación de corriente que redunda en una formación de energía dentro de la cavidad 318; y 3) actuar como un conmutador/derivador de corriente para activar/desactivar la excitación con corriente de la fuente luminosa 302.
Como resultado de ello, el controlador 314 activa la fuente luminosa 302 para generar energía en el interior de la cavidad resonante 318, emplea un primer retardo para permitir que la fuente luminosa 302 se estabilice antes de buscar nuevos datos, utiliza un segundo retardo para esperar a que se forme suficiente energía luminosa en la celda, y desconecta entonces la energía que es aportada a la fuente luminosa 302. Se emplea otro retardo tras haber sido retirada de la fuente luminosa 302 la energía para permitir que la energía luminosa experimente por completo el ring down. Este proceso es entonces repetido para los datos de ring-down de una única longitud de onda a una temperatura determinada. Los espectros de ring-down son procesados por el sistema de análisis de datos 316. Estos varios retardos están ilustrados en la Fig. 5.
Como se muestra en la Fig. 5, en el punto t0 en el tiempo es activada la fuente luminosa 302 aportando la corriente de funcionamiento I, que es superior a la corriente umbral I0 de la fuente luminosa. La corriente umbral I0 varía según el tipo de fuente luminosa que se utilice. El tiempo de retardo t2 representa el retardo para permitir que se estabilice la fuente luminosa. En un ejemplo de realización, el retardo temporal t2 se ajusta a aproximadamente 100 mseg. El tiempo de retardo t3 representa el tiempo que se deja transcurrir para permitir que se forme la modulación de corriente dentro de la cavidad resonante 318. Hay que señalar que el tiempo que se requiere para que se forme la modulación de corriente dentro de la cavidad resonante 318 es < < t3.
En un ejemplo de realización, el retardo temporal t3 está basado en la frecuencia de modulación f de la fuente luminosa 302, y es preferiblemente igual a aproximadamente 1/f. El retardo temporal t1 está basado en el tiempo de ring down de la cavidad resonante 318. A fin de dejar que transcurra un tiempo suficiente para que la energía luminosa experimente "ring down" en la cavidad resonante 318, el retardo temporal t1 es preferiblemente ajustado a aproximadamente diez (10) veces el tiempo de ring down de la cavidad.
El controlador 416 de la temperatura del láser, bajo el control de medios convencionales (no ilustrados), lleva a cabo un control de la temperatura para la fuente luminosa 302 para la generación de una deseada frecuencia de luz a una determinada temperatura. La frecuencia es seleccionada sobre la base del específico analito de interés.
Mediante la presente invención se logran varias ventajas, tales como las siguientes:
\bullet Se permite el uso de casi un 100% de la potencia de haz generada por la fuente luminosa 202 (puede haber pérdidas despreciables aunque indetectables dentro de la fibra óptica 304 y del colimador 308). La más alta formación de energía intracavidad proporciona una mejor relación señal/ruido y reduce el ruido de granalla. Esto es extremadamente beneficioso cuando la fuente luminosa es débil. Como se ha mencionado anteriormente, típicamente tan sólo poco más o menos un 50 \sim 80% de la potencia luminosa pasa al primer orden cuando la luz pasa a través de un AOM.
\bullet Se logran ahorros de costes al eliminar el AOM. Un AOM de los que pueden adquirirse típicamente en el mercado cuesta aproximadamente 2.000 \textdollar.
\bullet Se simplifica la instalación de CW-CRDS. Esto permite contar con más flexibilidad espacial para los dispositivos de la instalación, y elimina la sensibilidad mecánica y óptica que es introducida por el AOM en el entorno de ensayo.
A pesar de que ha sido aquí ilustrada y descrita haciendo referencia a determinadas realizaciones específicas, la presente invención no deberá sin embargo quedar limitada a los detalles que han sido expuestos. Por el contrario, los detalles pueden ser objeto de diversas modificaciones siempre dentro del ámbito y del alcance de los equivalentes a las reivindicaciones y sin por ello salir fuera del espíritu de la invención.

Claims (32)

1. Aparato para controlar una fuente luminosa (302) destinada a ser usada con una cavidad resonante (318), comprendiendo el aparato:
un generador de señal umbral para generar una señal umbral (404) sobre la base de un nivel de una señal de salida de la cavidad resonante (318);
un comparador (406) acoplado al generador de señal umbral para recibir la señal de salida de la cavidad resonante, generando el comparador una señal de comparación basada en la señal umbral (404) y la señal de salida de la cavidad resonante (318);
un circuito de control (408) para I) recibir la señal de comparación y II) generar una señal de control (408c) para ejecutar al menos una de las operaciones que consisten en activar y desactivar la fuente luminosa sobre la base de la comparación;
un primer circuito de retardo (412) acoplado al circuito de control (408) para generar una primera señal de retardo (412a) que tiene un primer periodo de retardo (t_{1}) y es aportada al circuito de control (408), siendo el primer periodo de retardo igual a o mayor que un tiempo de estabilización de la fuente luminosa; y
un segundo circuito de retardo (414) acoplado al circuito de control (408) para generar una segunda señal de retardo (414a) que tiene un segundo periodo de retardo (t_{2}) y es aportada al circuito de control al final del primer periodo de retardo (t_{1}), siendo el segundo periodo de retardo (t_{2}) igual a o mayor que un periodo de tiempo para que la cavidad resonante (318) quede plenamente cargada con la luz que es generada por la fuente luminosa (302).
2. Aparato según la reivindicación 1, en el que el primer circuito de retardo (412) es inicializado por una señal de control (408a).
3. Aparato según la reivindicación 1, en el que la fuente luminosa (302) aporta luz como energía de entrada a la cavidad resonante (318) que se usa para medir la presencia de un analito en la cavidad resonante.
4. Aparato según la reivindicación 1, en el que la luz de la fuente (302) es acoplada a la cavidad resonante (318) por una fibra óptica (304).
5. Aparato según la reivindicación 4, que comprende además un colimador de fibra (308) que está acoplado entre la fibra óptica (304) y una entrada de la cavidad resonante (318).
6. Aparato según la reivindicación 1, en el que la señal umbral (404) es I) incrementada hacia arriba hasta que la salida del comparador (406) alcanza un estado cero sobre la base del nivel de la señal de ring-down de la cavidad resonante, y II) es entonces decrementada hasta que la salida del comparador deviene positiva.
7. Aparato según la reivindicación 1, que comprende además un detector (312) acoplado entre una salida de la cavidad resonante (318) y el comparador (406), generando el detector la señal (313) del detector.
8. Aparato según la reivindicación 1, en el que la fuente luminosa (302) es desactivada sobre la base del primer periodo de retardo (t_{1}) del primer circuito de retardo (412).
9. Aparato según la reivindicación 8, en el que el primer periodo de retardo (t_{1}) está basado en un periodo de tiempo de ring down de la cavidad resonante (318).
10. Aparato según la reivindicación 9, en el que el primer periodo de retardo (t_{1}) es aproximadamente 10 veces el periodo de ring down.
11. Aparato según la reivindicación 8, en el que la fuente luminosa (302) es activada después de un final del primer periodo de retardo (t_{1}).
12. Aparato según la reivindicación 8, en el que un nivel de analito presente en la cavidad resonante (318) es medido durante el primer periodo de retardo (t_{1}).
13. Aparato según la reivindicación 1, en el que el segundo periodo de retardo (t_{2}) del segundo circuito de retardo (414) está basado en un tiempo de estabilización de la fuente luminosa (302).
14. Aparato según la reivindicación 13, en el que el segundo periodo de retardo (t_{2}) es de aproximadamente 100 mseg.
15. Aparato según la reivindicación 1, en el que la primera señal de retardo (412a) es generada después de un tercer periodo de retardo (t_{3}).
16. Aparato según la reivindicación 15, en el que el tercer periodo de retardo (t_{3}) está basado en una frecuencia de modulación de la fuente luminosa (302).
17. Aparato según la reivindicación 16, en el que el tercer periodo de retardo (t_{3}) es un inverso de la frecuencia de modulación.
18. Aparato según la reivindicación 15, en el que el tercer periodo de retardo (t_{3}) sigue al segundo periodo de retardo (t_{2}).
19. Aparato según la reivindicación 15, en el que la energía luminosa (306) se forma dentro de la cavidad resonante (318) durante el tercer periodo de retardo (t_{3}).
20. Aparato según la reivindicación 1, en el que la fuente luminosa es un láser.
21. Sistema que comprende el aparato de la reivindicación 1, comprendiendo el sistema:
una cavidad resonante (318);
un detector (312) acoplado a una salida de la cavidad resonante (318) para generar una señal (313) del detector basada en una salida de luz de la cavidad resonante (318);
el circuito de control (408) acoplado a la fuente luminosa (302), activando y desactivando directamente el circuito de control (408) a la fuente luminosa (302) sobre la base de la señal de detección; y
un sistema de análisis de datos (316) acoplado al circuito de control (408) para procesar la señal de detección y determinar un nivel del analito que está presente en la cavidad resonante.
22. Sistema según la reivindicación 21, en el que el circuito de control (408) desactiva a la fuente luminosa derivando un suministro de corriente para la fuente luminosa (302).
23. Sistema según la reivindicación 21, que comprende además una fibra óptica (304) que acopla la energía luminosa de la fuente luminosa (302) a la cavidad resonante (318).
24. Sistema según la reivindicación 23, que comprende además un colimador de fibra (308) acoplado entre un extremo de la fibra óptica (304) y la cavidad resonante (318).
25. Sistema según la reivindicación 21, en el que el circuito de control (408) activa la fuente luminosa por espacio de un primer periodo de tiempo predeterminado y desactiva la fuente luminosa por espacio de un segundo periodo de tiempo predeterminado.
26. Sistema según la reivindicación 25, en el que el primer periodo predeterminado está aproximadamente basado en un tiempo de estabilización de la fuente luminosa.
27. Sistema según la reivindicación 26, en el que el primer periodo predeterminado está adicionalmente basado en una frecuencia de modulación de la fuente luminosa (302).
28. Sistema según la reivindicación 21, en el que la fuente luminosa (302) es un láser.
29. Sistema según la reivindicación 21, en el que la energía es energía luminosa.
30. Método para medir la presencia de un analito en una cavidad resonante destinada a ser usada con una fuente luminosa, comprendiendo el método los pasos de:
detectar una salida de señal de energía luminosa de la cavidad resonante;
generar una señal umbral sobre la base de un nivel de una señal de salida de la cavidad resonante;
comparar la señal detectada con la señal umbral;
generar una señal de control para controlar la activación y la desactivación de la fuente luminosa sobre la base de la comparación;
generar una primera señal de retardo que tiene un primer periodo de retardo y es aportada al controlador, siendo el primer periodo de retardo igual a o mayor que un tiempo de estabilización de la fuente luminosa;
generar una segunda señal de retardo que tiene un segundo periodo de retardo después de un final de un primer periodo de retardo, siendo el segundo periodo de retardo igual a o mayor que un periodo de tiempo para que la cavidad resonante quede plenamente cargada con la luz que es generada por la fuente luminosa; y
medir un nivel del analito después de un final de un segundo periodo de retardo.
31. Método según la reivindicación 30, que comprende adicionalmente los pasos de:
activar la fuente luminosa a continuación de la generación de la segunda señal de retardo;
y
desactivar la fuente luminosa durante al menos dicho primer periodo de retardo.
32. Método según la reivindicación 30, que comprende además el paso de aportar una señal de inicialización para inicializar la primera señal de retardo.
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