ES2252229T3 - Sintesis de hidrocarburos en fase de lodo con aumento de la actividad del catalizador. - Google Patents

Sintesis de hidrocarburos en fase de lodo con aumento de la actividad del catalizador.

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ES2252229T3 ES01932718T ES01932718T ES2252229T3 ES 2252229 T3 ES2252229 T3 ES 2252229T3 ES 01932718 T ES01932718 T ES 01932718T ES 01932718 T ES01932718 T ES 01932718T ES 2252229 T3 ES2252229 T3 ES 2252229T3
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Abstract

¿ Un proceso para aumentar la actividad in situ de un catalizador de síntesis de hidrocarburos fresco y soportado basado en cobalto durante la reacción de síntesis, que comprende: (i) añadir el catalizador fresco a un lodo de síntesis de hidrocarburos que comprende partículas del catalizador de síntesis de hidrocarburos y burbujas de gas de síntesis en un líquido de lodo hidrocarbonado, (ii) poner en contacto el lodo que contiene el catalizador fresco con hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno en una o más zonas de aumento de la actividad del catalizador, dentro del reactor de síntesis de hidrocarburos, externamente al reactor o ambas cosas y cuyo interior está aislado de la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis pero en comunicación fluida con dicha masa de lodo en el reactor, para aumentar la actividad de dicho catalizador fresco, y (iii) hacer pasar dicho lodo que contiene dicho catalizador con actividad incrementada a una masa de lodo contenida en el reactorde síntesis de hidrocarburos, de tal modo que la actividad del catalizador fresco se incrementa mientas dicho reactor está produciendo hidrocarburos a partir de gas de síntesis.

Description

Síntesis de hidrocarburos en fase de lodo con aumento de la actividad del catalizador fresco durante la producción de hidrocarburos.
La invención se refiere a un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo, que incluye aumentar la actividad del catalizador fresco in situ en el lodo líquido, durante la reacción de síntesis. Más particularmente, la invención se refiere a un proceso de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch para producir hidrocarburos a partir de un gas de síntesis, en el cual la actividad del catalizador de síntesis fresco añadido al reactor de lodo se aumenta in situ en el lodo durante la reacción de síntesis.
Antecedentes de la invención
El proceso de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch es actualmente bien conocido y está bien documentado, tanto en patentes como en la bibliografía técnica. Este proceso comprende hacer pasar un gas de síntesis constituido por una mezcla de H_{2} y CO, en dirección ascendente en un lodo reactivo que comprende un líquido hidrocarbonado sintetizado caliente, en el cual está dispersado y suspendido un tipo de catalizador Fischer-Tropsch adecuado y constituido por partículas, en condiciones de reacción eficaces para que el H_{2} y el CO reaccionen y formen hidrocarburos líquidos. El líquido hidrocarbonado se retira continuamente del reactor y se mejora por uno o más pasos de mejora, que incluyen operaciones de fraccionamiento y conversión tales como hidroconversión, en las cuales se modifica una porción de la estructura molecular de al menos algunas de las moléculas de hidrocarburos. Los productos mejorados pueden incluir, por ejemplo, un crudo sintético, diversos combustibles y fracciones de aceite lubricante y cera de parafina. Durante la reacción de síntesis, la presencia de especies químicas que desactivan reversiblemente el catalizador presentes en el gas de síntesis, tales como NH_{3} y HCN, causa una reducción en la actividad del catalizador. Esta pérdida de actividad es reversible y puede restaurarse in situ en el reactor por reactivación, como es sabido y como se describe, por ejemplo, en las Patentes U.S. 5.283.216; 5.811.363; 5.811.468; 5.817.702; 5.821.270; 5.844.005 y 5.958.986. En particular, el documento US-A-5811468 describe un proceso y medios para la reactivación de partículas sólidas de catalizador en un lodo de síntesis de hidrocarburos constituido por tres fases que comprende burbujas de gas y partículas de catalizador dispersadas en un líquido de lodo hidrocarbonado utilizando una combinación de vértice descendente de desprendimiento de gas y tubo de reactivación. La reactivación del catalizador se consigue haciendo pasar hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno por el fondo de un conducto o tubo hueco orientado verticalmente, sumergido en el lodo o exterior al reactor de síntesis en un recipiente separado. Esto establece una circulación de lodo en el tubo, en el cual el hidrógeno gaseoso está en contacto con las partículas de catalizador en el lodo líquido, con lo cual reactiva las mismas por restablecimiento de al menos parte de su actividad. Algo de la pérdida de actividad es permanente, lo cual requiere con el tiempo la regeneración o sustitución del catalizador. Una de las ventajas del proceso de lodo, es la posibilidad de añadir y retirar catalizador sin poner el reactor fuera de servicio y parar por tanto la reacción de síntesis. La Patente U.S. 5.292.705 expone que la actividad de un tipo de catalizador de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch fresco puede aumentarse por tratamiento con hidrógeno en un líquido hidrocarbonado, incluyendo in situ en el lodo de síntesis de hidrocarburos en el reactor de síntesis. El tratamiento con hidrógeno para aumentar la actividad del catalizador se conduce preferiblemente en ausencia de CO. Así, en este proceso, si la actividad del catalizador se incrementa por tratamiento in situ en el lodo de síntesis de hidrocarburos en el reactor de síntesis de lodo, el reactor de síntesis no está produciendo hidrocarburos mientras se aumenta la actividad del catalizador fresco. Constituiría una mejora de la técnica si la actividad del catalizador fresco añadido al reactor pudiera aumentarse mientras el reactor está produciendo hidrocarburos y sin afectar desfavorablemente a la selectividad o productividad de la reacción de síntesis.
Sumario de la invención
La presente invención se refiere a un proceso para aumentar la actividad, y por tanto la productividad, de un catalizador de síntesis de hidrocarburos fresco y soportado basado en cobalto por encima de su valor inicial, por puesta en contacto del mismo con hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno, in situ en el lodo de síntesis de hidrocarburos utilizado para sintetizar hidrocarburos en el reactor de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch en fase de lodo, mientras el reactor está produciendo hidrocarburos a partir de la alimentación de gas de síntesis. Esto se consigue añadiendo el catalizador fresco al lodo de síntesis de hidrocarburos en el reactor de síntesis o fuera del mismo y haciendo circular una porción del lodo que contiene el catalizador fresco en dirección ascendente a través de uno o más medios de aumento de la actividad del catalizador, cuyo interior está aislado del cuerpo de la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis. Se hace pasar hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno al interior del o de los medios, en los cuales se pone en contacto con las partículas del catalizador fresco en el lodo fluyente y aumenta su actividad. Por catalizador fresco se entiende uno que es nuevo y no ha sido utilizado, o ha estado en uso solamente durante un periodo de tiempo relativamente corto y tiene una actividad de al menos 85%, preferiblemente al menos 90% y más preferiblemente al menos 95% del valor inicial de un catalizador nuevo y no utilizado. Por valor inicial se entiende el nivel de actividad nivelado que exhibe el catalizador fresco cuando se añade por primera vez al lodo, extrapolado hacia atrás para tiempo cero. La actividad se calcula basándose en el grado de conversión del CO y, para un catalizador dado, se ve afectada por la velocidad espacial, temperatura, y presión parcial de las sustancias reaccionantes y los productos de reacción, así como por la hidrodinámica en el reactor de lodo. Con indiferencia de si el reactor de lodo se hace funcionar como un lecho dispersado o asentado, las condiciones de mezcla en el lodo se encontrarán típicamente en algún punto entre las dos condiciones teóricas de flujo de pistón y mezcla total. En contraste con el proceso descrito en la Patente U.S. 5.292.705, en el cual el reactor de síntesis se encuentra fuera de la línea y no produce hidrocarburos mientras se está aumentando la actividad del catalizador fresco in situ en el lodo contenido en el reactor de síntesis, en el proceso de la invención la actividad del catalizador fresco se aumenta in situ en el lodo contenido en el reactor de síntesis sin interrupción o interferencia con la reacción de síntesis de hidrocarburos. Esto se hace posible gracias a que la zona de aumento de actividad del catalizador, aun cuando se encuentra sumergida totalmente en la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis, está aislada de la misma. El proceso de aumento de la actividad del catalizador de la invención elimina la necesidad de (i) la adición de calor al reactor, (ii) una capacidad adicional de hidrógeno y (iii) compresores para suministrar suficiente hidrógeno al reactor a fin de mantener la circulación del lodo y la dispersión del catalizador en el lodo líquido mientras se aumenta la actividad del catalizador.
En el proceso de la invención, el catalizador fresco en la forma de partículas sólidas o suspendido en forma de lodo en un líquido hidrocarbonado apropiado, se añade al lodo de síntesis de hidrocarburos. El lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene el catalizador fresco está en contacto con un gas de tratamiento que contiene hidrógeno en una o más zonas de aumento de la actividad del catalizador, en las cuales aquél se pone en contacto con las partículas de catalizador fresco y aumenta su actividad. El lodo que contiene el catalizador con actividad incrementada se devuelve luego a la masa de lodo de síntesis de hidrocarburos (en lo sucesivo "masa de lodo") en el reactor de síntesis de hidrocarburos. En una realización, el catalizador fresco se añade al lodo de síntesis de hidrocarburos, añadiéndolo a la masa de lodo contenida en el reactor, haciéndose circular una porción de la masa de lodo, que contiene ahora el catalizador fresco, desde la masa de lodo en dirección ascendente a través y hacia fuera de las una o más zonas de aumento de la actividad del catalizador y volviendo a la masa de lodo. En otra realización, el catalizador fresco se añade al lodo de síntesis de hidrocarburos en la una o más zonas, a medida que el lodo de síntesis de hidrocarburos y el gas del tratamiento con hidrógeno pasan en dirección ascendente y a través de las zonas, volviendo luego el lodo que contiene el catalizador fresco cuya actividad se ha incrementado a la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis. Así, la expresión "se añade el catalizador fresco al lodo de síntesis de hidrocarburos" tiene por objeto incluir una o ambas de estas dos realizaciones. Por "lodo de síntesis de hidrocarburos" se entiende o bien la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis, o el lodo retirado de la masa de lodo con o sin eliminación de las burbujas de gas antes de hacerlo pasar a la una o más zonas o medios de aumento de la actividad del catalizador. El lodo de síntesis de hidrocarburos que comprende la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis comprende partículas de catalizador y burbujas de gas dispersadas en un lodo de síntesis de hidrocarburos.
El o los medios de aumento de actividad del catalizador pueden comprender un conducto de fluido hueco, alargado y orientado sustancialmente en dirección vertical, tal como un tubo hueco, abierto por ambos extremos para que el fluido fluya a su través, cuyo interior comprende la zona de reacción de aumento de la actividad. Las una o más zonas de reacción de aumento de la actividad pueden encontrarse dentro del reactor de síntesis, fuera del reactor y en comunicación fluida con la masa de lodo contenida en el reactor, o ambas cosas. Con indiferencia de cuál de estos tres modos se emplee en el proceso de la invención, el lodo de síntesis de hidrocarburos y el hidrógeno de aumento de la actividad del catalizador en la zona de reacción de aumento de la actividad están aislados de la masa de lodo contenida en el reactor. La circulación ascendente del lodo a través del o los medios se consigue por la acción elevadora del gas de tratamiento que contiene hidrógeno y, por tanto, los medios de aumento de la actividad pueden considerarse como una forma de reactor de tubo elevador. La circulación del lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene el catalizador fresco hacia arriba a través y hacia fuera de la zona, y hacia atrás a la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis continúa en tanto que se mantiene el flujo ascendente de hidrógeno a través de la zona de aumento de la actividad. Después que se ha alcanzado la actividad del catalizador fresco, el flujo ascendente de hidrógeno a través de la zona de aumento de actividad del catalizador puede continuarse para reactivación del catalizador. Así pues, los mismos medios y zona pueden utilizarse para aumentar la actividad del catalizador fresco y para reactivación del catalizador. Como cuestión práctica, el aumento de actividad del catalizador fresco ocurre simultáneamente con la reactivación y se prefiere eliminar del lodo al menos una porción de las burbujas de gas, que contienen CO sin reaccionar, antes de hacer pasar el mismo a la zona de aumento de la actividad. En este sentido, cualquier medio que permita la reactivación mientras el reactor de síntesis está produciendo hidrocarburos, tales como aquéllos a los que se ha hecho referencia anteriormente, puede utilizarse también para aumentar la actividad del catalizador fresco y preferiblemente aquéllos que eliminan burbujas de gas del lodo, antes de hacer pasar el mismo a la zona de reacción en el medio.
En una realización, la invención se refiere a un proceso para aumentar la actividad de un catalizador de síntesis de hidrocarburos fresco en un lodo de síntesis de hidrocarburos, que comprende (i) poner en contacto el lodo con un gas de tratamiento que contiene hidrógeno en una o más zonas de reacción de aumento de la actividad del catalizador, para aumentar la actividad del catalizador fresco en el lodo, y (ii) hacer pasar el lodo que contiene el catalizador con la actividad incrementada a una masa de lodo en un reactor de síntesis de hidrocarburos mientras el reactor está produciendo hidrocarburos a partir de gas de síntesis, en donde la masa de lodo comprende un lodo de síntesis de hidrocarburos que comprende partículas de catalizador de síntesis de hidrocarburos y burbujas de gas de síntesis en un líquido de lodo hidrocarbonado. Otra realización hace referencia a un proceso de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch en fase de lodo para producir hidrocarburos a partir de un gas de síntesis que comprende una mezcla de H_{2} y CO, en donde se añade catalizador de síntesis fresco al lodo de síntesis de hidrocarburos y su actividad se aumenta in situ, en el lodo de síntesis de hidrocarburos, mientras el reactor de síntesis de hidrocarburos está produciendo hidrocarburos, por retirada de una porción de lodo de síntesis de hidrocarburos de la masa de lodo y haciendo pasar el mismo e hidrógeno y un gas de tratamiento que contiene hidrógeno al interior de una o más zonas de reacción de aumento de la actividad del catalizador sumergida(s) al menos parcialmente en la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis, en el cual el hidrógeno se pone en contacto con y aumenta la actividad del catalizador fresco. El lodo que contiene el catalizador con la actividad incrementada sale de la zona y vuelve a la masa de lodo con la cual se mezcla el mismo. Es preferible eliminar del lodo al menos una porción de las burbujas de gas antes que aquél entre en la una o más zonas de aumento de la actividad. Es más preferible eliminar también al menos una porción de cualesquiera sólidos particulados presentes en el lodo, además de la eliminación de las burbujas de gas, antes de la entrada del lodo en la una o más zonas. Además del gas de síntesis que no ha reaccionado, las burbujas de gas contienen también vapor de agua, productos de reacción hidrocarbonados que son gaseosos en las condiciones de síntesis, y sustancias inertes tales como nitrógeno y CO_{2}. En una realización adicional, una porción del lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene catalizador fresco se hace circular al interior y a través de una o más zonas de aumento de la actividad del catalizador exteriores al reactor de síntesis, en las cuales el hidrógeno entra en contacto con y aumenta la actividad de las partículas de catalizador fresco en el lodo, haciéndose volver luego el lodo a la masa de lodo contenida en el reactor. En una realización más específica, la invención es un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo, que comprende:
(a) hacer pasar un gas de síntesis que comprende una mezcla de H_{2} y CO hacia arriba en una masa de lodo que comprende un lodo de síntesis de hidrocarburos, en un reactor de síntesis de hidrocarburos, en donde el lodo comprende un catalizador Fischer-Tropsch particulado basado en cobalto y burbujas del gas de síntesis dispersadas en un líquido hidrocarbonado, en condiciones de reacción eficaces para que el H_{2} y el CO contenidos en el gas de síntesis reaccionen y formen hidrocarburos, al menos una porción de los cuales son líquidos en las condiciones de reacción y que comprenden el líquido de lodo hidrocarbonado;
(b) añadir partículas de catalizador fresco al lodo de síntesis de hidrocarburos, y
(c) hacer pasar hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno y el lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene las partículas de catalizador fresco a través de una o más zonas de aumento de la actividad del catalizador, al interior del reactor de síntesis, fuera del reactor o ambas cosas, y en comunicación fluida con la masa de lodo contenida en el reactor, estando el interior de la una o más zonas aislado de la masa de lodo en el cual el hidrógeno contenido en el gas de tratamiento se pone en contacto con las partículas de catalizador fresco contenidas en el lodo, lo cual aumenta la actividad de al menos una porción de las mismas, en donde el lodo que contiene el catalizador cuya actividad se ha incrementado sale de la una o más zonas y se hace pasar al interior de la masa de lodo contenida en el reactor, y en donde el aumento de actividad ocurre mientras el reactor de síntesis está produciendo hidrocarburos a partir del gas de
síntesis.
El paso y el contacto continuarán típica y preferiblemente durante un tiempo suficiente para aumentar la actividad de sustancialmente la totalidad de las partículas de catalizador fresco añadidas al lodo de síntesis de hidrocarburos. Preferiblemente, al menos una porción de las burbujas de gas se retiran del lodo antes que el mismo entre en la zona. Se introduce en la zona suficiente hidrógeno o gas de tratamiento que contiene hidrógeno para actuar como un gas elevador y proporcionar preferiblemente circulación del lodo hacia el interior y a través de la zona de aumento de la actividad sin necesidad de una bomba de lodo mecánica. El líquido de lodo hidrocarbonado producido en el reactor se separa de las partículas del catalizador continua o intermitentemente, y se mejora por uno o más pasos de mejora. Éstos incluyen una o más operaciones de fraccionamiento y/o conversión, tales como hidroconversión, en las cuales se cambia la estructura molecular de al menos algunas de las moléculas de hidrocarburos. En la medida en que se añade el catalizador fresco a un lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene partículas de catalizador desactivadas reversiblemente, el aumento de la actividad del catalizador fresco en la zona ocurre simultáneamente con la reactivación del catalizador. Se ha encontrado que tanto el aumento de la actividad del catalizador fresco como la reactivación del catalizador ocurrirán con CO presente en la zona. Sin embargo, cuanto menor sea la cantidad de CO presente, tanto más rápido y más eficiente será el aumento de actividad. Así, si está presente CO, el contenido de CO de la cantidad total de hidrógeno o el gas de tratamiento con hidrógeno pasado al interior de la zona es preferiblemente menor que 10% molar, y la relación molar de H_{2} a CO en el gas es preferiblemente mayor que 3:1, más preferiblemente mayor que 4:1 y muy preferiblemente mayor que 5:1. El gas residual producido por las reacciones de aumento de actividad o aumento de actividad y reactivación en la zona contendrá hidrógeno sin reaccionar. Los expertos en la técnica apreciarán que la reactivación da como resultado un aumento de la actividad de las partículas de catalizador desactivadas reversiblemente en el lodo. No obstante, si bien puede haber cierto solapamiento, en el contexto de la invención el término "aumento de actividad" se utiliza para hacer referencia a las partículas de catalizador fresco añadidas al lodo, mientras que el término "reactivación" hace referencia al aumento de la actividad de las partículas de catalizador desactivadas reversiblemente.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es una vista esquemática simple de un reactor Fischer-Tropsch de tipo de lodo que contiene
un conducto o tubo de fluido vertical hueco en el interior, para aumento de la actividad del catalizador fresco añadido al lodo de acuerdo con la práctica de la invención.
La Figura 2 es similar a la Figura 1, excepto que el conducto es exterior al reactor.
La Figura 3 es un gráfico de actividad del catalizador en función del tiempo que emplea el proceso de la invención.
La Figura 4 ilustra gráficamente un proceso de lodo de la técnica anterior para aumentar la actividad de un catalizador fresco con el reactor de síntesis fuera de la línea.
Descripción detallada
El término "catalizador fresco" se ha definido anteriormente como inclusivo de un catalizador activo nuevo, no utilizado previamente, y un catalizador que ha sufrido cierto uso, pero que retiene al menos 85%, preferiblemente al menos 90% y más preferiblemente al menos 95% de la actividad inicial exhibida por el catalizador en estado nuevo y no utilizado previamente. Catalizador nuevo significa un catalizador recién fabricado o regenerado, consistiendo la diferencia en que un catalizador regenerado se deriva de un catalizador desactivado irreversiblemente que se ha sometido a tratamiento para restablecer la actividad catalítica. La regeneración hace referencia a los tratamientos utilizados para restablecer la actividad catalítica a un catalizador desactivado irreversiblemente, que no puede reactivarse simplemente por contacto con hidrógeno. Al contrario que la reactivación, los tratamientos de regeneración implican cierto número de pasos que incluyen, por ejemplo, combustión del carbono, lixiviación selectiva, redispersión de los componentes aglomerados, calcinación u oxidación, reducción y análogos, todos los cuales son bien conocidos y están documentados en la bibliografía. Los catalizadores Fischer-Tropsch útiles en un proceso de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch en fase de lodo son bien conocidos y se preparan fabricando composiciones del o de los componentes catalíticos metálicos con uno o más componentes de soporte del metal catalítico, que pueden incluir o no uno o más componentes zeolíticos adecuados, por intercambio iónico, impregnación, mojado incipiente, preparación de un material compuesto o a partir de una sal fundida, para formar el precursor del catalizador. Tales catalizadores incluyen típicamente un material compuesto de al menos un componente de metal catalítico del Grupo VIII soportado sobre, o mezclado en forma de composición con al menos un material soporte de óxido metálico inorgánico refractario, tal como sílice, dióxido de titanio, alúmina, sílice-alúmina amorfa, zeolitas y análogos. Los Grupos de elementos a que se hace referencia en esta memoria son los que se encuentran en la Tabla Periódica de los Elementos de Sargent-Welch, Company 1968 por la Sargent-Welch Scientific ©. El precursor tiene que activarse para formar el catalizador. Métodos de activación típicos incluyen oxidación seguida por reducción en hidrógeno fluyente, ciclos múltiples de oxidación-reducción (es decir, R-O-R) y reducción sin oxidación previa. Tipos de catalizador para la reacción Fischer-Tropsch adecuados comprenden, por ejemplo, uno o más metales catalíticos del Grupo VIII tales como Fe, Ni, Co, y Ru. En una realización, el catalizador comprende cantidades catalíticamente eficaces de Co y uno o más de Ru, Fe, Ni, Th, Zr, Hf, U, Mg y La sobre un material soporte inorgánico adecuado, preferiblemente uno que comprende uno o más óxidos metálicos refractarios. Soportes preferidos para los catalizadores que contienen Co comprenden dióxido de titanio, particularmente cuando se emplea un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo en el cual se desean productos hidrocarbonados líquidos de peso molecular más alto, fundamentalmente parafínicos. Catalizadores útiles y su preparación se conocen y son ilustrativos, pero ejemplos no limitantes pueden encontrarse, por ejemplo, en las Patentes U.S. 4.492.774; 4.568.663; 4.663.305; 4.542.122; 4.621.072 y 5.545.674.
El catalizador de síntesis de hidrocarburos utilizado en la presente invención es un catalizador soportado basado en cobalto.
El hidrógeno gaseoso utilizado para aumentar la actividad del catalizador fresco puede ser hidrógeno de alta pureza o puede ser hidrógeno mezclado con gases inertes tales como nitrógeno, metano o CO_{2}. Así, en el contexto de la invención, los términos "hidrógeno" y "gas de tratamiento que contiene hidrógeno" son sinónimos y pueden ser o bien hidrógeno puro o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno que es una corriente de gas de tratamiento que contiene hidrógeno, junto con otro gas o gases (v.g., nitrógeno e hidrocarburos ligeros tales como metano, CO_{2} y gases C_{4}-) que no afectarán desfavorablemente a las reacciones o los productos. La presión parcial de hidrógeno en el gas de tratamiento tiene que ser suficiente para aumentar la actividad de las partículas de catalizador fresco y reactivar también las partículas de catalizador desactivadas reversiblemente contenidas en el lodo. Preferiblemente, el gas estará exento de CO y vapor de agua. El gas de cola procedente de la reacción de aumento de la actividad del catalizador, que comprende una mezcla de hidrógeno, metano, nitrógeno y dióxido de carbono, puede formar parte también del gas del tratamiento, con tal que se eliminen primeramente las especies que desactivan el catalizador.
En un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo conducido en condiciones sin desplazamiento, que es el proceso utilizado en la práctica de la invención, la relación molar de H_{2} a CO en el gas de síntesis puede variar en términos amplios desde aproximadamente 0,5 a 4, pero la relación molar de consumo estequiométrica es por lo general aproximadamente 2,1/1. El gas de síntesis que comprende una mezcla de H_{2} y CO se inyecta o se borbotea en dirección ascendente por el fondo de la masa de lodo contenida en el reactor, en la cual el H_{2} y el CO reaccionan en presencia del catalizador de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch particulado en el lodo líquido, en condiciones eficaces para formar hidrocarburos, una porción de los cuales son líquidos en las condiciones de reacción y que comprenden el líquido de lodo hidrocarbonado. El líquido hidrocarbonado sintetizado se separa de las partículas de catalizador en forma de filtrado por medios tales como filtración simple, aunque pueden utilizarse otros medios de separación. Algunos de los hidrocarburos sintetizados son vapores y salen del reactor de síntesis de hidrocarburos como gas de cabezas o de cola junto con gas de síntesis que no ha reaccionado y productos de reacción gaseosos. Algunos de estos vapores hidrocarbonados de cabezas se condensan típicamente en líquido y se combinan con el filtrado líquido de hidrocarburos. Así pues, el punto de ebullición inicial del filtrado variará dependiendo de si se han combinado o no con él algunos de los vapores hidrocarbonados condensados. Las condiciones del proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo varían en cierto grado dependiendo del catalizador y los productos deseados. Condiciones típicas eficaces para formar hidrocarburos que comprenden fundamentalmente parafinas C_{5+}(v.g., C_{5+}-C_{200}) y preferiblemente parafinas C_{10+}, en un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo que emplea un catalizador que comprende un componente de cobalto soportado incluyen, por ejemplo, temperaturas, presiones y velocidades espaciales horarias del gas comprendidas en el intervalo que va desde aproximadamente 160-316ºC (320-600ºF), 551-4137 kPa (80-600 psi) y 100-40.000 V/h/V, expresada como volúmenes normales de la mezcla gaseosa de CO y H_{2} (15,5ºC-101 kPa (60ºF, 1 atm)) por hora y por volumen de catalizador, respectivamente. A tales hidrocarburos C_{5+} y C_{10+} se hace referencia en ocasiones como cera Fischer-Tropsch, debido a que estas fracciones son sólidos céreos a la temperatura ambiente. Se prefiere conducir la reacción de síntesis en condiciones que maximicen la producción de hidrocarburos C_{5+} y más preferiblemente hidrocarburos C_{10+}, particularmente cuando se desean hidrocarburos que hiervan en los intervalos de los combustibles y lubricantes destilados.
El gas de síntesis constituido por alimentaciones hidrocarbonadas que contienen nitrógeno (es decir, gas natural) o compuestos que contienen nitrógeno (a saber, residuos, carbón, pizarra, coque, arenas alquitranosas) contiene invariablemente HCN y/o NH_{3} que desactivarán rápida pero reversiblemente el catalizador. La desactivación del catalizador por estas especies químicas es reversible y la actividad catalítica se restablece (se reactiva el catalizador) por contacto del catalizador desactivado con hidrógeno, como es sabido. La actividad de las partículas de catalizador desactivadas reversiblemente en el lodo de síntesis de hidrocarburos puede recuperarse intermitente o continuamente poniendo en contacto el lodo con hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno para formar un lodo de catalizador reactivado como es sabido y como se describe, por ejemplo, en las patentes a que se ha hecho referencia en los Antecedentes, y se ha expuesto resumidamente arriba. Medios de reactivación del catalizador de lodo conocidos, además de reactivar las partículas de catalizador desactivadas reversible y parcialmente, aumentarán también la actividad del catalizador fresco añadido al lodo que asciende a través de la zona de reactivación con las partículas parcialmente desactivadas. Así, la presente invención comprende también un proceso para simultáneamente (i) aumentar la actividad de las partículas del catalizador fresco y (ii) reactivar las partículas de catalizador desactivadas reversiblemente en el lodo de síntesis de hidrocarburos, haciendo pasar un gas de tratamiento que contiene hidrógeno y el lodo que contiene ambos tipos de partículas de catalizador en dirección ascendente a través de la zona de reactivación o aumento de la actividad, en condiciones de temperatura y presión similares a las existentes en el reactor de síntesis de hidrocarburos, y de nuevo a la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis.
La Figura 1 es un esquema simplificado que ilustra resumidamente un reactor 10 de síntesis de hidrocarburos de tipo lodo, que comprende un recipiente cilíndrico 12 que contiene un lodo de síntesis de hidrocarburos reactivo trifásico (la masa de lodo) 14 en su interior. La tubería de alimentación 16 introduce la alimentación de gas de síntesis en dirección ascendente en el espacio de la cámara 18 en el fondo del reactor, desde donde la misma asciende al interior del lodo de síntesis de hidrocarburos por medio de una rejilla de distribución de gas, ilustrada resumidamente por la línea de trazos 20. Excepto por lo que se refiere a los chorros de inyección de gas (no representados) que se extienden desplegados de un lado a otro y horizontalmente a través de su superficie, la rejilla 20 es impermeable a sólidos, líquidos y gas. Las burbujas de gas en el lodo se indican por los círculos huecos, mientras que las partículas de catalizador dispersadas se indican por los puntos compactos. A medida que las burbujas de gas de síntesis ascienden a través del lodo, el H_{2} y el CO contenidos en el gas reaccionan en presencia de las partículas de catalizador para producir hidrocarburos, una porción de los cuales son líquidos en las condiciones de reacción y que comprenden el líquido de lodo hidrocarbonado. Los productos gaseosos de la reacción de síntesis y el gas de síntesis que no ha reaccionado ascienden hasta el espacio superior 22 del reactor, por encima del lodo, y se retiran como cabezas por la tubería 24. Un medio de filtración sumergido en el lodo e ilustrado resumidamente como el recuadro 26, permite la retirada continua o intermitente del reactor del líquido hidrocarbonado sintetizado, por la tubería 27. Un tubo o conducto hueco vertical simple 32, abierto por ambos extremos, proporciona el medio para aumentar la actividad del catalizador fresco añadido. El interior del tubo comprende la zona-dual de reacción de aumento de la actividad del catalizador y de reactivación, y el medio 32 funciona como una forma de reactor de tubo elevador. Un medio 28 que se abre hacia arriba, generalmente en forma de cubeta o copa, para eliminación de las burbujas de gas del lodo que va a parar al fondo de 32, está posicionado parcialmente sobre la porción del fondo de 32, como se muestra. La pared lateral cilíndrica de 28 rodea periféricamente la porción del fondo de 32, para proporcionar un espacio anular 30, entre el exterior de 32 y el interior de 28. Las burbujas de gas de síntesis ascendentes no pueden entrar en contacto con el lodo en el espacio 30. Como consecuencia, las burbujas de gas en el lodo que ascienden a través de 30 pueden entrar en la masa de lodo situada por encima, reduciendo con ello el contenido de burbujas de gas del lodo que entra en 32. El fondo de 28 está inclinado en un ángulo mayor que el ángulo de reposo de las partículas sólidas en el lodo, por lo que cualesquiera partículas de lodo desprendidas fluyen en dirección descendente y salen por el orificio 31 localizado centralmente. Así, la combinación del fondo inclinado y el orificio 31 impide la acumulación de sólidos particulados en 28. Una placa de desviación simple 34 impide que las burbujas de gas de síntesis ascendentes entren en el tubo y el medio 28, dado que esto interferiría en caso contrario con la eficacia de (i) la eliminación de las burbujas de gas, (ii) el aumento de la actividad de las partículas de catalizador fresco y (iii) la reactivación del catalizador. Esta combinación de un tubo vertical que tiene un medio de eliminación de gases como 28 es conocida y se describe en la patente U.S. 5.817.702. El gas de tratamiento que contiene hidrógeno se inyecta en dirección ascendente en el tubo por una tubería de gas 36, localizada próxima al fondo. El gas de tratamiento actúa también como gas elevador para hacer circular el lodo de síntesis de hidrocarburos hacia arriba a través y hacia fuera del tubo, sin necesidad de una bomba mecánica. En esta realización, se representa la parte superior del tubo como ligeramente por encima de la parte superior de la masa de lodo, de tal modo que el gas se desprende del lodo que contiene las partículas de catalizador fresco cuya actividad se ha incrementado, cayendo luego nuevamente el lodo con contenido reducido de gas a la masa de lodo 14. Esto es preferible, debido a que cualesquiera especies químicas desactivadoras del catalizador formada como productos de reacción gaseosos de la reactivación se desplazan hacia arriba y hacia fuera del reactor, sin introducirse en la masa de lodo como posibles contaminantes. Una tubería de alimentación 38 de catalizador fresco, inyecta un lodo que comprende partículas de catalizador fresco en la masa de lodo 14 del reactor, en caso necesario. El flujo de gas de tratamiento que contiene hidrógeno que asciende por el tubo elevador 32 hace circular el lodo de síntesis hidrocarbonado en el reactor, el cual contiene partículas de catalizador fresco y partículas de catalizador reactivable, parcialmente desactivadas, procedentes de la masa de lodo, a través del medio 28 de eliminación de burbujas de gas y hacia arriba por el interior del tubo, en el cual el hidrógeno se pone en contacto con las partículas de catalizador en el lodo que fluye en dirección ascendente para aumentar la actividad de las partículas frescas y reactivar las partículas desactivadas reversiblemente. El lodo sale luego de la parte superior del tubo y vuelve a la masa de lodo, con la cual se mezcla. El flujo de hidrógeno en el interior del tubo continúa al menos hasta que se alcanza el nivel de aumento de la actividad deseado y continuará típicamente para mantener la reactivación del catalizador. Más típicamente, el tubo o medio elevador estará funcionando para reactivación del catalizador antes de añadir el catalizador fresco y continuará actuando para la reactivación después que se ha incrementado la actividad del catalizador fresco. Esto ocurre típicamente cuando la actividad global alcanza un máximo. Si bien no se han representado, uno o más tubos verticales bajantes de desprendimiento de las burbujas de gas, del tipo descrito y reivindicado en la patente U.S. 5.382.748, pueden estar situados en el interior de la masa de lodo, para mejorar la distribución vertical del catalizador. En otra realización adicional, pueden estar localizados en los medios de aumento de la actividad medios de mezcla no representados, para mejorar la mezcladura del hidrógeno gaseoso y el lodo que fluye en el interior del mismo.
La Figura 2 representa otra realización del proceso de la invención, en la cual la zona de reacción para aumento de la actividad de las partículas del catalizador fresco está localizada externamente al reactor. Aparte de la localización externa de los medios de reactor de tubo elevador aumentadores de la actividad y reactivadotes en combinación, los procesos de las Figuras 1 y 2 son iguales y los mismos números hacen referencia a los mismos elementos. Volviendo a la Figura 2, el reactor 50 de síntesis de hidrocarburos de tipo lodo comprende un recipiente cilíndrico 12 que tiene la misma masa de lodo 14 y el mismo medio de filtración 26 en su interior que en la Figura 1. Sin embargo, el medio 52 de aumento de la actividad y reactivación del catalizador vertical, en la forma de un conducto hueco de fluido orientado de modo sustancialmente vertical, está localizado fuera del reactor, como se muestra. La porción vertical exterior de 52 comprende un reactor de tubo elevador. El fondo del medio 52 se extiende sobre el interior del reactor y asciende hacia la masa de lodo en su interior, para formar una pata sustancialmente vertical 56, que tiene una copa de desprendimiento de burbujas de gas 58 en su parte superior. La copa de desprendimiento de gas reduce la concentración de burbujas de gas en el lodo hidrocarbonado que se alimenta desde la masa de lodo a 52. Esto densifica el lodo hasta que el mismo se pone en contacto con el gas de tratamiento que contiene hidrógeno en la proporción exterior de 52. El gas de tratamiento que contiene hidrógeno para aumentar la actividad de las partículas del catalizador fresco y reactivar las partículas de catalizador desactivadas reversiblemente se inyecta en el interior del conducto vertical externo por la tubería 54. El interior de 52, aguas abajo de 54, comprende la zona de reacción para aumentar la actividad del catalizador fresco, y también para la reactivación. El gas de tratamiento que contiene hidrógeno actúa como un gas elevador, para asegurar la circulación ascendente del lodo hidrocarbonado a través del conducto. Así, el interior de 52, si bien está aislado de la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis de hidrocarburos, está en comunicación fluida con ella. La acción elevadora del gas de tratamiento se ve favorecida en cierto grado por la hidráulica de diferencia de densidades creada por la eliminación de las burbujas de gas en 58. Como sucede en el caso del proceso ilustrado en la Figura 1, el lodo hidrocarbonado que contiene partículas de catalizador fresco cuya actividad se ha incrementado y también partículas de catalizador reactivado, sale por la parte superior de 52 al espacio de gas 22 en la parte superior del reactor por encima de la masa de lodo, para facilitar el desprendimiento del gas residual del mismo modo y por las mismas razones dadas para el proceso de la Figura 1. Si bien se muestra únicamente un solo medio de combinación de aumento de la actividad y reactivación en las Figuras 1 y 2, como cuestión práctica se utilizará una pluralidad de medios de este tipo. Como sucede en el caso de la realización que se muestra en la Figura 1, el proceso de la realización de la Figura 2, pueden estar posicionados uno o más tubos bajantes de desprendimiento de burbujas de gas del tipo descrito y reivindicado en la patente U.S. 5.382.748 en la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis, a fin de mejorar la distribución vertical del catalizador. Aún más, medios de mezcla, no representados, pueden estar presentes en el uno o más medios o zonas de aumento de la actividad, a fin de mejorar la mezcladura del hidrógeno gaseoso y el lodo que fluye en su interior. Sin embargo, en esta y otras realizaciones en las cuales la zona de aumento de actividad es externa al reactor de síntesis, además de la opción de añadir directamente el catalizador fresco a la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis, puede hacerse pasar la totalidad o una parte del catalizador fresco por medios adecuados, y típicamente en forma de lodo, directamente al uno más medios de tubo aumentadores de la actividad externos al reactor, en los cuales se mezcla y se dispersa aquél en el lodo de síntesis de hidrocarburos ascendente y se pone en contacto con el hidrógeno gaseoso, lo cual aumenta su actividad. El catalizador fresco puede hacerse pasar a los medios de aumento de la actividad externos aguas arriba o aguas abajo de la adición de hidrógeno, o ambas cosas. En esta realización, la actividad de una porción del catalizador fresco introducido en el reactor por la zona externa puede no aumentarse, o al menos no aumentarse totalmente en un solo paso ascendente a través de la zona. La cantidad de tiempo necesaria para que las partículas de catalizador añadidas a una zona externa de aumento de la actividad asciendan a través y hacia fuera de la zona y entren en la masa de lodo del reactor será típicamente menor que 1 minuto. Es necesario mucho más tiempo que el citado para introducir la totalidad del catalizador fresco en el reactor por la vía de una zona de aumento de la actividad externa. Así pues, aun cuando la totalidad del catalizador fresco se introduzca en el reactor de síntesis por una o más zonas externas de aumento de la actividad, como cuestión práctica y considerando el tiempo requerido para alcanzar el aumento máximo de actividad, en el contexto de esta realización se considera que la masa de lodo contiene partículas de catalizador fresco después de su introducción en la o las zonas de aumento de actividad. La concentración del catalizador fresco en la masa de lodo continúa aumentado hasta que cesa la adición de catalizador. Al mismo tiempo, la actividad del catalizador fresco en la masa de lodo que circula a través de los medios continúa hasta que se alcanza el nivel deseado de aumento de actividad, lo cual ocurre típicamente cuando la actividad catalítica global alcanza un máximo. En otra realización (no representada) el reactor elevador 52 puede ir seguido por otra zona de aumento de actividad en la forma de un recipiente del tipo representado y descrito, por ejemplo, en la patente U.S. 5.821.270. En dicha realización, la actividad del catalizador fresco se incrementará en dos zonas secuenciales externas de aumento de actividad.
Se apreciará por los expertos en la técnica que los medios utilizados para la reactivación del catalizador pueden emplearse también para aumento de la actividad de las partículas de catalizador fresco, siendo preferidos aquellos medios que incluyen la eliminación de las burbujas de gas del lodo. Ejemplos ilustrativos pero no limitantes adicionales de tales medios útiles en la práctica de la invención se describen, por ejemplo, en las patentes U.S. 5.811.363; 5.811.468 y 5.958.986. Adicionalmente, y como se ha mencionado arriba, si se desea, parte o la totalidad del gas residual rico en hidrógeno producido por el aumento de la actividad del catalizador fresco puede recuperarse y utilizarse como parte del gas de tratamiento después de la purificación para eliminar contaminantes. Medios útiles para recuperar por separado el gas residual de un reactor de gas elevador asociado con un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo incluyen, por ejemplo, un recipiente separado aguas abajo del reactor del tubo elevador que puede comprender o no un recipiente de aumento de actividad del catalizador fresco, tal como se describe, por ejemplo, en las patentes U.S. 5.958.986 y 5.821.270. Otros medios pueden comprender un conducto de cubierta y gas residual del tipo descrito en la Figura 4 de la patente U.S. 5.811.363. Sin embargo, el conducto de cabezas del gas residual de cubierta no hará pasar el gas residual procedente de la reacción de aumento de la actividad del catalizador a la tubería de gas residual del reactor de síntesis, cuando se desea recuperar el mismo por separado. Finalmente, si bien el catalizador fresco puede introducirse directamente en la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis en la forma de partículas sólidas, puede introducirse también como un lodo de partículas de catalizador fresco en un líquido hidrocarbonado. Sin embargo, cuando se introduce en el reactor de síntesis por una o más zonas externas de aumento de actividad, las partículas de catalizador fresco se dispersarán en un líquido adecuado, típicamente un líquido hidrocarbonado. Para un catalizador con tamaño de partícula muy fino que puede aglomerarse y ser difícil de dispersar en el reactor de lodo cuando se añade directamente a un líquido hidrocarbonado, el catalizador fresco puede ponerse primeramente en forma de lodo en un líquido constituido por un compuesto oxigenado y posteriormente en un líquido hidrocarbonado como se expone en la patente U.S. 5.977.192.
Los hidrocarburos producidos por un proceso de síntesis de hidrocarburos de acuerdo con la invención se mejoran típicamente para dar productos más útiles, sometiendo la totalidad o una porción a fraccionamiento y/o conversión. Por conversión se entienden una o más operaciones en las cuales se modifica la estructura molecular de al menos una porción de los hidrocarburos, e incluye tanto procesos no catalíticos (v.g., craqueo con vapor), como procesos catalíticos en los cuales una fracción se pone en contacto con un catalizador adecuado, con o sin la presencia de hidrógeno u otras sustancias correaccionantes. Si está presente hidrógeno como una sustancia reaccionante, se hace referencia típicamente a tales pasos de proceso como hidroconversión e incluyen, por ejemplo, hidroisomerización, hidrocraqueo, hidrorrefino y el hidrorrefino más severo al que se hace referencia como hidrotratamiento. Ejemplos ilustrativos, pero no limitantes de productos adecuados formados por la mejora incluyen uno o más de un petróleo crudo sintético, combustible líquido, olefinas, disolventes, lubricantes, aceites industriales o medicinales, hidrocarburos parafinosos, compuestos nitrogenados y oxigenados. El combustible líquido incluye uno o más de gasolina de motores, combustible diesel, combustible para turborreactores, y queroseno, mientras que el aceite lubricante incluye, por ejemplo, aceites de automoción, de turborreactores, de turbinas y de trabajo de metales. Los aceites industriales incluyen fluidos de perforación de pozos, aceites para la agricultura y fluidos de transmisión de calor.
La invención se comprenderá más plenamente con referencia a los ejemplos que siguen.
Ejemplos Ejemplo
En este experimento, se utilizó un reactor de lodo para síntesis de hidrocarburos en planta piloto, con una capacidad de producción que excedía a un barril por día de líquidos hidrocarbonados C_{5+}. Para la puesta en marcha, el reactor se cargó con un líquido hidrocarbonado caliente procedente de la síntesis Fischer-Tropsch, exento de partículas de catalizador. Este líquido hidrocarbonado se sintetizó por un proceso Fischer-Tropsch en fase de lodo utilizando un catalizador que estaba constituido por un componente catalítico de cobalto y dióxido de titanio, en condiciones de reacción comprendidas dentro del mismo intervalo utilizado en este ejemplo. El producto del reactor de síntesis en fase de lodo era líquido en las condiciones de la reacción de síntesis y tenía la misma composición que el líquido del lodo. Así, el mismo se sintetizó a partir de un gas de síntesis que comprendía una relación molar 2,1:1 de H_{2} a CO, en presencia de un tipo de catalizador de síntesis de hidrocarburos Fischer-Tropsch particulado que comprendía 12% p de cobalto y 1% p de renio sobre un soporte de dióxido de titanio, con un aglomerante de alúmina-sílice. Las partículas de catalizador fresco producidas comercialmente que tenían esta composición se activaron inicialmente por reducción en hidrógeno fluyente en un reactor gas-sólido de lecho fluido, a temperaturas de hasta 371,1ºC (700ºF). Después de la reducción, el catalizador se pasivó con monóxido de carbono. A continuación se inició la entrada de la corriente de gas en el reactor, y se calentó el reactor hasta aproximadamente 177ºC (350ºF). Después de esto, el reactor se cargó con el líquido hidrocarbonado a que se ha hecho referencia arriba, que se había calentado a una temperatura de aproximadamente 121-149ºC (250-300ºF). Después de ello se llevó el reactor a las condiciones de operación de síntesis, con un flujo de gas de síntesis de relación molar nominal de H_{2} a CO 2,1:1, que fluía al interior del líquido hidrocarbonado caliente y las partículas de catalizador pasivado se cargaron en el reactor, para formar un lodo de síntesis de hidrocarburos constituido por tres fases. Estas condiciones incluían una presión de salida del reactor de 1.896 kPag (275 psig), una temperatura de 215,5ºC (420ºF), y una GHSV del gas de síntesis (h^{-1}) de aproximadamente 6.600. La conversión de CO se mantuvo entre 40 y 45%. El reactor contenía un medio de reactivación vertical del catalizador con eliminación de las burbujas de gas del tipo descrito y reivindicado en la patente U.S. 5.817.702 sumergido en el lodo caliente. Éste se utilizó para aumentar la actividad de las partículas de catalizador fresco durante el experimento. Un tubo bajante de circulación de lodo del tipo descrito en la patente U.S. 5.382.748 estaba también sumergido en el lodo líquido.
El reactor se hizo funcionar en las condiciones anteriores durante 2 días, para comprobar la actividad inicial del catalizador nuevo. Los dos primeros puntos del gráfico de la Figura 3 representan esta actividad inicial del catalizador. Los niveles de actividad del catalizador que se muestran en la Figura 3 son todos ellos relativos al nivel pico de actividad máxima del catalizador alcanzado por un método de la técnica anterior para aumentar la actividad de las partículas de catalizador fresco, similar al descrito en el ejemplo de la patente U.S. 5.292.705. El método de la técnica anterior se da en el Ejemplo Comparativo siguiente y los resultados se presentan en la Figura 4. Después de este ensayo de actividad inicial y antes que el catalizador fresco exhibiera pérdida alguna de la actividad, se inició el flujo de hidrógeno al interior desde el fondo del tubo de reactivación para aumentar la actividad de las partículas de catalizador en el reactor. La acción elevadora del hidrógeno gaseoso en el tubo hizo que el lodo fluyera hacia abajo a través de los medios de eliminación de burbujas de gas en el fondo y ascendiera luego, a través y hacia fuera de la parte superior del tubo elevador, creando con ello una circulación vertical del lodo a través del tubo y el reactor. El caudal de hidrógeno para el aumento de actividad, ascendente a través del tubo sumergido en el lodo interactivo, era 21,10 m^{3}/h (745 pies cúbicos estándar/h) y se calculó que el caudal de bombeo del lodo era 101,9 kg/h (225 lb/h). El medio de desprendimiento de burbujas de gas en el fondo del tubo eliminaba las burbujas de gas de síntesis procedentes del lodo líquido antes que el mismo fluyera al interior del tubo. Los caudales de tratamiento que contiene hidrógeno respectivos en el catalizador y el lodo en el tubo de reactivación eran 3,37 m^{3} H_{2}/kg de catalizador (5,4 pies cúbicos estándar-H_{2}/lb cat.) y 0,18 pies cúbicos estándar/kg (2,9 pies cúbicos estándar-H_{2}/lb). Durante al aumento de actividad del catalizador entre los días 4-5 a 12 representados en la Figura 3, la temperatura del lodo se incrementó a aproximadamente 224ºC (435ºF) a 1896 kPag (275 psig). Al contrario del método descrito a continuación, en este experimento el flujo de gas de síntesis ascendente en el interior del lodo reactivo se mantuvo y el reactor de síntesis estaba produciendo hidrocarburos, durante todo el tiempo en el que se incrementaba la actividad del catalizador fresco. El flujo de hidrógeno ascendente para el aumento de la actividad del catalizador en el interior del tubo de aspiración se continuó, mientras el reactor estaba sintetizando hidrocarburos, durante aproximadamente 10 días. El reactor se mantuvo en funcionamiento para mantener una productividad constante, lo que significa una conversión constante de CO por volumen o peso de catalizador.
Como se muestra por los puntos de datos en el gráfico de la Figura 3, el tratamiento con hidrógeno aumentador de la actividad de la invención aumentaba continuamente la actividad del catalizador en el lodo reactivo durante aproximadamente 8 días, después de lo cual se niveló la actividad. Esta actividad máxima nivelada del catalizador fresco con actividad incrementada alcanzada de acuerdo con la práctica de la invención, era esencialmente la misma que la actividad pico o máxima del catalizador fresco con la actividad incrementada conseguido en el Ejemplo Comparativo siguiente. La actividad inicial antes del aumento de la actividad se normalizó para este máximo de actividad incrementada, a aproximadamente 40%. Esto demuestra que el tratamiento con hidrógeno aumentador de la actividad del catalizador fresco de la invención daba como resultado más de una duplicación de la actividad inicial del catalizador fresco cargado al reactor de síntesis. Ello demuestra también que las partículas de catalizador fresco añadidas a un reactor equipado con tubos o medios de aumento de la actividad del catalizador, tendrán su actividad incrementada cuando el reactor de síntesis se encuentra en funcionamiento y produciendo hidrocarburos a partir de la alimentación de gas de síntesis.
Ejemplo Comparativo
Este experimento se condujo en el mismo reactor de planta piloto, en las mismas condiciones de temperatura y presión y con la misma composición de catalizador utilizados para el ejemplo anterior. Sin embargo, en este experimento, en lugar de utilizar un tubo de reactivación del catalizador como el medio para aumentar la actividad del catalizador fresco, el hidrógeno para el aumento de actividad se inyectó en la masa de lodo contenida en el reactor. Un líquido de lodo hidrocarbonado producido por operaciones previas utilizando el mismo catalizador se cargó al reactor y se llevó a la temperatura de operación. Se añadió luego catalizador fresco al reactor y se inició el flujo de gas de síntesis al interior del lodo de líquido hidrocarbonado y catalizador fresco. Después de un tiempo de operación inicial de aproximadamente 8 horas para determinar la actividad inicial del catalizador fresco, se paró el flujo de gas de síntesis al interior del reactor, para realizar el aumento de actividad del catalizador en la ausencia de CO. Así pues, durante el aumento de actividad, el reactor de síntesis se encontraba esencialmente fuera de servicio, en el sentido de que no estaba produciendo hidrocarburos. Las condiciones iniciales de operación incluyeron una temperatura de 224ºC (435ºF), una presión de 1917 kPag (278 psig), y una GHSV de aproximadamente 8400 h^{-1}. Después que se paró el flujo de gas de síntesis, se hizo pasar gas de tratamiento que contiene hidrógeno al interior de la masa de lodo durante una hora, para aumentar la actividad del catalizador fresco en el lodo. Durante este tiempo, la temperatura aumentó hasta 225,5ºC (438ºF), la presión era 1034 kPag (150 psig), y el caudal de tratamiento que contiene hidrógeno era 1,5 m^{3}H_{2}/kg (24,8 pies cúbicos estándar-H_{2}/lb) de catalizador y 0,24 m^{3}H_{2}/kg (4 scf-H_{2}/lb) de lodo. El gas de cola procedente de la reacción de aumento de la actividad se recicló nuevamente y se pasó a través del distribuidor de gas, en una cantidad adecuada para mantener una velocidad suficiente del gas a través del distribuidor o rejilla de gas en el fondo de la masa de lodo, a fin de prevenir que las partículas de catalizador exudaran a través del medio de inyección de gas en el distribuidor y mantener la distribución de partículas de catalizador en la masa de lodo. Después de esto, el flujo de gas de síntesis se reintrodujo en el lodo y el reactor se llevó a 202ºC (395ºF) a aproximadamente 1917 kPag (278 psig), una GHSV de aproximadamente 8450 h^{-1} y una conversión de CO de aproximadamente 35-40%. La conversión inicial de CO alcanzada con el catalizador fresco, antes del tratamiento de aumento de la actividad, era aproximadamente 40% a 224ºC (435ºF). Así pues, se alcanzó una conversión de CO nominalmente comparable, a la temperatura sustancialmente inferior de 202ºC (395ºF), por el catalizador con actividad incrementada. La diferencia en la actividad del catalizador de síntesis de hidrocarburos, antes y después de este tratamiento de aumento de la actividad del catalizador fresco de la técnica anterior, se muestra en el gráfico de la Figura 4, en el cual las actividades están normalizadas para el máximo de actividad mejorada o incrementada del catalizador que se define como 100%.

Claims (21)

1. Un proceso para aumentar la actividad in situ de un catalizador de síntesis de hidrocarburos fresco y soportado basado en cobalto durante la reacción de síntesis, que comprende:
(i) añadir el catalizador fresco a un lodo de síntesis de hidrocarburos que comprende partículas del catalizador de síntesis de hidrocarburos y burbujas de gas de síntesis en un líquido de lodo hidrocarbonado,
(ii) poner en contacto el lodo que contiene el catalizador fresco con hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno en una o más zonas de aumento de la actividad del catalizador, dentro del reactor de síntesis de hidrocarburos, externamente al reactor o ambas cosas y cuyo interior está aislado de la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis pero en comunicación fluida con dicha masa de lodo en el reactor, para aumentar la actividad de dicho catalizador fresco, y
(iii) hacer pasar dicho lodo que contiene dicho catalizador con actividad incrementada a una masa de lodo contenida en el reactor de síntesis de hidrocarburos, de tal modo que la actividad del catalizador fresco se incrementa mientas dicho reactor está produciendo hidrocarburos a partir de gas de síntesis.
2. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual el catalizador fresco se añade al lodo de síntesis de hidrocarburos por adición del mismo a la masa de lodo contenida en el reactor, circulando una porción de la masa de lodo que contiene ahora el catalizador fresco, desde la masa de lodo a través y hacia fuera de las una o más zonas de aumento de actividad del catalizador y volviendo nuevamente a la masa de lodo.
3. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual el catalizador fresco se añade al lodo de síntesis de hidrocarburos en la una o más zonas a medida que el lodo de síntesis de hidrocarburos y el gas de tratamiento que contiene hidrógeno pasan hacia arriba y a través de las zonas, haciéndose volver después el lodo que contiene el catalizador fresco con actividad incrementada nuevamente a la masa de lodo contenida en el reactor de síntesis.
4. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en donde dichas una o más zonas de aumento de actividad están al menos parcialmente sumergidas en dicha masa de lodo en dicho reactor, son exteriores a dicho reactor, o ambas cosas.
5. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el cual al menos una porción de dichas burbujas de gas se retiran de dicho lodo de síntesis de hidrocarburos antes que el mismo entre en dichas una o más zonas de aumento de actividad.
6. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 5, en el cual dicho lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene dicho catalizador fresco durante dicho contacto comprende lodo obtenido a partir de dicha masa de lodo.
7. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el cual dichos hidrocarburos producidos a partir de dicho gas de síntesis comprenden hidrocarburos que son líquidos en las condiciones de la reacción de síntesis y que comprenden dicho líquido de lodo de la masa de lodo.
8. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el cual dicho lodo de síntesis de hidrocarburos contiene partículas de catalizador desactivadas reversiblemente que se reactivan al menos parcialmente en dicha zona de aumento de actividad.
9. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el cual al menos una porción de dicho líquido de lodo de la masa de lodo se retira de dicho reactor y se envía a una o más operaciones de mejora que comprenden al menos una operación de fraccionamiento y una operación de conversión en las cuales se modifica la estructura molecular de al menos una porción de las moléculas de hidrocarburos.
10. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el cual dicha zona de aumento de la actividad comprende una zona de reacción con gas elevador que comprende el interior de un conducto fluido hueco alargado y orientado en dirección sustancialmente vertical, abierto por el extremo superior y el fondo para que dicho lodo y dicho gas de tratamiento fluyan a su través.
11. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 10, en el cual dicho gas de tratamiento que contiene hidrógeno actúa como gas elevador en dichas una o más zonas, a fin de producir circulación de lodo desde dicha masa de lodo a dicha zona y de nuevo a dicha masa, en donde dicho gas de tratamiento contiene menos de 10% de CO, en donde la relación molar de dicho hidrógeno a CO en dicho gas es mayor que 3:1 y en donde dicho catalizador comprende un componente catalítico de cobalto.
12. Un proceso de síntesis de hidrocarburos en fase de lodo que comprende:
(a) hacer pasar un gas de síntesis que comprende una mezcla de H_{2} y CO en dirección ascendente por el interior de una masa de lodo que comprende un lodo de síntesis de hidrocarburos en un reactor de síntesis de hidrocarburos, en donde dicho lodo comprende un catalizador Fischer-Tropsch basado en cobalto, soportado y particulado, y burbujas del gas de síntesis dispersadas en un líquido hidrocarbonado, en condiciones de reacción eficaces para que dichos H_{2} y CO contenidos en dicho gas de síntesis reaccionen y formen hidrocarburos, al menos una porción de los cuales son líquidos en las condiciones de reacción y que comprenden el líquido de lodo hidrocarbonado;
(b) añadir partículas de catalizador fresco al lodo de síntesis de hidrocarburos, y
(c) hacer pasar hidrógeno o un gas de tratamiento que contiene hidrógeno y dicho lodo de síntesis de hidrocarburos que contiene dichas partículas de catalizador fresco a través de una o más zonas de aumento de la actividad, en el interior del reactor de síntesis, externamente al reactor, o ambas cosas, y en comunicación fluida con la masa de lodo contenida en el reactor, estando el interior de las una o más zonas aislado de la masa de lodo, para poner en contacto dichas partículas de catalizador fresco en dicho lodo con el hidrógeno contenido en dicho gas de tratamiento y aumentar in situ la actividad de al menos una porción del catalizador fresco, en donde dicho lodo que contiene dicho catalizador con actividad incrementada sale de dichas una o más zonas y se hace pasar al interior de dicha masa de lodo en dicho reactor, y en donde dicho aumento de actividad ocurre mientras dicho reactor de síntesis está produciendo hidrocarburos a partir de dicho gas de síntesis.
13. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 12, en donde dichas una o más zonas de aumento de la actividad están sumergidas al menos parcialmente en dicha masa de lodo en dicho reactor, o ambas cosas.
14. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 12 ó 13, en donde al menos una porción de dichas burbujas de gas se retiran de dicho lodo antes de hacer pasar o circular el mismo al interior de dichas una o más zonas.
15. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en donde dichas partículas de catalizador fresco se añaden a dicha masa de lodo o a dicho lodo que pasan a través de dichas una o más zonas de aumento de actividad.
16. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 15, en donde dicha masa de lodo contiene partículas de catalizador desactivadas parcial y reversiblemente, que se reactivan al menos parcialmente en dicha zona de aumento de la actividad durante dicho aumento de actividad.
17. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 16, en donde una porción de dicho líquido hidrocarbonado sintetizado se retira continua o intermitentemente de dicho reactor y se envía a una o más operaciones de mejora que comprenden al menos una operación de fraccionamiento y una operación de conversión, en las cuales se modifica la estructura molecular de al menos una porción de las moléculas de hidrocarburos.
18. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 17, en donde dicha circulación y puesta en contacto con dicho hidrógeno en dichas una o más zonas continúa durante un tiempo suficiente para aumentar la actividad de dichas partículas de catalizador fresco añadidas a dicho reactor, como se evidencia por un pico en la actividad catalítica.
19. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 18, en donde dicha zona de aumento de actividad comprende una zona de reacción de tubo elevador y en donde dicho gas de tratamiento que contiene hidrógeno actúa como un gas elevador en dicha zona para proporcionar circulación del lodo desde dicha masa de lodo a dicha zona y retorno a dicha masa de lodo.
20. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 19, en donde dicha zona comprende el interior de un conducto de fluido hueco y alargado, orientado de modo sustancialmente vertical, en la parte superior y el fondo para que el lodo fluya a su través.
21. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 20, en donde dicho gas de tratamiento contiene menos de 10% de CO y en donde la relación molar de dicho hidrógeno a CO en dicho gas es mayor que 3:1.
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