ES2231784T3

ES2231784T3 - Sistema de transporte refrigerado de paletas de carga.

Info

Publication number: ES2231784T3
Application number: ES95909152T
Authority: ES
Inventors: Paul Raymond Bosher; Philip Barry Grainger
Original assignee: Transphere Systems Ltd
Current assignee: Transphere Systems Ltd
Priority date: 1994-02-18
Filing date: 1995-02-20
Publication date: 2005-05-16
Anticipated expiration: 2015-02-20
Also published as: BG100843A; PT742886E; AU1720695A; DE69533667D1; DE69533667T2; RU2138745C1; BG63055B1; US5791150A; AU705494B2; BR9506805A; DE69533667T8; ATE280371T1

Abstract

PARA TRANSPORTAR Y/O ALMACENAR PRODUCTOS, SE PROPORCIONAN UNIDADES DE REFRIGERACION INDIVIDUALES PARA EMPAQUETAMIENTOS PALETIZADOS. UNA CARGA DE PRODUCTOS (201) SE CIERRA MEDIANTE UN EMPAQUETAMIENTO QUE ACTUA COMO UNA BARRERA DE GAS, POR EJEMPLO, UNA BOLSA DE PLASTICO (2), CARTON ACANALADO, ETC. EL EMPAQUETAMIENTO PUEDE OPCIONALMENTE TAMBIEN INCLUIR AISLAMIENTO (200). EN UNA OPCION LA UNIDAD DE REFRIGERACION ESTA EN O SOBRE EL PALET (3). EL FLUJO DE GAS A TRAVES DEL EVAPORADOR (15) (ES DECIR, EL FLUJO INTERNO A LA BARRERA DE GAS) SE MANTIENE SEPARADO DEL FLUJO DE GAS A TRAVES DEL CONDENSADOR (10) (DICHO FLUJO DA COMO RESULTADO UN CALENTAMIENTO DEL AIRE AMBIENTAL) MEDIANTE DICHAS MEDIDAS COMO SEPARACION FISICA DEL CONDENSADOR Y EVAPORADOR Y SISTEMA DE CONDUCTOS O CANALES EN EL PALET. EN OTRA OPCION LA UNIDAD DE REFRIGERACION FORMA PARTE DEL PRODUCTO. EN ESTE CASO, LA SEPARACION DE LOS FLUJOS DE GAS PUEDE LOGRARSE MEDIANTE EL CIERRE HERMETICO DE LA BARRERA (POR EJEMPLO, SUJETANDO LA BOCA DE UNA BOLSA DE PLASTICO MEDIANTE UNA JUNTA TORICA) A UN REBORDE QUE RODEA EL CONDENSADOR.

Description

Sistema de transporte refrigerado de paletas de carga.

Campo técnico

La presente invención se refiere a una plataforma o paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. Dicha paleta de carga se conoce del documento FR-A-2.694.744.

Técnica anterior

Se han propuesto numerosos sistemas de transporte en recipientes o contenedores cerrados, por medio de los cuales es posible transportar carnes refrigeradas o comestibles que necesitan aireación, mientras se mantienen refrigerados y en una atmósfera controlada. El tamaño y los costes de tales contenedores han significado que sus dimensiones han sido tales, que es necesario agrupar una gran cantidad de producto y, una vez empaquetado en los recipientes, se requiere esperar a un transporte especializado.

Existen aplicaciones destinadas a vehículos de carga refrigerados que están basadas en un sistema de paleta de carga que no requiere un transporte especializado (tal como ocurre con los contenedores) y, puesto que un sistema de paleta de carga maneja por lo común volúmenes menores que los de un verdadero contenedor de transporte, existe una necesidad reducida en gran medida de agregar producto en las cantidades suficientes para permitir el llenado del aparato de transporte.

Este logro, en relación con las carnes que, cuando se disponían en contenedores destinados al hemisferio norte, requerían normalmente un control de su atmósfera (normalmente con concentraciones elevadas de dióxido de carbono) además de su refrigeración, ha significado que, en muchos casos, las carnes refrigeradas puedan ser empaquetadas sobre una paleta de carga y alcanzar el lugar de comercialización del hemisferio norte dentro del periodo de vida en estante o en almacenamiento que permite su simple refrigeración sin una atmósfera controlada. Una versión híbrida de sería una que incluyera una simple renovación o ventilación por flujo de gas, seguida de una posible inyección de gas en el instante del empaquetamiento, pero sin ningún control continuado. Una forma más sofisticada incluiría un cierto seguimiento y ajuste del ambiente o entorno gaseoso (por ejemplo, renovación por corriente / purificación).

La Solicitud de Patente alemana Nº 42 18 026 describe y reivindica un módulo móvil provisto de paleta de carga y destinado al suministro de cargas dispuestas sobre paleta en presencia de una atmósfera controlada de, por ejemplo, nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono o vapor de agua, mezclados con otros gases a una temperatura predeterminada, caracterizado porque el módulo de suministro (atmósfera controlada) y las cargas dispuestas sobre paleta tienen las mismas o similares dimensiones, que son preferiblemente las dimensiones de las paletas de carga normalizadas que se emplean para el transporte de mercancías en las zonas de almacenamiento de los barcos, los vagones de ferrocarril y los vehículos pesados de transporte de mercancías, por lo que el módulo de suministro (atmósfera controlada) constituye uno de los componentes, y la carga sobre la paleta el otro componente, de un sistema en el cual una o más cargas dispuestas sobre paleta se encuentran unidas a través de tubos flexibles o mangas y cables con el módulo de suministro (atmósfera controlada), constituyendo el primer componente, por lo que el paquete provisto de tubos flexibles-cables de cualquier carga dispuesta sobre paleta puede acoplarse y desacoplarse en cualquier instante, independientemente de los otros componentes.

La Solicitud de Patente francesa Nº 26 94 744 describe y reivindica un dispositivo para el almacenamiento, manejo en el transporte y protección medioambiental, bajo condiciones de temperatura controladas, de tal modo que dicho dispositivo funciona de una manera autónoma, utilizando energía eléctrica o térmica, que se caracteriza porque comprende una base que forma una paleta de almacenamiento manual, un recipiente aislado que está provisto de dos puertas aislantes dotadas de articulaciones o bisagras herméticamente obturadas, medios de bloqueo, un bastidor fabricado de acero perfilado, que rodea al recipiente, así como una unidad de enfriamiento y calentamiento independiente.

Descripción de la invención

En un primer aspecto, la presente invención proporciona una plataforma o paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora y que comprende un alojamiento, que dispone en su interior de un sistema de refrigeración, de tal manera que el sistema de refrigeración incluye una zona de evaporador y una zona de condensador, una primera abertura de admisión de gas y una primera abertura de salida de gas, hacia y desde la zona de evaporador, de modo que la primera abertura de admisión de gas y la primera abertura de salida de gas forman un primer sistema de abertura de admisión / abertura de salida, una segunda abertura de admisión de gas y una segunda abertura de salida de gas, hacia y desde la zona de condensador, de tal modo que la segunda abertura de admisión de gas y la segunda abertura de salida de gas forman un segundo sistema de abertura de admisión / abertura de salida, existiendo una barrera ante el gas entre los dos sistemas de abertura de admisión / abertura de salida, con el fin de impedir substancialmente el movimiento del gas de uno a otro, y está caracterizado porque el sistema de refrigeración está construido en el interior de la paleta de carga.

Preferiblemente, dicha abertura de admisión / abertura de salida de gas hacia y desde dicha zona de evaporador del sistema de refrigeración se encuentra a lo largo de uno de los lados de dicha paleta de carga, y dicha abertura de admisión / abertura de salida de gas hacia y desde dicha zona de condensador de dicho sistema de refrigeración se ha dispuesto a lo largo de un lado substancialmente opuesto.

De manera preferida, dicha carretilla elevadora tiene al menos dos canales o pasos delanteros, y dicha abertura de admisión / abertura de salida de gas hacia y desde dicha zona de evaporador se ha dispuesto a través, o a lo largo, de uno de dichos canales, y la abertura de admisión / abertura de salida de gas hacia y desde la zona de condensador se ha dispuesto a través, o a lo largo, del otro de dichos canales.

Según otro aspecto, la presente invención proporciona un método para transportar y/o almacenar productos u otra carga, que comprende las etapas de:

proporcionar una plataforma o paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora y que comprende un alojamiento que dispone en su interior de un sistema de refrigeración, de tal manera que el sistema de refrigeración incluye una zona de evaporador y una zona de condensador, de tal modo que una primera abertura de admisión de gas y una primera abertura de salida de gas, hacia y desde la zona de evaporador, forman un primer sistema de abertura de admisión / abertura de salida, así como una segunda abertura de admisión de gas y una segunda abertura de salida de gas, hacia y desde la zona de condensador, de tal manera que la segunda abertura de admisión de gas y la segunda abertura de salida de gas forman un segundo sistema de abertura de admisión / abertura de salida, existiendo una barrera ante el gas entre los dos sistemas de abertura de admisión / abertura de salida, con el fin de impedir substancialmente el movimiento del gas de uno a otro, y

caracterizado porque el sistema de refrigeración está construido en el interior de la paleta de carga; de tal modo que se carga directa o indirectamente sobre el miembro de paleta de carga el producto o la carga que se ha de transportar;

se encierra o confina, al menos parcialmente, el producto o la carga, antes y/o después de dicha carga, por medio de un material de barrera; y

se hace funcionar dicho sistema de refrigeración con el fin de enfriar el producto o carga, de tal manera que la barrera ante el gas proporciona un medio de separación entre el gas asociado al enfriamiento del producto por parte del evaporador del sistema de refrigeración, y el entorno ambiental gaseoso que está siendo calentado por el compresor del sistema de refrigeración.

Preferiblemente, dicha barrera es de cartón corrugado y/o de película plástica.

Breve descripción de la invención

La Figura 1 muestra una vista lateral de una forma empaquetada o compacta de la invención, en la que la unidad de refrigeración está combinada con la paleta de carga, la cual presenta un envoltorio de cartón con producto compactado o suelto (preferiblemente carne), que se ha apilado sobre la unidad y la paleta de carga;

la Figura 2 muestra unidades ilustradas en la Figura 1, apiladas unas sobre otras;

la Figura 3 es una vista en perspectiva de una unidad de refrigeración integral asentada sobre paleta de carga, que se muestra en la Figura 1;

la Figura 4 es una vista en alzado lateral y en corte de la invención, según se muestra en la Figura 1;

la Figura 5 es una vista en alzado desde un extremo, y en corte, de la invención, según se muestra en la Figura 1; y

la Figura 6 es una vista lateral en corte transversal de la forma más preferida de la presente invención, usando esta forma de la presente invención paneles de aislamiento internos (con respecto a dicho material plástico) 200. Estos paneles son auto-portantes, o son capaces de soportarse por sí mismos, y se han dimensionado con un alcance tal, que proporcionan un conducto de aire alrededor del producto o carga apilada que se halla contenida en su interior, la superficie externa de los paneles aislantes está cubierta y cerrada herméticamente por un material de barrera 2, por ejemplo, una bolsa de plástico, y el material de barrera se ha dispuesto formando un cierre hermético contra la base 3 de la paleta de carga. También se muestra la barrera 33 ante el gas, dispuesta entre los lados caliente y frío del sistema de refrigeración.

Mejores modos de llevar a cabo la invención

En las formas preferidas de la presente invención, tal y como se describe, la unidad se hace funcionar según un cierto número de modos diferentes, pero en todos ellos se hace uso de la misma como unidad de refrigeración 1, y se coloca una bolsa de plástico u otra barrera o medios de obturación 2, directa o indirectamente sobre una pala de carga 3. En el término "plástico" se incluyen, por ejemplo, hojas metálicas, plásticos, papel y otros materiales, incluyendo las combinaciones de los mismos, por ejemplo, película de plástico metalizada. Preferiblemente, la bolsa de plástico es una película de PVC (cloruro de polivinilo) impermeable al aire.

Según otras formas de la invención, la bolsa de plástico está confeccionada a partir de una película de barrera. En aún otras formas, la película es del tipo que absorbe, al menos parcialmente, gases como, por ejemplo, el dióxido de carbono, el metano o el etileno.

En la realización que se muestra en las Figuras 1-5, la pila de cajas de cartón 6 está soportada ya sea directamente, ya sea a través de un suelo rebordeado o resaltado, por la unidad de refrigeración y la paleta de carga.

La unidad de refrigeración 1, tal como se muestra en la Figura 1, incluye ventiladores de escape o evacuación 8, aberturas de admisión 9 de condensador y condensadores 10.

Dispuesta en el otro lado de la unidad, dentro del alojamiento 11, se encuentra la zona de evaporador (el evaporador se indica con la referencia numérica 15) del sistema de refrigeración, con sus propios ventiladores de circulación 13 y abertura de admisión de aire 14.

Las personas expertas en la técnica apreciarán cómo es posible proporcionar una variedad de medios diferentes en torno a la abertura de admisión / abertura de salida al lado de condensador de la unidad de refrigeración, que permitan la formación de un cierre hermético de los mismos con ella, ya sea con un paso o canal, o en torno a una brida, tal como se muestra, por ejemplo, en la Figura 1, en la que se muestra una junta tórica 17.

Como se muestra en la Figura 1, la realización de la invención tiene una pila de cajas de cartón 6, ya sea directa o indirectamente a través de un rebordeado o un elemento de apoyo situado sobre la unidad combinada de paleta de carga y de refrigeración. En la forma que se muestra en la Figura 1, la pila de cajas de cartón se encuentra rodeada por una capa de cartón 37 que puede estar revestida interiormente con plástico. El uso de la guía de embalaje 39 para alinear la pila de cajas de cartón en posición, y el uso del tope 40 del aislamiento para alinear correctamente el aislamiento 37 que encierra el producto, produce un espacio de separación 38 entre dicha pila y dicho aislamiento que hace posible el flujo de retorno del aire. Este conducto de aire de retorno y el suelo rebordeado 40, que crea un espacio de separación de aire por debajo de la pila, permite el flujo de retorno del aire a través del evaporador y hacia el ventilador 42 del evaporador.

En la realización que se muestra en la Figura 1, la unidad de refrigeración y la paleta de carga están combinadas formando una unidad de línea o perfil delgado que tiene una superficie superior común, preferiblemente rebordeada. La unidad está provista de espacios 45 para horquillas, así como aberturas de entrada y de salida de aire en su superficie superior. Esta realización puede incluir una pluralidad de condensadores y de evaporadores con el fin de reducir la altura total, y presenta un suministro de aire desde el fondo y un flujo de aire de retorno que baja por dos caras opuestas de la paleta.

Cuando no portan productos, las unidades ocupan poco espacio, y la Figura 2 muestra una realización de la invención en la que se encuentran unas apiladas sobre otras.

El movimiento del aire desde la zona de evaporador de la unidad hacia la zona de condensador de la unidad se ve impedido por la disposición de una barrera impermeable al gas y preferiblemente aislada.

El condensador es enfriado por un flujo independiente de gas que fluye al interior a través de la abertura de entrada 9 de aire de refrigeración del condensador, es acelerado por el ventilador 8 del condensador y calentado por el condensador, y sale al exterior a través de la abertura de salida del ventilador de refrigeración del condensador.

Las personas expertas en la técnica apreciarán cómo es posible proporcionar una variedad de medios diferentes en torno a la abertura de entrada / abertura de salida al lado de condensador de la unidad de refrigeración, que permitan la formación de un cierre hermético de los mismos con ésta, ya sea con un canal o alrededor de una brida, por ejemplo.

La invención tiene una división o partición designada por la referencia 33, que restringe el movimiento del aire desde el evaporador hacia el condensador.

Las personas expertas de la técnica apreciarán la diferenciación que la presente invención ofrece con respecto a los sistemas de transporte de refrigeración ya existentes. Estas personas también constatarán la manera como el presente sistema podría permitir, con pequeños ajustes, la renovación por corriente de gas o, incluso utilizando una modificación de la unidad de refrigeración, un medio para la evacuación del aire del interior de la bolsa 2.

Otra variante es la inclusión de elementos de calentamiento por partida doble, ya sea en la forma de elementos de descongelación dispuestos en el evaporador, ya sea como medio de calentamiento de la base de la paleta de carga. Esto permite a la paleta de carga transportar productos que requieren viajar a una temperatura ambiental cálida, pero que han de ser almacenados en un recinto con productos congelados.

Aún otra variante es la inclusión de elementos de calentamiento y de medios para incrementar el contenido de gas de CO_{2} en el aire que circula a través del producto. Esto permite llevar a cabo un procedimiento de inertización, es decir, incrementar la temperatura hasta aproximadamente 40ºC e incrementar el contenido de CO_{2} durante media hora.

La unidad de refrigeración está dotada, bien de una fuente de energía externa, que puede consistir en energía eléctrica que se proporciona por medio de un cable de potencia o de otra manera, o bien de una fuente de energía interior, que puede consistir en una batería, celda de potencia o medios alternativos. La invención proporciona unos medios para separar el aire enfriado de evaporador del aire calentado de condensador.

De manera preferida, dicho aire enfriado de evaporador se hace circular sobre o a través de una pila de producto que se encuentra soportada directa o indirectamente por la paleta de carga. Preferiblemente, los medios para separar y recircular el flujo de aire enfriado están aislados.

Una forma preferida de la presente invención proporciona un sistema o un aparato gracias al cual puede encerrarse herméticamente producto dentro de un entorno de temperatura y, preferiblemente, atmósfera controladas. La barrera o los medios de cierre hermético son, de preferencia, de un tipo que les permite deshacer su cierre hermético para acceder a la carga, por ejemplo, para las inspecciones por parte de los clientes o para la descarga de una parte o de todo el producto contenido en su interior.

Una ventaja de la presente invención es que es posible ajustar varias paletas de carga en un vehículo de transporte o zona de almacenamiento que es a menudo capaz de controlar tan solo una temperatura. La aplicación principal de la invención consiste en utilizar diferentes cargas o recipientes dispuestos sobre paletas de carga, cada uno de los cuales contiene un tipo distinto de carga, en el mismo vehículo de transporte o zona de almacenamiento, de manera que cada carga o recipiente dispuesto sobre paleta de carga se mantiene a su temperatura óptima de conservación.

El sistema de refrigeración está construido en el interior de la base de la paleta de carga. Obviamente, pueden darse al sistema unas dimensiones que se ajusten a cualesquiera dimensiones normalizadas de paleta de carga, por ejemplo, ISO o Euro.pallet.

El lado frío del sistema del sistema de refrigeración está separado del lado caliente del sistema de refrigeración por medio de una barrera de gas.

La presente invención se sirve de una barrera del tipo hermético al gas para cerrar herméticamente e independizar la zona refrigerada del aire caliente generado por el condensador. De esta forma, el lado frío de evaporador del sistema de refrigeración queda separado del lado caliente de condensador. Cabe la posibilidad de formar un cierre hermético con la barrera alrededor del condensador. Es ésta una técnica menos preferida debido a las dificultades de formar un nuevo cierre hermético después de su apertura.

La barrera ante el gas proporciona también la posibilidad de renovar o vaciar la atmósfera de gas contenida dentro de un recipiente o carga dispuesta sobre paleta, e inyectar una atmósfera o mezcla de gases adecuada, por ejemplo, CO_{2} al 99%. En diversos artículos de productos que no necesitan aireación, tales como el pescado, esto permite incrementar la vida en almacenamiento del producto. En ciertas formas de la invención no se ha considerado necesario vigilar y controlar constantemente la atmósfera, de manera que sencillamente se inyecta la mezcla de gases y se vuelve a cerrar herméticamente el recipiente o carga.

En otras formas de la invención, el material de bolsa o la barrera de gas puede consistir en un material semi-permeable que permita la salida o la entrada de los gases que se seleccionen, por ejemplo, etileno. En otras aplicaciones, el material de barrera puede ser completamente impermeable.

Existen varios métodos para cerrar herméticamente u obturar la bolsa, por ejemplo, el lado de la bolsa puede colocarse en el interior de una cavidad de metal preferiblemente moldeado, que se encuentra fijada en torno a la base de la paleta de carga. Una correa o tirante de nilón puede cerrar firmemente la bolsa de plástico dentro de la cavidad con el fin de proporcionar una obturación hermética al gas. La bolsa o material de barrera puede obturarse también por medio de un dispositivo de trampa o colector de agua que está instalado de forma permanente en el interior de la base de la paleta de carga.

Diversas aplicaciones pueden requerir la adición de material aislante. El espesor del aislamiento puede modificarse dependiendo de la aplicación. El tipo de material del aislamiento puede también modificarse de acuerdo con la aplicación.

Se considera que el aislamiento puede ser diseñado para permitir a los recipientes o cargas dispuestas sobre paletas, de acuerdo con ciertas formas de la presente invención, controlar su temperatura de carga o de producto siempre y cuando funcione en un intervalo de temperatura ambiente exterior comprendido entre -18ºC y +20ºC. En el caso de que la invención se haga funcionar fuera de estos intervalos de temperatura, puede requerirse un aislamiento adicional. Éste puede añadirse en la forma de una cubierta flexible u otro envoltorio de aislamiento.

Alternativamente, es posible utilizar paneles o recipientes más gruesos. Obviamente, se utilizará un aislamiento menor cuando sea necesario.

Todo aislamiento se diseña para permitir un fácil ensamblaje y desensamblaje, a fin de hacer posible la inspección de la carga, por ejemplo, en fronteras interestatales y entre países. Éste permite asimismo que el producto sea parcial o completamente descargado en su lugar de destino.

Los paneles de aislamiento pueden incluir, en sí mismos, elementos separadores que, cuando contacten a tope contra los lados de la carga o del producto, formen huecos o cavidades de aire. Dichos elementos separadores pueden diseñarse con una configuración tal, que se obtenga el máximo beneficio aerodinámico, de tal manera que el flujo de aire se reparta suficientemente por las caras de la carga dispuesta en la paleta, al objeto de permitir un control óptimo de la temperatura.

Con la manipulación normal, es probable que se produzca el movimiento de la carga, así como la deformación y posibles daños en la caja exterior. Estos sucesos podrían dar lugar a una obstrucción total o parcial del recorrido del flujo de aire, lo que podría tener como consecuencia el calentamiento de algunas partes de la carga o producto. Con el fin de resolver esto, algunos de los componentes de un sistema de embalaje, por ejemplo, provistos de elementos separadores, pueden fabricarse de un material resistente, tal como plástico moldeado o aislamiento de plástico espumoso.

En otras formas de la invención, se han diseñado elementos separadores extensibles o telescópicos con el propósito de cubrir la longitud de uno o más lados de la carga dispuesta sobre la paleta, ya sea antes o después de fijar la bolsa de plástico o material de barrera y/o el recipiente de aislamiento a la carga o producto. Una vez instalados o construidos, los elementos separadores forman cavidades que permiten al aire circular de una manera que proporciona el deseado reparto del aire alrededor de la carga.

De forma alternativa, dichos elementos separadores pueden consistir en alguna forma de configuración plástica moldeada que cubra cuatro caras situadas por encima de la carga dispuesta en la paleta. Dichas configuraciones plásticas pueden fabricarse a partir de materiales flexibles y no flexibles, y pueden ajustarse sobre la carga a la manera de una red y conformarse con la forma de una bolsa.

Obviamente, es posible utilizar un aislamiento de polipropileno en lugar de cartón.

A continuación se describirá el sistema de refrigeración. El lado frío del sistema de refrigeración conduce aire sobre el serpentín de refrigeración (evaporador) y extrae el aire del serpentín de refrigeración (evaporador). El sistema hace circular el aire, bien alrededor del producto y/o bien a través del producto. El aire se mueve por medio de ventiladores o de medios de convección. La configuración del reparto del aire viene determinada por las cavidades de aire y los conductos que pueden haberse incorporado en el interior de la instalación de refrigeración. Se proporcionan conductos y cavidades adicionales en virtud de la configuración del sistema de embalaje y/o se construyen en el interior del embalaje de la mercancía. El ventilador puede ser de velocidad variable con el fin de permitir una refrigeración óptima.

El lado caliente del sistema de refrigeración conduce aire sobre el condensador 10 y extrae aire del condensador. El aire ambiental o enfriado que se conduce hacia el condensador es aspirado (por medios mecánicos) a través de conductos de aire que incluyen los que proporcionan unos canales o pasos de acceso para las horquillas de la carretilla elevadora en las bases de las paletas de carga construidas a tal efecto. El aire caliente que sale del condensador 10 es expulsado al exterior, de tal manera que no se recicla directamente de nuevo hacia el condensador 10.

Cuando se apilan conjuntamente varias cargas o recipientes dispuestos sobre paleta, de acuerdo con ciertas formas de la presente invención, en un espacio sin ventilar o refrigerado, es posible que no haya medios para que el aire caliente generado por el condensador escape a la atmósfera. En el peor de los casos posibles, el aire caliente se acumula dentro del espacio hasta un punto en el que ya no les es posible a las unidades continuar refrigerando su carga.

Otro problema potencial se da cuando la carga o recipientes dispuestos sobre paleta se disponen a tope unos contra otros y/o contra paredes, por ejemplo, las de un camión u otro medio de transporte, de una forma que restringe o bloquea el aire caliente que llega del condensador 10. Ello puede tener el efecto de forzar al aire caliente a recircular directamente de nuevo sobre el condensador 10, o bien de que una parte del aire caliente pueda recircularse y otra parte ascienda hasta entrar directamente en comunicación con las caras exteriores de otras cargas dispuestas sobre paleta, de acuerdo con una forma de la presente invención. Esto puede tener el efecto de calentar las caras de dicha carga dispuesta sobre paleta y hacer difícil o imposible para el sistema la refrigeración de su carga.

Existen varios modos de resolver este problema.

Los canales o conductos de aire se incorporan al interior de la base de la paleta de carga con el propósito de transportar el aire caliente hasta un punto en el que sea susceptible de ser venteado o expulsado al exterior sin que sea reciclado directamente y reutilizado por el sistema de refrigeración. Dichos canales de aire pueden ser configurados según un cierto patrón. El patrón de cada base de paleta de carga puede ser el mismo, de tal modo que los canales de las unidades adyacentes se interconecten o comuniquen entre sí cuando se dispongan a tope unos con otros. Dichos canales pueden transportar aire caliente procedente de las bases de las paletas de carga, hasta una posición exterior en la que éste puede ser expulsado al exterior.

Otros medios para resolver este problema consisten en proporcionar elementos separadores en torno a una o más caras de cada unidad o carga dispuesta sobre paleta, de tal forma que, cuando las caras se disponen a tope unas con otras, se proporciona un espacio que permite al aire caliente procedente del condensador de cada unidad de paleta de carga ser expulsado al ascender por una o más caras del recipiente. Es ésta una opción menos atractiva, ya que no maximiza la relación entre la carga y la base de transporte o de almacenamiento. Asimismo, el aire caliente que no se entremezcla con el suficiente aire ambiental conducirá aquí al calentamiento de las caras del recipiente y puede tener un efecto adverso en la carga contenida en el mismo.

Se han incorporado en el interior de la paleta de base dos canales para las horquillas de la carretilla elevadora. Uno de los canales para horquilla se convierte en el conducto que ha de suministrar aire sobre el condensador, en tanto que el otro se utiliza para expulsar al exterior el aire caliente procedente del condensador. Esta técnica requerirá que las cargas dispuestas sobre paleta o recipientes adyacentes se sitúen en contacto a tope, de tal manera que se comuniquen entre sí los canales para horquilla de carretilla elevadora correctos. El aire de suministro entrará desde la última carga dispuesta sobre paleta de una fila, en comunicación con el canal de aire y que posiblemente esté situada de cara a una pared. El aire caliente se expulsará al exterior desde la última carga dispuesta sobre paleta de una fila y en comunicación con el conducto de venteo en el extremo opuesto a aquél por el que entra el aire de suministro.

Otro método consiste en proporcionar alguna forma de conducto de aire que canalice el aire caliente procedente del condensador 10, hasta una posición situada por encima de la parte superior de la carga dispuesta sobre paleta o del recipiente.

Aún otro método para resolver este problema consiste en separar físicamente los lados caliente y frío del sistema de refrigeración, al situar el lado frío en la base de la carga dispuesta sobre paleta o del recipiente, y el lado caliente en la parte superior. Entre ellos pueden discurrir los cables y tuberías necesarios. Sin embargo, esta realización no cae dentro del ámbito de las reivindicaciones.

En la situación en la que el vehículo de transporte o la dependencia de almacenamiento está bien ventilada, puede fluir el suficiente aire frío por debajo de la base de la paleta de carga o a través de la misma, de tal manera que el aire caliente procedente del condensador se disipa rápidamente. Dicha situación hará posible que las cargas dispuestas sobre paletas se dispongan a tope unas contra otras en una o en cuatro caras, y que el aire de condensador caliente sea dirigido al seno del aire ambiental ventilado o del flujo de aire enfriado que discurre a través de la base de paleta de carga o por debajo de ella.

Por ejemplo, en los camiones flanqueados por cortinas en sus laterales, es posible elevar el borde inferior de la cortina con el fin de proporcionar la suficiente ventilación a la carga dispuesta sobre paleta o al recipiente de la unidad.

Se emplea un elemento de descongelación con el propósito de proporcionar calentamiento al sistema de refrigeración. El sistema de calentamiento se utiliza cuando la unidad se encuentra a una temperatura exterior por debajo de su temperatura de control requerida. Por ejemplo, la carga dispuesta sobre paleta o el recipiente pueden ajustarse para contener carne fresca a una temperatura de -1ºC, mientras se encuentran en un entorno de -18ºC, de manera que, en lugar de proporcionar refrigeración, la unidad necesitará aportar calentamiento, por ejemplo, utilizando un calentador de resistencia con el fin de mantener la temperatura correcta.

El sistema puede procurar un calentamiento periódico o un calentamiento consistente. La velocidad del aire puede, por supuesto, ser controlada por un ventilador de velocidad variable, y ésta es la forma preferida.

La unidad de refrigeración puede diseñarse con una forma modular, de tal modo que puede extraerse fácilmente de la base de la paleta de carga para su reparación o mantenimiento.

Como se ha mencionado anteriormente, el ventilador es, preferiblemente, uno de velocidad variable, para el que la humedad es un factor, así como la diferencia entre las temperaturas del aire que entra en el serpentín de refrigeración y el que sale del mismo.

Esto se lleva a cabo por medio de la velocidad del ventilador, es decir, un ventilador a velocidad elevada equivale a una diferencia de temperaturas menor que la que se requiere para un ventilador a velocidad baja. El gobierno de la diferencia de temperaturas utilizando la velocidad del ventilador puede, en consecuencia, elevar o reducir los niveles de humedad.

Obviamente, los componentes electrónicos situados en el interior de la unidad de refrigeración necesitan ser protegidos del agua y del polvo.

Se contemplan diversas formas de suministro de potencia, por ejemplo, el suministro de potencia a través de la red de distribución, un generador portátil, alimentación de potencia por baterías, alimentación de potencia por energía solar o cualquier combinación de las mismas. Si bien se ha descrito el sistema de refrigeración como fundamentalmente eléctrico, cabe la posibilidad de que sea alimentado en potencia por cualesquiera medios mecánicos, por ejemplo, hidráulicos.

Constituye una ventaja el hecho de incorporar baterías recargables en el interior de la unidad, ya que esto permite cortos periodos de porte o de almacenamiento de, por ejemplo, entre uno y cinco días, durante los cuales la unidad no necesita ser conectada a una fuente de alimentación eléctrica.

Esto permite también que las unidades o cargas dispuestas sobre paleta, o recipientes, sean transportados sobre vehículos o almacenados en zonas que no están equipadas con alimentación eléctrica.

El sistema de refrigeración, preferiblemente, se supervisa y dota de una alarma para condiciones de temperatura excesiva.

Puede instalarse un conmutador de retardo temporal en el ventilador para el caso de que falle el sistema de refrigeración.

Dicho fallo podría dar lugar a la pérdida de producto como consecuencia de una situación de temperatura excesiva.

En formas preferidas de la invención, se ha dispuesto un sensor de temperatura de reserva apropiado, conectado a un conmutador de aislamiento que detiene automáticamente el sistema. Cabe también la posibilidad de incluir una alarma audible o de distinta naturaleza que pueda, por ejemplo, conectarse a un sistema de detección distante.

En el caso de que el entorno exterior de la carga dispuesta sobre paleta o de los recipientes albergue productos congelados, es posible interrumpir la alimentación de potencia a la unidad de refrigeración, con el fin de permitir que la carga o producto enfriado, es decir, carne, se congele lentamente.

Existe una variedad de opciones para diferentes configuraciones de flujo de aire, por ejemplo:

1. Hacer circular aire en torno a las cuatro caras laterales y a la parte superior de la carga dispuesta sobre paleta o del recipiente, por medio de huecos o cavidades;

2. Hacer circular aire horizontalmente a través de la carga / embalaje de la carga, por medio de al menos dos cavidades de aire situadas en caras opuestas entre sí, y de conductos de aire construidos en el interior del embalaje de la carga, entre las cavidades. Una de las cavidades se encuentra ligeramente presurizada.

3. Hacer circular aire verticalmente a través de la carga / embalaje de la carga, por medio de al menos dos cavidades de aire (una de ellas situada en la parte superior de la pila de la paleta de carga, y la otra situada en la parte inferior de la pila de la paleta de carga), y a través de conductos de aire creados o definidos por el embalaje de la carga entre dichas cavidades de aire. En el fondo, el aire retorna ascendiendo por las caras exteriores de la pila de carga dispuesta sobre paleta, por un espacio de aire comprendido entre la carga y el recipiente de paleta de carga.

4. Hacer circular aire verticalmente a través de al menos una cavidad de aire situada hacia el centro de la carga dispuesta sobre paleta, forzar el aire más o menos horizontalmente a través de los conductos de aire situados en el embalaje de la carga y que discurren a 90º con respecto a la cavidad vertical de aire, de manera que fluya hacia fuera en dirección a los lados de la pila de paleta y al interior de una cavidad de aire situada entre las caras exteriores de la carga dispuesta sobre paleta y el recipiente de aislamiento, y retorne a continuación al interior de una cavidad de aire situada en la parte superior de la pila dispuesta sobre paleta, y sobre el serpentín de refrigeración, completando de esta manera el ciclo. En el caso de que la unidad esté montada en la base de la carga dispuesta sobre paleta, se invertirá entonces esta configuración del flujo de aire utilizando el concepto de embalaje de chimenea desarrollado en Australia.

5. Hacer circular aire de modo que ascienda por una mitad de la carga dispuesta sobre paleta, y hacer que retorne descendiendo por la otra mitad de la carga dispuesta sobre paleta. Las dos corrientes de aire se encuentran separadas por una barrera de gas proporcionada por el embalaje de la carga o fijada en forma de material plástico o de otros medios. Y, en tal caso, dos ventiladores, uno en la parte superior y el otro en la parte inferior, podrían utilizarse para mover el aire.

El principio básico es que el flujo de aire entra en al menos uno de los conductos, situado entre uno de los bordes de la placa que porta la carga dispuesta sobre paleta ("placa") y un lado de la unidad de base, circula sobre el serpentín de refrigeración situado por debajo de la placa, abandona el serpentín de refrigeración y se dirige a al menos otro borde de la placa, fluye el aire entre este lado y el lado de la unidad de base, ascendiendo hasta el interior de una cavidad creada por la configuración de la carga dispuesta sobre paleta y de los componentes de embalaje. El aire puede circular en torno a las cuatro caras laterales y la parte superior de la carga dispuesta sobre paleta, retornando al conducto de entrada para completar el ciclo, o bien puede desplazarse a través de la carga hasta ese punto.

Circula, ya sea en torno al producto de carga, ya sea a través del mismo, o prosigue su ciclo abandonando el serpentín de refrigeración, desciende a través de los conductos creados por el embalaje de la carga, hasta introducirse en una cavidad de aire que dirige el aire hacia una cara o caras exteriores de la base del recipiente, y asciende por dicho cara o caras para entrar en una cavidad superior, a continuación de lo cual entra a través de conductos que se comunican con la cavidad, y circula sobre el serpentín de refrigeración.

Existen varios métodos para cargar el producto o carga sobre las paletas o dentro de los recipientes. Un ejemplo es el uso de una paleta adicional que se carga en primer lugar, se cierra herméticamente en caso de que se requiera, y se eleva y transporta a continuación sobre la paleta de conformidad con la presente invención.

Claims

1. Una plataforma o paleta de carga (3) susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora y que comprende un alojamiento (11), que dispone en su interior de un sistema de refrigeración (1), de tal manera que el sistema de refrigeración (1) incluye una zona de evaporador (15) y una zona de condensador (10), una primera abertura (14) de admisión de gas y una primera abertura (13) de salida de gas, hacia y desde la zona de evaporador (15), de modo que la primera abertura (14) de admisión de gas y la primera abertura (13) de salida de gas forman un primer sistema de abertura de admisión / abertura de salida, una segunda abertura (9) de admisión de gas y una segunda abertura (8) de salida de gas, hacia y desde la zona de condensador (10), de tal modo que la segunda abertura (9) de admisión de gas y la segunda abertura (8) de salida de gas forman un segundo sistema de abertura de admisión / abertura de salida, existiendo una barrera (33) ante el gas entre los dos sistemas de abertura de admisión / abertura de salida, con el fin de impedir substancialmente el movimiento del gas de uno a otro, y caracterizado porque el sistema de refrigeración (1) está construido en el interior de la paleta de carga (3).

2. Una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con la reivindicación 1, en la cual la primera abertura de admisión / abertura de salida (14, 13) de gas está dispuesta a lo largo de uno de los lados de la paleta (3), y la segunda abertura de admisión / abertura de salida (9, 8) de gas está situada a lo largo de un lado substancialmente opuesto.

3. Una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en la cual dicha paleta de carga (3) susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora tiene al menos dos canales o pasos, y dicha primera abertura de admisión / abertura de salida (14, 13) de gas se extiende a través o a lo largo de uno de dichos canales, extendiéndose dicha segunda abertura de admisión / abertura de salida (9, 8) de gas a través o a lo largo del otro de dichos canales.

4. Una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizada porque se han dispuesto medios (17) en virtud de los cuales es posible formar un cierre hermético entre la boca de una bolsa (2) de plástico, papel y/u hoja metálica, y el alojamiento, en torno a la segunda abertura de admisión / abertura de salida (9, 8) de gas, y que se caracteriza adicionalmente porque se ha proporcionado una fuente de energía externa y/o una fuente de energía interna para el sistema de refrigeración (1).

5. Una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con la reivindicación 4, en la cual dicha primera abertura (14) de admisión de gas y dicha primera abertura (13) de salida de gas se encuentra dentro de un casquillo o región dotada de brida o rebordeada del alojamiento (11), en torno a la cual puede sujetarse la boca de la bolsa (2).

6. Una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con la reivindicación 5, en la cual la boca de la bolsa (2) puede sujetarse por medio de juntas tóricas, cinta o abrazaderas.

7. Una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 4 a 6, en la cual dicho alojamiento (11) incluye un canal circundante (17) u otros medios dentro de los cuales puede calzarse con cuñas o sujetarse de otra manera una zona de la bolsa (2).

8. Una unidad transportable caracterizada por una paleta de carga susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, y una carga o producto cargado directa o indirectamente sobre dicha paleta de cara (3) susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora.

9. Un método para almacenar producto u otra carga, que comprende las etapas de:

proporcionar una paleta de carga (3) susceptible de ser transportada por una carretilla elevadora, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7;

cargar sobre el miembro (3) de paleta de carga, directa o indirectamente, el producto o carga que se ha de transportar;

encerrar o confinar, al menos parcialmente, el producto o carga, antes y/o después de dicha carga, con un material de barrera (2); y

hacer funcionar dicho sistema de refrigeración (1) con el fin de enfriar el producto o carga, de tal manera que la barrera (33) ante el gas proporciona un medio de separación entre el gas asociado al producto que está siendo enfriado por el evaporador (15) del sistema de refrigeración (1), y el entorno gaseoso ambiental que está siendo calentado por el compresor (10) del sistema de refrigeración (1).

10. Un método para almacenar producto o carga de acuerdo con la reivindicación 9, en el cual dicha barrera (33) ante el gas está hecha de cartón corrugado y/o de una película plástica.