ES2219764T3 - Ratones transgenicos que pueden expresar el factor inhibidor de leucemia. - Google Patents

Ratones transgenicos que pueden expresar el factor inhibidor de leucemia.

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ES2219764T3 ES97921444T ES97921444T ES2219764T3 ES 2219764 T3 ES2219764 T3 ES 2219764T3 ES 97921444 T ES97921444 T ES 97921444T ES 97921444 T ES97921444 T ES 97921444T ES 2219764 T3 ES2219764 T3 ES 2219764T3
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Abstract

DE ACUERDO CON AL PRESENTE INVENCION, SE PROPORCIONAN MAMIFEROS TRANSGENICOS QUE SON CAPACES DE EXPRESAR ESPECIFICAMENTE EL FACTOR INHIBIDOR DE LA LEUCEMIA EN LA HIPOFISIS. LOS MAMIFEROS TRANSGENICOS DE LA INVENCION SON UTILES COMO MODELOS ANIMALES DE TRASTORNOS HIPOFISARIOS. LOS MAMIFEROS TRANSGENICOS DE LA INVENCION SON TAMBIEN UTILES PARA IDENTIFICAR COMPUESTOS QUE ESTIMULAN LA PRODUCCION DE LA HORMONA DEL CRECIMIENTO, COMPUESTOS UTILES PARA EL TRATAMIENTO DE TRASTORNOS FISIOLOGICOS ASOCIADOS AL CRANEOFARINGIOMA, COMPUESTOS UTILES PARA EL TRATAMIENTO DE TRASTORNOS FISIOLOGICOS ASOCIADOS CON QUISTES HIPOFISARIOS, Y SIMILARES.

Description

Ratones transgénicos que pueden expresar el factor inhibidor de leucemia.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a animales transgénicos y usos para los mismos. En un aspecto particular, la presente invención se refiere a animales transgénicos que sobreexpresan el factor inhibidor de leucemia en la hipófisis. En otro aspecto, la presente invención se refiere a modelos animales para trastornos hipofisarios.
Antecedentes de la invención
El factor inhibidor de leucemia (LIF), una citocina pleiotrópica, es un determinante del desarrollo y la función neuronal, hematopoyética y metabólica. El LIF detiene la diferenciación de hemocitoblastos embrionarios in vitro y la arteriogénesis de vasos pequeños. La sobreexpresión in vivo del LIF específico de tejido conduce al cambio de la inervación simpática noradrenérgica a la colinérgica en el páncreas o a epitelio tímico alterado e interconversión de las morfologías tímica y de los ganglios linfáticos. La inyección de células hematopoyéticas que producen LIF produce caquexia y mortalidad en los ratones.
El LIF hipofisario y sus sitios de unión se expresan predominantemente en los corticotrofos y somatotrofos de feto humano tan pronto como a las 14 semanas de gestación. El LIF actúa potentemente en sinergia con la hormona liberadora de corticotropina (CRH) para potenciar la transcripción de la proopiomelanocortina (POMC) y la secreción de adrenocorticotropina (ACTH) in vitro. A la inversa, el LIF antagoniza la proliferación de pituicitos inducida por CRH, atenuando el ciclo celular en la fase S. Además, la inyección de lipopolisacárido endotóxico induce tanto la expresión de LIF como del receptor de LIF en el hipotálamo e hipófisis murinos, concomitantemente con la inducción de ACTH. El LIF infundido como tratamiento prolongado en dosis múltiples a ratones que portan un gen LIF alterado (con déficit de LIF) estimula la secreción de ACTH mientras que atenúa la secreción de hormona de crecimiento (GH) en un 39%.
Bamber et al., Proc. Natl. Acad. Sci. EE.UU., 91, 7839-7843 (1994) prepararon ratones transgénicos, que expresan LIF en islotes pancreáticos bajo el control del promotor de insulina para probar si el LIF puede influir en la diferenciación neuronal in vivo y se evaluó el fenotipo del neurotransmisor de la inervación pancreática simpática.
Shen et al., The EMBO Journal, 13(6), 1375-1385 (1994) generaron una línea de ratones transgénicos que expresa la proteína LIF difusible específicamente en las células T, para investigar los efectos de LIF sobre el sistema linfático.
La patente de los EE.UU. número 5.223.610 describe un método de ingeniería genética fisiológica mediante la alteración genética de niveles de segundo mensajero en las células para la hiperactivación o inhibición de la función celular en el interior de las células, tejidos y animales introduciendo un gen extraño que altere un sistema de segundo mensajero. En particular, en la columna 16, líneas 64 y sig., se describen animales que expresan un gen modulador no letal en las células que liberan la hormona de crecimiento hipofisaria.
Los hallazgos descritos anteriormente implican que el LIF actúa para regular tanto el desarrollo hipofisario fetal como las respuestas funcionales hipofisarias de los adultos al estrés. Por tanto, existe la necesidad en la técnica de determinar los efectos de la sobreexpresión de LIF dirigida por la hipófisis.
Breve descripción de la invención
Según la presente invención, se prevén mamíferos transgénicos que pueden expresar específicamente el factor inhibidor de leucemia en la hipófisis. Se ha descubierto que los mamíferos transgénicos de la invención son útiles como modelos animales de trastornos hipofisarios. Los mamíferos transgénicos de la invención son útiles también para identificar compuestos que estimulen la producción de hormona de crecimiento, compuestos útiles para el tratamiento de trastornos fisiológicos asociados con el craneofaringioma, compuestos útiles para el tratamiento de trastornos fisiológicos asociados con los quistes hipofisarios y similares.
Breve descripción de las figuras
La figura 1 muestra el constructo de LIF murino recombinante utilizado como el transgén para la producción de un mamífero transgénico de la invención.
Las figuras 2a, 2b, 2c y 2d muestran los pesos corporales (PC) relativos de 3 ratones transgénicos fundadores (F-0_{1}, F-0_{2}, F-0_{3}) y un ratón de primera generación F-1_{1}, respectivamente. Se pesaron los ratones WT ("wild type", de tipo natural), crías de la misma camada (círculos cerrados) y transgénicos (círculos abiertos) a las 10:00 a.m. en los días indicados. Cada punto de dato representa la media \pm intervalo de 2, 1, 3 y 3 animales WT y un ratón transgénico en los paneles a, b, c y d, respectivamente.
La figura 3 muestra los niveles de GH en los ratones WT, F-0_{1} y F-0_{2}. Se obtuvo sangre retro-orbital de cada animal bajo anestesia ligera (metoxiflurano, 10 segundos) a las 10:00 a.m. en 3 días consecutivos. Cada punto de dato representa la media \pm intervalo de determinaciones por duplicado en cada animal.
Descripción detallada de la invención
Según la presente invención, se prevén ratones transgénicos que contienen un ácido nucleico exógeno que codifica para el factor inhibidor de leucemia (LIF), en los que dicho LIF puede expresarse específicamente en la hipófisis.
Tal como se utiliza en el presente documento, "ratón transgénico" se refiere a un ratón que contiene un transgén recombinante heredable. Tales ratones transgénicos pueden prepararse mediante métodos bien conocidos, tales como los descritos en, por ejemplo, las patentes de los EE.UU. 4.736.866; 5.175.383; 5.175.384; 5.175.385; 5.347.075 y similares (cada una de las cuales se incorpora mediante referencia, en su totalidad, en el presente documento).
Tal como se utiliza en el presente documento, "Factor inhibidor de leucemia" (LIF) se refiere a una proteína que: (1) tiene la capacidad de suprimir la proliferación de células de leucemia mieloide tales como las células M1, con la diferenciación asociada de las células leucémicas; (2) competirá con una proteína que tiene la secuencia definida del LIF murino o LIF humano para unirse a receptores celulares específicos sobre las células M1 o macrófagos murinos o humanos (véase la patente de los EE.UU. 5.427.925). Proteínas LIF adecuadas y ácidos nucleicos que codifican para las mismas, contemplados para su uso en la práctica de la presente invención, por ejemplo, los descritos en las patentes de los EE.UU. 5.187.077; 5.427.925; 5.443.825, y similares (cada una de las cuales se incorpora mediante referencia, en su totalidad, en el presente documento). Una proteína LIF preferida actualmente y el ácido nucleico que codifica para la misma es el LIF murino (véase la patente de los EE.UU. 5.187.077).
Tal como se emplea en el presente documento, la frase "ácido nucleico exógeno" se refiere a la secuencia de ácido nucleico que no es nativa para el huésped, o que está presente en el huésped en otro entorno distinto al nativo (por ejemplo, como parte de un constructo de ADN modificado mediante ingeniería genética). El ácido nucleico que codifica para LIF contemplado para su uso en el presente documento puede obtenerse a partir de fuentes naturales o puede prepararse de manera sintética. La secuencia preferida actualmente para su uso en el presente documento es ADNc que codifica para el LIF murino o humano, siendo especialmente preferido para LIF murino. Cuando un constructo de expresión contiene un gen endógeno que codifica para una proteína LIF que se produce naturalmente, el ADNc para tal gen endógeno está unido operativamente a un promotor diferente de su promotor nativo, de tal manera que el gen puede sobreexpresarse con respecto a los niveles de expresión que se producen naturalmente en el mamífero de tipo natural correspondiente, es decir, el mamífero transgénico puede producir niveles superiores de la proteína codificada que los que se producen naturalmente.
Tal como se utiliza en el presente documento, una proteína LIF "sobreexpresada" se refiere a una proteína que se produce en cantidades mayores que las que se producen de manera endógena. La sobreexpresión puede conseguirse, por ejemplo, uniendo un transgén a un promotor constitutivo apropiado, de tal manera que el transgén se exprese continuamente. Alternativamente, el transgén puede unirse a un promotor fuerte, inducible de modo que la sobreexpresión pueda producirse libremente.
Niveles adecuados de sobreexpresión de LIF incluyen la expresión del transgén en aproximadamente 1,5 veces hasta aproximadamente 1000 veces o más el nivel de expresión que se produce naturalmente del gen endógeno. Niveles preferidos de sobreexpresión son al menos aproximadamente 5 veces, prefiriéndose especialmente al menos aproximadamente 10 veces el nivel de expresión que se produce naturalmente del gen endógeno.
Los transgenes que codifican para proteínas LIF adecuadas están contenidos normalmente en constructos de expresión. La frase "constructo de expresión" se refiere a una molécula de ADN que puede dirigir la transcripción y la traducción de un gen estructural (es decir, ADNc) de modo que se sintetice una proteína deseada. El constructo de expresión comprende al menos un promotor unido operativamente a al menos un transgén que codifica para una proteína deseada, y una secuencia de terminación de la transcripción. Por tanto, el segmento que codifica para la proteína se transcribe bajo la regulación de la región promotora en un transcrito que puede proporcionar, tras la traducción, la proteína deseada. La orientación y el posicionamiento adecuados del marco de lectura de los diversos segmentos del constructo de expresión están dentro de los conocimientos de las personas expertas habituales en la técnica; se facilitan detalles adicionales en los ejemplos.
La región promotora se refiere a la parte de un gen que controla la transcripción del ADN al que se une operativamente. La región promotora incluye secuencias específicas de ADN que son suficientes para el reconocimiento por la ARN polimerasa, la unión y el inicio de la transcripción. El promotor particular seleccionado debe poder producir suficiente expresión para dar como resultado la producción de una cantidad eficaz de proteína LIF.
Los mamíferos transgénicos preferidos actualmente según la invención son aquellos que pueden sobreproducir LIF, específicamente en la hipófisis. Esta sobreexpresión selectiva puede conseguirse de una variedad de maneras, por ejemplo, manteniendo el LIF bajo el control de la expresión de un promotor específico de la hipófisis. Promotores específicos de la hipófisis adecuados pueden ser promotores regulados temporalmente (por ejemplo, inducibles) o promotores constitutivos.
Ejemplos de promotores inducibles, regulados temporalmente y específicos de la hipófisis adecuados incluyen promotores de la hormona de crecimiento (GH) y similares. Un promotor inducible, regulado temporalmente preferido es el promotor de la hormona del crecimiento de rata (rGH). Debe entenderse que este promotor puede no ser el óptimo para todas las realizaciones de la presente invención. Pueden modificarse los promotores utilizados en los constructos de ADN de la presente invención, si se desea, sin afectar a sus características de control.
Promotores "constitutivos" específicos de la hipófisis adecuados son aquellos que son activos en la hipófisis en todas las condiciones del entorno y en todas las fases de desarrollo o diferenciación celular. Promotores constitutivos específicos de la hipófisis adecuados para su uso en la práctica de la presente invención están ampliamente disponibles y son bien conocidos en la técnica. Promotores constitutivos específicos de la hipófisis adecuados a modo de ejemplo incluyen el promotor de la subunidad alfa, el promotor de la POMC, el promotor de Pit-1 y similares.
Según otra realización de la presente invención, se prevén constructo(s) de ácido nucleico que comprenden el / los constructo(s) de expresión descrito(s) anteriormente. La expresión "constructo de ácido nucleico", o la forma abreviada "constructo", tal como se utilizan en el presente documento, y en toda la memoria descriptiva y las reivindicaciones, se refiere a una molécula de ácido nucleico recombinante que puede incluir constructos de expresión, orígenes de la replicación del ADN, genes procarióticos y eucarióticos de diversas fuentes (tales como genes marcadores seleccionables), genes represores, así como cualquier otra secuencia de nucleótidos. El constructo puede ser lineal o estar en la forma circular de un vector de plásmido. Un constructo de ácido nucleico de la invención particularmente preferido es el constructo de expresión rGH-mLIF descrito en el ejemplo 1 y expuesto en la figura 1.
Los constructos de ácido nucleico de la presente invención se dice que están "asociados operativamente" entre sí, de tal manera que dichos transgenes pueden expresarse mediante traducción para producir la proteína codificada en condiciones adecuadas bien conocidas por los expertos en la técnica.
Tal como se utiliza en el presente documento, el término "plásmido" o "vector" se refiere a bucles de ADN circular, bicatenario, que no están unidos a los cromosomas. Los expertos en la técnica reconocerán que los términos plásmido y vector pueden utilizarse de manera intercambiable. Un plásmido contiene ADN que puede producir la expresión de secuencias de ADN contenidas en el mismo, en las que tales secuencias están en asociación operativa con otras secuencias que pueden producir su expresión, tales como secuencias promotoras y similares. El tipo y número de vectores empleados no es crítico, siempre que los transgenes contenidos en los mismos sean heredables, por ejemplo, que puedan expresarse por cada generación de mamíferos. Vectores adecuados para su uso en la expresión de transgenes LIF descritos en el presente documento incluyen: pBluescript SK +/- (Stratagene, La Jolla, CA), pcDNA3 (Invitrogen, La Jolla, CA) y similares.
Los mamíferos transgénicos de la invención, además de poder sobreproducir LIF, normalmente se caracterizan además por tener niveles sustancialmente reducidos de GH con respecto a un mamífero de tipo natural correspondiente. Tales niveles reducidos de GH son normalmente inferiores a aproximadamente el 50%, preferiblemente el 25%, con respecto a los niveles de GH en un mamífero de tipo natural correspondiente, prefiriéndose especialmente menos de aproximadamente el 10%. Por tanto, mientras que los niveles de GH pueden variar dentro de amplios intervalos, los mamíferos transgénicos de la invención muestran normalmente niveles fisiológicos anómalamente reducidos de la hormona de crecimiento. En consecuencia, los mamíferos transgénicos de la invención son útiles como un modelo animal para una variedad de trastornos hipofisarios y trastornos por déficit de la hormona de crecimiento.
Por ejemplo, el desarrollo de quistes hipofisarios es común en una amplia variedad de especies, incluido el hombre. En los ratones, la bolsa de Rathke es evidente en el día gestacional 8,5; en el día 14 su lumen se comprime por el desarrollo de la adenohipófisis y el tallo hipofisario. A los 16 días, los 3 componentes funcionales de la hipófisis, incluyendo los lóbulos anterior, intermedio y posterior, son evidentes. La expresión de la hormona trópica de la hipófisis se produce desde el día 11,5, comenzando con la subunidad \alpha, que está restringida a la bolsa de Rathke definitiva. La expresión de GH es evidente sólo en el día 17,5 de manera embrionaria, antes de la obliteración final de la bolsa de Rathke en el día 18. La restricción de la expresión hormonal a los tipos de células trópicas específicas de la hipófisis anterior se produce cuando se oblitera la bolsa.
La expresión de LIF en la hipófisis embrionaria de un ratón transgénico según la presente invención dio como resultado la detención del desarrollo de la hipófisis murina. En este ratón transgénico, los quistes hipofisarios podrían representar el fracaso de la cavidad hipofisaria en cerrarse. Alternativamente, los quistes pueden ser invaginaciones de la pared anterior del epitelio de la hendidura de Rathke, que ha fracasado en formar células de secreción hormonal diferenciadas. Los quistes parecen de origen embrionario ya que están flanqueados por células epiteliales primitivas, inmunopositivas frente a citoqueratina y S-100 e inmunonegativas frente a hormonas trópicas. Esto está de acuerdo con otros estudios que han demostrado que LIF es un potente inhibidor de la diferenciación de células ectodérmicas. En un ratón transgénico según la presente invención, la expresión de LIF en la hipófisis embrionaria también dio como resultado la desregulación de los somatotrofos con una disminución del 49% en las células secretoras de GH y de GH no detectable en el suero.
Puesto que la expresión del transgén de LIF en los ratones transgénicos de la invención está controlada por el promotor de GH de rata, se esperaría la expresión del transgén de LIF en el mismo momento (día embrionario 17,5) y en el mismo tipo de células que la GH endógena. Por tanto, la desregulación de los somatotrofos puede deberse a la sobreproducción de un producto de transgén y una alteración generalizada de la maquinaria celular; alternativamente, podría deberse a efectos autocrinos del LIF sobre la célula somatotrofa. Sin embargo, la alteración de la maquinaria celular por el transgén es improbable ya que se han expresado otros transgenes utilizando este promotor y la función somatotrofa endógena no se alteró. Los niveles bajos de ARNm para GH y GH circulante no detectable implican una biosíntesis de GH defectuosa. Además, puesto que las 3 líneas fundadoras separadas descritas en el ejemplo 2, expresaron todas un fenotipo con déficit de GH similar, es improbable que la alteración del gen de la GH estructural endógeno por el transgén haya producido un déficit de GH. Además, no se observó ningún cambio en la estructura del gen de la GH en los ratones transgénicos cuando se analizaron los segmentos de restricción para el gen de la GH.
Puesto que se espera que el promotor de GH transactive la expresión génica sólo en el hemocitoblasto precursor acidófilo común tanto a GH como a PRL (prolactina), está claro que a pesar de la presencia de Pit-1, se atenúa la expresión hipofisaria de GH en los ratones transgénicos de la presente invención. De manera interesante, la expresión de fosfo-CREB (proteína de unión al elemento de respuesta al AMP cíclico), que está asociado con la transactivación de la transcripción de GH, fue inferior en el animal transgénico, lo que apoya la conclusión de que, además de fracasar la maduración quística, también se manifiesta una inhibición directa de la transcripción de GH en el modelo de animal transgénico de la invención. El grado de retardo del crecimiento observado en los animales transgénicos de la invención es superior al observado en otros modelos en los que se extirpó el linaje de somatotrofos utilizando o bien timidina cinasa o bien la toxina diftérica, o en los que se inactivó funcionalmente el gen de la GH utilizando CREB mutada. De manera interesante, los corticotrofos fetales humanos expresan abundantes receptores de LIF y, en el modelo animal descrito en el presente documento, la sobreexpresión de LIF hipofisario dio como resultado una hiperplasia corticotrofa. La abundancia relativa de células corticotrofas y la inducción del ARNm para POMC pueden reflejar la estimulación paracrina de POMC, tal como se ha mostrado in vitro, donde el LIF es un potente inductor de la transcripción de POMC. In vivo, la forma difusible, alternativamente de corte y empalme del transcrito de ARNm para LIF, se expresa en la hipófisis sometida a tensión, dándole un crédito adicional a un papel paracrino para el LIF en la inducción de POMC.
La capacidad para suprimir el desarrollo del linaje somatotrofo y para inducir los corticotrofos sugiere una función intrahipofisaria novedosa para el LIF. Por tanto, el LIF es un potente regulador del desarrollo hipofisario después del día embrionario 16, cuando se inicia la expresión de GH. Alternativamente, los hallazgos descritos en el presente documento podrían indicar la desdiferenciación de los somatotrofos comprometidos para dar células indiferenciadas más primitivas en respuesta al LIF. La expresión del transgén de LIF se encontró que era letal en el útero en al menos el 12,5% de los fetos seleccionados en el día embrionario 18,5. Los supervivientes transgénicos posnatales pueden haber tenido una expresión inferior de LIF intrahipofisario y estos ratones viables pueden reflejar un sitio de integración del transgén menos favorable. Por tanto, la sobreexpresión de LIF hipofisario durante el desarrollo inhibe y estimula las células adenohipofisarias. La expresión de LIF específica de la hipófisis también inhibe el cierre de la bolsa de Rathke, así como también inhibe el desarrollo normal de los somatotrofos y la producción de GH. Por el contrario, se estimulan las células que producen ACTH en los ratones transgénicos de la invención. Esto está de acuerdo con la función del LIF como un inhibidor de la diferenciación celular, así como con su capacidad para cambiar notablemente el transcurso de los patrones de diferenciación celular.
En los ratones transgénicos de LIF dirigido a la hipófisis de la invención, la persistencia de quistes neuroectodérmicos asociados con la hipoexpresión de GH y PRL proporciona un modelo animal para los quistes hipofisarios humanos o quistes paraselares (que pueden estar asociados con el déficit de hormona de crecimiento). La sobreexpresión de LIF hipofisario puede estar implicado también en la patogénesis de quistes hipofisarios en la infancia, incluyendo el craneofaringioma, el tumor selar más frecuente en la infancia. Estas lesiones quísticas se considera que se derivan de restos celulares de origen neuroectodérmico de la bolsa de Rathke y que se extienden hasta el diencéfalo durante el desarrollo fetal. Los niños con craneofaringioma muestran característicamente una corta estatura, debido al déficit de GH, que es la anomalía hormonal más frecuente encontrada. El modelo animal descrito en el presente documento manifiesta un trastorno embrionario asociado con la detención de los quistes hipofisarios, proporcionando así un sistema de modelo útil para los trastornos quísticos hipofisarios humanos y los trastornos por déficit de GH.
Según otra realización de la presente invención, se prevén métodos para identificar compuestos útiles para tratar trastornos fisiológicos asociados con el craneofaringioma, comprendiendo dichos métodos:
(a) administrar los compuestos de prueba a un mamífero transgénico de la invención, y
(b) identificar como útiles aquellos compuestos que provocan una respuesta terapéutica de la lesión hipofisaria.
Tal como se utiliza en el presente documento, la frase "trastornos fisiológicos asociados con el craneofaringioma" se refiere a las características mostradas por los pacientes, tales como crecimientos tumorales y la aparición de quistes hipofisarios. Véase, por ejemplo, Yasargil et al., 1990, J. Neurosurg., 73:3-11; Barloon et al., AJNR:9, marzo / abril de 1988, págs. 406-407; y Fischer et al., 1990, J. Neurosurg., 73:534-540.
Tal como se utiliza en el presente documento, la frase "provocan una respuesta terapéutica de la lesión hipofisaria" se refiere a compuestos de prueba que producen involución, contracción o desaparición de la lesión hipofisaria. Tal respuesta puede monitorizarse fácilmente por los expertos en la técnica utilizando la investigación anatomopatológica bien conocida de muestras de autopsia. Se pueden comparar fácilmente los tamaños de las lesiones hipofisarias para los mamíferos transgénicos tratados y los control.
Según todavía otra realización de la presente invención, se prevén métodos para identificar compuestos útiles para tratar un trastorno fisiológico asociado con los quistes hipofisarios, comprendiendo dicho método:
(a) administrar los compuestos de prueba a un mamífero transgénico de la invención, y
(b) identificar como útiles aquellos compuestos que estimulan una disminución del tamaño de las cavidades quísticas en la hipófisis anterior.
Los trastornos fisiológicos asociados con los quistes hipofisarios (que se muestran por los animales transgénicos de la invención) incluyen, por ejemplo, detención del crecimiento o enanismo, fracaso en la reproducción, corta vida, congestión pulmonar y similares.
Asimismo, tal disminución del tamaño de la cavidad quística puede monitorizarse fácilmente por lo expertos en la técnica utilizando la investigación anatomopatológica bien conocida de muestras de autopsia. Se pueden comparar fácilmente los tamaños de las cavidades quísticas para los mamíferos transgénicos tratados y los control.
Los animales transgénicos de la invención también pueden utilizarse como fuentes de células para el cultivo celular, en las que las células transgénicas se obtienen preferiblemente a partir de la hipófisis. Las células de los animales pueden mostrar ventajosamente propiedades deseables tanto de las células cultivadas transformadas como de las normales; es decir, serán normales o casi normales morfológica y fisiológicamente, pero pueden cultivarse, como las células tales como las células NIH3T3, durante periodos prolongados, y quizá indefinidos, de tiempo. Además, cuando la secuencia promotora que controla la transcripción de la secuencia del transgén recombinante está regulada temporalmente y es inducible, pueden controlarse la velocidad de crecimiento celular y otras características del cultivo añadiendo o eliminando el factor inductor.
Todas las patentes de los EE.UU. y las publicaciones mencionadas en el presente documento se incorporan mediante referencia, en su totalidad, en el mismo. Ahora se describirá la invención con mayor detalle haciendo referencia a los siguientes ejemplos no limitantes.
A menos que se establezca lo contrario, la presente invención se realizó utilizando procedimientos habituales, tal como se describe por ejemplo, en Maniatis et al., Molecular Cloning: A Laboratory Manual, Cold Spring Harbor Laboratory Press, Cold Spring Harbor, Nueva York, EE.UU. (1982); Sambrook et al., Molecular Cloning: A Laboratory Manual (2ª ed.), Cold Spring Harbor Laboratory Press, Cold Spring Harbor, Nueva York, EE.UU. (1989); Davis et al., Basic Methods in Molecular Biology, Elsevier Science Publishing, Inc., Nueva York, EE.UU. (1986); o Methods in Enzymology: Guide to Molecular Cloning Techniques, Vol. 152, S. L. Berger y A. R. Kimmerl Eds., Academic Press Inc., San Diego, EE.UU. (1987).
Ejemplo 1 Preparación de un constructo de expresión rGH-mLIF
Se clonó la región promotora de rGH (320 pb, KpnI-XhoI) en un poliligador ("polylinker") Pbluescript SK (Stratagene). Se clonó un fragmento EcoRI-BamHI de 670 pb, que contiene la región codificante del ADNc para mLIF en 3' a la región promotora. El fragmento híbrido de ADNc para rGH-mLIF se escindió del Bluescript utilizando enzimas de restricción de KpnI y BamHI y se clonó en el vector pcDNA 3 en 5' a los sitios de poliadenilación de GH bovina. Para la microinyección del constructo de 1,6 kb (figura 1) que contenía la región promotora de rGH, se escindió el ADNc para mLIF y el sitio de poliadenilación de bGH de las secuencias del vector con KpnI y DraIII y se purificaron mediante electroforesis en gel.
Ejemplo 2 Microinyección y selección mediante el método Southern
Se construyó un plásmido que contenía el gen de fusión GH-LIF mediante el aislamiento de un fragmento de 320 pb (KpnI - XhoI) del promotor de GH de rata y un fragmento de 670 pb (EcoRI - BamHI)que contenía el ADNc para LIF murino de longitud completa, seguido por los ligados secuenciales en la región del poliligador de pBluescript SK (Stratagene). Los sitos de KpnI - BamHI que engloban el gen de fusión GH-LIF se ligaron en el vector pcDNA3 (Invitrogen), que contiene los sitios de poliadenilación de GH bovina. Se preparó el gen de fusión GH-LIF para microinyección mediante electroforesis en gel de agarosa de un fragmento de 1,6 kb (KpnI - DraIII) y se purificó adicionalmente con Elutip (Schleicher & Schuell). Este fragmentó se microinyectó en los pronúcleos de óvulos fecundados de ratón y los óvulos inyectados se transplantaron a madres portadoras pseudopreñadas siguiendo un procedimiento habitual. Todos los ratones se mantuvieron en un entorno libre de patógenos y se les suministró alimentos y agua a voluntad, histología, inmunohistología e hibridación in situ.
Se seleccionaron los fundadores potenciales mediante análisis de inmunotransferencia por el método Southern de ADN terminal utilizando un fragmento de 670 pb marcado de cebador aleatorio que contiene el ADNc de longitud completa para LIF de ratón. Tras la microinyección del gen de fusión rGH-mLIF (figura 1) en óvulos fecundados de ratón, se seleccionó la progenie resultante de las gestaciones en las madres receptoras para determinar la integración del transgén. El ADN terminal de las crías se digirió con BstYI y se corrió sobre un gel de agarosa al 1%. El ADN se transfirió a nitrocelulosa utilizando un aparato para electrotransferencia ("electroblotter"). La mancha se hibridó con un fragmento radiomarcado BamHI-BstYI de 679 pb de ADNc para mLIF que contenía los exones 1,2 y parte del exón 3. Esta sonda se hibrida a un fragmento BstYI de 3,0 kb del gen LIF endógeno y un fragmento puente BstYI de 0,85 kb. El gen endógeno sirvió como un control del número de copias.
Se seleccionaron 250 crías utilizando una sonda de ADNc para LIF representada en la figura 1 y la integración del transgén de poli A rGH-mLIF-bGH se confirmó en 3 ratones fundadores mediante el análisis de inmunotransferencia por el método Southern. La sonda de LIF se hibridó con un fragmento puente BstYI de 0,85 kb único para el transgén (figura 1). De 1 a 3 copias del transgén se integraron en los ratones fundadores. Los 3 ratones fundadores pesaron menos que las crías WT de una misma camada (figuras 2a, 2b, 2c y 2d). Puesto que uno de estos fundadores transgénicos (F-O_{3}) murió a las 4 semanas, se utilizaron dos para la cría. Puesto que no se consiguieron gestaciones a las 22 semanas, sus ovarios se transplantaron a ratones hembra B6D2F_{1} receptores sustitutos para la posterior creación de la progenie transgénica. Los ratones transgénicos tuvieron una vida más corta que las crías WT de una misma camada (hasta 5 meses) y la autopsia mostró una hipoplasia diafragmática con congestión pulmonar y hepática crónicas.
Para determinar si la GH circulante no detectable era debido a una alteración estructural del gen de la GH por el transgén, se determinó la integridad del gen de la GH murino mediante la digestión por restricción y análisis mediante el método Southern utilizando una sonda de ADNc para GH de rata. La digestión del ADN del ADN del ratón transgénico de la invención con ThaI dio lugar a un mapa de restricción de GH que permaneció inalterado en comparación con el ADN de tipo natural (no transgénico).
Ejemplo 3 Radioinmunoensayo para diversos niveles hormonales
Se realizaron los radioinmunoensayos utilizando la metodología habitual. La GH de ratón y los kit de RIA (radioinmunoensayo) con PRL se suministraron por Dr. A. F. Parlow, Harbor-UCLA (AFP 10783B, AFP 1077D, respectivamente). La sensibilidad de la GH y los RIA con PRL fue de 0,78 y 0,4 ng/ml, respectivamente.
Los niveles de GH en suero medidos en tres días consecutivos no fueron detectables (< 0,78 ng/ml) en dos ratones transgénicos (figura 3). Los niveles hormonales en suero para IGF-I (factor de crecimiento I similar a la insulina), PRL y T_{4} se facilitan en la tabla 1. Se extrajo sangre por vía retro-orbital de los ratones WT y transgénicos a las 10:00 a.m. en 3 días consecutivos para determinar los marcadores indicados.
TABLA 1 Niveles hormonales
1
A partir de la tabla 1, es evidente que los niveles de IGF-I también fueron inferiores en los animales transgénicos (53 - 94 mg/ml frente a 215 - 321 ng/ml, p < 0,001) y los niveles de prolactina en suero disminuyeron (5,4 \pm 0,43 frente a 14,4 \pm 2,19, p < 0,05). Los niveles de T_{4} no se alteraron en los animales transgénicos (tabla 1).
Ejemplo 4 Inmunocitoquímica
Se utilizó el método bien conocido del complejo de estreptavidina - biotina peroxidasa. Los anticuerpos primarios incluyeron los anti-PRL de ratón, anti- GH de rata, anti-\beta-FSH de rata y anti-ACTH humana (todos donados amablemente por el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales), Bethesda, Maryland, EE.UU.).
Se contaron las células hipofisarias inmunorreactivas frente a GH, PRL, ACTH y LH con una lente objetivo de 40X dentro de una rejilla ocular de 0,01 mm. Se expresó el número total de células positivas como un porcentaje del número total de células dentro de la misma zona. El recuento cubrió la sección horizontal de una hipófisis en cada caso.
Los resultados indicaron que la inmunorreactividad con LIF era difusa en el lóbulo de la hipófisis anterior y en algunas células del lóbulo intermedio tanto de los animales WT como de los transgénicos. Sin embargo, en las secciones de la hipófisis anterior de los animales transgénicos, se observaron agrupaciones intensas dispersas de células inmunoteñidas con LIF y varias cavidades quísticas. Estas estaban flanqueadas por células epiteliales ciliadas, cuboidales, inmunorreactivas focalmente frente a citoqueratina y S-100 e inmunonegativas frente a hormonas trópicas de la hipófisis. Por tanto, es probable que estos quistes sean de origen neuroectodérmico primitivo. La inmunotinción con GH y PRL fue menos intensa en los ratones transgénicos mientras que aumentó la inmunopositividad frente a ACTH.
Los resultados también indicaron que el número de células somatotrofas en los animales transgénicos disminuyó en un 47% y se atenuaron los niveles de expresión de ARNm para GH, evaluados mediante la hibridación in situ. Por el contrario, las células corticotrofas aumentaron en un 79% comparado con los animales de tipo natural.
Ejemplo 5 Hibridaciones in situ en la hipófisis de ratones de tipo natural y transgénicos
Se utilizaron secciones desparafinadas de cinco \mum para la técnica de hibridación in situ. Se fijaron las hipófisis en formalina tamponada al 10% y se incorporaron a parafina. Se tiñeron cinco secciones de 5 \mum con hematoxilina - eosina (HE) y ácido peryódico de Schiff (PAS). Se demostraron los ARNm para GH, PRL y POMC aplicando sondas de oligodesoxinucleótido correspondientes a los aminoácidos 145-151 de GH de ratón, 64-70 de PRL de ratón y 99-108 de POMC de rata. Las sondas se marcaron mediante el método del extremo 3' con ^{35}S-dATP, utilizando un kit disponible comercialmente (NEP\cdot100, DuPont, Canadá, Mississauga, Ontario).
Los ARNm para LIF y Pit-1 se identificaron utilizando sondas de ARN. Las sondas de ARN sentido o antisentido para Pit-1 se sintetizaron a partir de una plantilla de ADNc de 672 pb subclonado en pBluescript KS. Tras su linealización con BamHI e HindIII, se realizó la transcripción utilizando polimerasa T3 y polimerasa T7 para las sondas antisentido, respectivamente. Las oligosondas y las sondas de ARN se purificaron con cartuchos NENSORB-TM (DuPont, Canadá). Los detalles de las condiciones de hibridación, autorradiografías y controles se contaron con un objetivo de inmersión en aceite 100X en unas 50-80 células adenohipofisarias. Se obtuvo el número medio de granos de plata que representaba la hibridación no específica a partir del número de granos de plata en los lóbulos intermedio y posterior, y se restó del número medio de granos de plata en las células del lóbulo anterior.
En las secciones teñidas con hematoxilina - eosina, se conservó la arquitectura normal de la hipófisis. Los lóbulos posterior e intermedio no mostraron cambios morfológicos. La hendidura de Rathke separaba el lóbulo anterior del lóbulo intermedio. Al contrario que en las hipófisis de los controles, en los ratones transgénicos, el epitelio de revestimiento de la pared anterior de la hendidura de Rathke era ciliado. En algunas secciones, se observó que el epitelio de revestimiento de la hendidura de Rathke formaba invaginaciones profundas en el lóbulo anterior, y también formaba cavidades quísticas llenas de coloide. Los lóbulos anteriores de los tres animales transgénicos contenían un número disminuido de células acidófilas y un número variable de cavidades quísticas llenas de coloide positivo frente a PAS, restos celulares ocasionales y/o cuerpos de psamoma. Los quistes estaban flanqueados por células epiteliales ciliadas, más a menudo cuboidales.
En los lóbulos anteriores de las hipófisis de los animales transgénicos, la inmunorreactividad frente a LIF mostró un patrón difuso con intensidad moderada en la mayoría de las células e inmunotinción con LIF intensa en células dispersas. En las hipófisis de los animales control, la inmunorreactividad frente a LIF fue difusa. Estaban presentes células definidas teñidas por LIF en los lóbulos intermedios de las hipófisis de los animales transgénicos y no transgénicos. Mediante la hibridación in situ, la señal del ARNm para LIF fue débil y se distribuyó de manera difusa por las células del lóbulo anterior e intermedio tanto en las hipófisis de los animales transgénicos como control.
Se evaluaron los quistes para determinar la presencia de inmunomarcadores epiteliales, endoteliales y neuronales, incluyendo el antígeno epitelial de membrana, citoqueratina, antígeno relacionado con el factor VIII, proteína ácida fibrilar glial, proteína S-100 y proteína de neurofilamento anti-humana. Sólo la citoqueratina y la proteína S-100 estaban presentes en sustancialmente todas las células epiteliales que revisten los quistes. Algunos quistes fueron inmunonegativos frente a todos los marcadores. En algunos quistes, se hallaron células que contienen 1-2 hormonas atrapadas, entre las células epiteliales.
La inmunocitoquímica para las hormonas adenohipofisarias reveló la presencia de los cinco tipos de células que contienen hormonas. Los recuentos celulares demostraron una disminución del 49% de las células inmunorreactivas frente a GH y una disminución del 38% de las células inmunorreactivas frente a PRL, comparado con las hormonas adenohipofisarias de los ratones no transgénicos. Muchas células inmunoteñidas con GH fueron más pequeñas, con un contorno ovoide o angular a diferencia de las hipófisis de los animales control, en las que estas células tenían una forma redonda o poliédrica. La cuantificación de los granos de plata que señalan los ARNm para GH y PRL mostró una reducción de aproximadamente el 50% cada una. Las células inmunorreactivas frente a ACTH aumentaron en un 80%. No se observó cambio en la intensidad de la señal de hibridación del ARNm para POMC comparado con las hipófisis de los animales control. Los porcentajes de células inmunorreactivas frente a TSH y LH fueron similares a los hallados en las glándulas de los animales control.
La inmunocitoquímica para CREB y CREB fosforilado reveló una disminución notable en el número de núcleos inmunorreactivos frente a CREB fosforilado en los lóbulos anteriores de las hipófisis de los animales transgénicos. No se observó cambio en la intensidad de la señal de hibridación del ARNm para Pit-1 en las adenohipófisis de los animales transgénicos en comparación con los controles.
Ejemplo 6 Ensayo para determinar la supervivencia fetal
Puesto que la velocidad de integración del transgén era baja (3,250), se postuló que el transgén podría ser letal en el útero. Por tanto, tras la microinyección, se puso término a las gestaciones oportunas y se evaluó la viabilidad fetal. Se puso término a las gestaciones en el día embrionario 18,5 y se determinó la viabilidad de los fetos. Entonces, se extrajo ADN del hígado fetal y se sometió a análisis de inmunotranferencia mediante el método Southern. Tras la terminación en el día embrionario 18,5, se encontró muerto uno de los 8 fetos en el útero y su ADN demostró la integración del transgén. Once fetos vivos observados en 3 gestaciones separadas no mostraron integración del transgén.
Aunque la invención se ha descrito en detalle con referencia a ciertas realizaciones preferidas de la misma, se entenderá que sus modificaciones y variaciones están dentro del espíritu y el alcance de los que se describe y reivindica.

Claims (11)

1. Ratón transgénico para hacer un modelo, in vivo, de quistes hipofisarios, cavidades quísticas hipofisarias, quistes paraselares y/o craneofaringiomas, comprendiendo el ratón transgénico en sus células germinativas e hipofisarias ácidos nucleicos que comprenden un gen que codifica para el factor inhibidor de leucemia (LIF) de ratón regulado por un promotor específico de la hipófisis de la hormona de crecimiento de rata asociado operativamente al mismo; en el que con respecto al ratón de tipo natural correspondiente:
la hipófisis expresa LIF a un nivel que es de al menos aproximadamente 1,5 veces;
los niveles circulantes de hormona de crecimiento (GH) y factor de crecimiento I similar a la insulina (IGF-I) son de al menos aproximadamente un 10% inferiores; y
el peso corporal del ratón es inferior; y
el ratón transgénico comprende además una lesión hipofisaria seleccionada del grupo que consiste en un quiste hipofisario, una cavidad quística hipofisaria, un quiste paraselar y/o un craneofaringioma.
2. Ratón transgénico según la reivindicación 1, en el que el LIF se expresa a un nivel de hasta aproximadamente 1.000 veces más que el nivel de LIF endógeno.
3. Ratón transgénico según la reivindicación 1, en el que el LIF se expresa a un nivel de al menos aproximadamente 5 veces más que el nivel de LIF endógeno.
4. Ratón transgénico según la reivindicación 3, en el que el LIF se expresa a un nivel de al menos aproximadamente 10 a aproximadamente 1.000 veces más que el nivel de LIF endógeno.
5. Ratón transgénico según la reivindicación 1, que tiene un nivel sanguíneo de GH y/o IGF-I un 25% inferior al del correspondiente ratón de tipo natural.
6. Ratón transgénico según la reivindicación 5, que tiene un nivel sanguíneo de GH y/o IGF-I aproximadamente un 50% inferior al del correspondiente ratón de tipo natural.
7. Método de identificación de compuestos eficaces en reducir una lesión hipofisaria seleccionada del grupo que consiste en quistes hipofisarios, cavidades quísticas hipofisarias, quistes paraselares y craneofaringiomas, que comprende
administrar un compuesto de prueba al ratón transgénico según la reivindicación 1;
determinar el tamaño de la(s) lesión / lesiones hipofisaria(s) presente(s) en el ratón antes de, y tras, la administración del compuesto; e
identificar compuestos que disminuyan el tamaño de la(s) lesión / lesiones hipofisaria(s) del ratón.
8. Método según la reivindicación 7, en el que la lesión hipofisaria es un quiste hipofisario.
9. Método según la reivindicación 7, en el que la lesión hipofisaria es una cavidad quística hipofisaria.
10. Método según la reivindicación 7, en el que la lesión hipofisaria es un craneofaringioma.
11. Método según la reivindicación 7, en el que la lesión hipofisaria es un quiste paraselar.
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