ES2219501T3 - Cartucho para la preparacion de bebidas batidas. - Google Patents

Abstract

Cartucho (1) que contiene uno o más ingredientes de bebida y que se forma a partir de materiales sustancialmente impermeables al aire y al agua, comprendiendo dicho cartucho una entrada (4) para la introducción de un medio acuoso en el cartucho, un compartimento (9) que contiene el ingrediente o ingredientes de bebida, y una salida (5) para la bebida producida a partir de los ingredientes de bebida, caracterizado porque el cartucho incorpora en la trayectoria de flujo de la bebida, antes de o en la salida, un medio (15, 41, 51) para producir un chorro de la bebida, al menos una entrada (18, 43, 53) para aire, y un medio (17, 45, 52) para generar una reducción en presión del chorro de bebida, por lo cual, durante el uso, aire procedente de al menos una entrada de aire se incorpora en la bebida en forma de una pluralidad de pequeñas burbujas.

Description

Cartucho para la preparación de bebidas batidas.

La presente invención se refiere a un cartucho de preparación de bebidas batidas y, en particular, a cartuchos sellados que se forman a partir de materiales sustancialmente impermeables al aire y al agua, y que contienen uno o más ingredientes para la preparación de bebidas.

Se ha propuesto anteriormente sellar los ingredientes para la preparación de una bebida en paquetes individuales impermeables al aire. Por ejemplo, se conocen cartuchos o cápsulas, que contienen café molido compactado, para el uso en ciertas cafeteras que se denominan generalmente cafeteras "expreso". En la producción de café mediante el uso de estas cafeteras, el cartucho de café se coloca en una cámara de infusión y generalmente se hace que pase agua caliente bajo presión a través del cartucho, extrayéndose de esta manera los constituyentes aromáticos del café del café molido y produciéndose una bebida de café. Normalmente, en la producción de café "expreso", se emplea un tiempo de infusión de aproximadamente 25 segundos, a una presión de aproximadamente 6 x 10^{5} Pa o mayor.

También se conocen cartuchos que contienen café tostado y molido en los que agua caliente fluye bajo la fuerza de la gravedad a través del cartucho. En la patente británica nº 1397116 se describe un cartucho de este tipo general.

En el documento EP-A-0272922 se describe un paquete que contiene al menos un ingrediente para la preparación de una bebida, por ejemplo, café tostado y molido. En una realización preferida, el paquete se forma a partir de un material sustancialmente impermeable al aire y al agua, y comprende un parte de cuerpo sellada que tiene un compartimento que contiene el ingrediente de bebida y un canal de salida, cooperando el compartimento y el canal de salida de una manera tal que, en uso, la bebida se filtra, evitándose así la necesidad de un filtro externo.

En el documento EP-A-0272922 también se describe un método para preparar una bebida que comprende colocar el paquete que contiene la bebida en una estación de infusión, introducir agua en el paquete a través de un medio de introducción de agua, permitir que el agua se mezcle con el ingrediente de bebida y recoger la bebida así formada a través de una salida formada en el paquete.

Los paquetes de bebida que se describen en el documento EP-A-0272922 están destinados a usarse principalmente con una máquina de preparación de bebidas que manipula los paquetes automática o semiautomáticamente. Una máquina de este tipo se describe en el documento EP-A-0334572. Los paquetes pueden contener café tostado y molido, té en hojas, o uno o más ingredientes en polvo para la preparación de bebidas, tales como cacao en polvo, café en polvo o sopa en polvo.

Las máquinas descritas en el documento EP-A-0272922 funcionan a presión relativamente baja, inferior a 2 x 10^{5} Pa, y por tanto, aunque mediante la variación de la cantidad de agua introducida en los paquetes que contienen café tostado y molido es posible obtener una bebida de café de la misma potencia que el café "expreso", no es posible añadir gases en la bebida de café a esta presión para dotar a la bebida de una textura espumosa y de un aspecto de café "expreso".

El documento EP-A-0638486 describe un cartucho que funciona a una presión relativamente baja, que es capaz de producir bebidas batidas. El cartucho contiene uno o más ingredientes de bebida y comprende una entrada para la introducción de un medio acuoso, un compartimento que contiene uno o más ingredientes de bebida, una salida para la bebida producida a partir del (los) ingrediente(s) de bebida y un medio de batido dispuesto en la trayectoria de la bebida antes de la salida para batir dicha bebida. El medio de batido comprende generalmente una hélice que está adaptada para acoplarse a un dispositivo externo de accionamiento en la máquina de preparación de bebidas, por ejemplo, una máquina del tipo descrito en el documento EP-A-0334573.

Aunque utilizando el cartucho y el método que se describen en el documento EP-A-0638486 se produce un café "expreso", esta solución requiere la modificación de la máquina de preparación de bebidas tal como se describe en el documento EP-A-0334573, lo cual es caro. Por tanto, sigue habiendo todavía una necesidad de un medio adecuado para producir un café "expreso" de una manera simple y eficaz, a una presión relativamente baja, por ejemplo, de hasta 2 x 10^{5} Pa.

Por consiguiente, la presente invención prevé un cartucho que contiene uno o más ingredientes de bebida y que se forma a partir de materiales sustancialmente impermeables al aire y al agua, comprendiendo dicho cartucho una entrada para la introducción de un medio acuoso en el cartucho, un compartimento que contiene el ingrediente o ingredientes de bebida, y una salida para la bebida producida a partir de los ingredientes de bebida, caracterizado porque el cartucho incorpora en la trayectoria de flujo de la bebida, antes de o en la salida, un medio para producir un chorro de la bebida, al menos una entrada para aire, y un medio para generar una reducción en presión del chorro de bebida, por lo cual, durante el uso, aire procedente de al menos una entrada de aire se incorpora en la bebida en forma de una pluralidad de pequeñas burbujas.

Por el término "cartucho", tal como se emplea en el presente documento, se entenderá que se representa cualquier paquete, sobrecito o receptáculo que contenga uno o más ingredientes de bebida y a partir del cual pueda producirse una bebida.

En uso, se hará pasar agua a presión a través del cartucho de la presente invención. Generalmente, la presión dentro del compartimento que contiene los ingredientes de bebida estará en el intervalo de 0,7 a 2,0 x 10^{5} Pa.

El medio para producir un chorro de la bebida comprende generalmente una restricción en la trayectoria de flujo de la bebida, preferiblemente al menos un agujero o boquilla reguladora de caudal.

Se entenderá que puede producirse una pluralidad de chorros, en cuyo caso, se incorporaría una pluralidad de restricciones en la trayectoria de flujo de la bebida, por ejemplo, una pluralidad de agujeros o de boquillas reguladoras de caudal.

El área de la sección transversal del (de los) agujero(s) o boquilla(s) reguladora(s) de caudal se escogerá en general para producir una velocidad de flujo del chorro de bebida de entre 3 y 20 metros por segundo, preferiblemente entre 8 y 16 metros por segundo, y más preferiblemente de aproximadamente 10 metros por segundo. Unas áreas habituales de la sección transversal se encuentran en el intervalo de 0,3 mm^{2} a 0,8 mm^{2}.

El medio para generar una reducción en presión de la bebida comprenderá generalmente una abertura de cámara o de conducto que permita que se produzca la expansión y la mezcla de la bebida.

Se proporciona al menos una entrada de aire.
La(s) entrada(s) de aire comprenderá(n) en general uno o más pasajes estrechos que comuniquen desde el exterior del cartucho, que se encuentra a presión atmosférica, hasta la abertura de cámara o conducto, donde tiene lugar la reducción en presión de la bebida. Preferiblemente, la entrada de aire está colocada lo más cerca posible del agujero o boquilla reguladora de caudal.

En una realización de la invención, se incorpora una superficie en la trayectoria de flujo de la bebida, entre el medio para producir el chorro de bebida y la salida, en la que impacta el chorro de la bebida. El ángulo entre la trayectoria del chorro de bebida y la superficie sobre la que choca se encuentra preferiblemente en un ángulo comprendido entre 20 y 50 grados, más preferiblemente, entre 25 y 35 grados. Si se desea, a la superficie sobre la que impacta el chorro de bebida puede dársele cierta textura, por ejemplo, la superficie puede comprender una pluralidad de nervaduras, muescas o salientes.

En otra realización de la invención, el chorro de bebida con aire arrastrado, procedente de la entrada de aire, se transfiere a un tubo de mezcla, donde la mezcla bifásica se expande para llenar el tubo de mezcla, y se forman burbujas de aire en la misma.

El cartucho de la presente invención tiene preferiblemente una parte de cuerpo que puede estar formada, por ejemplo, a partir de un material plástico moldeado, tal como polipropileno. La entrada y/o la salida del cartucho pueden estar cerradas mediante un tapón de un material plástico, moldeado en la boquilla de entrada y/o salida durante el moldeo de la parte de cuerpo. Alternativamente, la entrada y/o la salida pueden estar cubiertas con un material sustancialmente impermeable al aire y al agua, por ejemplo, papel de aluminio o un material laminado, tal como un laminado de material plástico / lámina de metal / material plástico, antes de la apertura de la entrada y/o la salida. Ejemplos específicos de materiales que pueden emplearse son lámina de aluminio, que tiene un grosor en el intervalo de desde 30 hasta 60 micrómetros, recubierta con una capa de polipropileno o un laminado de polipropileno / lámina de aluminio / poliéster.

La salida del cartucho puede practicarse durante el ciclo de preparación de bebida empleando una herramienta de corte y perforación, por ejemplo, del tipo descrito en el documento EP-A-0334573 de los presentes solicitantes.

Alternativamente, la entrada y/o la salida pueden estar abiertas y el cartucho puede estar dotado de una envoltura exterior o similar. Por ejemplo, una pluralidad de paquetes puede estar dotada de una capa exterior envuelta termoplásticamente.

En el cartucho de la presente invención, la comunicación entre la entrada y el compartimento que contiene el (los) ingrediente(s) para la preparación de la bebida tiene lugar preferiblemente a través de un canal que está separado del compartimento por una pared que tiene una pluralidad de aberturas formadas en la misma para la entrada de un medio líquido en el compartimento. Preferiblemente, el canal se extiende a lo largo de al menos un lado del compartimento, más preferiblemente, a lo largo de tres lados del compartimento. Las aberturas en la pared son preferiblemente en forma de ranuras alargadas que están dispuestas generalmente de una manera tal que se consigue una distribución uniforme del medio líquido a través de los ingredientes para la preparación de la bebida.

El cartucho de la presente invención puede tener un filtro dispuesto entre el compartimento que contiene el (los) ingrediente(s) de bebida y al menos una parte de la superficie inferior de la parte superior del cartucho, formándose uno o más pasajes entre el filtro y la parte superior del cartucho, comunicándose los pasajes con la salida. Este tipo de cartucho se prefiere particularmente cuando el ingrediente de bebida es café tostado y molido.

Preferiblemente, el filtro está hecho de un material con una alta resistencia en estado húmedo, por ejemplo, un material de fibra no tejida de poliéster. Otros materiales que pueden utilizarse incluyen un material celulósico impermeable al agua, tal como un material celulósico que comprenda fibras de papel tejidas. Las fibras de papel tejidas pueden mezclarse con fibras de polipropileno, de cloruro de polivinilo y/o polietileno. La incorporación de estos materiales plásticos en el material celulósico convierte al material celulósico en termosellable. El material de filtro también puede recubrirse con un material que se active por calor y/o presión de manera que pueda sellarse inmediatamente a unas nervaduras formadas en la superficie inferior de la parte superior del paquete, formando así uno o más pasajes que se comunican con la salida.

Los ingredientes para la preparación de la bebida contenidos en los cartuchos de la invención son preferiblemente café tostado y molido, cacao en polvo y, según el gusto personal, leche en polvo, azúcar o edulcorante artificial.

Se entenderá que puede ser conveniente que el compartimento que contiene los ingredientes para la preparación de la bebida esté dividido en dos o más secciones, por ejemplo, una sección que contenga café tostado y molido y otra sección que contenga leche en polvo. En una disposición de este tipo, se alteraría el medio para la entrada del medio líquido en los compartimentos separados para adaptarse a los requisitos de filtrado o de disolución de los ingredientes en particular.

El cartucho de la presente invención, cuando está lleno de café tostado y molido, contiene preferiblemente de 2,5 a 10 gramos de café tostado y molido, preferiblemente de 4,5 a 7 gramos, para la preparación de una sola taza. Sin embargo, los cartuchos que se destinen a proporcionar múltiples tazas de café contendrán una cantidad apropiada de café tostado y molido, por ejemplo, los paquetes pensados para proporcionar, por ejemplo, cinco tazas de café, contendrán de 20 a 50 gramos de café tostado y molido, preferiblemente, de 25 a 30 gramos. El café tostado y molido se compacta generalmente cuando se llena el paquete de bebida a fin de contribuir a la distribución y al transporte de agua a través del paquete.

Preferiblemente, los cartuchos de la presente invención están dotados de al menos un medio de reconocimiento, por el cual, el cartucho es identificado en uso por la máquina en la que se coloca para tratamiento, y la identificación del cartucho ocasiona así que se vea sometido a las etapas de tratamiento correctas, que incluyen la introducción del medio acuoso en el cartucho y la activación del medio de batido.

El medio de reconocimiento puede comprender una o más características superficiales formadas en el cuerpo del cartucho. Por ejemplo, el cuerpo de cartucho puede estar dotado de una o más depresiones, hendiduras, protuberancias o agujeros que pueden ser identificados por un detector mecánico en la máquina de preparación de bebidas, registrando el detector mecánico la presencia o ausencia de las depresiones, hendiduras, protuberancias o agujeros.

Alternativamente, el medio de reconocimiento puede comprender un sistema que pueda ser detectado por un dispositivo óptico simple, por ejemplo, un código de barras impreso sobre el cuerpo del cartucho, un patrón de agujeros pasantes en el cartucho, un patrón de tonos o colores contrastantes impreso sobre el cartucho o cartuchos que contienen comestibles diferentes, que son de colores distintos.

El medio de reconocimiento también puede comprender una o más bandas de un material magnético aplicadas al cuerpo del cartucho, que pueden ser leídas por un detector magnético apropiado, una o más zonas conformadas o divididas de lámina de metal aplicadas al cuerpo de cartucho, que originan un efecto inductivo al moverse el cartucho en la máquina, efecto inductivo que puede detectarse, o una o más zonas eléctricamente conductoras formadas en el cuerpo del cartucho, que pueden detectarse eléctricamente.

Tal como se ha mencionado anteriormente, el cartucho de la presente invención contiene uno o más ingredientes para la preparación de una bebida, por ejemplo, café tostado y molido o té en hojas y azúcar y/o leche en polvo, según se desee. En el documento EP-A-0334573 de los presentes solicitantes se describe una máquina que puede adaptarse fácilmente para la preparación de una bebida del cartucho preferido de la invención, que incluye un medio de reconocimiento. La única modificación que se precisa hacer en tal máquina de preparación de bebidas es incorporar en ella un detector o detectores apropiados, estando el detector o detectores diseñados para leer el cifrado particular del cartucho y para enviar una señal al controlador, que selecciona entonces el ciclo de preparación de bebidas apropiado y activa el medio de batido.

El detector puede ser, por ejemplo, un detector mecánico, un detector óptico, un detector magnético, un detector eléctrico o un detector inductivo. Preferiblemente, la máquina está adaptada de manera que el cartucho se manipule automáticamente tras su inserción en la máquina.

La incorporación de aire a la bebida mediante el uso de los cartuchos de la presente invención produce una bebida espumosa. Las bebidas que pueden producirse de esta manera son, por ejemplo, chocolate batido, cappuccino y café de tipo expreso. Preferiblemente, la incorporación de aire a la bebida tendrá como resultado la adición de un 5 a un 35 por ciento en volumen, más preferiblemente de un 5 a un 10 por ciento en volumen, de aire que se está incorporando a la bebida en forma de burbujas, que tienen preferiblemente un tamaño de burbuja inferior a 300 micrómetros, más preferiblemente en el intervalo de 10 a 200 micrómetros. Generalmente, el chocolate batido incorporará en el mismo un mayor porcentaje de aire en volumen que el café batido.

La presente invención se describirá adicionalmente con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es una vista desde arriba de un cartucho de bebida de la invención;

la figura 2 es un corte a través del cartucho de bebida de la figura 1 a lo largo de la línea II-II;

la figura 3 es un corte a través del cartucho de bebida de la figura 1 a lo largo de la línea III-III;

la figura 4 es un corte a través del cartucho de bebida de la figura 1 a lo largo de la línea IV-IV escalonada;

la figura 5 es una vista desde arriba de un cartucho de bebida adicional de la invención;

la figura 6 es un corte a través del cartucho de bebida de la figura 5 a lo largo de la línea V-V; y

la figura 7 es un vista desde arriba de otro cartucho de bebida más de la invención.

Haciendo referencia a las figuras 1 a 4 de los dibujos, un cartucho de la presente invención se muestra generalmente como 1. El cartucho se forma principalmente a partir de un material plástico moldeado, y tiene una parte 2 superior, que puede decorarse para identificar el contenido de la cápsula o que puede tener una lámina o papel de metal laminada a la misma con una identificación apropiada sobre la misma. La parte 3 inferior de la cápsula puede estar formada a partir de lámina de aluminio o de una lámina de metal.

El cartucho 1 tiene una entrada 4 y una salida 5 que se forman durante el uso del cartucho por perforación o corte del material que recubre las aberturas de entrada y de salida.

En uso, por la entrada 4 entra agua a presión en el cartucho 1, donde entra a un canal 6 formado a lo largo de los bordes del paquete y se pone en contacto, a través de unas ranuras 7, con los ingredientes 8 de bebida, que están contenidos en un compartimento dentro del cartucho. El agua se mezcla con los ingredientes para la preparación de la bebida contenidos dentro del compartimento 9 y se fuerza hacia arriba a través de los ingredientes para la preparación de la bebida. La bebida formada por el paso del agua a través de los ingredientes para la preparación de la bebida pasa a través del material 10 de filtro hacia el interior de una pluralidad de pasajes que se forman entre unas nervaduras 12 sobre las que se sella el papel filtro. La selladura del material de filtro sobre las nervaduras 12 evita cualquier atajo, y toda la bebida tiene que pasar a través del filtro. Los pasajes 11 están cerrados en el extremo distante a la salida por unas nervaduras transversales (no mostradas). La bebida acumulada a través de los pasajes 11 se encauza en una zona 14 en el sentido mostrado por las flechas.

La bebida acumulada en la zona 14 pasa a un espacio 15 de acumulación con forma de pata de perro que está conectado por un agujero 16 regulador de caudal a una cámara 17 de expansión. La bebida se fuerza bajo presión a través del agujero regulador de caudal por la contrapresión de la bebida que se acumula en las zonas 14 y 15. La presión en el interior del compartimento que contiene la bebida del cartucho estará por lo general en el intervalo de 0,7 a 2 x 10^{5} Pa. El área de la sección transversal del agujero regulador de caudal se seleccionará a fin de aportar una velocidad de flujo del chorro de bebida de aproximadamente 3 y 20 metros por segundo, preferiblemente de 8 a 16 metros por segundo, y más preferiblemente de aproximadamente 10 metros por segundo. Para conseguir una velocidad de flujo de 10 metros por segundo, se emplea generalmente un agujero regulador de caudal de área de la sección transversal de desde 0,3 mm^{2} hasta 0,8 mm^{2}, preferiblemente aproximadamente 0,45 mm^{2}, para entregar un volumen de bebida de 60 ml en 12 segundos.

La cámara 17, en cuyo interior se entrega el chorro de bebida, está a presión atmosférica y está conectada a una zona 18 de admisión de aire mediante un pasaje 19 alargado. La cámara 17 actúa como cámara de expansión, y a medida que se reduce la presión del chorro de bebida, se incorpora aire en la bebida a través del pasaje 19 de aire. El chorro de bebida que sale por el agujero 16 regulador de caudal impacta en una superficie 20 que está colocada en la trayectoria de flujo de la bebida. La superficie 20 sobre la que impacta la bebida forma un ángulo comprendido de desde 30 hasta 35 grados, preferiblemente un ángulo comprendido de aproximadamente 33 grados. La superficie 20 tiene una pluralidad de muescas 21 cortadas en la misma. El impacto del chorro de bebida en las muescas 21 contribuye a provocar un movimiento turbulento en la bebida y a la incorporación de aire en la misma en forma de una pluralidad de burbujas discretas. La superficie 20 está formada en un lado de una lengüeta 22 saliente que se proyecta en la trayectoria de la bebida.

Tras impactar en la superficie 20, la bebida alrededor del extremo de la lengüeta 22 saliente se desplaza a lo largo del pasaje 28 hasta la salida 5. Para conservar el volumen de burbujas en la bebida, se prefiere que se coloque una taza u otro receptáculo cerca de la salida a fin de evitar la disipación de las burbujas cuando se recoge la bebida.

En las figuras 5 y 6 se ilustra un cartucho alternativo de la presente invención. Muchas de las características de este cartucho alternativo son las mismas que las del cartucho de las figuras 1 y 4, y se emplean números similares para describir características similares. Por tanto, en el cartucho de la figura 5 se produce una bebida de la misma manera que en el cartucho de la figura 1. La bebida así producida se acumula en la zona 14 y se transfiere a un espacio 40 de acumulación que está conectado por un agujero 41 regulador de caudal a una cámara 42 de expansión. El espacio 40 de acumulación tiene un orificio abocardado adyacente a la entrada al agujero 41 a fin de minimizar la caída de presión en la entrada al agujero. La bebida se fuerza bajo presión a través del agujero 41 regulador de caudal por la contrapresión de la bebida en las zonas 14 y 40 de acumulación.

La cámara 42, en cuyo interior se entrega el chorro de bebida, está a presión atmosférica y está conectada a una entrada 43 de aire mediante un pasaje 44 alargado, estrecho. La entrada 43 de aire está colocada adyacente a la salida del agujero 41 regulador de caudal. La cámara 42 actúa como cámara de expansión, y a medida que se reduce la presión del chorro de bebida, se incorpora aire en la bebida a través del pasaje 44 de aire. El chorro de bebida que sale por el agujero 41 regulador de caudal impacta en la superficie de la cámara 42 formando un ángulo comprendido de aproximadamente 39º.

A diferencia de la figura 1, los lados de la cámara 42 de expansión son lisos en general. La cámara 42 de expansión se ensancha en una zona 45 de paso y se ensancha adicionalmente en una zona 46 abocardada de acumulación inmediatamente anterior a la salida 47. La salida 47 está dotada de una nervadura 48 para evitar que la bebida rocíe y/o salpique cuando salga del cartucho.

La forma y la estructura generales de la cámara 42 de expansión, la zona 45 de paso y la zona 46 de acumulación son curvas suaves para evitar turbulencias no deseadas cuando la bebida se desplace hasta la salida 47, para evitar la descomposición de las burbujas durante la etapa final del desplazamiento de la bebida hasta la salida.

En la figura 7 se ilustra un cartucho alternativo de la presente invención. Las características de este cartucho que son las mismas que las de los cartuchos de las figuras 1 a 4, ó 5 y 6, están representadas por los mismos números. Por tanto, en el cartucho de la figura 7 se produce una bebida de la misma manera que en el cartucho de la figura 1. La bebida así producida se acumula en la zona 14 y se transfiere a un espacio 50 de acumulación que está conectada por una boquilla 51 reguladora de caudal a una cámara 52 de expansión. El espacio 50 de acumulación tiene forma de embudo y por tanto encauza la bebida producida en el cartucho hacia el interior de la boquilla 51 reguladora de caudal. La bebida es forzada bajo presión a través de la boquilla 51 reguladora de caudal por la contrapresión de la bebida en las zonas 14 y 50 de acumulación. La cámara 52, en cuyo interior se entrega el chorro de bebida, está a presión atmosférica y está conectada a dos entradas 53 de aire mediante un pasaje 54 estrecho. Las entradas 53 de aire están colocadas a ambos lados de la salida 55 de la boquilla 51 hacia el interior de la cámara 52 de expansión. La cámara 52 actúa como cámara de expansión, y a medida que se reduce la presión del chorro de bebida, se incorpora aire en la bebida a través de los pasajes 54 de aire. El chorro de bebida que sale por la salida 55 de la boquilla 51 impacta en la superficie de la cámara 52 de expansión, opuesta a la salida formando un ángulo comprendido de aproximadamente 49º.

La cámara 52 de expansión tiene una forma generalmente arqueada, y la forma y la estructura son curvas suaves para evitar una turbulencia no deseada cuando la bebida se desplace hasta la salida 47. Esto evita la descomposición de las burbujas durante la etapa final del desplazamiento de la bebida hasta la salida 47. La salida está dotada de una nervadura 48 para evitar que la bebida rocíe y/o salpique cuando salga del cartucho.

El cartucho que se ha descrito con referencia a las figuras 1 a 4, ó 5 y 6, ó 7, es adecuada para la inserción longitudinalmente a través de una ranura en una máquina de preparación de bebidas, por ejemplo, del tipo descrito en el documento EP-A-0334573.

El cartucho también está dotado, tal como se muestra mejor en la figura 1, de unos dientes 30 moldeados a lo largo de un borde lateral del cartucho. Los dientes 30 tienen unos rebajes 31 formados entre los mismos. Los dientes 30 están destinados a permitir que el cartucho se accione a través de una máquina de preparación de bebidas por el acoplamiento de los dientes 30 con un mecanismo de accionamiento.

El borde lateral del cartucho 1, opuesto al borde dotado de los dientes 30, tiene una pluralidad de espigas 32, 33, 34 y 35 dispuestas en el mismo. A medida que el cartucho se inserta en la máquina, la presencia o ausencia de las espigas 32, 33, 34 y 35 verticales es detectada por un brazo detector (no mostrado). Si una o más de las espigas 32, 33, 34 y 35 no está presente, el brazo detector identificará así un tipo diferente de cartucho. El brazo detector acciona un interruptor (no mostrado) en la máquina de preparación de bebidas que transmite así información concerniente a la presencia o la ausencia de las espigas en el paquete al mecanismo de control para la máquina dispensadora de bebidas. La disposición de las espigas 32, 33, 34 y 35 en el cartucho identifica por tanto el tipo de cartucho a un controlador que selecciona entonces las condiciones adecuadas de preparación de la bebida.

Cuando la máquina de preparación de bebidas ha seleccionado las condiciones adecuadas de preparación de la bebida, la entrada 4 de agua del paquete se perfora o corta, la salida 5 en el paquete se descubre y la lámina 36 de metal, que cubre originalmente la salida 5, se pliega hacia atrás hacia el interior de una cámara 37 que rodea la salida. Se hace que fluya agua bajo presión a través del compartimento que contiene los ingredientes de bebida y a continuación se recoge la bebida escogida en una taza o un receptáculo colocado debajo de la salida 5 del paquete.

Claims (20)

1. Cartucho (1) que contiene uno o más ingredientes de bebida y que se forma a partir de materiales sustancialmente impermeables al aire y al agua, comprendiendo dicho cartucho una entrada (4) para la introducción de un medio acuoso en el cartucho, un compartimento (9) que contiene el ingrediente o ingredientes de bebida, y una salida (5) para la bebida producida a partir de los ingredientes de bebida, caracterizado porque el cartucho incorpora en la trayectoria de flujo de la bebida, antes de o en la salida, un medio (15, 41, 51) para producir un chorro de la bebida, al menos una entrada (18, 43, 53) para aire, y un medio (17, 45, 52) para generar una reducción en presión del chorro de bebida, por lo cual, durante el uso, aire procedente de al menos una entrada de aire se incorpora en la bebida en forma de una pluralidad de pequeñas burbujas.

2. Cartucho según la reivindicación 1, en el que el medio para producir un chorro de la bebida comprende una restricción en la trayectoria de flujo de la bebida.

3. Cartucho según la reivindicación 2, en el que la restricción comprende al menos un agujero o boquilla reguladora de caudal.

4. Cartucho según la reivindicación 3, en el que el agujero o boquilla reguladora de caudal tiene un área de la sección transversal de entre 0,3 mm^{2} y 0,8 mm^{2}.

5. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el medio para generar una reducción en la presión de la bebida comprende una cámara o conducto que permite que se produzca la expansión y la mezcla de la bebida.

6. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se incorpora una superficie (20) en la trayectoria de flujo de la bebida, entre el medio para producir el chorro de bebida y la salida, sobre la que impacta el chorro de la bebida.

7. Cartucho según la reivindicación 6, en el que el ángulo entre la trayectoria del chorro de bebida y la superficie sobre la que impacta se encuentra en un ángulo comprendido de desde 20 hasta 50 grados.

8. Cartucho según la reivindicación 7, en el que el ángulo comprendido es de desde 25 hasta 35 grados.

9. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8, en el que la superficie sobre la que impacta el chorro de bebida tiene textura.

10. Cartucho según la reivindicación 9, en el que la superficie comprende una pluralidad de nervaduras, muescas o salientes.

11. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la entrada y/o la salida están cubiertas por un material sustancialmente impermeable al aire y al agua antes de la formación, en uso, de la entrada y/o la salida en el cartucho.

12. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que un canal (6) se comunica con la entrada para la entrada de un medio acuoso en el paquete, estando separado el canal del compartimento que contiene el ingrediente o ingredientes de bebida por una pared que tiene una pluralidad aberturas (7) formadas en la misma para la entrada del medio acuoso en el compartimento que contiene el (los) ingrediente(s) para la preparación de la bebida.

13. Cartucho según la reivindicación 12, en el que el canal se extiende a lo largo de al menos un
lado del compartimento que contiene el (los) ingrediente(s) para la preparación de la bebida.

14. Cartucho según la reivindicación 12 o la reivindicación 13, en el que el canal se extiende a lo largo de tres lados del compartimento que contiene
el (los) ingrediente(s) para la preparación de la bebida.

15. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en el que las aberturas comprenden una pluralidad de ranuras alargadas.

16. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que un filtro está dispuesto entre el compartimento y al menos una parte de la superficie inferior de la parte superior del cartucho, formándose uno o más pasajes entre el filtro y la parte superior del cartucho, pasaje(s) que se comunica(n) con la salida.

17. Cartucho según la reivindicación 16, en el que el filtro está hecho de un material impermeable al agua.

18. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el ingrediente para la preparación de la bebida es cacao en polvo, cappuccino instantáneo o café tostado y molido.

19. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que está dotado de al menos un medio (32-35) de reconocimiento, por el cual, el cartucho es identificado en uso por la máquina en la que se coloca para tratamiento por parte de la misma, y la identificación del cartucho ocasiona así que se vea sometido a las etapas de tratamiento correctas.

20. Cartucho según la reivindicación 19, en el que el medio de reconocimiento comprende una o más características superficiales formadas en el cuerpo del cartucho.