ES2215734T3 - Metodo y aparato para la determinacion de propiedades de comida o de alimentos. - Google Patents

Metodo y aparato para la determinacion de propiedades de comida o de alimentos.

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ES2215734T3 ES00969237T ES00969237T ES2215734T3 ES 2215734 T3 ES2215734 T3 ES 2215734T3 ES 00969237 T ES00969237 T ES 00969237T ES 00969237 T ES00969237 T ES 00969237T ES 2215734 T3 ES2215734 T3 ES 2215734T3
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Abstract

Un método para determinar las propiedades de un medio de comida o alimento, tal como el contenido de grasa de carne, mediante el uso de absorciometría por rayos X, siendo el medio un material crudo de comida o alimento, un producto o un producto intermedio de comida o alimento, o bien un lote, muestra o sección del mismo, comprendiendo el método: - explorar sustancialmente todo el medio con haces de rayos X que tengan al menos dos niveles de energía, incluidos un bajo nivel y un alto nivel, - detectar los haces de rayos X que hayan pasado a través del medio para una pluralidad de áreas (pixels) del medio, - calcular para cada área un valor, Abaja, que representa la absorbencia en el área del medio para el nivel de baja energía, - calcular para cada área un valor, Aalta, que representa la absorbencia en el área del medio para el nivel de alta energía, caracterizado por generar para cada área una pluralidad de valores que sean productos del tipo Abajan * Aaltan, en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos, o cero, y predecir las propiedades del medio en esa área, aplicando para ello un modelo de calibración a la pluralidad de valores, en donde el modelo de calibración define las relaciones entre la pluralidad de valores y las propiedades del medio.

Description

Método y aparato para la determinación de propiedades de comida o de alimentos.
Campo técnico
El presente invento se refiere al análisis por rayos X, y más concretamente a la determinación de propiedades de comida o alimentos, tales como la del contenido de grasa de la carne.
Antecedentes en la técnica
El análisis por rayos X para determinar el contenido de grasa de la carne es conocido desde hace varios años. Ejemplos del mismo se han descrito en numerosos documentos. En el documento US 4.168.431 (de Henriksen) se describe un análisis por rayos X de nivel múltiple para determinar el porcentaje de grasa. El aparato incluye al menos tres haces de rayos X con diferentes niveles de energía. En el documento DK PS 172 377 B1 se describen medios de detección por rayos X, así como un sistema para la determinación de propiedades de un artículo mediante el uso de rayos X. El sistema opera en un solo nivel de energía y aplica dos medios de detección separados por un material de atenuación de los rayos X.
En el documento WO 92/05703 se describen un método y un dispositivo para cortar productos alimenticios. Para determinar la posición de los cortes adecuados se usa como guía la exploración por rayos X, que revela la distribución de los tipos de tejidos en el producto. En el documento US 5.585.603 se describen un método y un sistema para pesar objetos usando rayos X. Del documento US 4.171.164 (de Groves y otros) es conocido un análisis continuo por rayos X de un sistema de mezcla de carnes. Se determinan los porcentajes de grasa en dos corrientes de carne haciendo pasar para ello a través de las corrientes un haz de rayos X policromático, midiendo tanto los haces incidentes como los atenuados. En el documento US 4.504.963 se describen un aparato, un sistema y un método para determinar el porcentaje de grasa en una muestra de carne mediante el uso de técnicas de irradiación con rayos X. Se obtiene una calibración automática mediante el uso de tres rayos incidentes, todos del mismo nivel de energía, La validación de la composición del cuerpo humano por absorciometría de rayos X dos energías se ha descrito en Clinical Physiology (1991) 11, 331-341. (J. Haarbo, A.Gotfredsen, C. Hassager y C. Christiansen). Otros estudios sobre cuerpos se han comunicado en Am. J. Clinical Nutrition 1993; 57:605-608 (Ole Lander Svendsen, Jens Haarbo, Christian Hasager, y Claus Christiansen).
Recientemente se han comunicado trabajos sobre análisis de la carne en Meat Science, Vol. 47, Nº 1/2, 115-124, 1997 (A. D. Mitchell, M.B. Solomon, & T.S. Rumsey). Un estudio a fondo sobre canales de cerdo, mediante el empleo de la absorciometría de rayos X de dos energías ha sido comunicado por P Elowsson y otros (1998) J. Nutr. 128 1543-1549 con el título de "An Evaluation of Dual Energy X-Ray Absorptiometry and Underwater Weighing to Estimate Body Composition by means of carcass Analysis in Piglets" ("Una Evaluación por Absorciometría por rayos X de Dos Energías y Pesado Debajo de Agua para estimar la Composición del Cuerpo por medio de Análisis de canales en Lechones" (pág. 1543 col. izq. y dcha; p. 1544, col. izq; pág. 1547, col. izq.). Se ha comunicado otro análisis sobre canales de cerdo por Mitchell y otros, en J. Anim. Sci. (1996), Vol. 76, pág. 2104-2113. Sin embargo, en la página 2113 de este análisis se llega concretamente a la conclusión de que el análisis por rayos X es demasiado lento para que sea compatible con un procesado en la línea. Ninguno de los antes mencionados ejemplos de la técnica anterior ha conducido, hasta el presente, a un aparato eficaz, que satisfaga las necesidades de un matadero. En general, la técnica anterior presenta dificultades a la hora de medir capas de grosor variable, específicamente capas delgadas adyacentes a capas gruesas. Además, con la técnica anterior no se pueden medir ni obtener resultados con la rapidez que se requiere para que sean útiles para el procesado en la línea. El aparato actualmente empleado en la mayor parte de los mataderos es un Analizador Continuo de Grasa (de la firma Wolfking A/S Dinamarca), y el Infratec 1265 (de la firma Foss Tecator AB, Suecia), usando tecnología NIR. También se ha empleado el Anyl-Ray (de la firma The Kartdrig Pak Co., Iowa, EE.UU.) haciendo uso de rayos X de una sola energía sobre una muestra de peso o volumen bien definido.
Un objeto del presente invento es el de proporcionar un método y un aparato con los que se pueda efectuar una determinación más rápida y más precisa que las hasta ahora conocidas del contenido de grasa en una comida o en un producto alimenticio, tal como un lote de recortes de carne, que permita la creación de productos específicos (tales como salchichas o carne picada) que tengan un contenido deseado de grasa, con mucha mayor precisión que la que actualmente es posible.
En el presente invento se emplea también el análisis regresivo y la calibración multivariante. Tales análisis con conocidos, por ejemplo, del documento WO 95/16201 del propio solicitante, en el que se describe la Determinación de agua extraña en muestras de leche, usando análisis regresivo y calibración multivariante. Además, en el documento WO 98/43070, del solicitante, se describe la Medición de acetona en la leche, usando espectrometría de infrarrojos (IR) y calibración multivariante. En el documento US 5.459.677 se describe una transferencia de calibración para instrumentos analíticos. En el documento WO 93/06460, del solicitante, se describe un sistema de medición de la atenuación de IR, que incluye el procesado de datos sobre la base de técnicas de calibración multivariante, y en el documento US 5.252.829, del solicitante, se describe una determinación de la urea en leche, con una mayor precisión, usando parte al menos de un espectro de infrarrojos.
Exposición del invento
El presente invento se refiere a un método para determinar las propiedades de un medio de comida o producto alimenticio, tal como el contenido de grasa de la carne, mediante el empleo de absorciometría por rayos X de dos energías, siendo el medio un material crudo de comida o de un alimento, un producto p un producto intermedio de comida o de un alimento, o bien un lote, una muestra o una sección del mismo, comprendiendo el método -explorar sustancialmente la totalidad del medio por haces de rayos X que tengan al menos dos niveles de energía, incluido un bajo nivel y un alto nivel, -detectar los haces de rayos X que hayan pasado a través del medio, para una pluralidad de áreas (pixels) del medio, -calcular para cada área un valor, A_{baja}, que representa la absorbencia en el área del medio para el bajo nivel de energía, -calcular para cada área un valor A_{alta} que representa la absorbencia en el área del medio para el alto nivel de energía, caracterizado porque para cada área se genera una pluralidad de valores que son productos del tipo A_{baja}^{n} * A_{alta}^{m}, en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos, o cero, y se predicen las propiedades del medio en esa área, aplicando para ello un modelo de calibración a la pluralidad de valores, en que el modelo de calibración define las relaciones entre la pluralidad de valores y las propiedades del medio.
La ventaja sobre la técnica anterior es que se efectúa una determinación más precisa de las propiedades, tal como la del contenido en grasa del medio. Se mejora específicamente la precisión con respecto a las de la técnica anterior cuando se miden capas de grosor variable. Otra ventaja se debería al hecho de que usando el método de acuerdo con el invento se mide casi la totalidad del producto, en vez de una muestra. En general, cuando se usa muestreo en un medio heterogéneo, la extracción de una muestra introducirá un error, debido a que la muestra puede no ser
representativa.
Preferiblemente, la pluralidad de valores incluye valores A_{baja}^{n1}/A_{alta}^{m1}, en donde n1 y m1 son números enteros positivos. Además de estos, se prefiere que la pluralidad de valores incluya los valores A_{baja}, A_{alta}, A_{baja}^{2}, A_{alta}^{2}, y A_{baja}/A_{alta}, y/o al menos uno de los valores A_{baja} * A_{alta}; A_{baja}^{2} * A_{alta}; A_{baja} * A_{alta}^{2} y/o al menos uno de los valores A_{baja} * A_{alta}; A_{baja}^{2} * A_{alta}; A_{baja} * A_{alta}^{2}; A_{baja} * A_{alta}^{4} y A_{baja}^{2} * A_{alta}^{2} y/o al menos uno de los valores A_{baja}^{2}/A_{alta}; A_{baja}/A_{alta}^{2} y A_{baja}^{2}/A_{alta}^{2}; A_{baja}^{3}/A_{alta}^{2}; A_{baja}^{4}/A_{alta}^{2}; 1/A_{alta}^{4}; A_{baja}^{4}/A_{alta}^{3}; A_{baja}^{3}/A_{alta}^{4} y A_{baja}^{4}/A_{alta}^{4}. Mediante experimentos prácticos se ha comprobado que tales valores contribuyen considerablemente a mejorar la precisión.
Preferiblemente, se obtiene el modelo de calibración mediante el uso de un método de regresión que se incluye en el grupo que comprende los de Regresión de Componente Principal (ECR), Regresión Lineal Múltiple (MLR), Regresión de Mínimos Cuadrados Parcial (PLS), y Redes Neurales Artificiales (ANN).
El presente invento se refiere además a un aparato para la determinación de propiedades de un medio, tal como la del contenido de un componente del medio, comprendiendo el medio un material crudo de comida o alimento, un producto p un producto intermedio de comida o alimento, o bien un lote, una muestra o una sección del mismo, comprendiendo el aparato medios (12, 14) para emitir al menos dos haces de rayos X (16, 19( en dos niveles de energía diferentes, medios para dirigir los al menos dos haces de rayos X hacia y a través del medio, medios de detección de rayos X (22, 24) que cubren una pluralidad de áreas para detectar los dos haces (16, 18) después de pasar a través del medio, medios (27, 28, 34, 35) para transferir y convertir las señales de salida de los medios de detección (22, 24) en conjuntos de datos digitales para entrada a medios de procesado de datos (38) para recibir, almacenar y procesar los al menos dos conjuntos de datos que representan imágenes de rayos X a los al menos dos niveles de energía diferentes, comprendiendo además el aparato medios para sincronizar los al menos dos conjuntos de datos e incluyendo los medios para el procesado de los datos medios para calcular los valores que representan las absorbencias (A_{baja}, A_{alta}) en cada área del medio a los al menos dos niveles de energía, caracterizado porque los medios para el procesado de datos comprenden medios para generar una pluralidad de valores que son productos del tipo A_{baja}^{n} * A_{alta}^{m}, en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos o cero, y medios para predecir las propiedades del medio en esta área, aplicando para ello un modelo de calibración a la pluralidad de valores, en donde el modelo de calibración define las relaciones entre la pluralidad de valores y las propiedades del medio.
La ventaja sobre la técnica anterior es la de que se llega a una determinación más rápida y más precisa, la cual es tan rápida que puede ser aplicada continuamente en un proceso en la línea en un matadero.
Preferiblemente, y de acuerdo con la reivindicación 8, el medio está dispuesto sobre un transportador que se mueve a una velocidad sustancialmente constante, y los al menos dos haces de rayos X son de forma de abanico, y el haz de bajo nivel es detectado por una primera disposición de antenas colineal, que está dedicada a la detección del haz de baja energía, y el haz de alto nivel es detectado por una segunda disposición de antenas colineal que está dedicada a la detección del haz de alta energía, comprendiendo cada uno una pluralidad de pixels.
Preferiblemente, y de acuerdo con la reivindicación 10, el aparato puede estar caracterizado por comprender al menos una fuente de rayos X de baja energía (12) dispuesta encima del medio (20) para proporcionar un haz de baja energía de forma de abanico (16) que cubre sustancialmente la anchura del medio, y al menos una fuente de rayos X de alta energía (14) dispuesta encima del medio (20) para proporcionar un haz baja energía de forma de abanico (16) que cubre la anchura del medio (20) y unos primeros medios de detección de rayos X (22) dispuestos para estar expuestos al haz de baja energía de forma de abanico (16) y debajo del medio (20) unos segundos medios de detección de rayos X (24) dispuestos para ser expuestos al haz de alta energía de forma de abanico (18) y debajo del medio (20), y medios electrónicos (34, 38, 42) que incluyen los medios de procesado de datos (38) y que comunican con los detectores (22, 24) y dispuestos para almacenar y procesar los datos que representan las señales procedentes de los medios de detección (22, 24), y que comprenden además medios (10) para mover el medio (20) con relación a los haces de rayos X (16, 18), o viceversa.
Preferiblemente, y de acuerdo con la reivindicación 11, el aparato puede estar caracterizado porque los medios para el procesado de datos incluyen y/o comunican con medios que incluyen medios de almacenamiento de datos que comprenden un modelo de calibración preparado mediante el uso de métodos de calibración multivariante, tales como los de análisis regresivo de Redes Neurales Artificiales (ANN), o PCR, o MLR, o PLS.
Preferiblemente, y de acuerdo con la reivindicación 12, el aparato puede estar caracterizado por comprender al menos dos fuentes (12, 14) que emiten rayos X de dos niveles de energía diferentes.
De acuerdo con la reivindicación 13, el aparato puede estar caracterizado porque los dos niveles de energía comprenden un nivel de baja energía en un margen comprendido entre 35 y 75 keV, preferiblemente entre 45 y 70 keV, y lo más preferido de aproximadamente 62 keV, y un nivel de alta energía en un margen comprendido entre aproximadamente 60 y 140 keV, preferiblemente entre 80 y 130 keV, y lo más preferido de aproximadamente 120 keV.
De acuerdo con la reivindicación 14, el aparato puede estar caracterizado por comprender medios de filtro situados en cada uno de los haces (16, 18).
De acuerdo con la reivindicación 15, el aparato puede estar caracterizado por comprender una fuente de rayos X y dos medios de filtro que dividen el haz en dos haces de rayos X de dos niveles de energía diferentes.
De acuerdo con la reivindicación 16, el aparato puede estar caracterizado porque los medios (12, 14) para emitir al menos dos haces de rayos X, los medios para dirigir los al menos dos haces de rayos X, y los medios de detección de rayos X (22, 24) están fijados mutuamente.
De acuerdo con la reivindicación 17, el aparato puede estar caracterizado por comprender medios 812, 14) para emitir haces de forma de abanico separados espacialmente (16, 18).
De acuerdo con la reivindicación 18, el aparato puede estar caracterizado porque los medios de detección (22, 24) están cubiertos por una capa de escintilación, por ejemplo de telururo de cadmio, de ioduro de mercurio, y/o de oxisulfuro de gadolinio.
De acuerdo con la reivindicación 19, el aparato puede estar caracterizado por comprender medios de transportador (10) dispuestos para llevar medios de recipiente (20) tales como una bandeja o una caja abierta, adaptados para acomodar un número aleatorio de trozos de carne de barios tamaños para ser analizados, estando dispuestos los medios de transportador para que los medios de recipiente (20) dejen pasar los al menos dos haces de rayos X de forma de abanico (16, 18).
De acuerdo con la reivindicación 20, el aparato puede estar caracterizado por comprender medios de transportador (10) en los que la cinta transportadora está hecha de un material que presenta una baja absorción de rayos X, y/o está dividida en dos partes separadas, espaciadas, estando dispuestos los medios de detector (22, 24) en un espacio abierto entre las dos partes.
De acuerdo con la reivindicación 21, el aparato puede estar caracterizado por comprender medios de transportador (10) adaptados para acomodar un flujo continuo de trozos de carne de diversos tamaños para ser analizados, estando dispuestos los medios de transportador para que los trozos de carne dejen pasar los al menos dos haces de rayos X de forma de abanico (16, 18).
De acuerdo con la reivindicación 22, un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9-21 puede estar caracterizado por estar dispuesto para ejecutar los siguientes pasos: explorar al menos una sección de un medio por haces de rayos X que tengan al menos dos niveles de energía, almacenar los datos que representen al menos dos imágenes de rayos X del medio, calcular el contenido de grasa y/o la densidad superficial para todos los puntos (pixels) obtenidos de la exploración mediante el uso de modelos de calibración multivariante generados en un paso de calibración ejecutado anteriormente, multiplicar el contenido de grasa por la densidad superficial en cada punto, con objeto de generar un "mapa de grasa" (en g/cm^{2}) de la muestra, sumar todos los puntos del "mapa de grasa" para obtener el peso total de grasa (F_{total}) de la muestra, sumar todas las densidades superficiales para la muestra, para obtener el peso total (W_{total}) de la muestra, calcular el contenido de grasa medio de la muestra como la relación F_{total}/W_{total}.
De acuerdo con la reivindicación 23, el presente invento se refiere además a un método para calibrar un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9-22, caracterizado por comprender la preparación de una pluralidad de muestras de calibración consistentes en comida o productos alimenticios especificados, tales como carne de cerdo picada, de varias alturas y propiedades bien definidas, medir la pluralidad de muestras de calibración en el aparato, obteniendo con ello datos que representan dos respuestas de rayos X de cada muestra, comprendiendo cada respuesta una pluralidad de pixels, y en que los datos de cada pixel, o la media de un número de pixels vecinos, se procesan usando las fórmulas:
A_{baja} = -log_{10}\left[\frac{I_{muestra} (baja)-I_{oscuro} (baja)}{I_{aire} (baja)-I_{oscuro}(baja)}\right]
A_{alta} = -log_{10}\left[\frac{I_{muestra} (alta)-I_{oscuro} (alta)}{I_{aire} (alta)-I_{oscuro}(alta)}\right]
o expresiones similares para el cálculo de los valores que representan la absorbencia en un área del medio encima de un pixel o de un número de pixels vecinos,
generar una pluralidad de valores del tipo A_{baja}^{n} * A_{alta}^{m}, en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos y/o cero,
correlacionar -mediante el uso de métodos de calibración multivariante, tales como los regresivos de Redes Neurales Artificiales (ANN), o PCR, o MLR, o PLS- los conjuntos de datos para todas/o una pluralidad de muestras de calibración con las propiedades determinadas por otros medios, tales como un método de referencia, -a fin de determinar un número de coeficientes de calibración proporcionando un modelo de calibración que comprenda el número de coeficientes de calibración determinados.
Preferiblemente, y de acuerdo con la reivindicación 24, se preparan todas las muestras de calibración de tal manera que sean homogéneas y de densidades superficiales fijas, y además promediando cada uno de los valores sobre todos los pixels, al menos en una parte definida de las imágenes.
El invento se refiere además a un método para predecir el contenido de grasa de la carne, que comprende el uso de un modelo de calibración obtenido por un método de acuerdo con la reivindicación 23 ó 24. El invento se refiere también a un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9-22, que comprende un modelo de calibración determinado por un método de acuerdo con la reivindicación 23 ó 24.
Mediante el uso del presente invento es posible determinar -con mayor precisión y con más rapidez que las hasta ahora conocidas- el contenido de grasa de un número aleatorio de trozos de carne (tales como recortes o cortes) de diversos tamaños, en un recipiente (o medios similares para encerrar o llevar una carga de carne), o bien directamente sobre una cinta transportadora. la medición se puede efectuar dentro de un tiempo bastante corto, tal como de unos pocos segundos, por ejemplo de 4,5 ó 9 segundos por recipiente, teniendo cada recipiente un volumen de, por ejemplo, aproximadamente 0,1 m^{3}. Preferiblemente, en cada recipiente se dispone un volumen menor, por ejemplo de aproximadamente 25 kg de carne. En consecuencia, se pueden aplicar el método y el aparato para un control en la línea de la producción de diversos productos cárnicos, tales como de carne picada, y más concretamente cuando se produzca la carne picada partiendo de recortes de carne de diversos tamaños.
En la medida del conocimiento del solicitante, jamás han sido aplicadas las técnicas de calibración multivariante al análisis por rayos X de la carne, ni tampoco al análisis por rayos X en general. El uso de las técnicas multivariante resuelve un problema específico que se presenta cuando se usan las técnicas de acuerdo con la técnica anterior. El aparato conocido resulta sumamente impreciso cuando se mide en una combinación de capas delgadas y gruesas. Cuando se miden trozos de carne de diversos tamaños, el grosor de las capas a través de las cuales hayan de pasar los rayos X variará considerablemente de cero o casi cero hasta un máximo especificado. El uso de una pluralidad de valores permite efectuar tales mediciones con una mayor precisión que la conocida hasta el presente.
Breve descripción de los dibujos
En la Figura 1 se presenta como un ejemplo un sistema de acuerdo con el invento.
En la Figura 2 se presenta una realización preferida de un aparato de rayos X de acuerdo con el invento.
En la Figura 3 se presenta una simulación de un sistema que comprende una fuente y una combinación de dos filtros.
En la Figura 4 se presentan predicciones de grasa obtenidas por rayos X, validadas en forma cruzada en función de contenidos de grasa de referencia de 32 muestras de calibración cuando se efectúa una regresión univariante simple de A_{baja}/A_{alta} frente al contenido de grasa de referencia de las muestras.
En la Figura 5 se presentan predicciones de grasa obtenidas por rayos X, validadas en forma cruzada en función de contenidos de grasa de referencia de 32 muestras de calibración, cuando se efectúa la una calibración PLS con factores de 5 PLS (basados en 11 variables), frente al contenido de grasa de referencia de las muestras.
En la Figura 6 se presentan las densidades superficiales obtenidas por rayos X validadas en forma cruzada, en función de las densidades superficiales de referencia de 32 muestras de calibración cuando se efectúa una regresión univariante simple de A_{alta} frente a las densidades superficiales de referencia de las muestras.
En la Figura 7 se presentan las densidades superficiales obtenidas por rayos X, validadas en forma cruzada, en función de las densidades superficiales de referencia de 32 muestras de calibración cuando se efectúa una calibración PLS con 1 factor PLS (basado en 2 variables) frente a las densidades superficiales de referencia de las muestras.
En la Figura 8 se presenta la grasa F predicha por rayos X en 99 puntos de una muestra de carne.
En la Figura 9 se presenta la densidad Superficial predicha por rayos X en 99 puntos de una muestra de carne.
En la Figura 10 se presenta la Grasa (en g/cm^{2}) predicha por multiplicación del contenido de grasa (Figura 8) por la densidad superficial (Figura 9) en 99 puntos de una muestra de sangre.
En la Figura 11 se presenta un organigrama que ilustra el proceso de la medición.
En la Figura 12 se presenta una muestra de carne típica en un recipiente de plástico.
En la Figura 13 se presenta una imagen de transmisión por rayos X de baja energía típica de una muestra de carne como la ilustrada en la Figura 12.
En la Figura 14 se presenta una imagen de transmisión por rayos X de alta energía típica de la misma muestra de carne.
La Figura 15 es una imagen que ilustra una densidad superficial calculada para cada pixel individual.
La Figura 16 es una imagen que ilustra un contenido de grasa calculado para cada pixel individual.
La Figura 17 es una imagen que ilustra un "mapa de grasa" calculado para una muestra de carne del 36% de grasa.
En la Figura 18 se presenta un gráfico de la referencia en función de la predicción para 50 exploraciones.
Descripción detallada de una realización y un método preferidos
En la descripción que sigue se describe como un ejemplo una realización preferida del invento, en la que se usan dos fuentes de rayos X. El aparato se ha diseñado para ser instalado en relación con una línea de producción en un matadero. En la Figura 1 se presenta un diagrama esquemático de una realización de un sistema de medición de acuerdo con el invento. En la Figura 2 se ha ilustrado el principio del aparato de rayos X actualmente preferido. En la Figura 2 se ha ilustrado solamente las partes operantes activas del equipo de rayos X. Para que resulte más claro, se han suprimido en el dibujo todos los apantallados o rejillas protectoras y todas las envueltas. El equipo comprende, o está situado en especial relación con, un transportador 10. Encima del transportador 10 hay dispuestas dos fuentes 12, 14 de rayos X. Desde las dos fuentes 12, 14 se dirigen haces 16, 18 de rayos X hacia los detectores 22, 24 dispuestos debajo del transportador. El transportador puede estar dividido en dos transportadores separados, espaciados para permitir el libre paso de los rayos X y para dejar un espacio abierto para la colocación de detectores 22, 24. Alternativamente, la cinta transportadora deberá estar hecha de un material que presente una baja absorbencia de los rayos X, por ejemplo, de poliuretano o de polipropileno. La comida o alimento a ser medido se dispone en un recipiente abierto, o caja, 20, compuesto también preferiblemente de un material que presente una baja absorbencia de los rayos X. Evidentemente, en una disposición alternativa podrían situarse las fuentes debajo del transportador, y los detectores encima del transportador.
La velocidad de funcionamiento del transportador es, preferiblemente, sustancialmente constante. Los elementos, el motor 30, la caja de control 33, y los cables 32, 39 representados en líneas de trazos en la Figura 1, indican que se puede controlar opcionalmente el funcionamiento del transportador con los medios de ordenador 38. El transportador puede incluir medios de medición de la posición, por ejemplo, un codificador instalado en un eje de accionamiento del transportador. Medios alternativos pueden ser los de detección por láser o por radar, o bien marcas en la cinta transportadora. Es esencial para el presente método que los datos que representan las dos imágenes de rayos X puedan ser sincronizados. Tal sincronización puede sin embargo obtenerse de muchas formas, incluido el procesado matemático posterior de las imágenes.
El equipo usado en el presente ejemplo consiste en dos fuentes de rayos X de potencial constante 12, 14, una de baja energía (por ejemplo, de 62 kV/5 mA) y otra de alta energía (por ejemplo de 120 kV/3 mA), ambas con un filtrado apropiado (por ejemplo, usando 0,25 y 1,75 mm de cobre, respectivamente) que estrecha el margen espectral de la radiación emitida desde las fuentes policromáticas. Las dos fuentes están separadas espacialmente para evitar la interferencia entre ellas, es decir, para evitar que la radiación de una fuente sea detectada como originada por la otra. La radiación desde una u otra de las fuentes se colima mediante un colimador de plomo. De este modo se dirigen dos haces de rayos X de forma de abanico 16, 18 a través del recipiente 20, que comprende una muestra o un lote de la comida o producto alimenticio, hacia los detectores 22, 24, por ejemplo los Hammamatsu C 7390. Alternativamente, se pueden disponer los trozos de carne de modo suelto sobre una banda transportada.
Además, las dos fuentes separadas pueden ser sustituidas por una combinación de una fuente y dos filtros que emitan un haz de baja energía y un haz de alta energía. Los espectros resultantes de las fuentes se han representado en la Figura 3. No obstante, en la realización preferida se aplican dos fuentes separadas 12, 14 excitadas por suministros de energía eléctrica separados 13, 37.
Ambas fuentes de rayos X 12, 14 están asociadas con una disposición ordenada de detectores 22, 24 cubiertos por una capa de escintilación que convierte la radiación transmitida en luz visible, que puede ser medida por los detectores 22, 24. La capa de escintilación puede consistir en, por ejemplo, Telururo de cadmio, ioduro de mercurio, y/o oxisulfuro de gadolinio. Los pixels usados en la realización actualmente preferida tienen unas dimensiones de 2,6 x 1,3 mm^{2} y están dispuestos como una disposición ordenada de 384 pixels, con un paso de 1,6 mm. Estas dimensiones se dan únicamente como ejemplo. Se pueden aplicar otras dimensiones. Los pixels convierten la cantidad de luz transmitida en señales analógicas que son hechas pasar a través de cables 27, 28 a un convertidor 34 de analógico a digital, el cual está conectado, a través del cable 35, a unos medios de cálculo por ordenador 38 capaces de efectuar los sucesivos cálculos. Puede haber un monitor 42 conectado, a través del cable 40, a los medios de cálculo por ordenador, para presentar los resultados o los detalles de la operación. Los medios de cálculo por ordenador 38 pueden incluir medios para controlar el suministro de energía eléctrica a través de los medios 36, 37, 26 y 25, 13, 15 a las fuentes de rayos X 12, 14. El monitor 42 y los medios de cálculo por ordenador 38 pueden comprender un Ordenador Personal, que preferiblemente incluya al menos un procesador Pentium y/o una serie de procesadores de señales digitales.
Funcionamiento
Un recipiente 20, que comprende por ejemplo recortes de carne procedentes de una sección de corte del matadero, está recibido en el transportador 10. Se mueve el recipiente con una velocidad bastante constante de, por ejemplo, aproximadamente 5-100 cm por segundo, tal como de 10-50 cm, por ejemplo, de 30 cm por segundo, más allá de los haces de forma de abanico 16, 18 y de las disposiciones ordenadas de detectores 22, 24, de una manera controlada, a fin de generar dos imágenes de la muestra o lote, una para unos rayos X de baja energía y otra para unos de alta energía. Todos los datos que representan a las dos imágenes se almacenan en el ordenador 38.
Tratamiento de los datos recogidos
En la Figura 11 se ha representado un organigrama que ilustra la medición y el tratamiento de los datos. Como se ha dicho en lo que antecede, se obtienen dos imágenes de rayos X de cada recipiente, que comprende un lote de comida o alimento, por ejemplo, de carne. Las señales en los pixels son I_{baja} e I_{alta} para rayos X de baja y de alta energía, respectivamente, (110, 112 en la Figura 11). Además, las denominadas "señales oscuras" (es decir, la señal procedente de los detectores cuando no alcanza a éstos radiación alguna), I_{oscura}(baja) e I_{oscura}(alta), y las "señales de aire" (es decir, las señales procedentes de los detectores cuando no hay presente muestra alguna en la región de muestreo) I_{aire}(baja) e I_{aire}(alta) son recogidas para cada pixel para los rayos X de ambas energías (102 en la Figura 11). Preferiblemente, estos datos son recogidos de modo repetitivo en los intervalos entre el paso/traspaso de recipientes de carne, es decir, que las señales oscuras y las señales de aire se miden de modo repetitivo, por ejemplo, a intervalos regulares durante un día, para ajuste por cualquier desvío de las actuaciones de los instrumentos.
Ahora, con referencia a 114 en la Figura 11, se transforman estas señales enunidades de absorbencia, usando para ello las siguientes fórmulas:
A_{baja} = -log_{10}\left[\frac{I_{muestra} (baja)-I_{oscuro} (baja)}{I_{aire} (baja)-I_{oscuro}(baja)}\right]
A_{alta} = -log_{10}\left[\frac{I_{muestra} (alta)-I_{oscuro} (alta)}{I_{aire} (alta)-I_{oscuro}(alta)}\right]
A partir de esos dos valores, se pueden generar una pluralidad de valores, por ejemplo: A_{baja}; A_{alta}; A_{baja}^{2}; A_{alta}^{2}; A_{baja}^{2}A_{alta}; A_{baja}^{2}xA_{alta}; A_{baja}xA_{alta}^{2}; A_{baja}/A_{alta}; A_{baja}^{2}/A_{alta}; A_{baja}/A_{alta}^{2}; (A_{baja}/A_{alta})^{2}, .....
o bien, de una manera más general: A_{baja}^{n} * A_{alta}^{m} .
en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos, y/o ceros.
Estos valores se usan como entradas para la rutina de calibración, que establece una relación entre los datos recogidos y el componente (por ejemplo, el contenido de grasa), o la propiedad (por ejemplo, la densidad superficial) de interés.
Es esencial que un valor A_{baja} para un pixel específico que mida la transmitancia de baja energía a través de un área específica del medio esté emparejado con el valor A_{alta} para el pixel que mida la transmisión de alta energía a través de exactamente la misma área del medio. Esto puede conseguirse asegurando la sincronización de las imágenes, como se menciona en lo que sigue.
Si las imágenes de baja y de alta energía no están perfectamente alineadas, es decir, si una región específica de la muestra no se presenta exactamente en las mismas condiciones en las dos imágenes, pueden resultar grandes errores. Este problema puede plantearse, por ejemplo, si los detectores de exploración de las dos líneas (22, 24) no están sincronizados. Una posible solución para este problema está en calcular la correlación entre las dos imágenes, usando varios cambios entre ellas, y hallando con ello el cambio para el cual la correlación sea la máxima, seguido de la corrección de una de las imágenes mediante este cambio. Sin embargo, se prefiere sincronizar la exploración de líneas, por ejemplo usando para ello unos medios para medir la posición, o bien mediante un estricto control de la velocidad del transportador.
El ejemplo que sigue explica cómo generar un modelo de calibración.
Ejemplo Calibración frente al contenido de grasa y a la densidad superficial
Se preparó un conjunto de 32 muestras de calibración consistentes en carne de cerdo picada. Éstas fueron congeladas en bloques de diversas alturas (de 5, 10, 15 y 20 cm) de unas dimensiones horizontales de 10x10 cm^{2}. Se determinó después su contenido de grasa (porcentaje), que varió desde el 2,6 al 70,9%, mediante el uso de un método químico en húmedo. Las alturas y los contenidos de grasa (porcentajes), juntamente con la densidad de la carne, que depende de la grasa, se usaron para calcular las densidades superficiales de las 32 muestras, que variaron desde 4,8 a 21,0 g/cm^{2}.
Se midieron los bloques de carne congelada con el equipo de rayos X antes mencionado, obteniéndose dos imágenes de cada muestra. Los puntos de datos (pixels) de estas imágenes fueron tratados de acuerdo con los pasos que se han descrito en lo que antecede. Para evitar que el ruido aleatorio influya en los resultados de la calibración, los 11 valores generados a partir de los valores originales de la absorbencia fueron promediados para todos los pixels de la imagen. Esto pudo hacerse solamente porque las muestras eran homogéneas y de altura fija.
Este conjunto de datos consistente en 11 variables obtenidas para las 32 muestras fue correlacionado frente al contenido de grasa (porcentaje) medido por un método de referencia y las densidades superficiales usando el método de regresión de Mínimos Cuadrados Parcial (PLS). Éste y otros métodos de calibración multivariante similares son bien conocidos (Martens and Naes: Multivariate Calibration, 2^{nd} ed. Wiley (1992)).
Se validaron las calibraciones usando la validación cruzada completa, es decir, que se retiró cada vez una muestra del conjunto de datos para validación, mientras se usaban las 31 muestras restantes para calibración. Se repitió este procedimiento para todas las muestras, y se generaron los resultados de la validación combinando para ello los resultados de la validación de las 32 muestras.
El modo tradicional de construcción de un modelo de calibración por rayos X para grasa en carne, es correlacionando la relación de A_{baja}/A_{alta} con los resultados de referencia de grasa (Haardbo y otros, Clin. Phys. (1991). Vol. 11, págs. 331-341, ó bien Mitchell y otros, J. Anim. Sci. (1998). Vol 76, págs. 2104-2114). Este método, sin embargo, es sensible al grosor (o a la densidad superficial) de la muestra, y por lo tanto no es útil para el margen de alturas de las muestras (de 5 a 20 cm) de interés en el presente contexto. Esto resulta evidente a la vista de la Figura 4, en donde se han representado gráficamente las predicciones de grasa hechas por rayos X, usando solamente la relación A_{baja}/A_{alta} frente a los resultados de la referencia de grasa. El error de predicción (expresado como el Error Cuadrático de Predicción (RMSEP) es del 14,7% en este caso.
Usando el método de acuerdo con el invento, con, por ejemplo, 11 ó más variables generadas a partir de las dos absorbencias originales, en combinación con una regresión PLS con factores de 5 PLS, se obtiene el gráfico que se presenta en la Figura 5. En este caso, el error de predicción (RMSEP) es de tan solo el 1,0%, quedando por tanto demostradas las ventajas de usar el método PLS en combinación con las nuevas variables.
También se puede aplicar el método para la determinación de la densidad superficial de la muestra. De acuerdo con la técnica anterior, se determina la densidad superficial correlacionando A_{alta} con la densidad superficial de referencia. El resultado de tal modelo de calibración se ha presentado en la Figura 6, donde el acuerdo entre la densidad superficial determinada por rayos X y los resultados de referencia es muy bueno. El error de predicción (RMSEP) es de 0,30 g/cm^{2} en este caso. Cuando se usa el método de acuerdo con el invento, es decir, usando ambas absorbencias medidas, A_{baja} y A_{alta}, en combinación con una regresión PLS con factor 1, se obtiene el resultado que se presenta en la Figura 7, y un error de predicción (RMSEP) de 0,28 g/cm^{2}. Ésta es tan solo una pequeña mejora, pero el uso de dos variables en vez de una proporciona al usuario otra ventaja: la posibilidad de detectar mediciones incorrectas (por ejemplo, su una de las dos fuentes de rayos X presenta una caída brusca de la intensidad, o bien si no responde un pixel). Esto es debido a que las discrepancias de la relación entre A_{baja} y A_{alta} pueden ser fácilmente detectadas por el modelo PLS. Tal detección aislada no es posible si solamente se usa una absorbencia. Esta posibilidad es muy relevante y ventajosa cuando se use un detector de CCD (de Memoria de Dispositivo de Carga Acoplada) en el que un solo pixel puede deteriorar bastante bruscamente.
Los modelos de calibración desarrollados de este modo pueden ser usados para futuras predicciones del contenido de grasa y de la densidad superficial en un punto dado en una muestra de carne heterogénea, así como para la determinación del contenido de grasa medio de una muestra de carne grande.
Predicción del contenido de grasa de una muestra de carne desconocida
En el ejemplo que sigue se demostrará el uso de los modelos de calibración en la práctica, cuando las muestras son heterogéneas y de grosor variable. La finalidad es predecir el contenido medio de grasa de las muestras. Por lo tanto, el procedimiento comporta los siguientes pasos, como se han ilustrado en la Figura 11:
1. Medición normal de I_{oscura} e I_{aire}; 102.
2. Disposición de un lote o corriente de carne (o de otra comida o producto alimenticio) sobre un transportador que pase a través del aparato de rayos X; 104.
3. Exploración del lote o de la corriente con haces de rayos X en dos niveles de energía diferentes; 106, 108.
4. Detección de señales que representan una pluralidad de intensidades de rayos X, usando los detectores 22, 24 de las Figuras 1, 2; 110, 112.
5. Registro de los datos que representan las señales detectadas; 114.
6. Cálculo de A_{baja} y A_{alta} para todos los pixels; 114 (opcionalmente se puede incluir un suavizamiento de la imagen).
7. Coordinación (emparejamiento) de los valores de A_{baja} y los valores de A_{alta}; 114, si fuese necesario.
8. Cálculo de las expresiones derivadas A_{baja}^{n} * A_{alta}^{m}; 114.
9. Cálculo del contenido de grasa (porcentaje) y preferiblemente la densidad superficial para todos los puntos (pixels) obtenidos de las exploraciones, usando un modelo de calibración de la grasa generado como se ha descrito en lo que antecede, 116.
10. Multiplicación del contenido de grasa (porcentaje) por la densidad superficial en cada punto, con objeto de generar un "mapa de grasa" (en g/cm^{2}) del lote o de la corriente de comida o producto alimenticio; 116.
11. Suma de todos los puntos del "mapa de grasa" para obtener el peso de grasa total (F_{total}); 116.
12. Suma de todas las densidades superficiales para la muestra, para obtener el peso total (W_{total}); 116.
13. Cálculo del contenido de grasa medio (porcentaje) como la relación F_{total}/W_{total}; 116.
Opcionalmente, se pueden incluir dos pasos más entre el paso 6 y el paso 7:
Si los trozos de carne están dispuestos en un recipiente, deberán someterse los datos a una corrección por absorción por el fondo del recipiente. Tal corrección se efectúa, preferiblemente, al final del paso 6, obteniéndose nuevos valores corregidos de A_{baja} y A_{alta} para todos los pixels.
Otra opción ventajosa es la de suavizar los datos, por ejemplo en la dirección del movimiento. Otras experiencias han demostrado que puede ser ventajoso incluir otro procesado de datos en el paso 9. En una realización actualmente preferida, los pixels que tengan una densidad superficial que esté fuera de un intervalo especificado son retirados/suprimidos, o al menos no se toman en consideración en el procesado de datos que sigue. Es decir, que los pixels para los cuales la densidad superficial calculada sea extremadamente baja, o demasiado alta, se rechazan.
En el presente ejemplo se muestra el cálculo del contenido de grasa (porcentaje) para una fila de 99 puntos solamente. Se hace esto con objeto de hacer que los gráficos presentados san más sencillos, y se generaliza fácilmente para que sea efectuado en una imagen bidimensional de un producto de carne.
Ejemplo 1
Se midió una muestra de carne consistente en un bloque cúbico (de dimensiones: 10x10x10 cm^{3}) de carne de cerdo picada usando el mismo equipo de rayos X que se usó para medir las muestras de calibración. Los dos primeros pasos del procedimiento de predicción se han representado en la Figura 8 (contenido de grasa predicho (porcentaje)), en la Figura 9 (densidad superficial predicha, paso 9), y en la Figura 10 (el "mapa de grasa", paso 10). Hay claramente una variación tanto en el contenido de grasa como en la densidad superficial en la totalidad de la muestra, por lo que se necesitan los resultados de todo los puntos de muestra con el fin de obtener una estimación precisa del contenido de grasa medio de la muestra.
La suma de todos los puntos del "mapa de grasa" (paso 11), F_{total}, es igual a 464 g/(99 pixels), y el peso total de la muestra (paso 12), W_{total}, es de 963 g/(99 pixels). Esto, a su vez, da por resultado un contenido de grasa medio predicho de 464/963 = 48,2% (paso 13), no muy distante del verdadero contenido de grasa, el cual fue más tarde determinado como del 49,2%, por un método de referencia.
Ejemplo 2
Este ejemplo es una prolongación de los resultados antes expresados. El presente ejemplo comporta la predicción del contenido de grasa de muestras consistentes en aproximadamente 25 kg de carne, en recipientes de plástico.
Se obtuvieron diez muestras de carne que variaron del 11,5 al 84,5% de grasa, de una instalación de procesado de carne. La cantidad de carne en cada recipiente variaba de 20 a 30 kg, variando la muestra homogéneamente de ser carne picada a ser trozos de carne de 5 kg cada uno. En la Figura 12 se ha representado una muestra típica consistente en recortes con el 36% de grasa, dispuestos en un recipiente actualmente preferido (de dimensiones: 70x40x17 cm^{3}). Cada una de estas diez muestras fue explorada por el instrumento cinco veces a lo largo de un período de dos días. Antes de cada nueva exploración se reorganizó el contenido del recipiente, es decir, que se movieron los trozos de carne sin cambiar el contenido total del recipiente. Esto se hizo con objeto de verificar la repetibilidad de la medición. Se reunió así un total de 50 exploraciones por rayos X, cada una de ellas consistente en una imagen de baja y una imagen de alta energía de 306x1836 puntos de datos. En las Figuras 13 y 14 se han representado dos imágenes de transmisión típicas de una muestra.
Las 50 exploraciones fueron sometidas a los pasos de predicción, de acuerdo con el invento, usando un modelo de calibración basado en muestras de carne congelada. En las Figuras 16, 15, 17 se ha representado el contenido de grasa calculado y la densidad superficial para cada pixel individual (paso 9), así como el "mapa de grasa" (paso 10) para una muestra. Las predicciones de grasa negativa son debidas a una relación relativamente baja de señal a ruido en los pixels individuales. Esto, sin embargo, no plantea problema alguno, dado que el promedio final de los resultados reduce ese error en órdenes de magnitud. A partir de estas imágenes, se calculó el contenido total de grasa de la muestra. La desviación normal de la repetibilidad en conjunto, s_{r} para las cinco exploraciones diferentes de la misma muestra, fue del 0,25%.
Después de haberse llevado a cabo este experimento, se homogeneizaron las muestras y se analizó un número de submuestras por el método de referencia, en cuanto al contenido de grasa de la carne, por el método de SBR (de Schmid-Bondzybski-Ratlaff). Estos resultados de referencia fueron comparados con las predicciones obtenida en lo que antecede, dando por resultado una precisión (Error Cuadrático de Predicción, RMSEP), del 0,81%. En la Figura 18 se ha representado el gráfico de la referencia en función de lo predicho para las 50 exploraciones.
Ejemplo 3
Para demostrar las ventajas del método, en términos de su capacidad para mejorar significativamente la precisión con la que se determina la grasa, se llevó a cabo otro experimento. Se midieron 45 muestras de carne congelada con contenidos de grasa que variaban del 2,4 al 7,28%, y densidades superficiales que variaban de 1 a 21 g/cm^{2}, usando el equipo de rayos X. Se usaron estas muestras para obtener seis modelos de calibración diferentes, usando varias combinaciones de las 11 variables basadas en A_{baja} y A_{alta}, antes descritas. A continuación, estos modelos de calibración fueron sometidos a ensayo para el mismo conjunto de datos que el usado en el Ejemplo 2, es decir, 10 muestras de carne de 20 a 30 kg, con contenidos de grasa que variaban del 11,5 al 84,6% de grasa.
En la tabla que se presenta en lo que sigue se han indicado las seis combinaciones de variables usadas para los modelos de calibración, juntamente con las precisiones (RMSEP) resultantes en el equipo de calibración (con validación cruzada) y en el equipo de prueba. Se calculó además la repetibilidad (s_{r}) en el equipo de prueba.
1
De los resultados presentados en la tabla se sigue que la precisión obtenida cuando se usan solamente potencias de A_{baja} y A_{alta} (modelo de calibración 1), así como productos de las mismas (modelo de calibración 2) es inaceptable, si se ha de usar el método para control del proceso dentro de estrictos límites. Si se añade la relación A_{baja}/A_{alta}, combinada con potencias de A_{baja} y A_{alta} (modelo de calibración 3), se obtiene una precisión aceptable. No obstante, si se combinan las potencias de A_{baja} y A_{alta} con A_{baja}/A_{alta} y las relaciones más complejas (modelo de calibración 4), se obtienen como resultado predicciones todavía más precisas. También está claro, a la vista de los modelos de calibración 5 y 6, que A_{baja} y A_{alta} y las potencias de las mismas son esenciales si se requieren los mejores resultados posibles en cuanto a precisión.
En términos de la repetibilidad, está también claro que la relación A_{baja}/A_{alta} tiene una importante influencia en la diferencia entre las múltiples determinaciones de la misma muestra.
El ejemplo que se acaba de presentar demuestra las ventajas de usar relaciones de más alto orden para la calibración de datos por rayos X frente a resultados de referencia de grasa. En el presente ejemplo se usaron solamente órdenes de has dos, pero relaciones de órdenes más altos pueden mejorar todavía más el resultado. Por ejemplo, cuando se usan las relaciones: (A_{baja}/A_{alta})^{3}; (A_{baja}/A_{alta})^{4}; A_{baja}^{3}/A_{alta}; A_{baja}^{4}/A_{alta}; A_{baja}^{3}/A_{alta}^{2}; A_{baja}^{4}/A_{alta}^{2}; A_{baja}^{4}/A_{alta}^{3}, se tiene una precisión (RMSEP) de 0,67 en el equipo de calibración.
Se puede aplicar el método a toda clase de carnes, tales como de vaca, de cerdo, de búfalo, de camello y de cordero, de caza, tal como de conejo, de aves, tales como de gallina, de pavo, de pato, de ganso y de avestruz, y de pescado.

Claims (26)

1. Un método para determinar las propiedades de un medio de comida o alimento, tal como el contenido de grasa de carne, mediante el uso de absorciometría por rayos X, siendo el medio un material crudo de comida o alimento, un producto o un producto intermedio de comida o alimento, o bien un lote, muestra o sección del mismo, comprendiendo el método:
- explorar sustancialmente todo el medio con haces de rayos X que tengan al menos dos niveles de energía, incluidos un bajo nivel y un alto nivel,
- detectar los haces de rayos X que hayan pasado a través del medio para una pluralidad de áreas (pixels) del medio,
- calcular para cada área un valor, A_{baja}, que representa la absorbencia en el área del medio para el nivel de baja energía,
- calcular para cada área un valor, A_{alta}, que representa la absorbencia en el área del medio para el nivel de alta energía,
caracterizado por
generar para cada área una pluralidad de valores que sean productos del tipo A_{baja}^{n} * A_{alta}^{n}, en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos, o cero, y
predecir las propiedades del medio en esa área, aplicando para ello un modelo de calibración a la pluralidad de valores, en donde el modelo de calibración define las relaciones entre la pluralidad de valores y las propiedades del medio.
2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por incluir en la pluralidad de valores los valores A_{baja}^{n1}/A_{alta}^{m1}, donde n1 y m1 son números enteros positivos.
3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por incluir la pluralidad de valores los valores A_{baja}, A_{alta}, A_{baja}^{2}, A_{alta}^{2} y A_{baja}/A_{alta}.
4. Un método de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado por incluir la pluralidad de valores al menos uno de los valores A_{baja} * A_{alta}, A_{baja}^{2} * A_{alta}, A_{baja} * A_{alta}^{2}, A_{baja} * A_{alta}^{4} y A_{baja}^{2} * A_{alta}^{2}.
5. Un método de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado por incluir la pluralidad de valores al menos uno de los valores A_{baja}^{2}/A_{alta}, A_{baja}/A_{alta}^{2} y A_{baja}^{2}/A_{alta}^{2}.
6. Un método de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado por incluir la pluralidad de valores al menos uno de los valores A_{baja}^{3}/A_{alta}^{2}, A_{baja}^{4}/A_{alta}^{2}, 1/A_{alta}^{4}, A_{baja}^{4}/A_{alta}^{3}, A_{baja}^{3}/A_{alta}^{4} y A_{baja}^{4}/A_{alta}^{4}.
7. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por haberse obtenido el modelo de calibración mediante el uso de un método de regresión que está incluido en el grupo que comprende los de regresión de Componente Principal (PCR), Regresión Lineal Múltiple (MLR), el de Mínimos Cuadrados Parcial (PLS), y el de Redes Neurales Artificiales (ANN).
8. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por
ser dispuesto el medio sobre un transportador que se mueve a una velocidad sustancialmente constante, y
ser los al menos dos haces de rayos X de forma de abanico, y
ser detectado el haz de bajo nivel por una primera disposición de antenas colineal, que está detectada a la detección del haz de baja energía, y
ser detectado el haz de alto nivel por una segunda disposición de antenas colineal dedicada a la detección del haz de alta energía,
comprendiendo cada uno una pluralidad de pixels.
9. Un aparato para determinar las propiedades de un medio, tal como la del contenido de un componente en el medio, comprendiendo el medio un material crudo de comida o alimento, un producto o un producto intermedio de comida o alimento, o bien un lote, muestra o sección del mismo, comprendiendo el aparato:
medios (12, 14) para emitir al menos dos haces de rayos X (16, 18) de dos niveles de energía diferentes,
medios para dirigir los al menos dos haces de rayos X hacia y a través del medio,
medios (22, 24) de detección de los rayos X, que cubren una pluralidad de áreas para detectar los dos haces (16, 18) después de que hayan pasado a través del medio,
medios (27, 28, 34, 35) para transferir y convertir las señales de salida de los medios de detección (22, 24) en conjuntos de datos digitales para entrada a medios de procesado de datos (38) para recibir, almacenar y procesar los al menos dos conjuntos de datos que representan imágenes de rayos X, a los al menos dos niveles de energía diferentes,
comprendiendo además el aparato medios para sincronizar los al menos dos conjuntos de datos e incluyendo los medios de procesado de datos medios para calcular los valores que representan las absorbencias (A_{baja}, A_{alta}) en cada área del medio, en los al menos dos niveles de energía, caracterizado porque los medios para el procesado de datos comprenden medios para generar una pluralidad de valores que son productos del tipo A_{baja}^{n} * A_{alta}^{m}, en donde n y m son números enteros positivos y/o negativos, o cero, y
medios para predecir las propiedades del medio en esa área, aplicando para ello un modelo de calibración a la pluralidad de valores, en donde la calibración define las relaciones entre la pluralidad de valores y las propiedades del medio.
10. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende al menos una fuente de rayos X de baja energía (12) dispuesta encima del medio (20), para proporcionar un haz de baja energía de forma de abanico (16) que cubre sustancialmente la anchura del medio y al menos una fuente de rayos X de alta energía (14) dispuesta encima del medio (20) para proporcionar un haz de baja energía de forma de abanico (16) que cubre la anchura del medio (20) y unos primeros medios de detección de rayos X (22) dispuestos para ser expuestos al haz de baja energía de forma de abanico (16) y por debajo del medio (20),
unos segundos medios de detección de rayos X (24) dispuestos para ser expuestos al haz de alta energía de forma de abanico (18) y por debajo del medio (20)
y medios electrónicos (34, 38, 42) que incluyen los medios de procesado de datos (38) y que comunican con los detectores (22, 24) y están dispuestos para
almacenar y procesar los datos que representan las señales procedentes de los medios de detección (22, 24),
y que comprende además medios (10) para mover el medio (20) con relación a los haces de rayos X (16, 18) o viceversa.
11. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque los medios de procesado de datos incluyen, y/o comunican con, medios que incluyen medios de almacenamiento de datos que comprenden un modelo de calibración preparado mediante el uso de métodos de calibración multivariante, tales como el de Redes Neurales Artificiales (ANN), o los de análisis regresivo de PCR, MLR o PLS.
12. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende al menos dos fuentes (12, 14) que emiten rayos X de dos niveles de energía diferentes.
13. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizado porque los dos niveles de energía comprenden un nivel de baja energía, en un margen comprendido entre 35 y 75 keV, preferiblemente entre 45 y 70 keV, y lo más preferido de aproximadamente 62 keV, y un nivel de alta energía en un margen comprendido entre aproximadamente 60 y 140 keV, preferiblemente entre 80 y 130 keV, y lo más preferido de aproximadamente 120 keV.
14. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende medios de filtro situados en cada uno de los haces (16, 18).
15. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende una fuente de rayos X y dos medios de filtro que dividen el haz en dos haces de rayos X de dos niveles de energía diferentes.
16. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque los medios (12, 14) para emitir al menos dos haces de rayos X, los medios para dirigir los al menos dos haces de rayos X, y los medios de detección de rayos X (22, 24) están fijados mutuamente.
17. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende medios (12, 14) para emitir haces de forma de abanico separados espacialmente (16, 18).
18. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque los medios de detección (22, 24) están cubiertos por una capa de escintilación, por ejemplo, de telururo de cadmio, de ioduro de mercurio, y/o de oxisulfuro de gadolinio.
19. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende medios de transportador (10) dispuestos para llevar medios de recipiente (20), tales como una bandeja o una caja abierta, adaptados para acomodar un número aleatorio de trozos de carne de diversos tamaños para que sean analizados, estando dispuestos los medios de transportador para que los medios de recipiente (20) dejen pasar los al menos dos haces de rayos X de forma de abanico (16, 18).
20. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 19, caracterizado porque comprende medios de transportador (10), en el que la cinta transportadora está hecha de un material que presenta una baja absorción de rayos X, y/o está dividida en dos partes espaciadas separadas, estando dispuestos los medios detectores (22, 24) en un espacio abierto entre las dos partes.
21. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque comprende medios de transportador (10) adaptados para acomodar un flujo continuo de trozos de carne de diversos tamaños para que sean analizados, estando dispuestos los medios de transportador para que los trozos de carne dejen pasar los al menos dos haces de rayos X de forma de abanico (16, 18).
22. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9-21, caracterizado porque está dispuesto para efectuar los siguientes pasos:
explorar al menos una sección de un medio mediante haces de rayos X de al menos dos niveles de energía,
almacenar los datos que representan al menos dos imágenes de rayos X del medio,
calcular el contenido de grasa y/o la densidad superficial para todos los puntos (pixels) obtenidos de la exploración mediante el uso de modelos de calibración multivariante generados en un paso de calibración previamente ejecutado,
multiplicar el contenido de grasa por la densidad superficial para cada punto, a fin de generar un "mapa de grasa" (en g/cm^{2}) de la muestra,
sumar todos los puntos del "mapa de grasa" para obtener el peso total de grasa (F_{total}) de la muestra,
sumar todas las densidades superficiales de la muestra para obtener el peso total (W_{total}) de la muestra,
calcular el contenido de grasa medio de la muestra como la relación F_{total}/W_{total}.
23. Un método para la calibración de un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9-22, caracterizado por comprender
la preparación de una pluralidad de muestras de calibración consistentes en un medio especificado que comprende comida o productos alimenticios, tales como carne de cerdo picada, de diversas densidades superficiales y propiedades bien definidas,
la medición de la pluralidad de las muestras de calibración en el aparato, obteniéndose con ello datos que representan dos respuestas de rayos X de cada muestra, comprendiendo cada respuesta una pluralidad de pixels, y en que los datos de cada pixel o la media de un cierto número de pixels vecinos son procesados para calcular las absorbencias A_{baja} y A_{alta} en el medio por encima de dicho pixel o de dichos pixels,
la generación de una pluralidad de valores del tipo A_{baja}^{n} * A_{alta'}, donde n y m son números enteros positivos y/o negativos y/o cero,
la correlación -mediante el uso de métodos de calibración multivariante, tale como el de Redes Neurales Artificiales (ANN) o los de regresión de PCR, de NLR o de PLS- los conjuntos de datos para todos/o una pluralidad de muestras de calibración con las propiedades determinadas por otros medios, tales como un método de referencia, -con objeto de determinar un número de coeficientes de calibración,
la provisión de una calibración que comprenda el número de coeficientes de calibración determinados.
24. Un método de acuerdo con la reivindicación 23, caracterizado porque se preparan todas las muestras de calibración de tal manera que sean homogéneas y de densidades superficiales fijas, y promediando además cada uno de los valores sobre todos los pixels, al menos en una parte definida de las imágenes.
25. Un método para predecir el contenido de grasa de carne mediante el uso de absorciometría por rayos X dobles, caracterizado por el uso de un modelo de calibración obtenido por un método de acuerdo con la reivindicación 23 ó 24.
26. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9-22, caracterizado porque comprende un modelo de calibración determinado por un método de acuerdo con la reivindicación 23 ó 24.
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