ES2209261T3 - Mejora en una maquina expendedora automatica de cafe tipo expres. - Google Patents

Abstract

MAQUINA EXPENDEDORA DE CAFE TIPO EXPRESO, CONCRETAMENTE DE TIPO ITALIANO, EN QUE AL MENOS LA CAMARA DE ELABORACION (20) ESTA FABRICADA CON MATERIALES PLASTICOS. SE CARACTERIZA POR QUE CONSTA DE UNA FUENTE DE CALOR ADICIONAL (40) ADAPTADA PARA CALENTAR LA CAMARA DE ELABORACION (20) SOLO DURANTE LOS INTERVALOS DE TIEMPO COMPRENDIDOS ENTRE UNA OPERACION DE DISPENSACION DE LA BEBIDA Y LA SIGUIENTE. EN UNA EJECUCION PREFERIBLE DE LA INVENCION, LA CITADA FUENTE DE CALOR (40) CONSTA DE AL MENOS UNA RESISTENCIA PTC. USO PREFERIBLE: MAQUINAS EXPENDEDORAS AUTOMATICAS DE CAFE EXPRESO ITALIANO. VENTAJAS: LA CAMARA (20) SE MANTIENE A UNA TEMPERATURA OPTIMA PARA ELABORAR LA BEBIDA, DE MANERA QUE ESTA MANTENGA SIEMPRE SU BUENA CALIDAD.

Description

Mejora en una máquina expendedora automática de café tipo exprés.

Campo y antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a una máquina expendedora automática que, cuando recibe una señal de entrada correspondiente mediante la introducción de monedas, fichas, claves electrónicas o tarjetas magnéticas, prepara y dispensa café tipo exprés.

Una máquina expendedora automática del tipo citado comprende una cámara cilíndrica de preparación de bebidas en la que una cantidad medida, o dosis, de materia prima (café molido, en este caso) se coloca en un filtro que está asociado con un primer émbolo móvil. A continuación, se introduce una cantidad predeterminada de agua caliente a presión en dicha cámara y, debido a la presencia de un segundo émbolo que permanece fijo y cierra el extremo superior de la cámara durante la preparación de la bebida, el agua a presión es forzada a filtrarse a través de dicha materia prima haciendo frente a la reacción de dicho primer émbolo. Después, la bebida así obtenida circula hasta una taza o vaso situado debajo.

De un tiempo a esta parte, el uso de materiales de plástico se ha establecido cada vez más en las máquinas expendedoras, en particular en lo que se refiere a partes componentes tales como la cámara de preparación de bebidas. La tecnología de fabricación que se deriva de tal tendencia resulta ser en realidad no sólo razonable sino también de un coste válido.

Por tanto, el uso de materiales plásticos es en particular, aunque no exclusivamente, adecuado para máquinas automáticas que son relativamente simples, por ejemplo máquinas destinadas a usos que no requieren rendimientos demasiado rigurosos, de modo que funcionan normalmente según un modelo bastante esporádico durante el transcurso del día, incluso con largos periodos de tiempo entre dos entregas sucesivas de bebida caliente.

En estas circunstancias, se ha observado que un tiempo de inacción de aproximadamente 5 minutos, es decir un estado inoperante de la máquina, después de haber dispensado una bebida caliente, es adecuado para permitir que la temperatura de las partes componentes de plástico anteriores descienda sustancialmente hasta el valor de la temperatura del ambiente circundante, que oscila normalmente entre 20 y 25ºC. La cantidad de agua caliente que se introduce en la cámara de preparación de bebidas, en el caso de un café exprés de tipo italiano, es tan pequeña (prácticamente, nunca sobrepasa los 30 ml aproximadamente) que puede enfriarse casi inmediatamente cuando entra en contacto con las paredes de la cámara. Por tanto, durante la preparación de la bebida la temperatura desciende por debajo del valor ideal (de modo orientativo aproximadamente de 80ºC) por lo que se obtiene prácticamente una bebida de calidad deficiente y bastante "fría".

En teoría, sería posible aumentar la temperatura del agua que se introduce en la cámara de preparación de bebidas, aunque por otro lado esto implicaría, en los casos en los que el café se dispensa con un ritmo rápido, es decir en rápida sucesión, que el agua de preparación de la bebida tendría una temperatura demasiado alta en las sucesivas distribuciones de bebidas calientes, por lo que la calidad de la bebida dispensada se deterioraría rápidamente, aunque por razones opuestas a las mencionadas antes.

Los documentos EP-A-465877 y US-A-5551331, muestran una máquina que comprende un generador de calor adicional para calentar la bebida, con un termostato que controla dicho calentamiento.

Breve descripción de la invención

Por tanto, un propósito principal de la presente invención es eliminar tales inconvenientes para mantener, en una máquina expendedora automática de café tipo exprés con una cámara de plástico de preparación de bebidas, la temperatura de la bebida óptima y, como resultado, asegurar una dispensación constante de bebidas de calidad en cualquier circunstancia, incluso en los casos en los que la velocidad de funcionamiento de la máquina no sea muy alta.

Estos propósitos se consiguen en una máquina expendedora automática que tiene las características que se reivindican en la reivindicación independiente 1. Otras realizaciones ventajosas se muestran en las reivindicaciones dependientes 2 a 5.

En cualquier caso, las características y ventajas de la presente invención se entienden mejor en la descripción de una realización preferida de la misma, dada a continuación a modo de ejemplo no limitativo y con referencia a los dibujos que se adjuntan. En estos dibujos y por razones de mayor simplicidad, sólo se ilustran aquellas partes de una máquina expendedora automática que tienen relevancia para la presente invención, a saber, la unidad de preparación de bebidas.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1, es una vista de la unidad de preparación de una máquina expendedora de café de tipo exprés en estado de reposo, es decir, en el intervalo de tiempo comprendido entre dos distribuciones sucesivas de bebida caliente.

La figura 2, es una vista muy similar a la mostrada en la figura 1, pero que muestra una sección vertical de la unidad de preparación de la máquina expendedora durante la fase en la que se está preparando el café exprés.

Descripción detallada de la invención

Como se ilustra en las figuras 1 y 2, se puede apreciar que la unidad de preparación de bebidas comprende una cámara de preparación de bebidas 20, que incluye sustancialmente un cilindro de plástico cuyo extremo superior 21 está abierto y cuya pared inferior 22, de la que deriva un tubo 23 para dispensar la bebida, está atravesada de lado a lado por la barra 24 de un primer émbolo perforado 25, que en la descripción se denomina émbolo móvil.

Dicho émbolo móvil 25 (que se puede proporcionar con una forma como la que se describe en otra solicitud de patente presentada el mismo día por el mismo solicitante) está adaptado para desplazarse hacia arriba mediante un mecanismo de manivela 26 que actúa sobre el extremo libre 27 de la barra que sobresale desde un bloque o caja 28 que aloja un resorte de retorno (no se muestra) del émbolo 25.

Un filtro 30 adaptado para retener una dosis 50 de café molido, ya sea suelto o con forma de cartucho, está unido a la cara superior 29, que tiene forma cóncava, del émbolo móvil 25 - ver figura 2. El café molido se dosifica desde arriba mediante un transportador 31 alineado con la cámara de preparación de bebidas 20 durante los periodos en los que la máquina no está funcionando y, en cualquier caso, antes de que comience el proceso de preparación de bebidas - ver figura 1.

Cuando se ha cargado dicha dosis 50 de café molido, la acción del citado mecanismo de manivela 26 hace que toda la cámara de preparación de bebidas 20 se desplace angularmente alrededor de un eje 32 de la caja 28. De este modo, la cámara de preparación de bebidas 20 se alinea con un segundo émbolo 33, que en esta descripción se denomina émbolo fijo porque no se somete a ningún movimiento durante la fase de preparación de bebidas, y que está adaptado para cerrar el extremo superior 21 de la citada cámara 20. Un agujero axial (no se muestra) que conecta con una tubería de entrada 34 se extiende a través del émbolo 33, que incluye en su cara inferior 35 un filtro 36 para el agua caliente.

En este punto, el agua caliente, que circula desde el hervidor (no se muestra) de la máquina expendedora automática a través de la tubería de entrada 34, es enviada a presión hasta el interior de la cámara 20 y hace frente a la reacción que ejerce el resorte, encerrado en la caja 28, sobre el émbolo móvil 25. De este modo, el agua caliente a presión se filtra a través del café molido 50 y el filtro inferior 30, llevándose así a cabo el proceso de preparación de la bebida. La bebida preparada resultante circula a través de las perforaciones que hay en el émbolo móvil 25 y llega hasta el tubo 23, desde donde circula para llegar al punto de dispensación.

Lo descrito hasta aquí, es una técnica sustancialmente convencional, por lo que no es necesario tratarla con más detalle.

Lo que realmente supone un rasgo característico de la presente invención consiste en la provisión de un generador de calor adicional, que se indica normalmente en la figura 1 con el número de referencia 40, y cuya parte componente funcional consiste en una resistencia 41 de coeficiente de temperatura positivo (PTC), a la que mediante conductores eléctricos adecuados (no se muestran), se puede suministrar energía del mismo modo que a otras partes componentes de la máquina expendedora automática. Dicha resistencia PTC 41 tiene forma de placa de cerámica, muy conocida, y queda retenida mediante un pasador 42 y un resorte de retención 43, en una escuadra 44 que forma parte de la estructura de la máquina expendedora automática. El generador de calor adicional 40 también comprende un manguito 45 que, fabricado de aluminio o cualquier otro material conductor del calor adecuado, envuelve con cierta interferencia la superficie cilíndrica de la cámara de preparación de bebidas 20. El manguito 45 está provisto de un apéndice radial 46 que termina en una parte plana 47, aproximadamente del mismo tamaño que la resistencia 41, que queda comprimida contra dicha parte plana 47 mediante el resorte 43. La resistencia 41 tiene un valor límite de potencia de entrada pequeño (por ejemplo, entre aproximadamente 20 y 30 vatios), que es sin embargo suficiente para que la cámara 20 se mantenga a la temperatura óptima de preparación de bebidas durante los periodos de tiempo comprendidos entre las dispensaciones sucesivas de café caliente.

Durante estos intervalos de tiempo, la cámara de preparación de bebidas 20 está situada en la posición que se muestra en la figura 1, por lo que el calor que genera la resistencia 41 se transfiere conductivamente a través de dicha parte plana 47, el apéndice radial 46 y el manguito 45, hasta que llega a las paredes de la cámara de preparación de bebidas 20. De este modo, las partes de la unidad de preparación de bebidas que son de plástico, y en particular la cámara de preparación de bebidas 20, ya no se someten a un enfriamiento perjudicial. Se debe apreciar que la selección de una resistencia PTC en vez de un elemento calentador tradicional, no es obligatoria, sino que ofrece la ventaja de proporcionar un efecto de termorregulación térmica, sin tener que proporcionar un dispositivo regulador adicional.

Para llevar a cabo el proceso de preparación de bebidas, la cámara 20, como ya se ha indicado en esta descripción, se mueve hasta la posición que se muestra en la figura 2, por lo que debido al hecho de que no se establece contacto entre la resistencia 41 y la parte plana 47 del manguito 45, no se usa dicho generador de calor adicional.

Las ventajas de la presente invención se pueden resumir de la siguiente manera:

- el proceso de preparación de bebidas tiene lugar con una temperatura óptima, sin que exista el riesgo de que la bebida caliente se enfríe o se caliente excesivamente.

- el generador de calor adicional tiene una construcción particularmente simple y un valor límite de potencia de entrada generalmente pequeño.

Se debe apreciar que, aunque la descripción anterior y las ilustraciones se refieren a una realización preferida, se pueden introducir o llevar a cabo variaciones y modificaciones sin alejarse del objeto de la presente invención.

Claims (5)

1. Máquina expendedora automática de café tipo exprés, en particular para expender café tipo exprés de estilo italiano, que comprende una unidad de preparación de bebidas, un calentador de agua, unos medios (31, 34) para suministrar la materia prima (50) y el agua caliente a presión a la cámara de preparación de bebidas (20), comprendiendo dicha máquina un generador de calor adicional (40) para calentar la cámara de preparación de bebidas (20), caracterizada porque al menos la cámara de preparación de bebidas (20) de la unidad de preparación de bebidas es de plástico y porque dicho generador de calor adicional (40) calienta únicamente la cámara de preparación de bebidas (20) durante los intervalos de tiempo comprendidos entre las sucesivas operaciones de dispensación de bebidas.

2. Máquina expendedora automática de café tipo exprés según la reivindicación 1, caracterizada porque comprende un medio (26), sustancialmente conocido en si, adaptado para mover la cámara de preparación de bebidas (20) desde una posición de reposo hasta una de preparación de bebidas, y porque dicho generador de calor adicional (40) calienta dicha cámara de preparación de bebidas (20) cuando esta última está en su posición de reposo.

3. Máquina expendedora automática de café tipo exprés según la reivindicación 1 ó 2, caracterizada porque dicho generador de calor adicional (40) consiste al menos en un elemento calentador eléctrico (41).

4. Máquina expendedora automática de café tipo exprés según la reivindicación 3, caracterizada porque dicho generador de calor adicional (40) comprende también una parte conductora de calor (45), preferiblemente con forma de manguito que envuelve con una determinada interferencia al menos una parte de la superficie de la cámara de preparación de bebidas (20), estando dicha parte conductora de calor (45) adaptada para ponerse en contacto con dicho elemento calentador eléctrico (41).

5. Máquina expendedora automática de café tipo exprés según la reivindicación 3 ó 4, caracterizada porque dicho elemento calentador eléctrico (41) consiste en una resistencia de coeficiente de temperatura positivo (PTC).