ES2201057T3 - Centro de servicios telefonicos para comunicaciones interurbanas. - Google Patents

Abstract

UN CENTRO DE SERVICIO DE LLAMADA INTERURBANA ACCESIBLE POR LOS SUSCRIPTORES AL SERVICIO. LOS SUSCRIPTORES TIENE SU PROPIO GRUPO DE IDENTIFICADORES UNICAMENTE ASOCIADOS CON UNA PLURALIDAD DE ESTACIONES LLAMADAS DESEADA PARA SE ACCEDIDAS. EL CENTRO COMPRENDE UN SISTEMA DE COMANDO DE VOZ (10) QUE TIENE UN ALMACENAJE (16) PARA ALMACENAR LAS REPRESENTACIONES DE LOS IDENTIFICADORES EN LUGARES DE ALMACENAJE UNICAMENTE IDENTIFICADOS CON EL SUSCRIPTOR. EL SISTEMA DE COMANDOS (10) TAMBIEN INCLUYE UN CIRCUITO ANUNCIADOR Y UN PROCESADOR (30). EL PROCESADOR (30) ES SENSIBLE A LA PERCEPCION DE UNA LLAMADA QUE LLEGA DESDE UN SUSCRIPTOR POR CONTROLAR AL CIRCUITO ANUNCIADOR PARA SOLICITAR AL SUSCRIPTOR DECIR UN IDENTIFICADOR ASOCIADO CON UNA DE LA PLURALIDAD DE ESTACIONES DE LLAMADA. UN RECONOCEDOR DE LA VOZ (48) ES SENSIBLE PARA LA RECEPCION DEL IDENTIFICADOR PARA DETERMINAR SI EL IDENTIFICADOR ES VALIDO. SI EL IDENTIFICADOR ES RECONOCIDO COMO PERTENECIENTE AL SUSCRIPTOR, EL PROCESADOR CONTROLA UN MARCADOREXTERIOR (24) PARA MARCAR EL NUMERO DE TELEFONO DE LA ESTACION LLAMADA ASOCIADA CON EL IDENTIFICADOR.

Description

Centro de servicios telefónicos para comunicaciones interurbanas.

La presente invención se refiere, en general, a los servicios para tarjetas de llamadas telefónicas, para permitir a los usuarios de telecomunicaciones acceder y efectuar llamadas interurbanas por una red telefónica.

Las tarjetas de "llamadas" telefónicas son bien conocidas en las tecnologías precedentes. Tales tarjetas incluyen, típicamente, una memoria que comprende una cinta magnética u otro medio de almacenamiento adosado a la tarjeta. Los datos en este medio de almacenamiento, usualmente, identifican el número de tarjeta y la cuenta a la cual se ha asignado la tarjeta, y también puede comprender un número autorizado de identificación personal del usuario, o "PIN". Para efectuar una llamada interurbana, la tarjeta se inserta en un lector de tarjetas (o bien el portador es invitado a ingresar los datos de la tarjeta por medio del teclado del teléfono) y la información relevante se lee de la tarjeta para su facturación posterior.

Algunas tarjetas incluyen la capacidad de procesamiento de datos, en forma de un microprocesador y de un programa de control asociado. Tales tarjetas "inteligentes" han sido utilizadas en sistemas de control por voz de tecnologías precedentes, en los cuales es importante limitar el acceso a ciertos servicios sólo a usuarios autorizados. Por ejemplo, la Patente Estadounidense Nº 4.827.518 de Feustel et al describe un sistema de verificación de usuarios y de control por voz, en el cual las plantillas vocales se almacenan en la tarjeta. Para verificar la identidad del usuario, se efectúa una comparación entre las múltiples plantillas vocales de referencia almacenadas en la tarjeta y una plantilla de prueba formada a partir de una o más palabras emitidas por el usuario en un terminal de transacciones. Un sistema similar se describe en la Patente Estadounidense Nº 3.896.266 de Waterbury.

Tales sistemas de tecnologías precedentes son efectivos, pero son significativamente complejos y algo caros. Requieren el empleo de hardware especializado para generar y almacenar la información codificada en las tarjetas, así como el uso de algoritmos precisos de verificación para discriminar la voz de un usuario autorizado entre todos los usuarios no autorizados. Además, los esquemas de verificación de voz de tecnologías precedentes no siempre funcionan eficazmente en la red telefónica. Generalmente, esto se debe a que la red telefónica es un entorno retador, que degrada la calidad de la voz a través de la introducción de diversos tipos de ruido y limitaciones de banda. Tales limitaciones económicas y tecnológicas han impedido, en buena medida, que se comercialicen los sistemas de llamadas de control por voz.

En 'ELECTRICAL COMMUNICATION', vol. 59, nº 3, Mayo de 1985, Bruselas, Bélgica, páginas 273-280, XP002013994, H. Mulla et al: "APPLICATION OF SPEECH RECOGNITION AND SYNTHESIS TO PABX SERVICES" ["APLICACIÓN DEL RECONOCIMIENTO Y SÍNTESIS DEL HABLA A LOS SERVICIOS DE CENTRALITA TELEFÓNICA AUTOMÁTICA PRIVADA"], se describe una CTAP (centralita telefónica automática privada), que comprende un sistema de reconocimiento del habla para el marcado por voz. Se emplea el reconocimiento del habla independiente del usuario. El reconocimiento del habla dependiente del usuario se considera inadecuada para sistemas de tamaño entre moderado y grande.

En la Patente Europea EP 0 480 622 A2 (publicada el 15.04.1992) se describe un aparato para procesar automáticamente las llamadas con asistencia del operador. El puesto automatizado tiene utilidades de reconocimiento del habla para reemplazar las funciones de un operador, tiene capacidades de aviso para reemplazar las de un operador, y tiene medios de control para transmitir y recibir el mismo conjunto de mensajes transmitidos y recibidos por un puesto de operador.

Hay, por lo tanto, una necesidad de procedimientos y sistemas que resuelvan estos y otros problemas asociados con las tecnologías precedentes.

Es un objetivo de la presente invención implementar un procedimiento simple, pero efectivo en términos de costes, para un servicio telefónico de llamadas interurbanas que emplee técnicas de reconocimiento de voz.

Es un objetivo adicional de la invención proporcionar un servicio telefónico de llamadas interurbanas controlado por el usuario, en el cual se empleen tarjetas de llamada convencionales, o "tontas", para acceder al servicio.

Es otro objetivo de la invención proporcionar un servicio telefónico basado en la red telefónica, en el cual cada abonado al servicio tenga un conjunto único de números de destinos disponibles a los cuales pueda acceder a través de un sistema dedicado de control por voz y de reconocimiento de voz.

Los problemas son resueltos por medio de un centro de servicio de llamadas interurbanas en la Reivindicación 1 y por el procedimiento para gestionar el medio de centro de servicios para llamadas interurbanas en la Reivindicación 3.

En la realización preferida, se dota a cada uno de los abonados al servicio de una tarjeta de llamadas que permite el acceso a la oferta de servicios. Al abonarse al servicio, se pide al abonado que identifique un conjunto predeterminado de personas o destinos que desea llamar de tanto en cuando, utilizando la tarjeta y el servicio de llamadas. El abonado identifica a cada persona o destino a su manera, única o predeterminada. De esta manera, el abonado puede escoger "codificar" la identidad de la persona en un nombre, un número, un nombre especial, o de alguna otra manera codificada, conocida sólo por el abonado o por aquellas personas autorizadas por el abonado. El sistema de control por voz crea una plantilla para cada persona que utiliza un subsistema de reconocimiento de voz. Tal información, junto con el número de destino para cada persona del conjunto, es almacenado luego por el sistema de control por voz. La ubicación de toda esta información en la memoria se asocia unívocamente al número de la tarjeta de llamada. Alternativamente, y en la realización preferida, cada abonado selecciona su propio "identificador" especial, que el abonado debe citar antes de acceder a los "nombres" especiales asociados al abonado.

Cuando el abonado desea utilizar el servicio, el acceso se efectúa inicialmente cuando el usuario desliza la tarjeta en un lector de tarjetas en el teléfono, o bien cuando el sistema de control por voz invita de alguna manera al abonado a ingresar el número de tarjeta por medio del teclado del teléfono. Al acceder al servicio, se invita al abonado a establecer su identificador especial, si tal identificador ha sido almacenado previamente. Tras la verificación del identificador, se invita al abonado a identificar a cuál de las personas o destinos predeterminados del conjunto desea llamar. El abonado, en posesión del conocimiento unívoco de la "identidad" del destinatario de la llamada, lo enuncia luego palabra a palabra. Estas palabras son procesadas luego por el subsistema de reconocimiento de voz a fin de determinar si corresponde a alguno de los identificadores previamente almacenados. Si tal es el caso, el sistema de control por voz obtiene el número telefónico del destinatario y marca la llamada saliente.

La presente invención, por lo tanto, es bastante sencilla de implementar, ya que no requiere ningún tipo especial de tarjeta de llamada "inteligente", ni ningún equipo para inicializar tales tarjetas con información codificada que debe ser verificada antes de que las transacciones sean llevadas a cabo. En cambio, la invención sólo presupone que cada abonado identifique a cada uno de los miembros de un conjunto predeterminado de personas o destinos objeto de llamadas, y que acceda luego al servicio de manera convencional (es decir, ingresando sencillamente el número de tarjeta). La seguridad del sistema se logra habilitando, para cada abonado autorizado, la oportunidad de codificar la identidad en la memoria donde se sitúan sus "nombres" especiales, así como los nombres en sí. Dado que cada abonado sólo tiene un número relativamente pequeño (p. ej., entre 10 y 20) de identificadores almacenados, el proceso de apareo puede efectuarse con bastante eficiencia, incluso con algoritmos de reconocimiento relativamente sencillos.

Según la invención, un centro de servicios de llamadas interurbanas es accesible para los abonados a un servicio de llamadas interurbanas. Uno o más de los abonados al servicio tienen su propio conjunto de identificadores unívocamente asociados a múltiples estaciones llamadas, a las cuales desea acceder el abonado. El centro incluye un sistema de control por voz, con un almacén para guardar representaciones de los identificadores en ubicaciones de almacenamiento unívocamente identificadas con el abonado. El sistema de control también incluye un circuito de aviso y un procesador que opera bajo el control de un programa almacenado en el mismo. El procesador es sensible a la recepción de una llamada entrante de un abonado, a fin de controlar al circuito de aviso para que solicite al abonado que nombre un identificador asociado a uno de las múltiples estaciones llamadas. Un reconocedor de voz es sensible a la recepción del identificador, a fin de determinar si el identificador es válido. Si el identificador es reconocido como perteneciente al abonado, el procesador controla a un marcador externo para que marque el número de teléfono de la estación llamada asociada al identificador.

Lo anterior ha esbozado algunos de los objetivos más relevantes de la presente invención. Estos objetivos deberían interpretarse como meramente ilustrativos de algunos de los rasgos y aplicaciones más prominentes de la invención. Muchos otros resultados beneficiosos pueden lograrse aplicando la invención revelada de una manera distinta, o bien modificando la invención según lo que se describirá más adelante. Consecuentemente, pueden obtenerse otros objetivos y una más completa comprensión de la invención refiriéndose a la siguiente Descripción Detallada de la realización preferida.

Para una comprensión más completa de la presente invención y de las ventajas de la misma, debe remitirse a la siguiente Descripción Detallada, tomada en conjunto con los dibujos adjuntos, en los cuales:

La figura 1 es un diagrama en bloques de una red interurbana para proporcionar el servicio interurbano, controlado por el que llama, de la presente invención; y

La figura 2 es un diagrama esquemático del sistema de control por voz de la figura 1, para su empleo en la red interurbana de la figura 1.

La figura 1 es un diagrama de bloques de un sistema interurbano convencional que tiene un sistema de control por voz 10. Según la invención, cada uno de los abonados "autorizados" al servicio está dotado de una tarjeta de llamada 12 que permite el acceso a la oferta de servicios. Al abonarse al servicio, se pide al abonado que identifique un conjunto predeterminado de personas o destinos identificados como el número de referencia 13), a los cuales desea llamar de tanto en tanto, empleando la tarjeta y el servicio de llamadas. Como se ha observado anteriormente, el abonado identifica a cada una de tales personas o destinos a su manera, única o predeterminada. De esta manera, el abonado puede escoger "codificar" la identidad de la persona en un nombre, un número, un nombre especial o de alguna otra manera codificada, conocida sólo por el abonado o por aquellas personas autorizadas por el abonado. Por ejemplo, supongamos que el abonado desea incluir a sus padres, su hermana y su hermano. Al abonarse al servicio, el abonado registra un identificador único para cada uno de los destinatarios de llamadas. Por ejemplo, puede desear referirse a sus padres como "mamá y papá" o "padres". Alternativamente, puede emplear un número como el "13" u otro identificador. Una codificación similar se lleva a cabo para otros miembros del conjunto (tales como "hermana" o "Anita", etc.).

El sistema de control por voz 10 incluye un subsistema de reconocimiento de voz (véase la Fig. 2) que crea una plantilla para cada tal persona. Tal información, junto con el número de destino para cada persona del conjunto, se almacena luego en una memoria 16 en el sistema de control por voz. La ubicación de toda esta información en la memoria está unívocamente asociada al número de la tarjeta de llamada. Alternativamente, y en la realización preferida, cada abonado selecciona su propio "identificador" especial, que el abonado debe citar antes de acceder a los "nombres" especiales asociados al abonado.

Refiriéndonos ahora nuevamente a la figura 1, supongamos que un usuario en el teléfono que llama 1 desea comunicarse con una de las personas o destinos predeterminados, asociada al teléfono llamado 2 (p. ej., el número de destino (234) 567-8901). El teléfono llamado 2 está situado en un código de área distinto. Si el teléfono que llama 1 es una unidad convencional (situada en el hogar del abonado, por ejemplo), el servicio de tarjeta de llamadas puede no ser necesario. En tal caso, la llamada se establece sobre la red local 3 por medio de la red interurbana 5, hacia la red local 7, para acceder al teléfono llamado 2. La red interurbana 5 puede ser una red de comunicaciones móviles o personales. En la red interurbana 5, se accede al conmutador interurbano 18 desde la red local 3. El número del cliente que llama se remite desde la red local 3 por medio de señales de identificación automática del número (IAN). El conmutador interurbano 18 establece una conexión por la red interurbana 5 hacia la red local 7 por medio del conmutador interurbano 20. El teléfono llamado 2 recibe entonces una alerta.

Supongamos ahora que el abonado no se encuentra en casa, y que debe hacer la llamada al teléfono 2 por medio de un teléfono 4 (p. ej., una cabina telefónica, un teléfono celular, un teléfono móvil, etc.). La cabina telefónica 4 puede incluir un lector de tarjetas para recibir la banda magnética de la tarjeta de llamadas 12 de un abonado, según se ha descrito anteriormente. En este caso, el abonado desliza su tarjeta por el lector. En respuesta, el conmutador interurbano 18 inicia el establecimiento de una conexión al conmutador interurbano 22 para acceder al sistema de control por voz 10. Alternativamente, el abonado puede simplemente marcar (o "decir") un número telefónico dedicado al sistema de control por voz. Por supuesto, puede accederse al sistema de control por voz 10 por marcado directo desde el conmutador interurbano 18 (o incluso la red local 3).

Al acceder, el sistema de control por voz, preferiblemente, anuncia o da la bienvenida al usuario a la oferta de servicio, y guía al abonado por uno o más pasos para efectuar la llamada al teléfono 2. Por razones de seguridad, puede pedirse al abonado que ingrese una contraseña (a través del teclado o por información oral) que debe verificarse inicialmente antes de que el sistema permita que la transacción continúe. Después de haber franqueado las barreras de seguridad, el sistema invita al abonado a decir su identificador único para la persona o destino asociado al teléfono 2. El subsistema de reconocimiento de voz determina entonces si los datos hablados coinciden con alguna de las plantillas almacenadas para el abonado. En ese caso, el número telefónico del teléfono 2 se extrae del almacenamiento y se suministra a un automarcador 24.

El automarcador marca el número del teléfono 2 accediendo al conmutador interurbano 20 a través del conmutador interurbano 22, o bien accediendo al conmutador interurbano 20 (o a la red local 7) directamente. Una vez que la llamada concluye, se desconecta la conexión entre los conmutadores afectados. La información relativa al abonado, a la identidad del destinatario de la llamada, y a la fecha, hora y duración de la llamada se almacena luego en el sistema de control por voz a fin de facturar al abonado.

Aunque no se concibe como una limitación, cada conmutador interurbano puede ser un conmutador 4ESS fabricado por AT&T Technologies, y descrito en The Bell System Technical Journal, Vol. 56, Nº 7, páginas 1015-1320, Septiembre de 1977.

Refiriéndonos ahora a la figura 2, el sistema de control por voz 10 incluye un algoritmo de reconocimiento de voz 48 y, optativamente, un algoritmo de verificación de voz 50, a fin de facilitar el acceso controlado por la voz a la oferta de servicios. El sistema incluye una unidad central de procesamiento (UCP) 30 para controlar la operación general del sistema. La UCP incluye buses de datos, de direcciones y de control, representados generalmente por el número de referencia 32. Según se ve en la figura 2, el sistema 10 también incluye dispositivos convencionales de entrada / salida, tales como un teclado 34, un terminal de visualización 36, un generador de voz 38 y una impresora 40. Una interfaz de comunicaciones 42 (que puede estar controlada por un microprocesador) vincula el sistema con la(s) línea(s) telefónica(s) y las redes troncales. La memoria de acceso aleatorio ("RAM") 44 está conectada con la UCP a través del bus 32 para proporcionar almacenamiento temporal de datos procesados en la misma. La memoria de sólo lectura ("ROM") 45 está análogamente conectada con el procesador digital a fin de proporcionar almacenamiento permanente de datos de reconocimiento y de verificación. El almacenamiento en disco 46 brinda soporte a los programas de control que incluyen el algoritmo de reconocimiento de voz 48 y, optativamente, el algoritmo de verificación de voz 50, así como los programas de control adecuados (no mostrados). Un sistema de control por voz de este tipo se describe en la solicitud copendiente con Nº de Serie 07/523.486, registrado el 15 de mayo de 1990, a nombre de Hunt et al., y titulado "Simultaneous Speaker-Independent Voice Recognition And Verification Over A Telephone Network" ["Reconocimiento y Verificación Simultáneos de Voz Independientes del Usuario en una Red Telefónica"], asignada al apoderado de la presente invención.

El algoritmo de reconocimiento de voz puede basarse en el reconocimiento discreto o continuo, dependiente o independiente del usuario. Tales técnicas son conocidas en la tecnología precedente. En la presente invención, se emplea, preferiblemente, un sistema dependiente del usuario, a fin de reducir el coste. De esta manera, cada usuario autorizado del servicio se abona al sistema y se dota de una tarjeta de llamada. El sistema 10, por lo tanto, también incluye una base de datos de referencia de verificación de voz 55, que comprende datos de referencia de clases de verificación de voz, recabados de usuarios autorizados para acceder al servicio. Como se ha observado anteriormente, el abono se efectúa, preferiblemente, haciendo que el usuario enuncie múltiples "identificadores" unívocamente asociados a un conjunto de personas o destinos a los que el abonado desea llamar. Cada identificador se enuncia varias veces, mientras el sistema reconocedor se "entrena" en forma convencional. Se crea una plantilla para cada identificador del conjunto, y se almacena en la memoria, en una ubicación asociada al abonado. El sistema 10 también incluye una base de datos de transacciones 56 para almacenar datos de facturación y de transacciones, tales como el número de cuenta, el o los números llamados, la duración de la llamada, etc.

Cuando el abonado desea utilizar el servicio, según se ha observado anteriormente, el acceso se efectúa, inicialmente, al deslizar el usuario la tarjeta por un lector de tarjetas en el teléfono, o bien al invitar el sistema de control por voz al abonado a ingresar el número de tarjeta por el teclado del teléfono. Al acceder al servicio, el abonado es invitado por el generador de voz 38 a enunciar su identificador especial, si tal identificador ha sido almacenado previamente. Tras la verificación del identificador por parte del reconocedor, el abonado es invitado luego por el generador de voz 38 a identificar a cuál de las personas o destinos predeterminados del conjunto desea llamar. El abonado, teniendo conocimiento unívoco de la "identidad" del destinatario de la llamada, enuncia luego la palabra adecuada. Esta palabra es procesada luego por el subsistema de reconocimiento de voz a fin de determinar si corresponde a alguno de los identificadores previamente almacenados. Alternativamente, el sistema de reconocimiento de voz obtiene y utiliza, sencillamente, el "semejante" más próximo a la identificación previamente almacenada. El sistema de control por voz obtiene entonces el número de teléfono del destinatario de la llamada y marca la llamada a través del marcador externo 24.

Si se desea, se emplea el algoritmo de verificación 50 a fin de verificar la identidad del usuario con un código de identificación personal, enunciado oralmente. El que llama debe ingresar el código y ser "verificado" como un abonado autorizado antes de obtener acceso a sus "identificadores".

Debería ser apreciado por aquellos versados en la tecnología que las realizaciones específicas reveladas anteriormente pueden utilizarse inmediatamente como base para modificar o diseñar otras estructuras y sistemas a fin de llevar a cabo los mismos objetivos de la presente invención. Por ejemplo, el sistema de control por voz puede situarse entre las redes locales e interurbanas.

Claims (2)

1. Un medio de centro de servicios de llamadas interurbanas, accesibles a los abonados a un servicio de llamadas interurbanas a través de una red interurbana (5), teniendo cada uno de los abonados (1, 4) un conjunto único de identificadores (13) unívocamente asociados a una pluralidad de estaciones (2) predeterminadas para ser accesibles al respectivo abonado, que comprenden:

medios de almacenamiento (16) para almacenar representaciones de dichos identificadores en ubicaciones de almacenamiento unívocamente identificadas con los abonados (1, 4), y para almacenar identificadores especiales, donde cada identificador especial está vinculado a un abonado;

medios de aviso (38);

medios de procesamiento (30), sensibles a la recepción de llamadas entrantes de los abonados, para controlar los medios de aviso (38) y los medios de reconocimiento de voz (14), estando los medios de aviso (38) y los medios de reconocimiento de voz (14) provistos para invitar a un abonado a enunciar su identificador especial; para llevar a cabo un procedimiento de verificación con respecto a un identificador especial ingresado oralmente; para invitar al abonado, tras la verificación del identificador especial ingresado oralmente, a enunciar uno de los identificadores de su conjunto de identificadores (13); y para determinar si el identificador enunciado es válido para el respectivo abonado; medios de marcado (24), operativos bajo el control de los medios de procesamiento (30) y sensibles al reconocimiento de un identificador válido (1, 4), para marcar un número telefónico de la estación (2) asociada al identificador válido para acceder a esta estación (2) a través de la red interurbana (5); medios de verificación (50) para comprobar un código de identificación enunciado, ingresado por un abonado, antes de que el abonado obtenga acceso a su conjunto de identificadores (13).

2. Procedimiento para gestionar un medio de centro de servicios de llamadas interurbanas, accesible a abonados a un servicio de llamadas interurbanas a través de una red interurbana (5), teniendo cada uno de los abonados (1, 4) un conjunto único de identificadores (13) unívocamente asociados a una pluralidad de estaciones (2) predeterminadas para ser accesibles al respectivo abonado, que comprende las siguientes etapas:

almacenamiento de representaciones de dichos identificadores en ubicaciones de almacenamiento unívocamente identificadas con los abonados (1, 4) y almacenamiento de identificadores especiales, donde cada identificador especial está vinculado a un abonado;

indicación a un abonado para que enuncie oralmente su identificador especial;

ejecución de un procedimiento de verificación con respecto a un identificador especial ingresado oralmente; tras la verificación del identificador especial, invitación al abonado a enunciar uno de los identificadores de su conjunto de identificadores (13);

determinación de si el identificador enunciado es válido para el respectivo abonado;

en el caso de un identificador válido, enunciado oralmente, del respectivo conjunto de identificadores, marcado de un número de teléfono de la estación (2) asociada al identificador válido para acceder a esta estación (2) a través de la red interurbana (5);

comprobación de un código de identificación ingresado oralmente por el abonado por medio de los medios de verificación (50), antes de que el abonado obtenga acceso a su conjunto de identificadores (13).